J. K. ROWLING

HARRY POTTER

PREMIER LIVRE= :

A L'ECOLE DES SORCIERS

i

le survivant

Mr et Mrs Dursley, qui habitaient au 4, Privet Drive, avaient toujours affirmé avec la plus grande fierté qu'ils étaient parfaitement normaux, merci pour eux. Jamais quiconque n'aurait imaginé qu'ils puissent se trouver impliqués dans quoi que ce soit d'étrange ou de mystérieux. Ils n'avaient pas de temps à perdre avec des sornettes.

Mr Dursley dirigeait la Grunnings, une entreprise qui fabriquait des perceuses. C'était un homme grand et massif, qui n'avait pratiquement pas de cou, mais possédait en revanche une moustache de belle taille. Mrs Dursley, quant à elle, était mince et blonde et disposait d'un cou deux fois plus long que la moyenne, ce qui lui était fort utile pour espionner ses voisins en regardant par-dessus les clôtures des jardins. Les Dursley avaient un petit garçon prénommé Dudley et c'était à leurs yeux le plus bel enfant du monde.

Les Dursley avaient tout ce qu'ils voulaient. La seule chose indésirable qu'ils possédaient, c'était un secret dont ils craignaient plus que tout qu'on le découvre un jour. Si jamais quiconque venait à entendre parler des Potter, ils étaient convaincus qu'ils ne s'en remettraient pas. Mrs Potter était la soeur de Mrs Dursley, mais toutes deux ne s'étaient plus revues depuis des années. En fait, Mrs Dursley faisait comme si elle était fille unique, car sa soeur et son bon à rien de mari étaient aussi éloignés que possible de tout ce qui faisait un Dursley. Les Dursley tremblaient d'épouvante à la pensée de ce que diraient les voisins si par malheur les Potter se montraient dans leur rue. Ils savaient que les Potter, eux aussi, avaient un petit garçon, mais ils ne l'avaient jamais vu. Son existence constituait une raison supplémentaire de tenir les Potter à distance: il n'était pas question que le petit Dudley se mette à fréquenter un enfant comme celui-là.

Lorsque Mr et Mrs Dursley s'éveillèrent, au matin du mardi o˘ commence cette histoire, il faisait gris et triste et rien dans le ciel nuageux ne laissait prévoir que des choses étranges et mystérieuses allaient bientôt se produire dans tout le pays. Mr Dursley fredonnait un air en nouant sa cravate la plus sinistre pour aller travailler et Mrs Dursley racontait d'un ton badin les derniers potins du quartier en s'efforçant d'installer sur sa chaise de bébé le jeune Dudley qui braillait de toute la force de ses poumons.

Aucun d'eux ne remarqua le gros hibou au plumage mordoré qui voleta devant la fenêtre.

A huit heures et demie, Mr Dursley prit son attaché-case, déposa un baiser sur la joue de Mrs Dursley et essaya d'embrasser Dudley, mais sans succès, car celui-ci était en proie àune petite crise de colère et s'appliquait à

jeter contre les murs de la pièce le contenu de son assiette de céréales.

- Sacré petit bonhomme, gloussa Mr Dursley en quittant la maison.

Il monta dans sa voiture et recula le long de l'allée qui menait à sa maison.

Ce fut au coin de la rue qu'il remarqua pour la première fois un détail insolite: un chat qui lisait une carte routière. Pendant un instant, Mr Dursley ne comprit pas très bien ce qu'il venait de voir. Il tourna alors la tête pour regarder une deuxième fois. Il y avait bien un chat tigré, assis au coin de Privet Drive, mais pas la moindre trace de carte routière.

qu'est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête? Il avait d˚ se laisser abuser par un reflet du soleil sur le trottoir. Mr Dursley cligna des yeux et regarda fixement le chat. Celui-ci soutint son regard. Tandis qu'il tournait le coin de la rue et s'engageait sur la route, Mr Dursley continua d'observer le chat dans son rétroviseur. L'animal était en train de lire la plaque qui indiquait " Privet Drive " - mais non, voyons, il ne lisait pas, il regardait la plaque. Les chats sont incapables de lire des cartes ou des écriteaux. Mr Dursley se ressaisit et chassa le chat tigré de son esprit.

Durant le trajet qui le menait vers la ville, il concentra ses pensées sur la grosse commande de perceuses qu'il espérait obtenir ce jour-là.

Mais lorsqu'il parvint aux abords de la ville quelque chose d'autre chassa les perceuses de sa tête. Assis au milieu des habituels embouteillages du matin, il fut bien forcé de remarquer la présence de plusieurs passants vêtus d'une étrange façon: ils portaient des capes. Mr Dursley ne supportait pas les gens qui s'habillaient d'une manière extravagante - les jeunes avaient parfois de ces accoutrements! Il pensa qu'il s'agissait d'une nouvelle mode particulièrement stupide. Il pianota sur le volant de sa voiture et son regard rencontra un groupe de ces olibrius qui se chuchotaient des choses à l'oreille d'un air surexcité. Mr Dursley s'irrita en voyant que deux d'entre eux n'étaient pas jeunes du tout. Cet homme, là-bas, était s˚rement plus ‚gé que lui, ce qui ne l'empêchait pas de porter une cape vert émeraude! quelle impudence! Mr Dursley pensa alors qu'il devait y avoir une animation.de rue - ces gens étaient probablement là pour collecter de l'argent au profit d'une oeuvre quelconque. Ce ne pouvait être que ça. La file des voitures se remit en mouvement et quelques minutes plus tard, Mr Dursley se rangea dans le parking de la Grunnings. Les perceuses avaient repris leur place dans ses pensées.

Dans son bureau du huitième étage, Mr Dursley s'asseyait toujours dos à la fenêtre. S'il en avait été autrement, il

aurait sans doute eu un peu plus de mal que d'habitude à se concentrer sur ses perceuses, ce matin-là. Il ne vit pas les hiboux qui volaient à tired'aile en plein jour. Mais en bas, dans la rue, les passants, eux, les voyaient bel et bien. Bouche bée, ils pointaient le doigt vers le ciel, tandis que les rapaces filaient au-dessus de leur tête. La plupart d'entre eux n'avaient jamais vu de hibou, même la nuit. Mr Dursley, cependant, ne remarqua rien d'anormal et aucun hibou ne vint troubler sa matinée. Il réprimanda vertement une demi-douzaine de ses employés, passa plusieurs coups de fil importants et poussa quelques hurlements supplémentaires. Il se sentit d'excellente humeur jusqu'à l'heure du déjeuner o˘ il songea qu'il serait bon de se dégourdir un peu les jambes. Il traversa alors la rue pour aller s'acheter quelque chose à manger chez le boulanger d'en face.

Les passants vêtus de capes lui étaient complètement sortis de la tête, mais lorsqu'il en vit à nouveau quelques-uns àproximité de la boulangerie, il passa devant eux en leur lançant un regard courroucé. Il ignorait pourquoi, mais ils le mettaient mal à l'aise. Ceux-là aussi chuchotaient d'un air surexcité et il ne vit pas la moindre boîte destinée à récolter de l'argent. quand il sortit de la boutique avec un gros beignet enveloppé

dans un sac, il entendit quelques mots de leur conversation.

- Les Potter, c'est ça, c'est ce que j'ai entendu dire.. -

- Oui, leur fils, Harry...

Mr Dursley s'immobilisa, envahi par une peur soudaine. Il tourna la tête vers les gens qui chuchotaient comme s'il s'apprêtait à leur dire quelque chose, mais il se ravisa.

Il traversa la rue en toute h‚te, se dépécha de remonter dans son bureau, ordonna d'un ton sec à sa secrétaire de ne pas le déranger, saisit son téléphone et avait presque fini de composer le numéro de sa maison lorsqu'il changea d'avis. Il reposa le combiné et se caressa la moustache.

Il réfléchissait... non, décidément, il était idiot. Potter n'était pas un nom si rare. On pouvait être s˚r qu'un grand nombre de Potter avaient un fils prénommé Hariy Et quand il y repensait, il n'était même pas certain que son neveu se prénomme véritablement Harry. Il n'avait même jamais vu cet enfant. Après tout, il s'appelait peut-être Harvey. Ou Harold. Il était inutile d'inquiéter Mrs Dursley pour si peu. Toute allusion à sa soeur la mettait dans un tel état! Et il ne pouvait pas lui en vouloir. Si lui-même avait eu une soeur comme celle-là... mais enfin quand même, tous ces gens vêtus de capes...

Cet après-midi-là, il lui fut beaucoup plus difficile de se concentrer sur ses perceuses et lorsqu'il quitta les bureaux àcinq heures, il était encore si préoccupé qu'il heurta quelqu'un devant la porte.

- Navré, grommela-t-il au vieil homme minuscule qu'il avait manqué de faire tomber.

Il se passa quelques secondes avant que Mr Dursley se rende compte que l'homme portait une cape violette. Le fait d'avoir été ainsi bousculé ne semblait pas avoir affecté son humeur. Au contraire, son visage se fendit d'un large sourire tandis qu'il répondait d'une petite voix perçante qui lui attira le regard des passants:

- Ne soyez pas navré, mon cher Monsieur. Rien aujourd'hui ne saurait me mettre en colère. Réjouissez-vous, puisque Vous-Savez-qui a enfin disparu.

Même les Moldus comme vous devraient fêter cet heureux, très heureux jour!

Le vieil homme prit alors Mr Dursley par la taille et le serra contre lui avant de poursuivre son chemin.

Mr Dursley resta cloué sur place. quelqu'un qu'il n'avait jamais vu venait de le prendre dans ses bras. Et l'avait appelé "Moldu ", ce qui n'avait aucun sens. Il en était tout retourné et se dépêcha de remonter dans sa voiture. Il prit alors le chemin de sa maison en espérant qu'il avait été

victime de son imagination. C'était bien la première fois qu'il espérait une chose pareille, car il détestait tout ce qui avait trait à

l'imagination.

Lorsqu'il s'engagea dans l'allée du numéro 4 de sa rue, la première chose qu'il vit - et qui n'améliora pas son humeur

- ce fut le chat tigré qu'il avait déjà remarqué le matin même. A présent, l'animal était assis sur le mur de son jardin. Il était s˚r qu'il s'agissait bien du même chat. Il reconnaissait les dessins de son pelage autour des yeux.

- Allez, ouste! s'exclama Mr Dursley.

Le chat ne bougea pas. Il se contenta de le regarder d'un air sévère. Mr Dursley se demanda si c'était un comportement normal pour un chat. Essayant de reprendre contenance, il entra dans sa maison, toujours décidé à ne rien révéler à sa femme.

Mrs Dursley avait passé une journée agréable et parfaitement normale. Au cours du dîner, elle lui raconta tous les problèmes que la voisine d'à côté

avait avec sa fille et lui signala également que Dudley avait appris un nouveau mot: " Veux pas! ". Mr Dursley s'efforça de se conduire le plus normalement du monde et après que Dudley eut été mis au lit, il s'installa dans le salon pour regarder la fin du journal télévisé:

- D'après des témoignages venus de diverses régions, il semblerait que les hiboux se soient comportés d'une bien étrange manière au cours de la journée, dit le présentateur. Normalement, les hiboux sont des rapaces nocturnes qui attendent la nuit pour chasser leurs proies. Il est rare d'en voir en plein jour. Or, aujourd'hui, des centaines de témoins ont vu ces oiseaux voler un peu partout depuis le lever du soleil. Les experts interrogés ont été incapables d'expliquer les raisons de ce changement de comportement pour le moins étonnant. Voilà qui est bien mystérieux, conclut le présentateur en s'autorisant un sourire. Et maintenant, voici venue l'heure de la météo, avec les prévisions de Jim McGuffin. Alors, Jim, estce qu'on doit s'attendre à d'autres chutes de hiboux au cours de la nuit prochaine?

- «a, je serais bien incapable de vous le dire, Ted, répondit l'homme de la météo, mais sachez en tout cas que les hiboux n'ont pas été les seuls à se comporter d'une etrange manière. Des téléspectateurs qui habitent dans des régions aussi éloignées les unes des autres que le Kent, le Yorkshire et la côte est de l'…cosse m'ont téléphoné pour me dire qu'au lieu des averses que j'avais prévues pour aujourd'hui, ils ont vu de véritables pluies d'étoiles filantes! Peut-être s'agissait-il de feux de joie, bien que ce ne soit pas encore la saison. quoi qu'il en soit, vous pouvez être s˚rs que le temps de la nuit prochaine sera très humide.

Mr Dursley se figea dans son fauteuil. Des pluies d'étoiles filantes sur tout le pays? Des hiboux qui volent en plein jour? Des gens bizarres vêtus de capes? Et ces murmures, ces murmures sur les Potter...

Mrs Dursley entra dans le salon avec deux tasses de thé. Décidément, il y avait quelque chose qui n'allait pas. Il fallait lui en parler. Mr Dursley, un peu nerveux, s'éclaircit la gorge.

- Euh... Pétunia, ma chérie, dit-il, tu n'as pas eu de nouvelles de ta soeur récemment?

Comme il s'y attendait, son épouse parut choquée et furieuse. Elle faisait toujours semblant de ne pas avoir de soeur.

- Non, répondit-elle sèchement. Pourquoi?

- Ils ont dit un truc bizarre à la télé, grommela Mr Dursley Des histoires de hiboux... d'étoiles filantes... et il y avait tout un tas de gens qui avaient un drôle d'air auj ourd'hui.

- Et alors? lança Mrs Dursley.

- Rien, je me disais que... peut-être... ça avait quelque chose à voir avec... sa bande...

Mrs Dursley retroussait les lèvres en buvant son thé à petites gorgées. Son mari se demanda s'il allait oser lui raconter qu'il avait entendu prononcer le nom de " Potter ". Il préféra s'en abstenir. D'un air aussi détaché que possible, il dit:

- Leur fils... Il a à peu près le même ‚ge que Dudley, non?

- J'imagine, répliqua Mrs Dursley avec raideur.

- Comment s'appelle-t-il, déjà? Howard, c'est ça?

- Harry. Un nom très ordinaire, très désagréable, si tu veux mon avis.

- Ah oui, répondit Mr Dursley en sentant son coeur s'arrêter. Oui, je suis d'accord avec toi.

Il ne dit pas un mot de plus à ce sujet tandis qu'ils montaient l'escalier pour aller se coucher. Pendant que Mrs Dursley était dans la salle de bains, Mr Durlsey se glissa vers la fenêtre de la chambre et jeta un coup d'oeil dans le jardin. Le chat était toujours là. Il regardait dans la rue comme s'il attendait quelqu'un.

Mr Dursley imaginait-il des choses? Tout cela avait-il un lien avec les Potter? Si c'était le cas.. - S'il s'avérait qu'ils étaient parents avec des... Non, il ne pourrait jamais le supporter.

Les Dursley se mirent au lit. Mrs Dursley s'endormit très vite mais son mari resta éveillé, retournant dans sa tête les événements de la journée.

La seule pensée qui le consola avant de sombrer enfin dans le sommeil, ce fut que même si les Potter avaient vraiment quelque chose à voir avec ce qui s'était passé, il n'y avait aucune raison pour que lui et sa femme en subissent les conséquences. Les Potter savaient parfaitement ce que Pétunia et lui pensaient des gens de leur espèce... Et il ne voyait pas comment tous deux pourraient être mêlés à ces histoires. Il b‚illa et se retourna.

Rien de tout cela ne pouvait les affecter.

Et il avait grand tort de penser ainsi.

Tandis que Mr Dursley se laissait emporter dans un som meil quelque peu agité, le chat sur le mur, lui, ne montrait aucun signe de somnolence. Il restait assis, immobile comme une statue, fixant de ses yeux grands ouverts le coin de Privet Drive. Il n'eut pas la moindre réaction lorsqu'une portière de voiture claqua dans la rue voisine, ni quand deux hiboux passèrent au-dessus de sa tête. Il était presque minuit quand il bougea enfin.

Un homme apparut à l'angle de la rue que le chat avait observé pendant tout ce temps. Il apparut si soudainement et dans un tel silence qu'il semblait avoir jailli du sol. La queue du chat frémit, ses yeux se rétrécirent.

On n'avait encore jamais vu dans Privet Drive quelque chose qui ressembl‚t à cet homme. Il était grand, mince et très vieux, à en juger par la couleur argentée de ses cheveux et de sa barbe qui lui descendaient jusqu'à la taille. Il était vêtu d'une longue robe, d'une cape violette qui balayait le sol et chaussé de bottes à hauts talons munies de boucles. Ses yeux bleus et brillants étincelaient derrière des lunettes en demi-lune et son long nez crochu donnait l'impression d'avoir été cassé au moins deux fois.

Cet homme s'appelait Albus Dumbledore.

Albus Dumbledore n'avait pas l'air de se rendre compte qu'il venait d'arriver dans une rue o˘ tout en lui, depuis son nom jusqu'à ses bottes, ne pouvait être qu'indésirable. Il était occupé à chercher quelque chose dans sa longue cape, mais sembla s'apercevoir qu'il était observé, car il leva brusquement les yeux vers le chat qui avait toujours le regard fixé

sur lui à l'autre bout de la rue. Pour une raison quelconque, la vue du chat parut l'amuser. Il eut un petit rire et marmonna:

- J'aurais d˚ m'en douter.

Il avait trouvé ce qu'il cherchait dans une poche intérieure. Apparemment, il s'agissait d'un briquet en argent. Il en releva le capuchon, le tendit au-dessus de sa tête et l'alluma. Le réverbère le plus proche s'éteignit alors avec un

petit claquement. L'homme alluma à nouveau le briquet - le réverbère suivant s'éteignit à son tour. Douze fois, il actionna ainsi l'…teignoir jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune lumière dans la rue, à part deux points minuscules qui brillaient au loin: c'étaient les yeux du chat, toujours fixés sur lui. quiconque aurait regardé par une fenêtre en cet instant, même Mrs Dursley et ses petits yeux perçants, aurait été incapable de voir le moindre détail de ce qui se passait dans la rue. Dumbledore rangea son …teignoir dans la poche de sa cape et marcha en direction du numéro 4. Lorsqu'il y fut parvenu, il s'assit sur le muret, à côté du chat.

Il ne lui accorda pas un regard, mais après un moment de silence, il lui parla:

- C'est amusant de vous voir ici, professeur McGonagall, dit-il.

Il tourna la tête pour adresser un sourire au chat tigré, mais celui-ci avait disparu. Dumbledore souriait à présent à une femme d'allure sévère avec des lunettes carrées qui avaient exactement la même forme que les motifs autour des yeux du chat. Elle aussi portait une cape, d'un vert émeraude. Ses cheveux étaient tirés en un chignon serré et elle avait l'air singulièrement agacee.

- Comment avez-vous su que c'était ~ demanda-t-elle.

- Mon cher professeur, je n'ai jamais vu un chat se tenir d'une manière aussi raide.

- Vous aussi, vous seriez un peu raide si vous restiez assis toute une journée sur un mur de briques, répondit le professeur McGonagall.

- Toute la journée? Alors que vous auriez pu célébrer l'événement avec les autres? En venant ici, j 'ai d˚ voir une bonne douzaine de fêtes et de banquets.

Le professeur McGonagall renifla d'un air courrouce.

- Oui, oui, je sais, tout le monde fait la fête, dit-elle avec agacement.

On aurait pu penser qu'ils seraient plus prudents, mais non, pas du tout!

Même les Moldus ont remarqué qu'il se passait quelque chose. Ils en ont parlé aux nouvelles.

Elle montra d'un signe de tête la fenêtre du salon des Dursley, plongé dans l'obscurité.

- Je l'ai entendu moi-même. Ils ont signalé des vols de hiboux... des pluies d'étoiles filantes.. - Les Moldus ne sont pas complètement idiots.

Il était inévitable qu'ils s'en aperçoivent. Des étoiles filantes dans le Kent! Je parie que c'est encore un coup de Dedalus Diggle. Il n'a jamais eu beaucoup de jugeote.

- On ne peut pas leur en vouloir, dit Dumbledore avec douceur. Nous n'avons pas eu grand-chose à célébrer depuis onze ans.

- Je sais, répliqua le professeur McGonagall d'un ton sévère, mais ce n'est pas une raison pour perdre la tête. Tous ces gens ont été d'une imprudence folle. Se promener dans les rues en plein jour, à s'échanger les dernières nouvelles sans même prendre la précaution de s'habiller comme des Moldus!

Elle lança un regard oblique et perçant à Dumbledore, comme si elle espérait qu'il allait dire quelque chose, mais il garda le silence.

- Nous serions dans de beaux draps, reprit-elle alors, si le jour o˘ Vous-Savez-qui semble enfin avoir disparu, les Moldus s'apercevaient de notre existence. J'imagine qu'il a vraiment disparu, n'est-ce pas, Dumbledore?

- Il semble qu'il en soit ainsi, en effet, assura Dumbledore. Et nous avons tout lieu de nous en féliciter. que diriez-vous d'un esquimau au citron?

- Un quoi?

- Un esquimau au citron. C'est une friandise que fabriquent les Moldus et je dois dire que c'est plutôt bon.

- Merci, pas pour moi, répondit froidement le professeur McGonagall qui semblait estimer que le moment n'était pas

venu de manger des glaces au citron. Je vou~ disais donc que même si Vous-Savez-qui est vraiment parti...

- Mon cher professeur, quelqu'un d'aussi raisonnable que vous ne devrait pas hésiter à prononcer son nom, ne croyez-vous pas? Cette façon de dire tout le temps " Vous-Savez-qui" n'a aucun sens. Pendant onze ans, j'ai essayé de convaincre les gens de l'appeler par son nom: Voldemort.

Le professeur McGonagall fit une grimace, mais Dumbledore qui avait sorti deux esquimaux au citron ne parut pas le remarquer.

- Si nous continuons à dire " Vous-Savez-qui ", nous allons finir par créer la confusion. Je ne vois aucune raison d'avoir peur de prononcer le nom de Voldemort.

-Je sais bien que vous n'en voyez pas, répliqua le professeur McGonagall qui semblait moitié exaspérée, moitié admirative. Mais, vous, vous êtes différent des autres. Tout le monde sait que vous êtes le seul à avoir jamais fait peur àVous-Savez-qui.., ou à Voldemort, si vous y tenez.

- Vous me flattez, dit Dumbledore d'une voix tranquille. Voldemort dispose de pouvoirs que je n'ai jamais eus.

- C'est simplement parce que vous avez trop de... disons de noblesse pour en faire usage.

-Heureusement qu'il fait nuit. Je n'ai jamais autant rougi depuis le jour o˘ Madame Pomfresh m'a dit qu'elle trouvait mes nouveaux cache-oreilles ravissants.

Le professeur McGonagall lança un regard perçant àDumbledore.

- Les hiboux, ce n'est rien comparé aux rumeurs qui circulent, déclara-t-

elle. Vous savez ce que tout le monde dit sur les raisons de sa disparition? Ce qui a fini par l'arrêter?

Apparemment, le professeur McGonagall venait d'aborder le sujet qui lui tenait le plus à coeur, la véritable raison qui l'avait décidée à attendre toute la journée, assise sur un mur glacial. Car jamais un chat ni une femme n'avait fixé Dumbledore d'un regard aussi

pénétrant que celui

du pro-

fesseur en cet instant. A l'évidence, elle n'avait pas l'intention de croire ce que " tout le monde " disait tant que Dumbledore ne lui aurait pas confirmé qu'il s'agissait bien de la vérité. Dumbledore, cependant, était occupé à choisir un autre esquimau et ne lui répondit pas.

- Ce qu'ils disent, poursuivit le professeur, c'est que Voldemort est venu hier soir à Godric's Hollow pour y chercher les Potter. D'après la rumeur, Lily et James Potter sont... enfin, on dit qu'ils sont... morts...

Dumbledore inclina la tête. Le professeur McGonagail avait du mal à

reprendre sa respiration.

- Lily et James... Je n'arrive pas à y croire... Je ne voulais pas l'admettre... Oh, Albus...

Dumbledore tendit la main et lui tapota l'épaule.

- Je sais... Je sais... dit-il gravement.

- Et ce n'est pas tout, reprit le professeur McGonagall d'une voix tremblante. On dit qu'il a essayé de tuer Harry, le fils des Potter. Mais il en a été incapable. Il n'a pas réussi àsupprimer ce bambin. Personne ne sait pourquoi ni comment, mais tout le monde raconte que lorsqu'il a essayé

de tuer Harry Potter sans y parvenir, le pouvoir de Voldemort s'est brisé, pour ainsi dire - et c'est pour ça qu'il a... disparu.

Dumbledore hocha la tête d'un air sombre.

- C'est... c'est vrai? bredouilla le professeur McGonagall. Après tout ce qu'il a fait... tous les gens qu'il a tues... il n'a pas réussi à tuer un petit garçon? C'est stupéfiant... rien d'autre n'avait pu l'arrêter...

mais, au nom du ciel, comment se fait-il que Harry ait pu survivre?

- On ne peut faire que des suppositions, répondit Dumbledore. On ne saura peut-être jamais.

Le professeur McGonagall sortit un mouchoir en dentelle et s'essuya les yeux sous ses lunettes. Dumbledore inspira longuement en prenant dans sa poche une montre en or qu'il consulta. C'était une montre très étrange.

Elle avait douze aiguilles, mais pas de chiffres. A la place, il y avait de petites planètes qui tournaient au bord du cadran. Tout cela devait avoir un sens pour Dumbledore car il remit la montre dans sa poche en disant:

- Hagrid est en retard. Au fait, j'imagine que c'est lui qui vous a dit que je serais ici?

- Oui, admit le professeur McGonagall, etje suppose que vous n'avez pas l'intention de me dire pour quelle raison vous êtes venu dans cet endroit précis?

-Je suis venu confier Harry à sa tante et à son oncle. C'est la seule famille qui lui reste désormais.

- Vous voulez dire... non, ce n'est pas possible! Pas les gens qui habitent dans cette maison! s'écria le professeur McGonagall en se levant d'un bond, le doigt pointé sur le numéro 4 de la rue. Dumbledore... vous ne pouvez pas faire une chose pareille! Je les ai observés toute la journée. On ne peut pas imaginer des gens plus différents de nous. En plus, ils ont un fils...

je l'ai vu donner des coups de pied à sa mère tout au long de la rue en hurlant pour réclamer des bonbons. Harry Potter, venir vivre ici!

- C'est le meilleur endroit pour lui, répliqua Dumbledore d'un ton ferme.

Son oncle et sa tante lui expliqueront tout quand il sera plus grand. Je leur ai écrit une lettre.

- Une lettre? répéta le professeur McGonagall d'une voix éteinte en se rasseyant sur le muret. Dumbledore, vous croyez vraiment qu'il est possible d'expliquer tout cela dans une lettre? Des gens pareils seront incapables de comprendre ce garçon! Il va devenir célèbre - une véritable légende vivante -,je ne serais pas étonnée que la date d'aujourd'hui devienne dans l'avenir la fête de Harry Potter. On écrira des livres sur lui. Tous les enfants de notre monde connaîtront son nom!

- C'est vrai, dit Dumbledore en la regardant d'un air très sérieux pardessus ses lunettes en demi-lune. Il y aurait de quoi tourner la tête de n'importe quel enfant. Etre célèbre avant même d'avoir appris à marcher et à parler! Célèbre

pour quelque chose dont il ne sera même pas capable de se souvenir! Ne comprenez-vous pas qu'il vaut beaucoup mieux pour lui qu'il grandisse à

l'écart de tout cela jusqu'à ce qu'il soit prêt à l'assumer?

Le professeur McGonagall ouvrit la bouche. Elle parut changer d'avis, avala sa salive et répondit:

- Oui... Oui, bien s˚r, vous avez raison. Mais comment cet enfant va-t-il arriver jusqu'ici, Dumbledore?

Elle regarda soudain sa cape comme si elle pensait que Harry était peut-

être caché dessous.

- C'est Hagrid qui doit l'amener, dit Dumbledore.

- Et vous croyez qu'il est... sage de confier une t‚che aussi importante à

Hagrid?

- Je confierais ma propre vie à Hagrid, assura Dumbledore.

- Je ne dis pas qu'il manque de coeur, répondit le prof esseur McGonagall avec réticence, mais reconnaissez qu'il est passablement négligent. Il a tendance à... qu'est-ce que c'est que ça?

Un grondement sourd avait brisé le silence de la nuit. Le bruit augmenta d'intensité tandis qu'ils scrutaient la rue des deux côtés pour essayer d'apercevoir la lueur d'un phare. Le grondement se transforma en pétarade au-dessus de leur tête. Ils levèrent alors les yeux et virent une énorme moto tomber du ciel et atterrir devant eux sur la chaussée.

La moto était énorme, mais ce n'était rien comparé àl'homme qui était assis dessus. Il était à peu près deux fois plus grand que la moyenne et au moins cinq fois plus large. Il était même tellement grand qu'on avait peine à le croire. On aurait dit un sauvage, avec ses longs cheveux noirs en broussaille, sa barbe qui cachait presque entièrement son visage, ses mains de la taille d'un couvercle de poubelle et ses pieds chaussés de bottes en cuir qui avaient l'air de bébés dauphins. L'homme tenait un tas de couvertures dans ses immenses bras musculeux.

Hagrid, dit Dumbledore avec soulagement. Vous voilà enfin. O˘ avez-vous déniché cette moto?

- L'ai empruntée, professeur Dumbledore, Monsieur, répondit le géant en descendant avec précaution de la moto. C'est le jeune Sinus Black qui me l'a prêtée. «a y est, j'ai réussi à vous l'amener, Monsieur.

- Vous n'avez pas eu de problèmes?

- Non, Monsieur. La maison était presque entièrement détruite mais je me suis débrouillé pour le sortir de là avant que les Moldus commencent à

rappliquer. Il s'est endormi quand on a survolé Bristol.

Dumbledore et le professeur McGonagall se penchèrent sur le tas de couvertures. A l'intérieur, à peine visible, un bébé dormait profondément.

Sous une touffe de cheveux d'un noir de jais, ils distinguèrent sur son front une étrange coupure en forme d'éclair.

- C'est là que?... murmura le professeur McGonagall.

- Oui, répondit Dumbledore. Il gardera cette cicatrice àtout jamais.

- Vous ne pourriez pas arranger ça, Dumbledore?

- Même si je le pouvais, je ne le fer‚is pas. Les cicatrices sont parfois utiles. Moi-même, j'en ai une au-dessus du genou gauche, qui représente le plan exact du métro de Londres. Donnez-le-moi, Hagrid, il est temps de faire ce qu'il faut.

Dumbledore prit Harry dans ses bras et se tourna vers la maison des Dursley.

- Est-ce que... est-ce que je pourrais lui dire au revoir, Monsieur?

demanda Hagrid.

Il pencha sa grosse tête hirsute vers Harry et lui donna un baiser qui devait être singulièrement piquant et r‚peux. Puis, soudain, Hagrid laissa échapper un long hurlement de chien blessé.

- Chut! siffla le professeur McGonagall. Vous allez réveiller les Moldus!

-Dé... désolé, sanglota Hagnîd en sortant de sa poche un grand mouchoir à

pois dans lequel il enfouit son visage, mais je... je n'arrive pas à m'y faire... Lily et James qui meurent et ce pauvre petit Harry qui va aller vivre avec les Moldus...

- Oui, je sais, c'est très triste, mais ressaisissez-vous, Hagrid, sinon, nous allons nous faire repérer, chuchota le professeur McGonagall en tapotant doucement le bras de Hagrid tandis que Dumbledore enjambait le muret du jardin et s'avançait vers l'entrée de la maison.

Avec précaution, il déposa Harry devant la porte, sortit une lettre de sa cape, la glissa entre les couvertures, puis revint vers les deux autres.

Pendant un long moment, tous trois restèrent immobiles, côte à côte, à

contempler le petit tas de couvertures. Les épaules de Hagrid tremblèrent, le professeur McGonagall battit des paupières avec frénésie et la lueur qui brillait habituellement dans le regard de Dumbledore sembla s'éteindre.

- Eh bien voilà, dit enfin Dumbledore. Il est inutile de rester ici. Autant rejoindre les autres pour faire la fête.

- Oui, dit Hagrid d'une voix étouffée. Je vais aller rendre sa moto à

Sinus. Bonne nuit, professeur McGonagall, bonne nuit, professeur Dumbledore, Monsieur.

Essuyant d'un revers de manche ses yeux ruisselants de larmes, Hagrid enfourcha la moto et mit le moteur en route. Dans un vrombissement, la moto s'éleva dans les airs et disparut dans la nuit.

- A bientôt, j'imagine, professeur McGonagall, dit Dumbledore avec un signe de tête.

Pour toute réponse, le professeur McGonagall se moucha.

Dumbledore fit volte-face et s'éloigna le long de la rue. Il s'arrêta au coin et reprit dans sa poche l'…teignoir d'argent. Il l'actionna une seule fois et une douzaine de boules lumineuses regagnèrent aussitôt les réverbères. Privet Drive fut

soudain baigné d'une lumière orangée et Dumbledore distingua la silhouette d'un chat tigré qui tournait l'angle de la rue. Il aperçut également le tas de couvertures devant la porte du numéro 4.

- Bonne chance, Harry, murmura-t-il.

Il se retourna et disparut dans un bruissement de cape. Une brise agitait les haies bien taillées de Privet Drive. La rue était propre et silencieuse sous le ciel d'encre. Jamais on n'aurait imaginé que des événements extraordinaires puissent se dérouler dans un tel endroit. Harry Potter se retourna sous ses couvertures sans se réveiller. Sa petite main se referma sur la lettre posée à côté de lui et il continua de dormir sans savoir qu'il était un être exceptionnel, sans savoir qu'il était déjà célèbre, sans savoir non plus que dans quelques heures, il serait réveillé par le cri de Mrs Dursley qui ouvrirait la porte pour sortir les bouteilles de lait et que pendant des semaines, il serait piqué et pincé par son cousin Dudley... Il ne savait pas davantage qu'en ce moment même, des gens s'étaient rassemblés en secret dans tout le pays et qu'ils levaient leur verre en murmurant : " A la santé de Harry Potter. Le survivant! ".

chapitre 2.

UNE VITRE DISPARçT

Il s'était passé près de dix ans depuis que les Dursley avaient trouvé au saut du lit leur neveu devant la porte, mais Privet Drive n'avait quasiment pas changé. Ce jour-là, le soleil se leva sur les mêmes petits jardins proprets en faisant étinceler la plaque de cuivre qui portait le numéro 4, à l'entrée de la maison des Dursley. La lumière du matin s'infiltra dans un living-room exactement semblable, à quelques détails près, à celui o˘ Mr Dursley avait appris par la télévision le fameux vol des hiboux, de sinistre mémoire. Seules les photos exhibées sur le manteau de la cheminée donnaient une idée du temps qui s'était écoulé depuis cette date. Dix ans plus tôt, on distinguait sur les nombreux clichés exposés quelque chose qui ressemblait à un gros ballon rose coiffé de bonnets à pompons de différentes couleurs. Mais Dudley Dursley n'était plus un bébé et àprésent, les photos montraient un gros garçon blond sur son premier vélo, sur un manège de fête foraine, devant un ordinateur en compagnie de son père ou serré dans les bras de sa mère qui le couvrait de baisers. Rien dans la pièce ne laissait deviner qu'un autre petit garçon habitait la même maison.

Et pourtant, Harry Potter était toujours là, encore endormi pour le moment, mais plus pour longtemps. Car sa

tante Pétunia était bien réveillée et ce fut sa voix perçante qui rompit pour la première fois le silence du matin

- Allez, debout! Immédiatement!

Harry se réveilla en sursaut. Sa tante tambourina à la porte.

- Vite, debout! hurla-t-elle de sa voix suraiguê.

Harry l'entendit s'éloigner vers la cuisine et poser une poêle sur la cuisinière. Il se tourna sur le dos et essaya de se rappeler le rêve qu'il était en train de faire. C'était un beau rêve, avec une moto qui volait, et il eut l'étrange impression d'avoir déjà fait le même rêve auparavant.

Sa tante était revenue derrière la porte.

- «a y est? Tu es levé? demanda-t-elle.

- Presque, répondit Harry.

- Allez, dépéche-toi, je veux que tu surveilles le bacon. Ne le laisse surtout pas br˚ler. Tout doit être absolument parfait le jour de l'anniversaire de Dudley.

Harry émit un grognement.

- qu'est-ce que tu dis? glapit sa tante derrière la porte.

- Rien, rien...

L'anniversaire de Dudley! Comment avait-il pu l'oublier? Harry se glissa lentement hors du lit et chercha ses chaussettes. Il en trouva une paire sous le lit, et après avoir chassé l'araignée qui s'était installée dans l'une d'elles, il les enfila. Harry était habitué aux araignées. Le placard sous l'escalier en était plein. Or, c'était là qu'il dormait.

Lorsqu'il eut fini de s'habiller, il sortit dans le couloir et alla dans la cuisine. La table avait presque entièrement disparu sous une montagne de cadeaux. Apparemment, Dudley avait eu le nouvel ordinateur qu'il désirait tant, sans parler de la deuxième télévision et du vélo de course. La raison pour laquelle Dudley voulait un vélo de course restait mystérieuse aux yeux de Harry, car Dudley était très gros et détestait faire du sport - sauf bien s˚r lorsqu'il s'agissait de boxer quelqu'un. Son punching-ball préféré, c'était Harry,

mais il était rare qu'il parvienne à l'attraper. Même s'il n'en avait pas l'air, Harry était très rapide.

Peut-être était-ce parce qu'il vivait dans un placard, en tout cas, Harry avait toujours été petit et maigre pour son ‚ge. Il paraissait d'autant plus petit et maigre qu'il était obligé de porter les vieux vêtements de Dudley qui était àpeu près quatre fois plus gros que lui. Harry avait un visage mince, des genoux noueux, des cheveux noirs et des yeux d'un vert brillant. Il portait des lunettes rondes qu'il avait fallu rafistoler avec du papier collant à cause des nombreux coups de poing que Dudley lui avait donnés sur le nez. La seule chose que Harry aimait bien dans son apparence physique, c'était la fine cicatrice qu'il portait sur le front et qui avait la forme d'un éclair. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, il avait toujours eu cette cicatrice et la première question qu'il se rappelait avoir posée à sa tante Pétunia, c'était: comment lui était-elle venue?

- Dans l'accident de voiture qui a tué tes parents, avait-elle répondu. Et ne pose pas de questions.

Ne pose pas de questions - c'était la première règle àobserver si l'on voulait vivre tranquille avec les Dursley.

L'oncle Vernon entra dans la cuisine au moment o˘ Harry retournait les tranches de bacon dans la poêle.

- Va te peigner! aboya Mr Dursley en guise de bonjour. Une fois par semaine environ, l'oncle Vernon levait les yeux de son journal pour crier haut et fort que Harry avait besoin de se faire couper les cheveux. Harry s'était fait couper les cheveux plus souvent que tous ses camarades de classe réunis, mais on ne voyait pas la différence, ils continuaient à pousser à

leur guise - c'est-à-dire dans tous les sens.

Harry était en train de faire cuire les oeufs au plat lorsque Dudley arriva dans la cuisine en compagnie de sa mère. Dudley ressemblait beaucoup à

l'oncle Vernon. Il avait une grosse figure rose, un cou presque inexistant, de petits yeux

bleus humides et d'épais cheveux blonds qui s'étalaient au sommet de sa tête épaisse et grasse. La tante Pétunia disait souvent que Dudley avait l'air d'un chérubin - et Harry disait souvent qu'il avait l'air d'un cochon avec une perruque.

Harry essaya de disposer sur la table les assiettes remplies d'oeufs au bacon, ce qui n'était pas facile en raison du peu de place qui restait.

Pendant ce temps, Dudley comptait ses cadeaux. Lorsqu'il eut terminé, ses joues s'affaissèrent.

- Trente-six, dit-il en levant les yeux vers ses parents. «a fait deux de moins que l'année dernière.

- Mon petit chéri, tu n'as pas compté le cadeau de la tante Marge, regarde, il est là, sous ce gros paquet que Papa et Maman t'ont offert.

- D'accord, ça fait trente-sept, dit Dudley qui commençait à devenir tout rouge.

Harry, qui sentait venir une de ces grosses colères dont Dudley avait le secret, s'empressa d'engloutir ses oeufs au bacon avant que l'idée vienne à

son cousin de renverser la table. De toute évidence, la tante Pétunia avait également senti le danger.

- Et nous allons encore t'acheter deux autres cadeaux, dit-elle précipitamment, quand nous sortirons tout àl'heure. qu'est-ce que tu en dis, mon petit agneau? Deux autres cadeaux. «a te va?

Dudley réfléchit un bon moment. Apparemment, c'était un exercice difficile.

Enfin, il dit lentement:

- Donc, j'en aurai trente... trente...

- Trente-neuf, mon canard adoré, dit la tante Pétunia.

- Bon, dans ce cas, ça va.

Dudley se laissa tomber lourdement sur une chaise et attrapa le paquet le plus proche.

L'oncle Vernon eut un petit rire.

- Le petit bonhomme en veut pour son argent, comme son père. C'est très bien, Dudley! dit-il en ébouriffant les cheveux de son fils.

A ce moment, le téléphone sonna et la tante Pétunia alla répondre pendant que Harry et l'oncle Vernon regardaient Dudley déballer le vélo de course, un caméscope, un avion radio-commandé, seize nouveaux jeux vidéo et un magnétoscope. Il était occupé à déchirer le papier qui enveloppait une montre en or lorsque la tante Pétunia revint dans la cuisine, l'air à la fois furieux et inquiet.

- Mauvaise nouvelle, Vernon. Mrs Figg s'est cassé une jambe. Elle ne pourra pas le prendre, dit-elle en montrant Harry d'un signe de tête.

Horrifié, Dudley resta bouche bée. Harry, lui, sentit son coeur bondir de joie. Chaque année, le jour de l'anniversaire de Dudley, ses parents l'emmenaient avec un ami dans des parcs d'attractions, au cinéma ou dans des fast-foods o˘ il pouvait se gaver de hamburgers. Et chaque année, on confiait Harry à Mrs Figg, une vieille folle qui habitait un peu plus loin.

Harry détestait aller là-bas. Toute la maison sentait le chou et Mrs Figg passait son temps à lui montrer les photos de tous les chats qu'elle avait eus.

- C'est malin! dit la tante Pétunia en jetant un regard furieux à Harry comme si c'était lui qui était responsable de la situation.

Harry savait bien qu'il aurait d˚ éprouver un peu de compassion pour cette pauvre Mrs Fîgg, mais ce n'était pas facile. car il pensait surtout qu'il s'écoulerait encore une année entière avant qu'il soit obligé de regarder à

nouveau les photos de Pompom, Patounet, Mistigri et Mignonnette.

- On pourrait peut-être téléphoner à Marge, suggéra l'oncle Vernon.

- Ne dis pas de bêtises, Vernon, tu sais bien qu'elle déteste cet enfant.

Les Dursley parlaient souvent de Harry de cette façon, en faisant comme s'il n'était pas là - ou plutôt comme s'il était un être dégo˚tant, une sorte de limace incapable de comprendre ce qu'ils disaient Et ton amie... comment s'appelle-t-elle déjà? Ah oui, Yvonne...

- Elle est en vacances à Majorque, répliqua sèchement la tante Pétunia.

- Vous n'avez qu'à me laisser ici, intervint Harry plein d'espoir.

Pour une fois, il pourrait regarder ce qu'il voudrait à la télévision et peut-être même essayer l'ordinateur de Dudley.

On aurait dit que la tante Pétunia venait d'avaler un citron entier.

- C'est ça, grinça-t-elle, et quand nous reviendrons, la maison sera en ruine?

- Je ne ferai pas sauter la maison, assura Harry, mais ils ne l'écoutaient plus.

- Nous pourrions peut-être l'emmener au zoo, dit la tante Pétunia, et le laisser dans la voiture en nous attendant.

- La voiture est toute neuve, pas question de le laisser tout seul dedans, trancha Mr Dursley.

Dudley se mit à pleurer bruyamment. En fait, il ne pleurait pas pour de bon. Il y avait des années qu'il ne versait plus de vraies larmes, mais il savait que dès qu'il commençait à se tordre le visage en gémissant, sa mère était prête àlui accorder tout ce qu'il voulait.

- Mon Dudlynouchet adoré, ne pleure pas. Maman ne va pas le laisser g‚cher ta plus belle journée, s'écria Mrs Dursley en le serrant dans ses bras.

- Je... veux.., pas... qu'il... vienne! hurla Dudley d'une voix secouée de faux sanglots. Il g‚che... toujours tout!

Dudley adressa alors à Harry un horrible sourire entre les bras de sa mère.

Au même moment, la sonnette de la porte d'entrée retentit.

- Oh, mon Dieu, les voilà! dit précipitamment la tante Pétunia.

Un instant plus tard, Piers Polkiss, le meilleur ami de Dudley, entra dans la maison en compagnie de sa mère. Piers était un garçon efflanqué avec une tête de rat. quand Dudley tapait sur quelqu'un, c'était toujours lui qui tenait par-derrière les mains de la victime, pour l'empêcher de se défendre. Dudley cessa aussitôt sa comédie.

Une demi-heure plus tard, Harry, qui n'en croyait pas sa chance, était assis à l'arrière de la voiture des Dursley, en compagnie de Piers et Dudley. Pour la première fois de sa vie, il allait visiter le zoo. Son oncle et sa tante n'avaient pas trouvé d'autre solution que de l'emmener avec eux, mais avant de partir, l'oncle Vernon avait pris Harry à part.

- Je te préviens, avait-il dit, sa grosse figure rouge tout contre le visage de Harry, je te préviens que s'il se produit la moindre chose bizarre, tu ne sortiras pas de ce placard avant Noêl.

- Je ne ferai rien, assura Harry, c'est promis.

Mais l'oncle Vernon ne le croyait pas. Personne ne le croyait jamais.

Le problème, c'était qu'il se passait souvent des choses étranges autour de Harry et les Dursley refusaient de croire qu'il n'y était pour rien.

Un jour, la tante Pétunia, fatiguée de voir Harry sortir de chez le coiffeur avec la même tête que s'il n'y était pas allé du tout, avait pris une paire de gros ciseaux et lui avait coupé les cheveux si court qu'il en était devenu presque chauve. Elle n'avait laissé qu'une frange " pour cacher cette horrible cicatrice ". Dudley s'était écroulé de rire envoyant le résultat et Harry n'avait pas pu dormir de la nuit en imaginant ce qui allait se passer le lendemain à l'école, o˘ déjà on se moquait de ses vêtements trop grands et de ses lunettes rafistolées au papier collant. Au matin, cependant, il s'était aperçu que ses cheveux avaient repoussé tels qu'ils étaient avant que la tante Pétunia ne les coupe. Il avait été puni d'une semaine de placard sans sortir, malgré tous ses efforts pour essayer de leur faire admettre qu'il ne comprenait pas ce qui avait bien pu se passer.

Une autre fois, la tante Pétunia avait voulu le forcer àmettre un vieux pull de Dudley (une horreur marron avec des pompons orange), mais plus elle essayait de lui faire passer la tête à l'intérieur du pull, plus celui-ci rapetissait. Finalement, il s'était trouvé réduit à la taille d'un gant de poupée et la tante Pétunia en avait conclu qu'il avait rétréci au lavage. A son grand soulagement, Harry, cette fois-là, n'avait reçu aucune punition.

En revanche, il avait eu de sérieux ennuis à l'école, le jour o˘ on l'avait retrouvé sur le toit de la cantine. La bande de Dudley l'avait poursuivi dans la cour comme à l'accoutumée lorsque, à la grande surprise de tout le monde, y compris de Harry lui-même, il s'était retrouvé assis au sommet de la cheminée. Les Dursley avaient reçu une lettre furieuse de la directrice dans laquelle elle affirmait que Harry s'amusait à escalader les b‚timents de l'école. Pourtant, comme il l'avait expliqué à l'oncle Vernon à travers la porte verrouillée de son placard, il s'était contenté de sauter derrière les poubelles qui se trouvaient à côté de la porte de la cusine. Harry pensait que c'était le vent qui avait d˚ l'emporter jusqu'au toit au moment o˘ il sautait.

Mais aujourd'hui, tout irait bien. Cela valait même la peine de supporter Dudley et Piers du moment qu'il pouvait passer la journée dans un endroit qui ne serait ni l'école, ni le placard, ni le salon à l'odeur de chou de Mrs Figg.

Tandis qu'il conduisait la voiture, l'oncle Vernon se plaignait à la tante Pétunia. Il aimait bien se plaindre de choses et d'autres. Les gens qui travaillaient avec lui, Harry, la municipalité, Harry, son banquier et Harry constituaient quelques-uns de ses sujets préférés. Ce matin-là, c'était aux motos qu'il en avait.

conduisent comme des malades, ces petits voyous! dit-il alors qu'une moto les dépassait.

- J'ai rêvé d'une moto, cette nuit, dit Harry qui se souvenait soudain de son rêve. Elle volait.

L'oncle d'Harry faillit percuter la voiture qui le précédait. il se retourna brusquement, son visage si rouge qu'il ressemblait à une énorme betterave à moustache.

- LES MOTOS NE VOLENT PAS! hurla-t-il.

Dudley et Piers ricanèrent.

- Je le sais bien, répondit Harry, ce n'était qu'un rêve.

Mais il regretta d'en avoir trop dit. Plus encore que les questions qu'il posait, les Dursley détestaient l'entendre parler d'objets qui sortaient de leur rôle habituel, que ce soit dans un rêve ou un dessin animé, comme s'ils redoutaient qu'il n'en tire des idées dangereuses.

C'était un samedi ensoleillé et le zoo était bondé de familles en promenade. Les Dursley achetèrent à Dudley et à Piers de grosses glaces au chocolat. Mais, avant qu'ils aient eu le temps de repartir, la jeune femme souriante qui vendait les glaces avait demandé à Harry ce qu'il voulait et ils avaient fini par lui acheter une sucette a bon marché. Elle n'était d'ailleurs pas si mauvaise que ça, pensa Harry tandis qu'il la léchait devant la cage d'un gorille occupé à se gratter la tête. L'animal ressemblait étrangement à Dudley, sauf qu'il n'était pas blond.

Il y avait bien longtemps que Harry n'avait pas passé une matinée aussi agréable. Il prenait la précaution de se tenir un peu à l'écart des Dursley pour éviter que Dudley et Piers, qui commençaient à se lasser des animaux, ne se consacrent une fois de plus à leur passe-temps favori: lui taper dessus. Ils déjeunèrent au restaurant du zoo o˘ Dudley fit une grosse colère parce que sa coupe de glace géante n'était pas assez grande à son go˚t. L'oncle Vernon lui en commanda une autre et Harry fut autorisé à

finir la première.

Mais Harry aurait d˚ s'en douter: tout cela était trop beau pour durer.

Après déjeuner, ils allèrent voir les reptiles au vivarium.

L'endroit était sombre et frais, avec des cages de verre éclairées qui s'alignaient le long des murs. Derrière les vitres, on voyait toutes sortes de lézards et de serpents qui rampaient et ondulaient sur des morceaux de pierre ou de bois. Dudley et Piers voulaient voir d'énormes cobras au venin mortel et de gros pythons capables de broyer un homme dans leur étreinte.

Dudley ne mit pas longtemps à dénicher le plus grand serpent du vivarium.

Il était si long qu'il aurait pu s'enrouler deux fois autour de la voiture de l'oncle Vernon et la réduire en un petit tas de ferraille, mais pour l'instant, il ne semblait pas d'humeur à tenter ce genre d'exploit. En fait, il dormait profondément.

Le nez collé contre la vitre, Dudley contemplait les anneaux luisants du reptile.

- Fais-le bouger, dit-il à son père d'une voix geignarde.

L'oncle Vernon tapota la vitre, mais le serpent ne bougea pas.

- Recommence, ordonna Dudley.

L'oncle Vernon donna de petits coups secs sur la vitre, mais le serpent continua de dormir.

- On s'ennuie, ici, marmonna Dudley en s'éloignant d'un pas traînant.

Harry s'approcha alors de la cage de verre et contempla le serpent. Il n'aurait pas été surpris que le reptile soit lui-même mort d'ennui à force de rester seul dans cette cage sans autre compagnie que tous ces imbéciles qui passaient la journée à taper contre la vitre. C'était pire que de coucher dans un placard avec pour toute visite celle de la tante Pétunia qui tambourinait à la porte pour le réveiller. Lui, au moins, pouvait se déplacer dans la maison.

Le serpent ouvrit soudain ses petits yeux brillants. Lentement, très lentement, il leva la tête jusqu'à ce qu'elle soit au même niveau que celle de Harry.

Et il lui fit un clin d'oeil.

Harry resta bouche bée. Il jeta un coup d'oeil autour delui pour s'assurer que personne ne le regardait, puis il I r ussa à son tour un dm d'oeil au serpent.

le reptile fit un signe de tête en direction de l'oncle \Ôî non et de Dudley, puis il leva les yeux au plafond. Il semblait dire à Harry: "J'ai droit à ça sans arrêt. "

le sais, murmuraharry, sans savoir si le serpent pouvait l'entendre à

travers la vitre. «a doit être vraiment aga~int.

I c serpent approuva d'un hochement de tête vigoureux.

I )'o˘ tu viens? demanda Harry.

I e serpent pointa le bout de la queue vers le petit écrifrau apposé à côté

de la vitre.

Boa constrictor - Brésil, lut Harry. C'était bien, là-bas? iii flbuida-t-il.

I e boa pointa à nouveau la queue vers l'écriteau et Harry hît la suite:

"Né à la ménagerie. "

Ah, d'accord, je comprends. Donc, tu n'as jamais été au Iliesil ?

landis que le serpent confirmait d'un signe de tête, un hu; lement assourdissant retentit et les fît sursauter tous les ~liiix.

1)1 !17>LEY! MR DURSLEY! REGARDEZ LE SERPENT! VOUS N \I I I/. PAS LE

CROIRE!

I )udley revint vers la cage en se dandinant aussi vite qu'il h ~< ~uvait.

Pousse-toi de là, toi, dit-il en donnant à Harry un coup d<~ poing dans les côtes.

l~, us par surprise, Harry tomba sur le sol de ciment. Ce qui ~< pissa ensuite fut tellement rapide que personne ne vit i. miment c'était arrivé.

Soudain, alors qu'ils se tenaient côte tI ~oîc devant la cage de verre, Piers et Dudley firent un

cii arrière en poussant des cris d'horreur.

I I rry se redressa, le souffle coupé : la vitre qui retenait le ''

prisonnier avait disparu. Le long serpent se déroula

,,,1'~hînent et quitta sa cage en ondulant sur le sol. Pris de panique, les visiteurs du vivarium se précipitèrent alors vers la sortie en hurlant de terreur.

Au moment o˘ le serpent glissa rapidement devant lui, Harry eut l'impression d'entendre une voix basse et sifflante dire:

- Et maintenant, direction, le Brésil! Merssssi, amigo.

Le gardien du vivarium était en état de choc.

- La vitre, répétait-il. O˘ est passée la vitre?

Le directeur du zoo en personne offrit une tasse de thé fort à la tante Pétunia et se confondit en excuses. Piers et Dudley balbutiaient d'un air ahuri. D'après ce que Harry avait pu voir, le serpent ne leur avait fait aucun mal, il s'était contenté de claquer des m‚choires tout près de leurs mollets pour s'amuser à leur faire peur, mais quand tout le monde eut repris place dans la voiture de l'oncle Vernon, Dudley raconta que le boa avait failli lui arracher la jambe tandis que Piers affirmait qu'il avait essayé de l'étouffer en s'enroulant autour de lui. Mais le pire, pour Harry tout au moins, ce fut lorsque Piers, qui s'était un peu calmé, dit:

- Harry a parlé au serpent, pas vrai, Harry?

L'oncle Vernon attendit que Piers f˚t rentré chez lui pour s'en prendre à

Harry. Sa fureur était telle qu'il pouvait àpeine parler. Il parvint seulement à dire:

- File... placard... pas bouger... rien à manger.

Puis il s'effondra dans un fauteuil et la tante Pétunia se h‚ta d'aller lui chercher un grand verre de cognac.

Beaucoup plus tard, Harry, allongé dans son placard, se désolait de ne pas avoir de montre. Il n'avait aucune idée de l'heure et il ne savait pas si les Dursley étaient déjà couchés. Tant qu'ils ne dormaient pas, il ne pouvait pas se risquer dans la cuisine pour aller chercher discrètement quelque chose à manger.

Il avait passé dix ans chez les Dursley, dix années sinistres, depuis que ses parents étaient morts dans cet accident de voiture alors qu'il n'était encore qu'un bébé. Il ne se souvenait pas d'avoir été dans la voiture lorsque ses parents avaient été tués. Parfois, seul dans son placard, il fouillait dans ses souvenirs pendant des heures entières et une étrange vision émergeait de sa mémoire~ il revoyait un éclair aveuglant de lumière verte et se souvenait d'une br˚lure douloureuse sur le front. C'était sans doute le choc de l'accident, pensait-il, bien qu'il n'e˚t aucune idée de l'origine de la lumière verte. Il ne se rappelait rien de ses parents. Son oncle et sa tante ne lui en parlaient jamais et, bien entendu, il n'avait pas le droit de poser de questions àleur sujet. Il n'y avait même aucune photo d'eux dans la maison.

Lorsqu'il était plus jeune, Harry avait souvent rêvé qu'un parent lointain et inconnu vienne le chercher et l'emmène avec lui, mais cela n'était jamais arrivé. Les Dursley étaient sa seule famille. Parfois, cependant, il lui semblait (ou peut-être était-ce un simple espoir) que des gens qu'il croisait au-dehors le reconnaissaient. C'étaient d'ailleurs des gens très étranges. Un jour, un homme minuscule coiffé d'un chapeau haut de forme violet s'était incliné devant lui pendant qu'il faisait des courses avec Dudley et la tante Pétunia. Après lui avoir demandé d'un air furieux s'il connaissait cet homme, la tante Pétunia s'était dépêchée de les faire sortir du magasin sans avoir rien acheté. Un autre jour, dans un bus, une vieille femme échevelée, tout habillée de vert, lui avait fait de grands signes de la main. Récemment encore, un homme chauve dans un long manteau pourpre lui avait serré la main dans la rue, puis était reparti sans dire un mot. Le plus étrange, c'était que tous ces gens semblaient toujours disparaître dès que Harry essayait de les regarder de plus près.

A l'école, Harry n'avait pas d'ami. Tout le monde savait que la bande de Dudley détestait Harry Potter, avec ses vêtements trop grands et ses lunettes cassées, et personne n'avait envie de déplaire à la bande de Dudley.

chapitre 3

LES LETTRES DE NIJLLE PART

La fuite du boa brésilien valut à Harry la plus longue punition qu'il e˚t jamais reçue. Lorsqu'il fut enfin autorisé à ressortir de son placard, les vacances d'été avaient déjà commencé et Dudley avait eu le temps de casser son nouveau caméscope, d'écraser au sol son avion radio-commandé et d'étrenner son vélo de course en renversant Mrs Figg qui traversait Privet Drive avec ses béquilles.

Harry était content que l'école ait pris fin, mais il n'arrivait pas à

échapper à la bande de Dudley qui venait chaque jour à la maison. Piers, Dennis, Malcolm et Gordon étaient tous grands et stupides, mais comme Dudley était encore plus grand et plus bête qu'eux, c'était lui qui était le chef. Et les autres étaient ravis de pratiquer le sport préféré de Dudley: la chasse au Harry.

C'est pourquoi Harry passait le plus de temps possible hors de la maison, à

se promener dans les environs en pensant à la fin des vacances qui représentait pour lui une minuscule lueur d'espoir. Car en septembre, il entrerait au collège et, pour la première fois de sa vie, il ne serait plus dans la même école que Dudley. Dudley irait à Smelting, un collège privé o˘

l'oncle Vernon avait fait ses études. Piers Polkiss y était inscrit, lui aussi. Harry, pour sa part, devrait se contenter du collège du quartier.

Dudley en était ravi.

Là o˘ tu vas, on met la tête des nouveaux dans le trou des toilettes, ditil à Harry. Si tu veux t'entraîner, monte avec moi dans la salle de bains.

- Non, merci, répondit Harry, ces pauvres toilettes n'ont jamais vu quelque chose d'aussi atroce que ta tête, ça les rendrait malades.

Et il prit aussitôt la fuite avant que Dudley ait compris ce qu'il avait dit.

Un jour de juillet, la tante Pétunia emmena Dudley àLondres pour lui acheter l'uniforme de sa nouvelle école. Elle déposa Harry chez Mrs Figg qui fut moins pénible qu'à l'ordinaire car elle s'était cassé la jambe en trébuchant sur un de ses chats, ce qui avait quelque peu refroidi la passion qu'elle leur portait habituellement. Harry fut même autorisé à

regarder la télévision en mangeant un g‚teau au chocolat qui avait d˚

séjourner quelques années au fond d'un placard. Le soir, Dudley parada dans le salon pour montrer à toute la famille ses habits flambant neufs : un frac marron à queue-de-pie, un pantalon de golf orange et un canotier. Les élèves de Smelting avaient également une canne dont ils se servaient pour se taper dessus quand les professeurs ne les voyaient pas. C'était, paraît-il, une façon de se forger le caractère.

En contemplant son fils ainsi accoutré, l'oncle Vernon déclara que c'était le plus beau jour de sa vie et la tante Pétunia éclata en sanglots en disant qu'elle n'arrivait pas àcroire que ce garçon si grand, si élégant était son petit Dudlinouchet adoré. Harry préféra ne rien dire. Il avait l'impression de s'être déjà fêlé deux côtes à force de réprimer son fou rire.

Le lendemain matin, au petit déjeuner, une odeur pestilentielle se dégageait d'une grande bassine posée dans l'évier de la cuisine. Harry s'approcha et vit de vieux vêtements qui flottaient dans une eau gris‚tre.

- qu'est-ce que c'est? demanda-t-il à la tante Pétunia.

Elle pinça les lèvres, choquée qu'il ait l'audace de poser la question.

- C'est ton nouvel uniforme, dit-elle.

- Ah bon? s'étonna Harry en regardant à nouveau la bassine. Je ne savais pas qu'il fallait le faire tremper dans l'eau.

- Ne fais pas l'idiot, répondit sèchement la tante Pétunia. J'ai teint en gris des vieilles affaires de Dudley. «a te suffira bien comme uniforme, il ne sera guère différent des autres.

Harry en doutait, mais il était inutile de discuter. Il se demanda à quoi il ressemblerait, là-dedans, le jour de la rentrée. On aurait dit des morceaux de peau arrachés à un vieil eléphant.

Dudley et l'oncle Vernon entrèrent dans la cuisine en fronçant le nez à

cause de l'odeur que répandait la bassine. L'oncle Vernon ouvrit son journal comme à l'ordinaire et Dudley donna sur la table un coup de sa canne dont il ne se séparait plus.

Ils entendirent alors le facteur glisser le courrier dans la boîte aux lettres de la porte d'entrée.

- Va chercher le courrier, Dudley, dit l'oncle Vernon sans lever le nez de son journal.

- Harry n'a qu'à y aller, dit Dudley.

- Va chercher le courrier, Harry.

- Dudley n'a qu'à y aller, dit Harry.

- Donne-lui un coup de canne, Dudley.

Harry évita la canne et alla chercher le courrier. Il y avait trois lettres: une carte postale de Marge, la soeur de l'oncle Vernon, qui était en vacances à l'île de Wight, une enveloppe de papier kraft qui devait être une facture et... une lettre pour Harry!

Harry la contempla bouche bée. Son coeur faisait de grands bonds dans sa poitrine, comme une balle en caoutchouc. De toute sa vie, personne, jamais, ne lui avait écrit. D'ailleurs, qui aurait pu le faire? Il n'avait pas d'amis, pas

de parents autres que son oncle et sa tante, il n'était même pas inscrit à

la bibliothèque, ce qui lui évitait de recevoir des mots désagréables exigeant le retour de livres empruntés. Et pourtant, il avait entre les mains une lettre dont l'adresse ne pouvait prêter à confusion: Mr H. Potter

Dans le placard sous l'escalier

4, Privet Drive

Little Whinging

Surrey

L'enveloppe, lourde et épaisse, était faite d'un parchemin jauni et l'adresse était écrite à l'encre vert émeraude. Il n'y avait pas de timbre.

En retournant l'enveloppe, les mains tremblantes, Harry vit un sceau de cire frappé d'un écusson qui représentait un aigle, un lion, un blaireau et un serpent entourant la lettre

" P ".

- Dépêche-toi, mon garçon, cria l'oncle Vernon dans la cuisine. qu'est-ce que tu fais? Tu regardes s'il n'y a pas de lettre piégée?

Sa plaisanterie le fit éclater de rire.

Harry reprit le chemin de la cuisine sans quitter l'enveloppe des yeux. Il donna à l'oncle Vernon la carte postale et la facture puis il s'assît et entreprit de décacheter l'enveloppe jaune.

L'oncle Vernon poussa un grognement dégo˚té en ouvrant l'enveloppe de la facture et lut ce qui était écrit au dos de la carte postale.

- Marge est malade, dit-il à la tante Pétunia. Elle a mangé un drôle de coquillage.

- Papa! s'écria soudain Dudley. Papa, regarde! Harry a reçu quelque chose!

Harry était sur le point de déplier sa lettre, écrite sur unparchemin semblable à celui de l'enveloppe, lorsque l'oncle Vernon la lui arracha des mains.

- C'est à moi! protesta Harry en essayant de la reprendre.

- qui donc t'écrirait? dit l'oncle Vernon d'un ton plein de mépris.

D'une main, il secoua la lettre pour la déplier, puis il y jeta un coup d'oeil. Son teint passa alors du rouge au vert plus vite qu'un feu de signalisation. Et il n'en resta pas là. En quelques secondes, il était devenu d'un gris p‚le de vieux porridge.

- P.. .P. . .Pétunia ! balbutia l'oncle Vernon.

Dudley essaya de s'emparer de la lettre, mais l'oncle Vernon la tenait hors de por~tée. Il la donna à la tante Pétunia qui en lut la première ligne d'un air intrigué. Pendant un instant, elle sembla sur le point de s'évanouir et porta la main à sa gorge d'o˘ s'échappa un borborygme étouffé.

- Vernon! Oh, mon Dieu, Vernon!

Ils se regardèrent comme s'ils avaient oublié que Harry et Dudley étaient avec eux dans la cuisine. Dudley n'avait pas l'habitude qu'on lui manifeste une telle indifférence et il donna un coup sec de sa canne sur la tête de son père.

-Je veux lire cette lettre, dit-il d'une voix forte.

- C'est moi qui veux la lire! intervint Harry. Elle est àmoi!

- Sortez d'ici, tous les deux, dit l'oncle Vernon d'une voix grinçante en remettant la lettre dans l'enveloppe.

Harry ne bougea pas.

- JE VEUX MA LETTRE! hurla-t-il.

- Laissez-moi voir, exigea Dudley.

- DEHORS! rugit l'oncle Vernon.

Il prit Harry et Dudley par la peau du cou et les poussa dans le couloir en claquant la porte de la cuisine sur eux. Harry et Dudley engagèrent aussitôt un combat féroce mais

silencieux pour savoir qui écouterait au trou de la serrure ce qui allait se dire dans la cuisine. Ce fut Dudley qui l'emporta. Harry, les lunettes en bataille, s'allongea alors à plat ventre pour écouter par l'interstice entre le bas de la porte et le sol.

- Vernon, dit la tante Pétunia d'une voix tremblante, regarde l'adresse.

Comment ont-ils pu savoir o˘ il couche? Tu crois qu'ils surveillent la maison?

- Ils nous surveillent, ils nous espionnent, peut-être même qu'ils nous suivent, marmonna furieusement l'oncle Vernon.

- qu'allons-nous faire, Vernon? Est-ce qu'il faut leur répondre? Leur dire que nous ne voulons pas...

Harry apercevait les chaussures noires bien cirées de l'oncle Vernon qui faisait les cent pas dans la cuisine.

- Non, dit-il enfin. On ne va pas y faire attention. S'ils ne reçoivent pas de réponse... Oui, c'est ce qu'il y a de mieux... Nous n'allons rien faire du tout...

- Mais...

- Je ne veux pas de ça dans la maison, Pétunia! Souviens-toi, quand nous l'avons pris avec nous, nous nous sommes juré de refuser toutes ces idioties. C'est beaucoup trop dangereux.

Le soir, en revenant du travail, l'oncle Vernon fit quelque chose qu'il n'avait encore jamais fait : il alla voir Harry dans son placard.

- O˘ est ma lettre ? demanda Harry au moment même o˘ l'oncle Vernon se faufilait dans le placard. qui est-ce qui m'a écrit?

- Personne. La lettre t'a été adressée par erreur, répondit l'oncle Vernon.

Je l'ai br˚lée.

- Ce n'était pas une erreur, protesta Harry avec colère. Il y avait l'adresse de mon placard sur l'enveloppe.

- SILENCE! cria l'oncle Vernon.

Deux araignées tombèrent du plafond. Il respira prof ondément à plusieurs reprises puis il se força à sourire, d'un sourire qui avait l'air singulièrement douloureux.

- Justement, Harry... au sujet de ce placard. Ta tante et moi, nous avons réfléchi... Tu commences à devenir un peu trop grand pour rester ici...

Nous avons pensé qu'il serait peut-être préférable que tu déménages dans la deuxième chambre de Dudley.

- Pourquoi? demanda Harry.

- Ne pose pas de questions! répliqua sèchement son oncle. Prends tes affaires et monte là-haut.

Il y avait quatre chambres dans la maison des Dursley: une pour l'oncle Vernon et la tante Pétunia, une chambre d'amis (qui servait généralement à Marge, la soeur de Vernon), une o˘ Dudley dormait et une autre o˘ Dudley mettait ses jouets et tout ce qui n'entrait pas dans la première.

Un seul voyage suffit à Harry pour transporter toutes ses affaires dans la chambre. Il s'assit sur le lit et regarda autour de lui. Presque tous les objets qu'il voyait étaient cassés. Le caméscope était posé sur un char d'assaut à pédales avec lequel Dudley avait écrasé le chien du voisin; dans un coin, il y avait la première télévision de Dudley qu'il avait éventrée d'un coup de pied un jour o˘ son émission préférée avait été annulée; il y avait aussi une grande cage dans laquelle avait vécu autrefois un perroquet que Dudley avait échangé contre une carabine à air comprimé. La carabine, posée sur une étagère, était complètement tordue depuis le jour o˘ Dudley s'était assis dessus. Les autres étagères étaient remplies de livres.

C'étaient les seules choses auxquelles il semblait n'avoir jamais touché.

Du rez-de-chaussée montaient les hurlements de Dudley qui s'adressait à sa mère:

- Je ne veux pas de lui là-dedans, criait-il. J'ai besoin de cette chambre... Fais-le sortir...

Harry soupira et s'étendit sur le lit. La veille, il aurait donné n'importe quoi pour avoir cette chambre. Aujourd'hui, il aurait mieux aimé rester dans son placard avec sa lettre, plutôt que d'être ici sans avoir le droit de la lire.

Pendant le petit déjeuner du lendemain, tout le monde resta silencieux.

Dudley était en état de choc. Il s'était égosillé, avait frappé son père avec sa canne, s'était fait vomir exprès, avait donné des coups de pied à

sa mère et jeté sa tortue à travers le toit de la serre, sans parvenir à

récupérer sa chambre. Harry repensait à ce qui s'était passé la veille àla même heure et il regrettait amèrement de n'avoir pas ouvert sa lettre pendant qu'il était encore dans le hall d'entrée. L'oncle Vernon et la tante Pétunia échangeaient de sombres regards.

Lorsque le courrier arriva, l'oncle Vernon, qui s'était efforcé de se montrer aimable avec Harry, envoya Dudley le chercher. Ils l'entendirent donner des coups de canne un peu partout sur son chemin, puis il se mit à

hurler:

- Il y en a une autre! Mr H. Potter, dans la plus petite chambre du 4, Privet Drive...

L'oncle Vernon poussa un cri étranglé et se précipita dans le hall d'entrée, Harry sur ses talons. L'oncle Vernon dut se battre avec Dudley et le faire tomber par terre pour essayer de lui arracher la lettre, ce qui était d'autant plus difficile que Harry avait attrapé l'oncle Vernon par-derrière en lui serrant le cou. Après quelques instants d'un furieux combat au cours duquel chacun prit de nombreux coups de canne, l'oncle Vernon se releva, le souffle court, la main crispée sur la lettre destinée à Harry.

- Va dans ton placard... Je veux dire, dans ta chambre, dit-il à Harry d'une voix rauque. Et toi, Dudley, va-t'en, file!

Inlassablement, Harry faisait les cent pas autour de sa chambre. quelqu'un savait qu'il avait déménagé de son placard et semblait également savoir qu'il n'avait pas reçu la première lettre. Cela signifiait s˚rement qu'il essaierait

encore. Et cette fois, il s'arrangerait pour que la lettre lui parvienne.

Il avait un plan.

Le lendemain matin, le vieux réveil rafistolé sonna à six heures. Harry arrêta aussitôt la sonnerie et s'habilla en silence pour ne pas réveiller les Dursley. Puis il descendit l'escalier sans faire le moindre bruit et sans allumer les lumières.

Il allait attendre que le facteur arrive au coin de Privet Drive et lui demander de lui donner les lettres du numéro 4 en premier. Le coeur battant, il traversa le hall d'entrée en direction de la porte..

- AAAAAARRRGH!

Harry fit un bond. Il venait de marcher sur une grosse chose molle étalée devant la porte, une chose vivante!

Des lumières s'allumèrent au premier étage et il se rendit compte avec horreur que la grosse chose molle était en réalité la tête de son oncle.

L'oncle Vernon avait passé la nuit devant la porte, dans un sac de couchage, pour empêcher Harry de réussir ce qu'il avait tenté de faire.

Après l'avoir traité de tous les noms pendant près d'une demi-heure, l'oncle Vernon ordonna à Harry d'aller lui préparer une tasse de thé.

Découragé, Harry s'en alla dans la cuisine en traînant des pieds, et lorsqu'il revint, le courrier était déjà entre les mains de son oncle. Il aperçut trois lettres à l'encre verte qui lui étaient adressées.

- Je veux mes... commença-t-il.

Mais l'oncle Vernon était déjà en train de déchirer les lettres sous ses yeux.

Ce jour-là, l'oncle Vernon n'alla pas travailler. Il resta à la maison et cloua une planche devant la boîte aux lettres.

- S'ils n'arrivent pas à nous les faire parvenir, ils finiront par laisser tomber, dit-il à la tante Pétunia, la bouche pleine de clous.

- Je ne sais pas si ça servira à grand-chose, Vernon.

Pétunia, ces gens-là sont très différents de nous, ils ne raisonnent pas comme toi et moi, répliqua-t-il en essayant de planter un clou avec le morceau de cake que la tante Pétunia venait de lui apporter.

Le vendredi, douze lettres pour Harry arrivèrent. Comme la boîte aux lettres était inutilisable, elles avaient été glissées tout autour de la porte et l'une d'elles avait même été introduite à travers un vasistas dans les toilettes du rez-de-chaussée.

Ce jour-là également, l'oncle Vernon resta à la maison. Après avoir br˚lé

toutes les lettres, il reprit son marteau et ses clous et boucha à l'aide de planches tous les interstices autour des portes de devant et de derrière, si bien que personne ne pouvait plus entrer ni sortir.

Le samedi, la situation devint incontrôlable. Vingt-quatre lettres destinées à Harry furent introduites à l'intérieur de la maison : elles avaient été roulées et dissimulées à l'intérieur des deux douzaines d'oeufs que le livreur, passablement déconcerté, leur avait passées par la fenêtre du salon. Pendant que l'oncle Vernon donnait des coups de téléphone furieux au bureau de poste et au crémier pour essayer de trouver un responsable auprès de qui protester, la tante Pétunia réduisit les lettres en bouillie dans son mixer.

- Mais qui peut bien avoir envie de t'écrire à ce point? demanda Dudley abasourdi.

Le dimanche matin, l'oncle Vernon avait l'air fatigué et malade lorsqu'il s'assit à la table du petit déjeuner, mais il paraissait heureux malgré

tout.

- La poste ne fonctionne pas le dimanche, dit-il d'un ton joyeux en étalant consciencieusement de la marmelade sur son journal. Aujourd'hui, pas de lettres.

Au même moment, quelque chose tomba dans le conduit de la cheminée avec un sifflement sonore et il sentit un coup derrière la tête. Un paquet venait d'exploser dans le foyer de la cheminée en projetant une quarantaine de lettres qui volaient dans la cuisine comme des boulets de canon. Les Dursley se baissèrent pour éviter les projectiles tandis que Harry essayait d'en attraper un au vol.

- Dehors! DEHORS!

L'oncle Vernon saisit Harry par la taille et le projeta dans le hall d'entrée, puis, dès que Dudley et la tante Pétunia eurent pris la fuite en se protégeant le visage de leurs bras, il claqua la porte de la cuisine.

Derrière le panneau, on entendait les lettres qui continuaient de voler en rebondissant contre les murs et le carrelage.

- Cette fois-ci, ça suffit, déclara l'oncle Vernon qui s'efforçait de parler d'une voix calme tout en arrachant des touffes de poils de sa moustache. Je veux tout le monde prêt à partir dans cinq minutes. On s'en va. Emportez simplement quelques vêtements, et pas de discussion!

Il paraissait tellement menaçant, avec sa moustache dégarnie, que personne n'osa plus faire un geste. Dix minutes plus tard, après avoir arraché les planches qui condamnaient la porte, ils montèrent dans la voiture qui fonça vers l'autoroute. Dudley pleurnichait à l'arrière, àcause du coup que son pêre lui avait donné sur la tête pour les avoir retardés en voulant à tout prix emporter sa télévision, son magnétoscope et son ordinateur dans son sac de sport. Ils roulèrent, roulèrent, roulèrent. La tante Pétunia ellemême n'osait pas demander à son mari o˘ il comptait les emmener. De temps à

autre, l'oncle Vernon faisait demi tour et repartait dans la direction opposée.

- On va les semer, on va les semer, marmonnait-il.

Ils roulèrent ainsi toute la journée sans prendre le temps de s'arrêter pour boire ou manger quelque chose. A la tombée du jour, Dudley poussa de longs hurlements. Il avait

faim, il avait raté cinq émissions de télévision qu'il tenait absolument à

voir et il n'avait jamais passé autant de temps sans pulvériser un extraterrestre sur son ordinateur.

L'oncle Vernon arrêta enfin la voiture devant un hôtel sinistre, dans la banlieue d'une grande ville. Dudley et Harry partagèrent une chambre avec des lits jumeaux et des draps humides qui sentaient le moisi. Dudley passa la nuit àronfler, tandis que Harry, assis sur le rebord de la fenêtre, regardait les phares des voitures qui passaient dans la rue. Il se posait des questions...

Au matin, on leur servit des corn flakes rassis et des toasts froids recouverts de vieilles tomates en boîte. La patronne de l'hôtel s'approcha alors de leur table.

- 'Mande pardon, est-ce qu'il y aurait un Mr Potter parmi vous? Parce que j'en ai une centaine comme ça à la réception.

Elle tenait à la main une enveloppe sur laquelle on pouvait lire cette adresse écrite à l'encre verte:

Mr H. Potter

Chambre 17

Hôtel du Rail

Carbone-les-Mines

Harry essaya de s'emparer de la lettre, mais l'oncle Vernon l'en empêcha d'un geste de la main. La patronne les regardait d'un air ahuri.

-Je m'en occupe, dit l'oncle Vernon en se levant et en suivant l'hôtelière hors de la salle à manger.

- Et si nous rentrions à la maison? suggéra timidement la tante Pétunia, quelques heures plus tard.

Mais l'oncle Vernon ne semblait pas l'avoir entendue. Personne ne comprenait ce qu'il cherchait. Il les conduisit au milieu d'une forêt, sortit de la voiture, inspecta les alentours, hocha la tête, puis remonta dans la voiture et ils repartirent. Il recommença ensuite le même manège au beau milieu d'un champ, entre un pont suspendu et un parking à étages.

Vers la fin de l'après-midi, l'oncle Vernon s'arrêta dans un village du bord de mer, enferma tout le monde dans la voiture et s'en alla.

- Papa est devenu fou? demanda Dudley, effaré, à la tante Pétunia.

La pluie commença à tomber. De grosses gouttes martelaient le toit de la voiture. Dudley pleurnichait bruyamment.

- C'est lundi, dit-il à sa mère. Le jour de mon émission préférée. Je veux qu'on aille quelque part o˘ il y aura une télévision.

Lundi! - on pouvait faire confiance à Dudley, il ne se trompait jamais dans les dates, à cause des programmes de télévision. Harry se souvint tout à

coup que le mardi suivant, c'est-à-dire le lendemain, serait le jour de son onzième anniversaire! Oh, bien s˚r, ses anniversaires n'avaient rien de hien réjouissant - l'année précédente, les Dursley lui avaient offert un cintre et une paire de vieilles chaussettes qui avaient appartenu à l'oncle Vernon -' mais quand même : on n'avait pas onze ans tous les jours!

L'oncle Vernon revint en portant sous le bras un paquet long et fin. Il souriait, mais refusa de répondre à la tante Pétunia lorsqu'elle lui demanda ce qu'il avait acheté.

- J'ai trouvé l'endroit idéal, dit-il. Allez, venez! Tout le monde dehors!

Dehors, il faisait très froid. L'oncle Vernon montra du doigt un gros rocher qui émergeait à bonne distance de la côte. Au sommet du rocher, on distinguait une cabane misérable, à moitié en ruine. Une chose était certaine : il ne pouvait pas y avoir de télévision là-dedans!

- On prévoit une tempête pour cette nuit, dit l'oncle Vernon d'un ton joyeux. Et monsieur a été assez aimable pour nous prêter son bateau!

Un vieil homme édenté s'approcha d'eux d'un pas raide. Avec un sourire à

faire froid dans le dos, il montra d'un geste de la main une vieille barque qui se balançait à la surface de la mer d'un gris métallique.

- J'ai déjà acheté des provisions, dit l'oncle Vernon. Il ne reste plus qu'à embarquer.

Il faisait un froid polaire à bord de la barque. La pluie et les embruns s insinuaient dans leur cou et un vent glacé leur fouettait le visage. Il sembla s'écouler des heures avant qu'ils atteignent enfin le rocher.

Glissant à chaque pas sur la pierre humide, l'oncle Vernon les conduisit à

la masure.

L'endroit était épouvantable : il régnait une terrible odeur d'algues, le vent sifflait à travers les fissures des murs en planches et la cheminée humide ne comportait pas la moindre b˚che. Il n'y avait que deux pièces.

Les provisions de l'oncle Vernon étaient plutôt maigres: un paquet de chips pour chacun et quatre bananes. Il essaya de faire un feu, mais les emballages de chips vides se consumèrent en ne parvenant à

produire qu'un peu de fumée.

- C'est maintenant qu'on aimerait bien avoir quelques-unes de ces lettres pour faire un bon feu! dit joyeusement l'oncle Vernon.

Il était de très bonne humeur. De toute évidence, il était convaincu que personne ne parviendrait à braver la tempête pour leur apporter du courrier dans cet endroit. Harry songea qu'il avait raison, mais cette pensée ne le réjouissait guère.

Lorsque la nuit tomba, la tempête annoncée se mit à souffler autour d'eux.

L'écume des vagues qui se fracassaient contre le rocher inondait les murs de la cabane et un vent féroce faisait trembler les fenêtres crasseuses. La tante Pétunia dénicha quelques couvertures moisies dans l'autre pièce et fit un lit à Dudley sur le canapé rongé aux mites.

Elle s'installa avec l'oncle Vernon dans un lit défoncé de la pièce voisine et Harry dut s'efforcer de trouver un endroit o˘ le sol n'était pas trop dur. Il s'enroula alors dans la dernière couverture qui restait, la moins épaisse, la plus déchirée.

La tempête devenait de plus en plus violente à mesure que la nuit avançait.

Harry, couché par terre, ne parvenait pas à s'endormir. Il frissonnait en se tournant et se retournant pour essayer de trouver une position qui ne soit pas trop inconfortable. Son ventre vide criait famine. Les coups de tonnerre qui avaient commencé à retentir autour de minuit étouffaient les ronflements de Dudley qui dormait dans le canapé. Son bras pendait pardessus l'accoudoir et Harry apercevait le cadran phosphorescent de sa montre sur son poignet gras. Dans dix minutes exactement, Harry allait avoir onze ans. Il garda les yeux fixés sur le cadran en se demandant si les Dursley allaient se souvenir de son anniversaire. Il se demandait également o˘ se trouvait l'auteur des lettres en cet instant.

Plus que cinq minutes. Harry entendit quelque chose grincer au-dehors. Il espérait que le toit n'allait pas s'eff ondrer. Plus que quatre minutes. A leur retour, il y aurait peut-être tellement de lettres dans la maison de Privet Drive qu'il arriverait à en attraper une? Trois minutes. …tait-ce la mer qui cognait ainsi contre le rocher? Plus que deux minutes. Et ce craquement, qu'est-ce que c'était? Le rocher menaçait-il de s'effondrer?

Plus qu'une minute et il aurait onze ans. Trente secondes... vingt...

dix... neuf... Et s'il réveillait Dudley, rien que pour l'énerver? Trois...

deux... un...

BOUM! BOUM!

La cabane se mit à trembler. Harry se redressa brusquement, le regard fixé

sur la porte. Dehors, quelqu'un frappait contre le panneau.

chapitre 4

LE GARDIEN DES CL…S

BOUM!BOUM!

On frappa à nouveau. Dudley se réveilla en sursaut.

- C'était un coup de canon? demanda-t-il bêtement.

Il y eut un grand bruit derrière eux et l'oncle Vernon entra dans la pièce en glissant parterre. Il tenait un fusil à la main. A présent, ils savaient ce que contenait le long paquet qu'il avait eu sous le bras la veille.

- qui est là? cria-t-il. Je vous préviens, je suis armé!

Il y eut un instant de silence, puis...

CRAAAAAC!

On cogna sur la porte avec tant de force qu'elle fut arrachée de ses gonds et tomba à plat sur le sol dans un fracas assourdissant.

Un véritable géant se tenait dans l'encadrement. Son visage était presque entièrement caché par une longue crinière de cheveux emmêlés et par une grande barbe broussailleuse, mais on voyait distinctement ses yeux qui brillaient comme deux scarabées noirs au milieu de ce foisonnement.

Le géant se glissa à l'intérieur de la masure en inclinant la tête pour ne pas se cogner contre le plafond. Il se pencha, ramassa la porte et la remit sans difficulté sur ses gonds. Au-dehors, le vacarme de la tempête s'était un peu atténué.

Si vous aviez une tasse de thé, ce ne serait pas de refus, dit le géant. Le voyage n'a pas été facile.

Il s'avança vers le canapé o˘ Dudley était resté assis, pétrifié de tereur.

- Bouge-toi un peu, gros tas, dit-il.

Dudley poussa un petit cri et courut se réfugier derrière sa mère, tout aussi terrifiée, qui se cachait elle-même derrière l'oncle Vernon.

- Et voilà Harry! dit le géant.

Harry leva la tête vers son visage hirsute et vit de petites rides apparaître autour de ses yeux en forme de scarabée : le géant souriait.

- La dernière fois que je t'ai vu, tu n'étais encore qu'un bébé, dit-il. Tu ressembles beaucoup à ton pêre, mais tu as les yeux de ta maman.

L'oncle Vernon laissa échapper un drôle de grognement.

- Monsieur, j'exige que vous sortiez d'ici immédiatement, dit-il. Vous avez commis une violation de domicile avec effraction.

- Ah, ça suffit, Dursley, espèce de vieux pruneau! dit le géant.

Il tendit le bras, arracha le fusil des mains de l'oncle Vernon, fit un noeud avec le canon aussi facilement que s'il avait été en caoutchouc et le jeta dans un coin de la pièce.

L'oncle Vernon émit à nouveau un drôle de bruit, comme une souris sur laquelle on aurait marché.

- Je te souhaite un bon anniversaire, Harry, dit le géant en tournant le dos aux Dursley. Je t'ai apporté quelque chose. J'ai d˚ m'asseoir un peu dessus pendant le voyage, mais ça doit être très bon quand même.

Il tira d'une poche de son manteau noir une boîte en carton légèrement aplatie. Harry l'ouvrit en tremblant et découvrit à l'intérieur un gros g

‚teau au chocolat un peu fondu sur lequel était écrit avec un glaçage vert:

"Joyeux anniversaire Harry ".

Harry leva les yeux vers le géant. Il aurait voulu lui dire merci, mais les mots se perdirent dans sa gorge et il s'entendit demander:

- qui êtes-vous?

Le géant eut un petit rire.

- Ah, c'est vrai, je ne me suis pas présenté, dit-il. Rubeus Hagrid, gardien des Clés et des Lieux à Poudlard.

Il tendit une énorme main et serra celle de Harry en lui secouant le bras.

- Et ce thé? Il faudrait peut-être y penser, dit-il en se frottant les mains. Remarquez, si vous avez quelque chose de plus fort, je ne serais pas contre.

Son regard tomba sur la cheminée vide. En voyant les paquets de chips calcinés, il poussa un grognement et se pencha sur l'‚tre. Personne ne put voir ce qu'il faisait, mais quand il se releva un instant plus tard, un feu d'enfer ronflait dans la cheminée, projetant des lueurs dansantes dans la cabane humide. Harry sentit la chaleur se répandre autour de lui comme s'il venait de plonger dans un bain tiède.

Le géant se rassit sur le canapé qui s'écrasa sous son poids et sortit toutes sortes d'objets de sa poche: une bouilloire en cuivre, un paquet de saucisses, un tisonnier, une théière, des tasses ébréchées et une bouteille qui contenait un liquide ambré dont il avala une gorgée avant de préparer le thé. Bientôt, l'odeur des saucisses grillées qu'on entendait grésiller dans la cheminée se répandit dans la cabane. Tout le monde resta immobile et silencieux pendant que le géant s'affairait, mais lorsqu'il fit glisser du tisonnier six grosses saucisses bien juteuses et légèrement br˚lées, Dudley commença à frétiller.

- Dudley, ne touche à rien de ce qu'il te donnera, dit sèchement l'oncle Vernon.

Le géant eut un petit rire narquois.

- Votre gros lard de fils n'a pas besoin d'engraisser davantage, Dursley, ne vous inquiétez pas.

Il donna les saucisses à Harry qui avait tellement faim que rien ne lui avait jamais paru aussi délicieux, mais il n'arrivait pas à détacher ses yeux du géant. Finalement, comme personne ne semblait décidé à donner la moindre explication, il rompit le silence:

-Je suis désolé, dit-il, mais je ne sais toujours pas qui vous êtes.

Le géant avala une gorgée de thé et s'essuya la bouche d'un revers de main.

- Appelle-moi Hagrid, dit-il, comme tout le monde. Et je te l'ai dit, je suis le gardien des Clés de Poudlard. Tu sais déjà ce qu'est Poudlard, j'imagine?

- Euh... non... répondit Harry.

Hagrid parut scandalisé.

- Désolé, dit précipitamment Harry.

- Désolé? aboya Hagrid en se tournant vers les Dursley qui se tassèrent sur eux-mêmes en essayant de disparaître dans la pénombre. C'est eux qui devraient être désolés! Je savais que tu ne recevais pas les lettres mais j

'ignorais que tu n'avais même pas entendu parler de Poudlard! Tu ne t'es donc jamais demandé o˘ tes parents avaient appris tout ça?

- Tout ça quoi? s'étonna Harry.

- TOUT «A qUOI? tonna Hagrid. Attends un peu!

Il se leva d'un bond. Sa colère était telle qu'il semblait remplir tout l'espace de la cabane. Les Dursley s'étaient recroquevillés contre le mur.

- Vous n'allez pas me dire, rugit Hagrid, que ce garçon -ce garçon! - ne sait rien sur... sur RIEN?

Harry pensa qu'il exagérait. Après tout, il était allé àl'école et il avait toujours eu de bonnes notes.

- Je sais quand même certaines choses, dit-il. J'ai fait des mathématiques et tout ça...

Mais Hagrid eut un geste dédaigneux de la main.

- Je voulais dire que tu ne sais rien de notre monde, de ton monde. De mon monde. Du monde de tes parents.

- quel monde?

Hagrid parut sur le point d'exploser.

- Dursley! hurla-t-il.

L'oncle Vernon, le teint livide, marmonna quelque chose qui aurait pu vouloir dire:

" Maisnonmaisquoimaispasdutout."

Hagrid regarda Harry d'un air effaré.

- Il faut absolument que tu saches qui étaient ton père et ta mère, dit-il.

Ils sont célèbres. Et toi aussi, tu es célèbre.

- quoi? Mais mon père et ma mère n'ont jamais été célèbres.

-Tu ne sais pas... Tu ne sais pas...

Hagrid passa les doigts dans ses cheveux en fixant Harry d'un air abasourdi.

- Tu ne sais même pas qui tu es? dit-il enfin.

L'oncle Vernon retrouva soudain l'usage de la parole.

- «a suffit! ordonna-t-il. «a suffît, monsieur! Je vous défends de dire quoi que ce soit à ce garçon!

Même un homme plus courageux que l'oncle Vernon aurait flanché devant le regard furieux que Hagrid lui adressa.

- Vous ne lui avez jamais rien dit? reprit-il en détachant chaque syllabe d'une voix tremblante de rage. Rien dit du contenu de la lettre que Dumbledore avait laissée pour lui? J'étais là! J'ai vu Dumbledore déposer la lettre, Dursley! Et vous lui avez caché çapendant toute ces années?

- Caché quoi? dit précipitamment Harry.

- «A SUFFIT! JE VOUS INTERDIS! s'exclama l'oncle Vernon pris de panique.

La tante Pétunia eut une exclamation d'horreur.

- Je vais vous transformer en p‚té, tous les deux, lança Hagrid. Harry...

Tu es un sorcier.

Un grand silence s'abattit soudain sur la cabane. On n'entendait plus que le bruit de la mer et le sifflement du vent.

- Je suis un quoi? balbutia Harry.

Un sorcier, bien s˚r, dit Hagrid en s'appuyant contre le dossier du canapé qui craqua et s'écrasa un peu plus sous son poids. Et tu deviendras un sacré bon sorcier dès que tu auras un peu d'entraînement. Avec un père et une mère comme les tiens, ça ne peut pas être autrement. Mais il est temps que tu lises ta lettre.

Harry tendit la main pour prendre l'enveloppe de parchemin jauni sur laquelle était écrit à l'encre vert émeraude: " Mr H. Potter, sur le plancher de la cabane au sommet du rocher, en pleine mer. " Il ouvrit l'enveloppe et lut la lettre qu'elle contenait:

COLLEGE POUDLARD, …COLE DE SORCELLERIE

Directeur: Aibus Dumbledore

Commandeur du Grand-Ordre de Merlin

Docteur ès Sorcellerie, Enchanteur-en-chef, Manitou suprême de la Confédération internationale des Mages et Sorciers Cher MrPotter,

Nous avons le plaisir de vous informer que vous bénéficiez d'ores et déjà

d'une inscription au collège Poudlard. Vous trouverez ci-joint la liste des ouvrages et équipements nécessaires au bon déroulement de votre scolarité

La rentrée étant fixée au 1er septembre, nous attendons votre hibou le 31juillet au plus tard.

Veuillez croire, cher Mr Potter, en l'expression de nos sentiments distingués.

A4inerva McGonagall

Directrice-adjointe

Harry avait tellement de questions à poser qu'elles explosaient dans sa tête comme un feu d'artifice. Il ne savait pas par o˘ commencer et il s'écoula quelques minutes avant qu'il se décide enfin à parler.

- qu'est-ce que ça veut dire "nous attendons votre hibou"? bredouilla-t-il.

- Mille Gorgones, j'allais oublier! s'exclama Hagrid en se donnant sur le front une tape de la main qui aurait suffi àrenverser un cheval.

D'une poche intérieure de son manteau, il tira alors un hibou - un vrai hibou bien vivant qui avait l'air un peu froissé -, une longue plume d'oie et un rouleau de parchemin. La langue entre les dents, il se mit à

griffonner un mot que Harry, face à lui, parvint à lire à l'envers: Monsieur le Directeur,

J'ai donné sa lettre à Harry. Je l'emmène acheter ses affaires demain. Le temps est affreux. J'espère que vous allez bien.

Hagrid

Hagrid roula le billet et le donna au hibou qui le prit dans son bec, puis il alla ouvrir la porte et jeta l'oiseau au-dehors, en pleine tempête. Il revint ensuite s'asseoir sur le canapé comme si ce qu'il venait de faire n'était pas plus étonnant que de passer un coup de téléphone.

Harry se rendit compte qu'il avait la bouche grande ouverte et il s'empressa de la refermer.

- O˘ en étais-je? dit Hagrid.

A ce moment, l'oncle Vernon, le teint toujours gris‚tre, mais l'air furieux, vint se poster devant la cheminée.

- Il n'est pas question qu'il s'en aille, dit-il.

Hagrid poussa un grognement.

- J'aimerais bien voir qu'un Moldu dans votre genre s'avise de l'en empêcher, dit-il.

- Un quoi? demanda Harry, intéressé.

- Un Moldu, dit Hagrid, c'est comme ça que nous appelons les gens qui n'ont pas de pouvoirs magiques. Et manque de chance, tu as grandi dans la plus incroyable famille de Moldus que j'aie jamais rencontrée.

quand nous l'avons pris avec nous, nous nous sommes juré d'en finir avec ces balivernes, dit l'oncle Vernon. Juré qu'on allait le débarrasser de tout ça. Un sorcier! Et puis quoi, encore?

- Vous saviez? s'écria Harry. Vous saviez que je suis un... un sorcier?

- Nous le savions! hurla soudain la tante Pétunia d'une voix perçante. Bien s˚r que nous le savions! Comment aurait-il pu en être autrement quand on sait ce qu'était ma maudite soeur! Un jour, elle a reçu une lettre exactement comme celle-ci et elle est partie dans... dans cette école.

quand elle revenait à la maison pour les vacances, elle avait les poches pleines de têtards et elle changeait les tasses de thé en rats d'égout.

J'étais la seule à la voir telle qu'elle était: un monstre! Mais avec mon père et ma mère, il n'y en avait que pour elle, c'était Lily par-ci, Lily par-là, ils' étaient si fiers d'avoir une sorcière dans la famille!

Elle s'interrompit pour respirer profondément puis elle reprit sa tirade.

On aurait dit qu'elle avait attendu des années avant d'oser dire tout ce qu'elle avait sur le coeur.

- Et puis, elle a rencontré ce Potter, à l'école, reprit-elle, ils se sont mariés et tu es arrivé. Moi, je savais bien que tu serais comme eux, aussi bizarre, aussî... anormal... Et pour finir, quelqu'un l'a fait exploser et on a hérité de toi!

Harry était devenu très p‚le. Il mit un certain temps àretrouver sa voix.

- Exploser? Vous m'avez toujours dit que mes parents étaient morts dans un accident de voiture!

- UN ACCIDENT DE VOITURE? rugit Hagrid, en sursautant si violemment que les Dursley retournèrent se terrer dans un coin de la cabane. Comment un simple accident de voiture aurait-il pu tuer Lily et James Potter? C'est une insulte! Un scandale! Harry Potter ne connaît même passa propre histoire, alors que dans notre monde, tous les enfants connaissent son nom!

- Mais pourquoi? qu'est-ce qui s'est passé? demanda Harry, avide de savoir.

La colère disparut du visage de Hagrid. Il eut soudain l'air très mal à

l'aise.

- Je ne m'attendais vraiment pas à ça, dit-il d'une voix inquiète. quand Dumbledore m'a prévenu qu'il ne serait peut-être pas facile de te ramener, je ne me doutais pas que tu n'étais au courant de rien. Ah, Harxy, je me demande si c'est moi qui suis le mieux placé pour te révéler tout ça, mais il faut bien que quelqu'un le fasse. Tu ne peux pas aller àPoudlard sans savoir...

Il lança un regard noir aux Dursley.

- Je vais essayer de te dire ce que je peux, mais je ne pourrai pas tout dire, il y a de trop grands mystères derrière tout ça...

il se laissa aller contre le dossier du canapé et contempla le feu pendant quelques instants avant de commencer son récit.

- Toute l'histoire commence à cause d'un personnage qui s'appelle... c'est vraiment incroyable que tu n'aies jamais entendu son nom alors que. dans notre monde, chacun connaît..

- Connaît qui? demanda Harry.

- Je n'aime pas beaucoup prononcer son nom quand je peux l'éviter. Personne n'aime ça.

- Pourquoi?

- Nom d'une gargouille, Harry! Tout le monde a encore peur. Ah, bougre de diable, c'est tellement difficile! Voilà:

il y a eu un jour un sorcier qui... qui a mal tourné... Très, très mal tourné... Pire que ça, même. Pire que tout ce qu'on peut imaginer de pire.

Il s'appelait...

Hagrid avala sa salive, mais aucun nom ne sortit de sa bouche.

- Vous pourriez peut-être l'écrire? suggéra Harry.

- Non, je ne sais pas comment ça s'écrit... Bon, allons-y, il s'appelait...

Voldemort.

L'immense corps du géant fut parcouru d'un frisson.

- Ne m'oblige pas à le répéter, dit-il. Il y a une vingtaine d'années, ce... ce sorcier a commencé à chercher des adeptes. Et il a réussi à en avoir. Certains l'ont suivi parce qu'ils avaient peur, d'autres voulaient simplement profiter de son pouvoir, parce que, des pouvoirs, il en avait!

C'était une sombre époque, Harry. On ne savait plus à qui faire confiance, on n'osait pas se lier d'amitié avec les sorciers ou les sorcières qu'on ne connaissait pas bien... Il s'est passé des choses terribles. Il prenait le pouvoir sur les autres. Oh, bien s˚r, il y en avait encore qui lui résistaient... mais il les tuait. Et d'une manière effroyable. L'un des seuls endroits o˘ on était encore en sécurité, c'était Poudlard. Je crois bien que Dumbledore était le seul qui arrivait à faire peur à Tu-Sais-qui.

Il n'a jamais osé s'attaquer à l'école, pas à ce moment-là, en tout cas.

Ton père et ta mère étaient d'excellents sorciers. Toujours premiers de la classe à Poudlard, àl'époque o˘ ils étaient étudiants! Le mystère, c'est pourquoi Tu-Sais-qui a attendu si longtemps pour essayer de les amener dans son camp... sans doute parce qu'ils étaient trop proches de Dumbledore pour avoir quelque chose àfaire dans le monde des Ténèbres. Et puis il a fini par croire qu'il parviendrait à les convaincre.., ou alors, il voulait simplement se débarrasser d'eux. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il y a une dizaine d'années, le jour de Halloween, il s'est rendu dans le village o˘

vous habitiez tous les trois. Tu avais àpeine un an. Il est arrivé devant votre maison et... et..

Hagrid sortit soudain un mouchoir à pois très sale et se moucha en faisant un bruit de corne de brume.

- Excuse-moi, dit-il, mais c'est tellement triste... Je connaissais ton papa et ta maman et c'étaient les gens les plus charmants qu'on puisse imaginer... Enfin, c'est comme ça... Tu-Sais-qui les a tués. Ensuite - et c'est là qu'est le vrai mystère -' il a essayé de te tuer aussi. Il voulait sans doute faire le travail jusqu'au bout, ou alors il aimait tuer tout simplement. Mais il n'a pas réussî. Tu ne t'es jamais demandé d'o˘ te venait la cicatrice que tuas sur le front? Ce n'est pas une blessure ordinaire. C'est la trace du mauvais sort qu'il a lancé contre toi, un mauvais sort si puissant qu'il a détruit tes parents et leur maison. Mais avec toi, ça n'a pas marché, et c'est pour cette raison que tu es célèbre, Harry. Personne n'a jamais pu lui échapper parmi ceux qu'il avait décidé de tuer, personne sauf toi. Et pourtant, il a supprimé quelques-uns des plus grands sorciers et sorcières de l'époque, les McKinnon, les Bones, les Prewett. Mais toi qui n'étais qu'un bébé, tuas survécu.

Il se passait quelque chose de très douloureux dans la tête de Harry. A mesure que Hagrid approchait de la fin de son récit, il revoyait l'éclair de lumière verte plus nettement que jamais - et pour la première fois de sa vie, il se rappelait aussi un rire cruel, sonore, glacé.

Hagrid le regarda avec tristesse.

- C'est à moi que Dumbledore a confié la missîon d'aller te chercher dans la maison en ruine. Et c'est comme ça que je t'ai amené chez ces gens...

- Tout ça n'est qu'un monceau de fariboles, s'exclama l'oncle Vernon.

Harry sursauta. Il avait presque oublié la présence des Dursley. L'oncle Vernon semblait avoir retrouvé tout son courage. Les poings serrés, il lançait à Hagrid des regards furieux.

- Maintenant, écoute-moi bien, mon garçon, lança-t-il àHarry. Je veux bien qu'il y ait chez toi quelques bizarreries, mais il suffirait d'une bonne correction pour arranger tout ça. quant à tes parents, c'étaient de drôles de zigotos, sans aucun doute, et à mon avis, le monde se porte beaucoup mieux depuis qu'ils ne sont plus là. Ils ont eu ce qu'ils cherchaient, à

force de fréquenter ces espèces de magiciens. Je le savais bien, d'ailleurs! J'étais s˚r qu'ils finiraient mal...

Hagrid bondit alors du canapé, tira de son manteau un vieux parapluie rose passablement délabré et le pointa sur l'oncle Vernon comme une épée.

- Je vous préviens. Dursley, rugit-il, je vous préviens... Un mot de plus et...

La perspective de se retrouver embroché au bout d'un parapluie par un géant barbu fit perdre tout son courage àl'oncle Vernon. Il s'aplatit contre le mur et n'osa plus dire un mot.

-J'aime mieux ça, dit Hagrid en respirant profondément. Il se rassit sur le canapé qui s'écrasa contre le sol. Mais Harry avait encore une foule de questions à poser.

- Et qu'est-il arrivé à Vol... enfin, je veux dire à Vous-Savez-qui?

- Bonne question, Harry. Il a tout simplement disparu. Il s'est volatilisé

la nuit même o˘ il a essayé de te tuer. Ce qui ajoute encore à ta réputation. qu'est-il devenu, lui qui semblait au sommet de sa puissance?

Mystère. Certains disent qu'il est mort. A mon avis, ce sont des calembredaines. Je ne crois pas qu'il ait eu en lui quelque chose de suffisamment humain pour mourir. D'autres pensent qu'il est toujours quelque part à attendre son heure, mais je n'y crois pas non plus. Ceux qui s'étaient ralliés à lui sont revenus de notre côté. Certains avaient été

plongés dans une sorte de transe. Je ne pense pas qu'ils auraient réussi à

s'arracher àlui s'il était revenu. La plupart d'entre nous croient qu'il est toujours vivant, mais qu'il a perdu ses pouvoirs. Il est trop faible pour continuer. Il y a en toi quelque chose qui l'a détruit, Harry. Cette nuit-là, il s'est passé un phénomène auquel il ne s'attendait pas. Je ne sais pas ce que c'était, personne ne le sait, mais tu as réussi à le réduire à rien.

Une lueur de respect et de sympathie brillait dans le regard de Hagrid, mais Harry, au lieu de ressentir de la fierté, avait la certitude que tout cela n'était qu'un terrible malentendu. Lui, un sorcier? Comment serait-ce possible? Toute sa vie, il avait été brutalisé par Dudley et malmené

par l'oncle Vernon et la tante Pétunia. S'il était vraiment un sorcier, pourquoi ne les avait-il pas changés en crapauds chaque fois qu'ils l'enfermaient dans son placard? S'il avait été capable de vaincre le plus grand sorcier du monde, comment se faisait-il que Dudley ait pu le traiter comme un ballon de football?

- Hagrid, dit-il, je crois que vous avez fait une erreur. Je ne suis pas un sorcier.

A sa grande surprise, Hagrid éclata de rire.

- Pas un sorcier? Rappelle-toi: il ne s'est jamais rien passé quand tu avais peur ou que tu étais en colère?

Harry contempla le feu dans la cheminée. Maintenant qu'il y pensait...

Toutes ces choses étranges qui rendaient furieux son oncle et sa tante s'étaient toujours produites lorsqu'il était furieux, ou sous le coup d'une émotion... Poursuivi par la bande de Dudley, il s'était soudain retrouvé

hors de leur portée... Paniqué à l'idée d'aller à l'école avec sa coupe de cheveux ridicule, il avait réussi à faire repousser sa tignasse... Et la dernière fois que Dudley l'avait frappé, ne s'était-il pas vengé, sans même s'en rendre compte, en l‚chant sur lui le boa constrictor?

Harry leva à nouveau les yeux vers Hagrid. Il lui sourit et vit que le géant rayonnait.

- Tu vois? dit Hagrid. Harry Potter, pas un sorcier? Attends donc d'être à

Poudlard et tu verras comme tu es célèbre!

Mais l'oncle Vernon ne voulait pas abandonner la partie.

- Je vous ai déjà dit qu'il n'ira pas là-bas, dit-il d'une voix sifflante.

Il fera ses études au collège de son quartier et il nous en sera très reconnaissant. J'ai lu ces lettres et j'ai vu toutes les sottises qu'on l'obligeait à acheter, des grimoires, des baguettes magiques, des...

- S'il a envie d'y aller, ce n'est pas un gros Moldu dans votre genre qui pourra s'y opposer, grogna Hagrid. Vous

vous croyez suffisamment fort pour empêcher le fils de Lily et James Potter de faire ses études à Poudlard? Vous êtes fou! Il y est inscrit depuis sa naissance. Il va étudier dans la meilleure école de sorcellerie du monde.

Sept ans là-bas et il sera transformé. Pour changer, il aura des camarades qui appartiennent au même monde que lui, et il étudiera avec l'un des plus grands maîtres que le collège Poudlard ait jamais comptés, Albus Dumbled...

- JE REFUSE DE PAYER UN SOU POUR qU'UN VIEUX CINGL… LUI APPRENNE DES TOURS

DE MAGIE! s'écria l'oncle Vernon.

Mais cette fois, il était allé trop loin. Hagrid empoigna son parapluie et le fit tournoyer au-dessus de sa tête.

- JAMAIS PLUS... INSULTER... ALBUS DUMBLEDORE... DEVANT... MOI... tonna-t-il.

Il abattit le parapluie dans un sifflement et le pointa sur Dudley. Il y eut un éclair violet, une détonation comme un pétard qui explose et un petit cri aigu. Un instant plus tard, Dudley dansait sur place en hurlant de douleur, les mains plaquées sur son volumineux postérieur. Lorsqu'il leur tourna le dos, Han-y vit qu'une petite queue de cochon en tire-bouchon lui avait poussé à travers son pantalon.

L'oncle Vernon laissa échapper un véritable rugissement. Il attrapa aussitôt Dudley et la tante Pétunia et les entraîna dans l'autre pièce.

Puis il jeta un dernier regard terrifié àHagrid et claqua la porte.

Hagrid regarda le parapluie en se caressant la barbe.

- Je n'aurais pas d˚ m'énerver comme ça, dit-il d'un ton de regret. Mais de toute façon, ça n'a pas marché. Je voulais le changer en cochon, mais il ressemble déjà tellement à un cochon qu'il n'y avait pas grand-chose de plus à faire.

Il lança un regard oblique à Harry sous ses sourcils broussailleux.

- Si tu pouvais éviter de raconter ça à quî que ce soit àPoudlard, je t'en serais reconnaissant, dit-il. Normalement, je ne suis pas censé faire de la magie. On m'a simplement

donné l'autorisation de m'en servir un peu pour te retrouver et t'apporter tes lettres. C'est pour ça que j'étais tellement content qu'on me confie cette mission...

- Pourquoi n'êtes-vous pas censé faire de la magie? demanda Harry.

- Disons que... moi aussi, j'ai été élève à Poudlard, mais, euh... pour dire la vérité, on m'a renvoyé... J'étais en troisième année. Ils ont cassé

ma baguette magique en deux et tout ça... Mais Dumbledore m'a permis de rester comme garde-chasse. Un grand homme, Dumbledore.

- Pourquoi on vous a renvoyé?

- Il se fait tard et on aura beaucoup de choses à faire demain, dit Hagrid d'une voix forte. Il faut qu'on aille en ville acheter tes livres et tout le reste.

Il ôta son grand manteau noir et le jeta à Harry.

- Tu n'as qu'à dormir là-dedans, dit-il. Ne t'inquiète pas s'il remue un peu. Il doit y avoir un ou deux loirs dans une des poches.

chapitre 5

LE CHEMIN DE TRAVERSE

Harry se réveilla de bonne heure le lendemain matin. Il savait qu'il faisait jour, mais il garda les yeux fermés. Dans un demi-sommeil, il se demanda s'il n'avait pas rêvé, si le géant nommé Hagrid existait bien, s'il n'allait pas se retrouver dans son placard lorsqu'il ouvrirait les yeux.

Il entendit alors frapper des coups.

- C'est bien ce que je pensais, marmonna-t-il. Tout cela n'était qu'un rêve. Voilà la tante Pétunia qui cogne à la porte du placard pour me réveiller.

Tap! Tap! Tap!

Résigné, il ouvrit les yeux et se redressa. Le gros manteau de Hagrid glissa de ses épaules et il vit l'intérieur de la cabane illuminé de soleil. La tempête avait cessé. Hagrid dormait toujours sur le canapé

écrasé et Harry aperçut un hibou qui tapait d'une patte au carreau de la fenêtre, un journal dans le bec.

Harry se leva en h‚te. Il éprouvait une telle sensation de bonheur qu'il avait l'impression de sentir son corps flotter comme un ballon. Il se précipita sur la fenêtre et l'ouvrit. Le hibou entra aussitôt et laissa tomber le journal sur Hagrid qui ne se réveilla pas pour autant. Le hibou se posa alors sur le manteau du géant et l'attaqua à coups de bec. Harry essaya de le chasser, mais l'oiseau le menaça avec des claquements de bec féroces et continua de s'en prendre au manteau.

- Hagrid! s'écrîa Harry. Il y a un hibou...

- Paye-le, grommela Hagrid sans bouger de son canapé.

- quoi?

- Il veut qu'on le paye pour le journal. Regarde dans les poches.

Le manteau du géant semblait être constitué uniquement de poches - on y trouvait des trousseaux de clés. du produit contre les limaces, des pelotes de ficelle, des bonbons à la menthe, des sachets de thé... Harry finit par dénicher une poignée de pièces de monnaie qui lui semblèrent bizarres.

- Donne-lui cinq Noises, dit Hagrid d'une voix ensommeillée.

- Noises?

- Les petites pièces en bronze.

L'oiseau tendit une patte et Harry déposa cinq Noises dans la petite bourse qui y était attachée. Le hibou s'envola aussitôt par la fenêtre.

- On ferait bien d'y aller, dit Hagrid qui se redressa avec un b‚illement sonore. On a beaucoup de choses à faire aujourd'hui. Il faut aller à

Londres et acheter tes affaires pour l'école.

Harry retournait les pièces de monnaie entre ses mains. Il avait l'air soudain préoccupé, comme si le bonheur qu'il avait ressenti venait de crever comme un ballon.

-Heu... Hagrid?

- Oui, répondit le géant en chaussant ses immenses bottes.

- Comment va-t-on faire pour acheter tout ça? demanda-t-il. Je n'ai pas d'argent et l'oncle Vernon refuse de payer mes études de sorcier.

- Ne t'inquiète pas pour ça, répondit Hagrid en se levant. Tu crois donc que tes parents ne t'ont rien laissé?

Mais leur maison a été détruite...

- Ils ne gardaient pas leur or à la maison. On va commencer par s'arrêter chez Gringotts. C'est la banque des sorciers. Mange donc une saucisse.

Elles ne sont pas mauvaises quand elles sont froides. Et moi, je mangerais bien un morceau de ton g‚teau d'anniversaire.

- Il y a des banques de sorciers?

- Il n'y en a qu'une seule, c'est Gringotts. Elle est dirigée par des gobelins.

- Des gobelins?

- Oui, et il faudrait être fou pour essayer de leur voler quoi que ce soit.

Gringotts est l'endroit le plus s˚r du monde. A part Poudlard, peut-être.

De toute façon, je dois y passer, Dumbledore m'a demandé d'aller lui chercher quelque chose là-bas. Il me fait confiance pour toutes les missions importantes, assura Hagrid avec fierté. Tues prêt? Alors, viens.

Harry suivit Hagrid hors de la cabane. Le ciel était clair, àprésent et la mer étincelait sous le soleil. La barque que l'oncle Vernon avait louée était toujours là, inondée d'eau de pluie.

- Comment avez-vous fait pour arriver jusqu'ici? demanda Harry en cherchant des yeux une autre embarcation.

- En volant, répondit Hagrid.

- En volant?

- Oui, mais on va revenir en bateau. Maintenant que tues avec moi, je ne dois plus faire de magie.

Ils s'installèrent dans la barque. Harry observait Hagrid en se demandant comment il pouvait bien s'y prendre pour voler.

- C'est quand même un peu idiot de ramer, dit le géant en lançant à Harry un regard de côté. Si je m'arrange pour... accélérer un peu les choses, tu n'en parleras pas quand tu seras à Poudlard?

- Bien s˚r que non, répondit Harry qui avait h‚te de voir un nouveau tour de magie.

Hagrid tapota alors de la pointe de son parapluie rose le bord de la barque et le bateau fila aussitôt vers le rivage.

- Pourquoi est-ce qu'il faudrait être fou pour essayer de voler quelque chose chez Gringotts? demanda Harry.

- Ils n'ont pas leur pareil pour jeter des sorts, répondit Hagrid en dépliant son journal. On dit même que ce sont des dragons qui gardent la salle des coffres. Et en plus, ce n'est pas facile d'y retrouver son chemin

- Gringotts est àdes kilomètres en sous-sol, bien plus bas que le métro de Londres. En imaginant que quelqu'un parvienne à y prendre quelque chose, il finirait par mourir de faim en cherchant la sortie.

Harry resta assis en silence pendant que Hagrid lisait son journal, La Gazette du sorcier. Harry avait appris au contact de l'oncle Vernon qu'il ne fallait jamais déranger quelqu'un qui lit son journal, mais il avait tant de questions à poser qu'il était très difficile de résister.

- Le ministère de la Magie a encore fait des bêtises, comme d'habitude, marmonna Hagrid en tournant les pages.

- Il y a un ministère de la Magie? demanda Harry.

- Bien s˚r. Ils voulaient nommer Dumbledore ministre, mais il ne quitterait Poudlard pour rien au monde et c'est ce vieux g‚teux de Cornelius Fudge qui a hérité du poste. Un vrai gaffeur, celui-là. Chaque matin, il envoie un hibou àDumbledore pour lui demander conseil.

- Et ça sert à quoi, un ministère de la Magie?

- Oh, ça sert surtout à garder nos secrets. Il ne faut pas que les Moldus sachent qu'il y a toujours des mages et des sorcières d'un bout à l'autre du pays. Sinon, ils essaieraient de faire appel à nous pour résoudre leurs problèmes. On préfère qu'ils nous laissent tranquilles.

A ce moment, le bateau heurta en douceur le quai du port. Hagrid replia son journal et ils montèrent l'escalier de pierre qui menait à la rue.

Tout au long du chemin qui conduisait à la gare, les passants se retournaient sur Hagrid: il était deux fois plus grand que la moyenne et ne cessait de faire des commentaires à haute voix sur tout ce qu'il voyait.

- Regarde ça, disait-il en montrant des parcmètres. Les Moldus ont vraiment l'esprit tordu pour inventer des trucs pareils!

Il marchait si vite que Harry avait du mal à suivre.

- C'est vrai qu'il y a des dragons chez Gringotts? demanda-t-il, un peu essoufflé.

- C'est ce qu'on dit, assura Hagrid. Sac à méduses, j'aimerais bien avoir un dragon! J'en rêve depuis que je suis tout petit... Ah, on est arrivés.

Ils étaient devant la gare et il y avait un traîn pour Londres cinq minutes plus tard. Hagrid, qui ne comprenait rien à " l'argent des Moldus " confia à Harry le soin d'acheter les billets.

Dans le train, les passagers ouvraient des yeux ronds en voyant Hagrid. Il occupait deux sièges à lui tout seul et tricotait quelque chose qui ressemblait à un chapiteau de cirque jaune canari.

- Tu as toujours ta lettre, Harry? demanda-t-il en comptant les mailles.

Regarde un peu la liste des fournitures.

Harry prit dans sa poche l'enveloppe en parchemin. Elle contenait une autre feuille qu'il n'avait pas remarquée auparavant. Il lut: COLL»GE POUDLARD - …COLE DE SORCELLERIE

Uniforme

Liste des vêtements dont les élèves de première année devront obligatoirement être équipés:

1) Trois robes de travail (noires), modèle normal

2) Un chapeau pointu (noir)

3) Une paire de gants protecteurs (en cuir de dragon ou autre matière semblable)

4) Une cape d'hiver (noire avec attaches d'argent) Chaque vêtement devra porter une étiquette indiquant le nom de l'élève.

Livres et manuels

Chaque élève devra se procurer un exemplaire des ouvrages suivants: Le Livre des sorts et enchantements (niveau 1), de Miranda Fauconnette Histoire de la magie, de Bathilda Tourdesac

Magie théorique, de Adalbert Lasornette

Manuel de métamorphose à l'usage des débutants, de Emeric G. Changé

Mille herbes et champignons magiques, de Phyllida Augirolle Potions magiques, de Arsenius Beaulitron Vie et habitat des animaux fantastiques, de Norbert Dragonneau

Forces obscures: comment s'en protéger, de quentin Jentremble.

Fournitures

1 baguette magique

1 chaudron (modèle standard en étain, taille 2)

1 boite de fioles enverre ou cristal

1 télescope

1 balance en cuivre

Les élèves peuvent également emporter un hibou OU un chat OU un crapaud.

IL EST RAPPEL… AUX PARENTS qUE LES …L»VES DE PREMI»RE ANN…E NE SONT PAS

AUTORIS…S ¿ POSS…DER LEUR PROPRE BALAI.

Et on peut trouver tout ça à Londres? se demanda Harry à haute voix.

- Oui, quand on sait o˘ aller, assura Hagrid.

Harry n'était encore jamais allé à Londres. Hagrid semblait connaître son chemin mais, de toute évidence, il n'avait pas l'habitude de se déplacer dans les transports en commun. Il resta coincé dans le portillon automatique du métro et se plaignit d'une voix tonitruante que les sièges étaient trop petits et les rames trop lentes.

- Je ne sais pas comment font les Moldus sans la magie, dit-il tandis qu'ils escaladaient un escalier roulant en panne qui menait à une rue animée, bordée de magasins.

Sur les trottoirs, la foule était dense, mais Hagrid était si grand qu'il n'avait aucun mal à se frayer un chemin et Harry restait prudemmentdans son sillage. Ils passèrent devant des librairies, des magasins de disques, des stands de hamburgers et des cinémas, mais aucune boutique ne semblait vendre des baguettes magiques. La rue dans laquelle ils marchaient paraissait aussi ordinaire que les passants qui les entouraient. Y avait-il vraiment des montagnes d'or magique enterrées à des kilomètres sous leurs pieds? Y avait-il vraiment des boutiques qui vendaient des grimoires et des balais volants? N'était-ce pas plutôt une farce énorme que lui avaient faite les Dursley? Si Harry n'avait pas su que les Dursley ne possédaient pas le moindre sens de l'humour, il aurait pu le penser. Mais même si tout ce que lui avait raconté Hagrid jusqu'à maintenant était incroyable, Harry ne pouvait s'empêcher de lui faire confiance. Soudain, Hagrid s'arrêta net.

- C'est là, dit-il. Le Chaudron Baveur Un endroit célèbre.

C'était un pub minuscule et miteux, coincé entre une grande librairie et une boutique de disques. Si Hagrid ne le

lui avait pas montré, Harry ne l'aurait jamais remarqué. D'ailleurs, personne d'autre n'y faisait attention, c'était comme si Hagrid et Harry avaient été les seuls à le voir. Lorsque le géant le fit entrer à

l'intérieur, Harry fut surpris qu'un endroit célèbre paraisse aussi sombre et misérable. De vieilles femmes étaient assises dans un coin et buvaient de petits verres de xérès. L'une d'elles fumait une longue pipe. Un petit homme en chapeau haut de forme parlait àun barman chauve dont la tête ressemblait à une noix scintillante. Lorsque Harry et Hagrid entrèrent, la rumeur des conversations s'interrompit. Tout le monde semblait connaître Hagrid ; on lui adressait de toutes parts des signes de main et des sourires.

- Comme d'habitude, Hagrid? demanda le barman en tendant la main vers une rangée de verres.

- Peux pas, Tom. Je suis en mission pour Poudlard, répondit le géant en donnant une tape sur l'épaule de Harry dont les genoux fléchirent sous le choc.

- Seigneur Dieu, dit le barman en regardant Harry. C'est... Est-ce que c'estvraiment ?...

Soudain, les clients du Chaudron Baveur ne dirent plus un mot, ne firent plus un geste.

- Par le ciel, murmura le vieux barman. Harry Potter.. quel honneur!

Il se h‚ta de contourner le comptoir et se précipita sur Harry pour lui serrer la main. Il avait les larmes aux yeux.

- Soyez le bienvenu, Mr Potter. Bienvenue parmi nous. Harry ne savait quoi répondre. Tous les regards étaient tournés vers lui. La vieille femme continuait de tirer sur sa pipe sans se rendre compte qu'elle s'était éteinte. Hagrid rayonnait.

Puis on entendit les chaises racler le plancher et, un mstant plus tard, Harry se trouva entouré de gens qui tenaient à tout prix à lui serrer la main. Pas un seul client du bar n'était resté assis.

Je suis Doris Crockford, Mr Potter. c'est extraordinaire de vous voir enfin.

- Je suis très fier de faire votre connaissance, dit quelqu'un d'autre.

-J'ai toujours rêvé de vous serrer la main, assura un troisième. Je suis si ému.

- Je suis si honoré de faire votre connaissance, Mr Potter, dit un quatrième. Je m'appelle Diggle, Dedalus Diggle.

-Je vous ai déjà vu, répondit Harry tandis que le chapeau haut de forme de Dedalus Diggle tombait sous le coup de l'émotion. Vous m'avez salué un jour dans un magasin.

- Il s'en souvient! s'écria Diggle en regardant tout le monde autour de lui. Vous avez entendu? Il s'en souvient!

Harry continuait à saluer tout le monde tandis que Doris Crockford ne cessait de lui tendre la main.

Un jeune homme au teint p‚le s'avança, visiblement nerveux. L'une de ses paupières était agitée de tics.

- Professeur quirrell! s'exclama Hagrid. Han-y, je te présente le professeur quirrell qui sera un de tes maîtres àPoudlard.

- P... P... Potter... balbutia le professeur en saisissant la main de Harry. V... V. . Vous ne pou... pouvez pas savoir a... à quel point je suis heu... heu... heureux de vous rencontrer.

- quelle matière enseignez-vous, professeur? demanda Harry.

- La dé... défense contre les for... forces du Mal, marmonna le professeur quirrell comme s'il e˚t préféré ne pas en parler. Mais vous... vous.., vous n'en avez pas be... besoin, P... P... Potter.

Il eut un rire nerveux.

- Vous... vous êtes venu chercher vos fournitures? Je... je dois moi-même a... acheter un nouveau 11... livre sur les vampires.

Cette perspective semblait le terrifier.

Les autres clients du bar n'avaient pas l'intention de laisser le professeur accaparer Harry, et Hagrid eut toutes les peines du monde à se faire entendre.

Il faut y aller, dit-il. Nous avons beaucoup de choses àacheter.

Doris Crockford lui serra la main une dernière fois et Hagrid l'entraîna hors du bar, dans une petite cour entourée de murs o˘ il n'y avait que des poubelles et quelques mauvaises herbes.

- Je t'avais prévenu que tu étais célèbre, dit le géant avec un grand sourire. Même le professeur quirrell était tout tremblant. Remarque, il n'arrête pas de trembler. Le pauvre. C'est un esprit remarquable. Il allait très bien tant qu'il étudiait dans les livres mais depuis qu'il est allé

rencontrer des vampires et des harpies dans la Forêt noire, il a peur de tout, même de ses élèves. Voyons, qu'est-ce que j'ai fait de mon parapluie?

Ah, le voilà.

Hagrid compta les briques sur le mur, au-dessus des poubelles, puis il tapota trois fois à un endroit précis avec la pointe de son parapluie. La brique se mit alors à trembloter et un petit trou apparut en son milieu. Le trou s'élargit de plus en plus et se transforma bientôt en une arcade suffisamment grande pour permettre à Hagrid de passer. Au-delà, une rue pavée serpentait devant eux à perte de vue.

- Bienvenue sur le Chemin de Traverse, dit Hagrid.

La stupéfaction de Harry le fit sourire. Ils franchirent l'arcade qui disparut aussitôt sur leur passage pour ne laisser derrière eux que le mur de pierre.

Le soleil brillait sur un étalage de chaudrons, devant un magasin. Une pancarte annonçait: " Chaudrons - toutes tailles - cuivre, étain, argent - touillage automatique -modèles pliables.

"

- Il va falloir t'en acheter un, dit Hagrid, mais on va commencer par aller chercher ton argent.

Harry aurait voulu avoir une demi-douzaine d'yeux supplémentaires, il regardait de tous côtés, en essayant de tout voir à la fois: les magasins, les étals, les gens qui faisaient leurs courses. Une petite femme rondelette regardait la vitrine d'un apothicaire en hochant la tête:

- Dix-sept Mornilles pour trente grammes de foie de dragon, c'est de la folie.., marmonna-t-elle.

Un ululement s'éleva d'une boutique dont l'enseigne indiquait: " Au Royaume du Hibou - hulottes, chouettes effraies, grands ducs, chouettes lapones. "

quelques garçons de l'‚ge de Harry avaient le nez collé contre une vitrine dans laquelle étaient exposés des balais volants.

- Regarde, dit l'un d'eux. Le nouveau Nimbus 2000. Encore plus rapide.

On vendait de tout dans les boutiques, des balais, des robes de sorcier, des télescopes, des foies de chauve-souris et des yeux d'anguille conservés dans des barils, des piles de grimoires, des plumes d'oie, des parchemins, des potions, des globes lunaires.

- Ah, voilà Gringotts, dit enfin Hagrid.

Ils se trouvaient devant un grand b‚timent d'une blancheur de neige, qui dominait les boutiques alentour. Debout à côté du portail en bronze étincelant, vêtu d'un uniforme écarlate, se tenait un...

- Eh oui, c'est un gobelin, dit Hagrid tandis qu'ils montaient les marches de pierre blanche qui menaient au portail.

Le gobelin avait environ une tête de moins que Harry. Il avait le teint sombre, un visage intelligent, une barbe en pointe, des pieds et des doigts longs et fins. Lorsqu'ils pénétrèrent à l'intérieur du b‚timent, le gobelin s'inclina sur leur passage. Ils se retrouvèrent devant une autre porte, en argent cette fois, sur laquelle étaient gravés ces mots: Entre ici étranger si tel est ton désir

Mais à l'app‚t du gain, renonce à obéir,

Car celui qui veut prendre et ne veut pas gagner,

De sa cupidité, le prix devra payer.

Si tu veux t'emparer, en ce lieu souterrain,

D'un trésor convoité qui jamais ne fut tien,

Voleur, tu trouveras, en guise de richesse,

Le juste ch‚timent de ta folle hardiesse.

- Comme je te l'ai dit, il faudrait être fou pour essayer de voler quelque chose ici, dit Hagrid.

Deux autres gobelins s'inclinèrent devant eux et ils entrèrent dans un vaste hall tout en marbre. Derrière un long comptoir, une centaine de gobelins étaient assis sur de hauts tabourets, écrivant dans des registres, pesant des pièces de monnaie sur des balances en cuivre, examinant des pierres précieuses à la loupe.

Il y avait tant de portes aménagées dans le hall qu'il était inutile d'essayer de les compter. Certaines d'entre elles s'ouvraient de temps en temps pour laisser passer des clients escortés par d'autres gobelins.

Hagrid et Harry s'approchèrent du comptoir.

- Bonjour, dit Hagrid à un gobelin. On est venus prendre un peu d'argent dans le coffre de Mr Potter.

- Vous avez la clé, monsieur? demanda le gobelin.

Hagrid commença à vider ses poches, répandant quelques biscuits moisis sur le livre de comptes du gobelin.

- La voilà, dit-il en montrant une minuscule clé d'or. J'ai aussi une lettre du professeur Dumbledore. C'est au sujet de Vous-Savez-quoi, dans le coffre numéro 713.

Le gobelin examina la clé et lut attentivement la lettre.

- Très bien, dit-il, je vais vous faire accompagner dans la salle des coffres. Gripsec!

Un autre gobelin apparut et les conduisit aussitôt vers l'une des portes du hall.

- qu'est-ce que c'est, le Vous-Savez-quoi dans le coffre numéro 713?

demanda Harry.

«a, je ne peux pas te le dire, répondit Hagrid d'un air mystérieux. Très secret. Une affaire qui concerne Poudlard. Dumbledore m'a confié une mission mais je n'ai pas le droit d'en parler.

Gripsec leur tenait la porte. Il les avait menés dans un étroit passage éclairé par des torches. Harry fut surpris de ne pas voir de marbre. Le passage était en pente raide et une voie ferrée courait en son milieu. Le gobelin siffla. Aussitôt, un wagonnet s'approcha dans un bruit de ferraille et vint s'arrêter devant eux. Lorsqu'ils y furent grimpés tous les trois -

non sans difficulté pour Hagrid -' le wagonnet les emporta.

Tout d'abord, ils parcoururent un labyrinthe de galeries tortueuses, tournant sans cesse, à droite, à gauche, sans que Gripsec ait besoin de manoeuvrer le wagonnet qui semblait connaître son chemin.

Malgré le vent glacial, Harry ouvrait grand les yeux. Pendant un bref instant, il remarqua un jet de flammes au bout d'une galerie et il se demanda si c'était un dragon, mais le wagonnet avait déjà bifurqué dans une autre direction. Ils s'enfoncèrent de plus en plus loin dans les profondeurs et longèrent un lac souterrain bordé de stalactites et de stalagmites.

- J'oublie toujours la différence entre stalactite et stalagmite, cria Hany pour couvrir le bruit du wagonnet.

- Dans stalactite, il y a un " m ", répondit Hagrid. Et ne me pose pas de questions maintenant, je commence à avoir mal au coeur.

Enfin, le wagonnet s'arrêta devant une petite porte. Le teint verd‚tre, Hagrid alla s'appuyer contre le mur, les genoux tremblants.

- «a me rend malade de voyager là-dedans, dit-il d'une voix sourde.

Gripsec ouvrit la porte. Un panache de fumée verte s'échappa aussitôt.

Lorsqu'il fut dissipé. Harry découvrit

avec stupéfaction des monceaux d'or, d'argent et de bronze qui s'entassaient dans une chambre forte.

- Tout ça t'appartient, dit Hagrid avec un sourire.

C'était difficile à croire! Dire que les Dursley n'avaient pas cessé de reprocher à Harry de leur co˚ter trop cher! Alors que, pendant tout ce temps, une petite fortune l'attendait dans les sous-sols de Londres! Si l'oncle Vernon et la tante Pétunia l'avaient su...

Hagrid aida Harry à remplir un sac de pièces.

- Celles en or sont des Gallions, lui expliqua-t-il. En argent, ce sont les Mornilles. Il y a dix-sept Mornilles d'argent dans un Gallion d'or et vingt-neuf Noises de bronze dans une Mornille. C'est facile à retenir. Avec ça, tu auras de quoi couvrir tes frais pendant l'année scolaire. On va laisser le reste dans le coffre. Et maintenant, au numéro 713, s'il vous plaît, ajouta-t-il en se tournant vers Gripsec. Et si on pouvait y aller un peu moins vite...

- Désolé, monsieur, répondit le gobelin, la vitesse des wagonnets n'est pas réglable.

Ils repartirent dans le labyrinthe en s'enfonçant encore davantage dans les entrailles de Gringotts. La température devenait de plus en plus glaciale tandis que le wagonnet continuait sa course en prenant des virages à angle droit. Il passèrent par-dessus un ravin et Harry se pencha pour scruter ses profondeurs mais Hagrid le ramena en arrière par la peau du cou.

La chambre forte numéro 713 ne possédait pas de serrure.

- Reculez un peu, dit Gripsec d'un air important.

Il caressa alors la porte du bout des doigts et elle disparut soudain comme si elle s'était volatilisée.

- Si quiconque d'autre qu'un gobelin essayait d'ouvrir cette porte, il serait aspiré au travers et deviendrait prisonnier de la chambre forte.

- Et vous vérifiez de temps en temps s'il n'y a pas quelqu'un à

l'intérieur? demanda Harry.

Tous les dix ans, environ, répondit Gripsec avec un sourire mauvais.

Une chambre forte aussi bien protégée devait contenir un trésor fabuleux, pensa Harry, mais il fut déçu de constater qu'elle était vide. Seul un petit paquet grossièrement enveloppé dans du papier kraft était posé sur le sol. Hagrid ramassa le paquet et le fourra dans une poche intérieure, tout au fond de son manteau. Malgré sa curiosité, Harry renonça à poser des questions : Hagrid n'était certainement pas disposé à lui révéler ce qu'il y avait dans le paquet.

- Allez, on retourne dans le wagonnet infernal, soupira le géant. Evite de me parler pendant le voyage, il vaut mieux que je garde la bouche fermée.

Après une nouvelle course endiablée dans les profondeurs de Gringotts, ils se retrouvèrent au-dehors, sous un soleil éclatant qui les fit cligner des yeux. Harry avait h‚te de commencer à dépenser son argent. Peu lui importait combien valaient les Gallions en livres sterling, tout ce dont il était s˚r, c'est qu'il n'avait jamais été aussi riche. Même Dudley n avait jamais eu autant d'argent à sa disposition.

- On va commencer par s'occuper de ton uniforme, dit Hagrid. C'est là-bas.

Il montra un magasin dont l'enseigne indiquait:

" Madame Guipure, prêt-à-porter pour mages et sorciers ".

- «a ne t'ennuie pas d'y aller tout seul? demanda Hagrid qui semblait encore un peu p‚le. Je te rejoins dans quelques minutes. J'ai besoin de prendre un petit remontant au Chaudron Bave ur. J'ai horreur des wagonnets de chez Gringotts.

Un peu intimidé, Harry entra donc seul dans la boutique. Madame Guipure était une petite sorcière replète et souriante, vêtue tout en mauve.

- C'est pour Poudlard, mon petit? demanda-t-elle avant même que Harry ait eu le temps de parler. J'ai tout ce qu'il

faut. Il y a un autre jeune homme qui est en train d'essayer son uniforme.

Au fond du magasin, un garçon au teint p‚le, le nez en pointe, se tenait debout sur un tabouret tandis qu'une autre sorcière ajustait la longue robe qu'il avait revêtue. Madame Guipure installa Harry sur un deuxième tabouret et lui fit passer une autre robe de sorcier dont elle entreprit d'épingler l'ourlet pour le mettre à la bonne longueur.

- Salut, dit le garçon. Toi aussi, tu vas à Poudlard?

- Oui, répondit Harry.

- Mon père est en train de m'acheter mes livres dans le magasin d'à côté et ma mère est allée me chercher une baguette magique à l'autre bout de la rue, dit le garçon d'une voix traînante. Ensuite, je compte les emmener faire un tour du côté des balais de course. Je ne vois pas pourquoi les élèves de première année n'auraient pas le droit d'avoir leur propre balai.

J'arriverai bien à convaincre mon père de m'en acheter un et je m'arrangerai pour le faire passer en douce au collège.

En l'écoutant parler, Harry ne pouvait s'empêcher de penser à Dudley.

- Et toi, tu as un balai? poursuivit-il.

- Non, dit Harry.

- Tu joues au quidditch?

- Non, répéta Han-yen se demandant ce que pouvait bien être le " quidditch

".

- Moi, oui. Mon père dit que ce serait un scandale si je n'étais pas sélectionné dans l'équipe. Tu sais dans quelle maison tu seras?

- Aucune idée, répondit Harry, de plus en plus déconcerté.

- En fait, on ne peut pas vraiment savoir avant d'être sur place. Mais moi, je suis s˚r d'aller à Serpentard, toute ma famille y a toujours été. Tu t'imagines, se retrouver àPoufsouffie? Je préférerais m'en aller tout de suite.

Mmm... marmonna Harry, incapable de trouver une réponse plus pertinente.

- Oh, dis donc, regarde un peu ce bonhomme! dit soudam le garçon avec un signe de tête en direction de la vitrine du magasin.

Hagrid se tenait devant la boutique. Il adressa un sourire à Harry et lui montra les deux grosses crèmes glacées qu'il tenait à la main pour lui faire comprendre qu'il ne pouvait pas entrer.

- C'est Hagrid, dit Harry, content de savoir quelque chose que le garçon ignorait. Il travaille à Poudlard.

- Ah oui, j'en ai entendu parler. C'est une sorte de domestique, non?

- Il est garde-chasse, précisa Harry qui éprouvait de plus en plus d'antipathie pour le garçon.

- C'est ça. On m'a dit que c'était une espèce de sauvage. Il habite dans une cabane, dans le parc de Poudlard, et il se so˚le de temps en temps.

quand il est ivre, il essaye de faire des tours de magie et finit toujours par mettre le feu à son lit.

- Moi, je le trouve très intelligent, dit Harry avec froideur.

- Vraiment? ricana le garçon. qu'est-ce qu'il fait avec toi? O˘ sont tes parents?

- Ils sont morts, dit Harry qui n'avait pas envie d'aborder ce sujet.

- Oh, désolé, dit l'autre qui n'avait pas l'air désolé du tout. Mais ils étaient de notre monde, non?

- Ils étaient sorciers, si c'est ça que tu veux dire.

- A mon avis. Poudlard devrait leur être exclusivement réservé. Ceux qui viennent d'autres familles ne sont pas comme nous, ils n'ont pas eu la même éducation. Certains d'entre eux n'avaient même jamais entendu parler de Poudlard avant de recevoir leur lettre, tu te rends compte? Je pense que l'école ne devrait accepter que les enfants issus des vieilles familles de sorciers. Au fait, comment tu t'appelles?

- Et voilà, c'est fait, mon petit, interrompit Madame Guipure avant qu'il ait eu le temps de répondre.

Saisissant l'occasion pour mettre un terme à sa conversation avec le garçon, Harry sauta du tabouret.

- Nous nous reverrons à Poudlard, dit l'autre de sa voix traînante.

Han-y ne dit pas grand-chose pendant qu'il mangeait la glace (chocolat-fraise aux noisettes) que Hagrid lui avait achetée.

- quoi de neuf? demanda le géant.

- Rien, mentit Harry.

Ils s'arrêtèrent dans une autre boutique pour acheter du parchemin et des plumes d'oie. Han-y fut ravi de découvrir qu'on pouvait acheter de l'encre qui changeait de couleur en écrivant.

- C'est quoi, le quidditch? demanda Harry lorsqu'ils furent sortis du magasin.

- Nom d'un vampire! J'oublie toujours que tu n'es au courant de rien. Tu ne sais même pas ce qu'est le quidditch!

- Je sais que j'ai l'air idiot, répondit Harryy.

Il parla à Hagrid du garçon au teint p‚le qu'il avait vu chez Madame Guipure.

- Et il a dit que les enfants de famille moldue ne devraient pas être admis à Poudlard...

- Tu ne viens pas d'une famille moldue. S'il savait qui tu es... Il a d˚

entendre parler de toi souvent s'il appartient àune famille de sorciers -

tu t'en es rendu compte au Chaudron Bave ur. D'ailleurs, qu'est-ce qu'il en sait, certains des meilleurs élèves que j'ai vus étaient les seuls sorciers d'une longue lignée de Moldus. Regarde ta mère, par exemple! Et regarde qui elle avait comme soeur!

- Alors, c'est quoi, le quidditch?

- C'est le sport des sorciers. Dans notre monde, on est tous passionnés de quidditch, un peu comme les Moldus avec le football. «a se joue avec quatre balles et les joueurs

volent sur des balais. Difficile à expliquer en quelques mots.

- Et qu'est-ce que c'est que Serpentard et Poufsouffle?

- Ce sont les noms de deux maisons de Poudlard. En tout, il y en a quatre.

Tout le monde dit que les cancres sont nombreux à Pouf souffle, mais...

- Je parie que j'irai à Pouf souf fie, dit Harry, résigné.

- Mieux vaut Poufsouffle que Serpentard. Tous les sorciers qui ont mal tourné sont passés par Serpentard. Tu-Sais-qui, par exemple.

- Vol... pardon, Vous-Savez-qui était à Poudlard?

- Oui, il y a bien des années.

Ils entrèrent dans une librairie qui s'appelait Fleury et Bott pour acheter les manuels scolaires. Sur les étagères s'entassaient jusqu'au plafond des livres gros comme des pavés, reliés en cuir, d'autres pas plus gros qu'un timbre-poste et recouverts de soie, des livres remplis de symboles étranges et quelques autres encore dont les pages étaient blanches. Même Dudley, qui ne lisait jamais rien, aurait eu envie de les ouvrir. Hagrid dut presque traîner Harry pour l'arracher à Sorts et contre-sorts (ensorcelez vos amis et stupéfiez vos ennemis avec les sortilèges de Cr‚ne chauve, Jam ben coton, Langue de plomb et bien d'autres encore) par le professeur Vindictus Viridian.

- J'aimerais bien jeter un sort à Dudley, dit Harry. Il y a s˚rement un livre qui explique comment faire?

- Ce ne serait pas une mauvaise idée, répondit Hagrid, mais il vaut mieux éviter d'utiliser la magie dans le monde des Moldus, sauf dans des cas exceptionnels. De toute façon, tu n'en sais pas encore assez pour jeter des sorts. Tu as encore beaucoup de choses à apprendre avant d'en arriver là.

Harry n'eut pas non plus la permission d'acheter un gros chaudron en or ("

il faut qu'il soit en étain ", assura Hagrid), mais il fit l'acquisition d'un télescope pliable et d'une jolie

balance pour peser les ingrédients entrant dans la composition des potions.

Puis ils allèrent faire un tour dans la boutique de l'apothicaire qui fascina Harry en dépit de l'odeur pestilentielle qui y régnait, un mélange d'oeufs pourris et de choux avariés. Des tonneaux contenant des substances gluantes s'alignaient sur le sol. Disposés sur des étagères, on voyait des'bocaux remplis d'herbes, de racines séchées et de poudres brillantes.

Des plumes d'oiseaux, des crochets de serpents, des serres de rapaces pendaient du plafond. Pendant que Hagrid demandait à l'apothicaire les ingrédients de base nécessaires à la fabrication de potions, Harry examina des cornes argentées de licornes à vingt et un Gallions pièce et de minuscules yeux de scarabées d'un noir brillant (cinq Noises la poignée).

Ils continuèrent leurs emplettes dans les boutiques qui s'alignaient le long de la rue et bientôt, il ne resta plus que la baguette magique à

acheter.

- Il faut aussi que je t'offre un cadeau pour ton anniversaire, ajouta Hagrid.

Harry se sentit rougir.

- Vous n'êtes pas obligé, dit-il.

- Je le sais bien, mais je veux t'offrir un animal. Pas un crapaud, les crapauds ne sont plus à la mode, on se moquerait de toi. Ni un chat, les poils de chat me font éternuer. Je vais t'acheter un hibou. Tous les enfants veulent des hiboux, ils sont très utiles, on peut s'en servir pour le courrier.

Vingt minutes plus tard, Harry sortit du magasin de hiboux avec une grande cage à l'intérieur de laquelle une magnifique chouette aux plumes blanches comme la neige dormait paisiblement, la tête sous l'aile. Harry en bégayait de reconnaissance. On aurait cru entendre le professeux quirrell.

- Ce n'est rien, répondit Hagrid d'un ton bourru. J'imagine que tu n'as jamais eu beaucoup de cadeaux, chez les Dursley. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à aller chez

Ollivander, la meilleure boutique de baguettes magiques. Il te faut ce qu'il y a de mieux.

Une baguette magique... le rêve de Harry.

La dernière boutique dans laquelle ils pénétrèrent était étroite et délabrée. Au-dessus de la porte, des lettres d'or écaillées indiquaient: "

Ollivander - Fabricants de baguettes magiques depuis 382 avant J.-C. " Dans la vitrine poussiéreuse, une simple baguette de bois était exposée sur un coussin pourpre un peu r‚pé.

A leur entrée, une clochette retentit au fond de la boutique. L'intérieur était minuscule. Une unique chaise de bois mince était réservée aux clients et Hagrid s'y assit en attendant. Harry éprouvait une étrange sensation, comme s'il venait d'entrer dans une bibliothèque particulièrement austère.

Il renonça à poser toutes les questions qui lui venaient à l'esprit et se contenta d'observer les milliers de boîtes étroites qui s'entassaient presque jusqu'au plafond. Il sentit un frisson dans la nuque. La poussière et le silence du lieu semblaient receler une magie secrète.

- Bonjour, dit une voix douce.

Harry sursauta. La chaise sur laquelle Hagrid était assis craqua bruyamment et il se leva d'un bond.

Un vieil homme se tenait devant eux. Ses grands yeux p‚les brillaient comme deux lunes dans la pénombre de la boutique.

- Bonjour, dit Harry, mal à l'aise.

- Ah, oui, oui, bien s˚r, dit l'homme. Je pensais bien que j'allais vous voir bientôt. Harry Potter. Vous avez les yeux de votre mère. Je me souviens quand elle est venue acheter sa première baguette, j'ai l'impression que c'était hier, 25,6 centimètres, souple et rapide, bois de saule. Excellente baguette pour les enchantements.

Mr Ollivander s'approcha de Han-y. Les yeux argentés du vieil homme avaient quelque chose d'angoissant.

- Votre père, en revanche, avait préféré une baguette d'acajou, 27,5 centimètres. Flexible. Un peu plus puissante et remarquablement efficace pour les métamorphoses. Enfin, quand je dis que votre père l'avait préférée... en réalité, c'est bien entendu la baguette qui choisit son maître.

Mr Ollivander était si près de Harry à présent que leurs nez se touchaient presque. Harry distinguait son reflet dans les yeux couleur de brume du vieil homme.

- Ah, c'est ici que...

D'un doigt long et blanc, Mr Ollivander toucha la cicatrice en forme d'éclair sur le front de Harry.

- J'en suis désolé, mais c'est moi qui ai vendu la baguette responsable de cette cicatrice, dit-il d'une voix douce, 33,75 centimètres. En bois d'if.

Une baguette puissante, très puissante, et entre des mains maléfiques... Si j'avais su ce que cette baguette allait faire en sortant d'ici...

Il hocha la tête puis, au grand soulagement de Harry, il se tourna vers Hagrid.

- Rubeus! Rubeus Hagrid! quel plaisir de vous revoir... C'était du chêne, 40 centimètres, plutôt flexible, n'est-ce pas?

- En effet, dit Hagrid.

- Une bonne baguette. Mais ils ont d˚ la casser en deux quand vous avez été

exclu du collège? demanda Mr Ollivander d'un ton soudain grave.

- Euh... oui... oui, c'est ça... répondit Hagrid, mal àl'aise. Mais j'ai gardé les morceaux, ajouta-t-il d'une voix plus assurée.

- J'imagine que vous ne vous en servez pas? interrogea sèchement Mr Ollivander.

- Oh, non, bien s˚r que non, monsieur, répondit précipitamment Hagrid.

Harry remarqua que ses mains s'étaient crispées sur le parapluie rose.

-Mmmmm, marmonna Mr Ollivander en jetant à Hagridun regard perçant. Bien, revenons à vous, Mr Potter. Voyons un peu...

Il sortit de sa poche un mètre ruban avec des marques en argent.

- De quelle main tenez-vous la baguette? Demanda t-il.

- Euh... je suis droitier, répondit Harry.

- Tendez le bras. Voilà.

Il mesura le bras de Harry, de l'épaule jusqu'au bout des doigts, puis du poignet jusqu'au coude, puis la hauteur de l'épaule jusqu'aux pieds, puis du genou à l'aisselle et enfin, il prit son tour de tête.

- Chaque baguette de chez Ollivander renferme des substances magiques très puissantes, Mr Potter. Nous utilisons du poil de licorne, des plumes de phénix ou des ventricules de coeur de dragon. Et de même qu'on ne trouve pas deux licornes, deux dragons ou deux phénix exactement semblables, il n'existe pas deux baguettes de chez Ollivander qui soient identiques.

J'ajoute, bien entendu, qu'aucune autre baguette magique ne vous donnera des résultats aussi satisfaisants que les nôtres.

Le vieil homme alla prendre des boîtes disposées sur des étagères tandis que le mètre ruban continuait tout seul de prendre les dernières mesures nécessaires - l'écartement des narines, notamment.

- «a ira comme ça, dit l'homme, et le mètre ruban tomba en un petit tas sur le sol. Essayez donc celle-ci, Mr Poter. Elle est en bois de hêtre et contient du ventricule de dragon, 22,5 centimètres. Très flexible, agréable à tenir en main. Prenez-la et agitez-la un peu.

Harry prit la baguette et la fit tournoyer légèrement en se sentant parfaitement idiot. Mais Mr Ollivander la lui arracha presque aussitôt des mains et lui en fit essayer une autre.

- Bois d'érable et plume de phénix, 17,5 centimètres, très flexible.

Essayez...

Harry l'essaya mais à peine avait-il levé la baguette que Mr Ollivander la lui arracha également des mains.

- Non, plutôt celle-ci, bois d'ébène et crin de licorne, 21,25 centimètres, très souple. Allez-y, essayez.

Harry l'essaya, puis une autre encore. Il ne comprenait pas ce que voulait Mr Ollivander. Bientôt, il y eut un monceau de baguettes magiques posées sur la chaise en bois mince, mais aucune ne convenait.

- Un client difficile, commenta Mr Ollivander d'un air satisfait. Mais nous finirons bien par trouver celle qui vous convient. Voyons celle-ci. Une combinaison originale : bois de houx et plume de phénix, 27,5 centimètres.

Facile àmanier, très souple.

Harry prit la baguette et sentit aussitôt une étrange chaleur se répandre dans ses doigts. Il la leva au-dessus de sa tête, puis l'abaissa en la faisant siffler dans l'air. Une gerbe d'étincelles rouge et or jaillit alors de l'extrémité de la baguette, projetant sur les murs des lueurs mouvantes. Hagrid applaudit en poussant une exclamation enthousiaste.

- Bravo! s'écria Mr Ollivander. Très bien, vraiment très bien. …trange...

très étrange..

Il reprit la baguette et la remit dans sa boîte qu'il enveloppa de papier kraft en continuant de marmonner:

" Etrange... vraiment étrange...

- Excusez-moi, dit Harry, mais qu'est-ce qui est donc si étrange?

Le vieil homme fixa Harry de ses yeux p‚les.

- Je me souviens de chaque baguette que j'ai vendue, Mr Potter, répondit-il. Or, le phénix sur lequel a été prélevée la plume qui se trouve dans votre baguette a également fourni une autre plume à une autre baguette. Il est très étrange que ce soit précisément cette baguette qui vous ait convenu, car sa soeur n'est autre que celle qui... qui vous a fait cette cicatrice au front.

Harry avala sa salive avec difficulté.

- L'autre faisait 33,75 centimètres. Elle était en bois d'if. Curieux, vraiment, la façon dont les choses se produisent. Souvenez-vous, c'est la baguette qui choisit son sorcier, pas le contraire... Je crois que vous avez un bel avenir, Mr Potter... Après tout, Celui-Dont-On-Ne-Doit-PasPrononcer-Le-Nom a fait de grandes choses, des choses terribles, certes, mais quelle envergure!

Harry frissonna. Il n'était pas s˚r d'éprouver une grande sympathie pour Mr Ollivander. Il paya les sept Gallions que co˚tait la baguette et le vieil homme les raccompagna jusqu'à la porte de sa boutique.

Lorsque Hagrid et Harry reprirent le Chemin de Traverse dans l'autre sens, le soleil descendait déjà vers l'horizon. Ils franchirent le mur en sens inverse et traversèrent à nouveau Le Chaudron Bave ur, vide à cette heure.

Harry ne dit pas un mot lorsqu'ils retournèrent dans la rue. Dans le métro, il ne remarqua même pas les autres passagers qui les regardaient bouche bée en voyant tous leurs paquets aux formes bizarres et la chouette blanche qui somnolait sur ses genoux. Ils montèrent un autre escalier mécanique et arrivèrent à la gare de Paddington. Il fallut que Hagrid tapote l'épaule de Harry pour que celui-ci réalise enfin qu'ils étaient arrivés.

- On a le temps d'avaler quelque chose avant le départ du train, dit Hagrid.

Il offrit à Harry un hamburger et ils allèrent s'asseoir sur des sièges en plastique pour manger. Harry ne cessait de regarder autour de lui. Tout lui paraissait si étrange.

- «a va Harry? demanda Hagrid. Tu ne dis rien.

Harry ne savait pas très bien comment s'expliquer. Il avait eu le plus bel anniversaire de sa vie, et pourtant...

-Tout le monde pense que je suis quelqu'un d'exceptionnel, dit-il enfin en m‚chonnant sa viande caoutchouteuse.

Tous ces gens au Chaudron Bave ur, le professeur quirrell, Mr Ollivander...

Mais moi, je sais bien que je ne connais rien à la magie. Comment peuvent-ils croire que j'ai un bel avenir? Je suis célèbre, mais je ne me rappelle pas pourquoi. Je n'ai aucune idée de ce qui s'est produit quand Vol...

pardon... je veux dire le soir o˘ mes parents sont morts.

- Ne t'inquiète pas, Harry, répondit Hagrid avec un sourire bienveillant, tu apprendras très vite. A Poudlard, tout le monde commence au même niveau.

Tu t'en sortiras très bien. Reste toi-même, c'est tout. Je sais que c'est difficile. Tu as été choisi et c'est toujours difficile. Mais tu seras très content à Poudlard. Moi aussi,j'étais content... Et je le suis toujours...

Hagrid accompagna Harry Jusqu'au train qui devait le ramener chez les Dursley, puis il lui donna une enveloppe.

- Ton billet pour Poudlard, dit-il. 1er septembre, gare de King's Cross, tout est écrit sur le billet. Si jamais tu as un problème avec les Dursley, envoie-moi une lettre avec ta chouette. Elle saura o˘ me trouver. A bientôt, Harry.

Le train s'ébranla. Harry voulait regarder Hagrid jusqu'à ce qu'il soit hors de vue. Il se leva de son siège et colla le nez contre la vitre, mais le temps de cligner des yeux, Hagrid avait disparu.

chapitre 6

RENDEZ-VOUS SUR LA VOIE 9 3/4

Le dernier mois que Harry passa chez les Dursley n'eut rien de très amusant. Dudley avait à présent si peur de lui qu'il ne voulait jamais se trouver dans la même pièce. quant à l'oncle Vernon et à la tante Pétunia, ils avaient tout simplement décidé de ne plus lui adresser la parole. Ils ne l'enfermaient plus dans son placard, ne le forçaient plus à faire quoi que ce soit, ne le réprimandaient même plus. D'une certaine manière, c'était mieux qu'avant, mais un peu déprimant malgré tout.

Harry restait donc dans sa chambre en compagnie de sa chouette qu'il avait baptisée Hedwige, un nom trouvé dans son Histoire de la magie. Il passait ses journées à lire ses manuels scolaires tandis qu'Hedwige allait se promener, sortant et rentrant par la fenêtre ouverte. Fort heureusement, la tante Pétunia ne venait plus faire le ménage car Hedwige ne cessait de ramener des cadavres de souris. Tous les soirs avant de se coucher, Harry barrait un jour sur le calendrier de fortune qu'il avait fait lui-même sur un morceau de papier accroché au mur. Il attendait le 1er septembre.

La veille du jour o˘ il devait partir à Poudlard, Harry descendit voir l'oncle Vernon pour lui demander s'il voulait bien le conduire à la gare le lendemain.

Dans le salon, les Dursley regardaient un jeu télévisé et il toussota pour signaler sa présence. En le voyant, Dudley poussa un hurlement et sortit de la pièce en courant.

- Heu... Oncle Vernon?

L'oncle Vernon grogna pour indiquer qu'il l'avait entendu.

- Heu... Il faudrait que je sois à la gare de King's Cross demain pour...

pour aller à Poudlard.

Uoncle Vernon grogna à nouveau.

- Est-ce que tu voudrais bien m'y conduire?

Grognement. Harry pensa que c'était sa façon de dire " oui ".

- Merci.

Il s'apprêtait à remonter l'escalier lorsque l'oncle Vernon se mit à

parler.

- Drôle de façon d'aller dans une école de sorciers, le train. Les tapis volants sont en panne?

Harry ne répondit rien.

- D'ailleurs, o˘ se trouve-t-elle, cette école?

- Je ne sais pas, dit Harry en prenant conscience pour la première fois de son ignorance à ce sujet. Je dois prendre le train à la gare de King's Cross à onze heures, sur la voie 9 3/4, ajouta-t-il en regardant le billet que Hagrid lui avait donné.

Son oncle et sa tante l'observèrent avec des yeux ronds.

- La voie combien?

- 93/4.

- Ne dis pas de bêtises, dit l'oncle Vernon. La voie 9 3/4 n'existe pas.

- C'est écrit sur mon billet.

- Ils sont tous fous! décréta l'oncle Vernon. Enfin, tu as de la chance, je devais de toute façon aller à Londres demain matin.

- Pour le travail? demanda Harry, essayant d'être aimable.

Non, j'emmène Dudley à l'hôpital. Il faut lui faire enlever cette queue en tire-bouchon avant qu'il entre au collège.

Le lendemain, Harry se réveilla dès cinq heures du matin et s'habilla d'un jean. Inutile de se faire remarquer en revêtant une robe de sorcier! Il se changerait dans le train. Il jeta un coup d'oeil à sa liste pour s'assurer qu'il n'avait rien oublié, vérifia qu'Hedwige était bien enfermée dans sa cage puis fit les cent pas dans la chambre en attendant que les Dursley se réveillent. Deux heures plus tard, l'oncle Vernon chargea son énorme valise pleine de livres et de fournitures scolaires dans le coffre de la voiture et ils prirent la direction de Londres après que la tante Pétunia eut convaincu Dudley qu'il n'y avait aucun danger à s'asseoir àcôté de Harry.

A dix heures et demie, ils étaient devant King's Cross. L'oncle Vernon mit la grosse valise sur un chariot et accompagna Harry jusqu'à l'entrée des voies.

- Et voilà, mon garçon, dit-il. La voie 9 est ici, la voie 10 juste à côté.

J'imagine que la tienne doit se trouver quelque part entre les deux, mais j'ai bien peur qu'elle ne soit pas encore construite.

Il avait raison, bien s˚r. Ily avait un gros chiffre en plastique au-dessus de chacun des deux quais et rien du tout au milieu.

- Bon voyage!

Et l'oncle Vernon repartit vers la voiture sans ajouter un mot. Harry se retourna et vit les Dursley repartir dans leur voiture en éclatant de rire.

La gorge sèche, Harry se demanda ce qu'il allait bien pouvoir faire. La chouette enfermée dans sa cage intriguait les autres voyageurs et il sentait des regards se tourner vers lui.

Il demanda à un employé o˘ se trouvait le train à destination de Poudlard, mais l'homme n'avait jamais entendu ce

nom. Harry étant incapable de lui dire dans quelle région l'endroit était situé, l'employé s'énerva, croyant qu'il se moquait de lui. Harry n'osa pas parler de la voie 9 3/4, il se contenta de demander d'o˘ partait le train de onze heures mais l'employé lui répondit qu'aucun train ne partait à

cette heure-là et il s'éloigna en maudissant tous ces gens qui lui faisaient perdre son temps. Harry s'efforça de ne pas céder à la panique.

La grosse horloge, au-dessus du tableau des arrivées, lui indiqua qu'il lui restait dix minutes avant le départ du train mais il ne savait absolument pas comment faire pour y monter. Il était seul au milieu de la gare, avec une valise qu'il pouvait à peine soulever, la poche pleine d'argent qui n'avait cours que chez les sorciers et une grande cage avec une chouette à

l'intérieur.

Il se demanda si Hagrid n'avait pas oublié de lui dire quelque chose d'important sur la façon dont il devait s'y prendre pour trouver son train, comme lorsqu'il avait tapé sur la troisième brique à gauche pour pénétrer sur le Chemin de Traverse. Il se demandait s'il convenait de sortir sa baguette magique pour en tapoter le composteur situé entre les deux quais lorsqu'il entendit un groupe de voyageurs parler derrière lui.

- La gare est pleine de Moldus, il fallait s'y attendre, dit une voix.

Harry fit aussitôt volte-face. Une petite femme replète parlait à quatre garçons aux cheveux roux flamboyants. Chacun des garçons poussait un chariot sur lequel était posée une grosse valise semblable à celle de Harry. Et chacun d'eux avait un hibou.

Le coeur battant, Harry alla se placer derrière eux avec son propre chariot et décida de les suivre. Il était suffisamment près pour entendre ce qu'ils disaient.

- C'est quoi, le numéro de la voie? demanda la mère des quatre garçons.

- 93/4, dit une fillette également rousse qui tenait la main de la petite femme replète. Moi aussi, je veux aller àPoudlard.

- Tu n'es pas encore assez grande, Ginny, ce sera pour plus tard. Vas-y, Percy, passe le premier.

Celui qui semblait être l'aîné des quatre garçons se dirigea vers les voies 9 et 10. Harry l'observa attentivement, mais un groupe de touristes arriva au même moment et lui boucha la vue. Lorsque le dernier touriste fut passé, le garçon avait disparu.

- Fred, à toi maintenant, dit la mère.

- Fred, c'est pas moi, moi, c'est George, dit le garçon. Franchement, tu crois que c'est digne d'une mère de confondre ses enfants? Tu ne vois pas que je suis George?

- Désolée, mon chéri.

- C'était pour rire, dit le garçon. En fait, Fred, c'est moi.

Il s'avança à son tour vers les voies tandis que son frère jumeau lui disait de se dépêcher. Et il se dépêcha si bien qu'un instant plus tard, il avait disparu. Le troisième garçon se volatilisa de la même manière, sans que Harry comprenne comment il s'y était pris.

- Excusez-moi, dit alors Harry à la petite femme replète.

- Toi, je parie que c'est la première fois que tu vas àPoudlard. Ron aussi est nouveau, dit la femme en montrant son plus jeune fils, un grand dadais avec de grands pieds, de grandes mains et des taches de rousseur.

- C'est... c'est ça, dit Harry et je... je ne sais pas comment on fait pour...

- Ne t'inquiète pas, dit la femme. Il suffit de marcher droit vers la barrière qui est devant toi, entre les deux tourniquets. Ne t'arrête pas et n'aie pas peur de te cogner, c'est très important. Si tu as le trac, il vaut mieux marcher très vite. Vas-y, passe devant Ron.

- Euh... oui, d'accord... dit Harry.

Il fit tourner son chariot et regarda la barrière entre les voies 9 et 10.

Elle paraissait très solide.

Il s'avança alors en poussant son chariot et marcha de plus en plus vite, bousculé par les voyageurs qui se h‚taient vers les voies 9 et 10. Penché

sur son chariot, il se mit à courir. La barrière se rapprochait dangereusement. Trop tard pour freiner, à présent. Il n'était plus qu'à

cinquante centimètres. Il ferma les yeux et attendit le choc.

Mais il n'y eut pas de choc. Il continua de courir sans rencontrer aucun obstacle et lorsqu'il rouvrit les yeux, il vit une locomotive rouge le long du quai o˘ se pressait une foule compacte. Au-dessus de sa tête, une pancarte signalait:

"Poudlard Express - il heures ".

En regardant derrière lui, Harry vit une grande arche de fer forgé à la place de la barrière et des tourniquets. Un panneau indiquait: "Voie 9 3/4

". Il avait réussi à trouver son train.

De la fumée s'échappait de la locomotive et se répandait au-dessus de la foule, des chats de toutes les couleurs se glissaient çà et là entre les jambes des passagers et la rumeur des conversations était ponctuée par le bruit des valises traînées sur le quai et des ululements que les hiboux échangeaient d'un air grognon.

Les premiers wagons étaient déjà pleins d'élèves. Certains, penchés aux fenêtres, bavardaient avec leurs parents pendant que d'autres se battaient pour une place assise. Harry poussa son chariot le long du quai, à la recherche d'une place libre. Il passa devant un garçon au visage joufflu qui disait:

- Grand-mère, j'ai encore perdu mon crapaud.

- Neville ! soupira la vieille dame.

Un petit groupe se pressait autour d'un garçon coiffé avec des dreadlocks.

- Allez, montre-nous ça, Lee, vas-y.

Le garçon souleva le couvercle de la boite qu'il tenait dans les mains et tout le monde se mit à hurler en voyant surgir une longue patte velue.

Harry se fraya un chemin parmi la foule jusqu'au dernier wagon o˘ il trouva enfin un compartiment vide. Il posa d'abord la cage d'Hedwige à l'intérieur du wagon, puis il essaya de hisser sa valise sur le marchepied mais il ne parvint qu'à la laisser tomber sur son pied.

- On peut t'aider? demanda l'un des jumeaux roux qu'il avait suivis à

travers la barrière.

- Je veux bien, répondit Harry, le souffle court.

- Hé, Fred, viens nous donner un coup de main.

Avec l'aide des jumeaux, Harry parvint à s'installer avec sa valise dans un coin du compartiment libre.

- Merci, dit Harry en relevant d'un doigt une mèche de cheveux trempés de sueur.

- qu'est-ce que c'est que ça? demanda soudain l'un des jumeaux en montrant la cicatrice en forme d'éclair.

- «a alors! s'exclama l'autre frère, ce ne serait pas...

- Si, c'est s˚rement lui, dit le premier jumeau. C'est bien ça? ajouta-t~l à l'adresse de Harry.

- quoi? demanda celui-ci.

- Harry Potter, dirent en choeur les deux frères.

- Oui, oui, c'est lui, répondit Hany. Enfin, je veux dire... c'est moi.

Les deux frères le regardèrent bouche bée et Harry se sentit rougir. Puis, à son grand soulagement, une voix retentit à la porte du wagon.

- Fred? George? Vous êtes là?

- On arrive, M'man.

Après avoir jeté un dernier coup d'oeil à Harry, les jumeaux se h‚tèrent de redescendre sur le quai.

Harry s'assit dans le coin près de la fenêtre. A demi caché, il pouvait observer et entendre la famille aux cheveux roux sans être vu. La mère venait de sortir son mouchoir.

- Ron, dit-elle, tu as quelque chose sur le nez.

Le plus jeune des quatre frères essaya de se dérober mais sa mère l'attrapa par le bras et se mit à lui frotter le bout du nez.

- M'man! Laisse-moi tranquille! dit-il en parvenant à se dégager.

- Ma parole, le petit Ron à sa maman a quelque chose sur son nez? dit l'un des jumeaux.

- Ferme-la, répliqua Ron.

- O˘ est Percy? demanda leur mère.

- Il arrive.

L'aîné des garçons apparut, la démarche décidée. Il avait déjà revêtu la robe noire de Poudlard et Harry remarqua, épinglé sur sa poitrine, un petit insigne brillant qui portait la lettre P.

- Je ne peux pas rester très longtemps, Maman, dit-il. Je dois aller à

l'avant du train, les préfets ont un compartiment réservé.

- Tu es préfet, Percy? dit l'un de jumeaux avec surprise. Tu aurais d˚ nous prévenir, on n'en savait rien.

-Attends, je crois bien qu'il nous en a soufflé un mot, une fois, dit l'autre jumeau.

- Peut-être même deux fois.

- Maintenant que tu me le rappelles, je crois même qu'il nous en a parlé

pendant une minute entière.

- Et même pendant tout l'été, à bien y réfléchir...

- «a suffit, dit Percy le préfet.

- Comment ça se fait que Percy ait une robe neuve9 s'étonna l'un des jumeaux.

- Parce qu'il est préfet, répondit leur mère d'une voix émue. Fais bon voyage, mon chéri, et envoie-moi un hibou quand tu seras arrivé.

Elle embrassa Percy sur la joue et celui-ci s'éloigna. Elle se tourna ensuite vers les jumeaux.

- Vous deux, vous allez être sages, cette année! lança-telle. Si jamais je reçois un hibou qui me dit que vous avez fait exploser les toilettes..

Faire exploser les toilettes? On n'a jamais fait ça.

- Mais c'est une bonne idée. Merci, M'man!

- Et occupez-vous bien de Ron.

- Ne t'en fais pas, le petit Ron à sa maman n'aura rien àcraindre avec nous.

- «a suffit, dit Ron.

Il était presque aussi grand que les jumeaux et son nez était tout rose à

l'endroit o˘ sa mère l'avait frotté.

- Hé, M'man, devine qui on vient de voir dans le train? dit l'un des jumeaux.

Harry se blottit un peu plus dans son coin pour être s˚r qu'ils ne le voient pas.

- Le petit brun qui était à côté de nous, à la gare? Tu sais qui c'est?

- C'est qui?

- Harry Potter!

Harry entendit la voix fl˚tée de la petite fille.

- Oh, M'man, je peux monter dans le train pour aller le voir? demanda-t-elle.

-Tu l'as déjà vu, répondit sa mère, et d'ailleurs, ce pauvre garçon n'est pas une bête curieuse qu'on va voir au zoo. Comment tu sais que c'est lui, Fred?

- Je lui ai demandé. J'ai vu sa cicatrice. Elle a vraiment la forme d'un éclair.

- Pauvre petit, pas étonnant qu'il soit tout seul, je me disais bien... Il était tellement poli quand il m'a demandé o˘ se trouvait le quai.

- Tu crois qu'il se souvient de la tête qu'avait Tu-Sais-qui?

Leur mère devint soudain grave.

- Je t'interdis de lui poser cette question, Fred. Il n'a vraiment pas besoin qu'on lui rappelle ça pour son premier jour d'école.

Un sifflet retentit.

- Dépêchez-vous, dit la mère.

Les trois garçons montèrent dans le wagon. Percy, l'aîné, était déjà parti s'installer en tête du train. En voyant partir ses frères, la petite fille se mit à pleurer.

- T'en fais pas, lui dit l'un des jumeaux par la fenêtre ouverte. On t'enverra plein de hiboux.

- Et un siège de toilettes de Poudlard, ajouta son frère.

- George! s'indigna sa mère.

- C'était pour rire, M'man.

Le train s'ébranla. Harry vit la mère des garçons faire de grands signes de la main tandis que la petite soeur, pleurant et riant à la fois, courait le long du quai pour suivre le wagon. Lorsque le train prit de la vitesse, Harry regarda la mère et la fillette devenir de plus en plus petites, puis disparaître. Les maisons qui bordaient la voie défilaient devant la fenêtre du compartiment. Harry éprouvait un sentiment d'excitation: il ne savait pas ce qui l'attendait, mais c'était certainement mieux que ce qu'il laissait derrière lui.

La porte du compartiment s'ouvrit et le plus jeune des frères aux cheveux roux entra.

- La place est libre? demanda-t-il en montrant le siège en face de Harry.

Les autres compartiments sont pleins.

Harry hocha la tête et le garçon s'assit. Il jeta un coup d'oeil à Harry puis se tourna du côté de la fenêtre d'un air indifférent. Il avait toujours une tache noire sur le bout du nez.

-Hé, Ron.

Les jumeaux étaient de retour.

- On va dans le wagon du milieu, dit l'un. Lee Jordan a une tarentule géante, on va aller voir ça.

- D'accord, marmonna Ron.

- Harry, dit l'autre jumeau, je ne sais plus si nous nous sommes présentés.

Fred et George Weasley. Et lui, c'est Ron, notre frère. A plus tard.

Les jumeaux s'en allèrent après avoir refermé la porte du compartiment.

C'est vrai que tu es Harry Potter? demanda brusquement Ron.

Harry confirma d'un signe de tête.

- Je m'étais dit que c'était peut-être une blague de Fred ou George. Et tu as vraiment cette... tu sais, la...

Il pointa le doigt vers le front de Harry. Celui-ci releva sa mèche pour lui montrer la cicatrice en forme d'éclair. Ron la contempla avec des yeux ronds.

- Alors, c'est là que Tu-Sais-qui...

- Oui, dit Harry, mais je ne m'en souviens pas.

- Vraiment pas? demanda avidement Ron.

- Je me souviens d'une lumière verte éblouissante, c'est tout.

- Eh ben, dis donc...

Il fixa Harry pendant quelques instants puis, comme s'il s'était soudain rendu compte de ce qu'il faisait, il regarda ànouveau par la fenêtre.

- Ils sont tous sorciers dans ta famille? demanda Harry qui s'intéressait autant à Ron que Ron à lui.

- Oui, je crois, répondit Ron. Il paraît que M'man a un cousin qui est comptable, mais on ne parle jamais de lui à la maison.

- Alors tu dois être déjà très fort en magie.

Les Weasley étaient certainement l'une de ces vieilles familles de sorciers auxquelles faisait allusion le garçon au visage p‚le qu'il avait rencontré

sur le Chemin de Traverse.

- J'ai entendu dire que tu avais vécu dans une famille de Moldus. Ils sont comment, ces gens-là?

- Horribles, répondit Harry. Enfin, pas tous. En tout cas, ma tante, mon oncle et mon cousin sont abominables J'aurais bien voulu avoir trois frères sorciers.

- Cinq, rectifia Ron.

Son visage s'était soudain assombri.

- Je suis le sixième à aller à Poudlard, dans la famille. J'ai intérêt à

être à la hauteur. Bill et Charlie, mes deux frères aînés ont déjà fini leurs études. Bill était Préfet en chef et Charlie capitaine de l'équipe de quidditch. Maintenant, c'est Percy qui est préfet.

- Préfet? qu'est-ce que c'est que ça? demanda Harry.

- C'est un élève chargé de maintenir la discipline, répondit Ron. Une sorte de pion... Tu ne savais pas ça?

- Je ne suis pas beaucoup sorti de chez moi, confessa Harry.

- Fred et George font pas mal de bêtises, poursuivit Ron, mais ils ont de bonnes notes et tout le monde les trouve très drôles. Et moi, on voudrait que je fasse aussi bien que les autres, mais même si j'y arrive, personne ne s'en apercevra, parce que je serai le sixième à le faire et on trouvera ça normal. quand on a cinq frères, on n'a jamais rien de neuf. J'ai les vieilles robes de sorcier de Bill, la vieille baguette magique de Charlie et le vieux rat de Percy.

Ron sortit de sa poche un gros rat gris qui dormait.

- Il s'appelle Cro˚tard et il ne sert à rien. Il dort tout le temps. Mon père a offert un hibou à Percy quand il a été nommé préfet, mais il n'avait pas les moyens de... Enfin, je veux dire, c'est moi qui ai hérité de Cro˚tard.

Les oreilles de Ron devinrent écarlates, comme s'il avait eu le sentiment d'en avoir trop dit et il détourna la tête.

Harry ne voyait pas pourquoi il aurait fallu se sentir honteux de n'avoir pas les moyens d'acheter un hibou. Lui-même n'avait jamais eu d'argent jusqu'au mois dernier et il raconta à Ron qu'il devait se contenter de porter les vieux vêtements de Dudley.

- Jusqu'à ce que Hagrid me l'annonce, je ne savais pas que j'étais un sorcier, je ne savais même rien de mes parents, ni de Voldemort.

Ron laissa échapper une exclamation étouffée.

- Tu as prononcé le nom de Tu-Sais-qui! dit-il d'un air àla fois choqué et admiratif. Je pensais que tu serais le dernier à...

Ce n'est pas pour faire le malin, dît Harry. Simplement, je ne me suis pas encore habitué à ne pas dire son nom. J'ai beaucoup de choses à

apprendre... Je suis s˚r que je serai le plus mauvais élève de ma classe.

- Oh non, dit Ron d'un ton rassurant. Il y a plein d'élèves qui ont vécu dans des familles de Moldus et ils apprennent très vite.

Le train était sorti de Londres, à présent. Pendant un long moment, ils restèrent silencieux, contemplant les vaches et les moutons qui paissaient dans les prés. le long de la voie.

Vers midi et demi, ils entendirent un chariot tintinnabuler dans le couloir du wagon et une jeune femme souriante fit glisser la porte du compartiment.

- Vous désirez quelque chose, les enfants? demanda-t-elle en montrant les marchandises disposées sur le chariot.

Harry, qui n'avait pas pris de petit déjeuner, se leva d'un bond. Ron, les oreilles à nouveau écarlates, marmonna qu'il avait apporté des sandwiches.

Pour la première fois de sa vie, Harry avait les poches pleines d'argent et il était décidé a s'en servir pour s'acheter autant de barres de chocolat qu'il lui plairait. Mais en examinant les friandises que vendait la jeune femme, il s'aperçut qu'elles lui étaient totalement inconnues. Jamais il n'avait entendu parler des Dragées surprises de Bertie Crochue. des Ballongommes du Bullard, des Chocogrenouilles, des Patacitrouilles, des Fondants du Chaudron ou des Baguettes magiques à la réglisse. Comme il ne voulait rien manquer, il acheta un peu de tout et donna à la jeune femme les onze Mornilles et sept Noises qu'elle lui demanda.

Ron ouvrit de grands yeux lorsque Harry revint avec ses acquisitions et les étala sur la banquette.

- Tu as faim? dit Ron.

- Je suis affamé, dit Harry en mordant avidement dans un Patacitrouille.

Ron était en train de déballer un paquet qui contenait quatre sandwiches.

Il en prit un et fit la grimace.

- Ma mère oublie toujours que j'ai horreur du cornedbeef, soupira-t-il.

- Si tu veux, je te l'échange contre ce qui te plaira.

- Il ne faut surtout pas manger ça, c'est tout sec, dît Ron. Ma mère n'a pas beaucoup le temps de faire la cuisine, nous sommes cinq enfants à la maison.

- Vas-y, sers-toi, proposa Harry, ravi de pouvoir partager quelque chose avec quelqu'un pour la première fois de sa vie. C'est quoi, ça? demanda-t-il en montrant un paquet de Chocogrenouilles. Ce ne sont pas de vraies grenouilles, j'espère?

- Non, mais regarde la carte qui est à l'intérieur, j'en fais collection.

Il me manque Agrippa.

- La carte?

- Dans chaque paquet de Chocogrenouille, il y a une carte sur un sorcier ou une sorcière célèbre. J'en ai déjà cinq cents, mais il m'en manque encore quelques-unes, Agrippa et Ptolémée, par exemple.

Harry ouvrit un paquet de Chocogrenouille et trouva la carte. Elle montrait la photo d'un homme avec des lunettes en demi-lune, un long nez aquilin, une chevelure argentée, une barbe et une moustache. Sous le portrait était écrit le nom du personnage : Albus Dumbledore

- C'est lui, Dumbledore? s'exclama Harry.

- Ne me dis pas que tu n'en as jamais entendu parler? Tiens, passe-moi un autre Chocogrenouille, j'y trouverai peut-être une carte qui me manque.

Harry retourna la carte et lut:

" Albus Dumbledore, actuel directeur du collège Poudlard.

Considéré par beaucoup comme le plus grand sorcier des temps modernes, Dumbledore s'est notamment rendu célèbre en écrasant en 1945 le mage Grindelwald, de sinistre

mémoire. Il travailla en étroite collaboration avec l'alchimiste Nicolas Flamel et on lui doit la découverte des propriétés du sang de dragon. Les passe-temps préférés du professeur Dumbledore sont le bowling et la musique de chambre. "

Harry regarda à nouveau la photo et fut stupéfait de constater que Dumbledore avait disparu.

- Il est parti! s'écria-t-il.

- Tu ne voudrais pas qu'il reste là toute la journée, dit Ron. Mais ne t'en fais pas, il va revenir. Oh non, je suis encore tombé sur Morgane. J'en avais déjà six... Tu la veux? Tu pourras commencer une collection.

Ron regarda avec envie la pile de Chocogrenouilles qui attendaient d'être ouverts.

- Vas-y, sers-toi, dit Harry. Tu sais, chez les Moldus, les gens restent immobiles sur leurs photos, expliqua-t-il.

- Ah bon? Ils ne vont jamais faire un tour? demanda Ron, étonné. «a, c'est vraiment bizarre.

Harry vit alors Dumbledore reprendre sa place sur la photo et lui adresser un petit sourire. Ron avait beaucoup plus de plaisir à manger les Chocogrenouilles qu'à regarder les portraits des sorcières et sorciers célèbres mais Harry, lui, n'arrivait pas à en détacher les yeux. Bientôt, en plus de Dumbledore et de Morgane, il trouva les cartes de Hengist de Woodcroft, d'Alberic Grunnion, de Circé, de Paracelse et de Merlin. Il s'arracha enfin à la contemplation de la druidesse Cliodna qui se grattait le nez pour ouvrir un sachet de Dragées surprises de Bertie Crochue.

- Fais attention avec ça, dit Ron. On peut vraiment avoir des surprises en mangeant ces trucs-là. Il y a toutes sortes de parfums. Si tu as de la chance, tu peux avoir chocolat, menthe ou orange, mais parfois, on tombe sur épinards ou foie et tripes. George dit qu'un jour il en a eu un au sang de gobelin.

Ron prit une dragée verte, l'examina attentivement et en mordit prudemment l'extrémité.

- Beu‚rk! s'exclama-t-il. Du chou de Bruxelles!

Pendant un bon moment, ils s'amusèrent à manger les Dragées surprises.

Harry tomba sur divers parfums, toast grillé, noix de coco, haricots blancs, fraise, curry, gazon, café, sardine. Il eut même le courage d'en go˚ter une qui avait une étrange couleur grise et que Ron refusa de toucher. C'était une dragée au poivre.

Après avoir traversé des paysages de campagne aux champs bien dessinés, le train abordait à présent une région plus sauvage, avec des forêts, des collines, des rivières qui serpentaient parmi les arbres.

quelqu'un frappa à la porte du compartiment et le garçon joufflu que Harry avait déjà vu sur le quai 93/4 entra. Il avait l'air de pleurer.

- Vous n'auriez pas vu un crapaud? demanda-t-il.

Ils firent " non " de la tête.

- Je l'ai perdu, se lamenta le garçon. Il n'arrête pas de s'échapper.

- Il va s˚rement revenir, dit Harry.

- Oui, soupira le garçon d'un air accablé. Mais si tu le vois...

Et il sortit.

- Je me demande pourquoi il s'inquiète tellement, dit Ron. Si j'avais un crapaud, je ferais tout mon possible pour le perdre. Remarque, je n'ai rien à dire, avec Cro˚tard.

Pendant tout ce temps, le rat de Ron avait continué de dormir sur les genoux de son maître.

- Il pourrait aussi bien être mort, on ne verrait pas la différence, soupira Ron. Hier,j'ai essayé de lui jeter un sort, je voulais changer sa couleur en jaune pour le rendre un peu plus drôle, mais ça n'a pas marché.

Je vais te montrer. Regarde...

Il fouilla dans sa valise et en sortit une vieille baguette magique tout abîmée. quelque chose de blanc brillait à son extrémité.

- Elle est tellement vieille que le poil de licorne commence à sortir.

Au moment o˘ il brandissait sa baguette, le garçon qui avait perdu son crapaud revint à la porte du compartiment, accompagné d'une fille vêtue de sa robe de Poudlard.

- Vous n'auriez pas vu un crapaud? Neville a perdu le sien, dit la fille.

Elle avait d'épais cheveux bruns ébouriffés, de grandes dents et un ton autoritaire.

- On n'a rien vu du tout, répondit Ron.

Mais la fille ne l'écoutait pas. Elle regardait la baguette magique qu'il tenait à la main.

- Tu étais en train de faire de la magie? demanda-t-elle. On va voir si ça va marcher.

Elle s'assit sur la banquette. Ron sembla pris au dépourvu. Il s'éclaircit la gorge.

- Bon, dît-il, allons y:

Soleil, jonquille et canari,

que ce gros gras rat gris

En jaune soit colorié

De la tête jusqu'aux pieds.

Il agita sa baguette, mais rien ne se produisit. Cro˚tard était toujours aussi gris et n'avait même pas ouvert un oeil.

- C'est ça que tu appelles jeter un sort? dit la fille. Pas très brillant, comme résultat. Moi, j'ai essayé de jeter des sorts pour m'entraîner et à

chaque fois, ça a marché. Personne n'est sorcier dans ma famille, j'ai eu la surprise de ma vie en recevant ma lettre, mais j'étais tellement contente! On m'a dit que c'était la meilleure école de sorcellerie. J'ai déjà appris par coeur tous les livres qui sont au programme, j'espêre que ce sera suffisant pour débuter. Ah, au fait, je m'appelle Hermione Granger, et vous?

Elle avait dit tout cela très rapidement, sans reprendre son souffle.

Harry jeta un coup d'oeil à Ron et fut soulagé. Son expression stupêfaite montrait que lui non plus n'avait pas appris par coeur tous les livres du programme.

- Je m'appelle Ron Weasley, marmonna Ron.

- Moi, c'est Harry Potter, dit Harry.

- C'est vrai? s'exclama Hermione. Je sais tout sur toi, j'ai lu quelques livres supplémentaires pour ma culture générale et je peux te dire qu'on parle de toi dans Histoire de la magie moderne, Grandeur et décadence de la magie noire et Les Grands Evénements de la sorcellerie au XXC siècle.

- Ah bon? dit Harry, abasourdi.

-Tu ne savais pas? Si c'était à moi que c'était arrivé,j'aurais lu tous les livres o˘ on en parlait, dit Hermione. Vous savez dans quelle maison vous serez? Moi, j'espêre bien aller chez les Gryffondor, ça m'a l'air d'être la meilleure. On m'a dit que Dumbledore y a fait toutes ses études, mais les Serdaigle ne doivent pas être mal non plus. Enfin, bon, on va essayer de retrouver le crapaud de Neville. Vous feriez bien de mettre vos robes de sorcier, vous deux, on ne va pas tarder à arriver.

Et elle s'en alla en emmenant le garçon joufflu abandonné par son crapaud.

- J'espêre en tout cas qu'elle ne sera pas dans la même maison que moi, celle-là, dit Ron en rangeant sa baguette magique dans sa valise.

Complètement idiot, ce sortilège. C'est George qui me l'a appris, il devait savoir que ça ne marchait pas.

- Tu pourrais m'en dire un peu plus sur les maisons de Poudlard? demanda Harry.

- L'école est divisée en quatre maisons, répondit Ron. Les élèves sont répartis dans chaque maison selon leur personnalité. Il y a les Gryffondor, les Serdaigle, les Serpentard et les Pouf souf fie.

Et tes frères, ils sont dans quelle maison?

- Gryffondor, dit Ron.

Cette fois encore, son visage s'assombrit.

- Mon père et ma mère y étaient aussi. Je me demande ce qu'ils diront si jamais je n'y suis pas. J'imagine que ce ne serait pas trop grave si Je me retrouvais chez les Serdaigle, mais si jamais ils me mettent chez les Serpentard... C'était là qu'était Tu-Sais-qui.

- Vol... je veux dire, Tu-Sais-qui a fait ses études àSerpentard?

- C'était il y a très longtemps.

Ron se laissa aller contre la banquette. La conversation sur les maisons de Poudlard semblait le démoraliser complètement.

- On dirait que le bout des moustaches de Cro˚tard a un peu jauni, dit Harry pour changer de sujet. qu'est-ce qu'ils font, tes frères aînés, depuis qu'ils ont fini leurs études?

Il se demandait ce que pouvait bien devenir un sorcier une fois ses diplômes en poche.

- Charlie est en Roumanie pour faire des recherches sur les dragons et Bill est en Afrique, en mission pour Gringotts. A propos de Gringotts, tu es au courant de ce qui s'est passé? Il y a tout un article dans La Gazette du sorcier, mais j'imagine qu'on ne lit pas ça chez les Moldus. Des voleurs ont forcé un coffre.

Harry ouvrit de grands yeux.

- Et qu'est-ce qui leur est arrivé?

- Rien, ils ne se sont pas fait prendre, c'est pour ça qu'on en parle tellement. Mon père dit qu'il faut être un grand expert en magie noire pour s'introduire chez Gringotts, mais apparemment, ils n'ont rien emporté.

C'est bizarre. Bien s˚r, quand ce genre de chose arrive, tout le monde a peur que Tu-Sais-qui soit dans le coup.

Harry retourna dans sa tête la nouvelle qu'il venait d'apprendre. Il commençait à ressentir un frisson de crainte

chaque fois qu'on lui parlait de Vous-Savez-qui. C'était sans doute la conséquence de son entrée dans le monde magique. Il se sentait beaucoup moins à l'aise qu'au temps o˘ il pouvait prononcer le nom de Voldemort sans s'inquiéter.

- C'est quoi, ton équipe de quidditch préférée? demanda Ron.

- Heu... Je ne connais pas les équipes, avoua Harry

- quoi? s'exclama Ron, abasourdi. Tu ne sais rien du quidditch? C'est le plus beau jeu du monde!

Il entreprit alors de lui en expliquer les règles, les quatre balles enjeu, les différents postes occupés par les joueurs. Il lui raconta les plus beaux matches qu'il avait vus en compagnie de ses frères et lui décrivit en détail le balai volant qu'il aurait aimé acheter s'il avait eu assez d'argent pour ça. Il était en train de lui expliquer les aspects les plus complexes du jeu lorsque la porte du compartiment s'ouvrit à nouveau. Cette fois-ci, ce n'étaient ni Neville, ni Hermione Granger.

Trois élèves de Poudlard entrèrent et Harry reconnut parmi eux le garçon au teint p‚le dont il avait fait la connaissance dans la boutique de vêtements de Madame Guipure. Cette fois, il regardait Harry avec beaucoup plus d'intérêt que lors de leur première rencontre.

- Alors, c'est vrai? lança-t-il. On dit partout que Harry Potter se trouve dans ce compartiment. C'est toi?

- Oui, dit Harry.

Il regarda les deux autres garçons. Tous deux étaient solidement b‚tis et avaient l'air féroce. Debout de chaque côté du garçon au teint p‚le, ils avaient l'air de gardes du corps.

- Lui, c'est Crabbe et l'autre, c'est Goyle, dit le garçon d'un air détaché. Moi, je m'appelle Malefoy, Drago Malefoy.

Ron eut une toux discrète qui ressemblait à un ricanement. Drago Malefoy tourna les yeux vers lui.

- Mon nom te fait rire? Inutile de te demander le tien.

Mon père m'a dit que tous les Weasley ont les cheveux roux, des taches de rousseur et beaucoup trop d'enfants pour pouvoir les nourrir.

Il se tourna à nouveau vers Harry.

- Fais bien attention à qui tu fréquentes, Potter. Si tu veux éviter les gens douteux, je peux te donner des conseils.

Malefoy lui tendit la main, mais Harry refusa de la serrer.

- Je n'ai besoin de personne pour savoir qui sont les gens douteux, dit-il avec froideur.

Les joues p‚les du garçon rosirent légèrement.

- Si j'étais toi, je serais un peu plus prudent, Potter, dit-il lentement.

Si tu n'es pas plus poli, tu vas finir comme tes parents. Eux aussi ont manqué de prudence. Si tu traînes avec de la racaille comme les Weasley ou ce Hagrid, ils finiront par déteindre sur toi.

Harry et Ron se levèrent en même temps. Le visage de Ron était aussi rouge que ses cheveux.

- Répête un peu ça, dit-il.

- Vous voulez vous battre, tous les deux? lança Malefoy avec mépris.

- Vous feriez mieux de filer d'ici, dit Harry en s'efforçant de paraître plus assuré qu'il ne l'était, car Crabbe et Goyle étaient beaucoup plus grands que Ron et lui.

- Oh, mais on n'a pas du tout l'intention de s'en aller, pas vrai, les gars? On a fini toutes nos provisions et vous avez l'air d'en avoir encore.

Goyle tendit la main vers les Chocogrenouilles qui se trouvaient à côté de Ron. Ron se jeta aussitôt sur lui, mais avant qu'il ait pu toucher son adversaire, celui-ci poussa un hurlement épouvantable.

Cro˚tard le rat était suspendu à un doigt de Goyle, ses dents pointues profondément plantées dans une phalange. Crabbe et Malefoy reculèrent d'un pas tandis que Goyle, toujours hurlant, agitait la main en tous sens pour essayer

de se débarrasser de Cro˚tard. Le rat finit par l‚cher prise et fut projeté

contre la fenêtre. Les trois garçons s'éclipsèrent aussitôt, craignant sans doute que d'autres rats se soient cachés parmi les friandises. quelques instants plus tard, Hermione Granger arriva à son tour dans le compartiment.

-

qu'est-ce qui s'est passé, ici? demanda-t-elle envoyant les friandises étalées par terre et Ron qui tenait Cro˚tard par la queue.

-

Je crois bien qu'il est assommé, dit Ron.

Il examina le rat de plus près.

-

«a, c'est incroyable! s'exclama-t-il. Il n'est pas assommé, il s'est tout simplement rendormi!

En effet, Cro˚tard dormait paisiblement.

- Tu le connaissais déjà, ce Malefoy? demanda Ron.

Harry lui raconta sa rencontre avec lui sur le Chemin de Traverse.

- J'ai entendu parler de sa famille, dit Ron d'un air sombre. Ils ont été

parmi les premiers à revenir de notre côté quand Tu-Sais-qui a disparu. Ils ont prétendu qu'ils avaient été victimes d'un mauvais sort, mais mon pêre n'y croit pas. Il dit que le pêre de Malefoy n'a pas besoin de mauvais sort pour se mettre dans le camp des forces du Mal.

-

Vous feriez bien de vous changer, dit Hermione. Je suis allée voir le machiniste dans la locomotive et il m'a dit que nous étions presque arrivés. Vous ne vous êtes quand même pas battus, j'espêre? Vous cherchez les ennuis avant même qu'on soit là-bas!

-

C'est Cro˚tard qui s'est battu, pas nous, répliqua Ron en lui lançant un regard noir. «a ne t'ennuierait pas de nous laisser tranquilles pendant qu'on se change?

- D'accord, je m'en vais, dit Hermione d'un air hautain. J'étais venue vous voir parce que les autres ne font que des bêtises, ils courent dans le couloir comme des idiots et toi, tu as une saleté sur le nez, si tu veux savoir.

Ron lui adressa un regard féroce tandis qu'elle sortait du compartiment.

Dehors, la nuit commençait à tomber. Des montagnes et des forêts défilaient sous un ciel pourpre et le train semblait perdre de la vitesse.

Ron et Harry enfilèrent leur robe de sorcier. Celle de Ron était un peu trop courte pour lui, on voyait ses chaussures et le bas de son pantalon.

Une voix retentit alors dans le train:

- Nous arriverons à Poudlard dans cinq minutes. Veuillez laisser vos bagages dans les compartiments, ils seront acheminés séparément dans les locaux scolaires.

Harry sentit son estomac se contracter et il vit Ron p‚lir sous ses taches de rousseur. Après avoir rempli leurs poches des dernières friandises qui restaient, ils rejoignirent la foule des élèves qui se pressaient dans le couloir.

Lorsque le train s'arrêta enfin, tout le monde se précipita vers la sortie et descendit sur un quai minuscule plongé dans la pénombre. L'air frais de la nuit fit frissonner Harry. Une lampe se balança alors au-dessus de leur tête et Harry entendit une voix familière:

- Les première année, par ici. Suivez-moi. «a va, Harry? La grosse tête hirsute de Hagrid, le regard rayonnant, dominait la foule des élèves.

- Les première année sont tous là? Allez, suivez-moi. Et faites attention o˘ vous mettez les pieds. En route!

Glissant et trébuchant, la file des élèves suivit Hagrid le long d'un chemin étroit et escarpé qui s'enfonçait dans l'obscurité. Harry pensa qu'ils devaient se trouver au coeur d'une épaisse forêt. Personne ne parlait beaucoup. Neville, celui qui avait perdu son crapaud, renifla à

plusieurs reprises.

- Vous allez bientôt apercevoir Poudlard, dit Hagrid en se retournant vers eux. Après le prochain tournant.

Il y eut alors un grand " Oooooh! ".

L'étroit chemin avait soudain débouché sur la rive d'un grand lac noir. De l'autre côté du lac, perché au sommet d'une montagne, un immense ch‚teau hérissé de tours pointues étincelait de toutes ses fenêtres dans le ciel étoilé.

- Pas plus de quatre par barque, lança Hagrid en montrant une flotte de petits canots alignés le long de la rive.

Harry et Ron partagèrent leur barque avec Hermione et Neville.

- Tout le monde est casé? cria Hagrid qui était lui-même monté dans un bateau. Alors, EN AVANT!

D'un même mouvement, les barques glissèrent sur l'eau du lac dont la surface était aussi lisse que du verre. Tout le monde restait silencieux, les yeux fixés sur la haute silhouette du ch‚teau, dressé au sommet d'une falaise.

- Baissez la tête, dit Hagrid lorsqu'ils atteignirent la paroi abrupte.

Tout le monde s'exécuta tandis que les barques franchissaient un rideau de lierre qui cachait une large ouverture taillée dans le roc. Les bateaux les emportèrent le long d'un tunnel sombre qui semblait les mener sous le ch

‚teau. Ils arrivèrent alors dans une sorte de crique souterraine et débarquèrent sur le sol rocheux.

- Hé, toi, là-bas, c'est à toi ce crapaud? dit Hagrid qui regardait dans les barques pour voir si personne n'avait rien oublié.

- Trevor! s'écria Neville en tendant les mains.

Guidés par la lampe de Hagrid, ils grimpèrent le long d'un passage creusé

dans la montagne et arrivèrent enfin sur une vaste pelouse qui s'étendait à

l'ombre du ch‚teau. Ils montèrent une volée de marches et se pressèrent devant l'immense porte d'entrée en chêne massif.

- Tout le monde est là? demanda Hagrid. Toi, là-bas, tu as toujours ton crapaud?

Puis le géant leva son énorme poing et frappa trois fois àla porte du ch

‚teau.

Chapitre 7

LE CHOIXPEAU MAGIqUE

La porte s'ouvrit immédiatement. Une grande sorcière aux cheveux noirs, vêtue d'une longue robe vert émeraude se tenait dans l'encadrement. Elle avait le visage sévère des gens qu'il vaut mieux éviter de contrarier, pensa aussitôt Harry.

- Professeur McGonagall, voici les élèves de première année, annonça Hagrid.

- Merci, Hagrid, dit la sorcière, je m'en occupe.

Le hall d'entrée du ch‚teau était si grand que la maison des Dursley aurait pu y tenir tout entière et le plafond si haut qu'on n'arrivait pas à

l'apercevoir. Des torches enflammées étaient fixées aux murs de pierre, comme à Gringotts, et un somptueux escalier de marbre permettait de monter dans les étages.

Guidés par le professeur McGonagall, ils traversèrent l'immense salle au sol dallé et entrèrent dans une petite salle réservée aux élèves de première année. Harry entendait la rumeur de centaines de voix qui lui parvenaient à travers une porte située sur sa droite. Les autres élèves devaient déjà être là. L'exiguÔté des lieux lesobligea à se serrer les uns contre les autres et ils restèrent debout en silence, lançant autour d'eux des regards un peu inquiets.

- Bienvenue à Poudlard, dit le professeur MeGonagaîl.

Le banquet de début d'année va bientôt commencer mais avant que vous preniez place dans la Grande Salle, vous allez être répartis dans les différentes maisons. Cette répartition constitue une cérémonie très importante. Vous devez savoir, en effet, que tout au long de votre séjour àl'école, votre maison sera pour vous comme une seconde famille. Vous y suivrez les mêmes cours, vous y dormirez dans le même dortoir et vous passerez votre temps libre dans la même salle commune. Les maisons sont au nombre de quatre. Elles ont pour nom Gryffondor, Pouf souffle, Serdaigle et Serpentard. Chaque maison a sa propre histoire, sa propre noblesse, et chacune d'elles a formé au cours des ans des sorciers et des sorcières de premier plan. Pendant votre année à Poudlard, chaque fois que vous obtiendrez de bons résultats, vous rapporterez des points à votre maison, mais chaque fois que vous enfreindrez les règles communes, votre maison perdra des points. A la fin de l'année scolaire, la maison qui aura obtenu le plus de points gagnera la coupe des quatre Maisons, ce qui constitue un très grand honneur. J'espêre que chacun et chacune d'entre vous aura à

coeur de bien servir sa maison, quelle qu'elle soit. La Cérémonie de la Répartition aura lieu dans quelques minutes en présence de tous les élèves de l'école. Je vous conseille de profiter du temps qui vous reste avant le début de cette cérémonie pour soigner votre tenue.

Le regard du professeur s'attarda sur Neville dont la cape était attachée de travers et sur Ron qui avait toujours une tache sur le nez. D'un geste fébrile, Harry essaya d'aplatir ses cheveux.

- Je reviendrai vous chercher lorsque tout sera prêt, dit le professeur McGonagall. Attendez-moi en silence.

Elle quitta la salle. Harry avait la gorge serrée.

- Comment font-ils pour nous sélectionner? demanda-t-il à Ron.

J'imagine qu'ils vont nous faire passer des tests. Fred m'a dit que ça faisait très mal, mais je crois que c'était pour rire.

Harry eut un haut-le-corps. Des tests? Devant tout le monde? Alors qu'il ne savait pas faire le moindre tour de magie? Il regarda autour de lui: les autres élèves avaient l'air terrifié, eux aussi. Personne ne disait grand-chose, àpart Hermione Granger qui chuchotait à toute vitesse qu'elle avait appris par coeur tous les sorts possibles et qu'elle se demandait bien lequel il faudrait jeter. Harry s'efforça de ne pas écouter ce qu'elle disait. Jamais il n'avait ressenti une telle appréhension, même le jour o˘

il avait d˚ rapporter à la maison son carnet scolaire dans lequel il était expliqué que la perruque d'un de ses professeurs avait mystérieusement pris une couleur bleu vif et qu'on le soupçonnait d'y être pour quelque chose.

Il gardait les yeux fixés sur la porte. A tout moment, maintenant, le professeur McGonagall allait entrer et l'emmener vers son destin fatal.

Tout à coup, des cris s'élevèrent derrière Harry. Il se retourna et resta bouche bee, comme les autres. Une vingtaine de fantômes venaient d'apparaître en traversant le mur du fond. D'un blanc nacré, légèrement transparents, ils flottaient à travers la salle sans accorder un regard aux élèves rassemblés. Ils paraissaient se disputer. L'un d'eux, qui ressemblait à un petit moine gras, lança:

- Oublions et pardonnons. Nous devrions lui donner une deuxième chance.

- Mon cher Frère, n'avons-nous pas donné à Peeves toutes les chances qu'il méritait? répondit un autre spectre, vêtu de hauts-de-chausse et le cou entouré d'une fraise. Il nous fait une horrible réputation alors que luimême n'est pas véritablement un fantôme. Tiens, qu'est-ce qu'ils font ici, ceux-là?

Il venait de remarquer la présence des première année qui se gardèrent bien de prononcer le moindre mot.

- Ce sont les nouveaux élèves, dit le gros moine en leur souriant. Vous attendez la Répartition, j'imagine?

quelques élèves hochèrent la tête en silence.

- J'espère vous voir à Poufsouffle, dit le moine. C'était ma maison, dans le temps.

- Allons-y, maintenant, dit une voix brusque. La cérémonie va commencer.

Le professeur MeGonagaîl était revenue. Un par un, les fantômes quittèrent la salle en traversant le mur opposé.

- Mettez-vous en rang et suivez-moi, dit le professeur aux élèves.

Harry éprouvait une sensation bizarre, comme si ses jambes s'étaient soudain changées en plomb. Il se glissa entre Ron et un garçon aux cheveux blonds et la file des élèves quitta la salle, traversa à nouveau le hall, puis franchit une double porte qui ouvrait sur la Grande Salle.

L'endroit était étrange et magnifique. Des milliers de chandelles suspendues dans les airs éclairaient quatre longues tables autour desquelles les autres étudiants étaient déjà assis, devant des assiettes et des gobelets d'or. Au bout de la salle, les professeurs avaient pris place autour d'une autre table.

Le professeur MeGonagaîl aligna les première année face à leurs camarades derrière lesquels se tenaient les professeurs. Dans la clarté incertaine des chandelles, les visages les observaient telles des lanternes aux lueurs p‚les. Dispersés parmi les étudiants, les fantômes brillaient comme des panaches de brume argentée. Gêné par les regards fixés sur les nouveaux, Harry leva la tête vers un plafond d'un noir de velours, parsemé d'étoiles.

- C'est un plafond magique, murmura Hermione. Il a été fait exprès pour ressembler au ciel. Je l'ai lu dans L'Histoire de Poudlard.

On avait du mal à croire qu'il existait un plafond. On avait plutôt l'impression que la salle était à ciel ouvert.

Harry regarda à nouveau ce qui se passait devant lui lorsque le professeur MeGonagaîl installa un tabouret àquatre pieds devant les nouveaux élèves.

Sur le tabouret, elle posa un chapeau pointu de sorcier. Le chapeau était r

‚pé, sale, rapiécé. La tante Pétunia n'en aurait jamais voulu chez elle.

Peut-être allait-on leur demander d'en faire sortir un lapin? pensa Harry Tout le monde, à présent, avait les yeux fixés sur le chapeau pointu.

Pendant quelques instants, il régna un silence total. Puis, tout à coup, le chapeau remua. Une déchirure, tout près du bord, s'ouvrit en grand, comme une bouche, et le chapeau se mit à chanter:

Jen'suis pas d'une beauté suprême

Mais faut pas s'fier à ce qu'on voit

Je veux bien me manger moi -même

Si vous trouvez plus malin qu moi.

Les hauts-d'forme, les chapeaux splendides

Font p‚l'figure auprès de moi

Car à Poudlard, quand je décide,

Chacun se soumet à mon choix.

Rien ne m 'échapp 'rien ne m ~arrête

Le Choixpeau a toujours raison

Mettez-moi donc sur votre tête

Pour connaître votre maison.

Si vous allez à Gryffondor

Vous rejoindrez les courageux,

Les plus hardis et les plus forts

Sont rassem blés en ce ha ut lieu.

Si à Poufsouffle vous allez,

Comme eux vouss~rez juste et loyal

Ceux de Poufsouffle aiment travailler

Et leur patience est proverbiale.

Si vous êtes sage et réfléchi

Serdaigle vous accueillera peut-être

Là-bas, ce sont des érudits

qui ont envie de tout connaître.

Vous finirez à Serpen tard

Si vous êtes plutôt malin,

Car ceux-là sont de vrais roublards

quiparviennent toujours à leurs fins.

Sur ta tête pose-moi un instant

Etn'aie pas peur, reste serein

Tu seras en de bonnes mains

Car je suis un chapeau pensant!

Lorsqu'il eut terminé sa chanson, des applaudissements éclatèrent dans toute la salle. Le chapeau s'inçlîna pour saluer les quatre tables, puis il s'immobilisa à nouveau.

- Alors, il suffit de porter le chapeau! murmura Ron àl'oreille de Harry.

Fred m'avait parlé d'un combat avec un troîl... J'ai bien envie d'aller lui casser la figure!

Harry eut un faible sourire. Essayer un chapeau valait beaucoup mieux que d'être obligé de jeter un sort, mais il aurait préféré ne pas avoir à le faire devant tout le monde. Le chapeau l'impressionnait et Harry ne se sentait plus le moindre courage. S'il avait existé une maison pour les élèves au bord de la nausée, il y serait allé tout de suite.

Le professeur MeGonagaîl s'avança en tenant à la main un long rouleau de parchemin.

- quand j'appellerai votre nom, vous mettrez le chapeau sur votre tête et vous vous assiérez sur le tabouret. Je commence : Abbot, Hannah!

Une fille au teint rose avec des nattes blondes sortit du rang d'un pas mal assuré. Elle alla mettre le chapeau qui lui tomba devant les yeux et s'assit sur le tabouret.

- POUFSOUFFLE! cria le chapeau après un instant de silence.

Des acclamations et des applaudissements s'élevèrent de la table située à

droite et Hannah alla s'y asseoir, parmi les

autres étudiants de Poufsouffle. Harry vit le fantôme du moine gras lui faire de grands signes enthousiastes.

- Bones, Susan!

- POUFSOUFFLE! cria à nouveau le chapeau.

Susan se h‚ta d'aller s'asseoir à côté d'Hannah.

- Boot, Terry! appela le professeur McGonagall.

- SERDAIGLE! cria le chapeau.

Cette fois, les applaudissements s'élevèrent de la deuxième table à gauche.

Des élèves de Serdaigle accueillirent Terry en lui serrant la main.

Brocklehurst, Mandy fut également envoyée à Serdaigle. Brown, Lavande fut la première à se retrouver àGryffondor. Une ovation monta de la table située à l'extrême gauche. Les jumeaux se mirent à siffler d'un air joyeux pour saluer son arrivée.

Bulstrode, Millicent fut envoyée à Serpentard. Peut-être était-ce d˚ à son imagination, après tout ce qu'on lui avait dit sur eux, mais Harry éprouva une impression désagréable en regardant les élèves de Serpentard.

Il commençait vraiment à avoir la nausée, maintenant. Il se souvenait des séances pendant lesquelles on composait les équipes sportives dans son ancienne école. Il était toujours le dernier à être choisi, non parce qu'il était le plus mauvais, mais parce que personne ne voulait prendre le risque de lui manifester la moindre sympathie en présence de Dudley.

- Finch-Fletchey, Justin!

- POUFSOUFFLE!

Plusieurs élèves furent ainsi répartis dans les différentes maisons. Harry remarqua que le chapeau prenait parfois le temps de la réflexion avant de se décider.

- Granger, Hermione!

Hermione courut presque jusqu'au tabouret et enfonça frénétiquement le chapeau sur sa tête.

- GRYFFONDOR! cria le chapeau.

Ron émit un grognement.

Harry eut soudain une de ces horribles pensées qui accompagnent généralement les états de panique. Et s'il n'était pas choisi du tout? S'il restait là avec le Choixpeau sur la tête sans que rien ne se passe et que le professeur MeGonagaîl finisse par lui annoncer qu'il y avait une erreur et qu'il devait rentrer chez lui par le prochain train?

Lorsque Neville Londubat, le garçon qui ne cessait de perdre son crapaud, fut appelé, il trébucha et tomba en s'approchant du tabouret. Le Choixpeau mit longtemps à se décider. Enfin, il cria: " GRYFFONDOR. " Neville se précipita aussitôt vers ses camarades sans enlever le chapeau de sa tête et dut revenir le donner à MacDougal, Morag, sous les éclats de rire.

Lorsque son nom fut appelé, Malefoy s'avança d'un pas conquérant vers le tabouret. Dès qu'il lui eut frôlé la tête, le chapeau s'écria:

- SERPENTARD!

La mine satisfaite, Malefoy alla rejoindre ses amis Crabbe et Goyle qui avaient été envoyés à Serpentard, eux

aussi.

Il ne restait plus grand monde dans la file des nouveaux.

- Moon... Nott... Le professeur MeGonagaîl appela les noms qui commençaient par " P ". Parkinson... les jumelles Patil... Perks, Sally-Anne... et, enfin...

- Harry Potter!

Lorsque Harry sortit du rang, des murmures s'élevèrent dans toute la salle.

- Elle a bien dit Potter?

- Le Harry Potter?

Avant que le chapeau lui tombe devant les yeux en le plongeant dans le noir absolu, Harry eut le temps de voir les têtes qui se tendaient pour mieux le regarder.

-Hum, ce n'est pas facile, dit une petite voix à son oreille. C'est même très difficile. Je vois beaucoup de courage. Des

qualités intellectuelles, également. Il y a du talent et... ho! ho! mon garçon, tu es avide de faire tes preuves, voilà qui est intéressant...

Voyons, o˘ vais-je te mettre?

Harry crispa les doigts sur les bords du tabouret. " Pas àSerpentard, pas à

Serpentard ", pensa-t-il avec force.

- Pas à Serpentard? dit la petite voix. Tu es s˚r? Tu as d'immenses qualités, sais-tu? Je le vois dans ta tête et Serpentard t'aiderait singulièrement sur le chemin de la grandeur, ça ne fait aucun doute. Alors?

Non? Vraiment? Très bien, si tu es s˚r de toi, il vaut mieux t'envoyer a...

GRYFFONDOR!

Harry entendit le dernier mot résonner dans la Grande Salle. Il ôta le chapeau et se dirigea, les jambes tremblantes, vers la table des Gryffondor. Soulagé d'avoir échappê àSerpentard, il remarqua à peine qu'on lui réservait la plus longue et la plus bruyante ovation de la soirée.

Percy le Préfet se leva et lui serra vigoureusement la main tandis que les jumeaux Weasley scandaient:

- Potter avec nous! Potter avec nous!

Harry s'assit face au fantôme qui portait une fraise autour du cou. Le spectre lui tapota amicalement le bras et Harry eut soudain l'horrible impression d'avoir plongé la main jusqu'au coude dans un seau d'eau glacée.

A présent, il voyait distinctement la Grande Table des professeurs. Hagrid, qui était assis à l'une des extrémités, lui fit un clin d'oeil en levant le pouce. Harry lui sourit. Au centre de la table, trônait dans un large fauteuil d'or massif Albus Dumbledore en personne. Harry le reconnut immédiatement, gr‚ce à la carte qu'il avait trouvée dans le Chocogrenouille. La chevelure argentée de Dumbledore brillait avec autant d'éclat que les fantômes. Harry reconnut également le professeur quirrell, le jeune homme émotif qu'il avait rencontré au Chaudron Baveur. Il portait un grand turban violet qui lui donnait un air bizarre.

Il ne restait plus que trois élèves à répartir. Turpin, Lisa fut envoyée à Serdaigle, puis ce fut le tour de Ron. Il avait le teint verd

‚tre et Harry croisa les doigts sous la table. Un instant plus tard, le chapeau annonça:

-GRYFFONDOR!

Harry applaudit bruyamment avec les autres tandis que Ron se laissait tomber sur une chaise à côté de lui.

- Bravo, Ron, très bien vraiment, dit Percy d'un ton pompeux tandis que Zabini, Blaise, était envoyé à Serpentard.

Lorsque tous les élèves eurent été répartis, le professeur McGonagall roula son parchemin et emporta le Choixpeau. Harry contempla alors son assiette d'or désespérément vide et se rendit compte à quel point il était affamé.

Albus Dumbledore s'était levé, le visage rayonnant, les bras largement ouverts. On aurait dit que rien ne pouvait lui faire davantage plaisir que de voir tous les élèves rassemblés devant lui.

- Bienvenue, dit-il. Bienvenue à tous pour cette nouvelle année à Poudlard.

Avant que le banquet ne commence, je voudrais vous dire quelques mots. Les voici: Nigaud! Grasdouble! Bizarre! Pinçon! Je vous remercie!

Et il se rassit tandis que tout le monde applaudissait avec des cris de joie. Harry se demanda s'il fallait rire ou pas.

- Il est... un peu fou, non? demanda-t-il timidement àPercy.

- Fou? dit Percy d'un ton léger. C'est un génie! Le plus grand sorcier du monde! Mais c'est vrai, il est un peu fou. Tu veux des pommes de terre?

Harry resta bouche bée. Les plats disposés sur la table débordaient à

présent de victuailles: roast-beef, poulet, côtelettes de porc et d'agneau, saucisses, lard, steaks, gratin, pommes de terres sautées, frites, légumes divers, sauces onctueuses, ketchup et, il ne savait pour quelle raison, des bonbons à la menthe. Les Dursley n'avaient jamais privé Harry de nourriture, mais il n'avait pas vraiment le droit de manger à sa faim.

Dudley se précipitait toujours le premier

sur ce que Harry aimait le mieux, même si cela le rendait malade. Harry remplit son assiette d'un peu de tout, sauf de bonbons à la menthe, et se mit à manger avec appétit. Tout était délicieux.

- Tout ça me paraît bien appétissant, soupira le fantôme àfraise en regardant Harry trancher son steak. Il y a presque quatre cents ans maintenant que je n'ai plus rien mangé. Je n'en ai pas besoin, bien s˚r, mais ça me manque... Au fait, je ne me suis pas présenté: Sir Nicholas de MimsyPorpington, pour vous servir. Fantôme résident à la tour de Gryffondor.

-Je vous connais, s'exclama Ron. Mes frères m'ont parlé de vous. C'est bien vous, Nick quasi-Sans-Tête?

- Je préfère que l'on m'appelle Sir Nicholas de Mimsy, dit le fantôme d'un air pincé.

- quasi-Sans-Tête? l'interrompit Seamus Finnigan, le garçon aux cheveux blonds. Comment peut-on être quasi sans tête?

Sir Nicholas sembla offensé. Visiblement, la conversation ne se déroulait pas selon ses voeux.

- Comme ceci, dit-il d'une voix agacée.

Il prit son oreille gauche entre deux doigts et la tira vers le haut. Sa tête bascula alors vers la droite et tomba sur son épaule comme si elle était rattachée à son cou par une charnière. Apparemment, quelqu'un avait essayé de le décapiter, sans réussir à terminer le travail. Satisfait de voir les regards ébahis des nouveaux élèves, quasi-Sans-Tête remit son chef en place.

- Alors, les nouveaux Gryffondor, dit-il, j'espère que vous allez nous aider à gagner la coupe des quatre Maisons, cette année? Il y a tellement longtemps que Gryffondor ne l'a pas obtenue! Les Serpentard l'ont remportée six fois de suite! Le Baron Sanglant en est devenu insupportable de prétention. C'est lui, le fantôme des Serpentard.

Harry jeta un coup d'oeil à la table des Serpentard et aperçut un horrible fantôme, les yeux vides, le visage émacié, les vêtements maculés de taches de sang aux reflets d'argent. Il était assis à côté de Malefoy qui, à la grande satisfaction de Harry, n'avait pas l'air enchanté d'occuper cette place.

- Comment a-t-il fait pour être couvert de sang? demanda avec grand intérêt Seamus Finnigan, le garçon blond.

- Je ne le lui ai jamais demandé, répondit quasi-Sans-Tête avec délicatesse.

Lorsque tout le monde se fut bien rempli l'estomac, ce qui restait dans les plats disparut peu à peu et la vaisselle redevint étincelante de propreté.

Ce fut alors le moment du dessert: crèmes glacées à tous les parfums possibles, tartes aux pommes, éclairs au chocolat, beignets, babas, fraises, g‚teau de riz

Harry se servit. Tandis qu'il prenait un morceau de tarte àla mélasse, les autres se mirent à parler de leurs familles.

- Moi, je suis moitié-moitié, expliqua Seamus. Mon pêre est un Moldu et ma mère a attendu qu'ils soient mariés pour lui dire qu'elle était une sorcière. «a lui a fait un choc.

Tout le monde éclata de rire.

- Et toi, Neville? demanda Ron.

- C'est ma grand-mère qui m'a élevé et c'est une sorcière, répondit Neville. Mais pendant des années, la famille a cru que j'étais un Moldu.

Algie, mon grand-oncle, essayait toujours de me prendre par surprise pour voir s'il y avait un peu de magie en moi. Un jour, il m'a poussé dans l'eau, au bout de la jetée de Blackpool et j'ai failli me noyer. Jusqu'à

l'‚ge de huit ans, je n'avais montré aucun don pour la magie. Et puis, un jour, mon grand-oncle qui était venu prendre le thé à la maison m'a pris par les chevilles et s'est amusé à me pendre par une fenêtre du premier étage. Ma grand-tante Enid est venue lui apporter une meringue et il m'a l

‚ché sans le faire exprès. Mais au lieu de tomber normalement, j'ai rebondi dans le jardin jusque sur la route et tout le

monde était ravi. Ma grand-mère pleurait de joie. Et je ne les avais jamais vus aussi heureux quand j'ai été appelé àPoudlard. Ils avaient eu peur que je ne sois pas assez doué pour qu'on m'accepte à l'école. Mon grand-oncle Algie était tellement content qu'il m'a acheté un crapaud.

Assis de l'autre côté de Harry, Percy Weasley et Hermione parlaient des cours.

- J'espère qu'ils vont tout de suite commencer, dit Hermione, il y a tellement de choses à apprendre. Ce qui m'intéresse le plus, c'est la métamorphose. «a doit être passionnant de transformer quelque chose en quelque chose d'autre. Bien s˚r, il parait que c'est très difficile.

- Il faudra commencer avec de petits objets, par exemple changer une allumette en aiguille... expliqua Percy.

Harry se sentait parfaitement à l'aise, à présent. Il jeta ànouveau un coup d'oeil à la Grande Table. Hagnd vidait son gobelet, le professeur MeGonagaîl bavardait avec Albus Dumbledore et le professeur quirrell, avec son turban ridicule, parlait à l'un de ses collègues, un homme aux cheveux noirs et gras, le nez crochu, le teint cireux.

Tout se passa en un éclair. Le professeur au nez crochu regarda Harry dans les yeux et celui-ci ressentit aussitôt une douleur aiguê, fulgurante, à

l'endroit de sa cicatrice.

- AÔe! s'écria Harry en se plaquant une main sur le front.

- qu'est-ce qu'il y a? s'inquiéta Percy.

-R... rien...

La douleur avait disparu aussi vite qu'elle était venue. En revanche, Harry n'arrivait pas à chasser la sensation qu'il avait éprouvée en croisant le regard du professeur - la sensation que cet homme ne l'aimait vraiment pas.

- qui c'est, le prof qui parle avec quirrell? demanda-t-il à Percy.

- Tu connais déjà quirrell? Pas étonnant qu'il ait l'air si nerveux, l'autre, c'est le professeur Rogue. Il est chargé des cours de potions, mais ça ne lui plaît pas. Tout le monde sait

qu'il essaye de prendre la place de quirrell. Il en connaît un rayon en magie noire, ce Rogue.

Harry observa longuement le professeur Rogue, mais celui-ci ne tourna plus les yeux vers lui.

Lorsque les desserts eurent à leur tour disparu, Albus Dumbledore se leva à

nouveau et le silence se fit dans la salle.

- Maintenant que nous avons rassasié notre appétit et étanché notre soif, je voudrais encore dire quelques mots en ce qui concerne le règlement intérieur de l'école. Les première année doivent savoir qu'il est interdit à tous les élèves sans exception de pênétrer dans la forêt qui entoure le collège. Certains de nos élèves les plus anciens feraient bien de s'en souvenir.

Dumbledore tourna ses yeux étincelants vers les jumeaux Weasley.

- Mr Rusard, le concierge, m'a également demandé de vous rappeler qu'il est interdit de faire des tours de magie dans les couloirs entre les cours. La sélection des joueurs de quidditch se fera au cours de la deuxième semaine.

Ceux qui souhaitent faire partie de l'équipe de leur maison devront prendre contact avec Madame Bibine. Enfin, je dois vous avertir que cette année, l'accès au couloir du deuxième étage de l'aile droite est formellement interdit, àmoins que vous teniez absolument à mourir dans d'atroces souffrances.

Harry éclata de rire, mais il ne fut guère imité.

- Il n'est pas sérieux? murmura-t-il à Percy.

- Je crois que si, répondit Percy en fronçant les sourcils. C'est bizarre, d'habitude, il nous explique pourquoi on n'a pas le droit d'aller dans certains endroits. La forêt, par exemple, est remplie de bêtes féroces, tout le monde le sait. Il aurait au moins pu nous le dire à nous, les préfets.

- Et maintenant, avant d'aller nous coucher, chantons tous ensemble l'hymne du collège! s'écria Dumbledore.

Harry remarqua que le sourire des autres professeurs s'était soudain figé.

Dumbledore donna un petit coup de baguette magique, comme s'il avait voulu faire partir une mouche posée à son extrémité, et il s'en échappa un long ruban d'or qui s'éleva au-dessus des tables en se tortillant pour former les paroles de la chanson.

- Chacun chantera sur son air préféré, dit Dumbledore. Allons-y!

Et toute l'école se mit à hurler:

Poudlard, Poudlard, Pou du Lard du Poudlard,

Apprends-nous ce qui! faut savoir,

que l'on soit jeune ou vieux ou chauve

Ou qu'on ait les jambes en guimauve.

On veut a voir la tête bien pleine

Jusqu a en avoir la migraine

Car pour l'instant c'est du jus d'‚ne,

qui mijote dans nos cr‚nes,

Oblige-nous à tout étudier,

Répète-nous c'qu'on a oublié,

Fais de ton mieux, qu 'on se surpasse

Jus qu~à c'que nos cerveaux crient gr‚ce.

Tout le monde termina la chanson à des moments différents. Les jumeaux Weasley furent les derniers à chanter, au rythme de la marche funèbre qu'ils avaient choisie. Dumbledore marqua la cadence avec sa baguette magique et lorsqu'ils eurent terminé, il fut l'un de ceux qui applaudirent le plus fort.

- Ah, la musique, dit-il en s'essuyant les yeux. Elle est plus magique que tout ce que nous pourrons jamais faire dans cette école. Et maintenant, au lit. Allez, tout le mondé dehors.

Les nouveaux de Gryffondor suivirent Percy hors de la Grande Salle puis montèrent derrière lui le grand escalier de marbre. Harry eut à nouveau l'impression d'avoir des

jambes de plomb, mais cette fois, seuls la fatigue et le plantureux repas en étaient la cause. Il avait tellement sommeil qu'il ne fut même pas surpris de voir les personnages des tableaux accrochés aux murs des couloirs chuchoter et montrer les élèves du doigt sur leur passage. Il ne fut pas davantage étonné de voir que Percy les faisait passer par des portes cachées derrière des tapisseries ou des panneaux coulissants. Ils parcoururent ainsi une distance interminable avant de s'arrêter brusquement.

Des cannes apparurent soudain devant eux, flottant dans les airs, et se ruèrent sur Percy qui dut faire un pas de côté pour les éviter.

- C'est Peeves, murmura Percy. Un esprit frappeur. Peeves, montre-toi, ditil en élevant la voix.

Pour toute réponse, un bruit grossier résonna dans le cou-loir.

-Tu veux que j'aille prévenir le Baron Sanglant? menaça Percy.

Il y eut alors un bruit sec et un petit homme au regard noir et méchant, avec une grande bouche, se dessina dans les airs. Il avait les jambes croisées et se cramponnait aux cannes.

- Ooooooooh! lança-t-il en accompagnant son cri d'une sorte de caquètement.

Voilà les petits nouveaux! On va bien s'amuser!

Il fondit alors sur eux, obligeant les élèves à se baisser.

- Va-t'en, Peeves, sinon, le Baron sera prévenu. Et je ne plaisante pas!

s'exclama Percy.

Peeves tira la langue et disparut en laissant tomber les cannes sur la tête de Neville. Des armures cliquetèrent sur son passage.

- Il faut faire attention à Peeves, dit Percy en poursuivant son chemin. Le Baron Sanglant est le seul à qui il obéisse. Même nous, les préfets, il ne nous écoute pas. Voilà, on y est

Tout au bout du couloir était accroché un tableau qui représentait une très grosse dame vêtue d'une robe de soie rose.

- Le mot de passe? demanda-t-elle.

- Caput Draconis, dit Percy et le tableau pivota aussitôt, laissant voir un trou rond découpê dans le mur.

Ils s'y engouffrèrent un par un et se retrouvèrent dans la salle commune de Gryffondor, une salle ronde, confortable et accueillante, remplie de gros fauteuils moelleux.

Percy montra aux nouveaux les deux dortoirs qui leur étaient réservés, celui des filles et celui des garçons. Les garçons montèrent l'escalier en colimaçon qui menait au sommet d'une tour et trouvèrent des lits à

baldaquin avec des rideaux de velours rouge. Leurs valises avaient déjà été

amenées. Trop fatigués pour parler longtemps, ils enfilèrent leur pyjama et se mirent au lit.

- On mange bien ici, hein? chuchota Ron à Harry à travers les rideaux. Hé, laisse-moi tranquille, Cro˚tard! Il est en train de ronger mes draps.

Harry voulut répondre, mais il tomba endormi. Peut-être était-ce à cause de son trop copieux repas qu'il fit un rêve étrange. Il portait le turban du professeur quirreil et le turban ne cessait de lui répéter qu'il ferait mieux de se faire transférer à Serpentard, car telle était sa destinée.

Harry répondait qu'il ne voulait pas aller à Serpentard. Le turban devenait alors de plus en plus lourd. Harry essayait de l'enlever mais il lui serrait douloureusement la tête et il voyait Malefoy qui riait en le regardant s'escrimer en vain, puis Malefoy prenait l'apparence de Rogue, le professeur au nez crochu, et son rire devenait de plus en plus sonore, de plus en plus glacé. Un éclair de lumière verte avait alors jailli et Harry s'était réveillé, le corps tremblant, baigné de sueur.

Il s'était tourné de l'autre côté et s'était rendormi. Le lendemain, lorsqu'il se réveilla, il n'avait plus aucun souvenir du rêve.

Chapitre 8

LE MçTRE DES POTIONS

- Là, regarde.

-O˘?

- A côté du grand type roux.

- Avec les lunettes?

- Tu as vu sa cicatrice?

Le lendemain, dès qu'il eut quitté le dortoir, Harry entendait murmurer sur son passage. Les élèves qui attendaient àla porte des salles de classe se levaient sur la pointe des pieds pour le voir ou revenaient sur leurs pas pour le croiser à nouveau. Harry, pendant ce temps, essayait de trouver son chemin dans le labyrinthe du ch‚teau.

Il y avait cent quarante-deux escaliers, à Poudlard, des larges, des étroits, des courbes, des carrés, des délabrés, certains avec une ou deux marches escamotables qu'il fallait se souvenir d'enjamber pour ne pas tomber. Il y avait aussi les portes qui refusaient de s'ouvrir si on ne le leur demandait pas poliment, ou si on ne les chatouillait pas au bon endroit, et d'autres qui n'étaient que des pans de mur déguisés en portes.

Il était aussi très difficile de se souvenir o˘ les choses se trouvaient car tout bougeait sans cesse. Les gens représentés sur les tableaux accrochés aux murs passaient leur temps à se rendre visite les uns aux autres et Harry était persuadé que les armures se promenaient parfois dans les couloirs.

quant aux fantômes, ils ne facilitaient pas la t‚che. C'était toujours un choc désagréable lorsque l'un d'eux traversait une porte au moment o˘ on essayait de l'ouvrir. quasi-Sans-Tête était toujours heureux d'aider les nouveaux de Gryffondor à trouver leur chemin, mais Peeves, l'esprit frappeur, bombardait les nouveaux de morceaux de craie, tirait les tapis sous leurs pied, renversait des corbeilles à papier sur leur tête ou se glissait silencieusement derrière eux et leur attrapait le nez en hurlant:

" JE T'AI EU! " d'une voix perçante.

Mais pire encore que Peeves, si toutefois c'était possible, il y avait Argus Rusard, le concierge. Harry et Ron avaient réussi à se le mettre à

dos dès le premier jour. Rusard les avait surpris alors qu'ils essayaient d'ouvrir une porte qui, par malchance, s'était révélée être l'entrée du couloir interdit du deuxième étage. Il avait refusé de les croire lorsqu'ils lui avaient expliqué qu'ils s'étaient perdus. Il était convaincu qu'ils avaient tenté de la forcer exprès et il les avait menacés de les enfermer au cachot. Heureusement, le professeur quirrell qui passait par là

était venu à leur secours.

Rusard avait une chatte qui s'appelait Miss Teigne, une créature gris‚tre et décharnée avec des yeux globuleux qui brillaient comme des lampes, à

l'image de ceux de son maître. Elle sillonnait les couloirs toute seule et dès qu'elle voyait quelqu'un commettre la moindre faute, ne serait-ce que poser un orteil au-delà d'une ligne interdite, elle filait prévenir son maître qui accourait aussitôt en soufflant comme un boeuf.

Rusard connaissait les passages secrets de l'école mieux que personne (à

part peut-être les jumeaux Weasley) et pouvait apparaître aussi soudainement que l'un des fantômes. Tous les élèves le détestaient et nombre d'entre eux auraient été ravis de donner un bon coup de pied à Miss Teigne.

Lorsqu'on avait enfin réussi à trouver la salle de classe, il fallait arriver à suivre les cours et Harry découvrit très vite que l'exercice de la magie ne consistait pas seulement àbrandir une baguette magique en marmonnant quelques paroles un peu bizarres.

Chaque mercredi soir, ils observaient le ciel au télescope et apprenaient les noms des étoiles ainsi que le mouvement des planètes. Trois fois par semaine, ils étudiaient les plantes dans les serres situées à l'arrière du ch‚teau, sous la direction d'une petite sorcière joliment potelée qui s'appelait le professeur Chourave.

Les cours les plus ennuyeux étaient ceux d'histoire de la magie qui était enseignée par le seul professeur fantôme du collège. Alors qu'il était déjà

très vieux, le professeur Binns s'était endormi devant la cheminée et quand il s'était levé le lendemain matin pour aller faire sa classe, il avait laissé son corps derrière lui. Binns parlait sans cesse d'une voix monocorde tandis que les élèves griffonnaient des noms de sorciers célèbres en confondant Emeric le Hargneux et Ulric le Follingue.

Flitwick, le professeur d'enchantements, était un minuscule sorcier qui devait monter sur une pile de livres pour voir par-dessus son bureau. Au début de leur premier cours, pendant qu'il faisait l'appel, il poussa un petit cri aigu envoyant le nom de Harry et tomba à la renverse.

Le professeur McGonagall était très différente. Harry avait vu juste en pensant qu'il valait mieux éviter de la contrarier. Elle était stricte, intelligente et leur parla très directement dès le début du premier cours.

- La métamorphose est une des formes de magie les plus dangereuses et les plus complexes que vous aurez à étudier, avait-elle dit. quiconque fera du chahut pendant mes cours sera immédiatement renvoyé avec interdiction de revenir. Vous êtes prévenus.

Elle avait alors changé son bureau en cochon puis lui avait redonné sa forme d'origine. La démonstration était impressionnante et les élèves avaient h‚te de commencer les cours au plus vite, mais ils s'étaient bientôt rendu compte qu'ils n'étaient pas près d'en faire autant.

Après avoir suivi des explications très compliquées, ils avaient commencé

às'exercer en essayant de changer une allumette en aiguille, mais seule Hermione Granger avait obtenu un résultat. Le professeur McGonagall avait montré à toute la classe l'allumette qui avait pris une couleur argentée et dont l'extrémité était devenue pointue et elle avait même accordé àHermione un de ses rares sounres.

Le cours que tout le monde attendait avec impatience, c'était celui de la défense contre les forces du Mal, mais l'enseignement de quirrell tournait plutôt à la farce. La salle de classe était imprégnée d'une forte odeur d'ail destiné à éloigner le vampire que le professeur avait rencontré en Roumanie et qu'il craignait de voir arriver un jour àPoudlard. Son turban, avait-il expliqué à ses élèves, lui avait été offert par un prince africain pour le remercier de l'avoir débarrassé d'un zombie, mais son histoire sonnait faux. quirrell, en effet, avait été incapable de raconter comment il avait combattu le zombie. En plus, le turban dégageait la même odeur que la salle de classe, ce qui avait fait dire aux jumeaux Weasley que le professeur l'avait rempli d'ail pour se protéger en permanence des vampires.

Harry constata avec un grand soulagement qu'il n'avait guère de retard sur ses camarades. Nombre d'entre eux avaient également été élevés dans des familles de Moldus et, tout comme lui, ne s'étaient jamais doutés qu'ils appartenaient au monde de la sorcellerie. Il y avait tant de choses à

apprendre que même quelqu'un comme Ron ne tirait pas grand avantage de son appartenance à une vieille famille de sorciers.

Le vendredi, Harry et Ron avaient trouvé tout seuls le chemin de la Grande Salle o˘ était servi le petit déjeuner.

- qu'est-ce qu'on a, aujourd'hui? demanda Harry.

- Un cours commun de potions magiques avec les Serpentard, dit Ron. C'est Rogue qui est leur directeur. On dit qu'il essaye toujours de les avantager, on verra bien si c'est vrai.

- J'aimerais bien que MeGonagaîl ait envie de nous avantager, dit Harry.

Le professeur McGonagall était la directrice des Gryffondor, ce qui ne l'avait pas empêchée de leur donner une montagne de devoirs à faire.

Au même moment, le courrier arriva. Harry s'était habitué à voir entrer chaque matin dans la Grande Salle, au moment du petit déjeuner, une centaine de hiboux qui tournoyaient au-dessus des tables en laissant tomber lettres et paquets sur les genoux de leur propriétaire.

Jusqu'à présent, Hedwige n'avait rien apporté à Harry. Parfois, elle venait le voir pour lui mordiller l'oreille et grignoter un morceau de toast avant de retourner dans la volière réservée aux hiboux. Ce matin-là, cependant, elle vint voleter entre la confiture et le sucrier et déposa une lettre dans l'assiette de Harry. Il déchira aussitôt l'enveloppe et en sortit un mot griffonné à la h‚te:

Cher Harry,

Je sais que tu es libre le vendredi après-midi. Est-ce que tu aurais envie de venir prendre une tasse de thé avec moi aux alentours de trois heures ?

Je voudrais bien savoir comment s 'est passée ta première semaine. Réponds-moi en m 'en voyant Hedwige.

Hagrid

Harry emprunta la plume de Ron et écrivit rapidement au dos du morceau de papier: " D'accord, à tout à l'heure. "Puis il confia le message à Hedwige qui l'emporta vers son destinataire.

La perspective de prendre le thé avec Hagrid mit un peu de baume au coeur de Harry. Car le cours de potions magiques fut sans nul doute la pire épreuve qu'il ait eu àsubir depuis son arrivée au collège.

Lors du banquet de début d'année, Harry avait senti que le professeur Rogue ne l'aimait pas beaucoup. A la fin du premier cours de potions, il se rendit compte qu'il s'était trompê : en réalité, Rogue le haÔssait.

Le cours avait lieu dans l'un des cachots. Il y faisait plus froid que dans le reste du ch‚teau et les animaux qui flottaient dans des bocaux de formol alignés le long des murs rendaient l'endroit encore plus effrayant.

Rogue commença par faire l'appel. Lorsqu'il fut arrivé au nom de Harry, il marqua une pause.

- Ah oui, dit-il. Harry Potter. Notre nouvelle.., célébrité. Drago Malefoy et ses amis Crabbe et Goyle ricanèrent en se cachant derrière leurs mains.

Rogue acheva de faire l'appel et releva la tête. Ses yeux étaient aussi noirs que ceux de Hagrid mais ils n'avaient pas la même chaleur. Ils étaient vides et froids comme l'entrée d'un tunnel.

- Vous êtes ici pour apprendre la science subtile et l'art rigoureux de la préparation des potions, dit-il.

Sa voix était à peine plus élevée qu'un murmure, mais on entendait distinctement chaque mot. Tout comme le professeur McGonagall, Rogue avait le don de maintenir sans effort le silence dans une classe.

- Ici, on ne s'amuse pas à agiter des baguettes magiques, je m'attends donc à ce que vous ne compreniez pas grand-chose à la beauté d'un chaudron qui bouillonne doucement en laissant échapper des volutes scintillantes, ni à

la délicatesse d'un liquide qui s'insinue dans les veines d'un homme pour ensorceler peu à peu son esprit et lui emprisonner les sens... Je pourrais vous apprendre à mettre la gloire en bouteille, à distiller la grandeur, et même à enfermer la mort dans un flacon si vous étiez autre chose qu'une de ces bandes de cornichons à qui je dispense habituellement mes cours.

Cette entrée en matière fut suivie d'un long silence. Harry et Ron échangèrent un regard en levant les sourcils. Hermione Granger était assise tout au bord de sa chaise et avait visiblement h‚te de prouver qu'elle n'avait rien d'un cornichon.

- Potter! dit soudain Rogue. qu'est-ce que j'obtiens quand j'ajoute de la racine d'asphodèle en poudre à une infusion d'armoise?

Poudre de quoi, infusion de quoi? Harry jeta un coup d'oeil à Ron qui parut aussi décontenancé que lui. La main d'Hermione s'était levée à la vitesse d'un boulet de canon.

- Je ne sais pas, Monsieur, répondit Harry.

Rogue eut un rictus méprisant.

- Apparemment, la célébrité n'est pas tout dans la vie, dit-il sans prêter la moindre attention à la main levée d'Hermione.

- Essayons encore une fois, Potter, reprit Rogue. O˘ iriez-vous si je vous demandais de me rapporter un bézoard?

Hermione leva à nouveau la main comme si elle essayait de toucher le plafond, mais Harry n'avait pas la moindre idée de ce que pouvait bien être un bézoard. Il essaya de ne pas regarder Malefoy, Crabbe et Goyle qui étaient secoués d'un fou rire.

- Je ne sais pas, Monsieur, dit-il.

- Vous n'alliez quand même pas vous donner la peine d'ouvrir un de vos livres avant d'arriver ici, n'est-ce pas, Potter?

Harry se força à ne pas baisser les yeux devant le regard glacé du professeur. En fait, il avait bel et bien ouvert ses livres quand il était encore chez les Dursley, mais Rogue ne pouvait pas exiger de lui qu'il ait retenu tout ce que contenait le manuel intitulé Mille herbes et champignons magiques. Rogue ne faisait toujours pas attention à la main frémissante d'Hermione.

- Potter, reprit le professeur, quelle est la différence entre le napel et le tue-loup?

Cette fois, Hermione se leva, la main toujours tendue au-dessus de sa tête.

- Je ne sais pas, répondit Harry avec calme. Mais je crois qu'Hermione le sait. Vous aurez peut-être plus de chance avec elle.

Il y eut quelques rires. Rogue, en revanche, n'avait pas l'air content.

- Asseyez-vous! lança-t-il à Hermione. Pour votre information, Potter, sachez que le mélange d'asphodèle et d'armoise donne un somnifère si puissant qu'on l'appelle la Goutte du Mort vivant. Un bézoard est une pierre qu'on trouve dans l'estomac des chèvres et qui constitue un antidote à la plupart des poisons. quant au napel et au tue-loup, il s'agit de la même plante que l'on connaît aussi sous le nom d'aconit. Alors? qu'est-ce que vous attendez pour prendre note?

Il y eut un soudain bruissement de plumes et de parchemîns.

- Et votre impertinence co˚tera un point à Gryffondor, Potter, ajouta Rogue.

Il répartit alors les élèves deux par deux et leur fit préparer une potion destinée à soigner les furoncles. Il passait et repassait parmi les élèves, sa longue cape noire flottant derrière lui, en les regardant peser des orties séchées et écraser des crochets de serpent. Chacun eut droit à de sévères critiques, sauf Malefoy pour qui il semblait éprouver de la sympathie.

Brusquement, un nuage de fumée verte accompagné d'un sifflement sonore emplit le cachot. Neville Londubat s'était débrouillé pour faire fondre le chaudron de Seamus et leur potion se répandait sur le carrelage en rongeant les

chaussures des élèves. Un instant plus tard, toute la classe était debout sur les tabourets et Neville, aspergé de potion lorsque le chaudron avait fondu, gémissait de douleur tandis que des furoncles lui poussaient sur les bras et les jambes.

- Imbécile! gronda Rogue en faisant disparaître d'un geste de la main la potion répandue sur le sol. J'imagine que vous avez ajouté les épines de porc-épic avant de retirer le chaudron du feu?

Neville pleurnichait et des furoncles lui poussaient à présent sur le nez.

- Emmenez-le à l'infirmerie, ordonna Rogue à Seamus. Puis il se tourna vers Harry et Ron qui avaient préparé leur potion à côté de Neville.

- Potter, pourquoi ne lui avez-vous pas dit qu'il ne fallait pas ajouter les épines tout de suite? Vous pensiez que s'il ratait sa potion, vous auriez l'air plus brillant? Voilà qui va co˚ter un point de plus à

Gryffondor.

C'était tellement injuste que Harry ouvrit la bouche pour répliquer, mais Ron lui donna un petit coup de pied pour l'en dissuader.

- Laisse tomber, chuchota-t-il. Il paraît qu'il peut devenir très méchant quand il s'y met.

Lorsqu'ils remontèrent du cachot, une heure plus tard, Harry remuait de sombres pensées et son moral était au plus bas. Il avait fait perdre deux points à Gryffondor dès la première semaine. Pourquoi Rogue le haÔssait-il ainsi?

- Ne t'en fais pas, dit Ron. Rogue enlevait aussi des points à Gryffondor à

cause de Fred et George. Est-ce que je peux venir avec toi chez Hagrid?

A trois heures moins cinq, ils quittèrent le ch‚teau et traversèrent le parc. Hagrid habitait une petite maison de bois en bordure de la Forêt interdite. Une arbalète et une paire de bottes en caoutchouc étaient posées à côté de la porte.

Lorsque Harry frappa, un grand fracas retentit à l'intérieur de la maison, accompagné d'aboiements sonores. Puis, la voix de Hagrid domina le vacarme:

- «a suffit, Crockdur! dit-il. Va-t'en de là.

Le visage hirsute de Hagrid apparut dans l'entreb‚illement de la porte.

- Du calme, Crockdur!

Il fit entrer Harry et Ron en s'efforçant de retenir par son collier un énorme molosse noir.

La maison ne comportait qu'une seule pièce. Des jambons et des faisans étaient suspendus au plafond, et une bouilloire en cuivre était posée sur le feu. Un coin de la pièce était occupê par un lit massif recouvert d'une courtepointe en patchwork.

-Faites comme chez vous, dit Hagrid en l‚chant Crockdur qui bondit aussitôt sur Ron et entreprit de lui lécher consciencieusement les oreilles. A l'image de son maître, Crockdur était beaucoup moins féroce qu'il ne le paraissait.

- Je vous présente Ron, dit Harry à Hagrid qui versait de l'eau chaude dans une grande théière et disposait des biscuits maison sur une assiette.

- Encore un Weasley, à ce que je vois, remarqua Hagrid en regardant les taches de rousseur de Ron. J'ai passé la moitié de ma vie à poursuivre tes frères jumeaux quand il leur prenait l'envie d'aller faire un tour dans la forêt.

Les biscuits faillirent leur casser les dents, mais Ron et Harry firent semblant de les trouver délicieux. Ils lui racontèrent leur première semaine de classe pendant que Crockdur, la tête posée sur les genoux de Harry, bavait abondamment sur sa robe de sorcier.

Harry et Ron furent enchantés d'entendre Hagrid qualifier Rusard de "

vieille ganache ".

- Et un de ces jours, j'aimerais bien présenter son horrible Miss Teigne à

Crockdur. A chaque fois que j 'entre dans l'école, elle me suit partout.

Impossible de se débarrasser d'elle. C'est Rusard qui me l'envoie.

Lorsque Harry lui raconta ce qui s'était passé pendant le cours de Rogue, Hagrid lui fit la même réponse que Ron : il ne fallait pas y prêter attention, Rogue n'avait jamais aimé grand monde parmi ses élèves.

- Mais moi, on dirait vraiment qu'il me hait, insista Harry.

- Tu dis des bêtises, assura Hagrid. Pourquoi donc te haÔrait-il?

Mais Harry remarqua que Hagrid avait détourné les yeux en disant cela.

- Comment va ton frère Charlie? demanda Hagrid àRon. Je l'aimais beaucoup.

Il savait très bien s'y prendre avec les animaux.

Pendant que Ron lui parlait de Charlie. Harry prit un morceau de journal posé sur la table. C'était un article découpé dans La Gazette du sorcier:

" LE CAMBRIOLAGE DE GRINGOTIS "

L'enquête sur le cambriolage qui s'est produit le 31juillet dans les locaux de la banque Gringotts se poursuit. La piste suivie par les enquêteurs devrait les mener dans les milieux de la magie noire.

Les gobelins de Gringotts ont répété que rien n'avait été volé. La chambre forte fracturée avait en effet été vidée le même jour.

" Mais nous ne vous révélerons pas ce qu'elle contenait et, dans votre propre intérêt, nous vous conseillons vivement de ne pas vous mêler de cette affaire ", a déclaré le porte-parole des gobelins.

Harry se souvenait de ce que Ron lui avait dit dans le train : il y avait eu une tentative de cambriolage à Gringotts. Mais il ne lui avait pas précisé la date à laquelle elle avait eu lieu.

- Hagrid! s'exclama Harry Ce cambriolage à Gringotts s'est passé le jour de mon anniversaire! «a aurait pu arriver pendant qu'on y était!

Cette fois, il n'y avait vraiment aucun doute: Hagrid fuyait le regard de Harry. Il poussa un grognement et lui offrit un autre biscuit. Harry relut l'article. La chambre forte fracturée avait été vidée le même jour. Hagrid avait vidé la chambre forte numéro 713, si on pouvait appeler ça vider. Il n'avait pris qu'un petit paquet enveloppé de papier kraft. …tait-ce donc cela que les voleurs avaient voulu dérober?

Lorsqu'il revint au ch‚teau avec Ron, leurs poches pleines de biscuits qu'ils avaient été trop polis pour refuser, Harry estima qu'aucun des cours qu'il avait suivis jusqu'à présent ne lui avait donné autant à penser que cette visite chez Hagrid. Il se demanda o˘ pouvait bien se trouver le fameux paquet, à présent. Si c'était bien ce que cherchaient les voleurs, Hagrid l'avait emporté juste à temps! Harry se posait aussi une autre question: Hagrid avait-il quelque chose à lui cacher au sujet de Rogue et de l'antipathie qu'il lui avait manifestée?

Chapitre 9

DUEL ¿ MINUIT

Harry avait toujours cru qu'il était impossible de rencontrer quelqu'un d'aussi détestable que Dudley, mais c'était avant de faire la connaissance de Drago Malefoy. Les Gryffondor pensaient n'avoir que le cours de potions en commun avec les Serpentard. Hélas, une note au tableau d'affichage les informa que les cours de vol sur balai seraient également communs entre les deux maisons.

- On ne pouvait pas rêver mieux, marmonna Harry. Je n'attendais que ça: me ridiculiser devant Malefoy en essayant de manier un manche à balai.

Les leçons de vol étaient celles qu'il attendait avec le plus d'impatience.

- qui te dit que tu vas te ridiculiser? répondit Ron. Je sais que Malefoy se vante toujours d'être un grand joueur de quidditch, mais ça ne co˚te rien de le dire. Il faudra voir sur le terrain.

Il est vrai que Malefoy parlait beaucoup de balais volants. Il racontait sans cesse des histoires dont il était le héros et qui se terminaient invariablement par une poursuite haletante à l'issue de laquelle il échappait de justesse à un hélicoptère piloté par des Moldus. Il n'était d'ailleurs pas le seul à se vanter. A l'en croire, Seamus Finnigan avait également passé le plus clair de son enfance à faire des acrobaties aériennes en pleine campagne. Même Ron racontait à qui voulait l'entendre qu'il avait failli entrer en collision avec un deltaplane alors qu'il pilotait le vieux balai de Charlie. Tous les élèves issus de familles de sorciers parlaient sans cesse de quiddîtch. Ron avait déjà eu une longue dispute avec Dean Thomas, qui partageait leur dortoir, à propos du football. Ron ne voyait pas ce qu'on pouvait bien trouver d'intéressant à

un jeu qui ne comportait qu'une seule balle et o˘ il était interdit de voler. Un soir Harry avait surpris Ron en train de tapoter une affiche de Dean représentant l'équipe de football de West Ham pour essayer, en vain, de faire bouger les joueurs..

Neville, en revanche, n'était jamais monté sur un balai. Sa grand-mère s'y était toujours opposée. Harry songeait en son for intérieur que c'était une sage décision, étant donné le nombre incroyable d'accidents que Neville avait déjà eu dans sa vie en restant les deux pieds sur terre.

quant à Hermione, elle redoutait autant que Neville la première leçon de vol, car c'était quelque chose qu'on ne pouvait pas apprendre par coeur dans un livre - et pourtant elle avait essayé!

Le premier cours de balai volant devait avoir lieu le jeudi. Au petit déjeuner, elle leur infligea les stupides conseils en matière de vol qu'elle avait trouvés à la bibliothèque dans un livre intitulé Le quidditch à travers les ‚ges. Neville buvait ses paroles, dans l'espoir d'apprendre quelque chose qui pourrait l'aider à tenir sur un balai mais tous les autres furent ravis que l'arrivée du courrier interrompe la conférence d'Hermione.

Harry n'avait pas reçu la moindre lettre depuis le petit mot de Hagrid, ce que Malefoy avait tout de suite remarqué. Le hibou grand duc de celui-ci lui apportait sans cesse des colis de bonbons qu'il ouvrait avec jubilation à la table des Serpentard.

Ce matin-là, un hibou apporta à Neville un paquet que lui envoyait sa grand-mère. Il l'ouvrit fébrilement et montra à tout le monde une boule de verre de la taille d'une grosse bille qui semblait remplie de fumée.

- C'est un Rapeltout! expliqua-t-il. «a sert à se souvenir de ce qu'on a oublié de faire. Ma grand-mère me l'a envoyé parce qu'elle trouve que je suis étourdi. Regardez, il suffit de la tenir dans sa main, comme ça et si on a oublié quelque chose, elle devient rouge.

Neville fronça les sourcils: dans sa main, la boule était devenue écarlate.

Pendant qu'il essayait de se rappeler ce qu'il avait oublié, Drago Malefoy passa près de la table des Gryffondor et prit le Rapeltout des mains de Neville.

Harry et Ron se levèrent d'un bond. Ils n'auraient pas été mécontents d'avoir un prétexte pour se battre avec Malefoy, mais le professeur MeGonagaîl accourut aussitôt.

- que se passe-t-il? demanda-t-elle.

- C'est Malefoy qui m'a pris mon Rapeltout, gémit Neville.

Malefoy fit une grimace et laissa retomber la boule de verre sur la table.

- C'était simplement pour jeter un coup d'oeil, dit-il avant de s'éloigner en compagnie de Crabbe et de Goyle.

A trois heures et demie, cet après-midi-là, les élèves de Gryffondor sortirent dans le parc pour se rendre sur le lieu de leur première leçon de vol. Le ciel était clair et les vastes pelouses ondulaient sous une faible brise. Le terrain se trouvait du côté opposé à la Forêt interdite dont on voyait les arbres se balancer au loin.

Les Serpentard étaient déjà là, ainsi qu'une vingtaine de balais soigneusement alignés sur le sol. Harry avait entendu Fred et George se plaindre de la qualité des balais de l'école qui se mettaient à vibrer quand on volait trop haut ou qui tiraient un peu trop à gauche.

Madame Bibine, le professeur de vol, arriva bientôt. Elle avait des cheveux courts et gris et des yeux jaunes comme ceux d'un faucon.

- Alors, qu'est-ce que vous attendez? aboya-t-elle. Mettez-vous chacun devant un balai. Allez, dépêchez-vous!

Harry jeta un coup d'oeil à son balai: il était vieux et pas en très bon état.

- Tendez la main droite au-dessus du balai, ordonna Madame Bibine, et dites: " Debout! "

- Debout! crièrent les élèves à l'unisson.

Le balai de Harry lui sauta aussitôt dans la main, mais ce fut un des rares à le faire. Celui d'Hermione Granger fit simplement un tour sur lui-même et celui de Neville ne bougea pas. Les balais étaient peut-être comme les chevaux, songea Harry, quand on avait peur, ils le sentaient et le tremblement dans la voix de Nevîlle indiquait clairement qu'il aurait préféré garder les deux pieds sur terre.

Madame Bibine leur montra ensuite comment enfourcher le manche sans glisser. Elle passa devant chacun pour corriger la position et Harry et Ron furent enchantés de l'entendre dire à Malefoy qu'il tenait très mal son balai.

- Et maintenant, dit le professeur, à mon coup de sifflet, vous donnez un coup de pied par terre pour vous lancer. Frappez fort. Vous tiendrez vos balais bien droits, vous vous élèverez d'un ou deux mètres et vous reviendrez immédiatement au sol en vous penchant légèrement en avant.

Attention au coup de sifflet. Trois, deux..

Mais Neville était si nerveux et il avait si peur de ne pas réussir à

décoller qu'il se lança avant que Madame Bibine ait eu le temps de porter le sifflet à ses lèvres.

- Redescends, mon garçon! ordonna-t-elle.

Mais Neville s'éleva dans les airs comme un bouchon de champagne. Il était déjà à trois mètres. Il monta jusqu'à six mètres. Harry vit son visage se décomposer tandis qu'il regardait le sol s'éloigner. Il eut un haut-le-corps, glissa du balai et..

BAM! Il y eut un bruit sourd, puis un horrible craquement et Neville se retrouva face contre terre, le nez dans le gazon. Son balai continua de s'élever de plus en plus haut, puis dériva lentement vers la Forêt interdite avant de disparaître à l'horizon.

Madame Bibine était penchée sur Neville, le teint aussi p‚le que lui.

- Poignet cassé, murmura-t-elle. Allez, viens mon garçon, lève-toi, ce n'est pas grave.

Elle se tourna alors vers les autres élèves.

-Personne ne bouge pendant que j'emmène ce garçon àl'infirmerie, dit-elle.

Et vous laissez les balais par terre, sinon, je vous garantis que vous ne resterez pas longtemps àPoudlard.

Neville, le visage ruisselant de larmes, la main crispée sur son poignet, clopina à côté de Madame Bibine qui le tenait par l'épaule. Dès qu'ils se furent suffisamment éloignés, Malefoy éclata de rire.

- Vous avez vu sa tête, à ce mollasson? s'exclama-t-il.

Les Serpentard éclatèrent de rire à leur tour.

- Tais-toi, Malefoy, lança sèchement Parvati Patil.

- Tu prends la défense de Londubat, Parvati? s'exclama Pansy Parkinson, une fille de Serpentard au visage dur. Je ne savais pas que tu aimais les gros pleurnichards.

- Regardez! s'écria Malefoy.

Il se précipita soudain à l'endroit o˘ Neville était tombé et ramassa quelque chose dans l'herbe.

- C'est ce truc idiot que sa grand-mère lui a envoyé, dit-il en montrant le Rapeltout qui étincelait dans sa main.

- Donne-moi ça, Malefoy, lança Harry d'une voix très calme.

Tout le monde cessa de parler pour regarder la suite des événements.

Malefoy eut un sourire mauvais.

Je vais le laisser quelque part pour que ce pauvre Neville puisse le retrouver. Au sommet d'un arbre, par exemple.

- Donne ça! s'écria Harry.

Mais Malefoy avait déjà enfourché son balai et décolla aussitôt. Il n'avait pas menti en disant qu'il savait voler.

- Si tu y tiens tellement, viens le chercher, Potter, cria-t-il en volant autour de la cime d'un chêne.

Harry empoigna son balai.

- Non! cria Hermione Granger. Madame Bibine nous a dit de ne pas bouger. Tu vas nous attirer des ennuis.

Mais Harry ne fit pas attention à elle. Il enfourcha le balai, donna un grand coup de pied par terre et s'éleva àtoute vitesse. L'air lui sifflait aux oreilles et sa robe de sorcier flottait derrière lui.

Il ressentit une joie intense en découvrant soudain qu'il savait faire voler un balai sans avoir eu besoin d'apprendre. C'était quelque chose qui lui paraissait très naturel, très facile, et qui lui donnait une sensation merveilleuse. Lorsqu'il tira sur le manche pour monter encore un peu plus haut, il entendit s'élever de la pelouse les hurlements des filles qui le suivaient des yeux et une exclamation admirative de Ron.

Harry prit alors un virage serré pour faire face à Malefoy qui paraissait stupêfait.

- Donne-moi ça. s'écria Harry, ou je te fais tomber de ton balai!

- Vraiment? répliqua Malefoy qui essayait d'avoir l'air méprisant mais semblait plutôt inquiet.

D'instinct, Harry savait parfaitement ce qu'il fallait faire. Il se pencha en avant, serra les mains sur le manche et son balai fonça sur Malefoy comme un javelot. Malefoy parvint de justesse à éviter Harry qui prit un virage en épingle àcheveux et fondit à nouveau sur son adversaire. En bas, des élèves applaudirent.

- Alors, Malefoy! Crabbe et Goyle ne sont plus là pour te sauver la mise?

lança Harry.

Il sembla que Malefoy avait eu la même pensée.

- Attrape, si tu en es capable, cria-t-il.

Et il lança la boule de verre le plus haut possible. Comme dans un film au ralenti, Harry vit la boule s'élever dans les airs puis amorcer sa chute.

Il se pencha aussitôt en avant, abaissa le manche à balai et poursuivit la boule en fonçant vers le sol. Des cris se mêlaient au sifflement du vent dans ses oreilles, tandis qu'il fendait l'air à une vitesse vertigineuse.

Soudain, il tendit la main et réussit à attraper la boule à une cinquantaine de centimètres du sol, juste àtemps pour pouvoir redresser le manche de son balai et atterrir en douceur sur la pelouse, en tenant le Rapeltout au creux de son poing.

- HARRY POTFER!

Cette fois, ce fut son coeur qui sembla plonger dans sa poitrine à la même vitesse que le balai. Le professeur MeGonagaîl courait vers lui. Harry se releva, les jambes tremblantes.

- Jamais depuis que je suis à Poudlard...

Elle était dans un tel état de choc qu'elle n'arrivait presque plus à

parler et ses lunettes lançaient des éclairs furieux.

- Comment avez-vous pu oser...? Vous auriez pu vous rompre le cou...

- Ce n'est pas sa faute, professeur, intervint Ron, c'est Malefoy qui...

- Taisez-vous, Weasley. Venez avec moi, Potter. Harry aperçut Malefoy, Crabbe et Goyle qui arboraient un air triomphant en le regardant partir sur les talons du professeur McGonagall. Harry savait qu'il allait être renvoyé. Il aurait voulu dire quelque chose pour se défendre, mais il avait l'impression que sa voix refusait de lui obéir. Le professeur MeGonagaîl avançait à grands pas sans

même le regarder et il lui fallait courir pour la suivre. Il n'avait pas tenu deux semaines. Dans dix minutes, il devrait faire sa valise. que diraient les Dursley quand ils le verraient sur le pas de la porte?

Il monta les marches de pierre, puis l'escalier de marbre. Le professeur McGonagall ne disait toujours rien. Elle ouvrait les portes à la volée et arpentait les couloirs, Harry sur ses talons. Peut-être l'emmenait-elle dans le bureau de Dumbledore. Il pensa à Hagrid qui s'était fait renvoyer mais qui avait pu rester à Poudlard comme garde-chasse. Peut-être pourrait-il devenir son assistant? Il sentit son estomac se nouer à l'idée de voir Ron et les autres devenir sorciers tandis qu'il serait condamné à suivre Hagrid en portant son sac.

Le professeur s'arrêta soudain devant une salle de classe. Elle ouvrit la porte et jeta un coup d'oeil par l'entreb‚illement.

- Excusez-moi, dit-elle au professeur qui donnait son cours dans la salle.

C'était Flitwick, le professeur d'enchantements.

- Puis-je vous emprunter du bois quelques instants?

Du bois? Avait-elle l'intention de lui donner des coups de b‚ton? se demanda Harry, déconcerté.

Mais Dubois était en fait un élève de cinquième année, un garçon solide qui avait l'air très étonné d'être ainsi arraché à son cours.

- Venez avec moi, tous les deux, dit le professeur McGonagall.

Ils la suivirent le long du couloir. Dubois lançait à Harry des regards surpris.

- Entrez là, ordonna le professeur.

Elle les fit entrer dans une classe vide o˘ Peeves était occupê à écrire des gros mots au tableau.

- Dehors, Peeves! aboya-t-elle.

Peeves lança la craie dans une corbeille et fila dans le couloir en poussant des jurons. Le professeur McGonagall claqua la porte derrière lui et se planta devant les deux garçons.

- Potter, je vous présente Olivier Dubois. Dubois, je vous ai trouvé un attrapeur.

L'expression de Dubois passa de la surprise au ravissement.

- Vous parlez sérieusement, professeur?

- Très sérieusement, répliqua sèchement le professeur McGonagall. Ce garçon a un don. Je n'ai jamais rien vu de semblable. C'était la première fois que vous montiez sur un balai, Potter?

Harry approuva d'un signe de tête. Il n'avait pas la moindre idée de ce qui se passait, mais apparemment, on n'avait pas l'intention de l'exclure.

- Il a attrapê cette boule de verre après une descente en piqué de quinze mètres, dit le professeur MeGonagaîl. Et il s'en est tiré sans la moindre égratignure. Même Charlie Weasley n'aurait pas été capable d'en faire autant.

Dubois avait à présent la tête de quelqu'un dont le rêve le plus cher vient de se réaliser.

- Tu as déjà assisté à un match de quidditch, Potter? demanda-t-il d'une voix enthousiaste.

- Dubois est le capitaine de l'équipe de Gryffondor, précisa le professeur MeGonagaîl.

- Il a le physique parfait pour un attrapeur, dit Dubois qui tournait tout autour de Harry pour l'examiner en détail. Léger, rapide... Il va falloir lui trouver un bon balai. Peut-être un Nimbus 2000 ou un Astiqueur 7.

- Je vais aller voir le professeur Dumbledore pour lui demander si on peut faire une entorse au règlement et fournir un balai à un élève de première année. Dieu sait que nous avons besoin d'une meilleure équipe que celle de l'année dernière. Nous avons été littéralement écrasés par les Serpentard.

Pendant des semaines, je n'ai plus osé regarder Severus Rogue en face...

Le professeur McGonagall observa Harry d'un air grave par-dessus ses lunettes.

- Je veux que vous suiviez un entraînement intensif, Potter. Vous avez intérêt à vous donner du mal, sinon, je pourrais revenir sur ma décision de ne pas vous punir pour ce que vous venez de faire.

Puis elle eut soudain un sourire.

- Votre père aurait été fier de vous, ajouta-t-elle. Lui aussi était un excellent joueur de quidditch.

- Tu plaisantes ou quoi?

C'était l'heure du dîner et Harrv venait de raconter a Ron ce qui s'était passé avec le professeur McGonagall.

- Attrapeur? s'exclama Ron. Mais les première année ne jouent jamais... Tu vas être le plus jeune joueur depuis...

- Un siècle, acheva Harry. C'est Dubois qui me l'a dit. Ron était tellement stupéfait qu'il en oublia de manger ce qu'il avait dans son assiette.

- Je commence l'entraînement la semaine prochaine, dit Harry. Mais ne le dis à personne. Dubois tient à garder le secret.

Fred et George Weasley venaient d'entrer dans la salle. Ils se précipitèrent sur Harry.

- Bravo, dit George à voix basse. Dubois nous a raconté. Nous aussi, on est dans l'équipe. Comme batteurs.

- Cette année, on gagne la coupe, c'est s˚r, dit Fred. On n'avait plus jamais gagné depuis le départ de Charlie, mais cette fois, on a une équipe formidable. Tu dois être vraiment très bon, Harry! Dubois en sautait de joie.

- Il faut qu'on y aille, dit George. Il paraît que Lee Jordan a trouvé un nouveau passage secret pour sortir de l'école.

- Je parie que c'est celui qui se trouve derrière la statue de Gregory le Hautain. On l'avait déjà repéré dès la première semaine. A tout à l'heure Fred et George étaient à peine partis que quelqu'un de beaucoup moins sympathique apparut: c'était Malefoy, accompagné de Crabbe et Goyle.

- Alors, c'est ton dernier repas, Potter? quand est-ce que tu retournes chez les Moldus?

-

Tu faisais moins le fier quand tu n'avais pas tes petits copains avec toi, répliqua Harry avec froideur.

Le qualificatif de " petit " ne convenait guère à Crabbe et à Goyle, mais les professeurs étaient nombreux autour de la Grande Table et ni l'un ni l'autre ne put faire grand-chose à part froncer les sourcils.

- Je te prends quand tu veux, dit Malefoy, vexé. Cette nuit si ça te convient. Duel de sorciers. Baguettes magiques uniquement, pas de contact physique. qu'est-ce qu'il y a? Tu ne sais pas ce que c'est qu'un duel de sorciers?

-

Bien s˚r que si, intervint Ron. Et je veux bien être son second. Et toi, qui tu prends comme second?

Malefoy se tourna vers Crabbe et Goyle et les évalua du regard.

- Crabbe, dit-il. A minuit, d'accord? On se retrouve dans la salle des trophées, elle n'est jamais fermée.

Lorsque Malefoy et ses amis furent partis, Ron et Harry se tournèrent l'un vers l'autre.

-

qu'est-ce que c'est que ça, un duel de sorciers? demanda Harry. Et qu'est-ce que tu entends par second?

-

Le second est là pour prendre ta place si tu es tué, répondit Ron d'un ton dégagé. Mais on ne meurt que dans les vrais duels, avec de vrais sorciers. Tout ce que vous arnverez à faire, Malefoy et toi, c'est à vous envoyer des étincelles. Vous ne vous y connaissez pas suffisamment en magie pour vous faire du mal. Je suis s˚r qu'il s'attendait àce que tu refuses.

-

Et si rien ne se passe quand j'agiterai ma baguette?

-

Jette-la par terre et donne un coup de poing sur le nez de Malefoy, suggéra Ron.

Excusez-moi, dit une voix.

Harry et Ron levèrent la tête. C'était Hermione Granger.

- On ne peut pas dîner en paix? grommela Ron.

Hermione ne fit pas attention à lui et s'adressa à Harry:

- J'ai entendu ce que vous vous disiez avec Malefoy. Il n'est pas question que vous vous promeniez la nuit dans le ch‚teau. Vous avez pensé aux points que vous ferez perdre aux Gryffondor si jamais vous êtes pris? Et vous serez forcément pris. C'est vraiment très égoÔste de votre part.

- Et ça ne te regarde vraiment pas, ajouta Harry.

- Au revoir, bonne soirée, dit Ron

La nuit promettait de ne pas être de tout repos, pensa Harry tandis qu'il attendait, allongé sur son lit, l'heure d'aller au rendez-vous. Ron avait passé la soirée à lui donner des conseils.

- S'il essaye de te jeter un sort, arrange-toi pour esquiver. Je ne me souviens plus de ce qu'il faut faire pour les neutraliser.

Il y avait de grands risques qu'ils se fassent prendre par Rusard ou Miss Teigne et Harry pensa qu'il tentait un peu trop la chance, mais il avait enfin l'occasion de battre Malefoy une bonne fois pour toutes et il ne fallait pas la laisser échapper.

- Onze heures et demie, murmura Ron. Il est temps d'y aller.

Ils enfilèrent leur robe de chambre, prirent leurs baguettes magiques et descendirent l'escalier en colimaçon qui menait à la salle commune.

quelques braises rougeoyaient encore dans l'‚tre et les fauteuils avaient l'air de créatures informes, tapies dans la pénombre. Ils avaient presque atteint le trou qui permettait de sortir de la pièce lorsqu'une voix s'éleva derrière eux.

- Je n'arrive pas à croire que tu puisses faire une chose pareille, Harry.

La lueur d'une lampe tremblota dans l'obscurité et Hermione Granger apparut, vêtue d'une robe de chambre rose, les sourcils froncés.

- Retourne te coucher, toi! lança Ron avec fureur.

- J'ai failli tout raconter à ton frère, répliqua Hermione. Percy est préfet, il pourrait empêcher ça.

Harry n'avait jamais vu quelqu'un montrer une telle obstination à se mêler des affaires d'autrui.

- Viens, dit-il à Ron.

Il fit pivoter le portrait de la grosse dame et passa par le trou. Mais Hermione n'était pas décidée à abandonner la partie aussi facilement et elle franchit le trou à la suite de Ron en émettant des sifflements d'oie furieuse.

- Vous vous en fichez de Gryffondor? Vous ne pensez qu'à vous-mêmes? Je ne veux pas que ce soit Serpentard qui gagne la coupe et que vous nous fassiez perdre tous les points que j'ai gagnés avec McGonagall.

- Va-t'en.

- Très bien, mais je vous aurai prévenus. Demain, quand vous serez dans le train parce qu'on vous aura renvoyés, vous vous souviendrez de ce que je vous ai dit. Vous êtes vraiment des...

Mais ils ne surent pas ce qu'ils étaient car en voulant faire à nouveau pivoter le portrait de la grosse dame pour retourner dans son dortoir, Hermione s'aperçut que la toile était vide. La grosse dame était allée se promener, laissant Hermione à la porte

- qu'est-ce que je vais faire, maintenant? dit-elle d'une petite voix aigue.

- «a te regarde, répondit Ron. Nous, il faut qu'on y aille, sinon on va être en retard.

Mais avant qu'ils aient atteint le bout du couloir, Hermione les avait rattrapés.

- Je viens avec vous, dit-elle.

- Certainement pas.

Vous ne croyez pas que je vais attendre là que Rusard vienne me chercher?

S'il nous trouve tous les trois, je lui dirai la vérité, que j'ai essayé de vous faire revenir mais que je n'ai pas pu. Vous pourrez témoigner en ma faveur.

- Tu ne manques pas de culot! répliqua Ron à voix haute.

- Taisez-vous, tous les deux, dit sèchement Harry. J'ai entendu quelque chose.

On aurait dit quelqu'un qui reniflait.

- Miss Teigne? chuchota Ron en scrutant l'obscurité.

Mais ce n'était pas elle. C'était Neville Londubat. Il était couché sur le sol, en chien de fusil, et dormait profondément. Lorsque les trois autres s'approchèrent, il se réveilla en sursaut.

- Ah! Vous m'avez enfin retrouvé! dit-il. «a fait des heures que je suis là. Je n'arrivais pas à me souvenir du mot de passe pour retourner au dortoir.

- Ne parle pas trop fort, dit Ron. Le mot de passe, c'est Groin de porc, mais ça ne te servira à rien, la grosse dame est allée se promener.

- Comment va ton poignet? demanda Harry.

- Très bien, dit Neville. Madame Pomfresh m'a arrangé ça en deux minutes.

- Parfait. A plus tard, Neville, on a quelque chose à faire.

- Ne me laissez pas tout seul! dit Neville en se relevant. Le Baron Sanglant est déjà passé deux fois.

Ron regarda sa montre et jeta un coup d'oeil furieux àHermione et à

Neville.

- Si on se fait attraper à cause de vous, dit-il, je vous jure que j'apprendrai à vous jeter un sort dont vous ne vous remettrez pas.

Hermione s'apprêtait à répondre, mais Harry lui fit signe de se taire et se remit en chemin. Ils parcoururent des couloirs zébrés de rayons de lune qui projetaient l'ombre des croisées sur le sol. A chaque tournant, Harry s'attendait à

se trouver nez à nez avec Rusard ou Miss Teigne, mais ils eurent de la chance et parvinrent à monter sans encombre au deuxième étage o˘ se trouvait la salle des trophées.

Malefoy et Crabbe n'étaient pas encore arrivés. Derrière les vitrines de cristal, des coupes, des écus, des plateaux, des statuettes d'or et d'argent étincelaient dans la pênombre, àla lueur du clair de lune. Harry sortit sa baguette magique, au cas o˘ Malefoy se serait caché quelque part pour l'attaquer par surprise. Ils attendirent quelques minutes, mais rien ne se produisit.

- Il est en retard. Peut-être qu'il s'est dégonflé, murmura Ron.

Au même instant, un bruit dans la pièce voisine les fit sursauter. Harry brandit sa baguette et ils entendirent une voix, mais ce n'était pas celle de Malefoy.

- Cherche ma belle, cherche bien, ils doivent se cacher dans un coin.

C'était Rusard qui parlait à Miss Teigne. Frappé d'horreur, Harry fit des signes désespêrés aux trois autres pour qu'ils s'enfuient le plus vite possible. Ils filèrent en silence jusqu'à la porte opposee et parvinrent tout juste à la franchir avant que Rusard entre dans la salle des trophées.

- Il y a quelqu'un qui doit se cacher quelque part, marmonna-t-il derrière eux.

Suivi des trois autres,Harry s'engagea dans une longue galerie o˘

s'alignaient des armures. Ils entendaient Rusard qui se rapprochait et Neville poussa brusquement un cri apeuré. Il se mit à courir, trébucha, essaya de se rattraper en saisissant Ron par la taille et tous deux tombèrent en renversant une armure.

Le vacarme qui s'ensuivit aurait suffi à réveiller tout le ch‚teau.

- ON FILE! cria Harry et ils se mirent à courir sans se donner le temps de se retourner.

Parvenus à l'extrémité de la galerie aux armures. ils pri rent un virage serré et foncèrent à toutes jambes à travers un dédale de couloirs. Harry avait pris la tête du groupe sans avoir la moindre idée de l'endroit o˘ ils se trouvaient, ni de la direction qu'ils suivaient. Ils passèrent derrière une tapisserie et s'engouffrèrent dans un passage secret qu'ils parcoururent sans ralentir l'allure. Ils se retrouvèrent alors près de la salle o˘ avaient lieu les cours d'enchantements et qui était située à

des kilomètres de la salle des trophées.

- Je crois bien qu'on l'a semé, dit Harry, hors d'haleine. Neville, plié en deux par un point de côté, essayait de retrouver sa respiration en émettant toutes sortes de bruits bizarres

- Je... vous.., avais prévenus! dit Hermione, le souffle court.

- Il faut retourner à la tour de Gryffondor, dit Ron. Et on a intérêt à se dépêcher.

- Malefoy t'a tendu un piège, dit Hermione à Harry, j'espère que tu t'en rends compte. Il n'avait pas la moindre intention d'aller au rendez-vous.

Mais il a d˚ dire à Rusard que quelqu'un s'apprêtait à entrer dans la salle des trophées.

Harry pensa qu'elle avait sans doute raison, mais il n'allait certainement pas le reconnaître.

- Allons-y, dit-il.

Ce n'était pas si simple, cependant. Il avait à peine fait dix mètres qu'ils virent quelque chose jaillir d'une salle de classe, juste devant leur nez. C'était Peeves, l'esprit frappeur. En les voyant, il poussa une exclamation ravie.

- Alors, les petits nouveaux, on se promène dans les couloirs à minuit? Je devrais le dire à Rusard, déclara-t-il d'une voix vertueuse. Pour votre propre bien, ajouta-t-il, les yeux brillants de malice.

- Fiche le camp, laisse-nous passer, lança Ron en faisant un geste pour écarter Peeves.

C'était une grave erreur.

-

…L»VES HORS DU DORTOIR! hurla aussitôt Peeves. …L»VES HORS DU

DORTOIR DANS LE COULOIR DES ENCHANTEMENTS!

Ils se baissèrent pour passer sous l'esprit frappeur et coururent à toutes jambes jusqu'au bout du couloir o˘ ils tombèrent sur une porte verrouillée.

- On est fichus, gémit Ron tandis qu'ils essayaient vainement d'ouvrir la porte. C'est la fin, pour nous!

Ils entendaient les bruits de pas de Rusard qui courait le plus vite qu'il pouvait dans la direction d'o˘ provenaient les cris de Peeves.

- Pousse-toi, grogna Hermione.

Elle prit la baguette magique de Harry, tapota la serrure et murmura:

- Alohomora!

Il y eut alors un déclic et la porte pivota sur ses gonds. Ils se précipitèrent dans l'ouverture, refermèrent aussitôt derrière eux et collèrent l'oreille contre le panneau pour écouter ce qui se passait.

- O˘ sont-ils allés, Peeves? demandait Rusard. Vite, dis-moi.

- On dit: o˘ sont-ils allés s'il te plaît, quand on est poli.

- «a suffit, Peeves, ce n'est pas le moment de faire l'idiot. Par o˘ sont-ils partis?

- Je dirai quelque chose quand on me dira s'il te plaît, chantonna Peeves de son ton le plus exaspêrant.

-Bon, d'accord. S'il te plaît.

- qUELqUE CHOSE! Ha! Ha! Ha! Je vous avais prévenu. Je dirai " quelque chose " quand on me dira s'il te plaît! Ha! Ha! Ha!

Harry et les trois autres entendirent un bruit semblable àune rafale de vent. C'était Peeves qui prenait la fuite tandis que Rusard lançait des jurons furieux.

- Il pense que la porte est verrouillée, chuchota Harry. Je crois qu'on va s'en tirer. qu'est-ce qu'il y a? dit-il à Neville qui le tirait par la manche depuis un bon moment.

Comme Neville insistait, Harry se retourna. Pendant un instant, il se demanda s'il ne faisait pas un cauchemar. Avec tout ce qui venait de se passer, c'en était trop!

Car ils ne se trouvaient pas dans une salle, comme il l'avait cru tout d'abord, mais dans un couloir. Plus précisément, dans le couloir interdit du deuxième étage. Et à présent, ils comprenaient pourquoi l'endroit était interdit.

Devant leurs yeux, un chien monstrueux remplissait tout l'espace entre le sol et le plafond. L'animal avait trois têtes:

trois paires d'yeux étincelant d'une lueur démente, trois museaux qui les flairaient en frémissant avec avidité et trois gueules bavantes hérissées d'énormes crocs jaun‚tres d'o˘ pendaient des filets de salive épais comme des cordes.

Le chien se tenait immobile, ses six yeux fixés sur eux. S'il ne les avait pas encore dévorés, c'était sans doute parce qu'ils l'avaient pris par surprise, pensa Harry, mais à en juger par ses grognements qui roulaient comme le tonnerre, il n'allait pas tarder à leur bondir dessus.

Harry chercha à t‚tons la poignée de la porte. Entre Rusard et la mort, il choisissait Rusard.

Ils sortirent à reculons, claquèrent la porte derrière eux et se mirent à

courir le long du couloir à une telle vitesse qu'ils avaient presque l'impression de voler. Rusard avait d˚ les chercher ailleurs, car ils ne l'aperçurent nulle part, mais peu leur importait, ils n'avaient plus qu'une idée en tête: mettre le maximum de distance entre le monstre et eux. Ils ne s'arrêtèrent de courir que lorsqu'ils furent revenus devant le portrait de la grosse dame, au sixième étage.

- O˘ êtes-vous donc allés? demanda le portrait en voyant leurs robes de chambre qui pendaient sur leurs épaules et leurs visages écarlates, luisants de sueur.

- Aucune importance, répliqua Harry, pantelant. Groin de porc, Groin de porc. Vite!

Le tableau pivota aussitôt. Ils s'engouffrèrent dans la salle commune et se laissèrent tomber dans des fauteuils, tremblant de tous leurs membres.

Ils restèrent un long moment silencieux. Neville avait l'air d'avoir perdu à tout jamais l'usage de la parole.

- Mais qu'est-ce qui leur prend de garder un truc pareil dans une école?

dit enfin Ron. S'il y a un chien au monde qui a besoin d'exercice, c'est bien celui-là!

Hermione avait retrouvé à la fois son souffle et son mauvais caractère.

- «a vous arrive de vous servir de vos yeux? lança-t-elle. Vous n'avez pas vu sur quoi il était?

- Il était par terre, non? répondit Harry. Je n'ai pas regardé ses pattes, j'avais suffisamment à voir avec ses têtes.

- Non, il n'était pas par terre, il était sur une trappe. On l'a mis là

pour garder quelque chose, c'est évident.

Elle se leva et les fixa d'un regard flamboyant.

- J'espère que vous êtes contents de vous. On aurait pu se faire tuer, ou pire, être renvoyés. Et maintenant, si ça ne vous dérange pas, je vais me coucher.

Ron la regarda partir, bouche bée.

- Non, ça ne nous dérange pas, dit-il. On dirait vraiment que c'est nous qui l'avons obligée à venir!

Harry, lui, remonta dans le dortoir en pensant à ce qu'avait dit Hermione.

Le chien était là pour garder quelque chose. qu'avait dit Hagrid, déjà? que Gringotts était le meilleur endroit pour cacher un objet - en dehors de Poudlard, peut-être.

Apparemment, Harry avait découvert o˘ se trouvait désormais le petit paquet enveloppé de papier kraft que Hagrid était allé chercher dans la chambre forte numéro

713.

chapitre 10

HALLOWEEN

Lé lendemain, Malefoy n'en crut pas ses yeux lorsqu'il vit que Harry et Ron étaient toujours à Poudlard, l'air fatigué, mais la mine joyeuse. Après une bonne nuit de sommeil, Harry et Ron trouvaient que cette rencontre avec le chien aux trois têtes était finalement une belle aventure et ils avaient h

‚te d'en connaître d'autres. Harry avait révélé àRon l'existence du paquet transféré de Gringotts àPoudlard et ils s'étaient longuement demandé ce qui pouvait bien justifier une protection aussi dissuasive.

- Ou bien c'est quelque chose qui a beaucoup de valeur, ou bien c'est un truc très dangereux, dit Ron.

- Ou bien les deux, ajouta Harry.

Mais pour l'instant, la seule chose qu'ils savaient de cet objet mystérieux, c'était qu'il était long d'une soixantaine de centimètres. Et sans indice supplémentaire, ils n'avaient aucune chance d'en savoir davantage.

En revanche, ni Hermione, ni Neville ne montraient le moindre intérêt pour ce qui se trouvait sous la trappe. Tout ce qui comptait, pour Neville, c'était de ne plus jamais se retrouver en présence du chien.

Hermione refusait désormais de parler à Ron et Harry, ce qui leur paraissait plutôt avantageux. Tout ce qu'ils souhaitaient, à présent, c'était se venger de Malefoy et l'occasion leur en fut donnée une semaine plus tard, à l'heure de la distribution du courrier.

Au moment o˘ les hiboux envahirent la Grande Salle, comme chaque matin, l'attention des élèves fut aussitôt attirée par un long paquet que portaient une demi-douzaine de hiboux grands ducs. Harry était aussi intrigué que les autres et il fut stupéfait lorsque les hiboux laissèrent tomber le paquet devant lui, en envoyant au passage son assiette d'oeufs au bacon sur le carrelage. Un autre hibou passa juste après pour déposer une lettre sur le paquet.

Harry eut la bonne idée de commencer par lire la lettre dans laquelle il était écrit:

N'OUVREZ PAS LE PAqUET PENDANT qUE VOUS SEREZ ¿TABLE.

Il contient votre nouveau Nimbus 2000, mais je ne veux pas que tout le monde sache que vous avez votre propre balai. Sinon, les autres en voudront un aussi. Olivier Dubois vous attend ce soir à sept heures sur le terrain de quidditch pour votre première séance d'entraînement.

Professeur McGonagall

Harry montra la lettre à Ron en éprouvant les plus grandes difficultés à ne pas laisser éclater sa joie.

- Un Nimbus 2000, marmonna Ron avec envie. Je n'ai même jamais eu l'occasion d'en toucher un.

Ils se h‚tèrent de quitter la salle pour aller déballer le paquet loin des regards. Mais Crabbe et Goyle leur barrèrent le chemin de l'escalier et Malefoy prît le paquet des mains de Harry.

- «a m'a l'air d'être un balai, dît Malefoy en t‚tant le paquet.

Il le lui rendit avec une expression de mépris mêlée d'envie.

Cette fois, tu es fichu, Potter, les première année n'ont pas le droit d'avoir de balai.

Ron ne put se retenir.

- Ce n'est pas n'importe quel balai, dit-il, c'est un Nimbus 2000. C'est quoi, déjà, la marque du tien? Un Comète 260, c'est ça? Lés Comète, c'est pas mal quand on n'y regarde pas de trop près. Mais évidemment, les Nimbus, c'est une autre classe.

n,~u~I~est~ que tu en sais, Weasley, répliqua Malefoy. Tu même pas de quoi te payer la moitié d'une poignée.

Toi et tes frères, vous les achetez brindille par brindille.

Avant que Ron ait eu le temps de répondre, le professeur Flitwick apparut à

côté de Malefoy.

- J'espère que vous n'êtes pas en train de vous disputer? couina le professeur.

- Potter s'est fait envoyer un balai, dit Malefoy.

- Oui, oui, bien s˚r, répondit le professeur Flitwick en gratifiant Harry d'un sourire rayonnant. Le professeur McGonagall m'a mis au courant. De quel modèle s'agit-il?

- C'est un Nimbus 2000, Monsieur, dit Harry qui s'efforça de ne pas éclater de rire devant l'expression horrifiée de Malefoy. Et c'est gr‚ce à Malefoy que j 'ai pu l'avoir.

Puis Harry et Ron montèrent l'escalier en essayant de ne pas rire trop fort, tandis que Malefoy ne parvenait pas à dissimuler sa rage.

- S'il n'avait pas volé le Rapeltout de Neville, je ne ferais pas partie de l'équipe, dit Harry.

- Alors, j'imagine que tu prends ça comme une récompense pour avoir violé

le règlement? lança une voix courroucée derrière eux.

Hermione montait l'escalier à grands pas en jetant un coup d'oeil désapprobateur au paquet que portait Harry.

- Je croyais que tu ne nous parlais plus? dit Harry.

- Oui, tu devrais continuer, dit Ron, ça nous fait beaucoup de bien.

Hermione s'éloigna d'eux, le nez en l'air.

Ce jour-là, Harry eut beaucoup de mal à se concentrer sur ce qui se passait en classe. Il ne cessait de penser à son balai rangé sous son lit ou au terrain de quidditch o˘ il allait apprendre à jouer le soir même. Il avala son dîner sans faire attention à ce qu'il mangeait et se rua avec Ron dans le dortoir pour déballer enfin le Nimbus 2000.

- Eh ben dis donc, soupira Ron avec admiration.

Même aux yeux de Harry qui n'y connaissait rien, le balai paraissait superbe. Il avait une forme élégante, avec un manche d'acajou étincelant et un long faisceau de brindilles droites et lisses. La marque Nimbus 2000

était gravée en lettres d'or à une extrémité du manche.

Peu avant sept heures, il quitta le ch‚teau et se rendit sur le terrain de quidditch dans la lumière du crépuscule. C'était la première fois qu'il entrait dans le stade. Il était entouré de gradins installés en hauteur qui permettaient aux spectateurs d'être suffisamment haut placés pour ne rien perdre du spectacle. A chaque bout du terrain, étaient plantés des poteaux en or surmontés de larges cercles verticaux. Ils ressemblaient un peu à ces b‚tonnets en plastique àtravers lesquels les enfants moldus soufflent des bulles, sauf que ces poteaux-là faisaient quinze mètres de hauteur.

Impatient d'essayer son balai, Harry l'enfourcha sans attendre l'arrivée de Dubois et décolla aussitôt. La sensation était extraordinaire, le Nimbus 2000 enchaînait les virages à la moindre caresse, montait en chandelle, descendait en piqué, passait à travers les cercles d'or, fonçait àtoute vitesse sur toute la longueur du terrain.

- Hé, Potter! Redescends!

Olivier Dubois venait d'arriver avec une grosse boite sous le bras. Harry atterrit auprès de lui.

- C'était vraiment très bien, dit-il, les yeux étincelants. Je comprends ce que MeGonagaîl voulait dire... Tu as vraiment un don. Ce soir, je vais simplement t'apprendre les

règles, ensuite, tu participeras aux entraînements trois fois par semaine.

Il ouvrit la boite. A l'intérieur, il y avait quatre balles de tailles différentes.

- Alors, voilà, dit Dubois. Le quidditch a des règles très simples même s'il est très difficile d'y jouer. Chaque équipe comporte sept joueurs.

Trois d'entre eux sont des poursuiveurs.

- Trois poursuiveurs, répêta Harry pendant que Dubois prenait une grosse balle rouge vif de la taille d'un ballon de football.

- Cette balle s'appelle un Souafle, expliqua Dubois. Les poursuiveurs se passent le Souafle les uns aux autres et essayent de le lancer à travers un des cercles d'or pour marquer un but. Chaque but rapporte dix points. Tu me suis?

- Le poursuiveur lance le Souafle à travers les cercles pour marquer un but. En fait c'est une sorte de basket-ball à six paniers qu'on joue sur des balais.

- C'est quoi, ça, le basket-ball? demanda Dubois, intéresse.

- Peu importe, continue.

- Dans chaque équipe, il y a un autre joueur qu'on appelle le gardien. Lé

gardien de l'équipe des Gryffondor, c'est moi. Mon rôle consiste à tourner autour des poteaux pour empêcher les poursuiveurs de l'équipe adverse de marquer.

- Trois poursuiveurs, un gardien, dit Harry qui était bien décidé à faire entrer tout ça dans sa tête. Et ils jouent avec le Souafle. D'accord, compris. Et les autres balles, elles servent à quoi?

- Je vais te montrer. Tiens, prends ça.

Dubois lui tendit une batte un peu plus courte que les battes de base-ball.

- Je vais t'expliquer ce que sont les Cognards.

Il montra à Harry deux balles noires identiques, légèrement plus petites que le Souafle rouge. Harry remarqua que les deux balles essayaient de se dégager des lanières qui les maintenaient dans la boîte.

- Recule un peu, dit Dubois.

Il se pencha et libéra l'un des Cognards. Aussitôt, la balle noire sauta en l'air et se précipita droit sur la figure de Harry. Celui-ci donna un grand coup de batte dans la balle pour l'empêcher de lui casser le nez et l'envoya zigzaguer un peu plus loin. La balle revint alors à la charge et s'attaqua cette fois à Dubois qui plongea sur elle et parvint à

l'immobiliser sur le sol.

- Tu vois? dit Dubois, le souffle court en forçant le Cognard à rentrer dans sa boite. Lés Cognards essayent de frapper les joueurs pour les faire tomber de leur balai. C'est pourquoi chaque équipe comporte également deux batteurs. Dans la nôtre, ce sont les jumeaux Weasley qui occupent ce poste.

Leur rôle consiste à protéger les joueurs de leur équipe des attaques des Cognards et de les renvoyer dans le camp d'en face. «a va, tu as tout compris?

-Trois poursuiveurs essayent de marquer des buts avec le Souafle. Le gardien protège les buts, les batteurs tiennent les Cognards à distance, récita Harry.

- Très bien.

- Euh... Est-ce que les Cognards ont déjà tué quelqu'un? demanda Harry en essayant d'adopter un ton dégagé.

- Jamais à Poudlard. On a déjà eu des m‚choires fracturées, mais rien de plus. Passons au dernier membre de l'équipe. Il s'agit de l'attrapeur.

C'est-à-dire toi. Et tu n'auras pas à te soucier du Souafle ni des Cognards.

- Sauf s'ils me fracassent le cr‚ne..

- Ne t'inquiète pas, tu peux faire confiance aux Weasley pour s'occuper des Cognards. Eux-mêmes sont des espèces de Cognards humains.

Dubois prit dans la boite la quatrième et dernière balle. Comparée aux trois autres, elle paraissait minuscule. De la

taille d'une grosse noix, elle était d'un or étincelant et pourvue de petites ailes d'argent qui battaient sans cesse.

- Ceci, dit Dubois, c'est le Vif d'or, la plus importante des quatre balles. Elle est très difficile à attraper à cause de sa rapidité et de sa petite taille. C'est l'attrapeur qui est chargé de la saisir. Il doit se faufiler parmi les autres joueurs pour essayer de l'attraper avant l'équipe adverse. Car l'attrapeur qui parvient à s'emparer du Vif d'or fait gagner cent cinquante points à son équipe, ce qui lui assure pratiquement la victoire. Un match de quidditch ne se termine que lorsque le Vif d'or a été

attrapê. C'est pour ça que les matches peuvent durer indéfiniment. Je crois que le record est de trois mois. Il fallait sans cesse fournir des remplaçants pour que les joueurs puissent dormir un peu. Voilà. Tu as des questions à poser?

Harry fit non de la tête. Il avait très bien compris ce qu'il avait à

faire, le problème, c'était d'y arriver.

- On va commencer l'entraînement sans le Vif d'or, dit Dubois en rangeant soigneusement la petite balle dans la boite. Il fait trop sombre, on pourrait le perdre. On utilisera ça à la place.

Il sortit de sa poche un sac de balles de golf ordinaires et quelques minutes plus tard, Harry et lui volaient sur leurs balais, Dubois jetant de toutes ses forces les balles de golf dans tous les sens pour que Harry les attrape. Harry n'en rata pas une seule et Dubois en fut enchanté. Au bout d'une demi-heure, la nuit étant tombée, ils durent mettre fin à la séance d'entraînement.

- Cette année, la coupe de quidditch sera gravée au nom des Gryffondor, assura Dubois d'un ton joyeux tandis qu'ils retournaient vers le ch‚teau.

Je ne serais pas étonné que tu deviennes encore meilleur que Charlie Weasley. Et pourtant, il aurait pu jouer dans l'équipe d'Angleterre s'il n'était pas parti à la chasse aux dragons.

Harry était si occupé par ses cours et ses séances d'entraînement qu'il ne voyait plus le temps passer. Il ne s'était pas rendu compte qu'il était à

Poudlard depuis déjà deux mois. il se sentait beaucoup mieux au ch‚teau qu'à Privet Drive, c'était là désormais que se trouvait son vrai foyer.

quant aux cours, ils lui paraissaient de plus en plus intéressants, maintenant qu'ils avaient assimilé les notions les plus élémentaires.

Au matin de Halloween, les élèves se réveillèrent dans une délicieuse odeur de citrouille qui flottait dans les couloirs. Mieux encore, le professeur Flitwick leur annonça qu'il allait leur apprendre à faire voler des objets.

Tout le monde en rêvait depuis qu'il l'avaient vu envoyer le crapaud de Neville à travers la classe dans un magnifique vol plané. Le professeur Flitwick demanda aux élèves de se répartir en équipes de deux. Harry avait Seamus Finnigan pour partenaire (ce fut un soulagement car Neville lui avait lancé un regard plein d'espoir). Ron, lui, dut faire équipe avec Hermione Granger. Il était difficile de dire qui en était le plus f‚ché, Hermione ou Ron. Elle ne leur avait plus parlé depuis le jour o˘ le balai de Harry était arrivé.

- N'oubliez surtout pas ce mouvement du poignet que nous avons appris, couina le professeur Flitwick, perché sur sa pile de livres, comme d'habitude. Le poignet bien souple, levez, tournez, rappelez-vous, levez, tournez. Et prononcez distinctement la formule magique, c'est très important. N'oubliez jamais le sorcier Baruffio qui avait un défaut de prononciation et dont la femme s'est retrouvée avec un bison sur les épaules au lieu d'un vison.

C'était très difficile. Harry et Seamus levèrent, tournèrent, mais la plume qu'ils auraient d˚ envoyer dans les airs restait immobile sur la table.

Seamus s'énerva tellement qu'il la toucha du bout de sa baguette magique et y mit le feu. Harry dut l'éteindre avec son chapeau.

A la table voisine, Ron n'avait pas beaucoup plus de chance.

Wingardium Leviosa ! s'écriait-il en agitant ses longs bras comme un moulin à vent.

- Tu ne prononces pas bien, lança Hermione. Il faut dire Win-gar-dium Leviosa en accentuant bien le " gar ".

-Tu n'as qu'à le faire situes si intelligente, répliqua Ron. Hermione releva les manches de sa robe, donna un coup de baguette magique et articula nettement: Wingardium Leviosa!

Leur plume s'éleva alors dans les airs, et s'immobilisa àplus d'un mètre au-dessus de leur tête.

- Bravo, très bien! s'écria le professeur Flitwick en applaudissant.

Regardez tous, Miss Granger a réussi!

Ce qui eut pour effet de porter à son comble l'exaspération de Ron.

- «a ne m'étonne pas que personne ne puisse la supporter, dit Ron à Harry à

la fin du cours. C'est un vrai cauchemar, cette fille-là!

quelqu'un les dépassa en bousculant Harry. C'était Hermione. Elle était en larmes.

- J'ai l'impression qu'elle t'a entendu, dit Harry.

- Et alors? répliqua Ron qui sembla soudain un peu mal à l'aise. Elle a bien d˚ se rendre compte qu'elle n'avait pas d'amis.

Hermione ne se rendit pas au cours suivant et personne ne la vit plus de tout l'après-midi. En se rendant à la Grande Salle o˘ devait être servi le dîner de Halloween, Hany et Ron entendirent une élève dire à sa copine qu'Hermione s'était enfermée dans les toilettes des filles pour y pleurer tout à son aise et qu'elle ne voulait surtout pas être dérangée. Ron parut de plus en plus mal à l'aise, mais un instant plus tard, ils pênétrèrent dans la Grande Salle spécialement décorée pour Halloween, et les pleurs d'Hermione leur sortirent aussitôt de la tête.

Des milliers de chauves-souris voletaient dans la salle et fondaient sur les tables en de gros nuages noirs qui faisaient

vaciller les flammes des chandelles à l'intérieur des citrouilles évidées.

Les mets du festin apparurent tout àcoup dans les plats d'or, comme lors du banquet de début d'année.

Harry avait commencé à se servir lorsque le professeur quirrell entra dans la salle en courant, le turban de travers, le visage déformé par la terreur. Tout le monde le regarda se précipiter sur le professeur Dumbledore, s'effondrer à moitié sur la table et balbutier, hors d'haleine:

- Un troîl... dans les cachots... je voulais vous prévenir...

Puis il tomba évanoui sur le sol.

Il y eut alors un grand tumulte dans la salle et le professeur Dumbledore dut faire exploser des gerbes d'étincelles à l'extrémité de sa baguette magique pour rétablir le silence.

- Messieurs les préfets, veuillez ramener immédiatement vos condisciples dans les dortoirs de vos maisons respectives, ordonna-t-il.

Percy fut à son affaire.

- Suivez-moi! lança-t-il. Les première année, vous restez bien groupês!

Vous n'aurez rien à craindre du troîl si vous m'obéissez! Restez derrière moi. Attention, écartez-vous, laissez passer les première année! Allons, écartez-vous, je suis préfet, figurez-vous!

- Comment un troîl a-t-il pu entrer dans le ch‚teau? s'étonna Harry tandis qu'ils montaient l'escalier.

- Je n'en sais rien, il paraît qu'ils sont complètement idiots, dit Ron.

Peut-être que Peeves l'a fait venir en guise de blague pour Halloween.

Ils se frayèrent un chemin à travers un groupe d'élèves de Pouf souf fie qui refluaient en désordre.

- Au fait, dit Harry en saisissant le bras de Ron. Je viens d'y penser.

Hermione..

- quoi, Hermione?

- Elle n'est pas au courant, pour le troîl.Ron se mordit la lèvre.

- Bon, d'accord, on va la chercher, dit-il, mais il vaut mieux que Percy ne nous voie pas.

Ils rejoignirent discrètement les Poufsouf fie qui partaient dans l'autre sens, se glissèrent dans un couloir latéral et se précipitèrent vers les toilettes des filles. Ils venaient de tourner le coin lorsqu'ils entendirent derrière eux des pas précipités. Ron poussa aussitôt Harry derrière la statue d'un griffon. Ils jetèrent un coup d'oeil et aperçurent le professeur Rogue qui traversa le couloir et disparut.

- qu'est-ce qu'il fait là? murmura Harry. Il devrait être descendu dans les cachots avec les autres profs.

- Aucune idée.

Ils se faufilèrent en silence dans l'autre couloir pour essayer de voir o˘

allait Rogue.

- Il monte au deuxième étage, dit Harry.

- Tu sens cette odeur? chuchota Ron.

Une odeur nauséabonde flottait en effet dans le couloir, un mélange de vieille chaussette et de toilettes mal entretenues. Ils entendirent alors un grognement sourd et un bruit de pas sonores, comme des pieds géants qui martelaient le sol. Ron montra du doigt un autre couloir qui partait vers la gauche: tout au bout, une masse énorme s'était mise en mouvement et avançait dans leur direction. Ils se recroquevillèrent dans l'obscurité et regardèrent la chose apparaître à la lueur d'une fenêtre que traversait un rayon de lune.

C'était un spectacle épouvantable. Près de quatre mètres de hauteur, une peau grise et terne comme de la pierre, un corps couvert de verrues, qui avait l'air d'un énorme rocher au sommet duquel était plantée une petite tête chauve de la taille d'une noix de coco. La créature avait des jambes courtes, épaisses comme des troncs d'arbre avec des pieds plats hérissés de pointes. L'odeur pestilentielle qu'elle dégageait défiait l'imagination. Le monstre tenait une gigan

tesque massue qui traînait par terre au bout de son bras d'une longueur interminable.

Le troîl s'arrêta devant une porte et jeta un coup d'oeil. Il agita ses longues oreilles comme s'il réfléchissait, puis il se baissa et s'engouffra lentement dans l'ouverture.

- La clé est dans la serrure, murmura Harry. On pourrait l'enfermer.

- Bonne idée, dit Ron, un peu nerveux.

La bouche sèche, ils s'approchèrent avec précaution de la porte ouverte, en priant pour que le troîl n'ait pas l'idée de sortir au même moment. D'un bond, Harry parvint à attraper la clé, à claquer la porte et à la verrouiller.

Ravis de leur victoire, ils se mirent à courir le long du couloir, mais un cri perçant les arrêta net. C'était un cri déchirant, désespéré, et il venait de derrière la porte qui retenait le troîl prisonnier.

- Oh non, dit Ron, aussi p‚le que le Baron Sanglant.

- C'était la porte des toilettes des filles, balbutia Harry, horrifié.

- Hermione! s'exclamèrent-ils ensemble.

Ils n'avaient pas d'autre choix que de faire volte-face et de se précipiter pour aller rouvrir la porte. Les doigts tremblants, Harry dut s'y prendre à

plusieurs reprises pourtourner la clé dans la serrure. Lorsqu'il parvint enfin à pousser la porte, Hermione Granger, plaquée contre le mur du fond, paraissait sur le point de s'évanouir. Le troîl s'avançait vers elle en arrachant les lavabos des murs sur son passage.

- Essaye de l'attirer ailleurs! lança Harry à Ron.

Il ramassa un robinet et le jeta de toutes ses forces contre le mur. Le troîl s'arrêta à deux mètres d'Hermione, se retourna d'un mouvement lent et lourd et cligna ses petits yeux stupides pour essayer de voir ce qui venait de faire ce bruit. Son regard mauvais tomba alors sur Harry. Le troîl hésita un instant, puis s'avança vers lui en soulevant sa grosse massue.

Ohé, petite tête! cria Ron qui s'était glissé de l'autre côté de la pièce.

Il lui jeta un tuyau, mais le troîl ne sentit pas le choc sur son épaule.

Il avait entendu le cri, en revanche, et il s'arrêta à nouveau, tournant vers Ron son mufle repoussant, ce qui donna à Harry le temps de passer derrière lui et de se précipiter sur Hermione.

- Viens! Cours! cria-t-il en essayant de la tirer vers la porte.

Mais elle était incapable de faire un geste et restait collée au mur, la bouche grande ouverte, figée de terreur. Leurs cris qui s'étaient répercutés en écho dans le couloir avaient rendu le troîl fou furieux. Il poussa un rugissement et marcha droit sur Ron qui était le plus près de lui et n'avait aucune issue. Empoignant sa baguette magique, Harry fit alors quelque chose qui était à la fois très courageux et très stupide: il prit son élan, sauta au cou du troîl et parvint às'accrocher derrière lui. Le troîl ne sentait pas le poids de Harry, en revanche, il sentait très bien la baguette magique qui lui était entrée droit dans une narine. Avec un cri de douleur, la créature se trémoussa et brandit sa massue, Harry toujours accroché à son cou. A tout instant, le troîl pouvait le jeter à terre d'un coup de patte ou réussir à lui abattre sa massue sur la tête.

Hermione s'était effondrée sur le sol, à moitié évanouie. Ron sortit sa propre baguette magique, sans très bien savoir ce qu'il allait en faire. A tout hasard, il prononça la formule qu'ils avaient apprise au cours du professeur Flitwick:

- Wingardium Le viosa!

Aussitôt, la massue s'arracha toute seule de la main du troîl, s'éleva très haut dans les airs, se retourna lentement et s'abattît avec un craquement sinistre sur la tête de son propriétaire. La créature vacilla, puis tomba en avant, face contre terre, avec un bruit sourd qui fit trembler toute la pièce.

Harry, entraîné dans sa chute, se releva, les jambes flageolantes, le souffle court. Ron était resté immobile, la baguette toujours levée, contemplant la masse inanimée du monstre.

Ce fut Hermione qui rompit le silence:

-Il... ilestmort?

- Je ne crois pas, dit Harry. Il doit être simplement assommé.

Il se pencha et récupéra sa baguette magique qui était restée enfoncée dans la narine du troîl. Elle était à présent couverte d'une espèce de colle grise pleine de grumeaux.

- Beu‚‚‚rk! De la morve de troîl...

Il essuya la baguette sur le monstre.

Des bruits de pas sonores leur firent lever la tête. Ils ne s'étaient pas rendu compte du vacarme qu'ils avaient produit, mais bien entendu, les rugissements et la chute du troil n'étaient pas passés inaperçus. Un instant plus tard, le professeur McGonagall fit irruption dans la pièce, suivie de près par Rogue et quirrell qui fermait la marche. quirrell jeta un coup d'oeil au troîl, laissa échapper un gémissement et s'assit sur un siège de toilettes, une main sur le coeur.

Rogue se pencha sur le troil. Le professeur McGonagall regardait Ron et Harry qui ne l'avaient jamais vue aussi furieuse. Ses lèvres étaient livides.

- qu'est-ce qu'il vous est passé par la tête? dit-elle avec une colère froide.

Harry échangea un regard avec Ron qui tenait toujours sa baguette en l'air.

- Vous pouvez vous estimer heureux de ne pas vous être fait tuer, poursuivit le professeur McGonagall. Pourquoi n'êtes-vous pas dans votre dortoir?

Rogue jeta à Harry un regard féroce. Harry baissa les yeux. Une petite voix s'éleva alors:

- Professeur McGonagall, ne soyez pas trop sévère, s'il vous plaît. ils étaient venus me chercher.

- Miss Granger!

Hermione avait réussi à se relever.

- J'étais partie à la recherche du troîl parce que je... je croyais pouvoir m'en occuper moi-même. J'ai lu beaucoup de choses sur les trolîs...

Stupéfait, Ron l‚cha sa baguette magique. Hermione Granger venait de mentir à un professeur!

- S'ils ne m'avaient pas retrouvée, je serais morte àl'heure qu'il est.

Harry lui a enfoncé sa baguette magique dans le nez et Ron a réussi à

l'assommer avec sa propre massue. Ils n'ont pas eu le temps d'aller chercher quelqu'un d'autre. Le troîl était sur le point de me tuer quand ils sont arrivés.

- Dans ce cas... dit le professeur McGonagall en les fixant tous les trois.

Mais laissez-moi vous dire, Miss Granger, que vous êtes bien sotte d'avoir cru que vous pourriez vaincre un troîl des montagnes à vous toute seule.

Hermione baissa la tête. Harry resta silencieux. Voir Hermione faire semblant d'avoir enfreint le règlement pour leur sauver la mise, c'était comme si Rogue s'était mis à leur distribuer des bonbons.

- Miss Granger, votre conduite co˚tera cinq points àGryffondor, dit le professeur MeGonagaîl. Vous me décevez beaucoup. Si vous n'êtes pas blessée, vous feriez bien de retourner dans votre tour. Les élèves terminent le repas de Halloween dans leurs maisons respectives.

Hermione s'en alla aussitôt.

Le professeur McGonagall se tourna alors vers Harry et Ron.

- Je vous répète que vous avez eu beaucoup de chance, mais il est vrai qu'il n'y a pas beaucoup d'élèves de première année qui auraient été

capables de combattre un troîl adulte. Vous faites gagner cinq points chacun à Gryffondor. Le professeur Dumbledore sera informé de tout cela.

Vous pouvez partir.

Ils se dépêchèrent de sortir de la pièce et montèrent les escaliers en silence. En dehors de tout le reste, c'était un grand soulagement de pouvoir échapper à l'horrible odeur du troîl.

- On aurait d˚ gagner plus de dix points, marmonna Ron.

- Cinq, tu veux dire. Une fois qu'on a enlevé ceux qu'a perdus Hermione.

- C'était bien de sa part de nous tirer d'affaire, admit Ron. Mais enfin, on lui a vraiment sauvé la vie.

- Elle n'en aurait peut-être pas eu besoin si on ne l'avait pas enfermée avec la créature, lui rappela Harry.

Ils étaient arrivés devant le portrait de la grosse dame.

- Groin de porc, dirent-ils et le tableau les laissa passer. La pièce commune était bondée et bruyante. Tout le monde mangeait, sauf Hermione qui les attendait à la porte. Il y eut un moment de silence gêné, puis, sans se regarder, chacun dit " Merci " et se rua sur les assiettes pleines de victuailles.

A compter de ce moment, Hermione devint amie avec Ron et Harry. Il se crée des liens particuliers lorsqu'on fait ensemble certaines choses. Abattre un troîl de quatre mètres de haut, par exemple.

Chapitre 11

LE MATCH DE qIJIDDITCH

Le temps froid de novembre enveloppa de glace les montagnes qui entouraient l'école et la surface du lac prit une couleur d'acier. Chaque matin, le sol était couvert de givre et l'on voyait Hagrid, emmitouflé dans un gros manteau, qui dégivrait les balais sur le terrain de quidditch.

La saison de quidditch avait commencé. Le samedi suivant, Harry allait jouer son premier match après des semaines d'entraînement: Gryffondor contre Serpentard. Si Gryffondor gagnait, son équipe prendrait la deuxième place du championnat.

Presque personne n'avait vu Harry s'entraîner. Il était devenu l'arme secrète de l'équipe et Dubois le gardait soigneusement à l'écart. Il y avait eu des fuites, cependant, et l'on savait qu'il jouerait au poste d'attrapeur. Harry ne savait pas ce qu'il y avait de pire pour lui: ceux qui lui affirmaient qu'il allait être brillant, ou ceux qui lui promettaient de le suivre avec un matelas pour amortir sa chute. En tout cas, l'amitié d'Hermione avait été utile à Harry. Elle l'avait aidé à faire ses devoirs pour compenser le temps qu'il passait à s'entraîner et elle lui avait également prêté Le quidditch à travers les ‚ges dont la lecture s'était révélée très instructive.

Harry avait notamment appris qu'il existait sept cents fautes possibles au quidditch et qu'elles avaient toutes été commises au cours d'un match de la Coupe du Monde en 1473. que les attrapeurs étaient généralement les joueurs les plus petits et les plus rapides et qu'ils étaient exposés aux accidents les plus graves. que des arbitres avaient parfois disparu pour réapparaître des mois plus tard dans le désert du Sahara et qu'enfin on mourait rarement au cours des matches de quidditch.

Hermione était un peu moins à cheval sur le règlement depuis que Harry et Ron l'avaient sauvée du troîl et elle se montrait beaucoup plus aimable.

La veille du premier match de quidditch, Hermione, Harry et Ron s'étaient retrouvés dans la cour pendant la récréation. La température était glaciale, mais Hermione avait réussi à fabriquer par un tour de magie un feu vif et clair qu'elle pouvait transporter dans un bocal de confiture et qui répandait une douce chaleur. Debout côte à côte, ils se réchauffaient à

la flamme bleue du bocal en la cachant soigneusement derrière eux, de peur qu'on la leur confisque, lorsqu'ils virent Rogue traverser la cour. Harry remarqua aussitôt qu'il boitait. Rogue décela sans doute une vague culpabilité dans l'expression de leur visage et il clopina droit vers eux.

Il n'avait pas vu le feu, mais, de toute évidence, il cherchait quelque chose à leur reprocher.

- qu'est-ce que vous avez là, Potter? demanda-t-il.

C'était Le quidditch à travers les ‚ges. Harry lui montra le livre.

- Il est interdit d'emporter les livres de la bibliothèque en dehors des murs du ch‚teau, fit observer Rogue. Donnez-le-moi et j 'enlève cinq points à Gryffondor.

- «a, c'est une règle qu'il vient d'inventer, marmonna Harry tandis que Rogue s'éloignait en claudiquant. Je me demande ce qu'il s'est fait à la jambe.

Je n'en sais rien, mais j'espère que ça lui fait mal, dit Ron d'un ton amer.

La salle commune de Gryffondor était particulièrement bruyante, ce soir-là.

Harry, Ron et Hermione étaient assis près de la fenêtre. Hermione vérifiait leurs devoirs pour le cours d'enchantements. Elle ne les aurait jamais laissés copier sur elle (sinon, comment feriez-vous pour apprendre quelque chose?), maiselle leur donna quand même toutes les bonnes réponses.

Harry ne tenait plus en place. Il voulait récupérer son livre en espérant que la lecture l'aiderait à se détendre avant le match du lendemain. Et d'ailleurs, pourquoi devrait-il avoir peur de Rogne? Harry annonça à Ron et à Hermione qu'il avait l'intention d'aller voir Rogue pour lui demander son livre.

- Moi, je reste ici, répondirent en choeur les deux autres. Harry était convaincu que Rogue ne pourrait pas refuser si d'autres professeurs étaient présents et entendaient sa requête.

Il descendit dans la salle des professeurs et frappa à la porte. Personne ne répondit. Il frappa à nouveau. Toujours rien.

Rogue avait peut-être laissé le livre dans la salle? Après tout, il pouvait bien jeter un coup d'oeil. Il entrouvrit la porte, regarda à l'intérieur et se figea d'horreur.

Rogue et Rusard étaient seuls dans la pièce. Rogue avait relevé sa robe de sorcier au-dessus des genoux et Harry vit une blessure sanglante sur une de ses jambes. Rusard avait préparé des pansements et les donnait à Rogue.

- Sale bestiole, disait celui-ci. Comment voulez-vous qu'on surveille ses trois têtes à la fois?

Harry essaya de refermer la porte en silence, mais...

- POTIER!

Le visage déformé par la fureur, Rogue laissa retomber le bas de sa robe pour cacher sa jambe. Harry sentit sa gorge se serrer.

- Je... je voulais simplement vous demander si je pourrais reprendre mon livre, balbutia-t-il.

- SORTEZ! SORTEZ IMM…DIATEMENT!

Harry s'éloigna aussitôt, avant que Rogue ait eu le temps d'enlever d'autres points à Gryffondor, et remonta l'escalier quatre à quatre.

- Alors, tu l'as eu, ton livre? demanda Ron lorsqu'il eut rejoint la salle commune. Eh bien, qu'est-ce qui t'arrive?

Dans un murmure, Harry raconta à Ron et à Hermione ce qu'il venait de voir.

- Vous comprenez ce que ça veut dire? conclut-il, le souffle court. Il a essayé de passer devant le chien à trois têtes le soir de Halloween.

C'était là qu'il allait quand on l'a vu. Il essaye de s'emparer de ce que garde le chien! Et je suis prêt à parier mon balai qu'il a laissé entrer ce troîl exprès pour faire diversion.

Hermione ouvrit de grands yeux.

- Il n'aurait pas fait une chose pareille! dit-elle. Même s'il est désagréable, il n'essaierait pas de voler quelque chose que Dumbledore a mis en lieu s˚r.

- Tu crois vraiment que tous les profs sont des saints? dit Ron. Moi, je suis d'accord avec Harry, je n'ai pas la moindre confiance en Rogue. Mais je me demande ce que ce chien peut bien garder.

La même question tournait dans la tête de Harry lorsqu'il alla se coucher.

Il aurait bien voulu dormir, mais il n'arrivait pas à trouver le sommeil: il revoyait sans cesse l'expression féroce du visage de Rogue lorsqu'il l'avait surpris en train de soigner sa jambe dans la salle des professeurs.

Au matin, le ciel était clair, l'air sec et froid. La Grande Salle sentait bon la saucisse frite et retentissait de conversations joyeuses qui portaient toutes sur le match de quidditch.

- Il faut absolument que tu manges quelque chose.

- Je ne veux rien.

- Un simple morceau de toast, l'encouragea Hermione

- Je n'ai pas faim.

L'approche de son premier match lui nouait l'estomac. Dans une heure à

peine, il serait sur le terrain.

- Harry, il faut que tu prennes des forces, dit Seamus Finnigan. Les attrapeurs sont toujours la cible principale de l'équipe adverse.

- Merci, Seamus, dit Harry en le regardant couvrir ses saucisses de ketchup.

yers onze heures, toute l'école était rassemblée sur les gradins du stade.

De nombreux élèves étaient équipés de jumelles. Ron, Hermione, Neville, Seamus et Dean s'étaient assis côte à côte tout en haut et avaient déployé

une grande bannière sur laquelle était écrit: " Potter président ".

Hermione avait même réussi un tour de magie qui avait rendu les lettres lumineuses. Dean avait dessiné en dessous un énorme lion Gryffondor.

Pendant ce temps, dans les vestiaires, Harry et les autres joueurs revêtaient la robe rouge de leur équipe. Les Serpentard, eux, étaient habillés en vert.

Dubois s'éclaircit la gorge.

- Messieurs, dit-il.

-Et Mesdemoiselles, ajouta Angelina Johnson qui jouait dans l'équipe au poste de poursuiveur.

- D'accord, Messieurs et Mesdemoiselles, corrigea Dubois. Nous y voilà.

- Le grand jour est arrivé, dit Fred Weasley.

- Celui que nous attendions tous, ajouta George.

- On connaît le discours d'Olivier par coeur, dit Fred àHarry. On était déjà dans l'équipe l'année dernière.

- Taisez-vous, vous deux, coupa Dubois. C'est la

meilleure équipe que nous ayons eue à Gryffondor depuis des années. On va gagner, je le sais.

Il eut un regard noir qui signifiait: " Sinon, gare à vous!

- Allez, c'est l'heure. Bonne chance à tous.

Harry, les jambes tremblantes, suivit Fred et George sur le terrain o˘ ils furent accueillis par des acclamations enthousiastes.

Debout au milieu du terrain, son balai à la main, Madame Bibine était chargée d'arbitrer le match.

- Je veux que la rencontre soit placée sous le signe du fairplay, prévint-elle lorsque tous les joueurs se furent rassemblés autour d'elle.

Harry remarqua qu'elle s'adressait tout particulièrement à Marcus Flint, le capitaine de l'équipe des Serpentard. Flint semblait avoir du sang de troîl dans les veines. Du coin de l'oeil, Harry aperçut la bannière dont l'inscription " Potter président " étincelait comme une enseigne au néon.

Cette brève vision lui redonna courage.

- En position sur vos balais, s'il vous plaît.

Harry enfourcha son Nimbus 2000.

Madame Bibine donna alors un grand coup de sifflet et les quinze balais s'élevèrent aussitôt dans les airs.

- Angelina Johnson, de l'équipe de Gryffondor, s'empare immédiatement du Souafle, dit le commentateur. Cette fille est décidément un excellent poursuiveur, et en plus, elle est plutôt jolie...

-JORDAN!

- Excusez-moi, professeur.

Le commentaire du match était assuré par Lee Jordan, un ami des jumeaux Weasley et le professeur McGonagall le surveillait de près.

- Angelina passe à Alicia Spinnet, qui jouait l'année dernière comme suppléante. Nouvelle passe à Johnson et... non, c'est Marcus Flint, le capitaine des Serpentard qui reprend le Souafle et qui vole comme un aigle vers les buts

adverses, il va mar... non, le tir est arrêté par Olivier Dubois, le gardien de Gryffondor. Gryffondor reprend le Souafle avec Katie Bell qui fait un joli plongeon pour éviter Flint et - AIE - voilà qui a d˚ faire mal, un Cognard en pleine tête - le Souafle aux Serpentard - Adrian Pucey se précipite vers les buts, mais il est arrêté par un deuxième Cognard envoyé par Fred ou George Weasley, impossible d'être plus précis. En tout cas, c'est un joli coup du batteur de Gryffondor et Johnson reprend le Souafle sans aucun adversaire devant elle. Elle vole vraiment, c'est le cas de le dire, elle évite un Cognard, les buts sont devant elle, vas-y, Angelina - Bletchley, le gardien de but, plonge et GRYFFONDOR MARqUE!

Sur les gradins, les supporters de Gryffondor saluèrent l'exploit avec des cris de joie tandis que les partisans des Serpentard se répandaient en lamentations.

- Poussez-vous un peu, là.

- Hagrid!

Ron et Hermione se serrèrent pour laisser à Hagrid la place de s'asseoir à

côté d'eux.

- Je regardais depuis ma cabane, dit Hagrid en tapotant une grosse paire de jumelles accrochées autour de son cou. Mais c'est pas la même chose que d'être dans le stade. On n'a pas encore vu le Vif d'or?

- Non, dit Ron. Harry n'a pas eu grand-chose à faire pour le moment.

A califourchon sur son balai, Harry volait au-dessus du terrain, scrutant l'espace autour de lui dans l'espoir d'apercevoir le Vif d'or. Lorsque Angelina avait marqué le premier but, il avait fait quelques loopings pour manifester sa joie, mais il n'avait pas encore eu l'occasion d'intervenir dans le jeu. Puis soudain, un éclat d'or brilla dans l'air, mais c'était un reflet d'une montre des frères Weasley. Harry vit alors un Cognard foncer sur lui mais il parvint à l'éviter et Fred Weasley se lança à sa poursuite.

- «a va, Harry? cria-t-il en envoyant le Cognard vers Marcus Flint.

- Serpentard reprend le Souafle, dit Lee Jordan. Le pour-suiveur Pucey évite deux Cognards, les deux frères Weasley et Bell, la poursuiveuse, et fonce vers - attendez un peu -est-ce que c'était le Vif d'or?

Un murmure parcourut la foule tandis qu'Adrian Pucey perdait le Souafle, trop occupé à regarder par-dessus son épaule l'éclat d'or qui venait de passer à côté de son oreille gauche.

Le coeur battant, Harry plongea aussitôt dans sa direction. Terence Higgs, l'attrapeur des Serpentard l'avait vu également et ils foncèrent côte à

côte pour essayer de l'attraper. Les poursuiveurs semblaient s'être désintéressés du jeu et regardaient les deux attrapeurs au coude àcoude.

Harry fut plus rapide que Higgs. Il voyait la petite balle agiter ses ailes un peu plus loin devant lui et il fit donner toute la puissance de son balai.

Un grand cri de rage monta alors des gradins réservés aux Gryffondor.

Marcus Flint avait essayé de bloquer Harry et le Nimbus 2000 avait violemment dévié de sa trajectoire. Harry, cramponné au manche, parvint de justesse à se maintenir sur son balai.

- Faute! hurlèrent les supporters de Gryffondor.

Madame Bibine rappela Flint à l'ordre et ordonna un coup franc en faveur des Gryffondor. Bien entendu, la confusion qui régnait sur le terrain avait permis au Vif d'or de s'échapper.

- Renvoyez-le! hurla Dean Thomas dans les gradins. Carton rouge!

- On n'est pas au football, l'interrompit Ron. On ne peut pas renvoyer les joueurs, au quidditch - et d'abord, qu'est-ce que c'est qu'un carton rouge?

Mais Hagrid approuvait Dean.

On devrait changer les règles, Flint aurait pu faire tomber Harry de son balai.

Lee Jordan avait du mal à ne pas prendre parti.

- Donc, après cette scandaleuse tricherie...

- Jordan ! protesta le professeur McGonagall.

- Je voulais dire après cette faute révoltante...

- Jordan, je vous previens...

- D'accord, d'accord. Flint a failli tuer l'attrapeur de Gryffondor, ce qui aurait pu arriver à n'importe qui et donc Gryffondor bénéficie d'un penalty repris par Spinnet et c'est Gryffondor qui garde le Souafle.

Lorsque le jeu eut repris, Harry évita un Cognard qui fonçait sur lui. Au même moment, son balai fit une violente embardée. Pendant une fraction de seconde, il crut qu'il allait tomber. Il serra les mains et les genoux sur le manche et à nouveau le balai eut un sursaut, comme un cheval de rodéo qui aurait essayé de le désarçonner. Harry s'efforça de virer en direction des buts de Gryffondor et il se rendit compte alors que son Nimbus 2000 ne répondait plus. Il refusait de tourner et zigzaguait à sa guise en multipliant les embardées.

Lee Jordan continuait de commenter:

- Serpentard prend le Souafle avec Flint qui passe àSpinnet qui passe à

Bell - frappée au visage par un Cognard, j'espère qu'elle a le nez cassé -

non, non, je plaisantais, professeur... Oh non! SERPENTARD MARqUE!

Les supporters de Serpentard poussèrent des acclamations. Pendant ce temps, personne ne semblait avoir remarqué le comportement étrange du balai de Harry. Le Nimbus 2000 prenait lentement de l'altitude en continuant ses soubresauts.

- Je ne sais pas ce que fabrique Harry, grommela Hagrid qui l'observait avec ses jumelles. Je me demande s'il n'a pas perdu le contrôle de son balai... «a m'étonnerait, pourtant...

Brusquement, des doigts se pointèrent en direction de Harry. Son balai s'était mis à tourner sur lui-même et il parvenait tout juste à se cramponner au manche. La foule laissa échapper une exclamation de terreur.

Le Nimbus 2000 venait de faire une embardée plus violente que les autres, désarçonnant Harry qui avait réussi à se rattraper au manche d'une seule main et restait suspendu dans le vide.

- Vous croyez que le balai a pris un coup quand Flint a bloqué Harry?

s'inquiéta Seamus.

- Impossible, répondit Hagrid d'une voix tremblante. Il n'y a que la magie noire qui puisse dérégler un balai. Aucun élève n'arriverait à faire ça à

un Nimbus 2000.

A cet instant, Hermione arracha les jumelles des mains de Hagrid, mais au lieu de les diriger vers Harry, elle les pointa sur la foule des spectateurs.

- qu'est-ce que tu fais? grommela Ron, le teint gris‚tre.

- Je le savais, dit Hermione d'une voix haletante. C'est Rogue. Regarde!

Ron s'empara des jumelles. Rogue se trouvait au milieu des gradins qui leur faisaient face. Il fixait Harry des yeux et ses lèvres remuaient comme s'il avait récité des formules magiques.

- Il est entrain de jeter un sort au balai, dit Hermione.

- qu'est-ce qu'on fait?

- Je m'en occupe.

Avant que Ron ait pu ajouter un mot, Hermione avait disparu. Ron dirigea les jumelles vers Harry. Son balai vibrait avec une telle force que Harry ne pourrait pas tenir très longtemps. Les spectateurs horrifiés s'étaient levés et regardaient les frères Weasley qui essayaient d'attraper Harry pour le prendre sur leur balai, mais leurs efforts étaient inutiles. Chaque fois qu'ils approchaient, le Nimbus 2000 prenait encore un peu plus d'altitude pour rester hors de leur portée. Ils firent alors des cercles au-dessous de Harry en espérant le rattraper s'il tombait. Pendant ce temps, Marcus Flint s'était emparé du Souafle et avait marqué cinq buts dans l'indifférence générale.

Hermione s'était frayé un chemin jusqu'aux gradins o˘ se trouvait Rogue et courait à présent le long de la rangée qui était juste derrière la sienne.

Au passage, elle bouscula le professeur quirrell qui tomba tête la première. Sans prendre la peine de s'excuser, elle poursuivit sa course et parvint à la hauteur de Rogue. Elle s'accroupit alors derrière lui, sortit sa baguette et murmura une formule magique. Aussitôt, la baguette projeta des gerbes d'étincelles bleues sur la robe de Rogue.

Le professeur mit quelques secondes à se rendre compte que le bas de sa robe de sorcier avait pris feu. Le cri d'horreur qu'il poussa prouva à

Hermione qu'elle avait réussi son coup. Une autre formule magique fit alors rentrer les flammes dans le bocal qu'elle avait dans la poche et elle repartit à quatre pattes le long de la rangée. Rogue ne s'était aperçu de rien, mais elle avait réussi à détourner son attention. Là-haut, loin audessus du terrain, Harry put soudain faire un rétablissement et reprendre une position normale sur son balai.

- «a y est! Elle a réussi! s'exclama Ron, à l'autre bout du stade.

Lorsque Harry redescendit en piqué vers le sol, la foule vit qu'il avait une main plaquée contre sa bouche, comme s'il était sur le point de vomir.

Il atterrit brutalement sur la pelouse du stade, toussa et un objet doré

tomba alors au creux de sa main.

- J'ai attrapé le Vif d'or! hurla-t-il en agitant le bras au-dessus de sa tête.

Et le match prit fin dans la plus totale confusion.

Vingt minutes plus tard, Marcus Flint continuait de hur1er:

- Il ne l'a pas attrapé, il a failli l'avaler!

Mais comme aucune règle du jeu ne l'interdisait,

Gryffondor avait bel et bien remporté le match par cent soixante-dix points contre soixante. Harry, cependant, n'entendit rien de ce qui se disait sur le terrain. Il prenait un thé fort dans la cabane de Hagrid, en compagnie de Ron et d'Hermione.

- C'est Rogue qui a fait le coup, affirma Ron. On l'a vu, Hermione et moi.

Il était en train de jeter un sort à ton balai. Il te fixait des yeux en marmonnant des formules magiques.

- Allons, ce sont des bêtises, répliqua Hagrid qui n'avait pas entendu un mot de ce que Ron et Hermione s'étaient dit sur les gradins. Pourquoi Rogue aurait-il fait ça?

Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard en se demandant ce qu'ils pouvaient bien lui répondre. Harry décida de dire la vérité.

- J'ai fait une découverte à son sujet, annonça-t-il àHagrid. Il a essayé

de passer devant le chien à trois têtes le soir de Halloween et il s'est fait mordre. Il voulait s˚rement voler ce que le chien doit garder.

Hagrid l‚cha la théière.

- Vous avez vu Touffu? s'exclama-t-il.

- Touffu?

- Il est à moi. Je l'ai acheté à un ami grec que j'ai rencontré dans un pub l'année dernière. Je l'ai prêté àDumbledore pour garder...

Hagrid s'interrompit.

- Garder quoi? demanda avidement Harry.

- Non, ça suffit, ne me posez plus de questions, répondit Hagrid d'un ton bourru. C'est top secret.

- Mais Rogue essaye de voler ce que garde votre chien.

- Ce sont des bêtises, répéta Hagrid. Rogue est un professeur de Poudlard, il ne ferait jamais une chose pareille.

- Dans ce cas, pourquoi a-t-il essayé de tuer Harry? écria Hermione. Je sais ce que ça veut dire de jeter un sort. J'ai tout lu là-dessus! Il faut fixer les yeux sur l'objet ou la

personne visés et Rogue n'a pas cillé une seule fois, je l'ai bien vu!

- Et moi, je te dis que tu as tort, s'emporta Hagrid. Je ne sais pas pourquoi le balai de Harry s'est comporté de cette manière, mais jamais Rogue n'essaierait de tuer un élève! Maintenant, écoutez-moi bien, tous les trois. Vous êtes en train de vous mêler de choses qui ne vous regardent absolument pas. Et c'est très dangereux. Alors, oubliez ce chien et oubliez ce qu'il garde, c'est une affaire entre le professeur Dumbledore et Nicolas Flamel...

- Ah, tiens! s'exclama Harry. Il y a donc un nommé Nicolas Flamel dans le coup?

Hagrid eut soudain l'air furieux contre lui-même.

Chapitre 12

LE MIROIR DU RIS…D

Noêl approchait. Un jour de la mi-décembre, Poudlard se réveilla sous une épaisse couche de neige. Lé lac avait gelé et les jumeaux Weasley reçurent une punition pour avoir fabriqué des boules de neige magiques qui suivaient quirrell partout o˘ il allait en visant son turban. Hagrid s'occupait de soigner les quelques hiboux qui arrivaient àtraverser l'air glacé pour apporter le courrier, frigorifiés.

Tout le monde attendait les vacances avec impatience. Des feux chauffaient la Grande Salle et la salle commune de Gryffondor mais les couloirs étaient parcourus de courants d'air glacés et un vent polaire faisait trembler les fenêtres des salles de classe. Lé pire, c'était les cours du professeur Rogue, dans le cachot glacial o˘ les élèves se serraient contre les chaudrons pour essayer de se protéger du froid.

- Je plains beaucoup les malheureux qui devront rester àPoudlard pendant les vacances parce que personne n'en veut à la maison, lança un jour Malefoy pendant un cours de potions.

Il avait dit cela en regardant Harry. Crabbe et Goyle pouffèrent de rire, mais Harry n'y prêta aucune attention. Malefoy avait été plus désagréable que jamais depuis le match de quidditch. Dégo˚té par la défaite des Serpentard,

il avait essayé de mettre les rieurs de son côté en répétant partout que la prochaine fois, on pourrait remplacer Harry par un crocodile en train de b

‚iller. Mais il s'était très vite rendu compte que sa plaisanterie n'amusait personne car tout le monde avait été impressionné par la virtuosité avec laquelle Harry avait réussi à s'accrocher à son balai.

Jaloux et furieux, Malefoy se consolait en saisissant toutes les occasions de rappeler que Harry n'avait pas de famille digne de ce nom.

Harry, en effet, n'irait pas à Privet Drive pour Noêl. Le professeur McGonagall était passée dans les classes la semaine précédente pour faire la liste des élèves qui reste- -raient à Poudlard pour les vacances et il avait été le premier à s'inscrire. Mais il n'en éprouvait aucun regret. Au contraire, il allait probablement connaître le meilleur Noêl de sa vie. Ron et ses frères passeraient également leurs vacances au collège, car Mr et Mrs Weasley devaient se rendre en Roumanie pour aller voir leur fils Charlie.

Lorsqu'ils sortirent du cours de potions, un énorme sapin avançait dans le couloir en haletant, soufflant, ahanant. Les deux pieds immenses qu'on voyait dépasser trahissaient la présence de Hagrid derrière le sapin.

Vous avez besoin d'aide? demanda Ron en passant la tête parmi les branchages.

Non, non, ça va, merci.

Vous pourriez dégager le chemin? lança derrière eux la voix sèche de Malefoy. lii essayes de te faire un peu d'argent de poche, Weasley? lb vises la place de garde-chasse quand tu sortiras de Poudlard? C'est vrai que pour quelqu'un de ta famille, la cabane de Hagrid doit avoir l'air d'un palace.

Ron se rua sur Malefoy au moment même o˘ Rogue montait l'escalier.

WEASLEY!

Ron l‚cha Malefoy.

Il a été provoqué, professeur, dit Hagrid en montrant sa grosse tête hirsute derrière le sapin. Malefoy a insulté sa famille.

C'est possible, Hagrid, mais il est interdit de se battre, à Poudlard, répliqua Rogue d'un ton doucereux. Cinq points de moins pour Gryffondor, Weasley, et estimez-vous heureux que ce ne soit pas davantage. Allez, filez, maintenant.

Avec un ricanement, Malefoy, Crabbe et Goyle avancèrent dans le couloir en repoussant le sapin qui répandît des aiguilles sur le sol.

Je l'aurai, dit Ron entre ses dents. Un de ces jours, je l'aurai.

Je les déteste, ces deux-là, ajouta Harry. Rogue et Malefoy.

Allons, un peu de gaieté, c'est bientôt Noêl, dit Hagrid. Venez un peu avec moi, on va aller voir la Grande Salle, c'est une merveille.

Tous trois suivirent Hagrid et son arbre jusqu'à la Grande Salle o˘ le professeur McGonagall et le professeur Flitwick s'affairaient à installer les décorations.

Ah, Hagrid, le dernier arbre, mettez-le tout au bout, là-bas, s'il vous plaît.

La Grande Salle était magnifique. Des guirlandes de gui et de houx étaient suspendues aux murs et pas moins d'une douzaine d'arbres de noÎl se dressaient tout autour de la salle, certains recouverts de glaçons scintillants, d'autres de chandelles allumées.

Il reste combien de jours avant les vacances? demanda Hagrid.

Un seul, répondit Hermione. Au fait, Harry, Ron, nous avons encore une demi-heure avant le déjeuner, nous devrions aller à la bibliothèque.

Tu as raison, dit Ron, s'arrachant à la contemplation du professeur Flitwick qui faisait apparaître au bout de sa

baguette magique des boules d'or qu'il accrochait aux branches du nouveau sapin.

La bibliothèque? dit Hagrid en les suivant dans le hall. Juste avant les vacances? Vous êtes vraiment passionnés!

Oh, ce n'est pas pour travailler, répondit Harry d'un ton joyeux. Mais depuis que vous avez parlé de Nicolas Flamel, on essaye de savoir qui c'est.

- quoi? s'exclama Hagrid, interloqué. Ecoutez-moi, je vous ai dit de laisser tomber. Ce que le chien garde, ce n'est pas votre affaire.

- On veut simplement savoir qui est Nicolas Flamel, c'est tout, dit Hermione.

- A moins que vous ne vouliez nous le dire vous-même pour nous épargner d'autres recherches, ajouta Harry. Nous avons déjà consulté des centaines de livres et nous n'avons rien trouvé. Pourtant, je suis s˚r d'avoir lu son nom quelque part.

- Je ne dirai rien, répondit simplement Hagrid.

- Dans ce cas, on cherchera tout seuls, dit Ron.

Et ils filèrent vers la bibliothèque tandis que Hagrid les regardait d'un air mecontent.

Le nom de Nicolas Flamel était le seul indice dont ils disposaient pour essayer de découvrir ce que Rogue voulait voler, mais pour l'instant, ils n'avaient pas trouvé trace du personnage dans les dizaines d'ouvrages consultés. Ils ne savaient pas très bien par o˘ commencer, car ils ignoraient ce que Nicolas Flamel avait fait qui soit digne de figurer dans un livre. Il n'était pas dans Les Grands Sorciers du XXe siècle ni dans Les noms célèbres du monde magique contemporain, ni dans Les Grandes Découvertes magiques, encore moins dans …tude des récents progrè s de la sorcellerie. Il restait des milliers et des milliers de livres sur les étagères. Feuilleter tous ces volumes représentait une t‚che immense, mais ils n'avaient pas renoncé pour autant.

Hermione étudia une liste de titres et de thèmes qui pouvaient faire allusion à Nicolas Flamel tandis que Ron se promenait le long des étagères en prenant des livres au hasard. Harry, lui, s'était aventuré du côté de la Réserve, mais il fallait un mot de l'un des professeurs pour avoir accès aux ouvrages qu'on y conservait et il savait bien qu'il n'obtiendrait jamais une telle autorisation. Les livres de la Réserve traitaient de magie noire, une matière qui n'était jamais enseignée à Poudlard. Seuls quelques étudiants de dernière année qui faisaient des recherches poussées sur la défense contre les forces du Mal pouvaient les consulter.

qu'est-ce que tu cherches, mon garçon?

Rien, dit Harry.

Madame Pince, la bibliothécaire le menaça d'un plumeau.

Dans ce cas, tu ferais mieux de filer. Allez, dehors!

N'ayant trouvé aucun prétexte plausible pour justifier sa présence, Harry se résigna à quitter la bibliothèque. Avec Ron et Hermione, ils avaient décidé qu'il valait mieux ne pas demander à Madame Pince o˘ ils pourraient dénicher des renseignements sur Nicolas Flamel. Ils ne voulaient pas prendre le risque que Rogue découvre ce qu'ils cherchaient.

Harry resta dans le couloir en attendant que les deux autres trouvent quelque chose, mais il n'avait pas beaucoup d'espoir. Leurs recherches avaient duré quinze jours mais comme ils n'avaient pu y consacrer que quelques moments par-ci par-là entre deux cours, il n'était pas surprenant qu'ils aient fait chou blanc. Ils auraient eu besoin de rester beaucoup plus longtemps à la bibliothèque sans avoir continuellement Madame Pince sur le dos.

Cinq minutes plus tard, Ron et Hermione rejoignirent Harry en faisant non de la tête et ils allèrent déjeuner.

Vous continuerez à chercher pendant que je ne serai pas là, hein? dit Hermione. Et si jamais vous trouvez quelque chose, envoyez-moi tout de suite un hibou.

Tu pourrais demander à tes parents s'ils savent quelque chose sur Flamel, suggéra Ron. Avec eux, tu ne risques rien.

Rien du tout, en effet, assura Hermione. Ils sont dentistes.

Lorsque les vacances commencèrent, Ron et Harry eurent beaucoup trop d'occasions de s'amuser pour penser à Nicolas Flamel. Ils avaient le dortoir pour eux tout seuls et la salle commune ne rassemblait plus grand monde, ce qui leur permettait de s'installer dans les meilleurs fauteuils, près du feu. Ils restaient assis des heures entières à manger tout ce qu'ils trouvaient à faire cuire à la broche - du pain. des pancakes, des marshmallows - tout en échafaudant des stratégies pour faire renvoyer Malefoy de l'école. Leurs plans étaient sans doute irréalisables, mais c'était toujours amusant d'en parler.

Ron apprit également à Harry le jeu d'échecs, version sorcier. Les règles étaient les mêmes que chez les Moldus, sauf que les pièces étaient vivantes, ce qui leur donnait l'air d'une armée partant à la bataille.

L'échiquier de Ron était vieux et tout abîmé. Comme toutes ses affaires, il avait appartenu à un autre membre de sa famille - son grand-père en l'occurrence. L'‚ge des pièces, cependant, constituait plutôt un avantage, car depuis le temps qu'il les fréquentait, Ron les connaissait si bien qu'il n'avait aucun mal à leur faire faire ce qu'il voulait.

Harry, en revanche, jouait avec des pièces que Seamus Finnigan lui avait prêtées et qui ne lui faisaient aucune confiance. Il ne savait pas très bien jouer et les pièces contestaient sans cesse ses décisions, ce qui jetait la confusion dans le jeu.

Allons, ne m'envoie pas là-bas, disait le fou ou la tour. Tu n'as donc pas vu son cavalier? Tiens, envoie plutôt celui-là. Lui, on peut se permettre de le perdre.

La veille de Noêl, Harry se coucha en pensant au lendemain. Ce serait une bonne journée et il y aurait un réveillon, mais il ne s'attendait pas à

recevoir de cadeaux. Lorsqu'il s'éveilla, cependant, il aperçut un petit tas de paquets au pied de son lit.

Joyeux Noêl, dit Ron d'une voix ensommeillée tandis que Harry s'extrayait du lit et passait sa robe de chambre.

Toi aussi, dit Harry. Tu te rends compte? J'ai des cadeaux!

Harry ouvrit aussitôt le paquet qui se trouvait au sommet de la pile. Il était enveloppé d'un gros papier sur lequel était griffonné: " Pour Harry de la part de Hagrid ". A l'intérieur, il y avait une fl˚te en bois grossièrement taillée. De toute évidence, c'était Hagrid lui-même qui l'avait fabriquée. Harry souffla dedans et elle produisit un son semblable au ululement d'un hibou.

Un autre paquet, tout petit, contenait un simple mot: Nous avons reçu ton message. Voici ton cadeau de Noêl, de la part de l'oncle Vernon et de la tante Pétunia.

Une pièce de cinquante pence était collée au papier àl'aide d'un morceau de ruban adhésif.

C'est gentil de leur part, dit Harry.

Ron était fasciné par la pièce de monnaie.

C'est bizarre, dit-il. quelle drôle de forme! C'est vraiment de l'argent?

Prends-la, si tu veux, dit Harry avec un grand rire. Tiens, qui m'a envoyé

ça?

Je crois.savoir d'o˘ ça vient, dit Ron en rougissant un peu. C'est ma mère. Je lui avais dit que tu n'attendais pas de cadeaux et... oh, non!

Elle t'a fait un pull à la mode Weasley!

Harry sortit du paquet un épais pull-over de laine vert émeraude, grossièrement tricoté, et une grosse boîte de fondants faits maison.

Tous les ans, elle nous tricote un pull à chacun, dit Ron en déballant le sien. Et le mien est toujours violet.

C'est vraiment gentil à elle, dit Harry en go˚tant un fondant qui se révéla délicieux.

Le cadeau suivant contenait aussi des friandises, une grosse boîte de Chocogrenouilles qu'Hermione lui avait envoyée.

Il n'y avait plus qu'un seul paquet à ouvrir. Harry déchira le papier et un morceau de tissu très léger, d'une teinte argentée, glissa sur le sol o˘ il forma un petit tas aux reflets luisants. Ron en resta bouche bée.

J'ai entendu parler de ça, dit-il d'une voix sourde. Si c'est ce que je crois... Il n'en existe pas beaucoup et c'est vraiment précieux...

qu'est-ce que c'est?

Harry ramassa le morceau de tissu brillant. En le prenant entre ses doigts, il eut l'impression de toucher de l'eau qu'on aurait transformée en étoffe.

C'est une cape d'invisibilité, dit Ron, impressionné. J'en suis s˚r, maintenant. Essaye-la.

Harry jeta la cape sur ses épaules et Ron poussa un cri.

C'est bien ça! Regarde!

Harry regarda ses pieds, mais ils avaient disparu. Il se précipita vers le miroir et ne vit que son visage qui semblait flotter dans l'air. Son corps, lui, était devenu invisible. Il remonta la cape sur sa tête et son reflet s'effaça complètement.

Il y a un mot! dit soudain Ron. Un mot dans le paquet! Harry enleva la cape et lut ce qui était écrit d'une écriture arrondie qu'il n'avait jamais vue auparavant.

" Ton père m'a laissé ceci avant de mourir. Il est temps que tu en hérites.

Fais-en bon usage.

Très joyeux Noêl. "

Il n'y avait pas de signature. Harry garda les yeux fixés sur le morceau de papier pendant que Ron contemplait la cape d'un air admiratif.

Je serais prêt à donner n'importe quoi pour en avoir une, dit-il. N'importe quoi. Eh ben, qu'est-ce qui t'arrive?

Rien, dit Harry.

Il éprouvait une étrange sensation. qui avait bien pu lui envoyer cette cape? Avait-elle véritablement appartenu à

son père? Il aurait tellement voulu connaître la réponse à

ces questions...

Avant qu'il ait eu le temps de dire ou de penser quoi que ce soit d'autre, la porte s'ouvrit à la volée et Fred et George Weasley se précipitèrent à

l'intérieur du dortoir. Harry se h‚ta de cacher la cape. Il n'avait pas très envie de partager son secret avec quiconque d'autre.

Joyeux Noêl!

Hé, regarde! Harry aussi a eu un pull Weasley!

Fred et George étaient vêtus chacun d'un pull-over bleu dont l'un portait un grand " F" sur la poitrine et l'autre un G ".

Celui de Harry est plus beau que les nôtres, dit Fred en examinant le pull qu'il avait reçu. Apparemment, elle fait davantage d'efforts quand on n'est pas de la famille.

Pourquoi n'as-tu pas mis le tien, Ron? demanda George. Vas-y, mets-le, tu verras, c'est très agréable.

J'ai horreur du violet, marmonna Ron en le mettant quand même.

Au moins, il n'y a pas de lettre sur le tien, fit remarquer George. Elle doit penser que tu n'oublies pas ton nom. Mais nous non plus, on n'est pas idiots, on sait très bien qu'on s'appelle Gred et Forge.

qu'est-ce que c'est que tout ce bruit?

Percy Wealsey passa la tête par l'entreb‚illement de la porte, l'air réprobateur. Lui aussi avait commencé à déballer ses cadeaux, car il avait sur le bras un gros pull-over dont Fred s'empara.

P comme Préfet! Mets-le, Percy, nous, on les a déjà mis. Même Harry en a reçu un.

Je-ne-veux pas-le mettre, protesta Percy tandis que les jumeaux l'obligeaient à enfiler le pull en faisant à moitié tomber ses lunettes.

Tu n'es pas avec les préfets. aujourd'hui, dit George. Noêl, c'est une fête de famille.

Ils traînèrent alors Percy hors de la pièce, les bras immobilisés par le pull.

Jamais Harry n'avait passé un aussi bon réveillon. Dindes rôties, saucisses grillées, sauces onctueuses, confiture d'airelles et partout sur les tables, des pochettes-surprises avec des pétards qui explosaient en faisant jaillir des cadeaux. Les pétards surprises n'avaient rien à voir avec ceux que-les Dursley avaient l'habitude d'acheter. Ils n'étaient pas remplis de petits jouets en plastique et de chapeaux en papier crépon. Celui que Harry partagea avec Fred ne se contenta pas de produire une petite détonation, il explosa comme un canon en les enveloppant d'un nuage de fumée bleue et il en sortit un chapeau de contre-amiral ainsi que plusieurs souris blanches vivantes.

Des b˚ches de Noêl et du pudding suivirent les dindes. Percy faillit se casser une dent en trouvant une Mornille en argent dans sa part. Le professeur Dumbledore avait troqué son chapeau pointu de sorcier pour un bonnet à fleurs qu'il avait trouvé dans une pochette-surprise et il riait en écoutant Flitwick lui raconter une histoire drôle. Hagrid avait le teint de plus en plus rouge. Il réclama une nouvelle bouteille de vin, puis il embrassa sur la joue le professeur MeGonagaîl qui, à la grande surprise de Harry, gloussa de contentement, les joues soudain écarlates, le chapeau de travers.

Lorsque Harry quitta la table, il avait les bras encombrés de cadeaux découverts dans les pétards surprises, notamment des ballons lumineux increvables, un kit pour faire pousser des verrues et un jeu d'échecs version sorcier. Les souris blanches avaient disparu et Harry avait la désagréable impression qu'elles avaient servi de dîner àMiss Teigne.

Harry et les Weasley passèrent l'après-midi à faire des batailles de boules de neige dans le parc. Puis, frigorifiés, mouillés, essoufflés, ils retournèrent auprès du feu., devant la cheminée de la salle commune de Gryffondor o˘ Harry étrenna son jeu d'échecs en se faisant battre à plate couture par Ron. Il songea qu'il n'aurait pas perdu aussi facilement Si Percy ne s'était pas autant acharné à l'aider.

Ils allèrent ensuite prendre un thé accompagné de sandwiches à la dinde, de petits pains, de g‚teaux à la confiture et de pudding de Noêl. Somnolents et le ventre plein, ils regardèrent Percy se lancer à la poursuite de Fred et de George dans toute la tour de Gryffondor pour récupérer son insigne de préfet qu'ils lui avaient volé.

Jamais il ne s'était autant amusé à Noêl. Pourtant, quelque chose n'avait cessé de lui tourner dans la tête tout au long de la journée: la cape d'invisibilité et son mystérieux expéditeur.

Ron, le ventre plein de dinde rôtie, et libre de toute préoccupation, tomba endormi dès qu'il eut tiré les rideaux de son baldaquin. Harry, lui, se pencha pour prendre la cape d'invisibilité qu'il avait cachée sous son lit.

Son père... Elle avait appartenu à son père. Plus douce que la soie, aussi légère qu'un souffle d'air, l'étoffe lui coulait entre les doigts comme l'eau d'un ruisseau. " Fais-en bon usage ", était-il écrit sur le mot.

Il voulait l'essayer dès maintenant, à l'instant même et il s'enveloppa dans la cape. En regardant à ses pieds, il ne vit que des ombres et la tache d'un rayon de lune. C'était une impression très étrange.

Fais-en bon usage.

Harry se sentit soudain parfaitement réveillé. Gr‚ce à sa cape, le ch‚teau tout entier lui était ouvert. Debout dans l'obscurité et le silence, il éprouva un sentiment d'excitation. Il pouvait aller o˘ bon lui semblait, à

présent, et Rusard n'en saurait jamais rien.

Ron grogna dans son sommeil. Fallait-il le réveiller? quelque chose l'en empêcha. C'était la cape de son père. Cette fois la première fois il voulait être seul.

Il quitta sans bruit le dortoir, descendit l'escalier, traversa la salle commune et passa par le trou que dissimulait le portrait.

qui est là? couina la grosse dame.

Harry ne répondit pas. Il se h‚ta le long du couloir.

O˘ aller? Il s'arrêta et réfléchit, le coeur battant. Puis l'idée lui vint.

La Réserve de la bibliothèque. Il pourrait lire autant qu'il voudrait, il pourrait passer le temps qu'il faudrait pour découvrir qui était Nicolas Flamel. Il se mit en chemin en serrant la cape autour de lui.

La bibliothèque était plongée dans les ténèbres. Il y régnait une atmosphère un peu effrayante. Harry alluma une lampe pour voir o˘ il allait. On aurait dit que la lampe flottait en l'air et bien que Harry en sentit le poids au bout de son bras, la vue de cette lueur qui semblait se promener toute seule lui fit peur.

La Réserve se trouvait tout au fond. Il enjamba avec précaution le cordon qui séparait les livres interdits du reste de la bibliothèque et tendit la lampe pour lire les titres des ouvrages alignés sur les étagères.

Ils ne lui disaient pas grand-chose. Leurs lettres dorées, ternies, usées, formaient des mots que Harry ne comprenait pas. Certains livres n'avaient pas de titre du tout. L'un des volumes était maculé d'une tache sombre qui donnait l'horrible impression d'être du sang. Harry sentit ses cheveux se dresser sur sa nuque. Peut-être son imagination lui jouait-elle des tours, peut-être pas, en tout cas, il crut entendre un faible chuchotement qui provenait des rangées de livres, comme s'ils savaient que quelqu'un se trouvait là qui n'aurait pas d˚ y être.

Il fallait commencer quelque part. Posant la lampe par terre, il s'intéressa à l'étagère du bas. Un gros volume noir et argent attira son regard. Il était si lourd qu'il eut du mal àle prendre. Il le mit en équilibre sur ses genoux et le livre tomba ouvert sur le sol.

Un hurlement suraigu, à glacer le sang, retentit alors dans le silence de la bibliothèque. C'était le livre qui criait! Harry le referma d'un coup sec, mais le hurlement continua, une note assourdissante, toujours la même.

Harry tomba en arrière, renversant sa lampe qui s'éteignit instantanément.

Saisi de panique, il entendit des bruits de pas qui résonnaient dans le couloir. Il remit tant bien que mal le livre sur l'étagère, prit la fuite à

toutes jambes et se retrouva face àRusard au moment o˘ celui-ci arrivait devant l'entrée de la bibliothèque. Les yeux p‚les et furieux du gardien le regardèrent sans le voir. Harry parvint à se faufiler entre le mur et lui, puis fonça dans le couloir, tandis que résonnait encore àses oreilles le cri perçant du livre.

Il s'arrêta soudain devant une haute armure. Il avait été si occupé à

mettre la plus grande distance possible entre la bibliothèque et lui qu'il n'avait pas fait attention à la direction qu'il avait prise. A cause de l'obscurité, peut-être, il était incapable de reconnaître l'endroit o˘ il se trouvait. Il entendit alors la voix de Rusard.

Vous m'avez demandé de vous avertir directement si quelqu'un venait rôder la nuit dans la bibliothèque, prof esseur. Et je suis s˚r qu'il y avait quelqu'un dans la bibliothèque, dans la Réserve, très précisément.

Harry se sentit p‚lir. Il ne savait pas o˘ il était mais Rusard devait connaître un raccourci, car sa petite voix grasseyante se rapprochait. Il entendit alors avec terreur Rogue répondre à Rusard.

La Réserve? Ils n'ont pas d˚ aller bien loin, nous allons les rattraper.

Harry resta figé sur place tandis que Rogue et Rusard s'avançaient dans sa direction. Ils ne pouvaient pas le voir, bien s˚r, mais le couloir était étroit et ils allaient inévitablement le heurter au passage. La cape le rendait invisible, mais elle ne supprimait pas pour autant le volume de son corps.

Il recula en faisant le moins de bruit possible et vit alors sur sa gauche une porte entrouverte. Retenant sa respiration, il se glissa par l'entreb

‚illement en essayant de ne pas faire bouger le panneau et parvint à son grand soulagement à entrer dans la pièce à l'insu de Rogue et de Rusard.

Tous deux passèrent devant la porte sans s'arrêter et Harry s'adossa au mur en respirant profondément, écoutant le bruit de leurs pas s'éloigner puis s'évanouir. Il avait eu chaud, très chaud. Il se passa quelques instants avant qu'il ne jette un coup d'oeil autour de lui.

La pièce dans laquelle il se trouvait avait l'air d'une salle de classe désaffectée. Il voyait la forme sombre de pupitres et de chaises entassés contre les murs. Il y avait également une corbeille à papiers retournée. Il remarqua aussi, appuyé contre le mur d'en face, quelque chose qui ne semblait pas appartenir au mobilier habituel d'une salle de classe, quelque chose que quelqu'un avait d˚ ranger là pour s'en débarrasser.

C'était un miroir magnifique qui montait jusqu'au plafond avec un cadre d'or sculpté, posé sur deux pieds pourvus de griffes, comme des pattes d'animal. Une inscription était gravée au-dessus du miroir. Harry déchiffra: " riséd elrue ocnot edsi amega siv notsap ert nomen ej. "

A présent qu'il n'entendait plus Rogue ni Rusard, sa panique s'était calmée. Il ôta sa cape et s'approcha du miroir pour vérifier qu'il était toujours invisible. Il fit un pas en avant et dut alors se plaquer une main sur la bouche pour étouffer un cri d'horreur. Il se retourna brusquement et son coeur cogna contre sa poitrine encore plus fort que lorsque le livre s'était mis à hurler. Car son reflet était apparu, mais il n'était pas seul, il y avait un groupe de gens qui se tenaient derrière lui.

La pièce était vide, cependant. La respiration haletante, il se tourna lentement vers le miroir.

Il vit à nouveau son reflet, livide, apeuré, et derrière lui au moins dix autres personnes. Harry regarda par-dessus son épaule. La pièce était toujours vide. Ou alors, eux aussi étaient peut-être invisibles, mais ce miroir avait la faculté de les refléter quand même?

A nouveau il regarda le miroir. Une femme, debout derrière son reflet, lui souriait en faisant des signes de la main. Il tendit le bras derrière lui, mais il ne sentit que le vide. Si cette femme avait été vraiment présente dans la pièce, il aurait pu la toucher, mais il n'y avait rien. Tous ces gens n'existaient que dans le miroir.

La femme était très belle. Elle avait des cheveux auburn et ses yeux...

"Ses yeux sont comme les miens ", pensa Harry en s'apprôchant un peu plus près de la glace. D'un vert brillant et d'une forme semblable. Il s'aperçut alors que la femme pleurait. Elle souriait et pleurait en même temps.

L'homme qui se tenait à côté d'elle était grand, mince, avec des cheveux noirs. Il la tenait par les épaules. Il portait des lunettes et ses cheveux étaient très mal coiffés. Il avait des épis qui dépassaient à l'arrière de son cr‚ne, tout comme Harry.

Il était si près du miroir, à présent, que son nez touchait presque celui de son reflet.

Maman? murmura-t-il. Papa?

L'homme et la femme le regardèrent en souriant. Lentement, Harry détailla les autres personnes qui se trouvaient dans le miroir. Il vit d'autres yeux verts comme les siens, d'autres nez qui ressemblaient au sien, et même une petite vieille qui avait les mêmes genoux noueux que lui. Pour la première fois de sa vie, il avait sa famille devant les yeux.

Les Potter lui souriaient, ils lui adressaient des signes de la main et lui les contemplait d'un regard fébrile, les mains plaquées contre le miroir comme s'il espérait passer au travers et se précipiter vers eux. quelque chose lui faisait mal àl'intérieur de son corps, un mélange de joie et de tristesse.

Il ne se rendait pas compte du temps qui passait. Les reflets dans le miroir ne s'effaçaient pas et il ne se lassait pas de les regarder, encore et encore, jusqu'à ce qu'un bruit lointain le ramène à la réalité. Il ne pouvait pas rester ici, il fallait qu'il retrouve le chemin de son lit. Il arracha son regard du visage de sa mère et murmura: Je reviendrai...

Puis il se h‚ta de quitter la pièce.

Tu aurais pu me réveiller, dit Ron avec mauvaise humeur.

Tu n'as qu'à venir avec moi ce soir,j'y retourne. Je veux te montrer le miroir.

J'aimerais bien voir tes parents, dit Ron.

- Et moi, j'aimerais bien voir toute ta famille, tous les Weasley au complet. Tu pourras me montrer tes autres frères.

Tu peux les voir quand tu veux, il te suffira de venir à la maison cet été. D'ailleurs, peut-être que ton miroir ne montre que les morts. C'est dommage que tu n'aies pas réussi à trouver ce Flamel.

Mais Harry avait presque oublié Flamel, il ne pensait plus qu'à ses parents. Il voulait les revoir la nuit prochaine. Peu lui importait désormais le chien à trois têtes et ce qu'il gardait.

«a va? s'inquiéta Ron. Tu as l'air bizarre.

Ce que Harry craignait le plus, c'était de ne pas être capable de retrouver la pièce o˘ était le miroir. Ron et lui s'étaient enveloppés dans la cape, mais ils ne pouvaient pas se déplacer aussi vite que lorsque Harry était tout seul. Ils

essayèrent -de refaire le chemin que Harry avait suivi la veille en fuyant la bibliothèque et ils errèrent pendant une bonne heure dans les couloirs alentour.

On gèle, ici, dit Ron. Laissons tomber.

Non, chuchota Harry. Je suis s˚r que c'est tout près.

Un instant plus tard, Harry reconnut la haute armure.

C'est là! Oui, c'est bien ça!

Ils poussèrent la porte. Harry se débarrassa de la cape et courut vers le miroir.

Ils étaient tous là. Son père et samère semblèrent rayonner en le voyant à

nouveau.

Tu vois? murmura Harry.

Non, je ne vois rien du tout...

Regarde! Regarde, ils sont tous là...

Je ne vois que toi.

Regarde bien. Mets-toi à ma place.

Harry fit un pas en arrière et Ron se plaça devant lui. Harry ne voyait plus sa famille, à présent, mais Ron sembla soudain fasciné par son propre reflet.

Regarde-moi! s'exclama-t-il.

Tu vois ta famille autour de toi?

Non, je suis tout seul. Mais j'ai changé. Je suis plus vieux et je suis Préfet en chef!

quoi?

Je porte le même insigne qu'avait mon frère Bill. Et je tiens dans mes mains la coupe de quidditch. C'est moi, le capitaine de l'équipe!

Ron s'arracha à la contemplation de son reflet et regarda Harry d'un air fébrile.

Tu crois que ce miroir montre l'avenir?

C'est impossible, toute ma famille est morte. Laisse-moi regarder.

Tu l'as eu pour toi tout seul la nuit dernière, maintenant, c'est mon tour.

Toi, tu ne fais que tenir la coupe de quidditch, je ne vois pas ce que ça a de passionnant. C'est quand même plus important de voir mes parents.

Arrête de me pousser.

Un bruit soudain en provenance du couloir mit fin à leur discussion. Ils ne s'étaient pas rendu compte qu'ils parlaient si fort.

Vite!

Ron ramena la cape sur eux au moment o˘ les yeux étincelants de Miss Teigne apparaissaient à la porte. Tous deux restèrent parfaitement immobiles en ayant la même pensée: est-ce que la cape d'invisibilité marchait aussi avec les chats? Au bout d'un moment qui leur parut interminable. -Miss Teigne s'éloigna enfin.

Méfions-nous, elle est peut-être allée chercher Rusard. Je crois bien qu'elle nous a entendus. Viens.

Et Ron tira Harry hors de la pièce.

Le lendemain matin, la neige n'avait toujours pas fondu.

On fait une partie d'échecs? proposa Ron.

Non, répondit Harry.

Je sais à quoi tu penses... Le miroir, c'est ça? N'y retourne pas cette nuit.

Pourquoi?

C'est trop risqué. Rogue, Rusard et Miss Teigne n'arrêtent pas de se promener dans les couloirs. Même s'ils ne te voient pas, vous risquez de vous heurter, ou alors tu finiras par faire tomber quelque chose et ils s'apercevront de ta présence.

On dirait Hermione, fit observer Harry.

En fait, il n'avait plus qu'une idée en tête: retourner devant le miroir.

Et ce n'était certainement pas Ron qui allait l'en empêcher.

La troisième nuit, il retrouva le chemin plus facilement et ne fit pas de mauvaises rencontres.

A nouveau, il vit son père et sa mère qui lui souriaient et un de ses grands-pères qui hochait la tête avec une expression de bonheur. Harry s'assit par terre, devant le miroir. Rien ne l'empêchait de rester ici toute la nuit à contempler sa famille. Rien, sauf peut-être...

Alors? Tu es encore là, Harry?

Harry sentit son sang se glacer. Il regarda derrière lui. Assis sur un bureau, près du mur, il reconnut... Albus Dumbledore!

Je... je ne vous avais pas vu, Monsieur, balbutia Harry.

On dirait que l'invisibilité te rend myope, dit Dumbledore et Harry fut soulagé de voir qu'il souriait.

Albus Dumbledore vint s'asseoir par terre, à côté de lui.

Comme des centaines de personnes avant toi, tu as découvert le bonheur de contempler le Miroir du Riséd.

- Je ne savais pas qu'on l'appelait comme ça, dit Harry.

Mais j'imagine que tu as compris ce qu'il fait?

Il... il me montre ma famille...

Et il montre ton ami Ron avec la coupe de quidditch dans les mains.

Comment savez-vous?...

Moi, je n'ai pas besoin de cape pour devenir invisible, dit Dumbledore d'une voix douce. Et maintenant, tu comprends ce que nous montre le Miroir du Riséd?

Harry fit " non " de la tête.

Je vais t'expliquer. Pour l'homme le plus heureux de la Terre, le Miroir du Riséd ne serait qu'un miroir ordinaire, il n'y verrait que son reflet.

Est-ce que cela t'aide à comprendre?

Harry réfléchit, puis il dit lentement:

Il nous montre ce que nous voulons voir...

Oui et non, répondit Dumbledore, il ne nous montre rien d'autre que le désir le plus profond, le plus cher, que nous ayons au fond de notre coeur.

Toi qui n'as jamais connu ta famille, tu l'as vue soudain devant toi.

Ronald Weasley,

qui a toujours vécu dans l'ombre de ses frères, s'est vu enfin tout seul, couvert de gloire et d'honneurs. Mais ce miroir ne peut nous apporter ni la connaissance, ni la vérité. Des hommes ont dépéri ou sont devenus fous en contemplant ce qu'ils y voyaient, car ils ne savaient pas si ce que le miroir leur montrait était réel, ou même possible. Demain, le miroir sera déménagé ailleurs, et je te demande de ne pas essayer de le retrouver. Mais si jamais il t'arrive encore de tomber dessus, tu seras averti, désormais.

«a ne fait pas grand bien de s'installer dans les rêves en oubliant de vivre, souviens-toi de ça. Et maintenant, remets donc cette cape merveilleuse et retourne te coucher.

Harry se releva.

Monsieur, dit-il. Est-ce que je peux vous demander quelque chose?

C'est ce que tu viens de faire, mais tu peux recommencer, si tu veux.

Et vous, qu'est-ce que vous voyez quand vous regardez le miroir?

Moi? Je me vois avec une bonne paire de chaussettes de laine à la main.

Harry ouvrit des yeux ébahis.

On manque toujours de chaussettes. Noèl vient de passer et je n'en ai même pas eu une seule paire. Les gens s'obstinent à m'offrir des livres.

Lorsqu'il eut rejoint son lit, Harry se demanda si Dumbledore lui avait bien répondu la vérité. Mais après tout, c'était peut-être une question un peu trop personnelle.

Chapitre 13

NICOLAS ELAMEL

Dumbledore avait réussi à convaincre Harry de ne plus chercher le Miroir du Riséd et pendant toutes les vacances de Noèl, la cape d'invisibilité était restée rangée au fond de sa valise. Harry aurait bien voulu oublier aussi facilement ce qu'il avait vu dans le miroir, mais c'était impossible. Il commença à faire des cauchemars. Il rêvait sans cesse que ses parents disparaissaient dans un éclair de lumière verte tandis qu'une voix aiguè

lançait un petit rire aigrelet.

Tu vois, Dumbledore avait raison, ce miroir pourrait finir par te rendre fou, dit Ron lorsque Harry lui eut parlé de ces rêves.

Hermione, qui était revenue la veille de la reprise des cours, voyait les choses différemment. Elle était partagée entre l'horreur à l'idée que Harry se promène dans les couloirs la nuit (Si Rusard t'avait attrapé) et la déception qu'il n'ait toujours pas trouvé qui était Nicolas Flamel.

Ils avaient presque abandonné tout espoir de trouver quoi que ce soit sur Flamel dans un livre de la bibliothèque, même si Harry restait persuadé

qu'il avait lu son nom quelque part. Dès le début du deuxième trimestre, Ron, Hermione et Harry recommencèrent à feuilleter les livres de la bibliothèque pendant les récréations. Harry avaitencore moins de temps que les deux autres, à cause de l'entraînement de quidditch qui avait repris.

Dubois faisait travailler son équipe plus dur que jamais. Même la pluie incessante qui avait fait fondre la neige ne parvenait pas à modérer ses ardeurs. S'ils arrivaient àgagner le prochain match qui les opposerait à

l'équipe des Poufsouffle, ils passeraient devant les Serpentard dans la course au championnat pour la première fois depuis sept ans. Au-delà de son désir de vaincre, Harry s'était rendu compte qu'il faisait moins de cauchemars quand il revenait épuisé de ses séances d'entraînement.

Un jour qu'ils s'entraînaient sous la pluie, sur un terrain particulièrement boueux, Dubois se f‚cha contre les frères Weasley qui ne cessaient de se foncer dessus en faisant semblant de tomber de leurs balais.

Arrêtez vos idioties! s'écria-t-il. C'est avec ce genre de choses qu'on finit par perdre! C'est Rogue qui va arbitrer le prochain match. Et il va chercher tous les prétextes pour enlever des points à l'équipe de Gryffondor.

En entendant cela, George Weasley faillit tomber de son balai.

Rogue va arbitrer le prochain match? bredouilla-t-il, la bouche pleine de boue. Il n'a jamais fait ça! S'il voit qu'on risque de devancer les Serpentard, il va chercher à nous défavoriser.

Le reste de l'équipe atterrit auprès de George pour protester également.

Je n'y suis pour rien, se défendit Dubois. Tout ce que nous pouvons faire, c'est jouer impeccablement, comme ça, Rogue n'aura aucun prétexte pour s'en prendre à nous.

Sans doute, pensa Harry, mais lui-même avait des raisons personnelles pour souhaiter que Rogue ne soit pas trop près de lui pendant le match...

A la fin de la séance, Harry rentra directement à la salle commune de Gryffondor o˘ il retrouva Ron et Hermione

qui jouaient aux échecs. Les échecs étaient le seul jeu auquel Hermione perdait et, aux yeux de Ron et Harry, rien ne pouvait lui faire plus de bien.

- Attends, ne me parle pas pour l'instant, dit Ron lorsque Harry vint s'asseoir à côté de lui. Je dois me concen... qu'est-ce qui se passe?

s'exclama-t-il soudain envoyant sa tête.

A voix basse pour que personne d'autre ne puisse l'entendre, Harry leur annonça l'intention de Rogue d'arbitrer le prochain match de quidditch.

Il ne faut pas que tujoues, dit aussitôt Hermione.

Tu n'as qu'à dire que tu es malade.

Fais semblant de t'être cassé la jambe, suggéra Hermione.

Ou casse-toi la jambe pour de bon, dit Ron.

Impossible, répondit Harry, il n'y a pas d'attrapeur remplaçant dans notre équipe. Si je déclare forfait, Gryffondor ne pourra pas jouer du tout.

A cet instant, Neville atterrit à plat ventre dans la salle commune. Ses jambes étaient collées l'une à l'autre, conséquence bien connue d'un mauvais sort tres courant appelé le maléfice du Bloque-jambes. Comment avait-il réussi àarriver jusqu'ici, nul ne le savait. Il avait d˚ faire tout le chemin en sautillant à pieds joints jusqu'au sommet de la tour.

Tout le monde éclata de rire, sauf Hermione qui s'empressa de prononcer la formule magique annulant les effets du sortilège. Les jambes de Neville se détachèrent aussitôt l'une de l'autre et il se releva en tremblant.

qu'est-ce qui s'est passé? demanda Hermione en le faisant asseoir entre Ron et Harry.

C'est Malefoy, répondit Neville d'une voix chevrotante. Je l'ai croisé

devant la bibliothèque. Il m'a dit qu'il cherchait quelqu'un pour s'entraîner à lancer ce mauvais sort.

Va voir le professeur MeGonagaîl, conseilla Hermione Raconte-lui ce qui s'est passé.

Neville refusa d'un signe de tête.

«a me rapporterait encore plus d'ennuis, marmonnat-il.

Il faut que tu te défendes! intervint Ron. Il a pris l'habitude de marcher sur tout le monde, il ne faut pas lui faciliter la t‚che en se couchant devant lui.

- Je sais bien que je ne suis pas assez courageux pour être à Gryffondor, Malefoy me l'a déjà dit, sanglota Neville.

Harry fouilla dans sa poche et en sortit un Chocogrenouille, le dernier de la boîte qu'Hermione lui avait offerte pour Noèl. Il le donna à Neville qui semblait sur le point de fondre en larmes.

Tu vaux douze fois mieux que Malefoy, dit Harry. C'est le Choixpeau magique qui a décidé de t'envoyer àGryffondor, non? Et Malefoy, o˘ est-il, lui? Chez ces horribles Serpentard!

Neville eut un p‚le sourire. Il enleva le papier du Chocogrenouille.

Merci, Harry, dit-il. Je crois que je vais aller me coucher... Tu veux la carte du ChocolaTu en fais collection, je crois?

Neville alla rejoindre le dortoir pendant que Harry jetait un coup d'oeil à

la carte du Chocogrenouille.

C'est encore Dumbledore, dit-il. J'étais déjà tombé sur lui la première fois...

Il poussa alors une exclamation en dévorant des yeux ce qui était écrit au dos de la carte. Puis il regarda Ron et Hermione.

Je l'ai trouvé, murmura-t-il. J'ai trouvé Flamel ! Je vous l'avais dit que j'avais déjà vu son nom quelque part. Je l'ai lu dans le train qui nous a amenés ici. Ecoutez ça:

Dumbledore s'est notamment rendu célèbre en écrasant en 1945 le mage Grindelwald, de sinistre mémoire. Il travailla en étroite collaboration avec l'alchimiste Nicolas Flamel et on lui doit la découverte des propriétés du sang de dragon!

Hermione se leva d'un bond, l'air aussi surexcité que le jour o˘ on leur avait rendu leurs premiers devoirs.

Attendez-moi ici, dit-elle avant de se précipiter dans le dortoir des filles.

Elle revint quelques instants plus tard, les bras chargés d'un vieux livre énorme.

Je n'avais jamais pensé à regarder là-dedans! murmura-t-elle avec fébrilité. J'avais pris ce livre à la bibliothèque il y a déjà un bout de temps pour avoir quelque chose à lire le soir.

Tu parles d'un plaisir! Lire un truc comme ça avant de endormir! dit Ron.

Mais Hermione lui fit signe de se taire et se mit à feuilleter les pages du livre avec des gestes frénétiques. Au bout d'un moment, elle trouva enfin ce qu'elle cherchait.

Je le savais! Je le savais!

On a le droit de dire quelque chose, maintenant? grommela Ron.

Mais Hermione ne fit pas attention à lui.

Nicolas Flamel, murmura-t-elle, est le seul alchimiste qui ait réussi à

fabriquer la Pierre philosophale.

La quoi? dirent en choeur Harry et Ron.

Vous ne lisez donc jamais rien? Regardez ça.

Hermione poussa le livre vers eux pour qu'ils puissent lire ce qu'elle leur montrait:

" Les anciennes recherches alehimiques avaient pour objet de fabriquer la Pierre philosophale, une substance légendaire dotée de pouvoirs étonnants.

Cette Pierre a en effet la propriété de transformer n'importe quel métal en or pur. Elle produit également l'élixir de longue vie qui rend immortel celui qui le boit.

Au cours des siècles, de nombreux témoignages ont fait état de la réalité

de la Pierre philosophale, mais la seule qui existe vraiment de nos jours est l'oeuvre de Nicolas Flamel, le célèbre alchimiste et amateur d'opéra qui a célébrérécemment son six cent soixante-cinquième anniversaire et mène une vie paisible dans le Devon en compagnie de son épouse, Pernelle (six cent cinquante-huit ans). "

Vous avez vu? dit Hermione. Le chien doit garder la Pierre philosophale de Nicolas Flamel! Je parie que c'est Flamel en personne qui a demandé à

Dumbledore de la mettre en lieu s˚r. Ils sont amis et comme il savait que quelqu'un allait essayer de la voler, il a voulu l'enlever de Gringotts!

Une Pierre qui fabrique de l'or et qui te rend immortel! Pas étonnant que Rogue essaie de la voler! dit Harry. N'importe qui la voudrait pour lui tout seul!

Et pas étonnant qu'on n'ait rien trouvé sur Nicolas Flamel dans …tude des réoents progrès de la sorcellerie, dit Ron. Il n'est plus de la toute première jeunesse s'il a six cent soixante-cinq ans.

Le lendemain matin, pendant le cours de défense contre les forces du Mal, tout en copiant les différentes façons de soigner les morsures de loupgarou, Harry et Ron parlaient toujours de ce qu'ils feraient de la Pierre philosophale s'ils en avaient une. Lorsque Ron dit qu'il achèterait une équipe de quidditch, Harry se souvint brusquement de Rogue et du prochain match.

Je jouerai, dit-il. Sije me défile, tous les Serpentard vont penser que j'ai peur d'affronter Rogue. Je vais leur montrer... Ils vont tomber de haut si on gagne.

J'espère que ce n'est pas toi qui vas tomber de haut, soupira Hermione.

Pourtant, à mesure que le match approchait, Harry devenait de plus en plus nerveux, en dépit de tout ce que Ron et Hermione pouvaient lui dire. Les autres joueurs de l'équipe n'étaient guère plus sereins. L'idée de l'emporter sur Serpentard pour le championnat les enthousiasmait personne n'avait réussi à le faire depuis près de sept ans mais comment pourraient-ils y parvenir avec un arbitre aussi partial que Rogue?

Harry se demandait si ce n'était pas un effet de son imagination, mais il semblait toujours tomber sur Rogue, partout o˘ il allait. Par moments, il se demandait même si Rogue ne le suivait pas pour essayer de le surprendre seul. Rogue était si odieux avec lui que les cours de potions étaient devenus un cauchemar hebdomadaire. Rogue savait-il qu'ils étaient au courant de la Pierre philosophale? Harry ne voyait pas comment il aurait pu faire pour le découvrir, mais parfois, il avait l'abominable impression que Rogue lisait dans les pensées.

Lorsque, dans l'après-midi du lendemain, ils lui souhaitèrent bonne chance à l'entrée des vestiaires, Harry savait que Ron et Hermione se demandaient s'ils le reverraient jamais vivant. Ce n'était pas une impression très réconfortante et Harry entendit à peine le discours d'encouragement que Dubois prononça pendant que les joueurs de Gryffondor se préparaient à

entrer sur le terrain.

Ron et Hermione avaient trouvé une place à côté de Neville qui ne comprenait pas pourquoi ils avaient la mine si sombre, ni pour quelle raison ils avaient cru utile d'apporter leur baguette magique pendant le match. Harry ne savait pas que Ron et Hermione s'étaient entraînés en secret àjeter le sortilège du Bloque-jambes. Ils avaient emprunté l'idée à

Malefoy et comptaient bien s'en servir contre Rogue s'il manifestait la moindre intention de s'en prendre à Harry.

N'oublie pas, la formule, c'est LocomotorMortis, murmura Hermione.

Je le sais bien, répliqua sèchement Ron. Ne commence pas à m'agacer.

Dans les vestiaires, Dubois avait pris Harry à part.

Je ne voudrais pas te mettre la pression, Potter, dit-il, mais on aurait vraiment besoin d'attraper le Vif d'or le plus vite possible. Il faut arriver à terminer le matchavant que Rogue ait eu le temps de favoriser les Pouf souf fie.

Toute l'école est là! annonça Fred Weasley en jetant un coup d'oeil par la porte. Même... Nom d'un chaudron! Dumbledore en personne est venu assister au match!

Harry sentit son coeur faire un saut périlleux dans sa poitrine.

Dumbledore! s'exclama-t-il en se précipitant vers la porte pour vérifier par lui-même.

Il reconnut aussitôt la barbe argentée.

Harry en ressentit un tel soulagement qu'il faillit éclater de rire. Il n'avait plus rien à craindre, à présent. Rogue n'oserait jamais lui faire du tort sous les yeux de Dumbledore.

C'était peut-être pour ça que Rogue avait l'air si furieux lorsque les deux équipes pénétrèrent sur le terrain. Ron aussi l'avait remarqué.

Je n'ai jamais vu Rogue avec un regard aussi mauvais, dit-il à Hermione.

Ah, ça y est, le match commence! AÔe1

quelqu'un venait de le frapper derrière la tête. C'était Malefoy.

Désolé, Weasley, dit-il, je ne t'avais pas vu.

Malefoy adressa un large sourire à Crabbe et à Goyle.

Je me demande combien de temps Potter va réussir àrester sur son balai, reprit-il. quelqu'un veut parier? A ton avis, Weasley?

Ron ne répondit pas. Rogue venait d'accorder un penalty à l'équipe de Poufsouf fie parce que George Weasley avait renvoyé un Cognard dans sa direction. Hermione, les doigts croisés, regardait fixement Harry qui tournoyait comme un faucon au-dessus du terrain, à la recherche du Vif d'or.

Vous savez comment ils choisissent leurs joueurs dans l'équipe de Gryffondor? dit Malefoy, alors que Rogue

accordait aux Poufsouffle un nouveau penalty tout aussi injustifié. Ils vont chercher les gens qui leur font pitié. Par exemple, ils ont pris Potter parce qu'il n'a pas de parents, les Weasley parce qu'ils n'ont pas d'argent et ils vont s˚rement prendre Neville Londubat parce qu'il n'a pas de cerveau.

Neville devint écarlate et se retourna pour faire face àMalefoy.

Je vaux douze fois mieux que toi, Malefoy, balbutia-

t-il.

Malefoy, Crabbe et Goyle éclatèrent d'un rire tonitruant.

Bien dit, Neville, approuva Ron sans quitter le match des yeux.

Si le cerveau était en or, tu serais encore plus pauvre que Weasley, ce qui n'est pas peu dire, lança Malefoy.

Ron était si inquiet pour Harry qu'il avait les nerfs à vif.

Je te préviens, Malefoy, dit-il, un mot de plus et..

Ron! s'exclama Hermione. Harry!

quoi? O˘?

Harry avait amorcé une spectaculaire descente en piqué qui avait provoqué

des exclamations angoissées et des cris d'enthousiasme parmi la foule.

Hermione se leva en portant ses doigts croisés à sa bouche tandis que Harry fonçait vers le sol à la vitesse d'un boulet.

Tu as de la chance, Weasley, Potter a d˚ voir une pièce de monnaie parterre, dit Malefoy.

Ron bondit comme un ressort. Avant que Malefoy ait eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait, Ron l'avait jeté àterre et le maintenait immobilisé. Neville hésita un instant, puis il enjamba le dossier de son banc pour lui prêter main-forte.

Vas-y, Harry! hurla Hermione en sautant sur place, sans même se rendre compte que Malefoy et Ron avaient roulé sous son banc et que Neville était aux prises avec Crabbe et Malefoy dans un tourbillon de poings et de pieds.

Harry filait droit sur Rogue qui fit un écart au dernier moment et n'évita la collision que de quelques centimètres. Une fraction de seconde plus tard, Harry effectuait un rétablissement spectaculaire, le bras levé en signe de triomphe, la main serrée sur le Vif d'or.

La foule se mit à hurler d'enthousiasme. C'était s˚rement un record.

Personne n'avait jamais vu un joueur attraper le Vif d'or aussi rapidement.

Ron! Ron! O˘ es-tu? Le match est fini' Harry a gagné! On a gagné!

Gryffondor prend la tête du championnat! hurla Hermione en dansant sur son banc et en serrant dans ses bras quiconque se trouvait à sa portée. -

Harry sauta de son balai. Il n'arrivait pas à y croire. Il avait réussi. Le match avait à peine duré cinq minutes. Tandis que les supporters de Gryffondor envahissaient le terrain, il vit Rogue atterrir à proximité, le teint livide, les lèvres serrées. Harry sentit alors une main se poser sur son épaule. Il se retourna et vit Dumbledore qui lui souriait.

Bien joué, dit-il à voix basse pour que personne d'autre que Harry ne puisse l'entendre. Je suis content de voir que tu as chassé ce miroir de ta tête... Tu as continué à travailler... C'est très bien...

De dépit, Rogue cracha sur le sol.

Un peu plus tard, Harry quitta seul les vestiaires et alla ranger son Nimbus 2000 dans le hangar à balais. Jamais il ne s'était senti aussi heureux. Cette fois, il avait véritablement accompli quelque chose dont il pouvait être fier. Plus personne ne pourrait dire qu'il n'était qu'un nom célèbre, rien de plus. Il revit dans sa tête les images d'après le match : les supporters de Gryffondor qui accouraient pour le porter en triomphe, Ron, le nez ensanglanté, et Hermione, au loin, qui sautait sur place.

Arrivé devant le hangar à balais, Harry regarda les fenêtres du ch‚teau flamboyer dans le soleil couchant

Gryffondor était en tête du championnat. Il avait réussi cet exploit. Il avait affronté Rogue... A propos de Rogue...

Harry vit une silhouette encapuchonnée descendre rapidement les marches du ch‚teau. De toute évidence, c'était quelqu'un qui ne voulait pas être vu.

La silhouette fila en direction de la Forêt interdite. Harry reconnut sa démarche. C'était Rogue. qu'allait-il faire dans la forêt pendant que tout le monde dînait?

Harry enfourcha son Nimbus 2000 et décolla. Glissant silencieusement audessus du ch‚teau, il vit Rogue pénétrer dans la forêt au pas de course et il décida de le suivre.

Les arbres étaient si touffus qu'il ne vit pas quelle direction prenait Rogue. Il décrivit des cercles au-dessus de la forêt en volant de plus en plus bas. Lorsqu'il fut parvenu àhauteur de la cime des arbres, il entendit des voix. Il s'orienta alors dans cette direction et atterrit sans bruit dans les branches d'un grand hêtre.

Il s'accrocha à l'une des branches, le balai serré contre lui et essaya de regarder à travers le feuillage.

Au-dessous, il vit Rogue debout dans une clairière. Mais il n'était pas seul. quirrell était avec lui. Harry ne parvenait pas à distinguer son visage, mais son bégaiement avait empiré. Harry tendit l'oreille pour s'efforcer d'entendre ce qu'ils disaient.

... ne sais pas pour... pourquoi v.. .v... vous avez te... tenu à me v...

v... voir ici, Severus.

Il vaut mieux que notre conversation reste confidentielle, répondit Rogue d'une voix glaciale. Après tout, les élèves ne sont pas censés connaître l'existence de la Pierre philosophale.

Harry se pencha en avant. quirrell marmonnait quelque chose, mais Rogue l'interrompit.

Vous avez trouvé comment faire pour passer devant cette bestiole sans se faire dévorer? dit-il.

M... M... mais, Severus... Je...

Vous ne voudriez quand même pas que je devienne votre ennemi, quirrell?

lança Rogue en faisant un pas en avant.

Je... je... ne comprends pas ce... ce que vous...

Vous comprenez parfaitement ce que je veux dire.

Un hibou poussa un ululement et Harry faillit tomber de son arbre. Il se rattrapa de justesse et parvint à saisir la fin de la phrase suivante:

... quelques formules magiques dont vous avez le secret. J'attends.

M... mais... Je...jene...

Très bien, l'interrompit Rogue. Nous aurons bientôt~ une autre conversation, lorsque vous aurez eu le temps de réfléchir et de choisir votre camp.

Rogue s'enveloppa dans sa cape et quitta la clairière. Il faisait presque nuit, à présent, mais Harry distinguait nettement la silhouette de quirrell qui était resté immobile au même endroit, comme pétrifié.

Harry! O˘ étais-tu passé? s'écria Hermione.

On a gagné! Tu as gagné! On a gagné! exulta Ron en donnant à Harry de grandes tapes dans le dos. Et moi, j'ai collé un oeil au beurre noir à

Malefoy et Neville a essayé de s'attaquer à Crabbe et à Goyle d'une seule main! Il est toujours dans les pommes mais Madame Pomfresh a dit que ce n'était pas grave. On leur a vraiment montré quelque chose, aux Serpentard!

Tout le monde t'attend dans la salle commune, on a fait une fête, Fred et George ont réussi ~ voler des g‚teaux et des tas d'autres trucs dans la cuisine.

On verra ça plus tard, dit Harry d'un ton précipité. Allons dans un endroit tranquille, j'ai plein de choses à vous dire...

Ils se rendirent dans une salle vide et fermèrent la porte derrière eux.

Harry leur raconta alors ce qu'il avait vu et entendu.

On avait deviné juste. Il s'agit bien de la Pierre philosophale. Rogue essaye de la voler et il veut obliger quirrell àl'aider. Il y a s˚rement d'autres choses qui gardent la Pierre en plus de Touffu. Des tas de sortilèges, probablement, et quirrell doit connaître les formules magiques pour les neutraliser.

Ce qui veut dire que pour protéger la Pierre, il faut que quirrell tienne tête à Rogue, dit Hermione, inquiète.

Dans ce cas, elle aura bientôt disparu... conclut Ron.

Chapitre 14

NORBERT LE DRAGON

quirrell se montra cependant plus courageux qu'ils ne l'auraient cru. Dans les semaines qui suivirent, il devint encore plus p‚le et plus maigre, mais il ne semblait pas avoir cédé.

Chaque fois qu'ils passaient devant le couloir interdit du deuxième étage, Harry, Ron et Hermione collaient l'oreille contre la porte pour vérifier que Touffu était toujours là àpousser des grognements. Rogue, lui, ne manquait jamais une occasion de manifester sa mauvaise humeur habituelle, ce qui signifiait qu'il n'avait pas encore réussi à s'emparer de la Pierre.

Lorsque Harry croisait quirrell, il lui adressait un sourire en forme d'encouragement et Ron, de son côté, rappelait à l'ordre quiconque se moquait de son bégaiement.

Hermione, pour sa part, avait autre chose en tête que la Pierre philosophale. Elle avait commencé à établir un programme de révisions pour les examens de fin d'année et harcelait Ron et Harry pour qu'ils en fassent autant.

Hermione, les examens, c'est dans une éternité.

Dix semaines, répliqua Hermione, ce n'est pas une éternité, ça correspond à une seconde pour Nicolas Flamel.

Nous, on n'a pas six cents ans, lui rappela Ron. D'ailleurs, tu n'as pas besoin de réviser, tu sais déjà tout.

Pas besoin de réviser? Tu es fou? Tu te rends compte qu'il faut absolument réussir ces examens pour entrer en deuxième année. C'est très important, j'aurais d˚ commencer à réviser il y a un mois.

Malheureusement les professeurs semblaient lui donner raison. Ils avaient imposé tellement de devoirs pour les vacances de P‚ques qu'il ne restait plus beaucoup de temps aux élèves pour songer a s'amuser. Il était difficile de se détendre quand Hermione passait son temps à réciter les douze usages du sang de dragon ou à faire des exercices avec sa baguette magique. B‚illant et maugréant, Harry et Ron passaient la plus grande partie de leur temps libre dans la bibliothèque avec elle pour essayer d'arriver au bout de leur travail.

Je n'arriverai jamais à me rappeler ce truc, dit un jour Ron.

Il laissa tomber sa plume et regarda avec envie par la fenêtre de la bibliothèque. C'était la première belle journée qu'ils avaient eue depuis des mois. Le ciel était d'un bleu de myosotis et l'atmosphère avait un parfum d'été.

Harry, qui lisait l'article consacré au " dictame " dans Mille herbes et champignons magiques, leva les yeux lorsqu'il entendit Ron s'écrier: Hagrid! qu'est-ce que vous faites dans la bibliothèque?

Hagrid apparut, cachant quelque chose derrière son dos. Avec son gros manteau en poil de taupe, il paraissait déplacé dans un tel lieu.

je suis simplement venu jeter un coup d'oeil, dit-il d'une voix qui ne paraissait pas très naturelle. Et vous, qu'est-ce que vous faites? ajouta-t-il d'un air soupçonneux. J'espère que vous avez cessé de vous intéresser à Nicolas Flamel?

Oh, il y a longtemps que nous avons trouvé ce que nous cherchions, dit Ron d'un ton assuré. Et nous savons ce que garde ce chien. Il s'agit de la Pierre philo.

Chut! l'interrompit Hagrid en lançant des regards autour de lui pour voir si quelqu'un écoutait. Parle moins fort, qu'est-ce qui te prend?

Nous voulions justement vous poser quelques petites questions, intervint Harry. On se demandait ce qui a été prévu pour garder la Pierre, en dehors de Touffu.

Chut! répéta Hagrid. Vous n'avez qu'à venir me voir un peu plus tard. Je ne vous promets rien, mais arrêtez de jacasser à ce sujet, les élèves ne sont pas censés savoir. On va penser que c'est moi qui vous ai tout raconté.

Alors, à tout à l'heure, dit Hany

Hagrid quitta la bibliothèque entraînant ses grands pieds sur le parquet.

qu'est-ce qu'il cachait derrière son dos? demanda Herniione d'un air songeur.

Je vais voir dans quelle section il était, dit Ron.

Il revint quelques instants plus tard avec une pile de livres qu'il laissa tomber sur la table.

Des dragons! murmura-t-il. Hagrid regardait les bouquins consacrés aux dragons! Regardez ça : Les Différentes Espèces de dragon d'Angleterre et d'Irlande, De l'oeuf au brasier, Le Guide de l'amateur de dragons.

Hagrid a toujours rêvé d'avoir un dragon, il me l'a dit la première fois que je l'ai vu, déclara Harry

Mais c'est contraire à nos lois, fit remarquer Ron. L'élevage des dragons a été interdit par la Convention des sorciers de 1709, tout le monde sait ça. Comment veux-tu qu'on arrive à cacher notre existence aux Moldus si on garde un dragon dans son jardin? En plus, ils sont impossibles à dresser, c'est très dangereux. Si tu voyais les br˚lures que s'est faites Charlie avec des dragons sauvages de Roumanie!

Il n'y a quand même pas de dragons sauvages en Grande-Bretagne? demanda Harry.

Bien s˚r que si, il y en a, assura Ron. Tu n'as jamais entendu parler du Vert gallois ou du Noir des Hébrides? Le ministère de la Magie fait un sacré travail pour essayer de les cacher, je peux te le dire.

Chaque fois qu'un Moldu en voit un, il faut lui jeter un sort pour qu'il oublie tout de suite.

Je me demande vraiment ce que mijote Hagrid, dit Hermione.

Une heure plus tard, lorsqu'ils allèrent frapper à la porte du gardechasse, ils furent surpris de voir que tous les rideaux de la cabane étaient tirés.

qui est là? demanda Hagrid avant de les faire entrer et de refermer rapidement la porte derrière eux.

A l'intérieur, il faisait une chaleur étouffante. Bien qu'au-dehors la température f˚t clémente, un grand feu ronflait dans la cheminée. Hagrid prépara du thé et leur proposa des sandwiches à l'hermine, mais ils les refusèrent.

Alors, vous vouliez me demander quelque chose? dit Hagrid.

Oui, répondit Harry.

Il valait mieux aller droit au but.

Est-ce que vous pourriez nous dire ce qui garde la Pierre philosophale, à

part Touffu?

Hagrid fronça les sourcils.

Bien s˚r que non, je ne peux pas vous le dire. D'abord parce que je l'ignore. Ensuite parce que vous en savez déjà trop et donc, même si j'étais au courant, je ne vous dirais rien de plus. Il y a de bonnes raisons pour que cette Pierre se trouve ici. Elle a failli être volée chez Gringotts, j'imagine que vous l'aviez déjà compris? Je me demande bien comment vous avez fait pour découvrir l'existence de Touffu.

Je comprends que vous ne vouliez pas nous le dire, mais ne nous faites pas croire que vous ne le savez pas. Vous savez tout ce qui se passe ici, déclara Hermione d'un ton flatteur.

La barbe de Hagrid frémit. Ils virent qu'il souriait.

Nous voulions simplement savoir qui s'était chargé du dispositif de protection de la Pierre, poursuivit Hermione. Nous nous demandions en qui, à part vous, Dumbledore pouvait avoir une telle confiance.

En entendant évoquer la confiance de Dumbledore, Hagrid bomba le torse.

Bah, j'imagine qu'il n'y a pas de mal à vous dire ça... Voyons... il m'a demandé de lui prêter Touffu. Et certains professeurs se sont chargés des sortilèges... Le professeur Chourave, le professeur Flitwick, le professeur MeGonagaîl, dit-il en comptant sur ses doigts. Le professeur quirrell... Et Dumbledore lui-même a fait quelque chose, bien s˚r. Ah oui,j'allais l'oublier, le professeur Rogue, aussi.

Rogue?

Oui. Vous ne vous doutiez pas de ça, hein? Rogue a aidé à protéger la Pierre, alors, vous voyez bien qu'il n'a pas l'intention de la voler.

Harry savait que Ron et Hermione pensaient la même chose que lui. Si Rogue avait participé à la protection de la Pierre, il lui était sans doute facile de connaître les sortilèges employés par les autres professeurs pour assurer sa sécurité. Il devait simplement ignorer le sortilège de quirrell, ainsi que le moyen de passer devant Touffu sans se faire mordre.

Vous êtes le seul à savoir comment faire pour se protéger de Touffu, n'est-ce pas? demanda Harry d'un ton fébrile. Et vous ne voulez le dire à

personne? Même pas à un professeur?

Personne ne le sait, à part moi et Dumbledore, répondit Hagrid avec fierté.

Voilà enfin quelque chose, marmonna Harry à l'adresse des deux autres.

Hagrid, est-ce qu'on pourrait ouvrir la fenêtre? C'est un vrai chaudron, ici.

Impossible, Harry, désolé.

Harry vit que Hagrid jetait un coup d'oeil vers le feu. Il suivit son regard.

Hagrid! qu'est-ce que c'est que ça? s'exclama-t-il.

Mais il savait déjà de quoi il s'agissait. Au coeur des flammes, sous la bouilloire, il y avait un gros oeuf noir.

- «a? dit Hagrid en se passant les doigts dans la barbe d'un geste un peu nerveux. C'est simplement un...,

O˘ est-ce que vous l'avez trouvé? dit Ron en s'accroupissant devant le feu pour examiner l'oeuf. Vous avez d˚ le payer une fortune.

Je l'ai gagné, dit Hagrid. Hier soir. J'étais allé boire un ou deux verres au village et j'ai joué aux cartes avec un client de passage. Pour tout vous dire, je crois qu'il n'était pas mécontent de s'en débarrasser.

Et qu'est-ce que vous allez en faire quand il aura éclos? interrogea Hermione.

J'ai lu des choses là-dessus, répondit Hagrid en retirant un gros livre de sous son oreiller. J'ai trouvé ça à la bibliothèque. L'…levage des dragons pour l'agrément ou le commerce. C'est un peu daté, bien s˚r, mais tout y est. Il faut garder l'oeuf dans le feu parce que, dans la nature, c'est leur mère qui leur souffle dessus, vous comprenez? Et quand l'oeuf a éclos, il faut donner au petit un seau de cognac mélangé à du sang de poulet toutes les demi-heures. Regardez, là, ils expliquent comment reconnaître les différents oeufs. Le mien, c'est un Norvégien à crête. Une espèce rare.

Il semblait ravi, mais Hermione ne l'était pas du tout.

- Hagrid, votre cabane est en bois, fit-elle remarquer.

Hagrid n'écoutait pas, cependant. Il remuait les braises en chantonnant.

Ils avaient maintenant un nouveau sujet d'inquiétude: qu'arriverait-il à Hagrid si quelqu'un s'apercevait qu'il abritait dans sa cabane un dragon interdit?

Je me demande à quoi ça ressemble, une vie paisible, soupira Ron, accablé

par le poids des devoirs à faire.

Un matin au petit déjeuner, Hedwige, la chouette de Harry, lui apporta un message signé Hagrid. Il n'avait écrit que quelques mots: " Il est en train d'éclore. "

Ron voulut aller voir à l'instant même, mais Hermione l'en dissuada.

On a un cours, ce n'est pas le moment de nous attirer des ennuis. Et ce ne sera rien comparé à ceux qu'aura Hagrid quand quelqu'un finira par s'apercevoir de ce qu'il fait...

Tais-toi! l'interrompit Harry.

Malefoy était passé tout près d'eux et s'était arrêté net pour écouter ce qu'ils disaient. qu'avait-il entendu? Harry n'aimait pas beaucoup l'expression de son visage.

Ils finirent par se mettre d'accord pour aller voir Hagrid pendant la récréation du matin. Lorsque la cloche du ch‚teau sonna la fin du cours, ils se précipitèrent tous les trois vers la cabane o˘ Hagrid les accueillit, tout excité, le teint écarlate.

- Il est presque sorti, annonça-t-il.

L'oeuf était posé sur la table. Il y avait de profondes crevasses dans la coquille et quelque chose remuait à l'intérieur avec un drôle de bruit, comme une sorte de claquement.

Ils s'assirent autour de la table et observèrent l'oeuf en retenant leur souffle.

Presque aussitôt, il y eut un craquement, la coquille s'ouvrit en deux et le bébé dragon s'avança sur la table d'une démarche pataude. Il n'était pas vraiment beau à voir. Harry trouva qu'il ressemblait à un vieux parapluie noir tout fripé. Ses ailes hérissées de pointes étaient énormes, comparées à son corps grêle d'un noir de jais. Il avait un long museau avec de grandes narines, des cornes naissantes et de gros yeux orange et globuleux.

Le dragon éternua et de petites étincelles jaillirent de son museau.

Il est magnifique, murmura Hagrid.

Il tendit la main pour le caresser, mais le dragon claqua des m‚choires en montrant de petits crocs pointus.

Le brave petit, il a reconnu sa maman! s'exclama Hagrid.

Hagnd, il faut combien de temps pour qu'un Norvégien à crête atteigne sa taille adulte? demanda Hermione.

Mais avant même qu'elle eut terminé sa question, Hagrid se leva d'un bond et se précipita vers la fenêtre.

- qu'est-ce qu'il y a?

quelqu'un regardait entre les rideaux. Un garçon. Il s'est enfui vers le ch‚teau.

Harry bondit sur la porte et l'ouvrit pour regarder au-dehors. Même de loin, il était impossible de s'y tromper.

Malefoy avait vu le dragon.

Dans les jours qui suivirent, le sourire qui se dessinait sans cesse sur le visage de Malefoy mit Harry, Ron et Hermione très mal à l'aise. Tous les trois passaient la plus grande partie de leur temps libre dans la cabane de Hagrid pour essayer de le raisonner.

Rel‚chez-le dans la nature, le pressait Harry.

Impossible, répondait Hagrid. Il est trop petit. Il mourrait.

Ils contemplèrent le dragon. En une semaine, sa taille avait triplé et des volutes de fumée lui sortaient des naseaux. Hagrid, trop occupé à prendre soin du dragon, négligeait ses devoirs de garde-chasse. Le sol était jonché

de bouteilles de cognac vides et de plumes de poulet.

J'ai décidé de l'appeler Norbert, dit Hagrid en regardant le dragon avec des yeux embués. Il me connaît bien, maintenant, regardez. Norbert!

Norbert! O˘ est maman?

Il a perdu la boule, murmura Ron à l'oreille de Harry.

Hagrid, dit Harry à haute voix, dans une quinzaine de jours, Norbert sera aussi grand que la maison. Et Malefoy peut à tout instant avertir Dumbledore.

Hagrid se mordit la lèvre.

Je... je sais bien que je ne pourrai pas le garder pour toujours, mais je ne vais quand même pas l'abandonner! Je ne pourrai jamais faire une chose pareille.

Harry se tourna brusquement vers Ron.

Charlie, dit-il.

Toi aussi, tu perds la boule, dit Ron. Moi, je m'appelle Ron, tu te souviens?

- Je voulais parler de Charlie, ton frère. Celui qui étudie les dragons en Roumanie. On pourrait lui envoyer Norbert. Charlie s'occupera de lui et il le rel‚chera dans la nature!

Excellente idée! approuva Ron. qu'est-ce que vousen pensez, Hagrid?

Et Hagrid finit par accepter qu'ils envoient un hibou àCharlie pour lui demander de prendre en charge le dragon.

Le mercredi soir, Harry et Hermione étaient assis dans la salle commune, bien après que tous les autres eurent rejoint leur lit. La pendule accrochée au mur venait de sonner minuit lorsque le portrait de la grosse dame pivota. Ron enleva la cape d'invisibilité qui le recouvrait, semblant surgir de nulle part. Il revenait de la cabane o˘ il avait aidé Hagrid à

nourrir Norbert qui mangeait à présent des kilos de rats morts.

Il m'a mordu! s'écria-t-il en leur montrant sa main enveloppée d'un mouchoir ensanglanté. Je vais être incapable de tenir une plume pendant au moins une semaine. Ce dragon est la créature la plus effroyable que j'aie jamais rencontrée, mais Hagrid en parle comme si c'était un gentil petit lapin. quand il m'a mordu, il a dit que c'était ma faute, que je lui avais fait peur. Et quand je suis parti, il lui chantait une berceuse.

Il y eut un bruit contre le carreau de la fenêtre.

C'est Hedwige! dit Harry en se précipitant pour la faire entrer. Elle doit apporter la réponse de Charlie!

Ils se penchèrent tous les trois sur la lettre et la lurent en même temps: Cher Ron,

Comment vas-tu ? Merci pour ta lettre. Je serais ravi de m 'occuper du Norvégien à crête, mais ce ne sera pas facile de l'amener jusqu 'ici. Le mieux, c'est de le confier à des amis à moi qui doivent venir me voir la semaine prochaine. Mais ilne faut pas qu'ils se fassent pren dre à

transporter un dragon.

Pourriez-vous amener le dragon au sommet de la plus haute tour du ch‚teau samedi à minuit ? Mes amis vous retrouveront à cet endroit et profiteront de l'obscurité pour emporter le dragon.

Envoie-moi ta réponse le plus vite possible.

Bises,

Charlie

Ils échangèrent un regard.

Avec la cape d'invisibilité, ça ne devrait pas être trop difficile, dit Harry. La cape est suffisamment grande pour qu'on puisse y tenir à deux avec Norbert en plus.

Pour une fois, les deux autres approuvèrent sans discussion. L'essentiel, c'était de se débarrasser du dragon et de Malefoy.

Mais il y eut bientôt un nouvel ennui. Le lendemain matin, la main de Ron, celle que Norbert avait mordue, avait doublé de volume. Il hésitait à aller voir Madame Pomfresh: allait-elle s'apercevoir qu'il s'agissait d'une morsure de dragon? Mais dans l'après-midi, il n'eut plus le choix. La blessure avait pris une horrible couleur verte. Norbert était sans doute un dragon venimeux.

A la fin de la journée, Harry et Hermione se précipitèrent à l'infirmerie o˘ Ron, en piteux état, était au lit.

J'ai l'impression que ma main est sur le point de tomber, murmura-t-il.

Mais il y a encore autre chose. Malefoy a dit àMadame Pomfresh qu'il voulait m'emprunter un livre, ce qui lui a permis de venir se moquer de moi. Il m'a menacé de révéler à Madame Pomfresh qui m'avait mordu. Moi, je lui ai dit que c'était un chien, mais je crois qu'elle ne m'a pas cru.

Harry et Hermione essayèrent de le calmer.

Tout sera terminé samedi à minuit, promit Hermione. Mais Ron n'en fut pas le moins du monde apaisé. Il se redressa brusquement dans son lit, le visage en sueur.

Samedi à minuit! Oh, non! Oh, non! Je viens de me souvenir. J'ai laissé la lettre de Charlie dans le livre que Malefoy a emporté! Il va savoir qu'on essaye de se débarrasser de Norbert.

Harry et Hermione n'eurent pas le temps d'ajouter quoi que ce soit. Au même moment, Madame Pomfresh vint leur dire qu'il était temps de laisser Ron tranquille. Il avait besoin de dormir.

Il est trop tard pour changer de programme, dit Harry àHermione. Nous n'avons plus le temps d'envoyer un autre hibou à Charlie et c'est sans doute notre seule chance de nous débarrasser de Norbert. Il faut prendre le risque. Nous avons la chance d'avoir la cape d'invisibilité et ça, Malefoy ne le sait pas.

Lorsqu'ils allèrent voir Hagrid ce soir-là, Crockdur le molosse était assis devant la cabane avec un pansement autour de la queue. Hagrid ouvrit une fenêtre.

Je ne vous fais pas entrer, souffla-t-il. Norbert est à l'‚ge o˘ il a besoin de jouer. Mais, rassurez-vous, j'ai la situation bien en mains.

Lorsqu'ils lui annoncèrent ce que Charlie avait prévu, ses yeux se remplirent de larmes. Mais c'était peut-être parce que Norbert venait de lui mordre la jambe.

- AÔe! Ce n'est pas grave, il a simplement mordu ma botte. C'est pour jouer. Après tout, c'est encore un bébé.

Et le bébé donna un grand coup de queue contre le mur en faisant trembler les vitres. Lorsqu'ils retournèrent au ch‚teau, Hermione et Harry avaient h

‚te d'être à samedi.

S'ils n'avaient pas été si inquiets pour la suite des événements, ils auraient eu le coeur serré en voyant Hagrid se séparer de Norbert. La nuit était sombre, le ciel rempli de nuages. quand ils arrivèrent devant la cabane, Hagrid était prêt. Il avait enfermé le dragon dans une grande boîte.

Je lui ai donné des rats et du cognac pour le voyage, dit-il d'une voix étouffée. Et je lui ai laissé son ours en peluche pour qu'il ne se sente pas trop seul.

Un bruit de déchirure à l'intérieur de la boîte indiqua que l'ours en peluche venait sans doute de perdre la tête.

Au revoir, Norbert, sanglota Hagrid tandis que Harry et Hermione recouvraient la boite avec la cape d'invisibilité, puis se glissaient audessous. Maman ne t'oubliera jamais!

Minuit approchait lorsque Harry et Hermione, chargés de leur fardeau, arrivèrent dans le couloir situé au pied de la tour la plus haute.

Un brusque mouvement, un peu plus loin, manqua de leur faire l‚cher la boîte à dragon. Oubliant qu'ils étaient déjà invisibles, ils se rencognèrent dans la pénombre, les yeux fixés sur deux silhouettes qui semblaient se débattre àquelques mètres devant eux. Une lampe s'alluma.

Le professeur MeGonagaîl, vêtue d'une robe de chambre écossaise, les cheveux dans un filet, tenait Malefoy par l'oreille.

Vous aurez une retenue! s'écria-t-elle. Et j'enlève vingt points à

Serpentard. Se promener dans le ch‚teau au milieu de la nuit, comment osez-vous?

Vous ne comprenez pas, professeur. Harry Potter va arriver avec un dragon!

se défendit Malefoy.

qu'est-ce que c'est que ces bêtises? Comment pouvez-vous avoir l'audace de proférer de tels mensonges? Venez, il va falloir que je parle de vous au professeur Rogue, Malefoy!

Après avoir assisté à ce spectacle, rien ne parut plus facile à Harry et à

Hermione que de monter l'escalier en colimaçon qui menait au sommet de la tour. Lorsqu'ils sortirent sur le balcon, dans l'air frais de la nuit, ils ôtèrent la cape pour respirer enfin à pleins poumons. Hermione esquissa quelques pas de danse.

Malefoy en retenue! Il y a de quoi hurler de joie!

Il vaudrait mieux éviter, conseilla Harry.

Ils se contentèrent donc de pouffer en silence tandis que Norbert s'agitait dans sa boite pour essayer de s'échapper. Une dizaine de minutes plus tard, quatre balais surgirent de l'obscurité et descendirent en piqué vers le sommet de la tour. Les quatre amis de Charlie avaient fabriqué un harnais accroché entre leurs balais pour pouvoir transporter Norbert. Tout le monde s'y mit pour attacher soigneusement le dragon, puis Harry et Hermione échangèrent des poignées de main avec les autres en les remerciant chaleureusement.

Hermione et Harry virent bientôt la boîte à dragon s'éloigner dans le ciel puis disparaître au loin. Le coeur léger et les bras libres, ils redescendirent l'escalier. Ils étaient débarrassés du dragon, Malefoy avait récolté une punition, plus rien ne pouvait g‚cher leur bonheur.

Sauf peut-être la silhouette de Rusard qui les attendait au bas des marches.

Je crois bien que nous allons avoir des ennuis, jeunes gens, murmura-t-il.

Ils se rendirent compte alors qu'ils avaient oublié la cape d'invisibilité

au sommet de la tour.

Chapitre 15

LA FORET INTERDITE

Les choses n'auraient pas pu tourner plus mal. Rusard les conduisit dans le bureau du professeur MeGonagaîl o˘ ils s'assirent en silence. Hermione tremblait. Harry tournait et retournait dans sa tête toutes les excuses qu'il pouvait trouver pour justifier leur conduite, mais aucune ne paraissait convaincante. Ils étaient pris au piège. Comment avaient-ils pu être assez stupides pour oublier la cape? Aucune excuse au monde ne pourrait justifier aux yeux du professeur MeGonagaîl qu'ils se promènent ainsi au milieu de la nuit et surtout pas dans la plus haute tour d'astronomie qui était réservée aux cours. Si l'on ajoutait Norbert et la cape d'invisibilité, ils pouvaient tout aussi bien faire leur valise dès maintenant.

Pour comble de malheur, lorsque le professeur MeGonagaîl réapparut, elle tenait Neville par le bras.

Harry! s'écria Neville. Je t'ai cherché pour te prévenir, j'ai entendu Malefoy dire qu'il allait te coincer, il a dit que tu avais un drag...

Harry fit un signe de tête frénétique pour interrompre Neville, mais le professeur McGonagall l'avait vu. Elle semblait dans un tel état de fureur qu'elle aurait pu cracher le feu beaucoup mieux que Norbert.

Je n'aurais jamais cru ça de vous. Mr Rusard m'a dit que vous étiez au sommet de la tour d'astronomie. Or, il est une heure du matin. J'exige des explications!

Pour la première fois, Hermione fut incapable de répondre à la question d'un professeur. Elle restait immobile comme une statue, les yeux fixés sur le bout de ses chaussons.

J'ai une petite idée sur ce qui s'est passé, reprit le professeur McGonagall. Il n'est pas nécessaire d'être un génie pour le comprendre.

Vous avez raconté à Drago Malefoy une histoire à dormir debout au sujet d'un prétendu dragon pour l'attirer hors de son lit et lui créer des ennuis. Je l'ai déjà pris sur le fait. Et vous devez être très contents que Neville Londubat ait également cru à votre histoire?

Harry croisa le regard de Neville et essaya de lui faire comprendre que ce n'était pas vrai. Il avait en effet remarqué son expression stupéfaite et peinée. Pauvre Neville! Harry savait ce qu'il avait d˚ lui en co˚ter de partir à leur recherche dans l'obscurité du ch‚teau pour les prévenir.

Je suis outrée, dit le professeur McGonagall. quatre élèves qui se promènent dans les couloirs la même nuit! Je n'ai jamais vu une chose pareille. Miss Granger, je pensais que vous étiez plus raisonnable. quant à

vous, Mr Potter, je croyais que vous attachiez plus de prix au prestige de Gryffondor. Vous serez tous les trois en retenue et, croyez-moi, vous aurez du travail à faire! Oui, oui, vous aussi, Mr Londubat, rien ne vous autorise à errer dans les couloirs en pleine nuit, encore moins en cette période, c'est extrêmement dangereux et j'enlève cinquante points àGryffondor.

Cinquante? s'exclama Harry, suffoqué.

Ils perdaient du même coup la tête du championnat qu'ils avaient gagnée lors du dernier match de quidditch.

Cinquante points chacun! précisa le professeur MeGonagaîl.

Professeur, s'il vous plaît...

Vous ne pouvez pas...

Ce n'est pas à vous de me dire ce que je peux faire ou pas, Potter. Et maintenant, retournez vous coucher tous les trois. Jamais des élèves de Gryffondor ne m'ont fait autant honte.

Cent cinquante points perdus! Gryffondor était relégué àla dernière place du championnat. En une seule nuit, ils lui avaient fait perdre toute chance de remporter la coupe des quatre Maisons. Comment pourraient-ils jamais rattraper un tel handicap?

Harry ne dormit pas de la nuit. Il entendit Neville sangloter dans son oreiller des heures entières. Il ne savait pas quoi dire pour le consoler.

Tout comme lui, Neville redoutait l'aube. qu'arriverait-il lorsque les autres élèves de Gryffondor apprendraient ce qui s'était passé?

Le lendemain, quand les élèves de Gryffondor passèrent devant les sabliers géants qui comptabilisaient les points de chaque maison, ils crurent d'abord à une erreur. Comment auraient-ils pu perdre cent cinquante points en une nuit? L'histoire commença alors à se répandre: c'était Harry Potter, le célèbre Harry Potter, le héros des deux derniers matches de quidditch, qui leur avait fait perdre tous ces points, lui et deux autres idiots de première année.

Harry qui avait été le plus populaire, le plus admiré des élèves de l'école devint brusquement celui qu'on détestait le plus. Même les Serdaigle et les Pouf souf fie s'en prenaient à lui, car ils avaient tous espéré que les Serpentard perdraient la coupe. Partout o˘ Harry apparaissait, on le montrait du doigt, on l'insultait à haute voix. Les Serpentard, en revanche, applaudissaient et l'acclamaient chaque fois qu'ils le voyaient passer.

Merci pour le coup de main, Potter!

Il n'y avait que Ron pour lui rester fidèle.

Ils auront oublié tout ça dans quelques semaines, assura-t-il. Fred et George ont fait perdre des quantités de

points à Gryffondor pendant tout le temps qu'ils ont passé ici et tout le monde les aime bien quand même.

Ils n'ont jamais fait perdre cent cinquante points d'un coup, j'imagine?

dit Harry d'un air malheureux.

Non, c'est vrai, admit Ron.

Il était un peu tard pour réparer les dég‚ts, mais Harry se jura désormais de ne plus se mêler de ce qui ne le regardait pas. Il se sentait si honteux qu'il proposa à Dubois de démissionner de l'équipe de quidditch.

Démissionner? tonna Dubois. Et ça nous servira àquoi? Comment on va faire pour regagner des points si on ne peut plus gagner les matches?

Mais même le quidditch avait cessé de l'amuser. Les autres joueurs refusaient d'adresser la parole à Harry pendant les séances d'entraînement et quand ils avaient besoin de parler de lui, ils le désignaient sous le nom d'attrapeur.

Hermione et Neville souffraient, eux aussi. Ils n'avaient pas à subir autant d'avanies-, car ils n'étaient pas àussi connus, mais personne ne leur parlait non plus. Hermione était devenue discrète en classe, gardant la tête baissée et travaillant en silence.

Harry était presque content que la période des examens approche. Toutes les révisions qu'il avait à faire lui occupaient suffisamment l'esprit pour qu'il n'ait plus le temps de penser à ses malheurs.

Une semaine avant les examens, cependant, la promesse que Harry s'était faite de ne plus se mêler de ce qui ne le regardait pas fut mise à

l'épreuve. Un après-midi, alors qu'il revenait de la bibliothèque, il entendit un gémissement qui provenait d'une salle de classe, un peu plus loin. Il reconnut bientôt la voix de quirrell.

Non, non, ne recommencez pas... s'il vous plaît... implorait-il.

On aurait dit que quelqu'un le menaçait. Harry s'approcha.

D'accord, daccord, sanglota quirrell.

Un instant plus tard, il sortit en h‚te de la salle en redressant son turban. Il avait le teint p‚le et semblait sur le point de fondre en larmes. Il s'éloigna à grands pas et disparut. Harry attendit que le bruit de ses pas se soit évanoui, puis il regarda à l'intérieur de la salle de classe. Elle était vide, mais il y avait de l'autre côté une deuxième porte qui était entrouverte et il s'avança dans cette direction. Il avait déjà

parcouru la moitié du chemin lorsque, se souvenant de sa promesse, il se ravisa.

De toute façon, il était prêt à parier une douzaine de Pierres philosophales que c'était Rogue qui était parti par là. Et d'après ce qu'il venait d'entendre, quirrell avait fini par céder à ses menaces. Harry retourna aussitôt à la bibliothèque et raconta à Ron et à Hermione ce qu'il avait entendu.

Alors, Rogue a fini par y arriver! soupira Ron. Si quirrell lui a révélé

comment neutraliser son sortilège...

Il reste Touffu, fit remarquer Hermione.

Peut-être que Rogue a trouvé le moyen de passer devant lui sans avoir eu besoin de le demander à Hagrid, dit Ron en jetant un coup d'oeil aux milliers de livres qui les entouraient. J'imagine qu'il doit bien y avoir un bouquin qui indique comment s'y prendre avec un chien géant à trois têtes. qu'est-ce qu'on fait, Harry?

La lueur de l'aventure brillait à nouveau dans le regard de Ron, mais Hermione répondit avant Harry:

Il faut aller voir Dumbledore, dit-elle. C'est ce qu'on aurait d˚ faire depuis le début. Si on tente quelque chose nous-mêmes, on va se faire renvoyer, c'est s˚r.

Mais on n'a aucune preuve, répondit Harry. quirrell a bien trop peur pour confirmer ce qu'on dira. Rogue se contentera de prétendre qu'il ignore comment le troîl est entré le jour de Halloween et qu'il ne s'est pas rendu au deuxième étage. Et qui est-ce qu'on va croire? Lui ou nous? Tout le monde sait qu'on le déteste. Dumbledore pensera que nous avons inventé toute l'histoire pour essayer de le faire renvoyer. Rusard ne nous aiderait pour rien au monde, même si sa vie en dépendait. Il est bien trop ami avec Rogue et, à ses yeux, plus il y a d'élèves qui se font renvoyer, mieux c est. En plus on n'est pas censés connaître l'existence de la Pierre, ni celle de Touffu.

Hermione sembla convaincue, mais pas Ron.

Et si on se contentait de fouiner un peu? proposa-t-il.

Non, répliqua Harry. On a suffisamment fouiné comme ça.

Il tira vers lui une carte de Jupiter et commença àapprendre les noms de ses satellites.

Le lendemain matin, les retenues furent signifiées officiellement à Harry, Hermione et Neville pendant le petit déjeuner. Le mot qu'on leur distribua était le même:

Votre retenue commencera ce soir à onze heures.

Rendez-vous avec MrRusard dans le hall d'entrée.

Prof M McGonagall

Dans l'agitation qu'avait provoquée la perte de leurs points, Harry avait oublié qu'ils avaient toujours des retenues à faire. Il s'attendait à ce qu'Hermione se plaigne en disant que c'était une soirée de perdue pour les révisions, mais elle ne prononça pas un mot. Tout comme Harry, elle estimait qu'ils avaient eu ce qu'ils méritaient. A onze heures, ce soir-là, ils dirent au revoir à Ron dans la salle commune et descendirent dans le hall d'entrée avec Neville. Rusard était déjà là, ainsi que Malefoy. Lui aussi était puni, Harry avait fini par l'oublier.

Suivez-moi, dit Rusard en les conduisant au-dehors, une lampe à la main.

Alors, vous y repenserez à deux fois, maintenant, avant de violer les règlements de l'école?

lança-t-il d'un ton narquois. Travailler dur et souffrir, c'est comme ça qu'on apprend le mieux, vous pouvez me croire. C'est dommage que les anciennes punitions n'aient plus cours. En ce temps-là, on vous suspendait au plafond par les poignets pendant quelques jours, j'ai toujours les chaînes dans mon bureau. Je les entretiens soigneusement au cas o˘ on s'en servirait à nouveau. Allez, on y va.

Rusard leur fit traverser le parc. Harry se demanda en quoi allait consister leur punition. C'était sans doute quelque chose de redoutable pour que Rusard ait l'air aussi réjoui.

La lune brillait, mais les nuages qui la masquaient par moments les plongeaient dans l'obscurité. Plus loin, on apercevait les fenêtres allumées de la cabane de Hagrid. Ils entendirent alors une voix crier: C'est vous Rusard? Dépêchez-vous, j'ai h‚te de commencer.

Harry se sentit soudain un peu plus léger. Si leur punition consistait à

travailler avec Hagrid, ce serait moins difficile que prévu. Le soulagement avait d˚ apparaître sur son visage, car Rusard s'empressa de le décevoir.

Vous vous imaginez peut-être que vous allez passer un peu de bon temps avec ce fainéant? Détrompez-vous, jeunes gens. C'est dans la Forêt interdite que vous allez et ça m'étonnerait que vous soyez encore entiers quand vous en ressortirez.

Neville émit un gémissement et Malefoy s'arrêta net.

La forêt? dit-il d'un ton qui avait perdu sa morgue habituelle. On ne va quand même pas y aller en pleine nuit! Il y a des tas de bestioles, là-dedans, même des loups-garous d'après ce qu'on m'a dit.

Harry sentit la main de Neville lui serrer le bras.

Il fallait penser aux loups-garous avant de faire des bêtises.

Hagrid surgit de l'obscurité, Crockdur sur ses talons. Il avait à la main une grande arbalète et un carquois rempli de flèches en bandoulière.

C'est pas trop tôt, dit-il. «a fait une demi-heure que j'attends. «a va, Harry, Hermione?

A votre place, je ne serais pas trop aimable avec eux, dit Rusard avec froideur. Ils sont ici pour être punis.

C'est pour ça que vous êtes en retard? répliqua Hagrid en regardant Rusard d'un air mauvais. Vous leur avez fait la leçon, hein? C'est pas dans vos attributions. Vous avez fait votre part, à partir d'ici, c'est moi qui m'en occupe.

Je reviendrai à l'aube, dit Rusard, pour récupérer ce qui restera d'eux.

Et il retourna vers le ch‚teau, éclairé par sa lampe qui se balançait dans l'obscurité.

Malefoy se tourna vers Hagrid.

Je refuse d'aller dans cette forêt, dit-il.

Harry fut enchanté d'entendre le tremblement de sa voix qui trahissait sa panique.

Il faudra bien y aller si tu veux rester à Poudlard, répliqua Hagrid d'un ton féroce. Tu as fait des idioties, il faut payer, maintenant.

Il n'y a que les domestiques qui vont dans la forêt, pas les élèves, protesta Malefoy. Je croyais qu'on allait nous faire copier des lignes, ou quelque chose dans ce go˚t-là. Si mon père apprenait qu'on m'oblige à...

C'est comme ça que ça se passe, à Poudlard, coupa Hagrid. Copier des lignes, et puis quoi encore? A quoi c'est bon? Ou bien tu fais quelque chose d'utile, ou bien tu es renvoyé. Si tu penses que ton père préfère que tu t'en ailles, tu n'as qu'à retourner au ch‚teau et préparer ta valise.

Allez, vas-y!

Malefoy ne bougea pas. Il lança à Hagrid un regard furieux, puis il baissa les yeux.

Très bien, dit Hagrid, et maintenant écoutez-moi bien, tous les quatre, parce que c'est dangereux ce que nous

allons faire cette nuit. Je ne veux pas que vous preniez des risques.

Suivez-moi par là.

Il les amena à la lisière de la forêt, leva sa lampe et montra un étroit sentier qui serpentait parmi les gros arbres noirs. Une petite brise agitait leurs cheveux tandis qu'ils contemplaient la forêt.

Regardez, dit Hagrid, vous voyez cette chose argentée qui brille par terre? C'est du sang de licorne. Il y a dans les environs une licorne qui a été gravement blessée par je ne sais quoi. C'est la deuxième fois cette semaine. J'en ai trouvé une morte mercredi dernier. On va essayer de retrouver cette malheureuse bestiole. Il faudra peut-être mettre fin à ses souffrances.

Et qu'est-ce qui se passe si le je-ne-sais-quoi qui a blessé la licorne nous trouve avant? demanda Malefoy sans parvenir à dissimuler la terreur qui altérait sa voix.

Tant que tu seras avec moi et Crockdur, rien de ce qui vit dans cette forêt ne pourra te faire de mal, assura Hagrid. Ne vous écartez pas du chemin. Nous allons tout de suite nous séparer en deux groupes et suivre les traces dans des directions différentes. Il y a du sang partout, elle a d˚ errer dans tous les sens depuis la nuit dernière.

Je veux Crockdur avec moi, dit précipitamment Malefoy en regardant les longues dents du chien.

D'accord, mais je te préviens, c'est un trouillard, dit Hagrid. Alors, Harry, Hermione et moi, on va d'un côté, Drago, Neville et Crockdur de l'autre. Si l'un de nous trouve la licorne, il envoie des étincelles vertes, d'accord? Sortez vos baguettes magiques et entraînez-vous dès maintenant. Voilà, très bien. Et si quelqu'un a des ennuis, il envoie des étincelles rouges pour que les autres viennent à son secours. Allons-y, maintenant, et faites bien attention.

La forêt était noire et silencieuse. Un peu plus loin, ils atteignirent une bifurcation. Hagrid, Harry et Hermione

prirent le chemin de gauche, Malefoy, Neville et Crockdur celui de droite.

Ils avancèrent sans bruit, les yeux rivés au sol. De temps àautre, un rayon de lune traversait les feuillages et faisait briller une tache de sang argenté sur les feuilles mortes.

Harry remarqua que Hagrid avait l'air inquiet.

Est-ce qu'un loup-garou pourrait tuer une licorne? demanda Harry.

Il ne serait pas assez rapide. Les licornes ne sont pas faciles à

attraper, ce sont des créatures qui ont des pouvoirs magiques très puissants. Avant ça, je n'avais jamais entendu dire qu'on puisse blesser une licorne.

Ils passèrent devant une souche d'arbre couverte de mousse. Harry entendit un bruit d'eau. Il devait y avoir un ruisseau à proximité. Il y avait toujours des taches de sang de licorne le long du chemin.

«a va, Hermione? murmura Hagrid. Ne t'inquiète pas, si elle est gravement blessée, elle n'a pas pu aller bien loin et nous arriverons à... VITE!

CACHEZ-VOUS DERRI»RE CET ARBRE!

Hagrid attrapa Harry et Hermione et les souleva de terre pour les cacher derrière un grand chêne, à l'écart du chemin. Il saisit une flèche dans son carquois, l'ajusta sur son arbalète qu'il leva, prêt à tirer. Tous trois tendirent l'oreille. quelque chose rampait sur des feuilles mortes. On aurait dit le bas d'une cape qui traînait sur le sol. Hagrid scruta le sentier, mais quelques instants plus tard, le bruit s'était évanoui.

J'en étais s˚r, murmura-t-il. Il y a dans cette forêt quelque chose qui ne devrait pas y être.

Un loup-garou? risqua Harry.

«a, ce n'était ni un loup-garou, ni une licorne, dit sombrement Hagrid.

Bon, suivez-moi, mais faites bien attention.

Ils avancèrent plus lentement, guettant le moindre bruit.

Soudain, dans une clairière, un peu plus loin, quelque chose bougea nettement.

qui est là? lança Hagrid. Montrez-vous! Je suis armé! Dans la clairière apparut alors.., était-ce un homme, était-ce un cheval? Jusqu'à la taille, c'était un homme, mais au-dessous, c'était un cheval, couleur noisette, avec une longue queue aux reflets rouge‚tres. Harry et Hermione restèrent bouche bée.

Ah, c'est toi, Ronan, dit Hagrid, soulagé. Comment ça va?

Il s'avança et serra la main du centaure.

- Salut à toi, Hagrid, répondit Ronan d'une voix grave et triste. Tu t'apprêtais à me tirer dessus?

On n'est jamais trop prudent, dit Hagrid en tapotant son arbalète. Il y a quelque chose qui se promène dans cette forêt et qui fait du dég‚t. Au fait, je te présente Harry Potter et Hermione Granger. Des élèves de l'école. Ronan est un centaure, ajouta-t-il à l'adresse de Harry et d'Hermione.

On avait remarqué, dit Hermione d'une petite voix.

Bonsoir, dit Ronan. Vous êtes des élèves de l'école? Et vous apprenez beaucoup de choses?

Un peu, répondit timidement Hermione.

Un peu, c'est déjà pas mal, soupira le centaure.

Il leva la tête et regarda le ciel.

On voit bien Mars, ce soir, remarqua-t-il.

Oui, dit Hagrid en regardant à son tour. Je suis content qu'on soit tombes sur toi, Ronan. Il y a une licorne qui a été blessée. Tu as vu quelque chose?

Ronan ne répondit pas tout de suite. Il garda les yeux levés vers le ciel, puis soupira à nouveau.

Les innocents sont toujours les premières victimes, dit-il. Il en a toujours été ainsi, il en sera toujours de même.

Oui, dit Hagrid. Mais est-ce que tu as vu quelque chose, Ronan? quelque chose d'inhabituel?

On voit bien Mars, ce soir, répéta Ronan. Il est beaucoup plus brillant que d'habitude.

Je te demandais si tu avais vu quelque chose plus près d'ici, dit Hagrid avec impatience. Alors?

Les forêts sont pleines de secrets, déclara Ronan. Hagrid leva à nouveau son arbalète en entendant un bruit derrière eux, mais c'était un autre centaure aux cheveux noirs qui avait l'air plus sauvage que Ronan.

Salut, Bane, dit Hagrid. «a va? Justement, je demandais à Ronan s'il n'avait rien vu d'inhabituel, ces temps derniers. Une licorne a été

blessée. Tu sais quelque chose à ce sujet?

L'autre centaure leva la tête vers le ciel.

On voit bien Mars, ce soir, dit-il.

On sait, on sait, grommela Hagrid. Bon, écoutez, si vous remarquez quelque chose, tous les deux, dites-le-moi, d'accord?

Il s'éloigna ensuite de la clairière, suivi de Harry et d'Hermione Avec les centaures, impossible d'obtenir une réponse claire, dit Hagrid.

Ils passent leur temps à regarder les étoiles. Rien ne les intéresse si ça ne se passe pas au moins sur la lune.

Il y en a beaucoup, ici? demanda Hermione.

Oh, pas mal, oui. Ils restent entre eux, le plus souvent, mais ils viennent me voir de temps en temps. Ils savent beaucoup de choses. L'ennui, c'est qu'ils ne sont pas très bavards.

Vous croyez que c'était un centaure qu'on a entendu, tout à l'heure?

demanda Harry.

Non, ça ne ressemblait pas à des bruits de sabots. Je suis s˚r que c'était ce qui a tué la licorne. Je n'avais jamais entendu ça auparavant.

Ils s'enfoncèrent un peu plus dans l'épaisse forêt. Harry avait le sentiment désagréable qu'on les observait et il

n'était pas f‚ché que Hagrid soit armé. Soudain, Hermione agrippa le bras de Hagrid.

Regardez! s'écria-t-elle. Des étincelles rouges! Les autres ont des ennuis.

Attendez-moi ici, vous deux, dit Hagrid. Ne vous éloignez pas du sentier.

Je viendrai vous rechercher.

Ils l'entendirent s'enfoncer dans les sous-bois en échangeant un regard terrifié.

Tu crois qu'ils sont blessés? murmura Hermione.

Si c'est Malefoy, ça m'est égal, mais s'il est arrivé quelque chose à

Neville... C'est à cause de nous qu'il est ici.

Les minutes passèrent, interminables. Leur ouÔe s'affinait, Harry percevait chaque souffle de vent, chaque craquement de brindille. que se passait-il?

O˘ étaient les autres? Enfin, des bruits de pas sonores annoncèrent le retour de Hagrid. Malefoy, Neville et Crockdur étaient avec lui. Hagrid fulminait. D'après ce que Harry et Hermione comprirent, Malefoy s'était approché sans bruit de Neville et l'avait saisi par-derrière pour lui faire une farce. Neville avait alors paniqué et envoyé les étincelles.

- On aura de la chance si on attrape quelque chose, avec tout le raffut que vous avez fait. On va changer les groupes. Neville, tu restes avec moi et Hermione. Toi, Harry, tu vas avec Crockdur et cet imbécile. Je suis désolé, souffla-t-il àHarry, mais toi, au moins, il n'arrivera pas à te faire peur.

Harry partit donc en compagnie de Malefoy et de Crockdur. Ils marchèrent pendant plus d'une demi-heure. La forêt était de plus en plus épaisse à

mesure qu'ils avançaient et le sentier devint presque impraticable. Harry avait l'impression que les taches de sang étaient plus abondantes. Il en vit sur les racines d'un arbre, comme si la malheureuse créature s'était débattue, folle de douleur. A travers le feuillage d'un vieux chêne, Harry aperçut une clairière. Il fit signe à Malefoy de s'arrêter. Il y avait quelque chose d'un blanc brillant sur le sol. Ils s'approchèrent prudemment.

C'était bien la licorne. Elle était morte. Harry n'avait jamais rien vu d'aussi beau et d'aussi triste. Ses longues jambes minces s'étaient repliées dans sa chute et sa crinière étalée formait une tache gris perle sur les feuilles sombres.

Harry s'avançait vers elle lorsqu'un bruissement le figea sur place. Au bord de la clairière, un buisson frémit. Puis une silhouette encapuchonnée sortit de l'ombre et rampa sur le sol, comme une bête traquant un gibier.

Harry, Malefoy et Crockdur étaient pétrifiés. La silhouette s'arrêta devant le cadavre de la licorne, pencha la tête sur le flanc déchiré de l'animal et commença à boire son sang.

- AAAAAAAAAAAAAAAAARGH!

Malefoy laissa échapper un terrible hurlement et prit aussitôt la fuite, suivi de Crockdur. La silhouette au capuchon leva la tête et regarda Harry.

Du sang de licorne lui coulait sur la poitrine. La silhouette se releva d'un bond et se précipita vers lui. Paralysé par la peur, Harry fut incapable de bouger.

Une douleur foudroyante lui traversa alors la tête, une douleur comme il n'en avait encore jamais ressenti. C'était comme si sa cicatrice avait soudain pris feu. A moitié aveuglé, il recula en titubant. Au même moment, il entendit des bruits de sabots qui galopaient derrière lui, puis quelque chose lui sauta par-dessus et fonça vers la silhouette.

La douleur de Harry était si intense qu'il tomba à genoux. Il dut attendre un bon moment avant qu'elle ne s'atténue. Lorsqu'il releva la tête, la silhouette avait disparu et un centaure se tenait devant lui. Ce n'était ni Ronan, ni Bane. Celui-ci paraissait plus jeune; il avait des cheveux blonds et un corps de couleur claire.

«a va? demanda le centaure en aidant Harry à se relever.

Oui, merci. qu'est-ce que c'était?

Le centaure ne répondit pas. Il avait des yeux d'un bleu surprenant, comme des saphirs délavés. Il observa attenti

vement Harry et son regard s'attarda sur la cicatrice qui brillait, livide, sur son front.

Tu es le fils Potter, dit le centaure. Il vaudrait mieux que tu retournes auprès de Hagrid. La forêt n'est pas s˚re, ces temps-ci, surtout pour toi.

Tu sais monter à cheval? Ce sera plus rapide. Je m'appelle Firenze, ajouta-t-il en pliant les jambes pour que Harry puisse monter sur son dos.

Il y eut alors un autre bruit de galop et Ronan et Bane surgirent des arbres, les flancs palpitants, couverts de sueur.

- Firenze! tonna Bane. qu'est-ce que tu fais? Tu portes un humain sur ton dos! Tu n'as donc aucune honte? Tu te prends pour une mule?

Vous savez qui est ce garçon ? répliqua Firenze. C'est le fils Potter.

Plus vite il aura quitté la forêt, mieux cela vaudra.

qu'est-ce que tu lui as dit? gronda Bane. Souviens-toi, Firenze, nous avons fait serment de ne pas nous opposer aux décisions du ciel. N'avons-nous pas lu dans le mouvement des planètes ce qui doit arriver?

Je suis s˚r que Firenze a cru bien faire, intervint Ronan de sa voix sombre.

Bien faire! s'écria Bane avec colère, en frappant le sol de son sabot.

qu'avons-nous à voir là-dedans? Les centaures se soumettent aux décrets du destin. Nous n'avons pas à nous promener comme des ‚nes pour aller chercher les humains égarés dans la forêt!

Sous le coup de la colère, Firenze se mit à ruer et Harry dut se cramponner pour ne pas tomber.

Tu ne vois donc pas cette licorne? lança-t-il à Bane. Tu ne comprends pas pourquoi elle a été tuée ? Les planètes ne t'ont pas dévoilé ce secret? Je me dresse contre ce qui se cache dans cette forêt, Bane. Même s'il faut pour cela venir en aide à un humain.

Firenze partit alors au galop et Harry essaya de s'accrocher de son mieux tandis qu'ils plongeaient dans la forêt. laissant Ronan et Bane derrière eux.

Harry n'avait aucune idée de ce qui se passait.

Pourquoi Bane est-il tellement en colère ? demanda-t-il. C'est à cause de cette chose dont tu m'as sauvé?

Firenze ralentit l'allure et conseilla à Harry de baisser la tête pour ne pas se heurter aux branches basses, mais il ne répondit pas à la question.

Ils poursuivirent leur chemin en silence, puis, alors qu'ils traversaient d'épais sous-bois, Firenze s'arrêta soudain.

Harry Potter, dit-il, sais-tu à quoi sert le sang des licornes?

Non, répondit Harry, surpris par l'étrange question. Dans les potions, nous n'utilisons que leurs cornes et les. crins de leur queue.

Tuer une licorne est une chose monstrueuse, dit Firenze. Pour commettre un tel crime il faut n'avoir rien àperdre et tout à gagner. Le sang de licorne permet de survivre, même si on est sur le point de mourir, mais à un prix terrible. Car il faut tuer un être pur et sans défense pour sauver sa propre vie. Et dès l'instant o˘ les lèvres touchent le sang, ce n'est plus qu'une demi-vie, une vie maudite.

Harry observa la tête de Firenze que la lune parsemait de taches argentées.

qui pourrait être désespéré à ce point? se demanda Harry à haute voix. Si on doit être maudit à jamais, mieux vaut mourir, non?

Oui, dit Firenze, à moins qu'on ait simplement besoin de survivre suffisamment longtemps pour pouvoir boire quelque chose d'autre, quelque chose qui redonne la force et la puissance, quelque chose qui permette de ne jamais mourir. Harry Potter, sais-tu ce qui est caché dans l'école, en ce moment?

La Pierre philosophale ! L'élixir de longue vie, bien s˚r! Mais je ne comprends pas qui...

Ne connais-tu pas quelqu'un qui a passé des années à

guetter la moindre occasion de retrouver son pouvoir, qui s'est cramponné à

la vie en attendant sa chance?

Harry eut l'impression qu'une main de fer venait de se refermer sur son coeur.

Il se souvenait de ce que Hagrid lui avait dit, lors de leur première rencontre : " Certains disent qu'il est mort. A mon avis, ce sont des calembredaines. Je ne crois pas qu'il ait eu en lui quelque chose de suffisamment humain pour mourir. "

Vous voulez parler de... de Vol...

Harry! Harry! Tu n'es pas blessé?

Hermione courait vers eux. Hagrid essayait de la suivre en soufflant comme un buffle.

«a va très bien, répondit machinalement Harry. La licorne est morte, Hagrid. Elle est dans la clairière, là-bas.

C'est ici que je te quitte, dit Firenze tandis que Hagrid se précipitait vers la clairière. Tu es en sécurité, à présent.

Harry se laissa glisser à terre.

Bonne chance, Harry Potter. Il arrive qu'on se trompe en lisant le destin dans les planètes. Même les centaures. J'espère que c'est le cas aujourd'hui.

Il fit demi-tour et s'en alla dans les profondeurs de la forêt. Harry le regarda s'éloigner en frissonnant.

Ron était tombé endormi dans la salle commune en attendant leur retour.

Mais lorsque Harry le secoua, il se sentit parfaitement réveillé et écouta le récit de ce qui s'était passé dans la forêt.

Harry ne tenait pas en place. Toujours tremblant, il faisait les cent pas devant la cheminée.

Rogue veut la Pierre pour la donner à Voldemort... Et Voldemort l'attend dans la forêt... Et pendant tout ce temps-là, nous pensions que Rogue voulait simplement devenir riche...

Arrête de prononcer ce nom! murmura Ron, effrayé.

On aurait dit qu'il avait peur que Voldemort les entende. Mais Harry ne l'écoutait pas.

Firenze m'a sauvé, mais il n'aurait pas d˚ le faire... Bane était furieux... Il disait qu'il ne fallait pas intervenir dans ce que décident les planètes. Elles doivent s˚rement montrer que Voldemort est de retour...

Et Bane pense que Firenze aurait d˚ laisser Voldemort me tuer... J'imagine que ça aussi, c'était écrit dans les étoiles.

Arrête de prononcer ce nom! dit Ron d'une voix sifflante.

Maintenant, je n'ai plus qu'à attendre que Rogue vole la Pierre, poursuivit Harry d'une voix fébrile, et Voldemo~t pourra en finir avec moi.

Comme ça, Bane sera content...

Hermione paraissait terrifiée, mais elle essaya de le rassurer: Harry, tout le monde dit que Dumbledore est le seul dont Tu-Sais-qui a jamais eu peur. Avec Dumbledore, il n'osera pas toucher à toi. Et d'ailleurs, qui dit que les centaures ont raison? Ils parlent comme s'ils disaient la bonne aventure et d'après le professeur MeGonagaîl, c'est une branche très douteuse de la magie.

Ils étaient encore là à parler lorsque l'aube se leva. …puisés, ils montèrent se coucher, la gorge en feu. Mais les surprises de la nuit n'étaient pas terminées.

Lorsqu'il défit son lit, Harry découvrit la cape d'invisibilité

soigneusement pliée entre les draps. Un mot y était épinglé, sur lequel était écrit:

" Au cas o˘ ".

chapitre 16

Soijs LA TRAPPE

Longtemps encore, Harry se demanderait comment il avait pu faire pour passer ses examens tout en ayant sans cesse la hantise de voir Voldemort surgir dans la salle de classe. Pourtant, au fil des jours, il ne faisait aucun doute que Touffu était toujours bien vivant et fidèle au poste.

Il faisait une chaleur étouffante, surtout dans la Grande Salle o˘ se déroulaient les épreuves écrites. Les élèves avaient reçu des plumes neuves auxquelles on avait jeté un sort qui empêchait leurs utilisateurs de tricher.

Il y eut aussi un examen pratique. Le professeur Flitwick les appela un par un dans sa classe pour voir s'ils arrivaient à faire danser un ananas sur une table. Le professeur McGonagall les regarda transformer une souris en tabatière

elle ajoutait des points si la tabatière était particulièrement belle mais elle en enlevait si on y décelait des moustaches. Ils étaient tous paniqués devant Rogue qui les surveillait de près pendant qu'ils essayaient de fabriquer une potion d'Amnésie.

Harry fit de son mieux pour ne pas prêter attention aux douleurs qui, par instants, lui transperçaient le front depuis son aventure dans la forêt. Il n'arrivait presque plus à dormir. Son vieux cauchemar le réveillait sans cesse, pluseffrayant que jamais: aux images habituelles s'ajoutait celle d'une silhouette encapuchonnée, dégoulinante de sang de licorne.

Ron et Hermione n'avaient pas tous ces soucis; c'est sans doute pourquoi ils paraissaient moins préoccupés que Harry par le sort de la Pierre. La pensée de Voldemort leur faisait peur, mais il n'était pas présent dans leurs rêves et ils étaient si absorbés par leurs révisions qu'ils n'avaient guère le temps de s'inquiéter des manigances de Rogue ou de quiconque d'autre.

Leur dernier examen était celui d'histoire de la magie. Ils durent passer une heure à répondre à des questions concernant de vieux sorciers un peu fous, inventeurs de chaudrons dont le contenu tournait tout seul puis ils furent enfin libres pendant toute une semaine jusqu'aux résultats des examens.

Lorsque le fantôme du professeur Binns leur annonça qu'ils pouvaient poser leurs plumes et rouler leurs parchemins, Harry ne put s'empêcher de pousser des exclamations de joie avec les autres.

C'était beaucoup plus facile que je ne le pensais, dit Hermione tandis qu'ils rejoignaient les autres dans le parc ensoleillé. Je n'aurais même pas eu besoin d'apprendre le Code de conduite des loups-garous de 1637, ni l'ascension d'Elf rie l'Insatiable.

Hermione aimait bien passer en revue les réponses aux examens, mais Ron lui dit que cela le rendait malade et ils se contentèrent d'aller s'allonger sous un arbre, au bord du lac. Les jumeaux Weasley chatouillaient les tentacules d'un calmar géant qui se réchauffait entre deux eaux.

Fini les révisions, soupira Ron avec bonheur en s'étirant dans l'herbe. Tu pourrais être plus joyeux, Harry, on a une semaine de tranquillité avant de savoir tout ce qu'on a fait de travers. Pour l'instant, plus la peine de s'inquiéter.

Harry se frottait le front.

J'aimerais bien savoir ce que ça signifie, s'écria-t-il soudain avec colère. Ma cicatrice continue à me faire mal. «a m'était déjà arrivé avant, mais jamais aussi souvent.

Va voir Madame Pomfresh, suggéra Hermione.

Je ne suis pas malade, dit Harry. Je crois plutôt que c'est un avertissement. Il y a un danger qui menace.

Détends-toi, conseilla Ron. Hermione a raison. Il n'y a rien à craindre pour la Pierre tant que Dumbledore est dans les parages. D'ailleurs, on n'a aucune preuve que Rogue ait trouvé le moyen de passer devant Touffu sans se faire dévorer. Il a déjà failli se faire arracher la jambe une fois, il ne va pas recommencer tout de suite. Et le jour o˘ Hagrid laissera tomber Dumbledore, Neville jouera au quidditch dans l'équipe d'Angleterre.

Harry approuva d'un signe de tête, mais il avait le vague sentiment d'avoir oublié quelque chose d'important. Lorsqu'il essaya de l'expliquer à

Hermione, celle-ci répondit:

Ce sont les examens qui font ça. La nuit dernière, je me suis réveillée et je me suis mise à relire la moitié de mes notes de métamorphose avant de me souvenir qu'on avait déjà passé l'examen.

Mais Harry était convaincu que son sentiment de malaise n'avait rien à voir avec le travail.

Il vit un hibou passer dans le ciel, tenant une lettre dans son bec. Hagrid était le seul à lui envoyer des lettres mais il ne trahirait pas Dumbledore. Jamais il ne révélerait à quiconque comment faire pour neutraliser Touffu. Jamais... Pourtant...

Harry se leva d'un bond.

O˘ tu vas? demanda Ron d'une voix ensommeillée.

Je viens de penser à quelque chose, dit Harry qui était devenu livide. Il faut que nous allions voir Hagrid immédiatement.

Pourquoi? s'étonna Hermione.

Mais Harry se h‚tait déjà vers la cabane et les deux autres se précipitèrent pour le rattraper.

Vous ne trouvez pas ça bizarre, dit Harry, que Hagrid ait toujours rêvé

d'élever un dragon et que comme par hasard, il rencontre quelqu'un qui a justement un oeuf de dragon dans sa poche? Vous en connaissez beaucoup, des gens qui se promènent avec des oeufs de dragon dans leurs poches, alors que c'est interdit chez les sorciers? …trange que celui-là soit précisément tombé sur Hagrid, vous ne trouvez pas? J'aurais d˚ m'en rendre compte plus tôt.

qu'est-ce que tu racontes? dit Ron.

Mais Harry ne répondit pas et se h‚ta en direction de la forêt.

Hagrid était assis dans un fauteuil, devant sa cabane. Il avait relevé ses manches et ses bas de pantalon et s'occupait à écosser des petits pois dans un grand bol.

Alors, dit-il, c'est fini, ces examens? Vous voulez boire quelque chose?

Non, on est pressés, dit Harry. J'ai quelque chose à vous demander. Le soir o˘ vous avez gagné Norbert aux cartes, àquoi ressemblait le voyageur qui vous l'a donné?

Je ne sais pas, répondit Hagrid, il a gardé sa cape avec son capuchon sur la tête.

En voyant l'air stupéfait des trois autres, il leva les sourcils.

Ce n'est pas si étonnant que ça, dit-il. Il y a des tas de gens un peu bizarres dans ce pub. Peut-être que c'était un marchand de dragons?

Harry se laissa tomber à côté du bol de petits pois.

qu'est-ce que vous lui avez dit? demanda-t-il. Vous lui avez parlé de Poudlard?

C'est possible que ce soit venu dans la conversation, dit Hagnd en fronçant les sourcils pour essayer de se rappeler. Ah oui, c'est ça, il m'a demandé ce que je faisais comme travail et je lui ai dit que j'étais gardechasse ici... Ensuite, il m'a posé des questions sur le genre de créatures dont je

m'occupais et là,je lui ai dit que j'aurais bien voulu avoir un dragon...

et puis... je ne me souviens plus très bien, il n'arrêtait pas de me payer à boire... Voyons... Ah, oui, il a dit qu'il avait justement un oeuf de dragon et qu'on pourrait peut-être le jouer aux cartes si ça m'intéressait... Mais il voulait être s˚r que je sache m'en occuper... Et je lui ai répondu qu'après Touffu, je n'aurais pas de mal à m'occuper d'un dragon...

Et il... il s'est intéressé à Touffu? demanda Harry, en essayant de garder son calme.

On ne rencontre pas beaucoup de chiens à trois têtes dans la région, alors, je lui en ai un peu parlé, je lui ai dit que Touffu était doux comme un mouton quand on savait s'y prendre. Il suffit de lui jouer un air de musique et il s'endort.

Hagrid parut soudain horrifié.

Je n'aurais jamais d˚ vous dire ça! s'écria-t-il. Oubliez-le! Hé! O˘

allez-vous?

Harry, Ron et Hermione ne s'arrêtèrent de courir que lorsqu'ils furent arrivés dans le hall d'entrée du ch‚teau, qui paraissait sombre et glacé

quand on venait du parc.

Cette fois, il faut aller voir Dumbledore, dit Harry. Ce voyageur avec son capuchon, c'était soit Rogue, soit Voldemort. Il a d˚ le faire boire et Hagrid lui a révélé le moyen de passer devant Touffu. J'espère au moins que Dumbledore va nous croire. Firenze nous aidera peut-être si Bane ne l'en empêche pas. O˘ est le bureau de Dumbledore?

Ils regardèrent autour d'eux, comme s'ils espéraient voir un écriteau qui leur indiquerait la bonne direction. On ne leur avait jamais dit o˘

habitait Dumbledore et ils ne connaissaient personne qui ait jamais été

envoyé dans son bureau.

On n'a qu'à... commença Harry mais une voix résonna soudain dans le hall.

C'était le professeur MeGonagaîl qui traversait le hall avec une énorme pile de livres dans les bras.

On veut voir le professeur Dumbledore, dit courageusement Hermione.

- Voir le professeur Dumbledore? répéta le professeur MeGonagaîl, comme si elle trouvait l'idée particulièrement saugrenue. Et pourquoi donc?

C'est... c'est un secret, répondit Harry, la gorge sèche. Sa réponse n'était pas très habile, pensa-t-il en voyant le professeur MeGonagaîl froncer le nez.

Le professeur Dumbledore est parti il y a dix minutes, répondit-elle froidement. Il a reçu un hibou urgent du ministère de la Magie et il s'est immédiatement envolé pour Londres.

Il est parti? dit Harry d'une voix fébrile.

Le professeur Dumbledore est un grand sorcier, Potter. il est très demandé.

Mais c'est très important, ce que j'ai à lui dire!

Vous avez quelque chose de plus important à lui dire que le ministre de la Magie, Potter?

Ecoutez, reprit Harry en renonçant à toute prudence. Il s'agit de la Pierre philosophale.

La pile de livres que le professeur MeGonagaîl avait dans les bras s'effondra sur le sol, mais elle ne se baissa pas pour les ramasser.

Comment savez-vous?.., balbutia-t-elle.

Professeur, je crois, ou plutôt, je sais, que Ro... que quelqu'un va essayer de voler la Pierre. C'est pour ça qu'il faut que je parle au professeur Dumbledore.

Elle parut à la fois stupéfaite et méfiante.

Le professeur Dumbledore sera de retour demain, dit-elle enfin. Je ne sais pas comment vous avez fait pour connaître l'existence de la Pierre, mais soyez rassuré, personne ne peut la dérober, elle est trop bien protégée.

Mais, professeur...

Potter, je sais ce que je dis, répliqua-t-elle sèchement.

Puis elle se pencha pour ramasser ses livres.

Je suggère que vous retourniez tous les trois dehors pour profiter du soleil.

Mais ils restèrent là.

- C'est cette nuit que ça va se passer, dit Harry lorsqu'ils furent certains que le professeur MeGonagaîl était trop loin pour les entendre.

Rogue va essayer d'ouvrir la trappe, il a tout ce qu'il faut pour y arriver et il s'est arrangé pour éloigner Dumbledore. C'est lui qui a envoyé cette lettre. Ils vont être étonnés, au ministère de la Magie, en voyant débarquer Dumbledore.

A ce moment, Hermione étouffa un cri. Ron et Harry firent volte-face. Rogue se tenait derrière eux.

Bonjour, dit-il d'une voix douce.

Ils le regardèrent avec des yeux ronds.

Vous ne devriez pas rester à l'intérieur avec un beau temps pareil, ditil, et il eut un étrange sourire qui ressemblait à un rictus.

Nous étions... commença Harry sans avoir aucune idée de ce qu'il allait dire.

Vous devriez faire attention, dit Rogue. A vous voir comme ça, tous les trois, on dirait que vous préparez un mauvais coup. Et Gryffondor ne peut pas se permettre de perdre encore des points, n'est-ce pas?

Harry devint écarlate. Ils se tournèrent vers la porte, mais Rogue les arrêta.

Je vous préviens, Potter, dit-il. Si vous recommencez àvous promener la nuit dans les couloirs, je veillerai personnellement à ce que vous soyez renvoyé du collège. Bonne journée.

Et il s'en alla en direction de la salle des professeurs.

Voilà ce qu'on va faire, dit Harry aux deux autres lorsqu'ils furent de retour dans le parc. L'un de nous surveillera Rogue. Il faut l'attendre à

la sortie de la salle des profs et le suivre. Hermione, c'est toi qui devrais t'en charger.

Pourquoi moi?

C'est évident, dit Ron. Tu peux faire semblant d'attendre Flitwick. Oh, professeur, ajouta-t-il en prenant une voix haut perchée, je suis terriblement inquiète, j'ai peur d'avoir mal répondu à la question 14 b...

«a suffit, coupa Hermione.

Elle accepta cependant d'assurer la surveillance de Rogue.

Et nous, on ferait bien de se poster devant le couloir du deuxième étage, dit Harry à Ron. Allez, viens.

Mais cette partie du plan ne fonctionna pas. A peine avaient-ils atteint la porte qui séparait Touffu du reste de l'école que le professeur McGonagall apparut à nouveau, et cette fois, elle perdit son calme.

Vous êtes plus difficiles à éviter qu'un mauvais sort! tonna-t-elle. J'en ai assez de vos balivernes! Si jamais j'apprends que vous êtes revenus dans ces parages, j'enlève cinquante points de plus à Gryffondor! Parfaitement, Weasley! Même si c'est ma propre maison!

Harry et Ron retournèrent dans la salle commune. quelques instants plus tard, le portrait de la grosse dame pivota et Hermione entra à son tour.

Je suis désolée, Harry, gémit-elle. Rogue est sorti de la salle des profs et m'a demandé ce que je faisais là. Je lui ai dit que j'attendais Flitwick et il est allé le chercher. quand j'ai pu repartir, je ne savais plus o˘

était Rogue.

Bon, alors, c'est fini, dit Harry.

Les deux autres le regardèrent avec inquiétude. Il était p‚le et ses yeux flamboyaient.

Ce soir, dit-il, je vais essayer d'aller chercher la Pierre avant lui.

Tu es fou! s'exclama Ron.

Tu ne peux pas faire ça! dit Hermione Après ce que McGonagall et Rogue ont dit? Tu vas te faire renvoyer!

Et alors? explosa Harry. Vous ne comprenez donc pas? Si Rogue parvient à

s'emparer de la Pierre, Voldemort va

revenir! Vous n'avez jamais entendu dire comment c'était quand il a voulu prendre le pouvoir? S'il y arrive, on ne pourra plus se faire renvoyer tout simplement parce que Poudlard n'existera même plus! Il va le détruire, ou le transformer en école de magie noire! Perdre des points n'a plus aucune importance. Tu crois qu'il vous laissera tranquilles, vous et vos familles si Gryffondor gagne la coupe? Si je me fais prendre avant d'avoir réussi à

atteindre la Pierre, je n'aurai plus qu'à retourner chez les Dursley et y attendre que Voldemort vienne me chercher. «a ne fera que retarder un peu le moment de ma mort, parce que moi, je ne me mettrai jamais du côté des forces obscures! Cette nuit,je passe par cette trappe et vous ne pourrez pas m'en empêcher! C'est Voldemort qui a tué mes parents, il ne faut pas l'oublier.

Tu as raison, Harry, dit Hermione d'une petite voix.

Je me servirai de la cape d'invisibilité, dit Harry. C'est une chance que je l'aie récupérée.

Et tu crois qu'elle est assez grande pour nous couvrir tous les trois?

demanda Ron.

Tous... tous les trois?

Tu ne crois quand même pas qu'on va te laisser y aller tout seul?

- Bien s˚r que non, dit sèchement Hermione. Comment veux-tu parvenir jusqu'à la Pierre sans notre aide? Je ferais bien d'aller voir un peu dans mes bouquins. J'y trouverai s˚rement des choses utiles...

Mais si on se fait prendre. vous aussi, vous serez renvoyés, fi~t remarquer Harry.

Je pourrai peut-être m'arranger, répondit Hermione. Flitwick m'a dit en secret que j'avais cent douze pour cent de bonnes réponses à son examen.

Après dîner, ils s'assirent tous les trois à l'écart dans la salle commune.

Personne ne les dérangea puisque les autres

Gryffondor refusaient toujours d'adresser la parole à Harry. Pour une fois, celui-ci en était plutôt soulagé. Hermione parcourait ses cahiers de cours, espérant y dénicher le moyen de neutraliser les sortilèges qu'ils devraient affronter. Harry et Ron ne disaient pas grand- chose. Tous deux pensaient à

ce qui les attendait.

Peu à peu, la salle se vida à mesure que les élèves allaient se coucher.

Lorsque le dernier fut parti, Harry monta dans le dortoir pour aller chercher la cape d'invisibilité. En même temps, il glissa dans sa poche la fl˚te que Hagrid lui avait offerte à Noêl. Il comptait l'utiliser pour endormir Touffu. C'était mieux que d'avoir à chanter quelque chose.

On ferait mieux de mettre la cape dès maintenant, dit-il quand il fut redescendu.

qu'est-ce que vous faites? dit alors une voix à l'autre bout de la salle.

Neville apparut derrière un fauteuil en tenant contre lui son crapaud qui s'était à nouveau évadé.

Rien, rien, dit Harry qui s'empressa de cacher la cape derrière son dos.

Vous allez encore vous balader? dit Neville.

Non, non, non, dit Hermione. Pas du tout. Va donc te coucher.

Harry jeta un coup d'oeil à la pendule. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps. A cette heure-ci. Rogue était peut-être en train d'endormir Touffu.

Si vous sortez, vous allez vous faire prendre, dit Neville, et Gryffondor aura encore plus d'ennuis.

Tu ne comprends pas, dit Harry. C'est très important.

Mais Neville avait l'air décidé à tenir bon.

Je ne vous laisserai pas partir, dit-il en allant se poster devant le trou qui servait d'entrée. Je... je suis prêt à me battre!

Neville~ s'exclama Ron, laisse-nous passer, ne fais pas l'idiot Ne me traite pas d'idiot! répliqua Neville. Vous avez suffisamment fait de choses interdites! D'ailleurs c'est toi-même qui m'as dit que je devais me défendre.

Et il l‚cha son crapaud qui disparut sous un meuble.

Essaye de me frapper, dit-il en levant les poings.

Pas contre nous! lança Ron.

Fais quelque chose, dit Harry en s'adressant àHermione.

Elle s'avança alors vers Neville et brandit sa baguette magique.

Désolée, Neville, dit-elle, mais il le faut. Petrificus Totalus!

Aussitôt, les bras de Neville se collèrent le long de ses flancs, ses jambes se joignirent, son corps devint rigide, il vacilla un instant, puis tomba en avant et resta immobile àplat ventre, raide comme une planche.

Hermione s'empressa de le retourner sur le dos. La m‚choire de Neville était collée, il ne pouvait plus parler. Seuls ses yeux bougeaient en jetant des regards horrifiés.

qu'est-ce que tu lui as fait? murmura Harry.

C'est le maléfice du Saucisson, dit Hermione d'une voix navrée. C'est comme s'il était ligoté et b‚illonné. Je suis vraiment désolée, Neville..

Il le fallait, on n'a pas le temps de t'expliquer, dit Harry.

Tu comprendras plus tard, ajouta Ron.

Ils s'enveloppèrent alors dans la cape et sortirent de la salle commune.

Etre obligés de laisser Neville dans cet état ne leur semblait pas un très bon présage. Ils avaient les nerfs à vif et croyaient voir dans chaque ombre la silhouette de Rusard et entendre dans le moindre souffle de vent l'amvée de Peeves.

Parvenus devant le premier escalier, ils aperçurent Miss Teigne tapie en haut des marches.

Si on lui donnait un coup de pied, pour une fois? murmura Ron à l'oreille de Harry.

Mais celui-ci refusa d'un signe de tête et ils montèrent l'escalier en la contournant soigneusement. La chatte tourna vers eux ses yeux brillants comme des lampes, mais elle n'eut aucune réaction.

quelques instants plus tard, ils arrivèrent dans le couloir du deuxième étage. Ils virent alors Peeves qui faisait des plis dans le tapis pour faire trébucher les gens.

qui est là? dit-il soudain, ses petits yeux noirs rétrécis. Je sais que vous êtes là, même si je ne peux pas vous voir. qui êtes-vous? Gnomes, fantômes ou sales mômes?

Il s'éleva dans les airs et les observa.

Je devrais appeler Rusard si quelque chose d'invisible rôde aux alentours.

Harry eut soudain une idée.

Peeves, dit-il d'une voix rauque, le Baron Sanglant a ses raisons d'être invisible.

Peeves fut tellement abasourdi qu'il faillit tomber. Il se rattrapa à temps et resta suspendu à trente centimètres de l'escalier.

Je suis désolé, votre sanglante excellence, Monsieur le Baron, dit-il d'une voix onctueuse. J' ai commis une erreur, une regrettable erreur, je ne vous avais pas vu. Bien s˚r, puisque vous êtes invisible. Je vous demande de pardonner sa plaisanterie à ce vieux Peeves, Monsieur le Baron.

J'ai des affaires à mener ici, dit Harry de sa voix rauque. Ne reviens plus dans les parages cette nuit.

Oh mais bien s˚r, Monsieur le Baron, bien entendu, dit Peeves en remontant dans les airs. J'espère que vos affaires se passeront bien, Monsieur le Baron. Je ne vous dérangerai plus.

Et il fila ailleurs.

Formidable, Harry! murmura Ron.

quelques secondes plus tard, ils s'étaient avancés dans le couloir et virent que la porte était entreb‚illée.

Et voilà, dit Harry à voix basse, Rogue a déjà réussi àpasser devant Touffu.

La porte ouverte semblait leur faire redouter ce qui les attendait. Sous la cape, Harry se tourna vers les deux autres.

Si vous préférez ne pas aller plus loin, je ne vous en voudrai pas, ditil. Vous pouvez garder la cape, je n'en aurai plus besoin, maintenant.

Ne dis pas de bêtises, répliqua Ron.

Bien s˚r qu'on vient avec toi, dit Hermione.

Harry poussa la porte. Des grognements retentirent aussitôt. Les trois museaux du chien reniflaient frénétiquement dans leur direction, bien qu'il f˚t incapable de les voir.

qu'est-ce qu'il y a parterre? demanda Hermione.

«a ressemble à une harpe, dit Ron. C'est sans doute Rogue qui l'a laissée là.

Le chien doit se réveiller dès qu'on arrête de jouer, dit Harry. Bon, allons-y.

Il porta la fl˚te à ses lèvres et se mit à jouer. Ce n'était pas vraiment une mélodie, mais dès la première note, les paupières du monstre devinrent lourdes, il arrêta de grogner, ses jambes faiblirent, il trébucha puis s'effondra sur le sol, profondément endormi.

Continue à jouer, dit Ron tandis qu'ils se débarrassaient de la cape et s'avançaient silencieusement vers la trappe.

Lorsqu'ils approchèrent des trois têtes du chien, ils sentirent son souffle br˚lant et fétide.

On devrait arriver à soulever la trappe, dit Ron. Tu veux passer la première, Hermione?

Non, je n'y tiens pas.

Bon, tant pis.

Ron serra les dents, enjamba les pattes du chien avec précaution, puis tira l'anneau de la trappe qui se souleva sans difficulté et s'ouvrit.

qu'est-ce que tu vois? demanda Hermione avec angoisse.

Rien, c'est tout noir. Il n'y a ni échelle ni corde pour descendre, il faudra se laisser tomber.

Harry qui jouait toujours de la fl˚te fit un signe de la main à Ron et tapota sa poitrine de l'index.

- Tu veux passer le premier? Tu es s˚r? Je n'ai aucune idée de la profondeur. Donne la fl˚te à Hermione, sinon, il va se réveiller.

Harry lui tendit la fl˚te. Lorsque la musique s'arrêta, le chien se remit à

grogner et à bouger, mais dès que Hermione joua à nouveau, il replongea dans le sommeil. Harry l'enjamba à son tour et regarda à travers l'ouverture. On ne voyait pas le fond. Il se glissa dans le trou et se suspendit par les mains au bord de la trappe.

S'il m'arrive quelque chose, dit-il à Ron, n'essayez pas de me suivre.

Allez chercher Hedwige dans la volière et envoyez-la avec un message à

Dumbledore. D'accord?

D'accord, dit Ron.

A tout de suite... J'espère.

Et Harry se laissa tomber. Il sentait l'air humide lui siffler aux oreilles tandis qu'il tombait, tombait, tombait... Puis soudain, avec un drôle de bruit sourd, il atterrit sur quelque chose de mou. Il se redressa et regarda autour de lui. Ses yeux n'étaient pas encore habitués à

l'obscurité, mais il avait l'impression d'être assis sur une sorte de plante.

- C'est O.K.! cria-t-il en direction de la trappe qui dessinait au-dessus de sa tête un carré lumineux de la taille d'un timbre-poste. On peut sauter, c'est mou, ici!

Ron fut le premier à suivre. Il tomba à côté de Harry.

qu'est-ce que c'est que ce truc? demanda-t-il.

Je ne sais pas, une espèce de plante, je crois. Elle a d˚ être placée là

pour amortir la chute. Viens, Hermione!

La fl˚te qu'on entendait faiblement s'interrompit. Le chien aboya bruyamment, mais Hermione avait déjà sauté et elle atterrit de l'autre côté

de Harry.

On doit être à des kilomètres sous le ch‚teau, dit-elle.

I

Une chance qu'il y ait cette plante, fit remarquer Ron.

Une chance? hurla Hermione. Regardez-vous, tous les deux!

Elle se leva d'un bond et parvint péniblement à se réfugier contre une paroi humide. Péniblement, car dès l'instant o˘ elle avait atterri, les vrilles de la plante, longues comme des tentacules, avaient commencé à

s'enrouler autour de ses chevilles. quant à Ron et à Harry, des sortes de lianes leur avaient déjà ligoté les jambes sans qu'ils s'en rendent compte.

Hermione avait réussi à se libérer avant que la plante ait eu le temps de l'immobiliser. Elle regarda avec horreur Harry et Ron qui se débattaient pour essayer de se libérer, mais plus ils tiraient sur les tentacules, plus l'emprise du monstre végétal se resserrait autour d'eux.

Ne bougez plus! leur ordonna Hermione. Je connais cette plante, c'est un Filet du Diable!

Je suis ravi de le savoir, ça nous aide beaucoup! lança Ron d'un ton narquois en essayant d'empêcher la plante de s'enrouler autour de son cou.

Silence, j'essaye de me rappeler comment il faut faire pour la tuer, dit Hermione.

Alors, dépêche-toi, parce que j'ai du mal à respirer, dit Harry d'une voix haletante tandis que la plante lui étreignait la poitrine.

Voyons, le Filet du Diable... qu'est-ce que nous a dit le professeur Chourave, déjà? Elle aime l'humidité et l'obscurité...

Dans ce cas, allume un feu, dit Harry, à moitié étouffé.

Oui, bien s˚r, mais il n'y a pas de bois! s'écria Hermione en se tordant les mains.

-TU ES FOLLE? hurla Ron. TU ES UNE SORCI»RE OU qUOI?

Ah, c'est vrai! dit Hermione.

Elle sortit sa baguette magique, l'agita, marmonna quelque chose et un jet de flammes bleues, semblables à

celles qui avaient mis le feu aux vêtements de Rogue, jaillit en direction de la plante.

En quelques instants, Ron et Harry sentirent la plante desserrer son étreinte tandis qu'elle se recroquevillait sous l'effet de la chaleur et de la lumière. Ils retrouvèrent alors leur liberté de mouvement.

Une chance que tu écoutes bien en classe, Hermione, dit Harry en la rejoignant près du mur, le visage ruisselant de sueur.

Ils s'engagèrent ensuite dans un passage qui s'ouvrait devant eux et s'enfonçait sous la terre. " Comme àGringotts ", pensa Harry. Avec un haut-le-coeur, il se souvint des dragons qui étaient censés garder la salle des coffres dans la banque des sorciers. Et s'ils se retrouvaient face à un dragon, un dragon adulte? C'était déjà difficile avec Norbert...

Ils parcoururent ainsi quelques dizaines de mètres.

Tu entends? chuchota Ron~

Harry écouta. Venant d'un peu plus loin, on entendait un bruissement confus auquel se mêlaient quelques tintements.

On dirait des bruits d'ailes, dit Harry.

Il y a de la lumière là-bas, remarqua Ron. Je vois quelque chose bouger.

Parvenus à l'extrémité du passage, ils découvrirent une salle brillamment éclairée, avec un haut plafond en forme d'arche. L'endroit était envahi de petits oiseaux étincelants qui voletaient sans cesse tout autour de la pièce. Dans le mur d'en face, il y avait une grande porte de bois.

Tu crois qu'ils vont nous attaquer si on traverse la salle? demanda Ron.

Sans doute, dit Harry. Ils n'ont pas l'air très méchant, mais s'ils nous foncent dessus tous en même temps... On va bien voir... Je vais courir.

Il prit une profonde inspiration, se protégea la tête avec les bras et s'élança à travers la salle. Il s'attendait à sentir des dizaines de becs le piquer de la tête aux pieds, mais il ne se passa rien du tout et il arriva devant la porte sans avoir subi la moindre attaque. Il tira la poignée. La porte était verrouillée.

Les deux autres vinrent à la rescousse, mais leurs efforts pour ouvrir la porte restèrent vains. Elle refusa de bouger, même lorsqu'Hermione essaya une de ses formules magiques.

Et maintenant? dit Ron.

Ces oiseaux ne sont pas là pour faire joli, fit remarquer Hermione.

Ils observèrent les oiseaux qui brillaient au-dessus de leur tête. qui brillaient...

Ce ne sont pas des oiseaux! s'écria Harry. Ce sont des clés! Des clés volantes. Regardez bien. Ce qui veut dire...

Il jeta un coup d'oeil autour de lui pendant que les deux autres observaient le vol des clés.

Oui! Là! Des balais! s'exclama Harry. Il faut attraper la clé qui ouvre la porte!

Mais il y en a des centaines!

Ron examina la serrure.

Il faut une grosse clé à l'ancienne, probablement en argent, comme la poignée.

Ils prirent chacun un balai et décollèrent en direction du nuage de clés.

Ils essayèrent d'en saisir plusieurs, mais les clés magiques filaient, plongeaient, zigzaguaient avec une telle rapidité qu'il était presque impossible d'en attraper une.

Ce n'était pas pour rien, cependant, que Harry était le plus jeune attrapeur qu'on ait connu depuis un siècle. Il avait un don pour repérer des choses que les autres ne voyaient pas. Après avoir parcouru pendant quelques instants ce tourbillon de plumes aux couleurs d'arc-en-ciel, il remarqua une grosse clé d'argent qui avait une aile tordue, comme si quelqu'un l'avait déjà attrapée et brutalement introduite dans la serrure.

C'est celle-ci! cria-t-il aux deux autres. La grosse, là, avec les ailes bleues. Les plumes sont toutes froissées d'un côté.

Ron fila dans la direction indiquée par Harry, mais, emporté par son élan, il s'écrasa contre le plafond et faillit tomber de son balai.

Il faut la cerner, cria Harry, sans quitter des yeux la clé àl'aile blessée. Ron, tu restes au-dessus, Hermione, tu te mets en dessous pour l'empêcher de descendre, et moi, j'essaierai de l'attraper. Attention...

Partez!

Ron plongea, Hermione remonta en chandelle, et la clé les évita tous les deux, mais Harry fonça dessus. La clé filait vers le mur. Harry se pencha en avant et dans un craquement sinistre, il réussit à la plaquer contre la pierre avec la paume de la main. Ron et Hermione poussèrent une exclamation de joie qui résonna dans-toute la salle.

Ils se dépêchèrent d'atterrir et Harry courut vers la porte, serrant dans sa main la clé qui se débattait. Il l'enfonça dans la serrure et tourna. Il y eut un déclic, puis la clé s'envola ànouveau, les ailes en piteux état.

- Prêts? demanda Harry, la main sur la poignée de la porte.

Les deux autres hochèrent la tête et il ouvrit la porte.

La deuxième salle était plongée dans une telle obscurité qu'ils ne voyaient plus rien. Mais lorsqu'ils eurent franchi le seuil de la porte, une lumière éclatante jaillit soudain en leur révélant un spectacle étonnant.

Ils se trouvaient au bord d'un échiquier géant, derrière des pièces noires qui étaient plus grandes qu'eux et semblaient avoir été sculptées dans de la pierre. En face d'eux, de l'autre côté de la salle, se tenaient les pièces blanches. Harry et les deux autres furent parcourus d'un frisson.

Les pièces blanches n'avaient pas de visage.

qu'est-ce qu'on fait, maintenant? murmura Harry.

C'est évident, non? dit Ron. Il va falloir jouer une partie d'échecs pour arriver de l'autre côté.

Derrière les pièces blanches, ils apercevaient une autre porte.

Comment on va s'y prendre? demanda Hermione, inquiète.

Nous serons sans doute obligés de nous transformer nous-mêmes en pièces d'échecs, dit Ron.

Il s'avança vers un cavalier noir et posa la main sur le cheval. Aussitôt, la pierre s'anima. Le cheval frappa l'échiquier de ses sabots et le cavalier tourna vers Ron sa tête coiffée d'un casque.

Il faut... euh... qu'on se joigne à vous pour passer de l'autre côté?

demanda Ron.

Le cavalier noir approuva d'un signe de tête. Ron se tourna vers les deux autres.

I- Il faut bien réfléchir, dit-il. On va devoir prendre la place de trois des pièces noires.

Harry et Hermione restèrent silencieux, attendant que Ron ait pris une décision.

Ne vous vexez pas, dit-il enfin, mais vous n'êtes pas très bons aux échecs, tous les deux.

On ne se vexe pas, dit Harry. Dis-nous simplement ce qu'on doit faire.

Toi, Harry, tu prends la place de ce fou et toi, Hermione tu te mets du même côté sur la case de la tour.

Et toi?

Moi, je prends la place du cavalier, dit Ron.

Les pièces blanches avaient entendu car à cet instant, un cavalier, un fou et une tour quittèrent l'échiquier, laissant trois cases vides que Ron, Harry et Hermione occupèrent.

Les blancs jouent toujours les premiers, dit Ron en scrutant l'autre extrémité de l'échiquier. Regardez...

Un pion blanc venait d'avancer de deux cases.

Ron commença alors à donner ses ordres aux pièces noires et elles se déplacèrent sans bruit là o˘ il les envoyait. Harry sentit ses jambes faiblir. que se passerait-il si jamais ils perdaient?

Harry, déplace-toi de quatre cases en diagonale vers la droite.

Leur premier choc fut de voir le camp adverse prendre leur autre cavalier.

La reine blanche l'assomma en le jetant à bas de sa monture et le traîna au bord de l'échiquier o˘ il resta immobile, face contre terre.

C'était nécessaire, dit Ron qui paraissait secoué. Maintenant, tu vas pouvoir prendre ce fou, Hermione. Vas-y. -

Chaque fois qu'elles perdaient un de leurs hommes, les pièces blanches se montraient sans pitié et bientôt, il y eut une rangée de pièces noires hors de combat alignées le long du mur. Mais Ron s'arrangeait pour prendre autant de pièces blanches qu'ils en avaient perdu de noires.

On y est presque, murmura-t-il. Voyons, réfléchissons...

La reine blanche tourna vers lui sa tête sans visage.

Oui, dit Ron à voix basse, c'est le seul moyen... Je dois me faire prendre...

NON ! s'écrièrent les deux autres.

C'est le jeu, répliqua Ron. Il faut savoir faire des sacrifices ! Je vais avancer et elle me prendra, ce qui te permettra de faire échec et mat, Harry.

Mais...

Tu veux arrêter Rogue, ou pas?

-Ron...

Si tu ne te dépêches pas, il va s'emparer de la Pierre!

Il n'y avait rien d'autre à faire.

Prêt? demanda Ron, le teint p‚le, mais l'air décidé. J'y vais.., et ne traînez pas ici quand vous aurez gagné.

l s'avança. La reine blanche abattit alors son bras de pierre sur sa tête.

Ron s'effondra et la reine le traîna jusqu'au bord de l'échiquier. En le voyant assommé,

Hermione avait poussé un cri, mais elle n'avait pas bougé de sa case.

En tremblant, Harry se déplaça de trois cases vers la gauche.

Aussitôt, le roi blanc ôta sa couronne et la jeta aux pieds de Harry. Ils avaient gagné. Les pièces blanches s'écartèrent en s'inclinant, dégageant l'accès à la porte du fond. Après avoir jeté à Ron un dernier regard navré, Harry et Hermione franchirent la porte et s'engouffrèrent dans un autre passage.

Tu crois qu'il... commença Hermione.

Ne t'inquiète pas, il n'est pas blessé, assura Harry en essayant de s'en convaincre lui-même. qu'est-ce qui nous attend maintenant, à ton avis?

Le Filet du Diable, c'était le maléfice de Chourave. C'est sans doute Flitwick qui a ensorcelé les clés. McGonagall a donné vie aux pièces d'échecs. Il nous reste donc à affronter les sortilèges de quirrell et de Rogue...

Ils étaient à présent devant une nouvelle porte.

On y va? murmura Harry.

D'accord.

Harry poussa la porte. Aussitôt, une répugnante odeur leur frappa les narines et tous deux durent relever les pans de leur robe pour se couvrir le nez. Ils virent alors, allongé sur le sol, un immense troîl encore plus grand que celui auquel ils s'étaient attaqués. Il était évanoui, avec une grosse bosse sanglante sur le front.

Heureusement qu'on n'a pas eu à se battre avec celui-ci, murmura Harry.

Ils enjambèrent avec précaution l'une de ses chevilles qui leur barrait le chemin et se h‚tèrent de gagner la porte suivante. Lorsque Harry l'ouvrit, ils s'attendaient au pire, mais ils ne virent rien d'effrayant. Il y avait simplement une table sur laquelle étaient alignées sept bouteilles de différentes formes.

«a, c'est le maléfice de Rogue, dit Harry. qu'est-ce qu'on doit faire?

Dès qu'ils eurent franchi le seuil de la porte, de grandes flammes jaillirent derrière eux. Mais ce n'était pas un feu ordinaire, celui-ci était violet. Au même moment, d'autres flammes, noires cette fois, s'élevèrent dans l'encadrement de la porte du fond. Ils étaient pris au piège.

Regarde! dit Hermione en prenant un rouleau de parchemin posé à côté des bouteilles.

Harry s'approcha et lut par-dessus son épaule:

Devant est le danger, le salut est derrière.

Deux sauront parmi nous conduire à la lumière,

L'une d'entre les sept en avant te protège

Et une autre en arrière abolira le piège,

Deux ne pourront t'offrir que simple vin d'ortie

Trois sont mortels poisons, promesse d'agonie,

Choisis, si tu veux fuir un éternel supplice,

Pour t'aider dans ce choix, tu auras quatre indices.

Le premier: si rusée que soit leur perfi die.

Les poisons sont à gauche des deux vins d'ortie.

Le second: différente à chaque extrémité,

Si tu vas de l'avant, nulle n 'est ton alliée.

Le troisième : elles sont de tailles inégales,

Ni naine ni géante en son sein n est fatale.

quatre enfin: les deuxièmes, à gauche comme à droite, Sont jumelles de go˚t, mais d'aspect disparates.

Hermione poussa un profond soupir et Harry fut stupéfait de voir qu'elle souriait.

Remarquable! dit-elle. Ce n'est pas de la magie, c'est de la logique. Une énigme. Il y a beaucoup de grands sorciers qui n'ont pas la moindre logique, ils n'arriveraient jamais à trouver la solution.

Et nous non plus...

Bien s˚r que si. Tout ce dont nous avons besoin est écrit sur ce papier.

Il y a sept bouteilles, trois contiennent du poison, deux du vin, l'une d'elles permet de franchir sans mal les flammes noires et une autre permet de retourner sur nos pas en traversant les flammes violettes.

Mais comment savoir laquelle boire?

Laisse-moi réfléchir.

Hermione relut le papier plusieurs fois. Puis elle examina attentivement les bouteilles en marmonnant pour elle-même. Enfin, elle poussa un cri de victoire.

«a y est, j'ai trouvé! dit-elle. C'est la plus petite bouteille qui nous permettra de traverser les flammes noires et d'arriver jusqu'à la Pierre.

Harry regarda la minuscule bouteille.

- Il y a tout juste une gorgée, là-dedans, dit-il, ce n'est pas assez pour nous deux.

Ils échangèrent un regard.

quelle est celle qui permet de franchir les flammes violettes?

Hermione montra une bouteille ronde, à droite de la rangée.

- Alors, bois celle-là, dit Harry. Retourne auprès de Ron, allez prendre des balais dans la salle des clés volantes et utilisez-les pour ressortir par la trappe. Touffu n'aura pas le temps de vous mordre. Filez droit à la volière et envoyez Hedwige à Dumbledore avec un mot disant qu'on a besoin de lui. J'arriverai peut-être à retenir Rogue pendant un moment, mais je ne suis pas de taille à l'affronter.

Et qu'est-ce qui se passera si jamais Tu-Sais-qui est avec lui?

J'ai eu de la chance une fois, dit Harry en montrant sa cicatrice.

Pourquoi pas deux?

Les lèvres d'Hermione tremblèrent. Elle se précipita soudain sur Harry et le serra dans ses bras.

Hermione!

Harry, tu es un grand sorcier!

Pas autant que toi... répondit Harry, un peu gêné.

Moi? J'ai tout appris dans les livres. Mais il y a des choses beaucoup plus importantes, le courage, l'amitié... Oh, Harry, fais bien attention...

Bois la première, dit Harry. Tu es s˚re que tu ne te trompes pas?

Certaine! assura Hermione.

Elle but une longue gorgée au goulot de la bouteille ronde et fut parcourue d'un frisson.

Ce n'est pas du poison? demanda Harry d'une voix angoissée.

Non, mais on dirait de la glace.

Dépêche-toi, vas-y avant que les effets disparaissent.

Bonne chance... Sois prudent...

VAS-Y!

Hermione fit volte-face et marcha droit vers les flammes violettes.

Harry respira profondément, prit la petite bouteille et se tourna vers les flammes noires.

J'arrive! dit-il.

Et il vida la bouteille.

Il eut alors l'impression d'avoir plongé dans un bain glacé. Il reposa la bouteille, contracta ses muscles et s'avança à travers le feu. Les flammes lui léchèrent le corps, mais il ne sentit aucune chaleur. Pendant quelques instants, il ne vit plus que la couleur noire du feu magique, puis il se retrouva de l'autre côté, dans la dernière salle.

quelqu'un était déjà là, mais ce n'était pas Rogue. Ce n'était même pas Voldemort.

Chapitre 17

L'HOMME AUX DEUX VISAGES

C'était quirrell.

Vous! s'écria Harry, suffoqué.

quirrell sourit, le visage parfaitement calme.

Oui, c'est moi, dit-il tranquillement. Je me demandais si vous alliez me rejoindre ici, Potter.

Mais je croyais... Rogue...

Severus?

quirrell éclata de rire, non pas du petit rire grêle et tremblant qu'on lui connaissait, mais d'un rire franc et glacial.

Oui, Severus faisait un bon coupable, n'est-ce pas? Toujours en train de fondre sur tout le monde comme une chauve-souris géante! A côté de lui, qui donc aurait pu soupçonner le p... p... pauvre et bé... bégayant p... p...

professeur quirrell?

Harry ne parvenait pas à le croire. «a ne pouvait pas être vrai! C'était impossible!

Mais Rogue a essayé de me tuer!

Non, non, non, c'est moi qui ai essayé de vous tuer. Votre amie, Miss Granger m'a bousculé par accident quand elle s'est précipitée pour mettre le feu aux vêtements de Rogue, pendant le match de quidditch. A cause d'elle, j'ai perdu le contact visuel avec vous. quelques secondes de plus et j'aurais réussi à vous faire tomber de ce balai. J'y serais même parvenu bien avant si Rogue n'avait pas marmonné des formules magiques pour essayer de vous sauver.

Rogue essayait de me sauver?

Bien s˚r, dit quirrell avec froideur. Pourquoi croyez-vous qu'il ait tenu à arbitrer le match suivant? Il voulait simplement s'assurer que je ne recommence pas. C'est vraiment drôle... Il n'aurait pas d˚ se donner cette peine. Dumbledore présent, je ne pouvais rien faire. Tous les autres professeurs pensaient que Rogue voulait empêcher Gryffondor de gagner. Il est vrai qu'il n'attirait guère la sympathie. Mais tout cela n'était que du temps perdu puisque de toute façon, je vais vous tuer cette nuit.

quirrell claqua des doigts. Aussitôt, des cordes surgirent de nulle part et ligotèrent solidement Harry.

Vous êtes un peu trop curieux pour vivre bien longtemps, Potter. quelle idée de vous promener dans les couloirs le soir de Halloween! Il me semblait que vous m'aviez surpris pendant que j'allais voir ce qui protégeait la Pierre.

C'est vous qui avez fait entrer le troîl?

Bien s˚r. J'ai un don avec les trolîs. Vous avez d˚ constater ce que j'ai fait à celui qui se trouve dans l'autre salle, là-bas? Malheureusement, pendant que tout le monde le cherchait partout, Rogue, qui me soupçonnait déjà, est monté directement au deuxième étage pour m'empêcher d'entrer dans le fameux couloir. Et non seulement mon troîl n'a pas réussi à vous tuer, mais ce chien à trois têtes n'est même pas parvenu à arracher la jambe de Rogue. Et maintenant, laissez-moi tranquille, Potter. je dois examiner cet intéressant miroir.

A ce moment-là seulement, Harry se rendit compte que le miroir du Riséd se trouvait derrière quirrell.

Ce miroir est la clé qui mène à la Pierre, murmura quirrell en le contournant pour s'y regarder. On peut

faire confiance à Dumbledore pour manigancer ce genre de choses... Mais il est à Londres... Et quand il reviendra. je serai loin.

La seule chose que pouvait tenter Harry, c'était de faire parler quirrell pour l'empêcher de se concentrer sur le miroir.

Je vous ai vu avec Rogue, dans la forêt, lança-t-il.

Oui, dit quirrell d'un ton dégagé en allant examiner le dos du miroir. Il me suivait de près, à ce moment-là. Il voulait savoir o˘ j'en étais. Depuis le début, il me soupçonnait. Il a essayé de me faire peur, comme s'il avait puy arriver, alors que j'avais Lord Voldemort avec moi...

quirrell scruta à nouveau le miroir d'un air avide.

Je vois la Pierre... Je suis en train de l'offrir à mon maître... Mais o˘

est-elle?

Harry essaya de se débarrasser de ses liens, mais il n'y avait rien à

faire. Il fallait absolument qu'il détourne l'attention de quirrell du miroir.

Pourtant Rogue avait l'air de me détester, dit-il.

I- Oh mais, bien s˚r, il vous déteste, répondit quirrell d'un ton désinvolte. Il était à Poudlard avec votre père, vous ne le saviez pas? Ils se méprisaient cordialement. Mais il n'a jamais voulu vous tuer pour autant.

Je vous ai entendu sangloter, il y a quelques jours. Je croyais que Rogue vous menaçait...

Pour la première fois, pendant une fraction de seconde, les traits de quirrell se convulsèrent dans une expression de peur.

Parfois, dit-il, j'ai du mal à suivre les instructions de mon maître. Lui, c'est un grand sorcier et moi, je suis faible.

Vous voulez dire que votre maître était avec vous dans cette salle de classe? s'exclama Harry avec horreur.

Il est toujours avec moi, o˘ que j'aille, répondit tranquillement quirrell. Je l'ai rencontré quand je voyageais

autour du monde. J'étais un jeune homme stupide, àl'époque, plein d'idées ridicules sur les notions de bien et de mal. Lord Voldemort m'a montré à

quel point j'avais tort. Il n'y a pas de bien ni de mal, il n'y a que le pouvoir, et ceux qui sont trop faibles pour le rechercher... Depuis ce temps-là, je l'ai servi fidèlement, bien que je l'aie laissé tomber à

plusieurs reprises. Il a d˚

sévir, avec moi.

quirrell fut soudain parcouru d'un frisson.

Il ne pardonne pas facilement les erreurs. Le jour o˘ je n'ai pas réussi à

voler la Pierre, à Gringotts, il était très mécontent. Il m'a puni. Et il a décidé de me surveiller de plus près...

La voix de quirrell faiblit. Harry se rappela sa journée sur le Chemin de Traverse. Comment avait-il pu être aussi stupide? Il avait vu quirrell ce jour-là, il lui avait serré la main au Chaudron Baveur.

quirrell marmonna un juron.

Je ne comprends pas. Est-ce que la Pierre est à l'intérieur du miroir?

Faut-il que je le casse?

Harry réfléchissait à toute vitesse. Ce qu'il désirait le plus au monde, en cet instant, c'était de trouver la Pierre avant quirrell. Par conséquent, s'il se regardait dans le miroir, il se verrait en train de la trouver, il verrait donc du même coup l'endroit o˘ elle était cachée! Mais comment se regarder dans le miroir sans que quirrell s'aperçoive de ce qu'il avait en tête?

Il essaya de se glisser discrètement vers la gauche pour se mettre face au miroir sans que quirrell le remarque, mais les cordes étaient trop serrées autour de ses chevilles. Il trébucha et tomba. quirrell ne fit pas attention àlui. Il continuait de se parler à lui-même.

Comment fonctionne ce miroir? quel est son secret? Aidez-moi, maître!

Harry, horrifié, entendit alors une voix lui répondre et la voix semblait venir de quirrell lui-même.

Sers-toi du garçon... Sers-toi du garçon...

quirrell se tourna vers Harry.

Bien. Potter, venez ici.

Il frappa dans ses mains et les cordes qui ligotaient Harry tombèrent aussitôt sur le sol. Harry se releva lentement.

Venez ici, répéta quirrell. Regardez dans le miroir et dites-moi ce que vous y voyez.

Harry s'approcha de lui.

" Il faut que je lui mente, pensa-t-il. Je vais regarder et mentir en lui racontant ce que je vois. "

quirrell se tenait derrière Harry, tout près de lui, et celui-ci sentit une étrange odeur qui semblait provenir de son turban. Il ferma les yeux, fit un pas vers le miroir et les rouvrit.

Il vit tout d'abord son reflet, p‚le et terrifié. Mais un instant plus tard, le reflet lui sourit. Il se vit alors mettre la main dans sa poche et en retirer une Pierre rouge sang. Son reflet lui adressa un dm d'oeil et remit la Pierre dans sa poche. Au même moment, Harry sentit quelque chose de lourd tomber dans sa vraie poche. Il ne savait pas comment, il n'arrivait pas à le croire, mais maintenant, c'était lui qui avait la Pierre!

Alors? dit quirrell avec impatience. qu'est-ce que vous voyez?

Harry rassembla tout son courage.

Je me vois en train de serrer la main de Dumbledore, prétendit-il. J'ai...

j'ai fait gagner la coupe à Gryffondor.

quirrell poussa à nouveau un juron.

Poussez-vous, dit-il.

En s'éloignant du miroir, Harry sentit la Pierre philosophale contre sa jambe. Allait-il tenter de prendre la fuite? Mais il avait à peine fait quelques pas qu~une voix aigué s'exprima alors que quirrell n'avait pas ouvert la bouche.

Il ment... Il ment... dit la voix.

Potter, revenez ici, cria quirrell. Et dites-moi la vérité! qu'est-ce que vous avez vu?

La voix aigué s'éleva à nouveau.

Laisse-moi lui parler face à face.

Maître, vous n'avez pas assez de forces, dit quirrell.

J'en ai assez pour ça...

Harry eut alors l'impression qu'un Filet du Diable le clouait sur place. Il ne parvenait plus à remuer le moindre muscle. Pétrifié, il regarda quirrell lever les bras et commencer à défaire son turban. Bientôt, le turban tomba et la tête de quirrell parut soudain étrangement petite. Puis il pivota sur ses talons.

Harry aurait voulu crier, mais il était incapable d'émettre le moindre son.

Derrière la tête de quirrell, au lieu de son cr‚ne, il y avait un visage, le visage le plus terrifiant que Harry e˚t jamais vu. Il était d'une blancheur de craie avec des yeux rouges flamboyants et des fentes en guise de narines, comme sur la tête d'un serpent.

Harry Potter... murmura le visage.

Harry essaya de faire un pas en arrière, mais ses jambes refusaient de lui obéir.

Tu vois ce que je suis devenu? dit le visage. Ombre et vapeur... Je ne prends forme qu'en partageant le corps de quelqu'un d'autre...

Heureusement, il en reste toujours qui sont prêts à m'accueillir dans leur coeur et leur tête.. Le sang de licorne m'a redonné des forces, ces dernières semaines... Dans la forêt, tu as vu le fidèle quirrell s'en abreuver pour moi... Et lorsque j'aurai l'élixir de longue vie, je pourrai recréer un corps qui sera bien à moi... Maintenant... Donne-moi cette Pierre qui se trouve dans ta poche.

Il savait donc. Harry sentit soudain ses jambes revenir àla vie. Il fit un pas en arrière.

Ne sois pas stupide, dit le visage avec colère. Tu ferais mieux de sauver ta vie et de me rejoindre... Ou alors, tu connaîtras le même sort que tes parents... Ils sont morts en me suppliant de leur faire gr‚ce...

MENTEUR! s'écria Harry.

quirrell reculait vers lui pour que Voldemort ne le perde pas de vue. Le visage maléfique souriait, à présent.

Comme c'est émouvant.., siffla-t-il. J'apprécie toujours le courage...

Oui, mon garçon, tes parents ont été courageux... J'ai d'abord tué ton père et il m'a résisté avec une grande bravoure... quant à ta mère, je n'avais pas prévu qu'elle meure... mais elle essayait de te protéger... Alors, donne-moi la Pierre sinon, elle sera morte en vain.

JAMAIS!

Harry bondit vers la porte enflammée.

Attrape-le! cria alors Voldemort.

D'un geste, quirrell saisit le poignet de Harry. Celui-ci ressentit aussitôt une douleur aiguè à l'endroit de sa cicatrice. Il avait l'impression que sa tête allait se fendre en deux. Il se mit à hurler en se débattant de toutes ses forces et à sa grande surprise, quirrell le l‚cha.

Il eut soudain beaucoup moins mal à la tête. quirrell, en revanche, était plié en deux par la douleur, le regard fixé sur ses doigts qui se couvraient d'ampoules à vue d'oeil, comme br˚lés par une flamme.

Attrape-le! ATrRAPE-LE! répéta Voldemort.

A nouveau, quirrell plongea sur Harry. Il le fit tomber à terre et l'immobilisa en l'écrasant sous lui, les deux mains serrées autour de son cou. La cicatrice devint si douloureuse que Harry en était presque aveuglé.

Il parvenait cependant à distinguer le visage de quirrell qui poussait des hurlements. Il semblait en proie à une effroyable souffrance.

Maître ! Je n'arrive pas à le tenir, gémit-il. Mes mains... mes mains!

Tout en maintenant Harry par terre avec ses genoux, quirrell l‚cha son cou et contempla d'un air incrédule les paumes de ses mains. Harry voyait qu'elles étaient complètement br˚lées, écarlates, la chair à vif.

Alors, tue-le, imbécile! qu'on en finisse! couina Voldemort de sa voix suraiguê.

quirrell leva le bras pour lancer un maléfice mortel, mais Harry, d'un geste instinctif, plaqua les mains contre le visage de son ennemi.

AAAAAAAAAARG!

quirrell roula sur le sol, le visage egalement br˚lé. Harry se rendit compte que son adversaire ne pouvait pas le toucher sans souffrir de terribles br˚lures. Sa seule chance, c'était de saisir quirrell et de lui infliger une telle douleur qu'il soit incapable de lancer un sort.

Harry se releva d'un bond, attrapa le bras de quirrell et serra de toutes ses forces. quirrell poussa un hurlement en essayant de se dégager et Harry sentit à nouveau la douleur de sa cicatrice. Il ne voyait plus rien, il entendait seulement les horribles cris de quirrell ainsi que les glapissements de Voldemort qui répétait:

TUE-LE! TUE-LE!!

Il entendait aussi, peut-être dans sa propre tête, d'autres voix crier: "

Harry! Harry! "

Soudain, il sentit le bras de quirrell s'arracher à son étreinte et il comprit à ce moment que tout était perdu. Il sombra alors dans une longue, longue, longue chute o˘ tout n'était plus que ténèbres.

Un objet doré brillait juste au-dessus de lui. Le Vif d'or! Il essaya de l'attraper, mais ses bras étaient trop lourds.

Il cligna des yeux. Ce n'était pas du tout un Vif d'or, c'était une paire de lunettes. …trange.

Il cligna à nouveau des yeux et distingua alors le visage souriant d'Albus Dumbledore.

Bonjour, Harry, dit-il.

Harry le regarda fixement. Puis il se souvint.

La Pierre! s'écria-t-il. C'était quirrell! C'est lui qui a volé la Pierre!

Vite!

Calme-toi, mon garçon, tu es un peu en retard, dit Dumbledore. quirrell n'a pas volé la Pierre.

Alors, qui?

- Du calme, sinon, Madame Pomfresh va me jeter dehors.

Harry regarda autour de lui et se rendit compte qu'il se trouvait à

l'infirmerie de Poudlard. Il était couché dans un lit avec des draps de lin blanc et juste à côté, il y avait une table couverte d'une quantité de friandises suffisante pour ouvrir un magasin.

quelques cadeaux de la part de tes amis et admirateurs, dit Dumbledore. Ce qui s'est passé dans les sous-sols du ch‚teau, entre quirrell et toi, est un secret absolu, par conséquent, toute l'école est au courant. Je crois que ce sont tes amis Fred et George Weasley qui t'ont envoyé un siège de toilettes en pensant que ça t'amuserait. Mais Madame Pomfresh a trouvé que ce ne serait peut-être pas très hygiénique et elle l'a confisqué.

«a fait combien de temps que je suis là?

Trois jours. Mr Ronald Weasley et Miss Granger vont être grandement soulagés de voir que tu es revenu à toi. Ils se sont terriblement inquiétés à ton sujet.

Mais la Pierre...

Je vois qu'il est inutile d'essayer de te distraire. Très bien. Alors...

La Pierre, le professeur quirrell n'a pas réussi à te la prendre. Je suis arrivé à temps pour l'en empêcher, bien que tu te sois admirablement débrouillé tout seul, je le reconnais.

Vous étiez là? Vous avez reçu le hibou d'Hermione?

Nous avons d˚ nous croiser dans les airs. J'étais àpeine arrivé à Londres qu'il m'est nettement apparu que

ma place était à l'endroit que je venais de quitter. Et je suis revenu juste à temps pour t'arracher à quirrell...

C'était vous?

J'avais peur qu'il soit trop tard...

Il était moins une. Je n'aurais pas pu l'empêcher plus longtemps de prendre la Pierre.

L'important, ce n'est pas la Pierre, c'est toi. L'effort que tu as fait a failli te tuer. Pendant un moment, j 'ai craint que ce ne soit le cas.

quant à la Pierre, elle a été détruite.

- Détruite? répéta Harry d'une voix blanche. Mais votre ami... Nicolas Flamel...

connais Nicolas? dit Dumbledore qui avaitTu as vraiment bien fait les choses. Eh bien,

Nicolas et moi, nous avons eu une petite conversation et il nous est apparu que tout était pour le mieux.

Mais ça signifie que lui et sa femme vont mourir, non?

Il leur reste suffisamment d'élixir pour mettre leurs affaires en ordre et ensuite, en effet, ils vont mourir.

Dumbledore sourit en voyant l'air stupéfait de Harry.

Pour quelqu'un d'aussi jeune que toi, je sais que c'est incroyable, ditil, mais pour Nicolas et Pernelle, c'est comme d'aller se coucher à la fin d'une très, très longue journée. Après tout, pour un esprit équilibré, la mort n'est qu'une grande aventure de plus. Tu sais, la Pierre n'avait rien de si extraordinaire. Elle donnait autant d'argent et permettait de vivre aussi longtemps qu'on le souhaitait! Les deux choses que la plupart des humains désirent le plus au monde, l'ennui, c'est que les humains ont un don pour désirer ce qui leur fait le plus de mal.

Harry restait immobile, ne sachant que répondre. Dumbledore chanta un petit air et regarda le plafond en souriant.

Monsieur? dit enfin Harry. Je me demande... Même si la Pierre n'existe plus, Vol... Je veux dire, Vous-Savez-qui..

Tu peux l'appeler Voldemort, Harry. Nomme toujours les choses par leur nom. La peur d'un nom ne fait qu'accroître la peur de la chose elle-même.

Voldemort va chercher d'autres moyens de revenir, n'est-ce pas? Je veux dire qu'il n'a pas complètement disparu?

Non, en effet. Il est toujours là, quelque part, peut-être à la recherche d'un autre corps à partager... Comme il n'est pas vraiment vivant, on ne peut pas le tuer. Il a laissé mourir quirrell. Il montre aussi peu de pitié

pour ses partisans que pour ses ennemis. Tu as sans doute réussi à retarder son retour au pouvoir, Harry, mais il se trouvera bien quelqu'un pour reprendre un combat qui semble perdu... Pourtant, si à chaque fois, on continue àle retarder, alors il est possible qu'il ne reprenne jamais le pouvoir.

Harry hocha la tête, mais il s'interrompit aussitôt car il avait encore mal.

Il y a d'autres choses que j'aimerais bien savoir, dit-il, si vous pouvez me les dire... J'aimerais bien connaître la vérité sur ces choses-là.

La vérité, soupira Dumbledore. Elle est toujours belle et terrible, c'est pourquoi il faut l'aborder avec beaucoup de précautions. Mais je veux bien répondre à tes questions, sauf si j'ai de bonnes raisons de ne pas le faire, auquel cas, je te demande de me pardonner. Mais bien s˚r, je ne te mentirai pas.

Alors, voilà : Voldemort a dit qu'il a tué ma mère uniquement parce qu'elle essayait de me protéger. Mais pourquoi donc voulait-il me tuer?

Cette fois, Dumbledore poussa un profond soupir.

Hélas, la première question que tu me poses fait partie de celles auxquelles je ne peux pas répondre. Aujourd'hui, en tout cas. Un jour, tu sauras, mais pour l'instant, chasse cette pensée de ton esprit. quand tu seras

plus grand... Je sais que tu n'aimes pas ce genre de phrase... Disons plutôt que quand tu seras prêt, tu comprendras.

Et Harry savait qu'il était inutile de discuter.

Et pourquoi quirrell ne pouvait pas me toucher sans se br˚ler?

Ta mère est morte pour te sauver la vie. S'il y a une chose que Voldemort est incapable de comprendre, c'est l'amour. Il ne s'est jamais rendu compte qu'un amour aussi fort que celui que ta mère avait pour toi laisse sa marque. Pas une cicatrice, ou un signe visible... Avoir été aimé si profondément te donne à jamais une protection contre les autres, même lorsque la personne qui a manifesté cet amour n'est plus là. Cet amour reste présent dans ta chair. quirrell était plein de haine, de cupidité, d'ambition, il partageait son ‚me avec Voldemort et c'est pour cela qu'il ne supportait pas de te toucher. Toucher quelqu'un qui a été marqué par quelque chose d'aussi beau ne pouvait susciter en lui que de la souffrance.

Dumbledore manifesta un intérêt soudain pour un oiseau qui venait de se poser sur le rebord de la fenêtre, ce qui donna le temps à Harry de s'essuyer les yeux avec son drap.

Et la cape d'invisibilité? demanda Harry, lorsqu'il eut retrouvé sa voix.

Vous savez qui me l'a envoyée?

Ah... Il se trouve que ton père l'avait laissée en ma possession et j'ai pensé que tu aimerais peut-être l'avoir. C'est parfois utile... quand il était au collège, ton père s'en servait pour se glisser jusqu'à la cuisine et voler des tas de choses à manger.

J'ai encore une question...

Vas-y.

quirrell a dit que Rogue...

Le professeur Rogue.

C'est ça, lui... quirrell a dit que s'il me détestait, c'était parce qu'il détestait aussi mon père. C'est vrai?

En effet, ils se haÔssaient cordialement. Un peu comme toi et Mr Malefoy.

Et ton père a fait quelque chose qu'il n'a jamais pu lui pardonner.

quoi?

Il lui a sauvé la vie.

Comment?

Oui, dit Dumbledore d'un air rêveur. C'est curieux comme les gens réagissent, n'est-ce pas? Le professeur Rogue ne supportait pas d'avoir une dette envers ton père... Je suis s˚r que s'il a fait tant d'efforts pour te protéger, cette année, c'est parce qu'il a pensé qu'ainsi ton père et lui seraient quittes. Alors, il pourrait continuer àhaÔr son souvenir en paix...

Harry essaya de comprendre ce que Dumbledore venait de lui dire, mais il eut mal à la tête, et il laissa tomber.

Encore une dernière chose, dit Harry. Comment se fait-il que la Pierre soit passée du miroir dans ma poche?

Je suis content que tu m'aies posé cette question. C'était une de mes idées les plus brillantes, ce qui n'est pas peu dire, entre nous... Seul quelqu'un qui désirait trouver la Pierre la trouver, pas s'en servir pourrait la prendre, les autres ne verraient que leur reflet fabriquer de l'or et boire l'élixir de longue vie. Mon intelligence me surprend moi-

même, parfois... Et maintenant, assez de questions. Si tu entamais ces friandises? Ah, les Dragées surprises de Bertie Crochue! Un jour, quand j

'étais jeune. j'en ai trouvé une qui avait le go˚t de poubelle. Depuis, j'ai peur d'en manger, mais toi, ne t'en prive surtout pas! Enfin, je pense que je ne risque rien avec un caramel.

Il sourit et mit la dragée d'un brun doré dans sa bouche. Puis il se mit à

tousser.

quelle horreur! De la cire pour les oreilles!

Madame Pomfresh était une femme charmante, mais tres stricte.

Seulement cinq minutes, supplia Harry.

Il n'en est pas question.

Vous avez bien laissé entrer le professeur Dumbledo me...

- Bien entendu, c'est le directeur. Mais maintenant, tu as besoin de repos.

- Je me repose, regardez, je suis couché. S'il vous plaît, Madame Pomfresh...

- Bon, d'accord, mais pas plus de cinq minutes!

Et elle laissa entrer Ron et Hermione.

- Harry!

Hermione était sur le point de le serrer à nouveau dans ses bras, mais elle se retint. Harry en fut soulagé: il avait encore très mal à la tête.

- Harry, on pensait que tu allais... Dumbledore se faisait tellement de souci...

- Toute l'école ne parle que de ça, dit Ron. Alors, qu'est-ce qui s'est passé, en vrai?

C'était une de ces rares circonstances o˘ la vérité paraît encore plus étrange et plus passionnante que les rumeurs. Harry leur fit un récit détaillé, sans rien omettre:

quirrell, le miroir, la Pierre, Voldemort. Ron et Hermione, bon public, l'écoutaient en étouffant des exclamations aux bons moments. Et lorsqu'il raconta ce qu'il y avait sous le turban de quirrell, Hermione poussa un cri.

- Alors, la Pierre n'existe plus? dit Ron lorsque Harry eut terminé. Et Flamel va mourir?

- C'est ce que je lui ai dît, mais Dumbledore m'a répondu... Comment c'était, déjà? Ah oui, " pour un esprit équilibré, la mort n'est qu'une grande aventure de plus

- J'ai toujours dit qu'il était cinglé, remarqua Ron qui semblait impressionné de voir à quel point son héros était fou.

- Et vous, qu'est-ce qui vous est arrivé? demanda Harry.

- Je n'ai eu aucun mal à revenir sur mes pas, dit Hermione. J'ai ranimé Ron

- il m'a fallu un bout de temps

- et on s'est précipités vers la volière pour envoyer un mot à Dumbledore.

C'est juste à ce moment-là qu'on l'a rencontré dans le hall d'entrée. Il était déjà au courant. Il nous a dit: "Harry est allé le retrouver? " et il a foncé au deuxième étage.

- Tu crois qu'il voulait vraiment que tu y ailles? demanda Ron. C'est pour ça qu'il t'a envoyé la cape d'invisibilité?

- Si jamais c'est vrai, c'est terrible! s'écria Hermione. Tu aurais pu te faire tuer!

- Ce n'est pas tout à fait ça, répondit Harry d'un air songeur. C'est un drôle de personnage, ce Dumbledore. Je crois qu'il a voulu me donner une chance. Il doit savoir à peu près tout ce qui passe à l'école et je pense qu'il devait se douter de notre projet, mais au lieu d'essayer de nous arrêter, il a cherché à nous aider. Je ne crois pas que ce soit un hasard s'il m'a laissé découvrir comment le miroir fonctionnait. C'est un peu comme s'il me reconnaissait le droit d'affronter Voldemort face à face si je le pouvais...

- Décidément, Dumbledore est vraiment dingue, dit Ron avec fierté. Et maintenant, écoute: il faut absolument que tu sois debout pour le banquet de fin d'année, demain. Le compte des points a été fait et bien entendu, ce sont les Serpentard qui ont gagné la coupe. Tu n'étais pas là pour le dernier match et on s'est fait écraser par les Serdaigle. Mais il y aura de bonnes choses à manger.

A ce moment, Madame Pomfresh fit irruption dans la chambre.

- «a fait presque un quart d'heure, maintenant. DEHORS! dit-elle d'un ton sans réplique.

Après une bonne nuit de sommeil, Harry se sentit ànouveau dans son état normal.

- Je veux aller au banquet, dit-il à Madame Pomfresh. Je peux, n'est-ce pas?

- Le professeur Dumbledore a dit que tu avais le droit d'y assister, ditelle d'un ton pincé, comme si elle était persuadée que Dumbledore ignorait les risques que peut présenter un festin. Et tu as un autre visiteur.

- Ah, très bien, dit Harry. qui est-ce?

Hagrid se glissa alors dans l'encadrement de la porte. Comme d'habitude, il paraissait trop grand par rapport àla pièce. Il s'assit au chevet de Harry et fondit en larmes.

- C'est... c'est ma faute... sanglota-t-il en plongeant son visage dans ses mains. J'ai dit à ce misérable comment faire pour passer devant Touffu!

C'était la dernière chose qu'il ne savait pas et c'est moi qui l'ai dite!

Tu aurais pu en mourir! Tout ça pour un oeuf de dragon! Je ne boirai plus jamais! On devrait me chasser et m'envoyer vivre chez les Moldus!

- Hagrid! s'exclama Harry, désolé de voir des larmes couler le long de sa barbe. Il aurait trouvé, de toute façon! Il s'agit de Voldemort, ne l'oubliez pas. Même si vous ne lui aviez rien dit..

- Tu aurais pu en mourir, répéta Hagrid, le corps agité de sanglots. Et ne prononce pas ce nom!

- VOLDEMORT! cria Harry.

Hagrid parut si choqué qu'il cessa aussitôt de pleurer.

- Je l'ai vu, je peux l'appeler par son nom. Ne soyez pas triste, Hagrid, nous avons sauvé la Pierre et elle est détruite maintenant, il ne peut plus s'en servir. Prenez donc un Chocogrenouille, j'en ai plein.

- Ah, au fait, ça me fait penser que j'ai un cadeau pour r

toi, dit Hagrid en s'essuyant le nez d'un revers de main.

- J'espère que ça n'est pas un sandwich à l'hermine.

- Mais non, sourit Hagrid, Dumbledore m'a accordé un jour de congé hier pour le préparer. Il aurait plutôt d˚ me renvoyer. Voilà...

Il lui donna un beau livre à la reliure de cuir. Harry l'ouvrit avec curiosité : il était rempli de photos de sorciers. A chaque page, son père et sa mère lui souriaient en lui adressant des signes de la main.

- J'ai envoyé des hiboux à tous les amis d'école de tes parents en leur demandant des photos. Je savais que tu n'en avais pas. «a te plaît?

Harry fut incapable de parler et Hagrid le comprit très bien.

Ce soir-là, Harry quitta sa chambre pour assister au banquet. Madame Pomfresh avait insisté pour l'examiner une dernière fois et la Grande Salle était déjà pleine lorsqu'il arriva enfin. Elle était décorée aux couleurs vert et argent des Serpentard pour célébrer leur septième victoire consécutive. Une immense bannière déployée sur le mur, derrière la Grande Table, montrait un serpent, symbole de leur maison.

Lorsque Harry fit son entrée, il y eut un soudain silence, puis les conversations reprirent toutes en même temps. Il s'assit à la table des Gryffondor, entre Ron et Hermione, et fit semblant de ne pas remarquer que tout le monde se levait pour mieux le voir.

Heureusement, Dumbledore arriva à son tour et la rumeur des conversations s evanouit.

- Une autre année se termine, dit joyeusement Dumbledore, et je vais encore vous importuner avec des bavardages de vieillard avant que nous entamions enfin ce délicieux festin. quelle année! Fort heureusement, vos têtes sont un peu plus remplies qu'auparavant.., et vous

avez tout l'été pour les vider à nouveau en attendant le début de l'année prochaine... Le moment est maintenant venu de décerner la coupe des quatre Maisons. Le décompte des points nous donne le résultat suivant: en quatrième place, Gryffondor avec trois cent douze points. En troisième, Poufsouffle avec trois cent cinquante-deux points. Serdaigle a obtenu quatre cent vingt-six points et Serpentard quatre cent soixante-douze.

Un tonnerre d'applaudissements, d'acclamations et de trépignements explosa à la table des Serpentard. Harry voyait Malefoy frapper la table avec son gobelet et ce spectacle le rendait malade.

- Oui, oui, très bien, Serpentard, reprit Dumbledore. Il convient cependant de prendre en compte des événements récents.

Il y eut alors un grand silence et les sourires des Serpentard devinrent moins triomphants.

- J'ai quelques points de dernière minute à distribuer, poursuivit Dumbledore. Voyons... Oui, c'est ça... Je commencerai par Mr Ronald Weasley...

Ron devint écarlate. Il avait soudain l'air d'un radis qui aurait pris un coup de soleil.

- Pour la plus belle partie d'échecs qu'on ait jouée àPoudlard depuis de nombreuses années, je donne àGryffondor cinquante points.

Les acclamations des Gryffondor atteignirent presque le plafond enchanté.

Les étoiles au-dessus de leur tête parurent frémir.

- C'est mon frère! disait Percy aux autres préfets. Mon plus jeune frère!

Il a réussi à traverser l'échiquier géant de MeGonagaîl!

Le silence revint.

- J'en viens maintenant à Miss Hermione Granger... Pour la froide logique dont elle a fait preuve face à des flammes redoutables, j 'accorde à

Gryffondor cinquante points

Hermione enfouit sa tête dans ses bras. Harry la soupçonnait d'avoir fondu en larmes. Tout autour de la table. les Gryffondor ne se tenaient plus de joie. Ils avaient cent points de plus.

- Enfin, parlons de Mr Harry Potter, reprit Dumbledore.

Un grand silence se fit dans la salle.

- Pour le sang-froid et le courage exceptionnels qu'il a manifestés, je donne à Gryffondor soixante points.

Le vacarme qui s'ensuivit fut assourdissant. Ceux qui étaient en état de faire des additions tout en s'égosillant savaient que Gryffondor avait à

présent quatre cent soixante-douze points - exactement le même nombre que Serpentard. Ils étaient ex aequo. Si seulement Dumbledore avait pu donner à

Harry un seul point de plus!

Dumble dore leva la main et le silence revint peu à peu.

- Le courage peut prendre de nombreuses formes, dit-il avec un sourire. Il faut beaucoup de bravoure pour faire face à ses ennemis mais il n'en faut pas moins pour affronter ses amis. Et par conséquent, j'accorde dix points à Mr Neville Londubat.

quelqu'un qui se serait trouvé à l'extérieur de la Grande Salle aurait pu penser qu'une terrible explosion venait de se produire, tant le vacarme qui s'éleva de la table des Gryffondor était assourdissant. Harry, Ron et Hermione se levèrent pour acclamer Neville qui avait le teint livide et disparut bientôt sous les embrassades. Jusqu'alors, il n'avait pas gagné le moindre point pour les Gryffondor. Harry donna un petit coup de coude à Ron et lui montra Malefoy. Abasourdi et horrifié, il semblait figé sur place comme s'il avait subi le maléfice du Saucisson.

- Ce qui signifie, poursuivit Dumbledore en essayant de couvrir le tonnerre d'applaudissements - car les Serdaigle et les Pouf souffle étaient ravis de la chute des Serpentard -'ce qui signifie que nous allons devoir changer la décoration de cette salle.

Il frappa dans ses mains et en un instant, le vert et argent se transforma en rouge et or, et le grand serpent disparut, remplacé par le lion altier des Gryffondor. Rogue serra la main du professeur MeGonagaîl avec un horrible sourire qui n'avait rien de naturel. Harry croisa son regard et il sut aussitôt que les sentiments de Rogue àson égard n'avaient pas changé.

Mais il n'en éprouvait aucune contrariété. La vie redeviendrait normale dès l'année prochaine, aussi normale qu'elle pouvait l'être àPoudlard.

Ce fut la plus belle soirée que Harry e˚t jamais connue. Il était encore plus heureux que le jour o˘ il avait gagné le match de quidditch, plus heureux que le soir de Noél, plus heureux que lorsqu'ils avaient vaincu le troîl. Il garderait à jamais le souvenir de ces précieux instants.

Harry en avait presque oublié le résultat des examens. A leur grande surprise, Ron et lui avaient obtenu de bonnes notes. Hermione, bien entendu, avait été la meilleure et même Neville avait réussi à passer de justesse: sa bonne note en botanique rattrapait celle, catastrophique, qu'il avait obtenue en potions. Ils avaient espéré que Goyle, qui était aussi bête que méchant, serait renvoyé, mais lui aussi était passé. Comme l'avait dit Ron, on ne peut pas tout avoir dans la vie...

Bientôt, leurs armoires se vidèrent, leur valises furent fin prêtes et le crapaud de Neville s'égara dans un coin des toilettes. On distribua aux élèves des avis qui les prévenaient que l'usage de la magie était interdit pendant les vacances (" Chaque année j 'espère qu'ils vont oublier de nous les donner ", dit Fred). Hagrid leur fit traverser le lac dans ses barques et ils s'installèrent dans le Poudlard Express qui les ramenait chez les Moldus. Tout le monde

parlait et riait tandis que le paysage devenait de plus en plus verdoyant.

On mangeait des Dragées surprises de Bertie Crochue et on enlevait les robes de sorcier pour remettre vestes et blousons. Enfin, ils arrivèrent sur la voie 9 3/4 de la gare de King's Cross.

Ils mirent un certain temps pour quitter le quai. Un vieux gardien ridé les faisait passer par groupes de deux ou trois pour qu'ils n'attirent pas l'attention en surgissant soudain au milieu de la barrière. Inutile d'affoler les Moldus.

- Il faut que vous veniez à la maison, cet été, dit Ron àHarry et Hermione.

Je vous enverrai un hibou.

- Merci, dit Harry. J'attends ça avec impatience.

Des voyageurs les bousculaient de tous côtés tandis qu'ils replongeaient dans le monde des Moldus. Harry entendait fuser autour de lui des "Au revoir, Harry, à

bientôt, Potter! "

- Toujours célèbre, fit remarquer Ron avec un sourire.

- Pas là o˘ je vais, je te le garantis!

- Le voilà, M'man, regarde, il est là! dit une petite voix, alors qu'ils franchissaient le portillon.

C'était Ginny Weasley, la jeune soeur de Ron, mais ce n'était pas Ron qu'elle montrait du doigt.

- Harry Potter! s'écria-t-elle. Regarde, M'man! Je le vois!

- Tais-toi un peu Ginny, et ne montre pas du doigt, c'est malpoli.

Mrs Weasley leur adressa un grand sourire.

- Vous avez eu une année chargée? dit-elle.

-Très, répondit Harry. Merci pour le pull, Mrs Weasley.

- Oh, ce n'était rien.

- Alors, tu es prêt?

C'était l'oncle Vernon, toujours moustachu, toujours écarlate, toujours furieux que Harry ait l'audace de se promener avec un hibou dans une cage au milieu d'une

gare remplie de gens parfaitement normaux. Derrière lui se tenaient la tante Pétunia et Dudley qui eut l'air terrifié dès qu'il vit Harry.

- Vous êtes la famille de Harry? dit Mrs Weasley.

- Façon de parler, répliqua l'oncle Vernon. Dépêche-toi, mon garçon, nous n'avons pas que ça à faire.

Et il s'éloigna. Harry resta quelques instants avec Ron et Hermione.

- Alors, on se voit cet été?

-J'espère que tu passeras de... de bonnes vacances, dit Hermione en jetant un drôle de regard à l'oncle Vernon.

Elle n'avait encore jamais vu quelqu'un d'aussi dés~gréable.

- Oh, s˚rement, répondit Harry avec un grand sourire. Eux, ils ne savent pas que l'usage de la magie est interdit àla maison. Je crois que je vais bien m'amuser avec Dudley, cet été...

DEUXIEME LIVRE= :

LA CHAMBRE DES SECRETS

l

UN TR»S MAUVAIS ANNIVERSAIRE

Ce n'était pas la première fois qu'une dispute éclatait au petit déjeuner dans la maison du 4, Privet Drive. Mr Vernon Dursley avait été réveillé à

l'aube par un hululement sonore qui provenait de la chambre de son neveu Harry.

- C'est la troisième fois cette semaine! hurlait-il. Si tu n'es pas capable de surveiller cette chouette, il faudra qu'elle s'en aille!

Harry tenta une fois de plus d'expliquer ce qui se passait.

-Elle s'ennuie, dit-il. Elle a l'habitude d'aller voler un peu partout. Si je pouvais au moins la laisser sortir la nuit.

- Tu me prends pour un imbécile ? ricana l'oncle Vernon, un morceau de jaune d'oeuf accroché dans sa grosse moustache touffue. Je sais bien ce qui arrivera si on laisse sortir cette chouette.

Il échangea un regard sombre avec Pétunia, son épouse.

Harry essaya de répondre quelque chose, mais un rot bruyant et prolongé

étouffa ses paroles. C'était Dudley, le fils des Dursley.

- Je veux encore du lard, dit celui-ci.

Il y en a dans la poêle, mon trésor adoré, dit la tante Pétunia en tournant un regard embué vers son énorme fils. Il faut qu'on te donne à manger pendant qu'il en est encore temps. Cette cantine du collège ne me dit rien qui vaille.

-Allons, Pétunia, c'est absurde, je n'ai jamais souffert de la faim quand moi-même j'étais au collège de Smelting, dit l'oncle Vernon d'un ton convaincu. Tu as assez à manger, là-bas, n'est-ce pas fiston ?

Dudley, qui était si gras que son derrière débordait de chaque côté de sa chaise, eut un sourire et se tourna vers Harry.

- Passe-moi la poêle, dit-il.

- Tu as oublié de prononcer le mot magique, répliqua Harry avec mauvaise humeur.

Cette simple phrase produisit un effet stupéfiant sur le reste de la famille: Dudley poussa un cri étouffé et tomba de sa chaise dans un grand fracas qui ébranla toute la cuisine; Mrs Dursley laissa échapper un petit cri et plaqua ses mains contre sa bouche; quant à Mr Dursley, il se leva d'un bond, les veines de ses tempes battant sous l'effet de la fureur.

- Je voulais simplement dire " s'il te plaît! > précisa Harry d'un ton précipité. Je ne pensais pas du tout à...

- qU'EST-CE qUE JE T'AI DIT? tempêta son oncle en projetant sur la table un nuage de postillons. JE NE VEUX PAS qU'ON PRONONCE CE MOT DANS MA MAISON!

-Mais je...

- COMMENT AS-TU PU AVOIR L'AUDACE DE MENACER DUDLEY! rugit l'oncle Vernon en martelant la table de son poing.

- J'ai simplement...

- JE T'AVAIS PR…VENU! J'INTERDIS qU'ON FASSE ALLUSION A TON ANORMALIT… SOUS

CE TOIT!

Harry regarda tour-à tour le 'visage violacé de sononcle et celui de sa tante qui était devenue livide. Avec des gestes tremblants, elle s'efforça d'aider Dudley à se relever.

-D'accord, dit Harry. D'accord...

L'oncle Vernon se rassit en soufflant comme un rhinocéros prêt à charger et surveilla attentivement Harry du coin de ses petits yeux perçants.

Depuis qu'il était revenu à la maison pour les vacances d'été, l'oncle Vernon l'avanniversaire de Harry. Bien s˚r, il ne s'était pas attendu à des merveilles: jamais les Dursley ne lui avaient offert de véritable cadeau, encore moins de g‚teau, mais de là à l'oublier complètement...

A cet instant, l'oncle Vernon s'éclaircit la gorge d'un air grave et dit

- Comme vous le savez, aujourd'hui est un jour particulièrement important.

Harry leva la tête. Il osait à peine en croire ses oreilles.

- C'est peut-être le jour o˘ je conclurai la plus belle affaire de ma carrière, dit l'oncle Vernon.

Harry recommença à manger son toast. Bien s˚r, pensa-t-il avec amertume, l'oncle Vernon parlait de ce dîner idiot qui devait avoir lieu le soir même. Depuis quinze jours, il ne parlait plus que de ça. Un riche promoteur immobilier et sa femme devaient venir dîner et l'oncle Vernon espérait décrocher une énorme commande (l'entreprise qu'il dirigeait fabriquait des perceuses et toute sorte d'appareils pour faire des trous).

-Je crois que nous ferions bien de revoir le programme une fois de plus, dit l'oncle Vernon. Nous devrons tous être à nos postes à huit heures précises. Pétunia, tu seras ?

-Dans le salon, répondit aussitôt la tante Pétunia. Prête à recevoir nos invités avec la distinction qui s'impose.

-Bien, très bien. Et toi, Dudley?

- J'attendrai près de la porte pour leur ouvrir dès qu'ils auront sonné.

Il ajouta d'une voix fausse et maniérée

- Puis-je me permettre de vous débarrasser de vos manteaux, Mr et Mrs Mason?

- Ils vont l'adorer! s'exclama la tante Pétunia avec ravissement.

- Excellent, Dudley, approuva l'oncle Vernon.

Il se tourna alors vers Harry.

-Et toi?

- Je resterai dans ma chambre en silence et je ferai semblant de ne pas être là, répondit Harry d'une voix monocorde.

- Exactement, dit l'oncle Vernon d'un ton mauvais. Je les conduirai au salon, je te les présenterai, Pétunia, et je leur servirai l'apéritif. A huit heures quinze...

- J'annoncerai que le dîner est servi, dit la tante Pétunia.

- Et toi, Dudley, tu diras...

- Puis-je vous accompagner jusqu'à la salle à manger, Mrs Mason? dit Dudley en offrant son bras grassouillet à une dame invisible

- Mon parfait petit gentleman! s'exclama la tante Pétunia avec émotion.

- Et toi ? dit l'oncle Vernon d'une voix méchante en se tournant vers Harry.

Je resterai dans ma chambre en silence et je ferai semblant de ne pas être là, répondit sombrement Harry.

--Exactement. Maintenant, nous devrions préparer quelques compliments à

leur servir au cours du dîner. Une idée, Pétunia?

-

- Vernon m'a dit que vous étiez un joueur de golf exceptionnel, Mr Mason...

O˘ donc avez-vous trouvé cette robe si merveilleusement élégante, Mrs Mason?

- Parfait... Dudley?

- Je pourrais dire: " On avait une rédaction à faire à l'école sur notre héros préféré, Mr Mason, et c'est vous que j'ai choisi...

C'en était trop, à la fois pour la tante Pétunia et pour Harry. Mrs Dursley fondit en larmes en serrant son fils contre elle, tandis que Harry plongeait sous la table pour cacher son fou rire.

- Et toi, mon garçon ?

Harry se redressa en s'efforçant de retrouver son sérieux.

- Je resterai dans ma chambre en silence et je ferai semblant de ne pas être là, dit-il.

- J'y compte bien! lança l'oncle Vernon d'une voix forte. Les Mason ne connaissent pas ton existence et c'est très bien comme ça. Lorsque nous aurons fini de dîner, Pétunia, tu retourneras dans le salon avec Mrs Mason et j'orienterai la conversation sur les perceuses. Avec un peu de chance, j'aurai conclu le marché avant le dernier journal du soir. A la même heure demain matin, nous nous occuperons d'acheter une villa à Majorque.

Cette idée n'avait rien d'enthousiasmant pour Harry. Les Dursley ne seraient pas plus contents de le voir à Majorque qu'à Privet Drive.

- Bien, maintenant, je vais en ville chercher les vestes de smoking pour Dudley et moi. Et toi, lança-t-il à Harry, ne t'avise pas de déranger ta tante pendant qu'elle fait le ménage.

Harry sortit par la porte de derrière. Le ciel était clair, le soleil éblouissant. Il traversa la pelouse, se laissa tomber sur le banc du jardin et chanta à mi-voix. " Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire, joyeux anniversaire, cher Harry... >

Pas de cartes de voeux, pas de cadeaux et en plus, il fallait qu'il passe la soirée à faire semblant de ne pas exister. Il contempla la haie d'un air abattu. Jamais il ne s'était senti aussi seul. Ce qui manquait le plus à

Harry, c'était ses amis de Poudlard, Ron Weasley et Hermione Granger. Ils lui manquaient plus que tout le reste, plus encore que les matches de quidditch. Mais lui ne semblait pas leur manquer du tout. Ni l'un ni l'autre ne lui avait écrit, bien que Ron lui e˚t promis de l'inviter à

passer quelques jours chez lui.

Très souvent, Harry avait songé à ouvrir la cage d'Hedwige en se servant d'une formule magique pour l'envoyer porter une lettre à Ron et à Hermione, mais le risque était trop grand. Les sorciers débutants n'avaient pas le droit de recourir à la magie en dehors du territoire de l'école, mais Harry n'en avait rien dit aux Dursley

seule la terreur d'être changés en scarabées les retenait de l'enfermer lui aussi sous l'escalier, dans le placard o˘ étaient rangés sa baguette magique et son balai. Les quinze derniers jours, Harry s'était amusé à

marmonner des mots sans suite en regardant Dudley s'enfuir aussi vite que pouvaient le porter ses grosses jambes dodues. Mais le long silence de Ron et d'Hermione l'avait tellement coupé du monde de la magie qu'il en avait même perdu le go˚t de faire des farces à Dudley. Et pour couronner le tout, Ron et Hermione avaient même oublié son anniversaire.

que n'aurait-il pas donné en cet instant pour recevoir un message de Poudlard ? De n'importe qui, mage ou sorcière. Il aurait même été content de revoir son vieil

ennemi Drago Malefoy, simplement pour s'assurer que tout ce qu'il avait vécu n'était pas un rêve...

Non que l'année passée à Poudlard ait été d'un bout à l'autre une partie de plaisir. A la fin du dernier trimestre, Harry s'était retrouvé face à face avec Lord Voldemort en personne. Et même si Voldemort n'était plus que l'ombre délabrée de lui-même, il s'était montré toujours aussi terrifiant, aussi retors, aussi déterminé à retrouver son pouvoir. Pour la deuxième fois de son existence, Harry avait échappé à ses griffes, mais il s'en était tiré d'extrême justesse et même maintenant, des semaines plus tard, il lui arrivait encore de se réveiller au milieu de la nuit, ruisselant de sueur froide et se demandant o˘ se trouvait Voldemort à présent, hanté par son visage livide et ses yeux démesurés o˘ brillait une lueur démente...

Harry se redressa soudain sur son banc. Il regardait la haie d'un air absent - et il s'aperçut que la haie le regardait aussi. Deux énormes yeux verts venaient d'apparaître au milieu du feuillage.

Harry se leva d'un bond. Au même moment, une voix moqueuse retentit à

l'autre bout du jardin.

- Je sais quel jour on est, chantonna Dudley qui s'avançait vers lui en se dandinant.

Les énormes yeux disparurent aussitôt.

- quoi? dit Harry, sans cesser de fixer la haie.

- Je sais quel jour on est, répéta Dudley en s'arrêtant devant lui.

- Bravo, tu as enfin réussi à apprendre les jours de la semaine, répliqua Harry.

- Aujourd'hui, c'est ton anniversaire, lança Dudley d'un ton méprisant.

Comment ça se fait que tu n'aies reçu aucune carte ? Tu n'as pas d'amis dans ton école de zigotos ?

- Il vaudrait mieux que ta mère ne t'entende pas parler de mon école, dit froidement Harry.

Dudley remonta son pantalon qui glissait sur son gros derrière.

- Pourquoi tu regardes la haie ? demanda-t-il d'un air soupçonneux.

- Je suis en train de me demander quelle serait la meilleure formule magique pour y mettre le feu, répondit Harry.

Dudley recula en trébuchant, son visage gras déformé par la terreur.

- Tu... tu n'as pas le droit... Papa t'a dit que tu ne devais pas faire de ma... de magie... Sinon, il te chassera de la maison... et tu ne sauras pas o˘ aller... Tu n'as aucun ami pour s'occuper de toi.

- Abracadabra! dit Harry d'une voix féroce. Hic, hoc, trousse-mousse et bave de crapaud...

-lvtAMAAaaAN ! hurla Dudley en se précipitant vers la maison d'un pas titubant. MAMAAAAAN ! Il fait tu sais quoi!

Sa farce co˚ta cher à Harry. Comme ni la haie, ni Dudley n'avaient subi de dommage, la tante Pétunia sut qu'il n'avait pas véritablement usé de magie mais il évita de justesse la poêle couverte de mousse qu'elle tenait à la main et qu'elle essaya de lui abattre sur la tête. Elle lui donna alors du travail à faire en lui promettant qu'il n'aurait rien à manger tant qu'il n'aurait pas terminé.

Sous le regard de Dudley qui se dandinait autour de lui en léchant des glaces, Harry dut nettoyer les carreaux, laver la voiture, tondre la pelouse, tailler et arroser les rosiers et les massifs de fleurs et repeindre le banc. Le soleil br˚lant lui tapait sur la nuque. Harry savait qu'il n'aurait pas d˚ répondre à la provocation de Dudley, mais celui-ci avait touché juste en devinant ses pensées... Peut-être n'avait-il aucun ami à Poudlard...

- S'ils voyaient le célèbre Harry Potter en ce moment... pensa-t-il amèrement tandis qu'il répandait

de l'engrais sur les massifs de fleurs, le dos douloureux, le visage ruisselant de sueur.

Il était sept heures et demie du soir lorsque, épuisé, il entendit enfin la voix de la tante Pétunia qui l'appelait.

- Viens là! Et fais attention, marche bien sur les journaux!

Harry se réfugia avec soulagement dans l'ombre de la cuisine étincelante.

Sur le réfrigérateur était posé le g‚teau qui devait être servi au dessert: une véritable montagne de crème fouettée parsemée de violettes en sucre. Un gigot cuisait au four dans un grésillement prometteur.

- Dépêche-toi de manger. Les Mason ne vont pas tarder! dit sèchement la tante Pétunia en montrant les deux tranches de pain et le morceau de fromage sur la table de la cuisine.

Elle avait déjà mis sa robe longue couleur saumon.

Harry se lava les mains et avala son pitoyable dîner. Dès qu'il eut terminé, la tante Pétunia s'empressa d'ôter son assiette.

- Allez, dans ta chambre! Et vite! ordonna-t-elle.

Lorsqu'il passa devant la porte du salon, Harry aperçut l'oncle Vernon et Dudley vêtus de vestes de smoking avec des noeuds papillon. Il avait tout juste posé le pied sur le palier du premier étage lorsque la sonnerie de la porte d'entrée retentit. Le visage furieux de l'oncle Vernon apparut alors au bas de l'escalier.

- Souviens-toi, mon garçon. Un seul bruit et...

Harry rejoignit sa chambre sur la pointe des pieds, se glissa à

l'intérieur, referma la porte et se dirigea vers son lit pour s'y laisser tomber.

L'ennui, c'est que quelqu'un y était déjà assis.

chapitre 2 L'AVERTISSEMENT DE DOBBY

Harry se retint de pousser un cri, mais il s'en fallut de peu. La petite créature assise sur le lit avait de grandes oreilles semblables à celles d'une chauve-souris, et des yeux verts globuleux de la taille d'une balle de tennis. Harry comprit aussitôt que c'étaient ces yeux-là qui l'avaient observé le matin même, cachés dans la haie du jardin.

Tandis que Harry et la créature restaient là à s'observer, la voir de Dudley retentit dans le hall d'entrée.

-Puis-je vous débarrasser de vos manteaux, Mr et Mrs Mason ?

La créature se laissa glisser du lit et s'inclina si bas que le bout de son nez toucha le tapis. Harry remarqua qu'elle était vêtue d'une espèce de taie d'oreiller dans laquelle on avait découpé des trous pour laisser passer les bras et les jambes.

- Heu... bonjour, dit Harry, pas très à l'aise.

- Harry Potter, dit la créature d'une petite voix aiguÎ qu'on devait s˚rement entendre dans toute la maison. Oh, Monsieur, il y a si longtemps que Dobby rêvait de faire votre connaissance... C'est un si grand honneur...

- M... merci, répondit Harry en longeant le mur vers la chaise de son bureau sur laquelle il se laissa tomber, à côté d'Hedwige endormie dans sa grande cage.

Il aurait eu envie de demander " qu est-ce que vous êtes, exactement? ", mais il eut peur d'être impoli et demanda plutôt

- qui êtes-vous ?

- Dobby, Monsieur. Dobby, rien de plus. Dobby l'elfe de maison, répondit la créature.

- Ah, vraiment? dit Harry. Excusez-moi, je ne voudrais pas vous paraître discourtois, mais je ne crois pas que le moment soit bien choisi pour recevoir un elfe de maison dans ma chambre.

Le petit rire faux et pointu de la tante Pétunia s'éleva dans le salon.

L'elfe baissa la tête.

-Je suis enchanté de faire votre connaissance, croyez le bien, s'empressa d'ajouter Harry, mais je me demande... quel est le... motif de votre présence ?

- Eh bien voilà, Monsieur, répondit l'elfe avec gravité. Dobby est venu vous dire... Ah, c'est très difficile, Monsieur... Dobby se demande par o˘

commencer...

-Asseyez-vous donc, dit poliment Harry en montrant le lit.

Horrifié, il vit alors l'elfe éclater en sanglots. Des sanglots particulièrement bruyants.

- Ass... asseyez-vous! gémit la créature. Jamais... au grand jamais...

Harry eut l'impression que les voix en provenance du salon s'étaient quelque peu troublées.

- Je suis désolé, murmura-t-il, je ne voulais pas vous offenser...

- Offenser Dobby ! sanglota l'elfe. Jamais encore un sorcier n'avait demandé à Dobby de s'asseoir... comme un égal...

Harry essaya de l'inciter au silence tout en s'efforçant de le réconforter et le fit asseoir sur le lit o˘ il resta là à hoqueter. Il avait l'air d'une grosse poupée repoussante de laideur Enfin, l'elfe parvint à se calmer et fixa Harryde ses grands yeux humides avec une expression d'adoration.

- Les sorciers que vous fréquentez ne doivent pas être très aimables, plaisanta Harry en espérant l'égayer.

Dobby hocha la tête. Puis, sans prévenir, il se leva d'un bond et se cogna violemment la tête contre la fenêtre en criant: K .Méchant Dobby ! Méchant Dobby ! N

- Arrêtez! qu'est-ce que vous faites ? chuchota Harry en se précipitant pour ramener Dobby sur le lit.

Hedwige s'était réveillée en poussant un hululement particulièrement perçant et battait frénétiquement des ailes contre les barreaux de sa cage.

- Il fallait que Dobby se punisse, Monsieur, dit l'elfe qui s'était mis à

loucher légèrement. Dobby a failli dire du mal de sa famille...

- Votre famille?

- Dobby est au service d'une famille de sorciers, Monsieur... Dobby est un elfe de maison qui doit servir à tout jamais la même maison et la même famille.

- Et ils savent que vous êtes ici ? demanda Harry avec curiosité.

Dobby frissonna.

- Oh, non, Monsieur, non... Dobby va devoir se punir très sévèrement pour être venu vous voir, Monsieur. Dobby devra se pincer les oreilles dans la porte du four pour avoir fait une chose pareille. S'ils l'apprenaient, Monsieur...

- Mais ils vont s'en apercevoir si vous vous pincez les oreilles dans la porte du four, non ?

- Dobby en doute, Monsieur. Dobby doit toujours se punir pour quelque chose, Monsieur. Ils laissent le soin à Dobby de s'en occuper. Parfois, ils lui rappellent simplement qu'il doit s'infliger quelques punitions supplémentaires...

- Mais pourquoi n'essayez-vous pas de vous enfuir?

Pour retrouver sa liberté, un elfe de maison doit être affranchi par ses maîtres, Monsieur. Et sa famille ne permettra jamais à Dobby d'être libre... Dobby devra la servir jusqu'à sa mort, Monsieur...

Harry le regarda avec des yeux ronds.

-Et moi qui pensais que c'était un triste sort d'avoir à passer encore quatre semaines ici, dit-il. A côté, les Dursley ont presque l'air humain.

Personne ne peut donc vous aider? Je ne peux pas faire quelque chose pour vous ?

Harry regretta d'avoir parlé car à nouveau, Dobby se répandit en gémissements de gratitude.

- S'il vous plaît, murmura précipitamment Harry, je vous en prie, taisez-vous, si jamais les Dursley entendent quelque chose, s'ils s'aperçoivent de votre présence...

- Harry Potter demande s'il peut aider Dobby... Dobby avait entendu parler de votre grandeur, Monsieur, mais il ne savait rien de votre générosité...

- Tout ce qu'on vous a dit sur ma grandeur n'est qu'un tissu de bêtises, dit Harry qui sentait ses joues en feu. Je n'étais même pas premier de la classe, à Poudlard, c'était Hermione la meilleure, elle...

Mais il s'interrompit. Penser à Hermione lui était douloureux.

- Harry Potter est humble et modeste, dit Dobby d'un ton révérencieux, ses gros yeux exorbités brillant d'émotion. Harry Potter ne parle pas de sa victoire triomphante sur Celui-Dont-Le-Nom-Ne-Doit-Pas- trePrononcé.

- Voldemort ? dit Harry.

Dobby plaqua ses mains contre ses oreilles.

- Ah, Monsieur, ne prononcez pas ce nom! gémit-il. Ne prononcez pas ce nom!

- Désolé, dit Harry avec précipitation. Je sais que beaucoup de gens n'aiment pas l'entendre. Mon ami Ron, par exemple...

Il s'interrompit à nouveau. Penser à Ron lui était tout aussi douloureux.

Dobby se pencha vers Harry, les yeux ronds comme des phares.

- Dobby a entendu dire que Harry Potter avait à nouveau affronté le Seigneur des Ténèbres il y a quelques semaines... et qu'il avait réussi à

lui échapper une fois de plus, dit Dobby d'une voix rauque.

Harry approuva d'un signe de tête et des larmes brillèrent soudain dans les yeux de Dobby.

- Ah, Monsieur, sanglota-t-il en s'essuyant le visage avec un coin de la taie d'oreiller crasseuse qui lui tenait lieu de vêtement. Harry Potter est vaillant et audacieux! Il a déjà bravé tant de dangers! Mais Dobby est venu protéger Harry Potter, il est venu l'avertir, même s'il doit se pincer les oreilles dans la porte du four pour se punir... Harry Potter ne doit pas retourner à Poudlard.

Il y eut un long silence seulement troublé par des bruits de couteaux et de fourchettes et le ronronnement de la voix de l'oncle Vernon qu'on entendait au rez-dechaussée.

- qu... quoi? balbutia Harry. Mais il faut que j'y retourne. La rentrée a lieu le premier septembre. C'est la seule chose qui m'aide à tenir le coup.

Vous ne savez pas ce que c'est que de vivre ici. Je n'ai rien à faire dans cette famille. J'appartiens au monde des sorciers... au monde de Poudlard.

- Non, non, non, couina Dobby en hochant la tête si fort que ses oreilles battaient comme des ailes. Harry Potter doit rester là o˘ il est en sécurité. Il est trop grand, trop généreux, pour qu'on prenne le risque de le perdre. Et si Harry Potter retourne à Poudlard, il courra un danger mortel.

Pourquoi ? s'étonna Harry.

- Il existe un complot, Harry Potter. Un complot qui provoquera des événements terrifiants à l'école de sorcellerie de Poudlard, cette année, murmura Dobby en se mettant soudain à trembler de tous ses membres. Il y a des mois maintenant que Dobby est au courant. Harry Potter ne doit pas mettre sa vie en péril. Il est trop important, Monsieur

- Et quels sont ces événements si terrifiants? demanda aussitôt Harry. qui est à l'origine de ce complot ?

Un drôle de bruit s'échappa de la gorge de Dobby qui se cogna frénétiquement la tête contre le mur.

- D'accord, d'accord! s'exclama Harry en saisissant l'elfe par le bras pour l'éloigner du mur. Vous ne pouvez pas me le dire, je comprends très bien.

Mais pourquoi prenez-vous la peine de me prévenir, moi?

Une pensée désagréable lui vint alors à l'esprit.

- Attendez... Est-ce que ça aurait quelque chose à voir avec Vol... pardon, avec Vous-Savez-qui? Répondez-moi simplement d'un signe de tête, s'empressa-t-il d'ajouter en voyant que Dobby s'approchait à nouveau du mur.

Lentement, Dobby fit < non > de la tête.

- Non... Cela ne concerne pas Celui-Dont-Le-NomNe-Doit-Pas- tre-Prononcé, Monsieur.

Mais les yeux de Dobby étaient grands ouverts comme s'il essayait de suggérer quelque chose à Harry. Celui-ci, cependant, ne voyait absolument pas o˘ il voulait en venir.

- Il n'a pas de frère ?

Dobby hocha à nouveau la tête, les yeux plus exorbités que jamais.

- Dans ce cas, je ne vois pas qui d'autre aurait le pouvoir de provoquer des événements terrifiants à

Poudlard, dit Harry. Surtout face à Dumbledore... Vous savez qui est Dumbledore, n'est-ce pas ?

Dobby baissa la tête.

- Albus Dumbledore est le plus grand directeur que Poudlard ait jamais eu.

Dobby le sait, Monsieur. Dobby a entendu dire que les pouvoirs de Dumbledore rivalisent avec ceux de Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-LeNom au plus fort de sa puissance. Pourtant, Monsieur.

La voix de Dobby se transforma en un murmure pressant.

- Il y a des pouvoirs que Dumbledore ne... des pouvoirs qu'un sorcier digne de ce nom...

Et avant que Harry ait eu le temps de réagir, Dobby sauta du lit, attrapa la lampe posée sur le bureau de Harry et commença à se donner des coups sur la tête en poussant des cris assourdissants.

Au rez-de-chaussée, il y eut un silence soudain. Un instant plus tard, Harry, le coeur battant à tout rompre, entendit l'oncle Vernon se diriger vers le hall en lançant d'une voix forte

- Dudley a encore d˚ laisser sa télévision allumée, le garnement!

- Vite! Dans le placard! murmura Harry en poussant Dobby dans la penderie qu'il referma sur lui.

Il se jeta ensuite sur le lit au moment o˘ la poignée de la porte tournait.

- Tu peux m'expliquer ce que tu es en train de fabriquer ? dit l'oncle Vernon sans desserrer les dents, son horrible visage tout près de celui de Harry. Tu viens de g‚cher la chute de ma blague sur le golfeur japonais...

Encore un bruit et je te ferai regretter d'être venu au monde, mon garçon!

Et il quitta la chambre d'un pas sonore.

Tremblant de la tête aux pieds, Harry délivra Dobby de la penderie.

Vous avez vu comment c'est, ici ? dit-il. Vous comprenez pourquoi il faut que je retourne à Poudlard? C'est le seul endroit o˘ j'ai... enfin, o˘ je crois avoir des amis.

- Des amis qui n'écrivent même pas à Harry Potter ? dit Dobby d'un ton sournois.

- J'imagine qu'ils ont d˚... mais au fait... dit Harry en fronçant les sourcils. Comment savez-vous que mes amis ne m'ont pas écrit ?

Dobby se tortilla sur place, visiblement mal à l'aise.

- Harry Potter ne doit pas se f‚cher contre Dobby. Dobby a voulu faire pour le mieux...

- C'est vous qui avez intercepté mes lettres ?

- Dobby les a apportées avec lui, Monsieur, dit l'elfe.

Il fit un rapide pas en arrière pour rester hors de portée de Harry et tira une épaisse liasse d'enveloppes de sa taie d'oreiller. Harry reconnut l'écriture propre et nette d'Hermione et celle beaucoup plus désordonnée de Ron. Il aperçut même un gribouillis qui semblait être de la main de Hagrid, le garde-chasse de Poudlard.

L'air anxieux, Dobby regarda Harry en clignant des yeux.

- Harry Potter ne doit pas se mettre en colère... Dobby espérait que... si Harry Potter pensait que ses amis l'avaient oublié... Harry Potter ne voudrait plus retourner à l'école, Monsieur...

Harry n'écoutait pas. Il essaya d'arracher les lettres des mains de Dobby, mais celui-ci fit un bond en arrière pour se maintenir hors de portée.

- Harry Potter aura ses lettres, Monsieur, à condition qu'il donne sa parole à Dobby qu'il ne retournera pas à Poudlard. Ah, Monsieur, il ne faut pas que vous affrontiez un tel danger! Promettez-moi que vous ne retournerez pas là-bas!

- Je ne promettrai rien du tout! répliqua Harry avec colère. Rendez-moi les lettres de mes amis!

Dans ce cas, Harry Potter ne laisse. pas le choix à Dobby, dit l'elfe avec tristesse.

Et avant que Harry ait pu faire un geste, Dobby se précipita sur la porte de la chambre, l'ouvrit et dévala l'escalier.

La gorge sèche, l'estomac noué, Harry se rua derrière lui en essayant de ne pas faire de bruit. Il sauta d'un bond les six dernières marches et atterrit sur la moquette du hall d'entrée avec la souplesse d'un chat, cherchant Dobby des yeux. De la salle à manger lui parvenait la voix de l'oncle Vernon qui disait

- Racontez donc à Pétunia cette histoire désopilante sur les plombiers américains, Mr Mason. Elle a tellement envie de la connaître...

Harry se précipita dans la cuisine. Lorsqu'il arriva devant la porte, il crut recevoir un coup de poing à l'estomac.

Le chef-d'oeuvre p‚tissier de sa tante, la montagne de crème et de violettes en sucre, flottait dans l'air, près du plafond. Dans un coin, il vit Dobby accroupi sur le buffet.

- Non, dit Harry d'une voix rauque. S'il vous plaît, pas ça... Ils vont me tuer...

- Harry Potter doit promettre qu'il ne retournera pas à l'école...

- Dobby, s'il vous plaît...

- Promettez-le, Monsieur...

-C'est impossible

Dobby le regarda d'un air désespéré.

-Dans ce cas, Dobby doit agir, Monsieur, pour le bien de Harry Potter.

Et l'immense g‚teau s'écrasa sur le carrelage dans un fracas épouvantable.

Le plat vola en éclats, éclaboussant les murs et les fenêtres de crème fouettée et de violettes. Dobby disparut alors avec un bruit sec, comme le claquement d'un fouet.

Des cris retentirent dans la salle à manger et l'oncle Vernon surgit dans la cuisine o˘ il trouva Harry figé de terreur et couvert des pieds à la tête de g‚teau à la crème.

Tout d'abord, il sembla que l'oncle Vernon allait réussir à minimiser l'incident (" Ce n'est rien, c'est notre neveu, il est un peu perturbé...

il a peur de voir des gens qu'il ne connaît pas, alors il reste dans sa chambre, au premier étage... "). Il ramena les Mason stupéfaits dans la salle à manger, promit à Harry de l'écorcher vif dès que ses invités seraient partis et lui donna une serpillière. La tante Pétunia dénicha un peu de glace dans le congélateur et Harry, toujours sous le choc, entreprit de nettoyer la cuisine.

A ce moment de la soirée, l'oncle Vernon aurait encore pu conclure son marché, s'il n'y avait pas eu la chouette.

La tante Pétunia était en train d'offrir des chocolats à la menthe lorsqu'une énorme chouette s'engouffra dans une fenêtre de la salle à

manger, laissa tomber une lettre sur la tête de Mrs Mason et ressortit aussitôt. Mrs Mason poussa un hurlement et se rua hors de la maison en criant qu'elle ne voulait plus rester un seul instant dans cette maison de fous. Mr Mason, lui, resta juste assez longtemps pour préciser aux Dursley que son épouse avait une peur bleue des oiseaux de toutes formes et de toutes tailles et leur demander si c'était là leur conception de l'humour.

Dans la cuisine, Harry, appuyé sur le manche de son balai de peur que ses jambes ne le trahissent, vit l'oncle Vernon s'avancer vers lui, une lueur démoniaque dans ses yeux minuscules.

- Lis ça! siffla-t-il d'un ton mauvais en brandissant la lettre que la chouette avait apportée. Allez, lis!

Harry prit la lettre. Ce n'était pas une carte d'anniversaire.

CherMrPotter,

Nous avons été informés qu'un sortilège de lévitation a été utilisé dans votre lieu de résidence ce soir à neuf heures douze.

Comme vous le savez, les sorciers de premier cycle ne sontpas autorisés à

jeter des sorts en dehors de l'école et toute récidive dans l'utilisation de tels sortilèges pourrait entraîner votre expulsion de ladite école (décret sur la Restriction de l'usage de la magie chez les sorciers de ,premier cycle, article l875, alinéa C):

Nous vous rappelons également que toute pratique de sorcellerie susceptible d'être remarquée par des membres de la communauté non magique (Mol dus) constitue un délit puni par l'article l3 du code du secret établi parla Confédération internationale des mages et sorciers.

En vous souhaitant d'agréables vacances, nous vous prions de croire, cher Mr l'ottcr, en l'assurance de nos sentiments distingués.

Mafalda Hopkrik

Service des Usages abusifs de la Magie.

Ministère de la Magie.

Harry releva la tête et déglutit avec difficulté.

-Tu ne nous avais jamais dit que tu n'avais pas le droit de faire de la magie en dehors de l'école, dit l'oncle Vernon, avec une lueur démente dans le regard. Tu as sans doute oublié de nous en parler...

Il avait l'air d'un énorme bouledogue toutes dents dehors.

- Eh bien, j'ai des nouvelles pour toi, mon garçon... Désormais, tu seras enfermé dans ta chambre... Et tu ne retourneras jamais dans cette école, jamais... Car de toute façon, si tu essayes de t'échapper à coups de formules magiques, tu seras renvoyé!

Et avec un rire de fou furieux, il traîna Harry jusqu'au premier étage.

L'oncle Vernon tint parole. Le lendemain matin, il fit venir quelqu'un pour poser des barreaux à la fenêtre de la chambre de Harry et il se chargea lui-même d'installer une petite trappe au bas de la porte pour qu'on puisse lui passer de quoi se nourrir trois fois par jour. Harry avait le droit de sortir une fois le matin et une fois le soir pour utiliser la salle de bains. Le reste du temps, il était bouclé dans sa chambre.

Trois jours passèrent et les Dursley se montraient toujours aussi intraitables. Harry ne voyait aucune issue. Allongé sur son lit, il regardait le soleil se coucher en se demandant avec tristesse ce qui allait bien pouvoir lui arriver.

A quoi bon essayer de s'échapper par la magie si cela devait entraîner son exclusion de Poudlard? D'un autre côté, la vie à Privet Drive n'avait jamais été aussi insupportable. A présent que les Dursley étaient certains qu'ils ne risquaient pas de se retrouver transformés en chauve-souris, il avait perdu sa seule arme contre eux. Dobby l'avait peut-être sauvé

d'événements terrifiants, mais au train o˘ allaient les choses, il allait probablement finir par mourir de faim.

La trappe aménagée dans la porte bascula et la main de la tante Pétunia apparut, poussant à l'intérieur de la chambre un bol rempli de soupe en boîte. Harry, qui avait mal à l'estomac à force d'avoir faim, sauta à bas du lit et saisit le bol. La soupe était froide, ce qui ne (empêcha pas d'en avaler la moitié d'une seule lampée. Il traversa alors la chambre et versa dans la mangeoire vide d'Hedwige les quelques morceaux de légumes détrempés restés au fond du bol. La chouette ébouriffa ses plumes et lui lança un regard dégo˚té.

Ce n'est pas le moment de faire le fin bec, c'est tout ce qu'il y a à

manger, dit-il d'un air sombre.

Il alla reposer le bol vide près de la trappe et retourna s'allonger sur le lit en ayant encore plus faim qu'avant.

En admettant qu'il soit encore vivant dans quatre semaines, que se passerait-il s'il ne se montrait pas à Poudlard ? Enverraient-ils quelqu'un pour voir ce qui se passait ? Parviendraient-ils à obliger les Dursley à le laisser partir ?

La pièce devenait de plus en plus sombre. Epuisé, l'estomac gargouillant, tournant et retournant sans cesse dans sa tête les mêmes questions insolubles, Harry sombra dans un sommeil agité.

Il rêva qu'on le montrait dans un zoo. Sur sa cage, un écriteau indiquait: Sorcier de premier cycle. Allongé sur une litière de paille, faible et affamé, il voyait les visiteurs le regarder avec des yeux tonds. Dans la foule, il reconnaissait Dobby et se mettait à crier pour l'appeler à l'aide mais il l'entendait lui répondre

- Harry Pottez est en sécurité dans sa cage, Monsieur Puis, l'elfe disparaissait. C'était alors au tour des Dursley d'apparaître et il voyait Dudley taper sur les barreaux de la cage en se moquant de lui.

- Arrête, marmonnait Harry, tandis que le bruit lancinant des coups sur le métal martelait son cerveau douloureux. Laisse-moi tranquille... Arrête...

j'essaie de dormir...

Il ouvrit soudain les yeux. Le clair de lune entrait par la fenêtre et quelqu'un l'observait véritablement à travers les barreaux: un visage constellé de taches de son, avec des cheveux roux et un long nez.

Harry reconnut aussitôt Ron Weasley a la fenêtre.

Il souleva le panneau coulissant pour qu'ils puissent se parler à travers les barreaux.

- Ron, comment t'as fait... qu'est-ce que... ?

Harry resta bouche bée lorsqu'il vit que Ron était penché à la fenêtre arrière d'une vieille voiture vert turquoise qui s'était immobilisée dans les airs. A l'avant de la voiture, Fred et George, les deux frères jumeaux de Ron, lui souriaient.

- «a va, Harry ?

- qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Ron. Pourquoi tu n'as pas répondu à

mes lettres ? Je t'ai invité à venir chez nous une bonne douzaine de fois et là-dessus, Papa rentre à la maison et nous raconte que tu as reçu un avertissement pour avoir fait de la magie devant des Moldus.

- Ce n'était pas moi. Et d'abord, comment l'a-t-il su?

- Il travaille au ministère, répondit Ron. Et tu sais très bien qu'on n'a pas le droit de faire de magie en dehors de l'école...

- «a te va bien de dire ça, répliqua Harry en montrant la voiture volante.

Chapitre 3

LE TERRIER

- Ron ! chuchota Harry en se glissant près de la fenetre Oh, ça ne compte pas, dit Ron, on n'a fait que l'emprunter. Elle est à

Papa, ce n'est pas nous qui l'avons trafiquée. Mais faire de la magie sous le nez des Moldus chez qui tu habites...

- Ce n'était pas moi, je te dis. Mais ce serait trop long à expliquer.

Ecoute-moi, est-ce que tu pourrais dire à Poudlard que les Dursley m'ont enfermé et qu'ils refusent de me laisser retourner à l'école ? Je ne peux pas me sortir de là par une formule magique, sinon le ministère de la Magie dirait que c'est la deuxième fois en trois jours que j'enfreins le règlement, alors...

- Arrête tes bavardages, dit Ron. On est venus te chercher pour t'emmener à

la maison.

- Mais toi non plus, tu n'as pas le droit de me délivrer par une formule magique...

- On n'en aura pas besoin, assura Ron en montrant ses deux frères d'un signe de tête. Tu oublies qui m'accompagne!

- Attache ça aux barreaux, dit Fred qui lança à Harry l'extrémité d'une corde.

- Si les Dursley se réveillent, je suis mort, dit Harry en nouant solidement la corde autour des barreaux tandis que Fred donnait de grands coups d'accélérateur.

- T'inquiète pas, dit Fred, et recule un peu.

Harry recula près de la cage d'Hedwige qui observait la scène en silence.

Elle semblait avoir compris qu'il se passait quelque chose d'important. Le moteur de la voiture s'emballa et soudain, il y eut un grand bruit: Fred avait foncé tout droit dans les airs et les barreaux de la fenêtre avaient été arrachés net. Harry se précipita et vit les barreaux qui pendaient au bout de la corde, à moins d'un mètre du sol. Le souffle court, Ron les hissa à l'intérieur de la voiture. Inquiet, Harry tendit l'oreille, mais aucun son ne provenait de la chambre des Dursley.

Lorsque les barreaux eurent été déposés sur la banquette arrière, Fred fit une marche arrière pour se rapprocher le plus près possible de la fenêtre de Harry.

- Allez, monte, dit Ron.

- Il faut que j'emporte mes affaires, dit Harry. Ma baguette magique, mon balai...

- O˘ elles sont ?

- Dans un placard sous l'escalier et la porte de ma chambre est fermée à

clé.

- Pas de problème, dit George qui était assis à côté de Fred. Laisse-nous passer.

Fred et George se glissèrent alors avec précaution par la fenêtre de la chambre. Il valait mieux les laisser faire, pensa Harry en voyant George sortir de sa poche une simple épingle à cheveux avec laquelle il entreprit de forcer la serrure.

- Les sorciers pensent que c'est une perte de temps d'apprendre les astuces des Moldus, dit Fred, mais ils ont des techniques qui valent la peine d'être connues, même si elles sont un peu lentes.

Il y eut un déclic et la porte de la chambre s'ouvrit.

- Bon, on va chercher ta valise, pendant ce temps-là, prends tout ce qui peut t'être utile et passe-le à Ron, chuchota George.

- Faites attention à la dernière marche, elle craque, chuchota Harry aux jumeaux qui s'enfonçaient dans les ténèbres de l'escalier.

Harry fit rapidement le tour de sa chambre en rassemblant ses affaires qu'il passa à Ron par la fenêtre. Puis il alla aider Fred et George à

hisser sa grosse valise en haut de l'escalier. Harry entendit l'oncle Vernon tousser.

Hors d'haleine, ils atteignirent enfin le palier du premier étage et transportèrent la lourde valise jusqu'à la fenêtre. Fred remonta dans la voiture pour aider Ron à la tirer à l'intérieur tandis que Harry et George la poussaient de l'autre côté. Centimètre par centimètre, la valise glissa à travers la fenêtre de la voiture.

L'oncle Vernon toussa à nouveau.

- Encore un peu, dit Fred, tout essoufflé. Poussez un bon coup...

Harry et George pesèrent de tout leur poids contre la valise qui bascula enfin sur la banquette arrière de la voiture.

- O.K., on y va, chuchota George.

Mais au moment o˘ Harry grimpait sur le rebord de la fenêtre, un cri aigu retentit derrière lui, suivi par la voix tonitruante de l'oncle Vernon.

- CETTE FICHUE CHOUETTE!

-J'ai oublié Hedwige

Harry retourna aussitôt à l'intérieur de la chambre. Au même moment la lumière du couloir s'alluma. Il attrapa la cage d'Hedwige, se rua vers la fenêtre, passa la cage à Ron et remonta sur le rebord à l'instant o˘

l'oncle Vernon tambourinait à la porte... qui s'ouvrit à la volée.

Pendant une fraction de seconde, l'oncle Vernon resta pétrifié à l'entrée de la chambre; puis il laissa échapper un beuglement de taureau furieux et plongea sur Harry en le saisissant par une cheville.

Ron, Fred et George empoignèrent Harry par les bras et le tirèrent vers eux de toutes leurs forces.

- Pétunia! rugit l'oncle Vernon. Il s'échappe! IL, EST EN TRAIN DE

S'ENFUIR!

D'un même mouvement, les frères Weasley tirèrent Harry si fort que sa cheville glissa des mains de l'oncle Vernon.

- Pied au plancher, Fred ! hurla Ron dès que Harry fut dans la voiture et qu'il eut claqué la portière.

La voiture s'élança alors vers la lune.

Harry avait du mal à le croire. il était libre! il baissa la vitre, le vent de la nuit ébouriffa ses cheveux, et il

regarda les toits des maisons de Privet Drive s'éloigner derrière lui. Les yeux ronds et la bouche grande ouverte, l'oncle Vernon, la tante Pétunia et le gros Dudley, tous trois penchés à la fenêtre de la chambre, regardaient la voiture s'élever dans les airs.

- A l'été prochain! leur cria Harry.

Les Weasley éclatèrent de rire et Harry s'installa confortablement sur la banquette en souriant d'une oreille à l'autre.

- Laisse sortir Hedwige, dit-il à Ron. Elle volera derrière nous. Il y a un temps fou qu'elle n'a pas eu l'occasion de se dégourdir les ailes.

George donna à Ron l'épingle à cheveux et un instant plus tard, Hedwige s'élançait avec bonheur par la fenêtre de la voiture qu'elle accompagna en planant comme un fantôme.

- Alors... Raconte, Harry, dit Ron avec impatience. qu'est-ce qui s'est passé ?

Harry leur raconta l'histoire de Dobby, l'avertissement qu'il lui avait donné et le triste sort du g‚teau aux violettes. Un long silence stupéfait suivit son récit.

- Vraiment louche, tout ça, dit enfin Ron.

- Tout ce qu'il y a de plus bizarre, approuva George. Il ne t'a même pas dit qui est derrière ce complot ?

- Je pense qu'il lui était impossible de le dire, répondit Harry. Chaque fois qu'il était sur le point de laisser échapper quelque chose, il se cognait la tête contre le mur.

Il vit Fred et George échanger un regard.

- Vous croyez qu'il m'a raconté des histoires ? dit-il.

- Les elfes de maison ont de grands pouvoirs magiques, répondit Fred, mais d'habitude, ils n'ont pas le droit de s'en servir sans l'autorisation de leurs maîtres. J'imagine que Dobby a été envoyé par quelqu'un pour essayer de t'empêcher de revenir à Poudlard. quelqu'un

qui voulait te faire une mauvaise farce. Tu ne vois pas qui pourrait t'en vouloir, à l'école ?

- Oh, si, répondirent Harry et Ron d'une même voix.

-Drago Malefoy, dit Harry. Il me déteste.

-Drago Malefoy?dit George en se tournant vers lui. Ce ne serait pas le fils de Lucius Malefoy ?

- Si, probablement. Ce n'est pas un nom très courant. Pourquoi?

-J'ai entendu Papa parler de ce type-là, dit George. C'était un des plus proches partisans de Tu-Sais-qui.

- Et quand Tu-Sais-qui a disparu, ajouta Fred en se tordant le cou pour regarder Harry, Lucius Malefoy est revenu en disant qu'il n'avait jamais voulu tout ça. Tu parles! D'après Papa, il faisait partie des intimes de TuSais-qui.

Harry avait déjà entendu les rumeurs qui circulaient sur la famille de Malefoy et il n'en était pas surpris. A côté de Drago Malefoy, Dudley Dursley était un modèle de gentillesse, de sensibilité et de prévenance!

- Je ne sais pas si les Malefoy ont un elfe de maison, dit Harry.

- En tout cas, les maîtres de Dobby appartiennent s˚rement à une vieille famille de sorciers et ils doivent être riches, dit Fred.

- Maman a toujours eu envie d'avoir un elfe de maison pour s'occuper du repassage, dit George. Mais tout ce qu'on a, c'est une vieille goule pouilleuse dans le grenier et des gnomes qui envahissent le jardin. Les elfes de maison, on les trouve dans les vieux manoirs ou les ch‚teaux, aucune chance d'en voir un chez nous...

Harry resta silencieux. Drago Malefoy avait toujours tout ce qu'il voulait, sa famille devait rouler sur l'or. Il imaginait très bien Malefoy se pavanant dans un vaste manoir. Et il était parfaitement capable d'envoyer un domestique pour essayer d'empêcher Harry de retourner à Poudlard. Harry avait été idiot de prendre Dobby au sérieux.

- En tout cas, je suis content qu'on soit venus te chercher, dit Ron. Je commençais à m'inquiéter sérieusement en voyant que tu ne répondais pas à

mes lettres. Au début, j'ai cru que c'était la faute d'Errol..

- Errol `%

- C'est notre hibou. Il est très vieux. Ce n'aurait pas été la première fois qu'il se serait évanoui d'épuisement en allant porter le courrier.

Alors, j'ai essayé d'emprunter Hermès.

- qui ça?

- Le hibou que mes parents ont offert à Percy quand il a été nommé préfet à

Poudlard, dit Fred.

- Mais Percy a refusé de me le prêter, dit Ron. Il a prétendu qu'il en avait besoin.

- Percy est très bizarre depuis le début des vacances, dit George en fronçant les sourcils. Il envoie beaucoup de courrier et il reste presque tout le temps enfermé dans sa chambre... Mais on ne peut quand même pas passer toutes ses journées à astiquer son insigne de préfet... Tu vas un peu trop loin vers l'ouest, Fred, ajouta George en montrant la boussole fixée au tableau de bord.

Fred tourna légèrement le volant.

- Et votre père, il sait que vous avez pris la voiture ? demanda Harry

- Heu... non, répondit Ron. Il devait rester travailler au ministère hier soir. Mais heureusement, on sera rentrés à la maison avant que Maman ait pu s'apercevoir qu'on a emprunté la voiture.

- qu'est-ce qu'il fait, au ministère de la Magie, votre père ?

- Il travaille dans le bureau le plus ennuyeux, dit Ron. Le service des Détournements de l'Artisanat moldu.

Le quoi?

- «a concerne tous les objets fabriqués par les Moldus et qui ont été

ensorcelés. Il faut s'occuper de les neutraliser si jamais ils reviennent dans des magasins ou des maisons de Moldus. Par exemple, l'année dernière, une vieille sorcière est morte et son service à thé a été vendu à un brocanteur. Une Moldue l'a acheté, l'a emporté chez elle et a essayé de servir le thé à des amis. «a s'est transformé en cauchemar. Papa a d˚ faire des heures supplémentaires pendant des semaines.

- qu'est-ce qui s'est passé ?

- La théière a piqué une crise et a commencé à verser du thé partout dans la maison. Un homme a fini à l'hôpital avec une pince à sucre coincée dans le nez. Papa a eu un travail fou ce jour-là. Ils ne sont que deux au bureau, lui et un vieux sorcier du nom de Perlons. Ils ont passé la soirée à jeter des sortilèges d'amnésie et des trucs comme ça pour que personne ne se souvienne de rien...

- Mais.. cette voiture.. c'est ton père quo...

Fred éclata de rire.

- Papa adore tout ce que fabriquent les Moldus. Il a un garage plein de ces machins-là. Il les démonte, leur fait subir un tas de sortilèges et les remonte. S'il devait faire une perquisition dans sa propre maîson, il serait obligé de se mettre lui-même en prison. «a rend ma mère folle de rage.

- Voilà la grande route, dot George en regardant à travers le pare-brase.

On sera arrivés dans dix minutes. Il est temps, le jour commence à se lever.

Une faible lueur rose se dessinait en effet à l'horizon.

La voiture perdit de l'altitude et Harry aperçut une mosaÔque de champs et de bosquets.

- On est tout près du village, dit George. «a s'appelle Loutry Ste Chaspoule.

La voiture volante se rapprocha du sol. Un soleil

rouge et brillant commençait à luire à travers les arbres.

- Atterrissage ! annonça Fred.

Ils touchèrent le sol avec un léger soubresaut et s'immobilisèrent à

proximité d'un garage délabré qui s'élevait au milieu d'une petite cour.

Harry vit alors pour la première fois la maison de Ron.

On aurait dit une vaste porcherie qui aurait été agrandie au fil du temps.

Haute de plusieurs étages, la maison paraissait si bancale qu'elle ne semblait tenir que par magie (ce qui était probablement le cas, songea Harry). quatre ou cinq cheminées se dressaient sur le toit rouge et un écriteau tordu, planté près de l'entrée, portait le nom de la maison: " Le Terrier. " Des bottes entassées en désordre et un vieux chaudron rouillé

encadraient la porte. quelques gros poulets bien gras picoraient dans la cour.

- Ce n'est pas très luxueux, dit Ron.

- C'est merveilleux, tu veux dire! s'exclama Harry d'un ton ravi en repensant à Privet Drive.

Ils sortirent de la voiture.

- Maintenant, on va monter là-haut sans faire de bruit, dit Fred, et on attendra que Maman nous appelle pour le petit déjeuner. A ce moment-là, Ron, tu te précipites dans la cuisine en criant: " Maman, regarde qui est arrivé cette nuit! ". Elle sera ravie de voir Harry et personne ne saurai jamais qu'on a emprunté la voiture.

- D'accord, dit Ron. Viens, Harry, ma chambre est...

Ron s'interrompit. Ses yeux se fixèrent sur la maison et son visage prit soudain une teinte verd‚tre. Les trois autres firent aussitôt volte-face.

Mrs Weasley traversa la cour à grands pas, provoquant la panique parmi les poulets. La petite femme replète au visage bienveillant semblait s'être brusquement transformée en une tigresse redoutable.

AÔe ! dit Fred.

- Hou, là, là, dit George.

Mrs Weasley vint se planter devant eux, les mains sur les hanches, regardant alternativement chacun de ses trois fils qui baissaient la tête d'un air coupable. Elle portait un tablier à fleurs avec une poche d'o˘

dépassait une baguette magique:

- Alors ? dit-elle.

- Bonjour, M'man, dit George en s'efforçant, sans grand succès, d'adopter un ton joyeux et conquérant.

- Est-ce que vous vous rendez compte que j'étais morte d'inquiétude? dit Mrs Weasley dans un murmure impressionnant.

- Désolé, M'man, mais tu sais, il fallait que...

Chacun des trois fils de Mrs Weasley était plus grand qu'elle, mais ils semblèrent se ratatiner sur place lorsque sa rage explosa.

- Les lits vides! Pas le moindre mot! La voiture disparue... auriez pu avoir un accident... folle d'inquiétude.., vous en fichez?... jamais vu ça... attendez que votre père soit rentré! Jamais Bill, Charles ou Perey ne nous ont causé autant de soucis...

- Le préfet Perey... marmonna Fred.

- TOI, TU FERAIS BIEN DE T'INSPIRER DE PERCY UN PEU PLUS SOUVENT! s'écria Mrs Weasley en enfonçant l'index dans la poitrine de Fred. Vous auriez pu vous tuer, vous auriez pu vous faire repérer par les Moldus, vous auriez pu faire perdre son travail à votre père!...

Elle sembla hurler ainsi pendant des heures. Enfin, lorsqu'elle se fut cassé la voix, elle se tourna vers Harry qui eut un mouvement de recul.

- Je suis vraiment très contente de te voir, Harry, ditelle. Viens donc manger quelque chose, tu dois avoir faim.

Elle tourna sur ses talons et rentra dans la maison.

Harry lança un regard inquiet à Ron qui lui fit un signe de tête pour l'encourager à la suivre.

La cuisine était petite et encombrée. Une table et des chaises en bois brut occupaient le centre de la pièce. Harry s'assit sur le bord d'une chaise en regardant autour de lui. C'était la première fois qu'il pénétrait dans une maison de sorciers.

La pendule accrochée au mur, en face de lui, n'avait qu'une seule aiguille et aucun chiffre. Tout autour du cadran on pouvait lire diverses inscriptions: " Heure du thé ", " Heure de nourrir les poulets N, ou " Tu es en retard. " Trois rangées de livres s'alignaient sur le manteau de la cheminée. Harry lut quelques-uns des titres

Comment ensorceler son fromage, La P‚tisserie magique, Festin minute en un coup de baguette. Une vieille radio posée à côté de l'évier annonça l'émission " Salut les Sorciers N avec la célèbre chanteuse Célestina Moldubec.

Dans un cliquetis de vaisselle, Mrs Weasley s'occupait à préparer le petit déjeuner avec de grands gestes désordonnés, jetant des saucisses dans la poêle et des regards furieux à ses trois fils. De temps en temps elle marmonnait quelque chose: " Je me demande ce que vous avez dans la tête ", ou " Jamais je n'aurais pensé une chose pareille.

- Toi, tu n'y es pour rien, mon pauvre chéri, dit-elle à Harry en remplissant son assiette d'un gros tas de saucisses. Arthur et moi, nous nous faisions du souci à ton sujet. Hier soir encore, nous nous sommes dit que nous irions te chercher nous-mêmes si vendredi tu n'avais pas répondu à

Ron. Mais quand même (elle rajouta trois Tufs au plat sur le tas de saucisses), traverser la moitié du pays dans une voiture volante totalement interdite! N'importe qui aurait pu vous voir...

Elle agita machinalement sa baguette magique en

direction de l'évier o˘ la vaisselle entassée commença à se laver toute seule.

- Il y avait des nuages, M'man! dit Fred.

- Toi, tu ne parles pas la bouche pleine! répliqua sèchement Mrs Weasley.

- Mais, M'man, ils ne lui donnaient rien à manger! dit George.

- Toi aussi, tu te tais!

Mrs Weasley paraissait un peu calmée lorsqu'elle coupa du pain qu'elle se mit à beurrer pour le donner à Harry.

Au même moment, une petite silhouette aux cheveux roux, vêtue d'une chemise de nuit, apparut dans la cuisine, poussa un cri et ressortit en courant.

- C'est Ginny, dit Ron à voix basse en se tournant vers Harry. Ma sueur.

Elle a passé l'été à nous parler de toi.

- Elle veut ton autographe, Harry, dit Fred avec un sourire.

Il croisa alors le regard de sa mère et baissa la tête sans ajouter un mot.

Le silence régna jusqu'à ce que les quatre assiettes aient été vidées, ce qui ne mit guère de temps.

- Hou, là, là, je suis fatigué, dit Fred dans un b‚illement en posant enfin son couteau et sa fourchette. Je crois que je vais aller me coucher et...

- Certainement pas! dit sèchement Mrs Weasley. C'est entièrement ta faute si tu as passé la nuit sans dormir. Tu vas immédiatement aller dégnomer le jardin. Ces horribles créatures ont encore tout envahi.

- Oh, M'man...

- Et vous deux, vous allez l'aider, reprit-elle en jetant un regard furibond à Ron et à George. Toi, tu peux aller te coucher, mon chéri, ajouta-t-elle à l'adresse de Harry. Ce n'est pas toi qui leur as demandé de prendre cette maudite voiture.

Mais Harry n'avait pas du tout sommeil.

- Je préférerais aider Ron, dit-il précipitamment. Je n'ai jamais vu dégnomer un jardin...

- C'est très gentil à toi, mon chéri, mais c'est un travail très ennuyeux.

Voyons un peu ce que Lockhart dit à ce sujet.

Elle prit un gros volume sur la cheminée. George poussa un grognement.

- M'man, on sait très bien dégnomer un jardin.

Harry jeta un coup d'oeil à la couverture du livre. Ecrit en lettres d'or, il lut: Gilderoy Lockhart Le Guide des créatures nuisibles. Au-dessous, une grande photo montrait un sorcier au visage séduisant avec des cheveux blonds ondulés et des yeux bleu clair. Comme toujours dans le monde des sorciers, la photo était animée

Gilderoy Lockhart ne cessait de lancer des clins d'oeil coquins autour de lui. Le visage de Mrs Weasley rayonnait.

- Il est tellement merveilleux, dit-elle. Il sait tout sur les nuisibles, c'est un livre remarquable...

- M'man a un faible pour lui, dit Fred dans un murmure parfaitement audible pour tout le monde.

- Allons, Fred, ne sois pas ridicule, protesta Mrs Weasley, les joues rosissantes. Si vous pensez que vous en savez plus que Lockhart, allez-y, débrouillez-vous, mais gare. à vous si je trouve le moindre gnome dans le jardin quand j'irai faire mon inspection.

B‚illant et ronchonnant, les frères Weasley sortirent d'un pas traînant, suivis par Harry. Le jardin était grand et correspondait exactement à

l'idée que Harry se faisait d'un jardin. Les Dursley ne l'auraient pas aimé

du tout -il était envahi de mauvaises herbes et la pelouse avait grand besoin d'être tondue - mais Harry était émerveillé par les arbres noueux plantés le long des murs et les massifs débordant de plantes et de fleurs qu'il n'avait

encore jamais vues, sans compter la grande mare verte remplie de grenouilles.

- Les Moldus aussi ont des gnomes dans leurs jardins, dit Harry à Ron.

- Oui, j'en ai vu, dit Ron, penché sur un massif de pivoines. Mais ce ne sont pas de vrais gnomes, on dirait des petits pères NoÎl grassouillets avec des brouettes et des cannes à pêche.

Il y eut soudain une grande agitation dans les pivoines qui se mirent à

remuer en tous sens et Ron se redressa en tenant une créature à la main.

- fia, c'est un vrai gnome, dit-il d'un air sombre.

- Fishmoilapaix ! Fishmoilapaix ! couina le gnome.

Il n'avait en effet rien à voir avec un père NoÎl Il était petit avec une peau comme du cuir, et une grosse tête chauve couverte de verrues qui ressemblait à s'y méprendre à une pomme de terre. Ron le tenait à bout de bras tandis que la créature essayait de lui donner des coups de ses petits pieds noueux. Ron l'attrapa par les chevilles et le retourna la tête en bas.

- C'est comme ça qu'il faut s'y prendre, dit-il.

Il leva le gnome au-dessus de sa tête (K Fishmoilapaix ! ") et le fit tourner comme un lasso. En voyant l'expression choquée de Harry, Ron expliqua

- «a ne leur fait pas mal. Simplement, il faut leur donner le tournis pour qu'ils ne retrouvent plus le chemin de leurs trous à gnomes.

Il l‚cha les chevilles de la créature. celle-ci fit alors un vol plané de plusieurs mètres et atterrit avec un bruit sourd dans le champ qui s'étendait de l'autre côté de la haie.

- Ridicule! dit Fred. Je te parie que j'arrive à lancer le mien plus loin que la souche d'arbre, là-bas.

Harry apprit très vite à ne pas trop éprouver de pitié pour les gnomes. IL

décida de laisser simplement tomber

de l'autre côté de la haie le premier qu'il attrapa, maÔs le gnome, sentant une faiblesse de sa part, lui planta dans le doigt ses dents tranchantes comme un rasoir et Harry dut secouer frénétiquement sa main pour essayer de lui faire l‚cher prise jusqu'à ce que...

- Bravo, Harry ! Tu l'as lancé au moins à quinze mètres.

Bientôt, les gnomes se mirent à voler en tous sens.

- Ils ne sont pas très malins, dit George qui en avait attrapé cinq ou six d'un coup. Dès qu'il s'aperçoivent que le dégnomage a commencé, ils sortent de leurs trous pour regarder ce qui se passe. Depuis le temps, on pensait qu'ils auraient appris à se cacher.

La foule des gnomes qui avaient atterri dans le champ s'éloignait en désordre, le dos rond, la démarche incertaine.

- Ils reviendront, dit Ron en les regardant disparaître dans la haie, à

l'autre bout dsu champ. Ils adorent venir ici... Papa est trop gentil avec eux, il les trouve drôles.

Au même instant, la porte de la maison claqua.

- Il est revenu! dit George. Papa est rentré!

Ils traversèrent le jardin en courant et retournèrent à l'intérieur de la maison.

Mr Weasley était affalé sur une chaise de la cuisine. Il avait enlevé ses lunettes et fermé les yeux. Il était mince et presque chauve mais les quelques cheveux qui lui restaient étaient aussi roux que ceux de ses enfants. Mr Weasley était vêtu d'une longue robe verte de sorcier, couverte de poussière et usée par les longs voyages.

- quelle nuit, marmonna-t-il en attrapant la théière à t‚tons.

Tout le monde s'assit autour de la table.

- Neuf interventions! s'exclama Mr Weasley. Neuf! Un certain Mondingus Fletcher a essayé de me jet˝ˇˇˇ

er un sort pendant que j'avais le dos tourné.

Il avala une longue gorgée de thé et poussa un profond soupir.

- Tu as trouvé quelque chose, Papa? demanda Fred avec intérêt.

- Oh, quelques clés rétrécissantes et une bouilloire morde use, répondit Mr Weasley en b‚illant. Il y a eu pas mal de sales histoires qui ne relevaient pas de mon département. Mort lalce a d˚ répondre à quelques questions concernant des furets très étranges mais c'est du ressort de la Commission des sortilèges expérimentaux, Dieu merci...

-qui est-ce qui s'amuse à fabriquer des clés rétrécissantes ? s'étonna George.

- Oh, c'est un simple attrape-Moldus, soupira Mr Weasley. Ils leur vendent des clés qui finissent par disparaître à force de rétrécir, et les Moldus n'arrivent plus ‚ remettre la main dessus... Bien s˚r, il est très difficile de faire condamner qui que ce soit, aucun Moldu ne voudra jamais admettre que ses clés rétrécissent. Ils sont persuadés qu'ils les ont perdues. Heureusement, ils sont prêts à croire n'importe quoi quand il s'agit de nier la magie, même lorsqu'elle leur crève les yeux... mais c'est fou le nombre d'objets que les sorciers s'amusent à transformer...

- LES VOITURES PAR EXEMPLE?

Mrs Weasley venait d'apparaître dans la cuisine. Elle tenait à la main un long tisonnier qu'elle brandissait comme une épée. Mr Weasleyouvrit soudain des yeux ronds et regarda sa femme d'un air coupable.

- Les... les voitures, ma chérie ?

- Parfaitement, Arthur, les voitures, dit Mrs Weasley, les yeux flamboyants. Imagine un sorcier qui achèterait une vieille voiture rouillée en disant à sa femme qu'il veut simplement la démonter pour voir comment c'est fait, alors qu'en réalité il s'amuse à la trafiquer pour la faire voler.

Mr Weasley cligna des yeux.

- Tu sais, ma chérie, un sorcier qui ferait ça ne violerait pas la loi, même si... il aurait d˚ dire la vérité à.:. sa femme. Il y a une lacune dans la loi quand on y regarde de près... du moment qu'il n'a pas l'intention de faire voler la voiture, le fait qu'elle puisse voler ne...

-Arthur Weasley, c'est toi qui t'es arrangé pour qu'il y ait une lacune dans la loi lorsque tu l'as rédigée! s'écria Mrs Weasley. Simplement pour que tu puisses continuer tes bricolages avec tous ces machins de Moldus qu'il y a dans ton garage! Et pour ton information personnelle, je te signale que Harry est arrivé ce matin dans la voiture que tu n'avais pas l'intention de faire voler!

- Harry ? dit Mr Weasley sans comprendre. Harry qui ?

Il regarda autour de lui et sursauta en voyant enfin Harry.

- Dieu du ciel! C'est Harry Potter ? Ravi de faire ta connaissance! Ron nous a tellement parlé de toi...

- Tes fils sont allés chercher Harry chez lui dans cette voiture volante!

s'exclama Mrs Weasley. Alors, qu'estce que tu dis de ça ?

- Vraiment, vous l'avez fait voler? dit Mr Weasley, très intéressé. Et elle a bien marché? Je... je veux dire... balbutia-t-il en voyant les yeux de sa femme lancer des éclairs, c'est... c'est très mal, les enfants... Vraiment très mal...

- Viens, il vaut mieux les laisser, chuchota Ron à l'oreille de Harry, tandis que Mrs Weasley enflait comme un crapaud-buffle. Je vais te montrer ma chambre.

Ils se glissèrent hors de la cuisine et suivirent un couloir étroit jusqu'à

un escalier aux marches bancales qui montait en zigzag dans les étages. Au deuxième, une porte était entrouverte. Harry eut le temps d'apercevoir des yeux brillants qui le regardaient puis la porte se referma en claquant.

- Ginny, dit Ron. C'est vraiment bizarre qu'elle soit si timide, d'habitude, on n'arrive pas à la faire taire.

Ils montèrent encore deux volées de marches avant d'arriver devant une porte à la peinture écaillée sur laquelle était écrit: " Chambre de Ronald.

>

Harry entra dans la pièce. Sa tête touchait presque le plafond incliné qui épousait la forme du toit. Ebloui, il cligna des yeux. IL avait l'impression d'avoir pénétré dans une fournaise: presque tout, dans la chambre de Ron, avait une couleur orange vif: le couvre-lit, les murs, et même le plafond. Harry remarqua alors que Ron avait presque entièrement recouvert le papier miteux des murs avec des affiches représentant sept mages et sorcières, toujours les mêmes, tous vêtus de robes orange et tenant à la main des balais qu'ils brandissaient avec énergie.

- C'est ton équipe de quidditch préférée? demanda Harry.

- Les Canons de Chudley, dit Ron en montrant le couvre-lit orange brodé de deux grands " C " et d'un boulet de canon. Ils sont neuvièmes au championnat.

Les livres de magie de Ron étaient entassés en désordre à côté d'une pile de B.D. qui semblaient toutes avoir pour héros Martin Miggs, le Moldu fou.

La baguette magique de Ron était posée sur un aquarium rempli de têtards, installé sur le rebord de la fenêtre à côté de Cro˚tard, son gros rat gris qui somnolait dans un rayon de soleil.

Harry enjamba un jeu de cartes " auto-battantes " étalées sur le sol et regarda à travers la minuscule fenêtre. Dans le champ, tout en bas, il aperçut une bande de gnomes qui se glissaient un par un à travers la haie du jardin des Weasley. Il se tourna ensuite vers Ron qui le regardait d'un air anxieux, comme s'il attendait son opinion.

- C'est un peu petit, dit précipitamment Ron: Pas comme la chambre que tu avais chez les Moldus. Et je suis juste sous le grenier o˘ habite la goule.

Elle n'arrête pas de taper sur les tuyaux et de grogner...

Mais Harry eut un large sourire.

- C'est la plus belle maison que j'aie jamais vue, dit-il.

Les oreilles de Ron prirent alors une couleur rose vif.

CHEZ FLEURY & BOTT

La vie au < Terrier > n'avait rien à voir avec celle que Harry avait conue à Privet Drive. Les Dursley tenaient à ce que tout soit propre et en ordre, alors que la maison des Weasley baignait dans l'étrange et l'imprévisible.

Harry fut stupéfait la première fois que le miroir au-dessus de la cheminée de la cuisine lui cria: " Remets ta chemise dans ton pantalon, espèce de débraillé! " La goule qui habitait le grenier se mettait à hurler et à

jouer avec des tuyaux de plomb chaque fois que la maison lui paraissait trop calme et les petites explosions qu'on entendait retentir de temps à

autre dans la chambre de Fred et de George étaient considérées comme parfaitement normales. Ce que Harry trouvait le plus insolite, cependant, ce n'était pas le miroir parlant, ni la goule turbulente, mais plutôt le fait que tout le monde semblait avoir de la sympathie pour lui.

Mrs Weasley s'inquiétait de l'état de ses chaussettes et essayait de le forcer à reprendre quatre fois de chaque plat. Mr Weasley aimait bien que Harry prenne place à côté de lui pendant le dîner pour pouvoir le bombarder de questions sur la vie chez les Moldus en lui demandant notamment comment marchaient les prises de courant ou le service postal.

-Fascinant! s'exclamait-il lorsque Harry lui expliquait le fonctionnement du téléphone. Très ingénieuse, vraiment, cette façon qu'ont les Moldus de se débrouiller sans avoir recours à la magie.

Un beau matin alors qu'il avait déjà passé une semaine au " Terrier ", il eut des nouvelles de Poudlard. Lorsqu'il descendit prendre son petit déjeuner en compagnie de Ron, il trouva Mr et Mrs Weasley assis avec Ginny à la table de la cuisine. Il y eut alors un grand bruit: en voyant Harry, Ginny avait fait involontairement tomber son bol de céréales sur le sol.

D'une manière générale, Ginny avait une très nette tendance à faire tomber toutes sortes d'objets chaque fois que Harry entrait dans une pièce o˘ elle se trouvait déjà. Elle plongea aussitôt sous la table pour récupérer son bol. Lorsqu'elle réapparut, le teint de son visage évoquait la couleur du soleil couchant, mais Harry fit comme s'il n'avait rien remarqué. Il s'assit et prit les toasts que Mrs Weasley lui offrit.

- Vous avez une lettre de l'école, dit Mrs Weasley en donnant à Ron et à

Harry deux enveloppes identiques en parchemin jauni sur lesquelles leur nom était écrit à l'encre verte. Dumbledore sait déjà que tu es ici, Harry.

Rien ne lui échappe. Vous aussi, vous avez du courrier, ajouta-t-elle lorsque Fred et George entrèrent à leur tour dans la cuisine, encore vêtus de leur pyjama.

Pendant quelques minutes, un grand silence accompagna la lecture des lettres. Celle de Harry lui indiquait qu'il devrait prendre le Poudlard Express à la gare de King's Cross, comme d'habitude, à la date du premier septembre. Elle contenait également la liste des nouveaux livres qui lui seraient nécessaires au cours de l'année.

< Les élèves de deuxième année devront se procurer lis ouvrages suivants Le Livre des sorts et enchantements (niveau 2), par Miranda Fauconnette.

Fl‚neries avec le Spectre de la mort, par Gilderoy Lockhart.

Vadrouilles avec les goules, par Gilderoy Lockhart.

Vacances avec les harpies, par Gilderoy Lockhart.

Randonnées avec les trolls, par Gilderoy Lockhart.

Voyages avec les vampires, par Gilderoy Lockhart.

Promenades avec les loups-garous, par Gilderoy Lockhart.

Une année avec le Yéti, par Gilderoy Lockhart. "

Fred, qui avait fini de lire sa propre liste, jeta un coup d'oeil à la lettre de Harry par-dessus son, épaule.

-Toi aussi, tu dois acheter tous les livres de Lockhart ! dit-il. Le nouveau prof de Défense contre les Forces du Mal doit être un de ses fans.

C'est s˚rement une sorcière.

Fred croisa alors le regard de sa mère et préféra s'intéresser au pot de confiture sans insister davantage.

- Tout ça ne va pas être très bon marché, dit George en lançant un rapide coup d'oeil à ses parents. Les livres de Lockhart sont hors de prix.

- On s'arrangera, dit Mrs Weasley, mais elle paraissait préoccupée. Je pense que nous pourrons acheter la plupart des affaires de Ginny d'occasion.

- Ah bon ? Tu vas à Poudlard cette année ? demanda Harry à Ginny.

Elle acquiesça d'un signe de tête en rougissant jusqu'à la racine de ses cheveux flamboyants et posa le coude dans le beurre. Heureusement, Harry fut le seul à le remarquer, car au même moment, Percy, le frère aîné de Ron, entra dans la cuisine. Il était déjà habillé, son insigne de préfet de Poudlard épinglé sur son débardeur en tricot.

Bonjour, tout le monde, dit-il d'un ton énergique. Belle journée.

Il s'assit à la seule place libre mais il se releva d'un bond en ôtant de la chaise un vieux plumeau gris... ce fut tout au moins ce que Harry crut voir jusqu'à ce qu'il s'aperçoive que la chose respirait.

- Errol ! s'exclama Ron en prenant le hibou inerte dans ses bras et en enlevant la lettre glissée sous son aile. Enfin! Il rapporte la réponse d'Hermione. Je lui ai écrit pour lui dire qu'on allait essayer de te délivrer de chez les Dursley.

Il porta Errol jusqu'à son perchoir fixé à la porte de derrière et essaya de le poser dessus, mais le hibou retomba aussitôt et Ron dut l'étendre sur la paillasse de l'évier.

- Lamentable, marmonna-t-il.

Il ouvrit ensuite la lettre d'Hermione et la lut à haute voix Chers Ron et Harry (si tu es là),

J'espère que tout s'est bien passé, que Harry va bien, et que tu n'as rien fait d'illégal pourle sortir de là, R on, sinon lui aussi aurait des ennuis. Je suis très inquiète et si Harry est en s˚reté, dis-le-moi très vite, mais tu ferais peut-être bien d'envoyer un autre hibou car celui-là

risque fort de ne pas survivre à une tournée supplémentaire.

Je suis très absorbée parle travail scolaire, bien s˚r...

- quelle idée! commenta Ron avec horreur. On est en vacances!

... et j'irai à Londres mercredi prochain avec mes parents acheter les nouveaux livres pour la rentrée. On pourrait peut-être se retrouver sur le Chemin de Traverse ?

Dépêche-toi de me raconter ce qui s'est passé.

Amitiés,

Hermione.

Tout ça me paraît très bien, nous n'aurons qu'à aller chercher vos affaires le même jour, dit Mrs Weasley en commençant à débarrasser la table. qu'estce que vous comptez faire, aujourd'hui?

Harry, Ron, Fred et George avaient l'intention de monter sur la colline o˘

les Weasley possédaient un petit pré entouré d'arbres qui le cachaient à la vue des habitants du village. Là, ils pouvaient s'entraîner au quidditch à

condition de ne pas voler trop haut. Il leur était impossible, en revanche, de se servir de véritables balles de quidditch qui risquaient de s'échapper et de trahir leur présence. A la place, ils se jetaient des pommes qu'ils s'exerçaient à rattraper. Chacun volait à tour de rôle sur le Nimbus 2000

de Harry. C'était de très loin le meilleur balai dont ils disposaient. La vieille Etoile filante de Ron se faisait souvent dépasser par des papillons.

Cinq minutes plus tard, ils montaient le flanc de la colline, leurs balais sur l'épaule. Ils avaient demandé à Percy s'il voulait se joindre à eux, mais il avait répondu qu'il était trop occupé. Jusqu'à présent, Harry n'avait vu Percy qu'aux heures de repas. Le reste du temps, il restait enfermé dans sa chambre.

- J'aimerais bien savoir ce qu'il fabrique, dit Fred en fronçant les sourcils. Je ne le reconnais plus. Les résultats de ses examens lui ont été

envoyés la veille de ton arrivée. Il a obtenu douze BUSE et il s'en est à

peine vanté.

- Brevet Universel de Sorcellerie Elémentaire, expliqua George en voyant le regard interrogatif de Harry. Bill aussi en avait obtenu douze. Si on n'y prend pas garde, on va avoir un autre préfet-en-chef dans la famille. Je crois que je ne survivrai pas à cette infamie.

Bill était l'aîné des frères Weasley. Lui et Charlie, le frère cadet, avaient déjà terminé leurs études à

Poudlard. Harry ne les avait jamais rencontrés, mais il savait que CharlÔe étudiait les dragons en Roumanie et que Bill était en Egypte o˘ il travaillait pour Gringotts, la banque des sorciers.

- Je me demande comment Papa et Maman vont se débrouiller pour acheter nos fournitures scolaires, cette année, dit George. Tous les livres de Lockhart en cinq exemplaires! En plus, Ginny va avoir besoin de robes, d'une baguette magique et de tout le reste...

Harry resta silencieux. Il se sentait,un peu mal à l'aise. L'un des coffres de la banque Gringotts, à Londres, renfermait une petite fortune que ses parents lui avaient léguée. Bien s˚r, c'était seulement en monnaie de sorcier qu'il était riche: on ne pouvait pas utiliser les Galbons, les Mornifles et les Noises dans les magasins de Moldus. Il s'était abstenu, pourtant, de révéler aux Dursley l'existence de son compte à la banque Gringotts. A son avis, leur aversion pour tout ce qui touchait à la magie n'aurait nas été jusqu'à dédaigner un gros tas d'or.

Le mercredi suivant, Mrs Weasley les réveilla de bonne heure. Après avoir avalé chacun une douzaine de sandwiches au bacon, ils enfilèrent leur veste et Mrs Weasley prit un pot de fleurs vide posé sur la cheminée.

- Il ne nous en reste plus beaucoup, Arthur, soupirat-elle en regardant au fond du pot. Il faudra qu'on en rachète aujourd'hui... En tout cas, les invités d'abord! Après toi, Harry, mon chéri!

Et elle lui présenta le pot de fleurs.

- que... qu'est-ce que je dois faire ? balbutia-t-il.

- Il n'a jamais pris la poudre de cheminette ! s'exclama soudain Ron.

Désolé, Harry, j'avais oublié.

- Jamais? s'étonna Mr Weasley. Comment as-tu fait pour aller acheter tes affaires sur le Chemin de Traverse, l'année dernière ?

J'ai pris le métro...

- Vraiment? dit Mr Weasley, très intéressé. Est-ce qu'il y a des escalators? Comment ça marche?

- Je t'en prie, Arthur, pas maintenant, coupa Mrs Weasley. La poudre de cheminette, ça va beaucoup plus vite, mon chéri, mais si tu ne t'en es jamais servi...

«a se passera très bien, M'man, dit Fred. Ne t'inquiète pas, Harry, tu n'auras qu'à regarder comment on fait.

Il prit dans le pot de fleurs une pincée de poudre étincelante, s'avança vers le feu qui br˚lait dans la cheminée et jeta la poudre au milieu des flammes.

Dans une sorte de grondement, le feu se teinta alors d'une couleur vert émeraude et s'éleva soudain plus haut que Fred qui pénétra dans la cheminée en criant

" Chemin de Traverse! " avant de disparaître.

- Il faudra parler bien fort quand tu donneras l'adresse, mon chéri, dit Mrs Wcasley à Harry pendant que George plongeait la main dans le pot de fleurs. Et fais attention de ne pas te tromper d'‚tre...

- De quoi? demanda Harry d'un ton inquiet tandis que les flammes grondaient à nouveau en emportant George.

- Il y a beaucoup de cheminées chez les sorciers, mais si tu articules clairement...

- Il se débrouillera très bien, Molly, ne l'ennuie pas, dit Mr Weasley en prenant à son tour une pincée de poudre.

- Mais, chéri, si jamais il se perd, qu'est-ce que nous dirons à son oncle et à sa tante ?

- Ils s'en ficheraient complètement, la rassura Harry. Dudley trouverait la plaisanterie excellente si jamais je me perdais dans le conduit d'une cheminée. Ne vous inquiétez pas pour ça.

- Très bien... dans ce cas... tu n'as qu'à partir après Arthur, dit Mrs Weasley. Dès que tu pénétreras dans les flammes, annonce bien fort ta destination...

- Et garde les bras le long du corps, conseilla Ron:

- Et ferme les yeux, ajouta Mrs Weasley, à cause de la suie...

- Et ne bouge pas, sinon, tu risques de tomber dans la mauvaise cheminée, dit Ron.

- Mais surtout ne panique pas et ne sors pas trop tôt. Attends le moment o˘

tu verras Fred et George.

En s'efforçant de garder tous ces conseils en mémoire, Harry prit une pincée de poudre de cheminette et s'approcha du feu. Il inspira profondément, jeta la poudre dans l'‚tre et fit un pas en avant. Les flammes n'étaient pas plus chaudes qu'une brise tiède. IL ouvrit la bouche pour donner l'adresse et avala aussitôt un nuage de cendres.

- Che... che... min de... Tra... verse, balbutia-t-il en toussant.

Il eut alors l'impression d'être aspiré dans un tourbillon géant. IL lui sembla qu'il tournait sur lui-même à toute vitesse dans un grondement assourdissant. Il essaya de garder les yeux ouverts, mais les flammes vertes qui dansaient devant ses yeux lui donnaient mal au coeur... Son coude heurta quelque chose de dur et il colla ses bras le long du corps en continuant de tourner, tourner, tourner... A présent, c'était comme si des mains glacées le giflaient à toute volée... IL entrouvrit les yeux derrière ses lunettes et vit défiler un flot indistinct de cheminées qui lui laissaient apercevoir en un éclair des maisons inconnues... Les sandwiches au bacon remuaient dangereusement dans son estomac... Il referma les yeux, espérant de toutes ses forces que tout s'arrête enfin... et tomba tête la première sur un sol de pierre froide en sentant ses lunettes se briser sous le choc.

Meurtri, étourdi, couvert de suie, il se releva précautionneusement en maintenant ses lunettes cassées contre son nez. Il n'y avait personne autour de lui et il n'avait aucune idée de l'endroit o˘ il avait atterri.

Il se trouvait au milieu d'un foyer de cheminée, dans un endroit mal éclairé qui paraissait être une grande boutique de sorcier... mais rien de ce qui était exposé là n'avait la moindre chance de jamais figurer sur une liste de fournitures du collège Poudlard !

Dans une vitrine proche, il y avait une main desséchée posée sur un coussin, un jeu de cartes tachées de sang et un gros oeil de verre. Des masques sinistres accrochés aux murs semblaient jeter des regards sournois, un assortiment d'ossements humains était disposé sur le comptoir et toutes sortes d'instruments pointus et rouillés pendaient du plafond. Pire encore, la rue étroite et sombre que Harry apercevait de l'autre côté de la vitrine n'avait strictement rien à voir avec le Chemin de Traverse.

Il fallait sortir d'ici le plus vite possible. Le nez toujours douloureux après sa chute, Harry se glissa silencieusement vers la porte de la boutique. Il n'était encore qu'à mi-chemin lorsqu'il aperçut à travers la vitrine deux silhouettes qui s'apprêtaient à entrer. Or, l'un des deux arrivants était la dernière personne qu'il aurait voulu rencontrer dans l'état o˘ il se trouvait - égaré, couvert de suie et les lunettes cassées : il s'agissait en effet de Drago Malefoy.

Harry jeta un bref coup d'oeil autour de lui et repéra une grande armoire noire à sa gauche. Il se précipita à l'intérieur et referma les portes sur lui en laissant une mince ouverture à travers laquelle il pouvait voir ce qui se passait dans la boutique. quelques instants plus tard, une cloche sonna et Malefoy entra.

L'homme qui le suivait ne pouvait être que son père.

Il avait le même visage au teint p‚le et au nez pointu, les mêmes yeux gris et froids. Mr Malefoy traversa la boutique, en jetant un regard nonchalant sur les objets exposés, et agita une clochette posée sur le comptoir.

- Ne touche à rien, Drago, dit-il en se tournant vers son fils.

-Je croyais que tu voulais me faire un cadeau, répondit Malefoy qui avait tendu la main vers l'oeil de verre.

-Je t'ai dit que j'allais t'acheter un balai de course, dit son père en tapotant des doigts sur le comptoir.

-A quoi bon, si je ne suis même pas dans l'équipe du collège, répliqua Malefoy, avec mauvaise humeur. Harry Potter, lui, a eu un Nimbus 2000

l'année dernière. Par autorisation spéciale de Dumbledore pour qu'il puisse jouer dans l'équipe des Gryffondor. Il n'est même pas si bon que ça, c'est simplement parce qu'il est célèbre... célèbre à cause de cette stupide cicatrice sur le front...

Malefoy se pencha pour examiner une étagère remplie de cr‚nes humains.

- Tout le monde est persuadé qu'il est tellement intelligent, le merveilleux Potter, avec sa cicatrice et son balai...

- Tu m'as déjà répété ça une bonne douzaine de fois, dit Mr Malefoy en jetant à son fils un regard noir. Et je te rappelle qu'il n'est guère...

prudent... de ne pas manifester la plus grande admiration pour Harry Potter, étant donné que la plupart d'entre nous le considèrent comme un héros qui a fait disparaître le Seigneur des Ténèbres... Ah, Mr Barjow.

Un homme aux épaules vo˚tées venait d'apparaître derrière le comptoir. D'un geste de la main, il ramena en arrière les longs cheveux gras qui lui tombaient sur le front.

- Mr Malefoy, quel plaisir de vous revoir, dit Mr Barjow d'une voix aussi huileuse que ses cheveux. Je suis ravi, vraiment... et le jeune monsieur Malefoy est là

également, j'en suis enchanté... que puis-je faire pour vous? Il faut absolument que je vous montre ce que je viens de recevoir aujourd'hui même, à un prix très raisonnable...

- Cette fois, Mr Barjow, je n'achète pas, je vends, coupa Mr Malefoy.

-Vous vendez ?

Le sourire de Mr Barjow s'effaça quelque peu.

- Vous savez s˚rement que le ministère multiplie les perquisitions, dit Mr Malefoy en sortant de sa poche un rouleau de parchemin qu'il déroula pour le faire lire à Mr Barjow. Or, il se trouve que j'ai chez moi quelques...

disons... objets qui pourraient me causer d'éventuels désagréments si jamais le ministère s'avisait de...

Mr Barjow fixa un pince-nez devant ses yeux et examina la liste.

- Le ministère n'irait quand même pas s'en prendre à vous, Monsieur?

- Personne n'est encore venu fouiner chez moi. Le nom de Malefoy continue d'imposer un certain respect, mais le ministère se montre de plus en plus inquisiteur. On parle d'un nouvel Acte de Protection des Moldus... Il ne fait aucun doute que ce loqueteux d'Arthur Weasley se trouve derrière tout ça. Il adore les Moldus, l'imbécile...

Harry sentit une bouffée de colère monter en lui.

- ... et comme vous le voyez, certains de ces poisons pourraient laisser croire...

- Bien s˚r, Monsieur, je comprends, dit Mr Barjow. Voyons cela...

-Est-ce que je peux avoir ça? coupa Drago, en montrant du doigt la main desséchée posée sur le coussin.

-Ah ! La Main de la Gloire! s'exclama Mr Barjow en laissant tomber la liste de Mr Malefoy pour se précipiter vers Drago. Lorsqu'on met une bougie allumée entre

ses doigts, seul celui qui la tient peut bénéficier de sa lumière. Les autres restent dans le noir! Un avantage inestimable pour les voleurs et les pillards. Votre'fils a beaucoup de go˚t, Monsieur.

-J'espère qu'il deviendra autre chose qu'un voleur ou un pillard, répondit froidement Mr Malefoy.

- Je ne voulais pas être désobligeant, Monsieur, croyez-le bien, s'empressa d'ajouter Mr Barjow.

- Mais après tout, c'est peut-être ce qui l'attend, s'il ne travaille pas mieux en classe, reprit Mr Malefoy plus froidement que jamais.

- Ce n'est pas ma faute, répliqua Drago. Les profs ont tous des chouchous, cette Hermione Granger, par exemple...

- Je pensais que tu aurais honte qu'une fille qui ne vient même pas d'une famille de sorciers obtienne de meilleurs résultats que toi à chaque examen, lança sèchement Mr Malefoy.

Harry était si content de voir Drago furieux et décon fit qu'il faillit laisser échapper une exclamation de joie.

- C'est comme partout, dit Mr Barjow de sa voix doucereuse-. Les sorciers de souche sont de moins en moins respectés...

- Pas par moi, coupa Mr Malefoy, l'air hautain.

- Par moi non plus, Monsieur, ajouta Mr Barjow en s'inclinant profondément.

- Dans ce cas, nous pourrions peut-être revenir à la liste que je vous ai confiée, dit Mr Malefoy d'un ton sans réplique. Je dois vous avouer que je suis quelque peu pressé par le temps, Barjow. Il y a des affaires importantes qui m'attendent ailleurs.

Ils commencèrent alors à marchander. Harry voyait avec inquiétude Drago s'approcher de plus en plus de sa cachette à mesure qu'il examinait les objets exposés dans la boutique. Il contempla d'abord un rouleau de corde de pendu, puis lut avec un sourire narquois le carton posé devant un magnifique collier d'opale: Ne pas toucher. Objet ensorcelé. Cc collier a provoqué la mort des l9 Moldus auxquels il a appartenu.

Drago vit alors l'armoire qui se trouvait face à lui. Il s'avança... tendit la main vers la poignée de la porte...

- Marché conclu, dit Mr Malefoy au même moment.

Mens, Drago, on s'en va.

Harry s'essuya le front d'un revers de manche en voyant Drago s'éloigner.

- Je vous souhaite le bonjour, Mr Barjow. Je vous attends demain au manoir pour venir prendre tout ça.

Dès l'instant o˘ la porte de la boutique se fut refermée, Mr Barjow abandonna ses manières onctueuses.

- Le bonjour toi-même, Mister Malefoy. Si ce qu'on dit est vrai, ce que tu m'as vendu ne représente pas la moitié de ce que tu caches dans ton manoir...

La mine sombre, Mr Barjow disparut au fond du magasin en marmonnant des paroles incompréhensibles. Harry attendit un bon moment au cas o˘ il serait revenu, puis, en prenant garde de faire le moins de bruit possible, il se glissa hors de l'armoire, se faufila entre les objets exposés dans leurs vitrines et sortit de la boutique.

Il colla ses lunettes cassées contre son nez et regarda autour de lui. Il se trouvait dans une ruelle minable qui semblait entièrement constituée de magasins consacrés à la magie noire. Celui qu'il venait de quitter, et dont l'enseigne portait le nom Barjow & Beurk, était le plus grand de tous. En face, une horrible vitrine exposait des têtes réduites et un peu plus loin, une grande cage de verre était remplie d'araignées vivantes. Deux sorciers à l'allure miteuse, dissimulés dans l'ombre d'une porte, observaient Harry en se parlant à voix basse. De plus en plus mal à l'aise, Harry, qui s'efforçait de maintenir ses

lunettes contre son nez, se mit en chemin, dans l'espoir bien illusoire de trouver tout seul le moyen de sortir de là.

Une vieille pancarte en bois accrochée au-dessus d'une boutique qui vendait des chandelles venimeuses lui apprit qu'il se trouvait dans l'Allée des Embrumes. Mais le renseignement ne pouvait lui être d'aucune utilité : jamais il n'avait entendu parler de cet endroit. Sans doute les cendres qu'il avait avalées dans la cheminée des Weasley l'avaient-elles empêché

d'articuler clairement sa destination. Essayant de conserver son sangfroid, il se demanda ce qu'il convenait de faire.

- Tu es perdu, mon chéri ? dit alors une voix dans son oreille.

Il sursauta. Une vieille sorcière était apparue devant lui, portant un plateau rempli d'ongles humains. Elle le regarda d'un oeil torve en découvrant des dents g‚tées. Harry eut un mouvement de recul.

- Non, non, tout va bien, dit-il. Je suis simplement...

- HARRY ! qu'est-ce que tu fiches ici?

Harry sentit son coeur faire un bond dans sa poitrine. Surprise, la sorcière sauta en l'air, renversant ses ongles qui lui tombèrent en cascade sur les pieds. Elle poussa un juron tandis que la carcasse massive de Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, s'avançait vers eux à grands pas. Audessus de sa grosse barbe hirsute, ses yeux noirs lançaient des éclairs.

- Hagrid ! s'exclama Harry avec soulagement. J'étais perdu... La poudre de chemÔnette...

Hagrid saisit Harry par la peau du cou et l'éloigna de la sorcière après lui avoir fait sauter le plateau des mains. Les hurlements de la vieille harpie les suivirent tout au long del'allée tortueuse jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin à la lumière du soleil. Harry distingua alors une forme familière un peu plus loin: la banque

Gringotts. Hagrid l'avait ramené sur le Chemin de Traverse.

- Tu es dans un état épouvantable! ronchonna Hagrid.

Il épousseta les vêtements couverts de suie de Harry avec une telle vigueur qu'il le projeta contre un tonneau rempli de bouse de dragon, à la devanture d'un apothicaire.

- qu'est-ce qui t'a pris d'aller te promener dans l'Allée des Embrumes?

C'est un endroit très mal famé. Il ne faut surtout pas que quelqu'un te voie là-bas.

- Je m'en suis aperçu, répondit Harry en se baissant pour éviter Hagrid qui voulait continuer à l'épousseter. Je vous ai dit que j'étais perdu. Et vous, qu'est-ce que vous faisiez là ?

- Je cherchais un produit contre les limaces, grogna Hagrid. Elles dévorent tous les choux, dans le potager de l'école. Tu n'es quand même pas venu tout seul?

-J'étais avec les Weasley, mais on a été séparés, expliqua Harry. Il faut que je les retrouve.

Ils se mirent à marcher le long de la rue.

- Comment ça se fait que tu n'aies pas répondu à ma lettre ? demanda Hagrid.

Harry, qui avait du mal à suivre les grandes enjambées du géant, lui raconta la visite de Dobby et ce que les Dursley lui avaient fait subir.

- Maudits Moldus, maugréa Hagrid. Si j'avais su...

- Harry ! Harry !Par ici!

Harry leva la tête et vit Hermione Granger en haut des marches qui menaient à l'entrée de Gringotts. Elle se précipita à sa rencontre, ses cheveux bruns et touffus volant derrière elle comme une bannière.

- qu'est-ce qui est arrivé à tes lunettes? Bonjour, Hagrid... «a fait tellement plaisir de vous revoir tous les deux... Tu vas chez Gringotts, Harry ?

Oui, dès que j'aurai retrouvé les Weasley.

- C'est comme si c'était fait, dit Hagrid avec un sourire.

En effet, Ron, Fred, George, Percy et Mr Weasley émergèrent de la foule et coururent vers eux.

- Harry ! s'exclama Mr Weasley, hors d'haleine. On espérait tous que tu n'avais pas atterri trop loin.

Il épongea son cr‚ne chauve et luisant.

- Molly est dans tous ses états. Ah, la voilà!

- O˘ est-ce que tu t'es retrouvé ? demanda Ron.

- Dans l'Allée des Embrumes, répondit Harry d'un air sombre.

- Formidable! s'exclamèrent Fred et George d'une même voix.

-Nous, on n'a jamais eu le droit d'y aller, dit Ron avec envie.

- J'espère bien, il ne manquerait plus que ça! grogna Hagrid.

Mrs Weasley apparut enfin, courant ‚ toutes jambes, Ginny accrochée à son bras.

- Oh, Harry, mon petit chéri! tu aurais pu atterrer Dieu sait o˘!

Le souffle court, elle sortit une brosse à habits de son sac à main et entreprit de débarrasser de ses vêtements la suie que Hagrid n'avait pas réussi à enlever. Mr Weasley prit les lunettes de Harry, les toucha du bout de sa baguette magique et les lui rendit. Elles étaient redevenues comme neuves.

- Il faut que j'y aille, dit Hagrid dont Mrs Weasley ne voulait pas l‚cher la main. (" L'Allée des Embrumes! Ah, Hagrid, heureusement que vous l'avez retrouvé! Je n'ose imaginer... ") A bientôt à Poudlard !

Et il s'en alla à grands pas, dépassant de la tête et des épaules la foule qui se pressait le long de la rue.

-Devinez qui j'ai vu chez Barjow et Beurk, dit Harry àRon et à Hermione tandis qu'ils montaient les marches de Gringotts.

Malefoy et son père.

-Est-ce que Lucius alefoy a acheté quelque chose demanda aussitôt Mr Weasleyqui les suivait.

- Non, il était venu vendre.

-Donc, il est inquiet, dit Mr Weasley avec une satisfaction féroce. Ah, j'aimerais tellement coincer Lucius Malefoy un de ces jours...

-Fais attention, Arthur, avertit Mrs Weasley alors qu'ils entraient dans la banque, salués parle gobelin de garde. Cette famille ne peut t'attirer que des ennuis. Tu risques de t'attaquer à un trop gros morceau.

- Tu crois que je ne suis pas de taille à lutter contre Lucius Malefoy?

s'indigna Mr Weasley.

Mais son attention fut détournée par les parents d'Hermione, debout devant le long comptoir qui s'étirait tout au long du grand hall de marbre. Un peu nerveux, ils attendaient qu'Hermione fasse les présentations.

-Mais vous êtes des Moldus! s'exclama Mr Weasley avec ravissement. Il faut absolument que nous allions boire un verre! qu'est-ce que vous avez là? Ah, vous changez de l'argent moldu ? Molly, regarde a

Tout excité, il montra à son épouse le billet de dix livres que Mr Granger avait à la main.

-- On se retrouve tout à l'heure, dit Ron à Hermione.

Un gobelin de Gringotts conduisit Harry et les Weasley vers les sous-sols o˘ était entreposé leur argent. Pour se rendre dans les coffres, il fallait emprunter de petits wagonnets montés sur rails qui sillonnaient les couloirs souterrains de la banque. Harry fut enchanté de cette promenade qui rappelait les montagnes russes des fêtes foraines, mais lorsque le gobelin eut ouvert le coffre des Weasley, il fut encore plus effaré qu'à

son arrivée dans l'Allée des Embrumes. Il ne contenait en effet qu'une toute petite pile de Mornifles d'argent et un seul Gallion d'or. Mrs Weasley regarda dans les coins pour voir s'il ne restait rien d'autre, puis elle ramassa la pile de pièces qu'elles enfouit dans son sac.

Harry se sentit encore plus mal à l'aise lorsqu'ils se retrouvèrent devant son propre coffre. Il essaya d'en dissimuler le contenu pendant qu'il se h

‚tait de remplir une bourse de cuir avec des poignées de pièces.

quand ils furent de retour à l'entrée de la banque, ils se séparèrent à

nouveau. Percy marmonna qu'il avait besoin d'une nouvelle plume. Fred et George avaient vu dans la foule leur ami Lee Jordan Mrs Weasley et Ginny devaient aller dans un magasin qui vendait des robes d'occasion. quant à Mr Weasley, il insista pour emmener les Granger boire un verre au Chaudron Baveur.

- On se retrouve chez Fleury et Bott dans une heure pour acheter vos livres, dit Mrs Weasley en emmenant Ginny. Et vous, ne vous avisez pas de mettre les pieds dans l'Allée des Embrumes! lança-t-elle aux jumeaux qui étaient partis de leur côté.

Harry, Ron et Hermione suivirent la rue sinueuse couverte de pavés. La bourse pleine d'or, d'argent et de bronze qui tintait joyeusement dans la poche de Harry ne demandait qu'à être dépensée et il acheta trois grosses glaces à la fraise et au beurre de cacahuète qu'ils léchèrent joyeusement en même temps que les vitrines des magasins. Ron contempla avec envie un ensemble de robes aux couleurs des Canons de Chudley à la devanture du Magasin d'accessoires de quidditch, jusqu'à ce qu'Hermione les entraîne dans la boutique voisine pour acheter de l'encre et des parchemins. Chez Pirouette et Badin, le magasin de farces et attrapes pour sorciers, ils virent Fred et George en compagnie de Lee Jordan faire provision de "

Pétards mouillés du Dr

Flibuste. Explosion garantie sans chaleur ". Dans une petite boutique de brocante pleine de baguettes magiques cassées, de balances branlantes et de vieilles capes couvertes de taches de potion, ils aperçurent également Percy plongé dans un petit livre profondément ennuyeux intitulé: Histoire des préfets célèbres.

- Une grande étude consacrée à la carrière des préfets de Poudlard, lut Ron à haute voix au dos du livre. Vraiment passionnant...

- Fiche le camp, répliqua sèchement Percy.

- Il est très ambitieux, Percy. Il a déjà tout un plan de carrière dans la tête. Il veut devenir ministre de la Magie, expliqua Ron à voix basse.

Ils poursuivirent leur promenade et une heure plus tard, ils prirent la direction de la librairie Fleury et Bott. Ils n'étaient d'ailleurs pas les seuls à s'y rendre. Lorsqu'ils arrivèrent à proximité, il virent à leur grande surprise une foule immense qui se pressait à la porte du magasin. La cause de cette affluence s'étalait en grosses lettres sur une banderole accrochée à la façade

Aujourd'hui, de l2h30 à l6h30

GILDEROY LOCKHART

dédicacera son autobiographie

MOI LE MAGICIEN

.- On va pouvoir le rencontrer! s'écria Hermione. C'est lui qui a écrit à

peu près tous les livres de la liste!

La foule était essentiellement composée de sorcières de l'‚ge de Mrs Weasley. Le sorcier-libraire visiblement épuisé qui se tenait à l'entrée essayait de modérer l'ardeur des admiratrices.

- Du calme, Mesdames s'il vous plaît... Ne poussez pas... Attention aux livres...

Harry, Ron et Hermione parvinrent à se glisser à l'intérieur de la librairie. Une longue queue s'étirait sur toute la longueur du magasin au fond duquel Gilderoy

Lockhart signait ses livres. Tous trois prirent un exemplaire de Fl‚neries avec le Spectre de la mort et se faufilèrent le long de la queue jusqu'à

l'endroit o˘ attendaient les Weasley, en compagnie de Mr et Mrs Granger.

- Ah, vous êtes là. Très bien, dit Mrs Weasley.

Elle avait le souffle court et ne cessait de se tapoter les cheveux pour les maintenir en place.

- On va bientôt le voir...

Lorsque la file avança, ils aperçurent Gilderoy Lockhart, assis à sa table, entouré par de grandes photos de lui qui lançaient des clins d'oeil à la foule avec un sourire aux dents étincelantes. Le vrai Lockhart était vêtu d'une longue robe de sorcier d'un bleu myosotis parfaitement assorti à la couleur de ses yeux, et son chapeau pointu était posé un peu de travers sur ses cheveux ondulés pour lui donner l'air plus cordial.

Un petit homme de mauvaise humeur lui tournait autour en prenant des photos avec un gros appareil qui laissait échapper un nuage de fumée violette chaque fois qu'il déclenchait son flash aveuglant.

- Dégagez! aboya le photographe à l'adresse de Ron en reculant pour avoir un meilleur angle. C'est pour La Gazette du sorcier.

- Ce n'est pas une raison pour marcher sur les gens! répliqua Ron qui frottait son pied écrasé par le petit homme.

Gilderoy Lockhart avait entendu la scène. Il leva les yeux, vit Ron, puis Harry. Pendant un instant, il ouvrit des yeux ronds, puis il bondit de sa chaise en hurlant

- Ma parole, ce n'est quand même pas Harry Potter ?

Un chuchotement fébrile s'éleva de la foule qui s'écarta tandis que Lockhart se précipitait sur Harry, l'attrapait par le bras et l'entraînait vers sa table sous des applaudissements nourris. Harry avait les joues en feu lorsque Lockhart lui serra la main pour l'objectif du photographe qui mitraillait comme un fou en projetant une épaisse fumée sur les Weasley.

-Fais-nous un beau sourire, Harry, dit Lockhart à travers ses dents étincelantes largement exhibées. Toi et moi, on va faire la une.

quand il l‚cha enfin la main de Harry, celui-ci ne sentait plus ses doigts.

Il essaya de revenir vers les Weasley, mais Lockhart lui passa un bras autour des épaules et le tint fermement à côté de lui.

- Mesdames et Messieurs, dit-il d'une voix forte en demandant le silence d'un signe de la main, voici un moment extraordinaire! Un moment idéal pour vous annoncer quelque chose que j'avais gardé secret jusqu'à présent!

Lorsque le jeune Harry Potter est entré chez Fleury et Bott aujourd'hui, il voulait simplement acheter mon autobiographie - que je vais me faire un plaisir de lui offrir gratuitement...

La foule applaudit à nouveau.

- ... mais il ne se doutait pas le moins du monde que bientôt il aurait beaucoup plus que mon livre Moi le magicien, poursuivit Lockhart en donnant à Harry une bourrade affectueuse qui fit glisser ses lunettes au bout de son nez. En effet, lui et ses camarades de classe vont avoir le vrai magicien en chair et en os. Eh oui, Mesdames et Messieurs, j'ai le plaisir et la fierté de vous annoncer qu'à partir de la rentrée de septembre, c'est moi qui assurerai les cours de Défense contre les Forces du Mal, à l'école de sorcellerie de Poudlard !

Sous les exclamations de joie et les applaudissements de la foule, Harry se vit offrir la collection complète des livres de Gilderoy Lockhart. Titubant un peu sous le poids des volumes, il parvint à se glisser vers un coin de la boutique o˘ Ginny attendait à côté de son nouveau chaudron.

Tiens, je te les donne, marmonna Harry en laissant tomber les livres dans le chaudron. J'achèterai moimême mes propres exemplaires.

- «a a d˚ te faire plaisir, Potter? dit alors une voix que Harry n'eut aucun mal à reconnaître.

Il se redressa et se retrouva face à Drago Malefoy qui le regardait de son air toujours aussi méprisant.

- Le célèbre Harry Potter, poursuivit Malefoy. Il ne peut même pas entrer dans une librairie sans faire la une desjournaux.

- Laisse-le tranquille, ce n'était pas sa faute, répliqua Ginny en lançant à Malefoy un regard assassin.

C'était la première fois qu'elle ouvrait la bouche en présence de Harry.

- Alors, Potter, tu t'es trouvé une petite amie ? ironisa Malefoy.

Ginny devint écarlate tandis que Ron et Hermione les rejoignaient en se frayant un chemin parmi la foule, les bras chargés de livres de Lockhart.

- Ah, c'est toi, dit Ron qui regarda Malefoy comme s'il s'était agi d'une saleté sur la semelle de sa chaussure. Tu dois être surpris de voir Harry ici, non ?

- Ce qui me surprend le plus, c'est de te voir dans une boutique, Weasley, répliqua Malefoy. J'imagine que tes parents n'auront plus rien à manger pendant un mois après t'avoir acheté tous ces bouquins.

Ron devint aussi écarlate que Ginny. A son tour, il laissa tomber ses livres dans le chaudron et s'avança vers Malefoy, mais Harry et Hermione le retinrent par les pans de sa veste.

- Ron ! s'écria Mr Weasley noyé dans la foule en compagnie de Fred et de George. qu'est-ce que tu fabriques ? Viens, on sort, c'est de la folie, ici.

- Tiens, tiens, tiens, Arthur Weasley.

C'était Mr Malefoy. Il avait rejoint Drago et lui avait posé une main sur l'épaule en arborant le même sourire méprisant.

- Lucius, dit Mr Weasley en le saluant froidement d'un signe de tête.

-Beaucoup de travail au ministère, à ce qu'on dit. . lança Malefoy. Toutes ces perquisitions... J'espère qu'ils vous paient des heures supplémentaires, au moins ?

Il plongea la main dans le chaudron de Gînny, parmi les livres neufs sur papier glacé de Gilderoy Lockhart, et en sortit un vieil exemplaire usé du Guide des débutants en métamorphose.

-Apparemment pas, dit-il. A quoi bon déshonorer la fonction de sorcier si on ne vous paie même pas bien pour ça ?

Mr Weasley devint encore plus cramoisi que Ron et Ginny.

-Nous n'avons pas la même conception de ce que doit être l'honneur d'un sorcier, Malefoy, dit-il.

- fera ne fait aucun doute, répliqua Mr Malefoy en tournant ses yeux p‚les vers Mr et Mrs Granger qui observaient la scène avec appréhension. Vous fréquentez de drôles de gens, Weasley... Je ne pensais pas que votre famille puisse tomber encore plus bas...

Il y eut un bruit métallique lorsque le chaudron de Ginny se renversa. Mr Weasley venait de se jeter sur Mr Malefoy en le projetant contre une étagère remplie de livres. Des dizaines d'épais grimoires leur tombèrent sur la tête dans un grondement de tonnerre.

- Vas-y, Papa! s'écrièrent Fred et George.

Mrs Weasley se mit à hurler.

- Non, Arthur, non! s'écria-t-elle.

La foule recula en désordre, renversant d'autres étagères au passage

- Messieurs, s'il vous plaît... s'il vous plaît! s'exclama un vendeur.

Allons, allons, Messieurs, ça suffit! dit alors une voix plus puissante que les autres.

Hagrid s'avança vers eux, dans l'océan des livres'étalés par terre. Un instant plus tard, il avait séparé Mr Weasley et Mr Malefoy. Mr Weasley avait la lèvre fendue et Mr Malefoy avait reçu dans l'oeil une Encyclopédie des champignons vénéneux. Il tenait toujours à la main le vieux livre de Ginny sur la métamorphose. Les yeux flamboyant de hargne, il lui jeta le volume.

- Tiens, jeune fille, prends ton livre, dit-il à Ginny. Ton père ne pourra jamais rien t'offrir de mieux.

Il repoussa Hagrid qui le maintenait à distance, fit signe à Drago de le suivre et s'empressa de sortir du magasin.

- Vous n'auriez pas d˚ faire attention à lui, Arthur, dit Hagrid qui souleva presque Mr Weasley du sol en voulant lui défroisser sa robe. Toute cette famille est pourrie jusqu'à la moelle, chacun sait ça. Il ne faut jamais écouter ce que dit un Malefoy. Sale engeance! Allez, venez, sortons d'ici.

Le vendeur fit mine de vouloir les empêcher de sortir, mais lorsqu'il s'aperçut qu'il arrivait à peine à la taille de Hagrid, il se ravisa. Ils se dépêchèrent de regagner la rue, les Granger tremblant de peur, Mrs Weasley folle de rage.

- Un bel exemple à donner aux enfants! Se battre en public! Je me demande ce qu'a d˚ penser Gilderoy Lockhart.

- Il était très content, dit Fred. Tu ne l'as pas entendu quand on est partis ? Il demandait au type de La Gazette du sorcier s'il pourrait parler de la bagarre dans son reportage. Il a dit que ça ferait une très bonne publicité.

Mais l'humeur n'était guère à l'allégresse sur le chemin du Chaudron Baveur d'o˘ Harry, les Weasley et

tous leurs achats devaient rentrer au " Terrier " par la poudre de cheminette. Dans le pub, les Granger prirent congé et regagnèrent la rue, côté moldu. Mr Weasley avait commencé à leur demander comment fonctionnaient les arrêts de bus, mais en voyant le regard noir de son épouse, il estima préférable de ne pas insister.

Harry enleva ses lunettes qu'il mit à l'abri dans sa poche avant de prendre la poudre de cheminette. Ce n'était vraiment pas son moyen de transport préféré.

LE SAULE COGNEUR

La fin des vacances d'été arriva trop vite au go˚t de Harry. Bien s˚r, il avait h‚te de retourner à Poudlard, mais le mois qu'il avait passé au < Terrier " était le moment le plus heureux de sa vie. Il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine jalousie à l'égard de Ron en pensant à

l'existence que lui avaient fait mener les Dursley et au genre d'accueil qu'il recevrait en guise de bienvenue la prochaine fois qu'il se montrerait à Privet Drive.

La veille de la rentrée, Mrs Weasley fit apparaître par magie un somptueux dîner qui comportait les plats préférés de Harry ainsi qu'un délicieux g

‚teau à la crème. Pour terminer la soirée en beauté, Fred et George firent exploser des pétards du Dr Flibuste en un véritable feu d'artifice, remplissant la cuisine d'étoiles rouges et bleues qui rebondirent sur les murs et au plafond pendant une bonne demi-heure. Ils burent ensuite une dernière tasse de chocolat avant d'aller se coucher.

Le lendemain matin, ils mirent longtemps à se préparer. Ils s'étaient tous levés au chant du coq, mais ils avaient encore beaucoup à faire. Mrs Weasley surgit, de très mauvaise humeur, cherchant des chaussettes et des plumes. Tout le monde se cognait dans l'escalier, à moitié habillé, un morceau de toast à la main. Mr Weasley faillit même se rompre le cou en trébuchant contre un poulet alors qu'il traversait la cour pour mettre la valise de Ginny dans la voiture.

Harry ne voyait pas comment huit personnes, six grosses valises, deux hiboux et un rat allaient bien pouvoir tenir dans une petite Ford Anglia.

Mais c'était compter sans les aménagements très particuliers que Mr Weasley lui avait apportés.

- Pas un mot à Molly, surtout, chuchota-t-il à l'oreille de Harry en ouvrant le coffre que quelques tours de magie lui avaient permis d'agrandir suffisamment pour y ranger toutes les valises.

Mrs Weasley et Ginny prirent place sur le siège avant qui avait la taille d'un banc public tandis que la banquette arrière offrait suffisamment d'espace à Harry, Ron, Fred, George et Percy pour s'y asseoir confortablement.

- Finalement, les Moldus sont beaucoup plus astucieux qu'on ne le pense, vous ne trouvez pas ? remarqua Mrs Weasley. quand on voit cette voiture de l'extérieur, on ne dirait jamais qu'il y a autant de place à l'intérieur.

Mr Weasley mit le moteur en marche et la voiture traversa la cour en cahotant. Harry se retourna pour regarder une dernière fois la maison. A peine avait-il eu le temps de se demander quand il la reverrait qu'ils étaient déjà de retour : George avait oublié sa boîte de pétards du Dr Flibuste. Cinq minutes plus tard, ils s'arrêtaient à nouveau au milieu de la cour dans un crissement de pneus et Fred se précipitait dans la maison pour y chercher son balai volant. Ils avaient presque atteint l'autoroute lorsque Ginny poussa un hurlement perçant en annonçant qu'elle avait oublié

son journal intime. quand elle remonta dans la voiture, ils étaient déjà

très en retard et l'énervement était à son comble.

Mr Weasley, après avoir jeté un coup d'oeil à sa montre, se tourna vers sa femme.

- Molly, ma chérie, je crois que nous irions plus vite si...

- Non, Arthur, répliqua Mrs Weasley.

-- Personne ne nous verrait. Le petit bouton que tu vois là commande un réacteur d'invisibilité que j'ai installé. Nous pourrions décoller instantanément, voler audessus des nuages et en dix minutes nous serions arrivés sans que personne s'aperçoive...

- Arthur, j'ai dit non. Pas en plein jour

Ils arrivèrent devant King's Cross à onze heures moins le quart. Mr Weasley se précipita pour aller chercher des chariots à bagages et ils s'engouffrèrent à grands pas dans la gare.

Harry avait déjà pris le Poudlard Express l'année précédente. La difficulté

consistait à trouver la voie 9 3/4 qui n'était pas visible aux yeux des Moldus. Pour y accéder, il fallait traverser la barrière qui se dressait entre les voies 9 et l0. C'était indolore maÔs on devait faire attention que les Moldus ne remarquent rien.

- Percy, vas-y le premier, dit Mrs Weasley, le front soucieux, en voyant sur la grosse pendule de la gare qu'il ne leur restait plus que cinq minutes pour franchir la barrière comme si de rien n'était.

Percy s'avança d'un pas décidé et disparut. Mr Weasley, Fred et George le suivirent.

- J'y vais avec GÔnny et, vous deux, vous passez tout de suite après, dit Mrs Weasley à Harry et à Ron.

Elle attrapa Ginny par la main et fonça vers la barrière. En un clin d'oeil, toutes deux avaient également disparu.

- Viens, on y va ensemble, il nous reste à peine une minute, dit Ron à

Harry.

Harry s'assura que la cage d'Hedwige était solidementcalée sur sa valise et fit tourner le chariot face à la barrière. IL était parfaitement s˚r de lui: c'était beaucoup moins difficile que de prendre la poudre de cheminette. Penchés sur leurs chariots, Ron et lui s'avancèrent côte à côte vers la barrière en marchant de plus en plus vite. Lorsqu'ils ne furent plus qu'à un mètre, ils se mirent à courir et...

SHPL¬¬¬AANNNGGG ! ! ! !

Les deux chariots heurtèrent la barrière de plein fouet et le choc les fit rebondir en arrière. La valise de Ron tomba avec un grand bruit, Harry fit un vol plané et la cage d'Hedwige roula sur le sol dans un grand vacarme de hululements indignés. Tous les regards se tournèrent vers eux et un vigile se précipita en hurlant

- qu'est-ce que vous fabriquez tous les deux?

- J'ai perdu le contrôle de mon chariot, répondit Harry qui se releva péniblement en frottant ses côtes endolories.

Ron courut ramasser la cage d'Hedwige qui poussait de tels hurlements que certains voyageurs commençaient à marmonner des commentaires sur les mauvais traitements infligés aux animaux.

- Comment ça se fait qu'on n'ait pas réussi à passer? chuchota Harry à

l'oreille de Ron.

- J'en sais rien...

Ron lança des regards inquiets autour de lui. Une douzaine de personnes continuaient de les observer.

- On va rater le train, murmura Ron. Je ne comprends vraiment pas pourquoi le passage est resté fermé...

L'estomac contracté, Harry leva les yeux vers l'horloge géante. Plus que dix secondes... neuf secondes...

Avec précaution, il amena son chariot jusqu'à la barrière puis il poussa de toutes ses forces. Le métal restait infranchissable.

Trois secondes. . deux secondes... une seconde...

«a y est, le train est parti, dit Ron, consterné. Et si jamais mes parents ne peuvent pas repasser dans l'autre sens, qu'est-ce qu'on fait? Tu as de l'argent de Moldus?

Harry eut un rire amer.

- «a fait à peu près six ans que les Dursley ne m'ont pas donné d'argent de poche, dit-il.

Ron colla l'oreille contre le métal glacé de la barrière.

- Je n'entends rien du tout, dit-il d'une voix tendue. qu'est-ce qu'on peut faire ? Je me demande combien de temps il faudra à mes parents pour venir nous retrouver.

Ils regardèrent autour d'eux. Des badauds continuaient de les observer, attirés par les cris stridents d'Hedwige.

- Il vaut mieux qu'on aille les attendre près de la voiture, dit Harry. On se fait un peu trop remarquer, ici...

- Harry ! s'exclama Ron, le regard soudain brillant. La voiture!

- quoi, la voiture ?

- On peut la faire voler jusqu'à Poudlard !

-Mais je croyais que...

- On est coincés, non? Et il faut bien qu'on trouve le moyen d'aller à

l'école? Or, même les sorciers de premier cycle ont le droit de faire usage de la magie en cas d'urgence, chapitre dix-neuf, je crois, du code de Restriction de...

Harry sentit brusquement la panique faire place à l'excitation.

- Tu saurais la faire voler ?

- Aucun problème, assura Ron en tournant son chariot vers la sortie.

Allons-y. Si on se dépêche, on pourra rattraper le train et le suivre jusqu'à Poudlard.

Et ils s'élancèrent à travers le hall en fendant la foule des Moldus intrigués. Lorsqu'ils eurent rejoint l'Anglia, Ron ouvrit le coffre gigantesque en tapotant la carrosserie avec sa baguette magique. Ils y rangèrent leurs valises,

posèrent la cage d'Hedwige sur la banquette arrière et s'installèrent à

l'avant.

- Vérifie que personne ne nous regarde, dit Ron en faisant démarrer le moteur d'un autre coup de sa baguette magique.

Il y avait de la circulation sur l'avenue, un peu plus loin, mais la rue dans laquelle se trouvait la voiture était déserte.

- Tu peux y aller, dit Harry.

Ron appuya sur un petit bouton argenté aménagé dans le tableau de bord.

Aussitôt, la voiture disparut... et eux aussi. Harry sentait le siège vibrer sous lui, il entendait le moteur, sentait ses mains sur ses genoux, ses lunettes sur son nez, mais tout ce qu'il voyait, c'était la rue sinistre qui s'éloignait au-dessous d'eux tandis que la voiture invisible s'élevait dans les airs.

- Allons-y plein gaz, dit Ron.

Les immeubles alentour sortirent de leur champ de vision. Bientôt, ils virent toute la ville de Londres s'étaler sous leurs yeux, baignée de brume et de lumières.

Il y eut alors un petit bruit et la voiture réapparut en même temps que Ron et Harry.

- Oh, oh, dit Ron en appuyant sur la commande du réacteur d'invisibilité.

On dirait qu'il a des ratés.

Ils se mirent à deux pour marteler le bouton. La voiture disparut, puis réapparut comme s'il y avait un faux contact.

- Tiens-toÔ bien, cria Ron.

Et il écrasa l'accélérateur. La voiture fonça droit dans les nuages bas qui s'étiraient sur la ville et ils plongèrent dans un brouillard gris‚tre.

- Et maintenant? dit Harry en regardant la masse compacte des nuages qui les enveloppait.

- Il faut qu'on repère le train pour savoir dans quelle direction aller.

Redescends un peu...

Ils repassèrent sous la couche de nuages et se tordirent le cou pour observer le sol.

- «a y est, je le vois! s'exclama Harry. Juste devant nous, là-bas!

Le Poudlard Express filait au loin comme un serpent écarlate.

-Plein nord, dit Ron en jetant un coup d'oeil à la boussole du tableau de bord. Il suffira de vérifier toutes les demi-heures qu'on est dans la bonne direction.

Et la voiture remonta en flèche, traversant la couche des nuages pour voler en plein soleil.

- Il faut faire attention aux avions, maintenant, dit Ron.

Ils échangèrent un regard et éclatèrent de rire. Pendant un long moment, il leur fut impossible de retrouver leur sérieux.

C'était comme s'ils avaient plongé dans un rêve fabuleux. On ne pouvait imaginer meilleure façon de voyager, songea Harry. Voir défiler des tourbillons de nuages aux formes extraordinaires en restant bien au chaud dans la voiture, sous un soleil éclatant, avec des caramels plein la boîte à gants et la joie de pouvoir contempler dans quelques heures l'expression envieuse de Fred et de George lorsqu'ils feraient un atterrissage spectaculaire sur la vaste pelouse de Poudlard.

Régulièrement, ils descendaient sous la couche de nuages pour vérifier que le train était toujours en vue. Londres était loin à présent et le paysage changeait sous leurs yeux: la verdure des prés avait laissé place à des landes aux couleurs pourpres. On apercevait tour à tour des villages avec de minuscules églises et des villes plus grandes sillonnées de voitures qui ressemblaient à des insectes multicolores.

Sept heures plus tard, cependant, Harry dut s'avouer que le temps lui paraissait long. Les caramels leur avaient donné soif et ils n'avaient rien à boire. Ron et lui avaient enlevé leurs pull-overs mais le T-shirt de Harry collait au dossier de son siège et ses lunettes glissaient sans cesse au bout de son nez couvert de sueur. La forme des nuages lui était devenue indifférente et il songeait avec envie au jus de citrouille bien frais qu'une sorcière poussant un chariot servait à des kilomètres au-dessous d'eux, dans le Poudlard Express. Pourquoi donc n'avaient-ils pu accéder à la voie 9 3/4 ?

- «a ne doit plus être très loin, maintenant, dit Ron d'une voix enrouée tandis que le soleil descendait sur la couche de nuages en les baignant d'une lueur rose. On va jeter un coup d'oeil au train. Prêt?

L'express était toujours là, serpentant entre des montagnes aux sommets enneigés. Il faisait beaucoup plus sombre, sous les nuages.

Ron enfonça l'accélérateur et reprit de l'altitude, mais le moteur commença à peiner en émettant une sorte de plainte.

Harry et Ron échangèrent un regard inquiet.

- La voiture doit être un peu fatiguée, dit Ron. Elle n'a jamais parcouru une aussi longue distance...

Tous deux firent semblant de ne pas remarquer que la plainte du moteur devenait de plus en plus intense tandis que le ciel s'assombrissait... Des étoiles commençaient à éclore dans l'obscurité. Harry remit son pull-over, essayant de ne pas prêter attention aux essuie-glaces qui oscillaient faiblement, comme pour exprimer leur protestation.

- On approche, dit Ron, qui parlait plus à la voiture qu'à Harry. Il n'y en a plus pour longtemps.

Il tapota le tableau de bord d'un geste un peu nerveux.

Lorsqu'ils redescendirent sous les nuages, ils scrutèrent l'obscurité pour essayer de repérer sur le sol un endroit familier.

Là! s'écria soudain Harry en faisant sursauter Ron et Hedwige. Tout droit!

Se découpant dans la pénombre de l'horizon, les nombreuses tours du ch‚teau de Poudlard se dressaient au sommet de la falaise qui dominait le lac.

La voiture, cependant, s'était mise à vibrer de toutes parts et perdait de la vitesse.

- Allons, on arrive, dit Ron d'un ton cajoleur en donnant au volant une petite secousse.

Le moteur grogna et de petits jets de vapeur sortirent de sous le capot.

Machinalement, Harry se cramponna aux bords de son siège.

La voiture descendait vers le lac. Soudain, elle oscilla dangereusement.

Par la vitre, Harry voyait la surface noire, lisse et luisante du lac qui s'étendait à quelques centaines de mètres sous eux. Ron avait les mains crispées sur le volant. A nouveau, la voiture oscilla.

- Du calme, murmura Ron.

Ils étaient au-dessus du lac et le ch‚teau se dressait droit devant eux.

Ron écrasa l'accélérateur.

Il y eut un grand bruit de ferraille, le moteur se mit à tousser, puis il s'arrêta complètement.

- Oh, oh... dit Ron dans le terrible silence qui régnait à présent.

La voiture piqua du nez. Ils tombaient de plus en plus vite, en fonçant droit sur la muraille du ch‚teau.

- Noooooon ! hurla Ron en tournant désespérément le volant.

La voiture décrivit une grande courbe, évita le mur d'extrême justesse et poursuivit son vol au-dessus des serres, du potager, puis de la pelouse, en perdant de plus en plus d'altitude.

Ron l‚cha le volant et sortit sa baguette magique de sa Poche.!STOP! STOP! hurla-t-il.

Il donna de grands coups de baguette sur le tableau de bord et le parebrise, mais la voiture poursuivit sa descente inexorable. Le sol se rapprochait...

- ATTENTION à L'ARBRE ! s'écria Harryqui plongea sur le volant.

Mais trop tard...

BOOOOOOœœœœ

TfNNNNG ! ! ! !

Dans le vacarme assourdissant de la tôle s'écrasant contre l'énorme tronc, la voiture percuta l'arbre de plein fouet et tomba lourdement sur le sol dans un panache de vapeur qui s'élevait du capot en accordéon. Hedwige poussa des cris de terreur, une bosse de la taille d'une balle de golf apparut sur le front de Harry, à l'endroit o˘ il avait heurté le parebrise, et Ron laissa échapper une plainte déchirante.

- «a va ? demanda précipitamment Harry

- Ma baguette, répondit Ron d'une voix tremblante. Regarde ma baguette magique.

Elle était presque cassée en deux. Son extrémité pendait lamentablement, à

peine retenue par quelques fibres de bois.

Harry ouvrit la bouche pour dire que quelqu'un pourrait s˚rement la réparer à l'école, mais il n'eut pas le temps de prononcer le moindre mot. Au même moment, quelque chose frappa le flanc de la voiture avec la force d'un taureau en pleine charge et projeta Harry contre Ron. Il y eut presque aussitôt un autre coup sur le toit.

- qu'est-ce qui se passe ?

Ron eut un hoquet de terreur, le regard fixé devant lui. Harryvit juste à

temps une branche de l'épaisseur d'un gros python s'abattre sur le parebrise. L'arbre contre lequel ils s'étaient écrasés était en train de les attaquer. Son tronc s'était penché en avant et ses branches noueuses martelaient férocement la voiture.

Aaaaaaaarrrrggghhh ! s'écria Ron alors qu'une grosse branche enfonçait violemment la portière.

Des rameaux déchaînés faisaient trembler le parebrise sous leurs coups et une énorme branche tambourinait sur le toit qui commençait à se creuser dangereusement.

- Sauve qui peut! hurla Ron en pesant de tout son poids contre la portière.

Mais un vigoureux uppercut d'une autre branche le projeta contre Harry.

- On est fichus, marmonna-t-il tandis que le toit s'enfonçait de plus en plus.

A ce moment, le plancher de la voiture se mit à vibrer. Le moteur s'était remis en marche.

- Marche arrière! s'écria Harry.

La voiture recula aussitôt mais l'arbre ne se calma pas pour autant. Ils l'entendirent craquer comme s'il essayait de se déraciner pour les poursuivre, en continuant de donner des coups de branches en tous sens.

Mais la voiture était ‚ présent hors de portée.

- IL était moins une, dit Ron d'un ton haletant. Bravo, la voiture!

L'Anglia, cependant, était à bout de forces. Les portes s'ouvrirent dans un grincement de ferraille et Harry fut basculé vers l'extérieur, atterrissant à plat ventre les bras en croix sur le sol humide. Avec un bruit sourd, la voiture éjecta leurs bagages du coffre arrière. La cage d'Hedwige fut projetée au-dehors et tomba par terre en s'ouvrant sous le choc. La chouette s'envola dans un grand cri de colère et fila à tire-d'aile en direction du ch‚teau sans un regard en arrière. Lacérée, cabossée, fumante, la voiture s'éloigna en cahotant dans les ténèbres, ses feux arrière rougeoyant de fureur.

- Reviens! cria Ron. Papa va me tuer si tu t'en vas!

Il lui courut après en brandissant sa baguette cassée, mais la voiture disparut dans une dernière pétarade de son pot d'échappement.

-'hà parles d'un coup de chance! dit Ron d'une voix consternée en se penchant pour ramasser Cro˚tard, son rat. Parmi tous les arbres du parc, on a choisi de s'écraser contre celui qui rend les coups!

Il jeta un regard au vieil arbre qui continuait d'agiter ses branches d'un air menaçant.

- Viens, dit Harry d'un ton las, on ferait mieux de rentrer à l'école.

Ce n'était pas du tout l'arrivée triomphante qu'ils avaient imagÔnée.

Meurtris et tremblants de froid, ils saisirent la poignée de leurs valises qu'ils traînèrent derrière eux, sur la vaste pelouse qui montait en pente douce vers l'imposant portail en chêne du ch‚teau.

- Le banquet a d˚ commencer, dit Ron en laissant tomber sa valise au pied des marches qui menaient à l'entrée.

Il s'approcha silencieusement d'une fenêtre éclairée et regarda à

l'intérieur.

- Hé, Harxy, viens voir, ils en sont à la cérémonie de la Répartition, ditil.

Harry le rejoignit et tous deux observèrent ce qui se passait dans la Grande Salle. D'innombrables chandelles flottaient dans les airs le long de quatre grandes tables autour desquelles les élèves étaient assis devant des assiettes et des gobelets d'or étincelants. Au-dessus, un plafond magique reconstituait le ciel illuminé d'étoiles.

Dans la forêt de chapeaux pointus qui remplissait la salle, Harry distingua une longue rangée d'élèves de première année qui attendaient, le visage anxieux. Ginny se trouvait parmi eux, facilement repérable gr‚ce à ses cheveux roux vif, typiques de la famille Weasley. Le professeur McGonagall, une sorcière à lunettes et˝ˇˇˇ

à chignon, posait le célèbre Choixpeau magique de Poudlard sur un tabouret.

Chaque année, le vieux chapeau malpropre, effiloché, rapiécé, répartissait les nouveaux arrivants à Poudlard dans les quatre différentes maisons qui regroupaient les élèves de l'école selon leur caractère et leurs aptitudes (les Gryffondor, les Poufsouffle, les Serdaigle et les Serpentard). Harry se rappelait très bien le moment o˘ il avait lui-même coiffé ce chapeau, un an auparavant. Pétrifié, il avait attendu sa décision qu'il lui avait murmurée à l'oreille. Pendant quelques instants terrifiants, il avait craint que le chapeau ne l'envoie chez les Serpentard, la maison d'o˘

étaient sortis nombre de sorciers adeptes de la magie noire, mais finalement, son choix s'était porté sur les Gryffondor, o˘ il avait retrouvé Ron, Hermione et les autres Weasley. Au dernier trimestre, Harry et Ron avaient aidé Gryffondor à remporter la coupe des quatre Maisons, battant ainsi les Serpentard pour la première fois depuis sept ans.

Un garçon de petite taille, aux cheveux clairs, venait d'être appelé pour mettre le chapeau sur sa tête. Harry aperçut le professeur Dumbledore, le directeur de l'école, qui assistait à la cérémonie, assis à la table des professeurs. Sa longue barbe argentée et ses lunettes en demi-lune luisaient à la lumière des chandelles. Assis un peu plus loin, Harry reconnut Gilderoy Lockhart, vêtu d'une robe de sorcier bleu-vert. Au bout de la table, Hagrid, immense et hirsute, vidait le contenu de son gobelet.

- Dis-donc, murmura Harry à l'oreille de Ron, il y a une chaise vide à la table des profs... O˘ est Rogue ?

Severus Rogue était le professeur que Harry aimait le moins. Et lui-même était l'élève que Rogue détestait le plus. Cruel, sarcastique et honni par tout le monde, sauf par les élèves de sa propre maison (les Serpentard), Rogue était le professeur de potions magiques.

- Il est peut-être malade! dit Ron, plein d'espoir Ou peut-être qu'il a fini par démissionner, suggéra Harry, parce qu'on ne lui a toujours pas confié les cours de Défense contre les Forces du Mal.

- Il a peut-être été renvoyé! s'exclama Ron avec enthousiasme. Tout le monde le déteste...

- Ou peut-être qu'il attend de savoir pourquoi vous n'êtes pas venus par le train, dit derrière eux une voix glacée.

Harry fit volte-face. Severus Rogue, sa longue robe noire de sorcier agitée par la brise, se tenait devant lui. Il était mince, avec un teint jaun‚tre, un nez crochu et des cheveux graisseux qui lui tombaient sur les épaules.

Le sourire qu'il arborait en cet instant signifiait clairement que Ron et Harry allaient avoir de sérieux ennuis.

- Suivez-moi, dit Rogue.

Sans même oser échanger un regard, Ron et Harry montèrent les marches derrière Rogue et le suivirent dans le vaste hall d'entrée éclairé par des torches. Une délicieuse odeur de cuisine leur parvenait de la Grande Salle, mais Rogue les emmena dans la direction opposée et leur fit descendre l'escalier qui menait aux sous-sols du ch‚teau.

- Entrez là! ordonna-t-il en ouvrant une porte au milieu de l'étroit couloir.

Tremblant de tous leurs membres, ils pénétrèrent dans le bureau de Rogue.

Les murs sombres étaient recouverts d'étagères remplies de gros bocaux en verre dans lesquels flottaient toute sorte de choses répugnantes dont Harry ne voulait même pas connaître le nom. La cheminée était noire et vide.

Après avoir refermé la porte, Rogue se tourna vers eux.

- Alors, dit-il sans élever la voix, le train n'est pas assez bien pour le célèbre Harry Potter et son fidèle Weasley ? On préférait une arrivée qui fasse du bruit, n'est-ce pas?

Non, Monsieur, c'est la barrière de King's Cross qui...

- Silence! coupa Rogue. qu'avez-vous fait de la~ voiture ?

Ron avala de travers. Ce n'était pas la première fois que Rogue leur donnait l'impression de savoir lire dans les pensées. Mais un instant plus tard, le professeur déroula devant leurs yeux le dernier numéro du Sorcier du soir.

- On vous a vus, siffla-t-il en leur montrant le titre qui s'étalait à la une: UNE FORD ANGLIA VOLANTE INqUI»TE

LES MOLDUS.

Il commença à lire l'article à haute voix

- < Deux Moldus londoniens affirment avoir vu une vieille voiture voler audessus de la Poste centrale... A midi, dans le comté du Norfolk, Mrs Hetty Bayliss qui suspendait sa lessive dans son jardin... Mr Angus Fleet, de Peebles, a déclaré à la police... ". En tout, six ou sept Moldus ont vu la voiture, résuma Rogue. Je crois que votre père travaille au service des Détournements de l'Artisanat moldu, c'est bien cela? ajouta-t-il en adressant à Ron un sourire plus féroce que jamais. Mon Dieu, mon Dieu...

son propre fils...

Harry avait l'impression d'avoir reçu au creux de l'estomac un coup de branche de l'arbre fou. Si jamais quelqu'un découvrait que c'était Mr Weasley qui avait ensorcelé la voiture... Il n'avait pas pensé à ça...

- Au cours de mes recherches dans le parc, j'ai constaté qu'un saule cogneur d'une valeur inestimable avait subi des dommages considérables, poursuivit Rogue.

- C'est à nous que cet arbre a fait subir des dommages considérables...

protesta Ron.

- Silence! coupa Rogue. Malheureusement, vous n'appartenez pas à la maison des Serpentard et il ne

m'appartient pas de décider de votre exclusion. Mais je vais aller chercher les personnes qui disposent de cet heureux pouvoir. Attendez-moi ici.

Le teint livide, Harry et Ron échangèrent un regard. Harry n'avait plus faim du tout. Il était même pris de nausée. Il essayait de ne pas regarder une grosse chose gluante qui flottait dans un liquide verd‚tre, sur une étagère située derrière le bureau. Si Rogue était allé chercher le professeur McGonagall, la directrice de la maison des Gryffondor, les choses n'allaient pas s'arranger pour eux. Elle se montrerait peut-être moins injuste que Rogue, mais elle était quand même très sévère.

Dix minutes plus tard, Rogue était de retour et, comme il fallait s'y attendre, le professeur McGonagall l'accompagnait. Harry avait déjà eu l'occasion de lavoir en colère à plusieurs reprises, mais jamais à ce point-là. Dès qu'elle fut entrée dans le bureau elle brandit sa baguette magique. Harry et Ron se recroquevillèrent, mais elle se contenta de la pointer sur la cheminée o˘ un feu ronflant apparut soudain.

-Assis! ordonna-t-elle.

Tous deux reprirent place sur leur chaise, auprès du feu.

-- Explications! ajouta-t-elle, les lunettes étincelantes de menaces.

Ron se lança dans le récit de leur aventure en commençant par la barrière de King's Cross qui avait refusé de les laisser passer .

... Nous n'avions pas le choix, professeur, il nous était impossible de monter dans le train.

- Pourquoi ne nous avez-vous pas envoyé une lettre par hibou express? Vous aviez bien un hibou ou une chouette sous la main, j'imagine ? demanda sèchement le professeur McGonagall à Harry

Harry la regarda bouche bée. Maintenant qu'elle lt disait, il lui semblait que c'était la chose la plus évidente à faire.

v

- Je... je n'ai pas pensé...

- C'est ce que je vois, répliqua le professeur McGonagall.

quelqu'un frappa à la porte du bureau. Rogue, qui n'avait jamais paru aussi heureux, alla ouvrir. C'était le professeur Dumbledore, le directeur de l'école.

Harry sentit tout son corps s'engourdir. Dumbledore avait un air solennel qui ne lui était pas coutumier. Il baissa les yeux vers eux et Harry regretta soudain de n'être pas resté auprès du saule cogneur à recevoir des coups.

Il y eut un long silence.

- Pourriez-vous m'expliquer pourquoi vous avez fait ça? dit alors Dumbledore.

Il aurait mieux valu qu'il se mette à hurler. Harry était consterné

d'entendre la nuance de déception qu'il y avait dans sa voix. Il était incapable de regarder Dumbledore dans les yeux et il lui répondit en contemplant ses genoux. Il lui avoua tout, sauf que Mr Weasley était le propriétaire de la voiture ensorcelée. A l'en croire, on aurait dit qu'ils avaient trouvé par hasard une voiture volante garée à proximité de la gare.

Harry savait que Dumbledore ne serait pas dupe, mais il ne posa aucune question concernant la voiture. Lorsque Harry eut terminé son récit, Dumbledore se contenta de les regarder à travers ses lunettes sans dire un mot.

- On va aller chercher nos affaires, dit Ron d'un ton désespéré.

- De quoi parlez-vous, Weasley? aboya le professeur McGonagall.

- Vous allez nous renvoyer, non? dit Ron.

Harry jeta un bref coup d'oeil à Dumbledore.

- Pas aujourd'hui, Mr Weasley, dit Dumbledore. Mais je dois insister sur la gravité de ce que vous avez fait. Ce soir, j'écrirai à vos familles. Je dois aussi vous avertir qu'à la prochaine sottise de ce genre, je n'aurai d'autre choix que de vous renvoyer de l'école.

Rogue n'aurait pas semblé aussi déçu si on l'avait privé de NoÎl.

- Professeur Dumbledore, dit-il en s'éclaircissant la gorge, ces jeunes gens n'ont tenu aucun compte du décret sur la Restriction de l'usage de la magie chez les sorciers de premier cycle, ils ont également infligé des dommages considérables à un arbre de grande valeur... et il ne fait aucun doute que des actes de cette nature...

- Il appartiendra au professeur McGonagall de décider de la punition que méritent ces deux élèves, Severus, répliqua Dumbledore d'une voix paisible.

Ils font partie de sa maison et sont donc placés sous sa responsabilité.

Il se tourna vers le professeur McGonagall.

- Je dois reprendre place au banquet, Minerva. J'ai quelques instructions à

donner. Venez, Severus, il y a une délicieuse tarte à la crème à laquelle j'aimerais bien go˚ter.

Rogue lança à Harry et à Ron un regard venimeux, puis il sortit du bureau en les laissant seuls avec le professeur McGonagall qui les observait toujours avec des yeux d'aigle furieux.

- Vous feriez bien d'aller à l'infirmerie, Weasley, ditelle, vous saignez.

- Pas beaucoup, répondit Ron en essuyant d'un revers de manche la coupure qu'il avait au-dessus de l'oeil. Professeur, j'aimerais bien voir dans quelle maison ma soeur va être envoyée...

- La cérémonie de la Répartition est terminée, répliqua le professeur McGonagall. Votre soeur est également à Gryffondor.

- Ah, très bien! s'exclama Ron.

Et en parlant de Gryffondor... reprit sèchement le professeur McGonagall.

Mais Harry l'interrompit.

- Professeur, dit-il, quand nous avons emprunté la voiture, le trimestre n'avait pas encore commencé. Donc, nous ne devrions pas avoir de points de pénalité, n'est-ce pas ?

Le professeur McGonagall lui lança un regard perçant, mais il aurait juré

qu'elle avait presque souri.

- Je n'enlèverai pas de points à Gryffondor, dit-elle, au grand soulagement de Harry. Mais vous aurez chacun une retenue.

C'était beaucoup moins grave que ce que Harry avait redouté. quant à la lettre que Dumbledore écrirait aux Dursley, ce n'était rien. Il savait parfaitement que leur seul regret serait que le saule cogneur ne l'ait pas réduit en bouillie.

Le professeur McGonagall leva à nouveau sa baguette magique et la pointa vers le bureau de Rogue. Aussitôt, un grand plat rempli de sandwiches apparut, ainsi que deux gobelets d'argent et un pichet de jus de citrouille glacé.

- Vous allez dîner ici et ensuite, vous filerez directement dans votre dortoir, dit-elle. Je dois retourner au banquet.

Lorsque la porte se fut refermée sur elle, Ron laissa échapper un long sifflement.

-J'ai bien cru qu'on était fichus, dit-il en attrapant un sandwich.

- Moi aussi, dit Harry qui en prit un à son tour.

- Mais quand même, on n'a pas de chance, fit remarquer Ron, la bouche pleine. Fred et George ont d˚ voler une bonne demi-douzaine de fois avec cette voiture et aucun Moldu ne les a jamais vus. Je me demande vraiment pourquoi on n'a pas réussi à franchir la barrière.

Harry haussa les épaules.

- En tout cas, on a intérêt à faire attention à partir de maintenant, ditil. J'aurais bien aimé participer au banquet...

- Elle ne voulait pas qu'on aille se pavaner devant les autres. Arriver en voiture volante... on aurait eu notre petit succès!

Lorsqu'ils eurent mangé autant de sandwiches qu'ils purent en avaler (les sandwiches se renouvelaient à mesure qu'ils les mangeaient), ils quittèrent le bureau de Rogue et se dirigèrent vers la tour de Gryffondor. Le ch‚teau était silencieux: apparemment, le banquet était terminé. Tout au long du chemin, des portraits chuchotèrent des commentaires sur leur passage et des armures se mirent à grincer. Ils montèrent un étroit escalier de pierre et se retrouvèrent devant le tableau derrière lequel était caché l'accès à la salle commune et aux dortoirs de Gryffondor. La toile représentait une très grosse femme vêtue d'une robe rose.

- Mot de passe ? demanda le portrait en les voyant approcher.

-Heu... balbutia Harry.

Ils ne connaissaient pas encore le mot de passe de ce début d'année, mais ils entendirent derrière eux des petits pas pressés et virent arriver Hermione Granger qui se précipita sur eux.

- Ah, vous voilà, vous! s'exclama-t-elle. O˘ étiez-vous passés? On dit des choses ridicules à votre sujet... Il paraît que vous allez être renvoyés pour avoir eu un accident avec une voiture volante.

- On n'a pas été renvoyés, répondit Harry.

- Mais vous n'êtes quand même pas venus ici en volant? demanda Hermione d'un ton presque aussi sévère que celui du professeur McGonagall.

- Laisse tomber les leçons de morale, répliqua Ron avec impatience, et donne-nous le mot de passe.

C'est " Anthochère ", dit précipitamment Hermione, mais ce n'est pas de ça que je voulais vous parler...

Elle fut interrompue par le portrait de la grosse dame qui pivota pour libérer le passage d'o˘ s'éleva soudain un tonnerre d'applaudissements.

Apparemment, personne ne dormait chez les Gryffondor. Tous les élèves rassemblés dans la grande salle circulaire attendaient leur arrivée.

Certains se tenaient debout sur les tables bancales et les fauteuils défoncés. Des bras se tendirent pour happer Harry et Ron à l'intérieur tandis qu'Hermione les suivait tant bien que mal.

- Bravo! s'exclama Lee Jordan. Belle imagination! quelle arrivée! S'écraser en voiture volante contre le saule cogneur, on en parlera longtemps, à

Poudlard !

- Mes félicitations, dit un élève de cinquième année à qui Harry n'avait encore jamais eu l'occasion de parler.

quelqu'un lui donna une tape amicale sur l'épaule comme s'il venait de remporter un marathon. Fred et George se frayèrent un chemin dans la foule.

- Vous auriez pu nous appeler pour qu'on vienne avec vous, dirent-ils.

Ron, le teint écarlate, souriait d'un air gêné, mais Harry vit qu'il y avait au moins une personne qui n'avait pas l'air de partager l'allégresse générale. C'était Percy. Dépassant de la tête et des épaules les élèves de première année, il essayait de s'avancer vers eux pour exprimer la désapprobation qui convenait à son rôle de préfet. Harry donna alors un coup de coude à Ron en lui montrant son frère d'un signe de tête. Ron comprit aussitôt.

- Il vaudrait mieux qu'on monte se coucher, dit-il, on est un peu fatigués.

Tous deux fendirent la foule des élèves en direction de l'escalier qui menait aux dortoirs, de l'autre côté de la salle.

Bonne nuit, lança Harry à Hermione qui avait un air aussi réprobateur que Percp

Ils parvinrent à traverser la salle commune en recevant de toutes parts d'amicales tapes dans le dos et atteignirent enfin l'escalier o˘ régnait une atmosphère plus calme. Ils se dépêchèrent de monter les marches et poussèrent la porte de leur ancien dortoir, sur laquelle il était écrit à

présent: < Deuxième année > . Ils pénétrèrent dans la grande pièce circulaire qu'ils connaissaient bien, avec ses lits à baldaquin tendus de velours rouge et ses hautes fenêtres étroites. Leurs valises avaient été

apportées et les attendaient au pied de leurs lits.

Ron se tourna vers Harry avec un sourire un peu coupable.

- Je sais bien qu'on ne devrait pas être très fiers de nous, mais...

La porte du dortoir s'ouvrit alors à la volée et livra passage à leurs camarades de classe, Seamus Finnigan, Dean Thomas et Neville Londubat.

- Incroyable! s'exclama Seamus, le visage rayonnant.

- Vraiment cool, assura Dean.

- …tonnant, dit Neville, éperdu d'admiration.

Et Harry ne put s'empêcher de sourire à son tour.

GILDEROY LOCKHART

Le lendemain, en revanche, Harry ne trouva pas la moindre occasion de sourire. Les choses commencèrent à se g‚ter dès le petit déjeuner dans la Grande Salle. Les quatre longues tables, une pour chaque maison, débordaient de porridge, de harengs, de toasts, d'oeufs au plat qui s'offraient à l'appétit des élèves sous le ciel magique, plutôt gris et couvert ce jour-là. Harry et Ron étaient assis à la table de Gryffondor, à

côté d'Hermione qui avait posé son exemplaire de voyages avec les vampires debout contre le pichet de lait pour pouvoir le lire à son aise. Son ton était un peu froid lorsqu'elle leur dit K Bonjour ". Apparemment, elle ne leur avait pas encore pardonné leur escapade en voiture volante. Neville Londubat, en revanche, les salua avec chaleur. C'était un garçon au visage rond et à l'air toujours un peu ahuri. Il était d'une maladresse rare et jamais Harry n'avait rencontré quelqu'un qui ait aussi peu de mémoire.

- Le courrier ne va pas tarder, dit-il. Ma grand-mère doit m'envoyer quelques petites choses que j'ai oubliées à la maison.

Harry avait à peine trempé sa cuillère dans son porridge qu'il y eut soudain un grand bruit d'ailes au-dessus de sa tête: une bonne centaine de hiboux venaient de

s'engouffrer dans la Grande Salle en tournoyant au-dessus des tables pour laisser tomber lettres et paquets entre les mains de leurs destinataires.

Un gros colis rebondit sur la tête de Neville et un instant plus tard une grande chose grise tomba dans le pichet d'Hermione en éclaboussant tout le monde de lait et de plumes.

- Errol ! s'écria Ron en attrapant par les pattes le hibou amorphe et ruisselant.

Errol, inanimé, s'effondra sur la table, les ailes écartées, les pattes en l'air. Il tenait dans son bec une enveloppe rouge vif.

- Oh, non... balbutia Ron.

- Ne t'inquiète pas, il est toujours vivant, le rassura Hermione en caressant l'oiseau du bout des doigts.

- Ce n'est pas de ça que je parle... Regarde

Ron montrait du doigt l'enveloppe rouge vif. Harry ne lui trouvait rien de particulier mais Ron et Hermione la regardaient d'un air affolé, comme s'ils s'attendaient à la voir exploser d'un instant à l'autre.

- qu'est-ce qui se passe ? demanda Harry.

- Elle... elle m'a envoyé une Beuglante, dit Ron d'une voix faible.

- Tu ferais mieux de l'ouvrir tout de suite, murmura timidement Neville.

Sinon, ce sera pire. Ma grand-mère m'en a envoyé une un jour, je ne l'ai pas ouverte et... ça a été horrible.

Harry regarda alternativement leur visage terrorisé et l'enveloppe rouge vif.

- C'est quoi, une Beuglante? demanda-t-il.

Mais l'attention de Ron était entièrement concentrée sur la lettre qui laissait échapper des filets de fumée aux quatre coins.

- Ouvre-la, lui conseilla Neville. Tout sera terminé dans quelques minutes.

Ron tendit une main tremblante, prit l'enveloppe dans le bec d'Errol et l'ouvrit. Neville se boucha aussitôt les oreilles. Un instant plus tard, Harry comprit pourquoi. Sur le moment, il crut que la lettre avait bel et bien explosé: un rugissement féroce retentit dans l'immense salle en faisant tomber de la poussière du plafond .

... VOLER LA VOITURE! «A NE M'AURAIT PAS …TONN…E qU'ILS TE RENVOIENT!

ATTENDS UN PEU qUE JE T'AIE SOUS LA MAIN! J'IMAGINE qUE TU NE T'ES PAS

DEMAND… DANS qUEL …TAT D'INqUI…TUDE ON …TAIT, TON P»RE ET MOI qUAND ONA VU

qUE LA VOITURE AVAIT DISPARU!...

Les hurlements de Mrs Weasley, cent fois plus puissants que d'habitude, faisaient trembler les assiettes et les cuillères et se répercutaient en échos assourdissants sur les murs de pierre. Tous les élèves s'étaient tournés vers eux pour voir qui avait reçu la Beuglante et Ron s'était tellement tassé sur sa chaise qu'on ne voyait plus que son front écarlate dépasser de la table .

... RE«U UNE LETTRE DE DUMBLEDORE HIER SOIR! J'AI CRU qUE TON P»RE ALLAIT

MOURIR DE HONTE I ON NE T'A PAS …LEV… PENDANT TOUTES CES ANN…ES POUR qUE TU

TE CONDUISES COMME «A! HARRY ET TOI, VOUS AURIEZ PU VOUS TUER!...

Harry s'était demandé à quel moment son nom allait être cité. Il essaya de faire comme s'il n'entendait pas la voix qui lui perçait les tympans.

ABSOLUMENT INDIGN…E! TON P»RE RISqUE UNE ENqU TE DU MINIST»RE! C'EST

ENTI»REMENT TA FAUTE ET SI JAMAIS TU REFAIS LA MOINDRE B TISE, TU REVIENS

IMM…DIATEMENT ¿ LA MAISON!

Le silence retomba, encore imprégné de fureur. L'enveloppe rouge qui avait glissé des mains de Ron prit soudain feu et fut rapidement réduite en cendres. Harry et Ron semblaient assommés, comme si un raz-de-marée les avait brusquement submergés. quelques élèves éclatèrent de rire et, peu à

peu, les conversations reprirent.

Hermione referma Voyages avec les vampires et baissa les yeux vers Ron dont on ne voyait toujours que le sommet du cr‚ne.

- Je ne sais pas à quoi tu t'attendais, Ron, mais tu...

- Ne me dis pas que je l'ai bien mérité! répliqua Ron sèchement.

Harry repoussa son assiette de porridge. Un sentiment de culpabilité lui remuait les entrailles. Mr Weasley risquait de faire l'objet d'une enquête.

Après tout ce que les parents Weasley avaient fait pour lui durant l'été.

Mais il n'eut guère le temps de ruminer davantage: le professeur McGonagall était venue distribuer les emplois du temps de l'année. Harry prit le sien et vit qu'ils allaient commencer par un cours commun de botanique avec les Poufsouffle.

Harry, Ron et Hermione quittèrent ensemble le ch‚teau, traversèrent le potager et se dirigèrent vers les serres dans lesquelles on cultivait les plantes magiques. La Beuglante avait au moins eu un avantage: Hermione semblait considérer qu'ils avaient été suffisamment punis et se montrait à

présent aussi amicale qu'à l'ordinaire.

Lorsqu'ils arrivèrent devant les serres, le reste de la classe était déjà

là, attendant le professeur Chourave. quelques instants plus tard, Chourave traversa la pelouse à grands pas, en compagnie de Gilderoy Lockhart. Le professeur de botanique avait les bras couverts de bandages et Harry éprouva à nouveau un sentiment de culpabilité en apercevant au loin le saule cogneur qui portait plusieurs branches en écharpe.

Le professeur Chourave était une petite sorcière potelée, coiffée d'un chapeau rapiécé sur ses cheveux en désordre. Ses vêtements étaient souvent maculés de terre et l'état de ses ongles aurait fait s'évanouir la tante Pétunia. Gilderoy Lockhart, en revanche, était impeccable dans sa robe de sorcier turquoise, avec ses cheveux dorés qui brillaient sous un chapeau également turquoise, bordé de fils d'or.

- Bonjour, tout le monde! lança Lockhart en adressant aux élèves un sourire radieux. Je viens de montrer au professeur Chourave comment il fallait s'y prendre pour soigner un saule rogneur ! Mais n'allez surtout pas vous mettre dans la tête que je suis meilleur qu'elle en botanique! Il se trouve simplement que j'ai souvent rencontré ce genre de plantes exotiques au cours de mes voyages...

- Serre numéro trois, aujourd'hui! dit le professeur Chourave qui avait perdu sa gaieté habituelle et paraissait de très mauvaise humeur.

Il y eut un murmure ravi. Jusqu'à présent, les classes de botanique s'étaient toujours déroulées dans la serre numéro un, mais la numéro trois contenait des plantes beaucoup plus intéressantes et beaucoup plus dangereuses. Le professeur Chourave prit une clé accrochée à -sa ceinture et ouvrit la porte. Harry respira une bouffée de terre humide et d'engrais, mêlée du parfum entêtant que répandaient les fleurs géantes, de la taille d'un parapluie, qui pendaient du plafond. Il s'apprêtait à entrer dans la serre derrière Ron et Hermione lorsque la main de Lockhart se posa sur son épaule.

- Harry ! J'aurais un mot à te dire. Vous êtes d'accord pour qu'il soit un peu en retard à votre cours, professeur Chourave ?

A en juger par sa mine renfrognée, Chourave n'était pas d'accord du tout, mais Lockhart ne lui laissa pas le choix.

- De toute façon, c'est comme ça, dit-il, et il lui ferma au nez la porte de la serre. Harry, poursuivit-il en hochant la tête, ses grandes dents blanches resplendissant au soleil. Ah, Harry, Harry, Harry !

Complètement désarçonné, Harry resta silencieux.

- quand j'ai entendu... Bien s˚r, c'était entièrement ma faute. Je me serais donné des gifles.

Harry ne savait absolument pas o˘ il voulait en venir. Il s'apprêtait à le lui dire lorsque Lockhart reprit

-Je crois que je n'ai jamais été aussi stupéfait! Venir à Poudlard en voiture volante! Bien s˚r, j'ai tout de suite compris pourquoi tu avais fait ça. C'était évident. Ah, Harry, Harry, Harry!

Même lorsqu'il ne parlait pas, il avait l'extraordinaire faculté d'exhiber ses dents étincelantes.

- Je t'ai donné le go˚t de la publicité, c'est bien ça ? dit Lockhart. Je t'ai passé le virus. Tu as fait la une du journal gr‚ce à moi et tu as absolument voulu recommencer.

- Oh, mais non, professeur, simplement...

- Harry, Harry, Harry, coupa Lockhart en lui saisissant l'épaule. Je te comprends, tu sais. C'est normal d'en vouloir toujours un peu plus une fois qu'on y a go˚té. Et je m'en veux de t'avoir donné cette envie. «a ne pouvait que te monter à la tête. Seulement voilà, jeune homme, on ne peut quand même pas faire voler des voitures pour attirer l'attention. Tu dois te calmer, maintenant, d'accord ? Tu auras tout le temps pour ça quand tu seras plus ‚gé. Oh, je sais bien ce que tu penses! " Pour lui, c'est facile à dire, c'est un sorcier célèbre dans le monde entier! > Mais quand j'avais douze ans, je n'étais pas plus que toi. J'étais même moins que toi! Toi, tu as déjà une vague réputation chez certaines personnes, n'est-ce pas? A cause de cette histoire avec Celui-Dont-On-NeDoit-Pas-Prononcer-Le-Nom.

Il jeta un coup d'oeil à la cicatrice, sur le front de Harry.

- Je sais, je sais, poursuivit-il, ce n'est pas tout à fait aussi glorieux que de remporter cinq fois de suite le prix du sourire le plus charmeur décerné par les lectrices de

Sorcière-Hebdo, comme c'est mon cas, mais c'est quand même un début, Harry, c'est un début.

Il adressa à Harry un clin d'oeil chaleureux avant de s'éloigner à grands pas. Harry resta stupéfait pendant quelques instants, puis, se souvenant qu'il était censé suivre le cours de botanique, il alla rejoindre ses camarades dans la serre.

Le professeur Chourave se tenait derrière une table à tréteaux sur laquelle étaient disposés des cache-oreilles.

- Aujourd'hui, nous allons rempoter des mandragores, annonça-t-elle lorsque Harry eut pris place entre Ron et Hermione. qui peut me dire quelles sont les propriétés de la mandragore ?

Personne ne fut surpris de voir Hermione lever aussitôt la main.

- La mandragore possède de puissantes propriétés curatives, récita-t-elle.

Comme chaque fois, on aurait dit qu'elle avait avalé le manuel.

- On l'utilise pour rendre leur forme d'origine ou leur santé aux victimes de métamorphoses ou de sortilèges.

- Excellente réponse. Dix points pour Gryffondor, dit le professeur Chourave. La mandragore constitue un ingrédient essentiel entrant dans la composition de nombreux antidotes. Mais c'est également une plante dangereuse. qui peut me dire pourquoi?

Hermione leva la main si brusquement qu'elle faillit accrocher les lunettes de Harry au passage.

- Le cri de la mandragore est mortel pour quiconque l'entend, dit-elle aussitôt.

- C'est exactement ça. Dix points de plus pour Gryffondor. Les mandragores dont nous allons nous occuper aujourd'hui sont encore très jeunes.

Elle montra une rangée de bacs et tout le monde se rapprocha pour mieux voir une centaine de petites

plantes touffues aux fleurs violacées qui s'alignaient dans la terre. Elles n'avaient rien de remarquable aux yeux de Harry qui n'avait aucune idée de ce que pouvait être le " cri " de la mandragore.

-Tout le monde prend une paire de cache-oreilles, dit le professeur Chourave.

Une mêlée s'ensuivit, chacun essayant d'attraper une paire qui ne soit pas composée de deux grosses boules roses.

- Lorsque je vous dirai de les mettre, reprit le professeur, vérifiez bien que vos oreilles sont complètement recouvertes. Je vous ferai signe en levant le pouce quand vous pourrez les enlever sans risque. D'accord?

Alors, allons-y. Mettez-les.

Harry prit une paire de cache-oreilles et la mit soigneusement sur sa tête.

Il n'entendait plus rien, à présent. Le professeur Chourave, les oreilles également protégées par de grosses boules roses, retroussa les manches de sa robe, saisit une des petites plantes et l'arracha d'un coup sec.

Harry laissa échapper une exclamation de surprise que personne ne put entendre. A la place des racines, il y avait une espèce de petit bébé très laid et plein de terre. Les feuilles de la plante lui sortaient du cr‚ne.

Sa peau marbrée avait une couleur vert p‚le et de toute évidence, il hurlait à pleins poumons.

Le professeur Chourave prit un grand pot sous une table et y plongea la mandragore en l'enterrant dans un compost humide qui ne laissa bientôt plus apparaître que les feuilles. Le professeur s'essuya les mains, leva les deux pouces et enleva son propre cache-oreilles.

- Nos mandragores étànt encore au stade infantile, leurs cris ne peuvent pas tuer, dit-elle d'une voix neutre, comme si elle n'avait rien fait de plus étonnant que d'arroser des bégonias. Cependant, leurs cris peuvent quand

même vous assommer pendant plusieurs heures et comme je suis s˚re que personne parmi vous ne veut manquer cette première journée d'école, assurez-vous que vos cache-oreilles sont bien en place pendant que vous travaillez. Je vous ferai signe quand le cours sera terminé. Mettez-vous à

quatre par bac, vous trouverez tous les pots que vous voudrez ici, le compost est là-bas, dans les sacs, et attention à la Tentacula vénéneuse, elle est en train de faire ses dents.

Elle donna un coup sec à une plante épineuse qui rétracta aussitôt les longs tentacules qu'elle avait sournoisement glissés sur l'épaule du professeur.

Harry, Ron et Hermione furent rejoints devant leur bac par un élève de Poufsouffle aux cheveux bouclés que Harry connaissait de vue, mais à qui il n'avait jamais parlé.

- Je m'appelle Justin Finch-Fletchley, dit le garçon d'une voix claironnante en serrant la main de Harry. Je sais qui tu es, bien s˚r, le célèbre Harry Potter... et toi, tu es-Hermione Granger, toujours la meilleure dans toutes les matières... (Hermione lui serra la main d'un air radieux) et Ron Weasley, c'est toi qui as une voiture volante ?

Ron n'eut pas le .moindre sourire. Le souvenir de la Beuglante était toujours bien présent.

- Ce Lockhart, c'est quelqu'un, vous ne trouvez pas ? dit Justin d'un ton joyeux tandis qu'ils remplissaient leurs pots d'engrais à base de bouse de dragon. Un type formidable. Vous avez lu ses livres? Moi, je serais mort de peur si j'avais été coincé dans une cabine téléphonique par un loup-garou, mais lui, il est resté parfaitement calme et... hop! Fabuleux, non?

Normalement, je devais aller à Eton, le meilleur collège d'Angleterre, mais je préfère être ici. Au début, ma mère était un peu déçue, mais depuis que je lui ai fait lire les bouquins de

Lockhart, elle commence à trouver que c'est bien utile d'avoir un sorcier dans la famille...

Par la suite, ils n'eurent plus tellement l'occasion de parler. Ils avaient remis leurs cache-oreilles et les mandragores exigeaient toute leur attention. A voir faire le professeur Chourave, l'opération semblait facile mais en fait, elle ne l'était pas du tout. Les mandragores n'aimaient pas être arrachées à la terre, et elles n'aimaient pas non plus y retourner.

Elles se tortillaient en tous sens, donnaient des coups de pieds, brandissaient leurs petits poings et essayaient de mordre. Pendant dix bonnes minutes, Harry s'efforça d'en enfoncer une particulièrement grosse dans un pot.

A la fin du cours, tout le monde était en nage et couvert de terre. Les membres douloureux, les élèves retournèrent au ch‚teau se laver un peu, puis les Gryffondor se dépêchèrent d'aller au cours de métamorphose.

Le professeur McGonagall était toujours très exigeante avec ses élèves, mais ce jour-là, le cours fut particulièrement difficile. Tout ce que Harry avait appris l'année précédente semblait lui être sorti de la tête. Il était censé changer un scarabée en bouton de manteau, mais l'animal courait si vite qu'il parvenait toujours à échapper à ses coups de baguette magique.

Ron éprouvait encore plus de difficultés. Il avait essayé de rafistoler sa baguette cassée avec du papier collant, mais elle semblait impossible à

réparer. Elle ne cessait de lancer des étincelles aux moments les plus inattendus et chaque fois que Ron essayait de métamorphoser son scarabée, elle dégageait une épaisse fumée grise à l'odeur d'oeuf pourri qui l'enveloppait de toutes parts. Incapable de voir ce qu'il faisait, Ron écrasa accidentellement son scarabée avec son coude et dut en demander un autre, ce qui mécontenta grandement le professeur McGonagall.

Harry fut soulagé d'entendre sonner la fin du cours. Il avait l'impression d'avoir une vieille éponge à la place du cerveau. Les élèves somment de la classe et Harry resta seul avec Ron qui agitait sa baguette avec fureur.

- Ce machin stupide! s'exclama-t-il.

- Ecris chez toi pour qu'on t'en achète,une autre, suggéra Harry, alors que la baguette se mettait à crépiter comme un feu d'artifice.

- C'est ça! Pour que je reçoive une autre Beuglante du genre: C'est entièrement ta faute si ta baguette s'est cassée...

Ils allèrent déjeuner dans la Grande Salle o˘ ils retrouvèrent Hermione qui s'empressa de leur montrer les boutons impeccables qu'elle avait fabriqués pendant le cours de métamorphose.

- qu'est-ce qu'on a, cet après-midi? demanda précipitamment Harry pour détourner la conversation.

- Défense contre les Forces du Mal, répondit aussitôt Hermione.

- Pourquoi tu as entouré tous les cours de Lockhart avec des petits coeurs ? demanda Ron en saisissant l'emploi du temps d'Hermione.

Celle-ci, les joues écarlates, le lui arracha des mains.

Après le déjeuner, ils sortirent dans la cour, sous un ciel maussade.

Pendant qu'Hermione se replongeait dans Voyages avec les vampires, Harry et Ron parlèrent quidditch. Bientôt, cependant, Harry se sentit observé. Il tourna la tête et vit le garçon de petite taille aux cheveux clairs qu'il avait aperçu la veille, alors qu'il mettait le Choixpeau magique sur sa tête. Le garçon le regardait fixement, comme paralysé. Il tenait entre les mains un appareil photo de Moldu et devint cramoisi lorsqu'il vit Harry se tourner vers lui.

- «a va, Harry ? Je... Je m'appelle Colin Crivey, dit-il, le souffle court, en esquissant un pas en avant. Moi aussi,

je suis à Gryffondor. Tu crois que... ça ne te dérangerait pas si... si je prenais une photo de toi? demanda-t-il, levant son appareil, le regard plein d'espoir.

- Une photo ? répéta Harry intrigué.

- Pour prouver que je t'ai rencontré, dit Colin avec enthousiasme en s'approchant un peu plus près. Je sais tout sur toi. Tout le monde m'a raconté comment tu as survécu quand Tu-Sais-qui a essayé de te tuer, comment il a disparu, ta cicatrice sur le front et tout ça. (Son regard scrutait les cheveux de Harry.) Et puis j'ai un copain qui m'a dit que si je développe ma pellicule dans la bonne potion, la photo bougera. C'est vraiment bien, ici, hein? J'ai toujours fait des trucs un peu bizarres, mais je ne savais pas que j'étais sorcier jusqu'à ce que je reçoive la lettre de Poudlard. Mon père est laitier, il n'y croyait pas non plus.

Alors j'essaye de prendre le plus de photos possible pour lui envoyer. Et si je pouvais en avoir une de toi, ce serait formidable...

Il lança à Harry un regard implorant.

- Peut-être que ton copain pourrait la prendre, comme ça, je me mettrais à

côté de toi. Tu voudras bien me la dédicacer?

- Une photo dédicacée? Tu dédicaces des photos, maintenant, Potter ?

Sonore et cinglante, la voix de Drago Malefoy résonna dans toute la cour.

Il s'était arrêté derrière Colin, flanqué comme toujours de Crabbe et Goyle, ses deux amis aux allures de voyous.

- Tout le monde en rang, Harry Potter distribue des photos dédicacées!

lança Malefoy à la cantonade.

- Ce n'est pas vrai! répliqua Harry avec colère, les poings serrés. Ferme-la, lVlalefoy!

- Tu es jaloux, voilà tout, lança Colin dont le corps tout entier avait à

peu près l'épaisseur du cou de Crabbe.

- Jaloux ? dit Malefoy qui n'avait plus besoin de crier car la moitié des élèves présents dans la cour l'écoutaient attentivement. Jaloux de quoi? Je n'ai pas envie d'être défiguré par une cicatrice, moi! Je ne crois pas qu'il suffise d'avoir un trou dans la tête pour être plus fort que les autres.

Crabbe et Goyle ricanaient bêtement.

Va donc manger des limaces, ça te fera du bien Malefoy, dit Ron d'un ton furieux.

Crabbe cessa de rire et se mit à caresser ses énormes poings d'un air menaçant.

- Fais attention, Weasley, répliqua Malefoy d'un ton méprisant. Tu ferais mieux de te tenir tranquille, sinon, ta maman va venir te chercher. Il prit une voix perçante et hurla: SI JAMAIS TU REFAIS LA MOINDRE B TISE...

Des Serpentard de cinquième année s'esclaffèrent bruyamment.

- Weasley voudrait bien que tu lui dédicaces une photo, Potter, ironisa Malefoy. Il pourrait la vendre plus cher que sa maison.

Ron tira de sa poche sa baguette magique rafistolée, maÔs Hermione referma son livre d'un claquement sec et chuchota: " Attention. "

- qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce que j'entends ?

Gild eroy Lockhart s'approcha d'eux à grands pas, les pans de sa robe turquoise flottant derrière lui.

- qui dédicace des photos ? demanda-t-il.

Harry voulut dire quelque chose mais il fut interrompu par Lockhart qui le prit par les épaules et lança d'un ton joyeux

- Je n'aurais pas d˚ poser la question! Nous voici à nouveau réunis, Harry !

Immobilisé au côté de Lockhart, les joues rouges de honte Harry vit Malefoy s'éloigner avec un sourire goguenard.

Allons-y, Crivey, dit Lockhart avec un grand sourire. Un double portrait, on ne peut pas rêver mieux, et nous le signerons tous les deux.

Colin brandit maladroitement son appareil et prit sa photo au moment o˘ la cloche retentissait derrière eux pour signaler la reprise des cours.

- Allez, c'est l'heure, cria Lockhart à l'adresse des élèves.

Puis il se dirigea vers le ch‚teau sans l‚cher Harry qui aurait bien voulu connaître une formule magique suffisamment puissante pour le faire disparaître.

- Il valait beaucoup mieux que je sois sur la photo avec toi, dit Lockhart d'un ton paternel. Sinon, tes copains auraient cru que tu cherchais à te mettre en avant.

Sourd aux protestations de Harry, Lockhart l'entraîna le long d'un couloir et lui fit monter un escalier sous l'oeil intrigué des autres élèves qui les regardaient passer.

- Un petit conseil, reprit Lockhart, dédicacer des photos à ce stade de ta carrière, ce n'est pas très raisonnable. On va dire que tu as la grosse tête, si tu veux mon avis. Le jour viendra peut-être o˘, comme moi, tu auras besoin d'avoir toujours des photos dans ta poche, mais je crois que tu n'en es pas encore là, ajouta-t-il avec un petit rire entendu.

Ils étaient arrivés dans la salle o˘ le cours devait avoir lieu et Lockhart l‚cha enfin Harry qui alla s'asseoir tout au fond de la classé. Il entreprit alors de mettre les livres de Lockhart en pile devant lui pour éviter d'avoir leur auteur sous les yeux.

Les autres élèves arrivèrent bientôt et Ron et Hermione s'assirent de chaque côté de Harry.

- On aurait pu faire cuire un neuf sur tes joues, dit Ron. Il faut espérer que Crivey ne va pas devenir copain avec Ginny, sinon ils vont fonder le fan-club de Harry Potter.

- Silence! coupa Harry qui n'avait pas du tout envie que Lockhart entende les mots " fan club de Harry Potter. "

Lorsque tout le monde se fut assis, Lockhart s'éclaircit bruyamment la gorge et le silence se fit. Il tendit la main, prit sur la table de Neville son exemplaire de Randonnées avec les trolls et montra à tout le monde sa propre photo qui clignait de l'oeil sur la couverture du livre.

- «a, c'est moi, dit-il, le doigt pointé sur la photo et en clignant de l'oeil à son tour. Gilderoy Lockhart, Ordre de Merlin, troisième classe, membre honoraire de la Ligue de Défense contre les Forces du Mal et cinq fois lauréat du prix du sourire le plus charmeur, décerné par les lectrices de Sorcière-Hebdo, mais ne parlons pas de ça. Croyez-moi, lorsque j'ai réussi à me débarrasser du Spectre de la mort, ce n'était pas par un simple sourire.

Il attendit les rires, mais il n'y eut que quelques faibles sourires.

- Je vois que vous avez tous acheté la collection complète de mes livres.

C'est très bien. J'ai pensé que nous pourrions commencer le premier cours avec un petit questionnaire. Rien de bien méchant. Simplement pour vérifier si vous avez bien lu ce que j'ai écrit et voir ce que vous en avez retenu.

Il distribua les questionnaires, puis retourna s'asseoir derrière son bureau.

- Allez-y, vous avez une demi-heure pour répondre à toutes les questions.

Harry jeta un coup d'oeil à son papier et lut

l) quelle est la couleur préférée de Gilderoy Lockhart ?

2) quelle est l'ambition secrète de Gilderoy Lockhart ?

3 a votre 'avis, quel est le plus grand exploit réalisé par GilderoyLockhart à ce jour ?

Il y avait ainsi trois pages de questions jusqu'à la dernière 54) quelle est la date de l'anniversaire de Gilderoy Lockhart et quel serait à ses yeux le cadeau idéal ?

Une demi-heure plus tard, Lockhart ramassa les copies et y jeta un coup d'oeil devant la classe.

- Allons, allons, je vois que personne ne se rappelle que ma couleur préférée, c'est le lilas. Je l'ai pourtant indiqué clairement dans Une année avec le Yéti. Et certains d'entre vous feraient bien de relire attentivement Promenades avec les loups-garous- j'y explique dans le chapitre douze que mon cadeau d'anniversaire idéal serait l'harmonie entre tous les hommes, qu'ils aient ou non des pouvoirs magiques. Mais il est vrai que je ne dirais pas non si on m'offrait un magnum d'Ogden's Old Firewhisky

Il leur lança un nouveau clin d'oeil un peu canaille. Ron le regardait à

présent avec une expression d'incrédulité; Seamus Finnigan et Dean Thomas étaient secoués d'un fou rire silencieux. Hermione, en revanche, buvait les paroles de Lockhart et sursauta lorsqu'il prononça son nom.

- ... Mais Miss Hermione Granger sait que mon ambition secrète serait de débarrasser le monde des Forces du Mal et de lancer ma propre marque de produits pour les cheveux. Bravo! Excellente élève. En fait - il lut intégralement sa copie -, elle a tout bon! qui est Miss Hermione Granger ?

Hermione leva une main tremblante.

- Excellent! s'exclama Lockhart avec un sourire radieux. Vraiment excellent. Dix points pour Gryffondor ! Et maintenant, au travail...

Il se pencha et posa sur son bureau une grande cage couverte d'un morceau de tissu.

Il est de mon devoir de vous armer contre les créatures les plus répugnantes qui soient connues dans le monde des sorciers! Vous aurez peut-

être dans cette classe les plus belles peurs de votre vie. Mais sachez que rien de f‚cheux ne peut vous arriver tant que vous êtes en ma présence.

Tout ce que je vous demande, c'est de garder votre calme.

Malgré lui, Harry pencha la tête derrière sa pile de livres pour mieux voir la cage. Lockhart posa la main sur le morceau de tissu qui la recouvrait.

Dean et Seamus avaient cessé de rire et Neville se recroquevillait-sur sa chaise du premier rang.

- Je vous demande de ne pas crier, dit Lockhart d'une voix grave. «a pourrait les énerver.

Sous le regard des élèves qui retenaient leur souffle, Lockhart découvrit alors la cage.

- Eh oui, en effet, dit-il d'un ton solennel, ce sont bel et bien des lutins de Cornouailles fraîchement capturés.

Seamus Finnigan ne put se retenir. Il laissa échapper un éclat de rire que même Lockhart ne pouvait confondre avec un hurlement de terreur.

- Oui? Vous avez quelque chose à dire ? demanda-t-il à Seamus avec un sourire.

- Ils ne sont... ils ne sont pas très dangereux, répondit Seamus en s'étranglant de rire.

- N'en soyez pas si s˚r! dit Lockhart en agitant l'index d'un air agacé. Ce sont parfois de petites pestes parfaitement diaboliques!

Hauts d'une vingtaine de centimètres, les lutins avaient une couleur bleu électrique, avec des têtes pointues et des voix si aiguÎs qu'on avait l'impression d'entendre des perruches se disputer. Dès que la cage fut découverte, il se mirent à piailler et à s'agiter en tous sens, tapant sur les barreaux et faisant toutes sortes de grimaces bizarres aux élèves assis devant eux.

Maintenant, on va voir comment vous allez vous débrouiller avec eux, dit Lockhart d'une voix forte.

Et il ouvrit la cage.

Ce fut un charivari indescriptible. Les lutins se répandirent dans toute la classe en filant comme des fusées. Deux d'entre eux attrapèrent Neville par les oreilles et le soulevèrent dans les airs. Deux autres fracassèrent les carreaux et s'enfuirent par les fenêtres en répandant une pluie de verre brisé sur le dernier rang. quant aux autres, ils entreprirent de dévaster consciencieusement la salle avec plus d'efficacité qu'un rhinocéros fou furieux. Ils attrapèrent les encriers et les renversèrent un peu partout, lacérèrent les livres et les papiers, arrachèrent les tableaux des murs, retournèrent la corbeille à papiers, s'emparèrent des sacs et des livres encore intacts et allèrent les jeter par les fenêtres. En quelques minutes, la moitié des élèves avait disparu sous les tables et Neville se balançait au lustre.

- Allons, allons, attrapez-les! Vite, voyons, attrapezles, ce ne sont que des lutins! hurla Lockhart.

Il retroussa ses manches, brandit sa baguette magique et cria

- Mutinlutin Malinpesti l

Mais la formule n'eut aucun effet. L'un des lutins arracha la baguette magique des mains de Lockhart et la jeta par la fenêtre. Gilderoy Lockhart étouffa une exclamation et plongea sous son bureau, en évitant de justesse d'être écrasé par Neville qui venait de tomber avec le lustre.

Lorsque la cloche sonna, ce fut la ruée hors de la classe. Dans le calme relatif qui s'ensuivit, Lockhart se releva, aperçut Harry, Ron et Hermione qui s'apprêtaient à franchir la porte et dit

- Je vous demanderai simplement de remettre ceux qui restent dans leur cage.

Puis il sortit de la classe en passant devant eux et referma la porte.

- Non, mais qu'est-ce que c'est que ce bonhomme ? rugit Ron tandis que l'un des lutins lui donnait un coup sur l'oreille.

- Il a simplement voulu nous faire faire des travaux pratiques, dit Hermione qui immobilisa aussitôt deux lutins à l'aide d'une formule magique et les enferma dans leur cage.

- Des travaux pratiques ? s'exclama Harry en essayant d'attraper un lutin qui lui tirait la langue. Il n'avait pas la moindre idée de ce qu'il fallait faire!

- Tu dis des bêtises, répliqua Hermione. Tu as lu ses livres ? Tu as bien vu tous les prodiges qu'il a accomplis ?

- «a, c'est ce qu'il prétend! marmonna Ron.

SANG-I)E-BOURBE ET DR‘LE DE -VOIX

Dans les jours qui suivirent, Harry passa une bonne partie de son temps à

se cacher chaque fois qu'il apercevait Gilderoy Lockhart au bout d'un couloir. Mais il lui était encore plus difficile d'éviter Colin Crivey qui avait d˚ apprendre par coeur son emploi du temps. Rien ne semblait donner plus de bonheur à Colin que de répéter < «a va, Harry? " six ou sept fois par jour et de s'entendre répondre < Salut, Colin " , même si c'était sur un ton exaspéré.

Hedwige en voulait toujours à Harry de son désastreux atterrissage en voiture et la baguette magique de Ron refusait obstinément de fonctionner convenablement. Le vendredi matin, elle se surpassa en s'échappant de la main de Ron pendant le cours de Sortilèges pour aller frapper le minuscule professeur Flitwick entre les deux yeux, faisant apparaître un gros furoncle verd‚tre et palpitant à l'endroit du choc. Harry ne fut pas f‚ché

de voir le weekend arriver. Avec Ron et Hermione, il avait l'intention d'aller rendre visite à Hagrid le samedi matin. Ce jour-là, cependant, Harry fut brutalement réveillé à une heure beaucoup plus matinale qu'il ne l'aurait souhaité. C'était Olivier Dubois, le capitaine de l'équipe de quidditch de Gryffondor, qui le secouait sans ménagements.

qu'essquiya ? balbutia Harry d'une voix ensommeillée.

- Séance d'entraînement! annonça Dubois. Allez, viens!

Harry ouvrit un oeil en direction de la fenêtre. Un filet de brume flottait dans le ciel rosé. A présent qu'il était réveillé, il se demandait comment il avait pu dormir avec le vacarme que faisaient les oiseaux.

- Olivier! Le soleil est à peine levé! protesta-t-il d'une voix rauque.

- Bien vu, dit Dubois.

C'était un élève de sixième année, grand et bien b‚ti, avec en cet instant une lueur d'enthousiasme proche de la démence qui brillait dans son regard.

- On a un nouveau programme d'entraînement, dit-il avec conviction. Attrape ton balai et arrive. Aucune autre équipe n'a commencé à s'entraîner jusqu'à

maintenant, nous allons être les premiers cette année...

B‚illant et frissonnant, Harry sortit du lit et se mit à la recherche de sa robe de quidditch.

- Bravo, voilà un garçon courageux! dit Dubois. On se retrouve sur le terrain dans un quart d'heure.

Lorsqu'il eut trouvé sa robe rouge vif et revêtu sa cape pour se tenir chaud, Harry griffonna un mot à Ron pour lui dire o˘ il était, puis il descendit l'escalier en colimaçon, son Nimbus 2000 sur l'épaule. Il s'apprêtait à sortir de la salle commune lorsqu'il entendit derrière lui un bruit de pas précipités. C'était Colin Crivey qui dévalait l'escalier, son appareil photo autour du cou. Il tenait quelque chose à la main.

- J'ai entendu quelqu'un prononcer ton nom, Harry ! dit-il. Regarde ce que j'ai là! Je l'ai fait développer, je voulais te montrer ça...

Harry regarda d'un air interdit la photo que Colin brandissait sous son nez.

Lockhart, en noir et blanc, tirait sur un bras que Harry reconnut comme le sien. Il vit avec satisfaction que son image photographique résistait avec vigueur, refusant catégoriquement d'apparaître dans le cadre. Le Lockhart du cliché finit par abandonner la lutte et se laissa tomber, hors d'haleine, contre la bordure blanche.

- Tu me la dédicaces ? demanda Colin avec avidité.

- Non, répliqua sèchement Harry. Désolé, Colin, je suis pressé, j'ai une séance d'entraînement.

Il se glissa dans le passage dissimulé par le portrait de la grosse dame.

- Hé! Attends-moi! Je n'ai jamais vu un match de quidditch !

Colin s'engouffra à son tour dans le passage.

- Je te préviens, ça va être très ennuyeux, dit précipitamment Harry.

Mais Colin, les yeux brillants d'excitation, ne l'écoutait pas.

- Tu as été le plus jeune joueur depuis un siècle, c'est bien ça, Harry ?

C'est bien ça? dit Colin en trottinant à côté de lui. Tu es vraiment très fort. Moi, je ne suis jamais monté sur un balai. C'est dur? Il est à toi, ce balai ? C'est le meilleur qu'on puisse trouver, non?

Harry ne savait pas quoi faire pour s'en débarrasser. C'était un peu comme si son ombre s'était mise à parler sans cesse.

- Je ne connais pas bien les règles du quidditch, dit Colin, le souffle court. C'est vrai qu'il y a quatre balles ? Et deux d'entre elles qui essayent de faire tomber les joueurs de leur balai ?

- Oui, c'est vrai, soupira Harry, résigné à devoir expliquer les règles complexes du quidditch. On les appelle des Cognards. Dans chaque équipe, il y a deux batteurs armés de battes qui sont chargés de repousser lesCognards. Fred et George Weasley sont les deux batteurs de l'équipe de Gryffondor.

- Et les autres balles, elles servent à quoi ? demanda Colin en ratant deux marches à force de regarder Harry bouche bée.

- Le Souafle, la grosse balle rouge, sert à marquer les buts. Chaque équipe comporte trois poursuiveurs qui se lancent le Souafle et doivent essayer de le faire passer à travers les buts adverses, à l'autre bout du terrain. Les buts sont constitués de poteaux très hauts sur lesquels sont fixés des cercles verticaux.

- Et la quatrième balle ?

- C'est le Vif d'or, expliqua Harry. IL est minuscule, très rapide et très difficile à attraper. L'attrapeur a pour mission de le repérer et de s'en saisir. Le match ne peut pas se terminer tant que le Vif d'or reste en vol.

Mais lorsqu'un attrapeur parvient à s'en emparer, son équipe gagne cent cinquante points d'un coup.

- Et toi, tu es l'attrapeur de l'équipe de Gryffondor, c'est ça? dit Colin, l'air émerveillé.

- Oui, répondit Harry. Et il y a aussi un gardien de but dans chaque équipe. Voilà.

Ils étaient sortis du ch‚teau, à présent, et traversaient la pelouse humide de rosée. Mais Colin était insatiable et continua de poser des questions tout au long du chemin. Ce fut seulement à l'entrée des vestiaires que Harry parvint à se débarrasser de lui.

- Je vais me chercher une bonne place pour bien voir, dit Colin en se précipitant vers les tribunes.

Les autres joueurs de l'équipe étaient déjà dans les vestiaires. Dubois était le seul à avoir l'air parfaitement réveillé. Fred et George étaient assis côte à côte, les yeux bouffis et les cheveux en désordre. Alicia Spinnet, une élève de quatrième année qui occupait un des postes de poursuiveur, était assise à côté d'eux, la tête

contre le mur, prête à se rendormir. Katie Bell et Angelina Johnson, les deux autres poursuiveuses, étaient assises sur le banc d'en face et passaient leur temps à b‚iller.

- Ah, te voilà enfin, Harry ! Je me demandais o˘ tu étais passé! s'exclama Dubois. Bien, alors, avant d'aller sur le terrain, je voulais vous montrer mon nouveau programme d'entraînement. J'y ai travaillé tout l'été et, croyez-moi, avec ça, on va gagner...

Dubois déroula un immense dessin représentant un terrain de quidditch, sur lequel étaient tracées dans des couleurs différentes toute sorte de lignes, de flèches, et de croix. Il sortit sa baguette magique, tapota le dessin et aussitôt, les flèches se mirent à bouger en se tortillant comme des chenilles. Tandis que Dubois se lançait dans de grandes explications, Fred Weasley laissa tomber sa tête sur l'épaule d'Alicia et se mit à ronfler.

Le premier dessin demanda près de vingt minutes de commentaires mais il y en avait un deuxième au-dessous, puis un troisième. Harry sombra dans un état second tandis que Dubois continuait de discourir interminablement.

- Alors? demanda enfin Dubois en secouant Harry qui songeait avec nostalgie à tout ce qu'il pourrait être en train de manger en ce moment même pour son petit déjeuner. Tout est clair? Vous avez des questions à poser?

- Oui, dit George qui venait de se réveiller en sursaut. Pourquoi tu ne nous as pas raconté tout ça hier avant qu'on aille se coucher?

- Ecoutez-moi bien, tous, répliqua Dubois, courroucé. L'année dernière, on aurait d˚ gagner la coupe de quidditch. On était de loin la meilleure équipe. Malheureusement, des circonstances indépendantes de notre volonté...

Harry, mal à l'aise, se tortilla sur son banc. Lors du dernier match de l'année, il était évanoui à l'infirmerie, privant ainsi de sa présence son équipe qui avait subi sa plus grande défaite depuis trois cents ans.

Dubois s'interrompit un instant. De toute évidence, le souvenir de ce dernier match continuait de le tourmenter.

- Donc, cette année, nous devrons nous entraîner plus que jamais... Et maintenant, allons expérimenter notre nouvelle stratégie sur le terrain!

s'écria-t-il en saisissant son balai et en se précipitant au-dehors.

L'équipe le suivit dans un long b‚illement.

Ils étaient restés si longtemps dans les vestiaires que le soleil était complètement levé à présent, bien qu'il y e˚t encore quelques lambeaux de brume sur la pelouse du stade. Lorsqu'il pénétra sur le terrain, Harry vit Ron et Hermione assis dans les tribunes.

- Vous n'avez pas encore fini? dit Ron, étonné.

- On n'a même pas commencé, répondit Harry, en jetant un regard d'envie sur le toast à la marmelade que Ron et Hermione avaient chacun rapporté de la Grande Salle. Dubois a passé son temps à nous expliquer sa nouvelle tactique.

Il enfourcha son balai et donna un grand coup de pied sur le sol. Le balai s'éleva aussitôt vers le ciel. L'air frais du matin qui lui fouettait le visage réveilla Harry plus efficacement que le long bavardage de Dubois.

Retrouver le terrain de quidditch lui procura une sensation merveilleuse.

Il s'éleva à pleine vitesse et tourna autour du stade en faisant la course avec Fred et George.

- qu'est-ce que c'est que ce drôle de bruit? demanda Fred alors qu'ils prenaient un virage serré.

Harry jeta un coup d'oeil dans les tribunes. Colin était assis sur l'un des plus hauts gradins et prenait sans cesse

des photos. Le son du déclencheur, amplifié par le stade désert, se répercutait en écho tout autour d'eux.

- Regarde par ici, Harry ! Par ici! s'écria Colin d'une petite voix aiguÎ.

- qui c'est, celui-là ? demanda Fred.

- Aucune idée, mentit Harry qui accéléra brusquement pour s'éloigner le plus possible de Colin.

- qu'est-ce qui se passe ? demanda Dubois en fonçant vers eux, sourcils froncés. Pourquoi il prend des photos, celui-là ? Je n'aime pas ça. C'est peut-être un espion des Serpentard qui s'intéresse à nos nouvelles techniques d'entraînement.

- Il est à Gryffondor, dit Harry.

- Et les Serpentard n'ont pas besoin d'espion, dit George.

- qu'est-ce qui te fait dire ça? répliqua Dubois avec mauvaise humeur.

- Ils sont là en personne, répondit George en montrant du doigt un groupe d'élèves qui venaient d'arriver sur le terrain, vêtus de robes vertes, leurs balais à la main.

- Alors, ça! C'est incroyable! s'indigna Dubois. J'ai retenu le terrain pour nous! On va voir ça

Dubois fonça en piqué et la colère le fit atterrir plus brutalement qu'il ne l'aurait voulu. Harry, Fred et George l'avaient suivi.

- Flint! hurla Dubois à l'adresse du capitaine des Serpentard. Le terrain nous est entièrement réservé, ce matin! On s'est levés à l'aube exprès pour ça! Alors, tu t'en vas, maintenant!

Marcus Flint était encore plus grand que Dubois.

- Il y a suffisamment de place pour tout le monde, répondit-il avec une expression rusée qui lui donnait l'air d'un troll.

Angelina, Alicia et Katie les avaient rejoints. IL n'yavait pas de filles dans l'équipe des Serpentard qui faisait front, épaule contre épaule, en toisant les Gryffondor d'un air narquois.

- Mais j'ai réservé le terrain! protesta Dubois, écumant de rage. Je l'ai réservé!

- Ah bon? dit Flint. Pourtant, j'ai un mot du professeur Rogue. Regarde: Je, soussigné, professeur Rogue, donne à l'équipe de Serpentard l'autorisation de s'entraîner aujourd'hui sur le terrain de quidditch afin de formerleurnouvel attrapeur.

- Vous avez un nouvel attrapeur? dit Dubois d'un air effaré. O˘ ça?

Derrière la rangée des six joueurs alignés, apparut alors un garçon plus petit que les autres, un sourire goguenard sur son visage p‚le. C'était Drago Malefoy.

- C'est toi, le fils de Lucius Malefoy? demanda Fred en le regardant avec dégo˚t.

- Tiens, c'est drôle que tu parles du père de Drago, dit Flint tandis que le sourire des autres joueurs s'accentuait. Je vais te montrer le magnifique cadeau qu'il a fait à l'équipe de Serpentard.

Les sept joueurs exhibèrent alors leurs balais flambant neufs avec des manches en métal chromé étincelant sur lesquels était écrit en lettres d'or : Nimbus 2002.

- Le tout dernier modèle, il est sorti le mois dernier, dit Flint en chassant d'une pichenette un grain de poussière égaré sur son balai. Je peux te dire qu'il est bien meilleur que les vieux 2000. quant aux Brossdur, ils ne tiennent pas la comparaison, ajouta-t-il avec un sourire méprisant à l'adresse de Fred et de George qui étaient tous deux équipés de Brossdur 5.

Pendant un bon moment, les Gryffondor restèrent silencieux. quant à

Malefoy, il arborait un sourire si large que ses yeux s'étaient réduits à

deux petites fentes.

- Oh, regardez, dit Flint, le terrain est envahi.

Ron et Hermione traversaient la pelouse pour venir voir ce qui se passait.

- Pourquoi vous ne jouez pas ? demanda Ron à Harry. Et lui, qu'est-ce qu'il fait là?

- Je suis le nouvel attrapeur des Serpentard, Weasley, répliqua Malefoy d'un ton hautain en se drapant dans sa robe. Et tout le monde est en train d'admirer les balais que mon père a offerts à l'équipe.

Ron contempla bouche bée les sept superbes balais qui s'alignaient sous ses yeux.

- Pas mal, non? dit Malefoy d'une voix doucereuse. Mais peut-être que l'équipe des Gryffondor va réussir à trouver un peu d'or pour acheter de nouveaux balais, elle aussi. Vous pourriez donner vos Brossdur 5 à une tombola. Il y a peut-être un musée que ça intéressera.

Les Serpentard éclatèrent d'un rire sonore.

- Au moins, aucun joueur de Gryffondor n'a payé pour faire partie de l'équipe, dit sèchement Hermione. C'est pour leur talent qu'on les a choisis.

Malefoy perdit soudain de sa superbe.

- Personne ne t'a demandé ton avis, à toi, espèce de Sang-de-Bourbe, éructa-t-il.

En voyant la réaction immédiate qu'il provoqua, Harry comprit que Malefoy venait de dire quelque chose de terrible. Flint dut s'interposer pour empêcher Fred et George de lui sauter dessus.

- Comment oses-tu ?! hurla Alicia.

Ron, lui, plongea la main dans la poche de sa robe et en sortit sa baguette magique.

- Cette fois-ci, tu vas le payer! hurla-t-il.

Et il pointa sa baguette sur le visage de Malefoy.

Une détonation retentit alors dans tout le stade et un jet de lumière verte jaillit du mauvais côté de la baguette, frappant Ron à l'estomac et le projetant à la renverse.

Ron ! Ron ! «a va? hurla Hermione.

Ron ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais le seul son qui en sortit fut un énorme rot. Il se mit alors à vomir des limaces qui lui tombèrent sur les genoux.

Les Serpentard hurlaient de rire. Flint, plié en deux, se tenait à son balai pour ne pas tomber. Malefoy était à quatre pattes et tapait du poing sur le sol. Entouré par les Gryffondor, Ron vomissait de grosses limaces luisantes. Personne n'osait s'approcher de lui.

- On ferait mieux de l'emmener chez Hagrid, s'est plus près que l'infirmerie, dit Harry à Hermione qui approuva d'un signe de tête.

Tous deux prirent Ron par les bras et l'aidèrent à se relever.

- qu'est-ce qui s'est passé, Harry ? qu'est-ce qui s'est passé? Il est malade? Ta peux le soigner, n'est-ce pas?

Colin avait dévalé les gradins pour les rejoindre et les suivait en sautillant tout autour d'eux. Ron eut un terrible haut-le-caeur et un flot de limaces jaillit à nouveau de sa bouche.

- Hou, là, là! dit Colin, fasciné.

Il leva son appareil.

- Tu peux le tenir immobile, Harry, que je le prenne en photo?

- Fiche le camp, Colin! s'écria Harry avec colère.

Hermione et lui entraînèrent Ron hors du stade et l'aidèrent à parcourir le chemin qui les séparait de la maison de Hagrîd.

- (c)n y est presque, dit Hermione à Ron. Encore un petit effort et tout ira bien.

Arrivés à quelques mètres de la cabane du gardechasse, ils virent la porte s'ouvrir, mais ce ne fut pas Hagrid qui apparut. Gilderoy Lockhart, vêtu d'une robe mauve, sortit de la cabane à grands pas.

Vite, par ici, chuchota Harry en poussant Ron derrière un buisson proche.

Hermione les suivit à contrecoeur.

- Il suffit de savoir s'y prendre! lança Lockhart à Hagrid. Si vous avez besoin d'aide, vous savez o˘ me trouver! Je vous enverrai un exemplaire de mon livre. «a m'étonne que vous ne l'ayez jamais lu. Je vous en dédicacerai un ce soir et je vous le ferai porter. Allez, au revoir!

Et il s'éloigna en direction du ch‚teau.

Harry attendit que Lockhart f˚t hors de vue, puis il aida Ron à se relever, l'entraîna vers la cabane de Hagrid et tambourina à la porte.

Hagrid ouvrit aussitôt, l'air de très mauvaise humeur, mais son visage s'éclaira lorsqu'il reconnut ses visiteurs.

- Je me demandais quand vous viendriez me voir, ditil. Entrez, entrez. Je croyais que c'était le professeur Lockhart qui revenait.

Harry et Hermione aidèrent Ron à entrer dans la cabane qui comportait une unique pièce, avec un énorme lit dans un coin et un feu de cheminée qui br˚lait allègrement dans l'autre. Hagrid ne sembla pas s'inquiéter de voir Ron cracher des limaces. Harry expliqua ce qui s'était passé et aida Ron à

s'asseoir sur une chaise.

- Il vaut mieux qu'elles sortent, dit Hagrid d'un ton joyeux en posant une grande bassine de cuivre devant Ron. Vas-y, débarrasse-toi de ces sales bêtes.

- Je crois qu'il n'y a pas grand-chose à faire. Il faut attendre que ça passe, dit Hermione d'un ton inquiet en voyant Ron se pencher sur la bassine. C'est déjà un sort difficile à jeter en temps normal, mais en plus avec une baguette cassée...

Hagrid s'affairait pour leur préparer du thé. Crockdur, son molosse, bavait affectueusement sur les genoux de Harry.

qu'est-ce que Lockhart faisait chez vous, Hagrid? demanda Harry en grattant les oreilles de Crockdur.

- Il me donnait des conseils pour faire sortir des farfadets d'un puits, grogna Hagrid en poussant un coq à moitié plumé pour mettre la théière à sa place. Comme si je ne savais pas le faire! IL n'arrêtait pas de me casser les oreilles en me racontant comment il avait réussi à se débarrasser de je ne sais quel spectre. Je suis prêt à manger ma bouilloire si˝ˇˇˇ

un seul mot de ce qu'il dit est vrai.

Harry le regarda d'un air surpris: cela ne lui ressemblait pas de critiquer un professeur de Poudlard.

- Je crois que vous êtes un peu injuste, dit Hermione d'une voix un peu plus aiguÎ qu'à l'ordinaire. De toute évidence, le professeur Dumbledore a pensé qu'il était le meilleur pour occuper ce poste...

- Il n'était pas le meilleur, il était le seul, coupa Hagrid en posant devant eux une assiette pleine de caramels, pendant que Ron continuait de cracher des limaces dans la bassine. Le seul et unique. «a devient très difficile de trouver un professeur de Défense contre les Forces du Mal. Les gens n'ont pas très envie de se lancer là-dedans. On dit que c'est un poste maudit. Personne n'a réussi à l'occuper très longtemps. Et maintenant, dites-moi un peu à qui il a essayé de jeter un sort? demanda Hagrid en désignant Ron d'un signe de tête.

- Malefoy a traité Hermione de je ne sais plus quoi, dit Harry. C'était s˚rement une terrible injure: tout le monde était furieux.

- C'était vraiment terrible, dit Ron d'une voix rauque en relevant la tête.

Il était p‚le et il transpirait.

- Malefoy l'a traitée de < Sang-de-Bourbe... "

Ron replongea la tête dans la bassine pour y déverser un nouveau flot de limaces. Hagrid avait l'air scandalisé.

- Il n'a quand même pas dit ça! rugit-il.

Si, répondit Hermione. Mais je ne sais pas ce que ça signifie. C'est s˚rement très grossier...

- C'est la chose la plus insultante qu'on puisse imaginer, hoqueta Ron.

Sang-de-Bourbe, c'est une injure odieuse pour quelqu'un qui est né dans une famille de Moldus. Certains sorciers, la famille Malefoy, par exemple, sont persuadés qu'ils valent beaucoup mieux que les autres parce qu'ils ont ce qu'on appelle un sang pur.

Il eut un faible rot et une limace tomba au creux de sa main. Il la jeta dans la bassine et poursuivit

- Les autres sorciers savent bien que ça n'a aucune importance. Regardez Neville Londubat, par exemple, il vient d'une famille au sang pur, mais c'est tout juste s'il arrive à faire tenir un chaudron debout.

- Et ils n'ont jamais inventé un sortilège qu'Hermione soit incapable de refaire, dit fièrement Hagrid.

Les joues d'Hermione prirent une teinte rouge vif.

- C'est une injure répugnante, dit Ron en essuyant d'une main tremblante la sueur qui lui couvrait le front. Comme si on disait à quelqu'un que son sang est sale. quelle folie! De toute façon, de nos jours, la plupart des sorciers ont du sang de Moldu dans les veines. Si nous n'avions jamais épousé de Moldus, il y a longtemps que nous aurions disparu.

Il eut un nouveau hoquet et replongea dans la bassine.

- Je comprends que tu aies essayé de lui jeter un sort, Ron, dit Hagrid d'une voix forte pour couvrir le bruit sourd des limaces qui tombaient dans la bassine. Mais c'est peut-être une bonne chose que ta baguette magique ait eu des ratés. Situ avais réussi à jeter un sort à son fils, Lucius Malefoy se serait précipité ici. Au moins, comme ça, tu n'auras pas d'ennuis.

Harry aurait bien voulu lui faire remarquer qu'on pouvait difficilement imaginer pire ennui que de vomir

des limaces, mais les caramels qui lui collaient les dents l'empêchèrent d'ouvrir la bouche.

- Ah, au fait, Harry, dit Hagrid, saisi d'une pensée soudaine. J'ai un petit reproche à te faire. On m'a dit que tu distribuais des photos dédicacées. Comment ça se fait que je n'en ai pas eu?

Furieux, Harry parvint à décoller ses m‚choires.

- Je n'ai dédicacé aucune photo! s'emporta-t-il. Si Lockhart continue à

raconter ça...

Mais Hagrid éclata de rire.

- Je plaisantais, dit-il en donnant dans le dos de Harry une tape amicale qui le projeta contre la table. Je savais bien que ce n'était pas vrai.

J'ai dit à Lockhart que tu n'avais pas besoin de ça. Tu es plus célèbre que lui sans avoir eu besoin d'essayer.

- «a n'a pas d˚ lui plaire, dit Harry.

- Je ne crois pas, assura Hagrid, l'oeil brillant. Et quand je lui ai dit que je n'avais jamais lu aucun de ses livres, il est parti. Tu veux des caramels, Ron ?

- Non, merci, répondit Ron d'une voix faible. Je préfère ne pas prendre le risque.

- Venez voir ce que j'ai fait pousser, dit Hagrid, tandis que Harry et Hermione finissaient leur tasse de thé.

Dans le petit potager, à l'arrière de la cabane, Hagrid leur montra une douzaine de citrouilles géantes, aussi grosses qu'un rocher.

- Elles sont belles, hein ? dit Hagrid d'un ton joyeux. C'est pour Halloween... Elles devraient être assez grandes à ce moment-là.

- qu'est-ce que vous utilisez, comme engrais? demanda Harry.

Hagrid regarda par-dessus son épaule pour vérifier qu'il n'y avait personne à proximité.

- Je... je leur donne un peu... un peu d'aide, tu vois ce que je veux dire?

répondit-il.

Harry remarqua le parapluie rose de Hagrid posé contre le mur de la cabane.

Il avait déjà eu de bonnes raisons de soupçonner que ce parapluie était beaucoup plus que ce qu'il paraissait. Il avait même la quasi-certitude que la baguette magique de Hagrid était cachée à l'intérieur. Officiellement, Hagrid n'avait pas le droit d'utiliser la magie. Il avait été renvoyé de Poudlard alors qu'il était élève de troisième année, mais Harry n'avait jamais su pourquoi. Chaque fois qu'on y faisait allusion, Hagrid devenait sourd jusqu'à ce que la conversation s'oriente vers un autre sujet.

- Un sortilège de Gavage, j'imagine? dit Hermione dont le ton semblait à

mi-chemin entre l'amusement et la réprobation. Vous avez fait un bon travail...

- C'est ce que m'a dit ta petite soeur, répondit Hagrid en se tournant vers Ron. Je l'ai rencontrée hier.

Hagrid lança un regard oblique à Harry et sa barbe hirsute tressaillit.

- Elle a dit qu'elle voulait juste jeter un coup d'oeil, mais je crois bien qu'elle espérait rencontrer quelqu'un d'autre en venant chez moi.

Il adressa un clin d'oeil à Harry.

- Si tu veux mon avis, elle ne dirait pas non à une photo dédica...

- Ah, ça suffit, coupa Harry.

Ron éclata de rire et le sol fut aussitôt arrosé de limaces.

- Attention! rugit Hagrid en éloignant Ron de ses précieuses citrouilles.

C'était presque l'heure du déjeuner et Harry, qui n'avait mangé que quelques caramels depuis l'aube, avait h‚te de prendre un vrai repas. Ils dirent au revoir à Hagrid et retournèrent au ch‚teau. Ron avait encore un hoquet de temps en temps, mais il rie crachait plus qu'une ou deux petites limaces.

Ils avaient à peine mis le pied dans le hall qu'une voix retentit à leurs oreilles.

- Ah, vous êtes là, Potter et Weasiey.

Le professeur McGonagall s'avança vers eux, l'air sévère.

- Votre retenue aura lieu ce soir même,-annonça-telle.

- qu'est-ce qu'on devra faire ? demanda Ron en réprimant un rot.

- Vous, vous allez astiquer l'argenterie dans la salle des trophées avec Mr Rusard. Et interdiction d'avoir recours à la magie, Weasley... De l'huile de coude, c'est tout.

Ron étouffa une exclamation. Argus Rusard, le concierge, était détesté et redouté par tous les élèves.

- quant à vous, Potter, vous aiderez le professeur Lockhart à répondre au courrier de ses admirateurs.

- Oh, non! Je ne pourrais pas aller plutôt dans la salle des trophées, moi aussi? dit Harry d'un ton désespéré.

- Certainement pas, répliqua le professeur McGonagall en haussant les sourcils. Le professeur Lockhart tient à ce que ce soit vous. Huit heures pile tous les deux.

Dans la Grande Salle, Harry et Ron, la mine sinistre, se laissèrent tomber sur leurs chaises, à côté d'Hermione qui les regarda avec une expression du genre: Voilà ce qui arrive quand on fait des bêtises... Harry eut beaucoup moins de plaisir à manger son hachis Parmentier qu'il ne l'aurait cru. Ron et lui étaient chacun persuadés d'avoir hérité de la pire corvée.

- Rusard va me retenir toute la nuit, dit sombrement Ron. Et pas de magie!

Il doit y avoir une bonne centaine de coupes en argent dans cette salle. Je ne sais pas astiquer à la manière des Moldus.

- J'échange avec toi quand tu veux, soupira Harry. Jeme suis entraîné, chez les Dursley. Répondre aux admirateurs de Lockhart... Un vrai cauchemar...

L'après-midi sembla passer en un éclair et bientôt, il fut huit heures moins cinq. Le pas traînant, Harry suivit le couloir du deuxième étage jusqu'au bureau de Lockhart. Les dents serrées, il frappa.

La porte s'ouvrit aussitôt et Lockhart l'accueillit avec un sourire rayonnant.

- Ah, voici notre chenapan! dit-il. Entre, Harry, entre.

Eclairées par des chandelles, d'innombrables photos encadrées de Lockhart brillaient sur les murs. Il en avait même signé quelques-unes. Une autre pile de photos était posée sur son bureau.

- Tu n'as qu'à écrire les enveloppes! dit Lockhart à Harry, comme s'il lui faisait une exceptionnelle faveur. La première, c'est pour Gladys Gourdenièze, une de mes plus ferventes admiratrices.

Les minutes passaient avec la lenteur d'un escargot. Harry laissait Lockhart déverser sur lui un flot de paroles sans prendre la peine de lui répondre autre chose que " oui, oui ", " d'accord ", " très bien ". De temps en temps, il percevait une phrase du genre: " La renommée est une amie bien peu fidèle, Harry ", ou " La célébrité ne peut donner que ce qu'elle a, ne l'oublie jamais. "

Les chandelles diminuaient régulièrement et leur lumière de plus en plus incertaine dansait devant les visages mouvants des photos de Lockhart qui le regardaient. Harry écrivit de sa main douloureuse ce qui lui sembla être la millième enveloppe, sur laquelle il recopia l'adresse d'une certaine Veronica Smethley. 4l devrait bientôt être l'heure de partir, pensa-t-il, consterné, pourvu que ce soit bientôt l'heure... "

Il entendit alors quelque chose - quelque chose qui n'avait rien à voir avec le bavardage de Lockhart ou le crachotement des chandelles moribondes.

C'était une voix, une voix à figer le sang, une voix à couper le souffle, une voix glacée comme un venin.

- Viens... Viens à moi... que je te déchire... que je t'écorehe... que je te tue...

Harry sursauta si fort qu'une tache d'encre couleur lilas s'étala sur l'adresse de Veronica Smethley.

- quoi ? dit-il à voix haute.

- Eh oui., je sais, dit Lockhart qui croyait que Harry lui répondait. Six mois de suite en tête de la liste des bestsellers! Record battu!

- Non, je ne parlais pas de ça, dit Harry affolé. Cette voix!

- Pardon? demanda Lockhart, déconcerté. quelle voix ?

- Cette... cette voix qui a dît... Vous ne l'avez pas entendue ?

Lockhart regarda Harry d'un air stupéfait.

- De quoi parles-tu, Harry? Tu es peut-être en train de t'endormir? Nom d'un best-seller! Tu as vu l'heure qu'il est? «a fait presque quatre heures que nous sommes ici! Je ne l'aurais jamais cru. Le temps a filé si vite...

Harry ne répondit pas. Il tendait l'oreille pour essayer d'entendre à

nouveau la voix, mais en dehors de Lockhart qui lui disait qu'il ne pourrait pas espérer passer un aussi agréable moment chaque fois qu'il serait en retenue, il n'entendait plus le moindre son. Tout étourdi, Harry s'en alla.

Il était si tard que la salle commune de Gryffondor était presque vide.

Harry monta directement dans le dortoir. Ron n'était pas encore revenu.

Harry enfila son pyjama, se mit au lit et attendit. Ron arriva une demiheure plus tard en se frottant le bras droit et en répandant une odeur de produit nettoyant dans la pénombre de la pièce.

J'ai les muscles complètement raides, grogna-t-il avant de se laisser tomber sur son lit. Il m'a fait astiquer quatorze fois la coupe de quidditch avant d'être enfin satisfait. Ensuite, j'ai eu une nouvelle attaque de limaces sur une médaille pour Services rendus à l'Ecole. J'ai mis un temps fou à enlever toutes ces traces gluantes... Et avec Lockhart, c'était comment?

Parlant bas pour ne pas réveiller Neville, Dean et Seamus, Harry lui répéta ce que la voix lui avait dit.

- Et Lockhart a dit qu'il ne l'entendait pas? s'étonna Ron.

Harry le voyait froncer les sourcils à la lueur du clair de lune.

- Tu crois qu'il t'a menti ? Je ne comprends pas ce qui a pu se passer.

Même quelqu'un d'invisible aurait été obligé d'ouvrir la porte pour entrer dans le bureau.

- Je sais, dit Harry en s'allongeant dans son lit, les yeux fixés sur le baldaquin tendu au-dessus de sa tête. Moi non plus, je ne comprends pas.

L'ANNIVERSAIRE DE MORT

Octobre arriva, répandant un froid humide dans le ch‚teau et ses alentours.

Madame Pomfresh, l'infirmière, dut faire face à une épidémie de rhumes parmi les élèves et les enseignants. La Pimentine, une potion qu'elle fabriquait elle-même, se révélait d'une efficacité fulgurante, mais elle avait pour effet secondaire de faire fumer les oreilles pendant plusieurs heures. Harcelée par Perey, Ginny Weasley, qui n'avait pas très bonne mine, fut forcée d'en prendre et la vapeur qui lui sortait de la tête, sous ses cheveux flamboyants, lui donnait l'air d'avoir pris feu.

Pendant des jours entiers, la pluie frappa à grosses gouttes les fenêtres du ch‚teau. Le niveau du lac monta, les massifs de fleurs se transformèrent en mares de boue et les citrouilles de Hagrid eurent bientôt la taille d'une cabane à outils. L'enthousiasme d'Olivier Dubois pour les séances d'entraînement n'avait pas faibli, cependant, et c'est ainsi qu'un samedi après-midi particulièrement pluvieux, Harry rentra trempé et maculé de boue dans la tour de Gryffondor. C'était quelques jours avant Halloween.

Même en faisant abstraction de la pluie et du vent, la séance d'entraînement ne s'était pas bien passée. Fred et George qui avaient espionné l'équÔpe des Serpentard, avaient vu les performances des nouveaux Nimbus 200l. D'après eux, les Serpentard allaient si vite qu'on ne voyait plus d'eux que des traînées vertes qui sillonnaient les airs à la vitesse d'un avion.

Alors qu'il avançait dans le couloir désert avec ses chaussures boueuses, Harry croisa quelqu'un qui semblait aussi préoccupé que lui. Nick quasiSans-Tête, le fantôme de la tour de Gryffondor, regardait par la fenêtre d'un air morose.

- Je ne remplis pas les conditions... marmonnait-il. Pour un centimètre...

- Bonjour, Nick, dit Harry.

- Bonjour, bonjour, répondit le fantôme qui sursauta et jeta un coup d'oeil autour de lui.

Il avait coiffé un magnifique chapeau à plume sur ses longs cheveux bouclés et portait un pourpoint orné d'une fraise qui dissimulait son cou presque entièrement tranché. Il était p‚le comme un panache de fumée et Harry voyait au travers de son corps le ciel sombre d'o˘ s'abattait une pluie torrentielle.

- Vous m'avez l'air bien soucieux, mon jeune Potter, dit Nick en repliant une lettre transparente qu'il rangea dans son vêtement.

- Vous aussi, dit Harry.

- Oh, ce n'est pas très important, répondit Nick quasiSans-Tête avec un mouvement gracieux de la main. En fait, je n'avais pas tellement envie d'en faire partie. Bien s˚r, j'ai envoyé ma candidature, mais il paraît que je ne remplis pas " les conditions requises ".

Malgré son ton léger, son visage exprimait une profonde amertume.

- Mais quand même, s'exclama-t-il soudain en sortant la lettre de sa poche, on pourrait penser que recevoir dans la nuque quarante-cinq coups d'une hache émoussée suffirait à vous faire admettre au club des Chasseurs sans tête, non ?

- Certainement, répondit Harry dont il attendait, de toute évidence, (approbation.

- Personne plus que moi n'aurait souhaité que le travail soit fait proprement et que ma tête soit tranchée net. Cela m'aurait épargné beaucoup de souffrance et de ridicule. Et pourtant...

Nick quasi-Sans-Tête secoua sa lettre pour la déplier et lut d'un ton furieux

Nous ne pouvons accepter dans notre club que des membres dont la tête a été

complètement séparée du corps. Vous comprendrez bien que, dans le cas contraire, il nous serait impossible de participer à des activités telles que le lancer de tête à cheval, ou la course sans tête. J'ai donc le très profond regret de vous informer que vous ne remplissez pas les conditions requises pour être admis dans notre club. Nous vous prions d'agréer, etc...

et c'est signé : Sir Patrick DelaneyPodmore.

Furieux, Nick quasi-Sans-Tête fourra la lettre dans sa poche.

- Ma tête ne tient que par un centimètre de peau et de tendon, Harry ! Tout le monde penserait que j'ai été bel et bien décapité, eh bien, non! Ce n'est pas encore assez pour ce monsieur Coupé-Court-Podmore.

Nick quasi-Sans-Tête respira profondément à plusieurs reprises, puis il reprit d'un ton plus calme

- Et vous, Harry, qu'est-ce qui vous tracasse ainsi ? Je peux faire quelque chose ?

- Non, répondit Harry. A moins que vous sachiez o˘ nous pourrions nous procurer sept Nimbus 200l pour notre match contre les Serp...

La fin de la phrase de Harry fut étouffée par un miaulement perçant qui retentit près de ses chevilles. Il

regarda par terre et vit deux yeux jaunes qui brillaient comme des lampes.

C'était Miss Teigne, la chatte grise et efflanquée qui jouait le rôle d'assistante d'Argus Rusard, le concierge, dans son implacable bataille contre les élèves de Poudlard.

- Vous feriez mieux de filer d'ici, Harry, dit précipitamment Nick. Rusard n'est pas de bonne humeur. Il a la grippe et des élèves de troisième année ont accidentellement projeté de la cervelle de crapaud au plafond du cachot n∞5. Il a passé la matinée à tout nettoyer, alors, s'il voit que vous mettez de la boue partout...

- Vous avez raison, dit Harry en fuyant le regard accusateur de Miss Teigne.

Il ne fut pas assez rapide, cependant. Attiré par le mystérieux pouvoir qui semblait le lier à son horrible animal, Argus Rusard surgit soudain à

travers une tapisserie, la respiration sifflante, le regard flamboyant. Sa tête était enveloppée dans une écharpe écossaise et son nez avait pris une teinte violette.

-De la saleté! s'écria-t-il, les bajoues frémissantes, les yeux exorbités.

Il pointa du doigt la mare de boue qui s'était formée autour de Harry.

- Désordre et cochonneries! J'en ai assez! Suivezmoi, Potter !

La mine sombre, Harry adressa à Nick quasi-SansTête un signe de la main et suivit Rusard au rez-dechaussée, ajoutant de nouvelles traces de pas boueuses à celles qui existaient déjà.

Harry n'avait encore jamais eu l'occasion d'entrer dans le bureau de Rusard. C'était un endroit que les élèves évitaient soigneusement. La pièce, misérable et dépourvue de fenêtres, était éclairée par une simple lampe à pétrole suspendue au plafond bas. Une vague odeur de poisson frit flottait dans l'air. Des placards en

bois s'alÔgnaient le long des murs, remplis de dossiers dans lesquels Rusard conservait le détail des punitions qu'il avait infligées aux élèves de Poudlard tout au long de sa carrière. Fred et George Weasley avaient droit à un casier entier pour eux tout seuls. Une collection de chaînes et de menottes soigneusement astiquées était accrochée au mur, derrière le bureau de Rusard. Il était de notoriété publique qu'il avait toujours demandé à Dumbledore l'autorisation de suspendre les élèves au plafond par les chevilles.

Rusard prit une plume sur son bureau et fouilla autour de lui en quête d'un morceau de parchemin.

- De la bouse, marmonna-t-il d'un air furieux. De la morve de dragon br˚lante... Des cervelles de grenouille... Des intestins de rat... J'en ai assez... Il faut faire un exemple... O˘ est le formulaire... Ah, voilà...

Il dénicha dans un tiroir de son bureau un grand rouleau de parchemin et l'étala devant lui, trempant sa longue plume noire dans l'encrier.

- Nom: Harry Potter. Crime...

- N'exagérons rien, ce n'était qu'un peu de boue, coupa Harry.

- Pour vous, ce n'est qu'un peu de boue, mon garçon, mais pour moi, c'est une heure de plus passée à récurer vos saletés! s'exclama Rusard. Nous disions donc, crime: souillure du ch‚teau... Ch‚timent proposé...

La plume en l'air, Rusard lança un regard sournois à Harry qui attendait en retenant son souffle que tombe la sentence. Mais au moment o˘ le concierge abaissa à nouveau sa plume, un grand Boum! juste au-dessus du bureau fit vaciller la lampe à pétrole suspendue au plafond.

- PEEVES ! s'écria Rusard en jetant sa plume dans un accès de rage. Cette fois, je t'aurai!

Et sans un regard vers Harry, Rusard se rua hors du bureau, Miss Teigne sur ses talons.

Peeves était l'esprit frappeur de l'école: une menace permanente qui flottait dans les airs en répandant sur son passage désordre et consternation. Harry n'aimait pas beaucoup Peeves mais il lui était reconnaissant de s'être manifesté en cet instant. Il avait l'espoir que, quoi qu'il ait fait (et d'après le bruit, il avait d˚ casser, cette fois, quelque chose de très volumineux), il occuperait suffisamment Busard pour lui faire oublier Harry.

En attendant, Harry se laissa tomber dans le fauteuil mangé aux mites, devant le bureau. A côté du formulaire que le concierge n'avait pas fini de remplir, Harry vit une grosse enveloppe violette sur laquelle était écrit en lettres d'argent

VITMAGIC

Cours par correspondance pour sorciers débutants

Intrigué, Harry ouvrit l'enveloppe, retira le morceau de parchemin qu'elle contenait et lut le texte qu'il avait sous les yeux Vous vous sentez déboussolé

dans le nouveau monde de la magie ?

Vous n'osez plus jeter de sort en public

par peur de paraître ridicule ?

Tout le monde éclate de rire

quand on vous voit tenir votre baguette magique ?

IL EXISTE UNE SOLUTION ¿ VOS PROBL»MES!

vrTMAGIC est une méthode entièrement nouvelle, rapide, facile, aux résultats garantis. Des centaines de sorcières et de sorciers en ont déjà

bénéficié!

Madame Dézorties, de Topsham; nous écrit:

Je n'arrivais jamais à me souvenir de mes formules magiques et mes potions étaient un sujet de plaisanterie

pour toute ma famille! Maintenant, après avoir suivi la méthode vITMAGIC, je suis la vedette de toutes les soirées et mes amies me supplient de révéler la recette de ma poudre à Briller!

Le sorcier D.J. Prod, de Didsbury, nous dit:

Mon épouse se moquait de la faiblesse de mes charmes mais après m'être plongé un mois dans votre fabuleuse méthode viTMAGIC, j'ai réussi à la transformer en zébu! Merci vrTMAGIC!

Fasciné, Harry jeta un coup d'oeil aux autres prospectus qu'il trouva dans l'enveloppe. Pourquoi donc Busard voulait-il suivre un cours de magie par correspondance ? Cela signifiait-il qu'il n'était pas un sorcier à part entière? Harry était en train de lire < Première leçon savoir tenir votre baguette (quelques conseils utiles) > lorsqu'il entendit le pas du concierge dans le couloir. Harry remit aussitôt les prospectus dans l'enveloppe qu'il jeta sur le bureau à l'instant o˘ la porte s'ouvrait.

Busard avait l'air triomphant.

- Cette armoire à disparaître avait une grande valeur! dit-il à Miss Teigne d'un air joyeux. Cette fois-ci, ma mignonne, Peeves est coincé!

Il posa les yeux sur Harry puis sur l'enveloppe de la méthode mTMaGic.

Harry se rendit compte trop tard qu'il l'avait jetée à une bonne cinquantaine de centimètres de l'endroit o˘ elle se trouvait auparavant.

Le visage d'ordinaire livide de Busard vira au rouge brique. Harry se prépara à être submergé par une vague de fureur. Busard saisit l'enveloppe d'un geste vif et la rangea dans un tiroir.

- Vous... Vous avez lu? balbutia-t-il.

- Non, mentit Harry.

Busard se tordait les mains.

- Si j'avais pensé que vous liriez ma correspondance privée... D'ailleurs, ce n'est pas à moi... C'est pour un ami...

Néanmoins... Cependant...

Harry le regardait avec inquiétude. Rusard n'avait jamais paru aussi en colère. Ses yeux lui sortaient de la tête, ses joues flasques étaient agitées de tics et l'écharpe écossaise n'arrangeait rien.

- Très bien... Dans ce cas... Sortez... Et pas un mot... Non pas que...

Enfin, si vous ne l'avez pas lu... Allezvous-en, il faut que j'écrive un rapport sur Peeves...

Stupéfait d'avoir une telle chance, Harry se précipita hors du bureau, fila le long du couloir et monta l'escalier quatre à quatre. Sortir du bureau de Rusard sans la moindre punition représentait sans doute un exploit unique dans l'histoire de l'école.

- Harry ! Harry ! «a a marché ?

Nick quasi-Sans-Tête sortit d'une salle de classe. Derrière lui, Harry vit les restes d'une grande armoire noir et or qui avait d˚ tomber de haut et s'était fracassée sur le sol.

- J'ai réussi à convaincre Peeves de la laisser tomber juste au-dessus du bureau de Rusard, dit Nick. J'espérais détourner son attention...

- C'était vous ? dit Harry avec reconnaissance. Oui, ça a très bien marché, je n'ai même pas eu de retenue. Merci, Nick !

Ils repartirent ensemble le long du couloir. Harry remarqua que Nick quasiSans-Tête tenait toujours à la main la lettre de refus de Sir Patrick.

- J'aimerais bien faire quelque chose pour vous à propos de cette histoire de club... dit Harry.

Nick s'arrêta net. Surpris, Harry n'eut pas le temps de l'éviter et lui passa au travers. Il eut l'impression d'avoir franchi une cascade glacée.

Il y a quelque chose que vous pouvez faire, s'exclama Nick d'une voix surexcitée. Harry.. serait-ce

trop vous demander de.. Non, vous n'allez pas accepter...

- De quoi s'agit-il ?

- Le jour d'Halloween sera le cinq centième anniversaire de ma mort, dit Nick quasi-Sans-Tête en se rengorgeant.

- Ah, dit Harry qui ne savait pas s'il devait avoir l'air joyeux ou désolé.

- A cette occasion, j'organise une petite fête dans le plus grand des cachots. Des amis viendront de tout le pays et ce serait pour moi un tel honneur si vous acceptiez de vous joindre à nous. Mr Weasley et Miss Granger seraient également les bienvenus, cela va sans dire. Mais je me doute que vous préférerez assister à la fête de l'école?

Il regarda Harry d'un air anxieux.

- Oh, non, dit aussitôt Harry, je serai ravi de venir...

- Ah, cher ami! Harry Potter présent à l'anniversaire de ma mort! Et... -

Il hésita un instant, l'oeil brillant d'excitation - croyez-vous que vous pourriez éventuellement dire à Sir Patrick combien vous me trouvez impressionnant et même terrifiant ?

- Bien... Bien s˚r...

Nick quasi-Sans-Tête eut alors un sourire radieux.

- Un anniversaire de mort ? dit Hermione avec enthousiasme lorsque Harry fut redescendu dans la salle commune après s'être changé. IL ne doit pas y avoir beaucoup de vivants qui peuvent se vanter d'avoir assisté à ce genre de fête. «a va être passionnant!

- Fêter l'anniversaire de sa mort, quelle idée! bougonna Ron qui était en train de faire ses devoirs. Je ne vois pas ce que ça a de réjouissant !

La pluie continuait de marteler les fenêtres d'un noir d'encre. La salle commune, en revanche, était claire et

chaleureuse. Le feu qui ronflait dans la cheminée répandait sa lumière dansante sur les élèves assis dans les fauteuils défoncés et occupés à

lire, à bavarder ou à faire leurs devoirs. Fred et George, eux, avaient voulu savoir ce qui se passerait si on donnait à manger des pétards du Dr Flibuste à une salamandre. Fred avait " sauvé " le lézard orange vif, habitué des flammes, à la fin d'un cours de Soins aux créatures magiques et l'animal était en train de se consumer doucement sur une table entourée d'un groupe de spectateurs curieux.

Harry était sur le point de raconter à Ron et à Hermione ce qui s'était passé dans le bureau de Rusard, notamment sa découverte du prospectus de mTntaGic, lorsque la salamandre s'éleva soudain dans les airs et se mit à

tournoyer autour de la pièce en crachant des étincelles dans un bruit d'explosion assourdissant. Devant le spectacle de la salamandre entourée d'une pluie d'étoiles qui jaillissait de sa gueule et de Percy qui se déchaînait contre Fred et George en hurlant à s'en casser la voix, Harry oublia complètement le concierge et sa méthode mTMaGlc.

Lorsque arriva le jour d'Halloween, Harry regretta d'avoir promis un peu h

‚tivement d'assister à la fête de Nick quasi-Sans-Tête. Les élèves de l'école se préparaient avec enthousiasme au grand festin qui allait les réunir. La Grande Salle était décorée avec des chauvessouris vivantes, les énormes citrouilles de Hagrid avaient été évidées pour en faire des lanternes o˘ on aurait pu s'asseoir à trois et, d'après les rumeurs, Dumbledore avait fait venir une troupe de squelettes dansants pour assurer le spectacle.

- Une promesse est une promesse, dit Hermione à Harry d'un ton autoritaire.

Et tu as dit que tu irais à cette fête.

Ainsi, à sept heures du soir, Harry, Ron et Hermione passèrent sans y entrer devant la Grande Salle bondée, .résistant à l'attraction des assiettes d'or et des chandelles qui scintillaient de toutes parts, et prirent la direction des cachots.

L'étroit passage qui menait à l'endroit o˘ se passait la fête de Nick quasi-Sans-Tête était éclairé par des chandelles fines et noires dont la lueur bleu‚tre leur donnait à eux aussi l'aspect de fantômes. Il faisait de plus en plus froid à mesure qu'ils avançaient. Bientôt, ils entendirent un son épouvantable, comme des centaines d'ongles crissant sur un énorme tableau noir.

- C'est de la musique, ça? murmura Ron.

Derrière un angle du couloir, ils virent soudain Nick quasi-Sans-Tête qui se tenait dans l'embrasure d'une porte tendue de draperies noires.

- Mes chers amis, dit le fantôme d'un ton lugubre, soyez les bienvenus...

Je suis si content que vous soyez là.

Il ôta son chapeau à plume et les invita à entrer en s'inclinant devant eux.

Un spectacle stupéfiant s'offrit alors à leurs yeux. Des centaines de silhouettes translucides, d'une couleur gris perle, glissaient autour d'une piste de danse bondée o˘ d'autres formes spectrales valsaient au son terrifiant d'une trentaine de scies musicales jouées par des musiciens rassemblés sur une estrade tendue de noir. Au plafond, un lustre formé d'un bon millier de chandelles noires diffusait une lumière d'un bleu éclatant.

Harry, Ron et Hermione virent de la buée sortir de leur bouche. C'était comme s'ils avaient pénétré dans une chambre froide.

- Allons jeter un coup d'oeil, suggéra Harry qui vou lait se réchauffer les pieds.

- Fais attention de ne traverser personne, dit Ron d'une voix inquiète.

Ils s'avancèrent alors dans la pièce et passèrent devant un groupe de nonnes à la mine funèbre, un homme en haillons couvert de chaînes et le Moine Gras, le joyeux fantôme de Poufsouffle, en grande conversation avec un chevalier dont le front était transpercé d'une flèche. Harry ne fut pas surpris de voir que le Baron Sanglant, l'horrible fantôme de Serpentard, couvert de taches de sang, restait seul dans un coin, ignoré par les autres spectres.

- Oh non, dit Hermione en s'immobilisant. Vite, demitour, je ne veux pas parler à Mimi Geignarde...

- qui ça? dit Harry tandis qu'ils revenaient précipitamment sur leurs pas.

- Elle hante les toilettes des filles, au deuxième étage, dit Hermione.

-Les toilettes?

- Oui. Elles ont été inutilisables pendant toute l'année parce qu'elle n'arrêtait pas de piquer des crises en provoquant des inondations. Je n'y vais jamais tant que je peux l'éviter. C'est terrible d'aller aux toilettes et de l'entendre gémir sans arrêt...

- Regarde. A manger, dit Ron.

De l'autre côté du cachot, une longue table était recouverte de velours noir. Ils s'en approchèrent d'un air gourmand mais se figèrent soudain sur place avec une grimace horrifiée. L'odeur qui se dégageait du buffet était parfaitement répugnante. De gros poissons pourris s'étalaient sur des plats d'argent, entre des amoncellements de g‚teaux br˚lés comme du charbon. Il y avait aussi un énorme hachis grouillant de vers et un morceau de fromage couvert de moisissure verd‚tre. Au milieu de la table, à la place d'honneur, se dressait un gigantesque g‚teau en forme de pierre tombale sur lequel était écrit en lettres noires

Sir Nicholas de Mimsy-Porpington

mort le 3l octobre l492

Stupéfait, Harry regarda un fantôme corpulent s'approcher de la table, s'accroupir et s'avancer, la bouche grande ouverte, pour traverser l'un des saumons pestilentiels.

- On sent le go˚t quand on passe à travers ? lui demanda Harry.

- Presque, répondit tristement le fantôme avant de s'éloigner en flottant dans les airs.

- J'imagine qu'ils ont tout laissé pourrir pour donner un go˚t plus fort, dit Hermione d'un air docte.

Elle se pinça le nez et se pencha pour examiner le hachis putride.

- Il vaudrait mieux qu'on ne reste pas trop près, dit Ron. J'ai mal au coeur.

Ils avaient à peine fait demi-tour qu'un petit homme jaillit de sous la table et vint flotter devant eux.

- Bonjour, Peeves, dit prudemment Harry.

A la différence des fantômes qui évoluaient autour d'eux, Peeves, l'esprit frappeur, n'avait rien de p‚le ni de transparent. Il portait un chapeau pointu orange vif, un noeud papillon qui tournait sur lui-même et arborait un large sourire sur son visage sournois.

- Vous voulez grignoter quelque chose ? proposa-t-il aimablement en leur tendant un bol rempli de cacahuètes pourries.

- Non, merci, dit Hermione.

- Je vous ai entendu parler de cette pauvre Mimi, dit Peeves, les yeux brillants. Vous avez été grossière avec cette malheureuse Mimi.

Il prit une profonde inspiration et hurla

- MIMI

- Oh non. Peeves, ne lui répétez surtout pas ce que j'ai dit, elle serait folle de rage, murmura précipitamment Hermione. Je ne le pensais pas, en fait, je n'ai rien contre elle... Oh, bonjour, Mimi...

Mimi était un fantôme de jeune fille, petite et trapue avec le visage le plus maussade qu'on puisse imaginer, à demi caché sous de longs cheveux pendants et une paire de lunettes aux verres épais.

- quoi? dit-elle d'un ton sinistre.

- Comment ça va, Mirai ? demanda Hermione d'un ton faussement enjoué. «a fait plaisir de te voir hors des toilettes.

Mimi renifla.

- Miss Granger me parlait de toi, dit Peeves d'un air rusé à l'oreille de Mimi.

- Je disais simplement que... que tu paraissais en pleine forme, ce soir, dit Hermione en lançant à Peeves un regard furieux.

Mimi observa Hermione d'un air soupçonneux.

- Tu te moques de moi, dit-elle avec des larmes dans ses petits yeux perçants.

- Non, non, c'est vrai. J'ai bien dit que Mimi avait l'air en pleine forme, non? répéta Hermione en donnant un coup de coude à Ron et à Harry.

- Oh, oui...

- C'est exactement ce qu'elle a dit...

- Ce n'est pas la peine de me mentir, sanglota Mirai qui se mit à pleurer à

chaudes larmes tandis que Peeves pouffait de rire derrière elle. Tu crois que je ne sais pas ce que les gens disent de moi dans mon dos ? La grosse Mirai ! Mirai la moche! Mirai geignarde, Mimi r‚leuse, Mimi minable!

- Tu as oublié " boutonneuse ", lui souffla Peeves à l'oreille.

Mimi Geignarde fut alors secouée de sanglots et se précipita hors du cachot, poursuivie par Peeves qui la bombardait de cacahuètes pourries en criant

-Boutonneuse! Boutonneuse!

- Oh, là, là, dit tristement Hermione.

Nick quasi-Sans-Tête se glissa vers eux en traversant la foule.

- Vous vous amusez bien ? demanda-t-il.

- Oh, oui, mentirent-ils en choeur.

- Belle soirée, dit Nick fièrement. La Veuve pleureuse est venue spécialement du Kent... Il va bientôt être l'heure de mon discours. Je vais prévenir l'orchestre.

Mais, au même moment, l'orchestre s'arrêta tout seul. Tout le monde fit silence en regardant partout d'un air surexcité. Le son d'un cor de chasse venait de retentir.

- Ah, les voilà, dit Nick d'un ton amer.

Une douzaine de chevaux fantômes traversèrent soudain le mur du cachot, montés chacun par un cavalier sans tête. Les invités applaudirent à tout rompre. Harry se mit à applaudir également, mais il s'interrompit en voyant la tête de Nick.

Les chevaux galopèrent jusqu'à la piste de danse, puis s'arrêtèrent au milieu en se cabrant avec élégance. En tête de la troupe, un fantôme de haute stature tenait sous le bras sa tête qui sonnait du cor. Il descendit de cheval, leva sa tête à bout de bras pour jeter un coup d'oeil à la foule qui éclata de rire et s'avança vers Nick quasi-Sans-Tête en enfonçant sa tête sur ses épaules.

- Nick ! rugit-il. Comment vas-tu ? Ta tête tient toujours ?

Il éclata d'un rire sonore et lui donna une grande tape sur l'épaule.

- Sois le bienvenu, Patrick, dit Nick d'un ton raide.

- Ma parole, mais il y a des vivants, ici! s'exclama Sir Patrick en voyant Harry, Ron et Hermione.

Il fit semblant de sursauter et sa tête tomba à nouveau, provoquant l'hilarité générale.

- Très drôle, dit Nick d'un air sombre.

Ne t'inquiète pas, Nick, dit la tête de Sir Patrick qui avait roulé sur le sol. Alors, toujours furieux de n'avoir pas été admis au club ? Mais aussi, regarde-toi un peu...

-Moi, dit Harry, répondant à un coup d'oeil appuyé de son hôte, je trouve que Nick est très... effrayant et, heu...

- Ha! Ha! s'écria la tête de Sir Patrick, je parie que c'est lui qui vous a demandé de dire ça, jeune homme!

- Si vous voulez bien m'accorder quelques instants d'attention, c'est l'heure de mon discours, dit Nick d'une voix forte en s'avançant vers l'estrade sur laquelle il grimpa dans une lumière d'un bleu glacé.

-Mes regrettés Lords, Mesdames et Messieurs, j'ai le très grand chagrin de...

Mais personne n'en entendit davantage. Sir Patrick et ses compagnons venaient de se lancer dans une partie de hockey en utilisant leur tête en guise de balle. Nick essaya d'attirer à nouveau l'attention de ses invités, mais la tête de Sir Patrick lui passa devant le nez sous les acclamations de la foule et il renonça.

Harry avait très froid à présent, et également très faim.

- Je ne peux plus supporter ça, marmonna Ron en claquant des dents tandis que l'orchestre recommençait à jouer et que les fantômes reprenaient la direction de la piste de danse.

- Allons-nous-en, approuva Harry.

Ils reculèrent vers la porte, adressant des signes de tête et des sourires radieux à tous ceux qui les regardaient et, quelques instants plus tard, ils reprirent le passage éclairé par les chandelles noires.

-Peut-être qu'il restera encore du g‚teau,, dit Ron avec espoir en h‚tant le pas vers l'escalier qui remontait au rez-de-chaussée.

Ce fut à ce moment-là que Harry l'entendit à nouveau.

... déchire... écorche... tue...

C'était la même voix, froide et mortelle, qu'il avait .entendue dans le bureau de Lockhart.

Il s'immobilisa et tendit l'oreille, en scrutant la pénombre du couloir.

- Harry, qu'est-ce que...

- C'est encore cette voix. Taisez-vous...

- ... si affamé... depuis si longtemps.

- Ecoutez ! dit Harry.

- ..."tuer... il est temps de tuer...

La voix devenait de plus en plus faible. Elle s'éloignait, Harry en était s˚r. Elle montait quelque part dans le ch‚teau. Un mélange de peur et d'excitation le saisit tandis qu'il regardait le plafond obscur. Comment la vois pouvait-elle s'élever ainsi dans les étages ? Etait-ce un fantôme qu'aucun plafond de pierre ne pouvait arrêter ?

- Par ici! s'écria-t-il.

Il monta l'escalier quatre à quatre et se précipita dans le hall d'entrée.

Mais le vacarme des conversations qui provenaient de la Grande Salle, o˘ le festin d'Halloween se poursuivait, empêchait d'entendre quoi que ce soit d'autre. Harry monta. alors au premier étage, suivi de Ron et d'Hermione.

- Harry, qu'est-ce que...

- CHUT!

Harry tendit à nouveau l'oreille. Il entendait la voix qui continuait de s'éloigner en montant dans les étages.

- ... Je sens l'odeur du sang... L'ODEUR Du SANG!

- Il va y avoir un meurtre! s'exclama Harry, l'estomac noué.

Sans prêter attention à Ron et à Hermione qui le regardaient avec stupéfaction, il monta les marches quatre à quatre, en essayant d'entendre la voix malgré le martèlement de ses pas.

l49

Il parcourut précipitamment tout l'étage, Ron et Hermione s'essoufflant derrière lui, et ne s'arrêta enfin que lorsqu'ils eurent tourné l'angle d'un dernier couloir désert.

- Harry, qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Ron en essuyant son visage en sueur. Je n'ai rien entendu...

Mais Hermione poussa soudain un cri, l'index pointé devant elle.

- Regardez! s'écria-t-elle.

quelque chose brillait sur le mur, en face d'eux. Ils s'approchèrent lentement, scrutant la pénombre. Tracée en grosses lettres entre deux fenêtres, une inscription scintillait dans la lueur des torches qui éclairaient le passage:

LA CHAMBRE DES SECRETS A …T… OUVERTE.

ENNEMIS DE L'H…RITIER, PRENEZ GARDE.

- qu'est-ce que c'est que ça, là, en dessous ? dit Ron d'une voix tremblante.

Lorsqu'ils s'approchèrent un peu plus, Harry faillit tomber en glissant dans une flaque d'eau, mais Ron et Hermione le rattrapèrent de justesse.

Ils se penchèrent alors sur une forme noire qui se dessinait sous le message et tous trois firent aussitôt un bond en arrière, les pieds en plein dans la flaque.

Miss Teigne, la chatte du concierge, était pendue par la queue à une torchère. Elle était raide comme une planche, les yeux grands ouverts.

Pendant quelques instants, ils restèrent figés de terreur.

- Filons d'ici, dit enfin Ron.

- On devrait peut-être essayer de... suggéra maladroitement Harry.

- Fais-moi confiance, il rie faut surtout pas qu'on nous trouve ici, répliqua Ron.

Mais il était trop tard. Un grondement semblable à un lointain coup de tonnerre, leur indiqua que le festin venait de se terminer. De chaque extrémité du couloir leur parvenaient les conversations joyeuses des élèves repus et le bruit de centaines de pieds qui montaient les escaliers. Un instant plus tard, un flot d'élèves se déversait dans le couloir.

Les conversations et les bruits de pas s'évanouirent peu à peu lorsque les premiers arrivants aperçurent la chatte pendue au mur. Harry, Ron et Hermione étaient seuls au milieu du couloir dans le silence qui régnait à

présent. Autour d'eux, la foule se pressait pour contempler le sinistre spectacle.

D'une voix forte, quelqu'un rompit alors le silence.

- Ennemis de l'héritier, prenezgarde ! Bientôt, ce sera le tour des Sang-de-Bourbe !

C'était Drago Malefoy, qui s'était faufilé jusqu'au premier rang. Ses yeux froids flamboyaient et son visage habituellement p‚le s'était empourpré.

Avec un grand sourire, il regarda longuement la chatte immobile, pendue au mur.

L'AVERTISSEMENT

qu'est-ce qui se passe, ici?

Attiré par les cris de Malefoy, Argus Busard se fraya un chemin dans la foule des élèves. Lorsqu'il vit Miss Teigne, il recula, horrifié, en se couvrant le visage de ses mains.

- Ma chatte! Ma chatte! qu'est-ce qui est arrivé à ma chatte ? hurla-t-il.

Ses yeux exorbités se posèrent alors sur Harry.

- Vous! cria-t-il d'une voix stridente. C'est vous qui avez assassiné ma chatte! Vous l'avez tuée! Et maintenant, c'est moi qui vais vous tuer! Je vais...

- Argus!

Dumbledore venait d'arriver dans le couloir, suivi de plusieurs professeurs. Un instant plus tard, il avait détaché Miss Teigne de la torchère.

- Venez avec moi, Argus, dit-il à Busard. Vous aussi, Mr Potter, Mr Weasley et Miss Granger.

Lockhart s'avança d'un air empressé.

- Mon bureau est juste à côté; Monsieur le Directeur. Si vous souhaitez l'utiliser...

- Merci Gilderoy, dit Dumbledore.

Les élèves silencieux s'écartèrent pour les laisser passer. Lockhart, l'air important et surexcité, emboîta

le pas de Dumbledore, suivi par les professeurs McGonagall et Rogue.

Lorsqu'ils entrèrent dans le bureau de Lockhart, plongé dans la pénombre, il y eut une grande agitation s˚r les murs; Harry vit plusieurs portraits s'éclipser, des bigoudis dans les cheveux. Le véritable Lockhart alluma les chandelles posées sur son bureau et recula d'un pas. Dumbledore étendit Miss Teigne s˚r la surface polie de la table et commença à l'examiner.

Harry, Ron et Hermione échangèrent des regards inquiets et se laissèrent tomber sur des chaises, dans un coin sombre de la pièce.

Le bout du long nez aquilin de Dumbledore n'était qu'à deux centimètres de Miss Teigne. Il l'auscultait soigneusement derrière ses lunettes en demi-Lune, ses longs doigts explorant le corps avec douceur. Le professeur McGonagatl était penchée presque aussi près, les yeux plissés. La silhouette de Rogue se dessinait derrière eux, dans l'ombre, avec une expression bizarre sur son visage, comme s'il s'efforçait de ne pas sourire. Lockhart, lui, papillonnait autour d'eux en donnant son avis.

- C'est un sortilège qui l'a tuée, aucun doute à cela - s˚rement un Supplice de Métamorphose. J'ai souvent eu l'occasion d'en voir, ce n'est vraiment pas de chance que je ne me sois pas trouvé là au bon moment. Je connais la parade qui permet d'annuler ses effets...

Ses commentaires étaient ponctués par les sanglots déchirants de Busard.

Affalé sur une chaise, le visage dans les mains, il n'avait pas le courage de regarder Miss Teigne. quelle que f˚t son aversion pour Busard, Harry ne pouvait s'empêcher d'éprouver pour lui une certaine peine, beaucoup moins intense cependant que celle qu'il éprouvait pour lui-même. Car si Dumbledore croyait ce qu'avait dit Busard, il serait certainement expulsé.

Dumbledore marmonnait à présent d'étranges paroles en donnant sur le corps de Miss Teigne de petits coups de sa baguette magique. Mais rien ne se produisit : on aurait dit qu'elle était empaillée.

- Je me souviens d'avoir vu quelque chose de semblable à Ouagadougou, dit Lockhart, une série d'attaques, on peut lire toute l'histoire dans mon autobiographie. J'ai distribué aux habitants de la ville diverses amulettes qui ont aussitôt résolu le problème...

Sur les murs, les photographies de Lockhart hochaient la tête en signe d'approbation pendant qu'il parlait. L'un des portraits avait oublié

d'enlever son filet à cheveux.

Enfin, Dumbledore se redressa.

-Elle n'est pas morte, Argus, dit-il d'une voix douce.

Lockhart, qui était en train de compter le nombre de meurtres qu'il avait empêchés, s'interrompit.

- Pas morte ? s'étrangla Rusard en regardant Miss Teigne à travers ses doigts écartés. Mais comment se fait-il qu'elle soit toute raide ?

- Elle a été pétrifiée, dit Dumbledore.

-C'est bien ce que je pensais, commenta Lockhart.

- Mais de quelle manière, voilà ce que j'ignore, reprit Dumbledore.

-C'est à lui qu'il faut le demander! hurla Rusard en se tournant vers Harry.

-Aucun élève de deuxième année n'aurait réussi à faire ça, assura Dumbledore. Il faut être un expert en magie noire pour y arriver.,.

-C'est lui! C'est lui! insista Rusard, le visage violacé. Vous avez bien vu ce qu'il a écrit sur le mur! Il a trouvé... dans mon bureau... Il sait que je suis... que je suis..,

Le visage de Rusard se tordit en une horrible grimace.

- IL sait que je suis un Cracmol ! acheva-t-il enfin.

- Je n'ai jamais touché à Miss Teigne! protesta Harry d'une voix forte, sentant avec gêne tous les regards tournés vers lui; y compris ceux des portraits de Lockhart accrochés aux murs. Et je ne sais même pas ce qu'est un Cracmol !

- Mensonges! grinça Rusard. Il a vu ma lettre de Vitmagic !

- Si je peux me permettre, Monsieur le Directeur, intervint Rogue.

Harry se sentit de plus en plus inquiet: rien de ce que dirait Rogue ne pourrait servir sa défense!

- Je crois que Potter et ses amis se sont simplement trouvés au mauvais endroit au mauvais moment, dit-il d'un air narquois, comme s'il doutait de ses propres paroles. Mais il est vrai qu'il y a de quoi nourrir des soupçons. que faisaient-ils dans ce couloir à cette heure-là ? Pourquoi n'assistaient-ils pas au festin d'Halloween avec leurs camarades ?

Harry, Ron et Hermione expliquèrent alors qu'ils avaient été invités à la fête de Nick quasi-Sans-Tête.

- Il y avait des centaines de fantômes qui se trouvaient là, ils pourront témoigner que nous y étions...

- Mais pourquoi n'avez-vous pas rejoint la Grande Salle lorsque vous êtes remontés des cachots ? demanda Rogue, son regard noir étincelant à la lueur des chandelles. Pourquoi étiez-vous dans ce couloir ?

Ron et Hermione se tournèrent vers Harry.

- Parce que... parce que... balbutia Harry, le coeur battant.

Il y avait tout à parier que personne ne croirait à son histoire de voix désincarnée qu'il était le seul à pouvoir entendre.

- Parce que nous étions fatigués et que nous voulions aller nous coucher, dit-il enfin.

- Sans avoir rien mangé? demanda Rogue en esquissant un sourire de triomphe. Je ne savais pas que les fantômes offraient de quoi satisfaire l'appétit des vivants au cours de leurs fêtes.

- Nous n'avions pas faim, dit Ron en espérant que personne n'entendrait la bruyante protestation de son estomac.

Le sourire malfaisant de Rogue s'élargit.

- Monsieur le Directeur, il me semble bien que Potter ne dit pas toute la vérité, reprit-il. Peut-être ne serait-il pas inutile de le priver de certains privilèges jusqu'à ce qu'il se décide à nous raconter ce qui s'est véritablement passé. Personnellement, je pense qu'il ne devrait plus avoir le droit de jouer dans l'équipe de quidditch de Gryffondor jusqu'à ce qu'il consente à dire la vérité.

- Je ne vois vraiment pas pourquoi il faudrait empêcher ce garçon de jouer au quidditch, Severus, dit sèchement le professeur McGonagall. Cette chatte n'a pas été assommée à coups de manche à balai. Et il n'y a aucune preuve que Potter ait fait quelque chose de répréhensible.

Sous le regard inquisiteur de Dumbledore, Harry eut l'impression d'être observé aux rayons X.

- Innocent tant qu'on n'a pas prouvé sa culpabilité, Severus, dit Dumbledore d'un ton ferme.

Rogue avait l'air furieux. Rusard également.

- Ma chatte a été pétrifiée! hurla-t-il, les yeux exorbités. J'exige un ch

‚timent!

- Nous parviendrons à la guérir, Argus, assura Dumbledore d'un ton patient.

Mrs Chourave a réussi à se procurer des plants de mandragore. Dès qu'ils auront atteint leur maturité, je m'en servirai pour fabriquer une potion qui ramènera Miss Teigne à la vie.

- Je m'en chargerai, intervint Lockhart, je l'ai fait des centaines de fois... Je suis capable de préparer un

philtre régénérateur à la mandragore dans mon sommeil...

- Je vous demande pardon, coupa Rogue, mais il me semble que le maître des potions, ici, c'est moi.

Il y eut un silence gêné.

- Vous pouvez partir, dit Dumbledore à Harry, Ron et Hermione.

Ils sortirent aussi vite qu'ils le purent en évitant toutefois de courir.

Lorsqu'ils eurent atteint l'étage supérieur, ils pénétrèrent dans une classe vide et refermèrent soigneusement la porte derrière eux.

- Vous croyez que j'aurais d˚ leur parler de la voix que j'ai entendue ?

demanda Harry.

- Non, répondit Ron sans la moindre hésitation. Entendre des voix, ce n'est pas bon signe, même chez les sorciers.

- Mais toi, tu me crois, au moins ?

- Bien s˚r, assura Ron précipitamment. Mais il faut reconnaître que c'est bizarre...

- Je sais bien que c'est bizarre, dit Harry. Et d'abord, qu'est-ce que ça voulait dire, ce graffiti? La Chambre des Secrets a été ouverte... qu'estce que ça signifie?

- «a me rappelle vaguement quelque chose, dit lentement Ron. Un jour, quelqu'un m'a raconté une histoire à propos d'une chambre secrète, à

Poudlard. C'était peut-être Bill...

-Et qu'est-ce que c'est qu'un Cracmol? demanda Harry.

A sa grande surprise, il vit Ron réprimer un ricanement.

En fait... ce n'est pas vraiment drôle... Mais comme ça concerne Rusard...

Un Cracmol, c'est quelqu'un qui est né dans une famille de sorciers mais qui n'a aucun pouvoir magique. Le contraire des sorciers qui naissent dans des familles de Moldus, en quelque sorte. Mais les Cracmots sont très rares. Si Busard est un Cracmol, pas étonnant qu'il essaye d'apprendre la magie avec vITMaGic. «a explique beaucoup de choses.

Sa haine des élèves, par exemple.

Ron eut un sourire satisfait.

- Il est aigri, dit-il.

Une pendule sonna quelque part dans le ch‚teau.

-Minuit, dit Harry. On ferait bien d'aller se coucher avant qu'on tombe à

nouveau sur Rogue et qu'il essaye de trouver un autre prétexte pour nous punir.

Pendant plusieurs jours, on ne parla plus que de ce qui était arrivé à Miss Teigne. Busard faisait les cent pas à l'endroit o˘ on l'avait retrouvée, comme s'il espérait que le coupable reviendrait sur les lieux de son crime.

Harry l'avait vu récurer le mur avec du Nettoie-Tout magique de la mère Grattesec mais il n'avait pas réussi à effacer le message. Il continuait de briller sur la pierre avec autant d'éclat qu'au premier jour. Lorsque Busard n'était pas en train de surveiller les lieux du crime, il rôdait dans les couloirs à pas furtifs, les yeux rougis, et se précipitait sur des élèves sans méfiance en essayant de leur donner des retenues pour des motifs aussi divers que il respirait trop fort N ou " paraissait heureux > Ginny Weasley semblait très perturbée par le sort qu'avait subi Miss Teigne. D'après Ron, elle avait une passion pour les chats.

- Tu ne connaissais pas bien Miss Teigne, lui dit vivement Ron. Très franchement, on se porte beaucoup mieux sans elle.

Les lèvres de Ginny tremblaient.

- Il est très rare qu'il arrive des choses pareilles à Poudlard, lui assura Ron. Ils finiront s˚rement par attraper le cinglé qui a fait ça et il sera renvoyé sur-le-champ. J'espère simplement qu'il aura le temps de pétrifier Busard avant de se faire mettre dehors. Dais non, je plaisantais, ajouta aussitôt Ron en voyant Ginny devenir livide.

L'agression contre Miss Teigne avait aussi eu un effet sur Hermione. La lecture avait toujours été une de ses occupations favorites mais à présent, elle ne faisait plus rien d'autre que de se plonger dans les livres. Et lorsque Harry et Ron lui demandaient ce qu'elle fabriquait, ils n'obtenaient aucune réponse. Ce fut seulement le mercredi suivant qu'ils comprirent ce qu'elle avait en tête.

A la fin du cours de potions, Harry avait été retenu par Rogue qui lui avait fait gratter les vers marins restés collés sur les tables. Après déjeuner, il rejoignit Ron à la bibliothèque. En chemin, il croisa Justin FinchFletchley, l'élève de Poufsouffle dont il avait fait la connaissance au cours de botanique. Mais au moment o˘ Harry s'apprêtait à lui dire bonjour, Justin fit volteface et s'enfuit dans la direction opposée.

Harry trouva Ron au fond de la bibliothèque o˘ il était en train de faire ses devoirs d'histoire de la magie. Le professeur Binns leur avait demandé

de remplir quatre-vingt-dix centimètres de parchemin sur l'Assemblée médiévale des sorciers d'Europe.

- C'est fou, il me manque encore vingt centimètres.. dit Ron avec fureur en laissant tomber son parchemin qui se réenroula aussitôt sur lui-même.

Hermione en a fait un mètre quarante et elle écrit tout petit.

- O˘ est-elle ? demanda Harry qui prit le mètre ruban pour mesurer son propre parchemin.

- Elle est quelque part par là, répondit Ron en montrant les étagères. Elle essaye de lire tous les livres de la bibliothèque avant NoÎl.

Harry lui raconta comment Justin Finch-Fletchley avait pris la fuite en le voyant.

- Ne fais pas attention, il est un peu bête, dit Ron qui s'était remis à écrire d'une écriture la plus large possible. Tu te souviens des idioties qu'il nous a racontées sur le < grand N Lockhart...

Hermione émergea d'entre deux étagères. Elle avait l'air de mauvaise humeur, mais au moins, elle semblait disposée à leur adresser la parole.

- Tous les exemplaires de L'Histoire de Poudlard ont été empruntés, ditelle en s'asseyant entre Harry et Ron. Et il y a une liste d'attente de deux semaines. Je regrette d'avoir laissé mon exemplaire à la maison, mais avec tous les livres de Lockhart, je n'ai pas réussi à le faire tenir dans ma valise.

- Pourquoi tu voulais ce bouquin? demanda Harry.

- Pour la même raison que les autres. Pour lire la légende de la Chambre des Secrets.

- qu'est-ce que c'est que ça ?

- Justement, je ne m'en souviens plus, répondit Hermione en se mordant la lèvre. Et impossible de trouver l'histoire dans un autre livre.

- Hermione, laisse-moi lire ton devoir, dit Ron d'un ton désespéré en jetant un coup d'oeil à sa montre.

- Certainement pas, répliqua Hermione d'un air soudain sévère. Tu as eu dix jours pour le faire.

- Il ne me manque plus que cinq centimètres...

La cloche sonna et tous trois sortirent de la bibliothèque pour se rendre au cours d'histoire de la magie.

L'histoire de la magie était le cours le plus ennuyeux de leur emploi du temps. Le professeur Binns qui (enseignait était le seul professeur fantôme de l'école. Il entrait dans la classe en passant à travers le tableau et c'était l'unique moment un peu amusant de son cours. D'après ce qu'on disait, Binns ne s'était jamais rendu compte qu'il était mort. Un jour, il s'était levé pour aller en classe et avait laissé son corps derrière lui, installé dans un fauteuil de la salle des professeurs, devant un feu de cheminée. Depuis, il avait continué à faire ses cours sans rien changer à ses habitudes.

Toujours aussi terne, le professeur Binns consulta ses notes et commença à

débiter son cours d'une voix monotone, comme un vieil aspirateur essoufflé.

Bientôt, tout le monde se mit à somnoler, ne se réveillant que par instants pour copier un nom ou une date puis replongeant dans le sommeil. Il parlait depuis une demi-heure lorsqu'il se produisit quelque chose qui n'était encore jamais arrivé. Hermione leva la main.

Le professeur Binns, levant les yeux en plein milieu d'un exposé

mortellement ennuyeux sur la Convention des Sorciers de l289, parut stupéfait.

- Oui, Miss, heu... dit le professeur en levant la tête.

Granger, professeur. J'aurais voulu vous demander si vous pouviez nous dire quelque chose sur la Chambre des Secrets, lança Hermione d'une voix claironnante.

Dean Thomas, qui regardait par la fenêtre, la bouche ouverte, se réveilla en sursaut; Lavande Brown, qui se tenait le menton dans les mains, releva brusquement la tête et le coude de Neville glissa de sa table.

Le professeur Binns cligna des yeux.

- Je fais des cours sur l'histoire de la magie, dit-il de sa voix sifflante. Je m'occupe de faits, Miss Granger, pas de mythes ou de légendes.

Il s'éclaircit la gorge en produisant un bruit semblable à un morceau de craie qu'on casse en deux, et poursuivit

- Au mois de septembre de cette même année, un sous-comité de sorciers sardes...

Il s'interrompit en bafouillant. Hermione agitait à nouveau la main.

- Miss Grant?

- Excusez-moi, Monsieur, mais les légendes ne sontelles pas toujours fondées sur des faits ?Le professeur Binns la regardait d'un air tellement ahuri que Harry eut la certitude qu'aucun élève ne l'avait jamais interrompu jusqu'à présent, ni de son vivant, ni depuis sa mort.

- On peut en discuter, bien s˚r, dit le professeur d'une voix lente.

Il contempla Hermione comme si c'était la première fois qu'il voyait véritablement un élève.

- La légende dont vous parlez est cependant tellement extravagante, tellement ridicule...

Mais toute la classe était à présent suspendue aux lèvres du professeur Binns. Il regarda d'un oeil vague les visages tournés vers lui. Harry se rendait compte qu'il était complètement désarçonné par l'intérêt soudain qu'on lui manifestait.

- Eh bien, soit... dit-il. Voyons... que pourrais-je vous dire sur la Chambre des Secrets? Comme vous le savez tous, Poudlard a été fondé il y a plus de mille ans - la date précise n'est pas connue -par les quatre plus grands mages et sorcières de l'époque. Les quatre maisons de l'école portent leurs noms : Godric Gryffondor, Helga Poufsouffle, Rowena Serdaigle et Salazar Serpentard. Ils ont b‚ti ce ch‚teau ensemble, hors de la vue des Moldus, carence temps-là, les gens du peuple avaient peur de la magie et les sorciers subissaient de terribles persécutions. Pendant quelques années, les fondateurs de l'école travaillèrent ensemble dans une parfaite harmonie. Ils recherchaient les jeunes gens qui montraient des dons pour la magie et ils les faisaient venir au ch‚teau pour assurer leur éducation.

Mais peu à peu, des désaccords apparurent. Un conflit éclata entre Serpentard et les autres. Serpentard voulait qu'on se montre plus sélectif dans le choix des élèves admis à Poudlard. Il pensait que le savoir magique devait être réservé aux familles de sorciers et à elles seules. Il ne voulait pas prendre d'élèves

nés de parents moldus car il estimait qu'on ne pouvait pas leur faire confiance. Au bout d'un moment, une grave dispute à ce sujet opposa Sepentard à Gryffondor et Serpentard finit par quitter l'école.

Le professeur Binns fit une pause. IL avait l'air d'une vieille tortue toute ridée. .

- Voilà ce qu'on peut dire à partir de sources historiques dignes de foi, reprit-il. Mais ces faits authentiques ont été obscurcis par la légende hautement fantaisiste de la Chambre des Secrets. D'après cette légende, Serpentard aurait aménagé une salle cachée dans le ch‚teau, une salle dont les autres ne connaissaient pas l'existence. Serpentard aurait ensuite scellé l'entrée de la Chambre des Secrets de telle sorte que personne ne puisse l'ouvrir jusqu'à ce que son authentique héritier arrive à l'école.

Seul l'héritier de Serpentard aurait le pouvoir d'ouvrir la Chambre et d'utiliser la chose horrible qu'elle contient pour chasser de l'école ceux qui ne seraient pas dignes d'étudier la magie.

Il y eut un long silence lorsque le professeur se tut. Mais ce n'était pas te silence qui accompagnait habituellement l'assoupissement des élèves. Un sentiment de malaise baignait l'atmosphère tandis que tout le monde gardait les yeux fixés sur le professeur Binns dans l'espoir d'en entendre davantage.

- Bien s˚r, tout cela est totalement absurde, reprit le professeur d'un air agacé. Comme vous vous en doutez, l'école a été fouillée de fond en comble par les sorciers les plus érudits pour essayer de découvrir cette prétendue Chambre des Secrets. Et la conclusion, c'est qu'elle n'existe pas. Ce n'est qu'une affabulation destinée à faire peur aux naÔfs.

- Monsieur, dit alors Hermione, qu'est-ce que vous entendez exactement par la " chose horrible " qui se trouverait dans la Chambre des Secrets ?

Ce serait une sorte de monstre que seul l'héritier de Serpentard aurait le pouvoir de faire obéir.

Les élèves échangèrent des regards inquiets.

- Mais je puis vous l'assurer: cette chose n'existe pas. Il n'y a ni monstre, ni Chambre des Secrets.

- Mais, Monsieur, objecta Seamus Finnigan, si la Chambre ne peut être ouverte que par l'héritier de Serpentard, il est normal que personne d'autre ne soit capable de la trouver, non ?

- Absurde! répliqua le professeur Bînns d'un ton excédé. Si les directeurs et directrices de Poudlard qui se sont succédé au cours des siècles n'ont rien découvert...

- Mais, professeur, il faut sans doute connaître la magie noire pour l'ouvrir, fit remarquer Parvati Patil.

- Ce n'est pas parce qu'un sorcier ne se sert pas de la magie noire qu'il ne la connaît pas, répliqua Binns. Si des gens comme Dumbledore...

- Mais peut-être qu'il faut faire partie de la famille de Serpentard pour y arriver, et donc, Dumbledore... commença Dean Thomas.

Mais le professeur Binns en avait assez.

- «a suffit, dit-il sèchement. Je vous répète qu'il s'agit d'un mythe! «a n'existe pas! Il n'y a pas l'ombre d'une preuve que Serpentard ait construit ne serait-ce qu'un placard à balais secret dans ce ch‚teau. Je regrette de vous avoir raconté une histoire aussi stupide. Et maintenant, si vous le voulez bien, nous allons retourner à (histoire, c'est-à-dire à

des faits établis et vérifiables!

Et quelques minutes plus tard, les élèves avaient replongé dans leur torpeur habituelle.

- J'ai toujours su que ce Salazar Serpentard était un vieux fou complètement tordu, dit Ron à Harry et à Hermione, alors qu'ils se frayaient un chemin dans le

couloir grouillant d'élèves pour aller déposer leurs sacs avant de descendre dîner. Mais j'ignorais que c'était lui qui avait inventé ces histoires de sang pur. Même si on me payait, je refuserais d'étudier chez les Serpentard. Si le Choixpeau magique avait voulu m'y envoyer, j'aurais repris le train et je serais rentré à la maison.

Hermione approuva d'un vigoureux signe de tête, mais Harry resta silencieux. Il se sentait l'estomac noué.

Harry n'avait jamais dit à Ron et à Hermione que le Choixpeau magique avait sérieusement envisagé de l'envoyer lui à Serpentard. Il se souvenait comme si c'était hier de la petite voix qui lui avait parlé à l'oreille lorsqu'il avait mis le chapeau sur sa tête, l'année précédente.

" Tu as d'immenses qualités, sais-tu ? Je le vois dans ta tête et Serpentard t'aiderait singulièrement sur le chemin de3a grandeur, ça ne fait aucun doute... "

Mais Harry, qui savait déjà que de nombreux sorciers adeptes de la magie noire étaient sortis de Serpentard avait pensé de toutes ses forces. " Non, pas Serpentard ! " et le chapeau avait répondu: " Vraiment ? Très bien, si tu es s˚r de toi, il vaut mieux t'envoyer à Gryffondor... "

Colin Crivey apparut alors dans la foule des élèves qui se pressaient dans le couloir.

- Salut, Harry !

- Salut, Colin, répondit Harry machinalement.

- Harry, il y a un type dans ma classe qui a dit que tu es...

Mais Colin était trop petit, il ne pouvait pas résister à la marée des élèves qui l'entraînait en direction de la Grande Salle. Il fut emporté en ayant tout juste le temps de lancer d'une petite voix aiguÎ

- A plus tard, Harry.

- qu'est-ce qu'il a bien pu dire sur toi son copain ? demanda Hermione.

que je suis l'héritier de Serpentard,j'imagine, répondit Harry, l'estomac de plus en plus noué en se rappelant soudain la façon dont Justin FinchFletchley s'était enfui en le voyant arriver.

-Les gens croient n'importe quoi, dit Ron d'un air dégo˚té.

Enfin, la foule s'éclaircit et ils purent monter l'escalier sans difficulté.

- Tu crois vraiment qu'il existe une Chambre des Secrets? demanda Ron à

Hermione.

- Je ne sais pas, répondit-elle, les sourcils froncés. Dumbledore n'a pas pu guérir Miss Teigne, ce qui me fait penser qu'elle a été attaquée˝ˇˇˇ

par quelque chose qui n'avait rien de... disons, d'humain...

Bientôt, ils se retrouvèrent au bout du couloir o˘ l'agression s'était produite. Ils jetèrent un coup d'oeil. L'endroit était dans le même état, sauf que la chatte avait été décrochée et qu'une chaise vide était posée contre le mur sur lequel le message en lettres brillantes était toujours aussi visible.

- C'est là que Rusard monte la garde, marmonna Ron.

Ils échangèrent un regard. Le couloir était désert.

- On ne risque rien à examiner les lieux d'un peu plus près, dit Harry.

Il posa son sac, puis se mit à quatre pattes, à la recherche d'indices.

-Des traces de br˚lure! dit-il. Là... et là...

-Regarde un peu ça; dit Hermione. C'est drôle...

Harry se releva et se dirigea vers la fenêtre, à côté du message. Hermione lui montrait la vitre du haut o˘ une vingtaine d'araignées prises de panique se battaient pour passer par une petite fente du carreau. Un long fil d'argent pendait comme une corde, comme si elles étaient toutes montées par là dans leur h‚te de fuir au-dehors.

Tu as déjà vu des araignées agir comme ça? demanda Hermione, songeuse.

- Non, admit Harry. Et toi, Ron ? Ron ?

Il jeta un coup d'oeil par-dessus son épaule. Ron se tenait en arrière et semblait faire des efforts pour ne pas s'enfuir à toutes jambes.

- qu'est-ce qui se passe ? demanda Harry.

- Je... Je n'aime pas les araignées, dit Ron d'une voix tendue.

- Je ne savais pas, s'étonna Hermione. Pourtant, tu te sers souvent d'araignées pour fabriquer des potions...

- quand elles sont mortes, ça va. Mais je n'aime pas les voir bouger.

Hermione eut un petit rire.

- «a n'a rien de drôle, dit Ron d'un ton féroce. quand j'avais trois ans, Fred a changé mon ours en peluche en une grosse araignée répugnante sous prétexte que j'avais cassé son balai miniature. Toi non plus, tu ne les aimerais pas si l'ours en peluche que tu serrais contre toi s'était retrouvé tout à coup avec plein de pattes et...

Parcouru d'un frisson, il s'interrompit. Hermione s'efforça de ne pas éclater de rire et Harry estima préférable de changer de conversation.

- Vous vous souvenez de cette grande flaque d'eau, l'autre soir ? dit-il.

Je me demande bien d'o˘ elle venait. quelqu'un l'a essuyée.

- Elle était à peu près là, dit Ron qui avait retrouvé son sang-froid.

Devant cette porte.

Il montra l'endroit, à quelques pas de la chaise de Rusard.

Ron tendit la main vers la poignée de la porte, mais il interrompit son geste.

- On ne peut pas entrer, dit-il. Ce sont les toilettes des filles.

- Il n'y a personne, dit Hermione en s'approchant à

son tour. C'est là qu'habite MimÔ Geignarde. Venez, on va jeter un coup d'oeil.

Sans prêter attention au panneau Hors service " apposé à l'entrée, elle ouvrit la porte et entra.

C'étaient les toilettes les plus sinistres o˘ Harry e˚t jamais mis les pieds. Des lavabos ébréchés s'alignaient sous un grand miroir cassé par endroits et constellé de taches de rouille. Le carrelage humide reflétait la faible lumière que diffusaient quelques bouts de chandelles br˚lant dans leurs bougeoirs. Les portes en bois des cabines étaient écaillées et l'une d'elles pendait de travers, retenue par un seul gond.

Hermione mit un doigt sur ses lèvres pour leur faire signe de se taire et se dirigea vers la cabine du fond.

- Bonjour, Mimi, comment ça va? dit-elle en ouvrant la porte.

Harry et Ron jetèrent un coup d'oeil à l'intérieur. Mimi Geignarde flottait au-dessus du réservoir de la chasse d'eau. Elle était en train de percer un bouton qu'elle avait sur le menton.

-Ces toilettes-là, c'est pour les filles, dit-elle en regardant Harry et Ron d'un air soupçonneux. Ce ne sont pas des filles, que je sache ?

-Non, mais je voulais simplement leur montrer comme c'est... heu... joli, ici... balbutia Hermione.

Elle fit un vague geste de la main vers le vieux miroir crasseux et le carrelage humide.

-Demande-lui si elle a vu quelque chose... dit Harry en remuant les lèvres silencieusement.

-qu'est-ce que tu chuchotes, toi ? dit Mimi en fixant les yeux sur lui.

- Rien, répondit précipitamment Harry, nous voulions savoir si...

-J'aimerais bien qu'on arrête de parler de moi derrière mon dos! s'exclama Mimi d'une voix sanglotante.

Même si je suis morte, j'ai quand même une sensibilité...

- Personne ne veut te faire de peine, Mimi, assura Hermione. Harry voulait seulement...

- Personne ne veut me faire de peine! Elle est bien bonne! se lamenta Mimi.

Ma vie ici n'a été qu'une longue suite de malheurs et maintenant, on vient même me g‚cher la mort!

- On voulait te demander si tu n'avais rien vu de bizarre, ces temps derniers, dit Hermione. Il y a une chatte qui a été agressée devant ta porte le soir d'Halloween.

- Tu as vu quelqu'un dans les parages cette nuit-là ? demanda Harry.

- Je n'ai pas fait attention, dit Mimi d'un ton grave. Peeves m'avait tellement énervée que je suis revenue ici pour essayer de me suicider. Et puis, je me suis souvenue que j'étais... que j'étais...

-Déjà morte, acheva Ron.

Mimi poussa alors un sanglot tragique. Elle s'éleva dans les airs, fit volte-face et plongea tête la première dans la cuvette en les éclaboussant de la tête aux pieds. D'après ses sanglots étouffés, elle devait s'être arrêtée quelque part dans le tuyau d'évacuation.

Harry et Ron restèrent bouche bée.

- Par rapport à d'habitude, elle avait presque l'air de bonne humeur, aujourd'hui, dit Hermione en haussant les épaules d'un air las. Venez, on s'en va.

Harry venait de refermer la parte sur les sanglots étouffés de Mimi qui continuait de pleurer dans la tuyauterie lorsqu'une voix sonore les fit sursauter tous les trois.

- uoN !

Percy s'était figé sur place en haut de l'escalier, l'air stupéfait.

Ce sont des toilettes pour filles! s'exclama-t-il. qu'est-ce que tu...

- On a simplement jeté un coup d'oeil, répondit Ron. On cherche des indices...

En voyant Percy bomber le torse, Harry ne put s'empêcher de penser à Mrs Weasley.

- Filez immédiatement! s'écria Percy en se précipitant sur eux. Vous vous rendez compte de ce que vous faites ? Revenir ici pendant que les autres dînent...

- Et qu'est-ce qui nous empêcherait de revenir ? répondit Ron avec fougue, le regard furieux. On n'a jamais touché à ce chat!

- C'est ce que j'ai dit à Ginny, dit Percy d'un ton féroce, mais elle semble toujours convaincue que vous allez être expulsés. Je ne l'ai jamais vue aussi bouleversée, elle n'arrêtait pas de pleurer. Tu pourrais au moins penser à elle, Ron, tous les élèves de première année sont surexcités depuis que cette histoire est arrivée...

- C'est toi qui ne penses pas à Ginny, dit Ron dont les oreilles rougissaient. Tu as simplement peur que je g‚che tes chances de devenir préfet-en-chef.

- J'enlève cinq points à Gryffondor ! répliqua Percy d'un ton cassant en montrant du doigt son insigne de préfet soigneusement astiqué. que ça vous serve de leçon! Et toi, tu arrêtes de jouer les détectives ou alors j'écris à Maman!

Et il s'éloigna à grands pas, la nuque aussi rouge que les oreilles de Ron.

Lorsqu'ils furent de retour dans la salle commune, ce soir-là, Harry, Ron et Hermione s'assirent le plus loin possible de Percy. Ron était toujours de très mauvaise humeur et ne cessait de faire des taches sur son devoir de sortilèges. Lorsqu'il pointa distraitement sa baguette magique pour les effacer, le parchemin prit feu.

S'enflammant presque autant que son devoir, Ron referma d'un coup sec son Livre des sorts et enchantements (niveau 2). A la surprise de Harry, Hermione l'imita.

- Je me demande qui veut renvoyer de Poudlard les Cracmols et les enfants de Moldus, dit Hermione à mivoix, comme si elle poursuivait la conversation qu'ils venaient d'avoir.

- Oui, ça, on se le demande... dit Ron en faisant semblant d'avoir l'air perplexe. qui donc pense que les enfants de Moldus sont des moins-que-rien?

Il échangea un regard avec Hermione qui ne paraissait pas convaincue.

- Si tu parles de Malefoy... dit-elle.

- Bien s˚r que que je parle de lui! s'exclama Ron. Bientôt, ce sera le tour des Sang-de-Bourbe! C'est ce qu'il a dit, non ? IL suffit de voir sa face de rat pour comprendre que c'est lui...

- Malefoy, l'héritier de Serpentard ? murmura Hermione, d'un ton sceptique.

- Regarde sa famille, dit Harry. Ils sont tous passés par Serpentard.

Malefoy s'en vante tout le temps. Ils pourraient très bien être des descendants de Salazar Serpentard. Son père est assez malfaisant pour ça.

- C'est peut-être eux qui possèdent la clé de la Chambre des Secrets depuis des siècles! dit Ron. Ils doivent se la passer de père en fils.

- C'est possible, dit Hermione avec prudence.

- Mais comment le prouver? demanda Harry, l'air sombre.

- Il y a peut-être un moyen, suggéra Hermione en baissant la voix. Bien s˚r, ce sera difficile. Et dangereux, très dangereux. Il faudrait violer une bonne cinquantaine d'articles du règlement de l'école.

- Dans un mois, ou deux, tu pourrais peut-être nous expliquer ce que tu as en tête, dit Ron avec mauvaise humeur.

- Très bien. Alors, écoutez-moi. Ce qu'il faudrait, c'est que nous puissions pénétrer dans la salle commune des Serpentard pour poser quelques questions à Malefoy sans qu'il s'aperçoive que c'est nous.

- C'est complètement impossible, dit Harry tandis que Ron éclatait de rire.

-Non, justement, répondit Hermione. IL nous faudrait simplement un peu de Polynectar.

- qu'est-ce que c'est que ça? demandèrent Harry et Ron d'une même voix.

- Rogue en a parlé en classe il y a quelques semaines...

- Tu crois qu'on n'a rien de mieux à faire en cours de potions que d'écouter Rogue? grommela Ron.

- Le Polynectar permet de prendre l'apparence de quelqu'un d'autre.

Réfléchissez un peu! On pourrait se transformer en trois élèves de Serpentard sans que personne sache que c'est nous. Malefoy nous dirait s˚rement tout ce qu'on veut savoir. Il doit passer son temps à se vanter dans la salle commune des Serpentard.

-- «a me paraît un peu louche, ton histoire de Polynectar, dit Ron en fronçant les sourcils. Et si on gardait à tout jamais l'apparence de trois élèves de Serpentard ?

- L'effet disparaît au bout d'un moment, assura Hermione. Mais ce sera très difficile d'obtenir la recette de la potion. Rogue a dit qu'elle figurait dans un livre intitulé Les Potions de grands pouvoirs qui doit s˚rement se trouver dans la Réserve de la bibliothèque.

Il n'existait qu'un seul moyen d'avoir accès à un ouvrage de la Réserve : présenter une autorisation écrite d'un professeur.

- Difficile de faire croire qu'on a besoin de ce livre si ce n'est pas pour fabriquer une potion, dit Ron.

Si on fait semblant de s'intéresser uniquement à la théorie, on aura peut être une chance, dit Hermione.

- Aucun prof ne croira jamais ça. Il faudrait vraiment qu'il soit idiot!

~l0

LE CORNARD FOU

Depuis le désastreux épisode des lutins, le professeur Lockhartn'avait plus amené de créatures vivantes en classe. Il se contentait de lire des passages de ses livres à ses élèves en reconstituant les scènes qui le mettaient le mieux en valeur. Il demandait habituellement à Harry d'être son partenaire dans ces mises en scène; Harry avait ainsi d˚ jouer successivement le rôle d'un villageois de Transylvanie que Lockhart avait guéri d'un sortilège de Babillage, d'un yéti atteint d'un refroidissement et d'un vampire qui n'arrivait plus à manger autre chose que de la laitue depuis que Lockhart s'était occupé de lui.

Ce jour-là, Harry fut chargé d'interpréter devant toute la classe le rôle d'un loup-garou. S'il n'avait pas eu une excellente raison de mettre Lockhart de bonne humeur, il aurait certainement refusé.

-Très bien, ce hurlement, Harry -c'était exactement comme ça - et ensuite, vous me croirez si vous voudrez, j'ai bondi sur lui - comme ceci - je l'ai plaqué à terre -comme ça -d'une seule main, j'ai réussi à l'immobiliser -

et avec mon autre main, je lui ai mis ma baguette magique sur la gorge -

j'ai alors rassemblé mes dernières forces et je lui ai jeté un sort extrêmement complexe qu'on appelle le sortilège d'Homomorphus - il a poussé

un petit cri pitoyable - vas-y Harry - plus fort que ça - très bien - sa fourrure a disparu - ses crocs se sont ratatinés - et il a repris sa forme humaine. Simple mais efficace - et voilà comment, une fois de plus, tous les habitants d'un village se souviendront éternellement de moi comme du héros qui les a délivrés de la terreur que faisait peser chaque mois l'abominable loup-garou.

La cloche sonna pour annoncer la fin du cours et Lockhart se leva.

- Voici le sujet de votre prochain devoir: vous composerez un poème racontant ma victoire sur le loupgarou de Wagga Wagga ! L'auteur du meilleur poème recevra un exemplaire dédicacé de Moi le Magicien!

Les élèves commencèrent à sortir et Harry rejoignit Ron et Hermione au fond de la classe.

- Prêt? murmura Harry.

- Allons-y, dit Hermione.

Elle s'approcha du bureau de Lockhart, un morceau de papier serré dans sa main. Harry et Ron se tenaient derrière elle

- Heu. professeur Lockhart, balbutia Hermione, j'aurais voulu prendre ce livre à la bibliothèque. Simplement pour ma culture générale.

La main un peu tremblante, elle lui tendit le morceau de papier.

- L'ennui, c'est qu'il se trouve à la Réserve. Alors, j'aurais besoin d'une autorisation écrite d'un professeur... Je crois que ce livre m'aiderait beaucoup à mieux comprendre ce que vous avez écrit dans Vadrouilles avec lesgoules, au sujet des venins à action lente...

-Ah, Vadrouilles aveclesgoules! s'exclama Lockhart en prenant le papier avec un large sourire. C'est peutêtre mon livre préféré. Il t'a plu?

- Oh, oui, répondit Hermione avec enthousiasme. J'ai adoré le chapitre o˘ vous racontez comment vous avez attrapé une goule avec une passoire à thé...

- Je suis s˚r que personne ne m'en voudra de permettre à la meilleure élève de l'école d'accroître ses connaissances, dit chaleureusement Lockhart en prenant une énorme plume de paon.

Ron parut scandalisé, mais Lockhart crut voir dans l'expression de son visage une réaction admirative.

- Elle est jolie, n'est-ce pas? lui dit-il. D'habitude, je m'en sers pour dédicacer mes livres.

IL griffonna une énorme signature en lettres rondes sur le papier que lui avait donné Hermione et le lui rendit.

- Alors, Harry, dit Lockhart tandis qu'Hermione repliait fébrilement le papier et le fourrait dans son sac, demain, c'est le premier match de quidditch de la saison, je crois? Gryffondor contre Serpentard, c'est ça?

J'ai entendu dire que tu étais un joueur efficace. J'ai moi-même joué au poste d'attrapeur. On m'a proposé d'entrer dans l'équipe nationale, mais j'ai préféré consacrer ma vie au combat contre les Forces du Mal. Si jamais tu as besoin de quelques conseils, n'hésite surtout pas à m'en demander. Je serais ravi de faire profiter de mes connaissances un joueur encore débutant...

Harry laissa échapper de sa gorge un bruit indéfinissable, puis il sortit de la classe derrière Ron et Hermione.

- Je n'arrive pas à y croire, dit Harry

Sur le chemin de la bibliothèque, tous trois contemplaient d'un air ébahi la signature sur le papier.

- Il n'a même pas lu le titre du livre qu'on voulait

- C'est vraiment un parfait crétin, dit Ron. Mais on s'en fiche, on a eu ce qu'on voulait.

- Ce n'est pas un crétin, protesta Hermione d'une voix aiguÎ.- «a, c'est parce qu'il a dit que tu étais la meilleure élève de l'école...

Ils se turent en pénétrant dans l'atmosphère feutrée de la bibliothèque.

Madame Pince, la bibliothécaire, était une femme maigre et irritable qui avait l'air d'un vautour famélique.

- Les Potions de grands pouvoirs? répéta-t-elle d'un ton soupçonneux en essayant d'arracher le papier des mains d'Hermione qui refusait de le l

‚cher.

- Je voudrais bien le garder, dit-elle, le souffle court.

- «a suffit, dit Ron en lui prenant le papier des mains pour le donner à

Madame Pince. Ce ne sera pas difficile d'avoir un autre autographe.

Lockhart signe tout ce qu'il trouve.

Madame Pince examina attentivement le papier comme si elle était persuadée qu'il s'agissait d'un faux, mais elle fut obligée d'admettre qu'il était authentique. Elle s'éloigna vers le fond de la salle et revint quelques minutes plus tard avec un gros livre un peu moisi. Hermione le rangea soigneusement dans son sac et tous trois sortirent de la bibliothèque en s'efforçant de ne pas marcher trop vite et d'avoir l'air le plus naturel possible.

Cinq minutes plus tard, ils s'étaient enfermés dans les toilettes de Mirai Geignarde. Hermione avait rejeté les objections de Ron en faisant observer que c'était le dernier endroit o˘ quelqu'un de sensé aurait l'idée de se rendre et qu'ils avaient donc la garantie de ne pas être dérangés. Mimi pleurait bruyamment dans sa cabine, mais ils n'y prêtaient aucune attention et elle-même ne s'intéressait pas à eux.

Hermione ouvrit avec précaution le précieux volume et tous trois se penchèrent sur les pages piquetées de taches d'humidité. On comprenait au premier coup d'oeil pourquoi le livre était conservé dans la Réserve: certaines potions avaient des effets si terrifiants qu'il y avait de quoi avoir la nausée en regardant les illustrations, notamment celle d'un homme qui semblait avoir été retourné comme un gant et une autre représentant une sorcière avec des bras qui lui sortaient de la tête.

- Ah, voilà! dit Hermione d'un ton surexcité lorsqu'elle eut trouvé la page qui indiquait la recette du Polynectar.

Elle était accompagnée de dessins représentant plusieurs personnes aux différents stades de leur transformation en quelqu'un d'autre. Harry espérait de tout son coeur que l'expression de souffrance de leur visage n'était due qu'à l'imagination de l'artiste.

- C'est la potion la plus difficile à préparer que j'aie jamais vue, dit Hermione. " Chrysopes, sangsues, sisymbre et polygonum H, murmura-t-elle en suivant du doigt la colonne d'ingrédients. «a, c'est facile, on s'en sert en classe. Mais, là, regardez: de la corne de bicorne en poudre. Je me demande o˘ on va en trouver... Et de la peau de serpent d'arbre du Cap, ça aussi c'est dur. Sans compter un petit morceau de celui dont on veut prendre l'apparence...

- Pardon? coupa Ron. qu'est-ce que tu entends par " un petit morceau de celui dont on veut prendre l'apparence ? " Je refuse de boire un truc qui contiendrait un ongle d'orteil de Crabbe...

Hermione fit semblant de ne pas l'avoir entendu.

- Mais on n'a pas besoin de s'en occuper maintenant, c'est au dernier moment qu'il faut le rajouter...

Ron resta sans voix et se tourna vers Harry qui s'inquiétait d'autre chose.

- Tu te rends compte de tout ce qu'on va devoir voler ? De la peau de serpent d'arbre du Cap, on ne s'en sert pas en classe. Il faudra aller chercher ça dans les réserves particulières de Rogue. Je ne sais pas si c'est une bonne idée...

Hermione referma le livre d'un coup sec

- Si vous avez peur, tous les deux, c'est d'accord, ditelle.

Deux grosses taches rouges s'étalaient sur ses joues et ses yeux étaient plus brillants qu'à l'ordinaire.

- Je ne tiens absolument pas à faire des choses interdites, vous le savez bien, mais vouloir-renvoyer les enfants de Moldus me paraît beaucoup plus grave que de préparer une potion un peu délicate. Si vous ne voulez pas qu'on sache si Malefoy est derrière tout ça, je retourne tout de suite rendre ce livre à Madame Pince et on n'en parle plus...

- Je ne me doutais pas qu'un jour, ce serait toi qui nous inciterais à

faire des choses interdites, dit Ron. C'est d'accord, allons-y, fabriquons la potion, mais pas d'ongle de doigt de pied, d'accord?

- Il faudra combien de temps pour préparer ça? demanda Harry.

Hermione, qui avait retrouvé sa bonne humeur, rouvrit le livre.

- Etant donné que le sisymbre doit être cueilli à la pleine lune et qu'il faut faire cuire les chrysopes pendant vingt et un jours, je pense qu'il faudra un mois en tout, si nous arrivons à réunir tous les ingrédients.

- Un mois ? dit Ron. D'ici là, Malefoy aura eu le temps d'attaquer tous les enfants de Moldus de l'école! Mais allons-y, de toute façon, il n'y a que ça à faire.

Toutefois, pendant qu'Hermione vérifiait qu'il n'y avait personne dans les environs, Ron murmura à l'oreille de Harry

- Si tu arrivais à faire tomber Malefoy de son balai pendant le match de demain, ça nous éviterait beaucoup de travail.

Harry se réveilla de bonne heure le samedi et resta allongé un bon moment, en pensant au match de quidditch qui devait avoir lieu quelques heures .plus tard. Il appréhendait la réaction de Dubois au cas o˘ Gryffondor perdrait, mais ce qui l'inquiétait le plus, c'était d'affronter une équipe montée sur les meilleurs balais qu'on puisse trouver. Jamais il n'avait eu un tel désir de battre les Serpentard. Au bout d'une demiheure passée à ruminer ses pensées, il se leva et descendit prendre son petit déjeuner dans la Grande Salle o˘ il retrouva les autres joueurs de Gryffondor, tendus et silencieux.

Peu avant onze heures, toute l'école prit la direction du stade. Au-dehors, l'atmosphère était lourde et il y avait de l'orage dans l'air. Ron et Hermione se précipitèrent sur Harry pour lui souhaiter bonne chance à

l'entrée des vestiaires. Les joueurs de Gryffondor revêtirent les robes rouges de leur équipe, puis s'assirent pour écouter l'habituel discours d'encouragement qu'Olivier Dubois prononçait avant chaque match.

- Les Serpentard ont de meilleurs balais que nous, ditil, il ne servirait à

rien de le nier. Mais nous, nous avons de meilleurs joueurs sur nos balais.

Nous sommes beaucoup mieux entraînés qu'eux, nous avons volé par tous les temps (" «a, c'est vrai, marmonna George Weasley, je n'ai jamais réussi à

me sécher vraiment depuis le mois d'ao˚t > ) et nous allons leur faire regretter le jour o˘ ils se sont vendus à ce petit détritus de Malefoy.

Le visage grave, Dubois se tourna vers Harry.

- C'est toi, Harry, qui devras leur montrer qu'il ne suffit pas d'avoir un père riche pour être un attrapeur digne de ce nom. Saisis-toi du Vif d'or avant Malefoy, donne ta vie pour cela si c'est nécessaire, Harry, car aujourd'hui, il faut absolument que nous remportions la victoire, il le faut.

- Sans vouloir te mettre la pression, Harry, dit Fred en lui adressant un clin d'oeil.

Une immense clameur monta des tribunes lorsqu'ils pénétrèrent sur le terrain. Les acclamations dominaient, car les supporters de Serdaigle et de Poufsouffle souhaitaient eux aussi la défaite des Serpentard, mais ces derniers comptaient suffisamment de partisans pour qu'on entende également des sifflets et des huées. Madame Bibine, le professeur de quidditch, demanda à Flint et à Dubois de se serrer la main, ce qu'ils firent en échangeant des regards menaçants et en s'écrasant mutuellement les doigts.

- Attention, à mon coup de sifflet, dit Madame Bibine. Trois... deux...

un...

Accompagnés par les hurlements de la foule, les quatorze joueurs s'élevèrent alors dans les airs sous un ciel de plomb. Harry volait audessus des autres, cherchant le Vif d'or des yeux.

- «a va, le balafré? lança Malefoy en filant comme une fusée juste audessous de lui pour faire une démonstration de la vitesse de son balai.

Mais Harry n'eut pas le temps de répliquer. Au même moment, un gros Cognard noir fonça sur lui et il l'évita de si peu qu'il sentit un coup de vent décoiffer ses cheveux au passage.

- C'était tout juste, Harry, dit George en passant devant lui, sa batte à

la main, prêt à dévier le Cognard vers un joueur de l'équipe adverse.

Harry vit George donner un puissant coup de batte sur le Cognard qu'il envoya en direction d'Adrian Pucey, un des joueurs de Serpentard, mais le Cognard changea de trajectoire et revint aussitôt vers Harry.

Harry descendit en piqué pour l'éviter et George parvint à envoyer le Cognard vers Malefoy. Mais cette fois encore, le Cognard changea de direction et revint vers Harry comme un boomerang.

Harry accéléra brutalement et fila à l'autre bout du terrain. il entendait derrière lui le Cognard qui le suivait en sifflant.

que se passait-il ? D'habitude, les Cognards ne s'acharnaient jamais sur un seul joueur: Ils avaient au contraire pour rôle de désarçonner le plus de joueurs possible en les attaquant au hasard.

Fred Weasley attendait le Cognard à l'autre extrémité du terrain. Harry baissa la tête tandis que Fred frappait de toutes ses forces le Cognard qui dévia enfin de sa course.

- Et voilà, c'est fait! s'exclama Fred d'un ton triomphant.

Il avait tort., Attiré comme par un aimant, le Cognard fonça à nouveau sur Harry qui fut obligé de prendre la fuite à la vitesse maximum.

Il avait commencé à pleuvoir et Harry sentait de grosses gouttes s'écraser sur son visage en éclaboussant ses lunettes. Il n'avait aucune idée de la façon dont le match se déroulait jusqu'à ce qu'il entende Lee Jordan annoncer:

- Serpentard mène par soixante points à zéro.

Sans aucun doute, les balais des Serpentard montraient leur supériorité et pendant ce temps-là, le Cognard fou faisait tout ce qu'il pouvait pour essayer d'abattre Harry. Fred et George étaient obligés de voler si près de lui pour le protéger que Harry n'avait plus aucune chance d'apercevoir le Vif d'or, encore moins de l'attraper.

- quelqu'un a trafiqué ce Cognard, grommela Fred en brandissant sa batte de toutes ses forces pour le détourner d'une nouvelle attaque contre Harry.

- Il faut siffler un temps mort, dit George qui essaya de faire signe à

Dubois et donna en même temps un coup de batte au Cognard, l'empêchant ainsi de casser le nez de Harry.

De toute évidence, Dubois avait reçu le message.

Madame Bibine lança le coup de sifflet salvateur et Harry, Fred et George foncèrent vers le sol, essayant toujours d'éviter le Cognard fou.

- qu'est-ce qui se passe ? demanda Dubois aux joueurs de Gryffondor, sous les moqueries des supporters de Serpentard. On est en train de se faire écraser. Fred, George, qu'est-ce que vous fabriquiez quand le Cognard a empêché Angelina de marquer?

- On était à dix mètres au-dessus, à essayer d'arrêter l'autre Cognard qui voulait fracasser le cr‚ne de Harry, répliqua George avec colère. quelqu'un l'a trafiqué, il n'a pas arrêté de harceler Harry sans jamais s'en prendre à personne d'autre. Les Serpentard ont d˚ l'ensorceler.

- Pourtant, les Cognards sont restés sous clé dans le bureau de Madame Bibine depuis notre dernière séance d'entraînement, et ils étaient parfaitement normaux à ce moment-là, dit Dubois d'une voix inquiète.

Madame Bibine se dirigeait vers eux. Derrière elle, Harry voyait l'équipe des Serpentard qui le montrait du doigt en lançant des quolibets.

- En tout cas, dit Harry à Fred et à George tandis que Madame Bibine approchait, si vous me volez autour sans arrêt, je n'arriverai jamais à

attraper le Vif d'or, sauf s'il vient seprendre dans ma manche. Alors, occupez-vous des autres joueurs, je me charge du Cognard fou.

- Ne sois pas idiot, dit Fred, il va t'arracher la tête.

- Olivier, c'est une absurdité, dit Alicia Spinnet d'un ton furieux. On ne peut pas laisser Harry tout seul face à ce machin. Il faut demander une enquête...

- Si on interrompt le match, ça veut dire qu'on déclare forfait! protesta Harry. Et on ne va quand même pas laisser la victoire aux Serpentard à

cause d'un Cognard fou! Il faut que je me débrouille tout seul.

- C'est entièrement ta faute, dit Fred à Olivier.

< Saisis-toi du Vif d'or, donne ta vie pour ça, si c'est nécessaire. "

quelle idiotie de dire des choses pareilles!

Madame Bibine venait de les rejoindre.

- Prêt à reprendre le match? demanda-t-elle à Dubois.

Celui-ci jeta un coup d'oeil à Harry qui paraissait toujours aussi déterminé.

- Oui, répondit Dubois. Fred et George, vous avez entendu Harry?Laissez-le se débrouiller tout seul avec les Cognards.

La pluie tombait dru à présent. Au coup de sifflet de Madame Bibine, Harry s'éleva dans les airs et entendit bientôt derrière lui le sifflement qui trahissait la présence du Cognard fou. Harry monta de plus en plus haut, dans une suite de cercles, de tonneaux, de zigzags, de piqués et de remontées en chandelle pour éviter son poursuivant. Un peu étourdi, il gardait les yeux grands ouverts. La pluie martelait ses lunettes et des gouttes pénétrèrent dans ses narines lorsqu'il se retourna la tête en bas pour échapper à une nouvelle attaque du Cognard. Il entendait les spectateurs rire sur les gradins. Il savait qu'il devait avoir l'air ridicule en exécutant toutes ces figures mais elles étaient efficaces, car le Cognard était lourd et ne pouvait pas changer de direction aussi facilement que lui. Il se lança ainsi dans un exercice de montagnes russes tout autour du stade tout en observant à travers le rideau de pluie les buts de Gryffondor qui subissaient une attaque d'Adrian Pucey.

Un sifflement aux oreilles de Harry lui indiqua que le Cognard venait de le frôler à nouveau. IL prit aussitôt un virage serré et fila dans la direction opposée.

- Tu prépares un ballet aérien, Potter ? cria Malefoy, alors que Harry était contraint de faire une sorte de pirouette ridicule pour éviter le Cognard.

Harry fila à toute vitesse, le Cognard le suivant de près. Il se retourna vers Malefoy avec un regard de haine et aperçut alors le Vif d'or qui voletait à quelques centimètres au-dessus de l'oreille gauche de Malefoy. Celui-ci, trop occupé à se moquer, de lui, ne l'avait pas vu.

Pendant un terrible moment, Harry resta sur place, sans oser foncer sur Malefoy de peur qu'il ne lève les yeux et aperçoive à son tour le Vif d'or.

VLAM !

Harry avait hésité un instant de trop et le Cognard venait de l'atteindre de plein fouet en lui cassant le bras. Etourdi par une douleur fulgurante, il glissa de côté sur le manche de son balai ruisselant de pluie, son bras droit inerte le long de son flanc. Le Cognard lança alors une deuxième attaque en essayant cette fois de le frapper au visage. Harry fit une embardée en n'ayant plus qu'une seule idée dans son cerveau embrumé: foncer sur Malefoy.

Aveuglé par la pluie et la douleur, il fondit sur le visage luisant et goguenard de Drago Malefoy qui écarquilla soudain les yeux d'un air terrorisé, persuadé que Harry l'attaquait.

- qu'est-ce que... s'exclama-t-il en s'enfuyant de toute la vitesse de son balai.

Harry l‚cha le balai que tenait sa main valide et fit un geste désespéré

pour essayer d'attraper le Vif d'or. Il sentit alors ses doigts se refermer sur la petite sphère glacée, mais il ne tenait plus le balai qu'avec ses jambes. Sur les gradins, la foule des spectateurs se mit à hurler lorsqu'il plongea droit vers le sol en essayant de toutes ses forces de ne pas s'évanouir.

Avec un bruit sourd, il tomba dans la boue qui recouvrait le terrain et roula par terre, son bras tordu formant un angle inquiétant. Terrassé par la douleur, il entendit vaguement les cris et les sifflets qui retentissaient autour

de lui, puis il tourna les yeux vers le Vif d'or qu'il serrait dans sa main valide.

-

On a gagné... murmura-t-il.

Et il s'évanouit.

Lorsqu'il reprit connaissance, il était toujours allongé sur le terrain, la pluie continuait de lui marteler le visage et quelqu'un était penché sur lui. Harry vit une rangée de dents étincelantes.

- Oh non, pas vous, gémit-il.

-

Il ne sait plus ce qu'il dit, lança Lockhart d'une voix claironnante à l'adresse des élèves de Gryffondor qui se pressaient autour de lui, l'air anxieux. Ne t'inquiète pas, Harry. Je vais soigner ton bras.

- Non! protesta Harry, je préfère le garder comme ça!

Il essaya de se relever, mais la douleur était atroce. Il entendit alors un déclic familier à côté de lui.

Je n'ai pas besoin de photos maintenant, Colin! s'écria-t-il avec force.

-

Reste allongé, Harry, dît Lockhart d'une voix apaisante. C'est un sortilège très simple que j'ai souvent utilisé.

-

Je préfère aller à l'infirmerie, dit Harry, les dents serrées.

-

Ce serait préférable, professeur, approuva un Dubois couvert de boue qui ne pouvait s'empêcher de sourire largement malgré la blessure de son attrapeur. Bravo, Harry, c'était magnifique, très spectaculaire, le plus joli coup que tu aies réussi jusqu'à maintenant.

A travers les rangées de jambes alignées autour de lui, Llarry aperçut Fred et George Weasley qui s'efforçaient à grand-peine d'enfermer dans sa boîte le Cognard fou toujours acharné à en découdre.

-

Reculez-vous, dit Lockhart en retroussant les manches de sa robe d'un vert de jade.

Non, pas ça... protesta faiblement Harry.

Mais Lockhart continua à faire des moulinets avec sa baguette magique qu'il pointa soudain sur le bras de Harry.

Une sensation étrange et désagréable se répandit aussitôt dans son bras, depuis l'épaule jusqu'au bout des doigts. Il avait l'impression que son bras se dégonflait comme un vieux pneu. Les yeux fermés, il n'osait pas regarder ce qui se passait, mais ses pires craintes se trouvèrent confirmées lorsqu'il entendit autour de lui des exclamations stupéfaites auxquelles se mêlait le cliquetis frénétique d'un appareil photo. Son bras ne lui faisait plus mal. Il avait même l'impression de ne plus en avoir du tout.

- Oui, en effet, dit Lockhart, c'est une chose qui peut se produire de temps en temps. Mais l'essentiel, c'est que les os ne sont plus cassés.

C'est surtout ça qu'il faut avoir à l'esprit. Eh bien, voilà, Harry, il ne te reste plus qu'à aller à l'infirmerie, Mr Weasley, Miss Oranger, pouvez-vous l'accompagner là-bas, s'il vous plaît? Madame Pomfresh n'aura qu'à...

arranger ça.

Lorsque Harry se releva, il se sentit étrangement bancal. Il prit une profonde inspiration et se résolut à regarder dans quel état se trouvait son bras. Il faillit alors s'évanouir à nouveau.

Ce qu'il voyait dépasser de sa manche ressemblait àun gros gant en caoutchouc, couleur chair. Il essaya de remuer ses doigts, mais rien ne se produisit.

Lockhart n'avait pas ressoudé les os. Il les avait fait disparaître.

Madame Pomfresh était furieuse.

- Vous auriez d˚ venir immédiatement ici! fulminat-elle en soulevant le bras amorphe et sans vie de Harry. Je peux ressouder les os en quelques secondes, mais les faire repousser...

Vous allez y arriver, n'est-ce pas? demanda Harry désespéré.

-

J'y arriverai, sans aucun doute, mais ce sera douloureux, dit Madame Pomfresh d'un air sombre en jetant un pyjama à Harry. Il faudra passer la nuit ici.

Hermione attendit derrière le rideau qui entourait le lit de Harry pendant que Ron l'aidait à enfiler son pyjama. Il fallut un certain temps pour faire entrer le bras caoutchouteux dans la manche de la veste.

-

Alors, Hermione, tu admires toujours autant Lockhart, maintenant?

dit Ron à travers le rideau. Si Harry avait eu envie d'être transformé en mollusque, il l'aurait demandé...

-

Tout le monde peut commettre des erreurs, répondit Hermione.

D'ailleurs, ça ne te fait plus mal, n'est-cepas, Harry?

-

Non, dit Harry. L'ennui, c'est que ça ne me fait plu~ rien du tout.

Lorsqu'il se laissa tomber sur le lit, son bras rebondit comme un bout de chiffon.

Hermione et Madame Pomfresh passèrent de l'autre côté du rideau. Madame Pomfresh tenait dans sa main une grande bouteille dont l'étiquette indiquait : Poussoss.

-

Tu vas passer une mauvaise nuit, prévint-elle en versant le liquide fumant de la bouteille dans un bol qu'elle lui tendit. Faire repousser des os, ça fait mal.

Lorsqu'il avala le liquide, Harry avait la bouche et la gorge en feu et il se mit à tousser. Madame Pomfresh s'en alla, pestant contre les sports dangereux et les professeurs incompétents, et laissa le soin à Ron et àHermione d'aider Harry à avaler un peu d'eau.

-

On a quand même gagné, dit Ron avec un large sourire. Vraiment incroyable, la façon dont tu as attrapé le Vif d'or. Il fallait voir la tête de Malefoy... Il avait l'air prêt à tuer!

- J'aimerais bien savoir ce qu'il a fabriqué avec ce Cognard, dit sombrement Hermione.

- On peut ajouter ça à la liste des questions qu'il faudra lui poser quand on aura pris le Polynectar, dit Harry en s'enfonçant dans ses oreillers.

J'espère au moins que ça a meilleur go˚t que cette horreur...

- Tu rigoles? S'il y a des bouts de Serpentard dedans, c'est impossible, dit Ron.

A ce moment, la porte de l'infirmerie s~ ouvrit à la volée. Sales et ruisselants, les joueurs de l'équipe de Gryffondor venaient saluer Harry.

- Extraordinaire ce que tu as fait, Harry! dit George. Je viens de voir Marcus Flint passer un savon à Malefoy en hurlant qu'il avait le Vif d'or juste au-dessus de sa tête et qu'il ne l'a même pas vu. Malefoy n'en menait pas large, tu peux me croire.

Ils avaient apporté des g‚teaux, des bonbons et du jus de citrouille. Ils s'installèrent autour du lit et improvisèrent ce qui promettait d'être une belle fête lorsque Madame Pomfresh surgit soudain en hurlant:

- Ce garçon a besoin de repos, il faut lui faire repousser trente-trois os!

Alors, dehors! DEHORS!

Et Harry se retrouva tout seul, sans autre distraction que la douleur lancinante qui lui transperçait le bras.

Des heures plus tard, Harry se réveilla soudain dans le noir et laissa échapper un petit cri de douleur. Il avait l'impression à présent que son bras était rempli d'échardes. Pendant un instant, il crut que c'était ce qui l'avait réveillé. Mais il poussa un cri d'horreur en se rendant compte que quelqu'un était en train de lui éponger le front dans l'obscurité.

- Laissez-moi tranquille! s'exclama Harry.

Puis soudain, il reconnut:

-Dobby!

Les yeux énormes de l'elfe, aussi gros qu'une balle de tennis, contemplaient Harry dans les ténèbres et une larme coulait le long de son nez pointu.

- Harry Potter est revenu à l'école, murmura-t-il, consterné. Dobby n'a pas cessé de mettre en garde Harry Potter. Ah, Monsieur, pourquoi n'avez-vous pas écouté Dobby? Pourquoi Harry Potter n'est-il pas retourné chez lui après avoir raté le train?

Harry se souleva sur ses oreillers et repoussa l'éponge que Dobby lui passait sur le front.

- qu'est-ce que tu fais ici? dit-il. Et comment sais-tu que j'ai raté le train?

Les lèvres de Dobby se mirent à trembler et Harry eut tout à coup un soupçon.

- C'était toi! dit-il lentement. C'est toi qui as bloqué la barrière!

-C'est vrai, Monsieur, dit Dobby.

Il hocha vigoureusement la tête et ses oreilles se mirent à battre comme des ailes.

- Dobby s'est caché, il a attendu Harry Potter et il a bloqué la barrière.

Après ça, Dobby s'est br˚lé les mains avec un fer à repasser pour se punir.

Il montra à Harry ses longs doigts entourés de bandages.

- Mais Dobby s'en fichait, Monsieur, car il pensait que Harry Potter était en sécurité et jamais Dobby n'aurait cru que Harry Potter puisse arriver à

l'école par d'autres moyens!

Il se balançait d'avant en arrière en hochant sa grosse tête repoussante.

- Dobby a reçu un tel choc quand il a appris que Harry Potter était revenu à Poudlard qu'il a laissé br˚ler le dîner de son maître! Jamais Dobby n'a reçu une telle correction, Monsieur...

Harry se laissa retomber sur ses oreillers.

- A cause de toi, on a failli être renvoyés, Ron et moi! dit-il d'un ton féroce. Tu ferais mieux de filer d'ici avant que mes os aient repoussé, sinon, je t'étrangle!

Dobby eut un faible sourire

- Dobby est habitué aux menaces de mort, Monsieur. Dobby en reçoit cinq fois par jour dans la maison de ses maîtres.

Il se moucha dans un coin de la taie d'oreiller crasseuse qui lui tenait lieu de vêtement. Il avait l'air si pitoyable que Harry sentit malgré lui sa colère le quitter.

- Pourquoi t'habilles-tu avec cette chose, Dobby? demanda-t-il, intrigué.

- «a, Monsieur? dit Dobby, en montrant la taie d'oreiller. C'est un signe distinctif des elfes de maison. Ils sont tenus en esclavage, Monsieur, et Dobby ne peut être libéré que si ses maîtres lui offrent des vêtements.

Aussi, la famille fait bien attention de ne rien donner àDobby, pas même une chaussette, Monsieur, car alors, il serait libre de quitter à tout jamais la maison.

Dobby essuya ses gros yeux et s'écria soudain:

- Harry Potter doit retourner chez lui! Dobby croyait que son Cognard suffirait à...

- Ton Cognard? s'exclama Harry en sentant la colère revenir. qu'est-ce que tu veux dire? C'est toi qui as essayé de me tuer avec ce Cognard?

- Pas de vous tuer, Monsieur, surtout pas vous tuer'! dit Dobby, l'air choqué. Dobby veut sauver la vie de Harry Potter! Mieux vaut qu'il rentre chez lui grièvement blessé plutôt que de rester ici, Monsieur! Dobby voulait simplement que Harry Potter soit suffisamment blessé pour être renvoyé chez lui!

- Ah, bon, c'est tout? dit Harry avec fureur. Et j'imagine que tu ne veux pas me dire pourquoi tu tiens tant àme renvoyer chez moi en petits morceaux?

- Ah, si seulement Harry Potter savait! gémit Dobby en versant à nouveau des larmes sur sa taie d'oreiller en lambeaux. S'il savait ce qu'il représente pour nous, les humbles, les esclaves, nous le rebut du monde de la magie! Dobby se souvient comment c'était quand Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom était au sommet de sa puissance! Nous, les elfes de maison étions traités comme de la vermine, Monsieur! Oh, bien s˚r, Dobby est toujours traité ainsi, admit-il en s'essuyant le visage avec sa taie d'oreiller, mais pour beaucoup d'entre nous, la vie s'est améliorée depuis que vous avez triomphé de Celui-Dont-On-Ne-Doit-PasPrononcer-Le-Nom.

Harry Potter a survécu et le pouvoir du Seigneur des Ténèbres a été brisé.

Ce fut une aube nouvelle, Monsieur, et Harry Potter brillait comme une flamme d'espérance pour ceux d'entre nous qui pensaient que jamais les jours sombres ne finiraient... Mais maintenant, à Poudlard, des choses terribles se préparent, peut-être même qu'elles se produisent en cet instant, et Dobby ne peut pas laisser Harry Potter demeurer ici, à présent que l'histoire est sur le point de se répéter, à présent que la Chambre des Secrets a été ouverte une nouvelle fois...

A cet instant, Dobby se figea, comme frappé d'horreur, puis il saisit sur la table de chevet la carafe d'eau qu'il abattit sur sa propre tête. Il s'effondra sous le choc et réapparut un instant plus tard en louchant et en marmonnant:

- Méchant Dobby, très méchant Dobby...

- Donc, il existe bien une Chambre des Secrets? murmura Harry. Et... tu dis qu'elle a été ouverte une nouvelle fois? «a veut dire qu'elle avait déjà

été ouverte dans le passé? Raconte-moi, Dobby.

Il attrapa le poignet squelettique de l'elfe qui essayait de prendre à

nouveau la carafe.

- Je ne suis pas né de parents moldus, dit Harry, alors pourquoi devrais-je avoir peur de ce que contient la Chambre?

- Ah, Monsieur, ne demandez plus rien au pauvre Dobby, balbutia l'elfe, les yeux exorbités. Il se prépare de sombres actions dans ce ch‚teau et Harry Potter ne doit plus s'y trouver lorsqu'elles se produiront. Retournez chez vous, Harry Potter. Harry Potter ne doit pas être mêlé à ça, Monsieur, c'est trop dangereux...

- qui est-ce, Dobby? demanda Harry en tenant fermement le poignet de l'elfe pour l'empêcher de se donner un coup de carafe sur la tête. qui a ouvert la Chambre? Et qui l'avait ouverte avant?

- Dobby ne peut rien dire, Monsieur, Dobby ne doit rien dire! couina l'elfe. Rentrez chez vous, Harry Potter, rentrez chez vous!

- Il n'est pas question que je parte d'ici! répliqua Harry d'un ton féroce.

L'une de mes meilleures amies est née de parents moldus, elle sera l'une des premières cibles si la Chambre a vraiment été ouverte...

- Harry Potter risque sa propre vie pour ses amis! gémit Dobby dans une sorte d'extase pitoyable. Il est si noble! Si courageux! Mais il doit sauver sa propre vie, il le faut, Harry Potter ne doit pas...

Dobby se figea soudain, ses grandes oreilles frémissantes. Harry avait également entendu les bruits de pas qui provenaient du couloir.

- Dobby doit partir! souffla l'elfe, l'air terrifié.

Il y eut un craquement sonore et la main de Harry qui tenait le poignet de Dobby se referma sur le vide. Il se laissa aussitôt retomber sur le lit, les yeux fixés sur la porte de l'infirmerie tandis que les pas se rapprochaient.

Un instant plus tard, Dumbledore pénétra dans la salle à reculons. Il était vêtu d'une longue robe de chambre et coiffé d'un bonnet de nuit. Il portait l'extrémité d'un objet long qui semblait être une statue. Le professeur McGonagall apparut à son tour, portant l'autre bout de la statue qu'ils déposèrent sur un lit.

- Allez chercher Madame Pomfresh, murmura Dumbledore.

Le professeur McGonagall passa devant le lit de Harry et disparut. Harry resta immobile en faisant semblant de dormir. Il entendit des voix qui parlaient précipitamment et le professeur McGonagall revint dans la salle, suivie de Madame Pomfresh qui enfilait un cardigan sur sa chemise de nuit.

- que s'est-il passé? chuchota Madame Pomfresh en se penchant sur la statue.

- Une nouvelle agression, répondit Dumbledore. Minerva l'a trouvé dans l'escalier.

- Il y avait une grappe de raisins à côté de lui, dit le professeur McGonagall. Je pense qu'il voulait rendre visite à Potter.

Harry sentit son estomac se contracter douloureusement. Avec précaution, il se souleva de quelques centimètres pour voir la statue allongée sur le lit.

La lueur d'un rayon de lune lui permit de reconnaître le visage de Colin Crivey. Il avait les yeux grands ouverts et ses mains tendues devant lui tenaient son appareil photo.

- Pétrifié? murmura Madame Pomfresh.

- Oui, répondit le professeur McGonagall, mais... je frissonne rien que d'y penser... Si Albus n'était pas descendu à ce moment-là, qui sait ce qui aurait pu...

Tous trois observèrent longuement Colin Crivey. Puis Dumbledore se pencha et arracha l'appareil photo de ses mains figées.

- Vous pensez qu'il aurait pu prendre une photo de son agresseur? demanda précipitamment le professeur McGonagall.

Dumbledore ne répondit pas. Il ouvrit l'appareil.

- Miséricorde! s'exclama Madame Pomfresh.

Un jet de vapeur jaillit en sifflant de l'appareil photo et Harry sentit une odeur ‚cre de plastique br˚lé.

-

Fondu, dit Madame Pomfresh d'un air songeur. La pellicule a entièrement fondu...

-

qu'est-ce que cela signifie, Albus? demanda le professeur McGonagall d'une voix inquiète.

-

Cela signifie, répondit Dumbledore, que la Chambre des Secrets a bel et bien été ouverte une deuxième fois.

Madame Pomfresh plaqua une main contre sa bouche. Le professeur McGonagall regarda Dumbledore avec de grands yeux ronds.

-

Mais Albus... qui...

-

La question n'est pas de savoir qui, répliqua Dumbledore, les yeux fixés sur Colin, mais de savoir comment...

Et d'après ce que Harry pouvait voir du visage de McGonagall, elle ne semblait pas comprendre mieux que lui ce que Dumbledore avait voulu dire.

il

LE CLUB DE DUEL

Lorsque Harry se réveilla le dimanche matin, la salle de l'infirmerie était baignée d'un soleil d'hiver étincelant. Ses os avaient repoussé, mais son bras était terriblement raide. Il se redressa et jeta un coup d'oeil en direction du corps pétrifié de Colin, mais un rideau~ tendu autour du lit l'empêchait de voir quoi que ce soit. Voyant qu'il était réveillé, Madame Pomfresh entra avec le plateau du petit déjeuner et commença à masser, plier, étirer son bras et ses doigts aux os tout neufs.

- Tout est en ordre, dit-elle. quand tu auras fini de manger, tu pourras t'en aller.

Hgarry s'habilla le plus vite possible et se h‚ta de retourner dans la tour de Gryffondor pour raconter àRon et à Hermione ce qui s'était passé pendant la nuit, mais ils n'étaient pas là. Harry partit à leur recherche, un peu peiné qu'ils ne manifestent pas plus d'intérêt pour l'état de ses os.

En passant devant la bibliothèque, il croisa Percy Weasley qui en sortait et semblait de bien meilleure humeur que la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés.

- Salut, Harry, dit-il. Très joli coup, hier, vraiment remarquable.

Gryffondor prend la tête de la coupe des quatre Maisons. Gr‚ce à toi, nous avons cinquante points d'avance.

- Tu n'aurais pas vu Ron et Hermione? demanda Harry.

- Non, répondit Percy.

Son sourire s'effaça.

- J'espère que Ron n'est pas encore dans des toilettes pour filles...

ajouta-t-il.

Harry eut un rire forcé et attendit que Percy ait disparu au bout du couloir avant de prendre la direction des toilettes de Mîmi Geignarde. Il ne voyait pas pourquoi Ron et Hermione y seraient retournés, mais lorsqu'il ouvrit la porte, il entendit leurs voix qui provenaient d'une cabine fermée à clé.

- C'est moi, dit-il en refermant la porte derrière lui.

Il y eut un bruit de métal, un bruit d'éclaboussures, une exclamation étouffée, puis il vit apparaître l'oeil d'Hermione à travers le trou de la serrure.

- Harry! dit Hermione en ouvrant la porte. Tu nous as fichu une de ces frousses... Entre. Comment va ton bras?

- A merveille, répondit-il en se faufilant dans la cabine.

Un vieux chaudron était posé sur la cuvette et à en juger par le crépitement qu'on entendait, un feu br˚lait au-dessous. Allumer des feux magiques qu'on pouvait transporter et faire br˚ler n'importe o˘, y compris dans des endroits humides, était une des grandes spécialités d'Hermione.

- On voulait venir te voir, mais on a décidé de commencer tout de suite la fabrication du Polynectar, expliqua Ron, tandis que Harry refermait avec difficulté la porte de la cabine. On a pensé que c'était ici la meilleure cachette.

Harry commença à leur raconter ce qui était arrivé àColin, mais Hermione l'interrompit.

- On est déjà au courant, dit-elle. On a entendu le professeur McGonagall le raconter au professeur Flitwick, ce matin. C'est pour ça qu'on a voulu se dépêcher...

- Plus vite on obtiendra une confession de Malefoy, mieux ça vaudra, grogna Ron. Tu sais ce que je pense? Il était tellement furieux après le match de quidditch qu'il s'est vengé sur Colin.

- Il y a autre chose, dit Harry en regardant Hermione jeter des touffes de polygonum dans le chaudron. Dobby est venu me voir au milieu de la nuit.

Ron et Hermione se tournèrent vers lui, stupéfaits. Harry leur rapporta tout ce que Dobby lui avait dit - ou pas dit.

- La Chambre des Secrets aurait déjà été ouverte dans le passé? dit Hermione, abasourdie.

- Tout devient clair, maintenant, déclara Ron d'un ton triomphant. Lucius Malefoy a d˚ ouvrir la Chambre quand il était à l'école et maintenant, il a expliqué à ce cher Drago comment faire. C'est évident. J'aurais bien voulu que Dobby te dise quel genre de monstre se cache là-dedans. Je me demande comment ça se fait que personne ne l'ait jamais vu rôder dans l'école.

- Il a peut-être la faculté de se rendre invisible, dit Hermione en plongeant des sangsues au fond du chaudron. Ou peut-être qu'il se déguise en armure ou je ne sais quoi. J'ai lu quelque chose sur les goules caméléons...

- Tu lis trop, Hermione, dit Ron en saupoudrant les sangsues de Chrysopes mortes.

Il froissa en boule le sac de chrysopes qu'il avait vidé dans le chaudron et se tourna vers Harry.

- Alors, comme ça, c'est à cause de Dobby qu'on n'a pas pu prendre le train et que tu t'es cassé le bras? Tu sais quoi Harry? S'il continue à vouloir te sauver la vie, il va finir par te tuer..

Le lundi matin, tout le monde savait ce qui était arrivé à Colin Crivey.

Les rumeurs et les soupçons se multipliaient et les élèves de première année ne se déplaçaient plus qu'en groupes, par peur d'être attaqués s'ils s'aventuraient seuls dans le ch‚teau.

Ginny Weasley, qui était toujours assise à côté de Colin Crivey au cours de sortilèges, était bôuleversée. Fred et George avaient essayé de lui rendre sa bonne humeur en se couvrant de peaux de bêtes et en se cachant derrière des statues pour lui sauter dessus par surprise. Mais ils durent mettre fin à leur efforts lorsque Percy, au bord de l'apoplexie, menaça d'écrire à Mrs Weasley et de lui raconter qu'ils faisaient tout pour donner des cauchemars à Ginny.

Un trafic de talismans, amulettes et autres gris-gris s'était organisé dans le dos des professeurs. Neville Londubat avait déjà acheté un gros oignon vert malodorant, une pointe de cristal violet et une queue de salamandre en décomposition lorsque ses camarades de Gryffondor lui firent observer qu'il ne courait aucun danger puisqu'il appartenait à une famille de sorciers au sang pur.

- Rusard a été leur première victime, répondit Neville d'un air apeuré. Et tout le monde sait que moi aussi, je suis presque un Cracmol.

Dans la deuxième semaine de décembre, le professeur MeGonagaîl passa dans les classes pour prendre les noms des élèves qui resteraient à l'école pendant les vacances de Noel. Harry, Ron et Hermione s'inscrivirent. Ils avaient entendu dire que Malefoy resterait aussi, ce qui leur avait semblé

particulièrement louche. Mais après tout, c'était mieux ainsi: les vacances seraient le moment idéal pour faire usage du Polynectar et essayer de lui tirer les vers du nez.

Malheureusement, la potion n'était qu'à moitié faite.

Il leur fallait encore une corne de bicorne et une peau de serpent d'arbre du Cap. Or, le seul endroit o˘ ils pouvaient en trouver, c'était l'armoire personnelle de Rogue. Mais en son for intérieur, Harry préférait affronter le monstre légendaire de Serpentard plutôt que d'être surpris en train de voler quelque chose dans le bureau de Rogue.

- Il faudra faire une diversion, dit Hermione. Et pendant ce temps-là, l'un d'entre nous se glissera dans le bureau de Rogue pour prendre ce qu'il nous faut.

Harry et Ron la regardèrent d'un air inquiet.

- Je crois qu'il vaut mieux que ce soit moi qui aille voler les ingrédients, poursuivit Hermione du ton le plus naturel. Vous deux, vous seriez renvoyés si vous vous faisiez prendre, mais moi, je n'ai jamais eu d'ennuis, je risque moins gros. Il vous suffira de provoquer assez de chahut pour occuper Rogue pendant cinq bonnes minutes.

Harry eut un faible sourire. Provoquer un chahut au cours de Rogue était à

peu près aussi facile que de réveiller un dragon endormi en lui crevant l'oeil.

Le cours commun de potions avait lieu le jeudi après-midi dans un des plus grands cachots du ch‚teau. Le cours commença de la façon habituelle. Une vingtaine de chaudrons bouillonnaient entre les tables sur lesquelles étaient disposés des balances et des bocaux d'ingrédients. Rogue circulait parmi les vapeurs fétides en faisant des remarques acerbes aux élèves de Gryffondor sous les ricanements des Serpentard. Drago Malefoy, le chouchou de Rogue, bombardait Ron et Harry avec des yeux de poissons qu'il prenait dans un bocal, en sachant qu'ils écoperaient d'une retenue si jamais ils s'avisaient d'en faire autant.

La potion d'Enflure que Harry avait préparée était beaucoup trop liquide, mais quelque chose de beaucoup

plus important lui occupait l'esprit. Il attendait le signal d'Hermione et entendit à peine Rogue quand celui-ci vint se moquer de sa potion trop claire. Lorsque Rogue s'éloigna pour aller critiquer Neville, Hermione croisa le regard de Harry et lui fit un signe de tête.

Harry se pencha alors derrière son chaudron, sortit de sa poche un pétard du Dr Flibuste et lui donna un petit coup de baguette magique. Le pétard commença a crepiter. Sachant qu'il n'avait plus que quelques secondes, Harry se redressa et lança le pétard dans le chaudron de Goyle.

La potion de Goyle explosa aussitôt en aspergeant toute la classe. Les élèves atteints par des projections de potion d'Enflure se mirent à hurler.

Malefoy en reçut en plein visage et son nez commença à enfler comme un ballon. Goyle tourna sur lui même, les mains sur ses yeux qui avaient maintenant la taille d'une assiette. Rogue, qui n'avait pas compris ce qui s'était passé, essayait sans succès de ramener l'ordre. Dans la confusion qui régnait à présent, Harry vit Hermione se glisser hors de la classe.

- Silence! SILENCE! rugit Rogue. Ceux qui ont reçu de la potion, venez tout de suite prendre un antidote. Et quand je saurai qui a fait ça...

Harry s'efforça de ne pas éclater de rire lorsqu'il vit Malefoy s'avancer vers Rogue en penchant la tête sous le poids de son nez qui avait la grosseur d'un melon. Pendant que la moitié des élèves de la classe allait prendre une gorgée d'antidote pour faire revenir bras, jambes ou oreilles àleur taille antérieure, Hermione revint discrètement dans la classe, portant quelque chose sous sa robe.

quand tout le monde eut retrouvé son aspect habituel, Rogue examina le chaudron de Goyle et en retira les débris noircis du pétard.

- Si jamais je découvre qui a lancé ce pétard, dit Rogue dans un murmure, vous pouvez être absolument s˚rs que cette personne sera renvoyée de l'école.

Rogue fixait Harry qui fit de son mieux pour avoir l'air stupéfait. Dix minutes plus tard, il entendit avec soulagement sonner la cloche qui annonçait la fin du cours.

- Il sait que c'était moi, dit Harry à Ron et à Hermione sur le chemin des toilettes de Mimi Geignarde. Je l'ai vu dans son regard.

Hermione jeta les nouveaux ingrédients dans le chaudron et se mit à

touiller fébrilement la mixture.

- Ce sera prêt dans une quinzaine de jours, dit-elle d'un ton joyeux.

- Rogue ne peut pas prouver que c'était toi, dit Ron àHarry pour le rassurer. qu'est-ce qu'il peut faire?

- quand on sait de quoi il est capable, on peut s'attendre au pire, répondit Harry.

Dans le chaudron, la potion écumait à gros bouillons.

Une semaine plus tard, Harry, Ron et Hermione traversaient le hall d'entrée lorsqu'ils virent un groupe d'élèves rassemblés autour du tableau d'affichage. Un morceau de parchemin venait juste d'y être épinglé. Seamus Finnigan et Dean Thomas, visiblement surexcités, leur firent signe d'approcher.

- Ils ont ouvert un club de duel! annonça Seamus. Première séance ce soir!

Apprendre à se battre en duel, ça peut être utile par les temps qui courent...

- Tu crois que le monstre de Serpentard est du genre àse battre en duel?

répliqua Ron.

Mais il lut quand même l'annonce avec intérêt.

- C'est vrai, ça peut servir, dit-il à Harry et à Hermione. On y va?

Harry et Hermione étaient d'accord et à huit heures ce soir-là, après le dîner, ils se h‚tèrent de retourner

dans la Grande Salle. Les longues tables avaient disparu et une estrade dorée avait été installée contre le mur, éclairée par des milliers de chandelles qui flottaient dans l'air. Sous le plafond qu'on aurait dit tendu de velours noir, la quasi-totalité des élèves s'était rassemblée, la baguette à la main et l'air surexcité.

- Je me demande qui va être le prof, dit Hermione. quelqu'un m'a dit que Flitwick était un champion de duel quand il était jeune. Ce sera peut-être lui.

- Du moment que ce n'est pas... commença Harry, mais il s'interrompit dans un grognement.

Gilderoy Lockhart venait d'apparaître sur l'estrade, élégamment vêtu d'une robe violette, et accompagné de Rogue toujours habillé de noir, comme à son habitude.

Lockhart agita la main pour demander le silence.

- Approchez-vous, approchez-vous! Tout le monde me voit? Tout le monde m'entend? Parfait! Le professeur Dumbledore m'a donné l'autorisation d'ouvrir ce petit club de duel pour vous enseigner des méthodes de défense au cas o˘ vous auriez besoin de faire face à une agression quelconque, comme cela m'est arrivé d'innombrables fois. Pour plus amples détails, je vous renvoie à la collection complète de mes livres. Je vais maintenant vous présenter mon assistant, le professeur Rogue, poursuivit Lockhart avec un sourire éclatant. Il m'a dit qu'il avait lui même quelques notions en matière de duel et il a très sportivement accepté de me servir de partenaire pour vous faire une petite démonstration en guise de préambule.

Mais ne vous inquiétez pas, votre maître des potions sera toujours en état de vous faire cours quand j'en aurai fini avec lui. Aucun danger!

- Ce serait bien s'ils arrivaient à s'entre-tuer, murmura Ron à l'oreille deHarry.

Rogue eut un rictus et Harry se demanda comment Lockhart pouvait continuer à sourire. Si Rogue l'avait

regard

lui de cette manière, il se serait aussitôt enfui àtoutes jambes.

Lockhart et Rogue se placèrent face à face et se saluèrent. Lockhart s'inclina en faisant de grands moulinets avec ses mains tandis que Rogue se contentait d'un signe de tête agacé. Ils levèrent alors leurs baguettes magiques comme des épées.

- Comme vous le voyez, nous tenons nos baguettes dans la position de combat réglementaire, dit Lockhart à la foule des spectateurs silencieux. Lorsque nous aurons compté trois, nous jetterons le premier sort. Bien entendu, ni l'un ni l'autre ne cherchera à tuer l'adversaire.

- Je n'en suis pas si s˚r, murmura Harry en voyant Rogue montrer les dents.

- Un... Deux... Trois...

Tous deux brandirent leur baguette par-dessus leur épaule.

- Expelliarmus ! s'écria Rogue.

Il y eut un éclair aveuglant de lumière rouge et Lockhart fut soulevé du sol puis violemment projeté àbas de l'estrade contre le mur du fond. Le dos contre la pierre, il glissa lentement et s'affala par terre.

Malefoy et quelques autres élèves de Serpentard applaudirent bruyamment.

Hermione avait l'air dans ses petits souliers.

- Tu crois qu'il est blessé? demanda-t-elle d'une voix aigue.

- quelle importance? répondirent en choeur Ron et Harry.

Lockhart se releva tant bien que mal. Son chapeau était tombé par terre et ses cheveux ondulés s'étaient dressés sur sa tête.

- Et voilà, excellente démonstration! dit-il en remontant sur l'estrade d'un pas mal assuré. Il s'agit là d'un

sortilège de Désarmement. Comme vous le voyez, j'ai perdu ma baguette - ah, merci beaucoup, Miss Brown. C'était une excellente idée de leur montrer ça, professeur Rogue, mais sans vouloir vous offenser, j'avais tout de suite deviné ce que vous aviez en tête, c'était évident. Et si j'avais voulu vous en empêcher, je n'aurais eu aucun mal à le faire. Mais j'ai pensé que cette petite démonstration serait très instructive.

Rogue lui lança un regard assassin que Lockhart avait d˚ voir. car il annonça:

- Le spectacle est terminé! A vous de jouer, maintenant! Je vais passer parmi vous pour vous mettre deux par deux. Professeur Rogue, si vous voulez bien m'aider...

Tous deux descendirent de l'estrade et répartirent les élèves par équipes de deux. Lockhart mit ensemble Neville et Justin Finch-Fletchley, mais ce fut Rogue qui s'occupa de Harry et Ron.

- C'est le moment de séparer la vieille équipe, dit-il d'un air narquois.

Weasley, vous vous mettrez avec Finnigan. Potter...

Harry se tourna tout naturellement vers Hermione.

- Non, je ne vois pas les choses comme ça, dit Rogue avec un sourire glacial. Mr Malefoy, venez ici, s'il vous plaît. On va voir ce que vous allez faire du célèbre Potter. Et vous, Miss Granger, vous ferez équipe avec Miss Bulstrode.

Malefoy s'avança avec un sourire ironique. Derrière lui, Harry vit une élève de Serpentard qui lui rappelait une illustration de Vacances avec les harpies. Elle était grande, avec des épaules carrées et une m‚choire proéminente. Hermione lui adressa un faible sourire auquel elle ne répondit pas.

- Mettez-vous face à face! dit Lockhart qui était remonté sur l'estrade. Et n'oubliez pas de saluer!

Harry et Malefoy se firent un bref signe de tête sans se quitter des yeux.

Attention, levez vos baguettes! cria Lockhart. A trois, jetez un sort pour désarmer votre adversaire, je dis bien pour désarmer. Nous ne voulons pas d'accident. Un... Deux... Trois...

Harry brandit sa baguette, mais Malefoy avait jeté son sort à " deux ": Harry reçut un tel choc qu'il eut l'impression de prendre un coup de poêle sur la tête. Il vacilla un instant, mais il ne semblait pas blessé, et, sans plus attendre, il pointa sa baguette vers Malefoy en criant:

- Rictusempra!

Un jet de lumière argentée atteignit Malefoy au ventre et il se plia en deux, la respiration sifflante.

- J'ai dit " désarmer ", rien d'autre! s'exclama Lockhart en voyant Malefoy tomber à genoux.

Harry lui avait jeté un sortilège de Chatouillis et Malefoy riait tellement qu'il n'arrivait plus à bouger. Harry pensa qu'il ne serait pas très loyal de jeter un autre sort à Malefoy pendant qu'il était à terre, mais ce fut une erreur. Le souffle court, Malefoy pointa sa baguette sur les genoux de Harry et parvint à articuler:

" Tarentallegra!" Aussitôt, les jambes de Harry se mirent à s'agiter en une danse effrénée qu'il était incapable de contrôler.

- Stop! «a suffit! cria Lockhart.

Mais ce fut Rogue qui intervint.

- Finite Incantatem f s'exclama-t-il.

Les pieds de Harry cessèrent de danser, le fou rire de Malefoy s'arrêta et ils regardèrent alors ce qui se passait autour d'eux.

Un nuage de fumée verd‚tre flottait au-dessus de l'estrade. Neville et Justin étaient allongés par terre, hors d'haleine. Ron soutenait un Seamus livide en s'excusant des dég‚ts qu'avait faits sa baguette cassée. Hermione et Millicent Bulstrode, en revanche, étaient toujours en pleine action, mais leurs baguettes abandonnées sur le sol ne leur servaient plus à rien. Elles se battaient àmains nues et Millicent avait coincé sous son bras la tête d'Hermione qui gémissait de douleur. Harry se précipita mais il eut du mal à libérer Hermione de sa partenaire qui était beaucoup plus grande que lui.

- Hou, là, là! s'exclama Lockhart en observant le résultat des affrontements. Levez-vous, Macmillan... Attention, Miss Faucett... Appuyez bien fort, Boot, ça va cesser de saigner dans un instant... Je crois que je ferais mieux de vous apprendre à neutraliser les mauvais sorts, ajouta Lockhart, debout au milieu de la salle, l'air fébrile.

Il jeta un regard à Rogue dont les yeux noirs étincelaient, puis détourna aussitôt la tête.

- Prenons ˝ˇˇˇ

deux volontaires, Londubat et FinchFletchley, par exemple..

- Très mauvaise idée, professeur Lockhart, coupa Rogue. Londubat sème la désolation chaque fois qu'il essaye de jeter le moindre sort. Il ne resterait plus grand-chose de Finch-Fletchley après ça! Pourquoi pas Malefoy et Potter? proposa-t-il avec un sourire perfide.

- Excellente idée! approuva Lockhart. Venez là, tous les deux. Harry, quand Drago pointera sa baguette sur toi, tu feras ça.

Il leva sa propre baguette, exécuta quelques gestes compliqués et la laissa tomber par terre. Rogue eut un sourire narquois tandis que Lockhart se dépêchait de ramasser sa baguette magique.

- Holà! Ma baguette est un peu énervée, ce soir! ditil.

Rogue s'approcha de Malefoy et lui chuchota quelque chose à l'oreille.

Malefoy sourit à son tour. Harry leva alors les yeux vers Lockhart d'un air inquiet.

Professeur, pourriez-vous me montrer encore une fois comment bloquer un mauvais sort?

- On a peur? murmura Malefoy.

- «a te plairait bien, lança Harry du coin des lèvres.

- Fais comme je t'ai dit, Harry, répondit Lockhart en lui donnant une tape amicale sur l'épaule.

- Il faut que je laisse tomber ma baguette?

Mais Lockhart ne l'écoutait pas.

- Trois... Deux... Un... Allez-y! s'écria-t-il.

Malefoy leva aussitôt sa baguette magique et s'exclama:

- Serpensortia!

L'extrémité de sa baguette explosa. Abasourdi, Harry vit alors jaillir un long serpent noir qui tomba sur le sol et se dressa, prêt à mordre. La foule des élèves recula aussitôt en poussant des cris de terreur.

- Ne bougez pas, Potter, dit tranquillement Rogue, visiblement ravi de voir Harry immobile face au serpent furieux. Je vais vous en débarrasser...

- Je m'en occupe, dit Lockhart.

Il pointa sa baguette sur le serpent. Une explosion retentit. Mais au lieu de disparaître, le reptile fut projeté dans les airs et retomba un peu plus loin avec un grand bruit. Fou de rage, sifflant comme un furieux, le serpent se tortilla en direction de Justin Finch-Fletchley et se dressa à

nouveau en découvrant ses crochets, prêt àmordre.

Harry ne sut pas très bien ce qui le poussa à agir. Il n'eut même pas l'impression d'avoir pris lui-même la décision. En tout cas, ses jambes le portèrent en avant, comme s 'il était monté sur roulettes, et il cria tout bêtement au serpent:

- Laisse-le tranquille!

Comme par miracle, le serpent retomba alors sur le sol, aussi docile qu'un tuyau d'arrosage, les yeux tournés vers Harry. Celui-ci sentit toute crainte le quitter. Il savait que le serpent n'attaquerait plus personne à présent. Mais il aurait été bien incapable d'expliquer pôurquoi.

Il leva les yeux vers Justin et lui sourit. Il s'attendait àle voir soulagé, étonné, ou même reconnaissant - mais certainement pas furieux et effrayé.

- A quoi tu joues? lança-t-il.

Et avant que Harry ait pu dire quoi que ce soit, Justin tourna les talons et s'enfuit de la salle à toutes jambes.

Rogue s'avança, agita sa baguette et le serpent disparut dans une bouffée de fumée noire. Lui aussi, observait Harry d'une étrange manière. Son regard rusé et calculateur lui déplut profondément. Il entendait également autour de lui un murmure qui ne présageait rien de bon. quelqu'un le tira alors par la manche.

- Viens, lui chuchota Ron à l'oreille. On s'en va... Allez, viens...

Ron l'entraîna hors de la Grande Salle et Hermione les accompagna en marchant à côté d'eux à petits pas pressés. A mesure qu'ils avançaient, les autres élèves s'écartaient sur leur passage comme s'ils avaient eu peur d'attraper une maladie. Harry n'avait pas la moindre idée de ce qui se passait et ni Ron, ni Hermione ne lui dirent un mot jusqu'à ce qu'ils aient regagné la salle commune de Gryffondor, encore déserte. Ron poussa alors Harry dans un fauteuil.

- Tu es un Fourchelang, dit-il. Tu ne nous l'avais jamais dit.

- Je suis un quoi? s'étonna Harry.

- Un Fourchelang! répéta Ron. Tu parles le langage des serpents!

- Je sais, dit Harry. C'est la deuxième fois que ça m'arrive. Un jour, au zoo,j'ai fait sortir un boa constrictor de sa cage sans le faire exprès et il a failli attaquer mon cousin Dudley. C'est une longue histoire. Le boa m'a dit qu'il n'avait jamais vu le Brésil et je l'ai libéré sans même m'en rendre compte. A l'époque, je ne savais pas encore que j'étais un sorcier...

- Un boa constrictor t'a dit qu'il n'avait jamais vu le Brésil? répéta Ron d'une voix faible.

- Et alors? dit Harry. Il y a s˚rement des tas de gens qui peuvent en faire autant, ici.

- Oh, non, certainement pas, répliqua Ron. Ce n'est pas un don très répandu. Harry, il faut que tu le saches, c'est une très mauvaise chose...

- qu'est-ce qu'il y a de mauvais là-dedans? demanda Harry qui commençait à

s'énerver. qu'est-ce qui vous prend? Si je n'avais pas dit à ce serpent de ne pas attaquer Justin...

- C'est ce que tu lui as dit?

- Bien s˚r, vous étiez là, vous m'avez entendu, non?

- Je t'ai entendu parler Fourchelang, dit Ron, la langue des serpents. Tu aurais pu raconter n'importe quoi, personne n'y aurait rien compris. Pas étonnant que Justin ait paniqué, on aurait dit que tu encourageais le serpent àl'attaquer. C'était vraiment effrayant..

Harry le regarda bouche bée.

- J'ai parlé une autre langue? Je ne m'en suis pas rendu compte... Comment pourrais-je parler une autre langue sans m'en apercevoir?

Ron hocha la tête. Hermione et lui faisaient une tête d'enterrement. Harry, pourtant, ne comprenait pas ce qu'il y avait de si terrible.

- Vous pouvez m'expliquer ce qu'il y a de mal à empêcher un gros serpent répugnant d'arracher la tête de Justin? dit-il. quelle importance que je l'aie fait comme ça ou autrement? Vous auriez préféré que Justin finisse au club des Chasseurs sans tête?

- Justement, ça a de l'importance, dit Hermione, qui parla enfin d'une voix sourde. Tout simplement parce que la célébrité de Salazar Serpentard vient du pouvoir qu'il avait de parler aux serpents.

C'est pour ça que la maison des Serpentard est symbolisée par un serpent.

Harry resta bouche bée.

- Exactement, dit Ron. Et maintenant, tout le monde va croire que tu es son arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils...

- Mais c'est faux! protesta Harry, saisi soudain d'un sentiment de panique inexplicable.

- Tu auras du mal à le prouver, dit Hermione. Il a vécu il y a environ mille ans. Pour ce qu'on en sait, tu pourrais très bien être son descendant...

Harry resta éveillé des heures entières, cette nuit-là. A travers une fente de son baldaquin, il voyait la neige tomber devant la fenêtre de la tour.

Pouvait-il vraiment être un descendant de Salazar Serpentard? Après tout, il ne savait rien de la famille de son père. Les Dursley lui avaient toujours interdit de poser des questions sur les sorciers de sa famille.

Dans sa tête, Harry essaya de dire quelque chose en Fourchelang, mais aucun mot ne lui vint à l'esprit. Il fallait sans doute qu'il se trouve face à un serpent pour pouvoir le faire.

- Pourtant, je suis un Gryffondor, pensa-t-il. Jamais le Choixpeau magique ne m'aurait envoyé dans cette maison-là, si j'avais eu du sang de la famille Serpentard...

- Mais au début, le Choixpeau voulait t'envoyer àSerpentard, souviens-toi, lui rappela une petite voix désagréable dans sa tête.

Harry se retourna dans son lit. Il verrait Justin le lendemain, au cours de botanique et il lui expliquerait qu'il avait ordonné au serpent de le laisser tranquille, pas de l'attaquer. N'importe quel imbécile aurait d˚

s'en rendre compte, non?

Mais le lendemain, la neige s'était transformée en un blizzard si épais que le dernier cours de botanique du trimestre fut annulé. Le professeur Chourave voulait mettre des chaussettes et des écharpes aux racines de mandragore, une opération délicate qu'elle ne pouvait confier à quiconque d'autre, à présent que les mandragores étaient devenues indispensables pour ramener Miss Teigne et Colin Crivey à la vie.

Dans la salle commune de Gryffondor, Harry, assis auprès du feu, ruminait de sombres pensées pendant que Ron et Hermione faisaient une partie d'échecs.

- Pour l'amour du ciel, Harry, dit Hermione, exaspérée, alors que l'un des fous de Ron faisait tomber son cavalier de cheval et le traînait au bord de l'échiquier. Va donc voir Justin si c'est tellement important pour toi.

Harry décida de suivre son conseil et il sortit de la salle commune en se demandant o˘ il pourrait bien trouver Justin.

Bien qu'on f˚t en plein jour, le ch‚teau était plus sombre qu'à

l'ordinaire, à cause de la neige gris‚tre qui tourbillonnait devant les fenêtres. Frissonnant, Harry passa devant des classes o˘ des cours avaient lieu, percevant quelques échos de ce qui s'y passait. Le professeur McGonagall admonestait quelqu'un qui, d'après ce qu'il entendit, avait transformé un de ses camarades en blaireau. Résistant à l'envie d'aller jeter un coup d'oeil, il poursuivit son chemin. Il pensait que Justin profitait peut-être du cours annulé pour rattraper son travail en retard et il se rendit d'abord à la bibliothèque.

Plusieurs élèves de Poufsouffle, qui auraient d˚ partager avec Gryffondor le cours de botanique, étaient assis au fond mais ne semblaient pas travailler. Entre les longues et hautes rangées de livres, Harry les voyait absorbés dans une conversation apparemment très

sérieuse, leurs têtes penchées tout près les unes des autres. De l'endroit o˘ il se trouvait, il n'arrivait pas àvoir si Justin se trouvait parmi eux.

Il s'approcha et entendit alors quelques bribes de ce qu'ils disaient.

Caché par des étagères. il s'arrêta pour écouter plus attentivement.

- J'ai conseillé à Justin de se cacher dans le dortoir, expliquait un des élèves, un gros garçon costaud. Si Potter l'a choisi comme prochaine victime, il vaut mieux qu'il se fasse remarquer le moins possible. Justin s'y attendait depuis qu'il a raconté à Potter qu'il était né dans une famille de Moldus. Justin lui a dit que normalement, il aurait d˚ aller à

Eton. Ce n'est pas le genre de chose dont il faut se vanter devant un héritier de Serpentard, non?

- Alors, d'après toi, Ernie, ce serait vraiment Potter? demanda d'un air anxieux une fille aux nattes blondes.

- Réfléchis, .Hannah, répondit le gros garçon, il parle Fourchelang, il n'y a que les adeptes de la magie noire qui en sont capables, tout le monde sait ça. Tu connais d'honnêtes sorciers qui parlent aux serpents, toi?

Serpentard était lui-même surnommé Langue-de-serpent.

Un murmure général s'éleva autour de la table.

- Souviens-toi de ce qui était écrit sur le mur:

Ennemis de l'héritier, prenez garde. Potter a eu des ennuis avec Rusard et comme par hasard, c'est le chat de Rusard qui a été attaqué en premier.

Crivey a énervé Potter en prenant des photos pendant le match de quidditch, surtout quand il était allongé dans la boue avec son bras cassé. Et tout de suite après, Crivey devient la deuxième victime.

- Il a l'air tellement gentil, pourtant, dit Hannah qui ne paraissait pas encore tout à fait convaincue. Et puis c'est quand même lui qui a fait disparaître Tu-Sais-qui. Il ne peut pas être si mauvais que ça.

Ernie baissa la voix, l'air mystérieux, obligeant les autres à se rapprocher. Harry s'avança un peu plus pour entendre ce qu'il disait.

- Personne ne sait comment il a survécu à cette attaque de Tu-Sais-qui, reprit Ernie. Il n'était qu'un bébé quand c'est arrivé. Normalement, il aurait d˚ être réduit en miettes. Seul un mage noir très puissant pouvait survivre àun tel maléfice. C'est sans doute pour ça que Tu-Sais-qui voulait le tuer. Il ne voulait pas qu'un autre Seigneur des Ténèbres vienne lui faire concurrence. Je me demande quels sont les autres pouvoirs secrets de Potter.

Harry ne put en supporter davantage. Il s'éclaircit bruyamment la gorge et sortit de sa cachette. S'il n'avait pas été aussi furieux, il aurait éclaté

de rire en voyant la réaction des Poufsouffle. On aurait dit qu'ils avaient été pétrifiés à leur tour et le visage d'Ernie était devenu livide.

- Salut, dit Harry. Je cherche Justin Finch-Fletchley. Les pires craintes des Poufsouffle se trouvaient confirmées. Terrifiés, il se tournèrent vers Ernie.

- qu'est-ce que tu lui veux? demanda Ernie d'une voix tremblante.

- Je voulais lui raconter ce qui s'est véritablement passé avec ce serpent pendant le club de duel, répondit Harry.

Ernie se mordit les lèvres puis il prit une profonde inspiration.

- On était tous là, dit-il, on a bien vu ce qui s'est passé.

- Alors, tu as vu que quand je lui ai parlé, le serpent a reculé?

-Tout ce que j'ai vu, reprit Ernie d'un ton buté mais en tremblant de tous ses membres, c'est que tu as parlé Fourchelang et que tu as poussé le serpent vers Justin.

- Je ne l'ai pas poussé vers lui! protesta Harry, frémissant de rage. Je ne l'ai même pas touché!

- C'était tout juste, dit Ernie. Et au cas o˘ tu aurais des idées en tête, ajouta-t-il précipitamment, je peux te dire que ma famille ne comporte que des sorciers et des sorcières depuis neuf générations, et mon sang est tout ce qu'il y a de plus pur, alors...

- Je me fiche de ton sang! répliqua Harry d'un ton féroce. Pourquoi est-ce que j'aurais envie d'attaquer les enfants de Moldus?

- J'ai entendu dire que tu détestes les Moldus chez qui tu vis, répondit Ernie.

- Il est impossible de ne pas détester les Dursley quand on vit chez eux.

Essaye et tu verras.

Il tourna les talons et sortit de la bibliothèque, s'attirant un regard réprobateur de Madame Pince, occupée à astiquer la reliure dorée d'un gros grimoire.

Harry suivit le couloir d'un pas chancelant. Il était tellement en colère qu'il ne savait plus très bien o˘ il allait. Il se cogna alors contre quelque chose de très grand et de très dur qui le projeta par terre.

- Oh, bonjour, Hagrid, dit Harry en levant les yeux. Le visage de Hagrid était presque entièrement caché derrière un passe-montagne de laine couvert de neige, mais on ne pouvait le confondre avec quelqu'un d'autre, car il occupait presque toute la largeur du couloir dans son manteau en peau de taupe. Un coq mort qu'il tenait par les pattes pendait de sa main gantée.

- «a va, Harry? demanda Hagrid qui avait relevé son passe-montagne pour pouvoir parler Comment ça se fait que tu ne sois pas en classe?

- Le cours a été annulé, répondit Harry en se relevant. qu'est-ce que vous faites là?

Hagrid montra le coq inanimé.

- Le deuxième qu'on me tue ce trimestre, expliqua-t-il. C'est soit les renards, soit un gobelin buveur de sang et j'ai besoin d'une autorisation du directeur pour Jeter un sort de protection autour du poulailler.

Sous ses sourcils broussailleux parsemés de flocons de neige, ses yeux observèrent Harry plus attentivement.

- Tu es s˚r que tu vas bien? Tu m'as l'air d'être en colère et d'avoir des soucis en tête.

Harry ne pouvait se résoudre à répéter ce que les élèves de Poufsouffle venaient de dire de lui.

- Ce n'est rien, répondit-il. Il vaut mieux que j'y aille, Hagrid. J'ai un cours de métamorphose qui commence bientôt etje dois aller chercher mes livres.

Il s'éloigna, la tête encore pleine de ce qu'il avait entendu dans la bibliothèque.

Justin s'y attendait depuis qu'il a raconté à Potter qu 'il était né dans une famille de Moldus...

Harry monta l'escalier d'un pas lourd et suivit un autre couloir particulièrement sombre. Un courant d'air glacé qui s'engouffrait par une vitre cassée avait soufflé toutes les torches. Il avait parcouru la moitié

du couloir' lorsqu'il trébucha contre quelque chose qui le fit tomber tête la première. Il se retourna pour voir dans quoi il s'était pris les pieds et sentit alors comme un coup de poing à l'estomac.

Justin Finch-Fletchley était étendu sur le sol, le corps raide et froid, le visage figé dans une expression de stupeur, les yeux fixés au plafond. Mais ce n'était pas tout. A côté de lui, Harry vit une autre silhouette qui offrait le plus étrange spectacle qu'il e˚t jamais vu.

C'était Nick quasi-Sans-Tête. Le fantôme avait perdu sa couleur gris perle et sa transparence. Il ressemblait àprésent à une épaisse fumée noire qui flottait à quinze centimètres au-dessus du sol, immobile et horizontale. Sa tête était à moitié décollée et son visage avait la même expression de stupeur que celui de Justin.

Harry se releva, le souffle court, le coeur battant à lui rompre les côtes.

Il regarda de tous côtés et vit une longue file d'araignées qui s'enfuyaient à toute vitesse,

Il n'y avait pas un bruit en dehors de la voix étouffée des professeurs qui faisaient classe dans les salles proches.

Il aurait pu filer tout de suite et personne n'aurait jamais su qu'il s'était trouvé là, mais il ne pouvait se résoudre à abandonner Justin et Nick sans aller chercher du secours. A présent, cependant, qui croirait encore à son innocence?

Pendant qu'il restait là, en proie à la panique, une porte s'ouvrit dans un grand bruit juste à côté de lui. Peeves, l'esprit frappeur, surgit alors dans le couloir.

- Tiens, tiens, mais c'est le petit pote Potter! s' exclama Peeves en caquetant comme un poulet. qu'est-ce qu'il mijote, Potter? Pourquoi rôde-t-il dans ce...

Peeves s'interrompit au milieu d'un saut périlleux. La tête en bas, il aperçut Justin et Nick quasi-Sans-Tête, et avant que Harry ait pu l'arrêter, il se mît à hurler:

- AITAqUE! ATTAqUE! NOUVELLE ATFAqUE! AUCUN VIVANT, AUCUN FANT‘ME N'EST

¿ L'ABRI! SAUVE qUI PEUT! ATFAAAAAqUE!Bang... bang... bang... Les unes après les autres, les portes s'ouvrirent à la volée tout au long du couloir, et une foule d'élèves et de professeurs se précipita sur les lieux du crime.

Pendant un bon moment, il régna une telle confusion que Justin faillît être piétiné tandis que des élèves affolés traversaient sans le voir le fantôme noirci et figé de Nick quasi-Sans-Tête. Les professeurs hurlaient pour réclamer le silence et Harry se retrouva plaqué contre le mur. Le professeur McGonagall arriva alors en courant, suivie de ses élèves.

Brandissant sa baguette magique, elle fit retentir une détonation qui rétablit le silence et ordonna à tout le monde de retourner en classe. A peine le couloir s'était-il vidé qu'Ernie et ses amis de Poufsouffle apparurent à leur tour.

- Pris sur le fait! s'exclama Ernie, le visage livide en montrant Harry du doigt d'un geste thé‚tral.

«a suffit, MacMillan! lança sèchement le professeur McGonagall.

Peeves sautillait toujours au-dessus de leurs têtes, observant la scène avec un sourire mauvais. Peeves aimait le chaos. Pendant que les professeurs se penchaient sur Justin et Nick-quasi-Sans-Tête pour les examiner, il se mit à chanter:

Potter, voilà encore une de tes ruses

Décidément, tuer les élèves, ça t'amuse...

- «a suffit, Peeves! aboya le professeur McGonagall. Et Peeves s'enfuit aussitôt en tirant la langue à Harry. Justin fut transporté à l'infirmerie par le professeur Flitwick et le professeur Sinistra, du département d'Astronomie, mais personne ne savait ce qu'il convenait de faire de Nick quasi-Sans-Tête. Finalement, le~ professeur McGonagall fit apparaître un grand éventail d'un coup de sa baguette magique et le donna à Ernie en lui demandant de l'agiter devant Nick pour le pousser jusqu'à l'étage supérieur. Ernie fit ainsi glisser vers l'escalier la forme noircie du fantôme, portée par la brise de l'éventail. Harry et le professeur McGonagall se retrouvèrent seuls dans le couloir déserté.

-Par ici, Potter, dit-elle.

- Professeur, je vous jure que ce n'est pas moi qui...

- «a ne relève plus de ma compétence, Potter, coupa sèchement le professeur McGonagall.

Ils tournèrent un angle du couloir et avancèrent en silence jusqu'à une gargouille de pierre d'une extrême laideur.

- Sorbet citron, dit le professeur.

C'était un mot de passe : la gargouille s' anima soudain et fit un pas de côté. Derrière elle, le mur s'ouvrit pour les laisser passer. Malgré sa terreur à l'idée de ce qui l'attendait, Harry ne put s'empêcher d'être émerveillé:

derrière le mur s'élevait un escalier en colimaçon qui tournait lentement sur lui-même comme un escalator. Lorsque le professeur McGonagall et lui s'avancèrent sur les marches, le mur derrière eux se referma avec un bruit sourd. Ils s'élevèrent sans effort en cercles successifs qui les emmenèrent de plus en plus haut. Enfin, Harry, légèrement étourdi, vit apparaître une porte en chêne aux reflets chatoyants, avec un heurtoir de cuivre en forme de griffon.

Il savait o˘ il se trouvait. C'était s˚rement là qu'habitait Albus Dumbledore.

LE POLYNECTAR

Le professeur McGonagall frappa à la porte qui s'ouvrit silencieusement.

Lorsqu'ils l'eurent franchie, McGonagall ordonna à Harry de l'attendre et le laissa seul.

Harry jeta un coup d'oeil autour de lui. De tous les bureaux de professeurs qu'il avait eu l'occasion de visiter cette année, celui de Dumbledore était de loin le plus intéressant. S'il n'avait pas eu si peur d'être renvoyé, il aurait eu plaisir à se trouver là.

C'était une belle et grande pièce circulaire pleine de petits bruits bizarres. Posés sur des tables, d'étranges instruments en argent bourdonnaient en émettant de petits nuages de fumée. Les murs étaient recouverts de portraits d'anciens directeurs et directrices qui somnolaient tranquillement dans leurs cadres. Il y avait également un énorme bureau aux pieds en forme de serres et derrière, sur une étagère, un chapeau pointu, usé et rapiécé: le Choixpeau magique.

Harry hésita. Il jeta un regard prudent aux sorcières et aux sorciers qui dormaient sur les murs. quel mal y aurait-il à prendre le chapeau et à le coiffer une nouvelle fois ? Simplement pour essayer... pour avoir la confirmation qu'il l'avait bien envoyé dans la maison qui lui convenait.

Il contourna le bureau sans faire de bruit et prit délicatement le chapeau qu'il posa doucement sur sa tête. Il était beaucoup trop grand et lui glissa devant les yeux, comme la première fois qu'il l'avait mis. Plongé

dans le noir, Harry attendit. Une petite voix lui parla alors àl'oreille.

- quelque chose qui te trotte dans la tête? dit la voix.

- Heu... oui, murmura Harry. Désolé de te déranger... Je voulais savoir...

- Tu te demandes si je t'ai envoyé dans la bonne maison? dit aussitôt le chapeau. Il est vrai que le choix a été difficile. Mais je maintiens ce que j'ai déjà dit...

Harry sentit son coeur faire un bond dans sa poitrine.

- Tu aurais eu parfaitement ta place chez les Serpentard.

L'estomac de Harry se contracta. Il attrapa le chapeau par la pointe et l'enleva. Ce n'était plus qu'un misérable vieux chapeau qui pendait entre ses doigts. Pris d'une sorte de nausée, Harry le reposa sur son étagère.

- Tu as tort, dit-il à haute voix en s'adressant au chapeau immobile et silencieux.

Le chapeau ne bougea pas. Harry fit un pas en arrière et le regarda. Un étrange caquètement, comme une sorte d'éructation, retentit alors derrière lui. Il se retourna et s'aperçut qu'il n'était pas tout seul. Debout sur un perchoir en or posé derrière la porte, il vit un oiseau d'aspect misérable qui avait l'air d'une dinde àmoitié plumée. L'oiseau jeta à Harry un regard mauvais en lançant à nouveau son caquètement. L'animal avait l'air très malade. Il avait le regard vitreux et Harry vit tomber deux de ses plumes.

Dans sa situation, Harry n'avait vraiment pas envie qu'en plus, l'oiseau de Dumbledore meure en sa présence. A peine avait-il eu cette pensée que l'oiseau s'embrasa soudain dans un jaillissement de flammes.

Harry laissa échapper un cri d'horreur et recula en se cognant contre le bureau. Il regarda fébrilement autour de lui en quête d'un verre d'eau mais ne trouva rien. Pendant ce temps, l'oiseau s'était transformé en une véritable boule de feu. L'animal poussa un cri perçant et bientôt, il ne resta plus de lui qu'un petit tas de cendres fumantes tombées sur le sol.

La porte du bureau s'ouvrit et Dumbledore entra, l'air très sombre.

- Professeur, balbutia Harry, votre oiseau... Je n'ai rien pu faire... Il a pris feu...

A la grande surprise de Harry, Dumbledore sourit.

- Le moment était venu, dit-il. Il avait une mine épouvantable, ces derniers temps. Je lui ai dit qu'il fallait faire quelque chose.

Le visage stupéfait de Harry le fit glousser de rire.

- Fumseck est un phénix, Harry. Au moment de leur mort, les phénix s'enflamment et ils renaissent ensuite de leurs cendres. Regarde...

Harry vit alors un minuscule oisillon tout fripé sortir sa tête au milieu du tas de cendres. Il était tout aussi laid que le vieil oiseau.

- C'est dommage que tu l'aies vu le jour de sa combustion, dit Dumbledore en s'asseyant derrière son bureau. La plupart du temps, il est très joli, avec un magnifique plumage rouge et or. Les phénix sont des créatures fascinantes. Ils peuvent transporter des charges très lourdes, leurs larmes ont de grands pouvoirs de guérison et ils sont très fidèles.

Le spectacle de Fumseck consumé par les flammes avait fait oublier à Harry la raison pour laquelle il se trouvait là, mais tout lui revint en mémoire lorsque Dumbledore, installé dans son grand fauteuil directorial, le regarda de ses yeux perçants.

Mais avant que Dumbledore ait eu le temps de pro-

noncer le moindre mot, la porte du bureau s'ouvrit à la volée et Hagrid surgit dans la pièce, le regard flamboyant, son passe-montagne relevé sur ses cheveux hirsutes et tenant toujours le coq mort à la main.

-

Ce n'est pas Harry qui a fait ça, professeur Dumbledore! dit précipitamment Hagrid. J'ai parlé avec lui quelques secondes avant qu'on ne découvre ce malheureux garçon. [l n'aurait jamais eu le temps...

Dumbledore essaya de dire quelque chose, mais Hagrid continua de tempêter en faisant des moulinets avec son coq qui répandait des plumes un peu partout dans le bureau.

-

C'est impossible, ça ne peut pas être lui. Je suis prêt à le jurer devant le ministre de la Magie en personne s'il le faut...

-

Hagrid, je...

-

Ce n'est pas lui le coupable. Je sais bien que Harry aurait jamais...

-

Hagrid! s'exclama Dumbledore. Je ne crois pas que Harry soit l'auteur de ces agressions.

- Ah, dit Hagrid en laissant retomber le coq le long de son flanc. Dans ce cas, j'attendrai dehors, Monsieur le Directeur.

Et il sortit du bureau, l'air embarrassé.

-

Vous ne me croyez pas coupable? demanda Harry plein d'espoir tandis que Dumbledore débarrassait de son bureau les plumes de coq qui y étaient tombées.

-

Non, Harry, je ne le crois pas, dit Dumbledore, l'air toujours aussi sombre. Mais je veux quand même te parler.

Inquiet, Harry attendit. Dumbledore l'observait en silence, les mains jointes en accent circonflexe.

-

Je voudrais savoir, Harry, s'il y a quelque chose qui te tracasse et dont tu voudrais me faire part, dit-il d'une voix douce. quel que soit le sujet.

Harry ne savait pas quoi répondre. Il pensa au cri de Malefoy: "Bientôt, ce sera le tour des San g-de-Bourbe f " et au Polynectar qui bouillonnait dans les toilettes de Mimi Geignarde. Puis il pensa à la voix désincarnée qu'il avait entendue à deux reprises et se souvint de ce que Ron lui avait dit: "

Entendre des voix, ce n'est pas bon signe, même chez les sorciers. " Il pensa aussi àce que tout le monde disait de lui et à sa crainte grandissante d'être lié d'une manière ou d'une autre à Salazar Serpentard... Alors, Harry répondit:

- Non, professeur, il n'y a rien.

La double agression contre Justin et Nick quasi-Sans-Tête transforma le sentiment de malaise qui régnait jusqu'alors en une véritable panique.

Etrangement, c'était le sort de Nîck qui semblait inquiéter le plus les élèves. qui donc pouvait faire subir un tel traitement à un fantôme, se demandait-on. qui avait le terrible pouvoir de faire du mal à quelqu'un qui était déjà mort? Il y eut une véritable ruée sur les réservations du Poudlard Express qui devait ramener les élèves chez eux pour les vacances de Noèl.

- A ce rythme-là, il ne restera bientôt plus que nous, dit Ron à Harry et à

Hermione. Nous, Malefoy, Crabbe et Goyle. Joyeuses vacances en perspective!

Crabbe et Goyle, qui faisaient toujours la même chose que Malefoy, avaient inscrit leurs noms dans la liste des élèves qui souhaitaient rester au ch

‚teau pour les vacances. Mais Harry était content que les autres s'en aillent. Il en avait assez de voir tout le monde l'éviter dans les couloirs comme s'il s'apprêtait à cracher du venin. Il en avait assez d'entendre murmurer sur son passage et de sentir sans cesse des doigts pointés sur lui.

Fred et George étaient les seuls à trouver la situation très drôle. Souvent, ils s'amusaient à précéder Harry lorsqu'il marchait dans les couloirs, en criant: " Faites place à l'héritier de Serpentard!

Attention, sorcier très dangereux! "

Percy, bien s˚r, désapprouvait fermement leur conduite.

- Ce n'est pas un sujet de plaisanterie, disait-il avec froideur.

- Dégage, Percy, répliquait Fred. Harry est pressé.

- Il doit se rendre dans la Chambre des Secrets pour y prendre le thé avec son serpent préféré, ajoutait George.

Ginny non plus ne go˚tait pas la plaisanterie.

- Arrêtez! gémissait-elle lorsque Fred demandait àHarry d'une voix sonore à

qui il comptait s'en prendre la prochaine fois, ou que George faisait semblant de vouloir écarter Harry en brandissant une grosse tête d'ail.

Harry ne s'offensait pas de ces facéties: il était même rassuré de voir que Fred et George trouvaient parfaitement ridicule qu'on puisse le soupçonner d'être l'héritier de Serpentard. En revanche, leurs farces répétées semblaient exaspérer Drago Malefoy qui se montrait chaque fois un peu plus irrité.

- C'est parce qu'il br˚le de dire que c'est lui, l'héritier, dit Ron d'un air entendu. Tu sais à quel point il a horreur que quelqu'un le surpasse en quoi que ce soit et comme c'est à toi qu'on attribue ses horreurs...

- «a ne durera pas longtemps, assura Hermione d'un ton satisfait. Le Polynectar est presque prêt. On va très bientôt faire avouer la vérité à

Malefoy.

Le trimestre se termina enfin et un silence aussi épais que la neige qui recouvrait le sol s'abattit sur le ch‚teau. Harry n'en était pas f‚ché: les Weasley, Hermione et lui avaient la tour de Gryffondor pour eux tout seuls et pouvaient faire ce qu'ils voulaient - y compris du bruit -sans déranger personne. Fred, George et Ginny avaient choisi de rester à l'école plutôt que d'aller voir Bill en Egypte en compagnie de Mr et Mrs Weasley. Percy, lui, ne passait guère de temps dans la salle commune de Gryffondor. Il avait expliqué d'un air solennel qu'il préférait demeurer au ch‚teau pendant les vacances parce qu'il était de son devoir, en tant que préfet, d'apporter son soutien aux professeurs pendant cette période troublée.

Le matin de Noêl, froid et blanchi par la neige, Harry et Ron, restés seuls dans leur dortoir, furent réveillés de bonne heure par Hermione qui entra en trombe.

- Debout! lança-t-elle d'une voix forte en tirant les rideaux de la fenêtre.

- Hermione, tu n'as rien à faire ici, c'est réservé aux garçons! protesta Ron, une main sur les yeux pour se protéger de la lumière du jour.

- Toi aussi, joyeux Noél! répondit Hermione en lui jetant le cadeau qu'elle lui avait apporté. «a fait une heure que je suis levée. J'ai rajouté des chrysopes dans la potion. Elle est prête, maintenant.

Harry se redressa, complètement réveillé.

-Tues s˚re?

- Absolument certaine, dit Hermione en repoussant Cro˚tard pour pouvoir s'asseoir sur le lit à baldaquin. Si nous devons agir, il faudrait que ce soit dès ce soir.

A ce moment, Hedwige s'engouffra par la fenêtre ouverte, un petit paquet dans le bec.

- Salut, dît joyeusement Harry tandis qu'elle se posait sur le lit. Tu n'es plus f‚chée?

Elle lui mordilla affectueusement l'oreille, et ce fut pour lui un cadeau beaucoup plus précieux que celui qu'elle lui apportait et qui était envoyé

par les Dursley. Il s'agissait d'un cure-dents auquel ils avaient ajouté

une

lettre pour lui demander s'il lui serait possible de passer également les vacances d'été à Poudlard.

Les autres cadeaux que Harry reçut pour Noèl étaient beaucoup plus satisfaisants. Hagrid lui avait envoyé une grande boîte de caramels que Harry fit ramollir devant le feu avant de les manger. Ron lui avait donné

un livre intitulé En vol avec les Canons, un ouvrage racontant l'histoire de son équipe de quidditch préférée. Hermione, pour sa part, lui avait apporté une splendide plume d'aigle. Enfin, dans le dernier paquet qui lui était destiné, Harry trouva un pull-over et un gros g‚teau que Mrs Weasley avait faits spécialement pour lui. Il éprouva aussitôt un sentiment de culpabilité en repensant à la voiture volante, que personne n'avait revue depuis sa collision avec le saule cogneur, et à tout ce qu'ils s'apprêtaient àfaire d'interdit.

Personne, pas même quelqu'un qui redoutait de devoir bientôt absorber du Polynectar, n'aurait pu manquer de se réjouir un soir de Noêl à Poudlard.

La Grande Salle était magnifiquement décorée: en plus des sapins aux branches couvertes de givre et des guirlandes de gui et de houx qui se croisaient au-dessus des têtes, une neige magique, tiède et sèche, tombait du plafond. Dumbledore chanta quelques cantiques repris par les élèves et par Hagrid dont la voix devenait de plus en plus tonitruante à mesure que baissait le niveau de son pichet de vin. Percy, qui n'avait pas remarqué

que Fred avait ensorcelé son badge de préfet sur lequel on pouvait lire à

présent " Benêt ", ne cessait de leur demander ce qui les faisait ricaner.

Harry restait indifférent aux remarques bruyantes et moqueuses que Drago Malefoy faisait sur son pull-over, à la table des Serpentard. Avec un peu de chance, il prendrait sa revanche sur Malefoy dans quelques heures.

Harry et Ron avaient à peine fini leur troisième morceau de g‚teau qu'Hermione les entraîna hors de la salle pour mener à bien leur projet.

- Nous devons maintenant nous procurer un petit bout des trois personnes dont nous allons prendre l'apparence, dit-elle du ton le plus naturel, comme si elle s'apprêtait à les envoyer au supermarché acheter un paquet de lessive. Vous deux, vous vous transformerez en Crabbe et Goyle. Il faudra prélever quelque chose sur eux et s'assurer qu'ils ne débarqueront pas pendant que nous interrogerons Malefoy. J'ai déjà tout organisé, poursuivit-elle sans prêter attention à leur mine stupéfaite.

Elle sortit alors de son sac deux gros g‚teaux au chocolat.

- J'y ai ajouté un somnifère. Arrangez-vous pour que Crabbe et Goyle trouvent les g‚teaux sur leur chemin. Goinfres comme ils sont, ils vont s˚rement les dévorer. quand ils seront endormis, vous n'aurez plus qu'à

leur arracher quelques cheveux. Ensuite vous les enfermerez dans un placard pour qu'ils ne puissent pas sortir à leur réveil.

Harry et Ron échangèrent un regard incrédule.

- Hermione, je ne crois pas que...

- Tout ça pourrait tourner très mal...

Mais Hermione leur lança un regard glacé qui leur rappela celui qu'avait parfois le professeur McGonagall.

- La potion n'aura aucun effet sans les cheveux de Crabbe et de Goyle, ditelle d'un ton sévère. Vous voulez interroger Malefoy, oui ou non?

- D'accord, d'accord, dit Harry. Mais toi, à qui tu vas arracher les cheveux?

- J'ai déjà ce qu'il faut, répondît Hermione en leur montrant un petit flacon qui contenait un unique che

veu. Vous vous souvenez de ma bagarre avec Millicent Bulstrode au club de duel? Elle a laissé ça sur ma robe pendant qu'elle essayait de m'étrangler!

Et comme elle est repartie chez elle pour Noèl, il me suffira de dire aux Serpentard que j'ai décidé de revenir.

Hermione retourna alors s'occuper du Polynectar.

- Jamais entendu parler d'un plan o˘ tant de choses risquent de tourner mal, dit Ron d'un air sombre en la regardant s'éloigner.

Pourtant, à la grande surprise de Ron et de Harry, la première partie de l'opération se passa aussi facilement qu'Hermione l'avait prévu. Harry avait déposé les g‚teaux au chocolat sur la rampe, au bas de l'escalier, et tous deux avaient attendu, cachés derrière une armure du hall d'entrée, que Crabbe et Goyle sortent de la Grande Salle, à la fin du réveillon.

- Ce qu'ils sont bêtes! murmura Ron d'un air ravi lorsque Crabbe montra les g‚teaux à Goyle.

Avec un sourire niais, les deux Serpentard s'emparèrent aussitôt des g

‚teaux et n'en firent qu'une bouchée. Un instant plus tard, sans même se rendre compte de ce qui leur arrivait, ils tombèrent à la renverse, prof ondé-ment endormis.

Le plus difficile fut de les traîner à travers le hall, jusqu'à un placard o˘ Harry et Ron les enfermèrent soigneusement, au milieu des seaux et des serpillières. Harry arracha deux cheveux sur le front de Goyle et Ron en fit autant avec Crabbe. Ils prirent également leurs chaussures: celles qu'ils avaient aux pieds seraient trop petites lorsqu'ils auraient la taille des deux Serpentard. Ils se précipitèrent ensuite vers les toilettes de Mimi Geignarde.

L'épaisse fumée noire qui se dégageait de la cabine o˘ Hermione remuait la potion les empêchait de voir

distinctement autour d'eux. Se protégeant le visage avec un pan de leur robe, Harry et Ron frappèrent doucement à la porte.

- Hermione ?

Ils entendirent le cliquetis du verrou et Hermione apparut, le visage luisant, l'air anxieux. Derrière elle, ils entendirent le gloup gloup de la potion visqueuse qui bouillonnait dans le chaudron. Trois gobelets en verre étaient posés sur le siège des toilettes.

- Alors, vous avez réussi? demanda Hermione, le souffle court.

Harry lui montra les cheveux de Goyle.

- Très bien. Je suis allée prendre des robes plus grandes à la lingerie, dit Hermione en montrant un sac. Vous en aurez besoin quand vous aurez pris l'apparence de Crabbe et de Goyle.

Tout trois jetèrent ensuite un coup d'oeil au chaudron. La potion ressemblait à présent à une sorte de vase épaisse qui bouillonnait paresseusement.

- Je suis certaine d'avoir tout fait comme il fallait, dit Hermione en relisant une dernière fois la recette du Polynectar. Tout se passe comme le dit le livre... Une fois que nous aurons bu la potion, nous disposerons d'exactement une heure avant de reprendre notre forme normale.

- Et maintenant? murmura Ron.

- On verse la potion dans trois verres et on ajoute les cheveux.

A l'aide d'une louche, Hermione versa généreusement le Polynectar dans les trois verres qu'elle avait préparés. Puis, la main tremblante, elle laissa tomber dans l'un des verres le cheveu de Millicent Bulstrode.

Le liquide se mit à siffler comme une bouilloire et se couvrit d'écume. Un instant plus tard, il avait pris une couleur jaun‚tre passablement répugnante.

- Beurk! De l'extrait de Mîllicent Bulstrode, dit Ron en regardant la mixture d'un air dégo˚té. «a doit avoir un go˚t épouvantable.

- Ajoutez donc vos cheveux, qu'on voie ce que ça va faire, dit Hermione.

Harry et Ron prirent chacun un verre et y laissèrent tomber les cheveux de Crabbe et de Goyle. A nouveau, le liquide se mit à siffler et à écumer. Le verre de Goyle prit alors une couleur kaki, celui de Crabbe une teinte brun

‚tre semblable à de la boue.

- Attendez, dit Harry. On ferait mieux de ne pas boire ça ici. quand on aura la taille de Crabbe, de Goyle et de Millicent Bulstrode, on ne tiendra plus à trois dans cette cabine.

- «a, c'est vrai, approuva Ron en ouvrant la porte. On n'a qu'à prendre chacun une cabine séparée.

Attentif à ne pas renverser la moindre goutte de sa potion, Harry se glissa dans la cabine du milieu.

- Prêt? dit-il.

- Prêt! lui répondirent Ron et Hermione dans leurs cabines respectives.

-Un... Deux... Trois...

Harry se pinça le nez et avala la potion en deux longues gorgées. Elle avait un go˚t de chou trop cuit.

Il sentit aussitôt ses entrailles se tortiller comme s'il avait avalé des serpents vivants. Plié en deux, il se demanda s'il n'allait pas vomir.

Puis, très vite, une sensation de br˚lure se répandit dans tout son corps, depuis son ventre jusqu'à l'extrémité de ses doigts et de ses orteils.

Enfin, il eut l'horrible impression de fondre comme du métal en fusion. La douleur le fit tomber par terre, pantelant, et il vit soudain ses mains grandir, ses doigts s'épaissir, ses ongles s'élargir et ses jointures saillir sous sa peau. Ses épaules s'étirèrent douloureusement et une démangeaison lui indiqua que des cheveux

poussaient sur son front. Sa poitrine augmenta de volume en déchirant sa robe, comme un tonneau qui aurait éclaté, et ses pieds devenus quatre fois trop grands pour ses chaussures subirent un véritable supplice.

Puis, tout aussi brusquement, la métamorphose prit fin. Harry, allongé à

plat ventre sur le sol de pierre, entendait Mimi qui gargouillait tristement à l'autre bout des toilettes. Il se débarrassa avec difficulté

de ses chaussures trop petites et se releva. Voilà donc ce qu'on ressentait, quand on était Goyle... D'une grosse main un peu tremblante, il ôta sa robe, qui lui arrivait maintenant bien au-dessus des chevilles, et revêtit celle qu'Hermione lui avait donnée. Il enfila ensuite les grosses chaussures de Goyle, puis passa la main dans ses cheveux coupés court qui descendaient à présent très bas sur son front. Il se rendit compte alors que ses lunettes brouillaient sa vue: Goyle n'en avait pas besoin. Il les enleva et cria d'une grosse voix rauque:

- «a va, tous les deux?

- Oui, grogna la voix de Crabbe dans la cabine d'à côté.

Harry sortit de sa cabine et se regarda dans le miroir craquelé. Face à

lui, Goyle l'observait de ses petits yeux ternes, profondément enfoncés dans leurs orbites. Harry se gratta l'oreille. Dans le miroir, l'image de Goyle en fit autant.

La porte de la cabine de Ron s'ouvrît et ils restèrent face à face à se contempler. A part son teint p‚le et son air déboussolé, Ron était devenu exactement semblable à Crabbe, depuis la coupe au bol jusqu'aux longs bras de gorille.

- C'est incroyable, dit Ron.

Il se regarda dans le miroir en appuyant sur le nez plat de Crabbe comme pour vérifier qu'il était bien réel.

-

Incroyable... répéta-t-il.

-

On ferait bien d'y aller, dit Harry. Il faut encore qu'on trouve la salle commune de Serpentard... J'espère qu'on tombera sur quelqu'un qui y va... qu'on puisse le suivre.

Ron le regarda attentivement.

-

Tu ne peux pas savoir à quel point c'est bizarre de voir Goyle réfléchir, dit-il.

Il alla frapper à la porte de la cabine d'Hermione.

-

Dépéche-toi, il est temps d'y aller...

-

Finalement, je... je crois que je ne vais pas vous accompagner, répondit une petite voix aigue Allez-y sans moi.

-

Hermione, on sait bien que Millicent Bulstrode est très laide, mais personne ne saura que c est toi...

- Je crois vraiment qu'il vaut mieux que je reste ici. Dépêchez-vous, tous les deux, vous êtes en train de perdre du temps.

Décontenancé, Harry regarda Ron sans comprendre.

- Cette fois-ci, tu as véritablement la tête de Goyle, dit Ron. Il a toujours cette expression-là quand un prof lui pose une question.

- Hermione, tu n'es pas malade? s'inquiéta Harry.

- Non, non, tout va très bien, allez-y...

Harry regarda sa montre. Cinq minutes étaient déjà passées.

- On te retrouve ici, d'aecord? dit-il. Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne alentour, Harry et Ron sortirent des toilettes.

- Ne balance pas tes bras comme ça, murmura Harry àl'oreille de Ron. Crabbe a toujours les bras raides.

- Comme ça?

- Oui, c'est beaucoup mieux.

Ils descendirent l'escalier de marbre. Il ne leur restait plus qu'à trouver un élève de Serpentard qui les mène

jusqu'à leur salle commune, mais il n'y avait personne dans les environs.

- Tu as une idée? demanda Harry à voix basse.

- quand ils vont prendre leur petit déjeuner, les Serpentard viennent toujours de là-bas, dit Ron en montrant l'entrée des cachots.

Au même instant, une fille aux longs cheveux bouclés remonta du sous-sol.

- Excuse-moi, dit Ron en se précipitant vers elle, on a oublié le mot de passe pour retourner dans notre salle commune.

- Pardon? répondit sèchement la fille. Notre salle commune? Moi, je suis chez les Serdaigle.

Et elle s'éloigna en leur jetant un regard soupçonneux par-dessus son épaule.

Harry et Ron descendirent précipitamment l'escalier plongé dans l'obscurité, le bruit de leurs pas résonnant bruyamment en raison de la taille des pieds de Crabbe et de Goyle. Les choses s'annonçaient moins faciles qu'ils l'avaient espéré.

Le labyrinthe des sous-sols était désert. Ils s'enfoncèrent de plus en plus loin dans les entrailles du ch‚teau en jetant sans cesse des coups d'oeil à

leur montre pour voir combien de temps il leur restait avant de retrouver leur forme normale. Au bout d'un quart d'heure, alors qu'ils commençaient à

désespérer, ils entendirent soudain un bruit de pas, un peu plus loin.

- Ha! dit Ron. En voilà un!

Une silhouette venait de sortir d'un des cachots. Ils se h‚tèrent dans sa direction mais s'aperçurent aussitôt que ce n'était pas un Serpentard.

C'était Percy.

- qu'est-ce que tu fais là? demanda Ron, surpris.

Percy eut l'air offensé.

- «a ne te regarde pas, répliqua-t-il sèchement. C'est Crabbe, ton nom, n'est-ce-pas?

- Hein? Heu, oui, oui... répondit Ron.

- Alors retournez dans votre dortoir, tous les deux, dit Percy d'un ton sévère. Ce n'est pas prudent de se promener dans des couloirs sombres, ces temps-ci.

- C'est pourtant ce que tu fais, remarqua Ron.

- Moi, c'est différent, répondit Percy en se rengorgeant, je suis préfet.

Ce n'est pas moi qui risque de me faire attaquer.

Une voix retentit alors dans le dos de Harry et de Ron. Ils se retournèrent et virent Drago Malefoy s'avancer vers eux. Pour la première fois de sa vie, Harry fut content de le voir.

- Vous voilà enfin, dit Malefoy de sa voix traînante. Vous avez passé tout ce temps à vous goinfrer dans la Grande Salle? Je vous ai cherchés partout, je voulais vous montrer quelque chose de très drôle.

Malefoy lança à Percy un regard glacial.

- Et toi, Weasley, qu'est-ce que tu fais là~

Percy sembla outragé.

- Tu ferais bien de montrer un peu plus de respect envers un préfet!

s'indigna-t-il. Je n'aime pas du tout ton attitude!

Malefoy eut un ricanement et fit signe à Harry et àRon de le suivre. Harry faillit dire quelque chose d'aimable à Percy pour s'excuser, mais il se rattrapa àtemps.

- Ce Peter Weasley... commença Malefoy.

- Percy, corrigea Ron machinalement.

- Peu importe, dit Malefoy. J'ai remarqué qu'il rôdait beaucoup dans les couloirs, ces temps derniers. Et je sais bien ce qu'il mijote. Il est persuadé qu'il va réussir àattraper l'héritier de Serpentard à lui tout seul.

Il eut un petit rire méprisant. Harry et Ron échangè rent un regard intéressé.

Malefoy s'arrêta alors devant un mur nu et humide.

qu'est-ce que c'est, déjà, le nouveau mot de passe? demanda-t-il à Harry.

-Heu...

- Ah, ça y est, je me souviens, dit Malefoy. Sang-pur! Une porte de pierre dissimulée dans le mur s'ouvrit aussitôt et Malefoy la franchit, Harry et Ron' sur ses talons.

La salle commune des Serpentard était une longue pièce souterraine aux murs et au plafond de pierre brute. Des lampes rondes, verd‚tres, étaient suspendues à des chaînes et un feu br˚lait dans une cheminée au manteau gravé de figures compliquées. quelques élèves de Serpentard étaient assis près des flammes, dans des fauteuils ouvragés.

- Attendez-moi ici, dit Malefoy à Harry et à Ron en leur montrant deux fauteuils vides à l'écart des autres. Je vais vous chercher ça. Mon père vient de me l'envoyer.

Harry et Ron s'assirent en s'efforçant d'avoir l'air parfaitement décontracté.

Malefoy revint quelques instants plus tard. Il tenait àla main une coupure de journal qu'il colla sous le nez de Ron.

- «a va vous faire rire, dit Malefoy.

Harry vit Ron écarquiller les yeux de stupéfaction. Il lut rapidement la coupure, se força à rire et la tendit àHarry.

C'était un article découpé dans La Gazette du sorcier: ENqUETE AU MINIST»RE DE LA MAGIArthur Weasley, directeur du Service des Détournements de l'Artisanat moldu s'est vu infliger une amende de cinquante Gallions pour avoir ensorcelé une voiture moldue. Mr Lucius Malefoy, membre du

conseil d'administration de l'école Poudlard, o˘ la voiture ensorcelée a été accidentée il y a quelques mois, a demandé la démission de Mr Weasley.

" Weasley a terni la réputation du ministère ", a déclaré Mr MaIe foy ànotre reporter. " Il n 'a aucune compétence pour rédiger des projets de lois et son ridicule Acte de Protection des Moldus devrait être immédiatement abandonné. "

Mr Weasley s'est refusé à tout commentaire. Son épouse a simplement déclaré

à nos envoyés spéciaux qu'ils avaient " intérêt à décamper très vite "

s'ils ne voulaient pas qu 'elle l‚che sur eux la goule de la famille.

- Alors? dit Malefoy d'un air réjoui lorsque Harry lui rendit la coupure.

C'est drôle, non?

- Ha! Ha! fit Harry d'un air sombre.

- Arthur Weasley aime tellement les Moldus qu'il ferait mieux de casser en deux sa baguette magique et d'aller vivre avec eux, dit Malefoy d'un air méprisant. On ne dirait vraiment pas que les Weasley ont le sang pur, quand on voit ce qu'ils font.

Le visage de Ron - ou plutôt celui de Crabbe - était crispé par la fureur.

- qu'est-ce qui t'arrive, Crabbe? demanda sèchement Malefoy.

- Mal à l'estomac, grogna Ron.

- Alors, va à l'infirmerie et donne un coup de pied de ma part à ces Sang-de-Bourbe, ricana Malefoy. «a m'étonne que La Gazette du Sorcier n'ait pas encore parlé de ces attaques, poursuivit-il d'un air songeur. Dumbledore doit faire tout ce qu'il peut pour étouffer l'affaire. Il va se faire renvoyer si ça continue. Mon père a toujours dit que la nomination de Dumbledore comme directeur est la pire chose qui soit jamais arrivée à

cette école. Il adore les enfants de Moldus. Un directeur digne de ce nom n'aurait jamais admis ce rogaton de Crivey.

Malefoy fit semblant de prendre des photos avec un appareil imaginaire.

- Potter, je peux prendre ta photo Potter? dit-il en imitant Crivey avec un certain talent. Je peux avoir un autographe? Je peux te lécher les chaussures, s'il te plaît, Potter?

Malefoy regarda Harry et Ron d'un drôle d'air.

- Et alors, qu'est-ce qui vous arrive, tous les deux?

Avec beaucoup de retard, Harry et Ron se forcèrent àrire, mais Malefoy parut satisfait: Crabbe et Goyle étaient toujours un peu lents à la détente.

- Saint Potter, l'ami des Sang-de-Bourbe, dit lentement Malefoy. Encore un qui ne se conduit pas comme un vrai sorcier, sinon, il ne se traînerait pas tout le temps avec cette parvenue d'Hermione Granger. Une vraie Sang-de-Bourbe, celle-là. quand on pense qu'il y a des gens qui considèrent Potter comme l'héritier de Serpentard!

Harry et Ron retinrent leur souffle. Drago Malefoy était peut-être sur le point d'avouer que c'était lui.

- Si seulement je savais qui c'est! s'exclama alors Malefoy avec mauvaise humeur. Je pourrais l'aider.

Ron resta bouche bée, ce qui donna au visage de Crabbe un air encore plus abruti que d'habitude. Heureusement, Malefoy ne remarqua rien de particulier.

- Tu dois bien avoir une petite idée de qui est derrière tout ça? risqua Harry.

- Tu sais bien que non, Goyle, combien de fois faudra-t-il que je te le répète? répliqua sèchement Malefoy. Et mon père ne veut rien me dire sur ce qui s'est passé la dernière fois que la Chambre des Secrets a été ouverte.

Bien s˚r, c'était il y a cinquante ans, donc avant qu'il soit élève ici, mais il connaît toute l'histoire. Seulement, il a peur que j'attire les soupçons si je sais trop de choses là-dessus. En tout cas, ce qui est s˚r, c'est que la dernière fois que la Chambre a été ouverte, un Sang-de-Bourbe est mort. Alors il y aura s˚rement un autre mort bientôt, simple question de temps... Et j'espère que ce sera Granger, ajouta-t-il d'un air réjoui.

Ron serra les énormes poings de Crabbe. Il était prêt àfrapper Malefoy, mais Harry lui lança un regard pour l'inciter au calme.

- Est-ce que tu sais si la personne qui a ouvert la Chambre la dernière fois s'est fait prendre? demanda Harry.

- Oh oui, je ne connais pas son nom, mais on l'a renvoyé de l'école, assura Malefoy. Il doit encore être àAzkaban.

- Azkaban? répéta Harry sans comprendre.

- Voyons, Goyle, Azkaban, la prison des sorciers, répondit Malefoy d'un air incrédule. Tu as vraiment l'esprit lent, mon pauvre vieux. Si tu continues comme ça, tu finiras par marcher à reculons!

Malefoy se tortilla dans son fauteuil, l'air impatient

- Mon père m'a dît de ne pas me faire remarquer et de laisser agir l'héritier de Serpentard. Il dit qu'il faut débarrasser l'école de la racaille des Sang-de-Bourbe, mais que je ne dois pas m'en mêler. Il a suffisamment de soucis comme ça, en ce moment. Vous êtes au courant que le ministère de la Magie a fait une perquisition au manoir, la semaine dernière?

Harry s'efforça de donner au visage de Goyle une expression inquiète.

- Eh oui, dit Malefoy. Heureusement, ils n'ont quasiment rien trouvé. Mon père possède des choses très précieuses en matière de magie noire. Mais nous aussi, on a une chambre secrète, sous le parquet du grand salon...

- Ah! dit Ron

Malefoy lui jeta un coup d'oeil. Harry également et Ron rougit. Même ses cheveux avaient rougi et son nez commençait à s'allonger: l'heure était presque écoulée. Ron était en train de redevenir lui-même et d'après le regard horrifié qu'il lui lança, il devait en être de même pour Harry.

Tous deux se levèrent d'un bond.

- Il faut que j 'aille soigner mon estomac, grogna Ron. Et sans ajouter le moindre mot, Harry et lui traversèrent au pas de course la salle commune des Serpentard, se jetèrent sur le mur magique et se précipitèrent dans le couloir en espérant contre toute vraisemblance que Malefoy n'avait rien remarqué. Harry sentait ses pieds glisser dans les chaussures devenues trop grandes de Goyle et dut relever le bas de sa robe dans laquelle il flottait à présent. Ils montèrent l'escalier quatre à quatre et arrivèrent dans le hall d'entrée o˘ résonnaient des coups sourds provenant du placard dans lequel ils avaient enfermé Crabbe et Goyle. Ils abandonnèrent devant la porte du placard à balais leurs chaussures trop grandes et montèrent l'escalier de marbre pour rejoindre les toilettes de Mimi Geignarde.

- On n'a pas perdu notre temps, dit Ron, pantelant, en refermant derrière eux la porte des toilettes. On ne sait toujours pas qui a commis les agressions mais je vais écrire à Papa dès demain matin pour lui conseiller d'aller voir ce qui se passe sous le salon des Malefoy!

Harry se regarda dans le miroir craquelé: il avait retrouvé sa tête normale. Il remit ses lunettes et Ron alla frapper à la porte de la cabine d'Hermione.

- Hermione, sors de là, dit-il, on a plein de choses à te dire.

- Fichez le camp! répondit Hermione d'une petite voix aigue.

Harry et Ron échangèrent un regard surpris.

- qu'est-ce qui se passe? demanda Ron. Tu as d˚ retrouver ton aspect normal à l'heure qu'il est.

Mimi Geignarde apparut soudain, traversant la porte de la cabine. Harry ne lui avait jamais vu un air aussi réjoui.

- Attendez de voir ça, dit-elle. Une véritable horreur! Ils entendirent cliqueter le verrou et virent Hermione sortir, secouée de sanglots, le visage caché derrière un pan de sa robe.

- qu'est-ce qu'il y a? demanda Ron, déconcerté. Tu as toujours le nez de Millicent, ou quoi?

Hermione laissa retomber sa robe et Ron fit un pas en arrière, en manquant de tomber dans le lavabo.

Son visage était entièrement recouvert d'une fourrure noire. Ses yeux étaient devenus jaunes et deux longues oreilles pointues dépassaient de ses cheveux

- Ce... ce n'était pas un cheveu de Millicent, c'était un poil de chat, gémit-elle. Et la potion est contre-indiquée pour les métamorphoses animales.

- AÔe, dit Ron.

- Tout le monde va se moquer de toi, tu vas voir, ça va être atroce, lança Mimi Geignarde d'un ton joyeux.

- Ce n'est pas grave, Hermione, dit aussitôt Harry. On va t'emmener à

l'infirmerie. Madame Pomfresh ne pose jamais beaucoup de questions...

Il fallut longtemps pour convaincre Hermione de sortir des toilettes. Mimi Geignarde accompagna leur départ d'un grand rire moqueur.

- On va bien rigoler quand tout le monde s'apercevra que tu as une queue!

s'exclama-t-elle ravie.

UN JOURNAL IRES INTIME

Hermione resta plusieurs semaines à l'infirmerie. Lorsque les autres élèves revinrent de vacances, toutes sortes de rumeur coururent sur les raisons de sa disparition. Tout le monde pensait qu'elle avait été à son tour victime d'une agression. Les curieux se précipitaient àl'infirmerie en espérant apercevoir quelque chose, mais Madame Pomfresh avait entouré de rideaux le lit d'Hermione pour lui épargner la honte d'être vue avec un visage couvert de poils.

Harry et Ron venaient la voir tous les soirs. Lorsque les cours reprirent, ils lui apportèrent chaque jour les devoirs à faire.

-

Moi, si j'avais des moustaches de chat, j'en profiterais pour arrêter de travailler pendant que je suis à l'infirmerie, dit Ron en déposant une pile de livres sur la table de chevet d'Hermione.

-

Ne sois pas stupide, Ron, répliqua vivement Hermione, il faut bien que je reste au niveau.

Elle n'avait plus de poils sur la figure, à présent, et ses yeux reprenaient peu à peu leur habituelle couleur marron.

-

Vous n'avez toujours rien de nouveau? demanda-t-elle dans un murmure pour ne pas être entendue de Madame Pomfresh.

- Rien du tout, répondit Harry d'un air maussade

- J'étais pourtant tellement s˚r que c'était Malefoy, dit Ron pour la centième fois.

- qu'est-ce que c'est que ça? demanda Harry en montrant quelque chose de doré qui dépassait de sous l'oreiller d'Hermione.

- Oh, une simple carte pour me souhaiter un bon rétablissement, répondit précipitamment Hermione en essayant de la cacher.

Mais Ron fut plus rapide qu'elle. Il saisit la carte et la déplia d'un geste.

- A Miss Granger, lut-il à haute voix, meilleurs voeux de rétablissement de la part de votre professeur attentif. Gilderoy Lockhart, Ordre de Merlin, troisième classe, Membre honoraire de la Ligue de Défense contre les Forces du Mal, cinq fois lauréat du prix du sourire le plus charmeur, décerné par les lectrices de Sorcière-Hebdo.

Ron jeta à Hermione un regard dégo˚té.

- Et tu dors avec ça sous ton oreiller?

Mais Hermione fut sauvée par Madame Pomfresh qui lui apportait ses médicaments, lui évitant ainsi d'avoir àrépondre.

- Lockhart est vraiment le type le plus baratineur qu'on puisse trouver, dit Ron à Harry tandis qu'ils retournaient à la tour de Gryffondor.

Rogue leur avait donné tellement de devoirs à faire que Harry ne pensait pas avoir le temps de les finir avant d'avoir atteint sa sixième année d'études. Ron était en train de dire qu'il aurait d˚ demander à Hermione combien de queues de rat on devait mettre dans une potion àHérisser les Cheveux lorsque des exclamations de fureur retentirent à l'étage supérieur.

- «a, c'est Rusard, murmura Harry.

Ils montèrent l'escalier quatre à quatre et se cachèrent derrière un angle de mur pour écouter.

Tu crois que quelqu'un d'autre s'est fait attaquer? demanda Ron d'une voix tendue.

Rusard paraissait fou de rage.

Encore plus de travail pour moi! l'entendirent-ils hurler. Il va falloir passer la soirée à tout nettoyer, comme si je n 'avais pas assez à faire!

«a suffit comme ça, maintenant! Je vais voir Dumbkdore!

Ses pas s'éloignèrent et une porte claqua.

Harry et Ron passèrent la tête derrière l'angle du mur. De toute évidence, Rusard occupait son poste d'observation habituel: ils se trouvaient à

nouveau à l'endroit o˘ Miss Teigne avait été attaquée. Ils virent alors ce qui avait provoqué les hurlements du concierge. Une grande mare d'eau s'étendait sur la moitié du couloir et provenait apparemment des toilettes de Mimi Geignarde. Maintenant que Rusard avait fini de hurler, ils entendaient les gémissements de Mimi, à l'intérieur des toilettes.

- qu'est-ce qu'elle a, encore, celle-là? demanda Ron.

- Allons voir, dit Harry.

Ils traversèrent la mare d'eau en faisant attention de ne pas mouiller le bas de leurs robes de sorcier et pénétrèrent dans les toilettes.

Mimi Geignarde pleurait plus bruyamment que jamais. L'inondation avait éteint les chandelles et on ne voyait plus grand-chose. Les pleurs de Mimi semblaient provenir de sa cabine habituelle.

- qu'est-ce qu'il y a, Mimi? demanda Harry.

- qui est là? gargouilla Mimi d'une voix gémissante. Vous êtes encore venus me jeter quelque chose à la figure?

Harry s'approcha de la cabine.

- Pourquoi est-ce qu'on te jetterait quelque chose? dit-il.

- Ce n'est pas à moi qu'il faut demander ça, répliqua Mîmi qui émergea des toilettes en répandant une nouvelle flaque d'eau sur le carrelage. Je suis ici, tranquille, à m occuper de mes affaires, et voilà que quelqu'un s'amuse à venir me lancer un livre à la figure.

- «a ne peut pas te faire mal quand on te jette quelque chose, ça te traverse, c'est tout, fit remarquer Harry avec raison.

Mais ce n'était pas ce qu'il fallait dire.

- C'est ça, jetons des livres à Mimi! hurla-t-elle d'une voix aigue. De toute façon, elle ne sentira rien! Dix points si le livre lui passe à

travers le ventre! Cinquante points s'il lui traverse la tête! Ha! Ha! Ha!

On rit, on s'amuse! Très drôle comme jeu! Mais pas pour moi!

- qui est-ce qui t'a jeté un livre? demanda Harry.

- Je n'en sais rien, j'étais tranquillement assise dans le tuyau en pensant à la mort et le livre m'est tombé dessus. Il est là-bas.

Harry et Ron virent sous le lavabo un petit livre à la couverture noire et miteuse, tout aussi trempé que le reste des toilettes. Harry se pencha pour le ramasser, mais Ron l'en empêcha d'un geste.

- qu'est-ce qui te prend? s'étonna Harry.

- Tu es fou? répondit Ron. «a peut être dangereux.

- Dangereux? dit Harry en éclatant de rire. Tu plaisantes? qu'est-ce que ça peut avoir de dangereux?

- Tu ne peux pas savoir ce qu'on trouve, parfois. Papa m'a raconté qu'un jour, au ministère, il a confisqué un livre qui avait le pouvoir de rendre le lecteur aveugle. Et tu n'as jamais entendu parler des Sonnets d'un Sorcier? Celui qui le lisait était condamné à parler en vers pour le reste de ses jours. Il y avait même un livre qu'on ne pouvait plus jamais s'arrêter de lire une fois qu'on avait mis le nez dedans! On était condamné

à tout faire d'une seule main sans jamais le quitter des yeux. Et aussi...

- D'accord, d'accord, dit Harry, j'ai compris.

Apparemment, le petit livre noir imbibé d'eau n'avait rien de particulier.

- Le mieux, c'est d'y jeter un coup d'oeil, on verra bien ce qui arrivera, dit Harry en le ramassant.

Il vit tout de suite qu'il s'agissait d'un journal intime. D'après la date qu'on arrivait encore à lire sur la couverture, il était vieux de cinquante ans. Harry l'ouvrit avec avidité. La première page portait un nom tracé

dans une encre qui avait un peu bavé: T. E. Jedusor.

- Attends, dit Ron, qui avait jeté un coup d'oeil pardessus l'épaule de Harry. Je connais ce nom... T. E. Jedusor a été récompensé pour services rendus à l'école il y a cinquante ans.

- Comment tu le sais? demanda Harry, étonné.

- Parce que, pendant ma retenue, Rusard m'a fait astiquer cinquante fois l'écusson que Jedusor a reçu en récompense, répondit Ron d'un ton amer. Si tu avais passé une heure à frotter un nom gravé dans du métal, tu t'en souviendrais aussi.

Harry tourna avec précaution les pages mouillées du livre. Elles étaient entièrement vierges. Il n'y trouva pas la moindre ligne, pas même un rendez-vous ou une date d'anniversaire à se rappeler.

- Il n'a jamais rien écrit là-dedans, dit Harry, déçu.

- Je me demande pourquoi on a voulu s'en débarrasser en le jetant dans les toilettes, dit Ron, intrigué.

Harry jeta un coup d'oeil au dos du livre et vit le nom d'un papetier de Vauxhaîl Road, à Londres.

- Ce type-là devait venir d'une famille de Moldus, dit Harry d'un air songeur. Pour avoir acheté ça dans Vauxhaîl Road...

- En tout cas, ça ne peut pas te servir à grand-chose.

Il baissa la voix:

- Cinquante points si tu le jettes à travers la tête de Mimi.

Mais Harry préféra mettre le petit livre noir dans sa poche.

Au début du mois de février, Hermione, débarrassée de sa fourrure, de ses moustaches et de sa queue de chat, quitta enfin l'infirmerie. Dès son retour à la tour de Gryffondor, Harry lui montra le carnet de T. E. Jedusor et lui raconta comment ils l'avaient trouvé.

- Peut-être qu'il a des pouvoirs cachés, dit Hermione enthousiaste en examinant le livre de plus près.

- Alors, ils doivent être très bien cachés! dit Ron. C'est peut-être un journal tellement intime qu'il en est devenu timide? Tu ferais mieux de t'en débarrasser, Harry.

- Ce qui m'intéresse, justement, c'est pourquoi quelqu'un a essayé de s'en débarrasser, répliqua Harry. Et j'aimerais bien savoir quel genre de service Jedusor a rendu à Poudlard pour recevoir une récompense

- C'était peut-être un élève exceptionnel, ou alors il a sauvé un professeur d'un poulpe géant. Ou alors, c'est peut-être lui qui a assassiné

Mimi Geignarde. C'était un grand service à rendre à la communauté.

Mais en observant le visage songeur d'Hermîone Harry comprit qu'elle pensait la même chose que lui.

- qu'est-ce qu'il y a? demanda Ron qui les regardait alternativement d'un air interrogateur.

- La Chambre des Secrets a été ouverte pour la première fois il y a cinquante ans, non? répondit Harry. C'est Malefoy qui nous l'a révélé.

-Oui...

- Or, ce journal intime date d'il y a cinquante ans. ajouta Hermione d'une voix surexcitée.

-Et alors?

- Réveille-toi un peu, Ron! s'impatienta Hermione On sait que celui qui a ouvert la Chambre des Secrets la

première ˝ˇˇˇ

fois a été renvoyé de l'école il y a cinquante ans. On sait aussi que T. E.

Jedusor a reçu une récompense pour services rendus à Poudlard il y a cinquante ans. Et si Jedusor avait obtenu cette récompense pour avoir démasqué l'héritier de Serpen tard? Son journal intime permettrait sans doute de tout savoir: l'emplacement de la Chambre, comment l'ouvrir et quel genre de créature y est enfermé. L'auteur des agressions actuelles n'aurait pas du tout intérêt à ce qu'un tel journal traîne n'importe o˘.

- Magnifique raisonnement, dit Ron. Il a juste un petit défaut: c'est qu'il n'y a rien d'écrit dans ce journal.

Hermione sortit alors sa baguette magique de son sac.

- C'est peut-être de l'encre invisible, murmura-t-elle. Elle tapota trois fois le livre noir avec sa baguette en prononçant la formule: A pare ci um f

Rien ne se produisit. Hermione ne fut pas découragée pour autant. Elle fouilla dans son sac et en retira une espèce de grosse gomme rouge vif.

- C'est un Révélateur, expliqua-t-elle. Je l'ai acheté dans un magasin du Chemin de Traverse.

Elle frotta vigoureusement la date du premier janvier, mais cette fois encore, rien ne se produisit.

- Je te le dis, on ne trouvera jamais rien là-dedans, commenta Ron. Jedusor a d˚ recevoir en cadeau de Noél un carnet pour écrire son journal intime et il n'a pas eu envie de s'en servir, voilà tout.

Harry n'aurait su dire pourquoi il n'avait pas jeté le journal de Jedusor.

Tout en sachant qu'il ne contenait rien, il ne cessait d'en tourner les pages d'un air distrait comme s 'il lisait machinalement une histoire.

Harry était s˚r qu'il n'avait jamais entendu le nom de T. E. Jedusor et pourtant ce nom semblait signifier quelque chose pour lui, comme si Jedusor avait été un ami qu'il avait

eu dans sa petite enfance et qu'il avait oublié depuis. C'était absurde, cependant. Il n'avait jamais eu d'amis avant d'arriver à Poudlard. Dudley avait toujours tout fait pour ça.

En tout cas, Harry était décidé à en savoir plus sur Jedusor et le lendemain matin, de très bonne heure, il se rendit dans la salle des trophées pour examiner l'écus son qui lui avait été offert en guise de récompense. Hermione trouvait l'idée excellente, mais Ron, beaucoup moins convaincu, ne cessait de répéter qu'il avait assez vu la salle des trophées pour le reste de sa vie.

L'écusson doré de Jedusor était rangé dans une armoire qui faisait le coin.

Rien dans l'inscription qu'il portait n'indiquait pour quelle raison il lui avait été offert. Mais ils trouvèrent encore le nom de Jedusor sur une vieille médaille du Mérite magique et dans une liste d'anciens préfets-en-chef.

- «a devait être un type dans le genre de Percy, dît Ron en fronçant le nez d'un air dégo˚té. Préfet-en-chef... Et toujours le premier de sa classe, j'imagine...

- Je ne vois pas ce qu'il y a de mal à ça, répliqua Hermione, un peu vexee.

Le soleil recommençait à briller timidement sur Poudlard. Dans le ch‚teau, l'humeur était moins morose. Il n'y avait pas eu de nouvelle agression depuis celle dont Justin et Nick quasi-Sans-Tête avaient été victimes et le professeur Chourave annonça d'un ton réjoui que les racines de mandragore devenaient grincheuses et renfermées, ce qui signifiait qu'elles avaient grandi.

- quand elles n'auront plus d'acné, on pourra les rempoter, dit-elle un jour à Rusard. Après, nous les coupe rons, nous les ferons macérer et Miss Teigne retrouvera très vite la santé.

Peut-être que l'héritier de Serpentard avait fini par prendre peur, pensa Harry. Avec toute l'école en état d'alerte, il devenait de plus en plus risqué d'ouvrir la Chambre des Secrets. Peut-être même que le monstre s'était résolu à hiberner une nouvelle fois pendant un demi-siècle...

Mais Ernie MacMillan, l'élève de Poufsouffle, ne partageait pas cette vision optimiste. Il était toujours convaincu que Harry était le coupable et qu'il s'était trahi le soir du club de duel. Peeves n'arrangeait rien: il avait pris l'habitude de surgir dans les couloirs en chantonnant: "

Voilà Potter la vipère... " et il exécutait quelques figures de danse pour compléter le spectacle.

Gilderoy Lockhart était persuadé que c'était lui qui avait fait cesser les agressions. Il l'avait dit au professeur McGonagall pendant que les élèves attendaient en rang, devant la classe o˘ devait avoir lieu le cours de métamorphose.

- Je pense qu'il ne se passera plus rien, Minerva, avait-il affirmé en se tapotant le bout du nez d'un air entendu. Cette fois, la Chambre des Secrets a été fermée pour un bon bout de temps. Le coupable a d˚ comprendre que je ne mettrais pas longtemps à le démasquer. Il valait mieux pour lui qu'il s'arrête tout de suite avant que je ne m'en mêle sérieusement. Ce qu'il faudrait maintenant, c'est trouver quelque chose qui remonte le moral des élèves. qui leur fasse oublier les mauvais souvenirs du dernier trimestre! Je n'en dis pas plus pour l'instant, mais j'ai ma petite idée...

Il s'était à nouveau tapoté le bout du nez avant de s'éloigner à grands pas.

Ce fut au petit déjeuner du quatorze février qu'on découvrit l'idée de Lockhart pour remonter le moral des élèves. Harry n'avait pas dormi beaucoup en raison d'une séance tardive d'entraînement de quidditch, la veille. Lorsqu'il se précipita dans la Grande Salle, il était un peu en retard et, pendant un instant, il crut qu'il s'était trompé de porte.

Les murs étaient recouverts de grosses fleurs rose vif et de's confetti en forme de coeur tombaient du plafond bleu p‚le. Assis à la table de Gryffondor, Ron avait l'air écoeuré tandis qu'Hermione pouffait de rire.

- qu'est-ce qui se passe? demanda Harry en s'asseyant à côté d'eux.

Trop consterné pour parler. Ron montra du doigt la table des professeurs.

Lockhart, vêtu d'une robe aussi rose que les fleurs, fit un signe de la main pour demander le silence. Les autres professeurs assis à ses côtés gardaient un visage de marbre. De l'endroit o˘ il était assis, Harry voyait un muscle se contracter sur la joue du professeur McGonagall. Rogue, lui, avait l'air d'avoir avalé un grand verre de Poussoss.

- Joyeuse Saint-Valentin! s'écria Lockhart. Je voudrais commencer par remercier les quarante-six personnes qui m'ont envoyé une carte à cette occasion. Comme vous le voyez, j'ai pris la liberté de vous faire cette petite surprise, mais ce n'est pas fini!

Lockhart tapa dans ses mains et une douzaine de nains à l'air grincheux entrèrent alors dans la Grande Salle. Ils étaient affublés d'ailes dorées et tenaient chacun une petite harpe entre les mains.

- Voici les cupidons porteurs de messages, annonça Lockhart d'un ton réjoui. C'est eux qui seront chargés tout au long de cette journée de vous transmettre les messages de la Saint-Valentin ! Et ce n'est pas tout ! Je suis convaincu que mes collègues auront à coeur de contribuer à l'esprit de la fête ! Pourquoi ne pas demander au professeur Rogue de nous montrer comment préparer un philtre d'amour! Et le professeur Flitwick en sait plus que n'importe quel sorcier sur les sortilèges de Séduction, le rusé renard!

Le professeur Flitwick enfouit son visage dans ses mains. quant à Rogue, à

en juger par son regard, quiconque lui aurait demandé de préparer un philtre d'amour se serait vu contraint d'avaler une fiole de poison par la force.

- Hermione, dis-moi que tu ne fais pas partie des quarante-six imbéciles qui lui ont envoyé une carte, dit Ron, lorsqu'ils quittèrent la Grande Salle pour se rendre à leur premier cours.

Hermione sembla soudain très absorbée par le contenu de son sac et oublia de répondre.

Tout au long de la journée, les nains sillonnèrent les couloirs et entrèrent dans les classes pour délivrer leurs messages, au grand agacement des professeurs. Vers la fin de l'après-midi, alors que les Gryffondor changeaient de salle pour aller au cours de Sortilèges, l'un des nains -le plus sinistre des douze - courut après Harry.

- C'est toi, Harry Potter? cria-t-il en donnant des coups de coude pour écarter les autres élèves.

Rougissant de la tête aux pieds à l'idée de recevoir une carte de la Saint-Valentin devant une file d'élèves de première année dans laquelle se trouvait Ginny Weasley, Harry essaya de s'esquiver. Le nain parvint cependant à se faufiler parmi la foule et le rattrapa avant qu'il ait pu faire deux pas.

Harry essaya de s'esquiver, mais le nain parvint à le rattraper.

- J'ai un message musical à transmettre à Harry Potter en personne, dit le nain en brandissant sa harpe d'un air menaçant.

- Non, pas ici! protesta Harry qui tentait de s'échapper.

- Reste tranquille! grogna le nain.

Il attrapa le sac que Harry portait à l'épaule et tira dessus pour le ramener en arrière.

- Laissez-moi tranquille! lança Harry en essayant de se dégager.

Avec un bruit de déchirure, le sac s'ouvrit en deux, déversant sur le sol livres, parchemins, plumes et baguette magique. Pour couronner le tout, une bouteille d'encre se brisa dans sa chute et répandit son contenu sur tout le reste.

Harry s'efforça de tout ramasser avant que le nain ne se mette à chanter.

- qu'est-ce qui se passe, ici? lança alors la voix traînante de Drago Malefoy.

Avec des gestes fébriles, Harry fourra ses affaires dans le sac déchiré, essayant désespérément de s'enfuir avant que Malefoy n'entende le message qui lui était destiné.

- qu'est-ce que c'est que ce chahut? s'écria la voix familière de Percy qui arrivait à son tour sur les lieux.

Paniqué, Harry voulut prendre ses jambes à son cou, mais le nain le saisit par les genoux et le plaqua au sol.

- Et maintenant, tu te tiens tranquille, dit le nain en s'asseyant sur les chevilles de Harry. Voilà ton message chanté:

Ses yeux sont verts comme un crapaud frais du matin Ses cheveux noirs comme un corbeau, il est divin

C'est mon héros et c'est mon roi

Je voudrais tant qu'il soitàmoi

Celui qui a combattu et vaincu

Le Seigneur des Ténèbres à mains nues.

Harry aurait volontiers donné tout l'or de Gringotts pour pouvoir disparaître à l'instant même. S'efforçant vaillamment de rire avec les autres, il se releva pendant que Percy faisait de son mieux pour disperser la foule des élèves, dont certains pleuraient de rire.

- Allez-vous-en, filez d'ici, ça fait cinq minutes que la cloche a sonné, rentrez en classe, dit-il, chassant quelques-uns des plus jeunes élèves. Et toi aussi, Malefoy.

Soudain, Malefoy se pencha et ramassa quelque chose. Il montra sa trouvaille à Crabbe et Goyle et Harry se rendit compte alors qu'il s'agissait du journal de Jedusor.

- Rends-moi ça, dit Harry sans s'énerver.

- Je me demande ce que Potter a écrit là-dedans, dit Malefoy qui n'avait pas remarqué la date inscrite sur le carnet.

Un grand silence tomba. Ginny, terrifiée, regardait alternativement Harry et le petit livre noir.

- Rends-lui ça, Malefoy, dit Percy d'un ton sévère.

- Pas avant d'avoir regardé ce qu'il y a dedans, répliqua Malefoy.

- En tant que préfet... commença Percy.

Mais Harry avait perdu patience.

- Expelliarm us! s'exclama-t-il en sortant sa baguette magique.

Le journal s'envola aussitôt des mains de Malefoy et Ron le rattrapa avec un grand sourire.

- Harry! s'écria Percy. Il est interdit de pratiquer la magie dans les couloirs. Je vais être obligé de faire un rapport!

Mais Harry était bien trop content d'avoir marqué un point contre Malefoy pour se soucier des conséquences. Malefoy avait l'air furieux et lorsque Ginny passa devant lui pour entrer en classe, il lui lança d'un ton méprisant:

- Je crois que Potter n'a pas beaucoup apprécié ton message de la Saint-Valentin!

Ginny se cacha le visage dans les mains et se précipita dans la salle de classe. Avec un grognement, Ron sortit àson tour sa baguette, mais Harry arrêta son geste:

inutile de passer encore une heure à vomir des limaces.

Ce fut au début du cours suivant que Harry remarqua quelque chose d'étrange. Tous ses livres étaient tachés de l'encre rouge qui s'était répandue en tombant de son sac, sauf le journal de Jedusor: ses pages étaient tout aussi immaculées qu'auparavant alors que l'encre avait également coulé dessus. Il voulut montrer le phénomène à Ron, mais celui-ci avait à nouveau des ennuis avec sa baguette magique qui laissait échapper de grosses bulles violettes et il n'était pas d'humeur à se préoccuper d'autre chose.

Ce soir-là, Harry alla se coucher avant les autres pour examiner à nouveau le journal de Jedusor, et aussi parce qu'il ne supportait plus d'entendre Fred et George lui chanter sans cesse: " Ses yeux sont verts comme un crapaud frais du matin. "

Assis sur son lit à baldaquin, il prit une plume et un encrier et laissa tomber une goutte d'encre sur la première page du petit livre noir. Pendant un instant, la tache d'encre brilla sous ses yeux, puis elle disparut soudain, comme aspirée par le papier. D'un geste fébrile, Harry reprit alors sa plume et écrivit: " Je m'appelle Harry Potter."

Tout comme la tache, les mots tracés sur le papier brillèrent un instant puis disparurent à leur tour.

Mais un instant plus tard, d'autres lettres se formèrent sur la page, comme si elles suintaient du papier, et la phrase suivante, écrite de la même encre, apparut sous les yeux de Harry:

Bonjour, Harry Potter. Je m 'appelle Tom Jedusor. Commentas-tu trouvé mon journal?

Ces mots disparurent également, mais Harry eut le temps d'écrire:

" quelqu'un a essayé de le jeter dans les toilettes.

Il attendit avec impatience la réponse qui ne tarda pas à apparaître: Heureusement que j'ai consigné mes souvenirs avec quelque chose de plus durable que l'encre. Mais j'ai toujours su que certaines personnes feraient tout pour que ce journal ne soit jamais lu.

" que voulez-vous dire? " écrivit Harry d'une écriture tremblante d'excitation.

Je veux dire que ce journal contient le souvenir d'événements horribles qui se sont produits au collège Poudlard et qui sonit toujours restés cachés.

" Je suis un élève du collège ", écrivit aussitôt Harry. " Et des événements horribles sont en train de se produire également. Savez-vous quelque chose sur la Chambre des Secrets? "

La réponse de Jedusor ne se fit pas attendre. Son écriture était devenue précipitée comme s'il voulait se dépêcher de dire tout ce qu'il savait: Bien s˚r que je sais quelque chose de la Chambre des Secrets! A mon époque, on nous disait que c'était une légende, qu'elle n'exi stait pas. Mais c'était un mensonge. quand j'étais en cinquième année, la Chambre a été

ouverte, le monstre a attaqué plusieurs élèves etil a fini par en tuer un.

J'ai réussi à prendre sur le fait celui qui avait ouvert la Chambre et il a été renvoyé. Mais le professeur Dippet. qui était directeur en ce temps-là, avait tellement honte de ce quis'était passé qu'ilm'a interdit de révéler la vérité. On a dit que la fille qui était morte avait été tuée dans un accident inexplicable. Ensuite, on m'a donné un bel écusson gravé à mon nom pour me récompenser en m 'ordonnant de ne jamais rien dire. Mais je savais que le drame pouvait se répéter. Le monstre était toujours vivant et celui qui avait le pouvoir de le libérer n'était pas en prison.

Harry écrivit si vite qu'il faillit renverser sa bouteille d'encre.

" La même chose est en train de se produire. Il y a eu trois agressions et personne ne semble savoir qui en est responsable. quel était le coupable, la dernière fois?

Je peux te le montrer, si tu veux, répondit Jedusor. Comme ça, tu verras par toi-même sans être obligé de me croire sur parole. Je peux t'emmener dans mon souvenir du soir o˘je l'ai surpris.

Harry hésita, la plume en l'air. que voulait dire Jedusor? Comment était-il possible d'emmener quelqu'un dans un souvenir? Il jeta un coup d'oeil anxieux àla porte du dortoir. Lorsqu'il regarda à nouveau le journal, une nouvelle phrase était inscrite sur le papier:

Tu veux que je te montre?

Harry hésita encore une fraction de seconde, puis il écrivit:

"O.K."

Les pages du journal se mirent alors à tourner toutes seules, comme sous l'action d'une rafale de vent, et s'immobilisèrent à la date du treize juin. La petite case dans laquelle la date était inscrite se transforma en une sorte de minuscule écran de télévision. Les mains un peu tremblantes, Harry approcha le livre de son visage pour coller un oeil contre cette petite fenêtre et soudain, il se sentit basculer en avant tandis que la fenêtre s'élargissait. Un instant plus tard, il plongeait tête la première àtravers cette ouverture, emporté dans un tourbillon d'ombres et de couleurs.

Bientôt, il sentit à nouveau un sol dur sous ses pieds. Il se releva, tremblant de tout son corps, et entouré de formes floues qui retrouvèrent brusquement leur netteté, comme à travers un objectif qu'on aurait mis au point.

Il reconnut immédiatement l'endroit dans lequel il se trouvait. Cette pièce ronde aux murs recouverts de portraits somnolents, c'était le bureau de Dumbledore Mais l'homme assis derrière la grande table n'était pas Dumbledore. C'était un petit sorcier tout ridé, frêle et chauve avec encore quelques rares cheveux blancs et fins. Eclairé par une chandelle, il lisait une lettre. Jamais Harry n'avait vu cet homme.

- Je suis désolé, dit-il d'une voix mal assurée. Je ne voulais pas vous déranger...

Mais le sorcier ne lui accorda pas un regard. Il continuait à lire, les sourcils légèrement froncés. Harry s'approcha du bureau.

- Je... je crois qu'il vaut mieux que je m'en aille... balbutia-t-il.

Mais le sorcier continua de faire comme s'il n'était pas là. Il replia la lettre, se leva de son fauteuil, passa devant Harry sans le voir et alla ouvrir les rideaux de la fenêtre.

Dehors, le ciel était d'un rouge éclatant. Le soleil se couchait. Le sorcier retourna à son bureau, se rassit et se tourna les pouces, les yeux fixés sur la porte.

Harry regarda autour de lui et ne vit ni Fumseck le phénix, ni les étranges instruments qu'il avait entendus bourdonner dans le bureau de Dumbledore.

Il se trouvait dans le Poudlard que Jedusor avait connu et le sorcier assis à la table était le directeur en exercice àl'époque. Harry, lui, était devenu une sorte de fantôme que les gens d'il y a cinquante ans ne pouvaient pas voir.

quelqu'un frappa à la porte du bureau.

- Entrez, dit le vieux sorcier d'une voix faible.

Un garçon qui devait avoir environ seize ans poussa la porte et ôta son chapeau pointu. Un insigne de préfet brillait sur sa poitrine. Il était plus grand que Harry et avait lui aussi des cheveux d'un noir de jais.

- Ah, c'est vous, Jedusor, dit le directeur.

- Vous vouliez me voir, professeur Dippet? demanda Jedusor.

Il semblait mal à l'aise.

-

Asseyez-vous, dit le sorcier. Je viens de lire la lettre que vous m'avez envoyée.

-Ah.

Jedusor s'assit, les mains étroitement serrées l'une contre l'autre.

-

Mon garçon, dit le sorcier d'un ton bienveillant, il m'est impossible de vous autoriser à rester à l'école pendant l'été. Vous ne voulez vraiment pas rentrer chez vous pour les vacances?

-

Non, répondit aussitôt Jedusor. Je préfère de beaucoup rester à

Poudlard plutôt que de retourner dans ce... dans ce...

-

Je crois que vous habitez dans un orphelinat de Moldus pendant les vacances, c'est bien ça? dit le sorcier d'un air intéressé.

-

Oui, Monsieur, répondit Jedusor en rougissant légé rement.

-

Vous êtes né de parents moldus?

-

Moitié, moitié, répondit Jedusor. Père moldu, mère sorcière.

-

Et vos parents sont tous les deux...

-

Ma mère est morte peu après ma naissance, Monsieur. A l'orphelinat, on m'a dit qu'elle avait vécu juste assez longtemps pour me choisir mes prénoms:

Tom qui était le prénom de mon père et Elvis qui était celui de mon grand-père.

Dippet hocha la tête d'un air compatissant.

-

Normalement, on aurait pu s'arranger pour vous garder ici cet été, dit-il, mais dans les circonstances présentes...

-

Vous voulez dire, toutes ces agressions?

Harry sentit son coeur faire un bond dans sa poitrine et il s'approcha encore un peu de peur de manquer la moindre parole.

- C'est cela, en effet, reprit le directeur. Mon garçon, vous devez comprendre qu'il serait déraisonnable de ma part de vous autoriser à rester au ch‚teau à la fin du trimestre, compte tenu de la récente tragédie qui a eu lieu... La mort de cette malheureuse jeune fille.

Vous serez beaucoup plus en sécurité dans votre orphelinat. Pour tout dire, le ministère de la Magie envisage même de fermer l'école. Nous n'avons malheureusement toujours pas réussi à savoir o˘ se situait la... heu...

source de ces désagréments...

Une lueur brilla soudain dans le regard de Jedusor.

- Et si le coupable se faisait prendre, Monsieur?... Tout serait terminé...

- que voulez-vous dire? demanda Dippet d'une petite voix aigue en se redressant dans son fauteuil. Jedusor, sauriez-vous quelque chose concernant ces agressions?

- Non, Monsieur, répondit aussitôt Jedusor.

Mais Harry comprit tout de suite que c'était le même genre de " non " qu'il avait lui-même répondu àDumbledore.

Dippet se laissa retomber dans son fauteuil, l'air un peu déçu.

- Vous pouvez sortir, Tom, dit-il.

Jedusor se leva et quitta le bureau. Harry lui emboîta le pas.

Ils descendirent l'escalier en colimaçon et sortirent dans le couloir, à

côté de la gargouille. Jedusor s'arrêta et Harry l'observa de près. Le front plissé, les lèvres serrées, Jedusor réfléchissait.

Enfin, comme s'il avait soudain pris une décision, il s'éloigna à grands pas, toujours suivi par Harry. Lorsqu'ils eurent atteint le hall d'entrée, un sorcier de haute taille à la longue barbe et aux cheveux ch‚tain-roux appela Jedusor.

- que faites-vous à vous promener si tard dans le ch‚teau, Tom?

Harry regarda le sorcier bouche bée. C'était Dumbledore avec cinquante ans de moins!

- Je suis allé voir le directeur, Monsieur, répondit Jedusor.

- Dépêchez-vous d'aller vous coucher, dit Dumbledore en jetant à Jedusor un de ses regards pénétrants que Harry connaissait bien. Mieux vaut ne pas traîner dans les couloirs, depuis que...

Il poussa un profond soupir, souhaita bonne nuit àJedusor et s'éloigna.

Jedusor attendit qu'il ait disparu, puis il se dirigea vers l'escalier qui descendait dans les cachots, Harry sur ses talons.

Contrairement à ce qu'il espérait, Jedusor ne le conduisit pas dans un passage secret, mais dans la salle o˘ Rogue donnait ses cours de potions.

Les torches n'étaient pas allumées et lorsque Jedusor referma la porte en la laissant très légèrement entreb‚illée, Harry ne vit plus que sa silhouette immobile qui surveillait le couloir, l'oeil collé contre l'ouverture.

Harry eut l'impression de passer au moins une heure àattendre ainsi sans que rien ne se produise. Il commençait à trouver le temps un peu trop long lorsque quelque chose bougea enfin de l'autre côté de la porte.

quelqu'un avançait dans le couloir et passa devant la porte du cachot o˘

ils se tenaient à l'aff˚t. Jedusor, silencieux comme une ombre, écarta la porte, se glissa dans l'entreb‚illement et suivit l'inconnu. Derrière lui, Harry marchait sur la pointe des pieds, oubliant que, de toute façon, personne ne pouvait l'entendre.

Pendant environ cinq minutes, ils suivirent les bruits de pas qui résonnaient un peu plus loin, puis, soudain, Jedusor s'immobilisa, l'oreille tendue. Harry entendit alors une porte grincer et quelqu'un parler dans un murmure rauque.

- Allez, viens, dit la voix, il faut te sortir de là. Allez, viens.., dans la boîte...

La voix parut familière aux oreilles de Harry.

Tout à coup, Jedusor se précipita en avant. Harry le suivit et vit la silhouette sombre et massive d'un jeune homme accroupi devant une porte ouverte. Une grosse boîte était posée sur le sol.

- Bonsoir, Rubeus, lança vivement Jedusor.

Le jeune homme claqua la porte et se releva.

- qu'est-ce que tu fiches ici, Tom?

Jedusor s'approcha.

- C'est fini pour toi, dit-il. Je vais être obligé de te dénoncer, Rubeus.

Ils veulent fermer l'école si les agressions continuent.

- qu'est-ce que tu...

- Je ne crois pas que tu avais l'intention de tuer qui que ce soit. Mais les monstres ne sont pas faciles àdomestiquer. J'imagine que tu as d˚ le laisser sortir pour se dégourdir un peu...

- Je n'ai jamais tué personne! s'écria le jeune homme, le dos contre la porte.

Derrière le panneau, on entendait un drôle de bruissement accompagné d'une sorte de cliquetis.

- Allez, viens, Rubeus, dit Jedusor en s'approchant encore. Les parents de la fille qui s'est fait tuer vont arriver demain. Le moins qu'on puisse faire, c'est d'abattre la chose qui l'a tuée...

- Ce n'était pas lui! rugit le jeune homme. Jamais il n'aurait fait ça!

Jamais!

- Ecarte-toi, ordonna Jedusor en sortant sa baguette magique.

Il fit jaillir une flamme aveuglante qui illumina le couloir et la porte s'ouvrit brusquement avec une telle force qu'elle projeta contre le mur la silhouette massive du jeune homme. Dans l'encadrement de la porte apparut alors quelque chose qui arracha à Harry un hurlement perçant que lui seul put entendre.

C'était un long corps bas, hérissé de poils, avec un enchevêtrement de pattes noires, des yeux innombrables qui brillaient dans l'obscurité et une paire de pinces aiguisées comme un rasoir. Jedusor leva à nouveau sa baguette, mais il ne fut pas assez rapide. La chose s'enfuit en le jetant à

terre au passage, fila le long du couloir et disparut. Jedusor se releva et brandit une nouvelle fois sa baguette, mais le jeune homme lui sauta dessus, la lui arracha des mains et le projeta à terre en hurlant:

- NOOOOOOOOOON!!!

Tout se mit alors à tourner, l'obscurité devint totale, Harry se sentit tomber comme dans un gouffre et se retrouva allongé sur son lit les bras en croix, le journal de Jedusor ouvert sur son ventre.

Avant qu'il ait eu le temps de reprendre son souffle, la porte du dortoir s'ouvrit et Ron entra.

- Ah, tu es là, dit-il.

Harry se redressa, tremblant et couvert de sueur.

- qu'est-ce qu'il y a? s'inquiéta Ron.

- C'est Hagrid, répondit Harry. Hagrid a ouvert la Chambre des Secrets il y a cinquante ans.

CORNELIU~ IFUDGE

Harry. Ron et Hermione savaient depuis toujours que Hagrid avait malheureusement un faible pour les créatures géantes et monstrueuses. Au cours de leur première année à Poudlard, il avait essayé d'élever un dragon dans sa cabane. Sans parler de l'énorme chien à trois têtes, bap.. tisé "

Touffu ", qu'ils n'étaient pas près d'oublier! Si, au temps o˘ il était élève à Poudlard, Hagrid avait entendu parler d'un monstre caché dans le ch

‚teau, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il ait tout fait pour le découvrir et l'apprivoiser. Sans doute scandalisé par la longue captivité

de la créature, il avait d˚ estimer qu'elle méritait bien de dégourdir un peu ses nombreuses pattes. Harry imaginait très bien Hagrid à treize ans essayant de passer au monstre un collier et une laisse. Mais il était également certain que jamais Hagrid n'aurait cherché à tuer quelqu'un.

A présent, Harry regrettait presque d'avoir découvert le secret du journal de Jedusor. Inlassablement, Ron et Hermione lui firent répéter jusqu'à la nausée ce qu'il avait vu. Les conversations qui s ensuivaient et qui tournaient en rond le rendaient tout aussi malade.

- Peut-être que ce n'était pas Hagrid le coupable? suggéra Hermione. Peut-

être que c'était un autre monstre qui attaquait les élèves?

- Tu crois qu'il y a tellement de monstres dans ce ch‚teau? répliqua Ron d'un ton maussade.

- On a toujours su que Hagrid avait été renvoyé, dit Harry, consterné. Et les agressions ont d˚ cesser après l'expulsion de Hagrid. Sinon, Jedusor n'aurait pas obtenu sa récompense.

Ron essaya de voir les choses sous un angle différent.

- Ce Jedusor me fait penser à Percy, dit-il. Et d'abord qui lui a demandé

de dénoncer Hagrid?

- Mais, Ron, le monstre avait tué quelqu'un, fit remarquer Hermione.

- Et Jedusor aurait été obligé de retourner dans un orphelinat de Moldus si Poudlard avait été fermé, dit Harry. Je comprends qu'il ait préféré rester ici..

Ron se mordit les lèvres.

- Tu as rencontré Hagrid dans l'Allée des Embrumes, n'est-ce pas, Harry?

risqua-t-il.

- Il cherchait un produit contre les limaces, répondit aussitôt Harry.

Il y eut un très long silence, puis, d'une voix hésitante, Hermione aborda la question cruciale:

- Vous croyez qu'on devrait aller voir Hagrid et lui parler de tout ça?

- Ce serait joyeux, comme visite, répliqua Ron. Bonjour Hagrid, est-ce que vous pourriez nous dire si vous avez l‚ché dans le ch‚teau un monstre sanguinaire et poilu, ces temps derniers?

Finalement, ils décidèrent de ne rien dire à Hagrid, sauf s'il y avait une nouvelle agression. Les jours passèrent sans que la voix désincarnée se manifeste à nouveau et ils avaient à présent l'espoir de ne jamais avoir à

lui demander pourquoi il avait été renvoyé. Il y avait maintenant près de quatre mois que Justin et Nick quasi-Sans-Tête avaient été pétrifiés et tout le monde ou presque semblait convaincu que l'agresseur, quel qu'il f˚t, avait définitivement renoncé à agir. Peeves s'était lassé de ses "

Potter la vipère " et Ernie MacMillan lui-même s'était montré aimable avec Harry pendant le cours de botanique. Au mois de mars, les racines de mandragore organisèrent une fête bruyante et endiablée dans la serre n03.

Le professeur Chourave en fut enchantée.

- Dès qu'elles commenceront à sortir de leurs pots pour se rendre visite les unes aux autres, ce sera le signe qu'elles ont atteint la maturité, dit-elle à Harry. Nous pourrons alors ramener à la vie les malheureux qui ont été pétrifiés.

Lorsque P‚ques arriva, les élèves de deuxième année eurent de quoi réfléchir pendant leurs vacances, car le moment était venu pour eux de choisir les matières qu'ils souhaitaient étudier en troisième année. Bien entendu, Hermione prenait le sujet très au sérieux.

- C'est déterminant pour notre avenir, dit-elle à Harry et à Ron en examinant la liste des options proposées.

- Moi, tout ce que je veux, c'est abandonner les cours de potions, dit Harry.

- Impossible, dit Ron d'un air sombre. On est obligé de garder les matières fondamentales, sinon, j'aurais laissé tomber la Défense contre les Forces du Mal.

- Mais c'est très important! protesta Hermione, ulcérée.

- Pas de la façon dont l'enseigne Lockhart, dit Ron. La seule chose qu'il m'ait apprise, c'est qu'il ne faut pas libérer des lutins en cage.

Neville Londubat avait reçu des lettres de tous les sorcières et sorciers de sa famille qui lui donnaient des conseils différents sur les matières qu'il devrait choisir. Désemparé et inquiet, il restait assis à lire la liste des options, la langue sortant de sa bouche, demandant l'avis de tout le monde. L'Arithmancie paraissait plus difficile que l'étude des anciennes Runes. Dean Thomas qui, comme Harry, avait été élevé

par des Moldus finit par fermer les yeux en pointant sa baguette magique sur la liste et choisit les matières qu'elle avait désignées. Hermione ne demanda l'avis de personne et prit tout en même temps.

Harry eut un sourire en pensant à ce que diraient l'oncle Vernon et la tante Pétunia s'il essayait de parler avec eux de sa carrière dans la sorcellerie. Il n'était pas en manque de conseils, cependant: Percy Weasley ne demandait qu'à lui faire partager son expérience.

- Tout dépend de tes objectifs, Harry, dit-il. Il n'est jamais trop tôt pour penser à l'avenir, je te recommanderais donc de prendre la Divination.

On dit que l'étude des Moldus n'est pas une option très intéressante mais, personnellement, je pense que les sorciers devraient avoir une bonne connaissance de ceux qui ne le sont pas, surtout s'ils pensent travailler en contact avec eux - regarde mon père, par exemple, il a sans arrêt affaire à des Moldus. Mon frère Charlie aime le grand air, il a donc choisi les Soins aux créatures magiques. Tu dois te déterminer en fonction de tes dons, Harry.

La seule chose pour laquelle Harry était vraiment doué, c'était le quidditch. Il finit donc par prendre les mêmes options que Ron: comme ça, s'il avait des difficultés à suivre, il aurait au moins un ami pour l'aider!

Le prochain match de quidditch devait opposer l'équipe de Gryffondor à

celle de Poufsouffle. Des séances d'entraînement eurent lieu tous les soirs et, la veille du match, Harry estima que jamais les chances de Gryffondor de remporter la coupe n avaient été meilleures.

Son humeur joyeuse fut de courte durée, cependant. En haut des marches qui menaient au dortoir, il tomba sur Neville Londubat qui semblait dans tous ses états.

- Harry, dit-il. Je ne sais pas qui a fait ça... J'ai trouvé...

Neville poussa la porte du dortoir en regardant flarry d'un air apeuré.

Harry vit aussitôt que sa valise avait été vidée et son contenu jeté en tous sens. Sa cape déchirée était étalée par terre. Draps et couvertures avaient été arrachés de son lit et les tiroirs de sa commode retournés sur le matelas.

Stupéfait, Harry s'approcha du lit, piétinant quelques pages de Randonnées avec les trolîs.

Tandis que, avec l'aide de Neville, il remettait les couvertures sur son lit, Ron, Dean et Seamus arrivèrent en même temps. Dean poussa un juron d'une voix tonitruante.

- qu'est-ce qui s'est passé, Harry?

- Aucune idée, répondit celui-ci.

Ron examina les vêtements répandus alentour. Toutes les poches avaient été

retournées.

- Celui qui a fait ça cherchait un objet précis, dit-il. Il y a quelque chose qui te manque?

Harry rassembla ses affaires et les remit dans sa valise. Ce fut seulement lorsqu'il eut rangé le dernier livre de Lockhart qu'il sut ce qui avait disparu.

- Le journal de Jedusor n'est plus là, chuchota-t-il àl'oreille de Ron.

-quoi?

Harry fit un signe de tête en direction de la porte du dortoir et Ron le suivit au-dehors. Ils redescendirent en h‚te dans la salle commune qui était à moitié vide et rejoignirent Hermione occupée à lire dans un coin.

Lorsqu'ils lui eurent raconté ce qui s'était passé, Hermione eut l'air atterré.

I

- C'est forcément un élève de Gryffondor qui l'a volé, dit-elle. Personne d'autre ne connaît le mot de passe.

- Exactement, approuva Harry

Le lendemain, il faisait un soleil radieux et une petite brise rafraîchissait l'atmosphère.

- Un temps idéal pour un match de quidditch! s'exclama Duboîs avec enthousiasme en attaquant son petit déjeuner.

Harry n'avait cessé d'observer les visages des élèves de Gryffondor rassemblés autour de la table en se demandant si c'était vraiment l'un d'eux qui avait volé le journal intime. Hermione l'avait incité à signaler le vol, mais Harry n'aimait pas trop cette idée. Il aurait fallu qu'il révèle toute l'histoire du journal de Jedusor et il ne souhaitait pas raviver le souvenir de l'expulsion de Hagrid.

Lorsqu'il quitta la Grande Salle en compagnie de Ron et d'Hermione pour aller chercher son équipement de quidditch, un autre souci, plus grave encore, revint le tourmenter. A peine avait-il posé le pied sur la première marche de l'escalier qu'il entendit à nouveau la voix:

- ... Tuer, cette fois... déchirer... écorcher...

Il poussa un cri qui fit sursauter Ron et Hermione.

- La voix! s'exclama-t-il en regardant par-dessus son épaule. Je viens encore de l'entendre. Pas vous?

Ron, les yeux écarquillés, fît " non " de la tête. Mais Hermione se frappa soudain le front du plat de la main.

- Harry! dit-elle. Je crois que je viens de comprendre quelque chose! Il faut que j'aille à la bibliothèque!

Et elle monta l'escalier quatre à quatre.

- qu'est-ce qu'elle a compris? demanda Harry qui regardait toujours autour de lui pour essayer de localiser la voix.

- Beaucoup plus de choses que moi, dit Ron en hochant la tête.

Mais pourquoi faut-il qu'elle aille à la bibliothèque?

- C'est toujours ce qu'elle fait, répondit Ron avec un haussement d'épaules. Dès qu'elle a un doute, elle fonce à la bibliothèque.

Indécis, Harry n'avait pas bougé, essayant d'entendre à nouveau la voix.

Mais derrière lui, les autres élèves quittaient à leur tour la Grande Salle dans un grand bruit de conversations et sortaient dans le parc pour se rendre au stade de quidditch.

- Tu ferais bien d'y aller, dit Ron. Il est presque onze heures, le match va bientôt commencer.

Harry se dépêcha d'aller chercher son Nimbus 2000 et rejoignit la foule nombreuse qui se pressait au-dehors. Mais la voix désincarnée continuait de le préoccuper, il n'arrivait pas à la chasser de son esprit. Sa seule pensée réconfortante, lorsqu'il se retrouva dans les vestiaires, c'était que les élèves ne subiraient aucune agression tant qu'ils seraient dans le stade.

Les deux équipes s'avancèrent sur la pelouse dans un tonnerre d'applaudissements. Madame Bibine l‚cha les balles tandis que les joueurs de Poufsouffle, vêtus de robes jaune canari, écoutaient les conseils de dernière minute de leur capitaine.

Harry venait d'enfourcher son balai lorsque le professeur McGonagall traversa soudain le stade, moitié marchant, moitié courant. Elle avait à la main un énorme mégaphone violet.

Harry eut l'impression que son coeur tombait comme une pierre dans sa poitrine.

- Le match est annulé, annonça le professeur McGonagall dans le mégaphone.

Une explosion de cris et de huées monta aussitôt des gradins. Olivier Dubois, l'air atterré, se précipita vers le professeur McGonagall sans prendre la peine de descendre de son balai.

- Mais, professeur, s'écria-t-il, il faut absolument qu'on joue... La coupe... Gryffondor...

Le professeur McGonagall ne lui prêta aucune attention et continua de crier dans son mégaphone.

- Tous les élèves doivent immédiatement retourner dans leur salle commune o˘ il leur sera donné de plus amples informations. Dépêchez-vous, s'il vous plaît!

Elle fit alors signe à Harry de la suivre.

- Potter, il vaut mieux que vous veniez avec moi, dit-elle.

En se demandant de quoi on pouvait bien le soupçonner cette fois, Harry vit Ron se détacher de la foule des élèves en colère et courir vers lui. A sa grande surprise, le prôfesseur McGonagall l'autorisa à les accompagner au ch‚teau.

- Il vaut mieux que vous veniez aussi, Weasley, dit-elle. Les réactions étaient partagées parmi les élèves qui les entouraient: certains protestaient ouvertement contre l'annulation du match, d'autres avaient l'air inquiets. Harry et Ron suivirent le professeur McGonagall dans l'escalier de marbre, mais, cette fois, ce n'était pas dans un bureau qu'on les emmenait.

- Vous allez avoir un choc, avertit le professeur d'une voix étonnamment douce.

Elle avait pris la direction de l'infirmerie.

- Il y a eu une autre agression, dit-elle. Une double agression, encore une fois.

Harry sentit son estomac se contracter douloureusement. Le professeur McGonagall poussa la porte de l'infirmerie et les fit entrer.

Madame Pomfresh était penchée sur une élève de cinquième année. Elle avait de longs cheveux bouclés et Harry la reconnut aussitôt: c'était l'élève de Serdaigle à qui ils avaient demandé par erreur o˘ se trouvait la salle commune des Serpentard. Et sur le lit àcôté, il y avait...

Hermione! s'exclama Ron.

Elle était totalement immobile, et ses yeux vitreux étaient grands ouverts.

- On les a trouvées près de la bibliothèque, dit le professeur McGonagall.

Elle leur montra alors un petit miroir circulaire.

- Ce miroir était par terre, à côté d'elles. J'imagine que vous n'avez pas d'explication?

Harry et Ron firent " non " de la tête, sans quitter Hermione des yeux.

- Je vais vous ramener à la tour de Gryffondor, dit le professeur McGonagall d'un ton grave. Il faut également que je parle aux autres élèves.

- A compter d'aujourd'hui, tous les élèves devront regagner leurs salles communes à six heures du soir. Passé cette heure, aucun élève ne devra plus quitter son dortoir. A la fin de chaque cours, un professeur vous accompagnera dans la classe suivante. Tous les entraînements et les matches de quidditch sont reportés à une date ultérieure et il n'y aura plus aucune activité le soir.

Les élèves de Gryffondor, rassemblés dans la salle commune, écoutèrent en silence le professeur McGonagall. Elle roula le parchemin qu'elle venait de lire et reprit d'une voix étouffée:

- Je n'ai pas besoin d'ajouter que j'ai rarement été aussi bouleversée. Si le coupable n'est pas bientôt arrêté, il faudra s'attendre à une fermeture pure et simple de l'école. Je demande à tous ceux qui pourraient avoir des renseignements à fournir en rapport avec ces agressions de les communiquer sans délai.

Elle sortit avec une certaine maladresse par l'ouverture cachée derrière le portrait de la grosse dame et les commentaires des élèves commencèrent aussitôt.

- Deux Gryffondor pétrifiés, sans compter un fan-

tôme, une élève de Serdaigle et un de Pouf souffle, récapitula Lee Jordan, l'ami des jumeaux Weasley. Aucun professeur ne semble avoir remarqué que tous les élèves de Serpentard sont sains et saufs. Toute cette histoire vient des Serpentard, c'est évident, non? L'héritier de Serpentard, le monstre de Serpentard... Pourquoi est-ce qu'ils ne renvoient pas tous les Serpentard? ajouta-t-il en provoquant des hochements de tête approbateurs et quelques applaudissements discrets.

Assis dans un fauteuil, derrière Lee, Percy ne semblait guère soucieux, pour une fois, d'exprimer son point de vue. Il avait l'air p‚le et abattu.

- Percy est sonné, chuchota George à l'oreille de Harry. Cette fille de Serdaigle, Pénélope Deauclaire, elle était préfète, elle aussi. Et il ne pensait pas que le monstre oserait s'en prendre à un préfet.

Mais Harry n'écoutait qu'à moitié. Il n'arrivait pas àchasser de son esprit l'image d'Hermione, étendue sur son lit d'hôpital, raide comme une statue.

En plus, si le coupable n'était pas bientôt découvert, il risquait fort d'être condamné à passer sa vie chez les Dursley. Tom Jedusor avait dénoncé

Hagrid pour ne pas finir dans un orphelinat de Moldus si jamais l'école fermait et Harry comprenait très bien ce qu'il avait pu ressentir.

- qu'est-ce qu'on va faire? murmura Ron à l'oreille de Harry. Tu crois qu'ils soupçonnent Hagrid?

- Il faut aller le voir et lui parler, décida Harry. Je n'arrive pas à

croire que ce soit lui le coupable, cette fois, mais si c'est vraiment lui qui a libéré le monstre il y a cinquante ans, il doit savoir comment pénétrer dans la Chambre des Secrets, et c'est un début.

- Mais McGonagall a dit qu'on n'avait pas le droit de sortir de la tour en dehors des heures de classe.

- Je crois que le moment est venu d'utiliser à nouveau la vieille cape de mon père, dit Harry en baissant encore la voix.

Harry n'avait hérité qu'une seule chose de son père: une cape d'invisibilité, longue et argentée. C'était le seul moyen de se faufiler hors de l'école pour aller voir hagrid sans que personne s'en aperçoive. Ron et Harry allèrent se coucher à l'heure habituelle. Ils attendirent que Neville, Dean et Seamus se soient endormis, puis ils se rhabillèrent et s'enveloppèrent dans la cape d'invisibilité.

La traversée du ch‚teau n'eut rien d'une partie de plaisir. Harry, qui était un vieil habitué des promenades nocturnes, n'avait jamais vu autant de monde à cette heure-là: professeurs, préfets et fantômes sillonnaient les couloirs en marchant deux par deux, à l'aff˚t de tout signe suspect.

Certes, la cape rendait Ron et Harry invisibles mais elle ne supprimait pas les bruits et ils faillirent se faire repérer lorsque Ron se cogna l'orteil àquelques mètres du poste d'observation qu'occupait Rogue. Par chance, Rogue éternua bruyamment au moment précis o˘ Ron laissa échapper un juron.

Enfin, ils atteignirent avec soulagement le portail de chêne et se glissèrent au-dehors. La nuit était claire, le ciel rempli d'étoiles. Ils se h‚tèrent en direction de la cabane de Hagrid dont ils voyaient les fenêtres éclairées et n'ôtèrent leur cape que lorsqu'ils furent arrivés devant la porte.

Lorsqu'ils frappèrent, la porte s'ouvrit presque aussitôt. Hagrid se tenait sur le seuil, une arbalète à la main, pointée sur eux. Crockdur, son molosse, aboyait bruyamment derrière lui.

- Oh, c'est vous, dit Hagrid qui baissa aussitôt son arme.

- qu'est-ce que vous fabriquez avec ça? demanda Harry en montrant l'arbalète.

- Oh, rien.., rien du tout.. - marmonna Hagrid. Je m'attendais à... mais ça ne fait rien... Entrez... Asseyez-vous, je vais vous faire du thé...

Il semblait incapable de regarder ce qu'il faisait. Il faillit éteindre le feu en renversant la bouilloire et cassa la théière d'un geste malheureux de son énorme main.

- «a va, Hagrid? s'inquiéta Harry. Vous êtes au courant de ce qui est arrivé à Hermione?

- Oui, oui, je sais, dit Hagrid d'une voix brisée.

Il ne cessait de jeter des regards vers la fenêtre et leur versa deux grandes tasses d'eau bouillante - il avait oublié d'ajouter le thé. Il tenait à la main une tranche de cake qu'il s'apprêtait à poser sur une assiette lorsqu'on frappa vigoureusement à la porte.

Hagrid laissa tomber le cake. Harry et Ron échangèrent un regard de panique et se recouvrirent aussitôt de la cape d'invisibilité avant d'aller se réfugier dans un coin de la cabane. Hagrid vérifia rapidement qu'ils étaient bien cachés, puis il saisit son arbalète et alla ouvrir la porte.

- Bonsoir, Hagrid.

C'était Dumbledore. Il entra, le visage grave, suivi par un homme d'aspect étrange, petit, corpulent, avec des cheveux gris en désordre et une expression anxieuse. L'homme portait des vêtements disparates qui formaient un curieux mélange: costume à rayures, cravate rouge, longue cape noire et bottes violettes à bouts pointus. Il tenait sous son bras un chapeau melon de couleur verte.

- C'est le patron de mon père! chuchota Ron Cornelius Fudge, le ministre de la Magie!

Harry lui donna un coup de coude pour le faire taire. Hagrid était devenu p

‚le et son visage se couvrait de sueur. Il se laissa tomber sur une chaise et regarda alternativement Dumbledore et Cornelius Fudge.

- Sale affaire, Hagrid, dit Fudge en détachant les syl labes. Très sale affaire. Il fallait que j'intervienne. quatre agressions contre des enfants de Moldus. Les choses sont allées suffisamment loin comme ça. Le ministère doit agir.

- Je n'ai jamais... dit Hagrid en regardant Dumbledore d'un air implorant.

Vous savez bien, professeur, que je n'ai jamais...

- Cornelius, je voudrais qu'il soit bien clair que Hagrid a mon entière confiance, dit Dumbledore, les sourcils froncés.

- Ecoutez, Albus, répondit Fudge, mal à l'aise. Les antécédents de Hagrid ne jouent pas en sa faveur. Le ministère doit faire quelque chose. Les membres du conseil d'administration de l'école se sont consultés.

- Encore une fois, Cornelius, je vous répète qu'éloigner Hagrid ne changera strictement rien, reprit Dumbledore.

Ses yeux brillaient d'une lueur flamboyante que Harry ne lui avait encore jamais vue.

- Mettez-vous à ma place, dit Fudge en tripotant nerveusement son chapeau.

Tout le monde a les yeux tournés vers moi. Il faut qu'on me voie agir. Si on s'aperçoit que Hagrid n'est pas coupable, il reviendra chez lui et on n'en parlera plus. Mais il faut que je l'emmène. Je ne ferais pas mon devoir si...

- M'emmener? dit Hagrid qui s'était mis à trembler. M'emmener o˘?

- Pour quelque temps, seulement, dit Fudge en évitant son regard. Ce n'est pas une punition, Hagrid, une simple précaution tout au plus. Si on trouve un autre coupable, vous serez libéré avec toutes nos excuses...

- Vous n'allez pas m'emmener à Azkaban? rugit Hagrid.

Avant que Fudge ait eu le temps de répondre, quelqu'un frappa de nouveau à

la porte.

I

Ce fut Dumbledore qui alla ouvrir. Harry laissa alors échapper une exclamation qui lui valut à son tour un coup de coude dans les côtes.

Lucius Malefoy venait de pénétrer dans la cabane. Enveloppé dans une longue cape noire, il arborait un sourire glacial et satisfait. Crockdur se mit à

grogner.

- Vous êtes déjà là, Fudge, dit Mr Malefoy d'un air approbateur, très bien, très bien...

- qu'est-ce que vous faites ici? s'exclama Hagrid avec fureur. Sortez de ma maison!

- Mon cher Monsieur, soyez certain que je n'ai aucun plaisir à me trouver dans votre... heu... comment appelez-vous ça? Une maison? répliqua Malefoy en jetant autour de lui un regard dédaigneux. Je suis simplement passé

àl'école o˘ l'on m'a dit que le directeur se trouvait ici.

- Et que me vouliez-vous, exactement, Lucius? demanda Dumbledore.

Son ton était poli, mais la lueur flamboyante brillait toujours dans ses yeux bleus.

- Je suis navré pour vous, Dumbledore, répondit Mr Malefoy d'un ton nonchalant en sortant de sa poche un rouleau de parchemin, mais le conseil d'administration de Poudlard estime qu'il est temps pour vous de passer la main. J'ai ici un ordre de suspension vous concernant. Vous y trouverez les douze signatures réglementaires. Nous avons estimé que vous n'étiez plus à

la hauteur de îa situation, j'en suis désolé. Combien d'agressions ont u lieu jusqu'à présent? Il y en a eu deux de plus cet aurès-midi, n'est-ce pas? A ce rythme, il ne restera bientôt plus aucun enfant de Moldus à

Poudlard et nous ~ommes tous conscients de l'horrible perte que cela représenterait pour l'école.

- Attendez, attendez, Lucius, dit Fudge, l'air affole. Dumbledore suspendu?

Non, non, c'est la dernière des choses à faire...

La nomination - ou la suspension - du directeur relève de la décision du conseil d'administration, Fudge, répliqua Mr Malefoy d'une voix douce. Et comme Dumbledore a été incapable de mettre un terme à ces agressions...

- Voyons, Lucius, si Dumbledore ne peut pas y mettre un terme, qui donc en sera capable? dit Fudge.

On voyait des gouttes de transpiration apparaître sur sa lèvre supérieure.

- Nous verrons bien, déclara Mr Malefoy avec un sourire mauvais. Mais les douze membres du conseil ont voté...

Hagrid se leva d'un bond. Sa tête hirsute touchait presque le plafond.

- Et quels ont été vos arguments pour les convaincre? rugit-il. Les menaces? Le chantage?

- Mon cher Hagrid, dit Mr Malefoy, votre caractère emporté vous attirera un jour de sérieux ennuis. Je vous conseille de ne pas crier comme ça lorsque vous aurez affaire aux gardiens d'Azkaban. Ils n'aimeraient pas ça du tout.

- Vous ne pouvez pas renvoyer Dumbledore! hurla-t-il si fort que Crockdur alla se réfugier dans son panier en tremblant. S'il s'en va, les enfants de Moldus sont condamnés! La prochaine fois, il y aura des morts!

- Calmez-vous, Hagrid, dit sèchement Dumbledore.

Il se tourna vers Lucius Malefoy.

- Si le conseil d'administration souhaite mon départ, Lucius, je m'en irai, bien entendu.

- Mais... balbutia Fudge.

- Non! gronda Hagrid.

Le regard bleu de Dumbledore fixait les yeux gris et glacés de Lucius Malefoy.

- Cependant, reprit Dumbledore en parlant très lentement comme s'il tenait à ce qu'on ne perde pas un mot

de ce qu'il allait dire, vous vous apercevrez que je n'aurai véritablement quitté l'école que lorsqu'il n'y aura plus personne pour me rester fidèle.

Vous vous apercevrez aussi qu'à Poudlard, une aide sera toujours apportée à

ceux qui la demandent.

Pendant un instant, Harry eut la quasi-certitude que les yeux de Dumbledore s'étaient tournés vers le coin de la cabane o˘ il était caché avec Ron.

- Ce sont là des sentiments admirables, déclara Malefoy en s'inclinant.

Nous regretterons tous votre... heu... façon très personnelle de diriger les choses, Albus, et j'espère simplement que votre successeur saura empêcher que... heu... " la prochaine fois, il y ait des morts... ".

Il s'avança vers la porte, l'ouvrit, et s'inclina en faisant signe à

Dumbledore de sortir. Fudge, qui tripotait toujours son chapeau, attendit que Hagrid passe devant lui, mais Hagrid resta immobile. Il prit une profonde inspiration et dit en détachant bien ses mots:

- Si quelqu'un voulait découvrir quelque chose, il lui suffirait de suivre les araignées. Elles leur indiqueraient le bon chemin! C'est tout ce que j'ai à dire!

Fudge le regarda d'un air stupéfait.

- Voilà, j'arrive, dit Hagrid en enfilant son manteau. Mais au moment o˘ il allait franchir la porte derrière Fudge, il marqua une pause et dit d'une voix forte:

- Il faudra que quelqu'un donne à manger à Crockdur pendant que je ne serai pas là.

La porte claqua et Ron enleva la cape d'invisibilité.

- On a vraiment des ennuis, maintenant, dit-il d'une voix rauque. Sans Dumbledore, ils feraient tout aussi bien de fermer l'école dès ce soir.

S'il s'en va, il y aura une agression par jour.

Crockdur se mit alors à gémir en grattant à la porte.

ARAGOG

L'été annonçait son arrivée: le ciel et l'eau du lac avaient pris la même couleur bleu pervenche et des fleurs grosses comme des choux avaient éclos dans les serres. Mais depuis qu'on ne voyait plus Hagrid arpenter le parc, Crockdur sur ses talons, Harry trouvait que le décor avait beaucoup perdu de son charme. A l'intérieur du ch‚teau, c'était encore pire.

Harry et Ron avaient essayé d'aller voir Hermione, mais les visiteurs étaient désormais interdits à l'infirmerie.

- Nous ne voulons plus prendre de risques, leur avait expliqué Madame Pomfresh. L'agresseur pourrait revenir achever nos malades.

Avec le départ de Dumbledore, la peur était à son comble et le soleil qui baignait de sa tiédeur les murs du ch‚teau semblait incapable de réchauffer l'atmosphère. Les visages étaient inquiets, tendus et lorsqu'il arrivait qu'un rire retentisse dans un couloir, il paraissait si aigu, si peu naturel, qu'il s'étouffait très vite.

Harry se répétait sans cesse les paroles que Dumbledore avait prononcées avant de partir: Je n 'aurai véritablement quitté l'école que lorsqu'il n'y aura plus personne pour me rester fidèle... A Poudiard, une aide sera toujours apportée à ceux qui la demandent.

Mais à quoi pouvaient-elles leur servir? A qui devaient-ils demander de l'aide alors que tout le monde était aussi déboussolé et terrifié qu'eux?

L'allusion de Hagrid aux araignées était beaucoup plus facile à comprendre.

L'ennui, c'était qu'apparemment, il ne restait plus la moindre araignée dans le ch‚teau. Partout o˘ il allait, Harry s'efforçait d'en trouver, avec l'aide (plutôt réticente) de Ron. Bien entendu, l'interdiction faite aux élèves de se promener tout seuls les gênait dans leurs recherches. Ils devaient à présent se déplacer en groupe. La plupart de leurs condisciples paraissaient satisfaits d'être ainsi menés de classe en classe par leurs professeurs, comme un troupeau, mais Harry trouvait ce système exaspérant.

Il y avait pourtant quelqu'un que cette atmosphère de terreur et de suspicion semblait ravir: Drago Malefoy arpentait les couloirs d'un pas conquérant, comme s'il venait d'être nommé préfet-en-chef. Ce fut pendant le cours de potions qui eut lieu deux semaines après le départ de Dumbledore et de Hagrid que Harry comprit ce qui le réjouissait tellement.

Ce jour-là, Harry, qui était assis derrière Malefoy, l'entendit parler à

Crabbe et àGoyle d'un ton triomphant.

- J'ai toujours su que mon père arriverait à nous débarrasser de Dumbledore, dit-il sans se soucier de baisser la voix. Je vous ai dit qu'il a toujours pensé que Dumbledore était le pire directeur que l'école ait jamais eu. Peut-être qu'on va avoir un directeur digne de ce nom, maintenant, quelqu'un qui n'interdira pas qu'on ouvre la Chambre des Secrets. McGonagall ne va pas durer longtemps, elle assure l'intérim, c'est tout...

Rogue passa à côté de Harry sans faire de commentaire sur la chaise vide d'Hermione.

- Monsieur, dit Malefoy d'une voix forte. Pourquoi ne seriez-vous pas candidat au poste de directeur?

Allons, allons, Malefoy, répondit Rogue en laissant un sourire s'esquisser sur ses lèvres minces. Le professeur Dumbledore a été seulement suspendu par le conseil d'administration. Je ne doute pas qu'il sera bientôt de retour parmi nous.

- Si vous étiez candidat, vous auriez s˚rement le vote de mon père, dit Malefoy avec un sourire entendu. Je vais dire à mon père que vous êtes le meilleur professeur de l'école, Monsieur.

Rogue sourit à son tour en se dirigeant vers une autre table. Il n'avait pas vu Seamus Finnigan qui faisait semblant de vomir dans son chaudron.

- «a m'étonne que les Sang-de-Bourbe n'aient pas déjà fait leurs valises, reprit Malefoy. Je parie cinq Gallions que le prochain va mourir. Dommage que ça n'ait pas été Granger...

La cloche sonna au même moment. C'était une chance: en entendant les dernières paroles de Malefoy, Ron avait bondi de sa chaise, mais dans la mêlée des élèves qui se h‚taient de ramasser leurs affaires, sa tentative de se ruer sur Malefoy passa inaperçue.

- L‚chez-moi, grogna Ron à Harry et à Dean qui le retenaient chacun par un bras. Je m'en fiche, je n'ai pas besoin de ma baguette, cette fois-ci, je vais le tuer à mains nues...

- Allons, dépêchez-vous, aboya Rogue, il faut que je vous emmène au cours de botanique, maintenant.

Rogue les conduisit en rang par deux, Harry, Ron et Dean fermant la marche.

Ron essayait toujours de se dégager. Ils ne purent le l‚cher que lorsque Rogue les eut amenés hors du ch‚teau et qu'ils traversèrent le potager en direction des serres.

Le cours de botanique ne fut pas très animé. Il manquait à présent deux élèves: Justin et Hermione.

Le professeur Chourave leur fit tailler des figuiers d'Abyssinie. Harry alla jeter une brassée de tiges dessé

chées sur le tas de compost et se trouva soudain face ~ face avec Ernie MacMillan. Ernie prit une profonde inspiration et déclara d'un ton solennel:

- Je voulais te dire que j'étais désolé de t'avoir soupçonné, Harry. Je sais bien que tu ne te serais jamais attaqué à Hermione Granger et je te prie de m'excuser pour tout ce que j'ai dit. Maintenant, nous sommes tous dans le même bateau et...

Il lui tendit une main potelée que Harry serra sans hésitation.

Ron, Harry, Ernie et son amie Hannah firent équipe pour tailler les plantes que leur avait confiées le professeur Chourave.

- Ce Drago Malefoy a l'air très content de ce qui se passe, dit Ernie en arrachant une brindille morte. Je me demande si ce n'est pas lui, l'héritier de Serpentard.

- Bien raisonné, ironisa Ron qui ne lui avait pas pardonné aussi facilement que Harry.

- Et toi, Harry. tu crois que c'est Malefoy? demanda Ernie.

- Non, répondit Harry.

Ernie et Hannah le regardèrent avec des yeux ronds, surpris de son ton catégorique.

Un instant plus tard, Harry repéra soudain quelque chose qui lui fit faire un faux mouvement. Il faillit planter son sécateur dans la main de Ron.

- Aie! s'écria Ron.

Harry lui montra du doigt plusieurs araignées de grande taille qui se déplaçaient rapidement sur le sol de terre, un peu plus loin.

- Ah, oui, tiens... dit Ron en essayant sans succès de se réjouir de cette découverte. Mais on ne peut pas les suivre maintenant.

Ernie et Hannah les écoutaient, l'air intrigué. Harry, les yeux fixés sur les araignées, les regardait courir.

On dirait qu'elles se dirigent vers la forêt interdite...

Ron eut de plus en plus de mal à paraître réjoui.

A la fin du cours, le professeur Rogue les conduisit dans la salle o˘

devait avoir lieu le cours de Défense contre les Forces du Mal. Harry et Ron traînaient derrière pour pouvoir parler sans être entendus des autres.

- On va de nouveau se servir de la cape d'invisibilité, dit Harry. On pourrait emmener Crockdur avec nous. Il a l'habitude d'aller dans la forêt interdite avec Hagrid. Peut-être qu'il nous sera utile.

- D'accord, dit Ron en tournant sa baguette entre ses doigts d'un geste nerveux. Mais il paraît qu'il y a des... heu... des loups-garous dans la forêt, c'est ce qu'on dit, non? ajouta-t-il alors qu'ils s'asseyaient à

leurs places habituelles dans la salle de classe de Lockhart.

Harry préféra esquiver la question.

- Il y a aussi des créatures plus fréquentables dans la forêt. Les centaures, par exemple, ou les licornes.

Ron n'était jamais allé dans la forêt interdite. Harry y avait pénétré une seule fois en espérant ne jamais y retourner.

Lockhart entra dans la classe d'un pas bondissant et tout le monde le regarda avec des yeux ronds. Les autres professeurs avaient l'air plus sombre que jamais, mais Lockhart, lui, semblait enchanté.

- Allons, pourquoi ces mines sinistres? s'écria-t-il en adressant à la classe un sourire rayonnant.

Les élèves échangèrent des regards exaspérés, mais personne ne répondit.

- Voyons, vous ne vous rendez pas compte, dit Lockhart en parlant lentement comme s'il s'adressait àdes demeurés, que tout danger est désormais écarté?

Le coupable n'est plus là.

- Comment ça? lança Dean Thomas d'une voix forte.

- Jeune homme, le ministre de la Magie n'aurait pas emmené Hagrid s'il n'avait pas été s˚r à cent pour cent que c'était lui le coupable, répondit Lockhart sur un ton d'évidence.

- Oh, si, il l"aurait emmené quand même, dit Ron encore plus fort que Dean.

- Je me flatte d'en savoir un petit peu plus que vous sur l'arrestation de Hagrid, Mr Weasley, répliqua Lockhart d'un ton satisfait.

Ron faillit dire qu'il n'en était pas convaincu, mais Harry l'interrompit en lui donnant un coup de pied sous la table.

- On n'était pas censés être sur place, murmura Harry. Mais l'allégresse écoeurante de Lockhart, sa façon de laisser croire qu'il avait toujours considéré Hagrid comme un personnage peu recommandable, et sa certitude que tout était désormais terminé mirent Harry tellement en colère qu'il faillit lui envoyer un de ses propres livres à la figure. Il se retint cependant et se contenta de faire passer à Ron un mot sur lequel il avait écrit : Allons-y dès ce soir.

Ron p‚lit un peu en lisant le message, mais un regard àla chaise vide d'Hermione renforça sa détermination et il approuva d'un signe de tête.

La salle commune des Gryffondor était toujours bondée à cause de l'interdiction de sortir après six heures du soir. Et comme les sujets de conversation ne manquaient pas, il n'était pas rare que nombre d'élèves y restent jusqu'à minuit.

Dès la fin du dîner, Harry alla chercher sa cape d'invisibilité dans sa valise et resta assis dessus toute la soirée en attendant que la salle commune se vide. Il était plus de minuit quand Fred, George et Ginny, qui étaient restés les derniers, allèrent enfin se coucher.

Lorsque Harry et Ron eurent entendu les portes des dortoirs se refermer, ils s'enveloppèrent dans la cape d'invisibilité et sortirent dans le couloir.

Après avoir soigneusement évité les professeurs qui continuaient de surveiller les couloirs, ils arrivèrent enfin devant la grande porte du hall d'entrée et se glissèrent sans bruit dans le parc éclairé par la lune.

- On va peut-être s'apercevoir que les araignées n'allaient pas du tout dans la forêt, même si elles en prenaient la direction... dit Ron avec une nuance d'espoir.

Ils atteignirent bientôt la cabane de Hagrid qui paraissait triste et misérable avec ses fenêtres éteintes. Lorsque Harry poussa la porte, Crockdur parut fou de joie et se mit à lancer des aboiements joyeux qui risquaient de réveiller tout le ch‚teau. Pour le faire taire, Harry et Ron lui donnèrent des caramels qui collèrent les dents du molosse et l'empêchèrent d'aboyer.

Harry posa la cape d'invisibilité sur la table. Ils n'en auraient pas besoin dans l'obscurité de la forêt.

- Viens, Crockdur, dit Harry en le caressant, on va se promener.

Le chien bondit hors de la cabane et se précipita vers la lisière de la forêt o˘ il leva la patte contre un énorme sycomore.

Harry sortit sa baguette magique et murmura:

-Lum os f

Aussitôt, une petite lumière apparut à l'extrémité de la baguette, diffusant une lueur suffisante pour repérer la présence d'araignées par terre.

- Bonne idée, dit Ron. J'aurais bien voulu en faire autant, mais dans l'état o˘ est ma baguette... elle risque d'exploser.

Harry donna une petite tape sur l'épaule de Ron en montrant la pelouse.

Deux araignées solitaires fuyaient la lumière de la baguette pour se réfugier sous les arbres.

I

- D'accord, soupira Ron, comme s'il se résignait au pire. Je suis prêt, allons-y.

Ils pénétrèrent alors dans la forêt, accompagnés de Crockdur qui gambadait autour d'eux. Eclairés par la baguette de Harry, ils suivirent une file d'araignées qui avançaient le long du chemin. Ils marchèrent ainsi pendant une vingtaine de minutes, sans échanger un mot, l'oreille tendue, à l'aff˚t du moindre bruit insolite. Les arbres devenaient de plus en plus touffus et bientôt, ils ne virent même plus les étoiles au-dessus de leurs têtes. La lune avait disparu, ils ne pouvaient plus compter que sur la lueur de la baguette magique pour les éclairer. Soudain, ils virent les araignées changer de direction et quitter le sentier.

Harry s'immobilisa, essayant de voir o˘ elles allaient, mais les alentours étaient plongés dans d'épaisses ténèbres que la baguette magique ne parvenait pas à dissiper. Jamais il ne s'était aventuré si loin dans la forêt et il se souvenait très bien de ce que Hagrid lui avait conseillé la dernière fois qu'il l'y avait accompagné : sur-tout ne pas s'écarter du sentier. Mais Hagrid était loin, àprésent, sans doute dans une cellule de la prison d'Azkaban et il avait bien recommandé, avant de partir, de suivre les araignées.

quelque chose d'humide toucha la main de Harry et il fit un saut en arrière, écrasant le pied de Ron, mais ce n'était que le museau de Crockdur.

- qu'est-ce qu'on fait? demanda Harry à Ron dont les yeux reflétaient la lueur de la baguette.

- Allons-y, maintenant qu'on est là, répondit Ron.

Et ils s'enfoncèrent dans les sous-bois, à la suite des araignées. Ils avançaient avec difficulté, à présent: des racines et des souches d'arbre à

peine visibles dans l'obscurité se dressaient sous ˝ˇˇˇ

leurs pas. Harry sentait le souffle chaud de Crockdur sur sa main. Plus d'une fois,

ils durent s'arrêter pour que Harry, accroupi, cherche les araignées à la lueur de sa baguette magique.

Ils marchèrent péniblement pendant au moins une demi-heure, les pans de leur robe s'accrochant sans cesse dans les buissons et les branches basses.

Les arbres étaient toujours aussi touffus, mais le terrain descendait maintenant en pente douce.

Soudain, Crockdur lança un aboiement retentissant. Harry et Ron firent un bond.

- qu'est-ce qu'il y a? dit Ron à haute voix en scrutant les ténèbres.

- quelque chose a bougé, là-bas, souffla Harry, quelque chose de très grand.... Ecoute..

Ils tendirent l'oreille. Un peu plus loin sur leur droite, la chose en question se frayait un chemin parmi les arbres en écrasant des branches basses.

- Oh, non, gémit Ron, oh, non, oh, non, oh...

- Silence, dit précipitamment Harry, il va t'entendre.

- M'entendre, moi? dit Ron d'une voix plus aigue qu'à l'ordinaire. C'est Crockdur qu'il a entendu.

Terrifiés, immobiles, ils attendirent. Il y eut un étrange grondement, puis à nouveau le silence.

- qu'est-ce qu'il fait? dit Harry.

- Il doit se préparer à attaquer, dit Ron.

Ils attendirent encore quelques instants, tremblant de tous leurs membres.

- Tu crois qu'il est parti? murmura Harry.

- Sais pas...

Sur leur droite jaillit alors un rayon de lumière si puissant qu'il durent mettre les mains en visière pour se protéger les yeux. Crockdur poussa un jappement et tenta de s'enfuir mais il se prit les pattes dans un buisson d'épines et se mit à japper de plus en plus fort.

- Harry! s'exclama Ron, d'une voix soudain claironnante qui exprimait son soulagement. Harry, c'est la voiture!

- quoi?

-Viens!

Trébuchant à chaque pas, Harry suivit Ron en direction de la lumière. Un instant plus tard, ils débouchèrent dans une clairière.

La voiture de Mr Weasley, vide et les phares allumés. leur apparut au milieu d'un cercle d'arbres dont l'épais feuillage formait comme un toit au-dessus d'elle. Lorsque Ron, bouche bée, s'avança dans la clairière, la voiture roula lentement vers lui. On aurait dit un gros chien vert turquoise venu accueillir son maître.

- Elle est restée ici pendant tout ce temps! dit Ron d'un air ravi en faisant le tour de la voiture. Regarde, àforce de vivre dans la forêt, elle est retournée à l'état sauvage...

Les ailes de la voiture étaient rayées et couvertes de boue. Apparemment, elle s'était habituée à se promener toute seule dans la forêt. Crockdur ne semblait pas du tout à son aise: il restait tout contre Harry qui le sentait trembler. Harry, qui avait retrouvé une respiration nor male, remit sa baguette magique dans sa poche.

- Et on croyait qu'elle allait nous attaquer! s'exclama Ron, appuyé contre la voiture qu'il caressait comme un chien. Je me demandais o˘ elle était passée!

Harry profita de la lumière des phares pour voir s'il y avait d'autres araignées, mais cette soudaine clarté les avait fait fuir.

- On a perdu la piste, dit-il. Viens, il faut la retrouver. Mais Ron ne répondit pas. Il resta immobile, les yeux fixés sur quelque chose, derrière Harry. Son visage était devenu livide de terreur.

Harry n'eut même pas le temps de tourner la tête. Il y eut un cliquetis sonore et une longue chose hérissée de poils s'enroula soudain autour de sa taille puis le souleva de terre en le retournant la tête en bas. Pris de panique,

il essaya de se débattre mais il entendit un autre cliquetis et vit les pieds de Ron quitter le sol à leur tour. Il eut encore le temps d'entendre les gémissements apeurés de Crockdur avant de se sentir emporté dans les profondeurs de la forêt.

Toujours la tête en bas, Harry vit que la créature qui s'était emparée de lui marchait sur six pattes immenses et poilues, sans compter les deux autres pattes dans lesquelles elle le tenait étroitement serré. Il aperçut également au-dessus de lui une paire de pinces noires et brillantes. Une autre créature semblable, celle qui portait Ron, marchait derrière.

Crockdur, prisonnier d'un troisième monstre, gémissait un peu plus loin en se débattant vainement, mais Harry, lui, aurait été incapable de crier même s'il l'avait voulu; il lui semblait qu'il avait laissé sa voix avec la voiture, dans la clairière.

Il n'avait aucune idée du temps qu'il avait passé entre les pattes de la créature qui avançait à travers la forêt plongée dans d'épaisses ténèbres.

Au bout d'un long moment, cependant, l'obscurité se dissipa suffisamment pour distinguer un sol couvert de feuilles et grouillant d'araignées. En se tordant le cou, il réussit à voir qu'ils avaient atteint une sorte de vaste fosse dépourvue d'arbres. Les étoiles et la lune qui brillaient à nouveau éclairaient le spectacle le plus terrifiant qu'il lui ait jamais été donné

de contempler.

Des araignées. Non pas de petites araignées semblables à celles qu'il avait vues sillonner le sol quelques instants auparavant, mais d'énormes monstres de la taille d'un camion, pourvus de quatre paires d'yeux et de huit pattes gigantesques, noires et couvertes de poils. L'effroyable créature qui le retenait prisonnier descendit la pente escarpée en direction d'un dôme en toile d'araignée qui occupait le centre de la fosse. Ses congénères se précipitèrent alors de tous côtés en agitant fré

nétiquement leurs pinces à la vue de la proie qu'elle transportait.

L'araignée géante l‚cha enfin Harry qui tomba à quatre pattes. Ron et Crockdur atterrirent à ses côtés. Le molosse ne gémissait plus, il restait silencieux, recroquevillé et tremblant. quant à Ron, son visage exprimait exactement ce que Harry ressentait : il avait la bouche grande ouverte dans une sorte de hurlement muet et les yeux lui sortaient de la tête.

Tout à coup, Harry s'aperçut que l'araignée qui venait de le rel‚cher était en train de dire quelque chose. Il avait du mal à l'entendre, car ses pinces cliquetaient bruyamment en même temps qu'elle parlait.

- Aragog! cria le monstre. Aragog!

Une araignée de la taille d'un petit éléphant émergea alors très lentement du dôme. Les poils de son dos et de ses pattes grisonnaient et les huit yeux de sa grosse tête repoussante étaient tous d'un blanc laiteux. La créature était aveugle.

-

qu'y a-t-il? demanda-t-elle en agitant rapidement ses pinces.

- Des humains, cliqueta l'araignée qui avait capturé Harry.

J

- C'est Hagrid? demanda Aragog en s'approchant.

- Non, des étrangers.

-

Alors, tuez-les, cliqueta Aragog d'un ton agacé J'étais en train de dormir.

- Nous sommes des amis de Hagrid! s'écria Harry.

Il

avait l'impression que son coeur lui était remonte dans la gorge.

Il entendit les pinces des araignées clique ter tout autour de la fosse.

Aragog resta un instant silencieux.

-

Hagrid ne nous a jamais envoyé d'hommes, dit lentement le monstre.

- Hagrid a des ennuis, dit Harry, la respiration haletante. C'est pour ça que nous sommes venus.

Des ennuis? dit la vieille araignée.

Harry perçut une certaine inquiétude sous le cliquetis de ses pinces.

- Mais pourquoi vous aurait-il envoyés ici? reprit la créature.

Harry songea à se relever mais il y renonça; il ne pensait pas que ses jambes étaient capables de le porter. Il resta donc par terre en s'efforçant de parler le plus calmement possible.

- A l'école, ils croient que Hagrid a l‚ché un... un... quelque chose dans le ch‚teau, dît-il. Et ils l'ont emmené à la prison d'Azkaban.

Aragog agita ses pinces d'un air furieux. Tout autour de la fosse, les autres araignées l'imitèrent. Elles produisaient un bruit qui ressemblait à

des applaudissements, sauf que d'habitude, les applaudissements ne rendaient pas Harry malade de terreur.

- Tout ça s'est passé il y a des années, dit Aragog avec mauvaise humeur.

Des années et des années. Je m'en souviens très bien. C'est pour ça qu'ils l'ont renvoyé de l'école. Ils croyaient que c'était moi, le monstre qui habitait ce qu'ils appelaient la Chambre des Secrets. Ils pensaient que Hagrid avait ouvert la Chambre pour me libérer.

- Et vous.., vous n'habitiez pas dans la Chambre des Secrets? dit Harry qui sentait son front se couvrir d'une sueur froide.

- Moi! s'exclama Aragog dans un cliquetis furieux. Je ne suis pas né au ch

‚teau. Je viens d'un pays lointain. Un voyageur m'a donné à Hagrid quand je n'étais encore qu'un oeuf. Hagrid était très jeune à l'époque, mais il s'est occupé de moi, il m'a caché dans un placard de l'école, il m'a donné

à manger. Hagrid est un homme généreux et c'est mon ami. quand on a découvert mon existence et qu'on m'a accusé d'avoir tué une jeune fille, I

il m'a protégé. Et depuis ce temps-là, je vis ici, dans la forêt, o˘ Hagrid vient parfois me rendre visite. Il m'a même trouvé une épouse, Mosag, et, comme tu peux le voir, ma famille s'est agrandie. Tout cela, je le dois à

la bonté de Hagrid...

Harry rassembla ce qui lui restait de courage.

- Alors, vous.., vous n'avez jamais attaqué personne? risqua-t-il.

- Jamais! grogna la vieille araignée. Mon instinct m'y poussait, mais par respect pour Hagrid, jamais je n'ai fait de mal à un humain. Le corps de la jeune fille qui avait

-été tuée a été découvert dans des toilettes. Et moi, je ne connaissais du ch‚teau que le placard o˘ j'ai grandi. Dans notre espèce, nous aimons le calme et l'obscurite...

- Mais... vous savez peut-être qui a tué cette fille? demanda Harry. Parce qu'aujourd'hui, le monstre est de retour et il s'attaque à nouveau aux élèves.

Ses paroles furent noyées dans un grand cliquetis et un bruissement de pattes qui remuaient avec colère: les énormes silhouettes noires s'étaient mises à s'agiter autour de lui.

- La chose qui vit dans le ch‚teau, dit Aragog, est une créature très ancienne que nous, les araignées, nous craignons par-dessus tout. Je me souviens comme si c'était hier d'avoir supplié Hagrid de me laisser partir quand j'ai senti que la bête se promenait dans les couloirs.

- Mais qu'est-ce que c'est? dit précipitamment Harry. A nouveau, il y eut un cliquetis et un bruissement de pattes: les araignées semblaient se rapprocher.

- Nous n'en parlons jamais! répliqua Aragog d'un ton féroce. Jamais nous ne la nommons! Même à Hagrid, je n'ai jamais révélé le nom de l'atroce créature, bien qu'il me l'ait souvent demandé.

Harry ne voulait pas insister. D'ailleurs, Aragog semblait fatigué de parler. Il recula lentement vers son dôme en toile d'araignée. Le cercle de ses congénères, en revanche, se resserra autour de Harry et de Ron.

- Dans ce cas, il ne nous reste plus qu'à partir, dit Harry avec l'énergie du désespoir en entendant des bruissements de pattes derrière lui.

- Partir? dit lentement Aragog. Je ne crois pas...

-Mais... mais...

- Mes fils et mes filles ne font aucun mal à Hagrid car je le leur interdis. Mais si un peu de viande fraîche s'aventure jusqu'à nous, je ne peux les empêcher d'en profiter. Adieu, amis de Hagrid.

Harry fit volte-face. A quelques mètres de lui se dressait un véritable mur d'araignées dont les pinces cliquetaient avec avidité. Les yeux innombrables de leurs têtes noires et repoussantes brillaient d'une lueur gourmande...

Il fit un geste pour sortir sa baguette magique, mais il savait que c'était inutile, les araignées étaient trop nombreuses. Il se résolut alors à les affronter à mains nues, décidé à vendre chèrement sa peau. Mais au même moment, il entendit retentir un bruit sonore et prolongé tandis qu'une lumière intense illuminait la fosse comme un brusque incendie.

La voiture de Mr Weasley descendait la pente à toute vitesse, pleins phares et klaxon hurlant, bousculant sur son passage les araignées qui tombaient sur le dos, agitant vainement dans les airs leurs pattes interminables.

Dans un crissement de pneus, la voiture s'arrêta net devant Harry et Ron et ses portières s'ouvrirent toutes seUles.

- Attrape Crockdur! hurla Harry en se ruant sur le siège avant.

Ron saisit le molosse sous son bras et le jeta à l'arrière de la voiture en s 'installant lui-même derrière le volant.

Les portières se refermèrent aussitôt. Ron ne toucha pas à l'accélérateur, mais la voiture ne semblait pas avoir besoin de lui. Le moteur rugit et ils démarrèrent en trombe, renversant au passage d'autres araignées. L'Anglia monta la côte plein gaz, sortit de la fosse et s'enfonça dans la forêt.

Indifférente aux branches qui cinglaient son pare-brise, elle se fraya habilement un passage parmi les arbres. De toute évidence, elle connaissait le chemin.

Harry lança à Ron un regard oblique. Sa bouche était toujours grande ouverte, mais ses yeux étaient rentrés dans leurs orbites.

- «a va? demanda Harry.

Incapable de prononcer un mot, Ron regardait droit devant lui.

La voiture continua de oncer dans les sous-bois, cassant au passage un rétroviseur extérieur. Sur la banquette arrière, Crockdur hurlait à la mort. Pendant dix minutes, ils traversèrent ainsi la forêt, secoués par les cahots, puis la végétation devint moins dense et Harry aperçut à nouveau le ciel.

La voiture s'arrêta si brusquement qu'ils faillirent se cogner contre le pare-brise. Ils avaient atteint la lisière de la forêt. Lorsque Harry ouvrit la portière, Crockdur se précipita au-dehors et courut vers la cabane de Hagrid, la queue entre les jambes. Harry sortit à son tour mais il fallut une minute entière à Ron pour retrouver un peu ses esprits. La nuque raide, les yeux fixes, il quitta enfin son siège. Harry donna une petite tape amicale à la voiture qui recula et disparut à nouveau dans la forêt.

Harry retourna prendre sa cape d'invisibilité dans la cabane de Hagrîd.

Crockdur, tout tremblant, s'était réfugié dans son panier, sous une couverture. Lorsque Harry ressortit, Ron était en train de vomir dans le potager.

-

Suivre les araignées, dit Ron d'une voix faible en s'essuyant la bouche d'un revers de manche. Je ne le pardonnerai jamais à Hagrid. On a de la chance d'être encore vivants.

- Il devait penser qu'Aragog ne ferait pas de mal à ses amis, dit Harry

- C'est ça, le problème de Hagrid! répliqua Ron. Il croit toujours que les monstres ne sont pas aussi mauvais qu'on le dit et regarde o˘ ça l'a mené!

Dans une cellule de la prison d'Azkaban! A quoi ça servait de nous envoyer là-bas? qu'est-ce qu'on a appris?

-

que Hagrid n'a jamais ouvert la Chambre des Secrets, répondit Harry en se cachant avec Ron sous la cape d'invisibilité. Il était innocent.

Ron haussa les épaules: de toute évidence, faire éclore en cachette un oeuf d'araignée géante ne correspondait pas exactement à l'idée qu'il se faisait de l'innocence.

Tandis qu'ils approchaient du ch‚teau, Harry secoua la cape pour s'assurer qu'elle cachait bien leurs pieds, puis il entreb‚illa la porte qui s'ouvrit en grinçant. Ils se glissèrent avec précaution dans le hall d'entrée et gravirent les marches de l'escalier de marbre, retenant leur souffle lorsqu'ils passaient devant des couloirs o˘ patrouillaient des sentinelles aux aguets. Enfin, ils arrivèrent dans la salle commune de Gryffondor o˘

des braises se consumaient encore dans la cheminée. Ils ôtèrent alors la cape et montèrent dans le dortoir.

Ron se laissa tomber dans son lit sans prendre la peine de se déshabiller.

Harry, lui, n'avait pas sommeil. Il s'assit au bord de son lit et repensa à

tout ce qu'Aragog leur avait dit.

Le monstre qui se cachait dans le ch‚teau semblait être une sorte de Voldemort animal: même les autres créatures n'osaient pas prononcer son nom. Mais

Harry et Ron ne savaient toujours pas qui il était, ni comment il s'y prenait pour pétrifier ses victimes.

Hagrid lui-même n'avait jamais su ce que cachait la Chambre des Secrets.

Harry s'allongea sur son lit en regardant la lune qui brillait à travers la fenêtre de la tour.

Il

n'avait plus aucune idée de ce qu'il convenait de faire à présent.

Ils se trouvaient dans une impasse. Jedusor s'était trompé de coupable, l'héritier de Serpentard avait réussi à s'échapper et personne ne savait si c'était la même personne ou quelqu'un d'autre qui avait ouvert la Chambre des Secrets pour la deuxième fois.

Harry commençait enfin à somnoler lorsqu'il pensa soudain à quelque chose.

Il restait peut-être un dernier espoir!

-

Ron! chuchota-t-il. Ron!

Ron se réveilla en laissant échapper un gémissement qui ressemblait aux jappements de Crockdur.

-

Ron, cette fille qui est morte... Aragog a dit qu'elle avait été

trouvée dans les toilettes. Imagine qu'elle n'en soit jamais sortie depuis ce temps-là? Et qu'elle s'y trouve toujours?

Ron se frotta les yeux. Dans un rayon de lune, Harry le vit froncer les sourcils. Et soudain, il sembla comprendre.

-

Ne me dis pas que... balbutia-t-il. Tu penses a... Mimi Geignarde?

l6

LA ChAMBRE DES SECRETS

-

quand je pense à tout le temps qu'on a passé dans ces toilettes, à

quelques mètres d'elle, dit Ron le lendemain matin, à la table du petit déjeuner. Il suffisait de lui demander... Et maintenant...

Ils avaient déjà eu du mal à partir à la recherche des araignées sans se faire remarquer. A présent, il leur paraissait quasiment impossible d'échapper suffisamment longtemps à la surveillance de leurs professeurs pour se glisser dans les toilettes des filles, à l'endroit même o˘ avait cu lieu la première agression.

Mais pendant le cours de métamorphose, le professeur MeGonagaîl leur annonça une nouvelle qui, pour la première fois depuis des semaines, chassa de leur esprit la Chambre des Secrets: les examens de fin d'année allaient commencer à la date du premier juin.

-

Les examens? s'exclama Seamus Finnigan. On va quand même avoir des examens?

Il

y eut une forte détonation derrière Harry lorsque Neville Londubat laissa échapper sa baguette magique qui fit disparaître l'un des pieds de sa table. Le professeur MeGonagaîl le remît aussitôt en place d'un simple mouvement de sa propre baguette et se tourna vers Seamus en fronçant les sourcils.

-

Si nous faisons tout notre possible pour que l'école reste ouverte, dit-elle d'un ton sévère, c'est pour que vous puissiez poursuivre vos études. Par conséquent, les examens se dérouleront comme d'habitude et je vous conseille de réviser très sérieusement.

Réviser très sérieusement! Jamais il n'était venu àl'idée de Harry que les examens puissent avoir lieu dans les circonstances présentes. Des murmures de protestation s'élevèrent dans la classe et le professeur MeGonagaîl fronça un peu plus les sourcils.

-

Le professeur Dumbledore nous a donné pour consigne de faire fonctionner l'école le plus normalement possible, dit-elle. Ce qui signifie, est-il besoin de le préciser, que nous devons mesurer en fin d'année ce que vous avez retenu de vos cours.

Harry regarda les deux lapins qu'il était censé transf or-mer en pantoufles. qu'avait-il donc appris, cette année? Rien qui puisse lui servir à passer un examen, en tout cas...

Ron avait l'air aussi consterné que si on venait de le condamner à vivre dans la forêt interdite pour le reste de ses jours.

-

Tu me vois passer des examens avec ça? dit-il àHarry en montrant sa baguette magique rafistolée qui laissait échapper un sifflement inquiétant Trois jours avant leur premier examen, le professeur MeGonagaîl s'adressa à

nouveau aux élèves à l'heure du petit déjeuner.

-

J'ai de bonnes nouvelles à vous annoncer, dit-elle. Des exclamations retentirent aussitôt dans la Grande Salle.

-

Dumbledore revient! lancèrent plusieurs élèves d'un ton joyeux.

-

Vous avez attrapé l'héritier de Serpentard! s'écria une élève de Serdaigle.

Les matches de quidditch reprennent! rugit Dubois, surexcité.

Lorsque le tumulte se fut apaisé, le professeur MeGonagaîl reprit la parole:

- Le professeur Chourave vient de m'informer que les mandragores sont enfin prêtes à être coupées. Ce soir, nous serons en mesure de ranimer les élèves qui ont été pétrifiés. L'un ou l'une d'entre eux pourra peut-être nous révéler qui les a attaqués et j'ai bon espoir que cette terrible année se termine avec la capture du coupable.

Il y eut alors une véritable explosion de joie. Harry jeta un coup d'oeil à

la table des Serpentard et ne fut pas surpris de voir que Drago Malefoy ne participait pas àl'allégresse générale. Il y avait longtemps, en revanche, que Ron n'avait pas paru aussi heureux.

- Maintenant, on n'a plus besoin de rien demander àMimi, dit-il à Harry.

Hermione pourra sans doute répondre à toutes les questions quand elle se réveillera. Elle va être folle quand elle saura qu'on a les examens dans trois jours. Elle n'aura pas eu le temps de réviser. Il vaudrait peut-être mieux la laisser dans l'état o˘ elle est jusqu'à ce qu'ils soient terminés.

A cet instant, Ginny vint s'asseoir à côté de Ron. Elle avait l'air tendue, inquiète, et Harry remarqua qu'elle n'arrêtait pas de se tordre les mains.

- qu'est-ce qui se passe? demanda Ron.

Ginny ne répondit pas. Elle regardait à droite et àgauche d'un air apeuré

qui rappelait quelqu'un à Harry, mais il n'aurait su dire qui.

- Allez, vas-y, raconte, dit Ron.

Harry se rappela soudain à qui Ginny le faisait penser. Elle se balançait légèrement sur sa chaise, d'avant en arrière, exactement comme Dobby lorsqu'il était sur le point de révéler quelque chose qu'il n'avait pas le droit de dire.

-

Il faut que je te dise quelque chose, marmonna Ginny en évitant soigneusement de regarder Harry.

-

quoi? demanda celui-ci.

Ginny semblait avoir du mal à trouver les mots qui convenaient.

-

quoi? répéta Ron.

Ginny ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Harry se pencha en avant et parla à voix basse pour que seuls Ginny et Ron puissent l'entendre.

-

«a concerne la Chambre des Secrets? demanda-t-il. Tu as vu quelque chose? quelqu'un qui t'a paru suspect?

Ginny prit une profonde inspiration, mais à ce moment précis, Percy Weasley apparut, le teint p‚le, le visage fatigué.

-

Si tu as fini de manger, je vais prendre ta place, Ginny, dit-il.

Je meurs de faim. Je viens de faire une tournée d'inspection.

Ginny se leva d'un bond, comme si elle avait reçu une décharge électrique.

Elle lança à Percy un bref regard d'effroi et s'enfuit aussitôt. Percy se laissa tomber sur la chaise libre et prit une tasse au milieu de la table.

-

Percy! dit Ron d'un ton furieux. Elle s'apprêtait ànous dire quelque chose d'important!

Percy, qui était en train de boire une gorgée de thé, avala de travers.

-

quel genre de chose? demanda-t-il en toussant.

-

Je lui ai demandé si elle n'avait rien vu d'anormal et elle a commencé à dire que

-

Oh, mais ça n'a rien à voir avec la Chambre des Secrets, coupa Percy.

-

Comment le sais-tu? s'étonna Ron.

-

Oh, si tu tiens vraiment à le savoir, heu... voilà... L'autre jour, Gînny est tombée sur moi alors que j'étais... Enfin bon, peu importe, elle m'a vu en train de

faire quelque chose et, heu... je lui ai dit de n'en parler à personne. Je croyais qu'elle tiendrait parole, mais de toute façon, ce n'est vraiment rien du tout...

Harry n'avait jamais vu Percy aussi mal à l'aise.

- qu'est-ce que tu étais en train de faire? demanda Ron avec un sourire.

Vas-y, dis-nous, je te promets qu'on ne se moquera pas de toi.

Percy, lui, n'avait pas la moindre envie de sourire.

- Passe-moi les petits pains, Harry, dit-il Je meurs de faim.

Harry savait que tout le mystère serait peut-être résolu dès le lendemain sans leur aide, mais si l'occasion se présentait de parler à Mimi, il ne voulait pas la laisser échapper. Pour sa plus grande joie, cette occasion lui fut donnée au milieu de la matinée, alors que Gilderoy Lockhart les accompagnait au cours d'histoire de la magie.

Lockhart, qui leur avait si souvent assuré que tout danger était écarté, ce que les faits avaient démenti, était à présent convaincu qu'il n'était plus besoin d'escorter les élèves entre les cours. Ses cheveux n'étaient pas aussi soignés qu'à l'ordinaire: apparemment, il était resté debout la plus grande partie de la nuit à patrouiller au quatrième étage.

- Souvenez-vous de ce que je vous dis, déclara-t-il, quand ils se ré

Veilleront, les premiers mots que prononceront ces malheureux seront: "

C'était Hagrid. " Très franchement, je m'étonne que le professeur MeGonagaîl estime encore nécessaire de prendre toutes ces mesures de sécurité.

- Je suis d'accord avec vous, Monsieur, dit Harry.

Ron fut tellement surpris qu'il laissa tomber ses livres par terre.

- Merci, Harry, dit Lockhart d'un ton aimable. Nous autres, professeurs, avons suffisamment à faire sans être obligés en plus de vous accompagner dans les couloirs et de surveiller le ch‚teau toute la nuit.

-

«a, c'est vrai, dit Ron. Vous feriez mieux de nous laisser continuer tout seuls, Monsieur, nous n'avons plus qu'un couloir à

parcourir.

-

Vous avez raison, Weasley, c'est ce que je vais faire, dit Lockhart. Il vaut mieux que j'aille préparer mon prochain cours.

Et il s'en alla.

-

Préparer son cours, ricana Ron. Se recoiffer, plutôt.

Ils laissèrent les autres élèves de Gryffondor passer devant eux, puis ils se précipitèrent dans un couloir latéral et se h‚tèrent en direction des toilettes de Mimi Geignarde.

-

Potter! Weasley! qu'est-ce que vous faites là? Harry et Ron se figèrent sur place. C'était le professeur McGonagall, les lèvres plus minces que jamais.

-

Nous étions... nous allions.., balbutia Ron. Nous allions voir...

-

Hermione, acheva Harry.

Le professeur MeGonagaîl se tourna vers lui en même temps que Ron.

-

Il y a un temps fou qu'on ne l'a pas vue, professeur, reprit Harry, et nous pensions lui faire une petite visite àl'infirmerie pour lui dire que les mandragores étaient prêtes et que... qu'elle ne devait pas s'inquiéter...

Le professeur McGonagall ne l'avait pas quitté du regard et pendant un instant, Harry pensa qu'elle allait exploser, mais elle lui répondit d'une voix étrangement rauque:

-

Bien s˚r, je comprends...

Stupéfait, Harry vit alors une larme briller dans ses yeux.

-

Je comprends ce qu'ont d˚ souffrir les amis de ceux qui ont été... Je le comprends très bien. Bien s˚r, Potter, vous pouvez aller voir Miss Granger. Je vais informer le professeur Binns que vous n'assisterez pas à son cours. Dites à Madame Pomfresh que je vous ai donné

mon autorisation.

Harry et Ron s'éloignèrent en ayant peine à croire qu'ils aient pu échapper à une retenue. Lorsqu'ils eurent tourné à l'angle du couloir, ils entendirent le professeur MeGonagaîl se moucher.

- «a, c'est vraiment la meilleure excuse que tu aies jamais trouvée, dît Ron d'un ton admiratif.

A présent, ils étaient obligés de se rendre à l'infirmerie et de dire à

Madame Pomfresh que le professeur McGonagall leur avait donné la permission de voir Hermione.

Madame Pomfresh les laissa entrer à contrecoeur.

- «a ne sert à rien de parler à quelqu'un qui a été pétrifié, fit-elle remarquer.

Lorsqu'ils se furent assis devant le lit d'Hermione, Harry et Ron se rendirent compte qu'elle avait raison. De toute évidence, Hermione n'était pas en état de s'apercevoir qu'elle avait de la visite. Ils auraient pu tout aussi bien s'adresser à l'armoire avec le même résultat.

- Je me demande si elle a vu son agresseur, dit Ron en contemplant avec tristesse le visage figé d'Hermione. S'il a attaqué ses victimes par-derrière, personne ne pourra dire de qui il s'agit...

Harry, lui, ne regardait pas le visage d'Hermione. Il s'intéressait plutôt à ce qu'elle tenait dans la main droite. En se penchant, il vit un morceau de papier froissé entre ses doigts crispés.

Après s'être assuré que Madame Pomfresh ne se trouvait pas à proximité, il montra le papier à Ron.

- Essaye de le prendre, murmura celui-ci en déplaçant sa chaise pour cacher Harry.

La t‚che ne fut pas aisée. Le poing d'Hermione était tellement serré qu'il semblait impossible de lui arracher le papier sans le déchirer. Il dut tirer, tourner, tordre la feuille de papier pendant cinq bonnes minutes avant de parvenir enfin à la dégager.

C'était une page arrachée à un vieux livre de la bibliothèque. Harry se h

‚ta de la défroisser et la lut en même temps que Ron: De tous les monstres et créatures qui hantent nos contrées, il n'en est guère de plus étrange ni de plus mortel que le Basilic, connu également sous le nom de Roi des Serpents. Ce reptile, qui peut atteindre une taille gigantesque et vivre plusieurs centaines d'années, naît d'un oeuf de poulet couvé par un crapaud. Pour tuer ses victimes, la créature recourt à une méthode des plus singulières: outre ses crochets venimeux, le Basilic possède en effet desyeuxmeurtriers qui condamnent à une mort immédiate quiconque croise son regard. Il répand également la terreur parmi les araignées dont il est sans nul doute le plus mortel ennemi. Le monstre, quant àlui, redoute plus que tout le chant du coq qui lui est fatal si d'aventure il l ui parvient aux oreilles.

Sous le texte, un mot était écrit de la main d'Hermione: tuyaux.

Harry eut l'impression qu'un rayon de lumière venait d'illuminer son cerveau.

- «a y est, murmura-t-il, voilà l'explication. Le monstre enfermé dans la Chambre est un Basilic, un serpent géant! Cette voix mystérieuse, c'est pour ça que j'étais le seul à l'entendre... Elle s'exprimait en Fourchelang...

Harry regarda les lits autour de lui.

- Le Basilic tue par son simple regard. Mais personne n'est mort, parce que personne ne l'a regardé droit dans les yeux. Colin l'a vu à travers un appareil photo. Le regard du Basilic a br˚lé la pellicule, mais Colin n'est pas mort: il a été seulement pétrifié. Justin, lui, a d˚ voir le Basilic à travers Nîck quasi-Sans-Tête! Nick a pris le regard de plein fouet, mais il ne pouvait pa~ mourir une deuxième fois...

Et quand on a trouvé Hermione et la préfète de Serdaigle, il y avait un miroir à côté d'elles. Hermione devait savoir que le monstre était un Basilic. Je te parie qu'elle a conseillé à la première personne qu'elle a rencontrée de regarder avec un miroir si la voie était libre avant de tourner un angle de mur! Alors, cette fille a sorti son miroir et...

Ron le regardait bouche bée.

- Et Miss Teigne? murmura-t-il.

Harry réfléchît, en se rappelant la scène le soir d'Halloween.

- L'eau... dit-il. L'inondation qui venait des toilettes de Mimi Geignarde.

Miss Teigne n'a d˚ voir que le reflet de la créature...

Harry relut la page. Tous les éléments concordaient.

- Le monstre, quant à lui, redoute plus que tout le chant du coq qui lui est fatal, lut Harry à voix haute. Et les coqs de Hagrid ont été tués!

L'héritier de Serpentard n'en voulait surtout pas à proximité du ch‚teau une fois la Chambre ouverte! Il répand la terreur parmi les araignées! Tout se tient!

- Mais comment le Basilic a pu se déplacer sans qu'on le voie? demanda Ron.

Un serpent aussi énorme... quelqu'un l'aurait vu...

Harry montra le mot qu'Hermione avait écrit au bas de la page.

- Les tuyaux, dit-il. Il se déplaçait dans la plomberie. quand j'entendais sa voix, elle venait de l'intérieur des murs..

Ron saisit soudain le bras de Harry.

- L'entrée de la Chambre des Secrets... dît-il d'une voix rauque. Et si c'était dans les toilettes? Si c'était dans...

-

... les toilettes de Mimi Geignarde! acheva Harry. Ils restèrent un instant silencieux, les yeux écarquillés: ils avaient peine à croire ce qu'ils venaient de découvrir.

- «a signifie que je ne suis pas le seul à parler Fourchelang dans l'école, dit alors Harry. L'héritier de Serpentard le parle aussi. C'est comme ça qu'il arrive àse faire obéir du Basilic.

- qu'est-ce qu'on fait? demanda Ron, le regard brillant. On va voir MeGonagaîl?

- Allons dans la salle des profs, dit Harry en se levant de sa chaise. Elle sera là dans dix minutes, c'est presque la fin de l'heure.

Ils se h‚tèrent de quitter l'infirmerie et se rendirent directement à la salle des professeurs encore déserte à cette heure-ci. C'était une vaste pièce lambrissée, remplie de chaises en bois sombre. Harry et Ron, trop énervés pour s'asseoir, marchaient de long en large en attendant que la cloche sonne. Mais en guise de cloche, ce fut la voix amplifiée du professeur McGonagall qui résonna à leurs oreilles.

-

Tous les élèves doivent immédiatement regagner leurs dortoirs. Les professeurs sont attendus dans leur salle. Dépêchez-vous, s 'il vous plaît.

Harry se tourna vers Ron.

- Une nouvelle attaque? Maintenant?

- qu'est-ce qu'on fait? demanda Ron, effaré. On retourne au dortoir?

- Non, répondit Harry en jetant un coup d'oeil autour de lui.

Sur leur gauche, il y avait une sorte de grande penderie remplie de capes de professeurs.

r

- Cachons-nous là, dit Harry. On va écouter ce qui s'est passé. Ensuite on leur racontera ce qu'on a découvert.

Ils se glissèrent aussitôt parmi les capes qui sentaient le moisi. Audessus de leur tête résonnaient dans un grondement les bruits de pas des centaines d'élèves qui regagnaient leurs dortoirs. Un instant plus tard, la porte de la salle s'ouvrit à la volée et les professeurs entrèrent dans la salle. Certains avaient l'air décontenancé, d'autres semblaient terrifiés.

Enfin, le professeur McGonagall entra à son tour.

- Le pire est arrivé, annonça-t-elle dans le silence. Une élève a été

capturée par le monstre et emmenée dans la Chambre.

Le professeur Flitwick, un minuscule sorcier qui enseignait les sortilèges, laissa échapper un petit cri aigu. Le professeur Chourave plaqua les mains contre son visage,

- Comment pouvez-vous en être s˚re? demanda Rogue, la main crispée sur le dossier d'une chaise.

- L'héritier de Serpentard a laissé un autre message, répondit le professeur MeGonagaîl, le teint livide. Juste au-dessous du premier message, il a écrit: Son squelette reposera à jamais dans la Chambre.

Le professeur Flitwick éclata en sanglots.

- qui est la victime? demanda Madame Bibine qui s'était laissée tomber sur une chaise.

- Ginny Weasley, répondit le professeur McGonagall. Harry sentit Ron glisser silencieusement sur le plancher de la penderie à côté de lui.

- Nous allons devoir renvoyer tous les élèves chez eux dès demain, poursuivit le professeur McGonagall. C'est la fin du collège Poudlard.

Dumbledore a toujours dit...

La porte de la salle s'ouvrit une nouvelle fois à la volée. Pendant un instant, Harry eut l'espoir insensé

que Dumbledore était revenu, mais ce fut Lockhart qui entra, son éternel sourire aux lèvres.

- Désolé, je m'étais endormi. J'ai manqué quelque chose?

Il ne remarqua même pas le sentiment proche de la haine qu'exprimait le visage des autres professeurs. Rogue s'avança vers lui.

- Voilà l'homme qu'il nous faut, dit-il. L'homme idéal. Le monstre a capturé une jeune fille, Lockhart. Il l'a emmenée dans la Chambre des Secrets. Il est temps que vous agissiez.

Lockhart avait p‚li.

- C'est vrai, Gilderoy, approuva le professeur Chourave. Ne disiez-vous pas encore hier soir que vous saviez depuis toujours o˘ se trouvait l'entrée de la Chambre des Secrets?

- Je... enfin.., je... balbutia Lockhart.

- Vous nous avez également dit que vous saviez parfaitement ce qu'elle contenait, ajouta le professeur Flitwîck de sa petite voix fl˚tée.

- V... vraiment? Je ne me rappelle pas...

- Je me souviens de vous avoir entendu dire que vous regrettiez de ne pas avoir eu l'occasion de vous trouver face au monstre avant que Hagrid soit arrêté, déclara Rogue. Vous avez affirmé que toute cette affaire avait été

très mal menée et qu'on aurait d˚ vous donner carte blanche depuis le début.

Lockhart regarda ses collègues qui le fixaient avec un visage de marbre.

- Non, vraiment.., je n'ai... Vous m'avez sans doute mal compris...

- Nous comptons donc sur vous, Gilderoy, dit le professeur McGonagall. Il vous faudra agir dès ce soir. Nous ferons en sorte que personne ne vienne vous déranger. Comme ça, vous pourrez neutraliser le monstre à vous tout seul. Vous avez enfin carte blanche.

r

Lockhart lançait des regards désespérés, mais personne ne vint à son secours. Il paraissait beaucoup moins séduisant, à présent. Ses lèvres tremblaient et sans son habituel sourire, on remarquait son menton fuyant et son visage étriqué.

- T... très bien... dit-il, je... je vais dans mon bureau... me... me préparer...

Et il quitta la salle.

- Bien, dit le professeur MeGonagaîl, l'air dédaigneux, au moins, nous ne l'aurons plus dans nos pieds. Maintenant, il faut informer les élèves de ce qui s'est produit. Vous leur direz que le Poudlard Express les ramènera chez eux dès demain matin. Et assurez-vous que tous les élèves ont bien regagné leurs dortoirs.

Un par un, les professeurs sortirent alors de la pièce.

Ce fut probablement la pire journée que Harry ait jamais connue. Il était assis avec Ron, Fred et George dans un coin de la salle commune de Gryffondor. Personne ne disait un mot. Percy n'était pas là. Il avait envoyé un hibou à Mr et Mrs Weasley puis il était monté s'enfermer dans son dortoir.

Jamais un après-midi n'avait paru si long, et jamais il n'y avait eu tant de monde dans la tour de Gryffondor. Au crépuscule, incapables de rester assis là plus longtemps, Fred et George allèrent se coucher.

- Elle savait quelque chose, Harry, dit Ron qui ouvrait la bouche pour la première fois depuis qu'ils s'étaient cachés dans la salle des professeurs.

C'est pour ça qu'elle a été capturée. Ce qu'elle voulait nous dire n'avait rien à voir avec les imbécillités de Percy. Elle avait découvert quelque chose sur la Chambre des Secrets. C'est la seule raison possible...

Ron se frotta les yeux.

- Elle vient d'une famille de sorciers au sang pur... ajouta-t -il.

Harry voyait le soleil rouge sang disparaître à l'horizon. Jamais il ne s'était senti aussi mal. Si au moins ils avaient pu faire quelque chose.

N'importe quoi.

- Harry, dit Ron, est-ce que tu crois qu'il y a une chance qu'elle ne soit pas...

Harry ne sut quoi répondre. Il ne voyait pas comment Ginny aurait pu être encore vivante.

- Tu sais quoi? dit Ron. Je crois qu'on devrait aller voir Lockhart et lui raconter ce qu'on sait. Il va essayer d'entrer dans la Chambre. On peut lui dire o˘ elle se trouve, à notre avis, et lui révéler qu'elle abrite un Basilic.

Harry approuva: cela valait mieux que de rester là àne rien faire. Les autres élèves assis autour d'eux étaient tellement abattus et désolés pour les Weasley que personne n'essaya de les arrêter lorsqu'ils sortirent de la salle commune.

La nuit tombait quand ils arrivèrent devant le bureau de Lockhart. A l'intérieur, ils entendaient des pas précipités, des coups sourds, et d'autres bruits divers qui témoignaient d'une intense activité.

Lorsque Harry frappa, il y eut un brusque silence. Puis la porte s'entrouvrit légèrement et ils virent apparaître un oeil de Lockhart.

- Ah, heu... Mr Potter... Mr Weasley... dit-il en ouvrant un peu plus la porte. Je suis très occupé pour le moment. Si vous pouviez faire vite...

- Professeur, nous avons des renseignements à vous donner, dit Harry. Nous croyons qu'ils pourraient peut-être vous aider.

Lockhart, dont ils ne voyaient que la moitié du visage à travers l'entreb

‚illement de la porte, paraissait particulièrement mal à l'aise.

- Heu... ce n'est pas vraiment.., enfin, bon... d'accord...

Il ouvrit la porte et les laissa entrer.

Son bureau avait été presque entièrement vidé. Deux grosses malles étaient ouvertes sur le sol. Dans l'une d'elles, des robes de sorcier couleur jade, lilas ou bleu nuit avaient été h‚tivement entassées. L'autre malle était remplie de livres jetés pêle-mêle. Les phôtographies accrochées au mur étaient à présent rangées dans des boîtes posées sur une table.

- Vous allez quelque part? demanda Harry.

- Heu... oui, c'est ça... répondit Lockhart en arrachant une affiche de lui accrochée derrière la porte. Un appel urgent... Impossible de faire autrement... Il faut que je m'en aille...

- Et qu'est-ce qui va se passer pour ma soeur? dit vivement Ron.

- Une bien triste histoire, répondit Lockhart, le regard fuyant. Vous ne pouvez pas savoir à quel point je suis bouleversé par...

- Vous êtes le professeur de Défense contre les Forces du Mal! coupa Harry.

Vous ne pouvez pas partir maintenant! Pas avec les horreurs qui se produisent en ce moment!

- Je... je dois dire que... quand j'ai accepté ce poste... marmonna Lockhart en empilant des chaussettes pardessus ses robes, rien ne laissait entendre que...

- Vous voulez dire que vous prenez la fuite? s'écria Harry d'un ton incrédule. Après tout ce que vous avez écrit dans vos livres?

- Il ne faut pas toujours ce fier à ce qui est écrit dans les livres, dit Lockhart d'une petite voix.

- Mais c'est vous qui les avez écrits! s'indigna Harry.

- Mon garçon, dit Lockhart en fronçant les sourcils, fais donc preuve d'un peu de bon sens. Mes livres ne se seraient pas vendus moitié aussi bien si les gens n'avaient pas cru que c'était moi qui avais fait tout cela.

Personne n'aurait envie de lire l'histoire d'un vieux sorcier arménien laid comme un pou, même s'il a sauvé tout un village d'une attaque de loups-garous. Il ferait peur si on montrait sa photo sur la couverture d'un livre. En plus, il ne savait pas s'habiller. Et la sorcière qui a fait fuir le Spectre de la mort avait un bec-de-lièvre. Il faut être réaliste, voyons...

- Alors, vous vous êtes attribué les exploits des autres? dit Harry, stupéfait.

- Harry, Harry, dit Lockhart en hochant la tête d'un air agacé, ce n'est pas du tout aussi simple que ça. J'ai fait un très gros travail. Il a fallu que je retrouve tous ces gens, que je leur demande de raconter très précisément ce qu'ils avaient fait. Ensuite, je leur jetais un sortilège d'Amnésie pour qu'ils oublient qu'ils l'avaient fait. S'il y a une chose dont je puis être fier, c'est bien de mes sortilèges d'Amnésie, je les réussis à merveille. Non, vois-tu, Harry, tout cela représente beaucoup de travail. Il ne suffit pas de dédicacer des livres et des photos. quand on veut devenir célèbre, il faut se préparer àaccomplir un long et difficile travail.

Il ferma ses malles et les verrouilla.

- Voyons, dit-il, je crois que tout est prêt. Ah oui, il me reste encore une chose à faire.

Il sortit sa baguette magique et se tourna vers eux.

- Désolé, jeunes gens, mais il va falloir que je vous jette à vous aussi un sortilège d'Amnésie. Je ne peux pas me permettre de vous laisser colporter mes petits secrets dans toute l'école. Sinon, je ne vendrais plus un seul livre...

Harry sortit sa propre baguette magique juste a temps et s'écria:

- Expeilarm us!

Lockhart fut aussitôt projeté en arrière, il tomba pardessus une de ses malles et sa baguette magique lui

chappa des mains. Ron la rattrapa et la jeta par la fenêtre ouverte.

-Vous n~auriez pas d˚ laisser le professeur Rogue nous apprendre cette formule, dit Harry avec colère.

Lockhart leva les yeux vers lui. Il avait l'air de plus en plus étriqué.

Harry le menaçait toujours de sa baguette magique.

- qu'est-ce que vous voulez que je fasse? dit Lockhart d'une voix faible.

Je ne sais pas o˘ se trouve la Chambre des Secrets. Je ne peux rien faire.

- Vous avez de la chance, répliqua Harry en obligeant Lockhart à se relever. Nous croyons savoir o˘ elle est et ce qui se cache à l'intérieur.

Alors, allons-y.

Ils firent sortir Lockhart de son bureau et le conduisirent jusqu'aux toilettes de Mimi Geignarde, à côté du mur o˘ brillaient toujours les sinistres messages.

Ils firent entrer Lockhart le premier. Harry était content de voir qu'il tremblait de peur.

Mimi Geignarde était assise sur le réservoir de la chasse d'eau, dans la cabine du fond.

- Ah, c'est toi, dit-elle en voyant Harry. qu'est-ce que tu veux, cette fois?

- Te demander comment tu es morte, répondit Harry. Mimi sembla alors changer du tout au tout, comme si elle était très flattée qu'on lui pose la question.

- Oh, c'était abominable, dît-elle avec délectation. C'est arrivé ici même.

Je suis morte dans cette cabine, je m'en souviens très bien. J'étais venue me cacher ici parce qu'Olive Hornby s'était moquée de mes lunettes. La porte était fermée à clé et j'étais en train de pleurer quand j'ai entendu quelqu'un entrer. quelqu'un qui parlait une drôle de langue. Mais c'est surtout la voix qui m'a frappée, parce que c'était un garçon qui parlait.

Alors, j 'ai ouvert la porte pour lui dire de filer et d'aller dans les toilettes des garçons et c'est à ce moment là -

Mimi se gonfla d'importance, le visage rayonnant - que je suis morte.

- Comment? demanda Harry.

- Aucune idée, répondit Mimi dans un murmure. Je me souviens seulement d'avoir vu deux grands yeux jaunes. Tout mon corps s'est engourdi et je me suis sentie partir dans les airs...

Elle posa sur Harry un regard rêveur.

- Et puis je suis revenue. J'étais décidée à hanter Olive Hornby. Elle a vraiment regretté de s'être moquée de mes lunettes.

- A quel endroit exactement as-tu vu ces yeux? demanda Harry.

- quelque part par là, dit Mimi en pointant le doigt vers le lavabo qui se trouvait en face de sa cabine.

Harry et Ron se précipitèrent. Lockhart se tenait àl'écart, le visage figé

de terreur.

Le lavabo n'avait rien d'extraordinaire. Ils l'examinèrent centimètre par centimètre, y compris les tuyaux qui se trouvaient au-dessous. Harry vit alors le dessin d'un minuscule serpent gravé sur l'un des robinets d'arrivée d'eau.

- Ce robinet n'a jamais marché, dit Mimi lorsqu'il essaya de le tourner.

- Harry, dit Ron, essaye de dire quelque chose en Fourchelang.

Harry se concentra. Les seules fois o˘ il avait réussi àparler cette langue, c'était face à un vrai serpent. Il fixa des yeux le petit dessin en s'efforçant de croire qu'il était réel.

- Ouvre-toi, dit-il.

Il se tourna vers Ron qui hocha la tête.

- Non, tu as parlé normalement, dît-il.

Harry regarda à nouveau le serpent en pensant de toutes ses forces qu'il était bien vivant. quand il remuait

la tête de droite à gauche, il avait l'impression que le serpent bougeait à

la lueur des chandelles.

- Ouvre-toi, dit-il.

Cette fois, ce fut un étrange sifflement qui sortit de sa bouche et aussitôt, le robinet se mît à briller d'une lueur blanche en tournant sur lui-même. Un instant plus tard, le lavabo bascula et disparut, laissant apparaître l'entrée d'un gros tuyau suffisamment large pour permettre à un homme de s'y glisser. Harry observa un instant le tuyau et prit sa décision:

- J'y vais, dit-il.

Maintenant qu'ils avaient découvert l'entrée de la Chambre, s'il restait la moindre petite chance de retrouver Ginny vivante, il n'était plus question de reculer.

- Moi aussi, dit Ron.

Il y eut un instant de silence.

- Eh bien, je crois que vous n'avez plus besoin de moi, dit Lockhart avec un rictus qui n'était plus que l'ombre de son habituel sourire. Je vais...

Il fit un pas vers la porte, mais Ron et Harry pointèrent sur lui leur baguette magique.

- Passez donc le premier, grogna Ron.

Le visage livide, privé de sa baguette magique, Lockhart s'approcha de l'ouverture béante du tuyau.

- «a ne servira à rien, voyons.., dit-il d'une voix faible.

Harry le poussa dans le dos avec sa baguette et Lockhart finit par glisser les jambes dans le tuyau.

- Je ne crois vraiment pas que... commença-t-il.

Mais Ron le poussa et il disparut dans l'ouverture. Harry le suivit aussitôt. Il se glissa à son tour dans le tuyau et se laissa tomber.

Il avait l'impression de dévaler un toboggan sans fin, obscur et visqueux.

Au passage, il aperçut d'autres tuyaux qui partaient dans toutes les directions mais

aucun n'était aussi large. Harry était secoué en tous sens par les sinuosités du tuyau qui le précipitait dans des profondeurs insoupçonnées, bien loin au-dessous des cachots. Derrière lui, il entendait Ron glisser avec des bruits sourds chaque fois qu'il passait dans un coude.

Puis soudain, le tuyau redevint horizontal et Harry fut projeté sur le sol humide d'un tunnel aux parois de pierre, juste assez haut pour s'y tenir debout. Un peu plus loin, Lockhart se relevait, aussi p‚le qu'un fantôme et couvert de boue. Harry s'écarta pour laisser passer Ron qui jaillit à son tour du tuyau et retomba à quatre pattes..

- On doit être à des kilomètres au-dessous du ch‚teau, dit Harry d'une voix qui se répercutait en écho dans le tunnel obscur.

- Sous le lac, sans doute, dit Ron en voyant les parois couvertes de vase.

- Lumos! murmura Harry et sa baguette magique s'alluma à nouveau. Venez, dit-il à Ron et à Lockhart.

Ils s'enfoncèrent alors dans le tunnel, pataugeant bruyamment dans les flaques d'eau qui recouvraient le sol.

Le tunnel était si noir qu'ils ne pouvaient pas voir très loin. A la lueur de la baguette magique, l'ombre de leurs silhouettes paraissait monstrueuse.

- N'oubliez pas, dît Harry, si jamais vous entendez quelque chose bouger, fermez immédiatement les yeux.

Mais le tunnel paraissait aussi calme qu'un tombeau. Le premier bruit bizarre qu'ils entendirent fut un craquement sonore lorsque Ron marcha sur quelque chose qui se révéla être un cr‚ne de rat. Harry éclaira le sol de sa baguette et ils virent qu'il était jonché d'os de petits animaux. En essayant de ne pas penser à l'état dans lequel ils risquaient de retrouver Ginny, Harry reprit

son chemin devant les deux autres et suivit un coude que formait le tunnel.

- Il y a quelque chose, là-bas, dit Ron d'une voix rauque en saisissant l'épaule de Harry.

Tous trois s 'immobilisèrent. Harry distingua les contours d'une chose énorme et courbe qui s'étendait de l'autre côté du tunnel. La chose ne bougeait pas.

- Il est peut-être endormi, murmura-t-il dans un souffle en se tournant vers les deux autres.

Lockhart avait plaqué les mains sur ses yeux. Harry regarda à nouveau la chose. Son coeur battait si fort qu'il lui faisait mal.

Très lentement, les paupières à peine entrouvertes, Harry s'avança, en levant sa baguette. La lueur qui brillait à son extrémité éclaira la gigantesque peau vert vif d'un serpent qui avait mué. La peau vide était enroulée sur elle même en travers du tunnel. La créature àlaquelle elle avait appartenu devait mesurer au moins six mètres.

- Incroyable, dit Ron d'une voix faible.

Il y eut soudain un bruit de chute derrière eux: les jambes de Gilderoy Lockhart s'étaient dérobées sous lui.

- Levez-vous, dit Ron sèchement en pointant sa baguette d'un air menaçant.

Lockh art se releva, puis il se jeta sur Ron en le projetant à terre.

Harry se précipita, mais il était trop tard. Lockhart, haletant, s'était redressé, brandissant la baguette de Ron. Il avait retrouvé son sourire satisfait.

- L'aventure se termine ici, les amis, s'exclama-t-il. Je vais prendre un morceau de cette peau et le rapporter àl'école. Je leur dirai qu'il était trop tard pour sauver la fille et que vous avez tragiquement perdu l'esprit à la vue de son corps mutilé. Vous pouvez dire adieu à vos souvenirs!

Il leva au-dessus de sa tête la baguette rafistolée de Ron et hurla:

- Oubliettes!

La baguette explosa alors avec la force d'une petite bombe. Harry se protégea le visage de ses bras et s'enfuit à toutes jambes, glissant sur la peau de serpent, pour échapper aux énormes morceaux de roc qui se détachaient du plafond et s'écrasaient sur le sol dans un bruit de tonnerre. Bientôt, il se retrouva seul face à un mur d'éboulis.

- Ron! hurla-t-il. Tu n'es pas blessé? Ron!

- Je suis là! répondit la voix étouffée de Ron, derrière l'amas de rocs.

Moi, ça va, mais l'autre idiot en a pris un coup.

Il y eut un bruit sourd suivi d'une exclamation de douleur, comme si Ron venait de donner un coup de pied dans les tibias de Lockhart.

- «a va, il est toujours vivant, dit Ron. Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait? ajouta-t-il d'un ton désespéré. Je n arriverai jamais à passer de l'autre côté. «a nous prendrait un temps fou de creuser un trou dans ces rochers...

Harry leva les yeux vers le plafond du tunnel. De grosses lézardes y étaient apparues. Il n'avait jamais essayé de briser d'aussi gros rochers à

l'aide de sa baguette magique et ce n'était pas le moment idéal pour faire l'expérience: le tunnel risquait de s'effondrer sur toute sa longueur.

Ils étaient en train de perdre du temps. Il y avait maintenant plusieurs heures que Ginny était prisonnière de la Chambre des Secrets et Harry savait qu'il ne restait plus qu'une seule chose à faire.

- Attends-moi là avec Lockhart, dit-il à Ron. Je continue. Si je ne suis pas revenu dans une heure...

Il y eut un instant de silence poignant.

Je vais essayer de déplacer un peu ces rochers pour que tu puisses passer tout à l'heure, répondit Ron d'une voix qu'il s'efforçait de rendre la plus ferme possible. Et, heu... Harry...

- A tout à l'heure, coupa Harry qui faisait de son mieux pour cacher le tremblement de sa propre voix.

Il repartit tout seul, contournant la peau du serpent géant. Le bruit que faisait Ron en tentant de creuser un trou dans les rochers éboulés l'accompagna un moment puis s evanouit à mesure qu'il avançait. Le tunnel ne cessait de tourner. Harry sentait ses nerfs à vif. Il avait envie de voir la fin du tunnel mais il redoutait en même temps ce qu'il risquait d'y découvrir. Enfin, après une dernière courbe, Harry se retrouva devant un mur sur lequel étaient gravés deux serpents entrelacés. De grosses émeraudes étincelantes étaient serties à la place des yeux.

Harry s'approcha, la gorge sèche. Il n'eut aucun mal àimaginer que ces serpents-là étaient bien réels: leurs yeux brillaient avec une telle vivacité qu'ils paraissaient vivants.

Harry devina ce qu'il avait à faire. Il s'éclaircit la gorge et la lueur des yeux d'émeraudes sembla frémir.

- Ouvrez, dit-il dans un sifflement rauque.

Les deux serpents se séparèrent aussitôt: les deux pans de mur sur lesquels ils étaient gravés venaient de s'écarter en silence. quelques instants plus tard, ils avaient entièrement disparu, laissant la voie libre.

Harry, tremblant de tous ses membres, franchit alors l'ouverture.

7

L'H…RITIER DE SERPENTARD

Il se trouvait à l'entrée d'une longue salle faiblement éclairée.

D'immenses piliers de pierre, autour desquels s'enroulaient des serpents sculptés, soutenaient un plafond noyé dans l'obscurité et projetaient leurs ombres noires dans une atmosphère étrange et verd‚tre.

Le coeur battant, Harry s'immobilisa, l'oreille tendue dans le silence glacé. Le Basilic était-il tapi dans l'ombre d'un pilier? Et o˘ se trouvait Ginny?

Il sortit sa baguette magique et s'avança parmi les colonnes, chacun de ses pas répercuté en écho par les murailles obscures. Il gardait les paupières à peine entrouvertes, prêt à les fermer à la moindre alerte. A plusieurs reprises, il crut voir bouger l'un des serpents de pierre dont les orbites creuses semblaient suivre ses mouvements.

Lorsqu'il fut arrivé au niveau des deux derniers piliers, il se retrouva face à une statue, adossée au mur du fond, et qui faisait toute la hauteur de la Chambre.

Harry dut tendre le cou pour apercevoir la tête de la statue: elle représentait un sorcier simiesque avec une longue barbe mince qui tombait presque jusqu'au bas de sa robe o˘ deux énormes pieds gris‚tres reposaient sur le sol lisse.

Entre les pieds, une petite silhouette vêtue d'unerobe noire était allongée face contre terre. Une silhouette aux cheveux d'un rouge flamboyant.

- Ginny! murmura Harry.

Il se précipita et s'agenouilla auprès d'elle.

- Ginny! Ne sois pas morte! Je t'en supplie, ne sois pas morte!

Il jeta sa baguette magique sur le sol, attrapa Ginny par les épaules et la retourna sur le dos. Son visage était blanc et froid comme le marbre, mais ses yeux n'étaient pas ouverts, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas été

pétrifiée. Peut-être était-elle...

- Ginny, je t'en supplie, réveille-toi, murmura Harry d'une voix désespérée.

Il secouait Ginny, mais sa tête ballottait de droite et de gauche, sans le moindre signe de vie.

- Inutile, elle ne se réveillera pas, dit alors une voix douce.

Harry sursauta et se retourna, toujours à genoux.

Un jeune homme de grande taille, les cheveux noirs, l'observait, adossé

contre un pilier. Ses contours étaient étrangement flous comme si Harry l'avait regardé à travers une fenêtre aux vitres givrées. Mais il était parfaitement reconnaissable.

-Tom... Tom Jedusor?

Jedusor approuva d'un signe de tête sans quitter Harry des yeux.

- qu'est-ce que vous voulez dire par " Elle ne se réveillera pas? " demanda Harry, désespéré. Elle n'est pas... Elle n'est pas...

- Elle est toujours vivante, répondit Jedusor, mais c'est tout juste.

Harry l'observa. Tom Jedusor avait été élève de Poudlard cinquante ans auparavant et pourtant, il était là, devant lui, baigné d'une lueur brumeuse qui brillait

autour de lui, avec le même visage qu'il avait à seize ans.

-

Vous êtes un fantôme? demanda Harry d'une voix hésitante.

-

Disons plutôt un souvenir, répondit Jedusor d'une voix paisible.

Conservé pendant cinquante ans dans un journal intime.

Il pointa l'index vers les orteils géants de la statue. Le petit livre noir que Harry avait trouvé dans les toilettes de Mimi Geignarde était ouvert sur le sol. Pendant un instant, Harry se demanda comment il était arrivé

là, mais il avait d'autres soucis plus urgents.

-

Il faut m'aider, Tom, dit Harry en soulevant à nouveau la tête de Ginny. Nous devons sortir d'ici le plus vite possible. Il y a un Basilic dans cette Chambre. Je ne sais pas o˘ il se trouve, mais il peut surgir à

tout moment. S'il vous plaît, aidez-moi.

Mais Jedusor ne fit pas un geste. Harry, le visage ruisselant de sueur, parvînt à hisser Ginny. Il se pencha pour ramasser sa baguette magique.

Elle avait disparu.

- Vous n'avez pas vu ma...

Jedusor le regardait en faisant tourner la baguette entre ses longs doigts.

-

Merci, dit Harry en tendant la main.

Jedusor étira les lèvres en un sourire. Les yeux toujours fixés sur Harry, il continuait de faire tourner la baguette d'un geste nonchalant.

-

Ecoutez, dit précipitamment Harry, les jambes fléchies sous le poids de Ginny. Il faut partir le plus vite possible! Si le Basilic arrive...

-

Il n'arrivera pas tant qu'on ne l'aura pas appelé, dit Jedusor avec le plus grand calme.

Harry reposa Ginny sur le sol, incapable de supporter son poids plus longtemps.

qu'est-ce que vous voulez dire? demanda-t-il. Donnez-moi plutôt ma baguette, je vais peut-être en avoir besoin.

Le sourire de Jedusor s'élargit.

-

Non, non, tu n'en auras pas besoin, dit-il.

Harry le regarda avec des yeux ronds.

-

qu'est-ce que ça veut dire?

-

J'ai longtemps attendu ce moment, Harry Potter, dit Jedusor. Le moment de te voir, de te parler.

-

Ecoutez, dit Harry en perdant patience, je crois que vous ne comprenez pas très bien la situation. Nous sommes dans la Chambre des Secrets. On parlera plus tard, quand nous serons sortis d'ici.

-

Non, on va parler maintenant, répliqua Jedusor en continuant d'afficher un large sourire.

Il glissa la baguette magique de Harry dans sa poche. Harry l'observa attentivement.

-

qu'est-ce qui est arrivé à Ginny? demanda-t-il lentement.

-

Voilà une intéressante question, répondit Jedusor d'un ton aimable.

C'est une longue histoire. La raison pour laquelle Ginny se trouve dans cet état, c'est qu'elle a ouvert son coeur et révélé tous ses secrets à

quelqu'un qu'elle ne connaissait pas et qu'elle ne pouvait même pas voir.

-

De quoi parlez-vous?

-

Du journal intime, dit Jedusor. Mon journal. La petite Ginny y a écrit ses confidences pendant des mois et des mois, en me racontant ses petites préoccupations dérisoires, ses frères qui se moquaient d'elle, son arrivée à Poudlard avec des vêtements et des livres d'occasion, et aussi -

une lueur s'alluma dans les yeux de Jedusor -la grande question: le beau, le bon, le grand, le célèbre Harry Potter allait-il un jour l'aimer?

Pendant tout ce temps, Jedusor n'avait pas quitté

Harry du regard. Il y avait presque de l'avidité dans ses yeux.

-

C'est terriblement ennuyeux d'avoir à entendre toutes les petites idioties d'une fillette de onze ans, poursuivit-il. Mais j'ai fait preuve de patience. Je lui ai répondu, j'ai compati à ses malheurs, j'ai été

gentil, très gentil. Ginny m'adorait. Personne ne m'a jamais comprise comme toi, Tom, m'écrivait-elle. Je suis si heureuse de pouvoir me confier à ce journal... C'est comme sij'a vais toujours un ami dans mapoche...

Jedusor éclata de rire, un rire aigu et froid qui ne lui allait pas et qui donna la chair de poule à Harry.

-

Je dois reconnaître que j'ai toujours eu le don de séduire les gens dont j'avais besoin. Alors Ginny m'a ouvert son ‚me et il se trouve que son

‚me représentait exactement ce qu'il me fallait. Ses peurs les plus profondes, ses secrets les plus obscurs me donnaient de la force, de plus en plus de force. J'ai senti grandir en moi un pouvoir infiniment plus grand que celui de la petite Ginny. Un pouvoir suffisant pour commencer à

confier àMiss Weasley mes propres secrets, pour déverser un peu de mon ‚me dans la sienne...

-

qu'est-ce que ça signifie? demanda Harry, la gorge sèche.

-

Tu n'as donc pas encore deviné, Harry Potter? dit Jedusor d'une voix douce. C'est Ginny Weasley qui a ouvert elle-même la Chambre des Secrets. C'est elle qui a tordu le cou des coqs, elle encore qui a tracé

les terribles messages sur le mur. C'est elle enfin qui a lancé le monstre de Serpentard sur quatre Sang-de-Bourbe et sur la chatte d'un Cracmol.

-

Non... murmura Harry.

-

Mais si... dit Jedusor sans se départir de son calme. Oh, bien s˚r, au début, elle ne savait pas ce qu'elle faisait. C'était très amusant. Si tu avais vu ce qu'elle écrivait dans

le journal... C'était de plus en plus intéressant... Cher Tom, récita-t-il, les yeux fixés sur le visage horrifié de Harry,je crois que je suis en train de perdre la mémoire. Il ya des plumes de coq surma robe etje ne sais pas du tout d'o˘ elles viennent. Cher Tom, je n 'arrive pas à me souvenir de ce que j'ai fait le soir d'Halloween, mais un chat s'est fait attaquer etj 'ai de la peinture sur moi. Cher Tom, Percyn 'arrête pas de me dire que je suis toute p‚le et qu 'il ne me reconnaît plus. Je crois bien qu 'il me soupçonne... Ilya eu une autre agression aujourd'hui etje ne sais pas du tout o˘ j'étais. Tom, qu 'est-ce que je vais faire ? Je me demande sije ne suis pas en train de devenir folle... Tom, j'ai l'impression que c'est moi qui attaque tout le monde!

Harry serrait les poings, les ongles enfoncés dans ses paumes.

- Il a fallu longtemps pour que la stupide petite Ginny cesse de faire confiance à son journal, poursuivit Jedusor. Mais elle a fini par avoir des soupçons et elle a essayé de s'en débarrasser. C'est à ce moment-là que tu es intervenu, Harry. Tu as trouvé le journal et rien n'aurait pu me faire plus plaisir. N'importe qui d'autre aurait pu tomber dessus, mais c'est toi qui l'as trouvé, la personne que j'avais le plus envie de connaître...

- Et pourquoi vouliez-vous me connaître? demanda Harry.

Il se sentait trembler de fureur et il avait du mal à parler d'une voix égale.

- Ginny m'a parlé de toi, Harry, répondit Jedusor. Elle ne m'a rien caché

de ta passionnante histoire.

Son regard, de plus en plus avide, s'attarda sur la cicatrice de Harry.

- Je voulais en apprendre davantage sur toi, te parler, te rencontrer si c'était possible. Alors, pour gagner ta confiance,j'ai décidé de te montrer la célèbre capture de ce grand benêt de Hagrid.

r

-

Hagrid est mon ami, dit Harry qui ne pouvait, cette fois, empêcher la colère de faire trembler sa voix. Et vous lui avez tendu un piège, c'est ça? Je croyais qu'il s'agissait d'une simple erreur, mais...

Jedusor éclata à nouveau de son rire aigu.

-

C'était ma parole contre la sienne, mon cher Harry. Je te laisse le soin d'imaginer la réaction du directeur, le vieil Armando Dippet. D'un côté, Tom Jedusor, pauvre mais brillant, orphelin mais si courageux, préfet et élève modèle. De l'autre, ce gros balourd de Hagrid, qui ne perd jamais une occasion de s'attirer des ennuis en élevant des bébés loups-garous sous son lit ou en allant se battre avec des trolîs dans la forêt interdite.

Mais je dois dire que j'ai été surpris moi-même de voir mon plan marcher aussi facilement. Je pensais qu'il y aurait bien quelqu'un pour s'apercevoir que Hagrid ne pouvait pas être l'héritier de Serpentard. Il m'avait fallu cinq années entières pour réunir toutes les informations possibles sur la Chambre des Secrets et découvrir le passage secret qui permettait d'y accéder. Comme si Hagrid avait l'intelligence et le pouvoir d'y parvenir! Seul Dumbledore, le professeur de métamorphose, paraissait croire que Hagrid était innocent. C'est lui qui a réussi à convaincre Dippet de garder Hagrid et d'en faire le garde-chasse de l'école. Je crois que Dumbledore avait deviné quelque chose. Il ne semblait pas avoir autant de sympathie pour moi que les autres professeurs...

-

Dumbledore a compris à qui il avait affaire! dit Harry, sans desserrer les dents.

-

Après le renvoi de Hagrîd, il m'a soumis à une surveillance quelque peu agaçante, dit Jedusor d'un ton désinvolte. Je savais qu'il ne serait pas raisonnable d'ouvrir à nouveau la Chambre pendant que j'étais à

l'école. Mais je n'avais pas l'intention de perdre le bénéfice de mes longues années de recherche. J'ai donc décidé de

laisser derrière moi un journal intime qui conserverait dans ses pages l'être que j'étais à seize ans, pour qu'un jour, avec un peu de chance, je puisse amener quelqu'un d'autre sur mes traces et achever ainsi la noble t

‚che de Salazar Serpentard.

-

Vous n avez rien achevé du tout, répliqua Harry d'un air triomphant. Personne n'est mort, cette fois-ci, même pas la chatte. Dans quelques heures le philtre de mandragore sera prêt et tous ceux qui ont été

pétrifiés reviendront à la vi˝ˇˇˇ

e.

-

Je ne t'ai pas encore dit, reprit Jedusor d'une voix tranquille, que tuer des Sang-de-Bourbe ne m'intéresse plus. Depuis plusieurs mois, maintenant, ma nouvelle cible, c'est... toi.

Harry le regarda avec des yeux ronds.

-

Imagine ma fureur quand je me suis rendu compte que tu n'avais plus mon journal et que c'était Ginny qui l'avait repris. Elle l'avait vu dans tes mains et s'était mise à paniquer: si jamais le journal te répétait tout ce qu'elle lui avait confié? Pire encore, s'il te révélait qui avait tordu le cou des coqs? Alors, cette petite idiote a attendu que le dortoir soit vide et elle est venue te le voler. Mais je savais ce qu'il me restait à

faire. Je me doutais bien que tu étais sur la trace de l'héritier de Serpentard. D'après tout ce que Ginny m'avait dit sur toi, je savais que tu serais prêt à tout pour résoudre le mystère, surtout si une de tes meilleures amies se faisait agresser à son tour. Et Ginny m'avait dit que toute l'école était en émoi depuis qu'on savait que tu parlais Fourchelang... Alors, j'ai fait écrire à Ginny son propre message d'adieu sur le mur et je l'ai amenée ici en t'attendant. Elle s'est débattue, elle a crié, elle est devenue insupportable, mais il ne reste plus beaucoup d'énergie vitale en elle: elle en a trop mis dans le journal, c'est-à-dire en moi. Suffisamment en tout cas pour me per

r

mettre de me détacher de ses pages et de reprendre une existence autonome.

Depuis que nous sommes arrivés ici, elle et moi, je t'ai attendu. Je savais que tu viendrais et j'ai beaucoup de questions à te poser, Harry Potter.

-

quoi, par exemple? lança Harry, les poings serrés.

-

Par exemple, dit Jedusor avec un sourire engageant, comment se fait-il qu'un bébé sans talent magique particulier ait pu vaincre le plus grand sorcier de tous les temps? Comment as-tu réussi à t'en tirer avec une simple cicatrice, alors que les pouvoirs de Voldemort ont été détruits?

Il y avait à présent une étrange lueur rouge‚tre dans ses yeux avides.

-

qu'est-ce que ça peut vous faire? dit lentement Harry. Voldemort a vécu après vous.

-

Voldemort, dit Jedusor d'une voix douce, est à la fois mon passé, mon présent et mon avenir, Harry Potter...

Il sortit de sa poche la baguette magique de Harry et écrivit dans l'air en lettres scintillantes:

TOM ELVIS JEDUSOR

Puis il fît un mouvement avec la baguette et les lettres de son nom s'assemblèrent dans un ordre différent. A présent, on pouvait lire~

JE SUIS VOLDEMORT

- Tu vois? murmura-t-il. C'est un nom que j'utilisais déjà à Poudlard, pour mes amis les plus proches. Tu crois donc que j'allais accepter le "jeu du sort " qui m'avait donné ce nom immonde de " Jedusor ", légué par mon Moldu de père? Moi, l'héritier par ma mère du sang de Salazar Serpentard qui coule dans mes veines? Moi, conserver le nom abject d'un misérable Moldu qui m a abandonné avant même ma naissance, le jour o˘ il a découvert que sa femme était une sorcière? Non, Harry, je me suis forgé un nouveau nom, et je savais que le temps viendrait o˘ les autres sorciers auraient peur deprononcer ce nom-là, lorsque je serais devenu le plus grand sorcier du monde!

Harry avait l'impression que son cerveau était comme engourdi. Ahuri, il contemplait Jedusor, l'orphelin qui était devenu l'assassin de ses parents et de beaucoup d'autres... Au bout d'un long moment, il se força enfin àparler.

- C'est raté, dit-il d'une voix basse, remplie de haine.

- qu'est-ce qui est raté? dit sèchement Jedusor.

- Vous n'êtes pas le plus grand sorcier du monde, dit Harry, la respiration précipitée. Désolé de vous décevoir, mais le plus grand sorcier du monde, c'est Albus Dumbledore. Tout le monde est d'accord là-dessus. Même au temps de votre puissance, vous n'avez jamais osé vous attaquer à Poudlard.

Dumbledore a tout de suite compris qui vous étiez lorsqu'il vous avait comme élève et il vous fait toujours peur, quel que soit le lieu o˘ vous vous cachez.

Jedusor avait perdu son sourire. Son visage avait quelque chose de repoussant, à présent.

- Dumbledore a été chassé de ce ch‚teau par mon simple souvenir! dit-il d~une voix sifflante.

- Il n'est pas aussi loin que vous le pensez! répliqua Harry.

En parlant ainsi, il avait simplement cherché à faire peur à Jedusor. Il aurait souhaité que ce qu'il avait dit soit vrai, mais il n'y croyait pas.

Jedusor ouvrit la bouche, puis il se figea soudain. Une musique venait de retentir. Il regarda autour de lui: la Chambre était déserte. La musique s'intensifia. C'était une mélodie étrange, effrayante, qui provoquait des frissons le long de l'échine. Les cheveux de Harry se dressèrent sur sa tête et il lui sembla que son coeur avait doublé de volume. Bientôt, la musique atteignit une telle intensité que Harry la sentait vibrer dans sa poitrine. Desflammes surgirent alors au sommet du pilier le plus proche.

Un oiseau écarlate, de la taille d'un cygne, venait d'apparaître et lançait son chant étrange sous la vo˚te de la Chambre. Les plumes de sa queue, aussi longues que celles d'un paon, brillaient d'une lueur dorée. Dans ses serres couleur d'or, il tenait une boule de chiffon.

Un instant plus tard, l'oiseau vola droit vers Harry, laissa tomber la boule de chiffon à ses pieds et se posa lourdement sur son épaule. Il avait un long bec pointu et doré, et de petits yeux étincelants.

L'oiseau s'arrêta alors de chanter et regarda fixement Jedusor. Harry sentait sa chaleur contre sa joue.

-

C'est un phénix, dit Jedusor en fixant à son tour l'oiseau dans les yeux.

-

Fumseck? murmura Harry.

Il

sentit les serres de l'oiseau presser doucement son épaule.

-

Et ça... dit Jedusor qui regardait à présent la boule de chiffon aux pieds de Harry, ça, c'est le vieux Choixpeau magique.

C'était vrai. Usé, rapiécé, crasseux, le chapeau était étalé sur le sol.

Jedusor éclata de rire une nouvelle fois. Son rire était si sonore que l'écho le renvoyait dans toute la Chambre, comme si dix personnes avaient n en même temps.

-

Et c'est ça que Dumbledore t'envoie pour te défendre! Un oiseau chanteur et un vieux chapeau! Voilà qui devrait te donner du courage, Harry Potter! Tu dois te sentir rassuré, à présent'

Harry ne répondit pas. Il ne voyait peut-être pas àquoi Fumseck et le chapeau pouvaient bien lui servir. mais il ne se sentait plus seul et il attendit avec un courage grandissant que Jedusor ait fini de rire.

-

Revenons à nos affaires, dit enfin Jedusor avec son large sourire. Nous nous sommes rencontrés deux fois dans ton passé et dans mon avenir. Et ces deux fois-là, je n'ai pas réussi à te tuer. Comment astu fait pour survivre? Dis-le-moi. Plus tu parleras, ajouta-t-il d'une voix douce, plus longtemps tu resteras vivant.

Harry réfléchit à toute allure, évaluant ses chances de survie. Jedusor avait sa baguette. Harry, lui, avait Fumseck et le Choixpean magique qui ne lui seraient guère utiles en cas de duel. La situation n'était pas brillante. Mais plus Jedusor restait là devant lui, plus la vie s'échappait de Ginny. Depuis tout à l'heure, la silhouette de Jedusor était devenue moins floue, plus solide. Si Harry devait se battre contre Jedusor, il valait mieux que ce soit le plus vite possible.

- Personne ne sait pourquoi vous avez perdu vos pouvoirs quand vous m'avez attaqué, dit Harry d'un ton abrupt. Je ne le sais pas moi-même. Mais je sais pourquoi vous n avez pas pu me tuer. C'est parce que ma mère a donné

sa vie pour me sauver. Ma mère qui était fille de Moldu, ajouta-t-il en tremblant d'une rage contenue. Elle vous a empêché de me tuer. Et j'ai vu ce que vous étiez vraiment. Je vous ai vu l'année dernière. Vous n 'êtes plus qu'un débris, une épave. C'est à peine si vous êtes encore vivant.

Voilà o˘ votre pouvoir vous a mene. Vous êtes obligé de vous cacher. Vous êtes repoussant, vous êtes abject!

Le visage de Jedusor se tordit en une grimace. Puis il se força à sourire, d'un horrible sourire.

- Soit. Ta mère est morte pour te sauver. Une puissante manière de conjurer le sort. Mais maintenant, je vois bien que tu n'as rien de si extraordinaire, après tout. Je me demandais, vois-tu... Car il y a une étrange ressemblance entre nous, Harry Potter. Même toi, tu as d˚ le remarquer. Nous avons tous les deux du sang moldu, nous sommes tous deux orphelins, élevés par desMoldus. Et probablement les deux seuls élèves de Poudlard qui aient jamais parlé Fourchelang depuis le temps du grand Serpentard lui-même. Même physiquement, nous nous ressemblons... Mais finalement, ce qui t'a sauvé face à moi, c'est la chance, rien d'autre.

Voilà tout ce que je voulais savoir.

Harry, tendu, attendait que Jedusor brandisse la baguette magique. Mais son rictus s'élargit encore.

- Maintenant, Harry, je vais te donner une petite leçon, dit-il. Nous allons mesurer les pouvoirs de Lord Voldemort, héritier de Salazar Serpentard à ceux du célèbre Harry Potter, muni des meilleures armes que Dumbledore ait pu lui envoyer.

Il lança un regard amusé à Fumseck et au Choixpeau magique, puis il s'éloigna. Harry, qui sentait la peur se répandre dans ses membres engourdis, vit Jedusor s'arrêter entre les hauts piliers et lever la tête vers le visage en pierre de Serpentard, à demi noyé dans l'obscurité

Jedusor ouvrit grand la bouche et se mit à siffler, mais Harry comprit ce qu'il disait.

- Parle-moi, Serpen tard, le plus grand des quatre de Poudlard.

Harry regarda la statue, Fumseck toujours accroché àson épaule.

Le visage géant de Serpentard s'était mis à bouger. Frappé d'horreur, Harry vit la bouche de pierre s'ouvrir de plus en plus grand, en formant un immense trou noir.

quelque chose remua alors à l'intérieur de la bouche béante, quelque chose qui sortait en rampant de ses profondeurs.

Harry recula jusqu'au mur. Il ferma les yeux et sentit Fumseck caresser sa joue de son aile en prenant son envol. Harry aurait voulu crier " Ne me laisse pas seul! "mais de toute façon, quelle chance pouvait bien avoir un phénix face au Roi des Serpents?

Une lourde masse tomba sur le sol en le faisant trembler. Harry savait ce qui se passait, il le sentait, il voyait presque le serpent géant tombé de la bouche de Serpentard. Il entendit la voix sifflante de Jedusor qui disait: Tue-le.

Le Basilic avançait vers Harry, il entendait son corps pesant ramper sur le sol poussiéreux. Les paupières toujours fermées, Harry courut à

l'aveuglette en suivant le mur, les mains tendues devant lui. Jedusor éclata de rire.

Harry trébucha. Il tomba brutalement sur le sol de pierre et sentit le go˚t du sang. Le serpent n'était qu'à quelques mètres de lui, il l'entendait approcher.

Il y eut alors un sifflement sonore au-dessus de sa tête, comme si le serpent s'était mis à cracher, puis quelque chose de lourd le frappa en le projetant brutalement contre le mur. Il s'attendait à sentir les crochets du reptile s'enfoncer dans son corps, mais il entendit d'autres sifflements furieux et des mouvements frénétiques entre les piliers.

Harry ne put s'en empêcher: il entrouvrit les paupières, juste assez pour apercevoir ce qui se passait.

L'énorme serpent d'un vert éclatant, au corps aussi épais qu'un tronc de chêne, s'était dressé haut dans les airs et sa grosse tête en pointe oscillait entre les deux colonnes comme un ivrogne à la démarche titubante.

Tremblant de tous ses membres, Harry, prêt à refermer les paupières, vit ce qui avait détourné l'attention du serpent.

Fumseck voletait autour de la tête du Basilic qui essayait de l'attraper, claquant ses m‚choires hérissées de longs crochets, fins et tranchants comme des sabres.

Le phénix plongea soudain. Son long bec d'or disparut et une cascade de sang noir se déversa sur le sol. La queue du serpent s'agita furieusement, manquant Harry de peu, et avant que celui-ci ait eu le temps de fermer lesyeux, la créature se retourna vers lui. Harry regarda sa tête et vit que ses énormes yeux jaunes et globuleux avaient été crevés par le bec pointu du phénix. Le sang continuait de ruisseler sur le sol, tandis qu'un long sifflement de douleur s'échappait de la gueule du serpent.

- Non ! hurla Jedusor. Laisse l'oiseau! Laisse l'oiseau! Le garçon est derrière toi! Sens son odeur! Tue-le!

Le serpent aveugle vacilla, désorienté mais toujours mortel. Fumseck, qui continuait de décrire des cercles autour de lui, lançait son chant angoissant, en donnant par moments des coups de bec sur la tête du serpent dont les yeux morts laissaient échapper des flots de sang noir.

- Aidez-moi! Aidez-moi! murmura Harry avec force, quelqu'un, n'importe qui!

La queue du serpent fendit l'air comme un fouet et Harry se baissa pour l'éviter. Il sentit alors quelque chose se plaquer contre son visage, quelque chose qui avait la douceur d'une étoffe.

Dans son mouvement, la queue du Basilic lui avait jeté le Choixpeau magique à la tête. Harry attrapa le chapeau. Il n'avait rien d'autre, c'était sa dernière chance. Il l'enfonça aussitôt sur sa tête et se jeta à plat ventre contre le sol pour éviter à nouveau la queue du serpent.

- Aide-moi... Aide-moi... pensa Harry de toutes ses forces. S'il te plaît, aide-moi!

Aucune voix ne lui répondit, mais le chapeau se contracta, comme serré par une main invisible.

Un objet lourd et dur tomba alors sur la tête de Harry en l'assommant à

moitié. Etourdi, il arracha le chapeau de sa tête et sentit quelque chose de long et de dur sous ses doigts.

Une épée d'argent étincelante était apparue à l'intérieur du Choixpeau magique, la poignée incrustée de rubis de la taille d'un oeuf.

Tue le garçon! Laisse l'oiseau! Le garçon est derrière toi! Sens-le, sens son odeur!

Harry s'était relevé, prêt à combattre. Le Basilic fit un mouvement brutal pour se retourner, son corps s'enroula sur lui même en heurtant les colonnes et sa tête s'abattit sur Harry. Celui-ci vit les énormes orbites de ses yeux morts et sanglants, et sa gueule qui s'ouvrait, immense, hérissée de crochets luisants, aussi effilés que son épée, des crochets mortels, prêts à le transpercer...

Le serpent plongea à l'aveuglette. Harry réussit àl'éviter et la tête du reptile heurta le mur. A nouveau, il plongea et sa langue fourchue cingla Harry comme un fouet. Il prit alors son épée à deux mains et la brandit audessus de sa tête.

Le Basilic attaqua à nouveau, et cette fois, il visa juste. De toutes ses forces, Harry enfonça l'épée jusqu'à la garde dans la gueule du monstre et lui transperça le palais.

Harry sentit alors un flot de sang tiède ruisseler sur sa manche et une douleur fulgurante lui traversa le bras, juste au-dessus du coude. Un des longs crochets venimeux était enfoncé profondément dans sa chair et s& cassa net lorsque le serpent vacilla et tomba sur le côté, le corps agité

de convulsions.

Harry glissa le long du mur. Il empoigna le crochet qui répandait le venin dans son sang et l'arracha de son bras. Mais il savait qu'il était trop tard. Une douleur br˚lante se diffusait lentement dans son corps. Il laissa tomber le crochet brisé du serpent et regarda son propre sang imprégner l'étoffe de sa robe. Sa vision se brouilla, la Chambre des Secrets se fondait en un tourbillon de couleurs ternes.

Une tache écarlate passa devant le regard de Harry et il entendit un bruissement d'ailes à côté de lui.

- Fumseck, dit Harry d'une voix p‚teuse. Tu as été magnifique.

Il sentit que l'oiseau posait sa tête à l'endroit o˘ le crochet du serpent lui avait transpercé le bras.

Il entendit des bruits de pas et vit une ombre apparaître devant lui.

- Tu es mort, Harry Potter, dit la voix de Jedusor au-dessus de sa tête.

Mort. Même l'oiseau de Dumbledore l'a compris. Tu vois ce qu'il fait, Potter? Il pleure.

Harry cligna des yeux et distingua dans un brouillard la tête de Fumseck.

Des larmes épaisses, grosses comme des perles, coulaient sur ses plumes luisantes.

- Je vais m'asseoir et te regarder mourir, Harry Potter. Prends ton temps, je ne suis pas pressé.

Harry se sentait somnoler. Tout tournait autour de lui

- Ainsi finit le célèbre Harry Potter, dit la voix lointaine de Jedusor.

Seul dans la Chambre des Secrets, oublié par ses amis, et enfin terrassé

par le Seigneur des Ténèbres qu'il avait si sottement défié. Bientôt, tu auras rejoint ta chère mère au Sang-de-Bourbe, Harry... Elle t'aura permis de vivre douze ans... Mais Lord Voldemort a-fini par te vaincre, comme il se devait.

Si c'était cela, mourir, ce n'était pas trop désagréable. après tout. Même la douleur le quittait à présent...

Mais était-il vraiment en train de mourir? Au lieu de disparaître peu à

peu, la Chambre semblait réapparaître dans son champ de vision. Harry remua un peu la tête et vit Fumseck, toujours posé sur son bras. Ses larmes de perle avaient formé une tache qui brillait autour de la blessure... Il se rendit compte alors qu'il n'y avait plus de blessure.

- Va-t'en, l'oiseau! s'écria soudain la voix de Jedusor. Va-t'en, laisse-le. J'ai dit va-t'en!

Harry releva la tête. Jedusor pointait la baguette magique vers Fumseck. Il y eut une détonation semblable à un coup de feu et l'oiseau reprit son vol dans un tourbillon rouge et or.

Les larmes de phénix, murmura Jedusor en regardant le bras de Harry. Un puissant remède contre les blessures... Je l'avais complètement oublié...

Il regarda Harry dans les yeux.

- Mais ça ne fait rien, reprit-il. En fait, je préfère qu'il en soit ainsi.

Rien que toi et moi, Potter... Toi et moi...

Jedusor brandit la baguette magique.

Dans un bruissement d'ailes, Fumseck tournoya alors au-dessus de Harry et laissa tomber sur ses genoux... le journal intime.

Pendant une fraction de seconde, Harry et Jedusor, la ~baguette toujours levée, regardèrent le petit livre noir. Puis, sans réfléchir, sans hésiter, comme s'il avait toujours eu cette idée en tête, Harry empoigna le crochet du serpent et le plongea au coeur du livre.

Il y eut un long hurlement perçant, un hurlement terrifiant. Un flot d'encre jaillit du livre à gros bouillons et ruissela sur les mains de Harry. Jedusor à présent se tordait sur le sol, agitant vainement les bras, criant de toutes ses dernières forces. Et soudain...

Il avait disparu. La baguette magique de Harry tomba sur le sol, puis ce fut le silence. On n'entendait plus que le bruit faible et régulier de l'encre qui continuait de couler goutte à goutte du journal intime. Le venin du Basilic avait fait un trou dans le petit livre noir, br˚lant les pages de part en part.

Tremblant de tout son corps, Harry se releva. La tête lui tournait comme s'il avait parcouru des dizaines de kilomètres par la poudre de cheminette Avec des gestes lents, il ramassa la baguette magique et le Choixpeau, puis il tira de toutes ses forces la poignée de l'épée pour arracher la lame de la gueule du serpent.

Il entendit alors un faible gémissement au fond de la Chambre. Ginny remuait. Harry se précipita. Elle s'était redressée, assise par terre, et regardait d'un air stupéfait

l'énorme masse du Basilic mort. Ses yeux se tournèrent ensuite vers Harry et sa robe trempée de sang, puis se fixèrent sur le journal intime qu'il tenait à la main. Elle fut secouée d'un sanglot et des larmes ruisselèrent sur ses joues.

- Harry... Oh, Harry, j'ai essayé de te dire, l'au... l'autre jour... mais je... je ne pouvais pas parler devant Percy. C'était moi, Harry... mais je jure... que je ne voulais pas faire ça... C'est Jedusor qui m'a obligée à... Il m'a imposé son pouvoir et... Comment as-tu fait pour tuer cette...

cette chose? O˘ est Jedusor? La dernière chose dont je me souvienne, c'est quand il est sorti de... de son journal...

- Tout est fini, maintenant, dit Harry en lui montrant le gros trou que le crochet du serpent avait percé au milieu du petit livre noir. Jedusor n'existe plus... Ils sont morts tous les deux, lui et le Basilic. Viens, Ginny, sortons d'ici.

- Je vais être renvoyée, se lamenta Ginny tandis que Harry l'aidait à se relever. J'avais tellement attendu le jour o˘je pourrais enfin entrer à

Poudlard... Et maintenant, je vais être obligée de partir... Mes parents vont être furieux...

Fumseck les attendait en tournoyant à l'entrée de la Chambre des Secrets.

Harry entraîna Ginny dans l'obscurité sinistre, ils enjambèrent le cadavre du Basilic et retournèrent dans le tunnel, leurs pas résonnant en écho contre les parois de pierre. Harry entendit le mur se refermer derrière eux dans un long sifflement.

Ils avancèrent rapidement dans le tunnel et entendirent enfin une sorte de raclement lointain.

- Ron! cria Harry en accélérant le pas. Ginny va bien~ Elle est avec moi!

Ron poussa une exclamation de joie et ils aperçurent bientôt son visage surexcité, à travers le gros trou qu'il avait réussi à creuser dans l'éboulis de rocs.

Ginny!

Ron tendit les bras pour l'aider à passer par l'ouverture.

- Vivante! Je n'osais plus y croire! s'exclama-t-il. qu'est-ce qui s'est passé?

Il voulut la serrer dans ses bras, mais Ginny le repoussa, secouée de sanglots.

- Tout va bien, Ginny, dit Ron avec un grand sourire. C'est fini maintenant. D'o˘ il vient, cet oiseau?

Fumseck était passé par le trou à la suite de Ginny.

- C'est celui de Dumbledore, dit Harry en franchissant l'éboulis à son tour.

- Et comment ça se fait que tu aies une épée?

-Jet'expliqueraiquandnousseronssortisdici.

-Mais...

- Plus tard, coupa Harry.

Il pensait qu'il valait mieux attendre un peu pour dire à Ron qui avait ouvert la Chambre des Secrets et ne pas en parler devant Ginny, en tout cas.

- O˘ est Lockhart? demanda Harry.

- Là-bas, dit Ron avec un sourire. Il ne va pas fort. Viens voir.

Guidés par Fumseck, dont les grandes ailes écarlates diffusaient une lueur dorée dans l'obscurité, ils retournèrent à l'entrée du tuyau. Gilderoy Lockhart était assis par terre et fredonnait une chanson d'un air absent.

- Il a perdu la mémoire, dit Ron. Le sortilège d'Amnésie a marché à

l'envers. C'est à lui que ma baguette magique a jeté le sort. Il ne sait plus du tout qui il est, ni o˘ il est, ni qui nous sommes. Je lui ai dit de nous attendre ici. Il n'est plus capable de se débrouiller tout seul.

Lockhart les regarda avec bonne humeur.

- Bonjour, dit-il. Drôle d'endroit, n'est-ce pas? C'est ici que vous habitez?

Non, répondit Ron en jetant à Harry un regard interrogateur Harry se pencha pour examiner le tuyau.

- Tu as réfléchi au moyen de remonter là-dedans? demanda-t-il à Ron.

Ron fit "non " de la tête, mais Fumseck le phénix passa devant Harry et voleta devant lui. Ses petits yeux brillaient dans l'obscurité du tuyau. Il agitait ses longues ailes aux plumes d'or, comme pour l'inviter à le suivre. Harry le regarda d'un air hésitant.

- On dirait qu'il veut que tu t'accroches à lui, dit Ron, l'air perplexe.

Mais tu es beaucoup trop lourd pour un oiseau.

- Fumseck n'est pas un oiseau ordinaire, dit Harry. Nous allons nous tenir les uns aux autres. Ginny, prends la main de Ron. Professeur Lockhart...

- Il parle de vous, dit sèchement Ron à Lockhart.

- Vous prendrez l'autre main de Ginny.

Harry glissa l'épée et le Choixpeau magique dans sa ceinture, Ron saisit un pan de la robe de Harry et celui-ci s'accrocha à la queue de Fumseck dont les plumes dégageaient une étrange chaleur.

Harry eut alors l'impression que son corps devenait extraordinairement léger et un instant plus tard, ils s'envolaient tous dans le tuyau avec un sifflement semblable à celui du vent. Harry entendait Lockhart qui s'exclamait: " Etonnant! Vraiment étonnant! On dirait de la magie! " Les cheveux ébouriffés par l'air frais du tuyau, Harry trouvait cette envolée plutôt agréable, mais elle fut de courte durée. Bientôt, tous quatre se retrouvèrent sur le carrelage humide des toilettes de Mimi Geignarde et le lavabo qui dissimulait le passage secret se remît en place.

Mimi les regarda avec des yeux ronds.

- Tu es vivant? dit-elle à Harry d'un ton stupéfait.On dirait que tu es déçue, répondit sombrement Harry en essuyant ses lunettes maculées de sang et de boue.

-

Bah... je me disais que si tu étais mort, j'aurais été contente de partager mes toilettes avec toi, avoua Mimi, le teint soudain argenté, ce qui était sa manière à elle de rougir.

-

Be˚rk, dit Ron lorsqu'ils eurent regagné le couloir désert. Harry, je crois bien que Mimi a un faible pour toi! Tu as une rivale, Ginny!

Mais Ginny n'était pas d'humeur à plaisanter. des larmes continuaient de couler sur ses joues.

-

O˘ on va, maintenant? demanda Ron en jetant un regard inquiet à sa soeur.

Harry montra du doigt le phénix, entouré d'un halo de lumière doré, qui volait le long du couloir. Ils le suivirent à grands pas et quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent devant le bureau du professeur McGonagall.

Harry frappa et poussa la porte.

LA RECOMPENSE DE DOBBY

Il y eut un long moment de silence, tandis que Harry, Ron, Ginny et Lockhart se tenaient immobiles à l'entrée du bureau, couverts de boue, de saleté et - dans le cas de Harry - de sang. Puis il y eut un grand cri.

- Ginny!

C'était Mrs Weasley qui, jusqu'à présent, était restée assise devant la cheminée à pleurer toutes les larmes de son corps. Elle se leva d'un bond, suivie de près par Mr Weasley, et tous deux se précipitèrent sur leur fille.

Mais Harry tourna son regard ailleurs. Le professeur Dumbledore se tenait près de la cheminée, le visage rayonnant, à côté du professeur McGonagall qui respirait profondément, les mains croisées sur sa poitrine. Fumseck fondit sur le professeur Dumbledore et vint se poser sur son épaule pendant que Mrs Weasley se jetait sur Ron et Harry pour les serrer dans ses bras.

- Vous lui avez sauvé la vie! Vous lui avez sauvé la vie! Comment avez-vous fait?

- C'est ce que nous aimerions tous savoir, dit le professeur McGonagall d'une voix faible.

Mrs Weasley libéra Harry de son étreinte. Il hésita un instant, puis s'approcha du bureau et y posa le

Choixpeau magique, l'épée incrustée de rubis et ce qui restait du journal intime de Jedusor.

Il raconta alors toute l'histoire. Suspendu à ses lèvres, tout le monde l'écouta parler pendant près d'un quart d'heure. Il révéla comment il avait entendu la voix désincarnée, comment Hermione avait découvert qu'il s'agissait d'un Basilic qui se déplaçait dans les tuyaux, comment Ron et lui avaient suivi les araignées dans la forêt, comment Aragog avait fini par leur dire o˘ était morte la dernière victime du Basilic, comment il avait deviné que cette victime devait être Mimi Geignarde et que l'entrée de la Chambre des Secrets se trouvait peut-être dans ses toilettes...

- Très bien, dit le professeur MeGonagaîl lorsqu'il s'interrompit. Vous avez donc découvert l'entrée de la Chambre, en violant au passage à peu près tous les articles du règlement de l'école, mais comment diable avez-vous fait pour sortir de là vivants, Potter?

Harry, la voix rauque d'avoir tant parlé, leur raconta alors l'arrivée de Fumseck, puis la façon dont le Choixpeau magique lui avait donné l'épée.

Mais il hésita soudain dans la poursuite de son récit. Jusqu'à présent, il avait évité de parler du journal intime de Jedusor, et de Ginny. Celle-ci se tenait debout à côté de Mrs Weasley, la tête sur son épaule, et des larmes continuaient de couler sur ses joues. Et s'ils la renvoyaient? pensa Harry, saisi d'une brusque panique. Le journal intime avait perdu son pouvoir... Comment pourraient-ils prouver que c'était Jedusor qui l'avait manipulée malgré elle?

Instinctivement, Harry regarda Dumbledore. Celui-ci esquissa un sourire.

Les flammes qui dansaient dans la cheminée se reflétaient dans ses lunettes en demi-lune.

- Ce qui est le plus intéressant à mes yeux, dit-il d'une voix douce, c'est de savoir comment Lord Voldemort a

réussi à envo˚ter Ginny alors que, d'après les informations qu'on m'a données, il se cache à l'heure actuelle dans les forêts d'Albanie.

Harry sentit une merveilleuse impression de soulagement se répandre dans tout son corps.

- q. .quoi? bredouilla Mr Weasley d'une voix blanche. qui-Vous-Savez?

Envo˚ter... Ginny? Mais Ginny n'est pas... Ginny n'a pas...

- Tout est arrivé à cause de ce journal intime, dit précipitamment Harry en montrant à Dumbledore le petit livre noir. Il appartenait à Jedusor quand il avait seize ans.

Dumbledore prit le journal des mains de Harry et contempla longuement ses pages humides et br˚lées.

- Remarquable, murmura-t-il. C'était sans doute l'élève le plus brillant qu'on ait jamais vu à Poudlard.

Il se tourna vers les Weasley qui semblaient abasourdis.

- Rares sont ceux qui savent que Lord Voldemort s'est autrefois appelé Tom Jedusor. J'ai été moi-même son professeur à Poudlard, il y a cinquante ans.

Il a disparu après avoir quitté le collège... Il a voyagé loin, traversé de nombreux pays... Puis il s'est plongé si profondément dans la magie noire, il a tant fréquenté les pires sorciers, et s'est livré à des expériences si maléfiques que lorsqu'il est réapparu sous les traits de Lord Voldemort, il était devenu impossible de le reconnaître. qui donc aurait songé à établir un lien entre Voldemort et ce garçon si intelligent, si séduisant qui avait été préfet-en-chef de Poudlard?

- Mais Ginny, dit Mrs Weasley, qu'est-ce que notre Ginny pouvait bien avoir à faire avec.., lui?

- C'est son journal, sanglota Ginny. Je... J'écrivais dedans et il me répondait...

- Ginny! s'exclama Mr Weasley stupéfait. Je ne t'ai donc jamais rien appris? qu'est-ce que je t'ai toujours dit? De ne jamais te fier à quelque chose capable d'agir et de penser tout seul si tu ne vois pas o˘ se trouve son cerveau. Pourquoi ne nous as-tu pas montré ce journal, à moi ou à ta mère? Un objet aussi bizarre ne pouvait être qu'inspiré par la magie noire!

-Je... je ne savais pas... sanglota Ginny. Je l'ai trouvé dans un des livres que m'a donnés Maman. Je croyais que quelqu'un l'avait oublié là...

- Miss Weasley devrait aller immédiatement à l'infirmerie, l'interrompit Dumbledore d'une voix ferme. Cette épreuve a été terrible pour elle. Il n'y aura aucune sanction. Des sorciers plus ‚gés et plus avisés qu'elle ont été

aveuglés par Lord Voldemort.

Il s'avança vers la porte et l'ouvrit.

- Du repos, voilà ce qu'il lui faut, et peut-être une grande tasse de chocolat. Je trouve qu'il n'y a rien de tel pour remonter le moral, dit-il en adressant un dm d'oeil à Ginny. Madame Pomfresh n'est pas encore couchée. Elle est en train d'administrer le philtre de mandragore. Je crois que les victimes du Basilic vont bientôt se réveiller.

- Alors, Hermione va bien! s'exclama Ron.

- Il n'y aura pas de séquelles, assura Dumbledore.

Mrs Weasley emmena Ginny, suivie de son mari qui paraissait toujours aussi ébranlé.

- Ma chère Minerva, dit Dumbledore d'un air songeur en s'adressant au professeur MeGonagaîl, je crois que tout cela mérite un bon festin. Puis-je vous demander d'aller prévenir les cuisines?

- D'accord, répondit vivement le professeur MeGonagaîl en allant vers la porte. Je vous laisse vous occuper de Potter et de Weasley, n'est-ce pas?

- Oui, oui, dit Dumbledore.

Lorsqu'elle fut sortie du bureau, Harry et Ron regar dèrent Dumbledore d'un air incertain. que voulait dire exactement le professeur MeGonagaîl en parlant de " s'occuper " d'eux? Ils n'allaient quand même pas être punis?

- Il me semble vous avoir avertis tous les deux que je serais obligé de vous renvoyer si je vous surprenais àenfreindre le règlement de l'école une nouvelle fois? dit Dumbledore.

Ron ouvrit la bouche, horrifié.

- Ce qui prouve que les meilleurs d'entre nous peuvent être amenés à se contredire, poursuivit Dumbledore en souriant. Vous allez recevoir tous les deux une Récompense spéciale pour Services rendus àl'Ecole et je crois bien que... voyons.., oui, je vais donner deux cents points pour chacun à

Gryffondor.

Le visage de Ron prit une teinte rose vif et il referma la bouche.

- Mais j'ai l'impression que l'un d'entre nous reste bien silencieux sur le rôle qu'il a joué dans cette dangereuse aventure, ajouta Dumbledore.

Pourquoi êtes-vous si modeste, Gilderoy?

Harry sursauta. Il avait complètement oublié Lockhart. Il se retourna et le vit debout dans un coin de la pièce, un vague sourire aux lèvres. Lorsque Dumbledore s'adressa à lui, il regarda par-dessus son épaule en croyant qu'il parlait à quelqu'un d'autre.

- Professeur Dumbledore, dit Ron, il y a eu un petit accident dans la Chambre des Secrets. Le professeur Lockhart...

- Je suis professeur? s'étonna Lockhart. J'imagine que je devais être très mauvais, non?

- Il a essayé de jeter un sortilège d'Amnésie et la baguette s'est retournée contre lui, expliqua Ron.

- Pas de chance, dit Dumbledore en hochant la tête, vous vous êtes assis sur votre propre épée, Gilderoy!

Une épée? dit Lockhart d'une voix éteinte. Je n'ai pas d'épée. Mais ce garçon en a une, ajouta-t-il en montrant Harry. Il vous la prêtera s˚rement.

- Pourriez-vous emmener le professeur Lockhart àl'infirmerie? demanda Dumbledore à Ron. J'ai encore quelques mots à dire à Harry...

Lockhart sortit du bureau d'un pas lent. Ron le suivit et referma la porte en jetant un regard intrigué àDumbledore et à Harry. Dumbledore s'approcha d'un des fauteuils devant la cheminée.

- Assieds-toi, Harry, dit-il.

Harry obéit. Il se sentait étrangement inquiet.

-

Pour commencer, je voudrais te remercier, dit Dumbledore, le regard brillant. Tu m'as été vraiment fidèle, dans la Chambre des Secrets. Seule une parfaite loyauté de ta part pouvait amener Fumseck à venir à ton secours.

Il

caressa le phénix qui s'était posé sur son genou. Harry eut un sourire timide.

-

Et donc, tu as rencontré Tom Jedusor, dit Dumbledore d'un air songeur. J'imagine qu'il s'est beaucoup intéressé à toi...

Soudain, quelque chose qui tracassait Harry franchit enfin ses lèvres, presque malgré lui.

-

Professeur Dumbledore, dit-il, Jedusor m'a dit que j'étais comme lui. que nous étions étrangement semblables...

-

Vraiment? répondit Dumbledore en regardant Harry d'un air songeur sous ses épais sourcils argentés. Et toi, qu'en penses-tu?

-

Je ne crois pas du tout que je sois comme lui! s'exclama Harry beaucoup plus fort qu'il ne l'aurait voulu. Je... Je suis à Gryffondor, je suis...

Mais il s'interrompit. Un vague doute remontait à la surface.

-

Professeur, reprit-il, le Choixpeau magique m'a dit que... que j'aurais été très bien à Serpentard. Pendant un moment, tout le monde a cru que c'était moi, l'héritier de Serpentard... parce que je parle le Fourchelang...

-

Si tu parles Fourchelang, Harry, dit Dumbledore d'une voix paisible, c'est parce que Lord Voldemort, qui est le dernier descendant de Salazar Serpentard, le parlait également. A moins que je ne me trompe, il t'a transmis certains de ses pouvoirs le soir o˘ il t'a fait cette cicatrice. Bien s˚r, ce n'était pas du tout son inten.......

-

Voldemort m'a transmis un peu de lui-même? dit Harry, atterré.

-

C'est bien ce qu'il semble.

-

Alors, je devrais être à Serpentard, s'exclama Harry en regardant Dumbledore d'un air désespéré. Le Choixpeau magique a vu qu'il y avait en moi des pouvoirs qui appartenaient à Serpentard et il m'a...

-

Envoyé à Gryffondor, acheva Dumbledore. Ecoutemoi, Harry. Il se trouve que tu possèdes beaucoup de qualités que Serpentard appréciait chez ses élèves. La faculté de parler le Fourchelang, l'ingéniosité, la détermination... un certain dédain pour les règlements... Et pourtant, le Choixpeau magique t'a envoyé àGryffondor. Tu sais pourquoi? Réfléchis.

-

Il m'a envoyé à Gryffondor parce que j'ai demandé à ne pas aller chez les Serpentard, répondit Harry d'une voix défaite.

-

Exactement, dit Dumbledore avec un grand sourire. Ce qui te rend très différent de Tom Jedusor. Ce sont nos choix, Harry, qui montrent ce que nous sommes vraiment, beaucoup plus que nos aptitudes.

Harry, assommé, restait immobile dans son fauteuil.

-

Si tu veux la preuve que tu appartiens vraiment à

Gryffondor, Harry, je te suggère d'examiner ceci d'un peu plus près.

Dumbledore tendit la main vers le bureau et prit l'épée tachée de sang qu'il donna à Harry. Celui-ci la fit tourner entre ses mains. Les rubis incrustés dans la poignée étincelaient à la lueur des flammes qui br˚laient dans la cheminée. C'est alors qu'il vît quelque chose gravé juste audessous de la garde.

Godric Gryffondor

-

Seul un véritable Gryffondor pouvait trouver cette épée dans le Choixpeau magique, Harry, dit simplement Dumbledore.

Pendant un long moment, tous deux restèrent silencieux. Puis Dumbledore ouvrit l'un des tiroirs du bureau et y prit une plume et une bouteille d'encre.

-

Tu as besoin de manger et de dormir, Harry. Je te suggère de descendre prendre part au festin pendant que j'écris à la prison d'Azkaban.

Il est temps de récupérer notre garde-chasse. Je dois aussi rédiger une petite annonce pour La Gazette du Sorcier. Il nous faudra un nouveau professeur de Défense contre les Forces du Mal. Décidément, ils ne durent jamais bien longtemps...

Harry se leva et s'approcha de la porte. Il venait de poser la main sur la poignée lorsque la porte s'ouvrit si violemment qu'il fut projeté contre le mur.

Lucius Malefoy se tenait là, le visage marqué par la fureur. Recroquevillé

à ses pieds, le corps enveloppé de bandages, il y avait Dobby.

-

Bonsoir, Lucius, dit Dumbledore d'un ton aimable. Mr Malefoy faillit renverser Harry en entrant dans la pièce. Dobby le suivit à petits pas précipités, le visage ravagé par une terreur abjecte.

-

Alors! lança Lucius Malefoy en fixant sur Dumbledore un regard glacial. Vous êtes à nouveau là!

i

Le conseil d'administration vous a suspendu, mais vous estimez que vous avez le droit de revenir à Poudlard!

-

Voyez-vous, Lucius, répondit Dumbledore avec un sourire serein, les onze autres membres du conseil d'administration m'ont écrit aujourd'hui.

J'ai eu l'impression d'être pris dans une véritable tempête de hiboux. Ils avaient entendu dire que la fille d'Arthur Weasley était morte et ils voulaient que je revienne immédiatement. Ils semblaient croire qu'après tout, j'étais l'homme qu'il fallait pour occuper ce poste. Ils m'ont également raconté des histoires très étranges. Plusieurs d'entre eux affirment que vous avez menacé de jeter la malédiction sur leur famille s'ils refusaient d'approuver ma suspension.

Mr Malefoy devint plus p‚le encore que d'habitude mais son regard continuait de lancer des éclairs de fureur.

-

Et alors? Vous avez réussi à mettre un terme à ces agressions?

ricana-t-il. Vous avez capturé le coupable?

-

En effet, dit Dumbledore avec un sourire.

-

Eh bien? qui est-ce?

-

Le même que la dernière fois, Lucius. Mais cette fois, Lord Voldemort a agi par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre. Au moyen de ce journal intime.

Il

montra le petit livre noir percé d'un grand trou en observant attentivement la réaction de Mr Malefoy. Harry, lui, regardait Dobby.

L'elfe avait un étrange comportement. Ses grands yeux fixés sur Harry, il ne cessait de pointer le doigt sur le journal, puis sur Mr Malefoy et se donnait ensuite de grands coups de poing sur la tête.

-

Je vois.., dit lentement Mr Malefoy à Dumbledore.

-

C'était un plan judicieux, dit Dumbledore d'une voix égale sans quitter Mr Malefoy des yeux. Car si Harry, ici présent - Mr Malefoy lança à

Harry un bref

regard perçant - et son ami Ron n'avaient pas découvert ce journal intime, Ginny Weasley serait sans doute apparue comme la seule coupable. Personne n'aurait jamais pu prouver qu'elle avait agi contre sa propre volonté...

Mr Malefoy resta silencieux, le visage soudain figé comme un masque.

-

Et imaginez, poursuivit Dumbledore, ce qui se serait produit dans ce cas... Les Weasley sont une de nos plus éminentes familles de sorciers.

Imaginez les conséquences que cette affaire aurait pu avoir sur Arthur Weasley et son Acte de Protection des Moldus si on avait découvert que sa propre fille agressait et tuait des enfants de Moldus. Heureusement que ce journal a été trouvé à temps et que les souvenirs qu'il contenait ont été

effacés. qui sait ce qu'il serait advenu dans le cas contraire?

Mr Malefoy se força à parler.

-

Heureusement, en effet, dit-il avec raideur.

Derrière son dos, Dobby continuait de pointer le doigt sur le journal, puis sur Lucius Malefoy avant de se donner à nouveau des coups de poing sur la tête.

Et soudain, Harry comprit. Il fit un signe de tête àDobby et celui-ci recula dans un coin en se tordant les oreilles pour se punir de ce qu'il venait de faire.

-

Vous ne savez pas comment Ginny est entrée en possession de ce journal intime, Mr Malefoy? demanda Harry.

Lucius Malefoy se tourna vers lui.

-

Pourquoi devrais-je savoir comment cette petite idiote s'y est prise pour dénicher ce journal? dit-il.

-

Parce que c'est vous qui le lui avez donné, répliqua Harry. «a s'est passé chez Fleury et Bott. Vous avez pris son vieux livre sur les métamorphoses et vous y avez glissé le journal, c'est bien cela?

Il vit Mr Malefoy serrer les poings.

-

Il faudrait le prouver, siffla-t-il.

-

Oh, personne n'y arrivera, dit Dumbledore en adressant un sourire à

Harry. C'est impossible, maintenant que Jedusor a été effacé du journal.

Mais d'un autre côté, Lucius, je vous conseille de ne plus distribuer les vieilles fournitures scolaires de Lord Voldemort. Car si certaines d'entre elles tombaient ànouveau entre des mains innocentes, je pense qu'Arthur Weasley ferait tout pour prouver qu'elles vous appartenaient...

Lucius Malefoy resta un instant immobile et Harry vit nettement sa main se contracter, comme si l'envie le démangeait de sortir sa baguette magique.

Mais finalement, il se tourna vers son elfe de maison.

-

On s'en va, Dobby!

Il

ouvrit brutalement la porte du bureau et fit sortir son elfe à

coups de pied. Ils entendirent les cris de douleur de Dobby tandis que Lucius Malefoy s'éloignait dans le couloir. Harry réfléchit un moment, puis il eut soudain l'idée qu'il cherchait.

-

Professeur Dumbledore, dit-il précipitamment, est-ce que je peux aller rendre le journal intime à Mr Malefoy, s'il vous plaît?

-

Bien s˚r, Harry. Mais dépêche-toi, n'oublie pas qu'il y a un festin qui t'attend.

Harry prit le petit livre noir et sortit en trombe du bureau. Il entendait les cris de Dobby qui s'éloignaient derrière l'angle du couloir. Il enleva alors une de ses chaussures, ôta sa chaussette sale et boueuse et y fourra le journal intime. Puis il courut le long du couloir.

Il

les rattrapa alors qu'ils s'apprêtaient à descendre l'escalier.

-

Mr Malefoy, dit-il, la voix haletante. J'ai quelque chose pour vous.

Et il mit dans la main de Lucius Malefoy la chaussette crasseuse qui contenait le journal.

- qu'est-ce que...

Mr Malefoy arracha le journal de la chaussette qu'il jeta par terre. Puis il lança à Harry un regard furieux.

-Un de ces jours, Harry Potter, tu connaîtras le même sort lamentable que tes parents, dit-il à voix basse, ces imbéciles se mêlaient de tout ce qui ne les regardait pas, eux aussi.

Et il tourna les talons pour s'en aller.

-

Viens, Dobby. J'‚i dit viens!

Mais Dobby ne bougea pas. Il tenait à la main la chaussette répugnante de Harry et la contemplait comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable.

-

Le maître a donné à Dobby une chaussette, dit l'elfe, émerveillé.

Le maître l'a donnée à Dobby.

-

quoi? qu'est-ce que tu racontes? lança Malefoy.

-

Dobby a reçu une chaussette, dit l'elfe avec une expression d'incrédulité. Le maître l'a jetée et Dobby l'a attrapée. Alors, Dobby est libre.

Lucius Malefoy se figea sur place, les yeux fixés sur l'elfe. Puis il se rua sur Harry.

-

Tu m'as fait perdre mon serviteur! rugit-il.

-

Vous ne ferez pas de mal à Harry Potter! s'écria Dobby.

Il y eut une détonation assourdissante. Mr Malefoy fut projeté en arrière, tomba dans l'escalier et se retrouva étalé par terre au bas des marches. Le visage livide, il se releva en sortant sa baguette magique, mais Dobby tendit un long doigt menaçant.

-

Allez-vous-en, maintenant, dit-il d'un ton féroce, le doigt pointé

sur Mr Malefoy. Vous ne toucherez pas àHarry Potter. Partez!

Lucius Malefoy n'avait pas le choix. Il leur lança un dernier regard assassin, puis s'enveloppa dans sa cape et s'éloigna à grands pas.

Harry Potter a libéré Dobby! s'écria l'elfe d'une petite voix aigue.

Un rayon de lune se reflétait dans ses yeux globuleux.

-

Harry Potter a libéré Dobby! répéta-t-il.

-

C'était le moins que je puisse faire, répondit Harry avec un sourire. Promets-moi simplement de ne plus jamais essayer de me sauver la vie.

Le visage repoussant de l'elfe se fendit soudain en un large sourire qui découvrit une bouche édentée.

-

J'ai encore une question à te poser, Dobby, dit Harry, tandis que l'elfe enfilait la chaussette avec des gestes fébriles. Tu m'as dit que toute cette histoire n'avait rien à voir avec Celui-Dont-On-Ne-Doit-PasPrononcer-Le-Nom, tu te souviens? Alors...

-

C'était un indice, Monsieur, répondit Dobby, comme s'il s'agissait d'une évidence. Dobby vous a donné un indice. On pouvait librement prononcer le nom du Seigneur des Ténèbres avant que ce nom change. Vous comprenez?

-

C'est vrai, dit Harry d'une voix faible. Bon, il faut que je m'en aille, maintenant. Il y a un festin en bas et mon amie Hermione doit être réveillée à l'heure qu'il est...

Dobby entoura la taille de Harry de ses bras et le serra contre lui.

-

Harry Potter est encore plus grand que ne le croyait Dobby!

sanglota-t-il. Adieu, Harry Potter!

Et dans une dernière détonation, Dobby disparut.

Harry avait déjà participé à plusieurs festins, àPoudlard, mais jamais il n'en avait connu de semblable. Tout le monde était en pyjama et les réjouissances durèrent toute la nuit. Harry n'aurait su dire quel avait été

le meilleur moment: Hermione courant vers lui et criant:

" Tu l'as vaincu! Tu l'as vaincu! " ou Justin se levant dela table de Poufsouffle pour venir lui serrer la main et s'excuser longuement de l'avoir soupçonné, ou Hagrid apparaissant à trois heures et demie du matin et donnant à Harry et à Ron une tape dans le dos qui les fit plonger dans leur assiette, ou les quatre cents points qu'ils avaient fait gagner à

Gryffondor, ce qui leur assurait, pour la deuxième année consécutive, la victoire dans la coupe des quatre Maisons, ou le professeur MeGonagaîl se levant pour leur dire que tous les examens avaient été annulés en guise de cadeau de fin d'année, ou encore Dumbledore annonçant que le professeur Lockhart ne pourrait pas reprendre ses cours l'année suivante, pour cause d'amnésie à soigner. Cette dernière nouvelle fut également saluée par de nombreuses acclamations à la table des professeurs.

- Dommage, dit Ron en reprenant un beignet, je commençais à le trouver sympathique.

La fin du trimestre se déroula sous un soleil resplendissant. Poudlard avait retrouvé sa vie normale, avec toutefois quelques petits changements: le cours de Défense contre les Forces du Mal avait été supprimé (" on a suffisamment fait de travaux pratiques ", avait dit Ron à Hermione qui faisait grise mine) et Lucius Malefoy avait été renvoyé du conseil d'administration. Drago ne se pavanait plus dans le ch‚teau avec des allures de propriétaire. Il semblait au contraire sombre et amer. Ginny, en revanche, avait retrouvé toute sa joie de vivre.

Bientôt, il fut temps de reprendre le Poudlard Express qui devait ramener les élèves chez eux pour les vacances d'été. Harry, Ron, Hermione, Fred, George et Ginny occupaient un compartiment à eux tout seuls. Les distractions ne leur manquèrent pas pendant le voyage. Ils firent exploser les derniers pétards du Dr Flibuste et

s'entraînèrent à se désarmer à coups de baguette magique, un exercice pour lequel Harry se montrait particulièrement doué.

Ils avaient presque atteint la gare de King's Cross lorsque Harry se rappela quelque chose.

-

Ginny, dit-il, c'était quoi cette histoire de Percy que tu as surpris en train de faire quelque chose? Il ne voulait surtout pas que tu en parles à qui que ce soit...

-

Ah, oui, c'est vrai, répondît Ginny en riant. Eh bien... Percy a une petite amie.

-

quoi? s'exclama Fred en laissant tomber une pile de livres sur la tête de George.

- C'est cette fille qui est préfète de Serdaigle, Pénélope Deauclaire, dit Ginny. C'est à elle qu'il passait son temps à écrire l'été dernier. Ils se donnaient des rendez-vous secrets dans l'école. Un jour, je les ai surpris en train de s'embrasser dans une classe vide. Il a été tellement bouleversé

quand elle a été... agressée. Vous n'allez pas vous moquer de lui, hein?

ajouta-t-elle d'un ton inquiet.

- Jamais de la vie, assura Fred qui semblait aussi heureux que si on venait de lui annoncer que la date de son anniversaire avait été avancée.

-

Certainement pas, dit George en ricanant.

Le Poudlard Express ralentit, puis s'arrêta.

Harry prit un parchemin et une plume et se tourna vers Ron et Hermione.

-

«a s'appelle un numéro de téléphone, dit-il à Ron en écrivant des chiffres sur deux morceaux de parche min, un pour Ron, l'autre pour Hermione. L'été dernier, j'ai expliqué à ton père comment marche un téléphone, il saura s'en servir. Appelez-moi chez les Dursley, d'accord? Je ne supporterai pas de passer encore deux mois avec Dudley pour seule compagnie...

- Ta tante et ton oncle vont être fiers de toi quand ils sauront ce que tu as fait, non? dît Hermione tandis

- qu'ils descendaient du train et suivaient la foule des élèves en direction de la barrière magique.

- Fiers? s'exclama Harry. Tu es folle? Ils vont être furieux, au contraire : j'ai eu plein d'occasions de mourir et au lieu d'en profiter, je me suis débrouillé pour survivre...

Tous ensemble, ils franchirent alors la barrière magique qui s'ouvrait sur le monde des Moldus.

TROISIEME LIVRE= :

LE PRISONIER D'AZKABAN

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à ses yeux. Ensuite, il tenait absolument à faire ses devoirs de vacances, mais il était obligé de les faire en secret, au beau milieu de la nuit. Enfin, il faut également signaler que Harry Potter était un sorcier.

Minuit approchait. Les couvertures tirées par-dessus sa tête comme une tente, Harry était allongé à plat ventre sur son lit, une lampe torche dans une main, un livre relié plein cuir ouvert sur son oreiller. Il s'agissait d'une Histoire de la magie par Adalbert Lasomette. Les sourcils froncés, Harry Potter fit courir le long de la page la pointe de la plume d'aigle qu'il tenait dans son autre main. Il cherchait des idées pour une dissertation sur le sujet suivant: "La crémation des sorcières au xIV e siècle était totalement mefficace commentez et discutez."

Sa plume s'arrêta au début d'un paragraphe qui semblait lui convenir. Harry remonta sur son nez ses lunettes rondes, approcha sa lampe torche du livre et lut ce qui était écrit:

Au Moyen Age, les personnes dépourvues de pouvoirs magiques (appelées communément " Moldus ") ressentaient une terre ur particulière à l'égard de la sorcellerie, mais étaient souvent incapables de reconnaître ceux qui la pratiquaient vraiment. Lorsque, par extraordinaire, un sorcier ou une sorcière doté de réels pouvoirs magiques était capturé, sa condamnation au b˚cher n'avait aucun effet. Le condamné se contentait de jeter un simple sortilège de Gèle-Flamme, puis faisait semblant de se tordre de douleur dans l'apparente fournaise alors qu'en réalité, il n'éprouvait qu'une agréable sensation de chatouillis. Gwendoline la Fantasque, par exemple, était toujours ravie de se faire br˚ler vive, à tel point qu'elle s'arrangea pour être capturée quaran tesept fois sous divers déguisements.

Harry tint sa plume entre ses dents et glissa une main sous l'oreiller pour prendre une bouteille d'encre et un rouleau de parchemin. Avec des gestes lents et précautionneux, il dévissa le bouchon de la bouteille, trempa sa plume dans l'encre et se mit à écrire en s'arrêtant de temps à autre pour tendre l'oreille. Car si l'un des membres de la famille Dursley se rendait dans la salle de bains à cet instant et entendait au passage le grattement de la plume sur le parchemin, Harry avait toutes les chances de passer le reste de l'été enfermé dans le placard sous l'escalier.

C'était précisément à cause de la famille Dursley, domiciliée au 4, Privet Drive, que Harry n'avait jamais eu le loisir d'apprécier les vacances d'été. L'oncle Vernon, la tante Pétunia et leur fils Dudley étaient les seuls parents encore vivants de Harry. Son père et sa mère, eux-mêmes sorciers, étaient morts depuis longtemps et jamais on n'évoquait leur souvenir sous le toit des Dursley. Pendant des années, la tante Pétunia et l'oncle Vernon avaient espéré qu'en tyrannisant Harry, ils parviendrain'avait plus rappelé. Hermione Granger, son autre meilleure amie, n'avait pas essayé de l'appeler. Harry se doutait que Ron lui avait conseillé de ne pas lui téléphoner et c'était bien dommage. Hermione, la meilleure élève de sa classe, avait en effet des parents Moldus. Elle savait très bien se servir d'un téléphone et n'aurait jamais commis l'imprudence de dire qu'elle était une condisciple de Poudlard.

Ainsi, pendant cinq longues semaines, Harry n'avait eu aucune nouvelle de ses amis sorciers et ces vacances d'été se révélaient presque aussi détestables que celles de l'année dernière. Il n'y avait qu'une toute petite amélioration: après avoir juré qu'il ne l'utiliserait pas pour envoyer des lettres à ses amis, Irlarry avait été autorisé àlaisser Hedwige, sa chouette, se promener librement la nuit. L'oncle Vernon avait fini par céder pour mettre fin au vacarme que faisait Hedwige lorsqu'elle restait enfermée trop longtemps dans sa cage.

Harry acheva de prendre ses notes sur Gwendoline la Fantasque et s'interrompit pour tendre à nouveau l'oreille. Seuls les lointains ronflements de Dudley, son énorme cousin, rompaient le silence qui régnait dans la maison. Il devait être très tard. Harry sentait dans ses yeux des picotements qui trahissaient sa fatigue et il estima préférable de finir son devoir le lendemain.

Il reboucha la bouteille d'encre, enveloppa sa lampe torche, son livre, son parchemin, sa plume et l'encre dans une vieille taie d'oreiller, se leva et alla cacher le tout sous une lame de parquet branlante dissimulée par son lit.

Puis il se releva, s'étira et regarda l'heure sur le cadran lumineux de son réveil posé sur la table de nuit.

Il était une heure du matin. Harry sentit alors une étrange contraction dans son estomac. Depuis une heure, il avait treize ans et ne s'en était même pas aperçu.

Un autre trait inhabituel de la personnalité de Harry, c'était le peu d'enthousiasme qu'il ressentait à l'approche de son anniversaire. De sa vie, il n'avait jamais reçu une carte pour le lui souhaiter. Les deux dernières années, les Dursley n'avaient pas pris la peine de le fêter et il n'y avait aucune raison pour qu'ils s'en souviennent davantage cette année.

Harry traversa la pièce plongée dans l'obscurité. Il passa devant la cage vide d'Hedwige et alla ouvrir la fenêtre. Il s'appuya sur le rebord, appréciant la fraîcheur de l'air nocturne sur son visage, après tout ce temps passé sous les couvertures. Il y avait maintenant deux nuits qu'Hedwige n'était pas rentrée. Mais Harry n'était pas inquiet - il lui était déjà arrivé de s'absenter aussi longtemps. Il espérait cependant qu'elle serait bientôt de retour. Dans cette maison, c'était le seul être vivant qui n'avait pas un mouvement de recul en le voyant.

Bien qu'il f˚t encore petit et maigre pour son ‚ge, Harry avait grandi de plusieurs centimètres au cours de l'année écoulée. Ses cheveux d'un noir de jais, eux, n'avaient pas changé: ils étaient toujours en bataille et restaient obstinément rétifs à tous ses efforts pour les coiffer. Derrière ses lunettes, ses yeux brillaient d'un vert étincelant et sur son front, parfaitement visible derrière une mèche de cheveux, se dessinait une mince cicatrice en forme d'éclair.

Davantage encore que tout le reste, cette cicatrice représentait ce qu'il y avait de plus extraordinaire chez

Harry. Contrairement à ce que les Dursley avaient prétendu pendant dix ans, elle n'était pas un souvenir de l'accident de voiture qui avait tué ses parents, pour la bonne raison que Lily et James Potter n'étaient pas morts dans un accident de la route. Ils avaient été assassinés. Assassinés par le mage noir le plus redoutable qu'on ait connu depuis un siècle, Lord Voldemort. Harry, lui, avait survécu à l'attaque en s'en tirant avec cette simple cicatrice sur le front. Au lieu de le tuer, le sort que lui avait lancé Lord Voldemort s'était retourné contre son auteur et le sorcier maléfique avait d˚ prendre la fuite dans un état proche de la mort...

Mais depuis que Harry était entré au collège Poudlard, il s'était à nouveau retrouvé face à face avec l'effroyable mage noir. Accoudé au rebord de la fenêtre, Harry contemplait le ciel nocturne en se disant qu'il avait eu de la chance de pouvoir atteindre son treizième anniversaire.

Il

scruta l'obscurité dans l'espoir d'apercevoir

Hedwige. Peut-être allait-elle apparaître avec dans le bec un cadavre de souris qu'elle lui apporterait en s'attendant à recevoir des félicitations. Le regard perdu vers les toits des maisons environnantes, Harry mit quelques secondes à

se rendre compte de ce qui se passait devant ses yeux. Sa silhouette découpée dans la lueur de la lune, une

grande créature étrangement penchée de côté battait des ailes en volant dans la direction de Harry. Immobile, il la regarda descendre vers lui.

Pendant une fraction de seconde, il hésita, la main sur la poignée de la fenêtre, en se demandant s'il ne ferait pas mieux de la refermer mais au même moment, la créature passa au-dessus d'un réverbère de Privet Drive.

Harry vit alors de quoi il s'agissait et fit aussitôt un pas de côté.

Trois hiboux s'engouffrèrent par la fenêtre ouverte. Deux d'entre eux portaient le troisième qui semblait évanoui. Ils atterrirent sur le lit avec un bruit mou et le hibou évanoui bascula sur le dos, les ailes en croix. Un paquet était attaché à ses pattes.

Harry reconnut aussitôt le hibou inanimé. C'était un gros oiseau gris qui s'appelait Errol et appartenait à la famille Weasley. Harry se précipita sur le lit, détacha la ficelle autour de ses pattes et prit le paquet. Puis il porta le hibou dans la cage d'Hedwige. Errol entrouvrit un oeil vitreux, laissa échapper un faible hululement en guise de remerciement et se mit à

boire de l'eau à longues gorgees.

Harry se tourna vers les deux autres oiseaux. L'un d'eux, une chouette au plumage d'un blanc de neige, n'était autre qu'Hedwige. Elle aussi portait un paquet et semblait très contente d'elle. Elle donna un affectueux coup de bec à Harry tandis qu'il lui enlevait son fardeau, puis elle traversa la pièce d'un coup d'aile pour rejoindre Errol.

Harry ne connaissait pas le troisième oiseau, un magnifique hibou au plumage fauve, mais il sut tout de suite d'o˘ il venait, car en plus d'un troisième paquet, il portait une lettre sur laquelle il reconnut immédiatement le sceau du collège Poudlard. Lorsque Harry l'eut délivré de son courrier, l'oiseau ébouriffa ses plumes d'un air avantageux, déploya ses ailes et s'envola par la fenêtre dans les profondeurs de la nuit.

Harry s'assit sur son lit, prit le paquet qu'avait apporté Errol, arracha le papier kraft qui le protégeait et découvrit un cadeau enveloppé dans du papier doré ainsi que la première carte d'anniversaire qu'il e˚t jamais reçue. Les doigts légèrement tremblants, il ouvrit l'enveloppe d'o˘ s'échappèrent deux morceaux de papier: une lettre et une coupure de journal.

De toute évidence, la coupure provenait de La Gazette du sorcier, car les personnages représentés sur la photo en noir et blanc qui accompagnait l'article ne cessaient de bouger. Harry lissa le morceau de papier journal et lut:

UN EMPLOY… DU MiNiST»RE DE LA MAGIE REMPORTE LE GRAND PRIX

Arthur Weasley, directeur du service des détournements de l'Artisanat moldu, a remporté le grand prix de la loterie du Gallion organisée chaque année par La Gazette du sorcier.

Mr Weasley, ravi, nous a déclaré: "Cet or va nous servir à faire cet été un voyage en …gypte o˘ se trouve Bill, notre fils aîné. Il travaille là-bas comme conjureur de sorts pour le compte de la banque Gringotts, la banque des sorciers. "

La famille Weasley va donc passer un mois en …gypte et sera de retour pour la rentrée des classes au collège Poudlard o˘ cinq des enfants Weasley poursuivent leurs études.

Harry examina la photographie animée et un sourire éclaira son visage lorsqu'il vit les neuf membres de la famille Weasley lui faire de grandsÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à ses venir à Londres.

Ron

P-S: Percy a été nommé préfet-en-chef. Il a reçu la nouvelle la semaine dernière.

Harry regarda à nouveau la photo. Percy, qui allait entrer en septième et dernière année à Poudlard, bombait le torse d'un air avantageux. Son insigne de préfet-en-chef était épinglé sur le fez qu'il avait fièrement posé sur ses cheveux soigneusement coiffés. Ses lunettes à la monture d'écaille étincelaient au soleil d'…gypte.

Harry déballa son cadeau. Il découvrit dans la boîte quelque chose qui ressemblait à une petite toupie en verre. Ily avait un autre mot de la main de Ron.

Harry,

B s'agit d'un Scrutoscope de poche. Lorsque quelqu'un en qui on ne peut pas avoir confiance se trouve dans les parages, il doit normalement s'allumer et se mettre àtourner. BIl prétend que c'est un attrape-nigaud qu'on vend aux sorciers qui font du tourisme. Il dit qu'on ne peut pas s~fier, sous prétexte qu'il est resté allumé pendant tout le dîner, hier soir. Mais il ne s'était pas rendu compte que Fred et George avaient mis des scarabées dans sa soupe.

Salut,

Ron

Harry posa le Scrutoscope de poche sur sa table de chevet o˘ il resta immobile, en équilibre sur sa pointe, reflétant les aiguilles lumineuses de son réveil. Il le contempla avec satisfaction pendant quelques secondes puis s'intéressa au paquet qu'Hedwige lui avait apporté.

Il contenait également un cadeau, une carte d'anniversaire et une lettre, de la main d'Hermione, cette fois.

Cher Harry,

Ron m'a écrit et m'a raconté son coup de téléphone àton oncle Vernon.

J'espère que tu n'as pas eu trop d'ennuis.

Je suis en vacances en France et je me demandais comment j'allais te faire parvenir ce paquet. J'avais peur qu'ils l'ouvrent à la douane.

Heureusement, Hedwige est arrivée! Je crois bien qu'elle voulait être s˚re qu'on t'envoie quelque chose pour ton anniversaire, cette fois-ci. J'ai trouvé ton cadeau gr‚ce à une société de vente par hibou qui a fait passer une petite annonce dans La Gazette du sorcier (je me la fais envoyer ici, c'est tellement agréable de rester en contact avec le monde de la sorcellerie). Tu as vu la photo de Ron et de sa famille, la semaine dernière ? Je suis s˚re qu'il doit apprendre des tas de choses là-bas. Tu ne peux pas savoir à quel point je l'envie: les sorciers de l'…gypte ancienne étaient des personnages fascinants.

Ici aussi, il y a quelques histoires intéressantes de sorcellerie régionale. J'ai entièrement récrit mon devoir d'histoire de la magie pour y inclure certaines choses que j'ai découvertes. J'espère que ma copie n'est pas trop longue, j'ai fait deux rouleaux de parchemin de plus que ce que le professeur Binns avait demandé.

Ron dit qu'il sera à Londres au cours de la dernière semaine de vacances.

Tu pourras y être aussi ? Est-ce

que ton oncle et ta tante te laisseront venir? J'espère que oui. Sinon, je te verrai dans le Poudlard Express, le 1er septembre.

Amitiés

Hermione

P-S: Ron m'a dit que Percy avait été nommé préfet-en-chef. Il doit être enchanté, mais Ron n'apas l'air de trouver ça très réjouissant.

Harry éclata de rire en reposant la lettre d'Hermione puis il prit le paquet qu'elle lui avait envoyé. Il était lourd. Connaissant Hermione, il s'attendait à trouver un gros livre plein de formules magiques d'une extrême difficulté, mais ce n'était pas ça. Son coeur fit un bond dans sa poitrine lorsqu'il déchira le papier et vit un étui de cuir noir sur lequel était gravé en lettres d'argent: Nécessaire à balai.

- Hou, là, là, Hermione! murmura-t-il en faisant glisser la fermeture …

clair de l'étui.

Il contenait une grande bouteille de Crème à polir spéciale manche à balai, une paire de cisailles à brindilles en argent, une minuscule boussole en cuivre à attacher au manche pour les longs voyages et un Manuel d'entretien des balais.

En dehors de ses amis, ce qui manquait le plus à Harry lorsqu'il était loin de Poudlard, c'était le quidditch, un sport dangereux et passionnant qu'on pratiquait sur des balais et qui était particulièrement apprécié dans le monde des sorciers. Harry était un excellent joueur de quidditch. Depuis un siècle, c'était le plus jeune joueur sélectionné dans une équipe de Poudlard et son balai de course, un superbe Nimbus 2000, était sans nul doute l'une des choses auxquelles il tenait le plus.

Harry prit le troisième paquet. Il reconnut immédiatement l'écriture brouillonne de son expéditeur: le cadeau venait de Hagrid, le garde-chasse de Poudlard. Il déchira le papier et aperçut un objet vert qui semblait en cuir, mais avant qu'il ait eu le temps de le déballer entièrement, le contenu du paquet se mit à frémir et laissa échapper une série de bruits secs et sonores, comme des claquements de m‚choires.

Harry se figea. Il savait que Hagrid ne lui aurait jamais envoyé

volontairement quelque chose de dangereux, mais Hagrid n'avait pas la même notion du danger que la moyenne des gens normaux. Nul n'ignorait qu'il éprouvait une grande tendresse pour les araignées géantes, qu'il s'était empressé d'acheter un redoutable chien àtrois têtes à un étranger rencontré

dans un pub et qu'il dissimulait volontiers des oeufs de dragon dans sa cabane.

Avec précaution, Harry appuya du bout du doigt sur le paquet qui émit à

nouveau des claquements. Saisissant sa lampe de chevet, il la leva audessus de sa tête, prêt àfrapper, puis il attrapa entre le pouce et l'index le papier qui enveloppait le paquet et tira d'un coup.

Il vit alors tomber... un livre. Harry eut tout juste le temps de remarquer son élégante couverture verte sur laquelle était gravé un titre en lettres d'or - Le Monstrueux Livre des monstres -' avant que l'objet se dresse sur le bord de sa reliure et se mette à courir sur le lit comme un crabe saugrenu.

- AÔe, aÔe, aÔe, marmonna Harry.

Le livre sauta du lit avec un bruit sourd, traversa rapidement la pièce et alla se réfugier sous le bureau. En priant le ciel que les Dursley ne se réveillent pas, Harry se mit à quatre pattes et essaya de l'attraper.

- Ouille!

Le livre se referma violemment sur sa main et prit la fuite en continuant de se déplacer sur les bords de sa reliure qu'il ouvrait et refermait comme des m‚choires. Harry se releva, se rua sur le livre et parvint à l'aplatir contre le sol. Dans la chambre voisine, l'oncle Vernon émit dans son sommeil un grognement sonore.

Très intéressés, Hedwige et Errol regardèrent Harry serrer dans ses bras le livre qui se débattait avec fureur, puis se précipiter vers la commode et en sortir une ceinture qu'il boucla étroitement autour de la reliure. Le livre monstrueux frémit de colère, mais il ne pouvait plus remuer sa couverture et Harry le jeta sur le lit. Il lut alors la carte de Hagrid:

Cher harry, Joyeux anniversaire!

J'ai pensé que ce livre pourrait t'être utile cette année. Je n'en dis pas plus maintenant. Je t'en parlerai quand on se verra.

J'espère que les Moldus te traitent convenablement.

Avec toute mon affection,

Hagrid

Harry trouvait inquiétant que Hagrid estime utile de posséder un livre mordeur au cours de l'année scolaire, mais l'essentiel à ses yeux, c'étaient toutes ces cartes d'anniversaire qu'il rassembla avec un large sourire. Il ne lui restait plus qu'à lire la lettre qui venait du collège Poudlard.

Il ouvrit l'enveloppe en remarquant qu'elle était plus épaisse que d'habitude et en retira un premier parchemin sur lequel était écrit: Cher MrPotter,

Vous voudrez bien prendre note que la nouvelle année scolaire commencera le 1er septembre. Le Poudlard Express partira de la gare de King's Cross, quai n 09 3/4 ~ onze heures précises.

Lors de certains week-ends, les élèves de troisième année auront la possibilité de visiter le village de Pré-au-lard. A cet effet, vous voudrez bien faire signer par un parent ou toute autre personne responsable l'autorisation de sortie ci-jointe.

Vous trouverez également sous ce pli la liste des livres qui vous seront nécessaires au cours de l'année scolaire.

Avec mes meilleurs sentiments,

Professeur M McGonagall. directrice-adjointe

Harry jeta un coup d'oeil au formulaire d'autorisation de sortie et son sourire s'effaça. Il aurait été ravi de pouvoir se promener dans le village de Pré-au-lard pendant le week-end; c'était un village entièrement peuplé

de sorciers et il n'y avait jamais mis les pieds. Mais comment pouvait-il espérer convaincre l'oncle Vernon ou la tante Pétunia de signer l'autorisation?

Le réveil indiquait deux heures du matin.

Harry estima préférable d'oublier le formulaire jusqu'au lendemain. Il se remît au lit et traça une croix de plus sur le calendrier qu'il s'était fait pour compter les jours qui le séparaient de la rentrée à Poudlard. Il enleva ensuite ses lunettes et s'allongea, les yeux grands ouverts, en contemplant ses trois cartes d'anniversaire.

Si étrange que cela puisse paraître, Harry Potter, en cet instant, avait l'impression d'être comme tout le monde:

pour la première fois de sa vie, il était content que ce jour soit celui de son anniversaire.

2

LA GROSSE ERREUR

DE LA TANTE MARGE

Le lendemain, lorsqu'il descendit prendre son petit déjeuner, Harry trouva les trois Dursley déjà assis autour de la table de la cuisine. Ils étaient en train de regarder une télévision toute neuve, un cadeau que l'oncle Vernon et la tante Pétunia avaient fait au début des vacances àleur fils Dudley qui s'était plaint bruyamment que le chemin séparant le réfrigérateur de la télévision du living était beaucoup trop long pour lui.

Dudley avait passé la plus grande partie de l'été dans la cuisine, ses petits yeux porcins rivés sur l'écran, ses cinq mentons tremblotant d'avidité tandis qu'il s'empiffrait continuellement.

Harry s'assit entre Dudley et l'oncle Vernon, un homme grand et massif quasiment dépourvu de cou mais doté d'une abondante moustache. Non seulement personne ne se donna la peine de souhaiter un bon anniversaire à

Harry, mais ils ne semblèrent même pas remarquer sa présence. Il était habitué à ce genre d'attitude et ne s'en souciait guère. Harry prit un toast et regarda le journaliste qui annonçait les nouvelles. Il était question de l'évasion d'un prisonnier.

" Les autorités précisent que Black est armé et très dangereux. Un numéro vert a été spécialement mis en place pour permettre à toute personne qui apercevrait le fugitif de le signaler immédiatement. "

- Pas la peine de préciser qu'il est dangereux, grommela l'oncle Vernon en levant les yeux de son journal pour regarder la photo du prisonnier qui venait d'apparaître àl'écran. Tu as vu comme il est sale? Tu as vu ses cheveux?

Il jeta un regard oblique à Harry dont les cheveux en bataille provoquaient chez l'oncle Vernon une continuelle exaspération. Pourtant, comparé à la photo de l'homme au visage émacié et à la tignasse emmêlée qui lui tombait sur les épaules, Harry avait l'impression d'être coiffé avec le plus grand soin.

Le journaliste réapparut.

"Le ministère de l'Agriculture et de la Pêche doit annoncer aujourd'hui...

"

- Eh, pas si vite! aboya l'oncle Vernon en lançant un regard furieux au présentateur du journal. Il ne nous dit pas d'o˘ ce fou furieux s'est échappé! Imaginez que ce cinglé soit au coin de la rue!

La tante Pétunia, une femme maigre au visage chevalin se leva d'un bond et alla regarder par la fenêtre de la cuisine. Harry savait qu'elle aurait été

ravie d'être la première à appeler le numéro vert. Il était difficile de trouver plus fouineur qu'elle et rien ne l'intéressait davantage que d'espionner ses voisins dont la vie n'était pourtant qu'une longue et morne routine.

- quand donc voudront-ils bien comprendre, tempêta l'oncle Vernon en martelant la table de son gros poing violet, que seule la pendaison peut nous débarrasser de ces gens-là?

- «a, c'est vrai, approuva la tante Pétunia qui continuait d'observer attentivement les plants de haricots du jardin d'à côté.

L'oncle Vernon vida sa tasse de thé, jeta un coup d'oeil à sa montre, puis ajouta:

- Il ne faut pas que je tarde, Pétunia, le train de Marge arrive à dix heures.

Harry, dont les pensées étaient essentiellement occupées par son magnifique Nécessaire à balai, fut soudain ramené à la réalité aussi brutalement que s'il était tombé de sa chaise.

- La tante Marge? balbutia-t-il. Elle... elle vient ici? La tante Marge était la soeur de l'oncle Vernon. Bien qu'elle ne f˚t pas directement apparentée à Harry (dont la mère avait été la soeur de la tante Pétunia), on l'avait forcé à l'appeler "tante" toute sa vie. La tante Marge habitait à la campagne, dans une maison avec un grand jardin o˘ elle faisait l'élevage de bouledogues. Elle ne venait pas souvent à Prîvet Drive, car, même pour quelques jours, elle ne pouvait supporter l'idée d'abandonner ses précieux molosses, mais chacune de ses visites avait laissé dans la mémoire de Harry un souvenir cuisant.

Le jour du cinquième anniversaire de Dudley, la tante Marge avait donné des coups de canne dans les tibias de Harry pour l'empêcher de gagner au jeu des chaises musicales. quelques années plus tard, elle avait apporté un robot électronique à Dudley et une boite de biscuits pour chiens à Harry.

Sa dernière visite avait eu lieu un an avant l'entrée de Harry au collège Poudlard. Ce jour-là, il avait marché par mégarde sur la patte de Molaire, son chien préféré. Le molosse s'était rué à la poursuite de Harry qui avait fui dans le jardin et n'était parvenu à lui échapper qu'en montant au sommet d'un arbre. A cali fourchon sur une branche, il avait d˚ attendre minuit pour que la tante Marge consente enfin à rappeler son chien.

Aujourd'hui encore, il arrivait à Dudley de pleurer de rire au souvenir de cet incident.

- Marge restera une semaine, lança l'oncle Vernon, et puisqu'on en parle, ajouta-t-il en pointant sur Harry un index grassouillet et menaçant, c'est le moment de. mettre quelques petites choses au point avant que j'aille la chercher.

Dudley ricana et détacha son regard de la télévision. Aucun spectacle ne l'enchantait davantage que de voir Harry rudoyé par l'oncle Vernon.

- Pour commencer, grogna celui-ci, je te conseille de surveiller ta langue quand tu t'adresseras à Marge.

- D'accord, répondit Harry d'un ton amer, à condition qu'elle en fasse autant quand elle s'adressera à moi.

- Deuxièmement, poursuivit l'oncle Vernon comme s'il n'avait pas entendu, étant donné que Marge ignore tout de ton anormalité, je ne veux surtout pas qu'il se passe quelque chose de... bizarre pendant qu'elle sera là. Tu vas te conduire convenablement, compris?

- Oui, mais il faudra qu'elle aussi se conduise bien, répliqua Harry entre ses dents.

- Et troisièmement, reprit l'oncle Vernon en plissant ses petits yeux méchants qui n'étaient plus que deux fentes dans sa grosse face violacée, nous avons dit àMarge que tu étais pensionnaire au Centre d'éducation des jeunes délinquants récidivistes de St Brutus.

- quoi? s'exclama Harry.

- Et tu as intérêt à ne pas démentir cette version, sinon tu auras de sérieux ennuis, lança l'oncle Vernon.

Harry avait du mal à le croire. Le teint p‚le, il resta immobile, fixant l'oncle Vernon d'un regard furieux. Une semaine avec la tante Marge, c'était le pire cadeau d'anniversaire que les Dursley lui avaient jamais fait.

- Pétunia, dit l'oncle Vernon en relevant sa grande carcasse, je pars à la gare. Tu veux venir avec moi, Duddy?

- Non, répondit Dudley qui avait reporté son attention sur l'écran de la télévision.

- Duddinouchet doit se faire beau pour recevoir sa tante Marge, dit la tante Pétunia en caressant les épais cheveux blonds de son fils. Maman lui a acheté un ravissant noeud papillon.

L'oncle Vernon donna une tape affectueuse sur l'épaule grasse de Dudley.

- A tout à l'heure, dit-il avant de sortir de la cuisine. Harry, qui était resté assis, comme figé d'horreur, eut une idée soudaine. Laissant son toast dans son assiette, il se leva d'un bond et rejoignit dans le vestibule l'oncle Vernon qui était en train de mettre sa veste.

- Ce n'est pas à toi que j'ai proposé de m'accompagner, gronda l'oncle Vernon en le voyant arriver.

- Comme si j'avais envie de venir, répliqua froidement Harry. Je voudrais simplement poser une question.

L'oncle Vernon le regarda d'un air méfiant.

- Les élèves de troisième année de Poud... de mon école peuvent aller se promener dans le village voisin certains jours, dit Harry.

- Et alors? répliqua sèchement l'oncle Vernon en prenant ses clés suspendues à un crochet.

- Je dois faire signer un formulaire pour pouvoir sortiÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à sesx sous la lame de parquet branlante. Puis il s'approcha de la cage d'Hedwige. Errol semblait avoir retrouvé des forces.

Tous deux s'étaient endormis. Harry poussa un soupir et se décida àles réveiller.

- Hedwige, dit-il d'un ton lugubre, il faut que tu t'en ailles pendant une semaine. Pars avec Errol, Ron s'occupera de vous. Je vais lui écrire un mot pour lui expliquer. Et ne me regarde pas comme ça, ajouta-t-il en voyant l'air de reproche dans les grands yeux couleur d'ambre de la chouette. Je n'y suis pour rien. C'est le seul moyen d'obtenir le droit d'aller à Préau-lard avec Ron et Hermione.

Dix minutes plus tard, Errol et Hedwige, un mot attaché à une patte, s'envolèrent par la fenêtre et disparurent au loin tandis que Harry, plus triste que jamais, rangeait la cage vide dans l'armoire.

Mais Harry n'eut guère le loisir de se morfondre. quelques instants plus tard, il entendit la voix perçante de la tante Pétunia qui lui criait de descendre pour se tenir prêt à accueillir leur invitée.

- Tu aurais pu arranger tes cheveux! lança-t-elle lorsqu'il arriva au bas de l'escalier.

Harry ne voyait pas pourquoi il aurait essayé de se coiffer. La tante Marge éprouvait un tel plaisir à le critiquer que plus il paraîtrait négligé, plus elle serait satisfaite.

Bientôt, il y eut un crissement de gravier lorsque l'oncle Vernon engagea la voiture dans l'allée, puis des claquements de portière et des bruits de pas.

- Ouvre la porte! ordonna la tante Pétunia d'une voix sifflante.

La mine sinistre, l'estomac contracté, Harry s'exécuta.

qu'est-ce que c'est que ce sourire insolent? Tu te moques de moi, ou quoi?

tonna la tante Marge. Je vois que tu n'as fait aucun progrès depuis la dernière fois que je t'ai vu. J'espérais que l'école t'apprendrait un peu les bonnes manières.

Elle avala une longue gorgée de thé, s'essuya la moustache et reprit

- Dans quel collège l'as-tu envoyé, Vernon?

- A St Brutus, répondit aussitôt l'oncle Vernon. C'est un excellent établissement pour les cas désespérés.

- Je connais, dit la tante Marge. Est-ce que les ch‚timents corporels sont encore en usage à St Brutus, mon garçon? lança-t-elle à Harry.

-Heu...

L'oncle Vernon fit un bref signe de tête dans le dos de la tante Marge.

- Oui, dit alors Harry.

Puis, estimant qu'il valait mieux jouer le jeu jusqu'au bout, il ajouta:

- Ils nous donnent sans arrêt des coups de canne.

- C'est très bien, approuva la tante Marge. J'en ai assez de ces mollassons qui voudraient qu'on abolisse les ch‚timents corporels. Dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, tout s'arrangerait très bien avec une bonne correction. Et toi, tu en reçois beaucoup, des coups de canne?

- Oh oui, dit Harry, des quantités.

La tante Marge plissa les yeux.

- Je n'aime pas du tout ce ton, mon garçon, dit-elle. Si tu peux parler avec tellement de désinvolture des coups que tu reçois, cela signifie qu'ils ne tapent pas assez fort. Pétunia, si j'étais toi, j'écrirais au directeur en insistant pour que ce garçon soit fouetté sans la moindre faiblesse.

L'oncle Vernon, craignant peut-être que Harry oublie leur marché, changea brusquement de conversation.

- Tu as entendu les nouvelles, ce matin, Marge? qu'est-ce que tu penses de cette histoire de prisonnier évadé?

Tandis que la tante Marge prenait ses aises dans la maison, Harry se surprit à penser que la vie au 4, Privet Drive n'était pas si désagréable lorsqu'elle n'était pas là. La tante Pétunia et l'oncle Vernon insistaient toujours pour que Harry les laisse tranquilles, ce qu'il était ravi de faire. La tante Marge, en revanche, tenait à l'avoir devant les yeux en permanence pour pouvoir lancer de sa voix tonitruante toute sorte de suggestions destinées à améliorer son éducation. Elle prenait grand plaisir à comparer Harry à Dudley et rien ne l'enchantait davantage que d'acheter des cadeaux très chers à Dudley en jetant àHarry un regard féroce, comme pour le dissuader de demander pourquoi lui-même ne recevait jamais rien.

Elle passait également une bonne partie de son temps àavancer d'obscures explications sur les raisons qui faisaient de Harry un personnage aussi peu fréquentable.

- Ce n'est pas toi qui es responsable de ce qu'est devenu ce garçon, Vernon, dit-elle le troisième jour, alors que la famille était en train de déjeuner. Lorsqu'il y a quelque chose de pourri à l'intérieur, personne ne peut rien y faire.

Harry s'efforça de concentrer son attention sur son assiette, mais ses mains s'étaient mises à trembler et il sentait la colère lui empourprer les joues. Souviens-toi de l'autorisation de sortie, se dit-il. Pense aux promenades dans les rues de Pré-au-lard. Ne dis rien, ne lève même pas la...

La tante Marge tendit la main pour prendre son verre de vin.

- C'est l'un des principes de base de toute éducation, poursuivit-elle. On le voit très bien dans l'élevage des chiens. S'il y a quelque chose de tordu chez la mère, on retrouvera la même tare chez ses chiots.

A cet instant, le verre de vin que tenait la tante Marge lui explosa dans la main. Des éclats de verre volèrent en tous sens et la tante Marge s'ébroua comme un chien mouillé, son visage congestionné ruisselant de vin.

- Marge! couina la tante Pétunia. Marge, tu t'es fait mal?

- Non, non, ce n'est rien, grommela la tante Marge en s'essuyant avec sa serviette. J'ai d˚ serrer le verre un peu trop fort. Il est arrivé la même chose chez le colonel Courtepatt l'autre jour. Ne t'inquiète pas, Pétunia.

Il faut dire que j'ai de la poigne...

Mais la tante Pétunia et l'oncle Vernon regardaient Harry d'un air tellement soupçonneux qu'il estima préférable de se passer de dessert et de sortir de table.

Lorsqu'il fut dans le vestibule, il s'appuya contre le mur et respira profondément. C'était la première fois depuis longtemps qu'il perdait son sang-froid et se laissait aller à faire exploser quelque chose. Il ne pouvait pas se permettre de recommencer une telle erreur. L'autorisation de sortie n'était pas le seul enjeu: s'il continuait comme ça, il aurait des ennuis avec le ministère de la Magie.

Harry était encore un sorcier de premier cycle et les lois en usage dans le monde de la sorcellerie lui interdisaient de faire usage de la magie en dehors du collège. Il avait déjà des antécédents: l'été précédent, il avait reçu une lettre officielle l'avertissant clairement que si leministère entendait à nouveau parler de phénomènes magiques se produisant dans Privet Drive, il s'exposait àêtre renvoyé de Poudlard.

Bientôt, Harry entendit les Dursley se lever de table et il se h‚ta de monter dans sa chambre

Harry supporta sans broncher les trois jours suivants en se forçant à

penser à son Manuel d'entretien des balais chaque fois que la tante Marge s'en prenait à lui. La méthode s'était révélée efficace, bien qu'elle lui donn‚t sans doute un regard un peu éteint, car la tante Marge finit par émettre l'opinion définitive que ce garçon était mentalement arriéré.

Enfin, au bout d'un temps qui lui avait semblé interminable, le séjour de la tante Marge arriva à sa fin. Pour son dernier soir chez les Dursley, la tante Pétunia avait préparé un dîner particulièrement raffiné et l'oncle Vernon déboucha plusieurs bouteilles de vin. Ils dégustèrent la soupe et le saumon sans faire la moindre allusion aux défauts de Harry. Lorsqu'arriva la tarte meringuée au citron, l'oncle Vernon assomma tout le monde avec de longs discours sur la Grunnings, la fabrique de perceuses qu'il dirigeait.

Ensuite, la tante Pétunia fit du café et l'oncle Vernon sortit une bouteille de cognac.

- J'espère que tu te laisseras tenter, Marge, dit-il.

La tante Marge avait déjà bu beaucoup de vin et son visage joufflu était plus rouge que jamais.

- Juste un fond, minauda-t-elle. Encore un peu quand meme... Un tout petit peu... Voilà, comme ça, c'est parfait.

Dudley en était à sa quatrième part de tarte. La tante Pétunia buvait son café, le petit doigt en l'air. Harry aurait bien voulu disparaître dans sa chambre, mais lorsqu'il croisa le regard furieux de l'oncle Vernon, il comprit aussitôt qu'il lui faudrait rester assis là jusqu'à la fin.

- Aahhh! soupira la tante Marge en claquant la langue et en reposant son verre de cognac. On peut dire que ça fait du bien par o˘ ça passe! Moi, avec mes douze chiens, je n'ai jamais le temps de me faire la cuisine, je mange toujours sur le pouce.

Elle rota sans retenue et caressa son gros ventre revêtu de tweed.

- Excusez-moi. Ah, ça fait vraiment plaisir de voir un garçon bien b‚ti, reprit-elle en adressant un cm d'oeil àDudley. Tu deviendras un bel homme costaud, Duddy, comme ton père. Je reprendrais bien une petite goutte de cognac, Vernon... quant à l'autre, là...

D'un mouvement de tête, elle désigna Harry qui sentit son estomac se contracter. Le Manuel d'entretien des balais, pensa-t-il aussitôt.

- Il a l'air d'un petit avorton méchant, poursuivit la tante Marge. «a arrive avec les chiens, parfois. L'année dernière, j'ai demandé au colonel Courtepatt d'en noyer un. On aurait dit un petit rat, il était tout faible, complètement dégénéré.

Harry s'efforçait de se rappeler la page 12 de son livre: Une formule magique pour améliorer les balais sous-vire urs.

- Comme je le disais l'autre jour, ça vient du sang, insista la tante Marge. quand le sang est mauvais, ça ressort toujours. Je ne veux rien dire contre ta famille, Pétunia - du bout de ses gros doigts en forme de pelle, elle tapota la main osseuse de la tante Pétunia -' mais ta soeur avait une tare. Ce sont des choses qui arrivent dans les meilleures familles.

Ensuite, elle s'est acoquinée avec un bon à rien et on a le résultat devant nous.

Harry contemplait son assiette. Un étrange tintement résonnait dans ses oreilles. Empoignez fermement l'extrémité du manche de votre balai, se récita-t-il. Mais il n'arrivait pas à se souvenir de la suite du texte. La voix de la tante Marge semblait lui vriller les tympans comme une des perceuses de l'oncle Vernon.

- Ce Potter, reprit la tante Marge qui saisit la bouteille de cognac et remplit à nouveau son verre en le faisant déborder sur la nappe, tu ne m'as jamais dit ce qu'il faisait dans la vie?

L'oncle Vernon et la tante Pétunia paraissaient extrêmement tendus. Dudley avait même levé les yeux de son assiette et regardait ses parents avec des yeux ronds.

- Il... il ne travaillait pas, dit l'oncle Vernon en jetant un vague coup d'oeil à Harry. Il était au chômage.

- Je l'aurais parié! s'exclama la tante Marge.

Elle but une longue gorgée de cognac et s'essuya le menton sur sa manche.

- Un paresseux, un bon à rien, un fainéant qui...

- Ce n'est pas vrai, dit soudain Harry.

Un lourd silence tomba. Harry tremblait des pieds àla tête. De sa vie, il n'avait jamais ressenti une telle fureur.

- ENCORE UN PETIT VERRE DE COGNAC! s'écria l'oncle Vernon qui était devenu livide.

Il vida la bouteille dans le verre de la tante Marge.

- Et toi, mon garçon, siffla-t-il à l'adresse de Harry, dépêche-toi de filer au lit, allez, vite!

- Non, Vernon, hoqueta la tante Marge en levant la main, ses petits yeux injectés de sang fixés sur Harry. Vas-y, mon garçon, vas-y, continue. Tu es fier de tes parents, n'est-ce pas? J'imagine qu'ils étaient ivres quand ils se sont tués en voiture...

Ils ne se sont pas tués en voiture, l'interrompit Harry qui s'était levé

d'un bond.

Ils sont morts dans un accident de la route, espèce de sale petit menteur, et c'est à cause de ça que tu es devenu un fardeau pour une famille honnête et travailleuse! hurla la tante Marge en s'enflant de colère. Tu n'es qu'un petit insolent, ingrat et...

Mais soudain, la tante Marge se tut. Pendant un instant, il sembla que les mots lui manquaient. Elle paraissait gonflée d'une fureur impossible à

exprimer, mais en fait, elle enflait pour de bon. Son gros visage écarlate se boursoufla, ses yeux minuscules sortirent de leurs orbites et sa bouche se tendit si fort qu'elle était incapable de parler. Un instant plus tard, les boutons de sa veste de tweed sautèrent et rebondirent sur les murs.

Elle continua de gonfler comme un monstrueux ballon, son ventre déchira ses vêtements, ses doigts devinrent aussi gros que des saucissons...

- MARGE! s'écrièrent ensemble l'oncle Vernon et la tante Pétunia tandis que le corps de la tante Marge s'élevait de sa chaise en montant vers le plafond.

Elle était toute ronde à présent. Telle une énorme bouée dotée de petits yeux porcins, avec des mains et des pieds qui dépassaient étrangement comme des nageoires, elle flottait en l'air en émettant des borborygmes apoplectiques. Molaire se précipita dans la salle à manger et se mit à

aboyer comme un fou.

-NooOOooOONNNNNN!

L'oncle Vernon saisit l'un des pieds de Marge et essaya de la ramener à

terre mais ce fut lui qui faillit s'envoler àson tour. Molaire se jeta alors sur ses mollets et y planta les crocs.

Harry se précipita hors de la salle à manger avant que quiconque ait pu l'en empêcher et fonça vers le placard

sous l'escalier. Lorsqu'il se trouva devant la porte, celle-ci s'ouvrit comme par enchantement. quelques secondes plus tard, il traîna sa grosse valise dans le vestibule, puis il monta l'escalier quatre à quatre, souleva la lame du parquet et reprit la taie d'oreiller dans laquelle étaient enveloppés ses livres et ses cadeaux d'anniversaire. Il prit également la cage d'Hedwige et dévala l'escalier. Il était de retour près de sa valise lorsque l'oncle Vernon surgit de la salle à manger, sa jambe de pantalon en lambeaux.

- REVIENS ICI TOUT DE SUITE! hurla-t-il. REVIENS IMM…DIATEMENT ET RENDS-LUI SA FORME NORMALE!

Mais Harry était aveuglé par la rage. Il ouvrit sa valise d'un coup de pied, saisit sa baguette magique et la pointa sur l'oncle Vernon.

-Elle a mérité ce qui lui arrive, dit-il, la respiration précipitée. Et que personne ne s'approche de moi!

A t‚tons, il attrapa la poignée de la porte et l'ouvrit.

- Je m'en vais, dit-il. J'en ai assez!

Un instant plus tard, il se retrouva dans la rue sombre et silencieuse, traînant derrière lui sa lourde valise, la cage d'Hedwige sous le bras.

s

LE MAGICOIBIJS

Harry parcourut plusieurs autres rues en traînant péniblement sa valise derrière lui, avant de s'effondrer hors d'haleine sur un muret de Magnolia Crescent. Sa fureur toujours aussi vive, il resta un long moment sans bouger, àécouter les battements de son coeur.

Mais au bout de dix minutes de solitude dans cette rue obscure, un autre sentiment s'empara de lui: la panique. Il avait beau examiner la situation sous tous les angles, jamais il ne s'était trouvé dans un tel pétrin. Il était dehors, seul dans le monde hostile des Moldus, sans le moindre endroit o˘ se réfugier. Le pire, c'était qu'il avait eu recours à un puissant sortilège, ce qui signifiait qu'il serait presque certainement expulsé de Poudlard. Il avait violé avec tant d'impudence le Décret sur la Restriction de l'usage de la magie chez les sorciers de premier cycle qu'il s'étonnait de n'avoir pas encore vu de représentants du ministère de la Magie surgir devant lui.

Harry frissonna et scruta Magnolia Crescent. qu'allait-il lui arriver?

Allait-il être arrêté ou simplement banni du monde des sorciers? Il pensa à

Ron et à Hermione et se sentit encore plus désemparé. Il était s˚r que, délinquant ou pas, Ron et Hermione auraient tout fait pour l'aider, mais ils étaient tous deux à l'étranger et maintenant qu'Hedwige était partie, il n'avait plus aucun moyen de les contacter.

n'avait pas non plus d'argent Moldu. Il lui restait un peu d'or de sorcier dans un porte-monnaie au fond de sa valise, mais le reste de la fortune que ses parents lui avaient léguée se trouvait à Londres dans une chambre forte de chez Gringotts, la banque des sorciers. Et il n'aurait s˚rement pas la force de traîner sa valise jusqu'à Londres. A moins que...

Il regarda sa baguette magique qu'il serrait toujours dans sa main. S'il était déjà exclu de Poudlard (le rythme de son coeur s'accéléra douloureusement à cette pensée), ce n'était pas un peu de magie supplémentaire qui aggraverait les choses. Il disposait de la cape d'invisibilité héritée de son père, alors pourquoi ne pas user d'un sortilège pour rendre sa valise aussi légère qu'une plume, puis l'attacher à son balai, et enfin s'envelopper dans la cape d'invisibilité pour voler jusqu'à Londres sans être vu? Il pourrait alors prendre son argent dans la chambre forte et... commencer sa vie de banni. C'était une horrible perspective, mais il ne pouvait pas rÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à ses à un bus violet à double impériale qui venait de surgir du néant. Sur le pare-brise était écrit en lettres d'or: Magicobus.

Pendant une fraction de seconde, Harry se demanda si sa chute ne lui avait pas fait perdre la tête. Un contrôleur

en uniforme violet sauta alors du bus en lançant d'une voix sonore:

- Bienvenue à bord du Magicobus, transport d'urgence pour sorcières et sorciers en perdition. Faites un signe avec votre baguette magique et montez, montez, nous vous emmènerons o˘ vous voudrez. Je m'appelle Stan Rocade et je serai votre contrôleur cette...

L'homme s'interrompit. Il venait d'apercevoir Harry, toujours assis sur le trottoir. Harry ramassa sa baguette magique et se releva. De près, il s'aperçut que Stan Rocade n'était guère plus ‚gé que lui. Il devait avoir dix-huit ou dix-neuf ans tout au plus. Ses oreilles étaient largement décollées et il avait pas mal de boutons sur la figure.

- qu'est-ce que tu faisais par terre? s'étonna Stan, d'un ton qui n'avait plus rien de professionnel.

- Je suis tombé, dit Harry.

- qu'est-ce qui t'a pris?

- Je ne l'ai pas fait exprès, répliqua Harry, agace.

Il s'était tordu un genou et la main avec laquelle il avait essayé de se rattraper était en sang. Il se rappela brusquement la raison de sa chute et tourna aussitôt la tête en direction de l'allée, entre le muret et le garage. Les phares du Magicobus l'inondaient de lumière, mais elle était vide.

- qu'est-ce que tu regardes? demanda Stan.

- Il y avait une grande chose noire, là, expliqua Harry en montrant vaguement l'espace vide. On aurait dit un chien, un très gros chien...

Il se tourna vers Stan qui le regardait la bouche entrouverte. Avec un sentiment de malaise, Harry vit que les yeux de Stan s'étaient posés sur la cicatrice en forme d'éclair qu'il avait au front.

qu'est-ce que c'est que ce truc sur ta tête? demanda soudain le contrôleur.

- Ce n'est rien, répondit précipitamment Harry en se lissant les cheveux pour cacher la cicatrice.

Si le ministère de la Magie était à sa recherche, il n'avait pas envie de lui faciliter la t‚che.

- Tu t'appelles comment? interrogea Stan.

- Neville Londubat, répondit Harry en donnant le premier nom qui lui venait à l'esprit. Alors, comme ça, ce bus va o˘ on veut.., poursuivit-il en espérant changer de sujet.

- Ouais, dit fièrement Stan, absolument o˘ on veut, àcondition que ce soit sur la terre ferme. Il ne roule pas sous l'eau. Mais dis donc, continua-t-il d'un air à nouveau soupçonneux, tu nous as fait signe, pas vrai? Tu as agité ta baguette magique, c'est bien ça?

- Oui, oui, dit rapidement Harry. Combien ça me co˚terait d'aller à

Londres?

- Onze Mornilles, répondit Stan, mais pour quatorze, tu as droit à une tasse de chocolat chaud en plus, et pour quinze, on te donne une bouteille d'eau chaude et une brosse à dents de la couleur de ton choix.

Harry fouilla à nouveau dans sa valise, en retira son porte-monnaie et fourra quelques pièces d'argent dans la main de Stan. Avec l'aide du contrôleur, il hissa la valise dans l'autobus, posa dessus la cage d'Hedwige, puis monta dans le bus.

A l'intérieur, il n'y avait pas de sièges. Ils avaient été remplacés par des lits en cuivre, alignés derrière les fenêtres masquées par des rideaux.

Des bougies br˚laient dans des chandeliers, illuminant les parois lambrissées du véhicule. A l'arrière, un minuscule sorcier coiffé d'un bonnet de nuit murmura:

- Non merci, pas maintenant, je fais des conserves de limaces.

Puis il se retourna dans son sommeil.

- Installe-toi là, munnura Stan en poussant la valise de Harry sous le lit situé derrière le conducteur du bus, assis dans un fauteuil de salon devant son volant. Voici notre chauffeur, il s'appelle Ernie Danîmur. Ern, je te présente Neville Londubat.

Ernie Danîmur, un vieux sorcier aux épaisses lunettes, adressa un signe de tête à Harry qui lissa ses cheveux d'un geste fébrile pour bien cacher sa cicatrice et s'assit sur son lit.

- On peut y aller, Ern, dit Stan en prenant place dans un autre fauteuil de salon, à côté du chauffeur.

B y eut une nouvelle détonation assourdissante et Harry bascula en arrière, déséquilibré par le démarrage en trombe du Magicobus. Il se redressa et regarda à travers la vitre. A présent, l'autobus filait le long d'une tout autre rue, très différente de celle qu'il venait de quitter. Stan prenait grand plaisir à observer l'expression stupéfaite de Harry.

- C'était là qu'on était avant que tu nous fasses signe, dit-il. O˘ on est, Ern? quelque part au pays de Galles, non?

- Ouais, répondit Ernie.

- Comment ça se fait que les Moldus n'entendent pas le bus? s'étonna Harry.

- Eux? dit Stan d'un ton méprisant. Ils ne savent pas écouter. Savent pas regarder non plus, d'ailleurs. Ne font jamais attention à rien. Jamais.

- Il faudrait réveiller Madame Dumarais, Stan, dit Ernie. On va arriver à

Abergavenny dans une minute.

Stan passa devant Harry et disparut dans un étroit escalier aux marches de bois. Harry, de plus en plus nerveux, continuait de regarder par la fenêtre. Ernie ne semblait pas très bien maîtriser l'usage d'un volant. Le Magicobus ne cessait de monter sur les trottoirs et pourtant, il ne heurtait aucun obstacle. Les réverbères, les boîtes àlettres et les poubelles s'écartaient d'un bond à son approche et reprenaient leur place quand il était passé.

Stan redescendit, suivi d'une sorcière au teint légèrement verd‚tre, emmitouflée dans une cape de voyage.

- Vous êtes arrivée, Madame Dumarais, dit Stan d'un ton joyeux.

Ernie écrasa le frein et tous les lits glissèrent d'une trentaine de centimètres vers l'avant du bus. Madame Dumarais plaqua un mouchoir contre sa bouche et descendit les marches d'un pas mal assuré. Lorsqu'elle fut sortie du bus, Stan jeta sa valise derrière elle puis referma les portières d'un geste vigoureux. Il y eut une nouvelle détonation et ils foncèrent le long d'un étroit chemin de campagne bordé d'arbres qui s'écartaient pour les laisser passer.

Même s'il ne s'était pas trouvé dans un autobus qui n'arrêtait pas d'exploser en sautant des centaines de kilomètres d'un coup, Harry aurait été incapable de dormir. Il ne cessait de se demander ce qui allait lui arriver et son estomac se contractait douloureusement à cette pensée. Il se demandait également si les Dursley avaient réussi àfaire redescendre la tante Marge du plafond.

Stan avait ouvert La Gazette du sorcier et la lisait attentivement, la langue entre les dents. A la une, la photo d'un homme au visage émacié et aux longs cheveux emmêlés clignait lentement de l'oeil en direction de Harry. Ce visage lui disait vaguement quelque chose.

- Cet homme! s'exclama soudain Harry. Les Moldus en ont parlé à la télé!

Stanley jeta un coup d'oeil à la photo et pouffa de rire.

- Sinus Black, dit-il en hochant la tête. Bien s˚r que les Moldus en ont parlé. D'o˘ tu sors?

Devant l'expression interdite de Harry, il eut un petit rire supérieur et lui tendit la première page du journal.

- Tu devrais lire les journaux plus souvent, Neville, lança-t-il.

Harry approcha le journal de la bougie et lut:

BLACK TOUJOURS INTROUVABLE

SiiusBlack, q ui peut prétendre au titre de plus inf‚me criminel jamais détenu à la forteresse d'Azka ban, échappe toujours aux recherches, nous confirme aujourd'hui le ministère de la Magie.

" Nous faisons notre possible pour capturer Black, nous a déclaré ce matin Cornelius Fudge, le ministre de la Magie, et nous demandons instamment à la communauté des sorcières et sorciers de rester calme. "

Fudge a été critiqué par certains membres de la Fédération internationale des Mages et Sorciers pour avoir informé de la situation le Premier ministre Moldu.

" il est clair que c'était mon devoir, a déclaré Cornelins Fudge non sans une certaine irritation. Black est un fou, il représente un danger pour quiconque se trouve en sa présence, sorcier ou Moldu. J'ai obtenu du Premier ministre l'assurance qu'il ne dirait pas un mot à qui que ce soit de la véritable identité de Black. D'ailleurs, ne nous y trompons pas: qui le croirait si jamais il le faisait ? "

Les Moldus ont été avertis que Black était armé d'un pistolet (sorte de baguette magique dont les Moldus se servent pour s'entre-tuer), mais ce que craint la communauté des sorcières et sorciers, c'est un massacre tel que celui qui s'est produit il y a douze ans, lorsque Black a tué treize personnes d'un coup en lançant un seul sort.

Harry regarda les yeux sombres de Sinus Black, la seule partie de son visage décharné qui semblait vivante. Harry n'avait jamais rencontré de vampire, mais il en avait vu en photo dans les cours de Défense contre les forces du Mal et Black, avec ses joues cireuses, avait l'air d'en être un.

- Il fait peur, pas vrai? dit Stan qui observait Harry.

- Il a vraiment tué treize personnes? demanda Harry en lui rendant le journal. En jetant un seul sort?

- Oui, dit Stan. En plein jour et devant témoins. «a a fait une de ces histoires, pas vrai, Ern?

- Ouais, dit Ernie d'un air sombre.

Stan pivota dans son fauteuil, les mains derrière la nuque, pour mieux voir Harry.

- Black était un des grands partisans de Tu-Sais-qui, dit-il.

- quoi, Voldemort? répondit˝ˇˇˇ

machinalement Harry. Les boutons qui constellaient le visage de Stan devinrent livides. Ernie sursauta, donnant un coup de volant si brutal qu'une ferme tout entière dut s'écarter d'un bond pour éviter le bus.

- Tu deviens fou, ou quoi? s'écria Stan. qu'est-ce qui te prend de prononcer son nom?

- Désolé, répondit précipitamment Harry, je... j'avais oublié...

- Oublié! dit Stan d'une voix éteinte. J'en ai le coeur qui bat la chamade...

- Alors, donc... Black était un partisan de Tu-Sais-qui? reprit Harry sur un ton d'excuse.

- Ouais, dit Stan en se frottant la poitrine. Il en était même très proche... Et quand le petit Harry Potter a démoli Tu-Sais-qui...

D'un geste vif, Harry ramena sa mèche sur sa cicatrice.

- ... tous les partisans de Tu-Sais-qui ont été traqués, pas vrai, Ern? La plupart savaient bien que c'était fini pour eux, maintenant qu'il n'était plus là et ils se sont tenus tranquilles. Sauf Sirius Black. D'après ce qu'on m'a dit, il pensait qu'il allait devenir son bras droit quand TuSais-qui aurait pris le pouvoir. Finalement, ils ont réussi à coincer Black au milieu d'une rue pleine de Moldus. Alors, il a sorti sa baguette magique et il a jeté un sort qui a dévasté toute la rue. Un sorcier et douze Moldus ont été tués sur le coup. Horrible, pas vrai? Et tu sais ce que Black a fait après ça? ajouta Stan d'un ton dramatique.

- quoi? demanda Harry.

- Il a éclaté de rire, reprit Stan. Il est resté là, debout àrigoler. Et quand des renforts du ministère de la Magie sont arrivés, il les a suivis sans résister en continuant àrire comme un bossu. Parce qu'il est fou, pas vrai, Ern? Il est fou.

- S'il ne l'était pas en arrivant à Azkaban, il l'est s˚rement devenu, dit Ern d'une voix très lente. Je préférerais me faire exploser plutôt que de mettre les pieds là-bas. En tout cas, c'est bien fait pour lui, après ce qu'il a fait...

- Ils en ont eu du travail pour maquiller tout ça, pas vrai, Ern?

poursuivit Stan. Une rue entièrement ravagée avec des cadavres de Moldus un peu partout. qu'est-ce qu'ils ont donné comme explication, déjà, Ern?

- Explosion de gaz, grommela Ernie.

- C'est ça, et maintenant, il s'est évadé, reprit Stan en contemplant à

nouveau le visage émacié de Sinus Black. C'est la première fois qu'un prisonnier arrive à s'échapper d'Azkaban, pas vrai, Ern? Comprends pas comment

- il s'y est pris. «a fait peur, non? En tout cas, ça m'étonnerait qu'il ait beaucoup de chances de s'en tirer face aux gardiens d'Azkaban, pas vrai, Ern?

Ernie fut soudain secoué d'un frisson.

- Tu ne voudrais pas parler d'autre chose, Stan, sois gentil. Rien que de penser aux gardiens d'Azkaban, j'en ai mal au ventre.

Stan reposa le journal à contrecoeur et Harry s'appuya contre la vitre du bus, plus inquiet que jamais. Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer ce que Stan dirait à ses passagers dans quelque temps.

- Vous avez entendu cette histoire sur Harry Potter? Il a gonflé sa tante comme une montgolfière. On l'a ramassé dans le Magicobus, pas vrai, Ern? Il essayait de s'échapper...

Harry aussi avait violé la loi des sorciers, tout comme Sinus Black.

Transformer sa tante en ballon constituait-il un délit suffisant pour l'envoyer à Azkaban? Harry ne savait rien de la prison des sorciers. Mais chaque fois qu'on lui en avait parlé, c'était avec la même terreur dans la voix. Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, y avait passé deux mois l'année précédente et Harry n'était pas près d'oublier son expression épouvantée quand on lui avait annoncé qu'il allait y être emmené. Hagrid était pourtant l'un des hommes les plus courageux que Harry ait jamais rencontrés.

Le Magicobus roulait dans l'obscurité, écartant sur son passage bornes lumineuses, cabines téléphoniques, arbres et buissons. Accablé, Harry, étendu sur son lit de plumes, se tournait et se retournait dans tous les sens. Au bout d'un moment, Stan se rappela que Harry avait payé d'avance une tasse de chocolat chaud. Il la lui apporta mais renversa tout sur l'oreiller lorsque le bus passa brutalement d'Anglesey au pays de Galles à Aberdeen en Ecosse. Un par un, des sorcières et des sorciers vêtus de chemises de nuit et chaussés de pantoufles descendaient des étages supérieurs et semblaient enchantés de quitter enfin le Magicobus.

Bientôt, Harry resta le seul passager.

- Alors, Neville, dit Stan enjoignant les mains, o˘ est-ce qu'on te laisse, à Londres?

- Sur le Chemin de Traverse, répondit Harry.

- On y va, dit Stan. Attention, tiens-toi bien.

BANG! Après une nouvelle détonation, le Magicobus se retrouva dans Charing Cross Road. Harry se redressa sur son lit et regarda les immeubles et les bancs publics se serrer sur son passage pour lui laisser la voie libre. Le ciel commençait à s'éclaircir. Harry avait l'intention de se cacher quelque part pendant deux heures puis d'aller à la banque Gringotts dès l'ouverture. Ensuite, il s'enfuirait quelque part, il ne savait o˘.

Ern écrasa la pédale de frein et le Magicobus s'arrêta dans un long dérapage devant un pub d'aspect miteux. C'était Le Chaudron baveur, au fond duquel se trouvait la porte magique qui permettait d'accéder au Chemin de Traverse.

- Merci, dit Harry à Ern.

Il sortit du bus et aida Stan à descendre sa valise et la cage d'Hedwige sur le trottoir.

- Bon, eh bien, au revoir, dit Harry.

Mais Stan ne lui prêta aucune attention. Les yeux exorbités, il regardait fixement l'entrée obscure du Chaudron baveur.

- Te voici arrivé, Harry, dit alors une voîx.

Avant que celui-ci ait eu le temps de se retourner, une main se posa sur son épaule.

«a alors! s'exclama Stan. Ern, viens voir ça! Viens voir!

Harry tourna la tête pour voir à qui appartenait la main posée sur son épaule et il eut soudain l'impression d'avoir avalé un seau de glaçons: il s'agissait de Cornelius Fudge, le ministre de la Magie enpersonne.

Stan sauta sur le trottoir.

- Comment avez-vous appelé Neville, Monsieur le Ministre? demanda-t-il d'un ton surexcité.

Fudge, un petit homme replet vêtu d'une longue cape à fines rayures, semblait épuisé et frigorifié.

- Neville? répéta Fudge en fronçant les sourcils. C'est Harry Potter.

- Je le savais! s'écria Stan d'un air ravi. Ern! Ern! Devine qui est Neville! C'est Harry Potter! J'ai vu sa cicatrice!

- C'est ça, c'est ça, dit Fudge, agacé, je suis ravi que le Magicobus ait amené Harry jusqu'ici, mais lui et moi, nous aurions besoin d'être un peu tranquilles à présent...

Fudge serra l'épaule de Harry et l'entraîna à l'intérieur du pub. Une silhouette vo˚tée, portant une lanterne, se dessina derrière le bar.

C'était Tom, le patron, un vieil homme édenté à la peau ridée.

- Ah, vous l'avez trouvé, Monsieur le Ministre! s'exclama-t-il. Vous voulez boire quelque chose? Une bière? Un cognac?

- Une tasse de thé, plutôt, répondit Fudge qui tenait toujours Harry par l'épaule.

Stan et Ernie apparurent alors, traînant la valise de Harry ainsi que la cage d'Hedwige. Tous deux jetaient alentour des regards brillants de curiosité.

- Comment ça se fait que tu ne nous aies pas dit qui tu étais? lança Stan, le visage rayonnant, tandis que la tête de hibou d'Ernie jetait un regard intéressé par-dessus l'épaule de son collègue.

- Il nous faudrait aussi un salon privé, Tom, dit sèchement Cornelius Fudge.

D'un signe de la main, le patron du pub invita le ministre à le suivre dans le couloir, derrière le bar.

- Au revoir, dit Harry à Stan et Ern d'un ton résigné.

- Salut, Neville! dit Stan.

Fudge entraîna Harry le long de l'étroit passage éclairé par la lanterne de Tom. Puis tous trois pénétrèrent dans un petit salon. Tom claqua des doigts et un feu jaillit aussitôt dans la cheminée. Il sortit alors de la pièce en s'inclinant respectueusement.

- Assieds-toi, Harry, dit Fudge en montrant un fauteuil auprès du feu.

Harry s'exécuta. Malgré la chaleur des flammes, il sentait des frissons lui parcourir le corps. Fudge enleva sa cape à rayures et la jeta sur une chaise, puis il remonta soigneusement les plis du pantalon de son costume vert bouteille et s'assit face à Harry.

- Harry, je me présente, je suis Cornelius Fudge, le ministre de la Magie.

Bien entendu, Harry le savait déjà. Il avait eu l'occasion de voir Fudge un jour, mais comme il portait alors la cape d'invisibilité que lui avait léguée son père, le ministre n'en avait jamais rien su.

Tom réapparut avec un plateau sur lequel étaient disposés des tasses, une théière et des petits pains. Il posa le plateau sur la table entre Fudge et Harry et quitta le salon en refermant la porte derrière lui.

- Eh bien, dit Fudge en versant le thé dans les tasses, on peut dire que tu nous as fait une belle peur! T'enfuir

- ainsi de chez ton oncle et ta tante! Je commençais à me demander... mais enfin tu es sain et sauf, c'est l'essentiel.

Fudge se beurra un petit pain et poussa l'assiette vers Harry.

- Mange, Harry, dit-il, tu as l'air exténué. Tu seras peut-être content d'apprendre que nous avons mis un terme au gonflement intempestif de Mademoiselle Marjorie Dursley. Deux représentants du Département de Réparation des Accidents de Sorcellerie ont été envoyés à Privet Drive, il y a quelques heures. Miss Dursley a été perforée et un sortilège d'amnésie a été pratiqué. Elle ne gardera aucun souvenir de l'incident qui est donc définitivement clos.

Par-dessus sa tasse de thé, Fudge adressa un sourire àHarry, dans l'attitude d'un oncle bienveillant face à son neveu préféré. Harry, qui n'en croyait pas ses oreilles, ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais il ne trouva rien à répondre et renonça à prononcer le moindre mot.

- Tu t'inquiètes sans doute de la réaction de ton oncle et de ta tante?

reprit Fudge. Ils sont très en colère, inutile de le nier, mais ils ont quand même accepté de te reprendre chez eux l'été prochain, à condition que tu restes à Poudlard pour les vacances de NoÎl et de P‚ques.

Harry retrouva l'usage de la parole.

- Je reste toujours à Poudlard à Noêl et à P‚ques, dit-il, et de toute façon, je ne veux plus jamais retourner àPrivet Drive.

- Allons, allons, je suis s˚r que tu ne diras plus la même chose lorsque tu te seras calmé, répondit Fudge d'un ton préoccupé. Après tout, ils sont ta seule famille et je suis convaincu que vous vous aimez beaucoup les uns les autres... heu... au fond de vous-mêmes...

Harry ne songea même pas à le démentir. Ce qui l'intéressait, c'était de savoir ce qui allait lui arriver maintenant.

- Reste à décider o˘ tu vas passer tes deux dernières semaines de vacances, poursuivit Fudge en se beurrant un deuxième petit pain. Je suggère que tu prennes une chambre ici, au Chaudron baveur et...

- Attendez... l'interrompit Harry. qu'est-ce que je vais avoir comme punition?

Fudge cligna des yeux.

- Comme punition?

- J'ai violé la loi! dit Harry. Le Décret sur la Restriction de l'usage de la magie chez les sorciers de premier cycle.

Voyons, mon garçon, nous n'allons pas te punir pour une petite chose comme ça! s'exclama Fudge en agitant son petit pain dans un geste d'impatience.

Ce n'était qu'un accident! On ne va quand même pas envoyer quelqu'un à

Azkaban simplement parce qu'il a gonflé sa tante comme un ballon!

Mais Harry était bien placé pour savoir qu'on ne tenait jamais de tels propos au ministère de la Magie.

- L'année dernière, j'ai reçu un avertissement simplement parce qu'un elfe de maison avait jeté un g‚teau par terre dans la cuisine de mon oncle!

rappela-t-il en fronçant les sourcils. Et le ministère de la Magie a dit que je serais renvoyé de Poudlard si un phénomène magique se reproduisait là-bas!

Harry eut alors la très nette impression que Cornelius Fudge se sentait soudain mal à l'aise.

- Les circonstances peuvent changer, Harry... dit-il. Nous devons prendre en considération... dans le climat actuel... Tu n'as pas cherché à être renvoyé, n'est-ce pas?

- Bien s˚r que non.

- Dans ce cas, pourquoi faire tant d'histoires? dit Fudge en éclatant de rire. Tiens, prends donc un petit pain pendant que je vais voir si Tom a une chambre libre pour toi.

Les yeux ronds, Harry regarda Fudge sortir de la pièce. Il se passait quelque chose d'extrêmement étrange. Pourquoi Fudge l'avait-il attendu au Chaudron baveur, sinon pour le punir de ce qu'il avait fait? Et d'ailleurs, comment se faisait-il que le ministre de la Magie se déplace en personne pour s'occuper d'une histoire qui concernait un sorcier de premier cycle?

Fudge revint en compagnie de Tom.

- La chambre il est libre, Harry, dit Fudge. Je pense que tu y seras très bien. Il y a simplement une règle àobserver, je suis s˚r que tu comprendras très bien : je ne veux pas que tu ailles te promener à Londres côté Moldus, d'accord? Reste sur le Chemin de Traverse. Et rentre toujours ici avant la tombée du jour. Je confie àTom le soin de te surveiller.

- C'est entendu, dit lentement Harry, mais pourquoi?

- On ne veut pas te perdre une deuxième fois, tu comprends? répondit Fudge en riant de bon coeur. Il vaut beaucoup mieux savoir o˘ tu te trouves...

Fudge s'éclaircit bruyamment la gorge et prit sa cape à rayures.

- Bon, je m'en vais, dit-il, j'ai beaucoup de choses àfaire.

- Vous avez réussi à repérer Black? demanda Harry. Les doigts de Fudge glissèrent soudain sur les boutons d'argent de sa cape.

- qui ça? Ah, oui, tu as entendu parler de cette his toire, non, pour l'instant, on ne sait pas o˘ il est, mais c'est une simple question de temps. Les gardiens d'Azkaban n'ont jamais connu d'échec... et je ne les ai jamais vus aussi furieux.

Fudge eut un léger frisson.

- Eh bien, au revoir, dit-il.

Il serra la main de Harry qui eut une idée soudaine.

- Heu... Monsieur le Ministre, puis-je vous demander quelque chose?

- Mais certainement, répondit Fudge avec un sourîre.

- Les élèves de troisième année sont autorisés à visiter Pré-au-lard, mais mon oncle et ma tante ne m'ont pas signé mon autorisation de sortie. Est-ce que vous pourriez le faire à leur place?

Fudge sembla mal à l'aise.

- Ah, heu... non, non, désolé, Harry, mais comme je ne suis ni un parent ni un tuteur...

- Mais vous êtes le ministre de la Magie, dit précipitamment Harry. Si vous me donniez la permission...

- Non, je suis navré, Harry, mais le règlement, c'est le règlement. Tu pourras peut-être visiter Pré-au-lard l'année prochaine. En fait, je crois que ce serait mieux pour toi si tu ne... enfin, bon, je m'en vais. Amuse-toi bien, Harry.

Fudge sourit et lui serra à nouveau la main avant de sortir de la pièce.

Tom s'avança alors vers Harry, le visage rayonnant.

- Si vous voulez bien me suivre, Mr Potter, dit-il. J'ai déjà monté vos bagages.

Harry suivit Tom dans un élégant escalier puis jusqu'à une porte sur laquelle une plaque de cuivre portait le numéro 11. L'aubergiste tourna une clé dans la serrure et ouvrit la porte.

Le lit avait l'air confortable, les meubles de chêne étaient soigneusement cirés, un feu br˚lait dans la cheminée et, perchée sur une armoire, il y avait...

- Hedwige! s'exclama Harry.

La chouette au plumage de neige fit claquer son bec et vint se poser sur le bras de Harry dans un bruissement d'ailes.

- Vous avez une chouette très intelligente, gloussa Tom. Elle est arrivée cinq minutes après vous. Si vous avez besoin de quelque chose, Mr Potter, n'hésitez pas àm'appeler.

Il s'inclina et sortit.

Harry resta longtemps assis sur le lit à caresser machinalement Hedwige.

Au-dehors, le ciel changeait rapidement de couleur, passant d'un bleu sombre et velouté àun gris d'acier, puis se teintant d'une nuance rose parsemée d'or. Harry avait du mal à croire que, quelques heures auparavant, il était encore à Privet Drive. Mieux:

il ne serait pas renvoyé de Poudlard et il allait passer deux semaines tranquilles, loin des Dursley.

- C'était une drôle de nuit, Hedwige, dit-il en b‚illant. Sans même enlever ses lunettes, il se laissa alors tomber sur l'oreiller et s'endormit aussitôt.

4

LE CHAIJDRON I3AVEUR

Harry mit plusieurs jours à s'habituer à cette étrange et nouvelle liberté.

Jamais auparavant, il n'avait eu la possibilité de se lever quand bon lui semblait ou de manger ce quilui plaisait. Il pouvait même aller o˘ il voulait, àcondition que ce f˚t sur le Chemin de Traverse. Mais comme cette longue rue pavée rassemblait les plus extraordinaires boutiques de sorcellerie du monde, Harry n'avait aucune envie de désobéir à Fudge en s'aventurant dans le monde des Moldus.

Chaque matin, il prenait son petit déjeuner dans la salle du Chaudron baveur o˘ il prenait plaisir à observer les autres clients: de drôles de petites sorcières débarquées de la campagne pour faire du shopping sur le Chemin de Traverse, de vieux mages vénérables commentant les derniers articles du Mensuel de la Métamorphose, des sorciers hirsutes, des nains tapageurs et même un jour quelqu'un qui avait l'air d'une harpie et qui commanda une assiette de foie cru, la tête dissimulée sous un passe-montagne.

Après le petit déjeuner, Harry sortait dans la cour, derrière le pub.

prenait sa baguette magique, tapotait la troisième brique au-dessus de la poubelle en partant de la gauche et attendait que s'ouvre la porte en arcade qui donnait accès au Chemin de Traverse.

Il passait de longues journées ensoleillées à explorer les boutiques et à

manger à l'ombre des parasols multicolores disposés aux terrasses des cafés, o˘ les autres clients se montraient leurs achats ou commentaienf l'évasion de Sinus Black. Harry n'avait plus à faire ses devoirs de vacances en cachette sous sa couverture. A présent, il pouvait travailler en plein jour à la terrasse de Florian Fortarôme, le glacier. Parfois, il bénéficiait de l'aide de Florian lui-même qui savait beaucoup de choses sur les chasses aux sorcières du Moyen Age et donnait à Harry des sundaes gratuits toutes les demi-heures.

Depuis qu'il avait rempli sa bourse de Gallions d'or, de Mornilles d'argent et de Noises de bronze qu'il était allé chercher dans sa chambre forte de Gringotts, Harry devait faire des efforts considérables pour ne pas tout dépenser d'un seul coup. Une semaine après son arrivée au Chaudron baveur, son sens de l'économie fut mis àrude épreuve lorsqu'il vit une foule s'engouffrer soudain dans sa boutique préférée, le Magasin d'Accessoires de quidditch.

Intrigué, Harry entra à son tour et se fraya un chemin parmi des sorciers surexcités jusqu'à un podium qui venait d'être installé. Il aperçut alors le plus extraordinaire balai qu'il e˚t jamais vu.

- «a vient de sortir, c'est un prototype, dit quelqu'un àcôté de Harry.

- C'est vrai que c'est le balai le plus rapide du monde, Papa? demanda un jeune garçon accroché au bras de son père.

- L'équipe nationale d'Irlande vient de commander sept de ces merveilles pour ses joueurs, annonça le

patron du magasin. Et ils partent favoris pour la coupe du monde!

Une grosse sorcière qui se tenait devant Harry se décida enfin à bouger et il put alors lire l'écriteau posé àcôté du balai.

L… CLAIR DE FEU

Avecsa ligne aérodynamique et son manche en bois de frêne recouvert d'un vernis garanti inattaquable, ce balai de course représente le dernier cri en matière de technologie. Chaque modèle porte sur le manche un numéro de fabrication gravé à la main qui garantit sa qualité. Les branches de bouleau soigneusement sélectionnées ont été taillées une par une pour obtenir le meilleur coefficient de pénétration dans l'air, donnant à

L'éclair de Feu un équilibre et une précision insurpassables. Avec des accélérations de 0 à 240 km/h en dix secondeset un sortilège de freinage à

toute épreuve, l…clair de Feu offre les meilleures performances et les meilleures conditions de sécurité actue

llement disponibles sur le marché. Prix sur demande.

Prix sur demande... Harry n'osait même pas songer àla quantité d'or que pouvait co˚ter une telle merveille. C'était la première fois de sa vie qu'il désirait quelque chose avec autant d'intensité. Mais après tout, il n'avait jamais perdu un match de quidditch sur son Nimbus 2000, alors, à

quoi bon vider le contenu de sa chambre forte de Gringotts pour acheter un

…clair de Feu puisqu'il possédait déjà un excellent balai? Harry ne demanda pas le prix, mais il revint presque chaque jour dans le magasin pour contempler l'objet.

Il y avait beaucoup d'autres choses qu'il était obligé d'acheter. Il passa chez l'apothicaire et renouvela son stock d'ingrédients pour potions, puis il acheta de nouvelles robes de sorcier, celles de l'année dernière étant désormais trop courtes de plusieurs centimètres. Plus important encore, il fit l'acquisition de ses nouveaux manuels, notamment ceux qui traitaient des deux nouvelles matières qu'il étudierait cette année: Soins aux créatures magiques et Divination.

Harry eut une surprise en regardant la vitrine du libraire. Au lieu de l'habituelle exhibition de grimoires de la taille d'un pavé, à la couverture incrustée de lettres d'or, il y avait une grande cage de fer dans laquelle étaient enfermés une centaine d'exemplaires du Monstrueux Livre des Monstres. Des pages déchirées volaient en tous sens tandis que les livres se livraient àdes matchs de lutte, s'agrippant dans des prises furieuses ponctuées de féroces claquements de couvertures.

Harry sortit sa liste de livres de sa poche et la regarda pour la première fois en détail. Le Monstrueux Livre des Monstres était le manuel de base des cours de Soins aux créatures magiques. Harry comprenait à présent pourquoi Hagrid lui en avait offert un pour son anniversaire. Il se sentit soulagé: il avait craint que Hagrid ait encore adopté un animal terrifiant et qu'il ait besoin d'aide pour le maîtriser.

Lorsque Harry entra dans la librairie Fleury et Bott, le directeur se précipita vers lui.

- …lève de Poudlard? dit-il à br˚le-pourpoint. Vous êtes venu chercher vos nouveaux livres?

- Oui, dit Harry, j'ai besoin de...

- Ecartez-vous, dit le libraire d'un ton impatient en repoussant Harry.

Il passa une paire de gants épais, saisit une grosse canne noueuse et s'avança vers la porte de la cage aux livres monstrueux.

- Pas la peine, dit Harry, j'en ai déjà un.

- Vraiment?

Le visage du libraire exprima un profond soulagement.

- «a, c'est une bonne nouvelle, dit-il, je me suis déjà fait mordre cinq fois ce matin.

Un bruit de déchirure retentit alors. Deux des livres monstrueux en avaient attrapé un troisième et s'acharnaient à le mettre en pièces.

- Arrêtez! Arrêtez! s'écria le libraire en leur donnant de grands coups de canne à travers les barreaux de la cage. Je ne laisserai plus jamais ces horreurs entrer dans ma boutique! Plus jamais! C'est devenu une maison de fous!

- J'aurais besoin du livre de Cassandra Vablatsky intitulé Lever le voile du futur, dit Harry, un oeil sur sa liste.

- Ah, vous allez étudier la Divination, dit le libraire en conduisant Harry au fond du magasin, dans un coin consacré à la voyance.

Il monta sur un escabeau et lui tendit un gros volume relié de noir.

- Lever le voile du futur, excellent guide d'initiation aux principales méthodes de divination: chiromancie, boule de cristal, marc de café...

Mais Harry n'écoutait pas. Son regard était tombé sur un autre livre exposé

au milieu d'une petite table:

Présages de mort: que faire lorsque l'on sent venir le pire.

- Si j'étais vous, je ne lirais pas ça, dit le libraire d'un ton léger.

Sinon, vous allez commencer à voir des présages de mort partout et vous finirez par mourir de peur.

Mais Harry continuait de regarder fixement la couverture du livre: elle représentait un gros chien noir de la taille d'un ours avec des yeux flamboyants. Un chien qui avait quelque chose d'étrangement familier...

Le libraire lui mit entre les mains un exemplaire de Lever le voile du futur.

- Il vous faut autre chose? demanda-t-il.

- Oui, répondit Harry en arrachant son regard de l'image du chien pour consulter d'un air absent sa liste de livres. Heu... Il me faudrait le Manuel du cours moyen de métamorphose et le Livre des sorts et enchantements, niveau 3.

Dix minutes plus tard, Harry sortit de chez Fleury et Bott avec ses nouveaux livres sous le bras et retourna au Chaudron baveur. Il marchait droit devant lui sans faire très attention o˘ il mettait les pieds et bouscula plusieurs personnes sur son passage.

Il monta d'un pas lourd les marches de l'escalier, entra dans sa chambre et jeta les livres sur le lit. quelqu'un était venu faire le ménage. Les fenêtres étaient ouvertes et le soleil inondait la pièce. Derrière lui, Harry entendait le bruit des autobus qui roulaient dans le monde invisible des Moldus, mêlé à la rumeur de la foule tout aussi invisible qui se pressait sur le Chemin de Traverse. Il aperçut alors son reflet dans le miroir, au-dessus du lavabo.

- Ce ne pouvait pas être un présage de mort, dit-il à son image sur un ton de défi. J'étais pris de panique quand j'ai vu cette chose dans Magnolia Crescent. C'était sans doute un simple chien errant...

Il leva machinalement la main et essaya d'aplatir ses cheveux.

- «a, c'est un combat perdu d'avance, dit alors son miroir d'une voix sifflante.

A mesure que les jours passaient, Harry essayait de repérer Ron ou Hermione dans la foule. On voyait à présent de nombreux élèves de Poudlard sur le Chemin de Traverse. Dans le Magasin d'Accessoires de quidditch, Harry rencontra Seamus Finnigan et Dean Thomas, ses camarades de classe de la maison de Gryffondor. Eux aussi regardaient l'…clair de Feu avec des yeux ronds. Devant la librairie, il rencontra également le véritable Neville Londubat, un garçon distrait au visage lunaire. Harry ne s'arrêta pas pour bavarder avec lui. Neville avait perdu sa liste de livres et se faisait réprimander bruyamment par sa redoutable grand-mère. Harry espérait bien qu'elle n'apprendrait jamais qu'il s'était fait passer pour son petit-fils dans le Magicobus.

Le dernier jour des vacances, Harry se réveilla en pensant qu'au moins, il était s˚r de revoir Ron et Hermione le lendemain, à bord du Poudlard Express. Il se leva, s'habilla, alla jeter un dernier coup d'oeil à l'…

clair de Feu et s'apprêtait à aller déjeuner lorsque quelqu'un cria son nom derrière lui.

- Harry! HARRY!

Ils étaient là tous les deux, assis à la terrasse de chez Florian Fortarôme et lui faisaient de grands signes de la main. Hermione arborait un bronzage impressionnant et Ron semblait avoir plus de taches de rousseur que jamais.

- Enfin! dit Ron avec un large sourire tandis que Harry s'asseyait à leur table. On est allés te chercher au Chaudron baveur, mais ils nous ont dit que tu étais parti.

- J'ai déjà acheté toutes mes fournitures, expliqua Harry. Mais comment avez-vous su que j'étais au Chaudron baveur?

- Par mon père, répondit simplement Ron.

- Mr Weasley, qui travaillait au ministère de la Magie, devait être au courant de toute l'histoire y compris de ce qui était arrivé à la tante Marge.

- C'est vrai que tu as gonflé ta tante comme un ballon? demanda Hermione d'un ton grave.

- Je ne l'ai pas fait exprès, assura Harry pendant que Ron éclatait de rire. J'ai simplement... perdu mon sang-froid.

- Ce n'est pas drôle, Ron, dit sèchement Hermione. Honnêtement, je suis stupéfaite que Harry n'ait pas été renvoyé de Poudlard.

- Moi aussi, admit Harry. Je m'attendais même à me faire arrêter. Ton père ne sait pas pourquoi Fudge a fermé les yeux? ajouta-t-il en se tournant vers Ron.

- Sans doute parce que c'est toi, répondit Ron qui riait toujours. Le célèbre Harry Potter. Je préfère ne pas savoir ce que le ministère me ferait à moi si je m'amusais à gonfler une de mes tantes. Remarque, il faudrait d'abord qu'ils me déterrent, parce que ma mère m'aurait tué sur-le-champ. Tu n'as qu'à demander à mon père, ce soir. Nous aussi, on va passer la nuit au Chaudron baveur. Comme ça, tu pourras venir avec nous à

la gare demain. Hermione reste aussi.

Hermione, le visage rayonnant, approuva d'un signe de tête.

- Mes parents m'ont laissée ici avec toutes mes affaires.

- Formidable! s'exclama Harry d'un ton joyeux. Alors, vous avez tout acheté, il ne vous manque plus rien?

- Regarde ça, dit Ron en sortant une longue boîte qu'il ouvrit délicatement. Une baguette magique toute neuve. Trente-cinq centimètres de long en bois de saule avec un crin de queue de licorne à l'intérieur. Et on a acheté tous nos livres, ajouta-t-il en montrant un grand sac sous sa chaise. Tu as vu un peu, ce Livre des Monstres? Le libraire a failli fondre en larmes quand on lui a dit qu'il nous en fallait deux.

- Et tout ça, qu'est-ce que c'est? demanda Harry en montrant trois énormes sacs posés tout autour d'Hermione.

- Cette année, j'ai pris davantage d'options que vous, expliqua-t-elle. «a, ce sont mes livres d'Arithmancie, de Soins aux créatures magiques, de Divination, d'étude des Runes, d'étude des Moldus...

- Pourquoi étudier les Moldus? s'étonna Ron en lançant un regard effaré à

Harry. Tu es née dans une famille de Moldus! Tes parents sont des Moldus!

Tu sais déjà tout sur les Moldus!

- Ce qui me passionne, c'est de les étudier du point de vue des sorciers, répondit Hermione avec le plus grand sérieux.

- Est-ce que tu as quand même l'intention de dormir ou de manger un peu, cette année? demanda Harry tandis que Ron éclatait d'un rire goguenard.

Mais Hermione fit semblant de ne pas avoir entendu.

- Il me reste dix Gallions d'or, dit-elle. En septembre, c'est mon anniversaire et mes parents m'ont donné un peu d'argent pour m'acheter un cadeau d'avance.

- Tu pourrais t'offrir un livre, par exemple? lança Ron d'un air faussement naÔf.

- Non, je ne crois pas, répondit Hermione d'un ton posé. J'ai très envie d'un hibou. Harry a Hedwige, toi, tu as Errol...

- Je n'ai rien du tout, coupa Ron. Errol, c'est le hibou de la famille.

Moi, tout ce que j'ai, c'est Cro˚tard.

Il sortit son rat de sa poche.

- Et il faudrait que je le fasse examiner, ajouta-t-il en

- posant l'animal sur la table. Je crois que l'…gypte ne lui a pas fait de bien.

Cro˚tard avait l'air plus maigre qu'à l'ordinaire et ses moustaches tombaient tristement.

- Il y a une boutique de créatures magiques, là-bas, dit Harry qui connaissait par coeur le Chemin de Traverse, àprésent. Tu n'as qu'à aller voir s'ils ont un remède pour Cro˚tard, et Hermione pourra acheter son hibou.

ils payèrent leurs glaces et traversèrent la rue pour aller à la Ménagerie magique.

La boutique n'était pas très grande et les murs étaient entièrement recouverts de cages. Il y régnait un vacarme permanent, accompagné d'une forte odeur. Les créatures qui occupaient les cages passaient leur temps à

piailler, couiner, caqueter, siffler. Derrière le comptoir, une sorcière donnait des conseils à un client sur les soins à prodiguer aux tritons à

double queue. Pendant ce temps, Harry, Ron et Hermione examinèrent les créatures enfermées dans les cages.

Deux énormes crapauds violets gobaient des cadavres de mouches à viande en émettant des bruits de succion. Une tortue géante à la carapace incrustée de pierres précieuses étincelait près de la vitrine. Des escargots venimeux de couleur orange rampaient lentement sur les parois de leur cage de verre et un gros lièvre blanc se métamorphosait sans cesse en chapeau haut de forme dans un bruit de pétard. Il y avait aussi des chats de toutes les couleurs, une cage pleine de corbeauxjacasseurs, un panier de petites créatures à fourrure qui chantonnaient bruyamment et, sur le comptoir, une grande cage remplie de rats noirs qui sautaient à la corde en se servant de leurs queues.

Le client au triton sortit de la boutique et Ron s'approcha du comptoir.

- J'ai des ennuis avec mon rat, dit-il à la sorcière. Il est un peu patraque depuis qu'on est allés en …gypte.

Mettez-le-moi sur le comptoir, dit la sorcière en sortant une paire de grosses lunettes noires.

Ron extirpa Cro˚tard de sa poche et le déposa à côté de la cage remplie de ses congénères qui cessèrent aussitôt leurs jeux et se précipitèrent sur les barreaux pour le regarder de plus près.

Comme presque tout ce qu'il possédait, Ron l'avait hérité d'un de ses frères (il avait appartenu à Percy) et Cro˚tard n'avait jamais été très reluisant. A côté des rats au poil soyeux rassemblés dans la cage, il semblait particulièrement pitoyable.

- Mmhhh, grommela la sorcière. Il a quel ‚ge, ce rat?

- Je ne sais pas, dit Ron. Il est vieux, ça, c'est s˚r. Avant, il appartenait à mon frère.

- qu'est-ce qu'il a, comme pouvoirs? demanda la sorcière en examinant soigneusement Cro˚tard.

- Hein? dit Ron.

La vérité, c'était que Cro˚tard n'avait jamais manifesté le moindre don pour quoi que ce soit. Les yeux de la sorcière regardèrent l'oreille gauche en lambeaux de l'animal, puis sa patte de devant amputée d'un doigt.

- Il est au bout du rouleau, dit-elle en hochant la tête.

- Il était déjà comme ça quand Percy me l'a donné, répondit Ron, comme pour se défendre.

- Un rat ordinaire comme celui-là vit rarement plus de trois ans, dit la sorcière. Mais si vous cherchez quelque chose d'un peu plus résistant, vous pourriez peut-être essayer un de ceux-ci...

Elle montra les rats noirs qui recommencèrent à sauter à la corde.

- Des cabotins, marmonna Ron.

- Si vous n'en voulez pas d'autre, essayez ce Ratconfortant, c'est un tonique pour ratbougris, dit la sorcière en prenant un flacon rouge sous le comptoir.

- D'accord, dit Ron, c'est combien? OUILLE!

Ron se plia en deux, les mains levées pour se protéger. Une chose énorme de couleur orange s'était élancée de la plus haute des cages, avait atterri sur sa tête, puis rebondi au milieu du comptoir en se précipitant sur Cro˚tard avec des sifflements furieux.

- NON! «A SUFFIT, PATI'ENROND! s'écria la sorcière.

Mais Cro˚tard lui avait glissé des mains comme un savon. Il atterrit sur le sol, les pattes écartées, et s'enfuit vers la porte de la boutique.

- Cro˚tard! s'exclama Ron en se lançant à sa poursuite dans la rue.

Harry le suivit et il leur fallut près d'une dizaine de minutes pour retrouver Cro˚tard qui était allé se réfugier sous une poubelle, à

proximité du Magasin d'Accessoires de quidditch. Ron remit le rat tout tremblant dans sa poche et se redressa en se massant la tête.

- qu'est-ce que c'est que ce truc qui m'est tombé sur le cr‚ne? dit-il.

- C'était soit un très gros chat, soit un petit tigre, suggéra Harry.

- O˘ est Hermione?

- Sans doute en train d'acheter son hibou.

Ils revinrent sur leurs pas, parmi la foule qui se pressait sur le Chemin de Traverse. Lorsqu'ils furent de retour devant la Ménagerie magique, Hermione sortit de la boutique, mais ce n etait pas un hibou qu'elle serrait dans ses bras, c'était l'énorme chat orange.

- Ne me dis pas que tuas acheté ce monstre! s'exclama Ron, bouche bée.

- Il est magnifique, tu ne trouves pas? dit Hermione, rayonnante.

question de go˚t, pensa Harry. La fourrure orangée du chat était épaisse et foisonnante, mais l'animal avait les pattes nettement arquées, et son museau étrangement écrasé, comme s'il avait heurté un mur de plein fouet, lui donnait l'air grincheux. A présent que Cro˚tard avait disparu de son champ de vision, le chat ronronnait paisible ment dans les bras d'Hermione.

- Hermione, cette chose m'a quasiment scalpé! protesta Ron.

- Il ne l'a pas fait exprès, n'est-ce pas, Pattenrond? dit Hermione.

- Et pour Cro˚tard, il ne l'a pas fait exprès? s'indigna Ron en montrant la bosse que formait sa poche. Ce rat a besoin de repos et de tranquillité! Il n'aura jamais la paix avec ce machin-là autour de lui.

- «a me fait penser que tu avais oublié ton Ratconfortant, dit Hermione en lui glissant dans la main le petit flacon rouge. Et cesse de te faire du souci, Pattenrond dormira dans le dortoir des filles et Cro˚tard dans celui des garçons. Alors, je ne vois pas le problème. Pauvre Pattenrond, cette sorcière m'a dit qu'il est resté dans cette boutique pendant une éternité.

Personne ne voulait de lui.

- Je me demande bien pourquoi, dit Ron d'un ton sarcastique tandis qu'ils prenaient la direction du Chaudron baveur.

Mr Weasley, assis au bar, lisait La Gazette du sorcier.

- Harry! lança-t-il avec un grand sourire. Comment vas-tu?

- Très bien, merci, répondit Harry.

Suivi de Ron et d'Hermione, il rejoignit Mr Weasley au bar. A la une du journal s'étalait à nouveau une photo de Sinus Black qui le regardait.

- Ils ne l'ont toujours pas attrapé? demanda-t-il.

- Non, répondit Mr Weasley avec une soudaine gravité. Nous avons tous été

mobilisés pour essayer de le retrouver mais jusqu'à présent, nous avons échoué.

- Est-ce qu'on toucherait une récompense si on l'attrapait? demanda Ron. Ce serait une bonne chose de ramasser un peu d'argent...

- Ne sois pas ridicule, Ron, répliqua Mr Weasley, qui paraissait très tendu. Black ne va pas se laisser prendre par un sorcier de treize ans. Il n'y a que les gardiens d'Azkaban qui puissent le capturer, tu peux me croire.

A cet instant, Mrs Weasley fit son entrée dans le bar, chargée de ses achats et suivie par ses fils jumeaux, Fred et George, qui allaient commencer leur cinquième année à Poudlard, Percy, le nouveau préfet-en-chef et Ginny, la benjamine de la famille.

Ginny, qui avait toujours eu un faible pour Harry, sembla encore plus gênée qu'à l'ordinaire lorsqu'elle l'aperçut, sans doute parce qu'il lui avait sauvé la vie l'année précédente, à Poudlard. Elle rougit jusqu'aux oreilles et marmonna un vague " Salut " sans le regarder. Percy, en revanche, lui tendit la main d'un air solennel comme s'ils se rencontraient pour la première fois.

- Harry, très heureux de te voir, dit-il.

- Salut, Percy, répondit Harry en s'efforçant de ne pas éclater de rire.

- J'espère que tu vas bien, ajouta pompeusement Percy en lui serrant la main.

Harry avait l'impression de participer à une cérémonie officielle.

-

Très bien, merci, assura-t-il.

-

Harry! lança Fred en écartant Percy d'un coup de coude et en s'inclinant profondément. C'est fabuleux de te voir, mon vieux...

-

C'est même magnifique, ajouta George en poussant Fred et en serrant à son tour la main de Harry. Absolument épatant.

Percy fronça les sourcils.

-

«a suffit, maintenant, dit Mrs Weasley.

-

Maman! s'exclama Fred, comme s'il venait juste de s'apercevoir de sa présence. C'est vraiment renversant de te voir...

-

J'ai dit: ça suffit! répéta Mrs Weasley en posant ses sacs sur une chaise vide. Bonjour, Harry, mon chéri, j'imagine que tu connais déjà la nouvelle?

Elle montra l'insigne en argent flambant neuf sur la poitrine de Percy.

-

Le deuxième préfet-en-chef de la famille, dit-elle avec orgueil.

-

Et le dernier, marmonna Fred dans un souffle.

-

«a, je n'en doute pas, reprit Mrs Weasley en fronçant les sourcils.

J'ai remarqué qu'aucun de vous n'a été nommé préfet.

-

Et pourquoi est-ce qu'il faudrait être préfet? s'indigna George que l'idée semblait révolter. La vie ne serait plus drôle du tout.

Ginny eut un petit rire.

-

Tu pourrais donner un meilleur exemple à ta soeur! répliqua sèchement Mrs Weasley.

-

Ginny a d'autres frères qui peuvent lui servir d'exemple, Maman, dit Percy d'un ton supérieur. Je vais me changer pour aller dîner.

Il s'éloigna et George poussa un profond soupir.

On a essayé de l'enfermer dans une pyramide, dit-il à Harry, mais Maman nous a vus.

Ce soir-là, le dîner fut particulièrement agréable. Tom avait disposé trois tables côte à côte dans le petit salon et il servit cinq plats délicieux à

la famille Weasley accompagnée de Harry et d'Hermione.

- Comment on va faire pour aller à la gare, demain? demanda Fred à son père tandis qu'ils entamaient un somptueux g‚teau au chocolat.

- Le ministère va nous envoyer deux voitures, répondit Mr Weasley.

Tout le monde se tourna vers lui.

- Comment ça se fait? s'étonna Percy.

- C'est à cause de toi, Perce, dit George le plus sérieusement du monde.

Ils vont même mettre des petits drapeaux sur le capot avec les lettres P-e-C brodées dessus...

- «a veut dire Prétentieux-et-Cr‚neur, ajouta Fred. Tout le monde pouffa de rire, sauf Percy et Mrs Weasley.

- Pourquoi le ministère nous envoie-t-il des voitures, Papa? demanda à

nouveau Percy d'une voix cérémonieuse.

- Eh bien, étant donné qu'on n'en a plus et que je travaille là-bas, ils ont décidé de me faire une fleur, répondit Mr Weasley.

Il avait dit cela d'un ton détaché, mais Harry remarqua que ses oreilles étaient devenues écarlates, comme celles de Ron lorsqu'il n'était pas très à l'aise.

- Et heureusement, intervint Mrs Weasley. Tu te rends compte de tous les bagages que vous avez, à vous tous? Vous offririez un beau spectacle dans le métro des Moldus... Vos valises sont prêtes, j'espère?

- Ron n'a pas encore rangé toutes ses affaires dans la sienne, dit Percy d'un ton douloureux. Il a tout entassé sur mon lit.

- Tu ferais bien de t'en occuper maintenant, Ron, dit Mrs Weasley. Demain, nous n'aurons pas beaucoup de temps.

Ron jeta un regard noir à Percy.

A la fin du dîner, tout le monde avait l'estomac bien plein et se sentait un peu endormi. Un par un, les convives montèrent l'escalier pour préparer les bagages. Ron et Percy occupaient la chambre voisine de celle de Harry.

Celui-ci venait de boucler sa valise lorsqu'il entendit des éclats de voix de l'autre côté du mur. Il sortit dans le couloir pour voir ce qui se passait. La porte de la chambre 12 était entrouverte et Percy semblait furieux.

- Il était là, sur la table de chevet, hurlait-il, je l'avais enlevé pour l'astiquer.

- Je n'y ai pas touché, c'est tout, répliqua Ron.

- qu'est-ce qui se passe? demanda Harry.

- Mon insigne de préfet-en-chef a disparu, dit Percy en se tournant vers Harry.

- Et le Ratconfortant de Cro˚tard aussi, ajouta Ron en fouillant dans sa valise. Je me demande si je ne l'ai pas oublié au bar...

- Pas question de sortir d'ici tant qu'on n'aura pas retrouvé mon insigne!

s'écria Percy.

- J'ai fini de faire ma valise, je peux aller chercher le médicament de Cro˚tard, dit Harry à Ron en sortant de la pièce.

Il était presque arrivé au bar lorsqu'il entendit les échos d'une autre dispute en provenance du petit salon. Il reconnut les voix de Mr et Mrs Weasley. Harry hésita. Il aurait voulu se faire le plus discret possible, mais lorsqu'il entendit prononcer son propre nom, la curiosité l'emporta et il s'approcha de la porte.

- C'est absurde de ne rien lui dire! s'exclamait Mr Weasley. Harry a le droit de savoir. J'ai essayé d'en parler à Fudge, mais il n'a rien voulu entendre, il persiste à traiter Harry comme un gamin. Pourtant, à treize ans, il est quand même...

- Arthur! l'interrompit Mrs Weasley d'une voix perçante. Harry serait terrifié s'il apprenait la vérité! Tu veux vraiment qu'il retourne en classe avec cette menace au-dessus de la tête? Laisse-le donc tranquille, il est beaucoup plus heureux en ne sachant rien!

- Je ne veux pas le démoraliser, je veux simplement qu'il soit sur ses gardes! répliqua Mr Weasley. Tu sais bien comment ils sont, lui et Ron, ils vont toujours se promener tous les deux, ils se sont retrouvés deux fois dans la forêt interdite! Mais cette année, il ne faut surtout pas que Harry recommence ce genre de fantaisie! quand je pense à ce qui aurait pu lui arriver le soir o˘ il s'est enfui de chez lui! Si le Magicobus ne l'avait pas ramassé, je suis s˚r qu'il serait mort avant que le ministère le retrouve.

- Justement, il n'est pas mort, il est même en parfaite santé, alors à quoi bon...

- Molly, on dit que Sinus Black est fou et c'est sans doute vrai, mais il a été suffisamment intelligent pour arriver à s'évader d'Azkaban alors qu'en principe, c'est impossible. Il y a maintenant trois semaines qu'il est en fuite et on n'a pas retrouvé la moindre trace de lui. Fudge peut bien dire tout ce qu'il veut à La Gazette du sorcier, on n'est pas plus près d'attraper Black que d'inventer des baguettes magiques automatiques. La seule chose certaine, ce sont les intentions de Black...

- Mais Harry sera parfaitement en sécurité à Poudlard.

- On pensait aussi que la prison d'Azkaban offrait toutes les conditions de sécurité. Si Black a réussi à s'en échapper, il peut aussi s'introduire à

Poudlard.

- Mais on n'est pas vraiment s˚r qu'il en veuille à

.......

Il y eut un coup sourd, comme si Mr Weasley venait de taper du poing sur la table.

- Molly! Combien de fois faudra-t-il que je te le répète? Ils n'en ont pas parlé dans la presse parce que Fudge ne veut pas que ça se sache, mais il s'est rendu àAzkaban la nuit o˘ Black s'est évadé. Les gardiens lui ont dit que depuis un certain temps, Black parlait dans son sommeil et qu'il répétait toujours la même chose : " Il est à Poudlard... Il est à

Poudlard... " Black a l'esprit dérangé, Molly, et il veut tuer Harry. A mon avis, il doit être persuadé que tuer Harry permettrait de ramener Tu-Sais-qui au pouvoir. Black a tout perdu le soir o˘ Harry a mis un terme aux agissements de Tu-Sais-qui et il a eu tout le temps de ruminer ça pendant les douze ans qu'il a passés à Azkaban...

Il y eut un silence et Harry se pencha un peu plus vers la porte, avide d'en entendre davantage.

- Tu n'as qu'à faire ce que tu crois utile, Arthur, dit Mrs Weasley, mais tu oublies Albus Dumbledore. Je ne pense pas qu'il puisse arriver quoi que ce soit à Harry avec Dumbledore comme directeur de Poudlard. J'imagine qu'il est au courant?

- Bien entendu. Il a fallu lui demander l'autorisation de poster des gardiens d'Azkaban aux différentes entrées de l'école. Il n'était pas très content, mais il a quand même accepté.

- Pas très content? Pourquoi serait-il mécontent s'ils parviennent à

capturer Black?

- Dumbledore n'aime pas beaucoup les gardiens d'Azkaban, dit Mr Weasley.

Moi non plus, d'ailleurs... Mais quand on a affaire à un sorcier tel que Black, il faut parfois travailler avec des gens qu'on préférerait éviter.

- S'ils arrivent à sauver Harry...

- Dans ce cas, je ne dirai plus jamais rien contre eux, assura Mr Weasley d'un ton las. Il est tard, Molly, on ferait bien d'aller se coucher...

Harry entendit bouger des chaises. Dans le plus grand silence, il fila alors en direction du bar o˘ on ne pouvait le voir. La porte du petit salon s'ouvrit et des bruits de pas lui indiquèrent que Mr et Mrs Weasley montaient l'escalier.

La bouteille de tonique pour rat se trouvait sous la table à laquelle ils s'étaient assis dans l'après-midi. Harry attendit que la porte de la chambre de Mr et Mrs Weasley se soit refermée puis il monta l'escalier à

son tour avec le flacon.

Fred et George, accroupis dans la pénombre du couloir, se retenaient de rire en écoutant Percy fouiller partout dans la chambre pour essayer de retrouver son insigne.

- C'est nous qui l'avons, chuchota Fred à Harry. On l'a un peu arrangé.

A présent, on pouvait lire sur l'insigne: Roquet-en-chef.

Harry se força à rire, alla donner à Ron le tonique pour rat, puis s'enferma dans sa chambre et s'allongea sur son lit.

Ainsi donc, Sinus Black cherchait à le tuer. Tout s'expliquait à présent.

Fudge s'était montré indulgent envers lui simplement parce qu'il avait été

soulagé de le retrouver vivant. Et il avait fait promettre à Harry de rester sur

le Chemin de Traverse o˘ il y avait plein de sorciers pour veiller sur lui.

Et il allait envoyer deux voitures officielles qui les emmèneraient à la gare pour que les Weasley puissent le surveiller jusqu'à ce qu'il monte dans le train.

Harry resta immobile à écouter les cris étouffés qui provenaient de la chambre voisine en se demandant pourquoi il avait beaucoup moins peur qu'il n'aurait d˚. Sinus Black avait tué treize personnes en lançant un seul sort et Mr et Mrs Weasley étaient persuadés qu'il serait saisi de panique s'il venait à apprendre la vérité. Mais Harry était parfaitement d'accord avec Mrs Weasley lorsqu'elle affirmait qu'il n'y avait pas d'endroit plus s˚r au monde que là o˘ se trouvait Albus Dumbledore. Ne disait-on pas que Dumbledore était la seule personne que craignait Lord Voldemort lui-même?

Black, qui avait été le bras droit de Voldemort, n'aurait-il pas tout aussi peur de lui?

Et puis il y avait aussi ces gardiens d'Azkaban dont tout le monde ne cessait de parler. Ils semblaient inspirer une véritable terreur et s'ils étaient postés tout autour de l'école, Black aurait beaucoup de mal à y entrer.

Finalement, ce qui préoccupait le plus Harry, c'était qu'il n'avait pratiquement plus aucune chance d'obtenir l'autorisation de visiter Pré-au-lard. Personne ne le laisserait quitter le périmètre protégé du ch‚teau tant que Black n'aurait pas été rattrapé. Harry s'attendait à faire l'objet d'une surveillance de tous les instants jusqu'à ce que tout danger soit écarté.

Il fronça les sourcils en contemplant le plafond plongé dans la pénombre.

Pensaient-ils vraiment qu'il était incapable de se débrouiller tout seul?

Il avait échappé trois fois aux griffes de Voldemort, il n'était donc pas si empoté

L'image de la bête tapie dans l'obscurité de Magnolia Crescent s'imposa alors à son esprit. que faire lorsque l'on sent venir le pire...?

- Je ne me laisserai pas assassiner, dit Harry à haute voix.

- Excellent état d'esprit, cher ami, répondit le miroir d'une voix endormie.

5

LE P…TRAqIJEIJR

Le lendemain, Tom réveilla Harry avec son habituel sourire édenté et une tasse de son thé préféré. Une fois habillé, Harry tentait à grand-peine de convaincre Hedwige d'entrer dans sa cage lorsque Ron fit irruption dans la chambre. D'humeur massacrante, il était en train d'enfiler un pull.

- Vivement qu'on soit dans le train! lança-t-il. Au moins, quand on sera arrivés à Poudlard, je pourrai éviter d'avoir Percy sur le dos. Maintenant, il m'accuse d'avoir renversé du thé sur la photo de Pénélope Deauclaire, sa petite amie, ajouta-t-il avec une grimace. Elle se cache derrière le cadre parce qu'elle a un bouton sur le nez...

- J'ai quelque chose à te dire, commença Harry, mais il fut interrompu par Fred et George qui étaient venus féliciter Ron d'avoir rendu Percy à

nouveau furieux.

Ils descendirent prendre leur petit déjeuner dans la salle du Chaudron baveur o˘ Mr Weasley lisait La Gazette du sorcieren fronçant les sourcils tandis que Mrs Weasley racontait à Hermione et à Ginny qu'elle avait fabriqué un philtre d'amour lorsqu'elle était jeune. Toutes trois avaient l'air de bien s'amuser.

- qu'est-ce que tu voulais me dire? demanda Ron.

- Plus tard, murmura Harry en voyant arriver Percy d'un pas impérial.

Dans l'agitation du départ, Harry n'avait aucune chance de pouvoir parler à

Ron tranquillement: ils étaient trop occupés à descendre leurs valises et à

les entasser devant la porte du Chaudron baveur avec les cages d'Hedwige et d'Hermès, le hibou de Percy, posées dessus. A côté de la montagne de bagages, il y avait un petit panier d'osier d'o˘ s'échappaient des crachements furieux.

- Du calme, Pattenrond, susurra Hermione penchée sur le panier, je te laisserai sortir quand on sera dans le train.

- Certainement pas, trancha Ron. Tu oublies ce pauvre Cro˚tard!

Il montra sa poche dont le renflement indiquait la présence du rat.

Mr Weasley, qui était resté dehors pour guetter l'arrivée des voitures, passa la tête à l'intérieur.

- Elles sont là, dit-il. Viens, Harry.

Mr Weasley accompagna Harry sur le trottoir jusqu'à la première des deux voitures vert foncé à la carrosserie un peu démodée, conduites par des sorciers à l'air furtif et vêtus d'un uniforme couleur émeraude.

- Entre, Harry, dit Mr Weasley en jetant des regards des deux côtés de la rue bondée.

Harry s'assit à l'arrière de la voiture o˘ il fut bientôt rejoint par Hermione, Ron et - au grand déplaisir de Ron - par Percy Le trajet jusqu'à la gare de King's Cross se déroula paisiblement, comparé

au voyage de Harry dans le Magicobus. Les voitures du ministère de la Magie semblaient presque ordinaires, bien qu'elles fussent capables de se glisser dans des espaces o˘ la nouvelle voiture de l'oncle Vernon aurait été bien en peine de s'aventurer. Ils arrivèrent à la gare avec vingt minutes d'avance. Les chauffeurs du ministère leur trouvèrent des chariots àbagages sur lesquels ils disposèrent leurs valises, puis ils soulevèrent leur casquette pour saluer Mr Weasley et s'en allèrent en s'arrangeant pour se retrouver les premiers au feu rouge, malgré

l'intensité de la circulation.

A l'intérieur de la gare, Mr Weasley ne l‚cha pas Harry d'une semelle.

- Comme nous sommes très nombreux, on va passer deux par deux, dit-il en surveillant les alentours. Je vais franchir la barrière le premier avec Harry.

Mr Weasley s'avança vers la barrière magique, entre les quais 9 et 10, en poussant devant lui le chariot àbagages de Harry. Avec un regard entendu, il s'appuya négligemment contre la barrière. Harry l'imita.

Un instant plus tard, ils étaient passés à travers l'obstacle de métal et se trouvaient à présent sur le quai 93/4. La locomotive à vapeur d'une couleur rouge vif soufflait des panaches de fumée qui flottaient au-dessus du quai encombré de sorcières et de sorciers venus installer leurs enfants dans le Poudlard Express.

Percy et Ginny, tout essoufflés, surgirent soudain derrière Harry.

Apparemment, ils avaient couru pour franchir la barrière.

- Ah, voilà Pénélope! dit Percy en lissant ses cheveux, les joues légèrement roses.

Ginny croisa le regard de Harry et tous deux se détournèrent pour cacher leur fou rire en voyant Percy s'avancer d'un pas conquérant vers la jeune fille aux longs cheveux bouclés. Il bombait la poitrine pour qu'elle ne puisse ignorer son insigne étincelant.

Lorsque le reste de la famille Weasley ainsi qu'Hermione les eurent rejoints, Harry et Mr Weasley ouvrirent la marche jusqu'au bout du convoi o˘ ils trouvèrent enfin un wagon qui paraissait vide. Ils chargèrent les valises à l'intérieur, casèrent Hedwige et Pattenrond dans le filet à

bagages, puis redescendirent po˚r dire au revoir à Mr et Mrs Weasley.

Mrs Weasley embrassa ses enfants, puis Hermione et enfin Harry qu'elle serra contre elle.

- Fais bien attention à toi, lui dit-elle, les yeux étrangement brillants.

Elle ouvrit alors son énorme sac à main et ajouta:

- Je vous ai préparé des sandwiches. Tiens, pour toi, Ron. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas mis de corned beef... Fred, o˘ es-tu? Ah, te voilà...

- Harry, viens voir, j'ai à te parler, dit Mr Weasley à mivoix.

il fit un signe de tête en direction d'un pilier et Harry le rejoignit en laissant les autres autour de Mrs Weasley.

- Il faut que je te dise quelque chose avant que tu partes, reprit Mr Weasley d'une voix tendue.

- Ne vous inquiétez pas, répondit Harry, je suis déjà au courant.

- Au courant? Comment l'as-tu appris?

- Je... je vous ai entendu parler avec Mrs Weasley hier soir. J'ai entendu sans le vouloir.., ajouta précipitamment Harry. Je suis désolé...

- Ce n'est pas de cette façon que j'aurais voulu te l'annoncer, dit Mr Weasley, l'air anxieux.

- «a ne fait rien, c'est très bien quand même. Comme ça, vous aurez tenu votre parole vis-à-vis de Fudge et moi, je sais ce qui se passe.

- Harry, tu dois avoir très peur...

- Non, répondit sincèrement Harry. Je vous assure que non, ajouta-t-il devant l'air incrédule de Mr Weasley. Je n'essaye pas de jouer les héros, mais finalement, Sinus Black ne peut pas être plus dangereux que Voldemort...

Mr Weasley tressaillit en l'entendant prononcer le nom mais il fit comme si de rien n'était.

- Harry, je savais que... que tu étais plus solide que ne le pense Fudge et je suis très content que tu n'aies pas peur, mais...

- Arthur! appela Mrs Weasley qui avait fait monter tous ses enfants dans le train. Arthur, qu'est-ce que tu fais? Il faut y aller!

- Il arrive, Molly! répondit Mr Weasley, puis il se retourna vers Harry en lui parlant d'une voix basse et précipitée: …coute-moi bien, tu dois me donner ta parole que...

- ... que je ne ferai pas de bêtises et que je resterai au ch‚teau? acheva Harry d'un ton lugubre.

- Pas seulement ça, dit Mr Weasley qui n'avait jamais paru aussi grave.

Harry, jure-moi que tu n'essaieras pas de retrouver Black.

- quoi? répondit Harry en ouvrant des yeux ronds. Il y eut un coup de sifflet sonore. Des employés en uniforme avançaient le long du quai en fermant les portières.

- Harry, promets-moi... insista Mr Weasley en parlant de plus en plus vite, jure-moi que, quoi qu'il arrive...

- Pourquoi est-ce que j'essaierais de retrouver quelqu'un qui veut me tuer?

répliqua Harry d'une voix neutre.

- Jure-moi que quoi qu'on te dise...

- Arthur, vite! s'exclama Mrs Weasley.

La locomotive l‚cha un jet de vapeur et le train s'ébranla. Harry courut jusqu'à la portière du wagon que Ron avait ouverte et sauta à l'intérieur.

Ils se penchèrent alors à la fenêtre en faisant de grands signes de la main àMr et Mrs Weasley jusqu'à ce que le train prenne un virage qui les déroba à leur vue.

- Il faut que je vous parle en tête à tête, murmura Harry à Ron et à

Hermione.

- Va-t'en, Ginny, dit Ron.

- Merci, c'est gentil, répondit Ginny d'un air offensé avant de s'éloigner d'un pas raide et digne.

Harry, Ron et Hermione avancèrent dans le couloir àla recherche d'un compartiment vide, mais ils étaient tous pleins, sauf le dernier, tout au bout du wagon.

Celui-ci n'avait qu'un seul occupant, un homme profondément endormi, assis près de la fenêtre. Harry, Ron et Hermione s immobilisèrent à l'entrée du compartiment. D'habitude, le Poudlard Express était réservé aux élèves et ils n'avaient encore jamais vu d'adultes parmi les passagers.

L'homme portait une robe de sorcier miteuse, rapiécée en plusieurs endroits. Il semblait malade et épuisé. Bien qu'il f˚t encore jeune, ses cheveux ch‚tains étaient parsemés de mèches blanches.

- C'est qui, à votre avis? murmura Ron, tandis qu'ils s'asseyaient à

l'autre bout du compartiment après avoir refermé la porte coulissante.

- Le professeur R. J. Lupin, chuchota aussitôt Hermione.

- Comment tu le sais?

- C'est écrit sur sa valise...

Elle montra le filet à bagages dans lequel était rangée une vieille valise cabossée, entourée d'une longue ficelle

soigneusement nouée. Sur un des coins de la valise était écrit " Professeur R. J. Lupin" avec des lettres qui commençaient à s'écailler.

- Je me demande ce qu'il enseigne, dit Ron, les sourcils froncés, en observant le visage livide du professeur Lupin.

- «a me paraît évident, murmura Hermione. Le seul poste vacant, c'est la Défense contre les forces du Mal.

Harry, Ron et Hermione avaient déjà eu deux prof esseurs dans cette matière et chacun d'eux n'était resté qu'une seule année. D'après la rumeur, c'était un poste maudit.

- J'espère au moins qu'il sera à la hauteur, dit Ron sans grande conviction. On a l'impression qu'il suffirait de lui jeter un sort pour qu'il rende le dernier soupir. Alors, qu'est-ce que tu voulais nous dire?

ajouta-t-il en se tournant vers Harry.

Harry leur résuma la discussion qu'il avait surprise entre Mr et Mrs Weasley et l'avertissement que Mr Weasley venait de lui donner. Lorsqu'il eut terminé, Ron paraissait abasourdi et Hermione avait les mains plaquées contre sa bouche en signe d'effarement.

- Sinus Black s'est évadé pour te tuer? dit-elle enfin. Harry, cette fois, il faut vraiment que tu sois prudent. Ne cherche pas les ennuis...

- Je ne cherche aucun ennui, répliqua Harry, agacé. Généralement, ce sont les ennuis qui me trouvent.

- Il faudrait vraiment qu'il soit idiot pour aller chercher un cinglé qui veut le tuer, dit Ron d'une voix tremblante.

Harry fut surpris de leur réaction: Black semblait leur faire beaucoup plus peur qu'à lui.

- Personne ne sait comment il s'y est pris pour s'évader d'Azkaban, reprit Ron, mal à l'aise. Personne n'avait

- réussi à le faire jusqu'à maintenant. En plus, il était dans un quartier de haute sécurité.

- Ils vont bien finir par l'attraper, non? dit Hermione d'un ton grave. Les Moldus aussi le recherchent.

- qu'est-ce que c'est que ce bruit? dit soudain Ron. On entendait en effet une sorte de sifflement métallique. Ils regardèrent autour d'eux.

- «a vient de ta valise, Harry, dit Ron qui se leva et alla jeter un coup d'oeil dans les bagages.

Un instant plus tard, il sortit de la valise de Harry le Scrutoscope de poche. L'objet tournait à toute vitesse dans sa paume en émettant une lumière brillante.

- C'est vraiment un Scrutoscope? demanda Hermione d'un air intéressé en s'approchant pour mieux voir.

- Celui-là est plutôt bon marché, dit Ron. Il s'est mis àtourner sans raison quand je l'ai attaché à la patte d'Errol pour l'envoyer à Harry.

- Est-ce que tu avais de mauvaises intentions au moment o˘ ça s'est passé?

demanda Hermione.

- Non! Enfin.., normalement, je n'avais pas le droit d'utiliser Errol... Il ne supporte plus les longs voyages... Mais qu'est-ce que je pouvais faire d'autre pour envoyer son cadeau à Harry?

- Remets-le dans la valise, conseilla Harry, alors que le Scrutoscope sifflait de plus en plus fort. Sinon, ça va finir par le réveiller.

Il fit un signe de tête en direction du professeur Lupin et Ron remit l'objet dans la valise, entre deux chaussettes qui étouffèrent le son.

- On le fera examiner quand on ira à Pré-au-lard, suggéra Ron en se rasseyant. Fred et George m'ont dit qu'ils vendent ce genre de trucs chez Derviche et Bang, le magasin d'objets magiques.

- qu'est-ce que tu sais sur Pré-au-lard? demanda Hermione avec avidité.

J'ai lu que c'est le seul village d'Angleterre o˘ il n'y a pas un seul Moldu...

- Oui, je crois que c'est vrai, répondit Ron d'un ton dégagé, mais ce n'est pas pour ça que je veux y aller. Moi, ce qui m'intéresse, c'est d'aller faire un tour chez Honeydukes!

- qu'est-ce que c'est que ça? demanda Hermione.

- Une confiserie, répondit Ron avec un regard rêveur. Il paraît qu'ils ont absolument tout... Des Gnomes au poivre, qui te font souffler de la fumée quand tu les manges, et d'énormes Chocoballes pleines de mousse àla fraise et aussi des plumes en sucre qu'on peut sucer en classe en faisant semblant de réfléchir...

- Mais Pré-au-lard est un endroit passionnant, non? insista Hermione. Dans Les Sites historiques de la sorcellerie, on dit que l'auberge du village a servi de quartier général à l'époque de la révolte des Gobelins en 1612 et la " Cabane hurlante " est une des plus impressionnantes maisons hantées du pays.

- Il y a aussi de grosses boules de sorbet qui permettent de s'élever à

quelques centimètres au-dessus du sol quand on les lèche, poursuivit Ron qui n'avait pas écouté un mot de ce qu'avait dit Hermione.

Celle-ci se tourna vers Harry.

- «a va être bien de sortir un peu de l'école pour visiter Pré-au-lard.

- S˚rement, soupira Harry. Vous me raconterez quand vous en reviendrez.

- qu'est-ce que tu veux dire? s'étonna Ron.

- Moi, je ne pourrai pas y aller. Les Dursley n'ont pas signé mon autorisation et Fudge a également refusé de le faire.

- Ron sembla horrifié.

- Tu n'auras pas le droit de sortir? C'est impossible... McGonagall ou quelqu'un te donnera bien la permission...

Harry eut un rire amer. Le professeur McGonagall, la directrice de la maison de Gryffondor, était particulièrement stricte.

- Ou alors, on demandera à Fred et George, ils connaissent tous les passages secrets qui permettent de sortir du ch‚teau..

- Ron! s'inÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à sesdait à Harry un gros paquet de g‚teaux. S'il a faim quand il se réveillera, je serai en tête du train, avec le machiniste.

- J'imagine qu'il est simplement endormi, dit Ron àvoix basse lorsque la sorcière eut refermé la porte du compartiment. J'espère qu'il n'est pas mort?

- Non, non, il respire, murmura Hermione en prenant le g‚teau que Harry lui donnait.

Sa compagnie n'était peut-être pas passionnante, mais la présence du professeur Lupin da˝ˇˇˇ

ns leur compartiment avait ses avantages. Vers le milieu de l'après-midi, alors que la pluie commençait à tomber, brouillant le paysage de collines que le train traversait, ils entendirent à nouveau des bruits de pas dans le couloir et les trois personnages qu'ils appréciaient le moins parmi les élèves de Poudlard se montrèrent à la porte : Drago Malefoy, encadré de ses deux inséparables, Vincent Crabbe et Gregory Goyle.

Drago Malefoy et Harry étaient devenus ennemis depuis le premier voyage qu'ils avaient fait ensemble dans le Poudlard Express. Malefoy, le visage en pointe et l'air méprisant, appartenait à la maison de Serpentard. Il jouait comme Attrapeur dans l'équipe de quidditch des Serpentard, le même poste qu'occupait Harry dans l'équipe des Gryffondor. Crabbe et Goyle ne semblaient avoir d'autre utilité dans la vie que d'obéir à Malefoy. Tous deux étaient massifs et musculeux. Crabbe, le plus grand des deux, avait une coupe au bol et un cou très épais. Goyle portait les cheveux raides et courts et ses longs bras lui donnaient une silhouette de gorille.

- Tiens, regardez qui voilà, lança Malefoy de son habituelle voix traînante en ouvrant la porte du compartiment. Potter et son poteau.

Crabbe et Goyle s'esclaffèrent avec un rire de troîl.

- Alors, Weasley, j'ai entendu dire que ton père avait enfin réussi à se procurer un peu d'or, cet été, dit Malefoy. J'espère que ta mère n'est pas morte sous le choc?

Ron se leva si brusquement qu'il fit tomber par terre le panier de Pattenrond. Le professeur Lupin émit un grognement.

- qui c'est? demanda Malefoy en reculant machinalement d'un pas à la vue du professeur.

- Un nouveau prof, dit Harry qui s'était levé à son tour au cas o˘ il aurait fallu retenir Ron. qu'est-ce que tu disais, Malefoy?

Drago Malefoy plissa ses yeux p‚les. Il n'était pas suffisamment idiot pour provoquer une bagarre sous le nez d'un professeur.

- Venez, marmonna-t-il à Crabbe et à Goyle d'un ton hargneux.

Et tous trois s'éloignèrent dans le couloir. Harry et Ron se rassirent.

- Cette année, je ne suis pas décidé à me laisser faire par Malefoy, dit Ron avec colère. Et je ne plaisante pas. Si jamais il fait encore une remarque sur ma famille, je lui casse la tête...

Ron fit mine de donner un violent coup de poing.

- Ron! chuchota Hermione en montrant le professeur Lupin. Fais attention...

Mais le professeur était toujours profondément endormi.

La pluie s'était intensifiée, recouvrant les fenêtres d'une surface grise et luisante qui s'obscurcissait peu àpeu à mesure que la nuit tombait tandis que des lanternes s'allumaient dans le couloir et au-dessus des filets àbagages. Le train grinçait dans un bruit de ferraille, la pluie martelait les fenêtres, le vent sifflait, mais le professeur Lupin continuait de dormir.

- On doit être presque arrivés, dit Ron en se penchant vers la fenêtre pour essayer de voir quelque chose à travers la vitre devenue complètement noire.

A peine avait-il fini de parler que le train commença àralentir.

- Parfait, dit Ron qui se leva pour jeter un coup d'oeil au-dehors en contournant soigneusement le professeur Lupin. Je meurs de faim. Vivement le festin!

- «a m'étonnerait qu'on y soit déjà, dit Hermione en regardant sa montre.

Alors, pourquoi on s'arrête?

Le train continuait de ralentir. A mesure que le bruit des pistons s'estompait, on entendait plus distinctement la pluie et le vent se déchaîner contre les vitres.

Harry, qui était le plus près de la porte, se leva pour aller regarder dans le couloir. Tout au long du wagon, des têtes sortaient des compartiments pour regarder ce qui se passait.

Le train s'arrêta brusquement et des chocs lointains indiquèrent que des bagages étaient tombés de leurs filets. Puis toutes les lampes s'éteignirent d'un coup et le convoi fut plongé dans une totale obscurité.

- qu'est-ce qui se passe? demanda la voix de Ron derrière Harry.

- Ouille! s'exclama Hermione. Ron, tu m'as marché sur le pied.

Harry retourna s'asseoir à t‚tons.

- Tu crois que le train est en panne?

- Je n'en sais nen...

Il y eut une sorte de couinement et Harry distingua la silhouette sombre de Ron qui essuyait la fenêtre du plat de la main pour essayer de voir au-dehors.

- Il y a du mouvement, commenta Ron. On dirait que des gens montent dans le train.

La porte du compartiment s'ouvrit soudain et quelqu'un tomba lourdement sur les genoux de Harry.

- Désolé. Vous savez ce qui se passe? Ouille! Pardon...

- Salut, Neville, dit Harry en le soulevant par un pan de sa cape.

- Harry? C'est toi? qu'est-ce qui se passe?

- Aucune idée! Assieds-toi...

Il y eut alors un sifflement enragé et un gémissement de douleur. Neville avait essayé de s'asseoir sur Pattenrond.

- Je vais aller voir le machiniste pour lui demander ce qui arrive, dit la voix d'Hermione.

Harry sentit qu'elle passait devant lui, puis il entendit le bruit de la porte suivi de deux cris de douleur.

- qui est là?

- Ginny?

- Hermione?

- qu'est-ce que tu fais?

- Je cherchais Ron.

- Entre et assieds-toi.

- Pas ici! dit précipitamment Harry. Je suis là!

- Ouille! dit Neville.

- Silence ! lança soudain une voix rauque.

Le professeur Lupin semblait enfin s'être réveillé. Harry l'entendait bouger dans son coin. Tout le monde se tut.

Il y eut un faible craquement et une lueur tremblante éclaira le compartiment. Le professeur Lupin tenait au creux de sa main une poignée de flammes qui illuminaient son visage gris et fatigué. Il avait les yeux vifs, cependant, et un regard en alerte.

- Restez o˘ vous êtes, dit-il de sa voix rauque.

Il se leva lentement en tenant les flammes devant lui. Mais la porte du compartiment s'ouvrit avant que le professeur ait eu le temps de l'atteindre.

Debout dans l'encadrementÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à ses.

- «a va, répondit Harry en jetant un coup d'oeil vers la porte.

La créature à la cagoule avait disparu.

- qu'est-ce qui s'est passé? O˘ est cette... cette chose? qui a crié?

- Personne n'a crié, dit Ron, de plus en plus inquiet Harry regarda autour de lui. Le compartiment était brillamment éclairé, à présent. Ginny et Neville l'observaient. Tous deux étaient très p‚les.

- Mais j'ai entendu crier...

Un craquement soudain les fit sursauter. Le professeur Lupin était en train de casser en plusieurs morceaux une énorme tablette de chocolat.

- Tenez, dit-il à Harry en lui tendant le plus gros morceau. Mangez ça, vous vous sentirez mieux.

Harry prit le chocolat mais ne le mangea pas.

- qu'est-ce que c'était que cette chose? demanda-t-il au professeur.

- Un Détraqueur, répondit Lupin qui distribuait son chocolat aux autres.

C'était l'un des Détraqueurs d'Azkaban.

Tout le monde le regarda. Le professeur Lupin froissa le papier qui enveloppait le chocolat et le mit dans sa poche.

- Mangez, répéta-t-il. «a vous fera du bien. Excusez-moi, il faut que j'aille dire quelque chose au machiniste...

il passa devant Harry et disparut dans le couloir.

- Tu es s˚r que ça va, Harry? demanda Hermione en le regardant d'un air angoissé.

- Je ne comprends toujours pas... qu'est-ce qui s'est passé? répondit Harry en essuyant la sueur sur son front.

- Cette... cette chose... le Détraqueur... est resté là et a regardé

partout, enfin j'imagine qu'il regardait puisqu'on ne voyait pas du tout son visage, et toi... toi, tu...

J'ai cru que tu avais une attaque, ou je ne sais quoi, dit Ron qui avait l'air effrayé. Tu es devenu tout raide et puis tu as glissé par terre et tu as commencé à avoir des spasmes...

- A ce moment-là, le professeur Lupin t'a enjambé, il s'est avancé vers le Détraqueur et il a sorti sa baguette magique, poursuivit Hermione. Et puis, il lui a dit:

"Personne dans ce compartiment ne cache Sinus Black sous sa cape. Allezvous-en. " Mais le Détraqueur n'a pas bougé, alors Lupin a marmonné quelque chose, un truc argenté est sorti de sa baguette et le Détraqueur a fait volte-face et il est parti comme s'il glissait sur des patins...

- C'était horrible, dit Neville d'une voix plus aiguê qu'à l'ordinaire. Tu as senti ce froid quand il est entré?

- J'ai eu une sensation bizarre, dit Ron en remuant les épaules, visiblement mal à l'aise. Comme si j'allais perdre à tout jamais l'envie de rire...

Recroquevillée dans son coin, Ginny, qui semblait aussi affectée que Harry, laissa échapper un sanglot. Hermione s'approcha d'elle et la prit par l'épaule pour la réconforter.

- Personne d'autre n'est tombé de son siège? demanda Harry, un peu gêné.

- Non, dit Ron en le regardant à nouveau d'un air anxieux. Mais Ginny s'est mise à trembler comme une feuille...

Harry ne comprenait pas. Il se sentait faible et fébrile, comme s'il sortait d'une mauvaise grippe. Il éprouvait également une vague honte : pourquoi s'était-il ainsi effondré alors que les autres avaient très bien supporté la présence de la créature?

Le professeur Lupin revint dans le compartiment. Il s'arrêta un instant devant la porte, regarda autour de lui, puis dit avec un faible sourire:

- Rassurez-vous, je n'ai pas empoisonné le chocolat. Harry croqua dans son morceau de chocolat. A sa grande surprise, il éprouva alors une sensation de chaleur qui se répandit dans tout son corps.

- Nous arriverons à Poudlard dans dix minutes, annonça le professeur Lupin.

«a va, Harry?

Harry ne demanda pas au professeur comment il connaissait son nom.

- «a va très bien, murmura-t-il, un peu gêné.

Ils ne parlèrent pas beaucoup pendant la fin du voyage. Au bout d'un long moment, le train s' arrêta enfin à la gare de Pré-au-lard et les élèves se précipitèrent sur le quai dans une grande cohue. Les hiboux hululaient, les chats miaulaient et le crapaud que Neville avait caché sous son chapeau lançait des coassements sonores. Sur le quai minuscule, il faisait un froid glacial et un rideau de pluie fine et froide tombait sans rel‚che.

- Les première année, par ici, lança une voix familière.

Harry, Ron et Hermione se tournèrent vers la gigantesque silhouette de Hagrid qui se tenait à l'autre bout du quai et faisait signe aux nouveaux élèves apeurés de le suivre pour la traditionnelle traversée du lac.

- «a va, tous les trois? cria Hagnid de loin.

Ils lui firent de grands signes de la main, mais la foule était trop compacte pour qu'ils puissent s'approcher de lui. Harry, Ron et Hermione suivirent les autres sur un chemin boueux o˘ une centaine de diligences attendaient les élèves. Les diligences devaient être tirées par des chevaux invisibles, pensa Harry, car lorsque les élèves y montaient et refermaient la portière, elles se mettaient aussitôt en marche, cahotant le long du chemin en une longue procession.

Une vague odeur de paille et de moisi flottait à l'intérieur des diligences. Harry se sentait mieux depuis qu'il avait mangé le chocolat, mais il était toujours faible. Ron et Hermione ne cessaient de lui lancer des regards de côté, comme s'ils avaient peur qu'il s'évanouisse à nouveau.

Lorsque la diligence s'approcha en bringuebalant du magnifique portail en fer forgé, flanqué de colonnes de pierre surmontées de sangliers ailés, Harry vit les hautes silhouettes, masquées par des cagoules, de deux autres Détraqueurs qui montaient la garde de chaque côté. Une vague glacée et nauséeuse faillit l'engloutir à nouveau. Il s'appuya contre le dossier de la banquette défoncée et ferma les yeux en attendant qu'ils aient franchi le portail. La diligence prit ensuite de la vitesse le long de l'allée en pente douce qui menait au ch‚teau. Hermione, penchée àla minuscule fenêtre de la portière, contemplait les innombrables tours et tourelles qui se rapprochaient. Enfin, la diligence s'arrêta en oscillant sur ses roues et Hermione descendit, suivie de Ron.

Lorsque Harry sortit à son tour, une voix traînante et enjouée résonna à

ses oreilles.

- Alors, il paraît que tu es tombé dans les pommes, Potter? C'est vrai ce que dit Londubat? Tu t'es vraiment évanoui?

Malefoy écarta Hermione d'un coup de coude pour barrer le chemin à Harry sur les marches de l'escalier de pierre. Il avait le visage réjoui et une lueur narquoise animait ses yeux p‚les.

- Dégage, Malefoy, dit Ron, ies dents serrées.

- Toi aussi, tu t~ es évanoui, Weasley? lança Malefoy d'une voix sonore. Il t'a fait peur, ce vieux Détraqueur?

- qu'est-ce qui se passe, ici? demanda alors une voix douce.

Le professeur Lupin venait de descendre d'une autre diligence.

Malefoy se tourna vers lui, contemplant d'un air insolent sa robe rapiécée et sa vieille valise.

- Oh, rien... heu... professeur, répondit-il d'un ton légèrement sarcastique.

Puis il adressa un sourire goguenard à Crabbe et àGoyle et monta l'escalier en leur faisant signe de le suivre.

Poussés par Hermione, Ron et Harry se joignirent à la foule qui monta les marches, franchit la gigantesque porte de chêne et s'engouffra dans l'immense hall d'entrée éclairé par des torches enflammées. Là, un magnifique escalier de marbre donnait accès aux étages.

Adroite, une porte ouvrait sur la Grande Salle o˘ Harry suivit les autres élèves. A peine avait-il eu le temps de jeter un coup d'oeil au plafond magique, sombre et nuageux ce soir-là, qu'une voix appela:

- Potter! Granger! Je voudrais vous voir, tous les deux!

Surpris, Harry et Hermione se retournèrent. Le professeur MeGonagaîl, qui assurait les cours de Métamorphose et occupait également la fonction de directrice de la maison des Gryffondor, leur faisait signe de la rejoindre.

C'était une sorcière d'apparence sévère, les cheveux retenus en un chignon bien serré, les yeux perçants derrière des lunettes carrées. Avec une certaine appréhension, Harry se fraya un chemin parmi la foule. Le professeur McGonagall avait un don pour faire naître en lui un sentiment de culpabilité.

- Inutile d'avoir l'air si inquiet, je voulais simplement vous parler dans mon bureau, leur dit-elle. Vous pouvez rester ici, Weasley, je n'ai pas besoin de vous.

- Ron regarda le professeur MeGonagaîl s'éloigner de la foule bruyante en compagnie de Harry et d'Hermione. Ceux-ci la suivirent dans le hall d'entrée, puis daÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à sesontre les forces du Mal qui connaît les bons remèdes.

-

Vous êtes s˚r que vous vous sentez bien, Potter? demanda sèchement le professeur McGonagall.

-

Oui, assura Harry.

-

Dans ce cas, attendez-moi dehors, j'ai quelque chose àdire à Miss Granger à propos de son emploi du temps, ensuite nous descendrons participer au festin.

Harry ressortit dans le couloir en compagnie de Madame Pomfresh qui s'éloigna vers l'infirmerie en marmonnant des paroles incompréhensibles. Il n'eut que quelques minutes à attendre: Hermione réapparut bientôt, apparamment ravie. Le professeur McGonagall les accompagna alors dans la Grande Salle o˘ les élèves étaient rassemblés pour le festin de début d'année. Un véritable océan de chapeaux noirs et pointus s'étendait devant eux. Les élèves, répartis selon leurs maisons, étaient assis à de longues tables, le visage illuminé par la clarté de milliers de chandelles qui flottaient dans les airs. Le professeur Flitwick, un minuscule sorcier à la tignasse blanche, emportait un vieux chapeau et un tabouret hors de la salle.

Oh, on a raté la cérémonie de la Répartition! murmura Hermione.

Les nouveaux élèves de Poudlard étaient répartis dans les différentes maisons gr‚ce au Choixpeau magique qu'ils devaient mettre sur leur tête et qui annonçait àhaute voix le nom de la maison la mieux adaptée à chacun (Gryffondor, Serdaigle, Poufsouffle ou Serpentard). Le professeur McGonagall alla s'asseoir à la table des enseignants et Harry et Hermione prirent discrètement la direction de la table des Gryffondor. Les autres élèves les regardèrent passer au fond de la salle et quelques-uns montrèrent Harry du doigt. L'histoire de son évanouissement à la vue du Détraqueur avait déjà d˚ faire son chemin.

Hermione et lui s'assirent de chaque côté de Ron qui leur avait gardé la place.

- Alors, qu'est-ce qu'elle voulait? demanda-t-il àHarry Celui-ci commença son récit, mais il fut interrompu par le directeur qui se leva pour faire un discours.

Bien qu'il f˚t très vieux, le professeur Dumbledore donnait toujours l'impression de déborder d'énergie. Il avait de longs cheveux d'argent, une grande barbe, des lunettes en demi-lune et un nez aquilin. Il était souvent présenté comme le plus grand sorcier de l'époque, mais ce n'était pas pour cette seule raison que Harry avait tant d'admiration pour lui. Albus Dumbledore inspirait une infinie confiance et lorsqu'il le vit sourire aux étudiants, Harry retrouva son calme pour la première fois depuis que le Détraqueur était apparu dans le compartiment.

- Bienvenue à vous tous, dit Dumbledore, la barbe scintillante à la lueur des chandelles. Bienvenue pour une nouvelle année à Poudlard! J'ai quelques petites choses à

vous dire et comme l'une d'elles est très sérieuse, autant s'en débarrasser tout de suite avant que la bonne chère ne vous plonge dans une euphorie peu propice à la gravité...

Dumbledore s'éclaircit la gorge et poursuivit:

- Comme vous avez pu vous en apercevoir en les voyant fouiller le Poudlard Express, l'école a d˚ accueillir quelques Détraqueurs d'Azkaban qui nous ont été envoyés par le ministère de la Magie.

Il marqua une pause et Harry se rappela les paroles de Mr Weasley lorsqu'il lui avait dit que Dumbledore n'était pas très content de voir les Détraqueurs surveiller l'école.

- Ils sont postés à chaque entrée du domaine, continua Dumbledore, et tant qu'ils resteront là, tout le monde doit être bien conscient qu'il sera rigoureusement interdit de quitter l'école sans permission préalable. Les Détraqueurs ne se laissent pas abuser par des déguisements ou des ruses quelconques, pas même par les capes d'invisibilité, ajouta-t-il d'un ton amusé.

Harry et Ron échangèrent un regard.

- La nature des Détraqueurs ne les porte pas à prendre en considération les excuses ou les sollicitations. Je conseille donc à chacune et à chacun d'entre vous de ne jamais leur donner l'occasion de vous faire du mal. Je m'adresse tout particulièrement aux préfets, ainsi qu'à notre nouveau préfet-en-chef et à son homologue féminin, pour qu'ils veillent à ce qu'aucun élève ne prenne l'initiative de contrarier les Détraqueurs.

Percy, qui était assis à quelques mètres de Harry, bomba le torse et regarda autour de lui d'un air qu'il voulait impressionnant. Dumbledore s'interrompit à nouveau en observant avec une extrême gravité les élèves attablés. Il régnait un silence total qu'aucun geste, aucune parole ne vint troubler.

Pour continuer sur une note plus joyeuse, reprit-il, je suis heureux d'accueillir parmi nous deux nouveaux enseignants. Tout d'abord, le professeur Lupin qui a bien voulu se charger des cours de Défense contre les forces du Mal.

Il y eut quelques applaudissements plutôt tièdes. Seuls ceux qui s'étaient trouvés dans le compartiment avec le professeur Lupin applaudirent de bon coeur, Harry le premier. A côté de ses collègues vêtus de leurs plus belles robes de sorcier, Lupin avait l'air singulièrement miteux.

- Regarde Rogue! souffla Ron à l'oreille de Harry.

Le professeur Rogue, qui enseignait l'art des potions, regardait fixement Lupin. Il était de notoriété publique que Rogue briguait le poste de professeur de Défense contre les forces du Mal, mais même Harry - qui détestait Rogue - fut surpris de voir l'expression de son visage. Plus que la colère, c'était le dégo˚t qui déformait les traits de son visage maigre et cireux. Harry connaissait bien cette expression: d'habitude, c'était à

lui que Rogue la réservait, chaque fois qu'il croisait son regard.

- quant à la seconde nomination, reprit Dumbledore lorsque les applaudissements se furent évanouis, je dois tout d'abord vous informer que le professeur Br˚lopot, qui enseignait les Soins aux créatures magiques, a pris sa retraite afin de pouvoir s'occuper plus longuement des derniers membres qui lui restaient. Je suis cependant ravi de vous annoncer que cette discipline sera désormais enseignée par Rubeus Hagrid qui a accepté

d'ajouter cette nouvelle responsabilité à ses fonctions de garde-chasse.

Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard stupéfait puis ils se joignirent avec enthousiasme aux applaudissements tumultueux qui accueillirent la Ï•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à sesRon et Hermione rejoignirent le flot des élèves de Gryffondor et gravirent les marches de marbre, puis s'engouffrèrent dans un dédale de couloirs et d'escaliers jusqu'à l'entrée secrète de leur tour.

- Le mot de passe? demanda le portrait d'une grosse femme vêtue d'une robe rose.

- J'arrive, j'arrive! s'écria Percy au bout du couloir. Le nouveau mot de passe est Fortuna Major!

- Oh, non... soupira Neville Londubat avec tristesse.

Il n'arrivait jamais à se souvenir des mots de passe.

Les élèves franchirent le simple trou qui permettait d'accéder à la salle commune, puis les filles et les garçons montèrent les escaliers de leurs dortoirs respectifs. Harry escalada les marches sans rien d'autre en tête que la joie d'être de retour à Poudlard. Lorsqu'ils pénétrèrent dans leur dortoir familier, une grande pièce ronde remplie de lits à baldaquin, Harry regarda autour de lui d'un air satisfait: il se sentait enfin chez lui.

6

COIJPS DE GRIFFES

ET FEUILLES DE TH…

Le lendemain matin, lorsque Harry, Ron et Hermione redescendirent dans la Grande Salle pour le petit déjeuner, ils virent Drago Malefoy occupé à

raconter une histoire apparemment désopilante à tout un groupe d'élèves de Serpentard. quand ils passèrent devant lui, il fit semblant de s'évanouir avec de grands gestes ridicules et tout le monde éclata d'un rire tonitruant.

-

Ne fais pas attention à lui, dit Hermione qui se trouvait juste derrière Harry. Ne t'en occupe pas, ça n'en vaut pas la peine...

- Hé, Potter! cria d'une petite voix aigué Pansy Parkinson, une élève de Serpentard avec une tête de pékinois. Potter! Les Détraqueurs arrivent!

Potter! Ooooooooh, mon dieu, je défaille!

A la table des Gryffondor, Harry se laissa tomber sur une chaise à côté de George Weasley.

-

Les emplois du temps des troisième année, dit George en les faisant passer. qu'est-ce qui t'arrive, Harry?

-

Malefoy, dit Ron.

Il

s'assit de l'autre côté de George et lança un regard furieux à la table des Serpentard.

George leva les yeux et vit Malefoy qui faisait à nouveau semblant de s'évanouir de terreur.

- Ce petit crétin, dit-il d'une voix calme. Il était beaucoup moins fier, hier soir, quand les Détraqueurs sont venus fouiller notre compartiment, tu te souviens, Fred?

- Il a failli faire pipi dans sa culotte, dit Fred en jetant àMalefoy un regard de mépris.

- Je n'étais pas très à l'aise non plus, dit George. Ils sont vraiment horribles...

- On dirait qu'ils te gèlent les entrailles, tu ne trouves pas? dit Fred.

- Mais toi, tu ne t'es pas évanoui? demanda Harry à voix basse.

- Laisse tomber, Harry, dit George en essayant de le réconforter. Un jour, Papa a été obligé d'aller à Azkaban, tu te souviens, Fred? Il nous a raconté que c'était l'endroit le plus effrayant qu'il ait jamais vu. Il en tremblait encore quand il est revenu... Ces Détraqueurs ont le chic pour désespérer tout le monde. La plupart des prisonniers deviennent fous, là-bas.

- On verra bien si Malefoy sera toujours aussi joyeux à la fin de notre prochain match de quidditch, dit Fred. Gryffondor contre Serpentard, première rencontre de la saison.

La première fois que Harry et Malefoy s'étaient trouvés face à face lors d'un match de quidditch, Malefoy avait largement perdu. Un peu consolé, Harry remplit son assiette.

Hermione examinait attentivement son emploi du temps.

- Ah, très bien, on a des nouvelles matières, aujourd'hui, dit-elle, ravie.

-Hermione, dit Ron en regardant par-dessus son épaule, ils se sont complètement trompés dans ton emploi du

temps. Regarde, ils t'ont collé une dizaine de cours par jour. Tu n'auras jamais le temps de tout faire.

- Je m'arrangerai. J'ai mis tout ça au point avec le professeur MeGonagaîl.

- Impossible, répondit Ron avec un grand éclat de rire. Tu as vu, ce matin?

Neuf heures: Divination. Et en dessous, neuf heures: étude des Moldus.

Et...

Incrédule, Ron se pencha sur l'emploi du temps.

- Là, regarde! Encore en dessous... Neuf heures:

Arithmancie. Je sais que tu es brillante, mais personne ne peut être brillant au point de se trouver dans trois classes différentes à la fois.

- Ne sois pas stupide, répliqua sèchement Hermione. Bien s˚r que je ne vais pas suivre trois cours à la fois.

- Alors?

- Passe-moi la marmelade, dit Hermione.

- Mais...

- Ron, qu'est-ce que ça peut te faire si mon emploi du temps est un peu chargé? lança Hermione, agacée. Je t'ai dit que j'ai tout mis au point avec le professeur McGonagall.

Au même instant, Hagrid entra dans la Grande Salle. Il portait son long manteau en peau de taupe et tenait dans son énorme main un cadavre de putois qu'il balançait machinalement.

- «a va? demanda-t-il en s'arrêtant à leur table. Vous allez assister à mon premier cours! Tout de suite après déjeuner! Je me suis levé à cinq heures du matin pour tout préparer... J'espère que ça se passera bien... Moi, professeur! Si j'avais pu me douter...

Il eut un large sourire et poursuivit son chemin vers la table des enseignants en balançant toujours son putois mort.

Je me demande ce qu'il a préparé, dit Ron d'un ton un peu inquiet.

Peu à peu, les élèves commencèrent à quitter la salle pour se rendre à leur premier cours. Ron vérifia son emploi du temps.

- On ferait mieux d'y aller, dit-il, le cours de Divination se passe tout en haut de la tour nord. Il faut bien dix minutes pour aller là-bas.

Ils se dépêchèrent de terminer leur petit déjeuner, puis sortirent de la salle. Lorsqu'ils passèrent devant la table des Serpentard, Malefoy fit à

nouveau semblant de s'évanouir et les éclats de rire suivirent Harry jusqu'au pied de l'escalier de marbre.

Il leur fallut longtemps pour parvenir à la tour nord. Malgré deux années passées à Poudlard, ils ne connaissaient pas encore certaines parties du ch

‚teau et c'était la première fois qu'ils se rendaient dans cette tour.

- Il... doit... bien... y avoir.., un raccourci... haleta Ron, tandis qu'ils grimpaient leur septième escalier.

Ils arrivèrent dans un couloir inconnu o˘ il n'y avait rien d'autre qu'un grand tableau représentant une vaste étendue d'herbe.

- Je crois que ça doit être par là, dit Hermione en scrutant le couloir vide qui se prolongeait vers la droite.

- «a m'étonnerait, c'est la direction du sud. Regarde, on voit un bout du lac par la fenêtre...

Harry regardait le tableau accroché au mur de pierre. Un gros poney gris pommelé venait d'apparaître dans le pré et s'était mis à brouter l'herbe d'un air nonchalant. A Poudlard, Harry avait l'habitude de voir les sujets des tableaux quitter leur cadre et se rendre visite les uns aux autres, et c'était toujours un grand plaisir pour lui d'assister à ces allées et venues. Un instant plus tard, un petit cheva

lier trapu, vêtu d'une armure, apparut à son tour dans un bruit de ferraille. A en juger par les traces d'herbe sur ses genouillères de métal, il venait de tomber de son poney.

- Ah, ah! s'écria-t-il envoyant Harry, Ron et Hermione. qui sont ces manants qui s'aventurent sur mes terres? Serait-on venu s'esbaudir de ma chute? En garde, marauds!

Stupéfaits, ils virent le petit chevalier tirer son épée et la brandir férocement en sautillant d'un air rageur. Mais l'épée était trop longue pour lui: un moulinet un peu trop vigoureux lui fit perdre l'équilibre et il tomba face contre terre.

- Vous ne vous êtes pas fait mal? s'inquiéta Harry en s'approchant du tableau.

- Arrière, maroufle! Arrière, pendard!

Le chevalier reprit son épée et voulut s'appuyer dessus pour se relever, mais la lame s'enfonça si profondément dans le sol qu'en dépit de tous ses efforts, il ne parvint pas à la récupérer. il finit par se laisser retomber à terre et souleva sa visière pour s'éponger le front.

- Ecoutez, dit Harry en profitant de ce répit, nous cherchons la tour nord.

Pourriez-vous nous indiquer le chemin?

- Une queste, par ma foy?

La fureur du chevalier sembla s'évanouir aussitôt. Il se releva dans un cliquetis d'armure et cria:

- Suivez-moi, mes amis, nous obtiendrons ce que voulons ou périrons bravement à la bataille!

il refit une vaine tentative pour arracher son épée du sol, essaya sans succès d'enfourcher son gros poney et s'exclama:

- Allons à pied puisqu'il en est ainsi, vaillants seigneurs et noble dame!

Sus! Sus donc!

Dans un grand vacarnne de métal, il se précipita vers le côté gauche du cadre et disparut.

Ils le suivirent le long du couloir en se guidant au bruit de son armure.

De temps en temps, ils le voyaient réapparaître dans l'un des tableaux accrochés au mur.

- Haut les coeurs, le pire est à venir! s'écria le chevalier. Ils le virent alors surgir au pied d'un escalier en colimaçon. Il avait fait irruption dans un tableau qui représentait des dames vêtues de robes à crinoline, provoquant sur son passage des exclamations effarouchées.

La respiration haletante, Harry, Ron et Hermione escaladèrent jusqu'à en avoir le vertige les marches étroites qui montaient en spirale. Enfin, des voix au-dessus de leur tête leur indiquèrent qu'ils étaient arrivés à

destination.

- Adieu! lança le chevalier en montrant sa tête dans un tableau qui représentait des moines à l'air sinistre. Adieu, mes compagnons d'armes! Si vous avez encore besoin d'un noble coeur et d'un bras sans faiblesse, appelez à la rescousse le chevalier du Catogan!

- C'est ça, on vous appellera, marmonna Ron. Si jamais on a besoin d'un maboul, ajouta-t-il lorsque le chevalier eut disparu.

Ils montèrent les dernières marches et arrivèrent à un minuscule palier o˘

les autres élèves de leur classe étaient déjà rassemblés. Il n'y avait aucune porte autour d'eux. Ron donna alors un coup de coude à Harry en lui montrant le plafond. Une trappe circulaire y était aménagée et une plaque de cuivre gravée indiquait:

SIBYLLE TRELAWNEY

PROFESSEUR DE DIVINATION

- Comment on fait pour monter là-haut? demanda Harry.

Comme pour répondre à sa question, la trappe s'ouvrit brusquement et une échelle argentée descendit à ses pieds. Tout le monde se tut.

- Après toi, dit Ron avec un sourire.

Harry monta l'échelle le premier et émergea dans la salle de classe la plus étrange qu'il e˚t jamais vue. En fait, l'endroit n'avait rien d'une salle de classe. On avait plutôt l'impression de se trouver dans un vieux grenier aménagé en salon de thé à l'ancienne. Une vingtaine de petites tables circulaires, entourées de fauteuils recouverts de chintz et de petits poufs rebondis, occupaient tout l'espace. Une faible lumière rouge éclairait la pièce. Tous les rideaux des fenêtres étaient tirés et des foulards rouges enveloppaient les lampes. Il régnait une chaleur étouffante et une bouilloire de cuivre, chauffée par les flammes d'une cheminée au manteau encombré d'objets divers, répandait un étrange et capiteux parfum qui donnait presque la nausée. Les étagères qui recouvraient les murs circulaires étaient encombrées de plumes poussiéreuses, de bouts de chandelle, de jeux de cartes complètement usées, d'innombrables boules de cristal et d'un vaste choix de tasses à thé.

Ron apparut à son tour derrière Harry et, bientôt, les autres élèves se rassemblèrent autour d'eux en chuchotant.

- O˘ est-elle? demanda Ron.

Une voix douce, un peu voilée, s'éleva alors de la pénombre.

- Bienvenue, dit la voix. Je suis heureuse de vous voir enfin dans le monde physique.

Harry eut d'abord l'impression de se trouver devant un gros insecte luisant. Le professeur Trelawney venait d'apparaître à la lueur des flammes de la cheminée. Elle était

très mince, les yeux agrandis par de grosses lunettes, et enveloppée d'un ch‚le vaporeux orné de paillettes. Une quantité impressionnante de chaînes et de perles entouraient son cou décharné, et ses bras et ses mains débordaient de bagues et de bracelets.

- Asseyez-vous, mes enfants, asseyez-vous, dit-elle.

Les élèves s'installèrent maladroitement dans les fauteuils ou s'enfoncèrent dans les poufs. Harry, Ron et Hermione s' assirent à la même table.

- Bienvenue au cours de Divination, dit le professeur Trelawney qui avait elle-même pris place dans un grand fauteuil auprès du feu. Je suis le professeur Trelawney. Il se peut que vous ne m'ayez encore jamais vue, car je descends rarement dans les autres parties du ch‚teau. L'agitation qui y règne trouble mon troisième oeil.

Le professeur Trelawney ajusta délicatement son ch‚le sur ses épaules et poursuivit:

- Vous avez donc choisi d'étudier la Divination, le plus difficile des arts magiques. Je dois vous avertir dès le début que si vous n'avez pas le don de double vue, il y a peu de chance que je puisse vous enseigner quoi que ce soit. Les livres ne permettent pas d'aller bien loin dans ce domaine...

Harry et Ron jetèrent un coup d'oeil amusé àHermione qui semblait effarée d'apprendre que l'étude d'une matière pouvait se faire sans avoir recours à

des livres.

- De nombreux sorciers et sorcières, par ailleurs très doués pour provoquer des explosions, répandre des odeurs bizarres ou disparaître soudainement, se révèlent incapables de pénétrer les voiles mystérieux de l'avenir, poursuivit le professeur Trelawney, ses gros yeux brillants fixant l'un après l'autre les visages anxieux de ses élèves.

C'est un don qui n'est accordé qu'à un petit nombre. Vous, mon garçon, ditelle brusquement à Neville qui faillit tomber de son pouf, est-ce que votre grand-mère va bien?

- Oui, je crois, répondit Neville d'une voix tremblante

- Si j'étais vous, je n'en serais pas si s˚re, dit le professeur Trelawney dont les boucles d'oreilles en émeraude étincelaient à la lueur du feu.

Neville parut mal à l'aise.

- Cette année, nous verrons les méthodes de base de la Divination, poursuivit le professeur d'une voix paisible. Nous consacrerons le premier trimestre à la lecture des feuilles de thé. Le trimestre suivant, nous étudierons les lignes de la main. Ah, au fait, ma chérie, ajouta-t-elle en se tournant soudain vers Parvati Patil, il faudra vous méfier d'un homme aux cheveux roux.

Parvati lança un regard étonné à Ron qui était assis juste derrière elle et éloigna son fauteuil de lui.

- Au troisième trimestre, reprit le professeur Trelawney, nous en viendrons aux boules de cristal, si nous en avons fini avec les signes du feu.

Malheureusement, les classes seront interrompues en février à cause d'une épidémie de grippe. Je deviendrai moi-même aphone. Et aux alentours de P

‚ques, quelqu'un parmi nous va nous quitter à tout jamais.

Un silence tendu suivit cette affirmation, mais le pro fesseur Trelawney ne sembla y prêter aucune attention.

- Je voudrais vous demander, ma chérie, dit-elle alors àLavande Brown qui se recroquevilla dans son fauteuil, de me passer la plus grande des théières en argent.

Lavande parut soulagée. Elle se leva, prit une énorme théière sur une étagère et la posa sur la table devant le professeur Trelawney.

Merci, ma chérie. Je vous signale au passage que ce que vous redoutez tant se produira le vendredi 16 octobre.

Lavande se mit à trembler.

- Maintenant je veux que vous fassiez équipe deux par deux. Prenez une tasse à thé sur l'étagère, venez me l'apporter et je la remplirai. Ensuite, vous vous assiérez et vous boirez le thé jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les feuilles au fond de la tasse. Vous ferez tourner ces feuilles trois fois dans la tasse avec votre main gauche, puis vous retournerez la tasse au-dessus de la soucoupe. Vous attendrez que la dernière goutte de thé soit tombée, et enfin vous donnerez la tasse à votre partenaire pour qu'il la lise. Vous interpréterez les formes obtenues en vous référant aux pages 5

et 6 de votre livre Lever le voile du futur. Je passerai parmi vous pour vous aider. Ah, et vous, ajouta-t-elle en prenant Neville par le bras pour le faire lever, quand vous aurez cassé votre première tasse, j'aimerais bien que vous en preniez une bleue. Je tiens beaucoup aux roses.

Et en effet, à peine Neville s'était-il approché de l'étagère aux tasses qu'il y eut un bruit de porcelaine brisée. Le professeur Trelawney se précipita avec une pelle et une balayette.

- Alors, maintenant, une bleue, si ça ne vous ennuie pas... Merci...

Lorsque les tasses de Harry et de Ron eurent été remplies, ils revinrent à

leur table et s'efforcèrent de boire le thé br˚lant le plus vite possible.

Puis ils firent tourner les feuilles au fond des tasses comme l'avait indiqué le prof esseur, les retournèrent pour que tombent les dernières gouttes de thé et enfin se les échangèrent.

- Bon, alors, dit Ron, tandis qu'ils ouvraient leur livre aux pages 5 et 6, qu'est-ce que tu vois dansÏ•¡

Déjà parus aux …ditions Gallimard

1.

Harry Potter a Vécole des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

4.

Harry Potter et la Coupe de Feu

dans la collection Folio Junior

i.

Harry Potter a l'école des sorciers

2.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

3.

Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban

Harry Potter, names and related indicia

are copyright and trademark Warner Bros., (c) 2000

Titre original: Harry Porter and the Prisoner ofAzkaban …dition originale publiée par Bloomsbury Publishing Pie, Londres, 1999

(c) J.K. Rowling, 1999, pour le texte

(c) …ditions Gallimard Jeunesse, 1999, pour la traduction J. K. Rowling

J~otter

ET LE PRISONNIER D7AZKABAN

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

A liii Prewett et Aine Kiely/ les marraines de Swing i

HIBOU EXPRESS

A bien des égards, Harry Potter était un garçon des plus singuliers. Tout d'abord, il détestait les vacances d'été, c'était la période de l'année la plus déplaisante à sestre Harry et Vous-Savez-qui, poursuivit Hermione.

Harry et Ron la regardèrent avec un mélange d'étonnement et d'admiration.

Ils n'avaient encore jamais entendu Hermione parler de cette manière à un professeur. Le professeur Trelawney s'abstint de répondre. Elle reporta son attention sur la tasse de Harry et continua à la faire tourner entre ses doigts.

- La massue... Une attaque. Mon dieu, mon dieu, ce n'est pas une très bonne tasse...

- J'avais cru voir un chapeau melon, dit timidement Ron.

- La tête de mort... Il y a un grand danger sur votre chemin, mon pauvre chéri...

Comme paralysés, les élèves regardaient fixement le professeur Trelawney qui fit tourner la tasse une dernière fois, eut un haut-le-corps et poussa un cri.

Il y eut un nouveau bruit de porcelaine brisée : Neville venait de casser sa deuxième tasse. Le professeur Trelawney se laissa tomber dans un fauteuil, les yeux fermés, une main étincelante de bijoux posée sur son coeur.

- Mon pauvre.., pauvre garçon... Non, il vaut mieux ne rien dire... Ne me demandez rien...

- qu'est-ce que vous avez vu, professeur? demanda aussitôt Dean Thomas.

Tous les élèves s'étaient levés. Lentement, ils se rassemblèrent autour de la table de Harry et de Ron et s'approchèrent du professeur pour jeter un coup d'oeil àla tasse.

- Mon pauvre chéri, dit le professeur Trelawney en ouvrant de grands yeux au regard tragique. Le Sinistros est sur vous.

- Le quoi? dit Harry.

Il n'était pas tout à fait le seul à ne pas avoir compris. Dean Thomas le regarda en haussant les épaules et Lavande Brown avait l'air déconcerté.

Mais presque tous les autres se tenaient la main devant la bouche, dans un geste horrifié.

- Le Sinistros, mon pauvre chéri, le Sinistros! s'écria le professeur Trelawney qui semblait choquée que Harry n'ait pas compris. Le gigantesque chien fantôme qui hante les cimetières! Mon pauvre chéri, c'est le pire des présages, un présage de mort!

Harry sentit son estomac se retourner. Ce chien sur la couverture du livre, dans la librairie du Chemin de Traverse... Ce chien dans l'obscurité de Magnolia Crescent... Lavande Brown, à son tour, plaqua la main devant sa bouche. Tout le monde avait les yeux tournés vers Harry, tout le monde sauf Hermione qui s'était approchée par-derrière du professeur Trelawney pour voir le fond de la tasse.

- Je ne crois pas qu'il s'agisse d'un Sinistros, dit-elle d'une voix neutre.

Le professeur Trelawney contempla Hermione avec une hostilité grandissante.

- Excusez-moi de vous dire ça, ma chérie, mais je ne perçois pas une très grande aura autour de vous. Vous me semblez faire preuve d'une réceptivité

très limitée aux résonances de l'avenir.

Seamus Finnigan balança la tête de gauche à droite.

- On dirait un Sinistros si on le regarde comme ça, dit-il les yeux à demi fermés, mais vu comme ça, on pense plutôt à un ‚ne, ajouta-t-il en penchant la tête vers la gauche.

- quand vous aurez décidé si je dois mourir ou non, vous me le direz, déclara Harry qui sembla surpris par ses propres paroles.

A présent, plus personne n'osait le regarder.

- Je crois que nous allons en rester là pour aujourd'hui, dit le professeur Trelawney de sa voix la plus mystérieuse. Vous pouvez ranger vos affaires.

Silencieux, les élèves rapportèrent leurs tasses au professeur, rangèrent leurs livres et refermèrent leurs sacs. Même Ron à présent évitait de regarder Harry.

- En attendant notre prochain cours, que la fortune vous soit favorable, dit le professeur Trelawney d'une voix faible. Ah, au fait, vous, ajouta-telle en montrant Neville, vous allez arriver très en retard la prochaine fois, alors essayez de travailler un peu plus pour rattraper.

Harry, Ron et Hermione descendirent l'échelle et l'escalier en silence puis ils prirent la direction de la salle o˘ le professeur McGonagall devait donner son cours de Métamorphose.

Harry s'assit au fond de la classe. Il avait l'impression qu'un projecteur était braqué sur lui: les autres élèves ne cessaient de lui lancer des regards furtifs, comme s'ils

s'attendaient à le voir tomber mort à tout instant. Il entendit à peine ce que le professeur McGonagall leur raconta sur les Animagi (les sorciers capables de se transformer en animaux

) et ne regarda même pas

lorsqu'elle se métamorphosa elle-même en chat tigré, en conservant la marque de ses lunettes autour des yeux.

- Enfin, qu'est-ce qui vous arrive, aujourd'hui? s'étonna le professeur McGonagall qui reprit sa forme habituelle en émettant un " pop " semblable au bruit d'une bouteille de champagne qu'on débouche. C'est la première fois que mes métamorphoses ne déclenchent aucun applaudissement.

Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Harry, mais personne ne dit rien. Hermione leva alors la main.

-Voilà ce qui s'est passé, professeur, dit-elle, nous avons eu notre premier cours de Divination, nous avons lu l'avenir dans les feuilles de thé et...

- Ah, je comprends, l'interrompit le professeur McGonagall en fronçant les sourcils. Inutile d'aller plus loin, Miss Granger. Dites-moi plutôt qui doit mourir cette année?

Les élèves la regardèrent avec des yeux ronds.

- Moi, dit Harry.

- Je vois, dit le professeur McGonagall en fixant Harry de ses yeux brillants. Il faut savoir, Potter, que chaque année depuis son arrivée dans cette école, Sibylle Trelawney a prédit la mort de quelqu'un. Or, jusqu'à

présent, tout le monde est resté bien vivant. Elle commence toujours l'année scolaire en décelant des présages de mort. Si je n'avais pas pour habitude de ne jamais dire de mal de mes collègues...

Le professeur McGonagall s'interrompit et chacun put voir que les ailes de son nez étaient devenues livides.

La Divination est l'une des branches les plus nébuleuses de la magie, reprit-elle plus calmement. Je ne vous cacherai pas que j'éprouve un certain agacement devant ce genre de pratiques. Les voyants véritables sont extrêmement rares et le professeur Trelawney...

Elle s'interrompit à nouveau, puis continua d'un ton très naturel:

- Vous me paraissez en excellente santé, Potter, aussi j'ai le regret de vous annoncer que vous ne serez pas dispensé de faire votre prochain devoir. Mais si vous mourez, je vous promets que vous ne serez pas obligé

de me le rendre.

Hermione éclata de rire et Harry se sentit un peu mieux. Loin des lueurs rouge‚tres et des parfums anesthésiants du professeur Trelawney, les feuilles de thé n'inspiraient plus les mêmes angoisses. Pourtant, tout le monde n'était pas encore rassuré. Ron paraissait toujours inquiet et Lavande murmura: " Et la tasse de Neville, alors? "

Lorsque le cours de Métamorphose prit fin, ils se mêlèrent à la cohue des élèves qui se précipitaient dans la Grande Salle pour le déjeuner.

- Allez, Ron, souris un peu, conseilla Hermione en poussant vers lui un plat de rago˚t. Tu as bien entendu ce qu'a dit le professeur MeGonagaîl.

Ron remplit son assiette et prit sa fourchette, mais il ne mangea pas.

- Harry, dit-il à voix basse et d'un ton grave, tu n'as jamais vu de grand chien noir, n'est-ce pas?

- Si, répondit Harry. J'en ai vu un le soir o˘ je suis parti de chez les Dursley.

Ron laissa tomber sa fourchette.

- Sans doute un chien errant, dit Hermione, très calme.

Ron regarda Hermione comme si elle était devenue folle.

- Hermione, si Harry a vu un Sinistros, c'est... c'est très mauvais signe, dit-il. Un jour, mon... mon oncle Biius en a vu un et il est mort vingt-quatre heures plus tard!

- Simple coÔncidence, répliqua Hermione d'un ton léger en se versant un peu de jus de citrouille.

- Tu dis n'importe quoi! s'indigna Ron qui commençait à se mettre en colère. La plupart des sorciers sont terrifiés par les Sinistros!

- Voilà l'explication, dit Hermione d'un air docte. quand ils voient le Sinistros, ils meurent de peur. Le Sinistros n'est pas un présage, c'est la cause de la mort! Et Harry est toujours avec nous parce qu'il n'est pas assez stupide pour se dire: " Puisque j'en ai vu un, je n'ai plus qu'à

rentrer six pieds sous terre!

Ron ouvrit la bouche sans rien dire et Hermione tira de son sac son livre d'Arithmancie qu'elle appuya contre la carafe de jus de citrouille.

- La Divination, c'est très vague, dit-elle en cherchant sa page. Tout ça, ce sont des devinettes, rien de plus.

- Le Sinistros au fond de cette tasse n'avait rien de vague! s'emporta Ron.

- Tu n'en avais pas l'air aussi s˚r quand tu as dit àHarry qu'il s'agissait d'un mouton, répliqua froidement Hermione.

- Le professeur Trelawney a dit que tu n'avais pas d'aura! Pour une fois qu'il y a une matière pour laquelle tu n'es pas douée, ça t'énerve!

Il avait touché un point sensible. Hermione referma son livre d'Arithmancie avec une telle violence que des morceaux de carotte et de viande volèrent en tous sens.

Si être doué pour la Divination signifie faire semblant de voir des présages de mort dans un tas de feuilles de thé, alors je crois que je ne vais pas continuer très longtemps àl'étudier! Ce cours était d'une nullité

totale par rapport àce qu'on apprend en classe d'Arithmancie!

Elle saisit son sac et s'en alla d'un pas décidé.

Ron la regarda partir en fronçant les sourcils.

- qu'est-ce qu'elle raconte? s'étonna-t-il. Elle n'a encore jamais mis les pieds dans un cours d'Arithmancie.

Harry fut content de sortir du ch‚teau après déjeuner. La pluie qui était tombée la veille avait cessé. Le ciel avait pris une couleur gris clair et l'herbe était souple et humide sous leurs pas tandis qu'ils se rendaient à

leur premier cours de Soins aux créatures magiques.

Ron et Hermione ne se parlaient plus. Harry marchait en silence à côté

d'eux sur la pelouse qui descendait en pente douce jusqu'à la cabane de Hagrid, en lisière de la forêt interdite. Lorsqu'il aperçut trois silhouettes familières qui les précédaient, Harry comprit que les élèves de Serpentard allaient également assister au cours. Malefoy parlait avec vivacité à Crabbe et à Goyle qui pouffaient de rire et il n'était pas très difficile de deviner le sujet de leur conversation.

Debout devant la porte de sa cabane, Hagrid, vêtu de son grand manteau, Crockdur, son molosse, à ses pieds, attendait les élèves. Il avait l'air impatient de commencer son cours.

- Venez, venez, dépêchez-vous! lança-t-il. Vous allez avoir une bonne surprise! Vous n'allez pas vous ennuyer, croyez-moi! Tout le monde est là?

Très bien, suivez-moi!

Pendant un instant, Harry craignit que Hagrid les emmène dans la forêt interdite. Harry y avait fait suffi

samment d'expériences désagréables pour ne pas avoir envie d'y remettre les pieds. Mais Hagrid resta en bordure des arbres et, cinq minutes plus tard, ils se retrouvèrent devant une espèce d'enclos vide.

- Rassemblez-vous le long de la barrière! cria Hagrid. Voilà, comme ça...

Il faut que tout le monde puisse bien voir. Alors, première chose, vous allez ouvrir vos livres...

- Comment on fait? demanda la voix glaciale et traînante de Drago Malefoy.

- quoi? dit Hagrid.

- Comment on fait pour ouvrir nos livres, répéta Malefoy.

Il sortit son exemplaire du Monstrueux Livre des Monstres qu'il avait ficelé avec un morceau de corde. D'autres élèves sortirent également les leurs. Certains, comme Harry, les avaient attachés avec une ceinture, d'autres les avaient serrés dans des sacs étroits ou les avaient fermés avec d'énormes pinces.

- Personne n'a... n'a réussi à ouvrir son livre? demanda Hagrid, stupéfait.

Les élèves firent " non " de la tête.

c' - Il faut simplement les caresser, dit Hagrid, comme si était la chose la plus évidente du monde. Regardez...

Il prit l'exemplaire d'Hermione et arracha le papier collant qui le maintenait fermé. Le livre essaya de mordre, mais Hagrid passa son énorme doigt sur le dos de l'ouvrage qui fut secoué d'un frisson et s'ouvrit paisiblement dans sa main.

- Oh, sommes-nous bêtes, dit Malefoy d'un ton goguenard. Il suffisait de les caresser! On aurait d˚ le deviner tout de suite!

- Je... je les trouvais plutôt drôles, dit Hagrid àHermione d'une voix mal assurée.

Oh, extraordinairement drôles! répliqua Malefoy. quelle merveilleuse idée de nous faire acheter des livres qui essayent de nous dévorer la main!

- Silence, Malefoy, dit Harry à voix basse.

Hagrid paraissait soudain abattu et Harry ne voulait surtout pas que son premier cours se passe mal.

- Bien, alors.., reprit Hagrid qui semblait avoir perdu le fil. Donc, vous.., vous avez vos livres et... et maintenant, il ne vous manque plus que des créatures magiques. Je vais aller vous en chercher. Attendez-moi...

Il s'éloigna et disparut dans la forêt.

- Vraiment, cette école est tombée bien bas, dit Malefoy d'une voix forte.

Voilà que ce bon à rien est devenu professeur! Mon père va avoir une attaque quand je lui raconterai ça...

- Silence, Malefoy, répéta Harry.

- Attention, Potter, il y a un Détraqueur derrière toi...

- Ooooooooooooh! s'exclama soudain Lavande Brown d'une voix suraigué en pointant le doigt vers l'extrémité de l'enclos.

Une douzaine de créatures parmi les plus bizarres que Harry ait jamais vues trottinaient dans leur direction. Elles avaient le corps, les pattes arrière et la queue d'un cheval mais leurs pattes avant, leurs ailes et leur tête semblaient provenir d'aigles monstrueux dotés de longs becs d'une couleur gris acier, et de grands yeux orange. Leurs pattes avant étaient pourvues de serres redoutables d'une quinzaine de centimètres de long. Les créatures portaient autour du cou d'épais colliers de cuir attachés àde longues chaînes dont Hagrid tenait les extrémités dans sa main immense.

- Allez, en avant! rugit Hagrid en agitant les chaînes pour faire entrer les monstres dans l'enclos.

Les élèves reculèrent d'un pas lorsque Hagrid attacha les créatures à la barrière devant laquelle ils étaient rassemblés.

- Ce sont des hippogriffes! annonça Hagrid d'un ton joyeux. Magnifiques, n'est-ce pas?

Harry comprenait ce que Hagrid voulait dire. Une fois passé le choc de la première rencontre avec une créature mi-cheval, mi-oiseau, on pouvait apprécier l'éclat chatoyant de leur plumage qui se transformait en pelage, chacun d'une couleur différente : gris-bleu, vert bronze, blanc rosé, marron-rouge ou noir d'encre.

- Bien, dit Hagrid en se frottant les mains, le visage rayonnant, si vous voulez bien vous approcher un peu...

Mais personne ne semblait en avoir envie. Harry, Ron et Hermione s'

avancèrent cependant vers la barrière avec beaucoup de prudence.

- La première chose qu'il faut savoir, c'est que les hippogriffes font preuve d'une très grande fierté, dit Hagrid. Ils sont très susceptibles.

Surtout, ne les insultez jamais, sinon ce sera peut-être la dernière chose que vous aurez faite dans votre vie.

Malefoy, Crabbe et Goyle n'écoutaient pas. Ils parlaient à voix basse et Harry avait la désagréable impression qu'ils cherchaient le meilleur moyen de provoquer un incident.

- On doit toujours attendre que l'hippogriffe fasse le premier geste, poursuivit Hagrid. C'est une créature très attachée à la politesse. Il faut s'avancer vers lui, le saluer en s'inclinant et attendre. S'il vous salue à

son tour, vous avez le droit de le toucher. Sinon, je vous conseille de filer très vite parce que, croyez-moi, leurs griffes font du dég‚t. Alors?

qui veut essayer le premier?

Pour toute réponse, la plupart des élèves reculèrent encore davantage. Même Harry, Ron et Hermione

n'étaient pas très à l'aise. Devant eux, les hippogriffes secouaient la tête d'un air féroce en remuant leurs ailes puissantes. Ils ne semblaient pas beaucoup apprécier d'être attachés à la barrière.

- Vraiment personne? dit Hagrid, le regard implorant.

- Je veux bien essayer, dit alors Harry.

Derrière lui, il entendit des exclamations étouffées puis Lavande et Parvati murmurèrent d'une même voix:

- Non, Harry, souviens-toi des feuilles de thé!

Mais il ne leur prêta aucune attention et enjamba la barrière de l'enclos.

- Bravo, Harry, rugit Hagrid. Bon, alors, voyons... c'est ça, tu n'as qu'à

essayer avec Buck.

Il détacha l'une des chaînes, tira l'hippogriffe gris clair à l'écart des autres et lui enleva son collier de cuir. De l'àutre côté de la barrière, les élèves retenaient leur souffle. Malefoy observait la scène en plissant ses petits yeux méchants.

- Attention, maintenant, Harry, dit Hagrid à voix basse. Tu as croisé son regard, essaye de ne pas ciller... Les hippogriffes se méfient quand on cligne des yeux trop souvent...

Harry sentit des picotements dans ses yeux, mais il s'efforça de ne pas les fermer. Buck avait tourné vers lui sa grosse tête pointue et ses yeux orange le fixaient d'un regard féroce.

- C'est ça, très bien, Harry, dit Hagrid. Maintenant, incline-toi...

Harry n'avait pas très envie d'exposer sa nuque à la créature mais il fit ce que Hagrid lui disait. Il inclina brièvement la tête, puis se redressa.

L'hippogriffe continua de le regarder d'un air hautain sans faire le moindre geste.

- Ah, dit Hagrid qui semblait contrarié. Bon... recule, maintenant. Il ne faut rien brusquer...

Mais à cet instant, à la grande surprise de Harry, l'hippogriffe plia soudain ses pattes de devant et s'inclina profondément.

- Bravo, Harry! s'exclama Hagrid, enchanté. Vas-y, tu peux le toucher maintenant! Caresse-lui le bec!

Harry estimait qu'il aurait bien mérité de repasser de l'autre côté de la barrière, mais il s'avança malgré tout vers l'hippogriffe et tendit la main. Il lui caressa le bec àplusieurs reprises et l'animal ferma paresseusement les yeux, comme s'il y prenait plaisir.

Les élèves applaudirent à tout rompre, sauf Malefoy, Crabbe et Goyle qui paraissaient terriblement déçus.

- Parfait, Harry, dit Hagrid, je crois qu'il va te laisser monter sur son dos, maintenant!

L'idée n'avait rien de séduisant. Harry était habitué àpiloter des balais, mais il n'était pas s˚r de pouvoir aussi facilement chevaucher un hippogriffe.

- Grimpe sur son dos, juste derrière les ailes, dit Hagrid, et fais bien attention de ne pas lui arracher de plume, il n'aimerait pas ça du tout...

Harry posa un pied sur l'aile de Buck et se hissa sur son dos.

L'hippogriffe se releva, mais Harry ne savait pas àquoi se tenir: il n'avait que des plumes à portée de main et craignait d'en arracher une.

- Allez, vas-y, rugit Hagrid en donnant une tape sur l'arrière-train de la créature.

Et soudain, des ailes de quatre mètres d'envergure se déployèrent de chaque côté de Harry et se mirent àbattre. Harry eut tout juste le temps de s'accrocher au cou de l'hippogriffe avant que celui-ci s'élève dans les airs. Ce n'était pas du tout la même chose qu'un balai etHarry sut immédiatement ce qu'il préférait: les ailes immenses qui battaient à ses côtés lui cognaient les jambes en menaçant de le désarçonner. Les plumes luisantes glissaient sous ses doigts, mais il n'osait pas serrer plus fort.

Harry regrettait la souplesse de son Nimbus 2000. Il était ballotté en tous sens par l'arrière-train de l'hippogriffe qui montait et descendait au rythme de ses battements d'aile.

Buck décrivit un cercle au-dessus de l'enclos puis il piqua vers le sol.

C'était le moment que Harry redoutait le plus. Lorsque la créature baissa le cou, il se pencha en avant avec l'impression qu'il allait glisser pardessus sa tête. Il parvint cependant à se cramponner jusqu'à l'instant o˘

il sentit un choc sourd: les pattes dépareillées de 1' hippogriffe venaient de se poser par terre. Harry put alors se redresser, sain et sauf.

- Beau travail, Harry! s'exclama Hagrid, tandis que tout le monde, sauf Malefoy, Crabbe et Goyle, applaudissait bruyamment. quelqu'un d'autre veut essayer?

Enhardis par le succès de Harry, les autres élèves pénétrèrent prudemment dans l'enclos. Hagrid détacha un par un les hippogriffes et, bientôt, tout le monde s'inclina devant les créatures avec une certaine appréhension.

Malefoy, Crabbe et Goyle avaient choisi Buck. Celui-ci s'était incliné

devant Malefoy qui lui caressait le bec d'un air dédaigneux.

- C'est très facile, dit Malefoy de sa voix traînante, suffisamment fort pour être s˚r que Harry l'entende. C'est forcément facile, si Potter y est arrivé... Je parie que tu n'es absolument pas dangereux, ajouta-t-il en s'adressant à l'hippogriffe. N'est-ce pas, espèce de grosse brute repoussante?

Tout se passa alors en un éclair. La griffe de l'animal fendit l'air, Malefoy poussa un hurlement perçant et, une fraction de seconde plus tard, Hagrid s'efforçait à grand-peine de remettre son collier à Buck qui essayait de se jeter sur Malefoy. Ce dernier était recroquevillé dans l'herbe et une tache de sang s'élargissait sur sa robe de sorcier, sous le regard des autres élèves saisis de panique.

- Je meurs! hurla Malefoy. Regardez, je meurs! Cette bestiole m'a tué!

- Tu ne meurs pas du tout!˝ˇˇˇ

répliqua Hagrid qui était devenu livide. Aidez-moi, il faut le sortir d'ici.

Hermione courut ouvrir la porte de la barrière pendant que Hagrid hissait sans peine Malefoy sur son épaule. Harry vit une longue et profonde entaille dans le bras de Malefoy. Du sang coulait sur l'herbe et Hagrid se mît à courir en direction du ch‚teau.

Bouleversé, le reste de la classe le suivit en se contentant de marcher.

Les élèves de Serpentard se déchaînaient contre Hagrid.

- Ils devraient le renvoyer sur-le-champ! dit Pansy Parkinson, en larmes.

- C'était la faute de Malefoy! répliqua Dean Thomas. Crabbe et Goyle gonflèrent leurs biceps d'un air menaçant.

Lorsque les élèves montèrent les marches de pierre, le hall d'entrée était désert.

- Je vais aller voir comment il va! dit Pansy qui disparut dans les étages.

Sans cesser de vilipender Hagrid, les Serpentard s'éloignèrent en direction de leur salle commune, située dans les sous-sols du ch‚teau. Harry, Ron et Hermione montèrent l'escalier pour rejoindre la tour de Gryffondor.

Tu crois que ce n'est pas trop grave? demanda Hermione, préoccupée.

- Bien s˚r que non. Madame Pomfresh peut faire disparaître n'importe quelle coupure en une seconde, répondit Harry qui avait fait soigner des blessures bien plus sérieuses par l'infirmière aux dons magiques.

- C'est terrible que ce soit arrivé pendant le premier cours de Hagrid, dit Ron, inquiet. On peut faire confiance à Malefoy pour tout g‚cher...

A l'heure du dîner, ils furent les premiers à descendre dans la Grande Salle en espérant voir Hagrid, mais il n'était pas là.

- Ils ne l'ont quand même pas renvoyé, j'espère? dit Hermione d'une voix anxieuse sans toucher au contenu de son assiette.

- Ils n'ont pas intérêt, dit Ron qui ne mangeait pas davantage.

Harry regardait la table des Serpentard o˘ plusieurs élèves, parmi lesquels Crabbe et Goyle, étaient prof ondé-ment absorbés dans leur conversation.

Harry aurait parié qu'ils étaient en train de mettre au point leur propre version de l'incident.

- En tout cas, on ne peut pas dire qu'on s'est ennuyés pour ce premier jour de la rentrée, marmonna Ron d'un air sombre.

Après le dîner, ils remontèrent dans la salle commune de Gryffondor et essayèrent de faire le devoir que le professeur McGonagall leur avait donné, mais aucun d'eux n'arrivait à se concentrer. Ils ne cessaient de jeter des coups d'oeil par la fenêtre.

- Il y a de la lumière dans la cabane de Hagrid, dit soudam Harry.

Ron consulta sa montre.

- Si on se dépêche, on peut aller le voir, il est encore tôt, dit-il.

- Je ne sais pas si c'est prudent, répondit lentement Hermione.

Harry vit qu'elle le regardait.

- J'ai le droit de me promener dans l'enceinte de l'école, y compris le parc, dit-il. Sinus Black n'a pas encore réussi à passer le barrage des Détraqueurs, que je sache.

Ils rangèrent leurs affaires, sortirent de la salle commune et descendirent jusqu'à la porte d'entrée sans rencontrer personne, ce qui leur évita d'avoir à justifier leur présence dans les couloirs à cette heure-là.

L'herbe était toujours humide et semblait presque noire à la lueur du crépuscule.

- Entrez, grogna Hagrid lorsqu'ils frappèrent à la porte. Il était assis en bras de chemise devant sa table de bois brut. Crockdur, son molosse, avait posé la tête sur ses genoux. Au premier coup d'oeil, Harry, Ron et Hermione comprirent qu'il avait un peu trop bu. Une chope d'étain de la taille d'un seau était posée devant lui et il avait le regard vitreux.

- C'est s˚rement un record, dit-il d'une voix p‚teuse. Un professeur qui se fait renvoyer dès le premier jour, on n'avait encore jamais vu ça.

- Vous n'avez pas été renvoyé, Hagrid! s'exclama Hernuone.

- Pas encore, dit Hagrid d'un ton accablé en buvant une longue gorgée de ce que contenait la chope. Mais c'est une simple question de temps, après ce qui est arrivé àMalefoy..

- Comment va-t-il? demanda Ron tandis qu'ils s'asseyaient autour de la table. Ce n'était pas grave?

Madame Pomfresh a fait ce qu'elle a pu pour le soigner, répondit sombrement Hagrid. Mais il dit qu'il souffre terriblement... Il gémit sans cesse, le bras couvert de bandages...

- Il joue la comédie, affirma Harry. Madame Pomfresh est capable de soigner n'importe quelle blessure. L'année dernière, elle m'a fait repousser la moitié des os. On peut compter sur Malefoy pour profiter au maximum de la situation.

- Bien entendu, le conseil d'administration de l'école a été informé, dit Hagrid. Ils estiment que j'ai vu trop grand pour mon premier cours.

J'aurais d˚ attendre un peu pour parler des hippogriffes... et commencer par les Veracrasses ou quelque chose comme ça... C'est entièrement ma faute...

- C'est la faute de Malefoy, Hagrid! dit Hermione avec gravité.

- On est témoins, dit Harry. Vous nous avez prévenus que les hippogriffes attaquent quand on les insulte. Malefoy n'avait qu'à vous écouter. Nous allons raconter àDumbledore ce qui s'est vraiment passé.

- Ne vous inquiétez pas, Hagrid, on vous soutiendra, dit Ron.

Des larmes apparurent dans les yeux noirs de Hagrid et coulèrent au coin de ses paupières craquelées de rides. Il saisit Harry et Ron par les épaules et les serra contre lui dans une étreinte à leur rompre les os.

- Je crois que vous avez suffisamment bu, Hagrid, dit Hermione d'un ton décidé.

Elle prit la chope et sortit de la cabane pour la vider.

- Elle a peut-être raison, approuva Hagrid en l‚chant Harry et Ron qui s'écartèrent d'un pas chancelant en se frottant les côtes.

Hagrid s'arracha de sa chaise et rejoignit Hermione au-dehors, la démarche incertaine. Harry et Ron entendirent alors un bruit d'éclaboussures.

-

qu'est-ce qu'il a fait? s'inquiéta Harry tandis qu'Hermione revenait dans la cabane avec la chope vide.

- Il a plongé la tête dans le tonneau d'eau, répondit-elle en rangeant la chope.

Hagrid réapparut, les cheveux et la barbe ruisselant d'eau.

- «a va mieux, dit-il en se secouant comme un chien mouillé. C'était très gentil à vous de venir me voir, je suis vraiment...

Hagrid s'interrompit et regarda Harry comme s'il venait de s'apercevoir de sa présence.

- qU'ES- CE qUE TU FAIS L¿, TOI! rugit-il si brusquement que tout le monde fit un bond. TU N'AS PAS ¿ TRçNER DEHORS qUAND IL FAIT NUIT, HARRY! ET VOUS

DEUX, VOUS LE LAISSEZ FAIRE!

Hagrid se précipita sur Harry, lui saisit le bras et le poussa vers la porte.

- Allez, dit Hagrid avec colère, je vais vous ramener au ch‚teau, tous les trois, et que je ne vous y reprenne plus àvenir me voir après le coucher du soleil! Je n'en vaux pas la peine!

7

lIN »POIJVANTARD

PANS LA PENDERIE

Malefoy ne revint en classe que le jeudi en fin de mati née pendant le cours commun de potions qui rassemblait les élèves de Gryffondor et de Serpentard. D'un pas mal assuré, il pénétra dans le cachot o˘ se déroulait le cours. Le bras en écharpe et couvert de bandages, il se donnait des allures de héros survivant d'une terrible bataille

- Comment ça va, Drago? minauda Pansy Parkinson. «a te fait très mal?

- Oui, dit Malefoy en affichant la grimace de celui qui souffre avec courage.

Mais dès que Pansy eut détourné la tête, Harry le vît lancer un dm d'oeil à

Crabbe et à Goyle.

- Asseyez-vous, asseyez-vous, Malefoy, dit le professeur Rogue d'un air distrait.

Harry et Ron échangèrent un regard. Si eux étaient arrivés en retard, jamais Rogue ne leur aurait dit tranquillement de s'asseoir, ils auraient eu droit à une retenue. Mais Rogue ne punissait jamais Malefoy. Rogue était le directeur de la maison des Serpentard et, en général, il avantageait ses propres élèves par rapport à ceux des autres maisons.

Ce jour-là, ils apprenaient pour la première fois à préparer une potion de Ratatinage. Malefoy s'installa avec son chaudron à côté

de Harry et de Ron, et partagea leur table pour mélanger ses ingrédients.

- Monsieur, dit Malefoy, il faudrait que quelqu'un m'aide à couper ces racines de marguerite. Je n'y arrive pas tout seul à cause de mon bras...

- Weasley, vous couperez les racines de Malefoy, dit Rogue sans même lever les yeux.

Le teint de Ron devint rouge brique.

- Il n'a rien du tout, ton bras, siffla-t-il en se tournant vers Malefoy.

Celui-ci lui adressa un sourire narquois.

- Weasley, tu as entendu ce qu'a dit le professeux Rogue. Coupe-moi ces racines.

Ron prit son couteau, fit glisser vers lui les racines de Malefoy et commença à les couper grossièrement.

- Professeur, dit Malefoy de sa voix traînante, Weasley abîme mes racines.

Rogue s'approcha de leur table, jeta un coup d'oeil aux racines coupées à

la h‚te et adressa à Ron un sourire mauvais.

- Weasley, vous échangerez vos racines avec celles dt. Malefoy, dit-il.

- Mais monsieur...

Ron avait passé un quart d'heure à hacher ses propres racines en prenant bien soin d'en faire des morceaux de taille égale.

- Vous m'avez entendu? dit Rogue de sa voix la plus redoutable.

Ron poussa ses racines impeccablement coupées vers Malefoy, puis il reprit le couteau.

- Monsieur, il faudrait aussi que quelqu'un m'aide à peler ma figue sèche, dit Malefoy d'un ton amusé.

Potter, vous éplucherez la figue de Malefoy, dit Rogue en lançant à Harry le regard dégo˚té qu'il lui réservait habituellement.

Harry prit la figue tandis que Ron essayait de recouper convenablement les racines dont il avait hérité. Harry pela la figue aussi vite qu'il put et la jeta à Malefoy, de l'autre côté de la table, sans prononcer un mot.

Malefoy avait un sourire plus goguenard que jamais.

- Vous avez vu votre copain Hagrid, ces temps-ci? demanda-t-il à voix basse.

- «a ne te regarde pas, répliqua sèchement Ron sans lever les yeux.

- J'ai bien peur qu'il n'ait pas beaucoup d'avenir comme professeur, dit Malefoy d'un ton faussement désolé. Mon. père n'est pas très content de ce qui m'est arrive...

- Continue comme ça, Malefoy, et il va vraiment t'arriver quelque chose, gronda Ron.

- Il a protesté auprès du conseil d'administration. Et aussi auprès du ministère de la Magie. Mon père a beaucoup d'influence, comme tu sais. Et avec la blessure que j'ai reçue... - il poussa un long soupir qui sonnait faux -qui sait si je retrouverai jamais l'usage de mon bras?

- Alors, c'est pour ça que tu fais toute cette comédie, dit Harry. Pour essayer de faire renvoyer Hagrid?

- En partie, Potter, répondit Malefoy en baissant la voix. Mais il y a aussi d'autres avantages. Tiens, Weasley, coupe donc ma chenille pour moi.

Un peu plus loin, Neville avait des ennuis, comme toujours pendant les cours de Rogue qu'il redoutait par-dessus tout. Sa potion qui aurait d˚

être vert clair était devenue...

- Orange, Londubat, lança Rogue en plongeant une louche dans le chaudron pour montrer la couleur du

liquide à toute la classe. Orange! Sera-t-il jamais possible de faire entrer quelque chose sous votre cr‚ne épais, Londubat? Vous n'écoutiez pas quand j'ai dit qu'il suffisait d'un seul foie de rat? Comment faut-il s'y prendre pour vous faire comprendre quoi que ce soit, Londubat?

Neville, rouge et tremblant, semblait au bord des larmes.

- Monsieur, s'il vous plaît, dit alors Hermione, je pourrais peut-être aider Neville?

- Miss Granger, je ne crois pas vous avoir demandé de faire votre intéressante, répliqua Rogue d'un ton glacial.

Hermione devint aussi rouge que Neville.

- Londubat, poursuivit Rogue, à la fin du cours, nous ferons avaler quelques gouttes de cette potion à votre crapaud et nous verrons ce qui se passera. Voilà qui va peut-être vous encourager à la préparer convenablement?

Rogue s'éloigna, laissant Neville tremblant d'inquiétude.

- Tu veux bien m'aider? murmura-t-il en se tournant vers Hermione.

- Hé, Harry, dit Seamus Finnigan, tu as entendu? Dans La Gazette du sorcier de ce matin, ils disent qu'on a repéré Sirius Black.

- O˘ ça? demandèrent Harry et Ron d'une même voix. De l'autre côté de la table, Malefoy écoutait attentivement.

- Pas très loin d'ici, dit Seamus, l'air surexcité. C'est une Moldue qui l'a vu. Bien s˚r, elle n'a pas très bien compris ce qui se passe. Les Moldus pensent qu'il s'agit d'un criminel ordinaire. Alors, elle a téléphoné au numéro vert et quand les gens du ministère sont arrivés, il était déjà parti.

- Pas très loin d'ici, répéta Ron en jetant à Harry un regard éloquent.

Il se retourna et vit Malefoy qui les observait.

- qu'est-ce qu'il y a? Tu veux que je t'épluche autre chose?

Une lueur malfaisante brillait dans le regard de Malefoy qui se pencha pardessus la table en fixant Harry.

- Tu veux essayer d'attraper Black à toi tout seul, Potter?

- Exactement, répondit Harry d'un ton dégagé. Les lèvres minces de Malefoy s'étirèrent en un sourire mauvais.

- Si j'étais à ta place, dit-il à voix basse, j'aurais déjà tenté quelque chose. Je ne resterais pas à l'école comme un gentil garçon, je sortirais d'ici pour aller le chercher.

- qu'est-ce que tu racontes, Malefoy? dit Ron d'un ton brusque.

- Tu ne sais donc pas, Potter? chuchota Malefoy en clignant ses petits yeux p‚les.

- Je ne sais pas quoi?

Malefoy laissa échapper un petit ricanement.

- Tu préfères sans doute ne pas risquer ta peau et laisser les Détraqueurs faire le travail? dit-il. Mais si j'étais toi, je me vengerais.

J'essaierais de le retrouver moi-même.

- De quoi tu parles? dit Harry avec colère.

Mais au même moment, Rogue lança:

- Vous devriez avoir fini de mélanger vos ingrédients, maintenant. Il faut laisser la potion chauffer longtemps avant de la boire. Laissez-la infuser, ensuite nous essaierons celle de Londubat...

Crabbe et Goyle éclatèrent de rire en regardant Neville qui remuait fébrilement sa potion. Du coin des lèvres, Hermione lui soufflait ce qu'il fallait faire en prenant bien garde que Rogue ne l'entende pas. Harry et Ron rangèrent les ingrédients qu'ils n'avaient pas utilisés, puis ils allèrent laver leurs ustensiles dans l'évier.

- qu'est-ce qu'il voulait dire, Malefoy? murmura Harry. Pourquoi est-ce que je devrais me venger de Black? Il ne m'a rien fait. Pas encore.

- Il a tout inventé, répondit Ron d'un air féroce. Il essaye de te faire faire une bêtise.

La fin du cours approchait et Rogue s'avança vers Neville, recroquevillé

près de son chaudron.

- Venez tous voir ce qui va arriver au crapaud de Londubat, dit Rogue, les yeux étincelants. S'il a réussi àfabriquer une potion de Ratatinage, le crapaud va rapetisser jusqu'à redevenir un têtard. Mais si, comme je m'y attends, il a commis une erreur, l'animal sera empoisonné.

Les élèves de Gryffondor regardaient avec appréhension, mais ceux de Serpentard paraissaient très excités. Rogue prit Trevor le crapaud dans sa main gauche, plongea une petite louche dans la potion qui était devenue verte et en fit couler quelques gouttes dans la gueule du crapaud.

Il y eut un moment de silence, puis un petit bruit sec. Trevor s'était transformé en un têtard qui frétillait dans la paume de Rogue.

Les Gryffondor applaudirent à tout rompre. Rogue, visiblement contrarié, tira de sa poche un flacon et fit couler quelques gouttes de son contenu sur Trevor qui reprit aussitôt sa forme de crapaud adulte.

- J'enlève cinq points à Gryffondor, dit Rogue, effaçant d'un coup les sourires de Harry et de ses camarades. Je vous avais interdit de l'aider, Miss Granger. Le cours est terminé.

Harry, Ron et Hermione remontèrent les marches qui menaient dans le hall d'entrée. Harry ne cessait de penser à ce que lui avait dit Malefoy, tandis que Ron laissait déborder sa fureur contre Rogue.

- Cinq points de moins à Gryffondor parce que la potion était bien préparée! Pourquoi tu ne lui' as pas menti, Hermione? Tu aurais d˚ lui dire que Neville l'avait faite tout seul.

Hermione ne répondit pas. Ron regarda autour de lui.

- O˘ est-elle passée? s'étonna-t-il.

A son tour, Harry la chercha des yeux. Ils étaient arrivés en haut de l'escalier, à présent. Les autres élèves passèrent devant eux et se dirigèrent vers la Grande Salle pour aller déjeuner.

- Elle était juste derrière nous, dit Ron en fronçant les sourcils.

Malefoy, entouré de Crabbe et de Goyle, passa également devant eux. Il adressa un nouveau sourire goguenard à Harry, puis disparut.

- Elle est là-bas, dit alors Harry.

Hermione, un peu essoufflée, montait les marches quatre à quatre. D'une main, elle tenait son sac, de l'autre, elle semblait cacher quelque chose sous sa robe.

- Comment tu as fait ça? demanda Ron.

- quoi? dit Hermione en les rejoignant.

- Tu étais juste derrière nous et une seconde plus tard tu étais revenue au pied de l'escalier.

- Comment? dit Hermione, un peu déconcertée. Ah, oui, je suis retournée chercher quelque chose. Oh, non...

Une couture de son sac avait craqué. Harry n'en fut pas surpris: le sac était rempli d'une bonne douzaine de gros livres.

- Pourquoi tu emportes ces trucs-là partout? demanda Ron.

-Tu sais bien que j'ai pris beaucoup plus d'options que vous, répondit Hermione, le souffle court. Tu peux me les tenir, s'il te plaît?

Ron regarda les couvertures des livres qu'elle lui avait donnés.- Mais...

tu n'as aucun cours là-dessus, aujourd'hui? Cet après-midi, on a simplement Défense contre les forces du Mal.

- Ah, oui, c'est vrai, dit Hermione d'un air distrait.

Elle remit les livres dans son sac.

- J'espère qu'il y a quelque chose de bon à manger àmidi, je meurs de faim, ajouta-t-elle en prenant la direction de la Grande Salle.

- Tu n'as pas l'impression qu'elle nous cache quelque chose? demanda Ron à

Harry.

Le professeur Lupin n'était pas là lorsqu'ils arrivèrent à son premier cours de Défense contre les forces du Mal. Ils s'installèrent dans la classe, sortirent leurs affaires et commençaient à bavarder de choses et d'autres lorsqu'il apparut enfin. Lupin eut un vague sourire et posa son cartable r‚pé sur le bureau. Il paraissait aussi miteux qu'à l'ordinaire, mais il avait l'air en meilleure santé, comme s'il avait fait quelques bons repas.

- Bonjour, dit-il. Vous voudrez bien s'il vous plaît remettre vos livres dans vos sacs. Aujourd'hui, nous allons faire des travaux pratiques. Vous n'aurez besoin que de vos baguettes magiques.

Les élèves échangèrent des regards intrigués et rangèrent leurs livres. Ils n'avaient encore jamais eu de séance de travaux pratiques en cours de Défense contre les

forces du Mal, à part un épisode mémorable l'année précédente, quand leur ancien professeur avait l‚ché des lutins dans la classe.

- Bien, maintenant, suivez-moi, s'il vous plaît, dit le professeur Lupin.

Déconcertés, mais intéressés, les élèves lui emboîtèrent le pas. Lupin les fit sortir de la classe et les mena le long du couloir désert o˘ ils croisèrent Peeves, l'esprit frappeur, occupé à boucher le trou d'une serrure avec du chewing-gum. Lorsque le professeur Lupin ne fut plus qu'à

un mètre de lui, Peeves se mit à chantonner:

- Lupin le turlupin zinzin! zinzin Lupin le turlupin... Si insolent et incontrôlable qu'il f˚t, Peeves manifestait habituellement un certain respect pour les professeurs. Les élèves se tournèrent vers Lupin pour voir comment il allait réagir. A leur grande surprise, il conserva son sourire.

- Si j'étais toi, Peeves, j'enlèverais ce chewing-gum de la serrure, dit-il d'un ton joyeux. Rusard sera furieux s'il n'arrive plus à ouvrir son placard à balais.

Rusard était le concierge de Poudlard. C'était un sorcier raté et hargneux qui menait une guerre sans merci contre les élèves et également contre Peeves. Ce dernier ne tint cependant aucun compte de la remarque du professeur à qui il adressa pour toute réponse un bruit sonore et incongru.

Le professeur Lupin poussa un faible soupir et sortit sa baguette magique.

- Voici un sortilège qui peut se révéler utile, dit-il àses élèves.

Regardez bien.

Il leva sa baguette qu'il pointa vers Peeves en lançant:

- Waddiwasi!

Avec la force d'une balle de fusil, la boule de chewing-gum sauta du trou de la serrure et alla s'enfoncer dans la narine gauche de Peeves qui fit volte-face et fila dans les airs en poussant des jurons.

- Magnifique! s'exclama Dean Thomas, émerveillé.

- Merci, Dean, répondit le professeur Lupin. Allons-y, maintenant.

Ils poursuivirent leur chemin. Il y avait à présent du respect dans le regard que posaient les élèves sur leur professeur aux vêtements miteux.

Lupin les emmena dans un autre couloir et s'arrêta devant la porte de la salle des professeurs.

- Entrez, s'il vous plaît, dit-il en ouvrant la porte.

Dans la longue salle lambrissée, remplie de chaises et de fauteuils dépareillés, il n'y avait qu'un seul professeur. C'était Rogue. Assis dans un fauteuil bas, il regarda les élèves entrer. Ses yeux étincelaient et sa bouche s'étira en un ricanement mauvais. Le professeur Lupin pénétra àson tour dans la salle et referma la porte derrière lui.

- Ne fermez pas, Lupin, dit Rogue. Je préfère ne pas voir ça.

Il se leva et passa devant les élèves, les pans de sa longue robe noire tourbillonnant derrière lui. Lorsqu'il fut sur le seuil de la porte, il fit volte-face et dit:

- On ne vous a peut-être pas averti, Lupin, mais il y a dans cette classe un nommé Neville Londubat et je vous conseille vivement de lui épargner tout exercice difficile. Sauf si Miss Granger est là pour lui souffler ce qu'il faut faire.

Neville devint écarlate. Harry lança à Rogue un regard noir. Il était suffisamment pénible qu'il s'acharne sur Neville dans ses propres cours, ce n'était pas la peine qu'il le ridiculise devant d'autres professeurs.

Lupin haussa les sourcils.

- J'espérais que Neville m'aiderait à réaliser la première partie de l'expérience, dit-il, et je suis s˚r qu'il s'en tirera à merveille.

Le visage de Neville devint encore plus rouge. Rogue eut un rictus méprisant, mais il n'ajouta rien et sortit en refermant la porte avec un claquement sec.

Lupin fit signe aux élèves d'avancer dans le fond de la salle o˘ il n'y avait qu'une vieille penderie qui servait àranger les robes des professeurs. Lorsqu'il passa devant la penderie, elle se mit à trembler avec un grand bruit.

- Ne vous inquiétez pas, dit Lupin d'une voix rassurante envoyant quelques élèves faire un bond en arrière. Il y a un épouvantard, là-dedans.

La grande majorité de la classe semblait convaincue que c'était précisément une raison de s'inquiéter. Neville regarda le professeur d'un air terrifié

et Seamus Finnigan contempla avec appréhension la poignée de la porte qui s'était mise à s'agiter

- Les épouvantards aiment les endroits sombres et confinés, dit le professeur. Les armoires, les penderies, les espaces sous les lits, les placards sous les éviers... Un jour, j'en ai vu un qui s'était installé

dans une vieille horloge de grand-mère. Celui-ci est arrivé hier après-midi et j'ai demandé au directeur l'autorisation d'en profiter pour faire une séance de travaux pratiques. La première question que nous devons nous poser c'est: "qu'est-ce qu'un épouvantard? "

Hermione leva aussitôt la main.

- C'est une créature qui change d'aspect à volonté en prenant toujours la forme la plus terrifiante possible.

- Je n'aurais pas pu donner une meilleure définition, approuva le professeur Lupin.

Hermione rayonnait.

- Ainsi donc, l'épouvantard qui s'est installé dans cette penderie n'a encore pris aucune forme. Il ne sait pas encore ce qui pourrait faire peur à la première personne qui se présentera de l'autre côté de la porte. Nul ne peut dire à quoi ressemble un épouvantard quand il est tout seul mais, lorsque je le laisserai sortir, il prendra immédiatement la forme qui fera le plus peur à chacun d'entre nous. Ce qui signifie que nous avons un énorme avantage sur lui. Pouvez-vous me dire lequel, Harry?

Essayant de ne pas prêter attention à Hermione qui s'était dressée sur la pointe des pieds en levant le doigt vers le plafond, Harry tenta une réponse.

- …tant donné que nous sommes nombreux, il ne saura pas quelle forme prendre pour faire peur à tout le monde en même temps, dit-il.

- Exactement, approuva le professeur Lupin tandis qu'Hermione, déçue, baissait la main. Il vaut toujours mieux se trouver en compagnie de quelqu'un quand on a affaire à un épouvantard. Car alors, il ne sait plus quoi faire. Sous quelle forme apparaître? Un cadavre sans tête ou une limace anthropophage? Un jour, j'ai vu un épouvantard commettre une erreur.

Il a essayé de faire peur à deux personnes à la fois et il s'est transformé

en une demi-limace, ce qui n'avait rien de très effrayant. Il existe un moyen très simple de se débarrasser d'un épouvantard, mais qui exige une grande concentration mentale. Pour le neutraliser, il suffit en effet d'éclater de rire. Ce qu'il faut faire, c'est l'obliger à prendre une forme que vous trouvez désopilante. Pour commencer, nous allons nous exercer sans baguette magique. Répétez après moi... Riddikulus!

- Riddikulus, répéta le choeur des élèves.

Très bien, très bien, mais ça, c'était le plus facile. Car le mot seul ne suffit pas. Et c'est là que vous allez intervenir, Neville.

La penderie se mit à trembler à nouveau, mais moins que Neville qui s'avança comme s'il allait à l'échafaud.

- Très bien, Neville, dit le professeur. Pour commencer, quelle est la chose qui vous fait le plus peur au monde?

Les lèvres de Neville remuèrent mais aucun son n'en sortit.

- Désolé, je n'ai pas compris ce que vous m'avez dit, lança Lupin d'un ton joyeux.

Neville jeta un coup d'oeil affolé autour de lui, comme s'il implorait de l'aide, puis il dit dans un souffle:

- Le professeur Rogue.

Il y eut un grand éclat de rire. Neville lui-même eut un sourire d'excuse.

Lupin, lui, avait l'air songeur.

- Le professeur Rogue... Mmmmmh... Neville, vous habitez chez votre grand-mère, je crois?

- Heu... oui, répondit Neville, mal à l'aise. Et je ne voudrais pas non plus que l'épouvantard prenne son aspect...

- Non, non, vous ne m'avez pas compris, dit le prof esseur Lupin avec un sourire. Pouvez-vous nous dire comment votre grand-mère s'habille généralement?

Neville parut surpris.

- Heu... elle porte toujours un grand chapeau avec un vautour empaillé. Et une longue robe... verte, le plus souvent.., avec parfois une étole de renard.

- Est-ce qu'elle a un sac à main? demanda Lupin.

- Oui, un grand sac rouge, dit Neville.

- Parfait. Maintenant, pourriez-vous vous représenter ces vêtements très précisément, Neville ? Pouvez-vous les voir dans votre tête?

- Oui, répondit Neville d'une voix mal assurée, en se demandant ce qui l'attendait.

- Lorsque l'épouvantard jaillira de cette penderie et vous verra devant lui, Neville, il prendra instantanément la forme du professeur Rogue, dit Lupin. A ce moment-là, vous lèverez votre baguette magique, comme ceci, et vous crierez: " Riddikulus " en pensant très fort aux vêtements de votre grand-mère. Si tout se passe bien, l'épouvantard, qui aura pris l'apparence du professeur Rogue, se retrouvera affublé d'un chapeau àvautour, d'une robe verte et d'un grand sac rouge.

A nouveau, les élèves éclatèrent de rire et la penderie trembla plus violemment que jamais.

- Si Neville réussit, il est probable que l'épouvantard s'intéressera à

chacun d'entre nous à tour de rôle, poursuivit Lupin. Je voudrais donc que chacun de vous réfléchisse à ce qui lui fait le plus peur en imaginant le moyen de le transformer en quelque chose de comique...

Un grand silence s'installa. Harry réfléchit... qu'est-ce qui lui faisait le plus peur au monde?

Il pensa d'abord à Lord Voldemort - un Voldemort qui aurait retrouvé toute sa force. Mais avant qu'il ait pu songer au moyen de ridiculiser un épouvantardVoldemort, une image terrifiante lui vint à l'esprit...

Une main luisante, putréfiée, se glissant sous une cape noire... Une longue respiration qui ressemblait àun r‚le... Et puis un froid si pénétrant qu'il avait l'impression de se noyer dans une eau glacée...

Harry frissonna et jeta un coup d'oeil autour de lui en espérant que personne n'avait rien remarqué. Nombre de ses camarades avaient fermé les yeux pour mieux se concentrer. Ron marmonnait: " Il faut lui enlever les pattes. " Harry avait deviné à quoi il pensait: Ron avait une peur bleue des araignées.

- Tout le monde est prêt? demanda le professeur Lupin.

Harry fut secoué d'un frisson de terreur. Il ne se sentait pas prêt.

Comment faire pour rendre un Détraqueur moins effrayant? Mais il ne voulait pas demander de délai supplémentaire : les autres, eux, étaient tous prêts àtenter l'expérience.

- Neville, vos camarades vont reculer pour vous laisser le champ libre, d'accord? dit Lupin. Je vous appellerai ensuite un par un...

Les autres élèves reculèrent vers le mur du fond, laissant Neville seul devant la penderie. Il avait le teint p‚le et semblait terrorisé, mais il avait remonté les manches de sa robe de sorcier et tenait sa baguette prête.

- Attention, Neville, je compte jusqu'à trois, dit le professeur Lupin qui pointait sa propre baguette magique sur la poignée de la porte de la penderie. Un... Deux... Trois... C'est parti!

Un bouquet d'étincelles, jailli de l'extrémité de la baguette de Lupin, vint frapper la poignée de la porte qui s'ouvrit brusquement. Le nez crochu, l'air menaçant, le professeur Rogue sortit aussitôt de la penderie en fixant Neville d'un regard flamboyant.

Neville recula d'un pas, sa baguette brandie, et remua les lèvres sans parvenir à prononcer la moindre parole. Rogue s'avança vers lui en cherchant sa baguette magique dans une poche de sa robe de sorcier.

- R... R... Riddikulus! dit Neville d'une petite voix aigue.

Il y eut alors un bruit semblable à un claquement de fouet. Rogue trébucha et se retrouva soudain avec une

longue robe ornée de dentelles, un grand chapeau surmonté d'un vautour empaillé mangé aux mites et un énorme sac cramoisi qu'il tenait à la main.

Un grand éclat de rire retentit dans la salle. L'épouvantard hésita, visiblement déconcerté, et le professeur Lupin appela alors:

- Parvati! A vous!

Parvati s'approcha, l'air décidé. Rogue se tourna vers elle, il y eut un nouveau claquement et une momie enveloppée de bandelettes ensanglantées apparut à sa place. La momie au visage aveugle s'avança lentement vers Parvati en traînant les pieds, elle leva ses bras raides et...

- Riddikulus ! s'exclama Parvati.

Une des bandelettes tomba alors par terre et la momie se prit les pieds dedans. Déséquilibrée, elle tomba en avant et sa tête se détacha sous le choc en roulant par terre.

∑

- Seamus, à vous! lança le professeur Lupin. Seamus se précipita.

Clac! La momie laissa place à un être verd‚tre et squelettique: le spectre de la mort. La créature ouvrit ce qui lui tenait lieu de bouche et poussa une longue plainte stridente qui n'avait rien d'humain.

- Riddikulus ! s'écria Seamus.

Le spectre porta aussitôt les mains à sa gorge: il était devenu aphone.

Clac! Le spectre se transforma en un gros rat qui se mit à courir après sa queue, puis en un serpent à sonnette, puis en un oeil gigantesque injecté

de sang.

- Il ne sait plus o˘ il en est! s'écria Lupin. On y arrive! Dean!

Clac! L'oeil se métamorphosa en une main coupée qui rampait sur le sol comme un crabe.

Riddikulus ! lança Dean.

Et la main se retrouva prise dans un piège à souris.

- Excellent! A vous, Ron!

Clac! Des hurlements retentirent. Une araignée géante d'un mètre quatre-vingts de haut, couverte de poils répugnants, s'avança vers Ron en faisant cliqueter ses grosses pinces menaçantes. Pendant un instant, Harry crut que Ron était paralysé de terreur, mais...

- Riddikulus ! hurla Ron.

Les pattes de l'araignée disparurent aussitôt et l'animal se mit à tourner plusieurs fois sur lui-même comme un tonneau avant de s'arrêter enfin devant Harry. Celui-ci leva sa baguette mais...

- Ici! cria soudain le professeur Lupin en se précipitant. Clac! L'araignée sans pattes se volatilisa. Pendant un instant, tout le monde la chercha des yeux, puis une sphère argentée apparut dans les airs, devant le professeur Lupin qui lança: " Riddikulus ! " d'un ton presque nonchalant.

Clac!

- Allez, Neville, finissez-en avec lui! dit Lupin tandis que l'épouvantard retombait par terre sous la forme d'un cafard.

Clac! Rogue réapparut et cette fois, Neville s'avança vers lui d'un air décidé.

- Riddikulus ! cria-t-il.

Pendant une fraction de seconde, Rogue se retrouva ànouveau vêtu d'une longue robe ornée de dentelles, mais Neville éclata de rire et l'épouvantard explosa alors en une multitude de petites fumées avant de disparaître définitivement.

- Excellent! s'exclama le professeur Lupin sous les applaudissements de toute la classe. Bravo, Neville. Bravo, tout le monde. Voyons, je vais donner à

Gryffondor cinq points pour chaque élève qui a terrassé l'épouvantard et dix pour Neville qui a réussi à le faire deux fois. Cinq points aussi pour Hermione et Harry.

- Mais je n'ai rien fait, dit Harry.

- Avec Hermione, vous avez répondu correctement aux questions que j'ai posées au début du cours, Harry, dit Lupin d'un ton léger. Encore bravo à

tout le monde. Comme devoir, vous lirez le chapitre sur les épouvantards et vous m'en ferez un résumé pour lundi. Ce sera tout.

Surexcités, les élèves quittèrent la salle des professeurs dans un grand brouhaha. Seul Harry n'était pas très content. Le professeur Lupin l'avait délibérément empê~ ché d'affronter l'épouvantard. Pourquoi? …tait-ce parce qu'il l'avait vu s'évanouir dans le train et qu'il ne le croyait pas capable de réussir l'exercice? Avait-il eu peur que Harry s'évanouisse à

nouveau?

Apparemment, personne d'autre n'avait rien remarqué.

- Tu m'as vu avec le spectre? s'écria Seamus.

- Et moi avec la main coupée? répliqua Dean.

- Je me demande pourquoi le professeur Lupin a peur des boules argentées?

dit Lavande Brown d'un air songeur.

- C'est le meilleur cours de Défense contre les forces du Mal qu'on ait jamais eu! s'exclama Ron, ravi, tandis que les élèves retournaient dans la salle de classe pour prendre leurs affaires.

- Apparemment, c'est un très bon prof, approuva Hermione. Mais j'aurais bien aimé affronter l'épouvantard, moi aussi.

- qu'est-ce que tu crains le plus, toi? demanda Ron avec un rire moqueur.

Faire un devoir qui n'aurait que dix-neuf sur vingt?

8

LA flITE DE LA GROSSE DAME

En très peu de temps, la Défense contre les forces du Mal était devenue le cours préféré de la plupart des élèves. Seuls Drago Malefoy et sa bande de Serpentard trouvaient matière à critiquer le professeur Lupin.

-

Regardez dans quel état sont ses vêtements, disait Malefoy à voix basse mais suffisamment fort pour se faire entendre lorsque Lupin passait devant lui. Il s'habille comme notre vieil elfe de maison.

Mais personne d'autre ne s'intéressait à l'état d'usure des robes du professeur Lupin. Les cours suivants se révélèrent tout aussi intéressants que le premier et Harry aurait bien aimé prendre autant de plaisir à suivre l'enseignement des autres professeurs. Ce n'était pas le cas avec Rogue qui se montrait particulièrement hargneux, ces temps-ci, et tout le monde savait pourquoi. L'histoire de l'épouvantard qui avait pris l'aspect de Rogue, affublé des vêtements de la grand-mère de Neville, s'était répandue dans toute l'école comme une traînée de poudre. Mais Rogue n'avait pas go˚té la plaisanterie. Chaque fois que quelqu'un prononçait le nom du professeur Lupin. ses yeux lançaient des éclairs menaçants et jamais il ne s'était autant acharné sur Neville.

Harry appréhendait également les heures passées dans l'atmosphère étouffante de la tour o˘ officiait le professeur Trelawney. Il en avait assez de déchiffrer la signification de formes bizarres et de symboles divers en essayant de rester indifférent aux regards embués de larmes que lui lançait le professeur Trelawney de ses yeux énormes. Bien qu'elle f˚t considérée par les autres élèves avec un respect qui confinait à la vénération, il n'arrivait pas à éprouver la moindre affection pour elle.

Parvati Patil et Lavande Brown avaient pris l'habitude de passer l'heure du déjeuner en compagnie du professeur Trelawney, dans sa petite pièce du sommet de la tour nord, d'o˘ elles revenaient en arborant l'air supérieur de ceux qui sont convaincus de savoir des choses que les autres ignoreront toujours. Elles avaient aussi la manie de parler à Harry à voix basse comme s'il était sur son lit de mort.

Personne n'aimait beaucoup la classe de Soins aux créatures magiques qui était devenue très ennuyeuse après l'épisode mouvementé du premier jour.

Hagrid semblait avoir perdu confiance en lui. Les élèves passaient désormais tous les cours à s'occuper de Veracrasses qui comptaient parmi les créatures les plus assommantes qu'on puisse imaginer.

- qui donc peut bien s'intéresser à des animaux pareils? dit Ron après avoir passé encore une heure àenfoncer de la laitue hachée dans le gosier gluant de quelques Veracrasses.

Au début du mois d'octobre, cependant, Harry eut enfin un grand sujet de satisfaction: la saison de quidditch approchait et Olivier Dubois, le capitaine de l'équipe de Gryffondor, convoqua les joueurs un jeudi soir pour préparer leur nouvelle stratégie.Il y avait sept joueurs dans une équipe de quidditch:

trois Poursuiveurs, chargés de marquer des buts en faisant passer le Souafle (une balle rouge de la taille d'un ballon de football) à travers un des anneaux fixés au sommet de poteaux de quinze mètres de hauteur plantés à chaque extrémité du terrain; deux Batteurs, équipés de grosses battes, avaient pour t‚che d'éloigner les Cognards (deux lourdes balles noires qui attaquaient violemment les joueurs); un Gardien qui défendait les buts et un Attrapeur qui devait attraper le Vif d'or, une balle minuscule et pourvue d'ailes, de la taille d'une noix. L'Attrapeur qui parvenait à s'en saisir mettait fin au match et faisait gagner à son équipe cent cinquante points supplémentaires.

Olivier Dubois, un garçon de dix-sept ans à la silhouette massive, était en septième et dernière année d'études àPoudlard. Il y avait quelque chose de désespéré dans le son de sa voix lorsqu'il s'adressa aux six autres joueurs de l'équipe dans les vestiaires glacés du terrain de quidditch.

- Cette fois, c'est notre dernière chance - ma dernière chance - de remporter la coupe de quidditch, leur dit-il en faisant les cent pas devant eux. Je quitte définitivement l'école à la fin de l'année. Je n'aurai donc plus jamais d'autre occasion. Il y a maintenant sept ans que Gryffondor n'a plus gagné la coupe. Nous avons eu toute la malchance du monde - des blessures, l'annulation du tournoi l'année dernière...

Dubois s'interrompit, comme si ces souvenirs lui serraient encore la gorge.

- Mais nous savons aussi que nous sommes indiscutablement la meilleure équipe de l'école, reprit-il en tapant du poing dans la paume de sa main, une lueur un peu folle dans le regard.

- Nous avons trois superbes Poursuiveurs.

Dubois montra Alicia Spinnet, Angelina Johnson et Katie Bell.

- Nous avons deux Batteurs imbattables.

- Arrête, Olivier, tu vas nous faire rougir, répondirent en choeur Fred et George Weasley.

- Et nous avons un Attrapeur qui nous fait toujours gagner! continua Dubois en regardant Harry avec orgueil. Et puis, il y a moi, ajouta-t-il après un instant de réflexion.

- Toi aussi, tu es très bon, dit George.

- Remarquable gardien, approuva Fred.

- La coupe de quidditch aurait d˚ porter notre nom ces deux dernières années, poursuivit Dubois en recommençant à faire les cent pas. Dès que Harry a rejoint notre équipe, j'ai pensé que ce serait dans la poche. Mais le fait est que nous n'avons pas gagné et que c'est notre dernière chance cette année d'y graver enfin le nom de notre équipe...

Dubois avait l'air si accablé que même Fred et George semblaient compatir.

- Olivier, cette année sera la bonne, dit Fred.

- On y arrivera, Olivier! assura Angelina.

- C'est s˚r et certain, ajouta Harry.

Décidée à vaincre, l'équipe commença les séances d'entraînement trois soirs par semaine. Les jours raccourcissaient, le temps devenait plus froid et plus humide, mais ni la boue, ni la pluie, ni le vent ne pouvaient décourager Harry: il voyait déjà l'énorme coupe d'argent couronner leurs efforts.

Un soir, après l'entraînement, Harry retourna dans la tour de Gryffondor, glacé et courbatu mais content du travail de l'équipe. Lorsqu'il entra dans la salle comune, il trouva ses camarades en proie à une agitation fébrile.

-

qu'est-ce qui se passe? demanda-t-il à Ron et àHermione, assis auprès du feu.

-

Premier week-end à Pré-au-lard, répondit Ron en montrant une note d'information épinglée au tableau d'affichage. Fin octobre, pour Halloween.

-

Parfait, dit Fred qui était entré dans la salle derrière Harry. Il faut que j'aille faire un tour chez Zonko, je n'ai presque plus de boules puantes.

Harry se laissa tomber dans un fauteuil à côté de Ron, son allégresse quelque peu refroidie. Hermione semblait lire dans ses pensées.

- Harry, je suis s˚re que toi aussi, tu pourras y aller la fois d'après, dit-elle. Ils vont s˚rement attraper Black bientôt, il a déjà été repéré.

- Black n'est pas assez idiot pour tenter quelque chose à Pré-au-lard, dit Ron. Demande à McGonagall si tu peux y aller tout de suite, sinon, tu risques d'attendre encore longtemps.

- Ron! s'indigna Hermione. Harry doit rester à l'intérieur de l'école.

-

Il ne va quand même pas être le seul à ne pas venir, dit Ron.

Demande à McGonagall, Harry.

- Oui, je crois que c'est ce que je vais faire, dit Harry d'un ton décidé.

Hermione ouvrit la bouche pour lui répondre mais, au même moment, Pattenrond lui sauta sur les genoux. Il tenait dans sa gueule une grosse araignée morte.

- Est-ce qu'il faut vraiment qu'il vienne manger ça sous notre nez? dit Ron avec une grimace.

- Bravo, Pattenrond, dit Hermione, tu l'as attrapée tout seul?

Pattenrond mastiqua lentement l'araignée, ses yeux jaunes fixés sur Ron d'un air insolent.

- Arrange-toi simplement pour qu'il reste sur tes genoux, dit Ron d'un ton grincheux. Cro˚tard dort dans mon sac.

Pattenrond continuait de fixer Ron. Le bout de sa grosse queue touffue remuait régulièrement. Soudain, sans le moindre avertissement, il fit un bond en avant.

-

ATTENTION! s'écria Ron en saisissant son sac au moment o˘

Pattenrond s'y agrippait de toutes ses griffes et commençait à le déchirer.

VA-T'EN, STUPIDE ANIMAL!

Ron essaya d'arracher le sac des pattes du chat, mais Pattenrond s'y cramponnait de toutes ses forces en crachant et en déchirant le tissu.

-

Ron, arrête, tu vas lui faire mal! s'exclama Hermione.

Tous les regards étaient braqués sur eux, à présent. Ron secoua frénétiquement le sac sans réussir à faire l‚cher prise au chat et Cro˚tard s'échappa d'un bond.

- ATTRAPE CE CHAT! hurla Ron tandis que Pattenrond se lançait à la poursuite du rat terrifié.

George Weasley plongea sur Pattenrond, mais le manqua. Cro˚tard se faufila entre les pieds des élèves et courut se réfugier sous une commode, suivi par le chat qui s'arrêta dans une glissade et essaya de l'attraper en donnant de grands coups de patte sous le meuble.

Ron et Hermione se précipitèrent. Hermione attrapa Pattenrond et le prit dans ses bras tandis que Ron se jetait à plat ventre et parvenait à grand-peine à tirer son rat par la queue.

-

Regarde ça! dit-il avec fureur en agitant Cro˚tard sous le nez d'Hermione. Il n'a plus que la peau sur les os! Empêche ton chat de le martyriser!

Ce pauvre Pattenrond ne comprend pas que ce n'est pas bien, répondit Hermione d'une voix tremblante. Tous les chats courent après les rats!

-

Il est bizarre, ton animal! dit Ron en s'efforçant de faire rentrer dans sa poche son rat qui ne cessait de gigoter. Il a compris quand j'ai dit que Cro˚tard était dans mon sac!

-

Tu racontes des bêtises, répliqua Hermione, agacée. Pattenrond a senti son odeur, voilà tout...

-

Ce chat en veut à Cro˚tard! dit Ron sans prêter attention aux autres élèves qui pouffaient de rire autour de lui. Mais Cro˚tard était là

avant lui et en plus, il est malade!

Furieux, Ron traversa à grands pas la salle commune et disparut dans l'escalier qui menait au dortoir des garçons.

Le lendemain, Ron n'avait toujours pas pardonné àHermione. Il lui adressa à

peine la parole pendant le cours de botanique alors qu'il travaillait à la même table qu'elle, en compagnie de Harry.

- Comment va Cro˚tard? demanda timidement Hermione.

-

Il se cache au fond de mon lit et n'arrête pas de trembler, répondit Ron avec colère.

Ils avaient ensuite un cours de Métamorphose et Harry rejoignit la file des élèves qui attendaient devant la salle. Bien décidé à demander au professeur McGonagall l'autorisation d'aller à Pré-au-lard avec les autres, il songeait aux meilleurs arguments pour la convaincre lorsque ses réflexions furent interrompues par des éclats de voix.

Lavande Brown pleurait et Parvati essayait de la consoler.

- qu'est-ce qui se passe, Lavande? demanda Hermione d~une voix inquiète en s'approchant avec Ron et Harry.

- Elle a reçu une lettre de ses parents ce matin, murmura Parvati. Son lapin est mort, il a été tué par un renard.

- Oh, pauvre Lavande, dit Hermione.

- J'aurais d˚ m'en douter, sanglota Lavande d'un air tragique. Tu sais quel jour on est, aujourd'hui?

- Heu...

- Le 16 octobre! Tu te souviens de ce qu'a dit le professeur Trelawney? "

Ce que vous redoutez tant se produira le vendredi 16 octobre. " Elle avait raison!

Toute la classe s'était rassemblée autour de Lavande.

- Tu redoutais que ton lapin se fasse tuer par un renard? s'étonna Hermione.

- Pas nécessairement par un renard, mais j'avais peur qu'il meure, c'est évident!

- Ah bon... Il était vieux, ton lapin? demanda Hermione.

- Non... sanglota Lavande, c'était encore un bébé!

- Mais alors, pourquoi craignais-tu qu'il meure?

Parvati, qui tenait Lavande par l'épaule pour essayer de la réconforter, lança un regard féroce à Hermione.

- Il faut être logique, reprit Hermione en s'adressant aux autres élèves.

D'abord, le lapin n'est pas mort aujourd'hui, elle a simplement reçu la lettre, aujourd'hui. Et elle ne s'attendait pas du tout à sa mort puisque la nouvelle a été un choc pour elle.

- Ne fais pas attention à ce qu'elle dit, Lavande, lança Ron. Elle se fiche complètement des animaux des autres.

A cet instant, le professeur McGonagall apparut et ouvrit la porte.

Hermione et Ron entrèrent dans la classe

en se lançant des regards assassins et s'assirent de part et d'autre de Harry sans s'adresser la parole.

Lorsque la cloche sonna la fin du cours, Harry ne savait toujours pas ce qu'il allait dire au professeur McGonagall, mais ce fut elle qui parla la première de Pré-au-lard.

- Un instant, dit-elle alors que les élèves s'apprêtaient àpartir. Si vous voulez aller à Pré-au-lard, vou's devrez me donner vos autorisations de sortie avant Halloween. Sans autorisation, pas question de visiter le village, alors n'oubliez surtout pas!

Neville leva la main.

- Professeur, je crois que j'ai... j'ai oublié.., dit-il.

- Votre grand-mère me l'a envoyée directement, Londubat, l'interrompit le professeur McGonagall. Elle a estimé que c'était plus s˚r. Voilà, vous pouvez partir, maintenant.

- Vas-y, c'est le moment de lui demander, chuchota Ron à Harry.

- Non, il ne faut pas... commença Hermione.

- Vas-y, Harry, insista Ron.

Harry attendit que les autres élèves soient sortis, puis, un peu nerveux, s'approcha du professeur McGonagall.

- qu'est-ce qu'il y a, Potter?

Harry prit une profonde inspiration.

- Professeur, mon oncle et ma tante ont... heu.. oublié de signer mon autorisation, dit-il.

Le professeur McGonagall le regarda par-dessus ses lunettes carrées sans rien répondre.

- Alors... heu... je me demandais s'il serait possible... Je veux dire, est-ce que je pourrai quand même aller à Préau-lard?

Le professeur McGonagall ramassa les papiers posés sur son bureau.

- J'ai bien peur que non, Potter, déclara-t-elle. Vous avez entendu ce que j'ai dit? Pas d'autorisation, pas de sortie, c'est le règlement.

- Mais, professeur, mon oncle et ma tante sont... sont des Moldus, ils ne comprennent pas très bien... ce qui se passe à Poudlard, les formulaires et tout ça, dit Harry, encouragé par Ron qui hochait vigoureusement la tête.

Si vous vouliez bien me donner votre permission...

- Eh bien, je ne vous la donne pas, trancha le professeur McGonagall en rangeant ses papiers dans un tiroir. Le formulaire dit clairement que la signature des parents ou du responsable est absolument nécessaire.

Son visage eut alors une étrange expression qui ressemblait à de la pitié.

- Je suis désolée, Potter, reprit-elle, mais c'est mon dernier mot. Vous feriez bien de partir, maintenant, si vous ne voulez pas arriver en retard au cours suivant.

Il n'y avait plus rien à faire. Ron traita le professeur McGonagall de toutes sortes de noms qui indignèrent Hermione. Hermione, elle, semblait penser que tout était pour le mieux, ce qui augmenta la fureur de Ron.

quant à Harry, il dut subir en silence les conversations enthousiastes de ses camarades qui faisaient toutes sortes de projets pour leur première visite de Pré-au-lard.

- Il y aura quand même le banquet de Halloween, dit Ron pour essayer de lui remonter le moral.

- Oui, dit sombrement Harry, quelle joie...

Le grand dîner qui célébrait Halloween était toujours délicieux, mais il lui aurait paru encore meilleur s'il avait pu passer la journée au village avec les autres. Ron suggéra sans grande conviction d'utiliser la cape d'invisibilité, mais Hermione objecta que Dumbledore les avait mis en garde contre la faculté des Détraqueurs de la déceler. Et lorsque Percy essaya de consoler Harry, il ne parvint qu'à rendre sa déception plus cruelle encore.

- On fait toute une histoire avec Pré-au-lard, dit-il d'un ton grave, mais je te garantis que c'est beaucoup moins bien qu'on ne le raconte. D'accord, la confiserip est plutôt sympathique, mais le magasin de farces et attrapes de Zonko est très dangereux. Il y a aussi la Cabane hurlante qui vaut la peine d'être vue, mais à part ça, tu ne manques pas grand-chose, Harry, crois-moi.

Le jour de Halloween, Harry se sentait complètement démoralisé lorsqu'il descendit prendre son petit déjeuner, bien qu'il fît de son mieux pour ne rien laisser paraître.

- On va te ramener plein de bonnes choses de chez Honeydukes, dit Hermione qui paraissait désolée pour lui.

- Ouais, plein, dit Ron.

Hermione et lui avaient fini par oublier leur querelle, effacée par leur compassion pour Harry.

- Ne vous inquiétez pas pour moi, dit Harry d'un ton qu'il essayait de rendre désinvolte. Je vous retrouverai au banquet. Amusez-vous bien.

Il les accompagna dans le hall d'entrée o˘ Rusard, posté à la porte, vérifiait que les élèves qui sortaient correspondaient bien à ceux figurant sur sa liste.

- Tu restes ici, Potter? cria Malefoy qui se trouvait dans la file avec Crabbe et Goyle. Tu as peur de passer devant les Détraqueurs?

Harry ne lui prêta aucune attention. Il monta l'escalier de marbre, et retourna à la tour de Gryffondor en parcourant seul les couloirs déserts.

- Le mot de passe? demanda la grosse dame qui somnolait.

- Fortuna Major, répondit Harry d'une voix morne. Le portrait pivota et Harry franchit l'ouverture qui permettait d'accéder à la salle commune, remplie d'élèves de première et deuxième années mais aussi d'élèves plus anciens qui avaient si souvent visité Pré-au-lard que le village avait perdu tout attrait à leurs yeux.

- Hé, Harry! Salut, Harry!

C'était Colin Crivey, un élève de deuxième année qui avait une véritable vénération pour Harry et ne perdait jamais une occasion de lui parler.

- Tu ne vas pas à Pré-au-lard, Harry? Comment ça se fait? Viens t'asseoir avec nous, si tu veux.

- Non, merci, Colin, dit Harry qui ne se sentait pas d'humeur à s'installer au milieu d'un groupe d'admirateurs dont tous les regards seraient braqués sur sa cicatrice. Je dois aller à la bibliothèque. J'ai du travail à faire.

Désormais, il n'avait plus d'autre choix que de ressortir de la salle.

- C'était bien la peine de me réveiller, dit la grosse dame d'un ton grincheux en le regardant s'éloigner dans le couloir.

Harry prit tristement la direction de la bibliothèque mais, parvenu à mi-chemin, il changea d'avis. Il n'avait pas envie de travailler et fit volteface. Il se retrouva alors nez à nez avec Rusard qui avait fini de vérifier les autorisations de sortie.

- qu'est-ce que vous faites là? demanda Rusard d'un air soupçonneux.

- Rien, répondit Harry, ce qui était parfaitement vrai.

- Rien! aboya Rusard, les bajoues frémissantes. Et vous vous imaginez que je vais croire ça! Vous rôdez tout seul dans les couloirs, maintenant?

Pourquoi n'êtes-vous pas allé à Pré-au-lard acheter des farces et attrapes en compagnie de votre bande de petits voyous?

Harry haussa les épaules.

- Retournez donc dans votre salle commune! lança Rusard en suivant Harry de son regard hargneux jusqu'à ce qu'il ait disparu au bout du couloir.

Mais Harry ne retourna pas dans la salle commune. Il monta un escalier avec la vague idée d'aller voir Hedwige à la volière. Il avançait le long d'un autre couloir lorsqu'une voix l'appela.

- Harry?

Il se retourna et vit le professeur Lupin à la porte de son bureau.

- qu'est-ce que vous faites là? demanda le professeur d'un ton très différent de celui de Rusard. O˘ sont Ron et Hermione?

- A Pré-au-lard, répondit Harry d'un ton qu'il voulait détaché.

- Ah...

Lupin regarda Harry pendant un instant.

- Entrez donc, je viens de recevoir un strangulot pour le prochain cours.

- Un quoi? dit Harry.

Il suivit Lupin dans son bureau. Au fond de la pièce, il y avait un grand aquarium dans lequel une répugnante créature verd‚tre, hérissée de petites cornes pointues, faisait des grimaces contre la paroi de verre en déployant ses doigts longs et fins.

- C'est un démon des eaux, dit Lupin en contemplant le strangulot d'un air songeur. Nous n'aurons pas trop de mal avec lui. Il suffit de savoir briser son étreinte.

Vous avez vu ses doigts extrêmement longs? Ils sont puissants, mais fragiles.

Le strangulot montra ses dents, puis alla se réfugier sous un enchevêtrement d'herbes aquatiques.

- Une tasse de thé? proposa Lupin en cherchant sa bouilloire des yeux.

J'étais sur le point de m'en faire.

- Je veux bien, répondit Harry, un peu gêné.

Lupin tapota sa bouilloire avec sa baguette magique et un jet de vapeur jaillit aussitôt du bec verseur.

- Asseyez-vous, dit Lupin qui souleva le couvercle d'une boîte enfer poussiéreuse. Je n'ai malheureusement que des sachets, mais je crois que vous commencez à en avoir assez des feuilles de thé.

Harry le regarda. Lupin avait les yeux rieurs.

- Comment le savez-vous? demanda Harry.

- C'est le professeur McGonagall qui me l'a dit.

Lupin lui donna une tasse ébréchée.

- J'espère que vous n'êtes pas inquiet?

- Non, dit Harry.

Pendant un instant, il songea à parler du chien qu'il avait vu dans Magnolia Crescent, mais il préféra y renoncer. Il ne voulait pas laisser croire à Lupin qu'il était un froussard, surtout qu'il semblait déjà

convaincu que Harry était incapable d'affronter un épouvantard.

Son visage avait du trahir ses pensées, car Lupin lui demanda:

- quelque chose vous tracasse?

- Non, mentit Harry.

Il but une gorgée de thé et regarda le strangulot qui brandissait le poing vers lui.

- Ou plutôt si, dit-il brusquement en reposant sa tasse sur le bureau de Lupin. Le jour o˘ nous avons fait cette séance avec l'épouvantard...

-Oui?

- Pourquoi est-ce que vous n'avez pas voulu que je l'affronte, moi aussi?

demanda sèchement Harry.

Lupin leva les sourcils.

- Je pensais que c'était évident, Harry, dit-il, surpris.. Harry, qui s'attendait à des dénégations, fut pris au dépourvu.

- Pourquoi? répéta-t-il.

- Eh bien, dit Lupin en fronçant légèrement les sourcils, j'imagine que si l'épouvantard s'était trouvé face àvous, il aurait pris l'aspect de Lord Voldemort.

Harry le regarda avec des yeux ronds. Non seulement il ne s'attendait pas à

une telle réponse, mais en plus, Lupin avait prononcé le nom de Voldemort.

La seule personne que Harry avait jamais entendue prononcer ce nom (à part lui-même), c'était le professeur Dumbledore.

- Apparemment, je me suis trompé, dit Lupin, les sourcils toujours froncés.

Mais je pensais que ce n'était pas du tout une bonne idée de voir Lord Voldemort se matérialiser dans la salle des professeurs. J'étais s˚r que tout le monde serait pris de panique.

- C'est vrai qu'au début, j'ai pensé à Voldemort, répondit Harry, mais ensuite... Je me suis souvenu du Détraqueur.

- Je comprends, dit Lupin, l'air pensif. Je suis très impressionne...

Il esquissa un sourire en voyant l'expression de surprise sur le visage de Harry.

- Voilà qui voudrait dire que ce dont vous avez le plus peur, c'est... la peur elle-même. C'est la preuve d'une grande sagesse, Harry.

Harry ne savait quoi répondre. Il se contenta de boire une autre gorgée de thé.

- Ainsi donc, vous avez pensé que je ne vous croyais pas capable d'affronter l'épouvantard? dit Lupin.

-Oui...

Harry se sentait soudain beaucoup plus joyeux.

- Professeur, vous connaissez les Détraqueurs...

Il fut interrompu par des coups frappés à la porte.

- Entrez, dit Lupin.

La porte s'ouvrit et Rogue entra. Il avait à la main un gobelet d'o˘

s'élevait une légère fumée et s'immobilisa en voyant Harry.

- Ah, Severus, dit Lupin avec un sourire. Merci beaucoup. Vous voulez bien le mettre sur mon bureau?

Rogue posa le gobelet sur le bureau en regardant alternativement Harry et Lupin.

- Je montrais à Harry mon strangulot, dit Lupin d'un ton badin.

- Fascinant, répondit Rogue sans jeter le moindre regard à la créature.

Vous devriez boire ça tout de suite, Lupin.

- C'est ce que je vais faire.

- J'en ai fait tout un chaudron, poursuivit Rogue. Si vous en avez encore besoin...

- J'en reprendrai sans doute demain. Merci beaucoup, Severus.

- Je vous en prie, répondit Rogue.

Harry remarqua une lueur désagréable dans son regard. Rogue sortit de la pièce sans un sourire, l'air plutôt méfiant.

Intrigué, Harry regarda le gobelet. Lupin eut un sou-rire.

- Le professeur Rogue m'a très gentiment préparé une potion, dit-il. Je n'ai jamais très bien su fabriquer les potions et celle-ci est particulièrement compliquée.

Il prit le gobelet, en renifla le contenu, puis il but une gorgée en faisant la grimace.

- Dommage que le sucre en neutralise les effets, ajouta-t-il. Je ne me sentais pas très bien, ces temps-ci. Cette potion est le seul remède efficace. J'ai beaucoup de chance d'avoir le professeur Rogue pour collègue. Il est un des rares sorciers qui sachent la préparer.

Lupin but une autre gorgée et Harry dut se retenir pour ne pas lui arracher le gobelet des mains.

- Le professeur Rogue s'intéresse beaucoup à la magie noire, lança-t-il.

- Vraiment? dit Lupin d'un air distrait.

- Il y a des gens qui disent que...

Harry hésita un instant, puis il se jeta à l'eau.

qu'il ferait n'importe quoi pour devenir professeur de Défense contre les forces du Mal.

Lupin vida le gobelet et fit une nouvelle grimace.

- Répugnant, dit-il. Harry, il est temps que je me remette au travail. Nous nous reverrons au banquet.

- Très bien, répondit Harry en reposant sa tasse.

Le gobelet vide laissait toujours échapper un filet de fumée.

- Et voilà, dit Ron. On en a rapporté le plus possible. Une pluie de bonbons aux couleurs étincelantes tomba sur les genoux de Harry. Le soleil se couchait et Ron et Hermione étaient de retour dans la salle commune. Les joues rosies par le vent, ils avaient l'air d'avoir passé le meilleur moment de leur vie.

- Merci, dit Harry en prenant un paquet de minuscules Gnomes au poivre.

Alors, c'est comment, Pré-au-lard? O˘ est-ce que vous êtes allés?

Apparemment, ils avaient tout visité: Derviche et

Bang, le magasin d'objets magiques, Zonko, la boutique de farces et attrapes, Les Trois Balais, le bar o˘ on servait des chopes mousseuses de Bièraubeurre et beaucoup d'autres endroits.

- Si tu voyais la poste, Harry! Il y a à peu près deux cents hiboux perchés sur des étagères avec des couleurs différentes pour le courrier urgent et le courrier lent!

- Chez Honeydukes, il y a une nouvelle sorte de caramel, ils distribuaient des échantillons gratuits, tiens, en voilà un.

- Je crois bien qu'on a vu un ogre. Il y a toutes sortes de clients aux Trois Balais.

- C'est dommage qu'on n'ait pas pu te rapporter un peu de Bièraubeurre.

Rien de tel pour se réchauffer...

- Et toi, qu'est-ce que tu as fait? demanda Hermione, l'air inquiet. Tu as travaillé?

- Non, répondit Harry, Lupin m'a offert une tasse de thé dans son bureau.

Et puis Rogue est arrivé...

Il leur raconta l'histoire du gobelet. Ron resta bouche bée.

- Et Lupin l'a bu? dit-il, effaré. Il est fou?

Hermione jeta un coup d'oeil à sa montre.

- On ferait bien d'y aller, maintenant, le banquet va commencer dans cinq minutes...

Ils rejoignirent la foule des élèves en continuant à parler de Rogue.

- Réfléchis, dit Hermione à voix basse, s'il essaye d'empoisonner Lupin, il ne l'aurait pas fait devant Harry.

- Tu as peut-être raison, répondit Ron tandis qu'ils pénétraient dans la Grande Salle.

Elle était éclairée par des centaines de citrouilles évidées dans lesquelles br˚laient des chandelles. Des nuées de chauves-souris voletaient en tous sens et des serpentins orange ondulaient paresseusement comme des serpents d'eau sous le ciel magique.

Les mets étaient délicieux. Même Ron et Hermione qui s'étaient gavés de bonbons chez Honeydukes reprirent de chaque plat. Harry jetait sans cesse des regards en direction de la table des professeurs. Lupin avait l'air joyeux et aussi bien que possible. Il parlait avec animation au minuscule professeur Flitwick qui enseignait les sortilèges. Harry tourna les yeux vers Rogue. …tait-ce un effet de son imagination ou bien Rogue regardait-il Lupin avec un peu trop d'insistance?

A la fin du banquet, les fantômes de Poudlard offrirent un beau spectacle.

Surgis des murs et des tables, ils se mirent à voler en formation, décrivant des figures de voltige. Nick quasi-Sans-Tête, le fantôme de

∑

Gryffondor, remporta un beau succès en mimant sa décapitation b

‚clée.

Ils avaient passé une si bonne soirée que Malefoy ne parvint même pas à

assombrir l'excellente humeur de Harry lorsqu'il cria au milieu de la foule des élèves:

- Les Détraqueurs t'envoient leurs amitiés, Potter! Harry, Ron et Hermione suivirent leurs camarades jusqu'à la tour de Gryffondor, mais quand ils arrivèrent dans le couloir au bout duquel était accroché le portrait de la grosse dame, la foule était si dense qu'ils ne pouvaient plus avancer.

- qu'est-ce qui se passe? s'étonna Ron. Pourquoi ils n'entrent pas dans la salle?

Harry essaya de jeter un coup d'oeil par-dessus les têtes. Le portrait semblait fermé.

- Laissez-moi passer, dit la voix de Percy qui se fraya un chemin parmi la foule en prenant des airs importants. Pourquoi c'est bloqué, ici? Vous n'avez quand

même pas tous oublié le mot de passe? Allons, écartez-vous, je suis préfet-en-chef.

Peu à peu, les élèves se turent, comme si un frisson glacé se répandait le long du couloir.

- que quelqu'un aille chercher le professeur Dumbledore! Vite! dit alors Percy d'une voix soudain Aiggue.

- qu'est-ce qui se passe? demanda Ginny qui venait arriver.

Un instant plus tard, le professeur Dumbledore fendit la foule en direction du portrait. Les élèves se serraient les uns contre les autres pour lui faire de la place et Harry, Ron et Hermione en profitèrent pour aller voir d'un peu plus près ce qui se passait.

- Oh, là, là! s'exclama Hermione en saisissant le bras de Harry.

La grosse dame avait disparu du tableau que quelqu'un avait lacéré avec une telle violence que des lambeaux de toile jonchaient le sol. Des morceaux entiers du tableau avaient été arrachés.

Dumbledore jeta un rapide coup d'oeil à la toile détruite et se tourna, le regard sombre, vers les professeurs McGonagall, Lupin et Rogue qui accouraient.

- Il faut absolument la retrouver, dit Dumbledore. Professeur McGonagall, s'il vous plaît, allez tout de suite prévenir Rusard et dites-lui de chercher la grosse dame dans toutes les peintures du ch‚teau

- Vous aurez de la chance si vous la trouvez! lança une petite voix criarde.

C'était Peeves, l'esprit frappeur, qui flottait dans les airs au-dessus de la foule et semblait enchanté, comme chaque fois qu'il était témoin d'un quelconque malheur

qu'est-ce que tu veux dire, Peeves? interrogea Dumbledore d'une voix calme.

Le sourire de Peeves s'effaça. Il n'osait pas se moquer de Dumbledore et s'adressa à lui d'un ton mielleux tout aussi insupportable que son caquètement habituel.

- Elle a honte, Monsieur le Grand Directeur. Elle ne veut pas qu'on la voie. Elle est dans un état épouvantable. Je l'ai vue courir dans le paysage du troisième étage en se cachant derrière les arbres. Elle pleurait toutes les larmes de son gros corps, dit-il d'un ton joyeux. La pauvre.., ajouta-t-il sans conviction.

- Elle a dit qui avait fait ça? demanda Dumbledore.

- Oh, oui, Monsieur le Chef des professeurs, répondit Peeves avec l'expression de quelqu'un qui s'apprête àjeter une grosse bombe. Il est devenu fou furieux quand elle a refusé de le laisser entrer.

Peeves fit une cabriole et sourit à Dumbledore en le regardant entre ses propres jambes. Puis, après un instant de silence, il ajouta:

- quel sale caractère il a, ce Sinus Black!

9

SINISTRE D…FAITE

Le professeur Dumbledore renvoya les élèves de Gryffondor dans la Grande Salle o˘ ils furent rejoints dix minutes plus tard par ceux de Poufsouffle, Serdaigle et Serpentard, qui semblaient complètement désorientés.

- Les professeurs et ˝ˇˇˇ

moi-même devons fouiller systématiquement le ch‚teau, annonça Dumbledore tandis que les professeurs MeGonagaîl et Flitwick fermaient toutes les portes qui donnaient accès à la Grande Salle. Je crains que, pour votre propre sécurité, il soit nécessaire que vous passiez la nuit ici. Je demande aux préfets de monter la garde aux portes de la Grande Salle et je confie au préfet et à la préfète-en-chef le soin d'organiser les choses.

Tout incident devra m'être immédiatement signalé, ajouta-t-il en s'adressant à Percy qui paraissait gonflé d'orgueil et d'importance. Vous demanderez àl'un des fantômes de me transmettre un message en cas de besoin.

Le professeur Dumbledore s'apprêtait à quitter la Grande Salle, mais il se ravisa soudain.

-J'oubliais, dit-il, vous allez avoir besoin de...

Il fit un geste négligent avec sa baguette magique et aussitôt, les longues tables s'envolèrent pour s'aligner contre les murs. Un autre coup de baguette et le sol se couvrit de centaines de gros sacs de couchage moelleux, d'une couleur violette.

- Dormez bien, dit le professeur Dumbledore en refermant la porte derrière lui.

Un grand brouhaha s'éleva immédiatement dans la Grande Salle. Les Gryffondor étaient en train de raconter ce qui s'était passé aux élèves des autres maisons.

- Tout le monde dans les sacs de couchage! cria Percy. Fini les bavardages!

Extinction des feux dans dix minutes!

- Venez, dit Ron à Harry et à Hermione. Ils prirent des sacs de couchage et allèrent s'installer dans un coin.

- Vous croyez que Black est toujours dans le ch‚teau? murmura Hermione d'un air anxieux.

- Apparemment, Dumbledore en est persuadé, dit Ron.

- C'est une chance qu'il ait choisi ce soir pour se manifester, dit Hermione tandis qu'ils se glissaient tout habillés dans leurs sacs de couchage. C'était la seule soirée o˘ on n'était pas dans la tour...

- Il a d˚ perdre la notion du temps à force d'être toujours en fuite, dit Ron. Il ne s'est pas aperçu que c'était Halloween. Sinon, c'est ici, dans la Grande Salle, qu'il aurait débarqué.

Hermione fut secouée d'un frisson.

Tout autour d'eux, les élèves se posaient la même question les uns aux autres: " Comment a-t-il fait pour entrer?"

- Il a peut-être la faculté de transplaner? dit un élève de Serdaigle. Tu sais, apparaître dans les airs comme si on venait de nulle part...

- Il s'est sans doute déguisé, dit un élève de Poufsouffle.

- Ou peut-être qu'il a volé jusqu'ici? suggéra Dean Thomas.

- Est-ce que je suis vraiment la seule personne à avoir jamais pris la peine de lire L'Histoire de Poudlard? dit alors Hermione avec colère.

- Probablement, répondit Ron. Pourquoi?

- Parce que le ch‚teau est protégé par autre chose que de simples murailles, poursuivit Hermione. Il existe de nombreux sortilèges qui empêchent d'y entrer clandestinement. On ne peut pas se contenter de transplaner dans un endroit pareil. Et j'aimerais bien savoir sous quel déguisement on pourrait berner les Détraqueurs. Ils gardent tous les accès à l'école et ils l'auraient aussi vu voler. Et puis, Rusard connaît tous les passages secrets, alors, tu penses bien qu'ils sont surveillés...

- On éteint les lumières, maintenant! cria Percy. Tout le monde dans les sacs de couchage et plus un mot!

Toutes les chandelles s'éteignirent d'un seul coup. Les seules sources de lumière venaient à présent de la forme argentée des fantômes, qui flottaient dans les airs en s'entretenant gravement avec les préfets, et du plafond magique parsemé d'étoiles, à l'image du ciel. La rumeur des chuchotements, semblable au murmure du vent, s'ajoutait au ciel magique, donnant l'impression à Harry qu'il dormait à la belle étoile, au son d'une brise légère.

A chaque heure, un professeur revenait dans la Grande Salle pour vérifier que tout était calme. Vers trois heures du matin, alors que la plupart des élèves s'étaient enfin endormis, le professeur Dumbledore entra à son tour.

Harry le vit s'avancer vers Percy qui circulait entre les sacs de couchage en réprimandant les élèves qui parlaient. Percy n'était pas très loin de Harry, Ron et Hermione qui firent semblant de dormir lorsqu'ils entendirent les pas de Dumbledore s'approcher.

- Vous l'avez repéré? demanda Percy dans un murmure.

- Non, pas encore. Et ici, tout va bien?

- Nous avons la situation en main, Monsieur le Directeur.

- Très bien. Il serait inutile de les faire sortir maintenant. J'ai trouvé

un gardien temporaire pour remplacer la grosse dame. Vous pourrez ramener les élèves dans la tour de Gryffondor dès demain.

- Et la grosse dame, Monsieur le Directeur?

- Elle se cache dans une carte de géographie au premier étage. Apparemment, elle a refusé de laisser entrer Black sans le mot de passe, alors, il l'a attaquée. Elle est encore très choquée, mais dès qu'elle se sera calmée, je demanderai à Mr Rusard de la restaurer.

Harry entendit le grincement de la porte qui s'ouvrait ànouveau, puis d'autres bruits de pas qui s'approchaient.

- Monsieur le Directeur?

C'était Rogue. Harry resta parfaitement immobile, l'oreille tendue.

- Le deuxième étage a été entièrement fouillé. Il n'y est pas. Et Rusard a inspecté les sous-sols, rien là-bas non plus.

- Et la tour d'astronomie? La pièce du professeur Trelawney? La volière?

- Tout a été fouillé.

- Très bien, Severus. Je ne m'attendais pas à ce que Black traîne dans les parages.

- Avez-vous une idée de la façon dont il est entré? demanda Rogue.

- J'en ai beaucoup et elles sont toutes aussi invraisemblables les unes que les autres.

Harry ouvrit légèrement les yeux pour voir o˘ se trouvaient Dumbledore et les deux autres. Dumbledore lui tournait le dos, mais il voyait le visage de Percy, qui écoutait avec attention, et le profil de Rogue, apparemment furieux.

- Vous vous souvenez de la conversation que nous avons eue, Monsieur le Directeur, juste avant le... le début du trimestre? dit Rogue en remuant à

peine les lèvres, comme s'il voulait éviter que Percy l'entende.

- Je m'en souviens, Severus, répondit Dumbledore avec quelque chose dans la voix qui ressemblait à un avertissement.

- Il paraît... presque impossible que Black ait pu pénétrer dans l'école sans une complicité interne. Je vous ai fait part de mes inquiétudes lorsque vous avez nomme...

- Je ne crois pas que qui que ce soit dans ce ch‚teau ait aidé Black à y entrer, dit Dumbledore d'un ton définitif qui fit taire Rogue. Il faut que j'aille voir les Détraqueurs, à présent. Je leur ai dit que je les préviendrais quand nos recherches seraient terminées.

- Ils n'ont pas proposé de nous aider, Monsieur le Directeur? demanda Percy.

- Oh, si, répondit froidement Dumbledore. Mais je puis vous affirmer qu'aucun Détraqueur ne franchira jamais l'enceinte de ce ch‚teau tant que j'en serai le directeur.

Percy paraissait quelque peu désarçonné. Dumbledore quitta la Grande Salle d'un pas rapide et silencieux. Rogue resta un instant immobile en regardant partir le directeur avec une expression de profonde rancoeur puis il s'en alla à son tour.

Harry jeta un regard oblique vers Ron et Hermione. Eux aussi avaient les yeux ouverts.

- qu'est-ce que ça veut dire, tout ça? murmura Ron.

Dans les jours qui suivirent, toute l'école ne parla plus que de Sinus Black, chacun ayant sa théorie sur la façon dont il était entré. Une élève de Poufsouffle prétendit même que Black s'était changé en arbuste pour pénétrer dans le parc sans être vu.

La toile déchirée de la grosse dame avait été décrochée du mur et remplacée par le portrait du chevalier du Catogan et de son gros poney gris, ce qui n'enchantait personne. Le chevalier passait la moitié du temps à provoquer tout le monde en duel et l'autre moitié à inventer des mots de passe ridiculement compliqués qu'il modifiait au moins deux fois par jour.

- Il est complètement fou, dit Seamus Finnigan àPercy. On ne pourrait pas avoir quelqu'un d'autre?

- Aucun autre portrait n'a accepté de reprendre ce poste, répondit Percy.

Ils avaient tous peur de subir le même sort que la grosse dame. Le chevalier du Catogan a été le seul suffisamment courageux pour se porter volontaire.

Le chevalier était cependant le dernier des soucis de Harry. Il se préoccupait bien davantage de la surveillance constante dont il était l'objet. Les professeurs trouvaient toujours un prétexte pour l'accompagner dans les couloirs et Percy Weasley (que Harry soupçonnait d'agir sur ordre de sa mère) le suivait partout à la manière d'un chien de garde aux allures solennelles. Pour couronner le tout, le professeur McGonagall convoqua Harry dans son bureau d'un air si grave qu'il s'attendait à l'entendre lui annoncer la mort de quelqu'un.

- Il ne servirait à rien de vous le cacher plus longtemps, Potter, lui ditelle d'une voix lugubre. Vous allez certainement avoir un choc, mais il faut que vous le sachiez: Sinus Black...

- Cherche à me tuer, je suis au courant, acheva Harry d'un ton las. J'ai entendu le père de Ron le dire à sa mère. Mr Weasley travaille au ministère de la Magie.

Le professeur McGonagall parut stupéfaite. Elle fixa Harry pendant un bon moment avant de reprendre la parole.

- Très bien. Dans ce cas, Potter, vous comprendrez pourquoi je crois qu'il n'est pas souhaitable que vous participiez aux séances d'entraînement de quidditch le soir. Sur un terrain à découvert, en compagnie de vos seuls.

coéquipiers, vous êtes très exposé, Potter...

- Mais on doit jouer notre premier match samedi prochain! s'insurgea Harry.

Il faut absolument que je m'entraîne!

Le professeur McGonagall l'observa d'un regard intense. Harry savait qu'elle attachait une grande importance à l'avenir de l'équipe de Gryffondor. Après tout, c'était elle qui avait suggéré qu'on l'engage comme Attrapeur. Harry attendit en retenant son souffle.

Le professeur McGonagall se leva et regarda par la fenêtre le terrain de quidditch qu'on apercevait à travers la pluie.

- Vous savez, Potter, j'aimerais bien que notre équipe remporte enfin la coupe... Mais quand même... Je serais plus tranquille si un professeur était là pour veiller sur vous. Je vais demander à Madame Bibine d'assister à vos séances d'entraînement.

Le temps empirait de jour en jour à mesure que se rapprochait la date du premier match de quidditch. Mais l'équipe de Gryffondor n'en continuait pas moins de s'entraîner avec ardeur sous l'oeil vigilant de Madame Bibine.

Enfin, lors de la dernière séance d'entraînement avant le match du samedi, Olivier Dubois annonça à son équipe une très mauvaise nouvelle.

- Nous n'allons pas jouer contre l'équipe de Serpentard! dit-il d'un ton furieux. Flint est venu me voir, on va rencontrer les Poufsouf fie à la place.

- Et pourquoi? demanda tout le monde d'une même voix.

- Flint m'a donné comme excuse que leur Attrapeur a toujours sa blessure au bras, répondit Dubois en grinçant des dents. Mais il est évident que c'est pour une autre raison : ils ne veulent pas jouer par ce temps. Ils pensent qu'ils auraient moins de chances de gagner...

Toute la journée, le vent avait soufflé avec violence, il pleuvait sans cesse et un coup de tonnerre venait de retentir au loin.

- Malefoy n'a rien au bras! s'exclama Harry avec colère. Il joue la comédie!

- Je le sais bien, mais on ne peut pas le prouver, dit Dubois d'un ton amer. Nous nous sommes entraînés en croyant que nous allions affronter les Serpentard, alors que nous devrons jouer contre les Poufsouffle qui ont un style complètement différent. Ils ont un nouveau capitaine qui joue comme Attrapeur... Il s'appelle Cedric Diggory...

Angelina, Alicia et Katie se mirent à glousser.

- qu'est-ce qu'il y a? dit Dubois. visiblement choqué par tant de frivolité.

- C'est ce type grand et séduisant, c'est ça? dit Angelina.

- Celui qui a des épaules d'athlète et qui ne dit presque jamais rien?

ajouta Katie en déclenchant de nouveaux gloussements.

- Il ne dit rien parce qu'il est trop bête pour aligner deux mots, lança Fred, irrité. Je ne vois pas pourquoi tu t'inquiètes, Olivier. Les Poufsouffle sont très faciles à battre. La dernière fois qu'on a joué

contre eux, Harry a attrapé le Vif d'or au bout de cinq minutes, souviens-toi.

- On jouait dans des conditions complètement différentes, s'écria Dubois, les yeux exorbités. Diggory a réussi àconstituer une très bonne équipe!

C'est un excellent Attrapeur! J'avais justement peur que vous preniez les choses à la légère! Nous ne devons surtout pas nous déconcentrer! Il faut rassembler nos forces! Les Serpentard essaient de nous déstabiliser! Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre!

- Calme-toi, Olivier! dit Fred, un peu inquiet. Crois-moi, nous prenons l'équipe des Poufsouffle très au sérieux. Très au sérieux.

La veille du match, le vent se mit à hurler et la pluie tomba plus dru que jamais. Il faisait si sombre à l'intérieur du ch‚teau qu'il fallut allumer des torches et des lanternes supplémentaires. Les joueurs de Serpentard affichaient des airs supérieurs, surtout Malefoy.

- Ah, si seulement mon bras me faisait un peu moins mal, soupirait-il, tandis que les fenêtres tremblaient sous la violence du vent.

Harry, lui, n'avait plus d'autre souci entête que le match du lendemain.

Olivier Dubois se précipitait sur lui entre les classes pour lui donner des conseils. Il le retint même si longuement que Harry rata le début de son cours de Défense contre les

forces du Mal et arriva dans la salle avec dix minutes de retard.

- Je suis désolé, professeur Lupin, j'ai... commença-t-il.

Mais ce n'était pas Lupin qui était assis derrière le bureau C'était Rogue.

- Ce cours a commencé il y a dix minutes, Potter, je vais donc enlever dix points à Gryffondor en raison de votre retard. Asseyez-vous.

Mais Harry ne bougea pas.

- O˘ est le professeur Lupin? demanda-t-il.

- Il m'a dit qu'il ne se sentait pas assez bien pour donner ses cours aujourd'hui, répondit Rogue avec un rictus. Il me semble vous avoir dit de vous asseoir.

Harry resta immobile.

- qu'est-ce qu'il a?

Les yeux noirs de Rogue étincelèrent.

- Rien qui mette sa vie en danger, répondit-il, comme s'il le regrettait.

J'enlève encore cinq points àGryffondor et si je dois vous demander une troisième fois de vous asseoir, ce sera cinquante points.

Harry s'avança lentement et alla s'asseoir à sa place.

- Comme je vous le disais avant que Potter nous interrompe, reprit Rogue, le professeur Lupin n'a laissé aucune indication sur les sujets qu'il vous a fait étudier jusqu'à présent...

- Nous avons étudié les épouvantards, les strangulots, les... commença Hermione.

- Taisez-vous, l'interrompit Rogue d'un ton sec. Je ne vous ai rien demandé. Je voulais simplement mettre en lumière le manque d'organisation du professeur Lupin.

- C'est le meilleur professeur de Défense contre les forces du Mal que nous ayons eu, lança bravement Dean Thomas.

Un murmure approbateur se répandit dans la salle. Rogue parut plus menaçant que jamais.

- Vous vous contentez de peu. Lupin ne vous surcharge pas de travail.

Apprendre à se défendre contre des strangulots est du niveau d'un élève de première année. Aujourd'hui, nous allons plutôt étudier...

Harry le regarda feuilleter le manuel jusqu'au tout dernier chapitre.

- ... les loups-garous, acheva Rogue.

- Mais monsieur, intervint Hermione qui paraissait incapable de se retenir, nous ne devions pas faire les loups-garous aussi vite, le prochain cours devait être consacré aux...

- Miss Granger, coupa Rogue avec un calme glacial, il me semble que c'est moi qui donne ce cours, pas vous. Et je vous demande d'ouvrir vos livres à

la page

394.

Il balaya la classe du regard.

- Tout le monde! Et immédiatement!

Les élèves obéirent en échangeant des regards maussades et quelques réflexions teintées d'amertume.

- qui peut me dire ce qui distingue le loup-garou du vrai loup? demanda Rogue.

Tout le monde resta immobile et silencieux, sauf Hermione qui leva aussitôt la main, comme à son habitude.

- Alors, qui? dit Rogue en ignorant délibérément Hermione.

Il eut à nouveau un rictus.

- Cela signifie-t-il que le professeur Lupin ne vous a même pas enseigné

les différences élémentaires entre..

- On vous a dit que nous n'avions pas encore étudié les loups-garous, intervint Parvati, on en est encore aux...

- Silence! grogna Rogue. Eh bien, je n'aurais jamais pensé voir un jour une classe de troisième année incapable de reconnaître un loup-garou. Je ne manquerai pas d'informer le professeur Dumbledore du retard que vous avez pris...

- S'il vous plaît, monsieur, dit Hermione qui avait gardé la main levée. Il existe de petites différences entre le loup-garou et le vrai loup. Le museau du loup-garou...

- C'est la deuxième fois que vous parlez sans y avoir été invitée, dit Rogue d'une voix glaciale. Votre attitude co˚tera cinq points à Gryffondor, mademoiselle je-sais-tout.

Hermione devint écarlate. Elle baissa la main et regarda le plancher, les larmes aux yeux. Tout le monde un jour ou l'autre l'avait appelée "

mademoiselle je-sais-tout ", mais Rogue inspirait une telle aversion que toute la classe lui lança un regard noir. Ron, qui traitait Hermione de "

mademoiselle je-sais-tout " au moins deux fois par semaine, prit la parole:

- Vous nous avez posé une question et elle connaît la réponse! Pourquoi nous demander quelque chose si vous ne voulez pas qu'on vous le dise?

Ses camarades surent aussitôt qu'il était allé trop loin. Rogue s'avança lentement vers lui et chacun retint son souffle.

- Vous aurez une retenue, Weasley, dit Rogue d'une voix doucereuse, en approchant son visage tout près de celui de Ron. Et si jamais je vous entends encore une fois critiquer la façon dont je donne mon cours, vous le regretterez amèrement.

Jusqu'à la fin de la classe, plus personne ne prononça le moindre mot. Les élèves se contentèrent de prendre des notes sur les loups-garous à partir du manuel pendant que Rogue arpentait les travées en examinant le travail qu'ils avaient fait avec le professeur Lupin.

- Très mal expliqué, tout ça... Le professeur Lupin vous a mis seize sur vingt? Pour moi, ça ne vaut pas plus de six...

Lorsque la cloche sonna enfin, Rogue retînt les élèves quelques instants.

- Vous me ferez un devoir sur la façon de reconnaître et de tuer les loups-garous, dit-il. Je veux deux rouleaux de parchemin sur le sujet pour lundi matin. Il est temps que quelqu'un reprenne ce cours en main. Weasley, restez ici, nous allons voir ce que vous aurez à faire pendant votre retenue.

Harry et Hermione sortirent de la salle en même temps que les autres. Dès que les élèves furent suffisamment loin pour être s˚rs de n'être pas entendus, les tirades contre Rogue se multiplièrent.

- Il n'a jamais rien dit de pareil sur aucun des autres professeurs de Défense contre les forces du Mal, même si ça fait longtemps qu'il convoite ce poste, dit Harry àHermione. Pourquoi est-ce qu'il en veut tellement àLupin? Tu crois que c'est à cause de l'épouvantard?

- Je ne sais pas, répondit Hermione d'un air songeur. Mais j'espère que le professeur Lupin sera vite remis...

Cinq minutes plus tard, Ron les rattrapa, écumant de rage.

- Vous savez ce qu'il m'a donné à faire? Il faut que je nettoie tous les bassins de l'infirmerie. Et interdiction d'avoir recours à la magie, rugit-il, les poings serrés, la respiration saccadée. Black aurait d˚ se cacher dans le bureau de Rogue, comme ça, il nous en aurait débarrassés!

Harry se réveilla très tôt le lendemain. Si tôt qu'il faisait encore noir.

Pendant un instant, il crut que c'était le mugissement du vent qui l'avait réveillé. Il sentit alors un courant d'air froid sur la nuque et se redressa brusquement. Peeves, l'esprit frappeur, flottait dans les airs, àcôté de lui, et lui soufflait violemment dans l'oreille.

- qu'est-ce que ça veut dire? protesta Harry, furieux. Peeves gonfla les joues, souffla de toutes ses forces et fila en arrière comme une fusée en caquetant de sa petite voix aiguê.

Harry attrapa son réveil à t‚tons et regarda le cadran. Il était quatre heures et demie. Maudissant Peeves, il se recoucha sur le côté et essaya de se rendormir, mais maintenant qu'il était réveillé, il entendait le fracas des coups de tonnerre, l'assaut du vent contre les fenêtres et le craquement lointain des arbres, dans la forêt interdite. Dans quelques heures, il serait sur le terrain de quidditch, à lutter contre la bourrasque. Il finit par renoncer au sommeil, se leva, s'habilla, prit son Nimbus 2000 et sortit en silence du dortoir.

Lorsque Harry ouvrit la porte, quelque chose lui frôla la jambe. Il se pencha juste à temps pour attraper Pattenrond par le bout de sa queue touffue et le tirer dehors.

- Je crois que Ron avait raison à ton sujet, dit-il au chat. Il y a plein de souris, dans ce ch‚teau, va leur courir après et laisse Cro˚tard tranquille.

Harry poussa du pied Pattenrond jusqu'au bas de l'escalier en colimaçon.

Dans la salle commune, le tonnerre retentissait avec encore plus de force.

Harry savait bien que le match ne serait pas annulé. On n'annulait jamais un match de quidditch pour un simple orage. Il ressentait cependant une terrible appréhension. Dubois lui avait montré Cedric Diggory dans un couloir. Diggory était un élève de cinquième année, beaucoup plus grand que Harry. Les Attrapeurs étaient généralement légers et rapides mais avec un temps pareil, le poids de Diggory lui donnerait un avantage, car il risquait moins de dévier de sa trajectoire.

Harry attendit l'aube en contemplant le feu qui br˚lait dans la cheminée.

De temps à autre, il se levait pour empêcher Pattenrond de se glisser à

nouveau dans l'escalier qui menait au dortoir. Enfin, après une attente interminable, Harry estima qu'il devait être l'heure de descendre prendre son petit déjeuner et il sortit à travers l'ouverture masquée par le portrait.

- Allons, en garde, b‚tard galeux! lui cria le chevalier du Catogan.

- Oh, vous, taisez-vous, ça suffit! répliqua Harry en b‚illante Il retrouva un peu de force en avalant son bol de céréales et lorsqu'il tartina son premier toast, les autres joueurs de l'équipe le rejoignirent dans la Grande Salle.

- On va avoir du mal, dit Dubois qui ne mangeait rien.

- Arrête de t'inquiéter, Olivier, dit Alicia d'un ton apaisant, ce n'est pas une petite pluie qui va nous arrêter.

Mais c'était beaucoup plus qu'une petite pluie. Le quidditch était si populaire, cependant, que toute l'école vint voir le match comme d'habitude, cols relevés, têtes baissées, parapluies déployés. Juste avant d'entrer dans les vestiaires, Harry vit Malefoy, Crabbe et Goyle qui le montraient du doigt en s'esclaffant, à l'abri d'un immense parapluie.

Les joueurs de Gryffondor revêtirent leurs robes écarlates et attendirent l'habituel discours d'encouragement

qu'Olivier leur réservait au début de chaque match. Cette fois-ci, pourtant, ils durent s'en dispenser. Dubois essaya bien de parler à

plusieurs reprises, mais il ne parvint qu'à émettre quelques borborygmes et finit par hocher la tête d'un air résigné en leur faisant signe de les suivre.

Le vent était si violent, qu'ils entrèrent sur le terrain en chancelant. Le vacarme du tonnerre couvrait les acclamations du public et la pluie ruisselait sur les lunettes de Harry. Comment pourrait-il jamais apercevoir le Vif d'or dans ces conditions?

Les joueurs de Poufsouffle apparurent à leur tour àl'autre bout du terrain, dans leurs robes jaune canari. Les capitaines des deux équipes s~

avancèrent l'un vers l'autre et se serrèrent la main. Diggory adressa un sourire àDubois, mais celui-ci semblait avoir une crampe dans la m‚choire et il fut tout juste capable de lui faire un signe de tête. Harry lut sur les lèvres de Madame Bibine:

" Enfourchez vos balais. " Il arracha son pied droit de la gadoue et passa la jambe par-dessus le manche de son Nimbus 2000. Madame Bibine donna un coup de sifflet qui parut lointain dans le vacarme de la tempête et les joueurs décollèrent.

Harry s'éleva rapidement, mais le vent faisait légèrement dévier son balai.

Il essaya de maintenir son cap le mieux possible et décrivit une courbe en plissant les yeux sous la pluie qui tombait à verse.

En quelques minutes, il se sentit glacé et trempé jusqu'aux os. Il arrivait à peine à voir ses coéquipiers et encore moins le minuscule Vif d'or.

Sillonnant l'espace au-dessus du terrain, il apercevait des formes rouges ou jaunes aux contours indécis, sans avoir la moindre idée de la façon dont se déroulait le match.

Le hurlement du vent l'empêchait d'entendre le commentaire et la foule des spectateurs était cachée sous un océan de capes et de parapluies. A deux reprises, Harry faillit être désarçonné par un Cognard. Avec ses lunettes ruisselantes de pluie, il ne les avait pas vus venir.

Il perdit toute notion du temps. Maintenir son balai droit devenait de plus en plus difficile. Le ciel s'assombrissait sans cesse, comme si la nuit avait décidé de tomber avec plusieurs heures d'avance. Il avait manqué

d'entrer en collision avec deux autres joueurs sans savoir s'il s'agissait de coéquipiers ou d'adversaires. Ils étaient tous tellement trempés et la pluie était si dense qu'il n'arrivait plus àles distinguer les uns des autres.

Enfin, le sifflet de Madame Bibine retentit en même temps qu'un éclair illuminait le ciel. Harry aperçut la silhouette de Dubois qui lui faisait signe de descendre. L'équipe au complet atterrit sur le sol dans des éclaboussures de boue.

- J'ai demandé un temps mort! rugit Dubois à ses coéquipiers. Venez là-bas...

Ils se rassemblèrent au bord du terrain sous un grand parapluie. Harry en profita pour ôter ses lunettes et les essuyer avec un pan de sa robe de sorcier.

- O˘ en est le score?

- On a cinquante points d'avance, dit Dubois, mais si on n'attrape pas bientôt le Vif d'or, on y sera encore ce soir.

- Comment veux-tu que je le voie avec ça? dit Harry d'un ton exaspéré en agitant ses lunettes.

Au même instant, Hermione apparut derrière lui. Sa cape par-dessus la tête pour se protéger de la pluie, elle semblait ravie.

- J'ai eu une idée, Harry! dit-elle. Donne-moi vite tes lunettes!

Il les lui tendit et toute l'équipe stupéfaite la regarda tapoter les verres avec sa baguette magique en marmonnant: Impervius!

- Et voilà! dit-elle en rendant ses lunettes à Harry. Désormais, elles vont repousser l'eau.

On aurait dit que Dubois allait se précipiter sur elle pour l'embrasser.

- Formidable! lança-t-il d'une voix rauque tandis qu'Hermione disparaissait dans la foule. Bon, on y va!

Le sortilège d'Hermione avait réussi. Harry était toujours engourdi par le froid, toujours trempé de part en part, mais au moins il arrivait à voir normalement. Animé d'une nouvelle énergie, il fendit les remous de l'orage, jetant des coups d'oeil de tout côté en quête du Vif d'or, évitant un Cognard, plongeant sous le balai de Diggory qui filait en sens inverse...

Il y eut un nouveau coup de tonnerre accompagné d'un éclair fourchu. Voler dans ces conditions devenait de plus en plus dangereux, il fallait se dépêcher d'attraper le Vif d'or.

Il prit un virage serré avec l'intention de revenir vers le milieu du terrain, mais au même moment, un autre éclair illumina les tribunes et Harry vit quelque chose qui détourna aussitôt son attention: sur le plus haut gradin, vide de spectateurs, la silhouette d'un énorme chien noir et hirsute se détachait nettement contre le ciel.

Harry sentit ses mains engourdies glisser sur le manche du balai et son Nimbus fit un bref plongeon. D'un mouvement de tête, il rejeta en arrière la mèche trempée qui lui barrait le front et plissa les yeux en regardant à

nouveau dans les tribunes: le chien avait disparu.

- Harry! hurla la voix angoissée de Dubois qui gardait les buts de Gryffondor, Harry, derrière toi!

Harry tourna la tête. Cedric Dîggory filait à toute vitesse dans sa direction. Entre eux deux, un minuscule point doré scintillait sous la pluie.

Dans un brusque mouvement de panique, Harry se coucha sur son manche et fonça vers le Vif d'or.

- Allez, vas-y, murmura-t-il à son Nimbus, le visage fouetté par la pluie.

Vite, plus vite!

Mais quelque chose d'étrange se produisait. Un silence inquiétant s'était soudain abattu sur le stade. Bien qu'il f˚t toujours aussi violent, le vent avait cessé de mugir. C'était comme si quelqu'un avait coupé le son, comme si, tout à coup, Harry était devenu sourd.

Il sentit alors une vague de froid l'envahir. Un froid qui le pénétra jusqu'au fond de lui-même. Un froid terriblement familier. Puis il eut conscience que quelque chose bougeait sur le terrain...

Harry détacha les yeux du Vif d'or et regarda en bas. Une centaine de Détraqueurs au moins, leurs faces encagoulées levées vers lui, se tenaient sur le terrain. Il eut l'impression qu'une eau glacée se déversait dans sa poitrine et lui déchirait les entrailles. Alors, il entendît ànouveau.., la voix de quelqu'un qui criait, criait à l'intérieur de sa tête... une voix de femme...

- Pas Harry, pas Harry, je vous en supplie, pas lui!

- Pousse-toi, espèce d'idiote... Allez, pousse-toi...

- Non, pas Harry, je vous en supplie, tuez-moi si vous voulez, tuez-moi à

sa place...

Harry sentait son cerveau engourdi par une espèce de brouillard blanch‚tre qui tourbillonnait dans sa tête... que faisait-il là? Pourquoi volait-il sur ce balai? Il fallait immédiatement porter secours à cette femme... elle allait mourir... quelqu'un était sur le point de l'assassiner...

Harry tombait, tombait à travers le brouillard glacé.

Non, pas Harry, je vous en supplie! Ayez pitié... Ayez pitié...

Une voix suraiguê se mit à rire, la femme hurla, et Harry n'entendit plus rien.du tout.

- Heureusement que le sol était trempé. La boue a amorti sa chute.

- Moi, j'ai cru qu'il s'était tué.

- Mais ses lunettes ne sont même pas cassées.

Harry entendait les voix qui murmuraient autour de lui, mais il ne comprenait pas ce qu'elles disaient. Il n'avait aucune idée de l'endroit o˘

il se trouvait, ni de la façon dont il y était arrivé, ni de ce qu'il avait fait auparavant. Tout ce qu'il savait, c'était que chaque centimètre carré

de son corps lui faisait mal comme si on l'avait systématiquement roué de coups.

- C'est la chose la plus effrayante que j'aie jamais vue de ma vie, dit une voix.

La plus effrayante... Les silhouettes encagoulées... Le froid... Les hurlements...

Les yeux de Harry s' ouvrirent brusquement. Il était allongé dans un lit de l'infirmerie. Les joueurs de l'équipe de Gryffondor, maculés de boue de la tête aux pieds, étaient rassemblés autour de lui. Ron et Hermione étaient également présents. Ils avaient l'air de sortir d'une piscine.

- Harry! s'exclama Fred, le teint livide sous les taches de boue qui lui couvraient le visage. Comment tu te sens?

C'était comme si la mémoire de Harry s'était soudain mise à fonctionner en accéléré. L'éclair... Le Sinistros... Le Vif d'or... Et les Détraqueurs...

- qu'est-ce qui s'est passé? dit-il en se redressant si brusquement que tout le monde sursauta.

- Tu es tombé, répondit Fred. Une chute d'une bonne quinzaine de mètres.

- On croyait que tu étais mort, dit Alicia en tremblant.

Hermione, les yeux rouges, émit un petit gémissement suraigu.

- Et le match? dit Harry. qu'est-ce qui s'est passé? On va le rejouer?

Personne ne répondit. Harry eut alors l'impression de recevoir une pierre en pleine poitrine.

- On n'a quand même pas... perdu? murmura-t-il.

- Diggory a attrapé le Vif d'or, dit George. Juste après ta chute. Il ne s'est pas rendu compte de ce qui se passait. quand il a vu que tu étais étendu sur le sol, il a essayé d'annuler le match. Il voulait qu'on le rejoue. Mais il n'y a rien à faire, la victoire des Poufsouffle est indiscutable... Même Dubois l'a reconnu.

- q˘ il est, Dubois? demanda Harry qui venait de

apercevoir de son absence.

- Toujours à la douche, répondit Fred. Je crois bien qu'il essaye de se noyer.

Harry colla son visage contre ses genoux en se prenant les cheveux. Fred lui saisit l'épaule et le secoua un bon coup.

- Allons, Harry, c'est la première fois que tu n'arrives pas à attraper le Vif d'or, dit-il.

- Il fallait bien que ça arrive un jour, dit George.

- Et puis ce n'est pas fini, reprit Fred. On a cent points de retard. Donc, si Poufsouffle perd contre Serdaigle et qu'on gagne contre Serdaigle et Serpentard...

- Il faudrait que Poufsouffle perde d'au moins deux cents points, fit remarquer George.

- Mais s'ils battent Serdaigle...

- Impossible, Serdaigle a une très bonne équipe. Mais si Serpentard perd contre Pouf souf fie...

- «a dépend de combien ils perdent... Il faudrait une marge de cent points dans les deux cas...

Harry resta silencieux. Ils avaient perdu... Pour la première fois depuis ses débuts dans l'équipe, il avait perdu un match de quidditch.

Une dizaine de minutes plus tard, Madame Pomfresh vint annoncer à l'équipe que la visite était terminée.

- On reviendra te voir plus tard, dit Fred. Et ne te fais pas de bile, Harry, tu es toujours le meilleur Attrapeur qu'on ait jamais eu.

Les joueurs de Gryffondor s'en allèrent en laissant des traces de boue derrière eux. Madame Pomfresh referma la porte sur eux d'un air réprobateur et Ron et Hermione se rapprochèrent du lit de Harry.

- Dumbledore était furieux, dit Hermione d'une voix tremblante. Je ne l'avais encore jamais vu dans cet état. Il s'est précipité sur le terrain pendant que tu tombais, il a brandi sa baguette et il a réussi à ralentir un peu ta chute avant que tu touches le sol. Ensuite, il a tourné sa baguette vers les Détraqueurs, il en a fait sortir des trucs argentés et ils ont aussitôt quitté le stade... Il était fou de rage qu'ils soient entrés dans l'enceinte de l'école, on l'a entendu...

- Ensuite, il t'a allongé sur un brancard en prononçant une formule magique, dit Ron, et il l'a fait flotter en l'air jusqu'à l'infirmerie.

Tout le monde pensait que tu étais...

Sa voix s'étouffa, mais Harry le remarqua à peine. Il pensait à l'effet que les Détraqueurs avaient eu sur lui... il pensait à la voix qu'il avait entendue hurler. Il leva les yeux et vit Ron et Hermione l'observer avec une telle inquiétude qu'il préféra changer de sujet.

- Est-ce que quelqu'un a récupéré mon Nimbus?

Ron et Hermione échangèrent un bref regard.

-Heu...

- quoi? dit Harry.

- quand... quand tu es tombé, il a été emporté par le vent, répondit Hermione d'un ton hésitant.

-Et?

- Et il est tombé sur le... le... Oh, Harry, je suis désolée... Il est tombé sur le Saule cogneur.

Harry sentît ses entrailles se contracter. Le Saule cogneur était un arbre extrêmement violent, planté au milieu du parc.

- Et? répéta Harry en redoutant la réponse.

- Tu connais le Saule cogneur, dit Ron. Il... il n'aime pas du tout qu'on lui tombe dessus.

- Le professeur Flitwick a rapporté ton balai juste avant que tu reprennes connaissance, dit Hermione d'utie toute petite voix.

Lentement, elle prit un sac posé à ses pieds, le retourna et fit tomber sur le lit une douzaine de morceaux de bois et de brindilles brisés. C'était tout ce qu'il restait du fidèle Nimbus 2000, désormais vaincu.

10

LA CARTE DU MARAUDEUR

Madame Pomfresh insista pour garder Harry à l'infirmerie jusqu'à la fin du week-end. Il ne chercha pas à discuter, ni à se plaindre, mais il refusa qu'elle jette les débris de son Nimbus 2000. Il savait que c'était idiot, qu'il était impossible de réparer le balai, mais c'était ainsi: il avait l'impression d'avoir perdu l'un de ses meilleurs amis.

Harry reçut un flot de visiteurs, chacun cherchant à lui remonter le moral.

Hagrid lui envoya un bouquet de fleurs qui ressemblaient à des choux jaunes et qui étaient infestées de perce-oreilles. Ginny Weasley, les joues écarlates, arriva avec une carte de voeux qu'elle avait fabriquée elle-même et qui ne cessait de chanter d'une voix criarde. Le seul moyen de la faire taire, c'était de la coincer sous la coupe de fruits. L'équipe des Gryffondor revint le voir le dimanche matin. Cette fois, Dubois était là et dit à Harry d'une voix d'outre-tombe qu'il ne lui en voulait pas le moins du monde. Ron et Hermione ne quittèrent son chevet que le soir. Pourtant, aucune parole de réconfort ne parvint à consoler Harry, car il était le seul à savoir ce qui le troublait véritablement.

Il n'avait parlé à personne du Sinistros, pas même à Ron et à Hermione : il savait que Ron serait pris de panique et

qu'Hermione se moquerait de lui. Il n'en restait pas moins que le Sinistros lui était apparu deux fois et que ces deux apparitions avaient été suivies d'accidents qui avaient failli le tuer. La première fois, il avait manqué

de passer sous les roues du Magicobus et la deuxième fois, il avait fait une chute de quinze mètres. Le Sinistros allait-il continuer de le narguer jusqu'à ce qu'il meure vraiment? Allait-il passer le reste de sa vie à

regarder pardessus son épaule avec la hantise de voir surgir la bête?

Et puis, il y avait les Détraqueurs. A chaque fois qu'il y pensait, Harry se sentait malade, humilié. Tout le monde s'accordait à dire que les Détraqueurs étaient épouvantables, mais personne d'autre ne s'évanouissait quand l'un d'eux s'approchait... Et personne d'autre n'entendajt dans sa tête les cris de ses parents à l'agonie.

Car Harry savait bien à présent à qui appartenait cette voix suppliante. Il n'avait cessé de se répéter ses paroles dans sa tête pendant les longues heures qu'il avait passées sans dormir, allongé au coeur de la nuit, les yeux fixés sur les traits de lumière que le clair de lune projetait au plafond. Lorsque les Détraqueurs s'étaient approchés de lui, il avait entendu les derniers mots que sa mère avait prononcés avant de mourir, sa dernière tentative de le protéger, lui, Harry, de Lord Voldemort. Et il avait aussi entendu le rire de Voldemort avant qu'il ne la tue... Pendant ces longues heures, Harry somnolait parfois, plongeant dans des rêves peuplés de mains putréfiées et de silhouettes implorantes, immobiles comme des statues, puis il se réveillait en sursaut au son des cris de sa mère.

Le lundi matin, ce fut un soulagement pour lui de retrouver l'agitation et le bruit de l'école qui l'obligeaient à penser à autre chose, même s'il devait subir les railleries de Drago Malefoy. La défaite de Gryffondor avait rendu Malefoy fou de bonheur. Il avait fini par enlever ses bandages et profitait de l'usage retrouvé de ses deux bras pour imiter Harry tombant de son balai. Malefoy consacra une bonne partie du cours de potions à mimer les Détraqueurs. Au bout d'un moment, Ron n'y tint plus et lui jeta à la figure un gros coeur de crocodile bien gluant, ce qui amena Rogue à enlever cinquante points à Gryffondor.

- Si jamais c'est encore Rogue qui nous fait les cours de Défense contre les forces du Mal, je me fais porter malade, dit Ron tandis qu'ils se rendaient dans la classe de Lupin après le déjeuner. Regarde qui est à

l'intérieur, Hermione.

Hermione jeta un coup d'oeil derrière la porte.

- «a va! dit-elle.

Le professeur Lupin était de retour. Il ne pouvait faire aucun doute qu'il avait été malade. Sa vieille robe de sorcier pendait sur ses épaules et il avait de grands cernes noirs sous les yeux. Il adressa cependant un sourire aux élèves qui s'installèrent et explosèrent aussitôt en récriminations contre Rogue en se plaignant de sa conduite pendant l'absence de Lupin.

- Ce n'est pas juste, il faisait un simple remplacement, pourquoi nous a-t-il donné un devoir?

- On ne sait rien sur les loups-garous.

- Deux rouleaux de parchemin!

- Avez-vous dit au professeur Rogue que nous n'avions pas encore étudié ce chapitre? demanda Lupin, les sourcils légèrement froncés.

Le brouhaha reprit de plus belle.

- Oui, mais il nous a dit qu'on était très en retard.

- Et il ne nous écoutait pas...

- Deux rouleaux de parchemin!

Le professeur Lupin sourit en voyant les visages indignés.

- Ne vous inquiétez pas, je parlerai au professeur Rogue. Et vous n'aurez pas besoin de faire ce devoir.

- Oh, non, dit Hermione, déçue. Je l'avais déjà terminé.

Le cours fut passionnant. Le professeur Lupin avait apporté une cage de verre qui contenait un Pitiponk, une petite créature, apparemment frêle et inoffensive, dotée d'une seule patte et dont le corps et les bras semblaient constitués de filets de fumée entrelacés.

- Cette créature attire les voyageurs vers les sols marécageux, expliqua le professeur Lupin. Avez-vous remarqué la lanterne qu'il tient à la main? Il sautille sur sa patte, les gens suivent la lumière et...

Le Pitiponk émit un horrible bruit de succion contre la paroi de verre de sa cage.

Lorsque la cloche retentit, tout le monde ramassa ses affaires et se dirigea vers la sortie.

- Un instant, Harry, dit alors le professeur Lupin. J'ai quelque chose à

vous dire.

Harry fit volte-face et s'approcha de Lupin qui recouvrait la cage de verre du Pitiponk d'un morceau d'étoffe.

- J'ai entendu parler du match, poursuivit le professeur en rangeant ses livres dans son cartable, et j'ai été navré d'apprendre la destruction de votre balai. Y a-t-il moyen de le réparer?

- Non, répondit Harry. Le Saule l'a cassé en mille morceaux.

Lupin soupira.

- Ils ont planté ce Saule cogneur l'année de mon arrivée à Poudlard. A l'époque, le grand jeu consistait àessayer de s'en approcher suffisamment pour toucher le tronc. A la fln, un garçon du nom de Dave Goujon a failli perdre un oeil et nous n'avons plus eu le droit de nous en approcher. Un balai n'avait aucune chance de s'en tirer indemne.

- On vous a aussi raconté ce qui s'est passé avec les Détraqueurs? demanda Harry.

Il avait eu du mal à se décider à poser la question.

- Oui, répondit Lupin. Je crois bien qu'on n'avait jamais vu le professeur Dumbledore aussi en colère. Ils ont du mal à tenir en place... Ils sont furieux qu'on leur refuse l'entrée dans l'enceinte de l'école... J'imagine que c'est à cause d'eux que vous êtes tombé?

- Oui, dit Harry.

Il hésita, puis la question qu'il avait en tête franchit ses lèvres presque malgré lui:

- Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'ils me font cet effet-là? Est-ce que je suis...

- «a n'a rien à voir avec une quelconque faiblesse, dit aussitôt le professeur Lupin comme s'il avait lu dans les pensées de Harry. Les Détraqueurs vous affectent plus que n'importe qui d'autre parce qu'il y a dans votre passé des horreurs qui n'existent pas chez les autres.

Un rayon de soleil hivernal traversa la salle, éclairant les cheveux gris de Lupin et les rides qui creusaient son visage encore jeune.

- Les Détraqueurs comptent parmi les plus répugnantes créatures qu'on puisse trouver à la surface de la terre. Ils infestent les lieux les plus sombres, les plus immondes, ils jouissent de la pourriture et du désespoir, ils vident de toute paix, de tout espoir, de tout bonheur, l'air qui les entoure. Même les Moldus sentent leur présence, bien qu'ils ne puissent pas les voir. quand on s'approche trop près d'un Détraqueur, toute sensation de plaisir, tout souvenir heureux disparaissent. Si on lui en donne le temps, le Détraqueur se nourrit des autres jusqu'à les réduire à quelque chose qui lui ressemble - des êtres maléfiques, dépourvus d'‚me.

Celui qui subit son pouvoir ne garde plus en mémoire que les pires moments de sa vie. Et les pires moments de votre vie, Harry, suffiraient à faire tomber n'importe qui de son balai. Il n'y a aucune honte à ça.

- quand ils sont près de moi...

Harry s'interrompit, le regard fixé sur le bureau de Lupin.

- . . ..j'entends Voldemort qui tue ma mère, acheva-t-il, la gorge serrée.

Lupin amorça un mouvement comme pour prendre Harry par l'épaule, mais il se ravisa. Il y eut un moment de silence.

- Pourquoi sont-ils entrés pendant le match? demanda enfin Harry d'un ton amer.

- Ils commencent à avoir faim, dit Lupin en fermant son cartable.

Dumbledore refuse de les laisser pénétrer dans l'enceinte de l'école, ils n'ont plus de proie humaine sous la main... Je pense qu'ils n'ont pas pu résister en voyant la foule rassemblée dans le stade. Toute cette excitation... ces émotions exacerbées... c'est l'idée qu'ils se font d'un festin.

- Azkaban doit être un endroit horrible, murmura Harry.

La mine sombre, Lupin approuva d'un signe de tête.

- La forteresse est située sur un minuscule îlot au large des côtes, mais il n'y a même pas besoin de mur ou d'eau pour garder les prisonniers. Ils sont enfermés dans leur propre tête, incapables d'avoir la moindre pensée agréable. La plupart d'entre eux deviennent fous en quelques semaines.

- Pourtant, Sinus Black a bien réussi à leur échapper, dit lentement Harry.

Le cartable de Lupin glissa du bureau et tomba par terre. Il se baissa aussitôt pour le ramasser.

- Oui, dit-il en se relevant. Black a d˚ trouver le moyen de les combattre.

Je ne croyais pas que c'était possible... Normalement, les Détraqueurs vident les sorciers de leurs pouvoirs lorsqu'on les laisse trop longtemps en leur présence...

- Mais vous, dans le train, vous avez réussi à faire partir ce Détraqueur, dit soudain Harry.

- Il existe... certains moyens de défense dont on peut se servir, répondit Lupin. Mais il n'y avait qu'un seul Détraqueur dans ce compartiment. Plus ils sont nombreux, plus il est difficile de leur résister.

- quels sont ces moyens de défense? demanda Harry. Vous pourriez me les apprendre?

- Combattre les Détraqueurs n'est pas ma spécialité, Harry... Bien au contraire...

- Mais s'ils reviennent pendant le prochain match, il faut bien que je me défende...

Lupin le regarda dans les yeux. Le visage de Harry exprimait une détermination farouche. Lupin sembla hésiter.

- Bon... très bien, dit-il enfin. Je vais essayer de vous aider. Mais il faudra attendre le prochain trimestre. Il me reste beaucoup de choses à

faire avant les vacances. J'ai choisi un très mauvais moment pour tomber malade.

Harry retrouva très vite un excellent moral: tout d'abord, la promesse du professeur Lupin de lui donner des leçons de défense contre les Détraqueurs lui faisait espérer que jamais plus il n'entendrait les hurlements déchirants de sa mère au moment de sa mort, ensuite la victoire écrasante de l'équipe de Serdaigle sur celle de Poufsouffle, à la fin du mois de novembre, laissait aux Gryffondor une chance de remporter la coupe. Dubois retrouva toute son énergie et fit travailler son équipe avec plus d'acharnement que jamais dans la pluie glacée qui continua de tomber au début du mois de décembre. Harry ne vit plus l'ombre d'un Détraqueur. La fureur de Dumbledore les avait maintenus à leur poste, aux entrées de l'école.

Deux semaines avant la fin du trimestre, une clarté d'un blanc d'opale dissipa l'obscurité du ciel et un beau matin, le sol boueux se couvrit d'un givre étincelant. L'atmosphère qui régnait à l'intérieur du ch‚teau annonçait Noél. Le professeur Flitwick, qui enseignait les sortilèges, avait déjà décoré sa classe de petites fées scintillantes comme des chandelles et les élèves parlaient d'un air ravi de leurs projets pour les vacances. Ron et Hermione avaient décidé de rester à Poudlard. Ron prétendait que c'était parce qu'il ne supporterait pas de passer deux semaines en compagnie de Percy, et Hermione affirmait qu'elle devait absolument aller à la bibliothèque pendant cette période, mais Harry savait qu'en réalité, c'était parce qu'ils ne voulaient pas le laisser seul et il leur en était extrêmement reconnaissant.

A la grande joie de tout le monde, sauf de Harry, une deuxième visite à

Pré-au-lard était prévue pour le dernier week-end du trimestre.

On va pouvoir acheter tous nos cadeaux de Noel là-bas! dit Hermione. Mes parents seront enchantés que je leur envoie des fils dentaires à la menthe de chez Honeydukes!

Les parents d'Hermione étaient dentistes.

Résigné à être le seul élève de troisième année qui ne participerait pas à

cette sortie, Harry emprunta à Dubois un exemplaire de quel balai choisir?

et décida de passer la journée à se renseigner sur les différents modèles disponibles. Lors des séances d'entraînement, il s'était servi d'un des balais de l'école, une vieille Etoile filante, qui manquait de puissance et de stabilité. Il lui. fallait à tout prix un nouveau balai à la mesure de ses talents.

Le samedi matin, jour de la sortie à Pré-au-lard, Harry dit au revoir à Ron et à Hermione, emmitouflés dans leurs capes et leurs écharpes, et retourna dans la tour de Gryffondor. Au-dehors, la neige avait commencé à tomber et le ch‚teau était plongé dans le silence.

- Hé! Harry!

Il se trouvait dans un couloir du deuxième étage et Fred et George venaient d'apparaître derrière la statue d'une sorcière borgne et bossue.

- qu'est-ce que vous faites là? s'étonna Harry. Comment ça se fait que vous n'êtes pas partis avec les autres?

- On voulait te donner quelque chose d'amusant avant d'y aller, répondit Fred avec un dm d'oeil mystérieux. Viens voir...

Il montra d'un signe de tête une salle de classe vide àgauche de la sorcière borgne. Harry suivit Fred et George à l'intérieur.

- On a un cadeau de Noêl pour toi avec un peu d'avance, dit George.

D'un geste majestueux, Fred tira quelque chose de sa cape et le posa sur une table. C'était un grand morceau de parchemin carré, très abîmé, qui ne portait aucune inscription. Harry, qui soupçonnait Fred et George de lui faire une de ces farces dont ils avaient le secret, regarda l'objet d'un air perplexe.

- Et c'est quoi, ça? demanda-t-il.

- Ceci, répondit George en tapotant le parchemin, c'est le secret de notre succès.

- On a du mal à s'en séparer, ajouta Fred, mais on s'est dit que tu en avais plus besoin que nous.

- De toute façon, on le connaît par coeur, dit George. Et on a décidé de te le léguer. Il ne nous sert plus à grand-chose, maintenant.

Et à quoi ça peut m'être utile, ce vieux bout de parchemin? demanda Harry.

- Ce vieux bout de parchemin? s'exclama Fred avec une grimace, comme si Harry venait de l'offenser gravement. Explique-lui, George.

- Eh bien, voilà... quand nous étions en première année, jeunes, insouciants, innocents...

Harry eut un petit rire. Il n'imaginait pas que Fred et George aient jamais pu être innocents.

- Disons, plus innocents qu'aujourd'hui, reprit George, nous avons eu un petit ennui avec Rusard.

- On avait fait exploser une Bombabouse dans le couloir et, pour une raison mystérieuse, ça ne lui a pas plu du tout.

- Alors, il nous a traînés dans son bureau et il nous a menacés de l'habituelle...

- ... retenue...

-,..

eventration...

- et autres... Et nous, on a remarqué que sur un tiroirde son armoire de rangement, il était écrit: Objets dangereux confisqués.

- Ne me dis pas que... lança Harry avec un grand sou-rire.

- qu'est-ce que tu aurais fait à notre place? dit Fred. George a détourné

son attention en laissant tomber une autre Bombabouse, moi,j'ai ouvert le tiroir et j'ai réussi àattraper... ceci.

- Je ne pense pas que Rusard ait jamais su comment en servir, dit George.

Mais il s'est probablement douté de ce que c'était, sinon, il ne l'aurait pas confisqué.

- Et vous, vous savez comment ça marche?

- Oh, oui, répondit Fred avec un sourire goguenard. Cette petite merveille nous en a appris plus que tous les professeurs de l'école réunis.

- Vous essayez de me faire marcher, dit Harry en regardant le vieux bout de parchemin r‚pé.

- Tu crois ça? répliqua George.

Il sortit sa baguette magique et effleura le parchemin en récitant:

- Je jure solennellement que mes intentions sont mauvaises.

Aussitôt, de petits traits d'encre se répandirent sur le parchemin en dessinant comme une toile d'araignée. Les traits se joignirent, se croisèrent, s'étendirent aux quatre coins du parchemin. Puis des mots tracés d'une grande écriture ronde à l'encre verte apparurent en haut du document:

Messieurs Lunard, que udver, Patmol et Cornedrue spécialistes en assistance aux Manigance urs de Mauvais Coups

sont fiers de vous présenter

LA CARTE DU MARAUDEUR

Le parchemin représentait à présent un plan détaillé du ch‚teau et du parc environnant. Mais le plus remarquable, c'étaient les points minuscules qu'on voyait bouger ici ou là, chacun accompagné d'un nom écrit en lettres minuscules. Ebahi, Harry se pencha sur le parchemin. Un petit point situé

dans le coin supérieur gauche indiquait que le professeur Dumbledore faisait les cent pas dans son bureau. Un autre point représentait Miss Teigne, la chatte du concierge, qui rôdait au premier étage. Peeves, l'esprit frappeur, cabriolait dans la salle des trophées. Harry remarqua alors autre chose.

Cette carte montrait plusieurs passages secrets qu'il ne connaissait pas.

Et plusieurs d'entre eux menaient...

- A Pré-au-lard, dit Fred en suivant l'un d'eux du bout de l'index. Il y en a sept en tout. Rusard connaît ces quatre-là - il les montra à Harry - mais on est s˚rs d'être les seuls à connaître ceux-ci. Ne t'occupe pas de celui qui se trouve derrière le miroir, au quatrième étage. On l'a emprunté

jusqu'à l'hiver dernier, mais il y a eu un éboulement et il est devenu impraticable. Celui-là, personne n'a d˚ l'utiliser vu que le Saule cogneur est planté juste au-dessus de l'entrée. Mais celui-ci mène dans la cave de Honeydukes. On l'a pris très souvent. Et tu remarqueras que l'entrée est située à l'endroit précis o˘ se trouve la statue de la sorcière borgne.

- Lunard, queudver, Patmol et Cornedrue, nous vous devons beaucoup, soupira George en tapotant la carte.

- C'étaient des hommes pleins de noblesse qui ont travaillé sans compter pour aider une nouvelle génération àvioler les règlements, dit Fred d'un ton solennel.

- Exact, approuva George. N'oublie pas d'effacer la carte après chaque usage...

- Sinon, tout le monde pourra la lire, avertit Fred.

- Il suffit de lui donner un coup de baguette magique en prononçant la formule : "Méfait accompli! " et le parchemin redeviendra vierge.

- A tout à l'heure chez Honeydukes...

Fred et George quittèrent alors la salle avec un sourire satisfait.

Harry resta seul à contempler la carte miraculeuse. Il regarda une minuscule Miss Teigne tourner à gauche et renifler quelque chose sur le sol. Si véritablement Rusard ne connaissait pas ce passage, Harry pourrait sortir de l'enceinte de l'école sans passer devant les Détraqueurs...

Mais une phrase prononcée un jour par Mr Weasley lui revint soudain en mémoire: " Ne te fie jamais à quelque chose capable d'agir et de penser tout seul si tu ne vois pas o˘ se trouve son cerveau. "

La carte qu'il avait sous les yeux était précisément l'un de ces objets magiques dangereux contre lesquels Mr Weasley avait prononcé cette mise en garde... Assistance aux Maniganceurs de Mauvais Coups... Mais Harry se dit qu'après tout, il voulait utiliser cette carte simplement pour aller à Préau-lard, pas pour voler quelque chose ou tuer quelqu'un... D'ailleurs, Fred et George s'en étaient servis pendant des années sans qu'il leur arrive rien de f‚cheux...

Harry suivit du doigt le passage qui menait chez Honeydukes.

Puis, brusquement, comme s'il obéissait à un ordre impérieux, il roula le parchemin, le fourra dans une poche et se dirigea vers la porte qu'il entrouvrit de quelques centimètres. Le couloir était désert. Avec précaution, il quitta la salle de classe et se glissa derrière la statue de la sorcière borgne.

que fallait-il faire? Il ressortit la carte et s'aperçut avec surprise qu'un nouveau petit point y figurait. Il portait le nom de " Harry Potter "

et se trouvait exactement à l'endroit o˘ le véritable Harry s'était arrêté, au milieu du couloir du deuxième étage. En observant attentivement le parchemin, Harry vit sa minuscule image qui tapotait la statue de la sorcière avec sa baguette magique. Harry saisit sa vraie baguette et tapota la statue. Rien ne se produisit. Il consulta à nouveau la carte. Une toute petite bulle, comme dans une bande dessinée, apparut alors à côté de son image. Il y était écrit le mot " Dissendium ".

- Dissendium ! murmura Harry en donnant un coup de baguette sur la statue.

Aussitôt, la bosse de la sorcière glissa latéralement en dégageant un espace suffisant pour permettre le passage d'une personne plutôt mince.

Harry rangea sa carte et plongea tête la première dans l'ouverture.

Il glissa longuement dans une sorte de toboggan de pierre puis atterrit sur un sol de terre froid et humide. Il se releva dans une obscurité totale, sortit sa baguette et marmonna: " Lumos ! " Un rai de lumière éclaira alors un passage étroit et bas de plafond creusé dans la terre. Il tapota la carte avec l'extrémité de sa baguette magique en murmurant: " Méfait accompli! " Instantanément, le parchemin redevint vierge. Il le plia soigneusement, le rangea dans sa poche et avança dans le passage, le coeur battant, dans un mélange d'excitation et d'appréhension.

Le passage décrivait des courbes incessantes. Harry avait l'impression de se trouver dans le terrier d'un lapin géant. La baguette en avant pour éclairer la voie, il avança d'un bon pas, trébuchant de temps à autre sur le sol inégal.il eut l'impression de marcher ainsi pendant une heure.

Enfin, le passage remonta en pente douce. Le souffle court, Harry h‚ta le pas, les joues br˚lantes, les pieds glacés.

Dix minutes plus tard, il arriva au pied d'un vieil escalier de pierre aux marches usées qui s'élevait dans l'obscurité. Sans faire de bruit, il monta les marches, en compta cent, deux cents, puis cessa de compter, les yeux fixés sur ses pieds. Soudain, sa tête heurta quelque chose de dur.

Apparemment, il s'agissait d'une trappe. Harry resta un instant immobile à

se masser le cr‚ne, l'oreille aux aguets. Tout était silencieux au-dessus de lui. Il poussa alors la trappe et jeta un coup d'oeil.

Il se trouvait dans une cave remplie de caisses et de cageots. Harry se hissa à travers l'ouverture et referma la trappe. Elle se fondait si parfaitement dans la poussière du sol qu'il était impossible de la remarquer. Il s'avança sans bruit vers l'escalier de bois qui menait au rez-dechaussée. A présent, il entendait des voix. Une clochette retentit et une porte s'ouvrit, puis se referma. Un instant plus tard, une autre porte, beaucoup plus proche, s'ouvrit à son tour. quelqu'un s'apprêtait à

descendre à la cave.

- Et rapporte-moi aussi une autre boîte de Gommes de Limaces, chéri, dit une voix de femme. Il n'y en a presque plus.

Des pas descendirent les marches. Harry se précipita derrière une énorme caisse et attendit. quelqu'un déplaçait des boîtes en carton contre le mur d'en face. C'était le moment ou jamais...

Rapide et silencieux, Harry sortit de sa cachette et monta l'escalier. En jetant un regard derrière lui, il vit le dos d'un homme massif qui avait plongé sa tête chauve et luisante au fond d'une grande caisse. En haut des marches, Harry entrouvrit une porte et se glissa par l'entreb‚illement. Il se retrouva alors derrière le comptoir de Honeydukes. Courbé en deux, il parvint à passer de l'autre côté sans être vu et se redressa comme si de rien n'était.

il y avait tant d'élèves de Poudlard dans la boutique que personne ne fit attention à lui. Il se faufila parmi la foule pour admirer les innombrables étagères qui débordaient des plus succulentes friandises qu'on puisse imaginer. Des nougats moelleux, des cubes de glace à la noix de coco, des caramels dorés, des centaines de chocolats différents disposés en rangées bien nettes. Il y avait aussi un grand tonneau rempli de dragées surprises de Bertie Crochue et un autre qui contenait des Fizwizbiz, les fameux sorbets qui permettent de s'élever au-dessus du sol, et dont Ron lui avait déjà parlé. Sur un autre mur, on trouvait les bonbons à " Effets spéciaux

": des Bulles baveuses (un chewing-gum produisant des bulles mauves qu'il était impossible de faire éclater avant plusieurs jours), d'étranges fils dentaires qui déposaient du sucre à la menthe entre les dents, de minuscules Gnomes au poivre (" Crachez le feu devant vos amis! "), des Souris glacées (" Vous entendrez vos dents couiner! ")' des p‚tes de menthe en forme de crapauds (" Vous les sentirez sauter dans votre estomac! "), de délicates plumes en sucre et des bonbons explosifs.

Harry se mêla à un groupe d'élèves de sixième année et s'approcha d'une pancarte qui indiquait: " Go˚ts bizarres ". Juste au-dessous, Ron et Hermione s'intéressaient à un panier rempli de sucettes parfumées au sang.

Harry se glissa derrière eux.

- Oh, non, beurk, Harry n'aimera pas ça du tout, ce sont des sucettes pour vampires, disait Hermione.

- Et ça? demanda Ron en mettant un bocal de Nids de Cafards sous le nez d'Hermione.

- Oh, non, s˚rement pas, dit Harry.

Ron faillit l‚cher le bocal.

- Harry! s'exclama Hermione d'une petite voix aiguê. qu'est-ce que tu fais là? Comment... comment as-tu...?

- Eh ben, dis donc! s'écria Ron d'un ton admiratif. Tu as appris à

transplaner?

- Bien s˚r que non, répondit Harry.

Il baissa la voix pour que les autres ne puissent pas l'entendre et leur raconta toute l'histoire de la carte du Maraudeur.

- Comment ça se fait que Fred et George ne me l'aient jamais donnée à moi?

dit Ron, scandalisé. Je suis leur frère!

- Mais Harry ne va s˚rement pas la garder! assura Hermione, comme si l'idée lui paraissait ridicule. Il va la donner au professeur MeGonagaîl, n'est-ce pas, Harry?

- Certainement pas, répliqua Harry.

- Tu es folle? dit Ron en lançant à Hermione un regard effaré. Se priver de quelque chose d'aussi formidable?

- Si je la donnais, il faudrait que je dise comment j'ai fait pour me la procurer, fit remarquer Harry. Et Rusard comprendrait tout de suite que c'est Fred et George qui l'ont volée dans son tiroir.

- Et Sinus Black? chuchota Hermione. Il pourrait utiliser un des passages indiqués sur la carte pour pénétrer dans le ch‚teau. Il faut que les professeurs soient au courant.

- Il est impossible qu'il entre par l'un de ces passages, répondit précipitamment Harry. Il y a sept tunnels secrets, d'accord? D'après Fred et George, Rusard en connaît déjà quatre. Un autre aboutit sous le Saule cogneur, donc on ne peut pas en sortir. Et celui que j'ai pris, impossible d'en découvrir l'entrée dans la cave. Il faut vraiment savoir qu'il est là.

Harry eut soudain un doute: et si Black le connaissait, ce passage? Mais Ron montra un avis apposé sur la porte du magasin: PAR ORDRE DU MINIST»RE DE LA MAGIE

Il est rappelé à notre aimable clientèle que, jusqu'à nouvel avis, des Détraqueurs patrouilleront dans les rues de Pré-au-lard toutes les nuits à

partir du coucher du soleil. Cette mesure, prise dans Pin térêt de la population, restera en vigueur jusqu'à la capture de Sirius Black. En conséquence, nous vous recommandons de terminer vos achats avant la tombée de la nuit.

Joyeux Noel à tous!

Tu vois? dit Ron à voix basse. J'aimerais bien voir Sinus Black essayer d'entrer chez Honeydukes avec les rues pleines de Détraqueurs. D'ailleurs, les patrons du magasin l'entendraient si quelqu'un essayait de s'introduire chez eux en pleine nuit. Ils habitent juste au-dessus.

- Oui, mais... mais...

Visiblement, Hermione faisait tous les efforts possibles pour trouver une autre objection.

- De toute façon, dit-elle enfin, Harry ne devrait pas venir à Pré-au-lard.

Il n'a pas d'autorisation signée! Si quelqu'un s'en aperçoit, il sera dans les ennuis jusqu'au cou! Et la nuit n'est pas encore tombée. qu'est-ce qui se passerait si Sinus Black apparaissait maintenant?

- Il aurait du mal à retrouver Harry là-dedans, répondit Ron en montrant d'un signe de tête les tourbillons de neige épaisse qui tombaient au-dehors. «a suffit, Hermione, c'est NoÎl, Harry a bien le droit de s'amuser un peu.

Hermione, contrariée, se mordit la lèvre.

- Tu vas me dénoncer? demanda Harry avec un sou-rire.

- Oh, bien s˚r que non, mais enfin, quand même,

H.,...

- Tu as vu les Fizwizbiz, Harry? dit Ron en l'emmenant près du tonneau. Et les Gommes de Limaces?

Lorsque Ron et Hermione eurent fait leur choix et payé leurs achats, tous trois sortirent de chez Honeydukes et retrouvèrent le blizzard qui continuait de souffler.

Pré-au-lard avait l'air d'une carte postale. Les cottages et les boutiques étaient recouverts d'une couche de neige fraîche. Des couronnes de houx étaient accrochées au-dessus des portes et des guirlandes de chandelles magiques pendaient aux branches des arbres.

Harry frissonna. Contrairement à Ron et à Hermione, il n'avait pas de cape.

Ils remontèrent la rue, penchés contre le vent.

- «a, c'est la poste, dit Hermione à Harry en criant àtravers son écharpe.

- Et là-bas, c'est Zonko, indiqua Ron.

- On pourrait aller à la Cabane hurlante...

- Et qu'est-ce que tu dirais d'aller boire une Bièraubeurre aux Trois Balais? proposa Ron en claquant des dents.

Harry, qui avait les mains gelées, trouva l'idée excellente. Ils traversèrent donc la rue et pénétrèrent dans la minuscule auberge.

L'endroit était bondé, bruyant, chaleureux et enfumé. Une jolie femme aux courbes généreuses servait une bande de sorciers braillards accoudés au bar

- C'est Madame Rosmerta, dit Ron. Je vais chercher les chopes, d'accord?

ajouta-t-il en rougissant un peu.

Harry et Hermione s'avancèrent vers le fond de la salle o˘ ils trouvèrent une petite table libre entre une fenêtre et le splendide sapin de NoÎl dressé près de la cheminée. Ron revint cinq minutes plus tard avec trois chopes de Bièraubeurre chaude.

- Joyeux Noêl, dit-il en levant sa chope.

Harry but une longue gorgée. C'était la chose la plus délicieuse qu'il e˚t jamais go˚tée et il sentait tout son corps se réchauffer de l'intérieur.

Un bref coup de vent lui ébouriffa les cheveux. La porte des Tro˝ˇˇˇ

is Balais Venait de s'ouvrir. Par-dessus le bord de sa chope, Harry jeta un coup d'oeil aux nouveaux arrivants et faillit s'étrangler.

Dans un tourbillon de neige, les professeurs McGonagall et Flitwick firent leur entrée dans l'auberge, suivis de près par Hagrid, en grande conversation avec un homme trapu coiffé d'un chapeau melon vert et vêtu d'une cape à rayures. C'était Cornelius Fudge, le ministre de la Magie.

En un éclair, Ron et Hermione posèrent les mains sur la tête de Harry et appuyèrent vigoureusement pour le forcer à s'accroupir sous la table.

Dégoulinant de Bièraubeurre, sa chope serrée contre lui, Harry, à présent hors de vue, regarda les pieds des nouveaux venus s'avancer vers le bar, s'arrêter, puis repartir dans sa direction.

Au-dessus de lui, il entendit Hermione murmurer:

" Mobiiarbus ! "

Aussitôt, le sapin de NoÎl, près de la cheminée, s'éleva de quelques centimètres, se déplaça latéralement et retomba sans bruit juste devant leur table en les dissimulant aux regards. A travers les branches basses du sapin, Harry vit les pieds de quatre chaises s'écarter de la table voisine, puis il entendit le ministre et les trois professeurs s' asseoir avec des grognements de satisfaction.

Harry distingua ensuite des chaussures à hauts talons qui s'avançaient vers leur table.

- Le jus d'oeillet dans un petit verre? dit une voix de femme.

- Pour moi, répondit la voix du professeur McGonagall.

- quatre pintes d'hydromel aux épices?

- «a, c'est pour moi, Rosmerta, dit Hagrid.

- Sirop de cerise soda avec boule de glace et ombrelle?

- Miam! dit le professeur Flitwick avec un claquement de langue.

- Et le rhum groseille, c'est pour vous, Monsieur le Ministre.

- Merci, ma chère Rosmerta, dit la voix de Fudge. Je suis ravi de vous revoir. Vous prendrez bien quelque chose avec nous? Asseyez-vous donc.

- Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

Harry regarda les talons hauts s'éloigner puis revenir. Il sentait son coeur battre douloureusement dans sa poitrine. Comment avait-il pu oublier que pour les professeurs aussi, c'était le dernier week-end du trimestre?

Combien de temps allaient-ils rester assis là? Il avait besoin d'un peu de temps pour se glisser dans la cave de Honeydukes s'il voulait être de retour à Poudiard avant la nuit...

- Alors, qu'est-ce qui vous amène dans ce trou perdu, Monsieur le Ministre?

demanda la voix de Madame Rosmerta.

Harry vit le corps de Fudge pivoter sur sa chaise comme s'il regardait autour de lui pour vérifier que per

sonne d'autre que ses interlocuteurs ne pouvait l'entendre. Puis, à voix basse, il répondit:

- Sinus Black, bien entendu, qui d'autre? J'imagine que vous avez appris ce qui s'est passé à l'école le jour de Halloween?

- J'en ai vaguement entendu parler, reconnut Madame Rosmerta.

- Vous avez raconté ça dans toute l'auberge, Hagrid? dit le professeur MeGonagaîl d'un ton exaspéré.

- Vous pensez que Black est toujours dans le coin, Monsieur le Ministre?

chuchota Madame Rosmerta.

- J'en suis certain, répondit brièvement Fudge.

- Vous savez que les Détraqueurs ont fouillé mon auberge deux fois? reprit Madame Rosmerta, un peu agacée. Tous mes clients sont partis terrifiés...

C'est très mauvais pour le commerce, Monsieur le Ministre.

- Ma chère Rosmerta, je n'aime pas plus les Détraqueurs que vous, répondit Fudge, gêné, mais c'est uhe précaution nécessaire... C'est malheureux, mais c'est comme ça... Je viens d'en voir un, ils sont furieux contre Dumbledore parce qu'il refuse de les laisser entrer dans l'enceinte du ch‚teau.

- Il a bien raison, dit sèchement le professeur McGonagall, comment voulez-vous qu'on donne des cours avec des horreurs pareilles autour de nous?

- Très juste, très juste, couina le minuscule professeur Flitwick, dont les pieds ne touchaient pas le sol.

- N'oublions tout de même pas qu'ils sont là pour vous protéger d'un danger encore plus grand, objecta Fudge. Nous savons tous de quoi Black est capable...

- Je n'arrive toujours pas à le croire, dit Madame Rosmerta d'un air songeur. Jamais je n'aurais imaginé que Sinus Black prendrait le parti des Forces du Mal...

- Je me souviens quand il était petit, à Poudlard... Si vous m'aviez dit à

ce moment-là qu'il deviendrait ce qu'il est aujourd'hui, j'aurais pensé que vous aviez bu trop d'hydromel.

- Vous ne connaissez pas la moitié de l'histoire, Rosmerta, dit Fudge d'un ton abrupt. Les gens ne savent pas le pire.

- Le pire? dit Madame Rosmerta d'un ton excité par la curiosité. Pire que d'assassiner tous ces malheureux?

- En effet.

- Je n'arrive pas à le croire. qu'est-ce qui pourrait être pire?

- Vous avez dit que vous vous souveniez de lui quand il était à Poudlard, Rosmerta? murmura le professeur MeGonagail. Et vous vous rappelez qui était son meilleur ami?

- Bien entendu, répondit Madame Rosmerta avec un petit rire. On ne voyait jamais l'un sans l'autre. Je ne compte plus les fois o˘ ils sont venus ici... Ils me faisaient rire! Ah ça, on peut dire qu'ils faisaient une belle équipe, Sinus Black et James Potter!

Harry l‚cha sa chope qui tomba par terre avec un bruit sonore. Ron lui donna un coup de pied.

-Justement, reprit le professeur MeGonagaîl. Black et Potter, les chefs de leur petite bande. Tous les deux très brillants, bien s˚r -

exceptionnellement brillants, en vérité - mais je crois que jamais aucun élève ne nous a causé autant d'ennuis que ces deux-là.

- Je n'en suis pas s˚r, dit Hagrid avec un petit rire. Fred et George Weasley peuvent également prétendre au titre.

- On aurait dit que Black et Potter étaient deux frères! intervint le professeur Flitwick. Absolument inséparables!

- Sans aucun doute, dit Fudge. Potter avait une confiance absolue en Black.

Et c'était toujours vrai quand ils ont quitté l'école. Black était témoin au mariage de James et de Lily. Et c'est lui qui a été le parrain de Harry.

Harry ne sait rien de tout cela, bien s˚r. Vous imaginez l'effet que ça lui ferait?

- Parce que Black s'est associé à Vous-Savez-qui? chuchota Madame Rosmerta.

- Encore pire, ma chère Rosmerta...

Fudge baissa la voix et poursuivit dans une sorte de marmonnement à peine audible:

- Rares sont ceux qui savent que les Potter étaient parfaitement conscients d'être la cible de Vous-Savez-qui. Dumbledore, qui luttait sans rel‚che contre le Mage noir, disposait d'un bon nombre d'espions fort utiles. L'un d'eux l'a mis au courant et Dumbledore a immédiatement averti James et Lily. Il leur a conseillé de se cacher. Mais comme vous vous en doutez, il était difficile de se cacher de Vous-Savez-qui. Alors, Dumbledore leur a dit que le meilleur moyen, c'était d'avoir recours à un sortilège de Fidelitas.

- Comment ça marche? demanda Madame Rosmerta qui semblait passionnée.

Le professeur Flitwick s'éclaircit la gorge.

- C'est un sortilège d'une grande complexité, dit-il d'une petite voix aigue. Il s'agit d'un procédé magique destiné à cacher un secret au coeur d'un être unique. L'information est dissimulée à l'intérieur même de la personne choisie, qu'on appelle le Gardien du Secret. Le secret devient alors impossible à découvrir, sauf bien s˚r Si le Gardien décide de le divulguer. Ainsi, tant que le Gardien du Secret refusait de parler, Vous-Savez-qui pouvait toujours fouiller le village o˘ James et Lily Pottervivaient depuis des années, il lui était impossible de les retrouver, même s'il avait collé le nez contre la fenêtre de leur salon!

- Alors, Black est devenu le Gardien du Secret des Potter? murmura Rosmerta.

- Bien entendu, répondit le professeur MeGonagaîl. James Potter a affirmé à

Dumbledore que Black aurait préféré mourir plutôt que de révéler o˘ ils se trouvaient et que Black avait lui-même l'intention de se cacher. Pourtant, Dumbledore restait inquiet. Je me souviens de l'avoir entendu proposer à

Potter de devenir lui-même le Gardien du Secret.

- Il soupçonnait Black? s'étonna Madame Rosmerta.

- Il était persuadé qu'un proche des Potter informait régulièrement Vous-Savez-qui de leurs déplacements, répondit sombrement le professeur MeGonagaîl. En fait, il pensait depuis longtemps que quelqu'un nous trahissait en fournissant des renseignements à Vous-Savez-qui.

- Mais James Potter a insisté pour choisir Black comme Gardien du Secret?

- En effet, soupira Fudge. Et à peine une semaine après que le sortilège de Fidelitas eut été pratiqué...

- Black les a trahis? dit Madame Rosmerta dans un souffle.

- Exactement. Black s'est lassé de son rôle d'agent double, il était prêt à

se déclarer ouvertement partisan de Vous-Savez-qui et il semble qu'il avait prévu de le faire au moment de la mort des Potter. Mais, comme nul ne l'ignore, le pouvoir de Vous-Savez-qui a été détruit par le petit Harry Potter. Privé de sa puissance maléfique, terriblement affaibli, il était condamné à disparaître. Black s'est alors trouvé dans une situation très désagréable. Son maître tombait au moment même o˘ lui, Black, montrait son vrai visage. Il n'avait donc plus d'autre choix que d'essayer de fuir à tout prix...

- Misérable traître abject et répugnant! s'exclama Hagrid d'une voix si forte que la moitié des clients interrompirent leurs conversations.

- Chut! dit le professeur MeGonagaîl.

- Je l'ai vu! grogna Hagrid. Je dois être la dernière personne à l'avoir rencontré avant qu'il tue tous ces gens! C'est moi qui suis allé chercher Harry dans la maison de James et Lily après leur assassinat! Je l'ai tiré

des ruines, le pauvre malheureux. Il avait une grosse plaie sur le front et ses parents étaient morts... Et voilà que Sinus Black apparaît sur la moto volante qu'il utilisait pour se déplacer. Je ne me suis jamais demandé

pourquoi il était là. J'ignorais qu'il avait été le Gardien du Secret de James et de Lily. J'ai pensé qu'il venait simplement d'apprendre ce qui s'était passé et qu'il était aussitôt accouru pour voir s'il pouvait se rendre utile. Il était p‚le et tremblant. Et vous savez ce que j'ai fait?

J'AI CONSOL… CE TRçTRE ASSASSIN! rugit Hagrid.

- Hagrid, je vous en prie! protesta le professeur McGonagall. Parlez moins fort!

- Comment pouvais-je savoir que ce n'était pas la mort de Lily et de James qui le bouleversait? Tout ce qui lui importait, c'était le sort de Vous-Savez-qui! Alors, il m'a dit: " Donne-moi Harry, Hagrid, je suis son parrain, je m'occuperai de lui. " Seulement moi, j'avais reçu des instructions de Dumbledore et j'ai répondu à Black: " Non, Dumbledore a dit que Harry devait être confié à sa tante et à son oncle. " Black a essayé de discuter mais il a fini par abandonner. Il m'a proposé sa moto pour emmener Harry. " Je n'en aurai plus besoin, maintenant ", m'a-t-il dit. J'aurais d˚

me douter qu'il y avait quelque chose de

louche. Pourquoi me donner cette moto qu'il aimait tellement? Pourquoi n'en aurait-il plus besoin? En fait, elle était trop facile à repérer.

Dumbledore savait qu'il avait été le Gardien du Secret des Potter. Black, lui, s'apprêtait à prendre la fuite cette nuit-là. Il savait que dans quelques heures, il aurait le ministère de la Magie aux trousses. Mais qu'est-ce qui se serait passé sije lui avais confié Harry? Je parie qu'il l'aurait jeté à la mer depuis sa moto volante. Le fils de son meilleur ami!

Mais quand un sorcier passe du côté du mal, plus rien ne compte pour lui...

Un long silence suivit le récit de Hagrid. Puis Madame Rosmerta reprit la parole:

- Mais il n'a pas réussi à s'enfuir, n'est-ce pas? demanda-t-elle avec une certaine satisfaction. Le ministère de la Magie l'a attrapé le lendemain!

- Si seulement nous avions pu! soupira Fudge avec amertume. Ce n'est pas nous qui l'avons retrouvé. C'est Peter Pettigrow, un autre ami des Potter.

Fou de chagrin et sachant que Black avait été le Gardien du Secret des Potter, il s'est lancé tout seul à sa poursuite.

- Pettigrow... C'était ce petit garçon grassouillet qui traînait toujours derrière eux? dit Madame Rosmerta.

- Il avait un véritable culte pour Black et Potter, dit le professeur MeGonagaîl. Mais il n'était pas du tout àleur niveau. Il m'est arrivé

d'être assez sévère avec lui. Vous imaginez à quel point je... je le regrette aujourd'hui.

Tout à coup, on aurait dit qu'elle était enrhumée.

- Allons, Minerva, n'ayez pas de remords, dit Fudge avec sympathie.

Pettigrow est mort en héros. Les Moldus qui ont assisté à la scène ont subi un sortilège d'amnésie, bien s˚r, mais d'autres témoins nous ont dit que Pettigrow a coincé Black et qu'il sanglotait en disant: " Lily et James! Comment as-tu pu faire ça, Sinus? " Il a sorti sa baguette magique, mais Black a été plus rapide. Il a réduit Pettigrow en miettes...

Le professeur McGonagall se moucha, puis dit d'une voix douloureuse:

- quel idiot... Il avait toujours été très mauvais dans les combats en duel... Il aurait d˚ laisser faire le ministère.

- Moi, je vous garantis que si j'avais retrouvé Black avant Pettigrow, je ne me serais pas embarrassé de baguette magique... Je l'aurais mis en pièces à mains nues... grogna Hagrid.

- Vous dites des bêtises, Hagrid, répliqua sèchement Fudge. Seule la brigade d'élite des tireurs de baguette magique aurait eu une chance face à

Black. A l'époque, j'étais directeur du Département des Catastrophes magiques et j'ai été un des premiers à me rendre sur place après la tuerie.

Je ne l'oublierai jamais. Il m'arrive encore d'en rêver. Il y avait au milieu de la rue un cratère si profond que les canalisations des égouts avaient éclaté. Des cadavres jonchaient le sol, les Moldus hurlaient. Et Black riait aux éclats devant ce qu'il restait de Pettigrow: une robe de sorcier ensanglantée et quelques fragments de son corps...

La voix de Fudge s'interrompit. On entendit cinq personnes se moucher.

- Et voilà toute l'histoire, dit Fudge d'un ton grave. Black a été emmené

par vingt sorciers de la brigade magique et Pettigrow a été décoré de l'Ordre de Merlin, première classe, à titre posthume, ce qui a représenté, je crois, un certain réconfort pour sa pauvre mère. Depuis ce temps-là, Black a été enfermé à Azkaban.

Madame Rosmerta laissa échapper un profond soupir.

- Est-il vrai qu'il est fou, Monsieur le Ministre?

- J'aimerais bien pouvoir vous répondre qu'il l'est, en effet, dit lentement Fudge. Je crois que la défaite de son maître lui a fait perdre le sens commun pendant un certain temps. Le meurtre de Pettigrow et de tous ces Moldus ne pouvait être que le geste d'un désespéré. Un geste cruel...

inutile... J'ai cependant rencontré Black lors de ma dernière inspection à

Azkaban. La plupart des prisonniers passent leur temps enfermés dans le noir àmarmonner des paroles dénuées de sens... Mais j'ai été frappé de constater à quel point Black paraissait normal. Il m'a parlé d'une manière parfaitement raisonnable. C'en était même déconcertant. On avait l'impression qu'il s'ennuyait, c'est tout. Il m'a demandé très calmement si j'avais fini de lire mon journal et si je voulais bien le lui donner... Il regrettait de ne plus pouvoir faire de mots croisés! J'ai été stupéfait de voir que les Détraqueurs avaient eu si peu d'effet sur lui. Il était pourtant un des prisonniers les mieux gardés. Des Détraqueurs étaient postés devant la porte de sa cellule jour et nuit.

- Et qu'est-ce qu'il a l'intention de faire, à votre avis, maintenant qu'il est libre? demanda Madame Rosmerta. Mon dieu, Monsieur le Ministre, ne me dites pas qu'il essaye de rejoindre Vous-Savez-qui?

- Malheureusement, je crois bien que c'est son... heu... son objectif final, répondit Fudge d'un ton évasif. Mais nous espérons bien le rattraper avant qu'il n'y parvienne. Car je dois vous dire que Vous-Savez-qui, seul et sans amis, c'est une chose, mais rendez-lui son serviteur le plus dévoué

et j'ai bien peur qu'il ne ressurgisse très vite des ténèbres...

Il y eut un petit bruit sur la table. quelqu'un avait reposé son verre.

- Cornelius, si vous devez dîner avec le directeur, nous ferions bien de reprendre la direction du ch‚teau, dit le professeur McGonagall.

Harry vit alors les pieds se remettre en mouvement. De longues capes ondulèrent devant lui et les talons hauts de Madame Rosmerta disparurent derrière le bar. La porte des Trois Balais se rouvrit, il y eut un nouveau tourbillon de neige et les professeurs sortirent en compagnie du ministre.

- Harry?

Les visages de Ron et d'Hermione apparurent sous la table. Tous deux regardèrent Harry en silence, incapables de prononcer un mot.

L'…CLAIR DE FEU

Harry ne savait plus très bien comment il avait réussi àretourner dans la cave de Honeydukes, à reprendre le souterrain en sens inverse et à revenir dans le ch‚teau. La seule chose certaine, c'était que le trajet du retour avait été très rapide et qu'il n'avait pas prêté grande attention à ce qu'il faisait, car seule la conversation qu'il venait d'entendre occupait son esprit.

Pourquoi personne ne lui avait-il jamais rien dit'? Dumbledore, Hagrid, Mr Weasley, Cornelius Fudge... Pourquoi personne n'avait-il jamais mentionné

le fait que ses parents étaient morts à cause de la trahison de leur meilleur ami?

Pendant tout le dîner, Ron et Hermione lancèrent àHarry des regards inquiets, sans oser parler des propos qu'ils avaient surpris, de peur que Percy, assis à côté d'eux, ne les entende. Lorsqu'ils remontèrent dans la salle commune surpeuplée, Fred et George avaient fait exploser une demi-douzaine de Bombabouses pour saluer la fin du trimestre. Harry, qui n'avait pas envie que les jumeaux lui demandent s'il avait réussi àatteindre Préau-lard, monta discrètement l'escalier jusqu'au dortoir vide et se précipita sur son armoire, au

chevet de son lit. Il repoussa ses livres et trouva rapidement ce qu'il cherchait: l'album à la couverture de cuir que Hagrid lui avait donné deux ans plus tôt et qui était rempli de photos de ses parents. Il s'assit sur son lit, tira les rideaux du baldaquin et tourna les pages, à la recherche de...

Il s'arrêta sur une photo prise le jour du mariage de ses parents. Son père, le visage radieux, les cheveux en bataille - tels qu'il les avait légués à Harry -' lui adressait des signes de la main. Sa mère, au bras de son mari, semblait rayonner de bonheur. Et là... Ce devait être lui... Leur témoin... Harry n'y avait jamais fait attention auparavant.

S'il n'avait pas su que c'était la même personne, jamais il n'aurait deviné

qu'il s'agissait de Black. Son visage, aujourd'hui émacié et cireux, était alors rieur et séduisant. S'était-il déjà mis au service de Voldemort lorsque cette photo avait été prise? Avait-il déjà projeté le meurtre des jeunes mariés? Avait-il conscience qu'il risquait de passer douze ans à

Azkaban, douze ans qui le rendraient méconnaissable?

Mais lui, les Détraqueurs le laissent indifférent, pensa Harry en contemplant le visage charmeur et souriant de Black, ce n'est pas lui qui entendma mère hurler quand ils approchent.

Harry referma l'album d'un coup sec et le rangea dans l'armoire. Puis il se déshabilla et se coucha en vérifiant que les rideaux du baldaquin étaient bien tirés autour de lui.

La porte du dortoir s'ouvrit.

- Harry? dit Ron, d'une voix mal assurée.

Mais Harry fit semblant de dormir. Il entendit Ron sortir et se tourna sur le dos, les yeux grands ouverts.

Une haine telle qu'il n'en avait jamais connue se répandit en lui comme un poison dans ses veines. Il voyait Black rire dans les ténèbres, comme si quelqu'un lui avait collé la photo de l'album sur les yeux. Avec la même précision que s'il avait regardé une séquence de film, il vit Sinus Black foudroyer Peter Pettigrow (qui ressemblait à Neville Londubat), en le réduisant en miettes. Il l'entendit murmurer d'un ton empressé: " «a y est, Maître, c'est fait. Les Potter m'ont choisi comme Gardien de leur Secret...

" Un rire perçant s'élevait alors, le même rire que Harry entendait dans sa tête chaque fois que les Détraqueurs approchaient.

- Harry, tu... tuas une mine épouvantable.

Le soleil était déjà levé lorsque Harry avait enfin réussi às'endormir. A son réveil, le dortoir était désert. Il s'était habillé puis était descendu dans la salle commune o˘ il n'y avait plus que Ron, qui mangeait un crapaud à la menthe, et Hermione, entourée de livres et de cahiers étalés sur plusieurs tables.

- O˘ sont passés les autres? demanda Harry.

- Partis! C'est le premier jour des vacances, tu l'as oublié? répondit Ron en observant Harry avec attention. C'est presque l'heure du déjeuner, je m'apprêtais à monter te réveiller.

Harry se laissa tomber sur une chaise auprès du feu. Au-dehors, la neige continuait de tomber. Pattenrond, étendu de tout son long devant la cheminée, avait l'air d'une descente de lit aux teintes orangées.

- Tu sais que tu n~as vraiment pas bonne mine, dit Hermione en le regardant.

- Je vais très bien, assura Harry.

- Harry, écoute-moi, reprit Hermione, qui échangea un regard avec Ron. Tu dois être bouleversé par ce que nous avons entendu hier. Mais il ne faut surtout pas faire de bêtises.

- Comme quoi, par exemple? demanda Harry.

- Comme d'essayer de retrouver Black, répondit Ron.

Harry était s˚r qu'ils avaient répété cette conversation àl'avance pendant qu'il dormait. Il préféra ne rien dire.

- Tu ne feras pas ça, n'est-ce pas, Harry? insista Hermione.

- Black ne vaut pas la peine qu'on meure à cause de lui, dit Ron.

Harry les regarda. ils ne semblaient rien comprendre.

- Vous savez ce que j'entends, chaque fois qu'un Détraqueur s'approche de moi? demanda-t-il.

Ron et Hermione hochèrent la tête, l'air inquiet.

- J'entends ma mère qui hurle et qui supplie Voldemort. Et si vous aviez entendu votre mère crier comme ça, quelques instants avant sa mort, vous ne l'oublieriez pas facilement. Et si vous découvriez que quelqu'un qui était censé être son ami l'avait trahie et livrée à Voldemort...

- Tu n'y peux rien du tout! s'exclama Hermione, ébranlée. Les Détraqueurs vont capturer Black et il retournera àAzkaban. Bien fait pour lui!

- Tu as entendu ce que Fudge a dit. Black n'a pas été affecté comme les autres prisonniers par son séjour àAzkaban. Pour lui ce n'est pas un ch

‚timent aussi terrible que pour les gens normaux.

- Et alors? qu'est-ce que tu es en train de nous dire? demanda Ron, l'air tendu. Tu veux quoi? Tuer Black?

- Ne sois pas stupide, dit Hermione d'une voix qui trahissait la panique.

Harry ne veut tuer personne, n'est-ce pas, Harry?

Cette fois encore, Harry resta silencieux. Il ne savait pas ce qu'il voulait faire. Tout ce dont il était s˚r, c'était que rester là

les bras croisés alors que Black était en liberté lui paraissait insupportable.

- Malefoy est au courant, dit-il soudain. Vous vous souvenez de ce qu'il m'a dit pendant le cours de potions? " Si j'étais toi, j'essaierais de le retrouver moi-même... je me vengerais. "

- Tu vas suivre les conseils de Malefoy au lieu des nôtres? s'indigna Ron.

…coute-moi... Tu sais ce qu'a reçu la mère de Pettigrow quand Black en a eu fini avec lui? Papa me l'a raconté : l'Ordre de Merlin, première classe, et un doigt de son fils dans une boîte. C'était le plus gros morceau qu'ils aient retrouvé de lui. Black est fou et dange......

- Le père de Malefoy a d˚ lui dire ce qui s'est passé, poursuivit Harry sans faire attention à Ron. il faisait partie des intimes de Voldemort...

- Tu ne voudrais pas plutôt dire " Tu-Sais-qui ? " s'exclama Ron avec colère.

- ... et donc, les Malefoy savaient que Black travaillait pour Voldemort...

- Et Malefoy serait ravi que tu sois réduit en petits morceaux, tout comme Pettigrow! Essaye de comprendre:

Malefoy espère que tu seras tué avant le match de quidditch entre Gryffondor et Serpentard.

- Harry, s'il te plaît, dit Hermione, les yeux brillants de larmes, je t'en prie, sois raisonnable. Black a fait quelque chose d'horrible, absolument horrible, mais ne te mets pas en danger, c'est ce que Black veut... Harry, tu tomberais directement entre ses mains si tu essayais de le retrouver. Ni ton père, ni ta mère n'auraient voulu qu'il te fasse du mal, n'est-ce pas?

Jamais ils n'auraient voulu que tu partes à sa recherche!

- Je ne saurai jamais ce qu'ils auraient voulu ou pas, puisque, par la faute de Black, je n'ai jamais eu l'occasion de leur parler, répliqua sèchement Harry.

Il y eut un long silence pendant lequel Pattenrond s'étira voluptueusement en sortant ses griffes. La poche de Ron se mit à trembler.

- En tout cas, dit Ron qui essayait de changer de sujet, c'est les vacances! On est presque à Noêl! Si on allait faire un tour chez Hagrid? Il y a une éternité qu'on ne l'a pas vu!

- Non, dit aussitôt Hermione. Harry ne doit pas quitter le ch‚teau...

- Bonne idée, allons-y, dit Harry en se levant. J'en profiterai pour lui demander pourquoi il ne m'a jamais parlé de Black quand il m'a raconté

l'histoire de mes parents!

Ron avait espéré qu'ils ne reparleraient plus de Black.

- Ou alors on pourrait plutôt faire une partie d'échecs, proposa-t-il précipitamment.

- Non, allons voir Hagrid, dit Harry d'un ton décidé. Ils s'emmitouflèrent dans leurs capes et traversèrent le ch‚teau désert. Au-dehors, la forêt interdite paraissait enchantée, avec ses arbres parsemés de neige aux reflets d'argent, et la cabane de Hagrid ressemblait à un g‚teau recouvert de sucre glacé.

Ron frappa à la porte, mais personne ne répondit.

- Il n'est pas sorti, pourtant? dit Hermione en frissonnant sous sa cape.

Ron colla son oreille contre le panneau de la porte.

- Il y a un drôle de bruit, dit-il. Ecoute... Tu crois que c'est Crockdur?

Harry et Hermione collèrent à leur tour l'oreille contre la porte. A l'intérieur de la cabane, on entendait de faibles gémissements saccadés.

- Tu crois qu'on devrait prévenir quelqu'un? dit Ron, mal à l'aise.

- Hagrid! appela Harry en cognant à la porte. Hagrid, vous êtes là?

Il y eut des bruits de pas pesants, puis la porte s'ouvrit en grinçant.

Hagrid se tenait dans l'encadrement, les yeux rouges et gonflés. Des larmes avaient coulé sur son gilet de cuir.

- Vous êtes au courant? cria-t-il en se jetant dans les bras de Harry.

Hagrid ayant à peu près le double de la taille d'un homme normal, la situation n'était pas simple. Harry, sur le point de s'effondrer sous son poids, fut secouru par Ron et Hermione qui prirent chacun Hagrid par un bras et le ramenèrent à l'intérieur de la cabane avec l'aide de Harry.

Hagrid se laissa conduire jusqu'à une chaise sur laquelle il s'assit en s'effondrant sur la table, secoué de sanglots, sa barbe hirsute ruisselante de larmes.

- Hagrid, que se passe-t-il? demanda Hermione, effarée.

Harry remarqua alors une lettre d'aspect officiel qui était posée sur la table.

- qu'est-ce que c'est que ça?

Hagrid sanglota de plus belle en poussant la lettre vers Harry qui la prit et lut à haute voix:

Cher Mr Hagrid,

A la suite de notre enquête concernant l'attaque d'un élève de votre classe par un hippogriffe, nous nous sommes rangés à l'avis du professeur Dumbledore qui nous a assurés que vous ne portiez aucune responsabilité

dans ce regrettable incident.

- Eh bien, c'est parfait, Hagrid! dit Ron en lui donnant une tape amicale sur l'épaule.

Hagrid continua cependant de sangloter en faisant signe à Harry, d'un geste de sa main gigantesque, de poursuivre la lecture.

Nous devons cependant vous faire part de nos préoccupations relatives à

l'hippogriffe en question. Nous avons en effet décidé de retenir la plainte de Mr Lucius MaIe foy et de porter l'affaire de van t la Commission d'Examen des Créatures dangereuses. L'audience se tiendra le 20 avril et nous vous demandons de vous présenter à cette date, accompagné de votre hippogriffe, au bureau londonien de la Commission. Dans l'intervalle, l'hippogriffe devra être isolé dans un enclos et soigneusement attaché.

Avec nos salutations confraternelles.

La lettre était signée par les membres du conseil d'administration de l'école.

- Vous nous avez expliqué que Buck est un très brave hippogriffe, dit Ron.

Je suis s˚r qu'il s'en tirera...

- On voit que tu ne connais pas ces gargouilles de la Commission! sanglota Hagrid en s'essuyant les yeux d'un revers de manche. Ils s'en prennent toujours aux créatures intéressantes!

Un bruit soudain retentit dans un coin de la cabane. Harry, Ron et Hermione tournèrent la tête: Buck, l'hippogriffe, était étendu à l'autre bout de la pièce et m‚chait quelque chose qui répandait du sang sur le plancher.

- Je ne pouvais quand même pas l'attacher dehors avec toute cette neige!

dit Hagrid en étouffant un sanglot. Le laisser tout seul! A No˚l!

Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard. Ils n'avaient pas le même go˚t que Hagrid pour ce qu'il appelait les " créatures intéressantes " et qui, aux yeux des autres, n'étaient que des " monstres terrifiants ".

Buck, cependant, ne paraissait pas particulièrement dangereux. Du point de vue de Hagrid, il était même adorable.

- Il va falloir préparer de solides arguments pour votre défense, Hagrid, dit Hermione en posant sur son énorme bras une main compatissante. Vous arriverez à démontrer que Buck est inoffensif, j'en suis persuadée.

- «a ne servira à rien! sanglota Hagrid. Tous ces affreux de la Commission sont à la botte de Lucius Malefoy! Ils ont peur de lui! Et sije n'arrive pas à les convaincre, Buck sera...

Hagrid se passa l'index sur la gorge, puis il poussa une longue plainte et s'enfouit le visage dans les bras.

- Et Dumbledore? dit Harry.

- Il a déjà fait tout ce qu'il pouvait pour moi, grogna Hagrid. Il est suffisamment occupé à empêcher les Détraqueurs d'entrer, sans compter Sinus Black qui rôde dans les environs...

Ron et Hermione jetèrent un bref coup d'oeil à Harry, en se demandant s'il allait lui parler de Black. Mais Harry ne pouvait se résoudre à lui faire des reproches, maintenant que Hagrid paraissait si malheureux.

- Hermione a raison, hagrid, dit-il, vous ne devez pas vous avouer vaincu.

Ce qu'il vous faut, ce sont de bons arguments pour vous défendre. Vous pouvez nous citer comme témoins...

- Je me souviens d'avoir lu quelque chose à propos d'une affaire semblable, dit Hermione d'un air songeur. C'était l'histoire d'un hippogriffe qui avait été insulté et qui a fini par être innocenté. Je vais faire des recherches et voir exactement ce qui s'était passé.

Hagrid poussa une lamentation encore plus déchirante. Harry et Hermione lancèrent un regard à Ron en espérant qu'il aurait une autre idée.

- Vous... vous voulez que je vous prépare une tasse de thé? proposa Ron.

Hagrid se tourna vers lui.

- C'est toujours ce que fait ma mère quand quelqu'un ne se sent pas bien, marmonna Ron en haussant les épaules.

Finalement, après que Harry et Hermione lui eurent ànouveau assuré qu'ils feraient tout pour l'aider et que Ron eut posé devant lui une grande tasse de thé fumant, Hagrid se moucha avec un mouchoir de la taille d'une nappe et dit:

- Vous avez raison. Il ne faut pas que je me laisse aller. Je dois me ressaisir...

Crockdur, le molosse, sortit timidement de sous la table et posa la tête sur les genoux de son maître.

- Je ne me sens pas dans mon assiette, ces temps-ci, dit Hagrid en caressant Crockdur d'une main et en essuyant ses larmes de l'autre. Je me fais du souci pour Buck et en plus, personne ne s'intéresse à mes cours...

- Nous, on s'y intéresse! mentit Hermione.

- ils sont passionnants! assura Ron. Au fait, comment vont les... les Veracrasses?

- Morts, répondit Hagrid. Ils ont mangé trop de laitue.

- Oh, non! s'exclama Ron.

- Et puis tous ces Détraqueurs me rendent malade, reprit Hagrid, secoué

d'un frisson. Je suis obligé de passer devant chaque fois que je vais boire un verre aux Trois Balais. J'ai l'impression de retourner à Azkaban...

Il s'interrompit et but son thé. Harry, Ron et Hermione le regardèrent en retenant leur souffle. Jamais ils ne l'avaient entendu parler de son bref séjour à Azkaban.

- C'est vraiment terrible, là-bas? demanda timidement Hermione au bout d'un moment.

- Vous ne pouvez pas avoir idée, répondit Hagrid à voix basse. Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça. J'ai cru que j'allais devenir fou. Mes plus mauvais souvenirs me revenaient en tête... Le jour o˘ j'ai été renvoyé

de Poudlard... Le jour o˘ mon père est mort... Le jour o˘ j'ai d˚ me séparer de Norbert...

Ses yeux se remplirent de larmes. Norbert était un bébé dragon que Hagrid avait un jour gagné en jouant aux cartes.

- Au bout d'un moment, on ne sait plus qui on est. Et on n'a même plus envie de vivre. J'espérais mourir dans mon sommeil... quand ils m'ont rel

‚ché, j'ai eu l'impression de renaître, tout revenait en moi, je n'avais jamais rien ressenti de pareil. Mais les Détraqueurs n'avaient pas très envie de me laisser partir.

- Vous étiez innocent! dit Hermione.

Hagrid eut un petit rire.

- Vous croyez que ça les intéresse? Ils s'en fichent. Tout ce qui compte pour eux, c'est d'avoir à leur disposition deux cents êtres humains qu'ils puissent vampiriser en leur ôtant toute idée de bonheur. qu'on soit coupable ou innocent, ça leur est bien égal.

Hagrid resta silencieux un moment, les yeux fixés sur sa tasse de thé.

- A un moment, j'ai pensé que je pourrais faire fuir Buck, dit-il enfin.

Mais comment expliquer à un hippogriffe qu'il a intérêt à se cacher? Et puis... j'ai peur de violer la loi...

il leva les yeux vers eux. Des larmes coulaient à nouveau sur ses joues.

- Je ne veux plus jamais retourner à Azkaban.

La visite à Hagrid, bien quelle n'e˚t rien d'amusant, avait quand même eu l'effet que Ron et Hermione espéraient.

Certes, Harry n'avait pas oublié Black le moins du monde, mais il ne pouvait plus passer son temps à ruminer sa vengeance s'il voulait aider Hagrid à défendre sa cause devant la Commission d'Examen des Créatures dangereuses. Le lendemain, Ron, Hermione et lui se rendirent à la bibliothèque et retournèrent dans la salle commune les bras chargés de livres qui pouvaient les aider à préparer la défense de Buck. Tous trois s'assirent devant la cheminée et commencèrent à feuilleter des volumes poussiéreux qui relataient des exemples célèbres de créatures accusées de délits divers. Lorsqu'ils trouvaient quelque chose qui paraissait approprié

à leur cas, ils le signalaient immédiatement.

- Tiens, là, en 1722, il y a eu une histoire semblable... Oui, mais l'hippogriffe a été condamné. quelle horreur! Regardez ce qu'ils lui ont fait... C'est dégo˚tant.

Pendant qu'ils poursuivaient leurs recherches, les somptueuses décorations de Noél avaient été installées dans le ch‚teau, bien qu'il n'y e˚t presque plus d'élèves pour en profiter. D'épaisses guirlandes de houx et de gui étaient accrochées le long des couloirs, de mystérieuses lumières brillaient à l'intérieur de chaque armure et la Grande Salle était remplie de ses douze sapins habituels qui scintillaient d'étoiles d'or. Un puissant et délicieux fumet, annonciateur de mets délectables, se répandait dans les couloirs et la veille de Noêl, il était devenu si alléchant que même Cro˚tard sortit son museau de la poche de Ron pour renifler avidement avec l'espoir de profiter du festin.

Le matin de NoÎl, Harry fut réveillé par Ron qui lui jeta son oreiller.

- Hé ho! Cadeaux!

Harry attrapa ses lunettes et regarda le pied de son lit o˘ un petit tas de paquets apparaissait dans la pénombre. Ron était déjà en train d'ouvrir ses propres cadeaux.

- Ah, ma mère m'a encore tricoté un pull, dit-il... et encore violet...

Regarde si tu en as un, toi aussi...

Harry en avait un, en effet. Mrs Weasley lui avait envoyé un pull rouge vif avec le lion de Gryffondor brodé dessus, ainsi qu'une douzaine de petits p

‚tés qu'elle avait préparés elle-même, un morceau de b˚che de Noêl et une boîte de bonbons à la noisette. Il découvrit ensuite un long paquet étroit.

- qu'est-ce que c'est? demanda Ron.

- Sais pas...

Harry déchira le papier et poussa une exclamation de stupeur en voyant apparaître un splendide balai étincelant. Ron l‚cha son pull et se précipita pour regarder de plus près.

- «a, c'est incroyable, dit Harry d'une voix rauque.

C'était un …clair de Feu, exactement semblable au balai de rêve que Harry était allé contempler tous les jours dans la boutique du Chemin de Traverse. Lorsqu'il en saisit le manche chatoyant, il le sentit vibrer sous ses doigts et le balai resta suspendu en l'air àla hauteur idéale pour lui permettre de l'enfourcher. Harry regarda le numéro de fabrication gravé en chiffres d'or à l'extrémité du manche puis il promena son regard tout au long du balai jusqu'aux branches de bouleau aérodynamiques qui constituaient la queue de l'engin.

- qui est-ce qui t'a envoyé ça? demanda Ron à voix basse.

- Regarde s'il y a une carte, dit Harry.

Ron fouilla dans le papier qui avait servi à envelopper l'Eclair de Feu.

- Rien! Je me demande qui a bien pu te faire un cadeau aussi somptueux!

En tout cas, dit Harry, abasourdi, on peut être s˚rs que ça ne vient pas des Dursley.

- Je parie que c'est Dumbledore, lança Ron en examinant d'un air émerveillé

chaque centimètre carré de l'…clair de Feu. C'est lui aussi qui t'avait envoyé anonymement la cape d'invisibilité.

- Elle avait appartenu à mon père, fit remarquer Harry. Dumbledore n'a fait que me la remettre. Il ne dépenserait pas des centaines de Galions d'or pour moi. Il ne peut pas se permettre de faire des cadeaux pareils à ses élèves.

- C'est pour ça qu'il n'a pas dit que ça venait de lui! Il ne voulait pas qu'un imbécile du genre de Malefoy crie au favoritisme. Malefoy! s'exclama Ron en éclatant d'un grand rire. Attends un peu qu'il te voie là-dessus! «a va le rendre malade! Ce balai-là, c'est la classe internationale!

- Je n'arrive pas à y croire, murmura Harry en caressant le manche de l'…

clair de Feu. qui a bien pu...

- Je sais! dit Ron. «a pourrait être Lupin!

- quoi? dit Harry en éclatant de rire à son tour. Lupin? S'il avait suffisamment d'or pour acheter ça, il pourrait se payer des vêtements neufs.

- Oui, mais il t'aime bien. Et il n'était pas à Poudlard quand ton balai a été détruit. Peut-être qu'il en a profité pour aller faire un tour sur le Chemin de Traverse et t'en acheter un.

- Comment ça, il n'était pas à Poudlard? s'étonna Harry. Il était malade quand le match a eu lieu.

- En tout cas, il n'était pas à l'infirmerie, dit Ron. Je le sais, c'était au moment o˘ Rogue me faisait nettoyer les bassins pendant ma retenue, tu te souviens?

Harry fronça les sourcils.

- Lupin n'a pas les moyens d'acheter un balai comme ça.

- qu'est-ce que vous mijotez, tous les deux? Je vous ai entendus rire comme des fous.

Hermione venait d'entrer, vêtue d'une robe de chambre, Pattenrond dans les bras. Le chat avait un morceau de guirlande noué autour du cou et paraissait de très mauvaise humeur.

-

Ne l'amène pas ici! protesta Ron en saisissant Cro˚tard blotti au fond de son lit pour le mettre en s˚reté dans la poche de son pyjama.

Mais Hermione ne l'écoutait pas. Elle laissa tomber Pattenrond sur le lit vide de Seamus et contempla bouche bée l'Eclair de Feu.

-Harry! quit'aenvoyé ça?

-

Aucune idée. Il n'y avait pas de carte.

A sa grande surprise, Hermione ne sembla ni excitée, ni intriguée. Au contraire, elle se mordit la lèvre d'un air effaré.

-

qu'est-ce qui t'arrive? s'étonna Ron.

-

Je ne sais pas, dit lentement Hermione, mais c'est un peu bizarre, non? Il s'agit d'un très bon balai, n'est-ce pas?

-

C'est le meilleur balai qui existe au monde, Hermione, répondit Ron avec un soupir exaspéré.

-

Donc, il a d˚ co˚ter très cher?

-

Il vaut probablement plus cher que tous les balais de l'équipe Serpentard réunis, assura Ron d'un ton joyeux.

-

Alors, qui enverrait à Harry quelque chose d'aussi précieux sans même le prévenir? demanda Hermione.

-

On s'enfiche! répliqua Ron d'un ton impatient. Est-ce que je peux l'essayer, Harry? Tu veux bien?

-

Il ne faut surtout pas monter ce balai! protesta Hermione d'une voix perçante. Pas maintenant!

- qu'est-ce qu'on doit en faire, d'après toi? S'en servir pour balayer le plancher?

Mais avant qu'Hermione ait pu répondre, Pattenrond sauta sur Ron.

- SoRs-LE D'ICI! hurla celui-ci tandis que les griffes du chat déchiraient son pyjama et que Cro˚tard tentait de s'enfuir par-dessus l'épaule de son maître.

Ron attrapa Cro˚tard par la queue et voulut donner un coup de pied à

Pattenrond, mais il rata sa cible et s'écrasa l'orteil contre la valise de Harry, posée au pied du lit. La valise tomba en s'ouvrant et Ron se mit à

sautiller sur place en poussant des cris de douleur.

Les poils de Pattenrond se dressèrent soudain sur son échine. Un sifflement perçant venait de retentir dans le dortoir. Tombé de la valise, le Scrutoscope tournait àtoute vitesse sur le plancher.

- Je l'avais oublié! dit Harry en se penchant pour le ramasser.

Le Scrutoscope continua de tourner et de siffler dans sa main. Pattenrond crachait en regardant l'objet d'un air rageur.

- Tu ferais mieux d'emmener ce chat ailleurs, Hermione! dit Ron, furieux.

Assis sur le lit de Harry, il essayait de calmer son orteil endolori.

- Et toi, tu ne peux pas faire taire cet engin? ajouta-t-il à l'adresse de Harry pendant qu'Hermione quittait le dortoir à grands pas, en emportant son chat qui fixait Ron d'un air mauvais.

Harry remit le Scrutoscope au fond de sa valise en le fourrant dans une vieille chaussette. On n'entendait plus à présent que les gémissements étouffés de Ron, partagé entre la douleur et la rage. Cro˚tard, encore tremblant,

était pelotonné entre ses mains. Harry, qui ne l'avait pas vu depuis longtemps, trouva que le rat, autrefois si dodu, était devenu squelettique.

Il avait aussi perdu beaucoup de poils et sa peau était à nu par endroits.

- il n'a pas l'air en très bonne forme, fit-il remarquer.

- C'est le stress, dit Ron. Il irait très bien si seulement cette grosse boule de poils le laissait tranquille!

Mais Harry se souvenait que, selon la sorcière de la Ménagerie magique, les rats ne vivaient pas plus de trois ans et à moins que Cro˚tard ait disposé

de pouvoirs exceptionnels, il était probable que sa fin était proche. Ron avait beau se plaindre qu'il était ennuyeux et inutile, il ne faisait aucun doute qu'il serait très triste si le rat venait à mourir.

L'esprit de Noél n'était pas très présent dans la salle commune de Gryffondor. Hermione avait enfermé Pattenrond dans le dortoir des filles, mais elle était furieuse que Ron ait essayé de lui donner un coup de pied.

Ron, lui, ne décolérait pas contre le chat. Harry renonça bientôt à les réconcilier et se consacra à l'examen de l'…clair de Feu qu'il avait descendu du dortoir. Pour une raison qu'il ignorait, Hermione semblait en être agacée. Elle ne disait rien, mais observait le balai d'un regard noir comme si lui aussi était hostile à son chat.

A l'heure du déjeuner, ils descendirent dans la Grande Salle et découvrirent que les tables avaient été repoussées contre les murs pour n'en laisser qu'une seule, dressée en son centre. Elle comportait douze couverts. Les professeurs Dumbledore, McGonagall, Rogue, Chourave et Flitwick étaient déjà là, ainsi que Rusard, le concierge, qui avait abandonné son habituelle veste marron au profit d'une vieille jaquette de cérémonie qui semblait passablement moisie. Il n'y avait que trois autres élèves: deux d'entre eux étaient des nouveaux de première année qui paraissaient très mal à l'aise, le troisième était un cinquième année de Serpentard au visage sinistre.

- Joyeux Noêl! dit Dumbledore en voyant approcher Harry, Ron et Hermione.

Puisque nous sommes si peu nombreux à rester au ch‚teau, il serait stupide d'utiliser plusieurs tables... Asseyez-vous, asseyez-vous!

Harry, Ron et Hermione s'installèrent côte à côte au bout de la table.

- Pétards surprises! annonça Dumbledore avec enthousiasme.

Il tendit l'extrémité d'un gros pétard argenté à Rogue qui tira dessus à

contrecoeur. Le pétard explosa comme un coup de feu et laissa apparaître un chapeau pointu surmonté d'un vautour empaillé.

Harry se rappela l'épouvantard coiffé d'un chapeau semblable. Il échangea un sourire avec Ron tandis que Rogue, les lèvres plus minces que jamais, poussait le chapeau vers Dumbledore qui s'en coiffa aussitôt.

- Bon appétit! dit Dumbledore, le visage réjoui.

Pendant que Harry remplissait son assiette, la porte de la Grande Salle s'ouvrit et le professeur Trelawney s'avança en glissant vers eux comme si elle était montée sur roulettes. Elle avait revêtu pour l'occasion une robe verte à paillettes qui la faisait ressembler à une libellule géante.

- Sibylle! quelle bonne surprise! s'exclama Dumbledore en se levant.

- J'ai regardé ma boule de cristal, Monsieur le Directeur, dit-elle de sa voix la plus mystérieuse, et, àmon grand étonnement, je me suis vue abandonner mon repas solitaire pour me joindre à vous. qui serais-je pour m'opposer aux décisions du destin? Je me suis donc dépêchée de descendre de ma tour et je vous demande de pardonner mon retard.

- Mais je vous en prie, dit Dumbledore, le regard pétillant. Je vais faire venir une chaise.

Il tira sa baguette magique et une chaise s'envola lentement à travers la salle pour venir se poser entre les professeurs Rogue et McGonagall. Mais le professeur Trelawney ne bougea pas. Ses yeux immenses parcoururent toute la longueur de la table et elle laissa soudain échapper un petit cri étouffé.

- Je ne pourrai jamais, Monsieur le Directeur, dit-elle. Si je m'assieds parmi vous, nous serons treize à table! Ce serait le signe d'un grand malheur! N'oublions jamais que lorsqu'il y a treize convives autour d'une table, le premier qui se lève sera le premier à mourir!

- Eh bien, prenons le risque, Sibylle, dit le professeur McGonagall d'un ton agacé. Asseyez-vous donc, la dinde est en train de refroidir.

Le professeur Trelawney hésita, puis s'assit lentement sur la chaise vide, les yeux fermés, les dents serrées, comme si elle s'attendait à ce que la foudre s'abatte sur la table. Le professeur McGonagall plongea une louche dans la soupière la plus proche.

- Un peu de tripes, Sibylle? proposa-t-elle.

Le professeur Trelawney ne lui prêta aucune attention. Rouvrant les yeux, elle regarda autour d'elle et dit:

- Mais o˘ est donc ce cher professeur Lupin?

- J'ai bien peur que le malheureux soit à nouveau malade, répondit Dumbledore en faisant signe aux convives de se servir. C'est d'autant plus dommage que cela tombe le jour de Noêl.

- J'imagine que vous deviez déjà le savoir, Sibylle? dit le professeur McGonagall, les sourcils levés.

Le professeur Trelawney lui lança un regard glacial.

- Bien s˚r que je le savais, Minerva, répliqua-t-elle d'une voix feutrée.

Mais ce n'est pas parce qu'on sait les choses qu'il faut s'en vanter sans cesse. Je me comporte souvent comme si je n'avais pas le Troisième tieil pour ne pas mettre les autres mal à l'aise.

- Voilà qui explique bien des choses, dit le professeur McGonagall d'un ton incisif.

La voix du professeur Trelawney devint soudain beaucoup moins mystérieuse.

- Si vous voulez tout savoir, Minerva, dit-elle, j'ai vu que ce malheureux professeur Lupin ne restera pas parmi nous bien longtemps. Il semble luimême conscient que le temps lui est compté. Il a tout simplement pris la fuite lorsque je lui ai proposé de lire son avenir dans la boule de cristal.

- Voyez-vous ça, dit sèchement le professeur McGonagall.

- A mon avis, intervint Dumbledore d'un ton enjoué, mais d'une voix suffisamment forte pour mettre un terme à la conversation des deux professeurs, il est très peu probable que la vie du professeur Lupin soit en danger immédiat. Severus, vous lui avez préparé sa potion?

- Oui, Monsieur le Directeur, répondit Rogue.

- Très bien, dit Dumbledore. Il devrait donc être sur pied dans très peu de temps... Derek, vous avez pris des chipolatas? Elles sont excellentes.

L'élève de première année rougit jusqu'aux oreilles en entendant Dumbledore s'adresser directement à lui et saisit le plat de saucisses d'une main tremblante.

'J'

Le professeur Trelawney se comporta presque normalement jusqu'à la fin du repas qui se termina deux heures plus tard. L'estomac rempli à craquer, leurs chapeaux trouvés dans les pétards surprises sur la tête, Harry et Ron furent les premiers à se lever. Le prof esseur Trelawney poussa alors un cri perçant.

- Mes enfants! s'exclama-t-elle. Lequel de vous deux s'est levé le premier?

Lequel?

- Je ne sais pas, répondit Ron en regardant Harry d'un air gêné.

- Je crois que cela n'a aucune importance, déclara le professeur MeGonagaîl d'un ton glacial. A moins qu'un tueur fou attende de découper à coups de hache le premier qui sortira de cette salle.

Même Ron éclata de rire. Le professeur Trelawney parut gravement offensée.

- Tu viens? dit Harry à Hermione.

- Non, répondit celle-ci, j'ai quelque chose à dire au professeur McGonagall.

- Elle veut sans doute quelques cours supplémentaires, dit Ron dans un b

‚illement tandis qu'ils sortaient de la Grande Salle sans rencontrer de tueur fou.

Lorsqu'ils arrivèrent devant le tableau qui masquait l'entrée de la salle commune, ils virent le chevalier du Catogan qui fêtait Noél en compagnie de deux moines, quelques anciens directeurs de Poudlard et son gros poney. Le chevalier releva sa visière et leva une coupe d'hydromel à leur santé.

- Joyeux - hic! - NoÎl! lança-t-il. Le mot de passe?

- Vil maraud, dit Ron.

- Vous-mêmes! rugit le chevalier du Catogan.

Le tableau pivota pour les laisser entrer.

Harry monta droit au dortoir, prit son …clair de Feu et le Nécessaire à balai qu'Hermione lui avait offert pour son anniversaire, puis redescendit dans la salle commune. Il essaya de trouver quelque chose à faire pour l'entretien du balai, mais il n'y avait aucune branche tordue àcouper et le manche était déjà si étincelant qu'il était inutile de le polir davantage. Ron et lui se contentèrent donc d'admirer l'objet sous tous les angles jusqu'à ce qu'Hermione les rejoigne, accompagnée par le professeur McGonagall.

Bien qu'elle f˚t la directrice de Gryffondor, Harry ne l'avait vue qu'une seule fois dans la salle commune, un jour o˘ elle était venue leur communiquer une information particulièrement dramatique. Harry et Ron la regardèrent avec des yeux ronds, tenant chacun l'…clair de Feu par un bout.

Hermione alla s'asseoir derrière eux, prit un livre et se cacha derrière.

- Alors, le voilà, dit précipitamment le professeur McGonagall. Miss Granger vient de me prévenir qu'on vous avait envoyé un balai, Potter.

Harry et Ron se tournèrent vers Hermione et virent rougir son front qui dépassait du livre qu'elle tenait àl'enverrs.

- Je peux? demanda le professeur McGonagall.

Sans attendre la réponse, elle leur prit le balai des mains et l'examina minutieusement d'un bout à l'autre du manche.

- Et vous dites qu'il n'était accompagné d'aucune carte, Potter? Aucun message d'aucune sorte?

- Non, dit simplement Harry.

- Bien... Dans ce cas, je crois que je vais l'emporter avec moi, dit le professeur MeGonagaîl.

- qu... quoi? s'exclama Harry en se levant d'un bond. Pourquoi?

- Il va falloir vérifier s'il n'a pas subi de mauvais sorts. Bien entendu, je ne suis pas une experte, mais Madame Bibine et le professeur Flitwick vont devoir le démonter entièrement.

- Le démonter? répéta Ron, comme si le professeur McGonagall était devenue folle.

- «a ne devrait pas durer plus de quelques semaines, dit le professeur. Si nous sommes certains qu'il n'y a pas eu de mauvais sort, nous vous le rendrons.

- Il marche très bien, ce balai! protesta Harry, la voix un peu tremblante.

Je vous assure, professeur...

- Vous n'en savez rien, Potter, répliqua le professeur McGonagall d'un ton aimable. Tant que vous n'aurez pas volé avec, en tout cas. Et je vous annonce tout de suite que c'est hors de question jusqu'à ce que nous ayons la certitude qu'il n'a pas été trafiqué. Je vous tiendrai au courant.

Le professeur McGonagall tourna les talons et emporta le balai. Harry la regarda sortir de la salle commune, tandis que Ron se tournait vers Hermione.

- Pourquoi est-ce que tu as été tout raconter àMcGonagall?

Hermione posa son livre. Elle avait toujours le teint rose, mais elle regarda Ron avec une expression de défi.

- Parce que j'ai pensé - et le professeur McGonagall était d'accord avec moi - que ce balai a sans doute été envoyé à Harry par Sinus Black!

12

LE PATRONUS

Harry savait qu'Hermione n'avait eu que de bonnes intentions en agissant ainsi, mais il ne pouvait s'empêcher de lui en vouloir. Pendant quelques heures, il avait été l'heureux propriétaire du meilleur balai du monde et àPrésent, à cause d'elle, il ne savait plus s'il le reverrait un jour. Il était absolument s˚r que l'Eclair de Feu fonctionnait à merveille, mais dans quel état serait-il après avoir subi toute une série de contre-sorts?

Ron aussi était furieux contre Hermione. Pour lui, démonter un …clair de Feu flambant neuf constituait un véritable sacrilège. Hermione, convaincue d'avoir agi pour le mieux, évita désormais la salle commune. Harry et Ron pensèrent qu'elle avait d˚ se réfugier dans la bibliothèque et n'essayèrent pas d'aller la chercher. Finalement, ils ne furent pas mécontents de voir revenir les autres élèves de l'école, quelques jours après le nouvel an.

Très vite, la tour de Gryffondor retrouva sa foule et son agitation habituelles.

Dubois vint voir Harry la veille de la rentrée.

- Tu as passé un bon Noél'? demanda-t-il.

Puis, sans attendre la réponse, il s'assit et ajouta à voix basse:

- J'ai réfléchi pendant les vacances. Après ce qui s'est passé le jour du dernier match, tu comprends... Si les Détraqueurs reviennent pendant le prochain... On ne peut pas se permettre de... enfin...

Dubois s'interrompit, mal à l'aise.

-Je suis entrain de faire quelque chose pour que ça s'arrange, répondit précipitamment Harry. Le professeur Lupin a dit qu'il allait m'entraîner à

repousser les Détraqueurs. On devrait commencer cette semaine. Il m'a dit qu'il aurait du temps après Noel.

- Ah! s'exclama Dubois, le regard soudain plus clair. Dans ce cas... Tu sais, je ne voudrais pas te perdre comme Attrapeur, Harry... Tu as commandé

un nouveau balai?

- Non, dit Harry.

- quoi? Il faudrait te dépêcher. Tu ne peux quand même pas monter cette vieille …toile filante dans le match contre Serdaigle!

- Il a reçu un …clair de Feu pour Noêl, dit Ron.

- Un …clair de Feu? Non! Tu plaisantes? Un... un vrai …clair de Feu?

- Ne t'énerve pas, Olivier, dit sombrement Harry. Je ne l'ai plus. Il a été

confisqué.

Il lui raconta alors toute l'histoire.

- Le balai aurait été ensorcelé? s'étonna Dubois. qui aurait fait ça?

- Sinus Black, répondit Harry d'une voix lasse. Il paraît qu'il veut ma peau. Et MeGonagaîl pense que c'est peut-être lui qui me l'a envoyé.

- Mais Black n'aurait jamais pu acheter un …clair de Feu! Il est en fuite et tout le pays est à ses trousses! Comment veux-tu qu'il entre dans un magasin pour acheter un balai?

- Je sais, répondit Harry, mais MeGonagaîl insiste pour qu'il soit entièrement démonté.

Dubois p‚lit.

- Je vais aller lui parler, Harry, promit-il. Je vais la raisonner... Un …

clair de Feu... Un véritable …clair de Feu dans notre équipe... Elle souhaite la victoire de Gryffondor autant que nous... Je vais la convaincre... Un …clair de Feu...

Les cours reprirent le lendemain. Harry avait h‚te de retourner en classe de Défense contre les forces du Mal. Après sa conversation avec Dubois, il voulait apprendre le plus vite possible à se défendre contre les Détraqueurs.

- Ah oui, dit Lupin, lorsque Harry vint le voir à la fin du cours pour lui rappeler sa promesse. Voyons... huit heures du soir, jeudi, ça vous convient? La salle d'Histoire de la magie devrait être suffisamment grande... Il faut que je réfléchisse à la façon dont nous allons nous y prendre... Nous ne pouvons pas faire venir un vrai Détraqueur au ch‚teau pour nous entraîner...

- Il a toujours mauvaise mine, tu ne trouves pas? dit Ron sur le chemin de la Grande Salle o˘ ils se rendaient pour aller dîner. qu'est-ce qu'il a, à

ton avis?

- Non, mais vraiment! lança quelqu'un derrière eux. C'était Hermione. Elle était assise au pied d'une armure et rangeait des livres dans son sac plein à craquer qu'elle n'arrivait pas à refermer.

- Non, mais vraiment quoi? dit Ron avec mauvaise humeur.

- Rien, dit Hermione d'un ton hautain en hissant son sac sur son épaule.

- Pourquoi tu dis: " Non, mais vraiment! " au moment o˘ je me demande ce qu'a Lupin...

- C'est évident, non? répliqua Hermione avec une expression exaspérante de supériorité.

- Si tu ne veux rien nous dire, ne dis rien! grogna Ron.

- Très bien, dit Hermione d'un air dédaigneux en s'éloignant dans le couloir.

- Elle n'en sait pas plus que nous, dit Ron. Elle voudrait simplement qu'on recommence à lui parler.

A huit heures le jeudi soir, Harry quitta la tour de Gryffondor pour se rendre dans la salle d'Histoire de la magie. Lorsqu'il arriva, la salle était vide et plongée dans l'obscurité. Il alluma les lampes d'un coup de baguette magique et attendit. Cinq minutes plus tard, le professeur Lupin entra dans la classe avec une grande caisse en bois qu'il posa sur le bureau.

- qu'est-ce que c'est que ça? demanda Harry.

- Un autre épouvantard, répondit Lupin en enlevant sa cape. J'en ai cherché

dans tout le ch‚teau depuis mardi dernier et heureusement, j'ai fini par en trouver un dans l'armoire de Rusard. C'est ce qui peut se rapprocher le plus d'un vrai Détraqueur. quand il vous verra, l'épouvantard va prendre l'aspect d'un Détraqueur et nous pourrons donc nous entraîner sur lui.

quand on ne s'en servira pas,je le garderai dans mon bureau.

- D'accord, dit Harry en essayant de cacher son appréhension.

Le professeur Lupin sortit sa baguette magique et fit signe à Harry d'en faire autant.

- Le sortilège que je vais vous enseigner, Harry, est un acte de magie très avancée qui dépasse de très loin le niveau de la Sorcellerie de premier cycle. On l'appelle le sortilège du Patronus.

- Comment ça marche? demanda Harry avec inquiétude.

- Si le sortilège se déroule normalement, vous verrez apparaître un Patronus, c'est-à-dire une sorte d'antiDétraqueur, un protecteur qui jouera le rôle de bouclier entre vous et le Détraqueur.

Harry s'imagina blotti derrière un être de la taille de Hagrid brandissant une énorme massue.

- Le Patronus, poursuivit le professeur Lupin, représente une force positive, une projection de tout ce qui sert de nourriture aux Détraqueurs

- l'espoir, le bonheur, le désir de vivre - mais, à l'inverse des humains, le Patronus ne peut pas ressentir de désespoir et le Détraqueur ne peut donc pas lui faire de mal. Je dois cependant vous avertir, Harry, que ce sortilège est peut-être trop complexe pour vous. De nombreux sorciers hautement qualifiés ont des difficultés à le mettre en pratique.

- A quoi ressemble un Patronus? demanda Harry.

- Chacun est unique. Il change de forme selon le sorcier qui le fait apparaître.

- Et comment le fait-on apparaître?

- En prononçant une incantation qui ne produira son effet que si vous vous concentrez de toutes vos forces sur un souvenir particulièrement heureux.

Harry chercha les souvenirs les plus heureux de sa vie. Après un moment de réflexion, il choisit le premier jour o˘ il s'était envolé sur un balai.

- Je suis prêt, dit-il en s'efforçant de se rappeler le plus précisément possible la merveilleuse sensation qu'il avait éprouvée quand il s'était élevé pour la première fois dans les airs.

- Voici l'incantation qu'il faut prononcer.

Lupin s'éclaircit la gorge et dit: Spero patronum!

- Spero patronum, répéta Harry à mi-voix. Spero patronum.

- Vous êtes bien concentré sur votre souvenir?

- Oh, oui, répondit Harry en ramenant ses pensées sur ce premier vol en balai. Speropatrono... non, patron um, excusez-moi... spero patron um, spero patron um...

quelque chose jaillit alors de l'extrémité de sa baguette magique, comme une fumée argentée.

- Vous avez vu? s'exclama Harry, enthousiaste. «a a marché!

- Très bien, dit Lupin en souriant, vous êtes prêt àessayer sur un Détraqueur?

- Oui, dit Harry, la main crispée sur sa baguette. Il essaya de se concentrer sur le vol du balai, mais quelque chose d'autre essayait de détourner son attention... A tout instant, la voix de sa mère pouvait à

nouveau retentir dans sa tête... Mais il ne devait surtout pas y penser, sinon, il l'entendrait vraiment et il ne le voulait surtout pas... Ou peut-

être qu'il le souhaitait malgré lui?

Lupin saisit le couvercle de la caisse et le souleva. Aussitôt, un Détraqueur s'éleva lentement, la tête dissimulée sous une cagoule, une màin luisante, putréfiée, serrant sa cape. Les lampes qui éclairaient la classe vacillèrent puis s'éteignirent. Le Détraqueur sortit de la caisse en bois et s'avança lentement vers Harry. Celui-ci entendit le bruit caractéristique de sa respiration, semblable à un r‚le, tandis qu'une vague glacée se répandait dans tout son corps.

-

Spero patron um! hurla Harry. Spero patronum! Spero...

Mais le Détraqueur et toute la salle autour de lui semblaient se dissoudre... Harry se sentit une nouvelle fois

happé par un brouillard blanc et épais. La voix de sa mère, plus puissante que jamais, résonna dans sa tête...

- Non, pas Harry! Je vous en supplie... Je ferai ce que vous voudrez...

- Pousse-toi, idiote, allez, pousse-toi...

- Harry!

Harry reprit brusquement conscience. Il était étendu sur le plancher et les lampes s'étaient rallumées dans la classe. Il était inutile de demander ce qui s'était passé.

- Désolé, murmura-t-il en se redressant, le visage ruisselant d'une sueur froide.

- Vous vous sentez bien? demanda Lupin.

-Oui...

Harry se releva en s'accrochant à l'une des tables et s'appuya dessus pour se maintenir debout.

- Tenez...

Lupin lui donna un Chocogrenouille.

- Mangez ça, ensuite, on recommencera, dit-il. Je ne m'attendais pas à ce que vous réussissiez du premier coup. J'aurais même été stupéfait si ça avait été le cas.

- C'est de pire en pire, marmonna Harry en croquant la tête de la grenouille. Cette fois, j'entendais ma mère encore plus fort... et lui aussi... Voldemort...

Lupin sembla encore plus p‚le que d'habitude.

- Harry, si vous préférez arrêter là, je le comprendrai très bien...

- Je veux continuer! protesta Harry d'un ton féroce en engloutissant le reste du Chocogrenouille. Il le faut! qu'est-ce qui se passera si les Détraqueurs arrivent pendant le match contre Serdaigle? Je ne peux pas me permettre de faire une nouvelle chute. Si nous perdons ce match, nous aurons perdu la coupe!

- Très bien... dans ce cas, dit Lupin, peut-être faudrait-il vous concentrer sur un autre de vos souvenirs heureux? Celui-ci ne semble pas être suffisamment intense...

Harry réfléchit un moment et décida que le moment o˘ Gryffondor avait remporté la coupe des quatre Maisons, l'année dernière, était véritablement un très heureux souvenir. Il serra à nouveau les doigts sur sa baguette magique et s'avança au milieu de la salle.

- Prêt? dit Lupin en posant les mains sur le couvercle de la boîte.

- Prêt, répondit Harry.

Il se concentra sur la victoire de Gryffondor en s'eff orçant de chasser de son esprit toutes ses appréhensions sur ce qui se passerait lorsque la caisse s' ouvrirait.

- Allons-y, dit Lupin.

Il souleva le couvercle. Une fois de plus, îes lumières s'éteignirent et un froid glacé se répandît dans la salle. Le Détraqueur glissa hors de la caisse. On entendit le r‚le de sa respiration et une main putréfiée se tendit vers Harry...

- Spero patron um! hurla Harry. Spero patronum! Spero pat...

Le brouillard blanc engourdit son esprit... De gigantesques formes aux contours incertains bougeaient autour de lui... Il entendit alors une autre voix, celle d'un homme qui criait, pris de panique...

- Lily! Prends Harry et va-t'en! C'est lui! Va-t'en! Cours! Je vais le retenir...

quelqu'un qui trébuchait... Une porte qui s'ouvrait àla volée... Le gloussement d'un rire suraigu...

- Harry! Harry... Réveillez-vous...

Lupin tapotait vigoureusement les joues de Harry. Cette fois-ci, Harry mit plus longtemps à comprendre

pourquoi il était étendu sur le parquet poussiéreux d'une salle de classe.

- J'ai entendu mon père, bredouilla-t-il. C'est la première fois que j'entends sa voix... Il a essayé d'affronter Voldemort tout seul pour donner le temps à ma mère de s'enfuir...

Harry se rendit soudain compte que des larmes se mêlaient à la sueur qui ruisselait sur son visage. Il se pencha pour s'essuyer avec un pan de sa robe de sorcier en faisant semblant de relacer sa chaussure pour que Lupin ne le voie pas pleurer.

- Vous avez entendu James? dit Lupin d'une voix étrange.

- Oui... dit Harry en relevant la tête. Pourquoi? Vous... Vous connaissiez mon père?

- Oui... Oui, en effet... dit Lupin. Nous étions amis quand nous étions élèves à Poudlard. Harry, je crois que nous ferions bien d'en rester là

pour ce soir. Ce sortilège est beaucoup trop complexe... Je n'aurais jamais d˚ essayer de vous l'apprendre...

- Si! s'exclama Harry en se relevant. Je veux essayer encore une fois! Je ne me concentre pas sur des souvenirs suffisamment heureux, voilà tout...

Attendez...

n fouilla sa mémoire, à la recherche d'un souvenir heureux, vraiment très heureux... Un souvenir qui pourrait se transformer en un puissant Patronus...

Le moment o˘ il avait découvert qu'il était un sorcier et qu'il allait quitter les Dursley pour aller faire ses études à Poudlard! Si ce souvenir-là n'était pas heureux, aucun ˝ˇˇˇ

autre ne pourrait l'être... Harry se concentra de toutes ses forces pour essayer de faire renaître en lui le bonheur qu'il avait éprouvé en apprenant qu'il allait échapper à Privet Drive.

- Prêt? dit Lupin qui ne semblait pas très enthousiaste à l'idée de renouveler l'expérience. Vous êtes bien concentré? Allons-y!

Il souleva le couvercle pour la troisième fois et le Détraqueur se dressa.

Les lumières s'éteignirent, le froid se répandit...

- SPERO PATRONUM! hurla Harry. SPERO PATRONUM! SPERO PATRONUM!

Les cris avaient recommencé à résonner dans sa tête, mais, cette fois, c'était comme s'ils provenaient d'une radio mal réglée. Leur intensité

diminuait, augmentait, diminuait à nouveau... Harry voyait toujours le Détraqueur qui s'immobilisa tout à coup... Alors, une immense ombre argentée jaillit de la baguette magique de Harry et flotta dans l'air, entre le Détraqueur et lui. Harry avait l'impression que ses jambes s'étaient liquéfiées, mais il tenait toujours debout... Pour combien de temps encore, il ne le savait pas...

- Riddikulus ! rugit Lupin en se précipitant.

Il y eut un craquement sonore et le Patronus de Harry se volatilisa en même temps que le Détraqueur. Harry se laissa tomber sur une chaise, les jambes tremblantes, comme s'il venait de courir plusieurs kilomètres. Du coin de l'oeil, il vit le professeur Lupin obliger à rentrer dans sa caisse l'épouvantard qui avait repris la forme d'une sphère argentée.

- Excellent! s'exclama Lupin. Bravo, Harry! C'était un très bon début!

- On peut faire un nouvel essai? Juste un?

- Non, pas maintenant, répondit fermement Lupin. «a suffit pour ce soir.

Tenez...

Il donna à Harry une grande barre du meilleur chocolat de chez Honeydukes.

- Mangez tout, sinon, Madame Pomfresh sera furieuse contre moi. On recommence à la même heure la semaine prochaine?

- D'accord, dit Harry.

Il croqua un morceau de chocolat pendant que Lupin éteignait les lampes qui s'étaient rallumées lorsque le Détraqueur avait disparu. Une pensée traversa alors l'esprit de Harry

- Professeur Lupin? dit-il. Si vous avez connu mon père, vous avez d˚

connaître aussi Sinus Black?

Lupin se tourna vivement vers lui.

- qu'est-ce qui vous fait croire ça? dit-il sèchement.

- Rien... Je sais simplement que eux aussi étaient amis quand ils étaient à

Poudlard...

Lupin se détendit.

- Oui, dit-il, je le connaissais. Ou plutôt, je croyais le connaître. Vous feriez bien d'y aller, Harry, il est tard.

Harry sortit de la salle, avança dans le couloir et s'assit sur le socle d'une armure pour finir sa barre de chocolat. Il regrettait d'avoir parlé

de Black à Lupin qui, de toute évidence, n'avait pas la moindre envie d'aborder le sujet. Harry repensa alors à sa mère et à son père... Il se sentait épuisé, étrangement vide, bien qu'il e˚t l'estomac plein de chocolat. Entendre répéter dans sa tête les dernières paroles prononcées par ses parents avant leur mort était une terrible épreuve, mais c'était aussi la première fois qu'il entendait leurs voix depuis sa toute petite enfance. S'il voulait produire un Patronus efficace, cependant, il devait renoncer a toute tentation de les entendre à nouveau.

- Ils sont morts, se dit-il gravement. Ils sont morts et entendre des échos de leur voix ne les fera pas revivre. Il est temps de te ressaisir si tu veux gagner la coupe de quidditch.

Il se leva, croqua le dernier morceau de chocolat et se dirigea vers la tour de Gryffondor.

Une semaine après la reprise des cours, l'équipe des Serdaigle joua son match contre les Serpentard. Ces derniers l'emportèrent, mais de peu. Si l'on en croyait Dubois, c'était une bonne nouvelle pour les Gryffondor qui prendraient la deuxième place si eux aussi parvenaient à battre les Serdaigle. Il porta donc le nombre des séances d'entraînement à cinq par semaine. Cela signifiait qu'avec les cours anti-Détraqueurs de Lupin, qui étaient en eux-mêmes aussi épuisants que six séances d'entraînement de quidditch, Harry ne disposait plus que d'un seul soir par semaine pour faire ses devoirs. Il supportait pourtant les contraintes de son emploi du temps beaucoup mieux qu'Hermione qui paraissait écrasée par sa surcharge de travail. Chaque soir, dans un coin de la salle commune, elle étalait ses livres sur plusieurs tables et passait des heures à étudier, sans adresser la parole à personne.

- Je me demande comment elle y arrive, dit un jour Ron à Harry.

Ce soir-là, Hermione avait entassé tant de livres devant elle qu'on la voyait à peine.

- Comment elle arrive à quoi? demanda Harry.

- A assister à tous ses cours. Ce matin, je l'ai vue avec la prof d'Arithmancie. Elles parlaient du cours d'hier, mais Hermione n'a pas puy assister puisqu'elle était avec nous en classe de Soins aux créatures magiques! Et quelqu'un m'a dit qu'elle ne ratait jamais les cours sur les Moldus alors qu'ils ont presque tous lieu en même temps que ceux de Divination. Et ceux-là non plus, elle ne les manque jamais!

Mais pour l'instant, Harry n'avait pas le temps de sonder les mystères de cet emploi du temps impossible, car lui-même avait un devoir à faire pour Rogue. Deux secondes plus tard, cependant, il fut interrompu par Dubois.

- Mauvaise nouvelle, Harry. Je viens d'aller voir McGonagall pour lui parler de l'…clair de Feu. Elle n'a pas été très aimable avec moi. Elle m'a dit que je me trompais de priorités. Elle avait l'air de penser que je m'occupais plus de gagner la coupe que de te garder en vie. Simplement parce que je lui ai dit que ça m'était égal que tu tombes du balai pourvu que tu attrapes le Vif d'or avant ta chute.

Dubois hocha la tête d'un air incrédule.

- Si tu l'avais entendue hurler... poursuivit-il. On aurait dit que j'avais proféré une énormité. Alors, je lui ai demandé combien de temps elle comptait garder le balai...

Dubois fit une grimace et imita la voix sèche du professeur McGonagall:

- " Aussi longtemps que cela sera nécessaire, Dubois... " Je crois qu'il est temps que tu commandes un nouveau balai, Harry. Il y a un bon de commande à la dernière page de Balai-Magazine... Tu pourrais peut-être prendre un Nimbus 2001, comme celui de Malefoy?

- Je n'achèterai jamais quelque chose que Malefoy possède déjà, déclara Harry d'un ton sans réplique.

Février arriva imperceptiblement, accompagné d'un temps toujours aussi glacial. La date du match contre les Serdaigle se rapprochait, mais Harry n'avait toujours pas commandé de nouveau balai. A la fin de chaque cours de Métamorphose, il demandait au professeur MeGonagaîl des nouvelles de son …clair de Feu. Ron, plein d'espoir, restait à côté de lui pour écouter la réponse, tandis qu'Hermione se précipitait hors de la classe en détournant la tête.

- Non, Potter, je ne peux toujours pas vous le rendre, dit le professeur McGonagall pour la douzième fois, avant même que Harry ait eu le temps d'ouvrir la bouche. Nous avons vérifié s'il n'avait pas subi les sortilèges les plus courants, mais le professeur Flitwick pense qu'il a peut-être été

soumis à un maléfice de Catapultage. N'ayez crainte, je vous le dirai lorsque toutes les vérifications seront terminées. En attendant, cessez de me harceler.

Pour comble de malheur, les cours de défense contre les Détraqueurs ne se déroulaient pas aussi bien qu'il l'aurait souhaité. Après plusieurs séances, il réussit à produire une forme argentée aux contours incertains chaque fois que l'épouvantard-Détraqueur s'approchait de lui, mais son Patronus était trop faible pour faire fuir le Détraqueur. La forme argentée se contentait de flotter en l'air comme un nuage à demi transparent qui vidait Harry de toute son énergie en parvenant tout juste àmaintenir le Détraqueur à distance. Harry s'en voulait, il se sentait coupable d'éprouver le désir confus d'entendre à nouveau la voix de ses parents.

- Vous êtes trop exigeant avec vous-même, lui dit gravement le professeur Lupin, alors qu'ils en étaient à leur quatrième séance. Pour un sorcier de treize ans, créer un Patronus, même informe, constitue un beau résultat.

Vous ne vous évanouissez plus, n'est-ce pas?

- Je pensais qu'un Patronus... attaquait les Détraqueurs... répondit Harry, découragé. qu'il les faisait disparaître...

- C'est ce que ferait un vrai Patronus, approuva Lupin, mais vous avez quand même obtenu une belle réussite en très peu de temps. Si les Détraqueurs se montrent à nouveau lors du prochain match, vous saurez les maintenir àdistance suffisamment longtemps pour pouvoir atterrir en toute sécurité.

- Vous m'avez dit que ce serait plus difficile s'il y en avait beaucoup, fit remarquer Harry.

- Je vous fais entièrement confiance, répondit Lupin avec un sourire.

Tenez... Vous avez bien mérité de boire quelque chose. quelque chose que je vous ai rapporté des Trois Balais et que vous n'avez jamais go˚té...

Il sortit deux bouteilles de son cartable.

- De la Bièraubeurre! s'exclama Harry sans y penser. J'aime beaucoup ça!

Lupin haussa les sourcils.

- Ron et Hermione m'en ont rapporté de Pré-au-lard, mentit Harry, qui venait de s'apercevoir de sa gaffe.

- Ah, bon, dit Lupin, l'air toujours soupçonneux. Eh bien, buvons à la victoire de Gryffondor contre Serdaigle! Bien que je ne sois pas censé

prendre parti, en tant que professeur... ajouta-t-il précipitamment.

Ils burent en silence. Puis Harry lui posa une question qui le tracassait depuis longtemps:

- qu'est-ce qu'il y a sous la cagoule d'un Détraqueur?

Le professeur Lupin posa sa bouteille, l'air songeur.

- Les seules personnes qui l'aient jamais su ne sont plus là pour le dire.

Lorsque les Détraqueurs soulèvent leur cagoule, c'est pour faire usage de leur arme ultime.

- Et qu'est-ce que c'est?

- «a s'appelle le Baiser du Détraqueur, dit Lupin en esquissant un sourire.

Ils le font subir à ceux qu'ils veulent détruire définitivement. Ils doivent avoir une espèce

de bouche là-dessous, car il paraît que leurs m‚choires se referment sur les lèvres de leur victime et qu'ils aspirent son ‚me.

- quoi? Ils tuent... ? s'exclama Harry en renversant un peu de Bièraubeurre.

- Oh, non, répondit Lupin. C'est bien pire que ça. On peut continuer à

exister sans son ‚me, tant que le coeur et le cerveau fonctionnent. Mais on n'a plus aucune conscience de soi, plus de mémoire, plus... rien. Et plus aucune chance de guérison. On existe, c'est tout. Comme une coquille vide.

L'‚me, elle, s'est définitivement envolée, elle est perdue à jamais. C'est le sort qui attend Sinus Black. C'était écrit dans La Gazette du sorcier, ce matin. Le ministère a donné l'autorisation aux Détraqueurs de lui infliger cet ultime ch‚timent si on le retrouve.

Harry resta abasourdi à l'idée qu'on puisse arracher l'‚me de quelqu'un en l'aspirant par sa bouche. Puis il pensa à Black.

- Il le mérite, dit-il brusquement.

- Vous croyez? dit Lupin d'une voix légère. Vous croyez vraiment que quiconque peut mériter ça?

- Oui, répondit Harry d'un ton de défi. quand on a commis... certaines choses...

Il aurait voulu parler à Lupin de la conversation qu'il avait surprise aux Trois Balais, au sujet de la trahison de Black, mais il aurait fallu pour cela lui avouer qu'il s'était rendu à Pré-au-lard sans autorisation et il savait que le professeur n'apprécierait guère cet exploit. Il finit donc sa Bièraubeurre sans rien ajouter, remercia Lupin et s'en alla.

Harry regretta presque d'avoir demandé ce qu'il y avait sous la cagoule des Détraqueurs, tant la réponse l'horrifiait: l'idée de se faire aspirer l'‚me faisait naître en lui des

pensées si abominables qu'il ne vit pas le professeur McGonagall et la heurta de plein fouet au milieu de l'escalier.

- Regardez o˘ vous allez, Potter!

- Désolé, professeur.

- Je vous ai cherché dans la salle commune de Gryffondor. Je voulais vous dire que nous avons fait toutes les vérifications possibles et que votre balai semble parfaitement normal. Vous avez un ami très généreux, Potter...

Harry resta bouche bée. Elle lui tendit son …clair de Feu qui paraissait aussi resplendissant qu'au premier jour.

- Je peux vraiment le reprendre? demanda-t-il d'une voix timide. Pour de bon?

- Pour de bon, assura le professeur MeGonagaîl en souriant, ce qui était rare chez elle. Je crois que vous devriez l'essayer avant le match de samedi. Dites-moi, Potter... vous ferez tout ce que vous pourrez pour gagner, n'est-ce pas? Sinon, nous aurons perdu pour la huitième année consécutive, ainsi que me l'a aimablement fait remarquer le professeur Rogue...

Sans ajouter un mot, Harry reprit le chemin de la tour de Gryffondor, son Eclair de Feu dans les mains. Au détour d'un couloir, il aperçut Ron qui fonçait vers lui en souriant d'une oreille à l'autre.

- Elle te l'a rendu? Parfait! Est-ce que je pourrai l'essayer? Demain?

- Oui, quand tu voudras, répondit Harry, qui se sentait le coeur léger pour la première fois depuis un mois. Tu sais, on devrait peut-être se réconcilier avec Hermione. Elle croyait bien faire...

- D'accord, approuva Ron. Elle est dans la salle commune, en train de travailler pour changer un peu.

En arrivant devant la tour de Gryffondor, ils virent Neville Londubat qui parlementait avec le chevalier du Catogan.

- J'ai perdu le papier sur lequel j'avais écrit les mots de passe, gémit Neville. J'ai d˚ le laisser tomber quelque part...

- Fables que tout cela! rugit le chevalier. Je vous souhaite le bonsoir, mes jeunes écuyers, ajouta-t-il en voyant arriver Harry et Ron. Jetez donc au cachot ce maroufle qui prétend s'introduire céans par la force.

- «a suffit, taisez-vous, lança Ron.

- J'ai perdu les mots de passe! se lamenta Nevîlle. Comme il en change tout le temps, j'ai écrit tous ceux qu'il voulait utiliser cette semaine pour être s˚r de les retrouver, mais je ne sais plus ce que j'ai fait de la liste!

- Palsambleu! dit Harry au chevalier qui parut prof on-dément déçu et libéra à contrecoeur l'ouverture donnant accès à la salle commune.

Un murmure enthousiaste les accueillit et Harry se retrouva entouré par les élèves de Gryffondor qui poussaient des exclamations émerveillées en contemplant l'…clair de Feu.

- O˘ est-ce que tu l'as eu, Harry?

- Tu me laisses l'essayer?

-Tu l'as déjà monté?

- Avec ça, les Serdaigle n'ont plus aucune chance!

- Est-ce que je peux le toucher, Harry?

Dix minutes plus tard, après que le balai fut passé de main en main, la foule des admirateurs se dispersa et Harry et Ron virent enfin Hennione.

Penchée sur son travail, elle était la seule à ne pas s'être précipitée sur eux et elle évitait soigneusement leur regard. Lorsque Harry et Ron s'approchèrent de sa table, elle consentit enfin à lever les yeux.

- Je l'ai récupéré, dit Harry avec un grand sourire en lui montrant l'Eclair de Feu.

- Tu vois, Hermione? Il était parfaitement normal! dit Ron.

- Il aurait pu ne pas l'être, répliqua Hermione. Au moins, maintenant, on est s˚rs qu'il n'est pas dangereux!

- Oui, sans doute, dit Harry. Je ferais bien d'aller le ranger.

- Je m'en occupe! dit vivement Ron. Il faut que je donne son médicament à

Cro˚tard.

Il prit l'…clair de Feu et monta l'escalier en tenant le balai avec autant de précaution que s'il avait été en cristal.

- Je peux m'asseoir à côté de toi? demanda Harry.

- Pourquoi pas? répondit Hermione en ôtant d'une chaise une grosse pile de parchemins.

- Comment tu t'y prends pour réussir à faire tout ça? s'étonnas Harry en regardant l'impressionnante quantité de livres qui s'étalait sur la table.

- Il suffit de... travailler dur, répondit Hermione. Vue de près, Harry s'aperçut qu'elle avait l'air aussi fatiguée que Lupin.

- Pourquoi est-ce que tu ne laisses pas tomber une ou deux matières?

- Je ne pourrais jamais faire une chose pareille! s'indigna Hermione.

- L'Arithmancie, ça m'a l'air horriblement ennuyeux, dit Harry en regardant une table de calculs très compliqués.

- Oh, non, c'est passionnant! C'est même ma matière préférée! C'est...

Mais Harry ne sut jamais en quoi l'Arithmancie était si passionnante. Car à

ce moment précis, un cri étranglé

retentit dans le dortoir des garçons. La salle commune plongea dans un grand silence, tandis que des pas précipités descendaient l'escalier. Ron surgit alors au bas des marches, traînant un drap derrière lui.

- REGARDE! hurla-t-il en se ruant vers Hermione. REGARDE! répéta-t-il en lui agitant le drap sous le nez

- Ron, qu'est-ce que...

- CRO€TARD! REGARDE! CRO€TARD!

Hermione, penchée en arrière, essayait de s'éloigner de Ron, fou de rage.

Harry regarda le drap. Il y avait une tache rouge au milieu. quelque chose qui ressemblait à...

- DU SANG! s'écria Ron. CRO€TARD A DISPARU! ET TU SAIS CE qU'IL Y AVAIT

PARTERRE?

- N... non, balbutia Hermione d'une voix tremblante. Ron jeta quelque chose sur le livre ouvert devant elle. Harry et Hermione se penchèrent sur la table et virent de longs poils de chat d'une couleur orangée.

13

GRYFFONDOR CONTRE SERDAIGLE

Il semblait que c'en était fini de l'amitié entre Ron et Hermione. Chacun était si furieux contre l'autre que Harry ne voyait pas comment ils pourraient jamais se réconcilier.

Ron était furieux qu'Hermione n'ait jamais pris au sérieux les tentatives de Pattenrond de dévorer Cro˚tard. Jamais elle n'avait fait l'effort de le surveiller de près et maintenant encore, elle prétendait que Pattenrond était innocent et que Ron ferait bien d'aller voir si Cro˚tard ne se cachait pas sous un lit. Elle affirmait sans en démordre que Ron était incapable de prouver que Pattenrond avait mangé Cro˚tard. D'après elle, les poils du chat se trouvaient peut-être là depuis Noêl et d'ailleurs, affirmait-elle, Ron avait toujours eu un préjugé contre Pattenrond depuis le jour o˘ il lui avait sauté dessus dans la Ménagerie magique.

Harry, lui, était convaincu que Pattenrond avait bel et bien dévoré

Cro˚tard et lorsqu'il fit valoir à Hermione que tous les indices tendaient à le prouver, elle se f‚cha également contre lui.

- Tu prends parti pour Ron, très bien, de toute façon, j'en étais s˚re!

s'écria-t-elle d'une voix perçante.

D'abord l'…clair de Feu, ensuite Cro˚tard, tout est de ma faute, bien entendu! Et maintenant, si tu me laissais tranquille, Harry? J'ai beaucoup de travail à faire!

Ron avait été très affecté par la perte de son rat.

- Allons, Ron, souviens-toi, tu n'arrêtais pas de répéter que Cro˚tard était terriblement ennuyeux, dit Fred. Et ça fait une éternité qu'il était patraque, il était au bout du rouleau. C'est sans doute une bonne chose pour lui d'en avoir fini rapidement. Le chat n'a d˚ en faire qu'une bouchée. Il n'a s˚rement rien senti.

- Fred! s'indigna Ginny.

- Tout ce qu'il savait faire, c'était manger et dormir, tu l'as dit toi-

même, Ron, ajouta George.

- Un jour, il nous a débarrassés de Goyle en le mordant! répliqua Ron d'un air accablé. Tu te souviens, Harry?

- C'est vrai, dit Harry.

- Son heure de gloire, dit Fred, incapable de garder son sérieux. que la cicatrice sur le doigt de Goyle témoigne de cet acte de bravoure! Allez, Ron, va donc faire un tour àPré-au-lard et achète-toi un nouveau rat. A quoi ça sert de se lamenter?

Dans une ultime tentative pour lui remonter le moral, Harry proposa à Ron d'assister à la dernière séance d'entraînement avant le match contre Serdaigle, comme ça, il pourrait essayer l'…clair de Feu lorsqu'ils auraient fini. Enthousiasmé par cette idée, Ron oublia Cro˚tard pendant un moment et Harry l'emmena aussitôt sur le terrain de quidditch.

Madame Bibine, qui continuait d'assister aux entraînements de Gryffondor pour veiller sur Harry, fut aussi impressionnée que les autres par l'…clair de Feu et elle l'examina si longuement sous tous les angles que Dubois finit par s'impatienter.

- Madame Bibine? dit-il au bout d'un moment. Est-ce que Harry pourrait récupérer son balai? Il faudrait qu'on commence l'entraînement...

- Oh, mais bien s˚r, allez-y, Potter, dit Madame Bibine en rendant son balai à Harry.

Elle alla s'asseoir dans les gradins en compagnie de Ron pendant que l'équipe de Gryffondor se rassemblait autour de son capitaine pour écouter ses dernières instructions.

- Harry, dit-il, je viens d'apprendre que c'est Cho Chang qui va jouer comme Attrapeur chez les Serdaigle.... Elle est en quatrième année et c'est une très bonne joueuse... Elle s'est blessée récemment et j'espérais qu'elle ne serait pas disponible, malheureusement...

Dubois fronça les sourcils, visiblement contrarié que Cho Chang e˚t guéri si vite.

- L'avantage, reprit-il, c'est qu'elle a un Comète 260, c'est-à-dire une plaisanterie par rapport à l'…clair de Feu. I~on, allons-y, maintenant...

Pour la première fois, Harry put enfin enfourcher son …clair de Feu et décoller.

C'était encore mieux cjue tout ce qu'il avait pu imaginer. A la moindre caresse, l'Eclair de Feu virait avec une précision incomparable. C'était comme s'il avait obéi à ses pensées plutôt qu'à ses gestes. Harry traversa tout le terrain àune telle vitesse que le stade autour de lui se transforma en un mélange confus teinté de vert et de gris. Il prit ensuite un virage si serré qu'Alicia Spinnet poussa un cri de terreur, puis il descendit en piqué jusqu'à frôler l'herbe du bout des pieds avant de remonter en chandelle jusqu'à une hauteur de quinze mètres.

- Harry! Je l‚che le Vif d'or! cria Dubois.

Harry vira et fit la course avec un Cognard qu'il n'eut aucun mal à

dépasser. Il vit alors le Vif d'or filer dans les

airs et ne mit pas plus de dix secondes à l'attraper au creux de sa mam.

Les acclamations enthousiastes de ses coéquipiers retentirent dans le stade. Harry rel‚cha le Vif d'or, lui laissa prendre une minute d'avance, puis se lança à sa poursuite en se faufilant entre les autres joueurs. Il le repéra près du genou de Katie Bell, fondit sur elle, la contourna aisément et attrapa à nouveau le Vif d'or.

Ce fut leur meilleure séance d'entraînement. L'équipe, galvanisée par la présence de l'…clair de Feu, se surpassa et lorsque tout le monde fut redescendu sur la pelouse, Dubois n'adressa pas la moindre critique à ses joueurs, ce qui était bien la première fois, comme le fit remarquer George Weasley.

- Je ne vois pas ce qui pourrait nous arrêter demain! s'exclama Dubois. A moins que... Harry, tu as réglé ton problème avec les Détraqueurs?

- Oui, répondit Harry, en pensant à son maigre Patronus qu'il aurait souhaité plus consistant.

- Les Détraqueurs ne reviendront pas, Olivier. Dumbledore serait fou furieux, assura Fred.

- Espérons que tu as raison, dit Dubois. En tout cas, vous avez fait du bon travail, tous... On retourne au ch‚teau. Couchez-vous de bonne heure...

- Je reste encore un peu, dit Harry. Ron voudrait essayer l'…clair de Feu.

Et tandis que les joueurs rentraient au vestiaire, Harry alla rejoindre Ron qui était redescendu sur le terrain. Madame Bibine, elle, s'était endormie sur son gradin.

- Vas-y, dit Harry en tendant l'…clair de Feu à Ron.

Avec une expression extatique sur le visage, Ron enfourcha le balai et s'éleva dans le crépuscule sous le regard de Harry. Lorsque Madame Bibine s'éveilla en

sursaut, la nuit était tombée. Elle était furieuse qu'ils ne l'aient pas réveillée avant et insista pour qu'ils rentrent immédiatement au ch‚teau.

Harry, son balai sur l'épaule, quitta le stade en compagnie de Ron, tous deux rivalisant d'éloges sur les perf ormances de l'…clair de Feu.

Ils étaient à mi-chemin du ch‚teau lorsque Harry aperçut soudain sur sa gauche quelque chose qui lui fit l'effet d'un coup de poing à l'estomac: une paire d'yeux qui brillaient dans l'obscurité.

Il se figea sur place, le coeur battant à tout rompre.

- qu'est-ce qu'il y a? s'étonna Ron.

Harry tendit le doigt. Ron sortit sa baguette magique et murmura: "Lumos !

"

Un rayon de lumière traça un sillon dans l'herbe et illumina un arbre.

Accroché à une branche, Pattenrond se tenait à l'aff˚t.

- Fiche le camp de là, toi! rugit Ron.

Il se pencha pour ramasser une pierre mais, avant qu'il ait pu faire quoi que ce soit, le chat avait disparu dans un éclair orangé.

- Tu as vu? dit Ron en laissant tomber la pierre. Elle le laisse aller o˘

il veut. Il va sans doute croquer un ou deux oiseaux en guise de dessert après avoir dévoré Cro˚tard.

Harry resta silencieux. Il se contenta de pousser un long soupir de soulagement. Pendant un instant, il avait cru que ces yeux brillants étaient ceux du Sinistros. Ron et lui reprirent le chemin du ch‚teau. Un peu honteux de s'être laissé aller à ce moment de panique, Harry ne dit rien à Ron et garda les yeux fixés droit devant lui jusqu'à ce qu'ils aient atteint la lumière rassurante du hall d'entrée.

Le lendemain, Harry descendit prendre son petit déjeuner en compagnie de ses camarades de dortoir qui estimaient que l'…clair de Feu méritait une sorte de garde d'honneur. Lorsqu'il entra dans la Grande Salle, tous les regards se tournèrent vers l'…clair de Feu et des murmures enthousiastes s'élevèrent de toutes parts. Harry constata avec satisfaction que les Serpentard paraissaient comme foudroyés.

- Tu as vu sa tête? dit Ron d'un ton ravi en se retournant vers Malefoy. Il a l'air de ne pas y croire! C'est parfait!

Dubois, lui aussi, prenait sa part de la gloire qui s'attachait à l'…clair de Feu.

- Mets-le ici, Harry, dit-il en posant le balai au milieu de la table de telle sorte que le nom de la marque soit bien visible.

Les élèves de Serdaigle et de Pouf souffle s'approchèrent pour contempler l'objet. Cedric Diggory vint féliciter Harry d'avoir si avantageusement remplacé son Nimbus 2000 et Pénélope Deauclaire, la petite amie de Percy, demanda la permission de prendre le balai entre ses mams.

- Attention, Pénélope, pas de sabotage! dit Percy d'un ton amusé tandis qu'elle examinait l'…clair de Feu. Pénélope et moi, on a fait un pari, expliqua-t-il à l'équipe des Gryffondor. Dix Gallions d'or sur le résultat du match!

Pénélope reposa l'…clair de Feu, remercia Harry et retourna à la table des Serdaigle.

- Harry, débrouille-toi pour gagner, chuchota précipitamment Percy. Je n'ai pas dix Galions d'or. J'arrive, j'arrive, Penny!

Et il courut la rejoindre à sa table pour partager un toast avec elle.

- Tu es s˚r que tu sauras piloter ce balai, Potter? dit une voix traînante et glaciale.

Drago Malefoy s'était approché pour jeter un coup d'oeil au balai, suivi de Crabbe et de Goyle.

- Je pense que oui, répondit Harry d'un ton dégagé.

- Il a beaucoup d'accessoires, n'est-ce pas? dit Malefoy, les yeux pétillants de malveillance. Dommage qu'il n'ait pas de parachute... Au cas o˘ un Détraqueur passerait par là...

Crabbe et Goyle ricanèrent.

- Dommage que tu ne puisses pas te greffer un troisième bras, répliqua Harry. Il pourrait peut-être attraper le Vif d'or à ta place.

Les joueurs de Gryffondor éclatèrent d'un rire sonore. Malefoy plissa ses petits yeux délavés et tourna les talons. Il rejoignit l'équipe des Serpentard qui se rassembla aussitôt autour de lui, sans doute pour lui demander si le nouveau balai de Harry était bien un véritable Eclair de Feu.

A onze heures moins le quart, les joueurs de Gryffondor prirent la direction des vestiaires. Le temps avait complètement changé depuis leur match contre Poufsouffle. Le ciel était à présent clair et frais et une petite brise soufflait par instants. Cette fois, il n'y aurait plus aucun problème de visibilité et Harry, malgré son trac, ressentait l'excitation que seule la perspective d'un match de quidditch pouvait provoquer en lui.

Pendant que les élèves de Poudlard envahissaient les gradins du stade, Harry ôta sa robe noire et glissa sa baguette magique sous son T-shirt en espérant de toutes ses forces qu'il n'aurait pas à s'en servir. Il se demanda soudain si le professeur Lupin avait pris place dans les tribunes HI

- Vous savez ce qu'on a à faire, dit Dubois lorsqu'ils furent prêts à

quitter les vestiaires. Si nous perdons ce match, nous ne serons plus dans la course. Soyez aussi brillants qu'à l'entraînement d'hier et tout ira bien!

Ils entrèrent alors sur le terrain sous les acclamations du public. Les joueurs de Serdaigle, vêtus de bleu, étaient déjà là. Cho Chang, qui jouait au poste d'Attrapeur, était la seule fille de leur équipe. Elle avait une tête de moins que Harry et celui-ci, malgré sa nervosité, ne manqua pas de constater qu'elle était particulièrement jolie. Lorsque les deux équipes se firent face, alignées derrière leurs capitaines, elle adressa à Harry un sourire qui lui donna une étrange sensation au creux de l'estomac. Et cette fois, le trac n'y était pour rien.

- Dubois et Davies, serrez-vous la main, dit Madame Bibine.

Dubois serra la main du capitaine des Serdaigle.

- Enfourchez vos balais... Attention, à mon coup de sifflet... Trois, deux, un...

Harry décolla et l'…clair de Feu fila plus haut et plus vite que tous les autres balais. Il amorça un tour du stade et commença à chercher le Vif d'or des yeux en écoutant le commentaire du match, assuré par Lee Jordan, un ami de Fred et George Weasley.

- «a y est, c'est parti! s'exclama Jordan. Le clou de ce match, c'est bien s˚r l'…clair de Feu, monté par Harry Potter de l'équipe de Gryffondor. Si l'on en croit Balai-Magazine, l'…clair de Feu a été choisi cette année par les équipes nationales qui participeront au championnat du monde...

- Jordan, vous voudriez bien commenter ce qui se passe sur le terrain?

l'interrompit le professeur McGonagall.

- Vous avez raison, professeur... Je donnais simplement les dernières nouvelles. Signalons au passage que l'…clair de Feu est équipé d'un frein automatique intégré...

-Jordan!

- Très bien, très bien. L'équipe de Gryffondor est à l'attaque. Katie Bell se rapproche des buts adverses...

L'oeil aux aguets, prêt à agir au moindre scintillement doré, Harry croisa Katie à pleine vitesse et remarqua que Cho Chang le suivait de près. Elle volait avec beaucoup d'habileté, coupant sans cesse sa trajectoire pour l'obliger àchanger de direction.

- Montre-lui tes accélérations, Harry, lui cria Fred en fonçant vers un Cognard qui avait pris Alicia pour cible.

harry donna toute la puissance de son balai et Cho fut incapable de le suivre. Au moment o˘ Katie marquait le premier but, déchaînant les acclamations des Gryffondor, il l'aperçut enfin: le Vif d'or était près du sol, voletant àproximité d'une barrière.

Harry plongea en piqué. Cho remarqua aussitôt son changement de trajectoire et fonça vers lui. Harry, surexcité, accéléra à fond. Les descentes en piqué étaient une de ses spécialités. il n'était plus qu'à trois mètres...

Un Cognard, renvoyé par un Batteur des Serdaigle, surgit alors devant lui.

Harry vira en catastrophe et réussit àl'éviter d'extrême justesse, mais le Vif d'or avait mis ces quelques secondes à profit pour disparaître.

Ily eut un grand " Oooooooh " de déception parmi les supporters de Gryffondor, mais aussi de très nombreux applaudissements parmi ceux de Serdaigle pour saluer le joli coup de leur Batteur. George Weasley donna libre cours a sa mauvaise humeur en renvoyant de toutes ses forces le deuxième Cognard vers le Batteur adverse qui dut faire un tonneau pour l'éviter.

Gryffondor mène par quatre-vingts points à zéro et regardez un peu les performances de l'…clair de Feu! Potter arrive à lui faire faire ce qu'il veut, maintenant. Vous avez vu comment il prend ses virages? Le Comète de Chang ne fait pas le poids...

- JORDAN! VOUS AVEZ RE«U DE L'ARGENT POUR FAIRE LA PUBLICIT… DE L'…CLAIR DE

FEU OU qUOI? CONCENTREZ-VOUS SUR LE COMMENTAIRE DU MATCH!

L'équipe de Serdaigle rattrapait son retard. Elle avait maintenant marqué

trois buts, ce qui réduisait l'avance de Gryffondor à cinquante points. Si Cho attrapait le Vif d'or avant Harry, Serdaigle gagnerait le match. Harry jetait autour de lui des regards frénétiques: soudain, il y eut un reflet d'or, un battement d'ailes minuscules... Le Vif d'or contournait les buts de Serdaigle...

Harry accéléra, les yeux fixés sur le point doré mais, un instant plus tard, Cho surgit devant lui, en travers de sa trajectoire...

- HARRY, CE N'EST PAS LE MOMENT D' TRE GALANT!

rugit Dubois tandis que Harry faisait une embardée pour éviter la collision. FAIS-LA TOMBER DE SON BALAI S'IL LE FAUT!

Harry jeta un coup d'oeil à Cho. Elle souriait. Le Vif d'or, lui, avait à

nouveau disparu. Harry prit de l'altitude et s'éleva de plusieurs mètres.

Du coin de l'oeil, il vit que Cho le suivait... Elle avait décidé de calquer sa trajectoire sur la sienne plutôt que de chercher elle-même le Vif d'or. Très bien... Si elle tenait tant que ça à le suivre, elle devrait en subir les conséquences...

Il plongea à nouveau en piqué. Cho, croyant qu'il avait repéré le Vif d'or, essaya de le suivre. Harry remonta brusquement en chandelle tandis que, poursuivant sur sa lancée, elle continuait de foncer vers le sol. Il s'éleva alors

à la vitesse d'un boulet et aperçut à nouveau le Vif d'or qui brillait loin au-dessus du terrain, du côté des buts adverses.

Il accéléra. Cho aussi, mais elle se trouvait à une altitude très inférieure à la sienne. Harry gagnait du terrain sur le Vif d'or.

Soudain...

- Oh! s'écria Cho en montrant quelque chose du doigt.

Harry jeta un coup d'oeil en bas.

Trois Détraqueurs encagoulés, vêtus de leurs capes noires, le regardaient.

Harry n'hésita pas. Plongeant la main sous son T-shirt, il sortit sa baguette magique et se mit à hurler: Spero patron um!

Une forme argentée, gigantesque, jaillit alors de l'extrémité de sa baguette. Il savait qu'il avait visé directement les Détraqueurs, mais il ne prit pas le temps de regarder ce qui se passait. Par miracle, il était resté lucide et avait presque rattrapé le Vif d'or. Il tendit la main, sans l‚cher sa baguette, et parvint à refermer les doigts sur la petite balle ailée qui essayait en vain de lui échapper.

Le sifflet de Madame Bibine retentit. Harry vira en sens inverse et vit une demi-douzaine de silhouettes écarlates qui fonçaient vers lui. Un instant plus tard, ses six coéquipiers l'étreignirent avec tant de force qu'il faillit tomber de son balai. Montant des gradins, il entendit les acclamations enthousiastes des supporters de Gryffondor.

- Ce type est formidable! répétait Dubois à pleins poumons.

Alicia, Angelina et Katie avaient toutes les trois embrassé Harry, et Fred le serra si fort contre lui que Harry se demanda s'il n'allait pas lui arracher la tête. Dans une totale confusion, l'équipe de Gryffondor parvint à atterrir sur la pelouse. Harry descendit de son balai et vit une nuée de supporters qui envahissaient le terrain, Ron à leur tête. En un instant, il fut englouti par une foule déchaînée.

- Bravo! hurla Ron en levant le bras de Harry. Bravo! Bravo!

- Magnifique, Harry! lança Percy, l'air ravi. Je vais gagner dix Gallions d'or! Excuse-moi, il faut que j'aille voir Pénélope...

- «a, c'était quelque chose! rugit Hagrid dont la tête dépassait de la foule des supporters.

- Remarquable Patronus, dit une voix à l'oreille de Harry.

Harry se retourna et vit le professeur Lupin qui paraissait à la fois ébranlé et content.

- Les Détraqueurs ne m'ont rien fait! s'exclama Harry, surexcité. Je n'ai rien ressenti!

- C'est parce que... ce n'étaient pas des Détraqueurs, répondit le professeur Lupin. Venez voir...

Il emmena Harry jusqu'au bord du terrain.

- Vous avez fait très peur à Mr Malefoy! dit-il.

Harry vit alors Malefoy, Crabbe, Goyle et Marcus Flint allongés par terre les uns sur les autres, empêtrés dans de longues capes noires, avec des cagoules assorties, dont ils essayaient de se débarrasser. D'après la façon dont ils étaient tombés, il semblait que Malefoy était monté sur les épaules de Goyle. Le professeur McGonagall, une expression d'intense fureur sur le visage, se tenait devant eux.

- Un stratagème lamentable! hurla-t-elle. Une tentative l‚che et abjecte pour déstabiliser l'Attrapeur de Gryffondor! Vous aurez tous une retenue!

Et j'enlève cinquante points à Serpentard! Soyez certains que je parlerai de cette histoire au professeur Dumbledore! Ah, justement, le voilà!

Rien ne pouvait mieux couronner la victoire de Gryffondor. Ron, qui avait rejoint Harry, se tenait les côtes en regardant Malefoy empêtré dans sa cape, tandis que Goyle n'arrivait même pas à sortir sa tête à l'air libre.

- Viens, Harry! dit George. Il y a une fête dans la salle commune de Gryffondor!

- J'arrive! dit Harry.

Il y avait longtemps qu'il ne s'était senti aussi heureux. Accompagné de ses coéquipiers encore vêtus de leurs robes écarlates, il sortit du stade et prit la direction du ch‚teau.

C'était comme s'ils avaient déjà gagné la coupe de quidditch. La fête dura toute la journée et se prolongea jusqu'à une heure avancée de la nuit. Fred et George disparurent pendant deux heures et revinrent les bras chargés de bouteilles de Bièraubeurre, de soda à la citrouille et de plusieurs sacs de friandises de chez Honeydukes.

- Comment vous avez fait ça? s'étonna Angelina Johnson d'une petite voix aigué, tandis que George distribuait des crapauds à la menthe.

- Nous avons été un peu aidés par Lunard, queudver, Patmol et Cornedrue, murmura Fred à l'oreille de Harry.

Une seule personne avait refusé de se joindre aux festivités.

Inexplicablement, Hermione restait assise dans un coin, à essayer de lire un énorme volume intitulé:

Vie et moeurs des Moldus de Grande-Bretagne. Harry s'approcha d'elle.

- Tu es venue voir le match? lui demanda-t-il.

- Bien s˚r que oui, répondit Hermione d'une voix étrangement aiguè et sans lever les yeux de son livre. Je

suis très heureuse que nous ayons gagné et je trouve que tu as très bien joué, mais je dois lire ça pour lundi.

- Allez, Hermione, viens manger et boire quelque chose, dit Harry en jetant un coup d'oeil à Ron pour voir s'il semblait d'humeur à enterrer la hache de guerre.

- C'est impossible, Harry, j'ai encore quatre cent vingt-deux pages à lire, répliqua Hermione qui paraissait au bord de la crise de nerfs. De toute façon, ajouta-t-elle en regardant Ron à son tour, il ne veut pas que je fasse la fête avec vous.

Comme pour mettre fin à toute tentative de conciliation, Ron choisit ce moment précis pour lancer à haute voix:

- Si Cro˚tard n'avait pas été dévoré, lui aussi aurait bien aimé manger quelques bonbons...

Hermione fondit en larmes et avant que Harry ait eu le temps de dire quoi que ce soit, elle referma l'énorme livre, le mit sous son bras et monta l'escalier qui menait au dortoir des filles.

- Tu ne peux pas la laisser un peu tranquille? dit Harry à Ron à voix basse.

- Non, répliqua Ron. Si au moins elle avait l'air de regretter ce qui s'est passé... Mais elle ne voudra jamais avouer que c'est elle qui a tort. Elle continue à se comporter comme si Cro˚tard était simplement parti en vacances.

La fête des Gryffondor ne prit fin qu'à une heure du matin, lorsque le professeur McGonagall apparut dans sa robe de chambre écossaise, les cheveux recouverts d'un filet, pour exiger que tout le monde aille se coucher. …puisé, Harry se mit au lit, après avoir soigneusement fermé les rideaux de son baldaquin, et s'endormit presque immédiatement.

il fit alors un rêve étrange. Il marchait à travers une forêt, son …clair de Feu sur l'épaule, en suivant quelque chose d'un blanc argenté qui se fauffiait parmi les arbres et qu'il n'apercevait que par instants, à

travers le feuillage. Il h‚tait le pas pour essayer de rattraper cette forme insolite, mais celle-ci accélérait également l'allure. Harry se mettait àcourir et il entendait devant lui des sabots qui martelaient le sol à un rythme de plus en plus rapide. Bientôt, il courait à toutes jambes tandis que retentissait un peu plus loin un galop effréné. Puis il arrivait soudain dans une clairière et...

-AAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRRRGGGG HHHHHHHHHHHHHHHHHHHH

NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNNNNNN~N!

Harry se réveilla en sursaut, comme si on venait de lui donner une gifle.

Dans une obscurité totale, il chercha àt‚tons les rideaux de son baldaquin.

il entendait des mouvements autour de lui et la voix de Seamus Finnigan s'éleva à l'autre bout de la pièce.

- qu'est-ce qui se passe?

Harry crut entendre claquer la porte du dortoir. n réussit enfin à écarter les rideaux et, au même moment, Dean Thomas alluma sa lampe.

Ron était assis dans son lit, une expression d'intense terreur sur le visage. Les rideaux de son baldaquin étaient déchirés.

- Black! Sinus Black! il était là avec un couteau!

-quoi?

- Là! A l'instant! il a déchiré les rideaux! il m'a réveillé!

- Tu es s˚r que tu n'as pas fait un cauchemar, Ron? demanda Dean Thomas.

- Regarde les rideaux! Je te dis qu'il était là!

Ils sortirent tous de leurs lits. Harry fut le premier à atteindre la porte du dortoir et ils dévalèrent l'escalier. Des portes s'ouvraient derrière eux et des voix ensommeillées s'élevaient de toutes parts.

- qui a crié?

- qu'est-ce que vous fabriquez?

La salle commune était éclairée par les braises qui rougeoyaient encore dans la cheminée, mais elle était déserte.

- Tu es vraiment s˚r que tu n'as pas rêvé, Ron?

- Je te dis que je l'ai vu!

- qu'est-ce que c'est que ce vacarme?

- McGonagall nous a dit d'aller nous coucher!

quelques filles étaient descendues de leur dortoir, enfilant leurs robes de chambre, le visage ensommeillé. Les garçons, eux, arrivaient en nombre.

- Formidable! On continue la fête? dit Fred Weasley d'un ton réjoui.

- Tout le monde dans les dortoirs! s'écria Percy qui surgit dans la salle commune en épinglant son insigne de préfet-en-chef sur le revers de son pyjama.

- Percy! Sinus Black! dit Ron d'une voix faible. Dans le dortoir! Avec un couteau! Il m'a réveillé!

Un grand silence s'installa.

- Absurde! répliqua Percy, déconcerté. Tu as trop mangé, Ron... C'était un cauchemar, tout simplement..

- Je te dis que non!

- Bon, allez, maintenant, ça suffit!

Le professeur McGonagall arriva à son tour. Elle s'avança dans la pièce en lançant des regards furieux.

- Je suis enchantée que Gryffondor ait gagné le match, dit-elle, mais tout cela devient ridicule! Percy, j'attendais mieux de votre part!

- Je n'ai absolument pas autorisé ce qui vient de se passer, professeur!

répliqua Percy en bombant le torse d'un air

indigné. J'étais en train de leur dire de remonter se coucher! Mon frère Ron a fait un cauchemar...

-

CE N'…TAIT PAS UN CAUCHEMAR! s'écria Ron. PROFESSEUR, JE ME SUIS R…

VEILL…, ET SIRIUs BLACK SE TENAIT DEVANT MOI, UN COUTEAU ¿ LA MAIN!

Le professeur McGonagall le regarda fixement.

- Ne soyez pas ridicule, Weasley, comment aurait-il pu franchir le portrait?

- C'est à lui qu'il faut le demander! répliqua Ron en pointant un index tremblant vers le portrait du chevalier du Catogan. Demandez-lui s'il a vu...

Après avoir lancé un regard soupçonneux à Ron, le professeur McGonagall repoussa le tableau qui masquait l'entrée de la salle commune et sortit dans le couloir. Tout le monde retint son souffle.

- Chevalier du Catogan, dit-elle, avez-vous laissé entrer un homme dans la tour de Gryffondor il y a quelques instants?

- Sans aucun doute, gente dame, s'écria le chevalier.

il y eut un silence stupéfait.

- Vous... vous avez fait ça? s'indigna le professeur McGonagall. Mais... le mot de passe!

- Il les avait tous! assura fièrement le chevalier. Tous ceux de la semaine! …crits sur un morceau de papier. Il me les a lus l'un après l'autre!

Le professeur McGonagall rentra dans la salle commune, devant les élèves abasourdis. Elle était livide.

- qui, dit-elle d'une voix frémissante, qui a été assez stupide pour noter tous les mots de passe de la semaine et les laisser traîner n'importe o˘?

il y eut un silence total, bientôt rompu par un petit cri apeuré. Puis, Neville Londubat, tremblant de la tête aux pieds, leva lentement la main.

14

LA RANCUNE DE ROGUE

Cette nuit-là, personne ne dormit, dans la tour de Gryffondor. Les élèves savaient que le ch‚teau était à nouveau fouillé et tout le monde resta éveillé dans la salle commune, en attendant de savoir si Black avait été

capturé. Le professeur McGonagall revint à l'aube pour leur dire qu'il avait réussi, une fois encore, à s'échapper.

Le lendemain, les mesures de sécurité avaient été renf orcées dans toute l'école. Le professeur Flitwick était entrain d'ensorceler la porte d'entrée à l'aide d'une grande photo de Sinus Black pour qu'elle puisse le reconnaître et rester solidement fermée à son approche. Rusard arpentait les couloirs en bouchant systématiquement les fissures, lézardes et autres trous de souris. Le chevalier du Catogan avait été renvoyé. Son portrait avait été accroché dans un couloir isolé du sixième étage et la grosse dame était de retour. Elle avait été restaurée d'une main experte mais elle restait très inquiète et n'avait accepté de reprendre son poste qu' a la condition de bénéficier d'une protection spéciale. Une escouade de trolîs à

la mine revêche avait été engagée pour la protéger. Ils faisaient les cent pas dans le couloir, l'air menaçant, en échangeant quelques grognements tandis qu'ils comparaient la taille de leurs massues.

Harry avait remarqué que la statue de la sorcière borgne, au deuxième étage, n'était pas gardée. Fred et George devaient avoir raison de penser qu'ils étaient les seuls - avec désormais Harry, Ron et Hermione -

àconnaître l'existence du passage secret qu'elle dissimulait.

-

Tu crois qu'on devrait en parler à quelqu'un? demanda Harry à Ron.

-

Il n'est certainement pas venu en passant par Honeydukes, répondit Ron. On en aurait entendu parler si la porte du magasin avait été forcée.

Harry était content qu'il lui ait fait cette réponse. Car si le passage de la sorcière borgne devait être bouché, il ne pourrait plus jamais retourner à Pré-au-lard.

En une nuit, Ron était devenu une célébrité. Pour la première fois de sa vie, on lui accordait plus d'attention qu'à Harry et, de toute évidence, il en était enchanté. Bien qu'il f˚t encore secoué par ce qui venait de se passer, il prepait grand plaisir à raconter l'histoire à quiconque le lui demandait, avec un grand luxe de détails.

-

... J'étais endormi, expliqua-t-il encore une fois à un groupe de filles de deuxième année qui buvaient ses paroles, et j'ai entendu un bruit de tissu qu'on déchirait. Au début, j'ai cru que j'avais rêvé. Et puis il y a eu un courant d'air... Alors, j'ai tourné la tête et j'ai vu qu'un des rideaux de mon baldaquin avait été arraché... Et là-dessus, je l'ai vu debout à côté de mon lit... Il avait l'air d'un squelette avec des longs cheveux dégo˚tants... Il tenait un immense couteau qui devait faire dans les trente centimètres... Il m'a regardé, je l'ai regardé et puis j'ai crié

et là, il s'est enfui.

- Je me demande bien pourquoi, ajouta Ron à l'adresse de Harry lorsque son auditoire se fut dispersé. Pourquoi donc s'est-il enfui?

- Harry s'était posé la même question. Pourquoi Black, voyant qu'il s'était trompé de lit, n'avait-il pas tué Ron avant de s'occuper de Harry? Black avait prouvé des années auparavant qu'il n'hésitait pas à assassiner des innocents. Or, cette fois, il s'était retrouvé dans un dortoir occupé par cinq élèves sans armes, dont quatre étaient profondément endormis.

- Il a d˚ se dire qu'il aurait du mal à s'enfuir du ch‚teau une fois que tu avais réveillé tout le monde en criant, dit Harry d'un air songeur. Il aurait fallu qu'il nous tue tous avant de pouvoir s'échapper de la tour...

Et là, il se serait retrouvé devant les professeurs...

Neville était en pleine disgr‚ce. Le professeur McGonagall était tellement en colère contre lui qu'elle l'avait privé de toute future sortie à Pré-au-lard. Elle lui avait également infligé une retenue et interdisait à

quiconque de lui donner le mot de passe qui permettait d'accéder à la tour.

Chaque soir, le malheureux Neville devait attendre dans le couloir que quelqu'un le fasse entrer, au milieu des trolîs qui passaient et repassaient devant lui en le regardant d'un air méprisant. Pourtant, toutes ces sanctions n'étaient rien à ses yeux, comparées à celle que sa grand-mère lui avait réservée. Deux jours après l'intrusion de Black, elle lui envoya la pire chose qu'un élève de Poudlard puisse recevoir au petit déjeuner: une Beuglante.

Ce jour-là, lorsque les hiboux de l'école entrèrent dans la Grande Salle pour apporter le courrier, Neville faillit s'étrangler en voyant tomber devant lui une enveloppe rouge vif. Harry et Ron, assis en face de lui, surent aussitôt qu'il s'agissait d'une Beuglante - Ron en avait reçu une de sa mère, l'année précédente.

- Dépêche-toi de sortir, Neville, conseilla Ron.

Neville ne se le fit pas répéter deux fois: il prit l'enveloppe en la tenant à bout de bras comme s'il s'était agi d'une bombe et courut à toutes jambes hors de la salle, sous les rires des élèves de Serpentard. La Beuglante explosa dans le hall d'entrée : la voix de la grand-mère de Neville, amplifiée par magie à un niveau sonore cent fois supérieur à ce qu'elle était d'habitude, se mit à hurler qu'il avait jeté la honte sur toute la famille.

Harry était tellement désolé pour Neville qu'il ne vit pas tout de suite que lui aussi avait reçu une lettre. Il fallut qu'Hedwige lui mordille le poignet pour qu'il la remarque enfin. Dans l'enveloppe, il y avait un petit mot:

Chers Harry etRon,

que diriez-vous de venir boire une tasse de thé chez moi vers six heures ?

Je viendrai vous chercher au ch‚teau. ATTENDEZ-MOI DANS LE HALL D'éntrée, VOUS N' TES PAS AUTORIS…S ¿ SORTIR TOUT SEULS.

Amitiés,

Hagrid

- Il veut sans doute que je lui raconte mon histoire! dit Ron.

A six heures, cet après-midi-là, Harry et Ron quittèrent la tour de Gryffondor, passèrent rapidement devant les trolîs et descendirent dans le hall d'entrée.

Hagrid les attendait déjà.

- Alors, Hagrid, dit Ron, j'imagine que vous voulez savoir ce qui s'est passé l'autre nuit?

- Je suis déjà au courant de tout, répondit Hagrid en les emmenant dehors.

- Ah, bon, dit Ron, un peu déçu.

La première chose qu'ils virent en entrant dans la cabane de Hagrid, ce fut Buck qui était étendu sur le couvre-lit en patchwork. Ses ailes immenses repliées

contre son corps, il se délectait d'un plat de musaraignes mortes.

Détournant les yeux de ce spectacle peu rago˚tant, Harry vit un gigantesque costume marron et une horrible cravate jaune et orange accrochés à la porte de l'armoire.

- qu'est-ce que c'est que ça? demanda Harry.

- C'est pour mon audition devant la Commission d'Examen des Créatures dangereuses, répondit Hagrid. Nous sommes convoqués vendredi. On ira à

Londres ensemble, tous les deux. J'ai réservé deux lits dans le Magicobus...

Harry éprouva un brusque sentiment de culpabilité. Il avait complètement oublié que le procès de Buck était si proche et Ron aussi, à en juger par son expression gênée. Ils avaient aussi oublié leur promesse de l'aider àpréparer la défense de l'hippogriffe. L'arrivée de l'…clair de Feu avait éclipsé tout le reste.

- Il faut que je vous parle de quelque chose, leur dit Hagrid en leur versant du thé.

Son ton était d'une gravité inhabituelle.

- De quoi? demanda Harry.

- D'hermione, dit Hagrid.

- qu'est-ce qu'elle a?

- Elle va mal, voilà ce qu'elle a. Elle est venue me voir souvent depuis Noêl. Elle se sentait seule. D'abord, vous ne lui avez plus parlé à cause de l'…clair de Feu. ensuite vous ne lui avez plus parlé parce que son chat...

- ... a mangé Cro˚tard! acheva Ron d'un ton furieux.

- ... parce que son chat a agi comme tous les chats, poursuivit Hagrid sans tenir compte de l'interruption. Elle a souvent pleuré, si vous voulez savoir. Elle traverse une mauvaise passe en ce moment. A mon avis, elle a vu trop grand. Elle travaille trop. Mais elle a quand même trouvé le temps de m'aider à préparer la défense de Buck... Elle m'a trouvé des choses très utiles... Je crois qu'il a une bonne chance de s'en tirer, maintenant...

- Nous aussi, nous aurions bien aimé vous aider, Hagrid... Je suis désolé... dit Harry avec maladresse.

- Je ne vous en veux pas, répondit Hagrid. Dieu sait que vous avez eu suffisamment à faire. J'ai vu les séances d'entraînement de quidditch, jour et nuit... Mais ce que je voulais vous dire, c'est que je croyais l'amitié

plus importante pour vous qu'un balai ou un rat, voilà tout.

Harry et Ron échangèrent des regards gênés.

- Elle était vraiment bouleversée quand Black a failli te poignarder, Ron.

Elle a du coeur, Hermione, croyezmqi... Et vous deux qui refusez de lui parler...

- Si elle se débarrassait de son chat, je recommencerais à lui parler, dit Ron avec colère. Mais elle y tient, àcet animal! Elle ne supporte pas qu'on dise un mot contre lui, et pourtant, il est complètement fou!

- Parfois, les gens sont un peu stupides avec leurs animaux, dit Hagrid avec sagesse.

Derrière lui, Buck recracha quelques os de musaraigne sur l'oreiller.

La conversation s'orienta ensuite sur les chances de Gryffondor de remporter la coupe. Puis, à neuf heures, Hagrid les raccompagna au ch‚teau.

Lorsque Ron et Harry retournèrent dans la salle commune, les élèves se bousculaient devant le panneau d'affichage.

- Pré-au-lard, le week-end prochain, annonça Ron en se hissant sur la pointe des pieds pour lire la note nouvellement placardée. qu'est-ce que tu comptes faire? ajouta-t-il à voix basse à l'adresse de Harry.Rusard n'a pas condamné le passage qui mène chez Honeydukes... chuchota Harry.

- Harry! s'écria une voix à son oreille.

Harry sursauta et vit Hermione assise à une table derrière eux.

- Harry, si jamais tu retournes à Pré-au-lard... Je raconte l'histoire de la carte au professeur McGonagall! dit-elle.

- Tu entends quelque chose, Harry? grogna Ron sans accorder un regard à

Hermione.

- Ron, comment peux-tu l'encourager à venir avec toi? Après ce que Sirius Black a failli te faire? Je parle sérieusement, je vais vraiment le dire...

- Alors, maintenant, tu essayes de faire renvoyer Harry! s'exclama Ron avec fureur. Tu trouves que tu n'as pas encore fait assez de dég‚ts, cette année?

Hermione ouvrit la bouche pour répondre, mais au même moment, Pattenrond bondit sur ses genoux. Elle sembla terrorisée par l'expression du visage de Ron et emmena aussitôt son chat dans le dortoir des filles.

- Alors, qu'est-ce que tu comptes faire? répéta Ron, comme si rien ne les avait interrompus. Tu devrais venir, la dernière fois, tu n'as rien vu. Tu n'es même pas allé chez Zonko!

Harry regarda autour de lui pour vérifier qu'Hermione ne pouvait pas l'entendre.

- D'accord, dit-il, je viens. Mais cette fois, je prends ma cape d'invisibilité.

Le samedi matin, Harry glissa sa cape d'invisibilité dans son sac et la carte du Maraudeur dans sa poche, puis il descendit prendre son petit déjeuner avec les autres. A l'autre bout de la table, Hermione ne cessait de lui jeter

des coups d'oeil soupçonneux, mais il évitaît son regard et s'arrangea pour qu'elle le voie remonter l'escalier de marbre tandis que les autres sortaient du ch‚teau.

- Au revoir! cria Harry à Ron. Amuse-toi bien. On se verra à ton retour!

Ron sourit et lui adressa un dm d'oeil.

Harry se précipita au deuxième étage et sortit de sa poche la carte du Maraudeur. Il s'accroupît derrière la sorcière borgne, prononça la formule magique qui faisait apparaître le plan du ch‚teau et vit un petit point noir qui avançait dans sa direction. Harry le regarda de plus près: une minuscule étiquette indiquait: Ne ville Londubat.

Il tapota aussitôt la statue de sa baguette magique en murmurant: "

Dissendium " et lança son sac par l'ouverture. Mais avant qu'il ait pu s'y glisser lui-même, Neville apparut au coin du couloir.

- Harry! dit-il. J'avais oublié que toi non plus, tu n'allais pas à Pré-au-lard!

- Salut, Neville, dit Harry en remettant la carte dans sa poche. qu'est-ce que tu fais?

- Rien, répondit Neville avec un haussement d'épaules. Tu veux jouer aux cartes? Une petite Bataille explosive?

- Heu... non, pas maintenant, je voulais aller à la bibliothèque faire mon devoir pour Lupin.

- Je viens avec toi, dît Neville, ravi. Moi non plus, je ne l'ai pas encore fait!

- Ah, mais attends, je me suis trompé, je l'ai fini hier soir! dit soudain Harry.

- Parfait, comme ça, tu pourras m'aider, suggéra Neville avec une expression anxieuse sur son visage rond. Je n'ai rien compris à cette histoire d'ail qui éloigne les vampires... Est-ce qu'il faut leur en faire manger ou...

Neville s'interrompit et ouvrit de grands yeux en regardant par-dessus l'épaule de Harry. Rogue s'avançait vers eux. Neville se réfugia derrière Harry.

- qu'est-ce que vous faites là, tous les deux? demanda Rogue en les regardant alternativement. Drôle d'endroit pour se donner rendez-vous...

Harry vit avec inquiétude les yeux de Rogue regarder autour de lui puis se poser sur la statue de la sorcière borgne.

- Nous n'avions pas rendez-vous, dit Harry. Nous nous sommes simplement croises...

- Vraiment? dit Rogue. Vous avez la manie d'apparaître dans les endroits les plus inattendus, Potter, et il est rare que vous y soyez sans raison...

Je vous suggère de retourner tous les deux dans la tour de Gryffondor o˘

vous auriez davantage votre place.

Harry et Neville s'éloignèrent sans ajouter un mot. En tournant l'angle du couloir, Harry jeta un coup d'oeil en arrière. Rogue était en train de passer la main sur la tête de la sorcière borgne, en l'examinant attentivement.

Lorsqu'ils furent arrivés devant le portrait de la grosse dame, Harry réussit enfin à se débarrasser de Neville. Il lui donna le mot de passe puis fit semblant d'avoir oublié son devoir sur les vampires dans la bibliothèque et tourna aussitôt les talons pour aller le chercher. Dès qu'il fut àbonne distance des trolîs, il sortit à nouveau la carte.

Le couloir du deuxième étage semblait désert. Harry regarda de près le plan du ch‚teau et vit avec soulagement que le minuscule point qui portait l'étiquette " Severus Rogue " était retourné dans son bureau.

Il courut en direction de la sorcière borgne, fit pivoter sa bosse, s'engouffra dans l'ouverture et se laissa glisser jusqu'au bas du toboggan de pierre o˘ il retrouva son sac.

Il effaça à nouveau la carte du Marau4eur, puis se mit en chemin le long du passage secret.

Harry, dissimulé par sa cape d'invisibilité, sortit de chez Honeydukes et donna une petite tape dans le dos de Ron.

- C'est moi, murmura-t-il.

- Tu en as mis, du temps, souffla Ron.

- Rogue était dans le coin...

Ils avancèrent le long de la grand-rue.

- O˘ es-tu? ne cessait de marmonner Ron du coin des lèvres. IXi es toujours là? «a fait un drôle d'effet de ne pas te voir...

Ils se rendirent à la poste. Ron demanda le prix d'un hibou pour l'…gypte, o˘ se trouvait son frère Bill, pendant que Harry regardait autour de lui.

Il y avait au moins trois cents oiseaux alignés, depuis les gros hiboux chargés des envois à longue distance jusqu'aux minuscules chouettes limitées au courrier local.

Ils allèrent ensuite chez Zonko, le magasin de farces et attrapes. Les élèves de Poudlard y étaient si nombreux que Harry dut faire des exercices de contorsionniste pour ne pas trahir sa présence en marchant sur les pieds de quelqu'un. Il passa discrètement commande à Ron des quelques articles qui l'intéressaient et lui donna un peu d'or sous sa cape pour les payer.

Lorsqu'ils sortirent du magasin, leurs bourses étaient beaucoup moins rebondies que lorsqu'ils y étaient entrés, mais leurs poches débordaient de Bombabouses, de Bonbons à Hoquet et de Savons sauteurs. Chacun avait également acheté une Tasse à Thé mordeuse.

C'était une belle journée ensoleillée et ni l'un ni l'autre n'avait envie de rester enfermé. Ils renoncèrent donc à

faire une halte aux Trois Balais et préférèrent monter la côte qui menait à

la Cabane hurlante, la maison la plus hantée de toute la Grande-Bretagne.

Elle dominait le village, un peu à l'écart, et même en plein jour, elle n'était pas très rassurante, avec ses fenêtres obstruées par des planches et son sinistre jardin envahi d'herbes sauvages.

- Même les fantômes de Poudlard évitent de venir jusqu'ici, dit Ron, tandis qu'ils contemplaient la maison, appuyés contre la clôture. J'en ai parlé à

Nick quasi-Sans-Tête... D'après ce qu'il a entendu dire, il y a une sacrée bande qui s'est installée là-dedans. Personne ne peut y entrer. Bien entendu, Fred et George ont essayé mais tous les accès sont condamnés et pas moyen de forcer le passage...

Harry, à qui la montée avait donné chaud, songea àenlever sa cape quelques instants mais, au même moment, il entendit des voix un peu plus loin.

quelqu'un s'approchait de l'autre côté de la colline et, un instant plus tard, Malefoy apparut, accompagné de Crabbe et de Goyle.

- Je devrais très vite recevoir un hibou de mon père, disait Malefoy. Il est allé à l'audience pour parler de ma blessure au bras... et témoigner que je n'ai pas pu m'en servir pendant trois mois...

Crabbe et Goyle ricanèrent.

- J'aimerais bien être là pour entendre ce crétin barbu essayer de se défendre... Vous pouvez être s˚rs que cet hippogriffe n'en a plus pour longtemps...

Malefoy aperçut soudain Ron et un sourire malveillant se dessina sur son visage blafard.

- qu'est-ce que tu fais là, Weasley?

Malefoy regarda la cabane en ruine.

- J'imagine que tu serais ravi d'habiter là-dedans? Au moins, tu aurais une chambre à toi. J'ai entendu dire que ta famille dormait dans une seule pièce... C'est vrai?

Harry attrapa le pan de la robe de Ron pour l'empêcher de sauter sur Malefoy.

- Laisse-moi faire, murmura-t-il à l'oreille de Ron.

L'occasion était trop belle. Harry se glissa silencieusement derrière Malefoy, Crabbe et Goyle, puis il se pencha pour ramasser une poignée de boue.

- On parlait justement de ton ami Hagrid, dit Malefoy à Ron. On essayait d'imaginer ce qu'il est en train de raconter à la Commission d'Examen des Créatures dangereuses. Tu crois qu'il va pleurer quand ils couperont la tête de son hippo...

SPLATCH!

La poignée de boue s'écrasa sur la tête de Malefoy. A présent, ses cheveux blonds dégoulinaient de gadoue.

qu'est-ce que...

Ron riait tellement qu'il dut se tenir à la clôture pour ne pas tomber.

Malefoy, Crabbe et Goyle firent volte-face en regardant autour d'eux d'un air ahuri. Malefoy essaya de s'essuyer les cheveux, mais il ne parvint qu'à

étaler davantage la boue sur le sommet de son cr‚ne.

- qu'est-ce que c'était? qui a fait ça?

- Beaucoup de fantômes dans le coin, n'est-ce pas? dit Ron comme s'il parlait de la météo.

Crabbe et Goyle ne semblaient pas très rassurés. Leur tour de biceps ne leur était d'aucun secours contre des fantômes. Malefoy, lui, lançait des regards fébriles autour de lui, sans voir personne.

Harry avança en silence de quelques mètres, jusqu'à une mare de boue verd

‚tre, particulièrement malodorante.

SPLAAOOOOSHHHH!

Cette fois, Crabbe et Goyle reçurent également leur part. Goyle sautilla frénétiquement sur place en essuyant ses petits yeux vitreux aveuglés par la boue.

- «a venait de là-bas! dit Malefoy qui s'essuyait le visage en fixant un point situé à deux mètres de Harry.

Crabbe s'avança d'un pas malhabile, ses longs bras tendus devant lui comme un zombie. Harry le contourna, ramassa un b‚ton et le lança dans le dos de Crabbe. Celui-ci se retourna en sautant en l'air, scrutant les environs pour essayer de découvrir le coupable. Comme Ron était la seule personne présente, Crabbe se dirigea vers lui, mais Harry lui fit un croc-en-jambe.

Crabbe trébucha et son énorme pîed se posa sur un pan de la cape d'invisibilité. Harry sentit une forte secousse qui fit glisser la cape de son visage.

Pendant une fraction de seconde, Malefoy le contempla avec des yeux ronds.

- AAAARGHR! hurla-t-il en montrant du doigt la tête de Harry.

Puis il fit volte-face et dévala la colline à toutes jambes, Crabbe et Goyle sur ses talons.

Harry ramena la cape sur sa tête, mais le mal était fait.

- Harry! dit Ron. Il vaudrait mieux que tu te dépêches de rentrer au ch

‚teau! Si jamais Malefoy dit quelque chose...

- A tout à l'heure, lança Harry qui redescendit aussitôt vers Pré-au-lard.

Malefoy en avait-il cru ses yeux? Et qui croirait Malefoy? Personne ne connaissait l'existence de la cape d'invisibilité - à part Dumbledore.

Harry sentit son estomac se retourner: Dumbledore devinerait ce qui s'était passé si Malefoy disait quoi que ce soit.

De retour chez Honeydukes, Harry se glissa dans la cave, ouvrit la trappe et redescendit dans le passage secret. Puis il enleva sa cape, la mit sous son bras et courut le long du souterrain...

Malefoy serait rentré avant lui... Combien de temps lui faudrait-il pour trouver un professeur à qui raconter son histoire? Hors d'haleine, sans prêter attention à son point de côté, Harry continua de courir jusqu'au toboggan de pierre. Il valait mieux abandonner là sa cape d'invisibilité.

Elle serait trop compromettante s'il la gardait. Il la cacha dans un coin du passage, puis remonta le toboggan, ses mains moites glissant contre la pierre. Il atteignit la bosse de la sorcière, donna quelques coups de sa baguette magique pour la faire pivoter, passa la tête par l'ouverture et se hissa au-dehors. La bosse se referma et Harry eut tout juste le temps de s'écarter de la statue avant que ne retentissent dans le couloir des bruits de pas qui s'approchaient à vive allure.

C'était Rogue qui se précipitait, sa longue robe noire virevoltant autour de lui. Il vint se planter devant Harry.

- Alors? dit-il.

Il avait sur le visage une expression triomphante qu'il essayait vain˝ˇˇˇ

ement de cacher. Harry prit un air innocent, malgré la sueur qui misselait sur son visage, et cacha dans ses poches ses mains pleines de boue.

- Venez avec moi, Potter, dit Rogue.

Harry le suivit dans les sous-sols en essayant de s'essuyer discrètement les mains dans les poches de sa robe. Rogue l'amena dans son bureau, encombré de bocaux remplis de substances répugnantes, et le fit asseoir.

- Mr Malefoy vient de me raconter une très étrange histoire, Potter, dit-il en restant debout devant Harry.

Celui-ci resta silencieux.

- Il m'a dit qu'il se trouvait près de la Cabane hurlante lorsqu'il a rencontré Weasley, apparemment seul.

Harry ne dit toujours rien.

- Mr Malefoy m'a affirmé qu'il était en train de parler avec Weasley et qu'il a soudain reçu de la boue sur la tête. Comment pensez-vous que cela ait pu se produire?

Harry fit semblant d'être surpris.

- Je n'en sais rien, professeur, dit-il.

Rogue fixait Harry d'un regard perçant. C'était comme s'il s'était trouvé

face à face avec un hippogriffe. Harry s'efforça de ne pas ciller.

- Mr Malefoy a alors été témoin d'une étrange apparition, poursuivit Rogue.

Pouvez-vous imaginer de quoi il s'agissait, Potter?

- Non, répondit Harry en essayant de manifester une curiosité tout innocente.

- C'était votre tête, Potter. Votre tête qui flottait en l'air.

Il y eut un long silence.

- Il ferait peut-être bien de consulter Madame Pomfresh, suggéra Harry.

S'il voit des choses comme...

- qu'est-ce que votre tête pouvait bien faire à Pré-au-lard, Potter?

l'interrompit Rogue. Votre tête n'a pas le droit de se rendre là-bas.

Aucune partie de votre corps n'a reçu l'autorisation d'aller à Pré-au-lard.

- Je le sais, répondit Harry en faisant de son mieux pour effacer de son visage toute trace de culpabilité ou de crainte. Il semblerait que Malefoy ait eu une hallucm...

- Malefoy n'est pas sujet aux hallucinations, coupa Rogue.

Il se pencha en s'appuyant des deux mains sur les accoudoirs du fauteuil dans lequel Harry était assis, si

bien que leurs visages n'étaient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

- Si votre tête se trouvait à Pré-au-lard, le reste de votre personne devait également y être, reprit Rogue.

- J'étais dans la tour de Gryffondor, protesta Harry, c'est vous-même qui m'aviez dit...

- quelqu'un peut-il le confirmer?

Harry resta silencieux et les lèvres minces de Rogue s'étirèrent en un horrible sourire.

- Très bien, dit-il en se redressant. Ainsi donc, tout le monde, depuis le ministère de la Magie jusqu'au personnel de Poudlard, s'est efforcé de protéger Harry Potter de Sinus Black. Mais le célèbre Harry Potter ne connaît que sa propre loi. qu'on laisse donc le petit personnel s'inquiéter de sa sécurité. Le célèbre Harry Potter, lui, va o˘ il veut, quand il veut, sans se soucier le moins du monde des conséquences.

Harry s'abstint de répondre. Rogue essayait de le provoquer pour lui faire avouer la vérité. Mais il n'avait pas l'intention de se laisser impressionner. Rogue n'avait aucune preuve.., pour le moment tout au moins.

- C'est fou ce que vous ressemblez à votre père, Potter, dit soudain Rogue, les yeux étincelants. Lui aussi était excessivement arrogant. Son petit talent au quidditch lui donnait l'impression, à lui aussi, d'être au-dessus des autres. Il passait son temps à se pavaner, accompagné de ses amis et de ses admirateurs... La ressemblance entre vous est saisissante, inquiétante, même...

- Mon père ne se pavanait pas, dit Harry, malgré lui. Et moi non plus.

- Votre père n'aimait pas plus que vous se conformer aux règlements, poursuivit Rogue, une expression mauvaise sur son visage mince. A ses yeux, les règlements

étaient destinés au commun des mortels, pas aux vainqueurs de la coupe de quidditch. Il avait la tête tellement enflée...

- TAISEz-voUs!

Harry s'était levé d'un bond. Une rage telle qu'il n'en avait pas éprouvée depuis le jour de son départ de Privet Drive l'avait saisi avec la violence d'un coup de tonnerre. Le visage soudain figé de Rogue, ses yeux noirs flamboyant d'une lueur féroce, le laissaient indifférent.

- qu'est-ce que vous venez de me dire, Potter?

- Je vous ai dit de vous taire! s'exclama Harry. Ne me parlez plus de mon père. Je connais toute la vérité. Je sais qu'il vous a sauvé la vie!

Dumbledore me l'a dit! Sans mon père, vous ne seriez même pas là!

Le teint jaun‚tre de Rogue avait pris une couleur de lait caillé.

- Est-ce que le directeur vous a expliqué dans quelles circonstances votre père m~a sauve la vie? murmura-t-il. Ou bien a-t-il estimé que les détails de l'histoire pouvaient choquer les oreilles délicates du précieux petit Potter?

Harry se mordit la lèvre. Il ignorait ce qui s'était passé, mais ne voulait pas l'admettre. Et visiblement, Rogue avait deviné qu'il ne savait rien.

- Je serais navré que vous partiez d'ici avec une fausse idée de votre père, Potter, dit-il avec un épouvantable rictus. Vous avez sans doute imaginé un acte d'héroÔsme auréolé de gloire? Mais je vais vous détromper.

Votre vénéré père et ses amis m'ont fait une farce désopilante qui aurait pu avoir ma mort pour conséquence si votre père ne s'était pas ravisé au dernier moment. Il n'y avait rien d'héroÔque dans ce qu'il a fait. Il a sauvé sa peau en même temps que la mienne. Si leur farce avait marché, il aurait été renvoyé de Poudlard.

Le sourire de Rogue laissait voir ses dents jaun‚tres, plantées de travers.

- Videz vos poches, Potter! lança-t-il brusquement.

Harry ne bougea pas. Le sang battait à ses oreilles.

- Je vous ai dit de vider vos poches, sinon, je vous emmène chez le directeur. Allez-y, Potter, retournez-les!

Glacé de terreur, Harry sortit lentement de ses poches le sac de farces et attrapes de chez Zonko et la carte du Maraudeur.

Rogue prit le sac de chez Zonko.

- C'est Ron qui me l'a donné, dit Harry en priant le ciel pour qu'il ait le temps de prévenir Ron avant que Rogue ne l'interroge. Il me l'a rapporté de Pré-au-lard la dernière fois qu'il y est allé.

- Vraiment? Et vous avez laissé ce sac dans votre poche pendant tout ce temps? Très touchant... Et ça, qu'est-ce que c'est?

Rogue avait pris la carte. Harry essaya de toutes ses forces de rester impassible.

- C'est un morceau de parchemin, dit-il en haussant les épaules.

Rogue retourna la carte sans quitter Harry des yeux.

- Vous n'avez s˚rement pas besoin d'un vieux bout de parchemin comme ça, dit-il. Je ferais mieux de le jeter.

Il fit un geste vers le feu qui br˚lait dans la cheminée.

- Non! dit aussitôt Harry.

- Alors.., dit Rogue, les ailes du nez frémissantes. S'agit-il d'un autre précieux cadeau de Mr Weasley? Ou bien serait-ce quelque chose d'autre? Une lettre écrite à l'encre invisible, peut-être? Ou encore... un moyen d'aller à Pré-au-lard sans passer devant les Détraqueurs?

Harry cilla. Les yeux de Rogue étincelèrent.

- Voyons, voyons.., marmonna-t-il en prenant sa baguette magique, la carte posée devant lui. Révèle ton secret, dit-il après avoir donné un coup de baguette sur le parchemin.

Rien ne se produisit. Harry crispa les mains sur les accoudoirs de son fauteuil pour les empêcher de trembler.

- Allons, révèle-toi, dit Rogue en donnant un coup sec sur la carte.

Le parchemin resta vierge. Harry s'efforçait de respirer profondément, régulièrement, pour se calmer.

- Severus Rogue, professeur dans cette école, t'ordonne de livrer les secrets que tu détiens! dit Rogue en frappant à nouveau la carte avec sa baguette magique.

Comme si une main invisible écrivait sur le parchemin, des mots apparurent alors à sa surface:

MrLunard présente ses respects au professeur Rogue et lui demande de bien vouloir cesser de mettre son énorme nez dans les affaires d'a utrui.

Rogue se figea. Harry, stupéfait, lut le message. Mais le parchemin ne s'arrêta pas là. D'autres mots apparurent:

Mr Cornedrue approuve Mr Lunard et voudrait ajouter que le professeur Rogue est un horrible crétin.

La situation aurait été comique si elle n'avait pas été aussi grave.

D'autres mots s'inscrivirent sur le parchemin∑

MrPatmol voudrait faire part de son ébahissement à la pensée qu'un tel imbécile aitpu devenir professe ur.

Horrifié, Harry ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, le parchemin avait livré ses derniers mots:

Mr queudver souhaite le bonjour au professeur Rogue et lui conseille de se laver les cheveux, s'il veut cesser de ressembler à un tas d'ordures.

Harry attendit que le verdict tombe.

- Très bien, dit Rogue d'une voix paisible, nous allons voir tout cela...

Il s'approcha du feu, prit une poignée de poudre brillante dans un bocal posé sur le manteau de la cheminée et la jeta dans les flammes.

- Lupin! dit Rogue, je voudrais vous demander quelque chose.

Abasourdi, Harry regarda le feu. Une forme qui tournait rapidement sur elle-même se dessina dans les flammes et, quelques instants plus tard, le professeur Lupin sortit de l'‚tre en époussetant les cendres accrochées à

sa robe miteuse.

- Vous m'avez appelé, Severus? dit timidement Lupîn.

- En effet, dit Rogue, les traits déformés par la fureur. Je viens de demander à Potter de vider ses poches et voilà ce qu'il y cachait.

Rogue montra le parchemin sur lequel les noms de Lunard, queudver, Patmol et Cornedrue étaient toujours étalés. Une expression étrange passa alors sur le visage de Lupin.

- Alors? dit Rogue.

Lupin gardait les yeux fixés sur le parchemin. Harry eut l'impression qu'il réfléchissait à toute vitesse.

- Alors ? répéta Rogue. De toute évidence, ce morceau de parchemin déborde de magie noire. Vous êtes censé être un expert en la matière, Lupin. O˘

pensez-vous que Potter ait pu se le procurer?

Lupin leva les yeux et adressa à Harry un regard àpeine perceptible pour lui faire comprendre qu'il ne devait surtout pas l'interrompre.

- De magie noire, répéta-t-il de sa voix timide. Vous croyez vraiment, Severus? A mon avis, c'est tout

simplement un morceau de parchemin qui insulte quiconque essaye de le lire.

Puéril, mais certainement pas dangereux. J'imagine que Harry a d˚ trouver ça dans un magasin de farces et attrapes.

- Vraiment? dit Rogue, les m‚choires crispées par la colère. Vous croyez qu'un magasin de farces et attrapes pourrait fournir un tel objet? Vous ne croyez pas plutôt qu'il l'a obtenu directement de ceux qui l'ont fabriqué?

Harry ne comprenait pas ce que Rogue voulait dire. Lupin non plus, apparemment.

- Vous voulez dire de Mr queudver ou de l'un des autres? s'étonna-t-il.

Harry, connaissez-vous l'un de ces messieurs?

- Non, répondit Harry.

- Vous voyez bien, Severus? dit Lupin en se tournant vers Rogue. J'ai bien l'impression que ça vient de chez Zonko...

Au même instant, Ron fit irruption dans le bureau. Il était hors d'haleine et faillît renverser dans son élan la table de Rogue.

-C'est... moi... qul... ai... donné... ce... truc... àHarry, parvint-il à

dire d'un ton haletant. Je... l'ai... acheté... chez... Zonko... Il y a...

très... longtemps.

- Vous voyez? dit Lupin, l'air soudain ravi. Voilà toute l'explication. Je vais m'occuper de cet objet, Severus, d'accord?

Il plia la carte et la mit dans sa poche.

- Harry et Ron, venez avec moi, ajouta-t-il. J'ai quelque chose à vous dire en ce qui concerne votre devoir sur les vampires. Excusez-nous, Severus.

Harry n'osa pas regarder Rogue en quittant le bureau. Ron, Lupin et lui restèrent silencieux jusqu'à ce qu'ils aient atteint le hall d'entrée.

Harry se tourna alors vers Lupin.

- Professeur, je..

- Je ne veux pas entendre d'explications, dit sèchement Lupin.

Il regarda autour de lui pour vérifier que le hall était vide, puis il poursuivit à voix basse:

- il se trouve que je connais l'existence de cette carte. Oui, je sais qu'il s'agit d'une carte et je sais aussi que Rusard l'a confisquée il y a de nombreuses années. Je ne veux pas savoir comment elle est entrée en votre possession. Je suis en revanche stupéfait que vous ne l'ayez pas remise à l'un de vos professeurs. Surtout après ce qui s'est passé la dernière fois qu'un élève a laissé traîner des informations confidentielles. Et je ne peux pas vous la rendre, Harry.

Harry s'y attendait et il était trop avide d'en savoir plus pour penser à

protester.

- Pourquoi Rogue a-t-il cru que je l'avais obtenue directement de ceux qui l'ont fabriquée? demanda-t-il.

- Parce que... dit Lupin, hésitant. Parce que ceux qui ont établi cette carte auraient pu avoir pour but de vous attirer hors de l'école. Sans doute auraient-ils trouvé cela très amusant.

- Vous les connaissez? demanda Harry, impressionné.

- Nous nous sommes déjà rencontrés, répondit brièvement Lupin.

Jamais il n'avait regardé Harry avec autant de gravité.

- Ne vous imaginez pas que vous pourrez à nouveau compter sur moi pour vous tirer d'affaire, Harry. Je n'arriverai sans doute pas à vous faire prendre Black au sérieux, mais j'aurais pensé que ce que vous avez entendu chaque fois que vous vous êtes trouvé à proximité d'un Détraqueur aurait eu davantage d'effet sur vous. Vos parents ont donné leur vie pour sauver la vôtre, Harry.

Vous avez une drôle de façon de leur exprimer votre gratitude... Prendre le risque de réduire à néant leur sacrifice pour le simple plaisir d'aller acheter un sac de farces et attrapes...

Lupin s'éloigna et Harry se sentit beaucoup plus mal àl'aise que lorsqu'il s'était trouvé dans le bureau de Rogue. Accompagné de Ron, il monta lentement l'escalier de marbre. En passant devant la sorcière borgne, il se souvint de la cape d'invisibilité. Elle était toujours là, dans le passage secret, mais il n'osa pas aller la chercher.

-

- C'est ma faute, dit brusquement Ron. C'est moi qui t'ai encouragé

à venir. Lupin a raison, c'était stupide. On n'aurait pas d˚ faire ça...

Il s'interrompit. Ils avaient atteint le couloir o˘ patrouillaient les trolîs et Hermione s' avançait vers eux. Un simple coup d'oeil indiqua à

Harry qu'elle était au courant de ce qui venait de se passer. Il eut soudain l'impression que son coeur s'arrêtait de battre : et si elle avait tout raconté au professeur McGonagall?

- Tu vas nous expliquer que c'est bien fait pour nous? demanda Ron d'un ton féroce. Ou alors tu viens nous dire que tu nous as dénoncés?

- Non, répliqua Hermione.

Elle avait une lettre à la main et ses lèvres tremblaient.

- Je pensais simplement que vous voudriez être au courant... Hagrid a perdu son procès. Buck va être mis àmort.

15

LA FINALE DE qUIDDITCH

- Il... il m'a envoyé ça, dit Hermione en leur tendant la lettre.

Harry la prit. Le parchemin sur lequel elle était écrite était humide et une énorme larme avait tellement dilué l'encre par endroits qu'elle était devenue très difficile à lire.

Chère Hermione,

Nous a vons perdu. J'ai eu l'autorisation de le ramener àPoudlard. La date de l'exécution sera bientôt fixée.

Buck a beaucoup aimé Londres.

Je n'oublierai pas toute l'aide que tu m'as apportée.

Hagrid

- Ils ne peuvent quand même pas faire ça, dit Harry. C'est impossible. Buck n'est pas dangereux.

- Le père de Malefoy a intimidé les membres de la Commission, dit Hermione en s'essuyant les yeux. Tu sais comment il est. Il y a toute une bande de vieux g‚teux là-dedans et ils ont eu peur. Il va y avoir un appel, bien s˚r, il y en a toujours un. Mais je ne vois aucun espoir. Rien n'aura changé d'ici là.

- Si, ça va changer, dit Ron d'un air féroce. Cette fois, tu n'auras pas à

faire le travail toute seule, Hermione. Je vais t'aider.

-

Oh, Ron!

Hermione lui sauta au cou et fondit en larmes. Ron, l'air terrifié, lui tapota maladroitement la tête et Hermione finit par desserrer son étreinte.

-

Ron, je suis vraiment, vraiment désolée pour Cro˚tard, sanglota-t-elle.

- Oh, de toute façon, il était vieux, répondit Ron visiblement soulagé

qu'elle l'ait enfin l‚ché. Il ne servait pas à grand-chose. Maintenant, on ne sait jamais, peut-être

~.- que mes parents vont m'acheter un hibou.

Les mesures de sécurité imposées aux élèves depuis la seconde intrusion de Black interdisaient à Harry, Ron et Hermione de rendre visite à Hagrid en fin de journée. La seule possibilité qu'ils avaient de lui parler, c'était pendant les cours de Soins aux Créatures magiques.

Le verdict semblait l'avoir assommé.

- C'est ma faute. Je n'osais pas parler. Ils étaient tous assis là dans leurs robes noires et je n'arrêtais pas de me perdre dans mes notes et d'oublier les dates que tu m'avais données, Hermione. Ensuite, Lucius Malefoy s'est levé, il a prononcé son discours et la Commission lui a obéi au doigt et à l'oeil...

- Il reste le recours en appel, dit Ron, combatif. Il ne faut pas abandonner, on va tous s'y mettre!

Lorsqu'ils rentrèrent au ch‚teau avec les autres élèves, ils virent Malefoy qui marchait devant eux, accompagné de Crabbe et de Goyle, en se retournant de temps à autre avec un sourire narquois.

- C'est vraiment terrible, dit tristement Hagrid au pied des marches qui menaient à l'entrée du ch‚teau. Lucius Malefoy tient cette commission dans le creux de sa maîn. Tout ce que je peux faire, c'est essayer de rendre Buck le

plus heureux possible pendant le temps qu'il lui reste àvivre. Je lui dois au moins ça...

Hagrid tourna les talons et se h‚ta de regagner sa cabane, le visage enfoui dans son mouchoir.

- Regarde-le pleurnicher!

Malefoy, Crabbe et Goyle étaient restés à la porte du ch‚teau pour écouter leur conversation.

- Jamais vu un type aussi lamentable, dit Malefoy. Et il est censé être professeur dans cette école!

Harry et Ron s'avancèrent vers lui d'un air menaçant, mais Hermione fut la plus rapide.

CLAC!

De toutes ses forces, elle gifla Malefoy qui vacilla sous le choc.

Stupéfaits, Harry, Ron, Crabbe et Goyle regardèrent Hermione lever à

nouveau la main.

- Ne t'avise plus jamais de traiter Hagrid de lamentable, espèce de sale petit bonhomme!

- Hermione! dit Ron à voix basse en essayant de lui attraper la main avant qu'elle ne gifle à nouveau Malefoy.

- Laisse-moi, Ron!

Hermione sortit sa baguette magique. Malefoy recula d'un pas tandis que Crabbe et Goyle le regardaient, décontenancés, attendant ses instructions.

- Venez, marmonna Malefoy.

Un instant plus tard, tous trois avaient disparu dans les sous-sols du ch

‚teau.

- Hermione! répéta Ron d'un ton qui mêlait étonnement et admiration.

- Harry, tu as intérêt à le battre le jour de la finale! lança Hermione d'une voix perçante. Tu as vraiment intérêt parce que si Serpentard gagne, je ne le supporterai pas

On a un cours de sortilèges, maintenant, dit Ron qui continuait de regarder Hermione avec des yeux ronds. On ferait bien d'y aller.

Ils montèrent alors l'escalier de marbre en direction de la classe du professeur Flitwick.

- Vous êtes en retard, dit le professeur d'un ton réprobateur lorsque Harry ouvrit la porte de la salle. Dépêchez-vous d'entrer, sortez vos baguettes magiques, aujourd'hui, nous étudions les sortilèges d'Allégresse. Nous nous sommes déjà regroupés par équipes de deux.

Harry et Ron se précipitèrent vers une table du fond et ouvrirent leurs sacs. Ron regarda derrière lui.

- O˘ est passée Hermione? s'étonna-t-il.

Hermione n'était pas entrée dans la classe et, pourtant, Harry était s˚r qu'elle se trouvait à côté de lui lorsqu'il avait ouvert la porte.

- C'est bizarre, dit-il en regardant Ron d'un air interrogateur. Peut-être qu'elle est allée aux toilettes?

Mais Hermione ne se montra pas.

- «a lui aurait fait du bien à elle aussi, un petit sortilège d'Allégresse, dit Ron lorsqu'ils quittèrent la classe pour aller déjeuner.

Les sortilèges leur avaient procuré une durable sensation de contentement.

Hermione ne se montra pas non plus au déjeuner. Lorsqu'ils eurent terminé

leur dessert, les effets des sortilèges d'Allégresse se dissipèrent et Harry et Ron commencèrent à s'inquiéter.

- Tu ne crois pas que Malefoy aurait pu lui faire quelque chose? demanda Ron d'un air anxieux.

ils se dépêchèrent de retourner à la tour de Gryffondor, passèrent devant les trolls, donnèrent le mot de passe à la grosse dame et se précipitèrent dans la salle commune.Hermione était assise à une table. La tête posée sur un livre ouvert d'Arithmancie, elle était profondément endormie. Ils vinrent s'asseoir à ses côtés et Harry lui secoua légèrement l'épaule pour la réveiller.

- qu... quoi? balbutia Hermione en se redressant brusquement, l'air affolé.

C'est déjà l'heure? qu'est-ce qu'on a comme cours, maintenant?

- Divination, dit Harry, mais c'est dans vingt minutes. Hermione, comment ça se fait qu'on ne t'ait pas vue au cours de sortilèges?

- quoi? Oh, non! s'exclama-t-elle. J'ai oublié d'y aller!

- Oublié? s'étonna Harry. Mais tu étais avec nous jusqu'à ce qu'on arrive devant la porte!

-. Je n'arrive pas à y croire, gémit Hermione. Le professeur Flitwick devait être furieux contre moi! C'est àcause de Malefoy. Il m'a tellement mise en colère que je ne savais plus o˘ j'en étais.

- Tu sais quoi, Hermione? dit Ron en regardant l'énorme livre d'Arithmancie qui lui avait servi d'oreiller. Je crois que tu es surmenée. Tu en fais trop.

- Non, certainement pas! protesta Hermione en écartant ses cheveux qui lui tombaient devant les yeux. Je me suis simplement trompée, c'est tout. Je vais aller voir le professeur Flitwick et lui dire que je suis désolée...

Je vous retrouverai au cours de Divination.

-iermione les rejoignit vingt minutes plus tard au pied de l'échelle qui menait à la salle de classe du professeur Trelawney. Elle semblait exaspérée.

- Je n'arrive pas à croire que j'aie pu manquer le cours des sortilèges d'Allégresse! Je suis s˚re qu'on va les avoir aux examens. Le professeur Flitwick nous l'avait laissé entendre!

Ils montèrent ensemble dans la petite salle étouffante, plongée dans la pénombre. Sur chaque table brillait une boule de cristal remplie d'une fumée blanche. Harry, Ron et Hermione s' assirent ensemble à une table délabrée.

- Je croyais qu'on ne devait pas faire les boules de cristal avant le prochain trimestre, murmura Ron en jetant un coup d'oeil prudent autour de lui pour voir si le professeur Trelawney ne se cachait pas quelque part.

- Ne te plains pas, ça veut dire qu'on en a fini avec les lignes de la main, répondit Harry. J'en avais assez de la voir s'evanouir à moitié

chaque fois qu'elle regardait ma ligne de vie.

- Bonjour à vous tous! dit la voix familière et mystérieuse du professeur Trelawney qui émergea de l'ombre comme à son habitude.

Parvati et Lavande frémirent d'excitation, le visage baigné de la lueur laiteuse que projetait leur boule de cristal.

- J'ai décidé de commencer l'étude de la boule de cristal un peu plus tôt que je ne l'avais prévu, dit le professeur Trelawney en s'asseyant devant le feu qui br˚lait dans la cheminée. Les signes du destin m'ont informée que votre examen de fin d'année portera sur la Sphère et je tiens à ce que vous y soyez bien préparés.

- Non, mais vraiment... " Les signes du destin l'ont informée... " qui estce qui décide du sujet de l'examen? C'est elle! Tu parles d'ufle prédiction! dit Hermione avec un petit rire, sans se soucier de baisser la voix.

Il était difficile de savoir si le professeur l'avait entendue, car son visage était dissimulé par la pénombre.

- Lire l'avenir dans le cristal est un art particulièrement raffiné, poursuivit le professeur Trelawney comme si de rien n'était. Je ne m'attends pas à ce que vous distinguiez quoi que ce soit lorsque vous plongerez pour la première fois dans les profondeurs infinies de la Sphère.

Nous allons commencer par détendre notre perception consciente et nos yeux externes.

Ron fut pris d'un fou rire et dut s'enfoncer le poing dans la bouche pour ne pas être entendu.

- Nous permettrons ainsi à notre Troisième oeil et ànotre conscience supérieure de s'ouvrir. Si nous avons de la chance, certains d'entre vous verront peut-être quelque chose avant la fin du cours.

La leçon commença. Harry se sentait ridicule àcontempler fixement la boule de cristal. Il avait beau essayer de se vider l'esprit, il ne pouvait s'empêcher de penser que tout cela était parfaitement stupide. Les fous rires étouffés de Ron ne l'aidaient pas, pas plus que les soupirs exaspérés d'Hermione.

- Vous avez vu quelque chose? demanda-t-il après un quart d'heure de contemplation silencieuse.

- Oui, il y a une trace de br˚lure sur cette table, dit Ron, quelqu'un a d˚

renverser une bougie.

- C'est fou ce qu'on perd comme temps, ici, souffla Hermione. Je pourrais faire quelque chose d'utile à la place. Rattraper mon retard sur les sortilèges d'Allégresse, par exemple.

Le professeur Trelawney passa à côté d'eux dans un bruissement d'étoffe.

- quelqu'un veut-il que je l'aide à interpréter les présages qui se dessinent dans les ombres de saboule de cristal? murmura-t-elle en faisant cliqueter ses bracelets.

- Pas besoin d'aide, murmura Ron. La signification de tout ça est évidente.

Il y aura beaucoup de brouillard cette nuit.

Harry et Hermione éclatèrent de rire.

- Allons, voyons! s'indigna le professeur Trelawney tandis que toutes les têtes se tournaient vers eux.

Parvati et Lavande semblaient scandalisées.

- Vous troublez les vibrations de la clairvoyance! déclara le professeur.

Elle s'approcha de leur table et observa leur boule de cristal. Harry savait déjà ce qui allait se passer...

- Il y a quelque chose, là! murmura le professeur Trelawney en se penchant sur la boule dont le reflet se dédoubla dans ses immenses lunettes. quelque chose qui bouge... qu'est-ce que c'est?

Harry était prêt à parier tout ce qu'il possédait, y compris son …clair de Feu, qu'il ne s'agissait pas de bonnes nouvelles. Et il avait raison...

- Mon pauvre garçon... murmura le professeur Trelawney dans un souffle en levant les yeux vers Harry. Il est là, plus clair que jamais... Il s'avance vers vous, il approche... le Sini...

- «a suffit, maintenant! s'exclama Hermione. Vous n'allez pas nous ressortir ce ridicule Sinistros!

Le professeur Trelawney tourna vers Hermione ses yeux immenses. Parvati chuchota quelque chose àl'oreille de Lavande et toutes deux lancèrent également àHermione un regard noir. Le professeur Trelawney se redressa, sans cesser d'observer Hermione d'un air furieux.

- J'ai le regret de vous dire qu'au moment même o˘ vous êtes entrée pour la première fois dans cette classe, ma chère, il m'est apparu avec évidence que vous n'aviez aucun don pour le noble art de la Divination. Je dois même vous avouer que je ne me souviens pas d'avoir jamais connu un élève aussi désespérément terre à terre.

il y eut un instant de silence. Puis...

- Très bien! dit soudain Hermione.

Elle se leva, rangea son livre et mit son sac sur l'épaule en manquant de faire tomber Ron de sa chaise.

- Très bien! répéta-t-elle. Je laisse tomber! Je m'en vais! A la grande stupéfaction de toute la classe, Hermione s'avança vers la trappe à grandes enjambées, l'ouvrit d'un coup de pied et descendit l'échelle.

il fallut un long moment aux élèves pour retrouver leur calme. Le professeur Trelawney semblait avoir oublié le Sinistros. Elle se détourna soudain de la table de Harry et de Ron, et resserra son ch‚le autour de ses épaules en respirant bruyamment.

- Oooooh! s'exclama soudain Lavande en faisant sursauter tout le monde.

Professeur Trelawney, je viens de me souvenir! Vous aviez prévu son départ!

N'est-ce pas, professeur? Aux alentours de P‚ques, quelqu'un parmi nous va nous quitter à tout jam ais. Vous nous aviez prévenus il y a déjà très longtemps, professeur!

Le professeur Trelawney lui adressa un sourire ému.

- C'est vrai, ma chérie, dit-elle. Je savais en effet que Miss Granger nous quitterait. Parfois, pourtant, on espère avoir mal interprété les signes...

il arrive que le Troisième ~il soit un fardeau...

Lavande et Parvati paraissaient bouleversées. Elles poussèrent leurs chaises pour faire de la place au professeur Trelawney en espérant qu'elle allait à présent s'intéresser à leur boule de cristal.

- Elle est déchaînée, aujourd'hui, Hermione, murmura Ron, impressionné.

-Oui... dit Harry.

il jeta un coup d'oeil à la boule de cristal mais ne distingua rien de précis dans les volutes de fumée qui tournoyaient

lentement à l'intérieur. Le professeur Trelawney avait-elle vraiment vu le Sinistros, une fois de plus? Et lui, allait-il le revoir? Avec la finale de quidditch qui approchait, ce n'était vraiment pas le moment d'avoir un nouvel accident.

Les vacances de P‚ques ne furent pas particulièrement reposantes. Jamais les élèves de troisième année n'avaient eu autant de devoirs à faire.

Neville Londubat était proche de la crise de nerfs et il n'était pas le seul.

Hermione était celle qui avait le'~us de travail. Même débarrassée de la Divination, elle avait davantage de matières à étudier que n'importe qui d'autre. Le soir, elle était généralement la dernière à quitter la salle commune et, le lendemain matin, elle arrivait la première à la bibliothèque. Elle avait des cernes aussi grands que ceux de Lupin et semblait toujours sur le point de fondre en larmes.

Ron s'occupait de la défense de Buck. Lorsqu'il ne faisait pas ses propres devoirs, il se plongeait dans d'énormes volumes consacrés à la vie et aux moeurs des hippogriffes. Ses recherches l'absorbaient tant qu'il en oubliait même d'être désagréable avec Pattenrond.

Harry, lui, devait s'organiser pour faire son travail en fonction des séances d'entraînement de quidditch, sans parler des interminables discussions tactiques que lui infligeait Dubois. Le match des Gryffondor contre les Serpentard devait avoir lieu le premier samedi après la rentrée de P‚ques. Pour l'instant.? Serpentard avait deux cents points d'avance. Ce qui signifiait (comme ne manquait pas de le répéter Dubois) qu'ils devaient absolument remporter le match en marquant plus de deux cents points pour gagner la coupe. Ce qui signifiait également

que le rôle de Harry serait déterminant dans cette victoire, puisque attraper le Vif d'or rapportait cent cinquante points d'un coup.

- Et donc, tu ne devras attraper le Vif que lorsqu'on aura marqué plus de cinquante points, ne cessait de répéter Dubois à Harry. Sinon, on gagnera le match, mais on perdra la coupe. Tu as compris, n'est-ce pas? Tu ne devras attraper le Vif que...

- JE LE SAIS, OLIVIER! hurlait alors Harry.

Tous les élèves de Gryffondor ne pensaient plus qu'au match. Leur équipe n'avait pas gagné la coupe depuis le temps o˘ le légendaire Charlie Weasley (un frère de Ron) occupait le poste d'Attrapeur. Mais nul plus que Harry n'avait le désir de gagner. L'hostilité entre Malefoy et lui n'avait jamais été aussi intense. Malefoy gardait un souvenir cuisant de la boue qu'il avait reçue sur la tête et il était d'autant plus furieux que Harry avait réussi à se tirer d'affaire sans recevoir de punition. Harry, de son côté, n'avait pas oublié sa tentative de sabotage pendant le match contre Serdaigle, mais c'était surtout à cause de ce qui s'était passé avec Buck qu'il avait la volonté farouche de battre Malefoy devant toute l'école réunie.

Jamais on n'avait attendu un match dans une atmosphère aussi pesante. A la fin des vacances de P‚ques, la tension entre les deux équipes et entre les deux maisons était à son comble. Des incidents éclataient parfois dans les couloirs et, un jour, un élève de Gryffondor et un autre de Serpentard se retrouvèrent à l'hôpital avec des poireaux qui leur sortaient des oreilles.

Pour Harry, cette situation était particulièrement pénible. Il ne pouvait pas se rendre d'une classe à l'autre sans qu'un Serpentard essaye de lui faire un croche-pied. Dubois avait donné des instructions pour que Harry soit

toujours accompagné, au cas o˘ des élèves de Serpentard, notamment Crabbe et Goyle, tenteraient quelque chose pour le mettre hors d'état de jouer.

Les élèves de Gryffondor assuraient cette mission avec enthousiasme, si bien qu'il était devenu impossible àHarry d'arriver à l'heure à ses cours, à cause de la foule bruyante et bavarde qui l'entourait en permanence.

Harry était encore plus inquiet pour la sécurité de son …clair de Feu que pour la sienne propre. Lorsqu'il ne s'en servait pas, il l'enfermait dans sa valise soigneusement verrouillée et se précipitait dans le dortoir entre les cours pour vérifier qu'il était toujours là.

La veille du match, toute activité cessa dans la salle commune des Gryffondor. Même Hermione renonça àouvrir ses livres.

- Je ne peux pas travailler, impossible de me concentrer, dit-elle d'une voix tendue.

Il régnait un vacarme infernal. Fred et George Weasley se défoulaient en se montrant plus bruyants et exubérants que jamais. Dans un coin, Olivier Dubois était penché sur une maquette représentant un terrain de quidditch sur lequel il faisait bouger de petites figurines avec sa baguette magique, en marmonnant des paroles incompréhensibles. Angelina, Alicia et Katie riaient aux plaisanteries de Fred et de George. quant àHarry, assis près de Ron et d'Hermione, il se tenait àl'écart en essayant de ne pas penser au lendemain car, lorsqu'il lui arrivait de le faire, il avait soudain l'impression d'avoir avalé quelque chose d'énorme qui cherchait par tous les moyens à sortir de son estomac.

- Tu seras en pleine forme, lui dit Hermione, bien qu'elle e˚t l'air terrifié.

- Tu as un …clair de Feu! dit Ron.

- Oui... répondit Harry, l'estomac noué.

Ce fut un grand soulagement lorsque Dubois se leva brusquement en criant:

- Allez, l'équipe, tous au lit!

Harry dormit mal, cette nuit-là. Tout d'abord, il rêva qu'il avait oublié

de se réveiller et que Dubois hurlait:

" O˘ étais-tu passé? On a été obligés de prendre Neville pour te remplacer!

" Ensuite, il rêva que Malefoy et les autres joueurs de l'équipe des Serpentard arrivaient sur le terrain en chevauchant des dragons ailés. Il volait à toute vitesse en essayant d'éviter un jet de flammes craché par le dragon de Malefoy et s'apercevait soudain qu'il avait oublié son …clair de Feu. Il faisait alors une longue chute qui le réveilla en sursaut.

Il lui fallut quelques instants pour réaliser que îe match n'avait pas encore eu lieu, qu'il était bien en sécurité dans son lit et que l'équipe des Serpentard n'aurait certainement pas le droit de voler sur des dragons.

Harry avait très soif. En essayant de faire le moins de bruit possible, il sortit de son lit et alla se verser un peu d'eau d'une cruche en argent posée devant la fenêtre.

Le parc était désert et silencieux. Il n'y avait pas le moindre souffle de vent pour agiter la cime des arbres, dans la forêt interdite. Le Saule cogneur était immobile et paraissait inoffensif. Apparemment, il ferait un temps idéal pour le match.

Harry reposa son gobelet et s'apprêtait à retourner dans son lit lorsqu'il aperçut quelque chose qui attira son attention. Un animal rôdait sur la pelouse que la lune baignait d'une lueur argentée.

Harry se précipita sur sa table de chevet, prit ses lunettes et les mit sur son nez avant de retourner précipitamment devant la fenêtre. Ce ne pouvait pas être le Sinistros! Pas maintenant, juste avant le match...

Il regarda à nouveau au-dehors, chercha l'animal des yeux et finit par le repérer. A présent, il marchait à la lisière de la forêt... Non, ce n'était pas le Sinistros... C'était un chat... Harry s'agrippa au rebord de la fenêtre : à son grand soulagement, il venait de reconnaître la queue touffue de Datteurond

Mais n'y avait-il que lui? Harry plissa les yeux, le nez collé contre la vitre. Pattenrond semblait s'être arrêté. Harry était s˚r d'avoir vu quelque chose d'autre bouger parmi les arbres.

Un instant plus tard, la chose apparut: un énorme chien noir au poil hirsute s'avança sur la pelouse à pas feutrés, accompagné de Pattenrond qui trottinait à côté de lui. Harry l'cibserva attentivement. qu'est-ce que cela pouvait bien signifier? Si Pattenrond, lui aussi, voyait le chien, en quoi pouwiit-il s'agir d'un présage de mort uniquement destiné à Harry

- Ron! chuchota Harry. Ron! Réveille-toi!

- Hein?

- Viens me dire si tu vois la même chose que moi.

- Il fait tout noir, Harry, marmonna Ron d'une voix p‚teuse. qu'est-ce qui te prend?

- Là-bas... regarde...

Harry jeta un rapide coup d'oeil par la fenêtre.

Pattenrond et le chien avaient disparu. Harry grimpa sur le rebord de la fenêtre pour avoir une vue plongeante sur les alentours immédiats du ch

‚teau, mais ils n'étaient pas là non plus. O˘ étaient-ils passés? Un ronflement sonore lui indiqua que Ron s'était rendormi.

Lorsque Harry et les autres joueurs de Gryffondor entrèrent dans la Grande Salle, le lendemain matin, ils furent accueillis par des acclamations.

Harry eut un large sourire en voyant que les élèves de Serdaigle et de Poufsouf fie les applaudissaient aussi. Les Serpentard, en revanche, sifflèrent bruyamment sur leur passage et Harry remarqua que Malefoy était encore plus p‚le que d'habitude.

Dubois ne cessa d'encourager ses joueurs à manger alors que lui-même ne touchait à rien. Puis, il les pressa de sortir avant que les autres aient fini, afin d'aller se rendre compte des conditions météorologiques.

Lorsqu'ils quittèrent la Grande Salle, les applaudissements retentirent à

nouveau.

- Bonne chance! cria Cho Chang à Harry qui se sentit rougir.

- Bon, ça va... Pratiquement pas de vent... Le soleil est un peu fort, ça pourrait provoquer quelques problèmes de visibilité, faites attention... Le sol est plutôt dur, c'est bien, on aura un meilleur élan au décollage...

Dubois, suivi de son équipe, arpenta le terrain en jetant des regards autour de lui. Enfin, les portes du ch‚teau s'ouvrirent et les élèves sortirent en masse sur la pelouse.

- Dans les vestiaires, dit sèchement Dubois.

Personne ne prononça un mot pendant qu'ils revêtaient leurs robes écarlates. Harry se demanda si les autres aussi avaient l'impression d'avoir mangé quelque chose de très remuant pour leur petit déjeuner. Enfin Dubois annonça:

- Allons-y, c'est l'heure...

Leurentrée sur le terrain déclencha une véritable tempête sonore. Les trois quarts de la foule arboraient des

rosettes écarlates et agitaient des drapeaux de même couleur, ornés du lion de Gryffondor. ALLEZ GRYFFONDOR! LA COUPE AUX LIONS! lisait-on sur les banderoles. Derrière les buts de Serpentard, en revanche, deux cents élèves étaient habillés de vert et le serpent argenté de leur équipe scintillait sur leurs drapeaux. Le professeur Rogue, assis au premier rang, était également vêtu de vert et souriait d'un air féroce.

- Voici l'équipe de Gryffondor! s'écria Lee Jordan qui assurait le commentaire du match, comme à l'accoutumée. Potter, Bell, Johnson, Spinnet, Weasley et Weasley, et Dubois. Reconnue comme la meilleure équipe que Poudlard ait jamais eue depuis un bon nombre d'années...

Son commentaire fut accueilli par les huées des supporters de Serpentard.

- Voici maintenant l'équipe de Serpentard, menée par le capitaine Flint. Il a effectué quelques changements parmi ses joueurs et il semble qu'il ait privilégié la taille par rapport à l'intelligence...

Nouvelles huées sur les gradins des Serpentard. Harry, cependant, pensa que Lee n'avait pas tort. Malefoy était de très loin le joueur le moins grand de son équipe, tous les autres étaient des colosses.

- Les deux capitaines, vous vous serrez la main, dit Madame Bibine.

Flint et Dubois s'approchèrent l'un de l'autre et se serrèrent la main comme si chacun essayait de briser les phalanges de l'autre.

- Enfourchez vos balais, dit Madame Bibine. Trois... deux... un...

Son coup de sifflet fut noyé par les cris de la foule qui saluèrent l'envolée des quatorze joueurs. Harry sentit le

vent s'engouffrer dans ses cheveux et le plaisir qu'il éprouvait à voler dissipa son trac. Il jeta un regard autour de lui, vit Malefoy qui le suivait de près et accéléra brutalement en quête du Vif d'or.

- Gryffondor à l'attaque, annonça Lee Jordan. Alicia Spinnet, en possession du Souafle, descend vers les buts de Serpentard. Bravo, Alicia! Argh, non... Le Souafle est intercepté par Warrîngton de l'équipe de Serpentard... Et VLAN! George Weasley dévie un Cognard sur Warrington qui l

‚che le Souafle, récupéré par... Johnson. Gryffondor de nouveau à

l'attaque. Vas-y, Angelina... Attention, Angelina, un Cognard! ET ELLE

MARqUE! DIx ¿ Z…RO EN FAVEUR DE GRYFFONDOR!

Angelina leva le poing en signe de victoire sous les cris enthousiastes des supporters de Gryffondor.

- AIE!

Angelina faillit être jetée à bas de son balai par Marcus Flint qui venait de la heurter de plein fouet.

- Désolé, dit Flint, tandis que des huées montaient de la foule. Désolé, je ne l'ai pas vue!

Un instant plus tard, Fred Weasley donna un coup de batte à l'arrière du cr

‚ne de Flint qui s'écrasa le nez contre le manche de son balai et se mit à

saigner.

- «a suffit comme ça! s'écria Madame Bibine qui vint se placer entre eux sur son balai. Un penalty en faveur de Gryffondor pour attaque injustifiée envers un de leurs Poursuiveurs! Et un penalty en faveur de Serpentard pour coup de batte délibéré à l'un de leurs Poursuiveurs!

- Arrêtez, madame! s'exclama Fred.

Mais Madame Bibine avait déjà donné son coup de sifflet et ce fut Alicia qui tira le penalty.

- Vas-y, Alicia! hurla Lee dans le silence qui s'était soudain abattu sur le stade.

- BRAVO, ELLE A MARqU…! VINGT ¿ Z…RO EN FAVEUR

DE GRYFFONDOR!

Harry prit un virage serré pour regarder Flint, qui saignait toujours, tirer le penalty en faveur de Serpentard. Dubois, les m‚choires serrées, défendait ses buts.

- Dubois est un excellent gardien, commenta Lee Jordan tandis que Flint attendait le coup de sifflet de Madame Bibine.

- Vraiment excellent, poursuivit Jordan. Très difficile de marquer avec lui... très difficile... OUI! INCROYABLE! IL A R…USSI ¿ BLOqUER!

Soulagé, Harry repartit à la recherche du Vif d'or, sans cesser d'écouter attentivement le commentaire de Lee Jordan. Il était vital qu'il tienne Malefoy à bonne distance du Vif d'or jusqu'à ce que Gryffondor obtienne une avance de plus de cinquante points...

- Gryffondor à l'attaque, non, Serpentard à l'attaque...

Non, Gryffondor, avec Katie Bell en possession du

Souaf le, elle file vers les buts... OH! ILS L'ONT FAIT

EXPR»S!

Montague, un Poursuiveur de Serpentard, avait coupé la trajectoire de Katie mais, au lieu de s'emparer du Souafle, il lui avait attrapé la tête et Katie avait fait un tonneau en parvenant d'extrême justesse à rester sur son balai. Mais elle avait perdu le Souafle.

Madame Bibine donna un nouv~au coup de sifflet et se précipita sur Montague en hurlant. Une minute plus tard, Katie avait marqué un nouveau penalty contre Serpentard.

- TRENTE ¿ Z…RO! BIEN FAIT POUR VOUS, BANDE DE SALES TRICHEURS...

- Jordan, soyez moins partial dans vos commentaires!

- Je dis les choses telles qu'elles sont, professeur!

Harry se sentit soudain comme électrisé. Il venait d'apercevoir le Vif d'or qui scintillait aux pieds de l'un des buts de Gryffondor. Mais il était trop tôt pour l'attraper. Et si jamais Malefoy le voyait...

Feignant une brusque concentration, Harry vira sur place et fonça vers les buts de Serpentard. Son stratagème réussit. Malefoy se lança à sa poursuite, convaincu que Harry avait vu le Vif d'or dans cette direction.

SwoooooosHHHHHHH!

Un Cognard venait de siffler aux oreilles de Harry, lancé par Derrick, le gigantesque Batteur de Serpentard. Un instant plus tard...

SWOOOOOOSHHHHHHH!

Le second Cognard frôla le coude de Harry. Bole, l'autre Batteur de Serpentard, s'approchait à toute

vitesse.

Harry vit Bole et Derrick foncer en même temps vers lui, leurs battes levées...

Au tout dernier moment, il tira sur le manche de son balai qui monta tout à

coup en chandelle tandis que Bole et Derrick s'écrasaient l'un contre l'autre dans un craquement sinistre.

- Ha! Ha! Ha! s'écria Lee Jordan qui regardait les Batteurs de Serpentard zigzaguer en se tenant la tête. Pas de chance, les gars! Il faudra vous lever plus tôt que ça pour battre un …clair de Feu! Gryffondor de nouveau àl'attaque, Johnson s'empare du Souafle, suivie par Flint... Mets-lui un doigt dans l'oeil, Angelina! Non, non, professeur, c'était une simple plaisanterie. AÔe! Flint a repris le Souafle, Flint fonce vers les buts de Gryffondor. Vas-y, Dubois, bloque!

Mais Flint marqua un but. Il y eut une explosion de cris enthousiastes sur les gradins de Serpentard et Lee poussa

de tels jurons que le professeur McGonagall essaya de lui arracher des mains le porte-voix magique.

- Désolé, professeur! dit-il. Désolé, ça ne se reproduira plus! Donc.

Gryffondor mène par trente points àdix et c'est Gryffondor qui est à

l'attaque...

Ce match était en train de devenir le plus déloyal que Harry ait jamais joué. Fous de rage que Gryffondor ait si vite pris de l'avance, les joueurs de Serpentard ne reculaient devant aucun moyen pour s'emparer du Souafle.

Bole frappa Alicia avec sa batte en assurant qu'il l'avait prise pour un Cognard. George Weasley lui donna un coup de coude dans la figure à titre de représailles. Madame Bibine accorda un penalty à chaque équipe et Dubois, dans un bond spectaculaire, parvint à bloquer le Souafle. Le score était à présent de quarante à dix en faveur de Gryffondor.

Le Vif d'or avait à nouveau disparu. Malefoy continuait de suivre Harry qui restait en altitude, scrutant les alentours... dès que Gryffondor aurait plus de cinquante points d'avance...

Katie marqua. Cinquante à dix. Fred et George l'escortèrent, leurs battes levées au cas o˘ des joueurs de Serpentard auraient voulu se venger d'elle.

Bole et Derrick profitèrent ce l'absence de Fred et de George pour lancer les Cognards en direction de Dubois qui les reçut en plein dans le ventre et fit un tonneau dans les airs en se cramponnant à son balai, la respiration coupée.

Madame Bibine était furieuse.

- On n'attaque pas le Gardien tant que le Soua fie ne se trouve pas dans la zone de tir! hurla-t-elle à l'adresse de Bole et de Derrick. Un penalty en faveur de Gryffondor!

Et Angelina marqua. Soixante à dix. quelques instants plus tard, Fred Weasley envoya un Cognard à

Warrington en lui faisant sauter le Souafle des mains. Alicia s'en empara et marqua un autre but. Soixante-dix à dix pour Gryffondor.

Sur les gradins, les supporters de Gryffondor hurlaient a s en casser la voix. Leur équipe avait soixante points d'avance et si Harry attrapait le Vif d'or maintenant, ils gagnaient la coupe. Harry sentait tous les regards braqués sur lui tandis qu'il faisait le tour du terrain, loin au-dessus des autres joueurs, suivi de près par Malefoy.

Et soudain, il le vit. Le Vif d'or étincelait à quelques mètres au-dessus de lui.

Harry donna une puissante accélération à son balai. Le vent lui sifflait aux oreilles. Il tendit la main mais, tout àcoup, l'…clair de Feu ralentit...

Horrifié, il regarda autour de lui. Malefoy s'était jeté en avant et avait saisi l'extrémité du balai qu'il tirait vers lui.

Espèce de...

Harry était si furieux qu'il aurait volontiers frappé Malefoy, mais il était hors de portée. Malefoy, haletant, se cramponnait à l'…clair de Feu, les yeux brillant d'une lueur narquoise. Il avait obtenu ce qu'il voulait: le Vif d'or avait à nouveau disparu.

- Penalty! Penalty en faveur de Gryffondor! Je n'ai jamais vu une telle façon de jouer! hurla Madame Bibine.

- ESP»CE DE SALE TRICHEUR! cria Lee Jordan dans le mégaphone en se tenant à

distance du professeur McGonagall. ESP»CE D'ABOMINABLE PETIT...

Mais le professeur McGonagall ne s'offusqua même pas du terme qu'il venait d'employer. Elle était trop occupée à brandir le poing en direction de Malefoy. Son chapeau était tombé et elle aussi hurlait avec colère.

Alicia tira le penalty, mais elle était si furieuse qu'elle rata le but d'un bon mètre. L'équipe de Gryffondor perdait sa concentration tandis que les Serpentard, ravis du mauvais coup de Malefoy, se sentaient stimulés.

- Serpentard à l'attaque. Serpentard devant les buts, Montague marque...

grogna Lee. Soixante-dix à vingt en faveur de Gryffondor...

Harry à présent volait si près de Malefoy que leurs genoux ne cessaient de se heurter. Harry était bien décidé à ne pas laisser Malefoy s'approcher du Vif d'or.

- Dégage, Potter! lança Malefoy, agacé, alors que Harry lui barrait le chemin.

- Angelina Johnson s'empare du Souafle, commenta Lee Jordan. Vas-y, Angelina, VAS-Y!

Harry jeta un coup d'oeil vers le terrain. A part Malefoy, tous les joueurs de Serpentard, y compris le Gardien de but se précipitaient vers Angelina pour lui bloquer la route...

Harry changea de cap. Il se pencha en avant, allongé sur le manche de son Eclair de Feu, et le lança à fond, fonçant comme un boulet de canon sur les Serpentard.

- AAAAAAARRRG!

En voyant l'…clair de Feu fondre sur eux, les Serpentard se dispersèrent comme une volée de moineaux. La voie était libre pour Angelina.

- ELLE MARqUE! ELLE MARqUE! Gryffondor mène par quatre-vingts points à

vingt!

Harry, qui avait failli s'écraser contre les gradins, parvint à s'arrêter de justesse dans les airs puis fit demi-tour et fila à nouveau vers le milieu du terrain.

Son coeur faillit alors s'arrêter de battre. Il vit Malefoy, l'air triomphant, qui fonçait en piqué. A un peu plus d'un mètre au-dessus du sol brillait un minuscule point doré.

Harry libéra toute la puissance de l'…clair de Feu, mais Malefoy lui semblait avoir des kilomètres d'avance.

- Vas-y! Vas-y! Vas-y! murmurait Harry à son balai. Il gagnait du terrain sur Malefoy... Harry se coucha sur le manche tandis que Bole lui envoyait un Cognard... Il se trouvait juste derrière Malefoy, à présent... Puis il parvint à sa hauteur...

Harry se jeta en avant, l‚chant son balai des deux mains. Il repoussa le bras tendu de Malefoy, et...

- OUAAAAAAIIIIII!

Le poing en l'air, Harry remonta en chandelle. Un tonnerre d'acclamations explosa dans le stade. Harry s'éleva au-dessus de la foule des spectateurs et sentit ses oreilles tmter étrangement. Il tenait bien serrée dans son poing la petite balle d'or qui battait vainement des ailes contre ses doigts.

Dubois se précipita sur lui, ruisselant de larmes, le prit par le cou et sanglota contre son épaule. Harry sentit deux grandes secousses: Fred et George venaient de les rejoindre. Puis il entendit les voix d'Angelina, d'Alicia et de Katie qui criaient: " On a gagné la coupe! On a gagné la coupe! " Les bras enchevêtrés dans leurs étreintes, les joueurs de Gryffondor se laissèrent descendre vers le sol en hurlant à perdre haleine.

Des vagues successives de supporters vêtus de robes écarlates submergèrent les barrières et envahirent le terrain. Harry, dans un état second, sentait des corps qui se pressaient contre le sien dans un vacarme grandissant.

Puis tous les joueurs de l'équipe furent hissés sur les épaules de la foule. Projeté dans la clarté du soleil, Harry vit Hagrid, les vêtements parsemés de rosettes écarlates.

- Tu les as battus, Harry! Tu les as battus! quand je raconterai ça à Buck!

Oubliant toute dignité, Percy sautait sur place comme un dément, le professeur McGonagall pleurait à chaudes larmes, s'essuyant les yeux avec un grand drapeau de Gryffondor, et Ron et Hermione se frayaient un chemin à

grands coups de coudes pour rejoindre Harry. Incapables de prononcer un mot, ils se contentèrent de lui adresser un sourire rayonnant tandis qu'il était emporté vers les gradins o˘ Dumbledore attendait l'équipe avec la gigantesque coupe de quidditch.

quelques instants plus tard, Dubois, toujours en larmes, tendait la coupe à

Harry. Si seulement un Détraqueur avait pu apparaître en cet instant...

Harry aurait certainement produit le plus magnifique Patronus qu'on ait jamais vu...

16

LA PR…DICTION

DU PROFESSEUR TRELAWNEY

L'état d'euphorie dans lequel la victoire de la coupe de quidditch avait plongé Harry dura une bonne semaine. Même le temps semblait participer à la fête: à l'approche dçs premiers jours de juin, le ciel se dégageait de ses nuages, la température augmentait, et les élèves n'avaient plus d'autre envie que de s'allonger dans l'herbe avec quelques pintes de jus de citrouille bien frais à portée de main.

Mais c'était malheureusement impossible. Les examens étaient imminents et, au lieu de paresser au soleil, tout le monde était forcé de rester dans le ch‚teau à se concentrer sur de gros volumes, sans céder aux appels de la brise printanière qui s'insinuait par les fenêtres. Même Fred et George Weasley avaient été surpris à travailler. Ils devaient passer leur BUSE

(Brevet Universel de Sorcellerie Elementaire). Percy, lui, préparait son ASPIC (Accumulation de Sorcellerie Particulièrement Intensive et Contraignante), le plus haut diplôme délivré àPoudlard. Comme il avait l'intention d'entrer au ministère de la Magie, il lui fallait figurer en tête du classement. Il devenait donc de plus en plus irritable et distribuait de sévères punitions à quiconque troublait la tranquillité de la salle commune. La seule personne qui semblait encore plus anxieuse que Percy, c'était Hermione.

Harry et Ron avaient renoncé à lui demander comment elle s'y prenait pour assister à plusieurs cours en même temps, mais ils ne purent s'empêcher de reposer une dernière fois la question lorsqu'ils virent le programme de ses épreuves d'examen. Dans la première colonne, on lisait: LUNDI

9h Arithmancie

9h Métamorphose

Déjeuner

13h Sortilèges

13h …tude des runes

- Hermione, dit prudemment Ron, sachant qu'elle était sujette aux explosions de colère quand on la dérangeait. Heu... Tues s˚re que tu ne t'es pas trompée en copiant tes horaires?

- quoi? répondit sèchement Hermione en examinant son emploi du temps. Non, bien s˚r que je ne me suis pas trompée.

- Est-ce qu'on peut te demander comment tu comptes passer deux examens en même temps? demanda Harry.

- Non, répondit Hermione. agacée.

Et elle se replongea dans ses livres.

Au même moment, Hedwige s'engouffra par la fenêtre, une lettre dans le bec.

- C'est Hagrid, dit Harry en ouvrant l'enveloppe. L'audience en appel a été

fixée au 6.

- Ce sera le dernier jour des examens, dit Hermione.

- Et c'est ici que l'audience aura lieu, dit Harry qui continuait de lire la lettre. Il y aura un délégué du ministère de la Magie et... et un bourreau!

Hermione releva brusquement la tête.

- Ils font venir le bourreau en appel! «a veut dire qu'ils ont déjà pris leur décision!

- En effet, dit lentement Harry.

- Impossible! s'exclama Ron. J'ai passé un temps fou àlire des trucs pour lui, ils ne vont quand même pas refuser d'écouter tout ça!

Mais Harry avait la terrible impression que Mr Malefoy avait déjà réussi à

convaincre les membres de la Commission. Drago, qui s'était montré

étonnamment réservé depuis le triomphe de Gryffondor lors de la finale de quidditch, avait repris ses airs bravaches depuis quelques jours. D'après les commentaires narquois que Harry l'avait entendu faire, il avait la certitude que Buck serait mis à mort et paraissait enchanté d'en être la cause. Dans ces occasions-là, Harry avait du mal à se retenir d'imiter Hermione et d'aller frapper Malefoy. Le pire, c'était qu'ils n'avaient ni le temps ni la possibilité d'aller voir Hagrid en raison des strictes mesures de sécurité toujours en vigueur. Et Harry n'osait pas aller récupérer sa cape d'invisibilité sous la statue de la sorcière borgne.

Pendant la semaine des examens, le ch‚teau connut un silence inhabituel. Le lundi, les troisième année avaient le teint gris‚tre en sortant de l'épreuve de Métamorphose. Parmi les exercices imposés, ils avaient d˚

changer une théière en tortue et Hermione exaspéra tout le monde en se plaignant que la sienne avait l'air d'une tortue marine, alors qu'il aurait fallu faire une tortue terrestre.

Après un rapide déjeuner, ils passèrent l'épreuve de sortilèges. Hermione avait eu raison: le professeur Flitwick avait choisi pour sujet les sortilèges d'Allégresse.

Lorsqu'ils eurent dîné, les élèves se précipitèrent dans leurs salles communes respectives pour réviser les épreuves du lendemain.

Au matin, Hagrid fit passer l'examen de Soins aux créatures magiques. Il paraissait très inquiet et semblait avoir la tête ailleurs. Jamais un examen n'avait été aussi facile à réussir et Harry, Ron et Hermione eurent tout le temps de lui parler.

- Buck est un peu déprimé, leur dit Hagrid en se penchant vers eux. «a fait trop longtemps qu'il est enfermé... On sera fixés après-demain.

Comme il pouvait s'y attendre, l'épreuve de potions se passa très mal pour Harry et Rogue gribouilla dans son carnet quelque chose qui ressemblait à

un zéro.

L'avant-dernier examen se déroula le jeudi matin. Il s'agissait de l'épreuve de Défense contre les forces du Mal. Le professeur Lupin avait organisé dans le parc une sorte de course d'obstacles au long de laquelle ils devaient affronter les diverses créatures dont ils avaient appris à se protéger. L'épreuve se terminait par un combat contre un épouvantard caché

dans une malle.

- Excellent, murmura Lupin lorsque Harry eut terminé. Vingt sur vingt.

A la fin de l'examen, Harry, Ron et~Hermione retournèrent au ch‚teau et se figèrent sur place en voyant un visiteur inattendu debout en haut des marches.

Cornelius Fudge, qui transpirait légèrement, était vêtu de son habituelle cape à rayures. Il sursauta lorsqu'il reconnut Harry.

- Bonjour, Harry! lança-t-il. J'imagine que tu viens de passer un examen?

C'est presque fini?

Oui, répondit Harry.

- Belle journée, dit Fudge en jetant un coup d'oeil au lac. Dommage...

Dommage...

Il poussa un profond soupir et regarda à nouveau Harry.

- Je suis venu remplir une mission bien désagréable... La Commission d'Examen des Créatures dangereuses a demandé un témoin pour assister à la mise à mort d'un hippogriffe atteint de folie. Comme je devais me rendre à

Poudlard pour voir o˘ en est l'affaire Sinus Black, c'est moi qui ai hérité

de la corvée.

- L'audience en appel a déjà eu lieu? intervint Ron en avançant vers le ministre.

- Non, elle est prévue cet après-midi, répondit Fudge qui regarda Ron d'un air intrigué.

- Dans ce cas, il n'y aura peut-être pas du tout de mise à mort, dit Ron d'un ton décidé. L'hippogriffe sera peut-être épargné?

Mais avant que Fudge ait eu le temps de répondre, deux sorciers sortirent du ch‚teau, derrière lui. L'un d'eux était si ‚gé qu'il donnait l'impression de se ratatiner à vue d'oeil, l'autre était grand et robuste, avec une fine moustache noire. Harry devina qu'il s'agissait des représentants de la Commission car le vieux sorcier plissa les yeux en regardant la cabane de Hagrid et dit d'une voix faible:

- Mon dieu, mon dieu, je me fais trop vieux pour ce genre de choses...

C'est prévu à quatorze heures, n'estcepas,Fudge?

L'homme à la moustache noire tripotait quelque chose accroché à sa ceinture. Harry regarda attentivement et vit qu'il passait son large pouce sur le tranchant d'une hache à la lame étincelante. Ron ouvrit la bouchepour dire quelque chose, mais Hermione lui donna un vigoureux coup de coude dans les côtes et fit un signe de tête en direction du ch‚teau.

- Pourquoi tu n'as pas voulu que je parle? protesta Ron avec colère lorsqu'ils entrèrent dans la Grande Salle pour aller déjeuner. Tu les as vus? La hache est déjà prête! C'est ça qu'on appelle la justice?

- Ron, ton père travaille au ministère. Tu ne peux pas dire des choses comme ça à son patron, répondit Hermione, qui paraissait tout aussi scandalisée que lui. Si Hagrid garde son sang-froid, cette fois-ci, et qu'il défend bien sa cause, ils ne peuvent tout de même pas exécuter

.......

Harry, cependant, voyait bien qu'Hermione ne croyait pas vraiment à ce qu'elle disait. Autour d'eux, les élèves surexcités parlaient avec entrain de la fin des examens dont le dernier avait lieu l'après-midi, mais Harry, Ron et Hermione, très inquiets pour Hagrid et pour Buck, ne participaient pas à l'enthousiasme général.

Pour leur dernier examen, Harry et Ron devaient passer l'épreuve de Divination et Hermione celle d'étude des Moldus.

- Elle nous prend un par un, dit Neville à Ron et àHarry lorsqu'ils rejoignirent les autres élèves qui attendaient sous la trappe. Vous avez déjà vu quelque chose dans une boule de cristal, vous? ajouta-t-il d'un air affligé.

- Non, répondit Ron, l'esprit ailleurs.

Il ne cessait de consulter sa montre, attendant le moment o˘ devait avoir lieu le recours en appel de Buck.

Chaque fois qu'un élève redescendait l'échelle d'argent après avoir subi l'examen, les autres chuchotaient d'un air anxieux:

- Alors, ça s'est bien passé? qu'est-ce qu'elle a demandé?

Mais tout le monde refusait de répondre.

- Elle a vu dans la boule de cristal que si je vous disais quoi que ce soit, j'aurais un horrible accident! couina Neville en redescendant l'échelle.

- C'est pratique! grogna Ron. Je commence à penser qu'Hermione avait raison, tout ça, c'est de la mystification.

- Oui, dit Harry en regardant sa propre montre.

Il était deux heures de l'après-midi.

- J'aimerais bien qu'elle se dépêche un peu, ajouta-t-il.

Parvati descendit l'échelle. Elle avait l'air très contente d'elle.

- Elle a dit que j'avais toutes les qualités d'une vraie voyante, annonça-t-elle à Ron et à Harry. J'ai vu énormémentde choses... Bonne chance!

- Ronald Weasley, dit la voix familière au-dessus de leur tête.

Ron fit une grimace et monta l'échelle. Harry était àprésent le dernier candidat. Il s'assit par terre, le dos contre le mur, écoutant une mouche qui volait devant la fenêtre ensoleillée. Il pensait à Hagrid.

Enfin, au bout de vingt minutes, les pieds de Ron réapparurent sur l'échelle.

- Comment ça s'est passé? demanda Harry en se relevant.

- Très mal, répondit Ron. Je ne voyais rien du tout, alors, j'ai inventé

quelque chose, mais je crois qu'elle n'était pas convaincue...

- Je te retrouve dans la salle commune, murmura Harry tandis que le professeur Trelawney appelait son nom.

La petite pièce confinée était plus étouffante que jamais et les habituels parfums qui flottaient dans l'air firent tousser Harry lorsqu'il s'avança d'un pas chancelant vers le professeur Trelawney, assise devant une grosse boule de cristal.

- Bonjour, mon cher, dit-elle à voix basse. Si vous voulez bien plonger votre regard dans cette Sphère... Prenez votre temps... Vous me direz ensuite ce que vous aurez vu...

Harry se pencha sur la boule de cristal et regarda aussi fixement que possible, avec la volonté de voir autre chose que des volutes de fumée, mais rien ne se produisit.

- Alors? demanda le professeur Trelawney d'une voix douce.

La chaleur était insupportable et les senteurs ambiantes lui picotaient les narines. Harry repensa à ce que Ron lui avait dit et lui aussi décida d'inventer quelque chose.

- Heu... je vois une forme sombre... prétendit-il.

- A quoi ressemble-t-elle? murmura le professeur Trelawney. Réfléchissez bien...

Harry sauta sur la première pensée qui lui vint à l'esprit.

- A un hippogriffe, dit-il d'un ton assuré.

- Vraiment? chuchota le professeur Trelawney en griffonnant rapidement quelque chose sur le parchemin posé sur ses genoux. Mon garçoh, vous êtes sans doute entrain de voir comment vont se terminer les ennuis de ce pauvre Hagrid avec le ministère de la Magie! Regardez bien... Est-ce que l'hippogriffe a toujours... sa tête?

- Oui, affirma Harry.

- Vous êtes s˚r? Vraiment s˚r, mon garçon? Vous ne le voyez pas en train de se tordre sur le sol avec une silhouette sombre qui brandit une hache derrière lui?

- Non, répondit Harry qui commençait à ne pas se sentir très bien.

- Pas de sang? Vous ne voyez pas Hagrid en train de pleurer?

- Non! répéta Harry.

Il n'avait plus qu'une idée en tête: fuir cette pièce et sa chaleur étouffante.

- Au contraire, il a l'air en pleine forme... Il s'envole...

Le professeur Trelawney soupira.

- Eh bien, mon garçon, je crois que nous allons en rester là... C'est un peu décevant, je ne vous le cache pas... Mais je suis s˚re que vous avez fait de votre mieux.

Soulagé, Harry se leva, ramassa son sac et s'apprêtait às'en aller lorsqu'une voix dure et sonore retentit derrière lui.

- «a se passera ce soir!

Harry se retourna. Le professeur Trelawney s'était figée dans son fauteuil, le regard vague, la m‚choire pendante.

- P... pardon? dit Harry.

Mais le professeur ne semblait pas l'entendre. Ses yeux se mirent à rouler dans leurs orbites. Harry, paniqué, resta là à la regarder. Elle semblait sur le point d'avoir une crise de quelque chose. Il hésita, en se demandant s'il devait se précipiter à l'infirmerie. Puis le professeur reprit la parole de cette même voix dure, si différente de celle qu'on lui connaissait.

-Le Seigneur des Ténèbres est là, solitaire, abandonné de ses amis. Pendant douze ans, son serviteur a été enchaîné. Ce soir, avant minuit, le serviteur brisera ses chaînes et ira rejoindre son maître. Avec l'aide de son serviteur, le Seigneur des Ténèbres surgira à nouveau, plus puissant et plus terrible que jamais. Ce soir... avant minuit.., le serviteur... ira...

rejoindre.., son maître...

La tête du professeur Trelawney tomba sur sa poitrine. Elle laissa échapper une sorte de grognement, puis, brusquement, elle se redressa.

- Je suis désolée, mon garçon, dit-elle, comme perdue dans un rêve. La chaleur, sans doute... Je me suis assoupie pendant un instant...

Harry, immobile, continuait de la regarder.

- qu'y a-t-il, mon garçon?

- Vous... vous venez de me dire que le Seigneur des T˝ˇˇˇ

nèbres va surgir à nouveau.., que son serviteur s'apprête à le rejoindre...

Le professeur Trelawney eut l'air surpris.

- Le Seigneur des Ténèbres? Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom? Mon garçon, ce n'est pas un sujet de plaisanterie... Surgir à nouveau, voyez-vous ça!

- C'est ce que vous venez de dire! Vous avez dit que le Seigneur...

- Vous aussi, vous avez d˚ vous assoupir, coupa le professeur Trelawney.

Jamais je ne m'aventurerais à prédire quelque chose d'aussi invraisemblable!

Harry redescendit l'échelle, puis l'escalier, en se posant des questions...

Le professeur Trelawney avait-elle fait une véritable prédictioq? Ou bien avait-elle voulu l'impressionner pour pimenter un peu la fin des examens?

Cinq minutes plus tard, Harry arriva en courant à la tour de Gryffondor. La salle commune était presque déserte. Seuls Ron et Hermione étaient là, assis dans un coin.

- Le professeur Trelawney, dit Harry hors d'haleine, vient de me raconter que...

Mais il s'interrompit en voyant l'expression de leur visage.

- Hagrid a perdu, dit Ron d'une voix faible. Il vient de nous envoyer ça.

Cette fois, le mot de Hagrid ne portait pas de traces de larmes mais ses mains avaient tellement tremblé que son écriture était à peine lisible.

Avons perdu en appel. ils vont le mettre à mort au coucher du soleil. Vous ne pouvez plus rien faire. Ne venez pas. Je ne veux pas que vous regardiez ça.

Hagrid

- il faut y aller, dit aussitôt Harry. On ne peut pas le laisser tout seul à attendre le bourreau.

- Au coucher du soleil, dit Ron qui regardait par la fenêtre d'un oeil éteint. On n'aura jamais le droit de sortir... Surtout toi, Harry...

- Si seulement on avait la cape d'invisibilité, dit Harry, l'air songeur.

- O˘ est-elle? demanda Hermione.

Harry lui raconta qu'il l'avait laissée dans le passage secret, sous la statue de la sorcière borgne.

- Si jamais Rogue me voit encore dans ce coin-là, j'aurai de sérieux ennuis, ajouta-t-il.

- C'est vrai, dit Hermione en se levant. Si c'est toi qu'il voit... Comment on fait pour ouvrir la bosse de la sorcière?

- Il faut lui donner un coup de baguette magique en disant " Dissendium ", mais...

Hermione n'attendit pas qu'il ait terminé sa phrase. Elle traversa la salle à grands pas, poussa le portrait de la grosse dame et disparut.

- Elle ne va quand même pas aller la chercher elle-même? dit Ron, les yeux ronds.

Un quart d'heure plus tard, cependant, Hermione était de retour avec la cape d'invisibilité soigneusement pliée sous sa robe.

- Hermione, qu'est-ce qui t'arrive, ces temps-ci? s'exclama Ron. D'abord, tu donnes une gifle à Malefoy, ensuite tu quittes le cours du professeur Trelawney...

L'air admiratif de Ron sembla flatter Hermione.

Ils descendirent dîner avec les autres mais à la fin du repas, au lieu de retourner à la tour de Gryffondor, ils allèrent se cacher dans une classe vide à proximité du hall d'entrée. Lorsqu'ils n'entendirent plus aucun bruit, Hermione passa la tête par la porte entreb‚illée.

- «a va, dit-elle, on peut y aller.

Ils se recouvrirent de la cape que Harry avait dissimulée sous sa robe de sorcier, traversèrent le hall sur la pointe des pieds puis descendirent les marches jusqu a la pelouse. Le soleil se couchait déjà derrière la forêt interdite, entourant d'un liseré d'or les plus hautes branches des arbres.

~

Lorsqu'ils frappèrent à la porte de la cabane, Hagrid mit un long moment à

venir leur ouvrir. Il avait le teint p‚le et tremblait de tout son corps.

- C'est nous, chuchota Harry. On a mis la cape d'invisibilité. Laissez-nous entrer, qu'on puisse l'enlever.

- Vous n'auriez pas d˚ venir, murmura Hagrid en s'écartant pour les laisser passer.

Il referma rapidement la porte et Harry enleva la cape.

Hagrid ne pleurait pas, il ne leur tomba pas dans les bras. Il avait l'air de ne plus savoir o˘ il en était et son désarroi était bien plus déchirant que des larmes.

- Vous voulez du thé? demanda-t-il.

Ses mains tremblaient lorsqu'il prit la bouilloire.

- O˘ est Buck? demanda Hermione d'une voix hésitante.

- Je... Je l'ai sorti, répondit Hagrid en renversant du lait sur la table.

Il est attaché dans le potager. J'ai pensé qu'il aimerait bien voir les arbres et respirer un peu d'air frais avant...

Ses mains tremblaient si violemment que le pot au lait lui échappa et se brisa sur le sol.

- Je vais arranger ça, Hagrid, dit Hermione qui se dépêcha d'essuyer par terre.

- Il y a un autre pot dans le buffet, dit Hagrid en s'asseyant et en s'essuyant le front d'un revers de manche.

Harry et Ron échangèrent un regard désolé.

- Est-ce qu'on peut faire quelque chose, Hagrid? demanda Harry d'un ton décidé. Dumbledore...

- Il a essayé, répondit Hagrid. Mais il n'a pas le pouvoir d'annuler une décision de la Commission. Il leur a dit que Buck n'était pas dangereux, mais ils ont peur... Vous connaissez Lucius Malefoy... J'imagine qu'il les a gienacés. Et Macnair, le bourreau, est un vieil ami de Malefoy... Mais au moins, ça ira vite... Etje serai à côté de lui...

Hagrid, la gorge nouée, jetait des regards autour de lui, comme s'il cherchait désespérément le moindre espoir auquel se raccrocher.

- Dumbledore va venir quand... quand ça se produira... Il m'a écrit ce matin. Il m'a dit qu'il veut.., être avec moi. Un grand homme, Dumbledore...

Hermione, qui avait fouillé dans le buffet pour chercher un autre pot au lait, laissa échapper un sanglot étouffé. Elle se redressa, le pot à la main, en se retenant à grand-peine de pleurer.

- Nous aussi, on va rester avec vous, dit-elle.

Mais Hagrid hocha sa tête hirsute.

- Il faut que vous retourniez au ch‚teau, répliqua-t-il.

Je vous l'ai dit, je ne veux pas que vous regardiez ça. Et de toute façon, vous ne devriez pas être ici... Si Fudge et Dumbledore te voient dehors sans autorisation, Harry. tu auras de gros ennuis.

Des larmes silencieuses coulaient à présent sur les joues d'Hermione, mais elle les cacha à Hagrid en s'affairant àpréparer le thé. Soudain, au moment o˘ elle prenait la bouteille de lait pour remplir le pot, elle poussa un cri perçant. ~- Ron! C'est... C'est incroyable! Cro˚tard!

Ron la regarda bouche bée.

- qu'est-ce que tu racontes?

Hermione se précipita vers la table et retourna le pot au lait. Criant et se débattant frénétiquement, Cro˚tard glissa alors du pot et tomba sur la table.

- Cro˚tard! dit Ron d'une voix blanche. Cro˚tard, qu'est-ce que tu fabriques ici?

il attrapa le rat qui continuait de se débattre et le regarda à la lumière.

Cro˚tard était dans un état épouvantable. Plus maigre que jamais, il avait complètement pelé par endroits, et se tortillait dans les mains de Ron comme s'il cherchait àtout prix à s'enfuir.

- Du calme, Cro˚tard! dit Ron. il n'y a pas de chat, ici! Personne ne cherche à te faire du mal!

Hagrid se leva soudain, les yeux fixés sur la fenêtre. Son teint d'habitude coloré avait pris la teinte jaun‚tre d'un vieux parchemin.

- Ils arrivent.., dit-il.

Harry, Ron et Hermione se retournèrent et virent au loin un groupe d'hommes qui descendaient les marches du ch‚teau. A leur tête, ils reconnurent Albus Dumbledore, sa barbe d'argent scintillant dans la lumière du crépuscule.

Cornelius Fudge trottinait à côté de lui. Le vieillard de la Commission et le bourreau les suivaient.

- Il faut que vous partiez, dit Hagrid en tremblant des pieds à la tête. Il ne faut pas qu'ils vous trouvent ici... Filez

.......

Ron enfonça de force Cro˚tard dans sa poche et Hermione prit la cape.

- Je vais vous faire sortir par-derrière, dit Hagrid. Ils le suivirent jusqu'à la porte qui donnait sur le potager. Harry avait l'impression de vivre quelque chose d'irréel, surtout lorsqu'il vit Buck attaché à la clôture, un peu plus loin, derrière les plants de citrouilles.

L'hippogriffe semblait deviner que quelque chose se préparait. Il tournait la tête en tous sens et ses pattes martelaient nerveusement le sol.

- Ne t'inquiète pas, Bucky, dit Hagrid d'une voix douce. Ne t'inquiète pas...

Il se tourna vers Harry, Ron et Hermione.

-Allez-y, dit-il. Partez...

Mais ils ne bougèrent pas.

- Hagrid, on ne peut pas...

- On va leur dire ce qui s'est vraiment passe...

- Ils ne peuvent pas le tuer...

- Filez! dit Hagrid d'un ton féroce. C'est déjà suffisamment difficile, inutile de chercher les ennuis!

Ils n'avaient pas le choix. Tandis qu'Hermione jetait la cape sur la tête de Harry et de Ron, ils entendirent des voix à l'entrée de la cabane.

-Dépêchez-vous, leur dit Hagrid. N'écoutez pas... Et il retourna à grands pas vers sa cabane pour aller ouvrir la porte à laquelle on venait de frapper.

Lentement, dans une sorte de transe angoissée, Harry, Ron et Hermione, à

présent invisibles, contournèrent silencieusement la cabane. Lorsqu'ils furent passés de l'autre côté, ils entendirent la porte d'entrée se refermer avec un claquement sec

- Dépêchez-vous, s'il vous plaît, chuchota Hermione. Je n'en peux plus, je n'en peux plus...

Ils remontèrent la pente douce qui menait au ch‚teau. Le soleil plongeait à

l'horizon. Le ciel avait pris une teinte grise mêlée de lueurs pourpres, tandis qu'à l'ouest scintillait un halo rouge couleur de rubis.

Ron s'immobilisa soudain.

- Ron, je t'en prie... murmura Hermione.

- C'est Cro˚tard, dit Ron. Il ne veut pas rester en place.

Ron était penché en avant, essayant de maintenir Cro˚tard dans sa poche, mais le rat s'agitait comme un diablle. Il poussait de petits cris et se tortillait frénétiquement, donnant des coups de pattes en tous sens.

Il.tenta même de mordre les mains de Ron.

- Cro˚tard, c'est moi, espèce d'idiot, souffla Ron.

Ils entendirent une porte s'ouvrir derrière eux, puis des voix d'hommes.

- Ron, allons-y, ils s'apprêtent à le tuer! murmura Hermione.

- D'accord... Cro˚tard, tiens-toi tranquille.

Ils reprirent leur marche. Harry, tout comme Hermione, essayait de ne pas entendre la rumeur des voix, dans leur dos. Ron s'arrêta à nouveau.

- Je n'arrive pas à le tenir, dit-il. Cro˚tard, arrête, tout le monde va nous entendre...

Le rat poussait de petits cris féroces, mais pas assez puissants pour couvrir les bruits qui provenaient du jardin de Hagrid. il y eut un mélange de voix indistinctes, un moment de silence, puis, brusquement, le sifflement caractéristique d'une hache qui s'abattait dans un choc sourd.

Hermione vacilla.

- Ils l'ont fait! murmura-t-elle... Je n'arrive pas à y croire... Ils l'ont fait!

17

CHAT, RAT ET CHIEN

Harry eut l'impression que le choc lui avait vidé la tête. Tous trois restèrent figés d'horreur sous la cape d'invisibilité. Les ultimes rayons du soleil couchant projetaient une lumière sanglante sur les ombres qui s'étiraient àterre. Puis, derrière eux, ils entendirent une longue plainte déchirante.

- Hagrid, murmura Harry.

Sans réfléchir, il amorça un geste pour revenir en arrière, mais Ron et Hermione le retinrent chacun par un bras.

- Impossible, dit Ron, blanc comme un linge. Il aura encore plus d'ennuis s'ils savent qu'on est allés le voir...

La respiration d'Hermione était saccadée, irrégulière.

- Comment... ont-ils... pu? sanglota-t-elle. Comment ont-ils pu?

- Viens, dit Ron, qui semblait claquer des dents.

Ils reprirent la direction du ch‚teau, marchant lentement pour rester bien serrés sous la cape. La lumière baissait rapidement, à présent.

- Cro˚tard, reste tranquille! chuchota Ron en serrant la main contre sa poitrine.

Le rat continuait de se débattre comme un dément.

Ron s'arrêta à nouveau et s'efforça de maintenir Cro˚tard au fond de sa poche.

- AIE! il m'a mordu! s'exclama-t-il.

- Ron, tais-toi, murmura précipitamment Hermione. Fudge peut arriver d'un moment à l'autre...

- Il refuse... de... rester tranquille...

De toute évidence, Cro˚tard était terrorisé. Il se tortillait en tous sens, essayant par tous les moyens d'échapper à Ron.

- Mais qu'est-ce qu'il a?

Harry fut le premier à le voir: souple et silencieux, le corps rasant le sol, ses grands yeux jaunes brillant d'une lueur inquiétante, Pattenrond s'avançait vers eux. Arrivait-il à les voir malgré la cape ou bien se laissait-il guider par les cris de Cro˚tard, Harry n'aurait su le dire.

- Pattenron~, gémit Hermione. Non, va-t'en! Va-t'en!

Mais le chat s'approchait.

- Cro˚tard! NON!

Trop tard. Le rat avait réussi à se glisser entre les doigts de Ron. Il sauta sur le sol et fila. Pattenrond se lança à sa poursuite et avant que Harry ou Hermione aient pu l'arrêter, Ron rejeta la cape d'invisibilité et courut après son rat qui fuyait dans l'obscurité.

- Ron! se lamenta Hermione.

Elle échangea un regard avec Harry, puis tous deux se lancèrent sur ses talons mais il était impossible de courir à toutes jambes sous la cape et ils préférèrent l'enlever. Harry la tenait par un coin et l'étoffe argentée flottait derrière eux comme une bannière tandis qu'ils essayaient de rattraper Ron.

Ils entendaient le bruit de ses pas qui martelaient le sol à bonne distance devant eux et les cris furieux qu'il lançait à Pattenrond.

- Laisse-le tranquille! Allez, va-t'en! Cro˚tard, viens ici!

Il y eut un bruit sourd.

- Je t'ai eu! File d'ici, sale chat!

Harry et Hermione faillirent tomber sur Ron. Ils parvinrent de justesse à

s'arrêter à quelques centimètres de lui. Ron était étalé par terre, mais Cro˚tard se trouvait ànouveau dans sa poche et il le serrait des deux mains contre sa poitrine.

- Ron... Reviens sous... la cape... haleta Hermione. Dumbledore... le ministre.., ils peuvent arriver à tout moment...

Mais avant qu'ils aient eu le temps de se couvrir de la cape, ils entendirent comme un bruit de galop. Un énorme chien d'un noir de jais, aux yeux délavés, surgit alors de l'obscurité.

Harry essaya de sortir sa baguette magique, mais trop tard... Le chien fit un bond gigantesque et atterrit sur sa poitrine. Harry fut projeté en arrière dans un tourbillon de poils. Il sentit le souffle br˚lant de l'animal, aperçut ses longues canines...

Mais la puissance de son élan emporta le chien trop loin et il roula sur lui-même à plusieurs mètres de Harry. …tourdi, les côtes douloureuses, Harry s'efforça de se relever. Il entendit le chien grogner en faisant demi-tour pour repartir à l'assaut.

Ron était debout, à présent. Il tendit la main pour écarter Harry de la trajectoire du chien et, lorsque celui-ci bondit à nouveau, ses m‚choires se refermèrent sur le bras de Ron. Harry plongea sur l'animal et saisit une touffe de poils, mais le chien emporta Ron aussi facilement que s'il avait traîné une poupée de chiffon.

Surgissant de nulle part, quelque chose frappa alors Harry en plein visage et le projeta à nouveau par terre. Il entendit Hermione pousser un hurlement de douleur et tomber à son tour. Harry chercha à t‚tons sa baguette magique, aveuglé par le sang qui coulait sur son visage.

- Lumos f murmura-t-il.

Le rayon de lumière de la baguette éclaira le tronc d'un gros arbre. La fuite de Cro˚tard les avait amenés tout près du Saule cogneur qui agitait ses branches dans un craquement sinistre pour les empêcher d'approcher.

Et là, au pied du tronc, le chien tirait Ron à travers un grand trou qui s'ouvrait entre les racines. Ron se débattait de toutes ses forces, mais sa tête et son torse disparaissaient peu à peu.

- Ron! hurla Harry en essayant de le suivre, mais une grosse branche siffla à ses oreilles et l'obligea à reculer.

Ils ne voyaient plus à présent qu'une jambe de Ron qu'il avait accrochée à

une racine dans un ultime effort pour empêcher le chien de l'emporter. Un horrible craquement ~etentit alors comme un coup de feu. La jambe de Ron s'était cassée et, un instant plus tard, son pied disparut à l'intérieur de l'arbre.

- Harry, il faut aller chercher du secours! s'exclama Hermione.

Elle aussi saignait. Le Saule cogneur l'avait blessée àl'épaule.

- Non! On n'a pas le temps, ce monstre est suffisamment grand pour le dévorer...

- On n'arrivera jamais à passer sans aide...

Une autre branche s'abattit sur eux, ses rameaux serrés comme un poing.

- Si ce chien a pu passer, nous aussi, on devrait y arriver, dit Harry, le souffle court, en essayant de se faufiler entre les branches déchaînées qui s'agitaient en tous sens.

Mais il était impossible de s'approcher des racines de l'arbre sans recevoir un coup dans la figure.

- Au secours, au secours... murmura précipitamment Hermione en dansant sur place, sans savoir quoi faire. S'il vous plaît...

Pattenrond se précipita alors vers l'arbre. Il ondula entre les branches comme un serpent et posa ses pattes avant sur le noeud d'une racine à la base du tronc.

Soudain, l'arbre s'immobilisa, comme pétrifié. Plus une seule feuille ne remuait.

- Pattenrond! murmura Hermione, décontenancée.

Elle serra le bras de Harry si fort qu'elle lui fit mal.

- Comment savait-il...?

- Il est ami avec ce chien, répondit sombrement Harry. Je les ai vus ensemble. Viens... Et sors ta baguette magique...

Ils se précipitèrent sur le tronc de l'arbre mais, avant même qu'ils aient atteint l'ouverture entre les racines, Pattenrond s'y était déjà glissé et avait disparu à l'intérieur. Harry le suivit, la tête la première, et glissa à plat ventre sur une surface inclinée qui le mena à l'entrée d'un tunnel au plafond bas. Pattenrond se trouvait un peu plus loin, les yeux brillant dans le rayon de lumière que projetait la baguette magique.

quelques instants plus tard, Hermione arriva à son tour.

- O˘ est Ron? murmura-t-elle, terrifiée.

- Par ici, répondit Harry en s'avançant dans le tunnel, le dos courbé.

- O˘ mène ce passage?

- Je n'en sais rien... Il est indiqué sur la carte du Maraudeur, mais Fred et George disent que personne ne s'y est jamais aventuré. La carte ne montre pas o˘ il débouche mais il doit s˚rement aller jusqu'à Pré-au-lard....

Ils progressaient aussi vite qu'ils le pouvaient, presque pliés en deux.

Devant eux, la queue touffue de Pattenrond apparaissait par instants. Le tunnel semblait aussi long que celui qui menait chez Honeydukes. Harry, hors d'haleine, ne cessait de penser à Ron en se demandant ce que l'énorme chien avait bien pu faire de lui...

Enfin, le sol remonta en pente douce, puis le tunnel décrivit une courbe.

Pattenrond avait disparu, mais Harry vit une lueur qui filtrait à travers une petite ouverture.

Hermione et lui s'arrêtèrent un instant pour reprendre leur souffle, puis ils poursuivirent leur chemin en avançant prudemment, leur baguette magique à la main.

Derrière l'ouverture éclairée, ils découvrirent une pièce poussiéreuse dans laquelle régnait un désordre indescriptible. Le sol était couvert de taches, tous les meubles étaient cassés comme si quelqu'un s'était amusé à

les fracasser et les fenêtres étaient obstruées par des planches.

Harry lança un regard à Hermione. Elle semblait terrifiée, mais elle lui fit un petit signe de tête pour l'encourager à entrer.

Harry se glissa à travers l'ouverture et regarda autour de lui. La pièce était déserte, mais il y avait à sa droite une p~orte ouverte qui donnait sur un couloir sombre. Hermione saisit soudain le bras de Harry. Ses yeux grands ouverts contemplaient les fenêtres obstruées.

- Harry, murmura-t-elle. Je crois que nous sommes dans la Cabane hurlante.

Harry montra une chaise en bois dont il manquait plusieurs morceaux, notamment l'un des pieds qui avait été arraché.

- Les fantômes ne cassent pas les chaises, dit-il lentement.

Au même instant, il y eut un craquement au-dessus de leur tête. quelque chose avait bougé au premier étage.

Le plus silencieusement possible, ils franchirent la porte ouverte, avancèrent dans le couloir et montèrent un escalier délabré. Une épaisse couche de poussière recouvrait tout, à l'exception d'une longue trace brillante sur le sol, indiquant qu'on avait traîné quelque chose ou quelqu'un au premier étage.

Ils atteignirent un palier plongé dans l'obscurité.

- Nox, murmurèrent-ils d'une même voix et les rayons de lumière que projetaient leurs baguettes s'éteignirent aussitôt.

Une porte était entrouverte. Ils entendirent alors un bruit derrière le panneau. Un faible gémissement suivi d'un ronronnement sonore. Harry et Hermione se regardèrent, puis échangèrent un signe de tête approbateur.

Brandissant sa baguette magique, Harry donna un grand coup de pied dans la porte qui s'ouvrit à la volée.

Pattenrond était allongé sur un magnifique lit au baldaquin poussiéreux et se mit à ronronner de plus belle en les voyant apparaître. A côté de lui, Ron était recroquevillé sur le sol et tenait sa jambe qui formait un angle inquiétant.

Harry et Hermione se précipitèrent sur lui.

- Ron... Comment tu te sens?

- O˘ est le chien?

- Ce n'est pas un chien, gémit Ron, les m‚choires serrées par la douleur.

Harry, c'est un piège...

-quoi?

- Le chien, c'est lui... C'est un Anima gus...

Ron fixait quelque chose derrière Harry. Celui-ci se retourna. L'homme qui se tenait dans l'ombre claqua la porte derrière lui.

Une masse de cheveux sales et emmêlés lui tombait sur les épaules. Sans ses yeux qui brillaient au creux de ses orbites sombres et profondes, on aurait pu penser qu'il s'agissait d'un cadavre. Sa peau cireuse était tellement tendue sur les os de son visage qu'on croyait voir une tête de mort. Un rictus découvrait ses dents jaunes. C'était Sirius Black.

- Expelliarmus! lança-t-il d'une voix rauque en pointant vers eux la baguette magique de Ron.

Harry et Hermione furent aussitôt désarmés. Leurs baguettes magiques leur sautèrent des mains et Black les attrapa au vol. Puis il s'avança en fixant Harry.

- Je pensais bien que tu viendrais aider ton ami, lança-t-il de sa voix gutturale.

On aurait dit qu'il avait perdu depuis longtemps l'habitude de parler et que sa voix avait du mal à retrouver un timbre normal.

- Ton père aurait fait la même chose pour moi. Très courageux de ta part de ne pas être allé chercher un professeur. Je t'en suis reconnaissant... «a va rendre les choses beaucoup plus faciles...

L'allusion ironique à son père résonna aux oreilles de N Harry comme si Black l'avait hurlée. Il sentit une haine

violente bouillonner en lui, une haine qui ne laissait plus aucune place à

la peur. Pour la première fois de sa vie, il aurait voulu brandir sa baguette magique non pas pour se défendre, mais pour attaquer... et même pour tuer. Sans avoir conscience de ce qu'il faisait, il s'avança d'un pas, mais il sentit aussitôt deux mains lui saisir les bras et le tirer en arrière.

- Non, Harry. souffla Hermione, comme pétrifiée.

Ron, qui s'était relevé tant bien que mal pour aider Hermione à retenir Harry, vacilla sur place, le teint

encore plus p‚le. Il trouva cependant la force de s'adresseràBlack.

- Si vous voulez tuer Harry, il faudra nous tuer aussi! dit-il sur un ton de défi.

Une lueur brilla dans les yeux sombres de Black.

- Allonge-toi, dit-il à Ron d'une voix douce. Tu vas te faire encore plus mal à la jambe.

- Vous m'avez entendu? insista Ron en se cramponnant à Harry pour ne pas tomber. Vous devrez nous tuer tous les trois.

- Il n'y aura qu'un seul meurtre, ce soir, dit Black.

Son sourire s'élargit.

- Et pourquoi ça? lança Harry en essayant de se dégager de Ron et d'Hermione qui le tenaient toujours. Vous n'avez pas eu ce genre de scrupule, la dernière fois. Vous n'avez pas hésité à tuer tous ces Moldus pour assassiner Pettigrow... qu'est-ce qui se passe, vous vous êtes ramolli, à Azkaban?

- Harry! gémit Hermione. Tais-toi!

- IL A TU… MON P»RE ET MA M»RE! rugit Harry.

Dans un brusque mouvement, il parvint à s'arracher àl'étreinte de Ron et d'Hermione et bondit sur Black.

Il avait oublié la magie, oublié aussi qu'il était petit, maigre et qu'il n'avait que treize ans, alors que Black était un adulte de grande taille.

Harry n'avait plus qu'une idée en tête : faire le plus de mal possible à

Black et peu lui importaient les conséquences pour luimeme...

Sans doute surpris par la réaction stupide de Harry, Black ne leva pas ses baguettes magiques à temps. Harry lui saisit le poignet et fit dévier la pointe des baguettes. De son autre main, il lui donna un coup de poing sur la tempe et ils tombèrent tous les deux contre le mur.

Hermione et Ron s'étaient mis à hurler. Un éclair aveuglant jaillit des baguettes magiques que Black tenait toujours dans sa main. Un jet d'étincelles passa àquelques centimètres du visage de Harry. Celui-ci sentit le bras décharné se tordre entre ses doigts pour essayer d'échapper à sa prise, mais il tint bon et, de son autre main, frappa Black partout o˘

il pouvait l'atteindre.

La main libre de Sinus Black s'agrippa alors à la gorge de Harry...

- Non... dît-il dans un sifflement. J'ai attendu trop longtemps...

Les doigts de Black se resserrèrent. Harry, les lunettes de travers, suffoquait.

Soudain, il vit jaillir le pied d'Hermione. Avec un grognement de douleur, Black l‚cha Harry. Ron s'était jeté sur la main dans laquelle il tenait les baguettes magiques et Harry les entendit tomber sur le sol...

Il se libéra des corps enchevêtrés et vit sa propre baguette rouler sur le sol. Il plongea dessus, mais...

- Argh!

Pattenrond s'était joint à la mêlée. Ses griffes s'enfoncèrent dans le bras de Harry qui parvint, d'une secousse, à lui faire l‚cher prise, mais Pattenrond se rua alors sur sa baguette magique.

- NE TOUCHE PAS ¿ «A! rugit Harry.

Il lança un coup de pied au chat qui fit un bond de côté en crachant férocement. Harry saisit sa baguette et se retourna.

- …cartez-vous! cria-t-il à Ron et à Hermione.

Hermione, haletante, la lèvre en sang, s'éloigna de Sinus Black en attrapant au passage sa baguette magique et celle de Ron. Celui-ci se traîna jusqu'au lit

et s'y laissa tomber, hors d'haleine, le teint verd‚tre, les mains crispées sur sa jambe cassée.

Black était par terre, au pied du mur, les bras en croix. Le souffle saccadé, il regarda Harry s'approcher de lui, la baguette magique pointée sur sa poitrine.

- Tu vas me tuer, Harry? murmura-t-il.

Harry s'immobilisa devant lui et le regarda en le menaçant de sa baguette.

Une ecchymose se formait peu à peu autour de l'oeil gauche de Black et son nez saignait.

- Vous avez tué mes parents, dit Harry, la voix légèrement tremblante, mais la main qui tenait la baguette ne tremblait pas.

Black leva vers lui ses yeux profondément enfoncés dans leurs orbites.

- Je ne le nie pas, dit-il, très calme. Mais si tu connaissais toute l'histoire...

- Toute l'histoire? répéta Harry, qui sentait le sang battre à ses oreilles. Vous les avez vendus à Voldemort, c'est tout ce que je sais!

- Il faut que tu m'écoutes, dit Black, d'une voix soudain tendue. Tu le regretteras si tu ne le fais pas... Tu ne comprends pas...

- Je comprends beaucoup mieux que vous ne le croyez, dit Harry d'une voix qui tremblait de plus en plus. Vous, vous ne l'avez jamais entendue, ma mère... ma mère qui essayait d'empêcher Voldemort de me tuer... Et c'est vous qui avez fait ça... C'est vous...

Avant d'avoir eu le temps de prononcer un mot de plus, Harry vit passer un éclair orangé. Pattenrond sauta d'un bond sur la poitrine de Black et s'y allongea à la place du coeur. Black cilla et regarda le chat.

- Va-t'en, murmura-t-il en essayant de repousser Pattenrond.

Mais le chat enfonça ses griffes dans la robe de Black et refusa de bouger.

Il tourna alors son horrible tête écrasée vers Harry et le regarda de ses yeux jaunes. Hermione laissa échapper un sanglot.

Harry, sa baguette magique fermement serrée entre ses doigts, regarda Black et Pattenrond. Après tout, s'il lui fallait aussi tuer le chat, quelle importance? Il était de mèche avec Black... S'il était disposé à mourir en le protégeant, ce n'était pas l'affaire de Harry... Et si Black tenait à le sauver, c'était simplement qu'il attachait plus d'importance à un chat qu'à

ses parents...

Harry leva sa baguette. Le moment était venu de passer à l'acte. De venger sa mère et son père. Il allait tuer Black. Il fallait qu'il le tue. Il n'aurait pas d'autre occasion de le faire.

Les secondes s'écoulaient et Harry restait toujours là, immobile, la baguette levée. Black le regardait, Pattenrond toujours sur sa poitrine. On entendait la respiration haletante de Ron, étendu sur le lit. Hermione, elle, restait silencieuse.

Il y eut alors des bruits de pas étouffés au rez-de-chaussée. quelqu'un était entré dans la maison.

- ON EST ICI! hurla soudain Hermione. ON EST ICI AVEC SIRIUS BLACK! VITE!

Black eut un sursaut qui faillit faire tomber Pattenrond. Harry crispa les doigts sur la baguette magique. Maintenant! C'est maintenant que tu dois le faire! lui disait une voix dans sa tête. Mais des bruits de pas précipités retentissaient dans l'escalier et Harry ne bougeait toujours pas.

La porte s'ouvrit à la volée dans une pluie d'étincelles rouges et Harry se retourna au moment o˘ le professeur Lupin se précipitait dans la pièce, le teint livide, brandissant sa baguette magique. D'un regard rapide, il vit Ron allongé sur le lit, Hermione recroquevillée près de la porte, Harry qui menaçait Black de sa baguette et Black lui-même, affalé aux pieds de Harry, le visage ensanglanté.

- Exp elliarm us! cria Lupin.

La baguette de Harry lui sauta à nouveau des mains. Celles que tenait Hermione s'envolèrent également et Lupin les attrapa toutes les trois d'un geste vif. Il s'approcha ensuite de Black, Pattenrond toujours allongé sur sa poitrine dans une attitude protectrice.

Harry resta immobile. Il se sentait comme vidé de toute substance. Il ne l'avait pas fait... Il n'en avait pas eu le courage. Black allait être livré aux Détraqueurs.

Alors, Lupin parla d'une voix étrange, une voix qui trahissait une émotion contenue.

- O˘ est-il, Sirius? dit-il.

Harry regarda Lupin. Il ne comprenait pas ce qu'il voulait dire. De quoi parlait-il? Il regarda à nouveau Black dont le visage était dépourvu d'expression. Pendant quelques instants, il ne fit pas le moindre geste.

Puis, lentement, il leva la main et montra Ron. Déconcerté, Harry tourna les yeux vers Ron qui paraissait stupéfait.

- Mais, dans ce cas... murmura Lupin en observant Black avec une telle intensité qu'il semblait vouloir lire dans ses pensées... Pourquoi ne s'est-il pas montré avant? A moins que...

Les yeux de Lupin s'agrandirent comme s'il voyait soudain quelque chose derrière Black, quelque chose que personne d'autre ne pouvait voir.

- A moins que ce soit lui qui... A moins que vous ayez changé de... sans me le dire?

Lentement, sans quitter Lupin des yeux, Black hocha la tête en signe d'approbation.Professeur Lupin, intervint Harry d'une voix forte. qu'est-ce qui...

Mais il n'acheva pas sa question. car ce qu'il vit le stupéfia. Lupin abaissa sa baguette magique, puis il s'approcha de Black, lui prit la main et l'aida à se relever, obligeant Pattenrond à sauter à terre. Lorsque Black fut debout, Lupin l'étreignit comme un frère.

Harry eut alors l'impression que son coeur tombait dans sa poitrine.

- CE N'EST PAS VRAI! hurla Hermione.

Lupin l‚cha Sinus Black et se tourna vers elle.

- Vous... Vous... balbutiait Hermione, les yeux exorbités, en pointant le doigt sur Lupin.

- Hermione...

- Vous et lui!

- Hermione, calmez-vous...

- Je n'ai rien dit à personne! s'écria Hermione d'une voix aigue. J'ai gardé le secret...

- Hermione, écoutez-moi, je vous en prie! s'exclama Lupin. Je vais vous expliquer...

Harry se sentait trembler, non pas de peur, mais d'un nouvel accès de fureur.

- Je vous ai fait confiance! hurla-t-il à Lupin, la voix frémissante d'indignation. Et en fait, vous étiez son ami!

- Vous vous trompez, dit Lupin. Pendant douze ans, je n'ai pas été l'ami de Sinus, mais maintenant, je le suis... Laissez-moi vous expliquer...

- NON! s'exclama Hermione. Harry, ne crois pas ce qu'il te dit, c'est lui qui a aidé Black à s'introduire dans le ch‚teau, lui aussi veut te tuer...

C'est un loup-garou!

Il y eut un silence pesant. Tous les regards s'étaient tournés vers Lupin qui semblait étonnamment calme, malgré la p‚leur de son visage.

- D'habitude, vous êtes plus brillante que ça, Hermione, dit-il. Là, vous n'avez qu'une seule bonne réponse sur trois. Je n'ai pas aidé Sinus à

pénétrer dans le ch‚teau et je n'ai pas la moindre intention de tuer Harry...

Un étrange frémissement agita son visage.

- En revanche, reprit-il, je reconnais que je suis un loup-garou.

Ron fit un effort méritoire pour se relever, mais il retomba avec un gémissement de douleur. Lupin s'avança vers lui, l'air inquiet, mais Ron balbutia:

- Arrière, loup-garou!

Lupin s'immobilisa. Puis, au prix d'un effort manifeste, il se tourna vers Hermione et demanda:

- Depuis quand savez-vous?

- Depuis longtemps, murmura Hermione. Depuis que le professeur Rogue nous a donné ce devoir à faire...

- Il en serait ravi, répondit Lupin, glacial. Il l'a donné en espérant que quelqu'un comprendrait la signification de mes symptômes. Avez-vous consulté le calendrier lunaire et constaté que j'étais toujours malade au moment de la pleine lune? Ou avez-vous compris que l'épouvantard se changeait en lune chaque fois qu'il me voyait?

- Les deux, répondit Hermione à voix basse.

Lupin eut un rire forcé.

- Je n'ai jamais rencontré une sorcière de votre ‚ge aussi intelligente que vous, Hermione.

- Ce n'est pas vrai, murmura Hermione. Si j'avais été un peu plus intelligente, j'aurais raconté à tout le monde qui vous étiez!

- Mais ils le savent déjà, répondit Lupin. Les professeurs en tout cas.

- Dumbledore vous a engagé ensachant que vous étiez un loup-garou? dit Ron, suffoqué. Il est fou?

- Certains professeurs l'ont pensé, dit Lupin. Il a eu beaucoup de mal à

convaincre certains de mes collègues qu'on pouvait me faire confiance...

- ET IL AVAIT TORT! s'écria Harry. VoUs L'AVEZ AID… D»S LE D…BUT, ajouta-t-il en montrant Sinus Black du doigt.

Celui-ci avait traversé la pièce et s'était jeté sur le lit àbaldaquin, le visage enfoui dans ses mains tremblantes. Pattenrond sauta à côté de lui et vint se blottir sur ses genoux en ronronnant. Ron s'écarta d'eux, les mains toujours crispées sur sajambe.

- Je n'ai pas aidé Sinus, dit Lupin. Si vous voulez bien me laisser une chance de m'expliquer... Tenez...

Il sépara les baguettes magiques de Harry, de Ron et d'Hermione et les lança chacune à son propriétaire. Harry, stupéfait, attrapa la sienne.

- Voilà, poursuivit Lupin en glissant sa propre baguette dans sa ceinture.

Vous êtes armés, nous ne le sommes pas. Vous allez m'écouter, maintenant?

Harry ne savait plus que penser. …tait-ce une ruse?

- Si ce n'est pas vous qui l'avez aidé, dit-il en lançant un regard furieux à Black, comment saviez-vous qu'il était ici?

- La carte, répondit Lupin. La carte du Maraudeur. J'étais en train de l'étudier dans mon bureau...

- Vous savez vous en servir? demanda Harry d'un air soupçonneux.

'Bien s˚r que je sais m'en servir, répliqua Lupin avec un geste d'impatience. J'en suis un des auteurs. Lunard, c'est moi, c'est comme ça que mes amis me surnommaient quand j'étais élève à Poudlard.

- Vous êtes un des auteurs de...

- Ce soir, je l'ai observée attentivement car j'étais s˚r que vous tenteriez de sortir du ch‚teau avec Ron et Hermione pour aller voir Hagrid avant l'exécution de l'hippogriffe. Et j'avais raison, n'est-ce pas?

Il s'était mis à faire les cent pas dans la pièce en les regardant alternativement. Ses pieds soulevaient de petits nuages de poussière sur le plancher.

- Je pensais que vous aviez d˚ vous cacher sous la cape de votre père, Harry...

- Comment se fait-il que vous connaissiez l'existence de cette cape?

- Si vous saviez combien de fois j'ai vu James disparaître dessous... Mais même dissimulés sous une cape d'invisibilité, vous apparaissiez sur la carte du Maraudeur. Je vous ai vus traverser le parc et entrer dans la cabane de Hagrid. Vingt minutes plus tard, vous avez quitté Hagrid et vous êtes revenus vers le ch‚teau. Mais quelqu'un d'autre vous accompagnait à ce moment-là.

- quoi? dit Harry. Pas du tout!

- Je n'en croyais pas mes yeux, reprit Lupin qui continua de faire les cent pas sans prendre garde à l'interruption de Harry. J'ai cru que la carte se trompait. Comment pouvait-il se trouver avec vous?

- Il n'y avait personne avec nous! s'exclama Harry.

- Et puis j'ai vu un autre point noir qui se précipitait vers vous. La petite étiquette indiquait Sinus Black... Je l'ai vu qui vous heurtait de plein fouet. Je l'ai vu traîner deux d'entre vous sous le Saule cogneur...

- Un seulement! s'écria Ron avec colère.

- Non, Ron, dit Lupin en se tournant vers lui. Deux. Est-ce que je pourrais voir le rat?

- quoi? qu'est-ce que Cro˚tard vient faire là-dedans?

- Tout, répondit Lupin. Est-ce que je pourrais le voir? Ron hésita, puis il plongea la main dans sa poche. Cro˚tard apparut en se débattant de toutes ses forces. Ron dut l'attraper par la queue pour l'empêcher de fuir.

Pattenrond se dressa sur les genoux de Black en lançant une sorte de sifflement. Lupin s'approcha alors de Ron et regarda fixement Cro˚tard en retenant sa respiration.

- quoi? répéta Ron, l'air effaré, en serrant Cro˚tard contre lui. qu'est-ce que mon rat vient faire là-dedans?

- Ce n'est pas un rat, dit Sirius Black de sa voix rauque.

- Bien s˚r que si, c'est un rat.

- Non, dit Lupin à voix basse. C'est un sorcier.

- Un Animagus, ajouta Black. Il s'appelle Peter Pettigrow.

18

LUNARD, qUEUDVER, PATMOL

ET CORNEDRUE

Il fallut un bon moment pour que l'absurdité de cette affirmation pénètre les esprits. Ron fut le premier àexprimer ce que Harry pensait.

- Vous êtes complètement cinglés tous les deux, ditil.

- Ridicule! dit Hermione d'une voix faible.

- Peter Pettigrow est mort, c'est lui qui l'a tué il y a douze ans, dit Harry en montrant Black dont le visage était agité de tics.

- J'avais l'intention de le faire, grogna-t-il en découvrant ses dents jaunes. Mais le petit Peter a réussi àm'avoir... Et ce soir, il ne m'aura pas!

Black se jeta alors sur Cro˚tard en faisant tomber Pattenrond. Ron poussa un hurlement de douleur lorsque Sinus Black tomba sur sa jambe cassée.

- Sinus! NON! hurla Lupin en se précipitant sur Black qu'il tira en arrière. ATTENDS! Tu ne peux pas faire ça comme ça... Il faut qu'ils comprennent.. Nous devons leur expliquer...

- On leur expliquera après! gronda Black en essayant de repousser Lupin.

Il tendait vainement la main vers Cro˚tard qui pous sait de petits cris de goret en griffant le cou et le visage de Ron dans ses efforts pour s'enfuir.

- Ils... ont... le... droit... de tout... savoir, haleta Lupin qui retenait Black de toutes ses forces. Pour Ron, c'était un compagnon! Il y a même certaines choses que je n'ai pas encore comprises! Et Harry... Tu dois la vérité à Harry, Sinus!

Black cessa de se débattre, ses yeux caves toujours fixés sur Cro˚tard que Ron immobilisait entre ses mains griffées, mordues, sanglantes.

- Très bien, répondit Black sans quitter le rat des yeux. Dis-leur ce que tu voudras. Mais dépêche-toi, Remus. Je veux enfin commettre le meurtre pour lequel on m'a mis en prison...

- Vous êtes fous à lier, tous les deux, dit Ron d'une voix tremblante en regardant Harry et Hermione. «a suffit comme ça, je m'en vais.

Il essaya de se relever en s'appuyant sur sa jambe valide, mais Lupin reprit sa baguette magique et la pointa sur Cro˚tard.

- Vous allez m'écouter, Ron, dit-il calmement. Mais tenez bien Peter pendant que je vous parle.

- IL NE S'APPELLE PAS PETER, IL S'APPELLE CRO€TARD!

hurla Ron en essayant de remettre le rat dans sa poche, mais celui-ci se débattait trop fort. Ron chancela, perdit l'équilibre et Harry se précipita pour l'aider à se rasseoir sur le lit. Sans accorder un regard à Black, Harry se tourna alors vers Lupin.

- Il y a des témoins qui ont vu Pettigrow mourir, dit-il. La rue était pleine de monde...

- Ils n'ont pas vu ce qu'ils ont cru voir! lança Black d'un ton féroce, le regard toujours fixé sur Cro˚tard qui se tortillait entre les mains de Ron.

- Tout le monde a cru que Sinus avait tué Peter, dit Lupin en hochant la tête. Moi-même, je l'ai cru, jusqu'à ce que je voie la carte, ce soir. Car la carte du Maraudeur ne ment jamais... Peter est vivant. C'est lui que Ron tient entre ses mains, Harry.

Harry se tourna vers Ron et ils échangèrent un regard éloquent: Black et Lupin étaient fous. Leur histoire n'avait aucun sens. Comment Cro˚tard pouvait-il être Peter Pettigrow? Finalement, son séjour à Azkaban avait d˚

détraquer le cerveau de Black. Mais pourquoi Lupin jouait-il son jeu?

Hermione prit alors la parole d'une voix tremblante qu'elle s'efforçait de maîtriser, comme si elle essayait de raisonner le professeur Lupin.

- Professeur Lupin, dit-elle, Cro˚tard ne peut pas être Pettigrow... C'est impossible, vous le savez bien...

- Pourquoi serait-ce impossible? répondit Lupin d'un ton très calme, comme s'il était en classe et qu'il répondait à la question d'une élève.

-Parce que... parce qu'on l'aurait su si Peter Pettigrow avait été un Animagus. On a étudié les Animagi avec le professeur McGonagall. Et j'ai vérifié en faisant mes devoirs: le ministère possède la liste des sorcières et des mages qui ont la faculté de se transformer en animaux. Il existe un registre qui indique de quel animal ils peuvent prendre la forme, avec leurs signes particuliers et tout ce qui permet de les reconnaître. J'ai consulté ce registre et j'y ai trouvé le professeur McGonagall, mais il n'y a eu que sept Animagi depuis le début du siècle et Pettigrow ne figure pas dans la liste...

Harry admira intérieurement les efforts qu'Hermione déployait pour faire ses devoirs, mais Lupin éclata de rire.

- Vous avez raison, Hermione! dit-il. Mais le ministère n'a jamais su qu'il existait à Poudlard trois Animagi qui n'ont jamais été répertoriés.

- Si tu veux vraiment leur raconter toute l'histoire, dépêche-toi, Remus, lança Black qui continuait d'observer chaque geste que faisait Cro˚tard pour tenter de s'enfuir. J'ai attendu douze ans, je n'ai pas envie d'attendre plus longtemps.

- Très bien, mais il faudra que tu m'aides, Sinus, dit Lupin. Je ne connais que le début de l'histoire...

Lupin s'interrompit. Un grincement soudain venait de retentir derrière eux.

La porte s'était ouverte toute seule. Tout le monde se retourna, puis Lupin s'avança et regarda sur le palier.

- Il n'y a personne...

- Cette maison est hantée, rappela Ron.

- Pas du tout, dit Lupin qui regardait toujours la porte d'un air intrigué.

La Cabane hurlante n'a jamais été hantée... Les cris que les villageois entendaient, c'était moi qui les poussais. C'est d'ailleurs ici que tout commence. A l'époque o˘ je suis devenu un loup-garou. Si je n'avais pas été

mordu... et si je n'avais pas été si téméraire...

Son visage paraissait grave et fatigué. Ron voulut dire quelque chose, mais Hermione le fit taire d'un geste. Elle fixait Lupin d'un regard intense.

- J'étais encore un petit garçon quand j'ai été mordu. Mes parents ont tout essayé, mais à l'époque, il n'existait pas de traitement. La potion que m'a préparée le prof esseur Rogue est une découverte récente. Elle me permet de me contrôler. Si je la prends dans la semaine qui précède la pleine lune, je reste lucide pendant le temps de ma transformation... Je me réfugie dans mon bureau et je ne suis plus qu'un loup inoffensif. Il me suffit alorsd'attendre la fin de la pleine lune. Mais avant que la potion Tue-loup ait été découverte, je devenais un véritable monstre une fois par mois. Il semblait impossible que je puisse étudier à Poudlard. Les autres parents refuseraient certainement que leurs enfants soient exposés au danger que je représentais. Mais à cette époque, Dumbledore devint directeur de l'école et il éprouva pour moi de la compassion. Il assura qu'en prenant certaines précautions, il n'y avait pas de raisons que je ne puisse pas faire mes études normalement...

Lupin soupira et regarda Harry.

- Je vous ai dit il y a plusieurs mois que le Saule cogneur a été planté

l'année o˘ je suis arrivé à Poudlard. La vérité, c'est qu'il a été planté à

cause de moi. Cette maison, poursuivit Lupin en regardant autour de lui d'un air accablé, et le tunnel qui y mène ont été spécialement b‚tis à mon intention. Une fois par mois, on me faisait sortir du ch‚teau et on m'enfermait ici pendant le temps que durait ma métamorphose. L'arbre a été

planté à l'entrée du tunnel pour empêcher quiconque de s'y aventurer quand j'étais dangereux.

Harry ne voyait pas à quoi pouvait bien aboutir toute cette histoire, mais il l'écoutait avec passion. A part la voix de Lupin, on n'entendait que les couinements terrifiés de Cro˚tard.

- A cette époque, mes transformations étaient... étaient épouvantables.

C'est très douloureux de se métamorphoser en loup-garou. Je ne pouvais mordre personne, puisque j'étais seul, je me mordais donc moimême. Les villageois entendaient le bruit que je faisais, les hurlements que je poussais et ils pensaient qu'il s'agissait de fantômes particulièrement agressifs. Dumbledore encourageait cette rumeur et même maintenant, alors que la maison est restée silencieuse pendant des années et des années, les habitants de Pré-au-lard n'osent pas en approcher... Mais en dehors de mes périodes de métamorphose, jamais je n'avais été aussi heureux. Pour la première fois de ma vie, j'avais des amis, trois excellents amis, Sirius Black... Peter Pettigrow... et, bien s˚r, votre père, Harry... James Potter. Bien entendu, mes amis s'apercevaient que je disparaissais une fois par mois. J'inventais toute sorte d'histoires pour expliquer mon absence.

Je leur racontais que ma mère était malade et que j'allais la voir à la maison... J'étais terrorisé à l'idée qu'ils me laissent tomber si jamais ils apprenaient ce que j'étais vraiment. Bien entendu, tout comme vous, Hermione, ils ont fini par découvrir la vérité... Mais ils ne m'ont pas du tout laissé tomber. Au contraire, ils ont fait quelque chose qui rendait mes métamorphoses très supportables et qui en faisait même les meilleurs moments de ma vie. Ils sont devenus des Animagi.

- Mon père aussi? dit Harry, stupéfait.

- En effet, répondit Lupin. Il leur a fallu trois ans pour y parvenir.

Votre père et Sinus ici présent étaient les élèves les plus brillants de toute l'école et c'est heureux car la transformation en Animagus peut avoir des conséquences terribles. C'est pour cela que le ministère surveille de près ceux qui essayent de le devenir. Peter eut besoin de toute l'aide de James et de Sirius pour y arriver. Et finalement, au cours de notre cinquième année d'études, ils ont enfin réussi. Désormais, chacun d'eux pouvait à volonté se transformer en animal.

- Mais en quoi cela vous aidait-il? demanda Hermione, déconcertée.

- Il leur était impossible de me tenir compagnie sous la forme d'êtres humains, mais sous forme d'animaux, ils ne

risquaient plus rien, répondit Lupin. Un loup-garou ne représente un danger que pour les humains. Chaque mois, ils sortaient du ch‚teau en se servant de la cape d'invisibilité de James. Et ils se transformaient... Peter était le plus petit, il arrivait à se glisser sous les branches du Saule cogneur sans prendre de coups et à appuyer sur le noeud de la racine qui immobilise l'arbre. Tous les trois descendaient alors dans le tunnel et me rejoignaient. Sous leur influence, je devenais moins dangereux. Mon corps était toujours celui d'un loup, mais mon esprit restait de plus en plus humain lorsque j'étais avec eux.

- Dépêche-toi, Remus, grogna Black qui continuait de contempler Cro˚tard avec une sorte d'avidité qui déformait ses traits.

- J'y viens, Sirius, j'y viens... A présent que nous pouvions nous transformer tous les quatre, nous avions toutes les possibilités de nous amuser... La nuit, nous quittions la Cabane hurlante pour rôder dans le village et dans le parc de Poudlard. Les animaux dont James et Sinus prenaient l'aspect étaient suffisamment grands pour neutraliser un loupgarou en cas de besoin. Je ne crois pas que d'autres élèves de l'école aient jamais eu l'occasion d'explorer plus en détail le parc de Poudlard ou le village de Pré-au-lard. Et c'est ainsi que nous avons pu établir la carte du Maraudeur en la signant de nos surnoms. Sinus, c'est Patmol, à

cause de la douceur de ses pattes de chien, Peter, c'est queudver, à cause de la queue de rat qui ressemble à un lombric, et James, c'était Cornedrue.

- En quel animal se...? commença Harry, mais Hermione l'interrompit.

- C'était quand même dangereux! fit-elle remarquer. Se promener la nuit en compagnie d'un loup-garou! quese serait-il passé si vous aviez réussi à

leur fausser compagnie et que vous ayez mordu quelqu'un?

- Une pensée qui me hante toujours, dit Lupin d'un ton grave. Souvent, cela a failli se produire. Après, nous en plaisantions. Nous étions jeunes, insouciants... Nous avions une confiance éperdue dans notre habileté et notre intelligence... Parfois, je me suis senti coupable d'avoir trahi la confiance de Dumbledore... Il m'avait accepté à Poudlard alors qu'aucun autre directeur d'école ne l'aurait fait et il ne se doutait pas que je violais toutes les règles qu'il avait établies pour ma propre sécurité et pour celle des autres. Il n'a jamais su que j'avais amené trois de mes camarades à devenir des Animagi, ce qui était totalement interdit. Mais j'oubliais mon sentiment de culpabilité chaque fois que nous nous réunissions pour préparer nos escapades du mois suivant. Et je n'ai pas changé...

Les traits de Lupin s'étaient durcis. Il y avait comme un dégo˚t de luimême dans sa voix.

- Tout au long de cette année, je me suis livré un véritable combat en me demandant si je devais révéler àDumbledore que Sinus était un Animagus. Et finalement, je ne lui ai rien dit. Pourquoi? Parce que je suis trop l‚che pour cela. Il aurait fallu que je lui avoue que j'avais trahi sa confiance quand j'étais élève, que j'avais entraîné les autres avec moi... Et la confiance de Dumbledore est ce à quoi je tiens le plus. Il m'a accepté

comme élève et il m'a donné du travail alors que j'ai toujours été rejeté

de partout et que je n'ai jamais réussi àgagner ma vie à cause de ce que je suis. J'ai fini par me convaincre moi-même que Sinus s'introduisait dans l'école en utilisant des procédés de magie noire appris auprès de Voldemort et que le fait d'être un Animagus

n'avait aucun rapport avec ces intrusions... Aussi, dans un sens, Rogue avait raison de se méfier de moi.

- Rogue? s'exclama Black en détachant pour la première fois son regard de Cro˚tard. qu'est-ce que Rogue a donc à voir là-dedans?

- Il est ici, Sinus, répondit Lupin d'un ton accablé. Lui aussi est professeur dans cette école.

il regarda Harry, Ron et Hermione.

- Le professeur Rogue était un de nos condisciples de Poudlard, reprit-il.

Il s'est battu avec acharnement pour que le poste de professeur de Défense contre les forces du Mal ne me soit pas confié. Tout au long de l'année, il a répété à Dumbledore qu'on ne pouvait pas me faire confiance. Il a ses raisons... Un jour, Sinus lui a fait une farce qui a failli le tuer, et à

laquelle j'ai participé malgré moi...

Black laissa échapper une exclamation méprisante.

- C'était bien fait pour lui, dit-il avec dédain. Il était toujours en train de rôder autour de nous à essayer de savoir ce que nous préparions...

en espérant qu'il parviendrait à nous faire renvoyer...

- Severus aurait bien voulu savoir pourquoi je disparaissais chaque mois, dit Lupin en se tournant vers Harry, Ron et Hermione. Nous étions dans la même classe et... heu... nous ne nous aimions pas beaucoup. Il détestait particulièrement James. Je crois qu'il était jaloux de son talent comme joueur de quidditch... En tout cas, un soir, Rogue m'a vu traverser le parc avec Madame Pomfresh qui m'accompagnait jusqu'au Saule cogneur avant ma transformation. Sirius a pensé qu'il serait... heu... amusant de dire à

Rogue qu'il suffisait d'appuyer sur la racine de l'arbre avec un grand b

‚ton pour pouvoir me suivre. Bien entendu, Rogue a essayé et, s'il était parvenu jusqu'à cette maison, il se serait trouvé nez à nez avec un loup-garou déchaîné. Mais votre père, qui avait eu vent de la farce de Sinus, a rejoint Rogue juste à temps et a réussi à le ramener au péril de sa propre vie. Rogue avait déjà atteint le bout du tunnel et il avait eu le temps de m'apercevoir. Dumbledore lui a formellement interdit de révéler le secret à

quiconque mais, à partir de ce moment, il a su qui j'étais vraiment...

- C'est pour ça que Rogue ne vous aime pas, dit lentement Harry. Parce qu'il a cru que vous étiez complice de la farce?

- Exactement, lança une voix glaciale derrière Lupin. Severus Rogue se débarrassa de la cape d'invisibilité sous laquelle il s'était caché, et pointa sa baguette

magique sur Lupin.

19

LE SERVITEUR DE VOLDEMORT

Hermione poussa un hurlement. Black se leva d'un bond. Harry sursauta comme s'il avait reçu une décharge

électrique.

- J'ai trouvé ceci au pied du Saule cogneur, dit Rogue en jetant la cape d'invisibilité par terre, sa baguette magique toujours pointée sur Lupin.

C'est très pratique, Potter. Je vous remercie...

Rogue était légèrement essoufflé, mais son visage exprimait un sentiment de triomphe qu'il avait peine à dissimu1er.

- Vous vous demandez sans doute comment j'ai su que vous étiez ici? dit-il, les yeux étincelants. Je suis allé faire un tour dans ton bureau, Lupin. Tu avais oublié de prendre

ta potion, ce soir. Alors je t'en ai apporté un gobelet. Et c'est une chance... Une chance pour moi, bien s˚r. Sur ton bureau, j'ai trouvé une certaine carte. Il m'a suffi d'y jeter un coup d'oeil pour apprendre tout ce que je voulais savoir. Je t'ai vu courir le long de ce tunnel, puis disparaître...

- Severus... commença Lupin, mais Rogue ne le laissa pas poursuivre.

- J'ai répété au directeur que c'est toi qui as aidé ton vieil ami Black à

s'introduire dans le ch‚teau, Lupin, et en

I

voici la preuve. Je n'aurais jamais pensé que tu aurais l'audace de revenir te cacher dans cet endroit...

- Severus, tu es en train de commettre une erreur, dit précipitamment Lupin. Tu ne sais pas tout... Je vais t'expliquer... Sinus n'est pas venu ici pour tuer Harry...

- Il y aura deux pensionnaires de plus à Azkaban, ce soir, dit Rogue, le regard flamboyant. Je serais curieux de savoir comment Dumbledore va réagir en apprenant tout ça... il était convaincu que tu étais inoffensif, Lupin... Un loup-garou appnvoise...

- Espèce d'idiot, dit Lupin d une voix douce. Est-ce qu'une vieille rancune de collégien vaut la peine de renvoyer un innocent à Azkaban?

BANG! De petites cordes semblables à des serpents jaillirent de la baguette magique de Rogue et s'enroulèrent autour des chevilles, des poignets et de la bouche de Lupin qui perdit l'équilibre et tomba sur le sol, immobilisé.

Avec un rugissement de rage, Black s'élança vers Rogue, mais celui-ci lui pointa sa baguette entre les deux yeux.

- Donne-moi une bonne raison, murmura Rogue, une seule bonne raison de le faire, et je te jure que je le ferai.

Black s'immobilisa. Il aurait été impossible de dire lequel des deux exprimait la plus grande haine.

Harry restait là, paralysé, sans savoir que faire ni qui croire. Il jeta un regard à Ron et à Hermione. Ron, qui paraissait aussi indécis que lui, s'efforçait toujours de retenir Cro˚tard qui continuait de se débattre comme un dément. Hermione, elle, s'avança vers Rogue d'un pas mal assuré et dit d'une voix haletante:

- Professeur Rogue, nous... nous pourrions peut-être écouter ce qu'ils ont à nous dire?

- Miss Granger, il se peut que vous soyez exclue de cette école, répliqua sèchement Rogue. Vous, Potter etWeasley, vous vous trouvez hors de l'enceinte du ch‚teau sans autorisation, en compagnie d'un criminel en fuite et d'un loup-garou. Alors, pour une fois dans votre vie, vous feriez bien de vous taire.

- Mais si... s'il y avait un malentendu...

- TAISEZ-VoUs, IDIOTE! s'écria Rogue qui avait soudain l'air d'un dément.

NE PARLEZ PAS DE CE qUE VOUS IGNOREz!

quelques étincelles jaillirent de l'extrémité de sa baguette magique toujours pointée vers Black. Hermione garda le silence.

- quelle douce vengeance, murmura Rogue en regardant Black. J'espérais tellement être celui qui t'attraperait...

- Tu ne t'es jamais remis de cette blague, grogna Black. Si ce garçon emmène son rat jusqu'au ch‚teau - il désigna Ron d'un signe de tête -' je te suivrai sans faire d'histoires...

- Jusqu'au ch‚teau? dit Rogue d'une voix doucereuse. Je ne crois pas que nous aurons besoin d'aller aussi loin. Il me suffira d'appeler les Détraqueurs dès que nous serons sortis du Saule cogneur. Ils seront ravis de te voir, Black... tellement ravis, qu'ils te donneront s˚rement un baiser...

Le peu de couleur qui demeurait sur les joues de Black s'effaça aussitôt.

- Il... Il faut que tu m'écoutes, dit-il de sa voix rauque. Le rat...

Regarde ce rat...

Le regard de Rogue brillait d'une lueur démente que Harry ne lui connaissait pas. Il semblait perdre la raison.

- Venez tous, dit-il.

Il claqua des doigts. L'extrémité d'une des cordes qui liaient Lupin se dressa alors dans les airs et vint atterrir entre ses mains.

J'emmène le loup-garou. Peut-être que les Détraqueurs auront envie de l'embrasser, lui aussi...

Sans prendre le temps de réfléchir, Harry traversa la pièce en quelques enjambées et se plaça devant la porte.

- Dégagez, Potter, vous avez suffisamment d'ennuis comme ça, lança Rogue.

Si je n'étais pas arrivé à temps pour vous sauver la peau...

- Le professeur Lupin aurait eu le temps de me tuer cent fois, cette année, dit Harry. Je me suis trouvé seul avec lui très souvent quand il m'apprenait à me défendre contre les Détraqueurs. S'il était vraiment un complice de Black, pourquoi n'en a-t-il pas profité pour me tuer?

- L'esprit d'un loup-garou est insondable, répliqua Rogue dans un sifflement. Allons, dégagez le passage, Potter!

- VOUS TES LAMENTABLE! s'écria alors Harry.

SIMPLEMENT PARCE qU'ILS SE SONT MOqU…S DE VOUS

qUAND VOUS …TIEZ DANS LA M ME CLASSE, VOUS REFUSEZ D'…COUTER...

- SILENCE! JE VOUS INTERDIS DE ME PARLER SUR CE

TON! hurla Rogue qui paraissait de plus en plus dément Tel père, tel fils, Potter! Je viens de vous sauver la mise, vous devriez me remercier à

genoux! Vous auriez été bien avancé s'il vous avait tué! Vous seriez mort comme votre père, trop arrogant pour croire que vous auriez pu vous tromper sur Black... Et maintenant, écartez-vous, ou bien c'est moi qui vous règle votre compte!

D…GAGEZ, POTFER!

Harry se décida en une fraction de seconde. Avant même que Rogue ait eu le temps de faire un pas vers lui, il leva sa baguette magique.

- Expelliarmu~! s'exclama-t-il.

Mais il ne fut pas le seul à prononcer la formule. Il y eut une détonation qui fit trembler la porte sur ses gonds. Rogue fut projeté en l'air, s'écrasa contre le mur et glissa sur le plancher, un filet de sang coulant sur son visage. Il était assommé.

Harry jeta un regard autour de lui. Ron et Hermione avaient désarmé Rogue au même moment que lui. La baguette magique de Rogue décrivit un arc de cercle et alla atterrir sur le lit, à côté de Pattenrond.

- Tu n'aurais pas d˚ faire ça, dit Black en régardant Harry. Tu aurais d˚

me le laisser...

Harry évita le regard de Black. Même à présent, il n'était pas s˚r d'avoir fait ce qu'il fallait.

- On a attaqué un professeur... On a attaqué un professeur... gémit Hermione qui fixait Rogue, toujours

inconscient, avec des yeux terrifiés. On va avoir des ennuis épouvantables...

Lupin essayait de défaire ses liens. Black se pencha vers lui et le libéra.

- Merci, Harry, dit Lupin en se frottant les poignets, là o˘ les cordes l'avaient serré.

- Je ne sais toujours pas si je dois vous croire, répliqua Harry.

- Alors, il est temps qu'on te donne des preuves, dit Black. Toi, donne-moi Peter.

Ron serra Cro˚tard contre sa poitrine.

- «a suffit, dit-il d'une voix faible. Vous n'allez quand même pas me faire croire que vous vous êtes évadé d'Azkaban simplement pour venir chercher Cro˚tard?

Il regarda Hermione et Harry en quête d'approbation.

- Admettons que Pettigrow ait la faculté de se changer en rat. Il y a des millions de rats... Comment pou vez-vous être s˚r qu'il s'agisse de ce rat-là, après avoir passé tout ce temps enfermé à Azkaban?

- C'est une bonne question, Sinus, admit Lupin en se tournant vers Black, les sourcils légèrement froncés. Comment as-tu fait pour savoir o˘ il se trouvait?

Black plongea une de ses mains décharnées dans une poche de sa robe de sorcier et en sortit un morceau de papier chiffonné qu'il défroissa pour le montrer aux autres.

C'était la photo de Ron et de sa famille qui avait paru dans La Gazette du sorcier l'été précédent. Sur l'épaule de Ron, on distinguait nettement Cro˚tard.

- Comment as-tu eu cette photo? demanda Lupin, stupéfait.

- Gr‚ce à Fudge, répondit Black. quand il est venu inspecter Azkaban, l'année dernière, il m'a donné son journal. Et là, j'ai reconnu Peter, à la première page... Sur l'épaule de ce garçon... J'ai tout de suite su que c'était lui... Combien de fois ne s'est-il pas métamorphosé devant mes yeux? Et la légende indiquait que ce jeune homme s'apprêtait à retourner à

Poudlard o˘ il suivait ses études... Et o˘ Harry se trouvait aussi...

- Mon dieu, murmura Lupin en regardant alternativement Cro˚tard et la photo du journal. Sa patte avant...

- qu'est-ce qu'elle a, sa patte avant? lança Ron sur un ton de défi.

- Il lui manque un doigt, répondit Black.

- Bien s˚r, dit Lupin dans un souffle. C'était simple... Et remarquablement intelligent... Il se l'est tranché lui-même?

- Juste avant de se transformer, poursuivit Black. quand je l'ai immobilisé

dans un coin, il s'est mis à hurler que j'avais trahi James et Lily pour que tout le monde

l'entende autour de nous. Et avant que j'aie eu le temps de lui jeter un sort, il a dévasté la rue en tenant sa baguette magique derrière son dos.

Il a tué tous les passants dans un rayon de cinq ou six mètres. Et puis, il s'est transformé et il a pris la fuite par les égouts, avec les autres rats...

- On ne vous a jamais raconté ça, Ron? dit Lupin. Tout ce qu'on a retrouvé

de Peter, c'est un doigt de sa main.

- Cro˚tard s'est sans doute battu avec un autre rat et il a perdu un doigt dans la bagarre! répliqua Ron. «a fait une éternité qu'il est dans la famille...

- Douze ans, dit Lupin. Vous ne vous êtes jamais demandé comment il se fait qu'il ait vécu aussi longtemps?

- On... On s'est bien occupés de lui... répondit Ron.

- Il n'a pas très bonne mine pour le moment, vous ne trouvez pas? fit remarquer Lupin. Je pense qu'il a d˚ perdre du poids depuis le jour o˘ il a appris que Sinus s'était évadé...

- C'est ce chat cinglé qui lui a fait peur! s'exclama Ron en désignant d'un signe de tête Pattenrond qui continuait de ronronner sur le lit.

Mais les dates ne concordaient pas, pensa soudain Harry... Cro˚tard avait semblé malade bien avant de connaître Pattenrond... Il était en mauvaise santé depuis

le retour d'…gypte de Ron... depuis le moment o˘ Black s était évadé...

- Ce chat n'est pas cinglé du tout, dit Black.

Il tendit sa main décharnée et caressa la tête touffue de Pattenrond.

- C'est même le chat le plus intelligent que j'aie jamais rencontré. Il a tout de suite compris que Peter n'était pas un rat. Il a aussi compris que je n'étais pas un chien dès la

I

première fois qu'il m'a vu. Il a fallu du temps avant qu'il me fasse confiance. Finalement, j'ai réussi à lui faire comprendre ce que je cherchais et il m'a aidé...

-

que voulez-vous dire? demanda Hermione dans un souffle.

-

Il a essayé de m'amener Peter, mais il n'a pas réussi... Alors, il a volé la liste des mots de passe qui permettaient d'accéder à Gryffondor et me l'a apportée... D'après ce que j'ai compris, il a trouvé le papier sur la table de chevet d'un des élèves..

Harry ne savait plus ce qu'il fallait croire... Tout cela paraissait tellement absurde... et pourtant...

-

Mais Peter a compris ce qui se passait et il s'est enfui...

poursuivit Black. Ce chat - Pattenrond, c'est ça? -m'a dit qu'il avait laissé des traces de sang sur les draps. J'imagine qu'il a d˚ se mordre lui-même... Il avait déjà réussi à faire croire à sa mort une première fois...

Harry retrouva alors ses esprits.

-

Et pourquoi a-t-il fait semblant d'être mort? s'écria-t-il avec fureur. Parce qu'il savait que vous vouliez le tuer comme vous avez tué mes parents!

-

Non, dit Lupin. Harry...

-

Et maintenant, vous avez décidé de l'achever!

-

En effet, dit Black en jetant au rat un regard assassin.

-

Dans ce cas, j'aurais d˚ laisser Rogue vous capturer! s'exclama Harry.

-

Harry, dit précipitamment Lupin. Vous ne comprenez donc pas?

Pendant tout ce temps, nous avons cru que Sinus avait trahi vos parents et que Peter l'avait poursuivi pour les venger, mais c'était le contraire.

Essayez de comprendre: c'est Peter qui a trahi votre mère et votre père! Et c'est Sinus qui a voulu les venger en poursuivant Peter...

- CE N'EST PAS VRAI! hurla Harry. IL …TAIT LEUR GARDIEN DU SECRET! ET IL

L'A DIT AVANT qUE VOUS ARRIVIEZ, IL A DIT qU'IL LES AVAIT TU…S!

Il tendait l'index vers Black qui hochait lentement la tête. Ses yeux caves paraissaient soudain étincelants.

- Harry... C'est comme si je les avais tués, dit-il de sa voix rauque. Au dernier moment, j'ai convaincu James et Lily de prendre Peter à ma place, de faire de lui leur Gardien du Secret, au lieu de moi... C'est ma faute, je le sais... Le soir o˘ ils ont été tués, j'ai ˝ˇˇˇ

voulu vérifier que Peter était toujours en sécurité, mais quand je suis arrivé dans sa cachette, il était parti. Il n'y avait aucune trace de lutte, cependant. C'était bizarre. J'ai eu peur et je me suis précipité

dans la maison de tes parents. Lorsque j'ai vu la maison détruite et leurs cadavres, j'ai compris ce que Peter avait fait. Ce que moi, j'avais fait, d'une certaine manière... acheva-t-il, la voix brisée.

- «a suffit, dit Lupin.

Il avait parlé d'une voix dure, métallique, que Harry ne lui connaissait pas.

- Il n'y a qu'une seule façon de prouver ce qui s'est véritablement passé, poursuivit-il. Ron, donnez-moi ce rat.

- qu'est-ce que vous allez lui faire si je vous le donne? demanda Ron, tendu.

- L'obliger à se montrer, dit Lupin. Si c'est vraiment un rat, il ne sentira rien du tout.

Ron hésita puis il finit par donner Cro˚tard à Lupin qui le prit entre ses mains. Cro˚tard se mit à couiner en se tortillant désespérément, ses petits yeux noirs exorbités.

- Prêt, Sinus? dit Lupin.

Black, qui avait déjà pris la baguette magique de Rogue sur le lit, s'approcha de Lupin et du rat qui se

débattait. Les yeux de Black semblèrent soudain s'enflammer dans leurs orbites.

- Ensemble? dit-il à voix basse.

- Oui, répondit Lupin qui tenait fermement Cro˚tard dans une main et sa baguette magique dans l'autre. A trois... Attention, un... deux... TROIS!

Un éclair bleu jaillit des deux baguettes magiques. Pendant un instant, Cro˚tard sembla figé dans les airs, son petit corps noir agité de convulsions. Ron poussa un cri. Le rat tomba sur le plancher. Il y eut alors un autre éclair aveuglant, puis...

On aurait dit la croissance d'un arbre dans un film en accéléré. Une tête sortit du sol, puis des bras poussèrent, et des jambes... Un instant plus tard, un homme se tenait debout à l'endroit o˘ Cro˚tard était tombé.

L'homme, recroquevillé sur lui-même, se tordait les mains. Sur le lit, Pattenrond s'était mis à cracher, les poils dressés sur son échine.

L'homme était petit, à peine plus grand que Harry et Hermione. Le sommet de son cr‚ne était chauve, entouré de cheveux fins en bataille, à la couleur indéfinissable. Il avait l'aspect flétri d'un homme replet qui aurait perdu beaucoup de poids en peu de temps. Sa peau paraissait sale et terne, comme les poils de Cro˚tard, et il avait conservé quelque chose du rat dans son nez pointu et ses petits yeux humides. La respiration saccadée, il regarda autour de lui. Harry vit ses yeux se tourner brièvement vers la porte, puis changer à nouveau de direction.

-Bonjour, Peter, dit Lupin d'un ton joyeux, comme s'il était tout naturel de voir un rat se transformer en un vieux camarade d'école. «a fait longtemps qu~on ne s~est pas vus.

-S... Sinus... R... Remus...

Pettigrow avait une petite voix couinante, semblable àdes cris de rat.

Pendant un instant, ses yeux se tournèrent une nouvelle fois vers la porte.

- Mes amis... Mes chers vieux amis...

Black leva sa baguette, mais Lupin lui attrapa le poignet en lui lançant un regard noir et s'adressa à nouveau à Pettigrow d'un ton léger et désinvolte.

- Nous avons eu une petite conversation, Peter, au sujet de ce qui s'est passé la nuit o˘ James et Lily sont morts. Il est possible que quelques détails t'aient échappé pendant que tu poussais tes petits cris en essayant de t'enfuir...

- Remus, dit Pettigrow d'une voix haletante tandis que des gouttes de sueur perlaient à son front. Tu ne vas pas le croire, quand même... Il a essayé

de me tuer, Remus...

- C'est ce qu'on a entendu dire, répondit Lupin d'un ton plus froid.

J'aimerais que tu m'aides à éclaircir quelques points obscurs, Peter, si tu veux bien...

- Il veut encore essayer de me tuer! glapit Pettigrow en montrant Black du doigt.

Harry remarqua qu'il pointait son médius car il n'avait plus d'index.

- Il a tué Lily et James, et maintenant, c'est moi qu'il veut tuer... Il faut que tu m'aides, Remus...

Le visage de Black, son regard insondable braqué sur Pettigrow, ressemblait plus que jamais à une tête de mort.

-Personne n'essaiera de te tuer tant que nous n~aurons pas tiré quelques petites choses au clair, dit Lupin.

- Des choses au clair?

Pettigrow recommença à jeter des regards autour de lui. Ses yeux se posèrent sur les fenêtres obstruées, puis ànouveau sur la porte.

- Je savais qu'il me poursuivrait! qu'il essaierait à tout prix de me retrouver! «a fait douze ans que je m'y attends!

- Tu savais que Sirius arriverait à s'évader d'Azkaban? s'étonna Lupin.

Alors que personne d'autre n'y était arrivé avant lui?

- ~ connaît des procédés de magie noire dont nous avons aucune idée!

s'écria Pettigrow de sa petite voix suraigue. Sinon, comment aurait-il pu sortir de là? J'imagine que Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pa5-PrOnOncer-Le-Nom lui a enseigné quelques secrets!

Black éclata de rire, d'un horrible rire sans joie qui retentit longuement dans la pièce.

- Voldemort, m'apprendre des secrets? dit-il.

Pettigrow se recroquevilla, comme si Black l'avait menacé d'un fouet.

- Tu as peur d'entendre le nom de ton maître? dit Black. Je te comprends, Peter. Ses amis ne doivent pas être très contents de toi, j'imagine?

- Je ne vois pas... ce que tu veux dire, Sinus.., marmonna Pettigrow, la respiration de plus en plus saccadée, le visage luisant de sueur.

- Ce n'est pas de moi que tu t'es caché pendant douze ans, Peter, dit Black. Tu t'es caché des anciens partisans de Voldemort. J'ai entendu beaucoup de choses àAzkaban... Ils pensent tous que tu es mort, sinon, ils te demanderaient des comptes... J'en ai entendu qui criaient toutes sortes de choses dans leur sommeil. A les en croire, le traître les a trahis, eux aussi. Voldemort a retrouvé les Potter gr‚ce aux renseignements que tu lui as donnés... Mais le pouvoir de Voldemort a été détruit ce jour-là. Ses partisans n'ont pas tous fini à Azkaban. Il y en a encore beaucoup qui sont en liberté, ils attendent leur heure en faisant semblant de regretter leurs erreurs

passées... Et si jamais ils apprenaient que tu es toujours vivant, Peter...

- Je ne comprends pas de quoi tu parles, répéta Pettigrow d'une voix plus aigué que jamais.

Il s'essuya le visage d'un revers de manche et se tourna vers Lupin.

- Tu ne crois pas toutes... toutes ces folies, n'est-ce pas, Remus?

- Je dois t'avouer, Peter, que j'ai du mal à comprendre pourquoi un innocent passerait volontairement douze années dans la peau d'un rat, dit Lupin d'un ton égal.

- Innocent mais terrifié! couina Pettigrow. Si les partisans de Voldemort me cherchaient, c'est parce que j'ai envoyé un de leurs meilleurs amis à

Azkaban. L'espion Sinus Black!

Les traits de Black se contractèrent en un rictus.

- Comment oses-tu? lança-t-il dans un grognement qui rappelait l'énorme chien dont il avait pris la forme auparavant. Moi, un espion de Voldemort?

quand m'a-t-on jamais vu me mettre dans les bonnes gr‚ces de gens plus forts et plus puissants que moi? Mais toi, Peter... Je ne comprendrai jamais pourquoi je ne me suis pas tout de suite rendu compte que c'était toi, l'espion. Tu as toujours aimé avoir des amis plus forts que toi qui te protégeaient, n'est-ce pas? A un moment, c'était nous... Remus et moi... et James...

Pettigrow s'essuya à nouveau le visage. Il avait du mal à respirer.

- Moi, un espion... Tu es fou ou quoi? Jamais... Je me demande comment tu peux dire une chose pareille...

- Lily et James ont fait de toi leur Gardien du Secret parce que je le leur ai conseillé, siffla Black avec tant de hargne que Pettigrow recula d'un pas. J'ai pensé quec'était le meilleur plan... Un coup de bluff... J'étais s˚r que Voldemort croirait que c'était moi. Il n'aurait jamais pensé qu'ils puissent confier leur secret à un être faible et sans talent comme toi...

Pour toi, c'était sans doute le plus beau moment de ta misérable vie, n'est-ce pas, de pouvoir dire à Voldemort que tu savais o˘ se trouvaient les Potter?

Pettigrow marmonnait machinalement des paroles incompréhensibles. Harry saisit quelques mots: " exagéré ", " démence ". mais ce qui le frappa surtout, ce fut le teint gris‚tre de Pettigrow et la façon dont il jetait des coups d'oeil en direction des fenêtres et de la porte.

- Professeur Lupin, murmura timidement Hermione. Est-ce que... est-ce que je peux dire quelque chose?

- Certainement, Hermione, répondit Lupin d'un ton courtois.

- Eh bien, Cro˚tard... je veux dire... ce... cet homme... Il a dormi dans le même dortoir que Harry pendant trois ans. S'il est vraiment au service de Vous-Savez-qui, comment se fait-il qu'il ne s'en soit jamais pris à

Harry jusqu'à maintenant?

- Et voilà! s'exclama Pettigrow en montrant Hermione de sa main mutilée.

Merci! Tu vois bien, Remus? Je n'ai jamais touché à un cheveu de Harry!

Pourquoi l'aurais-je fait, d'ailleurs?

- Je vais te dire pourquoi, répliqua Black. Parce que tu n'as jamais rien fait pour personne tant que tu n'étais pas s˚r que ça te rapporterait quelque chose. Voldemort s'est caché pendant douze ans, on dit qu'il est à

demi mort. Tu n'allais tout de même pas commettre un meurtre sous le nez d'Albus Dumbledore pour le compte d'un sorcier moribond qui avait perdu tous ses pouvoirs. Avant de te remettre à son service, tu voulais être s˚r qu'il soit à nou

veau le plus fort. Et c'est pour cette raison que tu t'es fait adopter par une famille de sorciers, comme ça, tu étais au courant des dernières nouvelles, n'est-ce pas, Peter? Au cas o˘ ton ancien protecteur aurait retrouvé sa puissance et qu'il redevienne avantageux de le rejoindre...

Pettigrow ouvrit et referma la bouche à plusieurs reprises. Il semblait avoir perdu la faculté de parler.

- Heu... Mr Black... Sinus? dit Hermione timidement.

Black sursauta en l'entendant s'adresser à lui de cette manière et fixa Hermione d'un air stupéfait, comme s'il avait oublié qu'on puisse à nouveau lui parler poliment.

- Si je peux vous poser la question... Comment... comment avez-vous fait pour vous évader d'Azkaban si vous n'avez pas eu recours à la magie noire?

- Merci! balbutia Pettigrow en hochant frénétiquement la tête. C'est exactement ce que je voulais...

Lupin le fit taire d'un regard. Black regarda Hermione avec un froncement de sourcils, mais son visage n'exprimait aucun agacement. Il semblait plutôt réfléchir à sa réponse.

- Je ne sais pas comment j'ai fait, dit-il lentement. Je crois que la seule raison pour laquelle je ne suis pas devenu fou, c'est que je me savais innocent. Et comme ce n'était pas une pensée heureuse, les Détraqueurs n'ont pas pu la détruire en moi... Mais c'est gr‚ce à cela que j'ai gardé

la raison... Cette pensée m'a permis de conserver mes pouvoirs... Et quand les choses devenaient trop... insupportables.., je me transformais dans ma cellule... Je devenais un chien. Les Détraqueurs sont aveugles, comprenez-vous? Ils se rendent compte de la présence des gens en percevant leurs émotions... Et ils sentaient que mes émotions étaient moins.., moins humaines... moins

complexes lorsque j'étais un chien... Alors, ils pensaient que j'étais en train de devenir fou comme les autres et n'avaient donc aucun soupçon. Mais j'étais faible, très faible... et sans baguette magique, je ne pouvais pas espérer les repousser. Et puis un jour, j'ai vu Peter sur cette photo... Je me suis rendu compte qu'il était àPoudlard avec Harry... Dans une excellente situation pour agir, si jamais il apprenait que le Seigneur des Ténèbres avait retrouvé sa puissance...

Pettigrow hocha la tête en remuant les lèvres, les yeux fixés sur Black comme s'il était hypnotisé.

prêt à frapper au moment o˘ il se sentirait soutenu... prêt à livrer aux forces du Mal le dernier des Potter. S'il donnait Harry, qui pourrait affirmer qu'il avait trahi Lord Voldemort? Il serait accueilli avec les honneurs... Il fallait donc que je fasse quelque chose. J'étais le seul à

savoir que Peter était toujours vivant...

Harry se rappela ce que Mr Weasley avait raconté àMrs Weasley: " Les gardiens lui ont dit que depuis un certain temps, Black parlait dans son sommeil et qu'il répétait toujours la même chose: "Il est à Poudlard... il est à Poudiard... ""

- C'était comme si quelqu'un avait allumé un feu dans ma tête, poursuivit Black. Un feu que les Détraqueurs n'avaient pas le pouvoir d'éteindre... Ce n'était pas un sentiment heureux... C'était une obsession... Mais elle me donnait de la force, elle rendait mon esprit plus clair. Alors, un soir, quand ils ont ouvert la porte de ma cellule pour m'apporter à manger, je me suis faufilé dans le couloir sous ma forme de chien... Il est tellement plus difficile pour eux de sentir les émotions d'un animal qu'ils ne se sont rendu compte de rien... J'étais mince, très mince... Suffisamment mince pour me glisser à travers

les grilles... Toujours sous mon apparence de chien, j'ai quitté l'île et j'ai nagé jusqu'à la rive opposée... Ensuite, je suis remonté vers le nord et je me suis introduit àPoudlard sous la forme d'un chien... Depuis, je suis resté caché dans la forêt interdite... Sauf quand je suis venu assister au match de quidditch, bien s˚r... Tu voles aussi bien que ton père, Harry...

Il regarda Harry qui ne détourna pas les yeux.

- Crois-moi, reprit Black. Crois-moi, je n'ai jamais trahi James et Lily.

J'aurais préféré mourir plutôt que de les trahir.

Et finalement, Harry décida de le croire. La gorge trop serrée pour parler, il hocha la tête en signe d'approbation.

- Non!

Pettigrow était tombé à genoux, comme si le signe de tête de Harry avait signifié sa propre condamnation àmort. Il s'avança en traînant les genoux sur le plancher et se prosterna, les mains jointes devant lui comme en prière.

- Sinus... C'est moi... C'est Peter... Ton ami... tu ne vas quand même pas...

Black fit mine de lui donner un coup de pied et Peter se recroquevilla.

- Ma robe est suffisamment sale, ne la touche pas en plus!

- Remus! couina Pettigrow en se tournant vers Lupin. Tu ne vas pas croire tout ça... Sinus te l'aurait dit s'ils avaient changé de Gardien du Secret...

- Il ne me l'aurait pas dit s'il avait pensé que c'était moi, l'espion, fit remarquer Lupin. C'est bien pour cette raison que tu ne m'as rien dit, Sinus? demanda-t-il.

- Pardonne-moi, répondit Black.

-

Bien s˚r, Patmol, mon vieil ami, dit Lupin qui était en train de relever ses manches. Et toi, tu me pardonnes d'avoir cru que c'était toi, l'espion?

-

…videmment, répondit Black.

Et l'ombre d'un sourire passa sur son visage. Lui aussi releva ses manches.

-

On le tue ensemble? dit-il.

-

Oui, dit sombrement Lupin.

-

Non... Vous n'allez pas faire ça... haleta Pettigrow.

Il se traîna alors vers Ron.

-

Ron, est-ce que je ne t'ai pas été fidèle? N'ai-je pas été un bon compagnon? Tu ne vas pas les laisser me tuer, Ron... Tu es de mon côté, n'est-ce pas?

Mais Ron contemplait Pettigrow avec répulsion.

- quand je pense que je t'ai laissé dormir dans mon lit!

-

Gentil garçon... gentil maître... gémit Pettigrow en rampant vers Ron. Tu ne vas pas les laisser faire... J'étais ton rat... Un animal fidèle...

-

Si tu étais meilleur sous l'aspect d'un rat que sous celui d'un homme, il n'y a pas de quoi être fier, Peter, dit Black d'une voix dure.

Ron, que la douleur rendait de plus en plus p‚le, ramena sa jambe cassée contre lui pour la tenir hors d'atteinte de Pettigrow. Celui-ci, toujours à

genoux, se traîna alors vers Hermione et saisit le bas de sa robe.

-

Douce jeune fille... brillante élève... tu ne vas pas les laisser me... Aide-moi...

Hermione arracha sa robe des mains de Pettigrow et recula contre le mur, l'air horrifié.

Alors. Pettigrow se tourna vers Harry.

-

Harry... Harry... Tu ressembles tellement à ton père... Tu es son portrait...

-

COMMENT OSES-TU T'ADRESSER ¿ HARRY? rugit

Black. COMMENT OSES-TU LE REGARDER EN FACE?

COMMENT OSES-TU PARLER DE JAMES DEVANT LUI?

- Harry, murmura Pettigrow en se traînant vers lui les mains tendues.

Harry, James n'aurait pas voulu qu'on me tue. James aurait compris, Harry.

Il aurait eu pitié de moi.

Black et Lupin saisirent alors Pettigrow par les épaules et le rejetèrent en arrière. Il retomba assis sur le sol, les yeux levés vers eux, le visage convulsé de terreur.

- Tu as livré Lily et James à Voldemort, dit Black, qui tremblait aussi. Tu oserais le nier?

Pettigrow fondit en larmes. C'était un spectacle répugnant: on aurait dit un gros bébé chauve qui se tortillait par terre.

- Sirius, Sinus, pleurnicha-t-il, que pouvais-je faire ? Le Seigneur des Ténèbres... Tu ne te rends pas compte... il possède des armes dont tu n'as pas idée... J'avais peur, Sinus, je n'ai jamais été courageux comme toi, ou comme Remus et James. Je ne voulais pas ça... Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom m'a forcé à...

- NE MENS PAS! hurla Black. TU L'AS RENSEIGN… PENDANT TOUTE UNE ANN…E AVANT

qUE LILY ET JAMES NE MEURENT! TU …TAIS SON ESPION!

- Il... il ralliait tout le monde! bredouilla Pettigrow. qu'avait-on à

gagner en s'opposant à lui?

- qu'avait-on à gagner en combattant le sorcier le plus maléfique qui ait jamais existé? dit Black, animé d'une terrible fureur. On avait à gagner des vies innocentes, Peter!

- Tu ne comprends pas! gémit Pettigrow. Il m'aurait tué!

- ALORS, TU AURAIS D€ MOURIR PLUT‘T qUE TRAHIR TES AMIS, MOURIR COMME NOUS

SERIONS MORTS POUR TOI S'IL L'AVAIT FALLU!

Black et Lupin se tenaient côte à côte, leurs baguettes magiques levées.

- Tu aurais d˚ comprendre, dit Lupin d'une voix paisible, que si Voldemort ne te tuait pas, c'est nous qui le ferions. Adieu, Peter.

Hermione se tourna vers le mur, le visage dans les mains.

- NON! cria Harry.

Il se précipita devant Pettigrow, face aux baguettes magiques.

- Vous ne pouvez pas le tuer, dit-il, la respiration précipitée. Vous ne pouvez pas!

- Harry, c'est à cause de cette vermine que tu n'as plus de parents, gronda Black. Ce lamentable détritus t'aurait même tué, toi aussi, sans le moindre scrupule. Tu l'as entendu. Sa répugnante petite personne avait beaucoup plus de valeur à ses yeux que toute ta famille.

- Je sais, dit Harry. Mais il faut l'amener au ch‚teau. Nous le livrerons aux Détraqueurs. Il ira à Azkaban... ne le tuez pas...

- Harry! balbutia Pettigrow en lui serrant les genoux. Merci... C'est plus que je ne mérite... Merci...

- L‚chez-moi, lança Harry qui se dégagea de l'étreinte de Pettigrow avec une grimace de dégo˚t. Je ne fais pas ça pour vous. Je le fais parce que je pense que mon père

n'aurait pas voulu que ses meilleurs amis se transforment en tueurs...

simplement à cause de vous.

Tout le monde resta immobile et silencieux, sauf Pettigrow, dont on entendait la respiration sifflante. Black et Lupin échangèrent un regard.

Puis, d'un même mouvement, ils abaissèrent leurs baguettes.

- Tu es la seule personne qui ait le droit de décider, Harry, dit Black.

Mais pense... pense à ce qu'il a fait..

- Il ira à Azkaban, répéta Harry. Si quelqu'un mérite d'être enfermé là-bas, c'est bien lui...

- Très bien, dit Lupin. …cartez-vous, Harry.

Harry hésita.

- Je vais simplement le ligoter, dit Lupin. Je vous promets que je ne lui ferai rien d'autre.

Harry s'écarta. De fines cordes jaillirent de la baguette de Lupin et, un instant plus tard, Pettigrow se trémoussait sur le sol, ficelé et b

‚illonné.

- Mais si jamais tu te transformes en rat, Peter, grogna Black, sa propre baguette pointée sur Pettigrow, cette fois, nous te tuerons. Tu es d'accord, Harry?

Harry regarda la pitoyable silhouette qui gigotait sur le plancher et approuva d'un signe de tête en s'assurant que Pettigrow l'avait vu.

- Très bien, dit Lupin. Ron, je ne peux pas soigner les fractures aussi bien que Madame Pomfresh, alors, le mieux, c'est que nous vous mettions une attelle en attendant de pouvoir vous emmener à l'infirmerie.

Il se pencha sur Ron, tapota sa jambe d'un coup de baguette magique et murmura: " Ferula. " Aussitôt, des bandages s'enroulèrent autour de la jambe de Ron en la fixant étroitement à une attelle. Ron posa prudemment sajambe par terre et ne sembla ressentir aucune douleur.

- C'est beaucoup mieux comme ça, dit-il. Merci.

- Et le professeur Rogue? dit Hermione d'une petite voix en regardant Rogue qui était toujours évanoui par terre.

- Il n'a rien de grave, dit Lupin qui se pencha pour lui prendre le pouls.

Vous avez simplement fait preuve d'un peu trop d'enthousiasme. Toujours inconscient. Il vaut peut-être mieux ne pas le ranimer avant d'être revenu au ch‚teau. On va l'emmener comme ça...

I

- Mobiicorp us, murmura-t-il.

Comme si on lui avait attaché des fils invisibles aux poignets, au cou et aux genoux, Rogue se retrouva debout, la tête ballottante, telle une marionnette grotesque. Il flottait à quelques centimètres au-dessus du sol, les pieds pendants. Lupin prit la cape d'invisibilité et la glissa dans sa poche.

- Il faudrait que deux d'entre nous s'enchaînent à cette chose, dit Black en touchant Pettigrow du bout du pied. Par mesure de précaution.

- Moi, dit Lupin.

- Et moi aussi, ajouta Ron d'un ton féroce.

Il boitait, mais parvenait à tenir debout sans trop de mal.

D'un coup de baguette magique, Black fit apparaître deux grosses paires de menottes. Bientôt, Pettigrow fut ànouveau debout, enchaîné d'un côté à

Lupin et de l'autre à Ron qui avait le visage fermé. Il semblait considérer comme une insulte personnelle la révélation de la véritable identité de Cro˚tard. D'un bond léger, Pattenrond sauta du lit et sortit le premier de la pièce, ouvrant la voie aux autres, le panache de sa queue touffue fièrement dressé, comme un signe de ralliement.

20

LE BAISER DU D…TRAqUEUR

Jamais Harry ne s'était trouvé au sein d'un groupe si étrangement composé.

Pattenrond descendait l'escalier le premier. Lupin, Pettigrow et Ron le suivaient. Ils avaient l'air de participer à une de ces courses o˘ les concurrents sont attachés trois par trois. Derrière eux, le professeur Rogue flottait dans les airs, tel un spectre, le bout de ses pieds effleurant les marches de l'escalier. C'était Sinus qui le faisait avancer ainsi en pointant sur lui la propre baguette de Rogue. Enfin, Harry et Hermione fermaient la marche.

S'engager dans le tunnel ne fut pas une mince affaire. Lupin, Pettigrow et Ron durent s'y glisser de côté. Lupin continuait de pointer sa baguette magique sur Pettigrow et Harry les voyait progresser avec difficulté en marchant en crabe. Pattenrond ouvrait toujours la voie. Harry se trouvait juste derrière Sinus qui faisait avancer Rogue devant lui. Sa tête qui ballottait sur ses épaules se cognait sans cesse contre le plafond bas et Harry eut l'impression que Sinus ne faisait aucun effort pour éviter ces chocs répétés.

-Tu sais ce que ça signifie, de livrer Pettigrow? dit soudain Sinus à

Harry.

- Vous êtes libre, répondit Harry.

- Oui... mais je suis aussi... je ne sais pas si quelqu'un te l'a jamais dit... je suis ton parrain.

- Je le savais, dit Harry.

- Tes parents m'ont désigné pour m'occuper de toi si jamais il leur arrivait quelque chose... déclara Sinus d'un ton un peu raide.

Harry attendit. Sinus pensait-il à la même chose que lui?

- Bien entendu, je comprendrais très bien que tu préfères rester avec ton oncle et ta tante, poursuivit Sinus. Mais... penses-y... Lorsque j'aurai été réhabilité... Si jamais... tu veux changer de maison...

Harry eut l'impression que quelque chose explosait en lui.

- Vous voulez dire... Habiter chez vous? Et quitter les Dursley?

Sous le coup de l'émotion, sa tête heurta un morceau de roc qui dépassait du plafond.

- Je pensais bien que tu n'accepterais pas, dit précipitamment Sinus. Je comprends très bien. Je voulais simplement...

- Vous plaisantez? coupa Harry, la voix soudain aussi rauque que celle de Sinus. Bien s˚r que je veux quitter les Dursley! Vous avez une maison?

quand est-ce que je peux m'y installer?

Sirius se retourna et le regarda dans les yeux. La tête de Rogue raclait le plafond, mais Sinus ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.

- Tu veux vraiment? dit-il.

- Oui, je veux vraiment! assura Harry.

Sur le visage émacié de Sinus Black se dessina alors le premier vrai sourire que Harry lui ait jamais vu. La diffé

rence était saisissante : on aurait dit qu'un être de dix ans plus jeune venait d'apparaître sous le masque décharné. Pendant un instant, Harry reconnut l'homme qui riait sur la photo de mariage de ses parents.

Ils ne dirent plus un mot jusqu'à ce qu'ils aient atteint le bout du tunnel. Pattenrond escalada la pente le premier. Il avait d˚ appuyer la patte sur le noeud de la racine qui permettait d'immobiliser le Saule cogneur car Lupin, Pettigrow et Ron se hissèrent au-dehors sans déclencher la fureur des branches.

Sirius fit passer Rogue par l'ouverture, puis il s'effaça pour laisser sortir Harry et Hermione. Enfin, il se glissa dehors à son tour.

Le parc était plongé dans l'obscurité. Ils avancèrent en silence en direction du ch‚teau dont on voyait les fenêtres briller au loin. De temps à autre, Pettigrow laissait échapper un gémissement. Les pensées se bousculaient dans la tête de Harry. Il allait quitter les Dursley pour habiter chez Sinus Black, le meilleur ami de ses parents... Il se sentait tout étourdi... qu'arriverait-il quand il annoncerait aux Dursley qu'il allait vivre avec le prisonnier évadé qu'ils avaient vu à la télévision?

- Un geste suspect, Peter, et... menaça Lupin, sa baguette magique pointée sur la poitrine de Pettigrow.

Ils traversèrent le parc silencieusement. Les lumières du ch‚teau se rapprochaient. Rogue continuait de flotter comme un fantôme devant Sinus, le menton rebondissant sur sa poitrine.

Soudain, il y eut une éclaircie dans le ciel, de faibles ombres se dessinèrent. A présent, la lueur du clair de lune baignait les alentours.

Rogue heurta Lupin, Pettigrow et Ron qui s'étaient brusquement immobilisés.

Sinus se figea, un bras tendu

derrière lui pour faire signe à Harry et à Hermione de s'arrêter également.

Harry vit la silhouette de Lupin qui semblait pétrifié et remarqua que ses jambes se mettaient à trembler.

- Oh, là, là... bredouilla Hermione. Il n'a pas pris sa potion, ce soir! Il va devenir dangereux!

- Fuyez! murmura Sinus. Fuyez! Immédiatement! Mais Harry ne pouvait s'y résoudre: Ron était enchaîné à Pettigrow et à Lupin. Il se précipita vers lui, mais Sinus le saisit par les épaules et le rejeta en arrière.

- Laisse-moi faire... COURS!

Un terrible grognement retentit. La tête de Lupin s'allongeait. Son corps également. Ses épaules se vo˚taient. Des poils apparaissaient sur son visage et ses mains qui se recourbaient pour former des pattes dotées de griffes. Pattenrond recula, sa fourrure dressée sur son échine.

Le loup-garou se cabra en faisant claquer ses longues m‚choires. Sinus avait disparu. Il s'était métamorphosé. L'énorme chien se précipita d'un bond. Lorsque le loup-garou se libéra de la menotte qui l'attachait, le chien l'attrapa par le cou et le tira en arrière, loin de Ron et de Pettigrow. Ils étaient à présent accrochés l'un à l'autre, m‚choire contre m‚choire, leurs griffes se déchirant férocement...

Harry restait immobile, saisi par l'incroyable spectacle, trop absorbé par le combat pour remarquer quoi que ce soit d'autre. Ce fut le cri d'Hermione qui l'alerta.

Pettigrow avait plongé sur la baguette magique de Lupin. Ron, vacillant sur sa jambe cassée, tomba. Il y eut une détonation, un éclair et Ron resta immobile sur le sol. Une autre détonation: Pattenrond fut projeté en l'air et retomba par terre en un petit tas informe.

Expelliarm us! cria Harry, sa baguette magique pointée sur Pettigrow.

La baguette de Lupin lui sauta des mains et s'envola en disparaissant dans l'obscurité.

- Restez o˘ vous êtes! cria Harry.

Il se rua sur lui, mais trop tard. Pettigrow s'était transformé. Sa queue de rat glissa de la menotte attachée au poignet de Ron et Harry l'entendit détaler dans l'herbe.

Il y eut un hurlement mêlé à un grognement. Le loup-garou s'enfuyait en direction de la forêt.

- Sinus, il s'est échappé! Pettigrow s'est transformé! cria Harry.

Sinus saignait. On voyait des plaies sur son dos et son museau, mais il se releva et s'élança. Le bruit de ses pattes qui martelaient le sol s'évanouit au loin.

Harry et Hermione se précipitèrent sur Ron.

- qu'est-ce qu'il lui a fait? murmura Hermione. Ron avait les yeux mi-clos, la bouche ouverte. Il était vivant, sans aucun doute - ils l'entendaient respirer -'mais il ne semblait pas les reconnaître.

- Je ne sais pas.

Harry regarda désespérément autour de lui. Black et Lupin partis, il n'y avait plus que Rogue, qui continuait de flotter, inconscient, au-dessus du sol.

- Il vaut mieux les amener au ch‚teau et prévenir quelqu'un, dit Harry.

Viens...

Ils entendirent alors un aboiement, puis le gémissement d'un chien qui souffre...

- Sinus, murmura Harry en scrutant l'obscurité. Il eut un moment d'hésitation, mais ils ne pouvaient rien faire pour Ron dans l'immédiat et, de toute évidence, Black avait des ennuis.

Harry se précipita, Hermione sur ses talons.

L'aboiement semblait provenir du bord du lac. Harry courut à toutes jambes.

Il éprouva alors une sensation de froid sans comprendre tout de suite ce que cela signifiait.

L'aboiement s'interrompit brusquement. Lorsqu'ils atteignirent la rive du lac, Harry et Hermione comprirent pourquoi: Sinus avait repris sa forme humaine. Il était prostré par terre et se protégeait la tête de ses mains.

- Non, gémissait-il. Noooon... S'il vous plaît... Alors, Harry les vit. Les Détraqueurs, au nombre d'une centaine, se déployaient en une masse noire autour du lac en s'approchant d'eux. Il fit aussitôt volte-face. Le froid glacial pénétrait ses entrailles, un brouillard commençait à lui obscurcir la vue. De tous les côtés, d'autres Détraqueurs surgissaient de l'obscurité

et les encerclaient...

- Hermione, pense à un souvenir heureux! hurla Harry qui leva sa baguette, battant des paupières pour essayer de s'éclaircir la vue, secouant la tête pour faire taire le faible cri qui commençait à s'élever en lui...

- Je vais aller habiter chez mon parrain. Je quitte les Dursley à tout jamais.

fise força à penser à Sinus, uniquement à Sinus et se mit à scander:

- Speropatronum ! Speropatronum!

Black fut secoué d'un frisson. Il roula sur lui-même et resta étendu sur le sol, p‚le comme la mort.

- Tout va s'arranger. Je vais aller vivre chez lui.

- Spero patronum ! Hermione, aide-moi! Spero patronum!

- Spero... murmura Hermione. Spero... Spero...

Mais elle ne parvint pas à prononcer la formule. Les Détraqueurs se rapprochaient, ils n'étaient plus qu'à quelques mètres et formaient un mur solide autour de Harry et d'Hermione...

- SPERO PATRONUM! hurla Harry en essayant de ne pas entendre le cri qui résonnait à ses oreilles. SPERO PATRONUM!

Un mince filet d'argent jaillit de sa baguette magique et flotta comme une brume devant ses yeux. Au même moment, il sentit qu'Hermione tombait évanouie à côté de lui. il était seul... Complètement seul...

- Spero... spero patron um...

Harry sentit ses genoux heurter l'herbe froide. Un brouillard s'épaississait devant ses yeux. Dans un effort surhumain, il se concentra sur cette unique pensée: Sinus est innocent... Innocent... To ut ira bien... Je vais aller ha biter chez lui...

- Speropatronum ! haleta-t-il.

A la faible lueur de son Patronus informe, il vit un Détraqueur s'arrêter tout près de lui. Il n'arrivait pas à traverser le nuage d'argent que Harry avait fait surgir de sa baguette magique. Une main morte, putréfiée, sortit de la cape noire et fit un geste, comme pour écarter le Patronus.

- Non... Non... balbutia Harry. Il est innocent... Spero... spero patron um...

Il entendait leur souffle rauque qui l'enveloppait comme un esprit maléfique. Le Détraqueur qui se trouvait devant lui leva alors ses mains aux chairs décomposées et souleva sa cagoule.

La o˘ auraient d˚ se trouver ses yeux, il n'y avait qu'une peau fine et grise, couverte de cro˚tes, tendue sur des orbites vides. En revanche, il y avait une bouche... Un trou béant, informe, qui aspirait l'air dans un r‚le de mort.

Harry se sentit paralysé de terreur. Il était incapable de faire un geste, incapable de prononcer un mot. Son Patronus vacilla comme la flamme d'une bougie et disparut.

Un brouillard blanc l'aveuglait. Il fallait lutter à tout prix...

speropatronum... Il ne voyait plus rien... Il entendit alors le hurlement familier, encore lointain... spero patronum... Il chercha Sirius à t‚tons, et trouva son bras... fine les laisserait pas le capturer...

Mais deux mains moites entourèrent soudain le cou de Harry et l'obligèrent à relever la tête... Il sentit le souffle du Détraqueur... Les cris de sa mère résonnaient à ses oreilles... Ce serait le dernier son qu'il entendrait...

Alors, dans le brouillard qui l'engloutissait, il eut l'impression d'apercevoir une lueur argentée qui devenait de plus en plus brillante.., et il se sentit tomber en avant sur l'herbe... Face contre terre, trop faible pour bouger, malade et tremblant, Harry ouvrit les yeux. Une lumière aveuglante illuminait l'herbe autour de lui... Les cris s étaient tus, la sensation de froid disparaissait...

quelque chose repoussait le Détraqueur... quelque chose qui les enveloppait, lui, Sirius et Hermione... Le r‚le des Détraqueurs s'éloignait. Ils s'en allaient... La chaleur était revenue...

Rassemblant toutes les forces qui lui restaient, Harry leva la tête. Dans la lumière argentée, il vit un animal qui s'éloignait en galopant à la surface du lac. La vue brouillée par la sueur qui ruisselait sur son front, Harry essaya de reconnaître l'animal... Il avait le pelage brillant comme celui d'une licorne. S'efforçant de demeurer conscient, Harry le vit s'immobiliser sur la rive opposée. Pendant un instant, il distingua quelqu'un qui levait la main pour le caresser... quelqu'un qui lui sembla étrangement familier.., mais c'était impossible...

Harry ne comprenait plus rien. D'ailleurs, il n'arrivait plus à réfléchir.

Il sentit ses dernières forces l'abandonner et sa tête retomba sur le sol.

Il s'était évanoui.

21

LE SECRET D'HERMTONE

- Une histoire stupéfiante... Vraiment stupéfiante... Un miracle qu'il n'y ait pas eu de mort... Jamais rien entendu de semblable... Une chance que vous ayez été là, Rogue...

- Merci, Monsieur le Ministre.

- Voilà qui vous vaudra l'Ordre de Merlin, deuxième classe. Et même première classe si je peux arranger ça!

- Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

- Vilaine coupure que vous avez là... L'oeuvre de Black, j'imagine?

- En fait, je la dois à Potter, Weasley et Granger, Monsieur le Ministre...

- Non!

- Black les avait ensorcelés, je l'ai tout de suite vu. Un sortilège de Confusion, à en juger par leur comportement. Ils semblaient considérer qu'il était peut-être innocent. Ils.n'étaient pas responsables de leurs actes. Mais tout de même, leur conduite aurait pu permettre à Black de s'enfuir... De toute évidence, ils étaient persuadés qu'ils pourraient le capturer à eux tout seuls. Jusqu'à présent, ils ont toujours réussi à s'en tirer à bon compte... J'ai peur que cela leur ait donné une opinion excessivement flatteuse d'eux-mêmes... Et bien entendu, Potter a toujours bénéficié

d'une extraordinaire indulgence de la part du directeur de l'école...

- Ah, Potter... que voulez-vous, Rogue, nous avons tous un faible pour lui.

- Pourtant... Est-ce vraiment un service à lui rendre que de lui accorder un tel traitement de faveur? En ce qui me concerne, j'essaye de le considérer comme n'importe quel autre élève. Et n'importe quel autre élève serait à tout le moins suspendu pendant un certain temps pour avoir entraîné ses camarades dans une situation aussi périlleuse. Rendez-vous compte, Monsieur le Ministre, au mépris de tous les règlements... Après toutes les précautions qui ont été mises en place pour sa protection... Se promener ainsi hors de l'enceinte de l'école en pleine nuit... Se compromettre avec un loupgarou et un assassin... Et j'ai également des raisons de croire que Potter s'est rendu à Pré-au-lard en toute illégalité...

- Eh bien, nous verrons cela, Rogue, nous verrons cela... Ce garçon s'est conduit d'une manière inconsidérée, cela ne fait aucun doute...

Harry continuait d'écouter, les yeux fermés. Il se sentait complètement étourdi et les paroles qu'il entendait étaient si lentes à atteindre son cerveau qu'il avait du mal à en saisir le sens. Il avait l'impression que ses membres s'étaient changés en plomb. Ses paupières étaient trop lourdes à soulever... Il aurait voulu rester allongé à tout jamais sur ce lit douillet...

- Ce qui me stupéfie le plus, c'est le comportement des Détraqueurs... Vous n'avez aucune idée de ce qui les a fait reculer, Rogue?

- Non, Monsieur le Ministre. Lorsque j'ai repris

conscience, ils étaient en train de retourner à leurs postes, aux entrées du parc...

- Extraordinaire. Et pourtant, Black, Harry et cette jeune fille...

- Ils étaient évanouis à ce moment-là. Bien entendu, j'ai ligoté et b

‚illonné Black, j'ai fait apparaître des brancards et je les ai aussitôt ramenés au ch‚teau.

Il y eut un moment de silence. A mesure que son cerveau retrouvait un peu de ses facultés, Harry éprouvait une sensation désagréable au creux de l'estomac comme si quelque chose le rongeait de l'intérieur...

Il ouvrit les yeux.

Tout lui sembla un peu flou. Il était allongé dans l'obscurité de l'infirmerie et quelqu'un lui avait ôté ses lunettes. A l'autre bout de la salle, il distingua la silhouette de Madame Pomfresh qui lui tournait le dos, penchée sur un lit. En plissant les yeux, Harry aperçut les cheveux roux de Ron, sous le bras de Madame Pomfresh.

Harry tourna la tête. Hermione était allongée sur le lit à côté de lui. Un rayon de lune éclairait son visage. Elle aussi avait les yeux ouverts. Elle paraissait pétrifiée et lorsqu'elle vit que Harry avait repris conscience, elle posa un doigt sur ses lèvres pour lui indiquer de faire silence en pointant l'index de son autre main vers la porte de l'infirmerie. La porte était entrouverte et on entendait les voix de Cornelius Fudge et de Rogue qui parlaient dans le couloir.

Madame Pomfresh s'avança d'un pas décidé vers le lit de Harry. Il tourna la tête vers elle et vit qu'elle tenait à la main le plus gros morceau de chocolat qu'on puisse imaginer. On aurait dit un véritable rocher.

- Ah, vous êtes réveillés, tous les deux! lança-t-elle d'un ton brusque.

Elle posa le chocolat sur la table de chevet de Harry et entreprit de le casser en morceaux à l'aide d'un petit marteau.

- Comment va Ron? demandèrent Harry et Hermione d'une même voix.

- il survivra, répondit sombrement Madame Pomfresh. Et vous deux, vous allez rester ici jusqu'à ce que... Potter, qu'est-ce que vous faites?

Harry s'était redressé. Il remit ses lunettes et prit sa baguette magique.

- Je dois absolument voir le directeur, dit-il.

- Potter, dit Madame Pomfresh d'une voix apaisante, tout va bien, ils ont capturé Black. Il est enfermé là-haut. Les Détraqueurs vont lui donner un baiser d'un moment à l'autre...

-qUOI?

Harry sauta à bas du lit. Hermione l'avait imité. Mais son cri était parvenu jusqu'au couloir et, un instant plus tard, Cornelius Fudge et Rogue firent irruption dans la salle.

- Harry, Harry, qu'y a-t-il? dit Fudge, inquiet. Tu dois rester au lit.

Est-ce qu'il a pris son chocolat? demanda-t-il à Madame Pomfresh d'un ton anxieux.

- Monsieur le Ministre, écoutez-moi! s'exclama Harry. Sirius Black est innocent! Peter Pettigrow a fait croire àsa propre mort! On l'a vu ce soir!

Il ne faut pas laisser les Détraqueurs faire ça à Sinus, il est...

Mais Fudge hocha la tête avec un p‚le sourire.

- Harry, Harry, tu as l'esprit un peu embrouillé, tu as subi une terrible épreuve. Allonge-toi et repose-toi, nous avons la situation bien en main...

- VOUS NE L'AVEZ PAS DU TOUT EN MAIN! hurla Harry. VOUS AVEZ ARR T… UN

INNOCENT!

- Monsieur le Ministre, écoutez-moi, s'il vous plaît, dit Hermione en regardant Fudge d'un air implorant. Moi aussi, je l'ai vu. C'était le rat de Ron, c'est un Animagus, Pettigrow, je veux dire, et...

- Vous voyez, Monsieur le Ministre? intervint Rogue. Ils ne savent plus o˘

ils en sont, ni l'un ni l'autre... Black a fait du bon travail avec son sortilège...

- Nous SAVONS TR»S BIEN OŸ NOUS EN SOMMES! rugit Harry.

- Monsieur le Ministre! Professeur! s'écria Madame Pomfresh avec colère. Je dois vous demander de sortir. Potter est mon malade et il ne faut pas le brusquer!

- Je ne suis pas brusqué du tout, j'essaye de leur dire ce qui s'est passé!

répliqua Harry furieux. Si seulement ils voulaient bien m'écouter...

Mais Madame Pomfresh lui fourra soudain dans la bouche un gros morceau de chocolat qui l'étouffa à moitié et elle en profita pour le forcer à se remettre au lit.

- S'il vous plaît, Monsieur le Ministre, ces enfants ont besoin de soins...

Allez-vous-en, je vous en prie...

La porte s'ouvrit à nouveau. Cette fois, c'était Dumbledore. Harry avala à

grand-peine sa bouchée de chocolat et se leva à nouveau.

- Professeur Dumbledore, Sinus Black...

- Pour l'amour du Ciel! s'exclama Madame Pomfresh, folle de rage. C'est une infirmerie, ici! Monsieur le Directeur, il faut absolument...

- Toutes mes excuses, Pompom, mais j'ai besoin de dire un mot à Mr Potter et à Miss Granger, répondit Dumbledore, très calme. Je viens de parler à

Sinus Black...

- J'imagine qu'il vous a raconté le même conte de fées qu'il a fourré dans la tête de Potter? dit sèchement

Rogue. Une histoire de rat et de Pettigrow qui serait vivant...

- C'est en effet l'histoire que m'a racontée Black, admit Dumbledore en regardant attentivement Rogue à travers ses lunettes en demi-lune.

- Mon témoignage n'a donc aucune importance? répliqua Rogue. Peter Pettigrow ne se trouvait pas dans la Cabane hurlante, et je n'ai pas vu trace de lui dans le parc.

- C'est parce que vous étiez évanoui, professeur! dit gravement Hermione.

Vous n'êtes pas arrivé à temps pour entendre...

- Miss Granger, JE VOUS PRIE DE VOUS TAIRE!

- Allons, Rogue, dit Fudge, surpris. Cette jeune fille a subi un choc, nous devons nous montrer indulgents...

- J'aimerais parler à Harry et à Hermione en particulier, dit Dumbledore d'un ton brusque. Cornelius, Severus, Pompom, laissez-nous, je vous prie.

- Monsieur le Directeur! balbutia Madame Pomfresh. Ils ont besoin de soins!

Ils ont besoin de repos!

- Désolé, mais ça ne peut pas attendre, j'insiste, répliqua Dumbledore.

Madame Pomfresh eut une moue indignée et retourna dans son bureau, à

l'autre bout de la salle, en claquant la porte derrière elle. Fudge consulta la grosse montre en or dont la chaîne pendait sur son gilet.

- Les Détraqueurs ont d˚ arriver, à présent, dit-il. Je vais aller à leur rencontre. Dumbledore, je vous retrouverai là-haut.

Il traversa la salle et tint la porte ouverte à Rogue, mais celui-ci ne bougea pas.

- J'imagine que vous ne croyez pas un mot de l'histoire de Black? murmura Rogue en regardant fixement Dumbledore.

- Je souhaite parler à Harry et à Hermione en particulier, répéta Dumbledore.

Rogue fit un pas vers lui.

- Sinus Black a montré dès l'‚ge de seize ans qu'il était capable de commettre un meurtre, dit-il dans un souffle. J'espère que vous ne l'avez pas oublié, Monsieur le Directeur? Vous n'avez pas oublié qu'un jour, il a essayé de me tuer?

- Ma mémoire est toujours aussi fidèle, Severus, répondit Dumbledore d'une voix paisible.

Rogue tourna les talons et franchit la porte que Fudge tenait toujours ouverte. Lorsqu'elle se fut refermée sur eux, Dumbledore se tourna vers Harry et Hermione qui se mirent aussitôt à parler en même temps.

- Professeur, Black dit la vérité, nous avons vu Pettigrow...

- Il s'est enfui quand le professeur Lupin s'est changé ep loup-garou...

- C'est un rat...

Mais Dumbledore leva la main pour les faire taire.

-A vous d'écouter, maintenant, etje voudrais que vous me laissiez aller jusqu'au bout sans m'interrompre, car nous n'avons pas beaucoup de temps, dit-il avec calme. Il n'y a pas l'ombre d'une preuve qui puisse confirmer l'histoire de Black, à part votre témoignage, et le témoignage de deux jeunes sorciers de treize ans ne convaincra personne. Des dizaines de témoins ont juré qu'ils avaient vu Sinus tuer Pettigrow. J'ai moi-même certifié au ministère que Sirius avait été le Gardien du Secret des Potter...

- Le professeur Lupin pourra vous raconter... l'interrompit Harry, incapable de garder le silence plus longtemps.

- Le professeur Lupin se trouve actuellement en plein coeur de la forêt et il est bien incapable de raconter quoi que ce soit à

quiconque. quand il sera redevenu un être humain, il sera trop tard, Sinus sera pire que mort. J'ajoute que les loups-garous inspirent une telle méfiance à la plupart d'entre nous que sa déposition ne comptera pas beaucoup... En plus, Sinus et lui sont de vieux amis...

- Mais...

-

…coute-moi, Harry. Il est trop tard, tu comprends? Tu dois admettre que la version du professeur Rogue est beaucoup plus convaincante que la tienne.

- Il déteste Sinus, dit Hermione d'un ton désespéré. Tout ça à cause d'une farce stupide que Sirius lui a faite...

-

Sinus n'a pas eu le comportement d'un innocent. Souvenez-vous de l'attaque de la grosse dame... Et puis il a pénétré dans la tour de Gryffondor armé d'un couteau... Sans Pettigrow, nous n'avons aucune chance de modifier le jugement qui condamne Sirius.

- Mais, vous, vous nous croyez!

- Oui, je vous crois, dit Dumbledore. Mais je n'ai pas le pouvoir de convaincre les autres de la vérité, ni d'annuler les décisions du ministère de la Magie...

Harry observa le visage grave de Dumbledore et eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Il avait toujours cru que Dumbledore pouvait tout résoudre et, cette fois encore, il s'était attendu à ce qu'il trouve une solution... Mais leur dernier espoir s'évanouissait.

-

Ce qu'il nous faudrait, poursuivit lentement Dumbledore, c'est un peu plus de temps...

Ses yeux bleus se posèrent alternativement sur Harry et sur Hermione.

-

Mais... commença Hermione. Ho! s'exclama-t-elle soudain, en ouvrant des yeux ronds.

Maintenant, écoutez-moi bien, dit Dumbledore àvoix basse en articulant très soigneusement. Sinus est enfermé dans le bureau du professeur Flitwick au septième étage. La treizième fenêtre à droite de la tour ouest. Si tout se passe bien, vous pourrez sauver plus d'un innocent, ce soir. Mais rappelez-vous ceci, tous les deux: il ne faut pas que l'on vous voie. Miss Granger, vous connaissez la loi, vous connaissez l'enjeu... Il ne faut suttout pas que l'on vous voie.

Harry n'avait aucune idée de ce qui se passait. Dumbledore s'approcha de la porte et se tourna vers eux.

- Je vais verrouiller la porte. Il est minuit moins cinq, dit-il en consultant sa montre. Miss Granger, trois tours devraient suffire. Bonne chance.

- Bonne chance? répéta Harry tandis que la porte se refermait sur Dumbledore. Trois tours? qu'est-ce qu'il a voulu dire? qu'est-ce qu'on doit faire?

Mais Hermione avait passé la main dans le col de sa robe et elle en retira une très longue et très fine chaîne d'or qu'elle portait autour du cou.

- Viens ici, Harry, dit-elle précipitamment. Vite!

Abasourdi, Harry s'avança vers elle. Hermione tenait la chaîne devant elle.

Il vit alors un minuscule sablier qui y était accroché.

- Viens...

Elle lui passa également la chaîne autour du cou.

- Prêt? dit-elle, le souffle court.

- qu'est-ce qu'on va faire? demanda Harry, complètement déboussolé.

Hermione fit tourner le sablier trois fois.

La salle de l'infirmerie s'effaça soudain. Harry eut l'impression qu'il s'était mis à voler en arrière à unevitesse vertigineuse. Il vit un tourbillon de couleurs et de formes passer devant ses yeux. Le sang lui battait aux oreilles. Il essaya de crier, mais il n'arrivait pas àentendre sa propre voix.

Tout à coup, il sentit à nouveau le sol sous ses pieds et sa vision redevint normale.

Il

se trouvait dans le hall d'entrée, debout à côté d'Hermione.

L'endroit était désert et un flot de lumière dorée inondait le sol dallé.

Il regarda Hermione d'un air effaré. La chaîne du sablier s'enfonçait dans la chair de son cou.

-

Hermione, qu'est-ce que...?

-Là!

Hermione prit Harry par le bras et l'entraîna vers la porte d'un placard à

balais. Elle l'ouvrit, le poussa à l'intérieur, au milieu des seaux et des serpillières, et referma la porte derrière elle.

- Hermione... Est-ce que tu vas enfin m'expliquer?

-

On a remonté le temps, murmura Hermione en enlevant la chaîne du cou de Harry. On est revenus trois heures en arriere...

- Mais...

-

Chut! …coute! quelqu'un vient! Je crois... Je crois que c'est nous!

Hermione colla l'oreille contre la porte du placard.

-

Des pas dans le hall... Oui, je crois que c'est nous qui allons voir Hagrid!

-

Tu veux dire que nous sommes à la fois dans ce placard et dans le hall? murmura Harry.

-

Oui, répondit Hermione. Je suis s˚re que c'est nous... Il n'y a pas plus de trois personnes et nous marchons très lentement parce que nous sommes sous la cape d'invisibilité...

Elle s'interrompit, l'oreille toujours collée contre la porte.

-

On vient de descendre l'escalier...

Hermione s'assit sur un seau renversé. Harry, fou d'inquiétude, avait quelques questions à poser...

- O˘ est-ce que tu as eu ce sablier?

-

«a s'appelle un Retourneur de Temps, chuchota Hermione. C'est le professeur McGonagall qui me l'a donné le premier jour de la rentrée. Je m'en suis servie toute l'année pour pouvoir assister à tous mes cours. Le professeur McGonagall m'a fait jurer de n'en parler àpersonne. Il a fallu qu'elle écrive plein de lettres au ministère de la Magie pour m'en obtenir un. Elle leur a dit que j'étais une élève modèle et que je ne m'en servirais que pour mes études... Chaque fois que je retournais le sablier, je revenais en arrière d'une heure et c'est comme ça que je pouvais assister à plusieurs cours en même temps, tu comprends? Mais... Harry, je ne comprends pas ce que Dumbledore attend de nous! Pourquoi nous a-t-il dit de revenir trois heures en arrière? En quoi est-ce que ça peut aider Sinus?

Harry regarda Hermione dont le visage était plongé dans la pénombre.

-

Il y a sans doute quelque chose qui s'est produit à ce moment-là et qu'il veut qu'on change, dit-il lentement. Il y a trois heures, on est allés voir Hagrid dans sa cabane... Et Dumbledore a dit... il a dit qu'on pourrait sauver plus d'un innocent ce soir...

Harry comprit soudain.

-

Hermione, on va sauver la vie de Buck!

-

Mais... en quoi cela peut-il aider Sinus?

-

Dumbledore nous a dit o˘ se trouvait la fenêtre... La fenêtre du bureau de Flitwick! Là o˘ il est enfermé!

Il faut que nous volions jusqu'à cette fenêtre sur le dos de Buck pour sauver Sinus! Sinus pourra s'échapper gr‚ce à Buck... Ils pourront s'échapper tous les deux!

Hermione paraissait terrifiée.

- Si nous arrivons à faire tout ça sans être vus, ce sera un miracle!

- Il faut qu'on essaye, dit Harry.

Il colla à son tour son oreille contre la porte.

- Je crois qu'il n'y a personne... Viens, on y va...

Harry ouvrit la porte du placard. Le hall d'entrée était désert. Ils sortirent le plus vite possible de leur cachette, sans faire de bruit, puis descendirent les marches qui menaient dans le parc. A nouveau, un liseré

d'or entourait la cime des arbres de la forêt interdite et les ombres s'allongeaient autour d'eux.

- Si jamais quelqu'un regarde par la fenêtre... dit Hermione d'une petite voix aigue en jetant un coup d'oeil à la façade du ch‚teau.

- On va courir, dit Harry d'un ton décidé. Droit dans la forêt, d'accord?

On se cachera derrière un arbre et on regardera ce qui se passe...

-D'accord, mais on va passer derrière les serres. Il ne faut surtout pas qu'on puisse être vus depuis la cabane de Hagrid, sinon, nous nous verrons nous-mêmes! On a d˚ arriver tout près de chez Hagrid, maintenant!

Harry s'élança à toutes jambes, suivi d'Hermione. Ils coupèrent par le potager jusqu'aux serres, firent une halte en se cachant derrière, puis repartirent à toute vitesse jusqu'à la forêt...

Parvenu à l'abri des arbres, Harry se retourna. Un instant plus tard, Hermione arriva à son tour, hors d'haleine.

- Bon, maintenant, dit-elle, le souffle court, il fautqu'on s'approche de chez Hagrid. Fais attention qu'on ne te voie pas, Harry...

Ils avancèrent silencieusement parmi les arbres, en suivant la lisière de la forêt. Puis, au moment o˘ ils jetaient un coup d'oeil à la cabane de Hagrid, ils entendirent des coups frappés à sa porte. Ils se cachèrent aussitôt derrière un grand chêne et regardèrent prudemment, chacun d'un côté du tronc. Hagrid venait d'apparaître à sa porte, p‚le et tremblant, jetant des regards autour de lui pour voir qui avait frappé. Harry entendit alors sa propre voix.

- C'est nous. On a mis la cape d'invisibilité. Laissez-nous entrer, qu'on puisse l'enlever.

- Vous n'auriez pas d˚ venir, murmura Hagrid en s'écartant pour les laisser passer.

- C'est la chose la plus étrange qu'on ait jamais faite, dit Harry, impressionné.

- Allons un peu plus loin, murmura Hermione. Il faut se rapprocher de Buck!

Ils s'avancèrent derrière les arbres jusqu'à ce qu'ils aperçoivent l'hippogniffe attaché à la clôture qui entourait le potager o˘ Hagrid faisait pousser ses citrouilles.

- Maintenant? murmura Harry.

- Non, répondit Hermione. Si on l'emmène tout de suite, les gens de la Commission vont croire que c'est Hagrid qui l'a libéré. Il faut qu'on attende qu'ils l'aient vu attaché.

- «a va nous donner une minute pour agir, pas plus, dit Harry.

Il commençait à se demander si l'opération serait possible A cet instant, il y eut un bruit de vaisselle brisée àl'intérieur de la cabane.

- «a, c'est Hagrid qui casse son pot au lait, chuchota Hermione. Dans un instant, je vais trouver Cro˚tard.

En effet, quelques minutes plus tard, ils entendirent Hermione pousser un cri de surprise.

- Hermione, dit soudain Harry. Et si on se précipitait dans la cabane pour attraper Pettigrow...

- Non! répliqua Hermione, apeurée. Tu ne comprends donc pas? On est en train de violer une des lois les plus importantes du monde de la sorcellerie! Personne n'a le droit de changer le cours du temps! Personne!

Tu as entendu Dumbledore? Si on nous voit...

- Il n'y a que nous et Hagrid qui nous verront!

- Harry, qu'est-ce que tu ferais si tu te voyais brusquement surgir dans la cabane de Hagrid? demanda Hermione.

- Je... Je crois que je deviendrais fou, répondit Harry, ou alors je penserais qu'il y a de la magie noire là-dessous...

- Exactement! Tu ne comprendrais pas et peut-être même que tu t'attaquerais toi-même. Le professeur McGonagall m'a raconté des choses horribles qui sont arrivées à des sorciers parce qu'ils avaient cherché à modifier le temps... Certains se sont tués eux-mêmes par erreur dans leur passé ou leur futur!

- D'accord, dit Harry. C'était simplement une idée en l'air...

Hermione lui donna alors un coup de coude et lui montra le ch‚teau du doigt. Dumbledore, Fudge, le vieillard de la Commission et Macnair le bourreau descendaient l'escalier.

- On ne va pas tarder à sortir, murmura Hermione.

En effet, un instant plus tard, la porte s'ouvrit à l'arrière de la cabane et Harry se vit sortir en compagnie de Ron, d'Hermione et de Hagrid.

C'était sans aucun doute la plus étrange sensation qu'il e˚t jamais éprouvée dans sa vie.

- Ne t'inquiète pas, Bucky, dit Hagrid. Ne t'inquiète pas...

Puis il se tourna vers Harry, Ron et Hermione.

- Allez-y, dit-il. Partez...

- Hagrid, on ne peut pas...

- On va leur dire ce qui s'est vraiment passé...

- Ils ne peuvent pas le tuer...

- Filez! C'est déjà suffisamment difficile, inutile de chercher les ennuis!

Harry regarda l'Hermione du potager jeter la cape d'invisibilité sur luimême et sur Ron.

- Dépêchez-vous. N'écoutez pas...

Ils entendirent des coups frappés à la porte de la cabane. Les exécuteurs étaient arrivés. Hagrid fit volte-face et retourna dans sa cabane en laissant la porte de derrière entrouverte. Harry vit l'herbe s'aplatir sous leurs pieds invisibles tandis qu'ils s'éloignaient à l'abri de la cape.

Ron, Hermione et lui avaient disparu... Mais le Harry et l'Hermione cachés derrière les arbres entendaient à présent par la porte restée entrouverte ce qui se disait à l'intérieur de la cabane

- O˘ est l'animal? demanda la voix glacée de Macnair.

- De... dehors... répondit Hagrid d'une voix rauque.

Harry se cacha derrière l'arbre en voyant Macnair apparaître à la fenêtre pour regarder Buck. Ils entendirent alors la voix de Fudge.

- Nous... heu... nous devons vous lire la déclaration officielle concernant l'exécution, Hagrid. Je serai bref. Ensuite, vous la signerez conjointement avec Macnaîr. Macnair, vous devez également écouter le texte de la déclaration, question de procédure...

Le visage de Macnair disparut de la fenêtre. C'était maintenant ou jamais.

- Attends-moi ici, murmura Harry à Hermione. J'y vais.

Harry courut à toutes jambes, sauta par-dessus la clôture qui entourait le potager et se précipita sur Buck. Pendant ce temps, Fudge lisait son papier officiel.

Par décision de la Commission d'Examen des Créatures dangereuses, l'hippogriffe appelé Buck, ci-après dénommé le condamné, sera exécuté à la date du 6 juin, au coucher du soleil...

En faisant attention de ne pas ciller, Harry fixa les yeux orange de Buck et s'inclina. Buck s'agenouilla aussitôt puis se releva. Harry essaya alors de dénouer la corde qui l'attachait à la clôture.

condamné à la décapitation, dont la mise en oeuvre sera confiée au bourreau désigné par la Commission, Mr Walden Macnair...

- Viens, Buck, murmura Harry. Viens, on va t'aider. Doucement...

Doucement...

attesté parles signataires. Hagrid, vous signez ici...

Harry tira sur la corde de toutes ses forces, mais Buck, les pattes avant bien plantées dans le sol, semblait décidé à ne pas bouger.

- Bien, nous allons procéder à l'acte, dit la voix chevrotante du membre de la Commission, à l'intérieur de la cabane. Hagrid, il serait peut-être préférable que vous restiez ici...

- Non, je... je veux être avec lui... Je ne veux pas qu'il reste tout seul...

Des bruits de pas retentirent dans la cabane.

- Buck, viens! chuchota Harry.

Il tira encore plus fort sur la corde et l'hippogriffe consentit enfin à

avancer, en agitant ses ailes avec mauvaise humeur. Ils avaient encore trois mètres à parcourir

pour atteindre la forêt et on pouvait les voir très facilement de l'arrière de la cabane.

- Un instant, Macnair, dit alors la voix de Dumbledore. Vous aussi, vous devez signer.

Les bruits de pas s'interrompirent. Harry tira sur la corde. Buck fit claquer son bec et avança un peu plus vite.

Le visage livide d'Hermione apparut derrière le tronc d'un arbre.

- Dépêche-toi, Harry! dit-elle en remuant simplement les lèvres.

Harry entendait toujours la voix de Dumbledore, àl'intérieur de la cabane.

Il tira la corde un bon coup et Buck se mit à courir à contrecoeur. Ils avaient enfin atteint le couvert des arbres...

- Vite! Vite! gémit Hermione en saisissant la corde àson tour pour aider Harry à tirer plus fort.

Harry regarda par-dessus son épaule. On ne pouvait plus les voir à présent.

Lui-même n'arrivait plus à voir le potager de Hagrid.

- Arrête! chuchota-t-il à Hermione. Ils risquent de nous entendre...

Un grincement leur indiqua que quelqu'un venait d'ouvrir la porte de derrière. Harry, Hermione et Buck restèrent parfaitement immobiles. Même l'hippogriffe semblait écouter avec attention.

Il y eut un silence, puis..

- O˘ est-il? dit la voix chevrotante du membre de la Commission. O˘ est l'animal?

- Il était attaché ici! dit le bourreau avec fureur. Je l'ai vu! Il était là!

- C'est extraordinaire, dit Dumbledore avec une nuance d'amusement dans la voix.

Buck! appela Hagrid d'une voix rauque.

Il y eut un sifflement et le bruit d'une hache qui s'abat. De dépit, le bourreau semblait avoir jeté son instrument de travail contre la clôture.

Ils entendirent alors le cri de Hagrid et, cette fois, ils percevaient ses paroles à travers ses sanglots.

- Parti! Il est parti! Mon petit Buck, c'est merveilleux, il est parti! Il a d˚ réussir à se libérer! Bravo, Buck, magnifique!

Buck tira sur la corde pour essayer de rejoindre Hagrid. Harry et Hermione, les pieds solidement plantés dans le sol, tiraient de l'autre côté en conjuguant leurs forces pour le maintenir immobile.

- quelqu'un l'a détaché! grogna le bourreau. Nous devrions fouiller le parc et la forêt...

- Macnair, si Buck a vraiment été emmené par quelqu'un, croyez-vous que le voleur sera parti avec lui àpied? dit Dumbledore d'un ton toujours amusé.

Il vaudrait mieux fouiller le ciel. Hagrid, je prendrais bien une tasse de thé. Ou un grand cognac.

- B... b... bien s˚r, professeur, répondit Hagrid qui semblait ne pas croire à son bonheur. Venez, entrez...

Harry et Hermione entendirent des bruits de pas, un juron prononcé par le bourreau, le claquement de la porte, puis le silence revint.

- Et maintenant? murmura Harry en regardant autour de lui.

- On va rester cachés ici, dit Hermione, visiblement bouleversée. Il faut d'abord qu'ils retournent au ch‚teau. Ensuite, nous attendrons le meilleur moment pour faire voler Buck jusqu'à la fenêtre de Sinus. Il ne sera là-haut que dans deux heures... «a va être très difficile...

Elle jeta un regard anxieux dans les profondeurs de la forêt. Le soleil se couchait à présent.

- Il faudrait aller un peu plus loin, dit Harry. Si nous voulons savoir o˘

nous en sommes dans le déroulement du temps, nous devrons attendre dans un endroit d'o˘ nous pourrons nous voir entrer sous le Saule cogneur et en sortir.

- Tu as raison, approuva Hermione. Mais il faut que nous restions hors de vue, souviens-toi...

Ils suivirent la lisière de la forêt, éclairés par les dernières lueurs du jour. Enfin, ils s'arrêtèrent à l'abri d'un bouquet d'arbres d'o˘ ils pouvaient voir le Saule cogneur.

- Voilà Ron! dit soudain Harry.

Sa silhouette sombre courait sur la pelouse et ses cris se répercutaient en écho dans le silence.

- Laisse-le tranquille! Allez, va-t'en! Cro˚tard, viens ici!

Deux autres silhouettes surgirent dans l'obscurité. Harry se regarda courir après Ron en compagnie d'Hermione. Puis il vit Ron plonger par terre.

- Je t'ai eu! File d'ici, sale chat!

- Voilà Sinus, dit Harry.

L'énorme chien venait de bondir du Saule. Ils le virent renverser Harry, puis attraper Ron...

- «a parait encore pire vu d'ici, tu ne trouves pas? dit Harry en regardant le chien tirer Ron entre les racines de l'arbre. AÔe, regarde, je viens de prendre une branche dans la figure... et toi aussi... C'est vraiment bizarre de se voir comme ça...

Ils regardèrent le Saule cogneur donner de grands coups de branches qu'ils essayaient d'éviter. Puis, soudain, l'arbre s'immobilisa.

- «a, c'est Pattenrond qui appuie sur la racine, dit Hermione.

- «a y est, on entre...

Dès qu'ils eurent disparu dans le tronc, l'arbre se remit à gesticuler avec fureur. quelques instants plus tard, ils entendirent des bruits de pas qui se rapprochaient. Dumbledore, Macnair, Fudge et le vieux membre de la Commission retournaient au ch‚teau.

- Juste après qu'on est descendus dans le passage, dit Hermione. Si seulement Dumbledore était venu avec nous...

- Macnair et Fudge seraient venus aussi, dit Harrv d'un ton amer. Et je te parie ce que tu veux que Fudge aurait ordonné à Macnair de tuer Sinus sur-le-champ...

Ils regardèrent les quatre hommes monter l'escalier et disparaître à

l'intérieur du ch‚teau. Les environs étaient déserts à présent. Mais quelques minutes plus tard...

- Voilà Lupin, dit Harry.

Une silhouette venait de descendre l'escalier et courait vers le Saule.

Harry regarda le ciel. Les nuages cachaient entièrement la lune.

Ils virent Lupin ramasser une branche morte et s'en servir pour appuyer sur le noeud de la racine, au pied du tronc. L'arbre s'immobilisa et Lupin disparut à son tour dans l'ouverture.

- Si seulement il avait pris la cape, dit Harry. Elle est là, par terre.

Il se tourna vers Hermione.

- Et si je me précipitais pour la ramasser? suggéra-t-il. Rogue ne la trouverait pas et...

- Harry, il ne faut pas qu'on nous voie!

- Comment peux-tu supporter ça? dit-il d'un ton abrupt. Rester là à

regarder les choses se passer sans

intervenir... Je vais chercher la cape! ajouta-t-il après un instant d'hésitation.

- Harry, non!

Hermione rattrapa Harry par le pan de sa robe juste àtemps. Au même moment, ils entendirent quelqu'un chanter. C'était Hagrid qui se dirigeait vers le ch‚teau en chantant à tue-tête, la démarche incertaine. Il avait une grande bouteille à la main.

- Tu vois ? chuchota Hermione. Tu vois ce qui aurait pu se passer ? Nous devons absolument rester cachés! Non, Buck!

L'hippogriffe tirait frénétiquement sur la corde pour essayer de rejoindre Hagrid. Harry tira à son tour sur la corde pour le retenir. Ils regardèrent Hagrid avancer en zigzag vers le ch‚teau puis entrer à l'intérieur. Buck cessa de se débattre et baissa la tête d'un air triste.

Deux minutes plus tard, environ, la porte du ch‚teau s'ouvrit une nouvelle fois et Rogue se précipita au-dehors, courant en direction du Saule.

Harry serra les poings en voyant Rogue s'arrêter devant l'arbre, regarder autour de lui, puis ramasser la cape d'invisibilité.

- Enlève tes sales pattes de ma cape, grogna Harry dans u˝ˇˇˇ

n souffle.

- Chut!

Rogue prit la branche que Lupin avait utilisée pour immobiliser l'arbre. Il appuya à son tour sur le noeud de la racine et disparut sous la cape.

- Et voilà, dit Hermione, on est tous descendus... Et maintenant, il faut attendre que nous soyons ressortis...

Elle prit l'extrémité de la corde à laquelle Buck était attaché et la noua autour de l'arbre le plus proche. Puis elle s'assit par terre, les bras autour des genoux.

- Harry, il y a quelque chose que je ne comprends pas... dit-elle. Pourquoi les Détraqueurs n'ont-ils pas capturé Sinus? Je me souviens de les avoir vus arriver et puis je me suis évanouie... Ils étaient si nombreux...

Harry s'assit à côté d'elle et lui raconta ce qu'il avait vu. Lorsque le Détraqueur qui se trouvait devant lui avait approché sa bouche, une longue silhouette argentée était arrivée au galop et avait obligé le Détraqueur à

reculer.

- qu'est-ce que c'était? demanda Hermione, stupéfaite.

- Il n'y a qu'une seule chose qui aurait pu faire fuir les Détraqueurs, dit Harry. Un Patronus suffisamment puissant...

- Mais qui l'aurait fait apparaître?

Harry ne répondit rien. Il repensait à la personne qu'il avait vue sur la rive opposée du lac. Une personne dont il croyait connaître l'identité...

Mais comment était-ce possible?

- Un professeur, peut-être? suggéra Hermione.

- Non, ce n'était pas un professeur, répondit Harry.

- Il fallait un sorcier aux pouvoirs très puissants pour chasser tous ces Détraqueurs... Si le Patronus brillait à ce point, tu aurais d˚ voir qui l'a...

- Je l'ai vu, dit lentement Harry. Mais peut-être que je l'ai imaginé... Je n'avais pas l'esprit très clair... Je me suis évanoui juste après...

- C'était qui, à ton avis?

- Je crois...

Harry s'interrompit. Il savait que ce qu'il allait dire paraîtrait absurde.

- Je crois que c'était mon père, murmura-t-il enfin. Hermione resta bouche bée. Elle le regardait avec un mélange d'inquiétude et de compassion.

~Harry, ton père est... Il est mort, dit-elle à voix basse.

-

sais, répondit précipitamment Harry.

crois que tu as vu son fantôme?

sais pas... Non, il avait l'air bien vivant...

- Mais alors...

- Peut-être que j'ai eu une hallucination, dit Harry... Mais, d'après ce que j'ai vu... Il lui ressemblait... J'ai des photos de lui...

Hermione continuait de l'observer comme si elle s'inquiétait pour sa santé

mentale.

- Je sais que ça semble dément, reprit Harry.

Il se tourna vers Buck qui creusait le sol avec son bec, àla recherche de vers de terre. Mais ce n'était pas à l'hippogriffe qu'il pensait, c'était à

son père, son père et ses trois amis... Lunard, queudver, Patmol, Cornedrue... Est-ce que tous les quatre s'étaient trouvés dans le parc, cette nuit? queudver avait réapparu alors que tout le monde le crqyait mort... Etait-il donc impossible que son père ait fait de même? Avait-il eu une vision? La silhouette était trop lointaine pour la voir distinctement... Pourtant, il avait eu cette certitude dans l'instant qui avait précédé son évanouissement...

La brise agita les feuilles au-dessus de leur tête. La lune apparaissait et disparaissait derrière les nuages qui filaient dans le ciel. Hermione attendait, le regard fixé sur le Saule.

Enfin, après plus d'une heure...

- On arrive! murmura Hermione.

Ils se relevèrent. Buck dressa la tête. Ils virent Lupin, Ron et Pettigrow s'extraire maladroitement de l'ouverture, au pied de l'arbre. Ce fut ensuite le tour d'Hermione... puis de Rogue, inconscient, qui flottait dans les airs. Enfin, Harry et Black sortirent également. Ils se dirigeaient vers le ch‚teau.

Le coeur de Harry se mit à battre à tout rompre. Il leva les yeux au ciel.

A tout moment, la lune allait apparaître derrière le nuage...

- Harry, murmura Hermione comme si elle avait deviné ses pensées. Nous ne devons surtout pas bouger. Il ne faut pas qu'on nous voie. De toute façon, nous ne pouvons rien faire...

- Alors, on va laisser Pettigrow s'échapper une fois de plus... dit Harry à

voix basse.

- Comment pourrait-on retrouver un rat dans le noir? répondit Hermione. On ne peut rien! Nous sommes revenus pour aider Sinus, nous ne devons rien faire d'autre!

-D'accord!

Le nuage dévoila la lune. Ils virent les minuscules silhouettes s'arrêter au loin.

- Lupin est en train de se transformer, murmura Hermione.

- Hermione! dit soudain Harry. Nous ne pouvons pas rester ici!

- Il ne faut surtout pas bouger, je te le répète!

- Mais Lupin va se précipiter vers la forêt, droit sur nous!

Hermione laissa échapper un cri de terreur.

- Vite! dit-elle en se précipitant pour détacher Buck. Vite! O˘ peut-on se cacher? Les Détraqueurs ne vont pas tarder à apparaître...

- On retourne chez Hagrid! dit Harry. Il n'est pas chez lui en ce moment...

Viens!

Ils coururent à toute vitesse en tirant Buck derrière eux. Ils entendaient à présent les hurlements du loup-garou...

La cabane était en vue. Harry se précipita sur la porte, l'ouvrit à la volée et laissa passer Hermione et l'hippogriffe. Puis il se rua à

l'intérieur et verrouilla la porte der

r

rière lui. Crockdur, le molosse de Hagrid, se mit à aboyer bruyamment.

- Tais-toi, Crockdur, c'est nous! dit Hermione en le caressant derrière les oreilles pour le calmer. On l'a échappé belle...

-Oui...

Harry regarda par la fenêtre. D'ici, il était beaucoup plus difficile de voir ce qui se passait. Buck semblait ravi de se retrouver dans la maison de son maître. Il s'allongea devant la cheminée, replia paresseusement ses ailes e t se prépara à faire un somme.

- Je ferais mieux de retourner dehors, dit Harry. D'ici, on ne voit rien, on risque de ne pas arriver à temps...

Hermione se tourna vers lui, l'air soupçonneux.

- Je te promets que je ne tenterai rien, dit précipitamment Harry. Mais si nous ne voyons pas ce qui se passe, ~9I~1m;nt saurons-nous qu'il est temps d'aller chercher

- Bon, d'accord, j'attends ici avec Buck... Mais fais attention... Il y a un loup-garou dans le coin... Et des Détraqueurs...

Harry ressortit et contourna la cabane. Il entendait des aboiements au loin. Cela signifiait que les Détraqueurs s'approchaient de Sinus... Dans un instant, Hermione et lui allaient se précipiter à son secours...

Harry regarda en direction du lac. Il avait l'impression que son coeur battait le tambour dans sa poitrine. Celui qui avait créé le Patronus allait apparaître d'un moment àl'autre.

Pendant un instant, il resta là, indécis, devant la cabane de Hagrid. Il ne faut pas qu'on nous voie. Mais il ne voulait pas être vu. C'était lui qui voulait voir... Il fallait qu'il

Isache..

Les Détraqueurs apparurent. Ils arrivaient de partout, surgissant des ténèbres, glissant le long des rives du lac... Ils s'éloignaient de l'endroit o˘ se trouvait Harry, en direction de la rive opposée... Il n'aurait pas besoin de s'approcher d'eux.

Harry se mit à courir. Il ne pensait plus à rien d'autre qu'à son père...

Si c'était lui... Si vraiment c'était lui... Il fallait qu'il le sache, il le fallait à tout prix...

Il se rapprochait du lac, mais il n'y avait personne. Sur la rive d'en face, il voyait de minuscules volutes d'argent:

le résultat de ses propres efforts pour créer un Patronus...

Harry se cacha derrière un buisson tout au bord de l'eau, scrutant l'obscurité à travers les feuilles. Sur l'autre rive, les lueurs argentées s'étaient brusquement éteintes. Il sentait en lui un mélange de terreur et d'excitation. D'un moment à l'autre...

- Viens... murmura-t-il, les yeux grands ouverts. O˘ es-tu? Papa...

viens...

Mais personne ne se montra. Harry leva la tête pour voir le cercle des Détraqueurs qui se refermait de l'autre côté du lac. L'un d'eux relevait sa cagoule. C'était le moment o˘ son sauveur devait apparaître... Mais cette fois, personne ne venait à son secours...

Ce fut à cet instant qu'il comprit. Ce n'était pas son père qu'il avait vu... C'était lui-m eme...

Harry surgit de derrière le buisson et sortit sa baguette magique.

- SPERO PATRONUM! hurla-t-il.

De sa baguette jaillit alors non pas un nuage informe, mais un animal argenté qui étincelait d'une lumière aveuglante. Ebloui, il plissa les yeux pour essayer de voir ce que c'était. On aurait dit un cheval qui galopait silencieu

sement à la surface sombre du lac. Il le vit baisser la tête et charger les Détraqueurs qui grouillaient sur la rive... A présent, il galopait tout autour des formes noires allongées par terre et les Détraqueurs reculaient, se dispersaient en désordre, disparaissaient dans l'obscurité... Ils étaient partis.

Le Patronus fit volte-face. Il revenait vers Harry, galopant à la surface immobile du lac. Ce n'était pas un cheval. Ce n'était pas non plus une licorne. C'était un cerf qui resplendissait à la lumière de la lune...

L'animal s'arrêta sur la rive. Ses sabots ne laissaient aucune trace sur le sol. Il fixa Harry de ses grands yeux d'argent. Puis, lentement, il inclina sa ramure. Et Harry comprit alors...

- Cornedrue, murmura-t-il.

Mais au moment o˘ il tendit une main tremblante vers la créature, celle-ci se volatilisa.

Harry resta immobile, la main toujours tendue devant lui. Puis il sursauta en entendant des bruits de sabots. Il se retourna et vit Hermione qui courait vers lui en traînant Buck derrière elle.

- qu'est-ce que tu fabriques ? dit-elle avec colère. Tu as dit que tu allais simplement jeter un coup d'oeil.

- Je viens de nous sauver la vie.., dit Harry. Viens derrière ce buisson, je vais t'expliquer.

Hermione, les yeux ronds, écouta le récit de ce qui venait de se passer.

- Est-ce que quelqu'un t'a vu?

- Bien s˚r, tu ne m'as pas écouté? Je me suis vu moi-même, mais j'ai cru que j'étais mon père!

- Harry, je n'arrive pas à y croire. Tu as réussi à créer un Patronus qui a fait fuir tous les Détraqueurs! C'est un acte de magie d'un très haut niveau...

I

- Cette fois, je savais que je réussirais à le faire, dit Harry. Tout simplement parce que je l'avais déjà fait... Est-ce que tu comprends?

- Je ne sais pas... Oh, Harry, regarde Rogue!

Ils tournèrent les yeux vers l'autre rive. Rogue avait repris conscience.

Il fit apparaître des brancards sur lesquels il allongea les silhouettes inanimées de Harry, d'Hermione et de Black. Un quatrième brancard sur lequel Ron était étendu flottait déjà à côté de lui. Puis, sa baguette magique tendue devant lui, il fit avancer les brancards en direction du ch

‚teau.

- C'est presque l'heure, dit Hermione, la voix inquiète, en regardant sa montre. Nous avons trois quarts d'heure pour agir avant que Dumbledore nous enferme dans l'infirmerie. Nous devons sauver Sinus et retourner dans nos lits avant que quelqu'un s'aperçoive de notre absence.

Ils attendirent en regardant les nuages se refléter dans le lac. Buck s'ennuyait. Il avait recommencé à chercher des vers de terre dans le sol.

- Tu crois qu'il est déjà là-haut? dit Harry en consultant sa montre.

Il regarda la façade du ch‚teau et commença à compter les fenêtres à partir de la tour ouest.

- Regarde! murmura Hermione. qui est-ce? quelqu'un vient de sortir du ch

‚teau!

Harry scruta l'obscurité. L'homme traversait le parc en courant. quelque chose brillait à sa ceinture.

- Macnair! dit Harry. Le bourreau! Il est allé chercher les Détraqueurs! «a y est, Hermione...

Hermione prit appui sur le dos de Buck et Harry lui fit la courte échelle.

Puis il posa le pied sur une branche du buisson et grimpa devant elle sur l'hippogriffe. Il attacha

438

ensuite l'extrémité de la corde de l'autre côté du collier de l'animal pour former des rênes.

- Prête? murmura-t-il à Hermione. Tu ferais bien de te tenir à moi...

Il donna un petit coup de talon sur les flancs de Buck. L'hippogriffe s'éleva alors dans la nuit. Harry le serrait entre ses genoux et sentait ses grandes ailes battre puissamment. Hermione s'était cramponnée à la taille de Harry qui l'entendait murmurer:

- Oh, non... Je n'aime pas ça... Pas du tout...

Ils planaient silencieusement vers les étages supérieurs du ch‚teau...

Harry tira sur le côté gauche de la corde et compta les fenêtres qui défilaient devant lui tandis que Buck changeait docilement de direction.

- Holà! dit Harry en tirant de toutes ses forces sur les rênes.

Buck ralentit et s'immobilisa dans les airs. Par moments, J'hippogriffe perdait un peu d'altitude qu'il regagnait aussitôt en accélérant le rythme de ses battements d'ailes.

- Il est là! dit Harry qui venait de voir Sinus derrière la fenêtre.

fise pencha, tendit le bras et parvint à taper contre le carreau.

Black leva la tête et Harry le vit ouvrir des yeux ronds. il se leva d'un bond, se précipita sur la fenêtre et essaya de l'ouvrir, mais elle était verrouillée.

- Reculez! lui cria Hermione.

Elle sortit sa baguette magique, son autre main toujours cramponnée à la robe de Harry.

- Alohomora!

La fenêtre s'ouvrit aussitôt.

- Comment?... Comment... balbutia Black en regardant l'hippogriffe.

439

- Vite, montez! On n'a pas beaucoup de temps, dit Harry qui tenait fermement le cou de Buck pour essayer de le maintenir à la bonne hauteur.

Il faut sortir d'ici, les Détraqueurs arrivent. Macnair est allé les chercher.

Black s'accrocha aux montants de la fenêtre et se hissa sur le rebord. Par chance, il était suffisamment mince pour se glisser à travers l'ouverture.

Un instant plus tard, il avait réussi à monter sur le dos de l'hippogriffe, derrière Hermione.

- Vas-y, Buck! dit Harry en secouant la corde. Monte au sommet de la tour... allez!

L'hippogriffe agita ses ailes puissantes, parvint àprendre de l'altitude et se posa sur les créneaux de la tour ouest. Harry et Hermione mirent aussitôt pied àterre.

- Il faut partir, maintenant, Sinus. Vite! dit Harry, la respiration haletante. Ils vont arriver dans le bureau de Flitwick d'un moment à

l'autre.

D'une patte, Buck frappait le sol et secouait la tête comme pour exprimer son impatience.

- qu'est-ce qui est arrivé à l'autre garçon? Ron? demanda précipitamment Sinus.

- Il va guérir. Il n'a pas encore repris connaissance, mais Madame Pomfresh dit qu'elle parviendra à le remettre sur pied. Vite, allez-y!

Mais Black continuait de fixer Harry.

- Comment pourrai-je jamais te remercier?...

- Allez-y! crièrent ensemble Harry et Hermione.

- Nous nous reverrons un jour, dit Black. Tu es... Tu es le digne fils de ton père, Harry...

Il serra les flancs de l'hippogriffe entre ses talons. A nouveau, les ailes immenses se mirent en mouvement tandis que Harry et Hermione reculaient d'un pas. Buck

s'éleva dans les airs, emportant son cavalier... Harry les regarda s'éloigner. Bientôt, leur silhouette ne fut plus qu'un point minuscule dans le ciel, puis un nuage masqua la lune et ils disparurent dans la nuit.

22

ENCORE DU COURRIER

- Harry!

Hermione le tirait par la manche, l'oeil fixé sur le cadran de sa montre.

- On a exactement dix minutes pour revenir à l'infirmerie sans qu'on nous voie.., avant que Dumbledore ne verrouille la porte...

- D'accord, dit Harry en détournant son regard du ciel. Allons-y...

Ils franchirent la porte qui se trouvait derrière eux et descendirent un petit escalier de pierre en colimaçon. Arrivés au bas des marches, ils entendirent des voix. Ils se plaquèrent aussitôt contre le mur et écoutèrent. C'étaient les voix de Fudge et de Rogue qui avançaient àgrands pas le long du couloir.

- J'espère simplement que Dumbledore ne va pas faire de difficultés, disait Rogue. Le baiser va être donné tout de suite?

- Dès que Macnair sera de retour avec les Détraqueurs. L'affaire Black a été extrêmement embarrassante. Inutile de vous dire que j'attends avec impatience de pouvoir annoncer à La Gazette du sorcier que nous l'avons enfin capturé... Je ne serais pas étonné

qu'ils souhaitent vous interviewer, mon cher Rogue... Et dès que le jeune Potter aura retrouvé ses esprits, je pense qu'il aura h‚te de raconter à La Gazette comment vous lui avez sauvé la vie...

Harry serra les dents. Il aperçut le sourire satisfait de Rogue lorsqu'il passa devant leur cachette en compagnie de Fudge. Le bruit de leurs pas s'évanouit au bout du couloir. Harry et Hermione attendirent un instant pour s'assurer qu'ils étaient véritablement partis, puis ils coururent dans la direction opposée. Ils descendirent un escalier, puis un autre, suivirent un couloir.., et entendirent alors un caquètement un peu plus loin.

- Peeves! murmura Harry en saisissant le poignet d'Hermione. Vite!

Ils s'engouffrèrent juste à temps dans une classe déserte. Peeves gambadait dans les airs en riant aux éclats.

Il

est vraiment abominable, murmura Hermione, l'oreille collée contre la porte. Il doit être tout excité parce que les Détraqueurs s'apprêtent à

en finir avec Sinus...

Elle regarda sa montre.

- On n'a plus que trois minutes, Harry!

Ils attendirent que les ricanements de Peeves se soient évanouis au loin, puis ils sortirent de la classe et se remirent à courir.

- Hermione, qu'est-ce qui se passera si on n'est pas de retour avant que Dumbledore verrouille la porte? demanda Harry, la respiration haletante.

- Je préfère ne pas y penser! gémit Hermione en regardant à nouveau sa montre. Plus qu'une minute!

Ils étaient arrivés dans le couloir qui menait à l'infirmerie.

- «a va, j'entends Dumbledore, dit Hermione. Vite, Harry!

Ils s'avancèrent silencieusement dans le couloir. La porte de l'infirmerie s'ouvrit. Dumbledore apparut de dos.

- Je vais verrouiller la porte. Il est minuit moins cinq, dit-il en consultant sa montre. Miss Granger, trois tours devraient suffire. Bonne chance.

Dumbledore sortit de l'infirmerie, ferma la porte et s'apprêta à la verrouiller à l'aide de sa baguette magique. Pris de panique, Harry et Hermione coururent à toutes jambes. Dumbledore se tourna vers eux et un large sourire se dessina sous sa longue moustache argentée.

- Alors? demanda-t-il à voix basse.

- On a réussi! répondit Harry, hors d'haleine. Sinus s'est enfui en s'envolant avec Buck.

Dumbledore eut un regard rayonnant.

- Bravo. Je crois que... - il tendit l'oreille en direction de l'infirmerie

- oui, je crois que vous êtes déjà partis. Allez vous recoucher, je vais vous enfermer.

Harry et Hermione se glissèrent dans la salle o˘ il n'y avait personne en dehors de Ron, toujours endormi dans son lit. Lorsque la serrure cliqueta derrière eux, Harry et Hermione se recouchèrent dans leurs propres lits. Un instant plus tard, Madame Pomfresh sortit de son bureau et s'avança vers eux à grands pas.

- Le directeur est parti? Je vais enfin pouvoir m'occuper de mes patients, maintenant?

Elle était d'une humeur massacrante et Harry et Hermione prirent docilement leur chocolat. Madame Pomfresh resta auprès d'eux pour s'assurer qu'ils le mangeaient jusqu'à la dernière miette. Mais Harry avait du mal à avaler.

Hermione et lui attendaient, l'oreille aux aguets, les nerfs tendus... Enfin, alors qu'ils prenaient le quatrième morceau de chocolat que Madame Pomfresh leur tendait, ils entendirent des hurlements de colère qui se répercutaient en écho quelque part au-dessus de leur tête.

- qu'est-ce que c'est que ça? dit Madame Pomfresh d'un air inquiet.

Ils entendaient à présent des voix furieuses qui se rapprochaient. Madame Pomfresh se tourna vers la porte.

- Ils vont réveiller tout le monde! O˘ est-ce qu'ils se croient?

Harry essaya de comprendre ce que disaient les voix.

- Il a d˚ transplaner, Severus. Il aurait fallu laisser quelqu'un avec lui dans la pièce. quand ça va se savoir...

- IL N'A PAS TRANSPLAN…! rugit Rogue qui semblait tout proche, à présent.

IL EST IMPOSSIBLE DE TRANSPLANER ¿ L'INT…RIEUR DE CE CH¬TEAU! JE SUIS S€R

qUE POITER EST DANS LE COUP!

Severus... soyez raisonnable... Harry était enfermé...

BANG!

La porte de l'infirmerie s'ouvrit à la volée.

Fudge, Rogue et Dumbledore firent irruption dans la salle. Seul Dumbledore semblait parfaitement calme. il avait même l'air de s'amuser. Fudge paraissait en colère. Mais Rogue était véritablement hors de lui.

- «A SUFFIT, MAINTENANT, PoTrER! cria-t-il. qU'EST-CE qUE VOUS AVEZ

FABRIqU…?

- Professeur Rogue! s'indigna Madame Pomfresh. Contrôlez-vous, je vous prie!

- Allons, Rogue, soyez raisonnable, dit Fudge. Cette porte était verrouillée, nous l'avons bien vu...

- ILS L'ONT AID… ¿ S'ENFUIR, JE LE SAIS! hurla Rogue en pointant l'index sur Harry et Hermione.

Les traits de son visage étaient convulsés et ses vociférations s'accompagnaient d'un nuage de postillons.

- Allons, calmez-vous! lança Fudge. Ce que vous dites n'a pas de sens!

- VOUS NE CONNAISSEZ PAS POTTER! s'écria Rogue. C'EST LUI qUI A FAIT «A, JE

SAIS qUE C'EST LUI!

- «a suffit, Severus, dit tranquillement Dumbledore. Réfléchissez un peu.

Cette porte a été verrouillée depuis que j'ai quitté l'infirmerie il y a dix minutes. Madame Pomfresh, avez-vous vu ces élèves quitter leurs lits?

- Bien s˚r que non, répliqua Madame Pomfresh, exaspérée. Je ne les ai pas quittés depuis que vous êtes parti!

- Vous voyez bien, Severus, dit Dumbledore. A moins que vous ne vouliez nous faire croire que Harry et

Hermione ont la faculté de se trouver en même temps dans deux endroits différents, je ne vois pas de raison de les importuner davantage.

Rogue resta immobile, bouillant de rage, en regardant alternativement Fudge qui paraissait outré par sa conduite et Dumbledore dont les yeux pétillaient derrière ses lunettes. Rogue tourna soudain les talons, les pans de sa robe tourbillonnant dans son sillage, et quitta l'infirmerie à

grands pas furieux.

- Ce bonhomme ne me semble pas très équilibré, dit Fudge en le regardant sortir. Si j'étais vous, Dumbledore, je le surveillerais de près.

- Oh, il n'est pas déséquilibré, dit Dumbledore d'un ton très calme. Je crois simplement qu'il a subi une très

profonde contrariété...

- Il n'est pas le seul! soupira Fudge. La Gazette du sorcier va s'en donner à coeur joie! Nous avions capturé Black et il a réussi à nous filer entre les doigts, une fois de plus! Il ne manquerait plus qu'on apprenne la fuite de

cet hippogriffe et je serai la risée de tout le monde!

Enfin... Je ferais bien de retourner au ministère pour expliquer ce qui s'est passe...

- Et les Détraqueurs? demanda Dumbledore. J'imagine que vous n'allez pas les laisser aux abords de l'école?

- En effet, ils n'ont plus rien à faire ici, désormais, dit Fudge en se passant machinalement les doigts dans les cheveux. Jamais je n'aurais pensé

qu'ils essaieraient de donner un baiser à un garçon innocent... Impossible de les contrôler... Je vais les renvoyer à Azkaban dès ce soir.

Nous pourrions peut-être poster des dragons aux entrées de l'école...

- Hagrid en serait enchanté, dit Dumbledore en adressant un sourire complice à Harry et à Hermione.

Lorsqu'il sortit de la salle en compagnie de Fudge, Madame Ponifresh se h

‚ta de verrouiller à nouveau la porte. En marmonnant des paroles incompréhensibles d'un air furieux, elle retourna ensuite dans son bureau.

Il y eut alors un gémissement à l'autre bout de la salle.

Ron venait de se réveiller. Il se redressa dans son lit et regarda autour de lui en se massant la tête.

- qu'est-ce qui... qu'est-ce qui s'est passé? grogna-t-il. Harry? qu'est-ce qu'on fait là? O˘ est Sinus? Et Lupin?

Harry et Hermione échangèrent un regard.

- C'est toi qui racontes, dit Harry en reprenant un peu de chocolat.

Lorsqu'ils quittèrent l'infirmerie le lendemain à midi, Harry, Ron et Hermione retrouvèrent un ch‚teau presque désert. La chaleur étouffante et la fin des examens avaient incité tout le monde à profiter d'une der nière sortie à Pré-au-lard. Mais ni Ron, ni Hermione n'avaient envie d'aller rejoindre les autres, préférant se

promener dans le parc en compagnie de Harry. Assis au bord du lac, ils se demandaient o˘ pouvaient bien être

Sirius et Buck, à présent. Harry perdit le fil de la conversation : il regardait la rive opposée, là o˘ il avait vu le cerf galoper la nuit précédente...

Une ombre les enveloppa soudain et ils virent apparaître Hagrid qui s'essuyait le visage avec un mouchoir de la taille d'une nappe. Il avait le regard un peu vitreux, mais arborait un grand sourire.

- Je sais que je ne devrais pas être très content de ce qui s'est passé

hier soir, dit-il. La fuite de Black et tout ça... Mais devinez un peu ce qui est arrivé? payrquoi? demandèrent-ils en faisant semblant d'avoir curieux.

- Buck! Il s'est échappé! Il est libre! J'ai fêté ça toute la nuit!

- C'est merveilleux! s'exclama Hermione en jetant un regard noir à Ron qui semblait sur le point d'éclater de rire.

- Oui, je n'ai pas d˚ l'attacher assez solidement, reprit Hagrid. Ce matin, j'avais un peu peur qu'il soit tombé sur le professeur Lupin, mais Lupin affirme qu'il n'a rien dévoré la nuit dernière...

- quoi? dit aussitôt Harry.

- Vous n'êtes pas au courant? répondit Hagrid dont le sourire s'effaça un peu.

Bien qu'il n'y e˚t personne aux alentours, il baissa la voix et poursuivit:

- Rogue a tout raconté aux Serpentard, ce matin... Je croyais que tout le monde le savait à l'heure qu'il est... Le professeur Lupin est un loupgarou. Et hier soir, il

était en liberté dans le parc. Maintenant, bien s˚r, il fait ses valises.

- Ses valises? s'exclama Harry. Pourquoi?

- Il s'en va, bien s˚r, dit Hagrid, surpris que Harry ait posé la question.

Il a donné sa démission à la première heure ce matin. Il a dit qu'il ne voulait pas prendre le risque que ça se reproduise.

Harry se releva d'un bond.

- Je vais aller le voir, dit-il à Ron et à Hermione.

- Mais s'il a démissionné?

- Je ne crois pas qu'on puisse faire grand-chose...

- «a m'est égal, je veux quand même le voir. Je vous retrouve ici.

La porte du bureau de Lupin était ouverte. Il avait presque fini de ranger ses affaires. L'aquarium vide du strangulot était posé à côté de sa vieille valise ouverte. Lupin était penché sur son bureau et ne releva la tête qu'en entendant Harry frapper à la porte.

- Je vous ai vu arriver, dit Lupin avec un sourire.

Il montra le morceau de parchemin sur lequel il était resté penché : c'était la carte du Maraudeur.

- Je viens de voir Hagrid, dit Harry. Il m'a dit que vous aviez démissionné. C'est vrai?

- J'ai bien peur que oui... répondit Lupin.

Il ouvrit les tiroirs de son bureau et commença à les vider de leur contenu.

- Mais pourquoi? dit Harry. Le ministère de la Magie n'a pas cru que vous avez aidé Sinus, n'est-ce pas?

Lupin alla fermer la porte du bureau.

- Non, répondit-il. Le professeur Dumbledore a réussi à convaincre Fudge que j'ai essayé de vous sauver la vie. C'était le comble pour Severus. Je crois qu'il a reçu un

rude coup envoyant qu'il allait perdre l'Ordre de Merlin. Et donc, ce matin, au petit déjeuner, il a... heu... acci dentellement révélé que je suis un loup-garou.

- Vous n'allez quand même pas partir simplement àcause de ça! s'exclama Harry.

Lupin eut un sourire las.

- Demain matin à cette heure-ci, les hiboux envoyés par les parents vont commencer à arriver. Ils ne voudront jamais que leurs enfants aient un loup-garou comme professeur. Et après ce qui s'est passé hier soir, je les comprends, Harry. J'aurais pu mordre n'importe lequel d'entre vous... Il ne faut pas que cela puisse se reproduire.

- Vous êtes le meilleur professeur de Défense contre les forces du Mal qu'onait jamais eu! dit Harry. Ne partez pas!

Lupin hocha la tête en silence et continua de vider ses tiroirs.

- D'après ce que m'a dit le directeur ce matin, reprit-il, vous avez sauvé

la vie de plusieurs personnes, hier soir, Harry. S'il y a une chose dont je suis fier, c'est des progrès que vous avez faits. Parlez-moi un peu de votre Patronus.

- Comment savez-vous que j'en ai créé un? s'étonna Harry.

- Sinon, comment auriez-vous fait reculer les Détraqueurs?

Harry raconta à Lupin ce qui s'était passé. Lorsqu'il eut terminé, Lupin eut un nouveau sourire.

- Oui, votre père se transformait toujours en cerf, dit-il. Vous avez bien deviné... C'est pour ça qu'on l'appelait Cornedrue.

Lupin jeta ses derniers livres dans la valise, referma les tiroirs de son bureau et se tourna vers Harry.

- Tenez... J'ai rapporté ça de la Cabane hurlante hier soir, dit-il en tendant à Harry sa cape d'invisibilité.

Il hésita, puis lui donna également la carte du Maraudeur.

- Je ne suis plus votre professeur, je peux donc également vous rendre ceci sans me sentir coupable... Je n'en ai pas l'usage, mais j'imagine qu'elle vous sera utile...

Harry prit la carte avec un sourire.

- Vous m'avez dit que Lunard, queudver, Patmol et Cornedrue voulaient m'attirer à l'extérieur de l'école... Vous disiez qu'ils trouveraient ça drôle.

- C'est vrai, répondit Lupin en fermant sa valise. Je n'hésite pas à

affirmer que James aurait été singulièrement déçu si son fils n'avait jamais découvert aucun des passages secrets qui permettent de sortir du ch

‚teau.

quelqu'un frappa à la porte. Harry fourra précipitamment la carte du Maraudeur et la cape d'invisibilité dans sa poche.

C'était le professeur Dumbledore. Il ne sembla pas surpris de trouver Harry dans le bureau de Lupin.

- Votre fiacre est à la porte, Remus, dit-il.

- Merci, Monsieur le Directeur.

Lupin prit sa valise et l'aquarium vide.

- Bon, eh bien... au revoir, Harry, dit-il en souriant. C'était vraiment un plaisir de vous avoir comme élève. Je suis s˚r que nous nous reverrons un jour. Monsieur le Directeur, inutile de m'accompagner, je trouverai le chemin...

Harry eut l'impression que Lupin voulait partir le plus vite possible.

- Alors, au revoir, Remus, dit sobrement Dumbledore.

L'aquarium sous le bras, Lupin serra la main de

Dumbledore. Puis il adressa un signe de tête et un bref sourire à Harry et quitta le bureau.

Harry s'assit et regarda par terre d'un air sombre. Lorsqu'il entendit la porte se refermer, il releva la tête. Dumbledore était toujours là.

- Pourquoi as-tu l'air si accablé, Harry? demanda-t-il. Tu devrais au contraire être très fier de toi après ce qui s'est passé la nuit dernière.

- «a ne change rien, répondit Harry d'un ton amer. Pettigrow a réussi a s échapper.

- «a ne change rien? Au contraire, ça change tout. Tu as aidé à révéler la vérité et tu as permis à un innocent d'échapper à un sort terrible.

Terrible. quelque chose remua dans la mémoire de Harry. Plus puissant et plus terrible que jamais... La prédiction du professeur Trelawney!

- Professeur Dumbledore, dit-il. Hier, quand j'ai passé mon examen de Divination, le professeur Trelawney est devenue très... très bizarre.

- Vraiment? Tu veux dire plus bizarre que d'habitude?

- Oui... Sa voix était grave, tout d'un coup, elle roulait les yeux et elle a dit... elle a dit que le serviteur de Voldemort partirait rejoindre son maître avant minuit... Elle a dit que son serviteur l'aiderait à retrouver sa puissance. Ensuite, elle est redevenue normale et elle ne se souvenait plus du tout de ce qu'elle avait dit. Est-ce que... Est-ce qu'elle a fait une véritable prédiction?

Dumbledore ne parut pas très impressionne.

- C'est possible, Harry, dit-il d'un air songeur. qui aurait pu le penser?

Voilà qui porte le nombre de ses prédictions vérifiées à un total de deux.

Je devrais lui donner une augmentation...

- Mais...

Harry regarda Dumbledore d'un air effaré. Comment pouvait-il prendre les choses aussi calmement?

- J'ai empêché Sinus et le professeur Lupin de tuer Pettigrow! dit-il. Ce sera ma faute si Voldemort revient!

- Non, répondit Dumbledore d'un ton paisible. L'expérience que tuas vécue avec le Retourneur de Temps ne t'a donc rien appris? Les conséquences de nos actions sont toujours si complexes, si diverses, que prévoir l'avenir est une entreprise bien difficile... Le professeur Trelawney en est la preuve vivante. Tu as fait quelque chose de très noble en sauvant la vie de Pettigrow.

- Mais s'il aide Voldemort à reprendre le pouvoir!

- Pettigrow te doit la vie. Tu as envoyé à Voldemort quelqu'un qui a une dette envers toi. Lorsqu'un sorcier sauve la vie d'un autre sorcier, il se crée un certain lien entre eux... Et je serais très étonné que Voldemort veuille d'un serviteur qui a une dette envers Harry Potter.

- Et moi, je ne veux pas avoir de lien avec Pettigrow! dit Harry. Il a trahi mes parents!

- Il s'agit là de magie à son niveau le plus profond, le plus impénétrable, Harry Mais croîs-moi... Un jour viendra peut-être o˘ tu seras très content d'avoir sauvé la vie de Pettigrow.

Harry ne parvenait pas à imaginer qu'un tel jour puisse arriver. Dumbledore semblait avoir lu dans ses pensées.

- J'ai très bien connu ton père, Harry, à Poudlard et plus tard, dit-il avec douceur. Lui aussi aurait épargné Pettigrow, j'en suis persuadé.

Harry regarda Dumbledore. Il savait qu'il ne parlait pas à la légère.

- Hier soir, dit Harry, j'ai cru que c'était mon père qui avait créé un Patronus pour moi. quand je me suis vu sur l'autre rive du lac... j'ai cru que c'était lui que je voyais.

- Une erreur qu'on peut comprendre, dit Dumbledore. J'imagine que tu en as assez d'entendre ça, mais tu ressembles à James d'une manière extraordinaire. A part les yeux... Tu as les yeux de ta mère.

Harry hocha la tête.

- J'ai été bête de penser que c'était lui, murmura-t-il. Je savais bien qu'il était mort.

- Tu crois donc que les morts que nous avons aimés nous quittent vraiment?

Tu crois que nous ne nous souvenons pas d'eux plus clairement que jamais lorsque nous sommes dans la détresse? Ton père vit en toi, Harry, et il se montre davantage lorsque tu as besoin de lui. Sinon, comment aurais-tu pu créer ce Patronus en particulier? Cornedrue est revenu la nuit dernière.

Il fallut quelques instants à Harry pour comprendre le sens des paroles de Dumbledore.

- Hier soir, Sinus m'a raconté comment ils étaient devenus des Animagi, dit Dumbledore avec un sourire. Un exploit extraordinaire.., ce qui est encore plus extraordinaire, c'est de l'avoir fait à mon insu. Je me suis alors rappelé la forme très inattendue qu'avait prise ton Patronus lorsqu'il s'est attaqué à Mr Malefoy déguisé en Détraqueur, le jour du match contre Serdaigle. C'est donc bien ton père que tu as vu la nuit dernière, Harry...

Et c'est en toi que tu l'as découvert.

Dumbledore sortit alors du bureau, laissant Harry à ses pensées qui se brouillaient dans sa tête.

Harry, Ron, Hermione et le professeur Dumbledore étaient les seuls à savoir ce qui s'était passé la nuit o˘ Sinus, Buck et Pettigrow s'étaient enfuis.

A mesure qu'approchait la fin des classes, Harry entendait de plus en plus de théories qui prétendaient expliquer les événe

ments, mais aucune ne ressemblait si peu que ce f˚t à la vérité.

Malefoy était furieux que Buck se soit enfui. Il avait la certitude que Hagrid s'était arrangé pour le mettre àl'abri et paraissait outré que son père et lui aient pu se laisser berner par un garde-chasse. Percy Weasley, pour sa part, avait beaucoup de choses à dire sur la fuite de Sinus.

- Si jamais j'arrive à entrer au ministère, j'aurai beaucoup de choses à

proposer pour faire respecter la loi! affirmait-il à la seule personne qui consentait à l'écouter, c'est-à-dire Pénélope, sa petite amie.

L~.. temps était idéal, l'atmosphère joyeuse, et il savait 1u'il avait réussi l'impossible pour aider Sinus à retrouver la liberté. Pourtant, Harry ne s'était jamais senti aussi déprimé en cette période de l'année.

Il n'était pas le seul à regretter le départ du professeur L~ipin. Tous les élèves du cours de Défense contre les forces du Mal étaient attristés par sa démission.

- Je me demande qui ils vont nous mettre l'année prochaine, dit sombrement Seamus Finnigan.

- Un vampire, peut-être, suggéra Dean Thomas avec une nuance d'espoir.

Ce n'était pas seulement le départ du professeur Lupin qui préoccupait Harry. Il ne pouvait s'empêcher de penser très souvent à la prédiction du professeur Trelawney et se demandait sans cesse o˘ pouvait bien se trouver Pettigrow, à présent. …tait-il déjà en s˚reté auprès de Voldemort? Mais ce qui l'accablait encore davantage, c'était la perspective de devoir retourner chez les Dursley. Pendant environ une demi-heure, une magnifique demi-heure, il avait cru qu'il irait vivre chez Sinus, désormais... Le meilleur ami de ses parents... C'était

presque aussi bien que de retrouver son père. Il n'avait pas de nouvelles de Sinus, ce qui était bon signe, car cela signifiait qu'il avait réussi à

se cacher quelque part. Mais Harry ne pouvait s'empêcher de ressentir une profonde tristesse en pensant à cette maison qu'il aurait pu avoir et qui n'était plus qu'un rêve, maintenant.

Les résultats des examens furent affichés le dernier jour du trimestre.

Harry, Ron et Hermione avaient réussi toutes les épreuves. Harry était stupéfait d'avoir obtenu son examen de potions. Il soupçonnait Dumbledore d'être intervenu pour empêcher Rogue de le recaler volontairement. Le comportement de Rogue envers Harry au cours de cette dernière semaine lui avait paru inquiétant. Harry n'aurait jamais pensé que Rogue p˚t le détester encore davantage, mais c'était pourtant le cas. Chaque fois que Rogue le regardait, un tic agitait le coin de sa bouche et il ne cessait de remuer les doigts comme s il avait rêvé de les serrer autour de son cou.

Percy avait obtenu son ASPIC, Fred et George leur BUSE. Par surcroît, Gryffondor, gr‚ce notamment à ses prouesses sur le terrain de quidditch, avait gagné la coupe des quatre Maisons pour la troisième année consécutive. La Grande Salle fut donc décorée aux couleurs rouge et or de Gryffondor pour le banquet de fin d'année et la table des vainqueurs se montra de très loin la plus bruyante. Ce soir-là, Harry parvint même à

faire la fête en oubliant que, le lendemain, il lui faudrait retourner chez les Dursley.

Lorsque le Poudlard Express quitta la gare, le lendemain matin, Hermione annonça à Ron et à Harry une nouvelle surprenante.

- Je suis allée voir le professeur McGonagall ce matin, juste avant le petit déjeuner, dit-elle. Et j'ai décidé d'abandonner l'étude des Moldus.

- Mais tu as eu ton examen avec trois cent vingt pour cent de bonnes réponses! dit Ron.

- Je sais, soupira Hermione, mais je ne pourrai pas supporter une autre année comme celle-ci. Ce Retourneur de Temps me rendait folle. Je l'ai rendu. Sans l'étude des Moldus et la Divination, j'aurai de nouveau un emploi du temps normal.

- Je ne comprends toujours pas que tu ne nous aies rien dit, ronchonna Ron.

Normalement, nous sommes tes amis!

- J'avais promis de ne rien dire à personne, répondit Hermione d'un air sévère.

Elle se tourna vers Harry qui regardait le ch‚teau disparaître derrière une montagne en pensant qu'il faudrait attendre deux mois avant de le revoir...

- Ne sois pas triste, Harry, dit Hermione.

- Je pensais aux vacances, répondit Harry.

- Moi aussi, j'y ai pensé, dit Ron. Harry, il faut que tu viennes à la maison. J'arrangerai ça avec mes parents et je t'appellerai. Je sais comment me servir d'un fêlétone, maintenant.

- Un téléphone, Ron, rectifia Hermione. Tu devrais étudier les Moldus, l'année prochaine...

Ron ne lui répondit pas.

- C'est la coupe du monde de quidditch, cet été! dit-il. qu'est-ce que tu en dis? Viens à la maison et on ira ensemble! Mon père s'arrange toujours pour avoir des billets par le ministère.

Cette proposition eut pour effet de remonter sensiblement le moral de Harry.

- J'imagine que les Dursley seront ravis de me laisser partir... Surtout après ce que j'ai fait à la tante Marge...

Vers la fin de l'après-midi, Harry eut enfin une excellente raison de retrouver toute sa gaieté.

- Harry, lui dit Hermione, le regard tourné vers la fenêtre, qu'est-ce que c'est que ça?

Harry jeta un coup d'oeil au-dehors. Une petite boule grise venait d'apparaître derrière la vitre. Il se leva pour mieux voir: c'était un minuscule hibou qui portait une lettre beaucoup trop grande pour lui. Le hibou était si petit qu'il avait peine à voler dans les remous d'air provoqués par la vitesse du train. Harry se h‚ta d'ouvrir la fenêtre, tendit le bras et attrapa l'oiseau. On aurait dit un Vif d'or en peluche.

Le hibou laissa tomber la lettre sur la banquette et se mit à voleter d'un air joyeux dans le compartiment comme s'il était très fier d'avoir accompli sa mission. Hedwige fit claquer son bec en signe de désapprobation.

Pattenrond se leva et suivit l'oiseau de ses grands yeux jaunes. Ron attrapa alors le hibou pour le protéger.

La lettre était adressée à Harry. Il ouvrit l'enveloppe et s'exclama:

- C'est Sinus!

- quoi? s'écrièrent Ron et Hermione d'une même voix. Lis-nous ça!

Cher Han y,

J'espère que cette lettre te parviendra avant que tu n'arrives chez ton oncle et ta tante. J'ignore s'ils ont l'habitude de recevoir du courrier parhi bou postal.

Buck et moi, nous nous cachons. Je ne te dirai pas o˘, au cas o˘ cette lettre tomberait en de mauvaises mains. Je ne sais pas si on peut faire confiance à ce hibou, mais c'est le seul que j'aie trouvé etil avait l'air très content de faire ce travail.

Je crois que les Détraqueurs me cherchent toujours, mais ils ne me trouveront jamais ici. Je vais m'arranger pour que des Moldus m'aperçoivent bientôt très loin de Poudlard afin que les mesures de sécurité du ch‚teau soient levées.

Ilya quelque chose que je n'ai pas eu le temps de te dire quand nous nous sommes vus. C'est moi qui t'ai envoyé l'…clair de Feu...

- Ah! dit Hermione d'un air triomphant. Tu vois, je te l'avais dit que c'était lui!

- Oui, mais il ne l'avait pas ensorcelé, fit remarquer Ron. AÔe!

Le minuscule hibou qui hululait allégrement dans la main de Ron lui avait mordillé un doigt dans ce qu'il pensait être un geste d'affection.

C'est Pattenrond qui a apporté le bon de commande àla poste de Pré-au-lard.

J'ai indiqué ton nom, mais je leur ai dit de prendre l'or dans le coffre numéro 711 de Gringotts. C'est le mien. Considère qu'il s'agit d'un cadeau de ton parrain pour tes treize ans.

Je voudrais aussi te demander pardon pour la frayeur que j'ai d˚ te faire le soir o˘ tu as quitté la maison de ton oncle. Je voulais simplement t'apercevoir un bref instant avant de continuerma route vers le nord, mais je crois bien que tuas eupeuren me voyant.

Je t'envoie également quelque chose qui devrait te faciliter la vie à

Poudlard, l'année prochaine.

Si jamais tu as besoin de moi, écris-moi, ta chouette saura o˘ me trouver.

Je t'écrirai bientôt une autre lettre.

Sinus

Harry s'empressa de regarder dans l'enveloppe et y trouva un autre morceau de parchemin. Lorsqu'il l'eut

parcouru, il éprouva la même sensation de chaleur que s'il avait bu d'un coup toute une bouteille de Bièraubeurre.

Je, soussigné, Sinus Black, parrain de Harry Potter, donne par la présente l'autorisation à mon filleul de se rendre à Pré-au-lard le week-end.

- «a suffira pour Dumbledore! dit Harry d'un ton joyeux. Il y a un P.-S...

J'ai pensé que ton ami Ron aurait peut-être envie de garder ce hibou, puisque c'est à cause de moi qu'il n'a plus de rat.

Ron écarquilla les yeux. Le minuscule hibou continuait de hululer avec ardeur au creux de sa main.

- Le garder? dit Ron, indécis.

Il examina attentivement l'oiseau pendant un moment puis, à la grande surprise de Harry et d'Hermione, il le tendit à Pattenrond pour que celui-ci puisse le flairer.

- qu'est-ce que tu en penses? demanda Ron au chat. Un hibou, ça te va?

Pattenrond se mit alors à ronronner.

- Pour moi, c'est d'accord, dit Ron, d'un air ravi. Ce hibou est à moi.

Harry lut et relut la lettre de Sinus jusqu'à l'arrivée du train à la gare de King's Cross. Il la tenait toujours bien serrée dans sa main lorsqu'il franchit en compagnie de Ron et d'Hermione la barrière magique du quai 9

3/4. Harry repéra aussitôt l'oncle Vernon. Il se tenait àbonne distance de Mr et Mrs Weasley qu'il regardait d'un air soupçonneux et, quand il vit Mrs Weasley serrer Harry dans ses bras, ses pires appréhensions semblèrent confirmées.

Harry dit au revoir à Ron et à Hermione.

- Je t'appellerai pour la coupe du monde! lança Ron, tandis que Harry poussait en direction de l'oncle Vernon le chariot sur lequel il avait posé

sa valise et la cage d'Hedwige.

Son oncle l'accueillit à sa manière habituelle.

- qu'est-ce que c'est que ça? grogna-t-il en regardant l'enveloppe que Harry tenait toujours serrée dans sa main. Si c'est une autorisation à me faire signer, tu peux toujours...

- Ce n'est pas ça, l'interrompit Harry d'un ton joyeux. C'est une lettre de mon parrain.

- Ton parrain! s'exclama l'oncle Vernon. Tu n'as pas de parrain!

- Si, j'en ai un, répondit Harry. C'était le meilleur ami de mon père et de ma mère. C'est un assassin condamné à perpétuité, mais il s'est évadé de la prison des sorciers et il est en fuite. Il m'écrit quand même, de temps en temps... Il prend de mes nouvelles.., pour savoir si je suis heureux..

Avec un large sourire devant l'expression horrifiée de l'oncle Vernon, il se dirigea vers la sortie de la gare, en poussant Hedwîge sur son chariot.

L'été s'annonçait bien meilleur que celui de l'année dernière!

qUATRIEME LIVRE= :

LA COUPE DE FEU

i

LA MAISON DIES " JEUX DU SORT"

Les habitants de Littie Hangleton l'appelaient toujours la maison des "

Jeux du sort ", même s'il y avait de nombreuses années que la famille Jedusor n'y vivait plus. Elle se dressait au sommet d'une colline dominant le village, certaines de ses fenêtres condaMONSIEURées par des planches, le toit dépourvu de tuiles en plusieurs endroits, la façade envahie d'un lierre épais qui poussait en toute liberté. Autrefois, le manoir avait eu belle apparence, c'était sans nul doute le plus grand et le plus majestueux édifice à des kilomètres à la ronde mais, à présent, la maison des " Jeux du sort " n'était plus qu'une b‚tisse humide, délabrée, déserte.

Les villageois s'accordaient à dire que la maison faisait " froid dans le dos ". Un demi-siècle plus tôt, un événement étrange et terrifiant s'y était produit, quelque chose que les plus anciens du village se plaisaient encore à évoquer lorsqu'il n'y avait rien de plus récent pour alimenter les potins. L'histoire avait été racontée tant de fois, enjolivée si souvent, que plus personne n'aurait su dire o˘ était vraiment la vérité. En tout cas, toutes les versions du récit , commençaient de la même manière: cinquante ans plus tôt, à l'aube d'une belle matinée d'été, alors que la maison de la famille Jedusor était encore une imposante résidence soigneusement entretenue, une servante était

entrée dans le grand salon et y avait trouvé les cadavres des trois Jedusor.

La servante s'était précipitée au village et avait alerté àgrands cris tous ceux qu'elle rencontrait sur son passage.

Ils sont allongés par terre les yeux grands ouverts! Froids comme la glace!

Encore habillés pour le dîner!

On avait appelé la police et tout le village de Little Hangleton avait bouillonné d'une curiosité indignée et d'une excitation mal déguisée.

Personne, oependant, n'avait gaspillé sa salive à déplorer la disparition des Jedusor qui n'avaient jamais suscité une grande sympathie alentour.

Monsieur et Mme Jedusor, un couple ‚gé, étaient riches, arrogants, mal élevés, et leur fils déjà adulte, Tom, se montrait encore pire que ses parents. Tout ce qui importait aux villageois, c'était de connaître l'identité du meurtrier - le crime ne faisant aucun doute, car trois personnes apparemment en bonne santé n'auraient pu mourir subitement de mort naturelle le même soin

Au Pendu, le pub du village, le commerce avait bien marché, ce soir-là; tout le monde s'y était rassemblé pour parler du triple meurtre. Et personne n'avait regretté d'avoir abandonné son fauteuil au coin du feu lorsque, en plein milieu des conversations, la cuisinière des Jedusor avait fait une entrée spectaculaire pour annoncer à l'assistance soudain silencieuse qu'un homme du nom de Frank Bryce venait d'être arrêté.

ï

Frank! s'étaient écriés plusieurs clients. C'est impossible!

Frank Bryce était le jardinier des Jedusor. Il vivait seul dans une maisonnette délabrée située dans le domaine qui entourait le manoir. Frank était revenu de la guerre avec une jambe raide et une profonde aversion pour la foule et le bruit. Depuis, il travaillait au service des Jedusor.

Tout le monde s'était précipité pour offrir à boire à la cuisinière et obtenir d'autres détails.

J'ai toujours pensé qu'il était bizarre, avait-elle dit aux villageois pendus à ses lèvres, après avoir vidé son quatrième verre de xérès. Pas très aimable, pour tout dire. Je crois même qu'il ne m'est jamais arrivé de lui offrir la moindre tasse de thé. Il ne voulait pas se mêler aux autres, jamais.

ï

Faut le comprendre, avait dit une femme accoudée au comptoir, Frank, il a beaucoup souffert pendant la guerre. Maintenant, il aime bien être tranquille. Ce n'est pas pour ça qu'il aurait...

ï

Et qui donc possédait la clé de la porte de service? l'avait interrompue la cuisinière. fl y a toujours eu une clé de cette porte dans la maison du jardinier! Personne n'a forcé la serrure, la nuit dernière! il n'y a pas de carreau cassé ! Tout ce que Frank a eu besoin de faire, c'était de se glisser dans la maison pendant qu'on était tous en train de dormir..

Les villageois avaient alors échangé de sombres regards.

ï

Moi, je lui ai toujours trouvé l'air mauvais, avait grogné un homme au comptoir.

ï

La guerre lui a fait un drôle d'effet, si vous voulez mon avis, avait ajouté le patron du pub.

ï

Je te l'ai souvent dit que j'aimerais mieux ne jamais l'avoir contre moi, pas vrai, Dot? avait lancé une femme surexcitée, assise dans un coin.

ï

Un caractère épouvantable, avait approuvé la dénommée Dot en hochant vigoureusement la tête. Je me souviens, quand il était petit...

Le lendemain matin, il n'y avait quasiment plus personne, à Little Hangleton, pour douter que Frank Bryce f˚t bel et bien l'assassin des Jedusor.

Mais dans la ville voisine de Great Hangleton, dans le poste de police sombre et miteux o˘ il était interrogé, Frank répétait obstinément, inlassablement, qu'il était innocent et que la seule personne qu'il avait vue s'approcher de la maison, le jour de la mort des Jedusor, était un jeune homme p‚le aux cheveux bruns, étranger au village. Personne d'autre n'avait vu ce garçon et la police était persuadée que Frank l'avait tout simplement inventé.

Puis, au moment o˘ la situation devenait vraiment grave pour Frank, les conclusions de l'autopsie pratiquée sur les cadavres des Jedusor étaient arrivées et avaient tout bouleversé.

La police n'avait jamais lu un rapport aussi étrange. Une équipe de médecins légistes avait examiné les corps et en avait conclu qu'aucun des trois membres de la famille Jedusor n'avait été ni empoisonné, ni poignardé, ni tué avec une arme à feu, ni étranglé, ni étouffé.

Apparemment, personne ne leur avait fait le moindre mal. Pour tout dire, concluait le rapport sur un ton qui ne cherchait pas à dissimuler la stupéfaction de ses auteurs, les Jedusor paraissaient en parfaite santé -

en dehors du fait qu'ils étaient morts. Les médecins notaient toutefois (comme s'ils avaient voulu à tout prix trouver quelque chose d'anormal) que les Jedusor avaient tous les trois sur le visage une expression de terreur

- mais, comme l'avaient fait remarquer les policiers passablement contrariés, qui donc avait jamais entendu dire qu'on puisse provoquer la mort simultanée de trois personnes en se contentant de leur faire peur?

Comme il n'existait aucune preuve d'assassinat, la police avait d˚ rel‚cher Frank. On avait enterré les Jedusor dans le cimetière de Little Hangleton, derrière l'église, et leurs tombes étaient restées pendant longtemps un objet de curiosité. A la grande surprise de tous, et dans une atmosphère de suspicion, Frank Bryce était retourné vivre dans sa maisonnette, sur le domaine qui entourait la résidence des Jedusor.

ï

Si vous voulez mon avis, c'est lui l'assassin et je me fiche bien de ce que dit la police, avait commenté Dot au pub du Pendu. Et s'il avait un peu de décence, il partirait d'ici. Il sait

bien que tout le monde est au courant que c'est lui qui les a tués.

Mais Frank n'était pas parti. Il avait continué à s'occuper du jardin pour le compte de la famille qui avait racheté la maison des Jedusor, puis pour la famille qui lui avait succédé

ï

car personne n'y restait bien longtemps. Peut-être était-ce en partie à cause de Frank que chaque nouveau propriétaire affirmait se sentir mal à l'aise dans cet endroit qui, en l'absence d'occupants, avait commencé

à tomber en ruine.

Le riche propriétaire qui possédait à présent la maison des Jedusor n'y habitait pas et ne la destinait à aucun usage; dans le village, on disait qu'il la gardait pour des " raisons fiscales ", même si personne ne savait exactement ce que cela pouvait bien signifier. En tout cas, il continuait de payer Frank pour s'occuper du jardin. Frank approchait à présent de son soixante-dix-septième anniversaire. Il était sourd et sa jambe était devenue plus raide que jamais. Pourtant, les jours de beau temps, on le voyait encore s'affairer autour des massifs de fleurs, même si les mauvaises herbes commençaient à l'emporter sur lui.

Les mauvaises herbes n'étaient d'ailleurs pas le seul souci de Frank. Les enfants du village avaient pris l'habitude de jeter des pierres dans les carreaux de la maison des " Jeux du sort " et roulaient à bicyclette sur les pelouses que Frank s'efforçait d'entretenir avec tant de constance. Une ou deux fois, par défi, ils étaient même entrés dans la maison en forçant la porte. ils savaient que le vieux Frank était très attaché au domaine et ils s'amusaient beaucoup à le voir traverser le jardin en boitant, un b‚ton à la main, hurlant contre eux de sa voix rauque. Frank, pour sa part, pensait que les enfants s'acharnaient ainsi contre lui parce que, comme leurs parents et leurs grands-parents, ils le prenaient également pour un assassin. Aussi, lorsque le vieil homme se réveilla une nuit du mois d'ao˚t et vit que quelque chose de très bizarre se passait dans la vieille maison, il crut simplement que les enfants avaient franchi un pas de plus dans leurs tentatives de le punir du crime qu'ils lui attribuaient.

Ce fut la jambe raide de Frank qui le réveilla; elle lui faisait de plus en plus mal dans ses vieux jours. Il se leva et descendit l'escalier en claudiquant, dans l'intention d'aller à la cuisine remplir à nouveau sa bouillotte d'eau chaude pour soulager la douleur de son genou. Debout devant l'évier pendant qu'il faisait couler l'eau dans la bouilloire, il leva les yeux vers la maison et vit une lumière scintiller derrière les plus hautes fenêtres. Frank devina tout de suite ce qui devait se passer.

Les enfants étaient à nouveau entrés dans la maison et, à en juger par cette lueur tremblotante, ils avaient allumé un feu.

Frank n'avait pas le téléphone et, d'ailleurs, il s'était toujours méfié de la police depuis qu'elle l'avait accusé du meurtre des Jedusor. Il posa la bouilloire, remonta l'escalier aussi vite que le lui permettait sa jambe raide puis redescendit dans la cuisine après s'être habillé et avoir pris une vieille clé rouillée, pendue à un crochet près de la porte. Au passage, il saisit sa canne posée contre le mur et sortit dans la nuit.

Ni la porte d'entrée de la maison ni les fenêtres ne semblaient avoir été

fracturées. Frank fit le tour par-derrière et s'arrêta devant une porte presque entièrement dissimulée par le lierre. Il sortit alors sa vieille clé, la glissa dans la serrure et ouvrit la porte sans faire de bruit.

Il pénétra dans la cuisine, aussi vaste qu'une caverne. Il y avait des années qu'il n'y était plus entré ; pourtant, malgré l'obscurité qui y régnait, il se rappelait o˘ se trouvait la porte donnant sur l'entrée et il s'avança à t‚tons, dans une odeur de moisi, l'oreille tendue pour essayer de percevoir des bruits de pas ou des voix au-dessus de sa tête. Il atteignit le vestibule, un peu moins sombre gr‚ce aux grandes fenêtres à meneaux qui encadraient la porte d'entrée, et commença à monter l'escalier aux marches recouvertes d'une épaisse poussière qui étouffait le bruit de ses pas et de sa canne.

Parvenu sur le palier, Frank tourna à droite et vit tout de suite o˘ se trouvaient les intrus: au bout du couloir, une porte était entrouverte et la même lueur tremblotante brillait par l'entreb‚illement, projetant une longue traînée d'or sur le sol obscur. A petits pas, Frank s'approcha, empoignant fermement sa canne. Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques dizaines de centimètres, il aperçut l'intérieur de la pièce dans l'espace que délimitait l'étroite ouverture de la porte.

Il

eut alors la confirmation de ce qu'il avait deviné: quelqu'un avait allumé un feu dans la cheminée. Il s'immobilisa et écouta attentivement, car une voix lui parvenait de la pièce; pas une voix d'enfant, mais une voix d'homme, qui semblait timide, craintive.

ï

Il en reste un peu dans la bouteille, Maître, si vous avez encore faim.

ï

Plus tard, répondit une deuxième voix.

C'était aussi une voix d'homme mais elle était étrangement aiguê, et froide comme un coup de vent glacé. quelque chose dans cette voix fit se dresser les quelques cheveux épars qui restaient sur la nuque de Frank.

ï

Rapproche-moi du feu, queudver.

Frank tourna vers la porte son oreille droite, celle avec laquelle il entendait le mieux. Il y eut le tintement d'une bouteille qu'on pose sur une surface dure, puis le son sourd d'un gros fauteuil traîné sur le sol.

Frank aperçut un petit homme qui poussait le fauteuil en tournant le dos à

la porte. Il portait une longue cape noire et avait le cr‚ne un peu dégarni. Bientôt, il disparut à nouveau de son champ de vision.

O˘ est Nagini? demanda la voix glaciale.

ï

Je... je ne sais pas, Maître, répondit la première voix d'un ton mal à l'aise. Je pense qu'il a d˚ partir explorer la maison...

ï

Il faudra le traire avant de se coucher, queudver, reprit la deuxième voix. J'aurai besoin de me nourrir au cours de la nuit. Ce voyage m'a grandement fatigué.

Le front plissé, Frank inclina sa bonne oreille un peu plus près de la porte, essayant d'entendre le mieux possible ce qui se disait dans la pièce. Il y eut un silence, puis l'homme qui s'appelait queudver parla à

nouveau:

ï

Maître, puis-je vous demander combien de temps nous allons rester ici?

ï

Une semaine, répondit la voix glaciale. Peut-être plus. Cet endroit offre un confort relatif et il n'est pas encore temps de mettre le plan en action. Il serait stupide d'agir avant que la Coupe du Monde de quidditch soit terminée.

Frank enfonça dans son oreille un doigt noueux et le fit tourner à

plusieurs reprises. C'était sans doute à cause d'un bouchon de cire qu'il avait entendu prononcer le mot " quidditch ", qui ne voulait rien dire du tout.

ï

La... la Coupe du Monde de quidditch, Maître? dit queudver. (Frank enfonça encore plus vigoureusement son doigt dans l'oreille.) Pardonnez-moi, mais... je ne comprends pas... Pourquoi faudrait-il attendre que la Coupe du Monde soit terminée?

ï

Parce que, espèce d'idiot, c'est le moment o˘ les sorciers du monde entier vont se précipiter dans le pays et o˘ tous les fouineurs du ministère de la Magie seront sur le qui-vive pour déceler le moindre signe d'activité anormale. Ils vont passer leur temps à contrôler et recontrôler toutes les identités. Ils seront obsédés par la sécurité, de peur que les Moldus remarquent quoi que ce soit. Nous allons donc attendre.

Frank renonça à déboucher son oreille. Il avait entendu distinctement les mots " ministère de la Magie ", " sorciers "et " Moldus ". De toute évidence, chacun de ces termes possédait un sens secret et, pour Frank, il n'y avait que deux sortes de gens qui aient besoin d'un code pour parler entre eux - les espions et les criminels. Frank serra plus fort sa canne entre ses doigts et écouta avec plus d'attention que jamais.

ï

Vous êtes donc toujours aussi décidé, Maître? demanda queudver d'une voix douce.

ï

Je suis très décidé, sans nul doute, queudver.

Il y avait à présent quelque chose de menaçant dans la voix glaciale.

Un bref silence suivit, puis queudver reprit la parole, les mots s'échappant précipitamment de ses lèvres, comme s'il se forçait à dire tout ce qu'il avait en tête avant que ses nerfs le trahissent.

ï

Il serait possible de le faire sans Harry Potter, Maître.

Nouveau silence, plus prolongé, puis:

ï

Sans Harry Potter? dit la deuxième voix dans un souffle. Vraiment?

ï

Maître, je ne dis pas cela par souci de protéger ce garçon! assura queudver, sa voix montant dans les aigus, comme un grincement. Il ne représente rien pour moi, rien du tout! Simplement, si nous nous servions d'une autre sorcière ou d'un autre sorcier - n'importe quel sorcier - la chose pourrait être accomplie beaucoup plus vite! Si vous m'autorisiez à

vous laisser seul pendant un bref moment - vous savez que j 'ai une faculté

de déguisement très efficace - je pourrais être de retour ici en deux jours seulement avec la personne qui conviendrait...

ï

Je pourrais me servir d'un autre sorcier, dit doucement l'autre voix, c'est vrai...

ï

Ce serait judicieux, dit queudver qui semblait soudain profondément soulagé. Mettre la main sur Harry Potter présenterait de terribles difficultés, il est si bien protégé...

ï

Et donc, tu te proposes d'aller me chercher un remplaçant? Je me demande... Peut-être que la t‚che de me soigner a fini par te lasser, queudver? Cette suggestion de renoncer au plan prévu ne serait-elle qu'une tentative de m'abandonner?

ï

Maître! Je... je n'ai aucun désir de vous abandonner, pas du tout...

ï

Ne me mens pas! siffla la deuxième voix. Je le sais toujours lorsqu'on me ment, queudver! Tu regrettes d'être revenu auprès de moi. Je te dégo˚te. Je te vois tressaillir chaque fois que tu me regardes, je te sens frissonner quand tu me touches...

ï

Non! Ma dévotion à Votre Excellence...

ï

Ta dévotion n'est rien d'autre que de la couardise. Tu ne serais pas ici si tu avais un autre endroit o˘ aller. Comment pourrais-je survivre sans toi, alors qu'il m'est impossible de rester plus de quelques heures sans nourriture? qui va traire Nagmi?

ï

Mais vous avez l'air d'avoir repris beaucoup de forces, Maître...

ï

Menteur, dit la deuxième voix dans un souffle. Je n'ai pas repris de forces et quelques jours de solitude suffiraient à me dépouiller de la maigre santé que j 'ai retrouvée par tes soins maladroits. Silence!

queudver, qui avait commencé à balbutier des paroles incohérentes, se tut aussitôt. Pendant quelques secondes, Frank n'entendit rien d'autre que le craquement du feu dans la cheminée. Le deuxième homme reprit alors la parole dans un murmure qui ressemblait presque à un sifflement.

ï

J'ai mes raisons pour vouloir me servir de ce garçon, comme je te l'ai déjà expliqué, et je ne me servirai de personne d'autre. J'ai attendu treize ans. J'attendrai bien

quelques mois de plus. quant à la protection dont il bénéficie, je suis convaincu que mon plan parviendra à la neutraliser. Il suffit que tu fasses preuve d'un peu de courage, queudver - un courage que tu devras trouver en toi, à moins que tu ne souhaites subir dans toute son ampleur la colère de Lord Voldemort...

ï

Maître, il faut que je vous parle! dit queudver d'une voix qui trahissait à présent la panique. Tout au long de notre voyage, j'ai retourné ce plan dans ma tête - Maître, la disparition de Bertha Jorkins ne passera pas longtemps inaperçue et si nous continuons, si je jette un sort...

ï

Si? murmura la deuxième voix. Si? Si tu suis le plan prévu, queudver, le ministère ne saura jamais que quelqu'un d'autre a disparu. Tu le feras tranquillement, discrètement; je voudrais pouvoir le faire moimême, mais dans l'état o˘ je me trouve... Allons, queudver, encore un obstacle à supprimer et le chemin qui mène à Harry Potter sera libre. Je ne te demande pas d'agir seul. Lorsque le moment sera venu, mon fidèle serviteur nous aura rejoints...

ï

Je suis un fidèle serviteur, dit queudver d'un ton o˘ perçait un très net désenchantement.

ï

queudver, j'ai besoin de quelqu'un d'intelligent et de quelqu'un dont la loyauté n'ait jamais faibli. Malheureusement, tu ne remplis aucune de ces deux conditions.

ï

J'ai réussi à découvrir votre retraite, répondit queudver, la voix un peu boudeuse. Je suis celui qui vous a retrouvé. Et c'est moi qui vous ai amené Bertha Jorkins.

ï

C'est vrai, admit l'autre d'un ton amusé. Une idée brillante que je n'aurais jamais attendue de toi, queudver. Mais, en vérité, tu ne savais pas à quel point elle me serait utile lorsque tu l'as capturée, n'est-ce pas?

ï

Je... je pensais qu'elle pourrait vous servir, Maître...

Menteur, répéta la deuxième voix avec un amusement de plus en plus cruel. Je reconnais cependant qu'elle nous a révélé quelque chose d'inestimable. Sans elle, je n'aurais jamais pu échafauder notre plan et tu recevras ta récompense pour cela, queudver. Je vais te laisser le soin d'accomplir pour moi une t‚che essentielle. Nombre de mes partisans seraient prêts à donner leur main droite pour se voir confier une telle mission...

ï

Vr... vraiment, Maître? qu'est-ce que...?

queudver paraissait à nouveau terrifié.

ï

Allons, queudver, tu ne voudrais pas que je g‚che la surprise? Ton rôle viendra tout à la fin... mais je te le promets, tu auras l'honneur de m'être aussi utile que Bertha Jorkins.

ï

Vous... Vous...

La voix de queudver était devenue brusquement rauque, comme s'il avait la gorge sèche.

ï

Vous... allez... me tuer aussi?

ï

queudver, queudver! dit la voix glaciale d'un ton doucereux.

Pourquoi te tuerais-je? J'ai tué Bertha parce que j' y étais obligé. Elle ne pouvait plus servir à rien après avoir subi mon interrogatoire, elle était devenue tout à fait inutile. De toute façon, on lui aurait posé des questions très embarrassantes si elle était revenue au ministère en racontant qu'elle t'avait rencontré pendant ses vacances. Les sorciers qui sont censés être morts devraient éviter de croiser des sorcières du ministère de la Magie dans les auberges de campagne...

queudver marmonna quelque chose à voix si basse que Frank ne put l'entendre, mais l'autre homme éclata de rire -un rire totalement dépourvu de joie, aussi froid que sa façon de parler.

ï

Nous aurions pu modifier sa mémoire? Mais les sortilèges d'AMONSIEURésie peuvent très bien être rompus par un mage aux pouvoirs puissants comme j'en ai donné la preuve

lorsque je l'ai interrogée. Ce serait justement une insulte àsa mémoire de ne pas se servir de ce que j'ai réussi à lui arracher, queudver.

Dans le couloir, Frank se rendit soudain compte que la main qu'il tenait serrée sur sa canne était devenue moite. L'homme à la voix glaciale avait tué une femme. Il en parlait sans la moindre nuance de remords - il en parlait même avec amusement. C'était un homme dangereux - un fou. Et il préparait d'autres crimes. Ce garçon, Harry Potter - de qui s'agissait-il, il n'en savait rien-, était en danger.

Frank savait ce qu'il devait faire. C'était le moment ou jamais d'aller prévenir la police. Il allait ressortir sans bruit de la maison et se précipiter vers la cabine téléphonique du village... Mais la voix glaciale reprit la parole et Frank resta figé sur place, l'oreille tendue.

ï

Un autre sort à jeter... mon fidèle serviteur de Poudlard... Harry Potter sera entre mes mains, queudver. C'est décidé. Il n'y aura plus de discussion. Mais, chut... Il me semble entendre Nagini...

Et aussitôt, la voix de l'homme changea. Il se mit à faire des bruits que Frank n'avait encore jamais entendus; il sifflait, crachait, sans reprendre son souffle. Frank pensa qu'il devait avoir une crise de quelque chose, une attaque, peut-être.

Puis Frank entendit un bruit derrière lui, dans le couloir obscur.

Lorsqu'il se retourna, il fut paralysé de terreur.

quelque chose ondulait sur le sol, quelque chose qui s'avança peu à peu dans la faible lueur que diffusaient par la porte entreb‚illée les flammes de la cheminée. Frank vit alors avec épouvante qu'il s'agissait d'un gigantesque serpent d'au moins trois mètres de long. Horrifié, pétrifié, il regarda d'un air hébété son long corps ondoyant dessiner dans l'épaisse poussière du sol une large trace sinueuse àmesure qu'il approchait. que fallait-il faire? La seule issue, c'était d'aller se réfugier dans la pièce o˘ deux hommes tranquillement installés s'entretenaient des meurtres qu'ils prévoyaient de commettre; pourtant, s'il restait là o˘ il était, le serpent allait s˚rement le tuer...

Avant qu'il ait eu le temps de prendre une décision, le reptile était arrivé à sa hauteur. Incrédule, il le vit alors passer devant lui sans le toucher; un véritable miracle! Le serpent se laissait guider par les sifflements et les crachotements que produisait la voix glaciale, à

l'intérieur de la pièce et, en quelques secondes, le bout de sa queue aux écailles en losanges disparut par la porte entrouverte.

Frank avait maintenant le front aussi moite que sa main, qui tremblait en serrant sa canne. Dans la pièce, la voix continuait de siffler et Frank eut soudain une étrange pensée, une pensée absurde... Cet homme avait la faculté de parler aux serpents.

Frank ne comprenait pas ce qui se passait. Il ne souhaitait plus qu'une seule chose, à présent: retourner dans son lit avec sa bouillotte d'eau chaude. Mais ses jambes ne semblaient pas décidées à bouger. Tandis qu'il restait là à trembler en essayant de reprendre ses esprits, la voix glaciale recommença à parler normalement:

ï

Nagini a des nouvelles intéressantes à nous apprendre, queudver, dit-elle.

ï

Vr... vraiment, Maître? balbutia queudver.

ï

Vraiment, oui, reprit la voix. A l'en croire, il y a derrière la porte un vieux Moldu qui écoute tout ce que nous disons.

Frank n'avait aucune possibilité de se cacher. Des bruits de pas retentirent et la porte s'ouvrit brusquement.

Un petit homme au front dégarni, les cheveux grisonnants, se tenait devant lui. Son visage exprimait une inquiétude mêlée de terreur.

ï

Invite-le donc, queudver. As-tu oublié les bonnes manières?

La voix glaciale s'élevait du vieux fauteuil, près de la cheminée, mais Frank ne parvenait pas à voir l'homme qui parlait. Le serpent était devant l'‚tre, lové sur le tapis mangé aux mites, comme une horrible caricature de chien.

queudver fit signe à Frank d'entrer dans la pièce. Bien qu'il ne f˚t pas encore remis du choc, Frank se cramponna fermement à sa canne et franchit la porte de son pas claudicant.

Les flammes de la cheminée constituaient la seule source de lumière, projetant sur les murs des ombres qui s'étiraient comme des toiles d'araignée. Frank fixa du regard le dos du fauteuil. L'homme qui y était assis devait être encore plus petit que son serviteur car on ne voyait même pas le sommet de sa tête dépasser du dossier.

ï

Tu as tout entendu, Moldu? demanda la voix glaciale.

ï

Comment m'avez-vous appelé? lança Frank sur un ton de défi car, maintenant qu'il était dans la pièce, maintenant que le moment était venu d'agir, il se sentait plus courageux, comme lorsqu'il avait fait la guerre.

ï

Je t'ai appelé Moldu, répondit tranquillement la voix. Cela signifie que tu n'es pas un sorcier.

ï

J'ignore ce que vous entendez par sorcier, répliqua Frank, la voix de plus en plus ferme. Tout ce que je sais, c'est que j'en ai suffisamment entendu ce soir pour intéresser la police, croyez-moi. Vous avez commis un meurtre et vous avez l'intention d'en commettre un autre! Et je vais vous dire une chose, ajouta-t-il sous l'effet d'une soudaine inspiration, ma femme sait que je suis ici et si je ne reviens pas...

ï

Tu n'as pas de femme, dit la voix glaciale d'un ton parfaitement calme. Personne ne sait que tu es ici. Tu n'as dit àpersonne o˘ tu allais.

Ne mens pas à Lord Voldemort, Moldu, car il sait toujours tout...

ï

Voyez-vous ça? répliqua Frank d'un ton abrupt. Un Lord, vraiment?

Eh bien, permettez-moi de vous dire que vos manières laissent à désirer, Mylord. Vous pourriez au moins vous tourner et me regarder en face, comme un homme, vous ne croyez pas?

ï

Justement, je ne suis pas un homme, Moldu, répondit la voix glaciale qui parvenait à peine à dominer le crépitement du feu. Je suis beaucoup, beaucoup plus qu'un homme. Mais finalement, pourquoi pas? Je vais te regarder en face... queudver, viens tourner mon fauteuil.

Le serviteur laissa échapper un gémissement.

ï

Tu m'as entendu, queudver?

Lentement, les traits de son visage contractés, comme s'il aurait préféré

faire n'importe quoi d'autre que d'approcher son maître et le serpent lové

sur le tapis, le petit homme s'avança et entreprit de tourner le fauteuil.

Le reptile leva son horrible tête triangulaire et émit un léger sifflement lorsque les pieds du fauteuil se prirent dans son tapis.

Enfin, Frank se retrouva face au fauteuil et vit ce qui y était assis. Sa canne lui glissa alors des doigts et tomba par terre avec un bruit sec. La bouche grande ouverte, il laissa échapper un long hurlement. Il cria si fort qu'il n'entendit jamais les mots que la chose assise dans le fauteuil prononça en brandissant une baguette magique. Il y eut un éclat de lumière verte, un souffle semblable à un brusque coup de vent, puis Frank Bryce s'effondra. Il était mort avant d'avoir heurté le sol.

A trois cents kilomètres de là, le garçon qui s'appelait Harry Potter se réveilla en sursaut.

Chapitre 2

LA CICATRICE

Harry était allongé sur le dos, la respiration haletante comme s'il venait de courir. Il s'était éveillé d'un rêve particulièrement saisissant en se tenant le visage entre les mains. Sur son front, la vieille cicatrice en forme d'éclair br˚lait sous ses doigts comme si quelqu'un lui avait appliqué sur la peau un fil de fer chauffé au rouge.

Il se redressa dans son lit, une main toujours plaquée sur son front, l'autre cherchant à t‚tons ses lunettes posées sur la table de chevet.

Après les avoir mises sur son nez, le décor de sa chambre lui apparut plus nettement, dans la faible lueur orangée projetée à travers les rideaux par le réverbère qui éclairait la rue.

Harry caressa à nouveau sa cicatrice. Elle était encore douloureuse. Il alluma la lampe, à côté de son lit, s'arracha de ses couvertures, traversa la chambre, ouvrit son armoire et regarda dans la glace fixée à l'intérieur de la porte. Il vit face à lui un garçon de quatorze ans, très maigre, avec des yeux verts et brillants qui l'observaient d'un air perplexe sous ses cheveux noirs en bataille. Il examina de plus près la cicatrice en forme d'éclair que présentait son reflet. Elle paraissait normale mais elle était encore br˚lante.

Harry essaya de se rappeler le rêve qu'il venait de faire. Il lui avait semblé si réel... Il y avait deux personnes qu'il connaissait et une autre qu'il n'avait jamais vue... Il se concentra, les sourcils froncés, essayant de rassembler ses souvenirs...

L'image d'une pièce plongée dans la pénombre lui revint en mémoire... Il y avait un serpent sur un tapis, devant une cheminée... Un petit homme qui s'appelait Peter et qu'on surnommait queudver... et puis une voix froide, aigue La voix de Lord Voldemort. A cette pensée, Harry eut soudain l'impression qu'un cube de glace lui descendait dans l'estomac...

Il ferma étroitement les paupières et s'efforça de se rappeler quelle apparence avait Voldemort, mais il n'y parvint pas... La seule chose certaine c'était que, au moment o˘ le fauteuil de Voldemort avait pivoté et que Harry avait vu ce qui y était assis, il avait été secoué d'un spasme d'horreur qui l'avait réveillé en sursaut... Ou bien était-ce la douleur de sa cicatrice?

Et qui était donc ce vieil homme? Car il y avait un vieil homme présent dans son rêve. Harry l'avait vu s'effondrer sur le sol. Tout devenait confus dans son esprit. Il plongea son visage dans ses mains, effaçant la vision de sa chambre, essayant de se concentrer sur l'image de cette pièce faiblement éclairée, mais c'était comme s'il avait essayé de retenir de l'eau entre ses doigts. Les détails lui échappaient àmesure qu'il essayait de les saisir... Voldemort et queudver avaient parlé de quelqu'un qu'ils avaient tué, mais Harry ne parvenait pas à se souvenir du nom de la victime... Et ils avaient projeté de tuer quelqu'un d'autre... Lui...

Harry releva la tête, ouvrit les yeux et jeta un regard autour de sa chambre comme s il s'attendait à y découvrir quelque chose d'inhabituel. En fait, il y avait beaucoup de choses inhabituelles dans cette pièce. Une grosse valise en forme de malle était ouverte au pied du lit, laissant voir un chaudron, un balai, des robes de sorcier noires et des livres de magie. Des rouleaux de parchemin s'entassaient sur une partie de son bureau, à côté de la grande cage vide dans laquelle Hedwige, sa chouette aux plumes blanches comme la neige, était habituellement perchée. Sur le plancher, àcôté de son lit, le livre qu'il avait lu la veille, avant de tomber endormi, était encore ouvert. Les photos qui illustraient ses pages ne cessaient de bouger. Sur chacune d'elles, des hommes vêtus de robes orange vif filaient d'un bord à l'autre du cadre, sur des balais volants, en se jetant une balle rouge.

Harry ramassa le livre et regarda un des sorciers marquer un but particulièrement spectaculaire en lançant la balle àtravers un cercle situé

à quinze mètres au-dessus du sol. Puis il referma le volume d'un geste sec.

Même le quidditch - qui était, à ses yeux, le plus beau sport du monde -

n'aurait pu le distraire en cet instant. Il posa En vol avec les Canons sur sa table de chevet, traversa la pièce en direction de la fenêtre et écarta les rideaux pour regarder dans la rue.

Privet Drive avait exactement l'apparence qu'on peut attendre d'une petite rue de la banlieue résidentielle, aux premières heures d'un samedi matin.

Tous les rideaux alentour étaient tirés. D'après ce que Harry pouvait voir en scrutant l'obscurité, il n'y avait pas le moindre être vivant en vue, pas même un chat.

Et pourtant... et pourtant... Incapable de tenir en place, Harry revint s'asseoir sur son lit et caressa à nouveau sa cicatrice. Ce n'était pas la douleur qui le tracassait; la douleur et les blessures ne lui étaient pas étrangères. Un jour, il avait perdu tous les os de son bras droit et avait d˚ passer une longue nuit de souffrance à attendre qu'ils repoussent sous l'effet d'un traitement spécial. Le même bras avait été transpercé peu après par l'énorme crochet venimeux d'un monstrueux serpent. L'année précédente, il avait fait une chute de quinze mètres en tombant d'un balai en plein vol. Il avait l'habitude des accidents et des blessures bizarres; il

fallait s'y attendre lorsqu'on était élève à l'école de sorcellerie de Poudlard et qu'on avait un don indiscutable pour s'attirer toute sorte d'ennuis.

Non, ce qui tracassait Harry c'était que, la dernière fois qu'il avait eu mal à sa cicatrice, Voldemort se trouvait à proximité... Pourtant Voldemort ne pouvait être ici, en ce moment... La pensée que Voldemort se cache dans Privet Drive était absurde, impossible...

Harry écouta attentivement le silence qui régnait autour de lui.

S'attendait-il plus ou moins à entendre une marche craquer ou une cape frôler le sol? Il eut un léger sursaut lorsque son cousin Dudley poussa un ronflement sonore dans la chambre voisine.

Harry décida de se secouer un peu, mentalement tout au moins. Il était stupide. En dehors de lui, il n'y avait personne d'autre dans cette maison que l'oncle Vernon, la tante Pétunia et Dudley et, de toute évidence, tous trois dormaient encore, plongés dans des rêves paisibles et sans douleur.

C'était quand ils dormaient que Harry aimait le mieux les Dursley.

Lorsqu'ils étaient éveillés, ils ne lui étaient jamais d'aucun secours.

L'oncle Vernon, la tante Pétunia et Dudley étaient les seuls membres de sa famille encore vivants. C'étaient des Moldus (des gens dépourvus de pouvoirs magiques) qui détestaient et méprisaient la magie sous toutes ses formes, ce qui signifiait que Harry était àpeu près aussi bienvenu sous leur toit qu'une colonie de termites. Au cours des trois dernières années, ils avaient justifié les longues absences de Harry, lorsqu'il se trouvait au collège Poudlard, en racontant à tout le monde qu'il était en pension au Centre d'éducation des jeunes délinquants récidivistes de St Brutus. Ils savaient parfaitement que, étant sorcier de premier cycle, Harry n'avait pas le droit de faire usage de magie en dehors de Poudlard, mais ils ne manquaient pas pour autant de rejeter sur lui la

responsabilité de tout ce qui n'allait pas dans la maison. Harry n'avait jamais pu se confier à eux, ni leur raconter quoi que ce soit de sa vie dans le monde des sorciers. La seule pensée d'aller voir son oncle et sa tante pour leur parler de sa cicatrice douloureuse et de ses inquiétudes concernant Voldemort était risible.

Pourtant, c'était à cause de Voldemort que Harry avait été obligé d'aller vivre chez les Dursley. Sans Voldemort, il n'aurait pas eu de cicatrice en forme d'éclair sur le front. Sans Voldemort, il aurait encore des parents...

Harry avait un an le soir o˘ Voldemort - le plus puissant mage noir du siècle, un sorcier qui, pendant onze ans, avait vu son pouvoir s accroître régulièrement - était arrivé dans la maison de ses parents et avait tué son père et sa mère. Voldemort avait ensuite tourné sa baguette magique vers Harry et lui avait lancé un sort auquel de nombreux sorcières et sorciers d'‚ge m˚r avaient succombé au cours de son ascension vers le pouvoir suprême. Mais, si incroyable que cela puisse paraître, le sortilège n'avait pas eu l'effet escompté. Au lieu de tuer le petit garçon, il avait ricoché

et frappé Voldemort lui-même. Harry avait survécu sans autre blessure qu'une entaille en forme d'éclair sur le front, tandis que Voldemort, lui, avait été réduit à quelque chose d'à peine vivant. Ses pouvoirs anéantis, sa vie quasiment éteinte, le mage maléfique s'était enfui. La terreur dans laquelle la communauté secrète des sorcières et sorciers avait vécu pendant si longtemps n'avait plus de raison d'être. Les partisans de Voldemort s'étaient dispersés et Harry Potter était devenu célèbre.

Harry avait reçu un grand choc en découvrant qu'il était un sorcier le jour de son onzième anniversaire. Il avait été encore plus déconcerté en s'apercevant que son nom était connu de tous dans le monde caché de la sorcellerie. A son arrivée à Poudlard, il s'était rendu compte que les têtes se tournaient sur son passage et que des chuchotements le suivaient partout o˘ il allait. Mais à présent, il s'y était habitué. A la fin de cet été, il entamerait sa quatrième année d'études à Poudlard et il comptait déjà les jours qui le séparaient de son retour dans le vieux ch‚teau.

Il restait deux semaines à passer avant la rentrée scolaire. Harry jeta à

nouveau un regard autour de lui et ses yeux se posèrent sur les cartes d'anniversaire que ses deux meilleurs amis lui avaient envoyées à la fin du mois de juillet. que diraient-ils s'il leur écrivait pour leur raconter que sa cicatrice lui faisait mal?

Il lui sembla aussitôt entendre la voix perçante d'Hermione Granger, saisie de panique.

" Ta cicatrice te fait mal? Harry, c'est très grave... …cris tout de suite au professeur Dumbledore! Moi, je vais consulter le traité des Indispositions et affections magiques les plus communes... Ily a peut-être quelque chose sur les cicatrices dues aux sortilèges... "

Oui, tel serait le conseil d'Hermione : s'adresser au directeur de Poudlard en personne et, en attendant, consulter un livre. Harry contempla par la fenêtre le ciel d'un noir bleuté, comme de l'encre. Il doutait fort qu'un livre puisse lui être d'aucun secours en cet instant. A sa connaissance, il était la seule personne encore vivante qui ait jamais résisté à un sortilège aussi puissant que celui lancé par Voldemort. Il était donc hautement improbable qu'il trouve la description de ses symptômes dans Indispositions et affections magiques les plus communes. quant au directeur du collège, Harry n'avait aucune idée de l'endroit o˘ il passait ses vacances d'été. Il s'amusa un instant à imaginer Dumbledore, avec sa grande barbe argentée, sa longue robe de sorcier et son chapeau pointu, allongé

sur une plage, enduisant son long nez aquilin de crème solaire. Pourtant, quel que soit l'endroit o˘ était parti Dumbledore, Harry était s˚r qu'Hedwige serait

capable de le retrouver. Sa chouette découvrait toujours le destinataire d'une lettre, même sans adresse. Mais que pourrait-il lui écrire?

Cher professeur Dumbledore, je suis désolé de vous importuner mais ma cicatrice me fait mal, ce matin. Avec mes salutations respectueuses, Harry Potter.

Ces mots lui paraissaient stupides avant même de les avoir écrits.

Il essaya alors d'imaginer la réaction de son autre meilleur ami, Ron Weasley, et presque aussitôt, le long nez et le visage constellé de taches de rousseur de Ron, avec son air songeur, apparurent devant ses yeux.

" Ta cicatrice te fait mal? Mais... Tu-Sais-qui ne peut pas être ô

proximité, n 'est-ce pas? Tu le saurais, non? Il essaierait encore une fois de te tuer, tu ne crois pas ? Je ne sais pas, Harry, peut-être que les cicatrices dues à un mauvais sort font toujours un peu mal... Je vais demander à papa...

Monsieur Weasley était un sorcier hautement qualifié qui travaillait au Service des détournements de l'artisanat moldu du ministère de la Magie, mais il n'avait pas de compétence particulière en matière de mauvais sorts, d'après ce que Harry savait. En tout cas, Harry n'avait pas envie que toute la famille Weasley sache qu'une brève douleur au front suffisait à le rendre aussi auxieux. Mme Weasley serait encore plus inquiète qu'Hermione, et Fred et George, les frères de Ron, des jumeaux de seize ans, penseraient peut-être que Harry avait les nerfs fragiles. Les Weasley étaient la famille préférée de Harry; il espérait qu'ils allaient bientôt l'inviter à

passer quelque temps chez eux (Ron en avait parlé à propos de la Coupe du Monde de quidditch) mais il ne voulait pas que son séjour soit ponctué de questions angoissées sur l'état de sa cicatrice.

Harry pressa ses poings contre son front. Ce qu'il voulait (et il avait presque honte de se l'avouer), c'était parler à... à un parent: un sorcier adulte à qui il pourrait demander conseil sans se sentir idiot, quelqu'un qui chercherait vraiment à l'aider et qui aurait déjà eu l'expérience de la magie noire...

La solution lui vint alors à l'esprit. Elle était si simple, si évidente, qu'il ne comprenait pas pourquoi il avait mis si longtemps à la trouver.

Siri us.

Harry sauta de son lit et courut s'asseoir à son bureau. Il prit un morceau de parchemin, trempa sa plume d'aigle dans l'encre, écrivit Cher Sinus, puis s'arrêta, cherchant la meilleure façon d'exposer la situation. Il était encore stupéfait de n'avoir pas pensé tout de suite à lui écrire.

Mais après tout, peut-être n'était-ce pas si surprenant: deux mois àpeine s'étaient écoulés depuis qu'il avait appris que Sirius était son parrain.

Il y avait une raison à l'absence totale de Sirius dans la vie de Harry depuis cette date - Sinus avait été détenu àAzkaban, la terrifiante prison des sorciers, gardée par des créatures qu'on appelait des Détraqueurs, sortes de démons sans yeux, capables d'aspirer l'‚me des vivants, et qui étaient venus à Poudlard pour rechercher Sirius après son évasion.

Pourtant, Sirius était innocent - les meurtres dont on l'avait accusé

avaient été commis par queudver, un fidèle de Voldemort, que presque tout le monde croyait mort àprésent. Harry, Ron et Hermione savaient que ce n'était pas vrai, ils s'étaient retrouvés face à face avec lui l'année précédente, mais le professeur Dumbledore avait été le seul à les croire.

Pendant une heure qui avait été l'une des plus belles de sa vie, Harry avait cru qu'il allait enfin quitter les Dursley, car Sirius lui avait proposé de l'accueillir sous son toit une fois que son nom aurait été

réhabilité. Mais cette chance s'était soudain envolée - queudver était parvenu à prendre la fuite avant qu'ils aient eu le temps de l'amener au ministère de la

Magie et Sirius avait d˚ s'évader à nouveau pour échapper àla mort. Harry l'avait aidé à s'enfuir sur le dos d'un hippogriffe du nom de Buck. Depuis lors, Sinus se cachait. La pensée qu'il aurait pu vivre dans une autre maison si queudver n'avait pas réussi à disparaître l'avait hanté tout l'été. Retourner chez les Dursley s'était révélé d'autant plus difficile qu'il avait failli en être débarrassé à tout jamais.

Malgré tout, Sirius avait été d'un certain secours à Harry, même s'il avait d˚ renoncer à vivre sous le même toit que lui. C'était gr‚ce à lui que Harry avait maintenant le droit de conserver dans sa chambre tout son matériel scolaire. Auparavant, les Dursley ne lui en avaient jamais donné

l'autorisation : leur volonté de g‚cher la vie de Harry, associée àleur crainte de ses pouvoirs magiques, les avaient amenés jusqu'alors à enfermer chaque été dans le placard situé sous l'escalier la grosse valise qui contenait ses affaires d'école. Mais leur attitude était très différente depuis qu'ils avaient découvert l'existence de son parrain qu'on présentait comme un criminel dangereux - par commodité, Harry ne leur avait pas dit que Sirius était innocent.

Harry avait reçu deux lettres de lui depuis son retour àPrivet Drive.

Toutes deux avaient été apportées non par des hiboux (comme il était habituel chez les sorciers) mais par de grands oiseaux tropicaux aux couleurs étincelantes. Hedwige n'avait guère approuvé l'arrivée de ces intrus au plumage tapageur. Elle ne les avait autorisés qu'avec réticence à

boire un peu de son eau avant de reprendre leur vol. Harry, lui, les aimait bien. Ils évoquaient à ses yeux des plages de sable blanc plantées de palmiers et il espérait que Sirius, quel que soit l'endroit o˘ il se trouvait (il ne le précisait jamais de peur que ses lettres soient interceptées), menait la belle vie. Harry avait du mal à imaginer que des Détraqueurs puissent survivre longtemps sous un soleil radieux. C'était peut-être pour ça que Sirius était parti vers le sud. Ses lettres -

cachées sous la lame de parquet branlante que dissimulait son lit et qui était décidément bien utile - avaient un ton joyeux. Sirius rappelait à

Harry qu'il pouvait toujours faire appel à lui s'il en avait besoin. Or, justement, aujourd'hui, il en avait besoin...

La lampe de Harry semblait peu à peu perdre de son éclat à mesure que la lumière grise et froide qui précède l'aube se répandait dans sa chambre.

Enfin, lorsque le soleil se fut levé, teintant d'une lueur dorée les murs de la pièce, et qu'il entendit l'oncle Vernon et la tante Pétunia bouger dans leur chambre, Harry débarrassa son bureau des morceaux de parchemin froissés qui l'encombraient et relut la lettre qu'il avait terminée.

Cher Sirius,

Merci pour ta dernière lettre. Cet oiseau était énorme, il a eu du mal à se glisser à travers ma fenêtre.

Ici, c'est comme d'habitude. Le régime de Dudley se passe assez mal. Hier, ma tante l'a surpris en train d'emporter en douce des beignets dans sa chambre. Ses parents lui ont dît qu'ils allaient lui supprimer son argent de poche s'il continuait comme ça et il s'est mis tellement en colère qu'il a jeté sa PlayStation par la fenêtre. Il s'agit d'une sorte d'ordinateur pour jouer à des jeux électroniques. C'était plutôt bête de sa part, maintenant il ne peut même plus jouer à MégaMutilation III pour se changer les idées.

Pour moi, les choses vont bien, surtout parce que les Dursley sont terrifiés à l'idée que tu puisses revenir et les transformer en chauvessouris si je te le demande.

Il s'est quand même passé quelque chose de bizarre ce matin. Ma cicatrice a recommencé à me faire mal. La dernière fois que ça s'est produit, c'était parce que Voldemort était à Poudlard. Mais je ne pense pas qu'il puisse se trouver près de chez moi en ce moment qu'est-ce que tu en penses?

Est-ce que tu sais si les cicatrices provoquées par un mauvais sort peuvent encore faire mal des années plus tard?

J'enverrai Hedwige te porter cette lettre quand elle reviendra. Elle est partie chasser pour le moment. Dis bonjour àBuck de ma part.

Harry

Oui, pensa Harry, elle était très bien, cette lettre. Inutile de parler du rêve, il ne voulait pas paraître trop inquiet. Il plia le parchemin et le posa sur son bureau pour le donner àHedwige dès qu'elle reviendrait. Puis il se leva, s'étira et retourna devant son armoire. Sans jeter un coup d'oeil à son reflet, il commença alors à s'habiller pour aller prendre son petit déjeuner.

Chapitre 3

L'u~wî~îoN

Lorsque Harry arriva dans la cuisine, les trois Dursley étaient déjà assis autour de la table. Personne ne leva les yeux quand il entra et s'assit à

son tour. Le gros visage violacé de l'oncle Vernon était caché derrière le Daily Mail et la tante Pétunia était occupée à couper un pamplemousse en quatre, les lèvres retroussées sur ses dents de cheval.

Dudley avait un air furieux, boudeur, et semblait prendre encore plus de place qu'à l'ordinaire. Ce qui n'était pas peu dire car, en temps normal, il occupait déjà à lui seul tout un côté de la table. Lorsque la tante Pétunia posa un quart de pamplemousse sans sucre sur son assiette en disant d'une voix tremblante: " Tiens, mon petit Duddy chéri ", Dudley lui lança un regard noir. Sa vie avait pris un tournant passablement désagréable depuis qu'il avait rapporté son bulletin, à la fin de l'année scolaire.

Comme d'habitude, l'oncle Vernon et la tante Pétunia avaient réussi à lui trouver toutes sortes d'excuses pour justifier ses mauvaises notes; la tante Pétunia répétait que Dudley était un garçon très doué, incompris par ses prof esseurs, tandis que l'oncle Vernon affirmait que, de toute façon, il ne voulait pas pour fils " d'un de ces premiers de la classe avec des manières de fillette ". Ils avaient également glissé sur les accusations de brutalité qui figuraient dans le

bulletin. " C'est un petit garçon turbulent, mais il ne ferait pas de mal à

une mouche! " avait dit la tante Pétunia, les larmes aux yeux.

A la dernière page du bulletin, cependant, l'infirmière de l'école avait ajouté quelques commentaires bien sentis que ni l'oncle Vernon, ni la tante Pétunia ne pouvaient balayer d'une de leurs explications simplistes. La tante Pétunia avait beau se lamenter que Dudley avait les os épais, que ses kilos n'étaient dus qu'à son jeune ‚ge et que c'était un garçon en pleine croissance qui avait besoin de manger beaucoup, il n'en restait pas moins que l'école avait du mal à trouver des pantalons d'uniforme suffisamment grands pour lui. L'infirmière avait vu ce que les yeux de la tante Pétunia

- si perçants d'habitude pour déceler une trace de doigt sur ses murs étincelants ou pour observer les allées et venues des voisins - avaient refusé d'accepter: que, loin d'avoir besoin de manger davantage, Dudley avait atteint à peu de chose près la taille et le poids d'un jeune cachalot.

Aussi - après d'innombrables crises de colère, des disputes qui faisaient trembler le plancher de la chambre de Harry et des flots de larmes versés par la tante Pétunia-, un nouveau régime avait commencé pour Dudley. Les conseils diététiques envoyés par l'infirmière de l'école avaient été

affichés sur la porte du réfrigérateur, après qu'il eut été vidé des aliments préférés de Dudley - sodas sucrés, g‚teaux, barres de chocolat, hamburgers - et rempli de fruits, de légumes et de toutes sortes de choses que l'oncle Vernon appelait de la " nourriture pour lapin ". Afin d'atténuer les souffrances de son fils, la tante Pétunia avait obligé toute la famille à suivre le même régime. Elle donna à Harry un quart de pamplemousse et il remarqua que sa part était beaucoup plus petite que celle de Dudley. La tante Pétunia semblait penser que le meilleur moyen de soutenir le moral

de Dudley, c'était de s'assurer qu'il ait toujours davantage àmanger que Harry.

Mais la tante Pétunia ignorait ce qui était caché sous la lame de parquet, au premier étage. Elle ne se doutait pas que Harry ne suivait pas du tout le régime. Dès qu'il avait su qu'on prétendait lui faire passer l'été en le nourrissant exclusivement de carottes crues, Harry avait envoyé Hedwige porter à ses amis des appels au secours et ils s'étaient tous montrés à la hauteur de la situation. Hedwige avait rapporté de chez Hermione une grande boîte remplie d'aliments sans sucre (ses parents étaient dentistes).

Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, lui avait fait parvenir un sac plein de biscuits durs comme la pierre qu'il préparait lui-même (Harry n'y avait pas touché; il avait suffisamment eu l'occasion d'expérimenter sa cuisine).

Mme Weasley, en revanche, lui avait envoyé Errol, le hibou de la famille, chargé d'un énorme cake et de diverses sortes de p‚tés. Vieux et fragile, le malheureux Errol avait d˚ se reposer cinq jours entiers pour se remettre du voyage. Puis, le jour de son anniversaire (que les Dursley avaient complètement ignoré), Harry avait reçu quatre magnifiques g‚teaux envoyés respectivement par Ron, Hermione, Hagrid et Sinus. Il lui en restait encore deux; aussi, sachant qu'un petit déjeuner digne de ce nom l'attendait sous la lame de parquet, il mangea son pamplemousse sans protester.

L'oncle Vernon reposa son journal en reniflant longuement pour exprimer sa désapprobation et contempla son propre morceau de pamplemousse.

ï

C'est tout? lança-t-il avec mauvaise humeur à la tante Pétunia.

Celle-ci lui jeta un regard sévère puis fit un signe de tête vers Dudley qui avait déjà mangé son quart de pamplemousse et dont les petits yeux porcins observaient avec dépit celui de Harry.

L'oncle Vernon poussa un long soupir qui agita les poils de sa grosse moustache et prit sa cuillère.

Au même instant, la sonnette de la porte d'entrée retentit. L'oncle Vernon se souleva de sa chaise et se dirigea vers l'entrée. Rapide comme l'éclair, pendant que sa mère s'occupait de la bouilloire, Dudley vola ce qui restait du pamplemousse de son père.

Harry entendit une conversation en provenance de la porte. quelqu'un éclata de rire et l'oncle Vernon répondit quelque chose d'un ton sec. La porte se referma puis il y eut un bruit de papier qu'on déchire.

La tante Pétunia posa la théière sur la table et regarda avec curiosité en direction de l'entrée pour voir ce que faisait son mari. Elle n'eut pas à

attendre longtemps pour le savoir. Une minute plus tard, il était de retour, le teint livide.

ï

Toi, aboya-t-il en s'adressant à Harry. Dans le salon. Tout de suite.

Déconcerté, se demandant de quoi on pourrait bien l'accuser cette fois-ci, Harry se leva et suivit dans la pièce voisine l'oncle Vernon qui referma brusquement la porte sur eux. Il se dirigea vers la cheminée, puis se tourna face àHarry comme s'il s'apprêtait à lui annoncer qu'il était en état d'arrestation.

ï

Alors.., dit-il. Alors?

Harry aurait été ravi de répondre: " Alors quoi? ", mais il préférait ne pas provoquer l'oncle Vernon à une heure aussi matinale, surtout lorsqu'un régime strict mettait ses nerfs à si rude épreuve. Il lui parut donc plus sage d'afficher un étonnement poli.

ï

Voici ce qui vient d'arriver, dit l'oncle Vernon en brandissant une feuille de papier violet. Une lettre. A ton sujet.

Harry sentit s'accroître son malaise. qui donc pouvait bien écrire à

l'oncle Vernon à son sujet? qui donc, parmi les

gens qu'il connaissait, aurait l'idée d'envoyer une lettre par la poste?

L'oncle Vernon lança un regard furieux à Harry, puis lut la lettre à haute voix:

Chers Monsieur et Monsieurs Dursley,

Nous n'avons jamais eu le plaisir de faire votre connaissance mais je suis s˚re que Harry vous a beaucoup parlé de mon fils Ron.

Comme Harry vous l'a peut-être déjà dit, la finale de la Coupe du Monde de quidditch aura lieu lundi prochain et mon mari, Arthur, a réussi à obtenir d'excellentes places gr‚ce à ses relations au Département des jeux et sports magiques.

J'espère vivement que vous voudrez bien nous permettre d'emmener Harry voir ce match, car il s'agit d'une occasion unique qui n'a lieu qu'une fois dans la vie; en effet, la Grande-Bretagne n'avait pas accueilli la Coupe du Monde depuis trente ans et les billets sont extrêmement difficiles àobtenir. Bien entendu, nous serions très heureux de prendre Harry chez nous pour le reste des vacances d'été et de l'accompagner au train qui doit le ramener au collège.

Il serait préférable pour Harry que vous nous adressiez votre réponse le plus vite possible par la voie normale car le f acteur moldu n'a jamais apporté de courrier chez nous etje ne suis même pas s˚re qu'il sache o˘ se trouve notre maison.

En espérant voir Harry très bientôt,

Je vous prie d'agréer mes sentiments très distingués.

Molly Weasley

PS: J'espère que nous avons mis assez de timbres sur l'enveloppe.

L'oncle Vernon acheva sa lecture, plongea la main dans sa poche et en retira autre chose.

ï

Regarde ça, grogna-t-il.

Il montrait l'enveloppe dans laquelle la lettre de Mme Weasley était arrivée et Harry dut réprimer un éclat de rire. Elle était entièrement recouverte de timbres à part un carré de deux ou trois centimètres de côté

dans lequel Mme Weasley avait réussi à faire tenir l'adresse des Dursley.

ï

Finalement, elle avait mis assez de timbres, dit Harry, comme s'il s'agissait d'une simple erreur que n'importe qui aurait pu commettre.

Le regard de l'oncle Vernon flamboya.

ï

Le facteur l'a remarqué, lança-t-il entre ses dents serrées. Il était très intrigué par la provenance de cette lettre, tu peux me croire.

C'est pour ça qu'il a sonné à la porte. il avait l'air de trouver ça drôle.

Harry ne répondit rien. D'autres que lui auraient peut-être eu du mal à

comprendre pourquoi l'oncle Vernon faisait tant d'histoires pour quelques timbres en trop, mais Harry avait vécu suffisamment longtemps chez les Dursley pour savoir àquel point ils étaient sensibles à tout ce qui sortait si peu que ce soit de l'ordinaire. Leur pire crainte, c'était que quelqu'un leur découvre des relations (si distantes soient-elles) avec des gens comme Mme Weasley.

L'oncle Vernon continuait de lancer des regards furieux àHarry qui s'efforçait de conserver un air parfaitement neutre. S'il ne faisait pas de bêtises, peut-être allait-il connaître une des plus grandes joies de sa vie. Il attendit que l'oncle Vernon dise quelque chose mais celui-ci se contenta de l'observer d'un oeil noir. Harry décida alors de rompre le silence.

ï

Alors... Est-ce que je peux y aller? demanda-t-il.

Un léger spasme contracta le gros visage violacé de l'oncle Vernon. Sa moustache frémit. Harry croyait savoir ce qui se passait derrière cette moustache: un furieux combat entre deux aspirations fondamentales de l'oncle Vernon. S'il donnait son autorisation, Harry en éprouverait un grand bonheur, ce que son oncle avait tout fait pour éviter depuis treize ans. D'un autre côté, si Harry disparaissait chez les Weasley pendant le reste des vacances d'été, il serait débarrassé de lui deux semaines plus tôt que prévu; or, l'oncle Vernon détestait par-dessus tout la présence de Harry sous son toit. Pour se donner le temps de réfléchir, il regarda ànouveau la lettre de Mme Weasley.

ï

qui est cette femme? demanda-t-il en contemplant la signature d'un air dégo˚té.

ï

Tu l'as déjà vue, dit Harry. C'est la mère de mon ami Ron. Elle est venue le chercher à l'arrivée du Poud... à l'arrivée du train qui nous ramenait de l'école pour les vacances.

Il avait failli dire " Poudlard Express ", ce qui aurait été le moyen le plus s˚r de déclencher la colère de son oncle. Personne ne prononçait jamais le nom de l'école de Harry chez les Dursley.

L'oncle Vernon contracta les traits de son énorme visage, comme s'il essayait de se rappeler quelque chose de particulièrement désagréable.

ï

Une petite femme grassouillette? grogna-t-il enfin. Avec toute une bande de rouquins?

Harry fronça les sourcils. Il trouvait un peu exagéré de la part de l'oncle Vernon de traiter quiconque de " grassouillet " alors que son propre fils, Dudley, avait finalement atteint l'objectif qu'il semblait s'être fixé

depuis l'‚ge de trois ans, c'est-à-dire devenir plus large que haut.

L'oncle Vernon examina à nouveau la lettre.

ï

quidditch, marmonna-t-il. quidditch... qu'est-ce que c'est que cette idiotie?

A nouveau, Harry ressentit une pointe d'agacement.

ï

C'est un sport, répliqua-t-il d'un ton sec. «a se joue sur des bal...

ï

C'est ça, c'est ça! dit l'oncle Vernon d'une voix sonore.

Harry remarqua avec une certaine satisfaction que son oncle paraissait vaguement affolé. Apparemment, ses nerfs ne supporteraient pas d'entendre parler de " balais volants " dans son propre salon. Il se réfugia une nouvelle fois dans la lecture de la lettre et Harry vit se former sur ses lèvres les mots " que vous nous adressiez votre réponse par la voie normale ".

ï

qu'est-ce que ça veut dire, " la voie normale "? lança-t-il d'un air sévère.

ï

Normale pour nous, répondit Harry, et avant que son oncle ait pu l'interrompre, il ajouta: tu sais bien, les hiboux, c'est ça qui est normal chez les sorciers.

L'oncle Vernon parut aussi scandalisé que si Harry venait de prononcer le plus grossier des jurons. Tremblant de colère, il jeta un regard inquiet en direction de la fenêtre, comme s'il s'attendait à voir un de ses voisins l'oreille collée contre le carreau.

ï

Combien de fois faudra-t-il que je te répète de ne jamais faire allusion au surnaturel sous mon toit? dit-il d'une voix sifflante, tandis que son teint prenait une couleur de prune trop m˚re. Tu portes sur le dos les vêtements que nous t'avons donnés, Pétunia et moi...

ï

Parce que Dudley n'en voulait plus, répliqua froidement Harry.

Il était en effet vêtu d'un sweat-shirt si grand pour lui qu'il tombait sur les genoux de son jean trop large et qu'il devait retrousser cinq fois ses manches pour pouvoir dégager ses mains.

ï

Je n'accepterai pas qu'on me parle sur ce ton! protesta l'oncle Vernon, frémissant de rage.

Mais Harry n'avait pas l'intention de se laisser faire. Fini le temps o˘ il était obligé d'observer scrupuleusement les règles stupides imposées par les Dursley. Il ne suivait pas le régime de Dudley et même si l'oncle Vernon essayait de l'en empêcher, il ferait tout pour assister à la Coupe du Monde de quidditch.

Harry prit une profonde inspiration pour essayer de se calmer, puis répondit:

ï

D'accord, je n'irai pas à la Coupe du Monde. Est-ce que je peux remonter dans ma chambre, maintenant? Je dois terminer une lettre pour Sirius. Tu sais... mon parrain.

C'était gagné. Il avait prononcé les mots magiques. Il voyait à présent la couleur violacée du visage de son oncle perdre de son éclat et disparaître par endroits, donnant àson visage l'aspect d'une mauvaise glace au cassis.

ï

Tu... Tu vas lui écrire? dit l'oncle Vernon d'une voix qu'il s'efforçait de rendre la plus calme possible - mais Harry avait remarqué

que les pupilles de ses yeux minuscules s'étaient contractées sous l'effet d'une peur soudaine.

ï

Oui, bien s˚r, répondit Harry d'un ton détaché, ça fait longtemps qu'il n'a pas eu de mes nouvelles et, si je tarde trop à lui en donner, il va finir par croire que quelque chose ne va pas.

Il s'interrompit pour savourer l'effet de ses paroles. Il voyait presque les rouages tourner sous les épais cheveux bruns, séparés par une raie bien nette, de l'oncle Vernon. S'il empêchait Harry d'écrire à Sinus, celui-ci penserait que son filleul était maltraité. S'il lui interdisait d'assister à la Coupe du Monde de quidditch, Harry l'écrirait à Sirius qui saurait alors qu'il était véritablement maltraité. Il ne restait donc plus à

l'oncle Vernon qu'une seule solution. Harry avait l'impression de voir la conclusion de ses réflexions se former dans son esprit, comme si son gros visage moustachu avait été transparent. Harry s'efforça de ne pas sourire, de paraître le plus neutre possible. Alors...

ï

Bon, très bien, tu n'as qu'à y aller à ce fichu... à ce stupide...

à ce machin de Coupe du Monde. …cris donc à ces... ces Weasley qu'ils viennent te chercher. Moi, je ne vais pas passer mon temps à te conduire je ne sais o˘ à travers tout le

pays. Tu peux aussi rester là-bas jusqu'à la fin des vacances, par la même occasion. Et dis-le-lui à ton... ton parrain... n'oublie pas de lui dire...

que tu y vas.

ï

D'accord, répondit Harry d'un ton éclatant.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte du salon en se retenant de sauter en l'air et de pousser des cris de joie. Il y allait... Il allait chez les Weasley, il verrait la Coupe du Monde de quidditch!

Dans l'entrée, il faillit renverser Dudley qui s'était caché derrière la porte dans l'espoir clairement affiché d'entendre Harry subir les foudres de l'oncle Vernon. Il parut indigné en voyant Harry le regarder avec un grand sourire.

ï

C'était un excellent petit déjeuner, tu ne trouves pas? dit Harry.

J'ai vraiment bien mangé, pas toi?

…clatant de rire devant l'expression stupéfaite de Dudley, Harry monta l'escalier quatre à quatre et se précipita dans sa chambre.

il vit tout de suite qu'Hedwige était de retour. Elle était perchée dans sa cage, fixant Harry de ses énormes yeux couleur d'ambre et faisant claquer son bec pour manifester son agacement.

ï

ME! s'exclama Harry.

quelque chose qui ressemblait à une petite balle de tennis grise couverte de plumes venait de heurter de plein fouet la joue de Harry. Il se massa vigoureusement et regarda ce qui l'avait frappé: c'était un minuscule hibou, assez petit pour tenir au creux de sa main, et qui volait tout autour de la pièce d'un air surexcité, comme une fusée de feu d'artifice devenue folle. Harry s'aperçut alors que le hibou avait laissé tomber une lettre à ses pieds. ll se pencha pour la ramasser et reconnut l'écriture de Ron. A l'intérieur, il trouva un petit mot h‚tivement rédigé.

Harry, PAPA A EU LES BILLETS. Irlande contre Bulgarie, lundi soir. Maman a écrit à tes Moldus pour leur demander

qu'ils te laissent venir chez nous. Ils ont peut-être déjà eu sa lettre, je ne sais pas combien de temps met la poste des Moldus. Moi, en tout cas, je t'envoie Coq.

Harry s'arrêta sur le mot " Coq " puis il leva les yeux vers le minuscule hibou qui volait à toute vitesse autour de l'abat-jour accroché au plafond.

Il se demandait en quoi il pouvait bien ressembler à un coq. Peut-être avait-il mal lu l'écriture de Ron. Il poursuivit la lecture de la lettre: Nous allons venir te chercher, que ça plaise ou non à tes Moldus. il n'est pas question que tu manques la Coupe du Monde, mais papa et maman pensent que ce serait mieux de faire semblant de leur demander la permission d'abord. S'ils sont d'accord, renvoie-moi Coq avec ta réponse illico presto et on viendra te chercher à cinq heures de l'après-midi dimanche prochain.

S'ils ne sont pas d'accord, renvoie-moi Coq illico presto et on viendra quand même te chercher à cinq heures de l'après-midi dimanche prochain.

Hermione arrive cet après-midi. Percy a commencé à travailler - au Département de la coopération magique internationale. Surtout, ne lui parle pas de quoi que ce soit qui concerne des pays étrangers, si tu ne veux pas étouffer sous des discours à mourir d'ennui.

A bientôt,

Ron

ï

Du calme! dit Harry au minuscule hibou.

Celui-ci volait au-dessus de sa tête en poussant de petits cris triomphants, apparemment très fier d'avoir réussi àapporter la lettre à son destinataire.

ï

Viens là, il faut que tu repartes avec ma réponse!

Dans un bruissement d'ailes, le hibou voleta au-dessus de la cage d'Hedwige qui lui lança un regard glacial comme pour le mettre au défi d'approcher davantage.

Harry prit sa plume d'aigle et un morceau de parchemin puis se mit à

écrire:

Ron, tout est d'accord, les Moldus ont dit que je pouvais venir. On se voit demain à cinq heures. Vivement demain!

Harry

Il plia le parchemin pour qu'il soit le plus petit possible et, au prix d'immenses difficultés, le fixa à la patte du minuscule hibou qui sautait sur place, tout excité par sa nouvelle mission. Dès que le parchemin fut soigneusement attaché, l'oiseau se précipita au-dehors et disparut à

l'horizon.

Harry se tourna alors vers Hedwige.

ï

Tu as envie de faire un long voyage? lui demanda-t-il.

Hedwige hulula d'un air digne.

ï

Tu peux apporter ça à Sirius de ma part? dit-il en prenant sa lettre. Attends une minute.., j'ai quelque chose àajouter.

Il déplia le parchemin et rédigea h‚tivement un postscriptum.

Si tu veux me joindre, je serai chez mon ami Ron Weasley jusqu'à la fin des vacances. Son père a réussi à nous avoir des billets pour la Coupe du Monde de quidditch!

Sa lettre terminée, il l'attacha à la patte d'Hedwige qui resta parfaitement immobile, bien décidée à lui montrer comment une chouette postale digne de ce nom devait se comporter.

ï

Je serai chez Ron quand tu reviendras, d'accord? lui dit Harry.

Elle lui mordilla affectueusement le doigt puis, dans un bruissement feutré, elle déploya ses ailes immenses et s'envola par la fenêtre ouverte.

Harry la regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'elle soit hors de vue, puis il se glissa sous son lit, souleva la lame de parquet

et retira de sa cachette un gros morceau de g‚teau d'anniversaire. Il resta assis par terre pour le manger, savourant l'impression de bonheur qui le submergeait. Il mangeait du g‚teau alors que Dudley devait se contenter de pamplemousse, c'était une magnifique journée d'été, il allait quitter Privet Drive dès le lendemain, sa cicatrice était redevenue parfaitement normale et il assisterait bientôt à la finale de la Coupe du Monde de quidditch. En cet instant, il aurait été difficile de s'inquiéter de quoi que ce soit - y compris de Lord Voldemort.

Chapitre 4

RETOUR AU TERRIER

Le lendemain, vers midi, Harry avait fini d'entasser dans sa grosse valise ses affaires d'école et les objets personnels auxquels il tenait le plus: la cape d'invisibilité qu'il avait héritée de son père, le balai volant que lui avait offert Sinus, la carte magique de Poudlard dont Fred et George Weasley lui avaient fait cadeau l'année précédente. Il avait vidé sa cachette sous la lame de parquet, vérifié soigneusement chaque recoin de sa chambre pour être s˚r de ne pas y oublier une plume ou un grimoire et avait ôté du mur le calendrier sur lequel il barrait les jours qui le séparaient de son retour à Poudlard.

L'atmosphère qui régnait au 4, Privet Drive était extrêmement tendue.

L'arrivée imminente dans la maison d'une famille de sorciers rendait les Dursley nerveux et irritables. L'oncle Vernon avait paru très inquiet lorsque Harry l'avait informé que les Weasley viendraient le chercher à

cinq heures le lendemain après-midi.

ï

J'espère que tu leur as dit de s'habiller convenablement, àces gens, avait-il aussitôt grommelé d'un air méprisant. J'ai vu le genre de choses que vous portez, vous autres. La moindre décence consisterait à

mettre des vêtements normaux.

Harry avait un vague pressentiment. Il avait rarement vu les Weasley porter quelque chose que les Dursley auraient pu trouver " normal ". Leurs enfants mettaient parfois des vêtements de Moldus pendant les vacances mais Monsieur et Mme Weasley portaient généralement de longues robes de sorcier plus ou moins élimées. Harry ne se souciait guère de l'opinion des voisins mais il s'inquiétait de la grossièreté dont les Dursley pourraient faire preuve à l'égard des Weasley si ces derniers ressemblaient trop à l'idée qu'ils se faisaient des sorciers.

L'oncle Vernon avait revêtu son plus beau costume. Certains auraient pu voir là un geste de bienvenue, mais Harry savait que c'était seulement parce qu'il voulait paraître impressionnant, intimidant même. Dudley, lui, semblait plutôt diminué, non pas en raison de son régime qui n'avait encore aucun effet, mais par la peur. Sa dernière rencontre avec un sorcier lui avait valu de se retrouver affublé d'une queue de cochon en tire-bouchon qui dépassait de son pantalon et ses parents avaient d˚ l'emmener dans une clinique privée de Londres pour la faire enlever à grands frais. Il n'était donc pas surprenant de voir Dudley passer fébrilement la main dans son dos en marchant de côté afin de ne pas présenter la même cible à l'ennemi.

Le déjeuner se déroula dans un silence quasi complet. Dudley ne protesta même pas contre la composition du menu (fromage blanc et céleri r‚pé). La tante Pétunia ne mangea rien du tout. Elle avait les bras croisés, les lèvres pincées et semblait m‚chonner sa langue comme si elle s'efforçait de retenir la furieuse diatribe qu'elle br˚lait de prononcer contre Harry.

ï

ils vont venir en voiture, bien entendu? aboya l'oncle Vernon, assis de l'autre côté de la table.

ï

Heu..., dit Harry.

Il ne s'était pas posé la question. Comment les Weasley allaient-ils venir le chercher? ils n'avaient plus de voiture:

la vieille Ford Anglia qu'ils possédaient était retournée àl'état sauvage dans la Forêt interdite de Poudlard. L'année

dernière, cependant, Monsieur Weasley avait emprunté une voiture au ministère de la Magie. Peut-être allait-il faire la même chose aujourd'hui?

ï

Je pense, oui, répondit enfin Harry.

L'oncle Vernon renifia d'un air méprisant. Normalement, il aurait d˚

demander quelle était la marque de la voiture de Monsieur Weasley. Il avait tendance à juger le~ autres d'après la taille et le prix de leurs voitures.

Mais Harry doutait que l'oncle Vernon puisse jamais éprouver de la sympathie pour Monsieur Weasley, même si celui-ci avait roulé en Ferrari.

Harry passa la plus grande partie de l'après-midi dans sa chambre. Il ne supportait pas de voir la tante Pétunia regarder à travers les rideaux toutes les trente secondes, comme si on avait signalé qu'un rhinocéros échappé du zoo se promenait dans les parages. Enfin, à cinq heures moins le quart, il redescendit dans le salon.

La tante Pétunia tapotait machinalement les coussins. L'oncle Vernon faisait semblant de lire le journal, mais ses yeux minuscules restaient immobiles et Harry était persuadé qu'il guettait le moindre bruit de moteur en provenance de la rue. Dudley était tassé dans un fauteuil, assis sur ses petites mains dodues fermement serrées sur son derrière. La tension qui régnait dans la pièce devenait insupportable; Harry préféra sortir dans l'entrée et s'asseoir sur les marches de l'escalier, les yeux fixés sur sa montre, le coeur battant.

Cinq heures sonnèrent, puis les minutes passèrent. L'oncle Vernon, transpirant légèrement dans son costume trop chaud, alla ouvrir la porte, regarda des deux côtés de la rue puis rentra vivement la tête.

ï

Ils sont en retard! lança-t-il à Harry.

ï

Je sais, répondit Harry. Peut-être que... il y avait de la circulation.

Cinq heures dix... cinq heures et quart... Harry aussi commençait à être inquiet. A la demie, il entendit l'oncle Vernon

et la tante Pétunia marmonner quelques remarques lapidaires: ï

Aucune considération pour les autres.

ï

Nous aurions pu avoir quelque chose à faire tout de suite après.

ï

Ils pensent peut-être que, s'ils arrivent suffisamment tard, on les invitera à dîner.

ï

Il ne manquerait plus que ça! s'indigna l'oncle Vernon.

Harry l'entendit se lever et faire les cent pas dans le salon.

ï

Ils emmènent ce garçon et ils s'en vont, pas question de les laisser traîner dans la maison. Si toutefois ils viennent. Ils se sont probablement trompés de jour. On peut dire que la ponctualité n'est pas une valeur essentielle, chez ces gens-là. Ou peut-être qu'ils roulent dans un vieux tas de ferraille qui est tombé en pa... aaaaaaaarrrrgh!

Harry se leva d'un bond. De l'autre côté de la porte du salon, il entendit les trois Dursley pris de panique se précipiter à l'autre bout de la pièce.

Un instant plus tard, Dudley surgit dans l'entrée, l'air terrifié.

ï

qu'est-ce qu'il y a? qu'est-ce qui s'est passé? s'inquiéta Harry.

Mais Dudley semblait incapable de parler. Les mains toujours crispées sur ses fesses, il se dandina aussi vite que possible vers la cuisine pendant que Harry se ruait dans le salon.

Des coups frappés contre le mur et des raclements sonores s'élevaient dans la cheminée que les Dursley avaient condaMONSIEURée et devant laquelle ils avaient installé un faux feu de bois électrique.

ï

qu'est-ce que c'est? balbutia la tante Pétunia, le dos plaqué

contre le mur, son regard épouvanté fixé sur le faux feu. qu'est-ce qui se passe, Vernon?

La réponse ne se fit guère attendre. Un instant plus tard, des voix retentirent à l'intérieur de la cheminée.

ï

AÔe! Fred, non... Recule, recule, il y a eu une erreur quelque part... Dis à George de ne pas... ME! George, non, on n'a pas assez de place, retourne vite dire à Ron...

ï

Peut-être que Harry nous entend, papa? Peut-être qu'il va pouvoir nous faire sortir d'ici?

Il y eut un martèlement assourdissant sur les planches qui masquaient la cheminée, derrière le feu de bois électrique.

ï

Harry? Harry, tu nous entends?

D'un même mouvement, les Dursley se tournèrent vers Harry comme un couple de belettes furieuses.

ï

qu'est-ce que c'est que ça? gronda l'oncle Vernon. qu'est-ce qui se passe?

ï

ils... ils ont voulu venir avec de la poudre de Cheminette, répondit Harry en réprimant un fou rire. Ils peuvent se déplacer d'une cheminée à l'autre gr‚ce à un feu spécial mais, comme la vôtre est condaMONSIEURée, ils n'arrivent plus à sortir... Attendez...

il s'approcha de la cheminée et appela:

ï

Monsieur Weasley? Vous m'entendez?

Le martèlement cessa. A l'intérieur, quelqu'un fit:

" Chut! "

ï

Monsieur Weasley, c'est Harry. La cheminée a été condaMONSIEURée.

Vous n'allez pas pouvoir passer par ici.

ï

Allons bon! dit la voix de Monsieur Weasley. Pourquoi donc ont-ils condaMONSIEURé cette cheminée?

ï

lls préfèrent les feux électriques, expliqua Harry.

ï

Vraiment? dit la voix de Monsieur Weasley, soudain intéressée.

Comment tu dis? Ecklectic? Avec une prise? Il faut absolument que je voie ça... Voyons, réfléchissons... AÔe, Ron!

La voix de Ron se joignit aux autres:

ï

qu'est-ce qu'on fait tous là? Il y a quelque chose qui ne va pas?

ï

Mais si, tout va très bien, Ron, dit la voix de Fred d'un ton sarcastique, on n'aurait pas pu rêver mieux.

Oui, on s'amuse comme des petits fous, ici, dit George d'une voix complètement étouffée, comme s'il était écrasé contre le mur.

ï

Allons, allons.., dit Monsieur Weasley d'un ton indécis. J'essaye de trouver un moyen... Oui... Il n'y a qu'une seule chose àfaire... Recule-toi, Harry.

Harry battit en retraite en direction du canapé. L'oncle Vernon, en revanche, s'avança.

ï

Attendez un peu! s'écria-t-il en parlant au faux feu. qu'est-ce que vous avez l'intention de...?

BANG!

Le feu électrique vola à travers la pièce, soufflé par l'explosion de la cheminée. Monsieur Weasley, Fred, George et Ron surgirent alors au milieu d'un nuage de débris divers. La tante Pétunia poussa un hurlement suraigu et tomba par-dessus la table basse. L'oncle Vernon la rattrapa avant qu'elle ne heurte le sol et regarda bouche bée les Weasley qui arboraient tous une chevelure d'un roux vif. Fred et George, les jumeaux, étaient parfaitement identiques, jusqu'à la moindre tache de son.

ï

«a va mieux, dit Monsieur Weasley d'un ton haletant.

Il épousseta d'un revers de main sa longue robe verte et redressa ses lunettes sur son nez.

ï

Ah, vous devez être l'oncle et la tante de Harry!

Grand, mince, le front dégarni, Monsieur Weasley s'avança, la main tendue vers l'oncle Vernon, mais celui-ci recula de plusieurs pas, entraînant avec lui la tante Pétunia. L'oncle Vernon était incapable de prononcer un mot.

Son plus beau costume était couvert d'une poussière blanche qui s'était également répandue sur sa moustache et dans ses cheveux. il avait l'air d'avoir brusquement vieilli de trente ans.

ï

Ah, heu... oui... désolé pour tout ce dérangement, dit Monsieur Weasley qui laissa retomber sa main en jetant un coup d'oeil vers la cheminée dévastée. C'est entièrement ma faute.

Je n'avais pas pensé que nous ne pourrions pas sortir une fois arrivés à

destination. Figurez-vous que j 'ai fait connecter votre cheminée au réseau de la poudre de Chemînette -oh, bien s˚r, c'était simplement pour l'après-midi, afin que nous puissions venir chercher Harry. Normalement, les cheminées de Moldus ne doivent pas être connectées, mais je connais quelqu'un au Service de régulation des déplacements par cheminée qui m'a arrangé ça pour me rendre service. Je remettrai tout en ordre en un dm d'oeil, ne vous inquiétez pas. Je vais allumer un feu pour renvoyer les garçons à la maison et ensuite, je réparerai la cheminée avant de transplaner moi-même.

Harry était prêt à parier que les Dursley n'avaient pas compris un mot de ce qu'il venait de dire. Ils continuaient de regarder Monsieur Weasley bouche bée, comme frappés par la foudre. La tante Pétunia se redressa tant bien que mal et se cacha derrière l'oncle Vernon.

ï

Bonjour, Harry, dit Monsieur Weasley, avec un sourire rayonnant, tes bagages sont prêts?

ï

Tout est là-haut, répondit Harry en lui rendant son sounre.

ï

On va s'en occuper, dit aussitôt Fred.

Adressant un clin d'oeil à Harry, il sortit du salon en compagnie de George. Ils savaient o˘ se trouvait sa chambre pour l'avoir un jour aidé à

s'échapper en pleine nuit. Harry soupçonnait Fred et George d'avoir envie de jeter un coup d'oeil àDudley. Il leur en avait souvent parlé.

ï

Voilà, voilà, lança Monsieur Weasley d'un ton un peu gêné.

il balança légèrement les bras en cherchant quelque chose à dire pour essayer de rompre le silence de plus en plus pesant.

ï

C'est... c'est très charmant, chez vous.

En voyant leur salon habituellement immaculé recouvert de poussière et de morceaux de briques, les Dursley ne

furent guère sensibles à sa remarque. Le visage de l'oncle Vernon redevint violacé et la tante Pétunia recommença àm‚chonner sa langue. Mais ils semblaient trop effrayés pour oser dire quoi que ce soit.

Monsieur Weasley regardait autour de lui. Il avait toujours manifesté

beaucoup d'intérêt pour les inventions des Moldus et Harry sentait qu'il br˚lait d'envie d'aller examiner de près le poste de télévision et le magnétoscope.

ï

«a marche à l'eckeltricité, n'est-ce pas? dit-il d'un ton d'expert.

Ah, oui, je vois les prises. Je fais moi-même collection de prises, ajouta-t-il à l'adresse de l'oncle Vernon. Et de piles. J'ai une très belle collection de piles. Ma femme pense que je suis fou, mais voilà bien la preuve du contraire.

L'oncle Vernon paraissait lui aussi clairement convaincu que Monsieur Weasley était fou. Il se glissa légèrement vers la droite, cachant la tante Pétunia derrière lui, comme s'il avait peur que Monsieur Weasley se précipite soudain sur eux pour les attaquer.

Dudley réapparut soudain dans la pièce. Harry entendit le son de sa grosse valise qu'on traînait dans l'escalier et il comprit que c'était ce bruit qui avait fait peur à Dudley et l'avait chassé de la cuisine. Dudley longea le mur, observant Monsieur Weasley d'un regard terrifié, et s'efforça de se cacher derrière son père et sa mère. Mais le corps massif de l'oncle Vernon, suffisant pour dissimuler la tante Pétunia, n'était quand même pas assez volumineux pour cacher Dudley.

ï

Ah, voilà ton cousin, c'est bien ça, Harry? dit Monsieur Weasley en essayant courageusement de relancer la conversation.

ï

Ouais, répondit Harry, c'est Dudley.

Ron et lui échangèrent un regard puis détournèrent les yeux pour échapper à

la tentation d'éclater de rire. Dudley se tenait toujours le derrière comme s'il avait peur qu'il se détache de son corps et tombe par terre. Monsieur Weasley paraissait s'inquiéter de son comportement.

ï

Tu passes de bonnes vacances, Dudley? demanda-t-il avec douceur.

A en juger par le ton de sa voix, Harry se doutait que, aux yeux de Monsieur Weasley, Dudley devait sembler aussi fou que lui-même le paraissait aux Dursley, à la différence que Monsieur Weasley éprouvait pour lui de la compassion plutôt que de la peur. En l'entendant s'adresser à

lui, Dudley laissa échapper un gémissement et Harry vit ses mains se serrer encore davantage sur son énorme postérieur.

Fred et George revinrent dans la pièce en portant la grosse valise de Harry et leur regard se posa aussitôt sur Dudley. Le même sourire malicieux apparut alors sur leur visage.

ï

Ah, vous voilà, parfait, je crois que nous ferions bien d'y aller, dit Monsieur Weasley.

Il retroussa les manches de sa robe de sorcier et sortit sa baguette magique. Harry vit les trois Dursley reculer d'un même mouvement vers le mur du fond.

ï

Incendio I s'exclama Monsieur Weasley en pointant sa baguette vers le trou dans le mur.

Des flammes s'élevèrent aussitôt dans la cheminée encraquant allégrement, comme si le feu br˚lait depuis des heures. Monsieur Weasley sortit de sa poche un petit sac fermé par un cordon, l'ouvrit, retira une pincée de poudre et la jeta dans les flammes qui prirent une teinte vert émeraude en ronflant de plus belle.

ï

Vas-y, Fred, dit Monsieur Weasley.

ï

J'arrive, répondit Fred. Oh, non, attends...

Un sac de bonbons venait de tomber de sa poche en répandant son contenu par terre - de grosses et appétissantes pralines enveloppées de papiers aux couleurs vives.

Fred se précipita pour les ramasser et les remettre dans sa poche puis, l'air enjoué, il adressa un signe de la main aux Dursley et s'avança dans les flammes en annonçant: " Le Terrier! " La tante Pétunia, parcourue d'un frisson, étouffa

une exclamation apeurée. Il y eut un bruit de bourrasque et Fred disparut.

ï

A toi, George, dit Monsieur Weasley, vas-y avec la valise.

Harry aida George à porter sa valise dans les flammes et àla mettre debout pour qu'il puisse la tenir plus facilement. Puis, après s'être écrié : " Le Terrier! ", George disparut à son tour dans le même bruit de bourrasque.

ï

Ron, à toi maintenant, dit Monsieur Weasley.

ï

A bientôt, lança Ron aux Dursley d'un ton joyeux.

il adressa un large sourire à Harry, puis s'avança dans le feu qui continuait de br˚ler et cria: " Le Terrier! " avant de disparaître comme ses frères.

Il ne restait plus à présent que Harry et Monsieur Weasley.

ï

Bon, eh bien, au revoir, dit Harry aux Dursley

Ils restèrent silencieux et Harry s'approcha des flammes. Mais au moment o˘

il arrivait devant l'‚tre, Monsieur Weasley tendit la main et le retint par l'épaule. Il regardait les Dursley d'un air stupéfait.

ï

Harry vous a dit au revoir, fit-il remarquer. Vous ne l'avez pas entendu?

ï

«a ne fait rien, murmura Harry à Monsieur Weasley. Sincèrement, ça m'est égal.

Mais Monsieur Weasley ne l‚cha pas l'épaule de Harry.

ï

Vous n'allez plus voir votre neveu jusqu'à l'été prochain, dit-il à

l'oncle Vernon, d'un ton quelque peu indigné. Vous ne pouvez quand même pas le laisser partir sans lui dire au revoir?

Le visage de l'oncle Vernon trahissait une furieuse agitation. L'idée de recevoir une leçon de politesse de la part d'un homme qui venait de dévaster la moitié de son salon lui causait de toute évidence une souffrance cuisante.

Mais Monsieur Weasley avait toujours sa baguette à la main et les yeux minuscules de l'oncle Vernon s'y posèrent un instant avant qu'il se décide à l‚cher à contrecoeur un timide:

ï

Eh bien, oui, au revoir.

ï

A un de ces jours, dit Harry en posant un pied dans les flammes vertes qui dégageaient une agréable tiédeur.

A cet instant, un horrible hoquet retentit derrière lui et la tante Pétunia poussa un hurlement.

Harry fit aussitôt volte-face. Dudley n'était plus derrière ses parents. A genoux près de la table basse, il suffoquait, crachait, s'étouffait, tandis qu'une horrible chose gluante et violacée de trente centimètres de long pendait de sa bouche. Harry, stupéfait, s'aperçut qu'il s'agissait tout simplement de la langue de Dudley - et qu'un des papiers aux vives couleurs qui enveloppaient les pralines était tombé par terre devant lui.

La tante Pétunia se précipita sur Dudley. Elle attrapa le bout de sa langue enflée et essaya de l'arracher de sa bouche. Dudley se mit alors à hurler et à crachoter de plus belle, en essayant de repousser sa mère. L'oncle Vernon, pris de panique agitait les bras et vociférait si fort que Monsieur Weasley fut obligé de hurler pour se faire entendre.

ï

Ne vous inquiétez pas, je vais arranger ça! s'exclama-t-il en s'approchant de Dudley, sa baguette magique pointée sur lui.

Mais la tante Pétunia poussa des cris plus perçants que jamais et se jeta sur Dudley pour le protéger de son corps.

ï

Allons, voyons, dit Monsieur Weasley d'un ton désespéré. C'est un simple phénomène de... c'est à cause de la praline.., mon fils, Fred... un vrai farceur... il s'agit simplement d'un sortilège d'Engorgement... c'est du moins ce que je crois... Laissez-moi faire, je peux tout arranger...

Loin d'être rassurés, les Dursley avaient l'air de plus en plus terrorisés et la tante Pétunia poussait des sanglots hystériques en tirant sur la langue de Dudley comme si elle voulait à tout prix l'arracher. Dudley étouffait sous l'effet conjugué des efforts de sa mère et du volume de sa langue qui ne cessait de grandir. L'oncle Vernon, quant à lui, avait perdu le contrôle de ses nerfs: il attrapa une figurine en porcelaine posée sur le buffet et la jeta de toutes ses forces à la tête de Monsieur Weasley qui se baissa à temps. L'objet poursuivit sa course et se fracassa dans la cheminée dévastée.

ï

Allons, voyons! répéta Monsieur Weasley avec colère en brandissant sa baguette magique. J'essaye au contraire de vous aider!

Meuglant comme un hippopotame blessé, l'oncle Vernon saisit un autre objet décoratif.

ï

Harry, vas-y! Vas-y! s'écria Monsieur Weasley, sa baguette pointée sur l'oncle Vernon. Je vais arranger tout ça!

Harry ne voulait pas être privé du spectacle mais la deuxième figurine que lança l'oncle Vernon lui frôla l'oreille et il estima préférable de laisser Monsieur Weasley dénouer seul la situation. Il s'avança dans les flammes et jeta un coup d'oeil par-dessus son épaule en annonçant: " Le Terrier! " Il eut encore le temps d'apercevoir Monsieur Weasley, qui faisait exploser entre les mains de l'oncle Vernon une troisième figurine de porcelaine, et la tante Pétunia, toujours allongée sur son fils, qui ne cessait de hurler tandis que la langue de Dudley serpentait hors de sa bouche comme un grand python gluant. Un instant plus tard, Harry se mit à tournoyer sur lui-même de plus en plus vite et le salon des Dursley disparut dans un tourbillon de flammes vertes comme l'émeraude.

Chapitre 5

FARCES POUR SORCIERS FAC…TIEUX

Harry, coudes au corps, tournoyait toujours plus vite. Des cheminées défilaient devant lui, dans une succession d'images floues qui finirent par lui donner mal au coeur et l'obligèrent à fermer les yeux. Lorsque, enfin, il se sentit ralentir, il tendit les mains devant lui juste à temps pour éviter de s'écraser face contre terre dans la cheminée de la cuisine des Weasley.

ï

Alors, il en a mangé? demanda Fred d'un ton surexcité en tendant une main à Harry pour l'aider à se relever.

ï

Oui, dit Harry. qu'est-ce que c'était?

ï

Des Pralines Longue Langue, répondit Fred d'un air satisfait. C'est George et moi qui les avons inventées. On a cherché quelqu'un tout l'été

pour les essayer...

Un grand rire explosa dans la minuscule cuisine. Harry regarda autour de lui et vit George et Ron assis à la table de bois en compagnie de deux autres personnes aux cheveux roux que Harry n'avait encore jamais vues mais qu'il n'eut aucun mal à identifier: c'étaient Bill et Charlie, les deux frères aînés de la famille Weasley.

ï

Comment ça va, Harry? dit l'un d'eux avec un grand sourire.

Il lui tendit une main que Harry serra en sentant des cals et des ampoules sous ses doigts. Ce devait être Charlie, qui

s'occupait de dragons, en Roumanie. Charlie était b‚ti comme les jumeaux, plus petit et plus r‚blé que Percy et Ron qui étaient tous deux grands et efflanqués. Il avait un visage bienveillant aux traits burinés, et tellement constellé de taches de rousseur qu'il en paraissait presque bronzé. Sur l'un de ses bras musculeux, on remarquait une grosse cicatrice brillante, visiblement due à une br˚lure.

Bill se leva en souriant et serra à son tour la main de Harry qui fut assez surpris en le voyant de près. Harry savait que Bill travaillait pour Gringotts, la banque des sorciers, et qu'il avait été préfet-en-chef à

Poudlard. Aussi se l'était-il toujours imaginé comme Percy en plus ‚gé: pointilleux sur le règlement et résolu à imposer son autorité aux autres.

Mais Bill lui apparut sous un jour très différent. S'il avait d˚ choisir un mot pour le définir, il aurait cédé à la mode en le qualifiant de cool. Il était grand, avec une longue chevelure nouée en catogan, et il portait à

l'oreille un anneau auquel était attaché ce qui semblait être un crochet de serpent. Ses vêtements n'auraient pas eu l'air déplacés dans un concert de rock, sauf que ses bottes, comme Harry le remarqua tout de suite, n'étaient pas en cuir mais en peau de dragon.

Avant qu'ils aient eu le temps de se dire quoi que ce soit, une légère détonation retentit et Monsieur Weasley surgit de nulle part derrière l'épaule de George. Harry ne l'avait jamais vu aussi furieux.

ï

Ce n'était pas drôle du tout, Fred! s'écria-t-il. qu'est-ce que tu as donné à ce pauvre petit Moldu?

ï

Je ne lui ai rien donné du tout, répondit Fred avec un sourire malicieux. J'ai simplement laissé tomber quelque chose... C'est sa faute s'il l'a mangé, je ne lui ai jamais dit de le faire.

ï

Tu l'as laissé tomber exprès! rugit Monsieur Weasley. Tu savais qu'il allait manger ça, tu savais qu'il était au régime...

ï

Elle est devenue grande comment, sa langue? demanda George, avide de savoir.

ï

Elle avait dépassé un mètre au moment o˘ ses parents ont enfin accepté que j'intervienne.

Harry et les Weasley éclatèrent à nouveau de rire.

ï

Ce n'est pas drôle! s'écria Monsieur Weasley. Ce genre de comportement compromet gravement les relations entre Moldus et sorciers! Je passe la moitié de mon temps àessayer de lutter contre les mauvais traitements infligés aux Moldus et mes propres fils...

ï

Ce n'est pas parce que c'est un Moldu qu'on a fait ça! protesta Fred d'un ton indigné.

ï

Non, on l'a fait parce que c'est une grosse brute stupide, dit George. N'est-ce pas, Harry?

ï

Oui, c'est vrai, Monsieur Weasley, approuva Harry d'un air sérieux.

ï

Ce n'est pas la question! s'emporta Monsieur Weasley. Attendez un peu que j'en parle à votre mère...

ï

Me parler de quoi? dit une voix derrière eux.

Mme Weasley venait d'entrer dans la cuisine. C'était une petite femme dodue au visage aimable, même si, pour l'instant, elle fronçait les sourcils d'un air soupçonneux.

ï

Oh, bonjour, Harry, mon chéri, dit-elle avec un grand sourire dès qu'elle le vit.

Puis elle tourna à nouveau les yeux vers son mari.

ï

Alors, de quoi voulais-tu me parler, Arthur? insista-t-elle.

Monsieur Weasley hésita. Harry se rendait compte que, en dépit de sa colère, il n'avait jamais eu véritablement l'intention de raconter à Mme Weasley ce qui s'était passé. Il y eut un silence pendant lequel Monsieur Weasley regarda son épouse d'un air embarrassé. Deux jeunes filles apparurent alors à la porte de la cuisine, derrière Mme Weasley. L'une, les cheveux bruns en broussaille et les dents de devant plutôt proéminentes, était une amie de Harry et de Ron et s'appelait Hermione Granger. L'autre, plus petite, avait des cheveux roux. C'était Ginny, la jeune soeur de Ron.

Toutes deux adressèrent un sourire à Harry et, lorsque celui-ci leur sourit à son tour, Ginny devint écarlate - elle était toujours sous le charme de Harry depuis son premier séjour au Terrier.

ï

De quoi voulais-tu me parler, Arthur? répéta Mme Weasley d'un ton qui ne présageait rien de bon.

ï

Ce n'est rien, Molly, marmonna Monsieur Weasley. Fred et George ont simplement... Mais je me suis déjà expliqué avec eux...

ï

qu'est-ce qu'ils ont fait, cette fois-ci? demanda Mme Weasley. Si ça concerne les Farces pour sorciers facétieux...

ï

Tu devrais montrer à Harry o˘ il va dormir, Ron, dit Hermione qui était restée sur le seuil de la porte.

ï

Il sait déjà o˘ il va dormir, répondit Ron. Dans ma chambre, c'est là qu'il a dormi la dernière...

ï

On ferait peut-être bien d'y aller tous ensemble, proposa judicieusement Hermione.

ï

D'accord, dit Ron, comprenant o˘ elle voulait en venir. Allons-y.

ï

On va y aller aussi, dit George.

ï

Tu restes o˘ tu es/ordonna Mme Weasley avec colère.

Harry et Ron sortirent discrètement de la cuisine puis, en compagnie de Ginny et d'Hermione, ils suivirent l'étroit couloir et montèrent l'escalier branlant qui s'élevait en zigzag dans les étages.

ï

qu'est-ce que c'est, les Farces pour sorciers facétieux? demanda Harry tandis qu'ils grimpaient les marches.

Ron et Ginny éclatèrent de rire, mais pas Hermione.

ï

En rangeant la chambre de Fred et George, maman a trouvé une pile de bons de commande au nom de " Weasley, Farces pour sorciers facétieux ", expliqua Ron à voix basse. Il y avait toute une liste de prix pour des trucs qu'ils ont

inventés, genre fausses baguettes magiques, bonbons farceurs, et des tas d'autres choses pour faire des blagues. C'était fantastique, je ne savais pas qu'ils avaient inventé tout ça...

ï

«a fait des années qu'on entend des explosions dans leur chambre, mais on n avait jamais pensé qu'ils fabriquaient vraiment quelque chose, dit Ginny. On croyait qu'ils aimaient simplement faire du bruit.

ï

L'ennui, c'est que la plupart de ces machins-là - tous, en fait -

étaient un peu dangereux, poursuivit Ron. Ils avaient l'intention de vendre ça à Poudlard pour se faire un peu d'argent et maman était folle de rage.

Elle leur a interdit de continuer et elle a br˚lé tous les bons de commande... De toute façon, elle est furieuse contre eux. Ils n'ont pas eu autant de BUSE qu'elle aurait voulu.

Les BUSE étaient les Brevets Universels de Sorcellerie …lémentaire, des examens que les élèves de Poudlard devaient passer à l'‚ge de quinze ans.

ï

Ensuite, il y a eu une grande dispute, dit Ginny, parce que maman voulait que, après l'école, ils entrent au ministère de la Magie, comme papa, mais ils lui ont répondu qu'ils avaient plutôt envie d'ouvrir une boutique de farces et attrapes.

A cet instant, une porte s'ouvrit au deuxième étage et une tête avec des lunettes d'écaille et un air exaspéré apparut dans l'entreb‚illement.

ï

Salut, Percy, dit Harry.

ï

Oh, bonjour, Harry, répondit Percy. Je me demandais qui faisait tout ce bruit. J'essaye de travailler, moi, figurez-vous. J'ai un rapport à

finir et il n'est pas très facile de se concentrer quand il y a des gens qui s'amusent à sauter dans l'escalier.

ï

On ne saute pas, répliqua Ron avec mauvaise humeur, on monte les marches. Désolé d'avoir perturbé les travaux top secrets du ministère de la Magie.

ï

Sur quoi tu travailles? demanda Harry.

ï

Sur un rapport pour le Département de la coopération magique internationale, répondit Percy d'un air important. Nous essayons d'établir des normes standards pour l'épaisseur des fonds de chaudron. Certains matériels d'importation sont un peu trop fins. On a enregistré un taux d'augmentation de trois pour cent des fuites en un an.

ï

Voilà un rapport qui va changer la face du monde, c'est s˚r, dit Ron. A mon avis, les fuites dans les chaudrons, ça devrait faire la une de La Gazette du sorcier.

Le teint de Percy rosit légèrement.

ï

Tu peux toujours te moquer, Ron, dit-il d'un ton enflammé, mais si on n'impose pas un règlement international, le marché sera bientôt inondé

de produits dont le fond sera trop mince, donc fragile, ce qui représentera un sérieux danger pour...

ï

Ouais, ouais, d'accord, dit Ron qui continua à monter les marches tandis que Percy claquait la porte de sa chambre.

Un instant plus tard, des cris retentirent dans la cuisine. Apparemment, Monsieur Weasley avait parlé des pralines àMme Weasley.

La chambre du dernier étage o˘ Ron dormait n'avait pas beaucoup changé

depuis le dernier séjour de Harry. Les mêmes affiches représentaient les joueurs de l'équipe préférée de Ron, les Canons de Chudley, qui virevoltaient sur leurs balais en faisant de grands signes de la main.

Harry retrouva le plafond incliné qui épousait la forme du toit et l'aquarium posé sur le rebord de la fenêtre. Les têtards qu'il contenait avaient disparu, remplacés par une énorme grenouille. Le vieux rat de Ron, Cro˚tard, n'était plus là, mais Harry vit le minuscule hibou gris qui lui avait apporté la lettre de Ron à Privet Drive. Il sautillait comme un fou dans sa cage et poussait de petits cris surexcités.

ï

Tais-toi, Coq, dit Ron en se faufilant entre deux des quatre lits qu'on avait réussi à caser dans la pièce. Fred et George vont dormir avec nous parce que Bill et Charlie occupent leur chambre, dit-il à Harry. Percy tient à garder la sienne pour lui tout seul à cause de son travail.

ï

Heu... Pourquoi appelles-tu ton hibou " Coq "? demanda Harry.

ï

Parce qu'il est bête, dit Ginny. Son vrai nom, c'est Coquecigrue.

ï

Oui, et ça, c'est un nom pas bête du tout, puisque c'est Ginny qui l'a trouvé, répliqua Ron d'un ton sarcastique. Elle pense que c'est très mignon. J'ai essayé de le changer ais c'était trop tard, il refuse de répondre à un autre nom. Alors, maintenant, c'est Coq. Je suis obligé de le garder ici, sinon, il embête Errol et Hermès. Moi aussi, il m'embête, d'ailleurs.

Coquecigrue voleta joyeusement dans sa cage en lançant des hululements suraigus. Harry connaissait trop bien Ron pour prendre au sérieux ce qu'il venait de lui dire. Les années précédentes, Ron n'arrêtait pas de se plaindre de Cro˚tard, son vieux rat, mais il avait été bouleversé lorsqu'il avait cru que Pattenrond, le chat d'Hermione, l'avait dévoré.

ï

O˘ est Pattenrond? demanda Harry à Hermione.

ï

Dans le jardin, j'imagine, répondit-elle. Il aime bien poursuivre les gnomes, il n'en avait jamais vu avant.

ï

Alors, ça lui plaît le travail, à Percy? dit Harry.

Il s'assit sur un des lits et regarda les Canons de Chudley filer sur leurs balais d'un bord à l'autre des affiches.

ï

«a lui plaît? Tu plaisantes, répondit Ron d'un air sombre. Si papa ne l'y obligeait pas, il ne rentrerait plus à la maison. Le travail, c'est une obsession, chez lui. Surtout, ne lui parle pas de son patron, sinon, tu n'en auras jamais fini. D'après ce que dit Monsieur Croupton... Comme je le faisais remarquer à Monsieur Croupton... Monsieur Croupton pense que...

Monsieur Croupton m'a raconté... Si ça continue comme ça, bientôt, ils annonceront leurs fiançailles.

ï

Tu as passé de bonnes vacances, Harry? demanda Hermione. Tu as reçu les colis de nourriture?

ï

Oui, merci beaucoup. Ces g‚teaux m'ont sauvé la vie.

ï

Et est-ce que tu as eu des nouvelles de... commença Ron, mais un regard d'Hermione le fit taire.

Harry savait qu'il s'apprêtait à lui demander des nouvelles de Sinus. Ron et Hermione avaient joué un rôle si important en aidant son parrain à

échapper aux griffes du ministère de la Magie qu'ils s'inquiétaient de son sort presque autant que Harry lui-même. Mais il n'aurait pas été très judicieux de parler de lui devant Ginny. Car, à part eux et le professeur Dumbledore, personne ne savait comment Sinus avait réussi à s'enfuir et personne ne croyait à son innocence. A en juger par le regard intrigué

qu'elle lança àRon et à Harry, Ginny avait compris qu'on lui cachait quelque chose.

ï

Je crois qu'ils ont cessé de se disputer, dit Hermione pour essayer de dissiper ce moment de gêne. Si nous allions aider ta mère à préparer le dîner?

ï

Ouais, d'accord, dit Ron.

Ils redescendirent tous les quatre et retrouvèrent Mme Weasley, seule dans la cuisine, l'air de très mauvaise humeur.

ï

On va dîner dans le jardin, dit-elle en les voyant entrer. Il n'y a pas assez de place pour onze personnes, ici. Pourriez-vous emporter les assiettes dehors, les filles? Bill et Charlie sont en train d'installer les tables. Vous vous occuperez des couverts, tous les deux, ajouta-t-elle à

l'adresse de Ron et de Harry.

Avec une vigueur excessive, elle pointa sa baguette magique vers l'évier et les pommes de terre qui s'y entassaient jaillirent hors de leur peau à une telle vitesse qu'elles ricochèrent sur les murs et le plafond.

ï

Allons, allons, du calme! lança-t-elle d'un ton sec.

Elle dirigea alors sa baguette vers une petite pelle qui se décrocha toute seule du mur et racla le sol en ramassant les pommes de terre dispersées.

ï

Ah, ces deux-là! explosa-t-elle d'un ton féroce en prenant des marmites et des casseroles dans un placard.

Harry comprit tout de suite qu'elle voulait parler de Fred et de George.

ï

Je ne sais vraiment pas ce qu'ils vont devenir, vraiment pas.

Aucune ambition, à part celle de faire le plus de bêtises possible...

Elle posa brutalement une grande casserole de cuivre sur la table de la cuisine et fit tourner plusieurs fois sa baguette magique à l'intérieur.

Une sauce onctueuse jaillit alors de la baguette tandis qu'elle décrivait des cercles pour la remuer.

ï

Ce n'est pas un manque d'intelligence, poursuivit Mme Weasley d'un ton irrité en posant la casserole sur la cuisinière qu'elle alluma d'un autre coup de sa baguette magique. Mais ils la gaspillent bêtement et, s'ils ne se calment pas un peu, ils auront bientôt de gros ennuis. J'ai reçu plus de hiboux de Poudlard à leur sujet que pour tous les autres réunis. S'ils continuent comme ça, ils finiront devant le Service des usages abusifs de la magie.

Mme Weasley donna un coup de baguette sur le tiroir qui contenait les couverts. Le tiroir s'ouvrit brusquement et Harry et Ron firent un bond en arrière, évitant de justesse les couteaux qui en jaillirent pour aller couper en rondelles les pommes de terre que la pelle avait rapportées dans l'évier.

ï

Nous avons d˚ commettre des erreurs avec eux, mais j'ignore lesquelles, continua Mme Weasley qui posa sa baguette pour aller prendre d'autres casseroles dans le placard. Depuis des années, ils accumulent les bêtises et ils n'écoutent jamais ce qu'on leur dit. OH NON, «A SUFFIT!

La baguette qu'elle venait de reprendre avait émis un couinement sonore et s'était transformée en une énorme souris en caoutchouc.

ï

Encore une de leurs fausses baguettes! s'écria-t-elle. Combien de fois leur ai-je répété de ne pas les laisser traîner n'importe o˘?

Elle reprit sa véritable baguette et se tourna vers la casserole de sauce qui était en train de fumer.

ï

Viens, dit Ron à Harry, en prenant une poignée de couverts dans le tiroir, on va aider Bill et Charlie.

Ils laissèrent Mme Weasley et sortirent de la maison par la porte de derrière.

Ils avaient à peine fait quelques pas que le chat orange d'Hermione, Pattenrond, ainsi nommé en raison de ses pattes arquées, surgit devant eux, dressant sa queue touffue. L'animal poursuivait quelque chose qui ressemblait à une pomme de terre boueuse dotée de pattes. Harry reconnut aussitôt un gnome de jardin. Il était haut d'une vingtaine de centimètres et ses petits pieds fourchus martelaient le sol àtoute vitesse tandis qu'il filait se cacher la tête la première dans une des grosses bottes qui traînaient près de la porte de derrière. Harry entendit le gnome éclater de rire lorsque Pattenrond plongea une patte dans la botte pour essayer de l'attraper. Pendant ce temps, un grand fracas s'élevait de l'autre côté de la maison. La source du vacarme leur apparut lorsqu'ils pénétrèrent dans le jardin: Bill et Charlie, leur baguette à la main, faisaient voler à bonne hauteur au-dessus de la pelouse deux vieilles tables délabrées qu'ils projetaient l'une contre l'autre dans des chocs furieux, essayant d'envoyer à terre celle de l'adversaire. Fred et George applaudissaient à tout rompre, Ginny riait aux éclats et Hermione, qui contemplait le spectacle debotit près de la haie, semblait partagée entre l'amusement et l'appréhension.

La table de Bill heurta celle de Charlie avec un grand bruit et brisa un de ses pieds. Ils entendirent alors une fenêtre s'ouvrir au-dessus d'eux et virent la tête de Percy apparaître au deuxième étage.

ï

Vous voudriez bien vous calmer un peu? cria-t-il.

ï

Désolé, Perce, dit Bill avec un sourire. Comment vont les fonds de chaudron?

ï

Très mal, répliqua Percy avec mauvaise humeur avant de refermer la fenêtre d'un coup sec.

Pouffant de rire, Bill et Charlie ramenèrent en douceur les tables sur la pelouse et les disposèrent dans le prolongement l'une de l'autre. D'un coup de baguette magique, Bill répara le pied cassé et fit apparaître des nappes venues de nulle part.

Aux alentours de sept heures, les deux tables ployaient sous les quantités de plats succulents qu'avait préparés Mme Weasley, et les neuf Weasley, ainsi que Harry et Hermione, s'installèrent pour dîner sous un ciel bleu dépourvu du moindre nuage. Pour quelqu'un qui s'était nourri tout l'été de g‚teaux de moins en moins frais, c'était le paradis. Au début, Harry écouta la conversation plus qu'il n'y participa, trop occupé à se resservir de p

‚té en cro˚te, de pommes de terre et de salade.

A l'autre bout de la table, Percy exposait en détail à son père le contenu de son rapport sur l'épaisseur des fonds de chaudron.

ï

J'ai dit à Monsieur Croupton qu'il serait prêt mardi prochain, expliquait Percy d'un ton suffisant. Il ne l'attendait pas sitôt, mais j'aime faire les choses le mieux possible. Je pense qu'il me sera reconnaissant d'avoir terminé dans des délais aussi brefs. Nous avons énormément de travail, dans notre service, à cause de la préparation de la Coupe du Monde. Malheureusement nous n'avons pas tout le soutien que nous aurions pu espérer de la part du Département des jeux et sports magiques.

Ludo Verpey...

ï

J'aime bien Ludo, dit Monsieur Weasley d'une voix douce. C'est lui qui nous a obtenu les billets pour la coupe. Je lui ai rendu un petit service : son frère Otto a eu quelques ennuis, une histoire de tondeuse à

gazon dotée de pouvoirs surnaturels, je me suis arrangé pour qu'il n'y ait pas de suites.

ï

Oh, Verpey est sympathique, bien s˚r, dit Percy d'un ton dédaigneux, mais de là à devenir directeur d'un département... quand je le compare à Monsieur Croupton! Je n'imagine pas Monsieur Croupton constatant la disparition d'un membre de notre service sans se soucier de savoir ce qu'il est devenu. Est-ce que tu te rends compte que Bertha Jorkins est absente depuis un mois, maintenant? Elle est allée en vacances en Albanie et elle n'est jamais revenue.

ï

Oui, j'ai posé la question à Ludo, répondit Monsieur Weasley en fronçant les sourcils. Il dit que Bertha se perd très souvent, mais je dois reconnaître que, s'il s'agissait de quelqu'un travaillant dans mon département, je me ferais du souci...

ï

Oh, Bertha est incorrigible, c'est vrai, dit Percy. On m'a dit qu'elle a été mutée de service en service pendant des années, qu'elle apporte beaucoup plus d'ennuis que d'avantages... mais quand même, Verpey devrait essayer de la retrouver. Monsieur Croupton s'est personnellement intéressé àl'affaire - elle a travaillé dans notre département pendant un certain temps et je crois qu'il l'aimait beaucoup - mais chaque fois qu'il lui en parle, Verpey éclate de rire en disant qu'elle n'a sans doute pas su lire la carte et qu'elle a d˚ se retrouver en Australie plutôt qu'en Albanie. Enfin, quand meme...

Percy poussa un soupir impressionnant et but une longue gorgée de vin de sureau.

ï

Nous avons suffisamment de pain sur la planche au Département de la coopération magique internationale pour ne pas nous occuper en plus de retrouver les membres des autres services. Comme tu le sais, nous avons un autre

grand événement à organiser, juste après la Coupe du Monde.

Il

s'éclaircit la gorge d'un air important et tourna son regard vers l'autre extrémité de la table o˘ Harry, Ron et Hermione étaient assis.

ï

Tu sais de quoi je veux parler, père.

Il

éleva légèrement la voix pour ajouter:

ï

Celui qui est top secret.

Ron leva les yeux au ciel et marmonna quelque chose àl'adresse de Harry et d'Hermione.

ï

Depuis qu'il a commencé à travailler, il fait tout pour qu'on lui demande quel est ce grand événement si secret. Sans doute une exposition de chaudrons à fond épais.

Au milieu de la table, Mme Weasley se disputait avec Bill au sujet de l'anneau qu'il portait à l'oreille, depuis une date récente, semblait-il.

ï

Avec cette horrible dent de serpent que tu y as accrochée, vraiment, Bill, est-ce que tu te rends compte? qu'est-ce qu'ils en disent, à la banque?

ï

Maman, à la banque, tout le monde se fiche de la façon dont je m'habille du moment que je leur rapporte de l'argent, répondit Bill avec patience.

ï

Et tes cheveux deviennent impossibles, ajouta Mme Weasley, en caressant tendrement sa baguette magique. J'aimerais bien les rafraîchir un peu...

ï

Moi, je les aime bien comme ça, intervint Ginny, assise àcôté de Bill. Tu es tellement vieux jeu, maman. De toute façon, ils ne seront jamais aussi longs que ceux du professeur Dumbledore...

A côté de Mme Weasley, Fred, George et Charlie parlaient avec animation de la Coupe du Monde.

ï

C'est l'Irlande qui va gagner, dit Charlie d'une voix p‚teuse, la bouche pleine de pommes de terre. Ils ont écrasé le Pérou en demi-finale.

ï

Oui, mais chez les Bulgares, il y a Viktor Krum, fit remarquer Fred.

ï

Krum est le seul bon joueur de son équipe, l'Irlande, elle, en a sept, répondit Charlie d'un ton sans réplique. J'aurais bien aimé que l'Angleterre arrive en finale. Il n'y a pas de quoi être fier, on peut le dire.

ï

qu'est-ce qui s'est passé? demanda vivement Harry, qui regrettait plus que jamais d'avoir été éloigné du monde des sorciers pendant qu'il était coincé à Privet Drive.

Harry était passionné de quidditch. Il avait joué comme attrapeur dans l'équipe de quiddîtch de la maison Gryffondor dès sa première année à

Poudlard et possédait un Eclair de feu, l'un des meilleurs balais de course du monde.

ï

Elle s'est fait battre trois cent quatre-vingt-dix à dix par la Transylvanie, répondit Charlie d'un air sombre. Vraiment lamentable. Le pays de Galles a perdu contre l'Ouganda et l'…cosse a été écrasée par le Luxembourg.

D'un coup de baguette magique, Monsieur Weasley fit apparaître des chandelles pour éclairer le jardin assombri par le crépuscule. Puis le dessert fut servi (glace à la fraise maison) et, lorsqu'ils eurent fini de dîner, des papillons de nuit se mirent à voleter au-dessus de la table tandis que l'air tiède se parfumait d'une odeur d'herbe et de chèvrefeuille. Harry avait le ventre bien plein et se sentait en paix avec le monde en regardant les gnomes pris de fou rire se précipiter dans les massifs de roses, Pattenrond à leurs trousses.

Ron jeta un coup d'oeil le long de la table pour s'assurer que le reste de la famille était occupé à parler de choses et d'autres, puis il se tourna vers Harry et lui dit à voix très basse:

ï

Alors... Tu as eu des nouvelles de Sinus, ces temps-ci?

Hermione se pencha pour écouter attentivement.

ï

Oui, murmura Harry. Deux lettres. il a l'air d'aller bien.

Je lui ai écrit avant-hier. il me répondra peut-être pendant que je serai encore ici.

Il se rappela soudain la raison pour laquelle il avait écrit àSirius et, pendant un instant, il fut sur le point de parler àRon et à Hermione de sa cicatrice et du rêve qui l'avait réveillé en sursaut... mais il ne voulut pas les inquiéter en un moment pareil, alors que lui-même se sentait si heureux et si paisible.

ï

Vous avez vu l'heure qu'il est? dit soudain Mme Weasley en regardant sa montre. Vous devriez tous être au lit, il faudra se lever à

l'aube pour aller à la Coupe du Monde. Harry, si tu me donnes ta liste, je pourrai acheter ton matériel scolaire demain, sur le Chemin de Traverse. Je vais chercher les affaires de tout le monde. Vous n'aurez peut-être pas le temps d'y aller vous-mêmes, après la Coupe. La dernière fois, le match a duré cinq jours.

ï

Wouaoh! J'espère que ce sera la même chose cette année! s'exclama Harry avec enthousiasme.

ï

Pas moi, dit Percy d'un ton sentencieux. Je n'ose pas imaginer tout le travail qui m'attendrait au bureau si je devais m'absenter cinq jours.

ï

Oui, peut-être que tu trouverais encore de la bouse de dragon sur tes dossiers, hein, Perce? lança Fred.

ï

Il s'agissait d'un échantillon d'engrais en provenance de Norvège!

répliqua Percy dont le teint était devenu écarlate. Ce n'était pas moi qui étais visé!

ï

Oh si, murmura Fred à Harry, alors qu'ils se levaient de table.

C'est nous qui l'avions envoyée.

Chapitre 6

LE PORTOLOIN

quand Mme Weasley vint le réveiller en lui secouant l'épaule, Harry eut l'impression qu'il venait tout juste de se coucher.

ï

C'est l'heure d'y aller, Harry, mon chéri, murmura-t-elle avant d'aller réveiller Ron.

Harry chercha ses lunettes à t‚tons, les mit sur son nez et se redressa dans son lit. Dehors, il faisait encore nuit. Ron marmonna quelque chose d'indistinct lorsque sa mère le tira du sommeil. Au pied de son lit, Harry vit deux grandes silhouettes échevelées qui émergeaient d'un enchevêtrement de couvertures.

ï

Déjà l'heure? dit Fred d'une voix ensommeillée.

Ils s'habillèrent en silence, trop endormis pour parler puis, b‚illant et s'étirant, ils descendirent tous les quatre dans la cuisine.

Mme Weasley remuait le contenu d'une grande marmite posée sur la cuisinière, pendant que Monsieur Weasley, assis à la table, examinait une liasse de billets d'entrée imprimés sur de grands parchemins. Il leva la tête à l'arrivée des quatre garçons et écarta les bras pour qu'ils puissent mieux voir ses vêtements. Il portait un chandail de golf et un très vieux jean, un peu trop grand pour lui, retenu par une épaisse ceinture de cuir.

ï

qu'est-ce que vous en pensez? demanda-t-il d'un ton anxieux. il ne faut surtout pas qu'on se fasse remarquer. Est-ce que j'ai l'air d'un Moldu, Harry?

ï

Oui, répondit Harry avec un sourire, c'est très bien.

ï

O˘ sont Bill, Charlie et Pe-e-e-e-e-e-ercy? demanda George dans un très long b‚illement qu'il lui fut impossible de retenir.

ï

Ils doivent transplaner, non? répondit Mme Weasley en apportant sur la table une grosse marmite de porridge qu'elle commença à servir. Ils peuvent donc rester un peu plus longtemps au lit.

Transplaner signifiait disparaître d'un endroit pour réapparaître presque instantanément dans un autre et Harry savait que c'était un exercice très difficile.

ï

Alors ils dorment encore? dit Fred d'un ton grincheux en ramenant vers lui son bol de porridge. Et pourquoi on ne pourrait pas transplaner, nous aussi?

ï

Parce que vous n'êtes pas encore majeurs et que vous n'avez pas passé votre permis, répliqua sèchement Mme Weasley. O˘ sont les filles?

Elle sortit en trombe de la cuisine et ils l'entendirent monter l'escalier.

ï

Il faut passer un permis pour avoir le droit de transplaner?

demanda Harry.

ï

Oh, oui, répondit Monsieur Weasley en rangeant soigneusement ses billets d'entrée dans la poche arrière de son jean. Le Département des transports magiques a infligé une amende à deux personnes l'autre jour pour avoir transplané sans permis. Ce n'est pas facile, le transplanage et, quand on ne le fait pas convenablement, il peut y avoir de terribles complications. Les deux dont je viens de parler se sont désartibulés.

Autour de la table, tout le monde, sauf Harry, fit la grimace.

ï

Heu... désartibulés? répéta Harry.

ï

Ils ont laissé la moitié de leur corps derrière eux, expliqua Monsieur Weasley en versant de grandes cuillerées de mélasse sur son porridge. Et donc, ils sont restés coincés. Ils ne pouvaient plus bouger ni dans un sens ni dans l'autre. Ils ont d˚ attendre que la Brigade de réparation des accidents de sorcellerie remette tout ça en place. Si vous saviez le travail qu'on a eu, avec tous les Moldus qui avaient vu des morceaux de leurs corps traîner par terre...

Harry eut la soudaine vision d'une paire de jambes et d'un globe oculaire abandonnés sur le trottoir de Privet Drive.

ï

Et ils s'en sont remis? demanda-t-il, un peu ébranlé.

ï

Oh oui, répondit Monsieur Weasley d'un ton dégagé. Mais ils ont eu une lourde amende et je crois qu'ils ne sont pas près de recommencer. Il ne faut pas plaisanter avec le transplanage. Il y a beaucoup de sorciers expérimentés qui ne s'y risquent pas. Ils préfèrent les balais - c'est plus lent, mais plus s˚r.

ï

Et Bill, Charlie et Percy savent le faire?

ï

Charlie a d˚ repasser son permis, dit Fred avec un sourire. Il l'a raté la première fois. Il a transplané huit kilomètres plus au sud que l'endroit prévu, sur la tête d'une pauvre femme qui faisait ses courses, vous vous souvenez?

ï

Oui et alors? Il l'a réussi la deuxième fois, dit Mme Weasley en revenant dans la cuisine au milieu de ricanements sonores.

ï

Percy l'a passé il y a quinze jours seulement, dit George. Depuis, chaque matin, il descend l'escalier en transplanant pour bien montrer qu'il sait le faire.

Des pas retentirent dans le couloir et Hermione entra dans la cuisine en compagnie de Ginny. Toutes deux avaient le teint p‚le et paraissaient encore endormies. Ginny vint s'asseoir à la table en se frottant les yeux.

ï

Pourquoi se lever sitôt? se plaignit-elle.

ï

Il va falloir faire un bout de chemin à pied, répondit Monsieur Weasley.

ï

A pied? s'étonna Harry. On va marcher pour aller à la Coupe du Monde?

ï

Oh non, c'est trop loin, dit Monsieur Weasley avec un sourire. Nous n'aurons pas longtemps à marcher. Simplement, quand un grand nombre de sorciers se réunissent, il est très difficile de ne pas attirer l'attention des Moldus. Nous devons faire très attention à la façon dont nous nous déplaçons et lorsqu'il s'agit d'un événement aussi important que la Coupe du Monde de quidditch...

ï

George! s'écria brusquement Mme Weasley en faisant sursauter tout le monde.

ï

quoi? dit George d'un ton innocent qui ne trompa personne.

ï

qu'est-ce que tu as dans ta poche?

ï

Rien!

ï

Ne me mens pas!

Mme Weasley pointa sa baguette magique.

ï

Accio I dît-elle

Aussitôt, de petits objets aux couleurs brillantes s'envolèrent de la poche de George qui essaya de les rattraper mais rata son coup. Le contenu de sa poche atterrit directement dans la main tendue de Mme Weasley.

ï

Nous t'avions dit de les détruire! s'exclama Mme Weasley avec fureur, tenant au creux de sa paume une poignée de Pralines Longue Langue.

Nous t'avions dit de te débarrasser de tout ça! Videz vos poches, tous les deux, allez, dépêchez-vous!

La scène fut un peu pénible. De toute évidence, les jumeaux avaient essayé

d'emporter avec eux le plus grand nombre possible de pralines et Mme Weasley dut avoir recours plusieurs fois au sortilège d'Attraction pour les récupérer toutes.

ï

Accio I Accio I Accio I cria-t-elle.

Les Pralines Longue Langue surgirent de toutes sortes d'endroits inattendus, y compris la doublure de la veste de George et les revers du jean de Fred.

ï

On a passé six mois à les mettre au point! s'exclama Fred à

l'adresse de sa mère qui jetait impitoyablement les pralines à la poubelle.

ï

Vous n'aviez rien d'autre à faire pendant ces six mois! répliqua-t-elle d'une voix perçante. Pas étonnant que vous n'ayez pas obtenu davantage de BUSE!

L'atmosphère n'était guère chaleureuse quand ils se mirent en chemin. Mme Weasley avait toujours l'air furieux lorsqu'elle embrassa Monsieur Weasley sur la joue, mais pas autant que les jumeaux qui mirent leur sac à l'épaule et s'en allèrent sans lui dire un mot.

ï

Amusez-vous bien, lança Mme Weasley, et ne faites pas de bêtises, ajouta-t-elle dans le dos des jumeaux qui s'éloignèrent sans se retourner.

Je t'enverrai Bill, Charlie et Percy vers midi, ajouta Mme Weasley à

l'adresse de son mari.

Celui-ci, accompagné de Harry, Ron, Hermione et Ginny, emboîta le pas de Fred et George qui traversaient le jardin encore plongé dans l'obscurité.

Il faisait frais et la lune était toujours visible. Seule une lueur verd

‚tre le long de l'horizon qui s'étendait à leur droite indiquait l'imminence de l'aube. Harry, qui pensait aux milliers de sorciers en route pour la Coupe du Monde de quidditch, rejoignit Monsieur Weasley et marcha à

côté de lui.

ï

Comment doit-on s'y prendre pour éviter que les Moldus nous remarquent? demanda-t-il.

ï

Nous avons d˚ faire face à un énorme problème d'organisation, soupira Monsieur Weasley. Il faut savoir qu'il y a environ cent mille sorciers qui viennent assister à la coupe et, bien entendu, nous ne disposons pas de terrain magique suffisamment grand pour les loger tous. Il y a des endroits o˘ les Moldus ne peuvent pénétrer mais imagine qu'on essaye

d'entasser cent mille sorciers sur le Chemin de Traverse ou le quai 9

3/4... Nous devions donc trouver une jolie petite lande déserte et prendre toutes les précautions anti-Moldus possibles. Le ministère y a travaillé

pendant des mois. D'abord, il faut canaliser les arrivées. Les spectateurs munis des billets les moins chers doivent arriver deux semaines àl'avance.

quelques-uns utilisent des moyens de transport moldus mais nous ne pouvons pas les laisser remplir leurs bus et leurs trains en trop grand nombre -

souviens-toi que les sorciers viennent du monde entier. Certains transplanent, bien entendu, mais nous devons aménager des endroits s˚rs o˘

ils puissent réapparaître à l'écart des Moldus. Je crois qu'ils ont trouvé

un petit bois très pratique pour accueillir les transplaneurs. Pour ceux qui ne veulent, ou ne peuvent, transplaner, nous utilisons des Portoloins.

Ce sont des objets qui permettent de transporter les sorciers d'un point à

un autre à une heure fixée d'avance. On peut organiser des transports de groupe, si nécessaire. Deux cents Portoloins ont été disposés dans des lieux stratégiques un peu partout en Grande-Bretagne et le plus proche pour nous se trouve sur la colline de Têtafouine. C'est là que nous allons.

Monsieur Weasley montra du doigt une grosse masse noire qui s'élevait au-delà du village de Loutry Ste Chaspoule.

ï

A quoi ressemblent les Portoloins? demanda Harry avec curiosité.

ï

Oh, il peut s'agir de n'importe quoi, répondit Monsieur Weasley.

Des choses qui passent inaperçues, bien s˚r, pour que les Moldus ne les remarquent pas et ne se mettent pas à jouer avec... Il faut des objets qui aient l'air d'être bons pour la décharge publique...

Ils suivirent le chemin sombre et humide qui menait au village. Seul le bruit de leurs pas rompait le silence. Lorsqu'ils traversèrent le village endormi, le ciel commença

lentement à s'éclaircir, passant d'un noir d'encre à un bleu foncé. Les pieds et les mains de Harry étaient glacés. Monsieur Weasley ne cessait de consulter sa montre.

Ils avancèrent en silence, économisant leur souffle pour escalader la colline de Têtafouine. De temps à autre, un terrier de lapin les faisait trébucher ou ils glissaient sur d'épaisses touffes d'herbe noire. A chaque respiration, Harry sentait comme un élancement dans sa poitrine et ses jambes commençaient à s'engourdir lorsque, enfin, ils atteignirent un terrain plat.

ï

Pffouuu! soupira Monsieur Weasley, le souffle haletant.

Il retira ses lunettes et les essuya sur son chandail.

ï

Nous avons fait vite, dit-il, il nous reste dix minutes...

Hermione fut la dernière à atteindre le sommet de la colline, une main sur son point de côté.

ï

Il ne nous reste plus qu'à trouver le Portoloin, dit Monsieur Weasley qui remit ses lunettes et scruta le sol autour de lui. Il ne devrait pas être très gros... Venez...

Ils se séparèrent pour chercher chacun de son côté mais, au bout de deux minutes, un grand cri retentit dans le silence:

ï

Par ici, Arthur! Par ici, mon vieux, on l'a trouvé!

Deux hautes silhouettes se découpaient contre le ciel étoilé, de l'autre côté du sommet.

ï

Amos! s'exclama Monsieur Weasley.

Avec un grand sourire, il s'avança vers l'homme qui venait de crier. Les autres lui emboîtèrent le pas.

Monsieur Weasley serra la main d'un sorcier au teint rubicond, avec une barbe brune en broussaille. Dans son autre main, il tenait une vieille botte moisie.

ï

Je vous présente Amos Diggory, dit Monsieur Weasley. Il travaille au Département de contrôle et de régulation des créatures magiques. Je crois que vous connaissez son fils, Cedric?

Cedric Diggory était un garçon de dix-sept ans, au physique avantageux. Il était capitaine et attrapeur de l'équipe de quidditch de Poufsouffle, à

Poudlard.

ï

Salut, dit Cedric en se tournant vers eux.

Tout le monde répondit, sauf Fred et George qui se contentèrent d'un signe de tête. Ils n'avaient jamais vraiment pardonné à Cedric d'avoir battu leur équipe de Gryffondor au cours du premier match de quidditch de l'année précédente.

ï

Tu as beaucoup marché pour venir jusqu'ici, Arthur? demanda le père de Cedric.

ï

Pas trop, non, répondit Monsieur Weasley. Nous habitons de l'autre côté du village. Et toi?

ï

Nous avons d˚ nous lever à deux heures du matin, pas vrai, Cedric?

Je peux te dire que je serai content quand il aura son permis de transplaner. Enfin... Il ne faut pas se plaindre... Je ne voudrais pas manquer la Coupe du Monde de quidditch, même pour un sac de Gallions - et c'est à peu près ce que co˚tent les billets d'entrée. Mais ça aurait pu être pire...

Amos Diggory tourna un regard bienveillant vers les trois fils Weasley, Harry, Hermione et Ginny.

ï

Ils sont tous à toi, Arthur? demanda-t-il.

ï

Oh non, seulement les rouquins, répondit Monsieur Weasley en montrant ses enfants. Voici Hermione, une amie de Ron ï

et Harry, un autre ami.

ï

Par la barbe de Merlin! s'exclama Amos Diggory, les yeux écarquillés. Harry? Harry Potter?

ï

Heu... oui, dit Harry.

Harry avait l'habitude qu'on l'observe avec curiosité, l'habitude aussi de voir les regards se tourner vers la cicatrice qu'il avait au front mais, chaque fois, il en éprouvait un certain malaise.

ï

cedric m'a parlé de toi, bien s˚r, reprit Amos Diggory. Il nous a raconté qu'il avait joué contre toi, l'année dernière... Je lui ai dit: " Cedric, ça, c'est quelque chose que tu pourras raconter à tes petits-enfants... que tu as battu Harry Potter! "

Harry ne sut quoi répondre et préféra demeurer silencieux. Fred et George se renfrognèrent à nouveau. Cedric sembla un peu gêné.

ï

Harry est tombé de son balai, papa, marmonna-t-il. Je te l'ai déjà

dit, c'était un accident...

ï

Oui, mais toi, tu n'es pas tombé! s'exclama Amos d'un ton jovial en donnant une tape dans le dos de son fils. Toujours modeste, notre Cedric, toujours très gentleman... mais c'est le meilleur qui a gagné, je suis s˚r que Harry dirait la même chose, n'est-ce pas? L'un tombe de son balai, l'autre y reste bien accroché, pas besoin d'être un génie pour savoir quel est celui qui sait le mieux voler!

ï

Il doit être presque l'heure, dit précipitamment Monsieur Weasley en regardant une nouvelle fois sa montre. Est-ce que tu sais si nous devons attendre quelqu'un d'autre, Amos?

ï

Non, les Lovegood sont déjà là-bas depuis une semaine et les Faucett n'ont pas pu avoir de billets, répondit Monsieur Diggory. Il n'y a plus que nous, dans ce secteur, n'est-ce pas?

ï

A ma connaissance, oui, dit Monsieur Weasley. Le départ est prévu dans une minute, nous ferions bien d'y aller...

Il se tourna vers Harry et Hermione.

ï

Vous n'aurez qu'à toucher le Portoloin, c'est tout. Avec un doigt, ça suffira...

Gênés par leurs énormes sacs à dos, tous les neuf se regroupèrent tant bien que mal autour de la vieille botte que tenait toujours Amos Diggory.

Ils s'étaient mis en cercle, coude à coude, frissonnant dans la brise fraîche qui soufflait sur la colline. Personne ne disait rien. Harry pensa qu'ils auraient l'air bien étrange si un

Moldu venait se promener par là et les surprenait dans cette posture...

neuf personnes, dont deux adultes, tenant une vieille botte racornie et attendant en silence dans la demi-obscurité de l'aube...

ï

Trois..., murmura Monsieur Weasley, un oeil toujours fixé sur sa montre. Deux... Un...

Ce fut immédiat: Harry eut l'impression qu'un crochet l'avait brusquement attrapé par le nombril en le tirant irrésistiblement en avant. Ses pieds avaient quitté le sol et il sentait la présence de Ron et Hermione à ses côtés, leurs épaules se cognant contre les siennes. Ils filaient droit devant, dans un tourbillon de couleurs et un sifflement semblable àcelui du vent. Son index était collé à la botte qui semblait l'attirer comme un aimant. Et soudain...

Ses pieds retombèrent brutalement sur le sol. Ron trébucha contre lui et le projeta par terre. Le Portoloin heurta le sol avec un bruit mat, tout près de sa tête.

Harry leva les yeux. Monsieur Weasley, Monsieur Diggory et Cedric étaient toujours debout, échevelés, les vêtements froissés par le vent. Tous les autres étaient également là.

ï

Arrivée du cinq heures sept en provenance de la colline de Têtafouine, dit une voix.

Chapitre 7

YERPEY ET CROUPTON

Harry et Ron se démêlèrent l'un de l'autre et tout le monde se releva. Ils étaient arrivés sur ce qui semblait être une lande déserte plongée dans la brume. Devant eux se tenaient deux sorciers à l'air fatigué et grincheux.

L'un avait à la main une grosse montre en or, l'autre un épais rouleau de parchemin et une plume. Tous deux s'étaient habillés en Moldus, mais d'une manière très malhabile: l'homme à la montre portait un costume de tweed avec des cuissardes, son collègue un kilt écossais et un poncho.

ï

Bonjour, Basil, dit Monsieur Weasley.

Il ramassa la vieille botte et la tendit au sorcier en kilt qui la jeta dans une grande boîte remplie de Portoloins usés. Dans la boite, Harry vit un vieux journal, des canettes de soda vides et un ballon de football crevé.

ï

Bonjour, Arthur, répondit Basil d'un ton las. Tu ne travailles pas, aujourd'hui? quand on peut se le permettre... Nous, on est restés ici toute la nuit... Vous feriez bien de dégager le chemin, on attend tout un groupe en provenance de la Forêt-Noire à cinq heures quinze. Attends, je vais te dire o˘ tu dois t'installer, voyons... Weasley... Weasley...

Il consulta la liste qui figurait sur son parchemin.

ï

C'est à peu près à cinq cents mètres d'ici, le premier pré que tu trouveras. Le directeur du camping s'appelle

Monsieur Roberts. Alors, Diggory, maintenant... Toi, c'est le deuxième pré.

Tu demanderas Monsieur Payne.

ï

Merci, Basil, dit Monsieur Weasley en faisant signe aux autres de le suivre.

Ils partirent sur la lande déserte, sans voir grand-chose dans la brume.

Une vingtaine de minutes plus tard, une maisonnette de pierre apparut à

côté d'un portail. Au-delà, Harry apercevait les formes fantomatiques de centaines et de centaines de tentes alignées sur la pente douce d'un pré

que limitaient à l'horizon les arbres sombres d'un petit bois. Ils dirent au revoir aux Diggory et s'approchèrent de la maisonnette.

Un homme se tenait dans l'encadrement de la porte, regardant les tentes.

Harry sut au premier coup d'oeil que c'était le seul véritable Moldu des environs. Lorsque l'homme les entendit arriver, il se tourna vers eux.

ï

Bonjour! dit Monsieur Weasley d'une voix claironnante.

ï

Bonjour, répondit le Moldu.

ï

C'est vous, Monsieur Roberts?

ï

C'est bien moi, répondit l'autre. Et vous, qui êtes-vous?

ï

Weasley... On a loué deux tentes il y a deux jours.

ï

D'accord, dit Monsieur Roberts en consultant une liste affichée au mur. Vous avez un emplacement près du petit bois, là-bas. C'est pour une nuit?

ï

C'est ça, oui, dit Monsieur Weasley.

ï

Dans ce cas, vous payez d'avance? demanda Monsieur Roberts.

ï

Ah, heu... oui, bien s˚r, répondit Monsieur Weasley.

Il recula de quelques pas et fit signe à Harry de s'approcher de lui.

ï

Tu veux bien m'aider, Harry? murmura-t-il en sortant de sa poche une liasse d'argent moldu dont il commença àdétacher les billets. Celui-ci, ça fait combien? Dix livres? Ah, oui, il y a un chiffre, là... Et alors, ça, c'est cinq livres?

ï

Non, vingt, corrigea Harry à voix basse, voyant avec une certaine gêne que Monsieur Roberts essayait de comprendre chaque mot de leur conversation.

ï

Ah oui, donc, c'est... Je ne sais plus, je n'arrive pas à m'y retrouver avec ces petits bouts de papier...

ï

Vous êtes étranger? dit Monsieur Roberts lorsque Monsieur Weasley revint vers lui avec la somme en billets.

ï

…tranger? répéta Monsieur Weasley, déconcerté.

ï

Vous n'êtes pas le premier à avoir du mal avec l'argent, dit Monsieur Roberts en examinant attentivement Monsieur Weasley. Il y a dix minutes, j'ai eu deux clients qui ont essayé de me payer avec des grosses pièces en or de la taille d'un enjoliveur.

ï

Vraiment? dit Monsieur Weasley, mal à l'aise.

Monsieur Roberts fouilla dans une boîte enfer-blanc pour trouver la monnaie.

ï

Il n'y a jamais eu autant de monde, dit-il soudain en regardant à

nouveau le pré plongé dans la brume. Des centaines de réservations.

D'habitude, les gens viennent directement...

ï

Ah bon? dit Monsieur Weasley, la main tendue pour prendre sa monnaie, mais Monsieur Roberts ne la lui donna pas.

ï

Oui, dit-il d'un air songeur. Des gens qui viennent de partout.

Beaucoup d'étrangers. Et pas seulement des étrangers. Des drôles de zigotos, si vous voulez mon avis. Il y a un type qui se promène habillé

avec un kilt et un poncho.

ï

Et alors? Il ne faut pas? demanda Monsieur Weasley d'un ton anxieux.

ï

On dirait une sorte de... de grand rassemblement, dit Monsieur Roberts. Ils ont tous l'air de se connaître, comme s'ils venaient faire la fête.

A ce moment, un sorcier vêtu d'un pantalon de golf surgit de nulle part, à

côté de la porte.

ï

Oubliettes! dit-il précipitamment en pointant sa baguette magique sur Monsieur Roberts.

Aussitôt, le regard de ce dernier se fit lointain, les plis de son front s'effacèrent et une expression d'indifférence rêveuse apparut sur son visage. Harry reconnut les symptômes d'une modification de la mémoire provoquée par un sortilège d'AMONSIEURésie.

ï

Voici un plan du camping, dit Monsieur Roberts à Monsieur Weasley d'une voix placide. Et votre monnaie.

ï

Merci beaucoup.

Le sorcier en pantalon de golf les accompagna vers le portail d'entrée du camping. Il avait l'air épuisé, le menton bleui par une barbe naissante, les yeux soulignés de cernes violets. Dès qu'il fut certain de ne pas être entendu de Monsieur Roberts, il murmura à l'oreille de Monsieur Weasley: ï

J'ai eu beaucoup de soucis avec lui. Il lui faut un sortilège d'AMONSIEURésie dix fois par jour pour le calmer. Et Ludo Verpey ne nous aide pas. Il se promène un peu partout en parlant à tue-tête de Cognards et de Souafle, sans se préoccuper le moins du monde des consignes de sécurité

antiMoldus. Crois-moi, je serai content quand tout ça sera terminé. A plus tard, Arthur.

Et il disparut en transplanant.

ï

Je croyais que Monsieur Verpey était le directeur du Département des jeux et sports magiques, dit Ginny d'un air surpris. Il devrait faire attention de ne pas parler de Cognards en présence de Moldus, non?

ï

En effet, il devrait, répondit Monsieur Weasley avec un sourire, en les conduisant dans l'enceinte du camping. Mais Ludo a toujours été un peu... comment dire... négligent en matière de sécurité. A part ça, on ne pourrait pas rêver d'un directeur plus enthousiaste à la tête du Département des sports. Il a lui-même joué dans l'équipe d'Angleterre de quidditch. Et il a été le meilleur batteur que l'équipe des Frelons de Wimbourne ait jamais eu.

Ils montèrent la pente douce du pré enveloppé de brume, entre les rangées de tentes. La plupart d'entre elles paraissaient presque ordinaires. Leurs propriétaires avaient fait de leur mieux pour qu'elles ressemblent à celles de Moldus, mais ils avaient commis quelques erreurs en ajoutant des cheminées, des cloches ou des girouettes. Certaines, cependant, appartenaient avec tant d'évidence au monde de la magie que Harry comprit pourquoi Monsieur Roberts avait exprimé des soupçons. Vers le milieu du pré se dressait un extravagant assemblage de soie rayée qui avait l'apparence d'un palais miniature, avec plusieurs paons attachés à

l'entrée. Un peu plus loin, ils passèrent devant une tente de trois étages, dotée de plusieurs tourelles. A quelque distance, une autre comportait un jardin complet avec une vasque pour les oiseaux, un cadran solaire et un bassin alimenté par une fontaine.

ï

Toujours pareil, dit Monsieur Weasley en souriant, on ne peut pas résister à l'envie d'épater le voisin quand on est tous ensemble. Ah, voilà, regardez, c'est là que nous sommes.

Ils avaient atteint la lisière du bois, tout au bout du pré. Là, devant un emplacement vide, un petit écriteau fiché dans le sol portait le nom de "

Weezly ".

ï

On n'aurait pas pu souhaiter un meilleur endroit, dit Monsieur Weasley d'un ton ravi. Le stade de quidditch se trouve de l'autre côté de ce bois, impossible d'être plus près.

Il fit glisser son sac à dos de ses épaules.

ï

Bien, dit-il, le regard brillant d'excitation, alors, souvenez-vous, pas question d'avoir recours à la magie en terrain moldu. Nous dresserons ces tentes à la main! «a ne devrait pas être trop difficile...

Les Moldus font ça tout le temps... Dis-moi, Harry, à ton avis, par quoi on commence?

Harry n'avait jamais campé de sa vie. quand ils partaient en vacances, les Dursley le confiaient à Monsieurs Figg, une vieille voisine. Hermione et lui arrivèrent cependant à comprendre comment il fallait disposer m‚ts et piquets et, en dépit de

Monsieur Weasley qui compliquait les choses en donnant des coups de maillet à tort et à travers avec un enthousiasme débordant, ils finirent par dresser deux tentes d'aspect miteux, qui pouvaient héberger deux personnes chacune.

Ils reculèrent pour admirer leur oeuvre. Personne n'aurait pu deviner que ces deux tentes appartenaient à des sorciers, estima Harry, mais l'ennui, c'était qu'avec Bill, Charlie et Percy, ils seraient dix en tout. Hermione semblait avoir également pensé à la question. Elle lança à Harry un regard perplexe lorsque Monsieur Weasley se laissa tomber à quatre pattes pour entrer dans l'une des tentes.

ï

On sera un peu à l'étroit, dit-il, mais je pense que nous arriverons à tenir. Venez voir.

Harry se glissa sous l'auvent et resta bouche bée. Il venait de pénétrer dans ce qui ressemblait à un appartement de trois pièces un peu vieillot, avec cuisine et salle de bains. …trangement, il était meublé dans le même style que la maison de Monsieurs Figg, avec des fauteuils dépareillés recouverts d'appuis-tête crochetés, et une forte odeur de chat.

ï

C'est juste pour une nuit, dit Monsieur Weasley en épongeant avec un mouchoir son front dégarni.

Il regarda les quatre lits superposés disposés dans la chambre.

ï

J'ai emprunté ça à Perkins, au bureau. Il ne fait plus beaucoup de camping, le pauvre, depuis qu'il a un lumbago.

Il prit la bouilloire poussiéreuse et jeta un coup d'oeil dedans.

ï

Nous allons avoir besoin d'eau...

ï

Il y a un robinet indiqué sur le plan que nous a donné le Moldu, dit Ron qui avait suivi Harry à l'intérieur de la tente et ne semblait pas du tout impressionné par ses extraordinaires proportions. C'est de l'autre côté du pré.

ï

Dans ce cas, vous pourriez peut-être aller chercher un peu d'eau, Harry, Hermione et toi - Monsieur Weasley lui tendit la bouilloire et deux casseroles - et nous, on s'occupera du bois pour le feu.

ï

Mais on a un four, dit Ron. Pourquoi ne pas simplement...?

ï

Ron, n'oublie pas la sécurité anti-Moldus! Lorsque les vrais Moldus vont camper, ils font la cuisine dehors, sur un feu de bois, je les ai vus!

répondit Monsieur Weasley, apparemment ravi de pouvoir les imiter.

Après une rapide visite de la tente des filles, un peu plus petite que celle des garçons, mais sans odeur de chat, Harry, Ron et Hermione traversèrent le camping en emportant bouilloire et casseroles.

Le soleil s'était levé et la brume se dissipait; ils découvrirent alors la véritable ville de toile qui s'étendait dans toutes les directions. Ils avançaient lentement entre les rangées de tentes, regardant autour d'eux avec curiosité. Harry commençait à entrevoir à quel point les sorcières et les sorciers étaient nombreux dans le monde; jusqu'alors, il n'avait jamais beaucoup songé à ceux qui habitaient dans les autres pays.

Les campeurs commençaient à se lever. Les familles avec des enfants en bas

‚ge étaient les premières à se manifester. Harry n'avait encore jamais vu de si jeunes sorciers. Un petit garçon qui ne devait pas avoir plus de deux ans était accroupi devant une grande tente en forme de pyramide, pointant d'un air réjoui une baguette magique sur une limace qui rampait dans l'herbe. Le mollusque enflait lentement et atteignit peu àpeu la taille d'un salami. Lorsqu'ils passèrent devant l'enfant, sa mère se précipita hors de la tente.

ï

Kevin, combien de fois faudra-t-il que je te le répète? Tu ne dois pas toucher à la baguette magique de papa! Beurk!

Elle venait de marcher sur la limace géante qui explosa sous son poids.

Tandis qu'ils s'éloignaient, sa voix furieuse continua de retentir, se mêlant aux cris du petit garçon:

ï

T'as cassé ma limace! T'as cassé ma limace!

Un peu plus loin, ils virent deux petites sorcières, à peine plus ‚gées que Kevin, chevauchant des balais-jouets qui s'élevaient juste assez pour que les orteils des deux fillettes frôlent l'herbe humide de rosée sans vraiment quitter le sol. Un sorcier du ministère les avait déjà repérées.

Il passa en h‚te devant Harry, Ron et Hermione en murmurant pour lui-même: ï

En plein jour! Les parents doivent faire la grasse matinée...

Ici ou là, des sorcières et des sorciers émergeaient de leurs tentes et commençaient à préparer leur petit déjeuner. Certains, après avoir jeté un regard furtif autour d'eux, allumaient un feu à l'aide de leur baguette magique; d'autres craquaient des allumettes d'un air dubitatif, comme s'il leur paraissait impossible d'obtenir la moindre flamme de cette manière.

Trois sorciers africains, vêtus chacun d'une longue robe blanche, étaient plongés dans une conversation très sérieuse, tout en faisant rôtir sur un grand feu aux flammes violettes quelque chose qui ressemblait à un lapin.

Un peu plus loin, un groupe de sorcières américaines papotaient joyeusement sous une bannière étoilée tendue entre leurs tentes et sur laquelle on pouvait lire : Institut des sorcières de Salem. Harry percevait des bribes de conversation dans des langues étranges dont il ne comprenait pas un seul mot, mais il sentait une excitation générale dans le ton de chacun.

ï

C'est moi qui vois mal ou bien tout est devenu vert, brusquement?

demanda Ron.

Ron voyait très bien. Ils étaient arrivés devant un ensemble de tentes recouvertes d'un épais tapis de trèfle qui les faisait ressembler à

d'étranges monticules surgis de terre. Sous les auvents relevés de certaines tentes, on voyait apparaître des visages souriants. C'étaient les supporters de l'équipe irlandaise qui avaient tout recouvert de trèfle, sym bole national de l'Irlande. Une voix retentit alors dans leur dos.

ï

Harry! Ron! Hermione!

ils se retournèrent et virent Seamus Finnigan, leur condisciple de Poudlard. Il était assis devant sa propre tente recouverte de trèfle, en compagnie d'une femme aux cheveux blond-roux qui devait être sa mère et de son meilleur ami, Dean Thomas, lui aussi élève de Gryffondor.

ï

qu'est-ce que vous dites de la décoration? demanda Seamus avec un grand sourire, lorsque Harry, Ron et Hermione se furent approchés de lui.

Il paraît que les gens du ministère ne sont pas vraiment ravis...

ï

Et pourquoi n aunons-nous pas le droit de montrer nos couleurs? dit Monsieurs Finnigan. Vous devriez aller voir comment les Bulgares ont arrangé leurs tentes. Vous êtes pour l'Irlande, bien s˚r? ajouta-t-elle en regardant Harry, Ron et Hermione avec de petits yeux perçants.

Après lui avoir assuré que, en effet, ils étaient pour l'Irlande, ils poursuivirent leur chemin.

ï

Comme si on pouvait dire autre chose, quand ils sont tous autour de nous, fit remarquer Ron.

ï

Je me demande comment les Bulgares ont décoré leurs tentes, dit Hermione.

ï

On n'a qu'à aller voir, dit Harry en montrant le drapeau bulgare, rouge, vert et blanc, qui flottait dans la brise, au bout du pré.

Cette fois, la décoration n'avait plus rien de végétal: chacune des tentes bulgares était ornée d'un poster représentant un visage renfrogné, avec de gros sourcils noirs. Bien entendu, l'image était animée mais, à part quelques battements de paupières et une moue de plus en plus maussade, le visage n'offrait pas une grande variété d'expressions.

ï

Krum, dit Ron à voix basse.

ï

quoi? dit Hermione.

ï

Krum! répéta Ron. Viktor Krum, l'attrapeur bulgare!

ï

Il a vraiment l'air grognon, remarqua Hermione en jetant un regard circulaire aux nombreux Krum qui les observaient en clignant des yeux, la mine revêche.

ï

L'air grognon?

Ron leva les yeux au ciel.

ï

qu'est-ce que ça peut faire, l'air qu'il a? C'est un joueur incroyable. En plus, il est très jeune. A peine plus de dix-huit ans. C'est un génie. Tu verras, ce soir.

Il y avait déjà une petite file d'attente devant le robinet. Harry, Ron et Hermione s'y joignirent, derrière deux hommes qui se disputaient ‚prement.

L'un d'eux était un très vieux sorcier vêtu d'une longue chemise de nuit à

fleurs. L'autre était de toute évidence un sorcier du ministère; il tenait entre ses mains un pantalon à fines rayures et paraissait tellement exaspéré qu'il en criait presque.

ï

Mets ça, Archie, je t'en prie, ne fais pas d'histoires, tu ne peux pas te promener habillé de cette façon, le Moldu du camping commence déjà à

avoir des soupçons...

ï

J'ai acheté ça dans un magasin pour Moldus, dit le vieux sorcier d'un air obstiné. Les Moldus portent ces choses-là.

ï

Ce sont les femmes moldues qui les portent, Archie, pas les hommes!

Eux, ils portent ça, dit l'autre en brandissant le pantalon rayé.

ï

Je ne mettrai jamais ce truc-là, s'indigna le vieux Archie. J'aime bien que mon intimité puisse respirer à son aise.

Hermione fut prise d'un tel fou rire qu'elle dut s'éloigner de la file d'attente. Elle ne revint que lorsque Archie fut reparti après avoir fait sa provision d'eau.

En marchant beaucoup plus lentement, à cause du poids de l'eau dans leurs récipients, Harry, Ron et Hermione traversèrent le pré dans l'autre sens pour retourner à leurs tentes. De temps en temps, ils apercevaient un visage familier:

d'autres élèves de Poudlard venus avec leur famille. Olivier Dubois, l'ancien capitaine de l'équipe de quidditch de Gryffondor, qui avait terminé ses études, traîna Harry jusqu'à sa tente pour le présenter à

ses parents et lui annonça d'un ton surexcité qu'il venait de signer un contrat avec l'équipe de réserve du Club de Flaquemare. Ils furent ensuite salués par Ernie MacMillan, qui était en quatrième année à Poufsouffle, et virent également Cho Chang, une jeune fille d'une grande beauté qui jouait au poste d'attrapeur dans l'équipe de Serdaigle. Avec un grand sourire, elle adressa un signe de la main à Harry qui renversa sur lui une bonne partie de son eau en lui faisant signe à son tour. Pour mettre fin au rire narquois de Ron, Harry montra du doigt un groupe d'adolescents qt.i'il n'avait jamais vus auparavant.

ï

qui c'est, à ton avis? demanda-t-il. Ils ne sont pas àPoudlard?

ï

Ils doivent venir d'une école étrangère, répondit Ron. Je sais qu'il en existe, mais je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui y soit allé.

Bill avait un correspondant dans une école brésilienne... il y a des années de ça... Il aurait bien voulu aller le voir, mais mes parents n'avaient pas les moyens de lui payer le voyage. Son correspondant a été terriblement vexé en apprenant qu'il ne viendrait pas et il s'est vengé en lui envoyant un chapeau ensorcelé. quand Bill l'a mis sur sa tête, ses oreilles se sont ratatinées comme de vieux pruneaux.

Harry éclata de rire, mais il ne dit rien de la stupéfaction qu'il avait éprouvée en apprenant l'existence d'autres écoles de sorcellerie. Voyant à

présent des représentants de tant de nationalités différentes, il pensa qu'il avait été stupide de ne pas se douter que Poudlard ne pouvait être la seule école de sorciers au monde. Il jeta un regard à Hermione qui, elle, n'avait pas du tout l'air surpris. Elle avait s˚rement lu dans un livre quelconque qu'il existait dans d'autres pays des écoles semblables.

ï

Vous en avez mis, un temps, dit George lorsqu'ils furent enfin revenus devant leurs tentes.

ï

On a rencontré des gens, répondit Ron en posant l'eau par terre.

Vous n'avez pas encore allumé le feu?

ï

Papa s'amuse avec les allumettes, dit Fred.

Malgré tous ses efforts, Monsieur Weasley n'arrivait pas à allumer le feu.

Des allumettes cassées jonchaient le sol autour de lui, mais il semblait ne s'être jamais autant amusé de sa vie.

ï

Oups! dit-il en parvenant à enflammer une allumette.

Il fut si surpris qu'il la laissa aussitôt tomber.

ï

Regardez, Monsieur Weasley, dit Hermione avec patience.

Elle lui prit la boîte des mains et lui montra comment s'y prendre. Au bout d'un moment, ils réussirent enfin à allumer un feu, mais il fallut attendre encore une heure avant que les flammes soient suffisamment hautes pour faire cuire quelque chose. Ils eurent cependant de quoi s'occuper en attendant. Leur tente était en effet dressée le long d'une sorte de grande allée qui menait au terrain de quidditch et que les représentants du ministère ne cessaient d'emprunter, adressant un salut cordial à Monsieur Weasley chaque fois qu'ils passaient devant lui. Celui-ci faisait bénéficier Harry et Hermione de ses commentaires, ses propres enfants en sachant déjà trop long sur les coulisses du ministère pour s'y intéresser.

ï

«a, c'était Cubert Faussecreth, chef du Bureau de liaison des gobelins... Celui qui arrive, là-bas, c'est Gilbert Fripemine, il fait partie de la Commission des sortilèges expérimentaux. Il y a déjà un certain temps qu'il a ces cornes sur la tête... Tiens, bonjour, Amie...

C'est Arnold Bondupois, un Oubliator, membre de la Brigade de réparation des accidents de sorcellerie... Voici maintenant Moroz et Funestar... Ce sont des Langues-de-plomb...

ï

Des quoi?

ï

Du Département des mystères, tout ce qu'ils font est top secret, on n'a aucune idée de leurs activités...

Le feu fut enfin prêt et ils avaient commencé à faire cuire des oeufs et des saucisses lorsque Bill, Charlie et Percy sortirent du bois pour venir les rejoindre.

ï

On vient de transplaner, papa, dit Percy d'une voix sonore. Ah, parfait, on arrive pour le déjeuner!

Tandis qu'ils mangeaient leurs oeufs aux saucisses, Monsieur Weasley se leva soudain en faisant de grands signes à un homme qui marchait vers eux d'un bon pas.

ï

Voici l'homme du jour! s'exclama-t-il. Ludo!

Parmi tous les gens que Harry avait vus dans le camping, Ludo Verpey était de très loin la personne qu'on remarquait le plus, plus encore que le vieux Archie avec sa chemise de nuit à fleurs. Il portait une longue robe de quidditch à grosses rayures horizontales, noires et jaune vif. Une énorme image représentant un frelon s'étalait sur sa poitrine. Il avait l'allure d'un homme à la carrure d'athlète qui se serait légèrement laissé aller. Sa robe était tendue sur un ventre qu'il n'avait certainement pas au temps o˘

il jouait dans l'équipe d'Angleterre de quidditch. Son nez était écrasé

(sans doute cassé par un Cognard déchaîné, songea Harry), mais ses yeux bleus et ronds, ses cheveux blonds coupés court et son teint rose lui donnaient l'air d'un collégien trop vite grandi.

ï

«a, par exemple! s'exclama Verpey d'un air joyeux.

Il marchait comme s'il avait eu des ressorts sous la plante des pieds et paraissait au comble de l'excitation.

ï

Arthur, mon vieil ami! lança-t-il d'une voix haletante en arrivant devant le feu de camp. quelle belle journée, hein? quelle journée! Est-ce qu'on aurait pu imaginer un plus beau temps? Une soirée sans nuages qui s'annonce... Et pas la moindre anicroche dans l'organisation... Je n'ai pas grand-chose à faire!

Derrière lui, un groupe de sorciers du ministère passèrent au pas de course, l'air hagard, montrant au loin d'étranges étincelles violettes projetées à cinq ou six mètres de hauteur par un feu de camp qui était de toute évidence d'origine magique.

Percy se précipita, la main tendue. Apparemment, la désapprobation que lui inspirait la façon dont Ludo Verpey dirigeait son département ne l'empêchait pas de vouloir faire bonne impression.

ï

Ah, oui, dit Monsieur Weasley avec un sourire, je te présente mon fils, Percy. Il vient d'entrer au ministère, et voici Fred -non, George.

Excuse-moi, Fred, c'est lui - Bill, Charlie, Ron

ï

ma fille Ginny - et des amis de Ron, Hermione Granger et Harry Potter.

Verpey marqua un bref instant d'hésitation en entendant le nom de Harry et son regard suivit la trajectoire habituelle vers sa cicatrice.

ï

Je vous présente Ludo Verpey, poursuivit Monsieur Weasley en se tournant vers les autres. C'est gr‚ce à lui que nous avons eu de si bonnes places...

Verpey rayonna et fit un geste de la main comme pour dire que ce n'était rien, voyons.

ï

Tu veux faire un petit pari sur le résultat du match, Arthur?

demanda-t-il d'un ton avide, en agitant les poches de sa robe jaune et noir.

D'après le tintement qu'on entendait, elles devaient contenir une bonne quantité de pièces d'or.

ï

Roddy Ponteur m'a déjà parié que ce serait la Bulgarie qui marquerait les premiers points. Je lui ai proposé un bon rapport, étant donné que l'équipe d'Irlande rassemble les trois meilleurs avants que j'aie vus depuis des années. Et la petite Agatha Timms a parié la moitié des actions de son élevage d'anguilles que le match durerait une semaine.

ï

Alors, c'est d'accord, allons-y, dit Monsieur Weasley. Voyons... Un Gallion sur la victoire de l'Irlande?

ï

Un Galion?

Ludo Verpey sembla un peu déçu, mais il retrouva très vite son sounre.

ï

Très bien, très bien... D'autres amateurs?

ï

Ils sont un peu jeunes pour parier, dit Monsieur Weasley. Molly ne serait pas d'accord pour que...

ï

On parie trente-sept Gallions, quinze Mornilles et trois Noises, dit Fred en rassemblant son argent avec George, que l'Irlande va gagner, mais que ce sera Viktor Krum qui attrapera le Vif d'or. Et on ajoute même une baguette farceuse.

ï

Vous n'allez pas montrer à Monsieur Verpey des idioties pareilles, s'indigna Percy.

Mais Verpey ne semblait pas trouver que la fausse baguette magique était une idiotie. Au contraire, son visage juvénile brilla d'excitation lorsque Fred la lui tendit. quand il la vit se transformer, avec un cri aigu, en un poulet en caoutchouc, Verpey éclata d'un rire tonitruant.

ï

Excellent! «a fait des années que je n'en avais pas vu d'aussi bien imitée. Je vous l'achète cinq Gallions!

Percy se figea dans une attitude à la fois stupéfaite et scandalisée.

ï

Les enfants, murmura Monsieur Weasley, je ne veux pas vous voir parier... Ce sont toutes vos économies... Votre mère...

ï

Allons, ne joue pas les rabat-joie, Arthur! s'exclama Ludo Verpey en remuant frénétiquement l'or qui remplissait ses poches. Ils sont suffisamment grands pour savoir ce qu'ils veulent! Vous pensez que l'Irlande va gagner mais que ce sera Krum qui attrapera le Vif d'or? Pas la moindre chance, mes enfants, pas la moindre chance... Je vais vous offrir un très bon rapport sur ce pari-là... Et on va ajouter cinq Gallions pour la baguette comique, n'est-ce pas?

Monsieur Weasley regarda avec un air d'impuissance Ludo Verpey sortir de sa poche une plume et un carnet sur lequel il griffonna le nom des jumeaux.

ï

Merci beaucoup, dit George.

Il prit le morceau de parchemin que Verpey lui tendait et le glissa dans une poche.

Ludo Verpey se tourna alors vers Monsieur Weasley d'un air plus joyeux que jamais.

ï

Tu ne pourrais pas me faire une petite tasse de thé, par hasard?

J'essaye de repérer Barty Croupton. Mon homologue bulgare fait des difficultés et je ne comprends pas un mot de ce qu'il raconte. Barty saura m'arranger ça. Il parle àpeu près cent cinquante langues étrangères.

ï

Monsieur Croupton? dit Percy, qui avait perdu son air de réprobation indignée et frémissait soudain d'excitation. il en parle plus de deux cents! Y compris la langue des sirènes, la langue de bois et la langue des trolls...

ï

Tout le monde sait parler troll, dit Fred d'un air dédaigneux, il suffit de grogner en montrant du doigt.

Percy lança à Fred un regard assassin et remua vigoureusement le feu pour faire chauffer la bouilloire.

ï

Tu as eu des nouvelles de Bertha Jorkins, Ludo? demanda Monsieur Weasley tandis que Verpey s'asseyait dans l'herbe à côté d'eux.

ï

Pas l'ombre d'une plume de hibou, répondit celui-ci d'un ton très détendu. Mais elle finira bien par revenir. Pauvre vieille Bertha... Sa mémoire ressemble à un chaudron qui fuit et elle n'a pas le moindre sens de l'orientation. Elle s'est perdue, tu peux en être s˚r. Elle va réapparaître au bureau au mois d'octobre en pensant qu'on est toujours en juillet.

ï

Tu ne crois pas qu'il serait peut-être temps d'envoyer quelqu'un à

sa recherche? suggéra timidement Monsieur Weasley pendant que Percy tendait à Verpey une tasse de thé.

ï

C'est ce que Barty Croupton ne cesse de répéter, dit Verpey, ses yeux ronds s'écarquillant d'un air naÔf. Mais on n'a vraiment personne pour ça en ce moment. Tiens! quand on parle du loup! Voilà Barty!

Un sorcier venait de transplaner à côté de leur feu de camp. Il n'aurait pu offrir contraste plus frappant face àLudo Verpey, vautré dans l'herbe avec sa vieille robe de l'équipe des Frelons. Barty Croupton était un vieil homme raide et droit, vêtu d'un costume impeccable avec cravate assortie, et chaussé d'escarpins parfaitement cirés qui étincelaient au soleil. La raie de ses cheveux gris coupés court était si nette qu'elle paraissait presque surnaturelle et son étroite moustache en forme de brosse à dents semblait avoir été taillée à l'aide d'une règle à calcul. Harry comprit tout de suite pourquoi Percy le vénérait. Aux yeux de Percy, rien n'était plus important que d'observer scrupuleusement les règles et Monsieur Croupton avait tellement bien suivi celles de l'habillement moldu qu'il aurait très bien pu se faire passer pour un directeur de banque. Harry doutait que l'oncle Vernon lui-même ait pu deviner qui il était véritablement.

ï

Faites comme chez vous, Barty, dit chaleureusement Ludo en tapotant l'herbe à côté de lui.

ï

Non, merci, Ludo, répondit Croupton avec une pointe d'impatience dans la voix. Je vous ai cherché partout. Les Bulgares insistent pour que nous ajoutions douze sièges dans la tribune officielle.

ï

Ah, c'est donc ça qu'ils veulent? dit Verpey. Je croyais que le bonhomme me demandait " des bouts de liège ". Il a un sacré accent.

ï

Monsieur Croupton! dit Percy, le souffle court, en faisant une sorte de courbette qui lui donnait l'air d'un bossu, puis-je vous proposer une tasse de thé?

ï

Oh, répondit Monsieur Croupton avec une expression légèrement surprise, oui, très volontiers, Wistily.

Fred et George plongèrent dans leurs tasses en s'étranglant de rire tandis que Percy, les oreilles d'un rouge soutenu, s'affairait avec la bouilloire.

ï

Ah, je voulais aussi vous parler de quelque chose, Arthur, dit Monsieur Croupton, son regard perçant se tournant vers Monsieur Weasley.

Ali Bashir est sur le sentier de la guerre. Il veut vous dire deux mots au sujet de l'embargo sur les tapis volants.

Monsieur Weasley poussa un profond soupir.

ï

Je lui ai envoyé un hibou à ce propos il y a à peine une semaine.

Je le lui ai répété cent fois: les tapis sont définis comme un artefact moldu par le Bureau d'enregistrement des objets à ensorcellement prohibé.

Mais est-il disposé àm'écouter?

ï

J'en doute, répondit Monsieur Croupton en prenant la tasse de thé

que lui tendait Percy. Il tient désespérément à exporter ses produits chez nous.

ï

Ils ne remplaceront jamais les balais en Grande-Bretagne, n'est-ce pas? intervint Verpey.

ï

Ah pense qu'il y a un segment de marché pour un véhicule familial, dit Monsieur Croupton. Je me souviens que mon grand-père avait un Axminster qui pouvait transporter douze personnes - mais c'était avant que les tapis volants soient interdits, bien s˚r.

il avait dit cela comme s'il tenait à ce que tout le monde soit bien convaincu que ses ancêtres avaient toujours scrupuleusement respecté la loi.

ï

Alors, vous avez eu beaucoup de travail, Barty? dit Verpey d'un ton léger.

ï

Pas mal, oui, répondit sèchement Monsieur Croupton. Organiser les transports par Portoloin depuis les cinq continents n'a rien d'une partie de plaisir, Ludo.

ï

J'imagine que vous serez bien contents, tous les deux, lorsque tout ça sera terminé, dit Monsieur Weasley.

Ludo Verpey sembla choqué.

ï

Contents? s'exclama-t-il. Mais je ne me suis jamais autant amusé...

Ah, évidemment, on ne peut pas dire que ce soit de tout repos, pas vrai, Barty? Hein? On a encore des tas de choses à organiser, pas vrai, Barty?

Monsieur Croupton regarda Verpey en haussant les sourcils.

ï

Nous étions d'accord pour ne faire aucune annonce avant que tous les détails soient...

ï

Oh, les détails! dit Verpey, avec un geste désinvolte comme s'il dispersait un nuage de moucherons. Ils ont signé, non? Ils sont d'accord?

Je vous parie que les enfants seront très vite au courant. Après tout, c'est à Poudlard que ça se passe...

ï

Ludo, il faut aller voir les Bulgares, maintenant, interrompit sèchement Monsieur Croupton. Merci pour le thé, Wistily.

Il rendit sa tasse pleine à Percy et attendit que Ludo se lève. Verpey se remit péniblement debout, vidant sa tasse de thé, l'or de ses poches tintant allégrement.

ï

A bientôt, tout le monde! dit-il. Vous serez avec moi dans la tribune officielle. C'est moi qui fais le commentaire!

Il agita la main, Barty Croupton leur adressa un bref signe de tête et tous deux disparurent en transplanant.

ï

qu'est-ce qui doit se passer, à Poudlard, papa? demanda aussitôt Fred. De quoi parlaient-ils?

ï

Tu le sauras bien assez tôt, répondit Monsieur Weasley en sounant.

ï

C'est une information classée confidentielle jusqu'à ce que le ministère décide de la rendre publique, dit Percy avec raideur. Monsieur Croupton a eu parfaitement raison de ne pas la divulguer.

ï

Oh, silence, Wistily, dit Fred.

A mesure que l'après-midi avançait, une sorte de frénésie envahissait le camping tel un nuage palpable. Au coucher du soleil, la tension faisait frémir la paisible atmosphère de l'été

et, lorsque la nuit tomba comme un rideau sur les milliers de spectateurs qui attendaient le début du match, les dernières tentatives de masquer la réalité disparurent: le ministère semblait s'être incliné devant l'inévitable et ses représentants avaient renoncé à réprimer les signes évidents de magie qui se manifestaient un peu partout.

Des vendeurs ambulants transplanaient à tout moment, portant des éventaires ou poussant des chariots remplis d'articles extraordinaires. Il y avait des rosettes lumineuses

ï

vertes pour l'Irlande, rouges pour la Bulgarie - qui criaient d'une petite voix aiguê les noms des joueurs, des chapeaux pointus d'un vert étincelant ornés de trèfles dansants, des écharpes bulgares décorées de lions qui rugissaient véritablement, des drapeaux des deux pays qui jouaient les hyMONSIEURes nationaux dès qu'on les agitait. On trouvait aussi des modèles miniatures d'…clairs de feu qui volaient et des figurines de collection représentant des joueurs célèbres qui se promenaient dans la paume de la main d'un air avantageux.

ï

J'ai économisé mon argent de poche tout l'été pour ça, dit Ron à

Harry.

Tous deux, accompagnés d'Hermione, se promenèrent longuement parmi les vendeurs en achetant des souvenirs. Ron fit l'acquisition d'un chapeau à

trèfles dansants et d'une grande rosette verte, mais il acheta aussi une figurine de Viktor Krum, l'attrapeur bulgare. Le Krum miniature marchait de long en large sur sa main, lançant des regards courroucés à la grande rosette verte qui s'étalait au-dessus de lui.

ï

Oh, regarde ça! s'exclama Harry qui se précipita vers un chariot surchargé d'objets semblables à des jumelles de cuivre, dotées de toutes sortes de boutons et de cadrans.

ï

Ce sont des Multiplettes, dit le sorcier-vendeur d'un air empressé.

Elles permettent de revoir une action... de faire des ralentis... et de détailler image par image n'importe quel

moment du match si vous le désirez. C'est dix Gallions pièce.

ï

Je n'aurais pas d˚ acheter ça, dit Ron, le doigt pointé sur son chapeau à trèfles, en regardant avec envie les Multiplettes.

ï

Donnez m'en trois paires, lança Harry au vendeur d'un ton décidé.

ï

Non, non, laisse tomber, répondit Ron en rougissant.

Il était toujours très sensible au fait que Harry, qui avait hérité de ses parents une petite fortune, était beaucoup plus riche que lui.

ï

Ce sera ton cadeau de Noêl, lui dit Harry en donnant àRon et à

Hermione une paire de Multiplettes chacun. Pour les dix ans qui viennent.

ï

D'accord, admit Ron avec un sourire.

ï

Oh, merci, Harry! s'exclama Hermione. Et moi, je vais acheter des programmes...

La bourse beaucoup plus légère, ils retournèrent à leurs tentes. Bill, Charlie et Ginny arboraient eux aussi des rosettes vertes et Monsieur Weasley avait un drapeau irlandais. Fred et George, quant à eux, n'avaient pu acheter aucun souvenir:

ils avaient donné tout leur or à Verpey.

Enfin, un grand coup de gong retentit avec force quelque part au-delà du bois et, aussitôt, des lanternes vertes et rouges étincelèrent dans les arbres, éclairant le chemin qui menait au terrain de quidditch.

ï

C'est l'heure! dit Monsieur Weasley, qui avait l'air aussi impatient qu'eux. Venez, on y va!

Chapitre 8

LA COUPE DU MONDE

DE qUIDDITCH

Emportant leurs achats, Monsieur Weasley en tête, ils se précipitèrent vers le bois, le long du chemin éclairé par les lanternes. Ils entendaient autour d'eux des cris, des rires, des bribes de chansons, qui s'élevaient de la foule. L'atmosphère enfiévrée était très contagieuse. Harry souriait sans cesse. ils marchèrent pendant vingt minutes à travers bois, parlant, plaisantant à tue-tête, jusqu'à ce qu'ils émergent enfin d'entre les arbres pour se retrouver dans l'ombre d'un stade gigantesque. Harry ne voyait qu'une partie des immenses murailles d'or qui entouraient le terrain, mais il le devinait suffisamment vaste pour contenir une dizaine de cathédrales.

ï

il peut recevoir cent mille spectateurs, dit Monsieur Weasley en remarquant l'air impressionné de Harry. Le ministère a constitué une équipe spéciale de cinq cents personnes pour y travailler pendant une année entière. Chaque centimètre carré a été traité avec des sortilèges RepousseMoldu. Tout au long de l'année, chaque fois qu'un Moldu s'approchait d'ici, il se rappelait soudain un rendez-vous urgent et repartait au plus vite...

Chers Moldus, ajouta-t-il d'un ton affectueux.

il les mena jusqu'à l'entrée la plus proche, devant laquelle se pressait déjà une foule bruyante de sorcières et de sorciers.

ï

Des places de choix! s'exclama la sorcière du ministère qui contrôla leurs billets. Tribune officielle, tout en haut!

Montez les escaliers, quand il n'y aura plus de marches, vous serez arrivés.

A l'intérieur du stade, les escaliers étaient recouverts d'épais tapis pourpres. Ils grimpèrent les marches au milieu des autres spectateurs qui se répartissaient lentement sur les gradins, à droite et à gauche. Monsieur Weasley et son groupe continuèrent de monter jusqu'au sommet de l'escalier o˘ ils se retrouvèrent dans une petite loge qui dominait tout le stade et donnait sur le centre du terrain, àmi-chemin entre les deux lignes de but.

Une vingtaine de chaises pourpre et or étaient disposées sur deux rangées et, lorsque Harry se fut faufilé jusqu'au premier rang en compagnie des Weasley, il découvrit un spectacle qui défiait l'imagination.

Cent mille sorcières et sorciers étaient en train de prendre place sur les sièges qui s'élevaient en gradins tout autour du terrain ovale. Une mystérieuse lumière d'or semblait émaner du stade lui-même et la surface du terrain, vue d'en haut, paraissait aussi lisse que le velours. A chaque extrémité se dressaient les buts, trois cercles d'or situés à une hauteur de quinze mètres. Face à la tribune officielle, presque à hauteur d'oeil, s'étalait un immense tableau sur lequel s'inscrivaient, comme tracés par une main invisible, des mots couleur d'or qui disparaissaient peu à peu, remplacés par d'autres. En regardant plus attentivement, Harry comprit qu'il s'agissait de publicités.

La Bombe bleue: un balai pour toute la famille - s˚r, stable, fiable, avec sirène antivol intégrée... Faites votre ménage sans peine gr‚ce au Nettoie-Tout magique de la Mère Grattesec: les taches parties, plus de soucis I...

Habillez-vous chez Gaichiffon, le meilleur magasin de Prêt-à-Sorcier -

Londres, Paris, Pré-au-Lard...

Harry détacha son regard du panneau et se retourna pour voir qui partageait la loge avec eux. Pour l'instant, les autres chaises étaient vides, sauf une, occupée par une minuscule créature assise à l'avant-dernier rang. La créature, dont les jambes étaient si petites qu'elles pointaient horizontalement devant elle, était vêtue d'un torchon àvaisselle drapé

comme une toge et se cachait le visage dans les mains. Mais ses grandes oreilles, semblables à celles d'une chauve-souris, avaient quelque chose d'étrangement familier.

ï

Dobby? dit Harry d'un ton incrédule.

La petite créature leva la tête et écarta les doigts, révélant d'énormes yeux marron et un nez qui avait la taille et la forme d'une grosse tomate.

Ce n'était pas Dobby, mais il s'agissait sans nul doute d'un elfe de maison, tout comme l'avait été Dobby, l'ami de Harry. Harry avait libéré

Dobby de ses anciens maîtres, la famille Malefoy.

ï

Est-ce que le Monsieur m'a appelée Dobby? couina l'elfe en regardant entre ses doigts avec curiosité.

Sa petite voix tremblante était encore plus aiguê que celle de Dobby, et Harry pensa qu'il s'agissait peut-être d'une femelle, même s'il était toujours difficile de savoir à quel sexe appartenaient les elfes de maison.

Ron et Hermione se retournèrent brusquement sur leurs chaises pour regarder àleur tour. Harry leur avait beaucoup parlé de Dobby, mais ils ne l'avaient jamais vu. Même Monsieur Weasley jeta à l'elfe un coup d'oeil intéressé.

ï

Désolé, dit Harry. Je t'ai prise pour quelqu'un que je connais.

ï

Mais moi aussi, Monsieur, je connais Dobby! couina l'elfe.

Elle se cachait le visage, comme si la lumière l'aveuglait, bien que la loge ne f˚t pas brillamment éclairée.

ï

Je m'appelle Winky, Monsieur...

Ses yeux sombres s'écarquillèrent comme des soucoupes lorsqu'ils se posèrent sur la cicatrice de Harry.

ï

Vous êtes s˚rement Harry Potter!

ï

Oui, c'est moi, répondit Harry.

ï

Oh, mais Dobby parle tout le temps de vous, Monsieur! dit Winky en baissant légèrement les mains, l'air stupéfait et impressionné.

ï

Comment va-t-il? demanda Harry. Est-ce que la liberté lui convient?

ï

Ah, Monsieur, répondit Winky en hochant la tête. Ah, Monsieur, je ne veux pas vous manquer de respect, mais je ne sais pas si vous avez rendu service à Dobby, Monsieur, quand vous l'avez libéré.

ï

Pourquoi? s'étonna Harry. qu'est-ce qui ne va pas?

ï

La liberté monte à la tête de Dobby, Monsieur, dit Winky avec tristesse. Il se croit plus haut qu'il n'est. il n'arrive plus à trouver de place, Monsieur.

ï

Pourquoi? demanda Harry.

La voix de Winky baissa d'une demi-octave.

ï

Il veut être payé pour son travail, Monsieur, murmura-t-elle.

ï

Payé? répéta Harry sans comprendre. Mais... pourquoi ne serait-il pas payé?

Winky parut horrifiée à cette idée et referma légèrement les doigts, cachant à moitié son visage.

ï

Les elfes de maison ne sont jamais payés, Monsieur! dit-elle d'une petite voix étouffée. Non, non, non. J'ai dit àDobby, je lui ai dit, Dobby, trouve-toi une bonne petite famille o˘ tu puisses mener une petite vie tranquille. Mais il n'arrête pas de faire les quatre cents coups, Monsieur, et ce n'est pas bien pour un elfe de maison. Continue à te faire remarquer comme ça, Dobby, je lui ai dit, et tu vas te retrouver devant le Département de contrôle et de régulation des créatures magiques, comme n'importe quel gobelin.

ï

Bah, il faut bien qu'il s'amuse un peu, dit Harry.

ï

Les elfes de maison n'ont pas à s'amuser, Harry Potter, répondit Winky d'un ton ferme, derrière ses mains qui cachaient toujours son visage.

Les elfes de maison doivent faire ce qu'on leur dit de faire. Je n'aime pas du tout l'altitude, Harry Potter...

Elle jeta un coup d'oeil par-dessus la balustrade qui entourait la loge et eut un haut-le-corps.

mais mon maître m'a envoyée dans la tribune officielle et donc, j 'y suis allée, Monsieur...

ï

Pourquoi t'a-t-il envoyée ici, s'il sait que tu n'aimes pas l'altitude? demanda Harry en fronçant les sourcils.

ï

Mon... mon maître veut que je lui garde un siège, Harry Potter, il est très occupé, dit Winky en inclinant la tête vers l'espace vide, à côté

d'elle. Winky aimerait bien retourner dans la tente de son maître, Harry Potter, mais Winky fait ce qu'on lui dit de faire. Winky est une bonne elfe de maison.

Elle jeta un nouveau coup d'oeil apeuré vers la balustrade et se cacha les yeux derrière ses mains. Harry se retourna vers les autres.

ï

Alors, c'est ça, un elfe de maison? murmura Ron. Bizarre comme créature...

ï

Dobby était encore plus bizarre, répondit Harry avec conviction.

Ron sortit ses Multiplettes et les braqua sur la foule qui occupait les gradins, de l'autre côté du stade.

ï

Extraordinaire! dit-il en tournant la molette qui permettait de repasser les images. J'arrive à voir de nouveau ce vieux bonhomme se mettre les doigts dans le nez... encore une fois... et encore une...

Pendant ce temps, Hermione parcourait avec avidité son programme à la couverture de velours agrémentée d'un pompon.

- " Les mascottes des deux équipes présenteront un spectacle avant le match

", lut-elle à haute voix.

ï

«a vaut la peine d'être vu, dit Monsieur Weasley. Les équipes nationales amènent des créatures typiques de leurs pays d'origine pour faire un peu de spectacle.

Autour d'eux, la loge se remplit peu à peu au cours de la demi-heure qui suivit. Monsieur Weasley ne cessait de serrer la main de gens qui occupaient à l'évidence de hautes fonctions dans le monde de la sorcellerie. Chaque fois, Percy se levait d'un bond, comme s'il avait été

assis sur un porc-épic. A l'arrivée de Cornelius Fudge, le ministre de la Magie, Percy s'inclina si bas que ses lunettes tombèrent et se cassèrent.

Horriblement gêné, il les répara d'un coup de baguette magique et resta ensuite assis sur sa chaise, jetant des regards jaloux à Harry que Cornelius Fudge avait salué comme un vieil ami. Ils s'étaient déjà

rencontrés et Fudge serra la main de Harry d'un air paternel, lui demanda comment il allait et le présenta aux sorciers assis à ses côtés.

ï

Harry Potter, vous savez..., dit-il d'une voix forte au ministre bulgare, qui portait une magnifique robe de sorcier en velours noir ourlé

d'or, et ne paraissait pas comprendre un mot d'anglais. Harry Potter, voyons, insista Fudge, je suis s˚r que vous savez qui c'est... Le garçon qui a survécu àVous-Savez-qui... Vous savez forcément qui c'est...

Le sorcier bulgare vit soudain la cicatrice de Harry et se mit à parler très fort d'un ton surexcité en la montrant du doigt.

ï

Je savais que ça finirait comme ça, dit Fudge à Harry d'un ton las.

Je ne suis pas très doué pour les langues étrangères, j'ai besoin de Barty Croupton dans ces cas-là. Ah, je vois que son elfe de maison lui a gardé

une chaise... C'est une bonne chose, ces zigotos de Bulgares ont essayé de quémander toutes les meilleures places... Ah, voici Lucius!

Harry, Ron et Hermione tournèrent vivement la tête. Se glissant le long du deuxième rang en direction de trois chaises vides, derrière Monsieur Weasley, ils virent arriver les anciens maîtres de Dobby, l'elfe de maison: Lucius Malefoy, son fils Drago et une femme qui devait être la mère de ce dernier.

Harry et Drago Malefoy étaient ennemis depuis leur tout premier voyage à

Poudlard. Le teint p‚le, le nez pointu, les cheveux d'un blond presque blanc, Drago ressemblait beaucoup à son père. Sa mère était blonde, elle aussi. Grande et mince, elle aurait pu paraître séduisante si elle n'avait pas eu l'air d'être sans cesse incommodée par une odeur pestilentielle.

ï

Ah, Fudge, dit Monsieur Malefoy entendant la main au ministre de la Magie. Comment allez-vous? Je crois que vous ne connaissez pas mon épouse, Narcissa? Ni notre fils, Drago?

ï

Mes hommages, madame, dit Fudge avec un sourire, en s'inclinant devant Monsieurs Malefoy. Permettez-moi de vous présenter Monsieur Oblansk... Obalonsk... Monsieur... enfin bref, le ministre bulgare de la Magie. De toute façon, il est incapable de comprendre un traître mot de ce que je dis, alors peu importe. Et, voyons, qui y a-t-il encore? Vous connaissez Arthur Weasley, j'imagine?

Il y eut un moment de tension. Monsieur Weasley et Monsieur Malefoy échangèrent un regard et Harry se rappela en détail la dernière fois o˘ ils s'étaient trouvés face à face. C'était à la librairie Fleury et Bott et ils en étaient venus aux mains. Les yeux gris et froids de Monsieur Malefoy se posèrent sur Monsieur Weasley puis balayèrent le premier rang.

ï

Seigneur! dit-il à voix basse. qu'avez-vous donc vendu pour obtenir des places dans la tribune officielle? Votre maison n'aurait certainement pas suffi à payer le prix des billets?

Fudge, qui n'écoutait pas, reprit la parole:

ï

Lucius vient d'apporter une contribution très généreuse à l'hôpital Ste Mangouste pour les maladies et blessures magiques, Arthur. Il est mon invité.

ï

Ah, bien... très bien..., dit Monsieur Weasley avec un sourire forcé.

Les yeux de Monsieur Malefoy étaient revenus sur Hermione qui rosit légèrement mais soutint son regard. Harry savait très bien pourquoi Monsieur Malefoy pinçait les lèvres. Les Malefoy tiraient fierté de leur sang pur; en d'autres termes, quiconque descendait de parents moldus, comme Hermione, leur apparaissait comme un sorcier de seconde classe. Monsieur Malefoy n'osa cependant rien dire en présence du ministre de la Magie. Il adressa un signe de tête dédaigneux à Monsieur Weasley et suivit la rangée de chaises jusqu'aux places qui lui étaient réservées. Drago lança à Harry, Ron et Hermione un regard méprisant, puis s'assit entre son père et sa mère.

ï

Crétins visqueux, marmonna Ron.

Harry, Hermione et lui se tournèrent à nouveau vers le terrain. Un instant plus tard, Ludo Verpey entra en trombe dans la loge.

ï

Tout le monde est prêt? demanda-t-il, son visage rond luisant comme un gros fromage de Hollande. Monsieur le ministre, on peut y aller?

ï

quand vous voudrez, Ludo, dit Fudge, très à son aise. Verpey sortit aussitôt sa baguette magique, la pointa sur sa gorge et s'exclama: ï

Sonorus!

Il parla alors par-dessus le tumulte qui emplissait à présent le stade plein à craquer et sa voix tonitruante résonna sur tous les gradins: ï

Mesdames et messieurs, permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue! Bienvenue à cette finale de la quatre cent deuxième Coupe du Monde de quidditch!

Les spectateurs se mirent à hurler et à applaudir. Des milliers de drapeaux s'agitèrent, mêlant les hyMONSIEURes natîo

naux des deux équipes dans une cacophonie qui s'ajouta au vacarme. Le dernier message publicitaire (Les Dragées surprises de Bertie Crochue -

prenez le risque à chaque bouchée!) s'effaça de l'immense tableau qui affichait à présent

BULGARIE: Z…RO, IRLANDE: Z…RO.

ï

Et maintenant, sans plus tarder, permettez-moi de vous présenter...

Les mascottes de l'équipe bulgare!

La partie droite des gradins, entièrement colorée de rouge, explosa en acclamations.

ï

Je me demande ce qu'ils ont amené, dit Monsieur Weasley qui se pencha en avant. Aaah!

Il enleva brusquement ses lunettes et les essuya sur sa robe de sorcier.

ï

Des Vélanes!

ï

qu'est-ce que c'est que des Vél...

Mais une centaine d'entre elles venaient de faire leur apparition sur le terrain et la question de Harry trouva sa réponse. Les Vélanes étaient des femmes... Les plus belles femmes que Harry e˚t jamais vues.., sauf qu'elles n'étaient pas - qu'elles ne pouvaient être - humaines. Cette constatation rendit Harry perplexe et il essaya de déterminer ce qu'elles étaient exactement. Comment se pouvait-il que leur peau scintille ainsi comme un clair de lune, que leurs cheveux d'or blanc volent derrière elles, alors qu'il n'y avait pas le moindre vent... Mais à ce moment, la musique retentit et Harry ne se soucia plus de savoir à quel genre d'êtres il avait affaire - d'ailleurs, il ne se soucia plus de rien du tout.

Les Vélanes s'étaient mises à danser et la tête de Harry se vida aussitôt.

Il n'éprouva plus rien d'autre qu'une totale félicité. Désormais, la seule chose au monde qui lui importait, c'était de continuer à regarder les Vélanes. Car si elles cessaient de danser, il ne pourrait en résulter que de grands malheurs...

Tandis que les Vélanes se trémoussaient au rythme d'une 113

musique de plus en plus vive, des pensées folles, insaisissables, tournoyaient dans l'esprit hébété de Harry. Il avait envie de faire, à

l'instant même, quelque chose de spectaculaire, d'impressionnant. Par exemple, sauter de la loge et atterrir en vol plané au milieu du stade lui paraissait une bonne idée... Mais serait-ce suffisant?

ï

Harry, qu'est-ce que tu fais? demanda la voix lointaine d'Hermione.

La musique cessa. Harry cligna des yeux. Il s'était levé et avait commencé

à enjamber la balustrade de la loge. A côté de lui, Ron était figé dans l'attitude de quelqu'un qui s'apprête à s'élancer d'un plongeoir.

Des cris de fureur s'élevaient dans le stade. Les spectateurs refusaient de laisser partir les Vélanes et Harry ne pouvait que les approuver. Il était évident, à présent, qu'il allait soutenir l'équipe bulgare et il se demanda vaguement pourquoi il avait un grand trèfle vert épinglé sur sa poitrine.

Pendant ce temps, Ron, d'un air distrait, déchirait en lambeaux les trèfles qui ornaient son chapeau. Monsieur Weasley, un vague sourire aux lèvres, se pencha vers Ron et lui prit le chapeau des mains.

ï

Tu en auras besoin, dit-il, quand l'Irlande aura dit son mot.

ï

Hein? marmonna Ron, bouche bée, le regard fixé sur les Vélanes qui s'étaient alignées d'un côté du terrain.

D'un air réprobateur, Hermione tendit la main et ramena Harry vers sa chaise.

ï

Non mais vraiment! dit-elle.

ï

Et maintenant, rugit la voix amplifiée de Ludo Verpey, veuillez s'il vous plaît lever vos baguettes... pour accueillir les mascottes de l'équipe nationale d'Irlande!

Un instant plus tard, quelque chose qui ressemblait à une grande comète vert et or surgit dans le stade. Elle fit un tour complet du terrain, puis se sépara en deux comètes plus

petites, chacune se précipitant vers les buts. Un arc-en-ciel se déploya brusquement d'un bout à l'autre du stade, reliant entre elles les deux comètes lumineuses. Des " Aaaaaaaaah "et des " Oooooooooh " retentirent dans la foule comme à un spectacle de feu d'artifice. Puis l'arc-en-ciel s'effaça et les deux comètes se réunirent et se fondirent à nouveau en une seule, formant à présent un grand trèfle scintillant qui s'éleva dans le ciel et vola au-dessus des tribunes. Une sorte de pluie d'or semblait en tomber...

ï

Magnifique! s'écria Ron lorsque le trèfle vola au-dessus d'eux, répandant une averse de pièces d'or qui rebondissaient sur leurs chaises et sur leurs têtes. Harry observa le trèfle en clignant des yeux et s'aperçut qu'il était composé de milliers de tout petits bonshommes barbus, vêtus de gilets rouges, et portant chacun une minuscule lanterne verte ou dorée.

ï

Des farfadets! s'exclama Monsieur Weasley, au milieu des applaudissements déchaînés des spectateurs dont beaucoup s'affairaient autour de leurs sièges pour ramasser les pièces d'or tombées à leurs pieds.

ï

Et voilà! s'écria Ron d'un ton réjoui, en fourrant une poignée d'or dans la main de Harry. Pour les Multiplettes! Mais maintenant, il faudra que tu m'achètes un cadeau à NoÎl!

Le trèfle géant se dispersa, les farfadets se laissèrent tomber en douceur sur le terrain, de l'autre côté des Vélanes, et s'assirent en tailleur pour assister au match.

ï

Et maintenant, mesdames et messieurs, nous avons le plaisir d'accueillir.., l'équipe nationale de quidditch de Bulgarie! Voici...

Dimitrov!

Sous les applaudissements déchaînés des supporters bulgares, une silhouette vêtue de rouge, à califourchon sur un balai, surgit d'une des portes qui donnaient sur le terrain en volant si vite qu'on avait du mal à la suivre des yeux.

ï

Ivanova!

Un deuxième joueur en robe rouge fila dans les airs.

ï

Zograf! Levski! Vulchanov! Volkov! Eeeeeeeeeet voici... Krum!

ï

C'est lui! C'est lui! hurla Ron, suivant Krum à l'aide de ses Multiplettes.

Harry le regarda à son tour à travers les siennes.

Viktor Krum était mince, le teint sombre et cireux, avec un grand nez arrondi et d'épais sourcils noirs. On aurait dît un grand oiseau de proie.

Il était difficile de croire qu'il avait seulement dix-huit ans.

ï

Et maintenant, accueillons.., l'équipe nationale de quidditch d'Irlande! s'époumona Verpey. Voici...

Connolly! Ryan! Troy! Mullet! Morane! quigley!

Eeeeeeeeeet... Lynch!

Sept traînées vertes jaillirent sur le terrain. Harry tourna une petite molette sur le côté de ses Multiplettes et regarda les joueurs passer au ralenti: il vit alors le mot " …clair de feu " gravé sur chacun de leurs balais et leurs noms brodés en lettres d'argent dans leur dos.

ï

Et voici, arrivant tout droit d'…gypte, notre arbitre, l'estimé

président-sorcier général de l'Association internationale de quidditch, Hassan Mostafa!

Un petit sorcier efflanqué, complètement chauve mais doté d'une moustache qui aurait pu rivaliser avec celle de l'oncle Vernon, s'avança à grands pas sur le terrain. Un sifflet d'argent dépassait de sous sa moustache; sous un bras, il portait une grosse caisse en bois et sous l'autre, son balai volant. Harry remit sur la vitesse normale le cadran de ses Multiplettes, regardant attentivement Mostafa enfourcher son balai et ouvrir la caisse d'un coup de pied. quatre balles en surgirent aussitôt : le Souafle écarlate, les deux Cognards noirs et (Harry ne l'aperçut qu'un très bref instant avant qu'il s'envole hors de sa vue) le minuscule Vif d'or pourvu de petites ailes d'argent. Soufflant d'un coup sec dans son sifflet, Mostafa s'éleva dans les airs, derrière les balles.

ï

C'eeeeeeeest PARTI! hurla Verpey. Le Souafle à Mullet qui passe à

Troy! Morane! Dimitrov! Mullet à nouveau! Troy! Levski! Morane!

C'était du quidditch comme Harry n'en avait encore jamais vu. Il pressait si fort ses Multiplettes contre ses yeux que la monture de ses lunettes lui écorcha l'arête du nez. Les joueurs filaient à une vitesse incroyable. Les poursuiveurs se passaient le Souafle avec une telle rapidité que Verpey avait tout juste le temps de dire leur nom. Harry tourna la molette du ralenti, sur le côté droit de ses Multiplettes, pressa le bouton " image par image ", juste au-dessus, et vit alors le match au ralenti, avec des explications qui s'affichaient sur les lentilles en lettres violettes étincelantes. Dans les tribunes, le vacarme de la foule déchaînée malmenait ses tympans.

" Attaque en faucon ", lut-il en voyant les trois poursuiveurs irlandais foncer côte à côte, Troy au centre, Mullet et Morane légèrement en retrait, dans une attaque contre les Bulgares. Les mots " Feinte de Porskoff"

s'affichèrent ensuite sur les lentilles de ses Multiplettes lorsque Troy fit semblant de monter en chandelle avec le Souafle, entraînant dans son sillage la poursuiveuse bulgare Ivanova, puis laissa tomber le Souafle que rattrapa Morane. L'un des batteurs bulgares, Volkov, frappa vigoureusement avec sa batte un Cognard qui passait devant lui, l'envoyant sur la trajectoire de Morane. Celle-ci se baissa pour l'éviter et l‚cha le Souafle; Levski fonça et le rattrapa.

ï

TROY MARqUE! rugit Verpey et tout le stade trembla sous les applaudissements et les acclamations. Dix-zéro en faveur de l'Irlande!

ï

quoi? s'exclama Harry, lançant des regards frénétiques autour de lui à travers ses Multiplettes. C'est Levski qui avait le Souafle!

ï

Harry, si tu ne regardes pas le match à la vitesse normale, tu vas manquer des tas de choses, cria Hermione qui sautillait sur place en agitant les bras pendant que Troy faisait un tour d'honneur.

Harry regarda par-dessus ses Multiplettes et vit que les farfadets qui regardaient le match depuis les lignes de touche s'étaient à nouveau envolés pour reconstituer le grand trèfle scintillant. De l'autre côté du terrain, les Vélanes les regardaient d'un air boudeur.

Furieux contre lui-même, Harry ramena la molette sur la position " vitesse normale " lorsque le match reprit.

Il connaissait suffisamment bien le quidditch pour pouvoir apprécier l'extraordinaire virtuosité des poursuiveurs irlandais. Il y avait entre eux une parfaite harmonie. A en juger par la façon dont ils se plaçaient, on aurait dit qu'ils lisaient dans les pensées les uns des autres et la rosette épinglée sur la poitrine de Harry ne cessait de couiner leurs noms:

" Troy - Mullet - Morane ! " Moins de dix minutes plus tard, l'Irlande avait marqué deux autres buts, faisant monter le score à trente-zéro et déclenchant un tonnerre de vivats et d'applaudissements chez les supporters vêtus de vert.

Le match devint encore plus rapide et plus brutal. Volkov et Vulchanov, les batteurs bulgares, frappaient les Cognards avec férocité en les envoyant sur les poursuiveurs irlandais et parvenaient à perturber leurs plus belles trajectoires. A deux reprises, les Irlandais furent contraints de rompre leur formation et Ivanova finit par franchir leur défense, feinter le gardien, Ryan, et marquer le premier but bulgare.

ï

Bouchez-vous les oreilles! cria Monsieur Weasley tandis que les Vélanes se mettaient à danser pour célébrer l'exploit.

Harry se cacha également les yeux. Il voulait rester concentré sur le jeu.

quelques instants plus tard, il risqua un regard vers le terrain. Les Vélanes avaient cessé de danser et le Souafle était à nouveau entre les mains des joueurs bulgares.

ï

Dimitrov! Levski! Dimitrov! Ivanova - Oh, là, là! rugit Verpey.

Cent mille sorcières et sorciers retinrent leur souffle en voyant les deux attrapeurs, Krum et Lynch, foncer en piqué au milieu des poursuiveurs, à

une telle vitesse qu'ils semblaient avoir sauté d'un avion sans parachute.

Harry suivit leur descente à travers ses Multiplettes, plissant les yeux pour essayer d'apercevoir le Vif d'or.

ï

Ils vont s'écraser! hurla Hermione, à côté de Harry.

Elle eut à moitié raison. A la toute dernière seconde, Viktor Krum redressa son balai et remonta en chandelle. Lynch, en revanche, heurta le sol avec un bruit sourd qu'on entendit à travers tout le stade. Une immense plainte s'éleva des gradins occupés par les Irlandais.

ï

quel idiot! gémit Monsieur Weasley. C'était une feinte de Krum.

ï

Temps mort! cria la voix de Verpey. Des Médicomages se précipitent sur le terrain pour examiner Aidan Lynch!

ï

«a va aller, il s'est simplement un peu planté, dit Charlie à Ginny qui était penchée par-dessus la balustrade de la loge, l'air terrifié.

C'est ce que voulait Krum, bien s˚r...

Harry se h‚ta d'appuyer sur les boutons " répétition " et " image par image

" de ses Multiplettes, tripota la molette de ralenti et regarda à nouveau l'action.

Au ralenti, il revit la descente en piqué de Krum et Lynch.

" Feinte de Wronski - dangereuse manoeuvre de diversion de l'attrapeur ", lut Harry en lettres lumineuses. Il remarqua le visage de Krum, tendu par la concentration, tandis qu'il remontait en chandelle au dernier moment alors que Lynch s 'écrasait à terre et il comprit : Krum n'avait pas du tout vu le Vif d'or, il voulait simplement inciter Lynch à l'imiter. Harry N'avait jamais vu personne voler comme ça. On aurait presque dit que Krum évoluait sans balai: il se déplaçait si facilement dans les airs qu'il semblait n'avoir besoin d'aucun support, comme s'il n'était pas soumis à l'attraction terrestre. Harry remit ses Multiplettes en position normale et les braqua sur Krum. Il décrivait des cercles loin au-dessus de Lynch que les Médicomages étaient en train de ranimer à l'aide de potions. Harry fit le point sur le visage de Krum et vit ses yeux sombres lancer des regards rapides sur toute la surface du terram qui s'étendait trente mètres au-dessous de lui. Il profitait du temps passé à

ranimer Lynch pour essayer de repérer le Vif d'or sans aucune interférence des autres joueurs.

Lynch se releva enfin sous les acclamations des supporters vêtus de vert, enfourcha son Eclair de feu et s'élança à nouveau dans les airs. Son retour sembla donner un regain d'ardeur à l'Irlande. Lorsque Mostafa siffla la reprise du match, les poursuiveurs passèrent à l'action avec une habileté

que Harry jugea sans égale.

Au bout d'un nouveau quart d'heure de fureur et de prouesses, l'Irlande avait pris le large en marquant dix nouveaux buts. Son équipe menait à

présent par cent trente points à dix. Et le jeu commençait à tourner mal.

Lorsque Mullet s'élança à nouveau vers les buts en serrant le Souafle sous son bras, le gardien bulgare, Zograf, se porta à sa rencontre. L'action fut si rapide que Harry ne vit pas très bien ce qui s'était passé, mais le hurlement de rage qui retentit chez les supporters irlandais et le long coup de sifflet de Mostafa lui indiquèrent qu'il y avait eu faute.

ï

Et Mostafa donne un avertissement au gardien bulgare pour brutalité

- usage excessif des coudes! annonça Verpey aux spectateurs qui hurlaient de toutes parts. Et... Oui, un penalty en faveur de l'Irlande!

Les farfadets qui s'étaient élancés dans les airs avec colère, tel un essaim de frelons scintillants, lorsque Mullet avait été victime du gardien bulgare, se regroupaient à présent pour former les lettres " HA! HA! HA! ". De l'autre côté du terrain, les Vélanes se levèrent d'un bond, firent onduler leur chevelure en remuant la tête d'un air furieux et se remirent à danser.

D'un même mouvement, les Weasley et Harry se bouchèrent les oreilles mais Hermione, qui était restée immobile, tira soudain Harry par le bras. Il se retourna et elle lui ôta elle-même les doigts des oreilles d'un geste impatient.

ï

Regarde l'arbitre! dit-elle en pouffant de rire.

Harry baissa les yeux vers le terrain et vit un étrange spectacle: Hassan Mostafa avait atterri devant les Vélanes et faisait rouler ses muscles en lissant sa moustache d'un air surexcité.

ï

On ne peut pas tolérer ça! s'exclama Ludo Verpey, tout en ayant l'air de s'amuser beaucoup. que quelqu'un aille donner une gifle à

l'arbitre!

Un Médicomage traversa le terrain en se bouchant les oreilles et donna un grand coup de pied dans les tibias de Mostafa. Celui-ci sembla revenir à

lui. Regardant à nouveau à travers ses Multiplettes, Harry vit qu'il avait l'air très gêné. Il cria quelque chose aux Vélanes qui avaient cessé de danser, prêtes à se rebeller.

ï

A moins que je ne me trompe, il semble que Mostafa s'efforce de renvoyer dans leur coin les mascottes de l'équipe bulgare, commenta la voix de Verpey. Et maintenant, voici quelque chose qu'on n'avait encore jamais vu... Oh, oh, la situation pourrait bien se g‚ter...

Ce fut le cas: les batteurs bulgares, Volkov et Vulchanov, atterrirent de chaque côté de Mostafa et commencèrent à se déchaîner contre lui, gesticulant en direction des farfadets qui avaient à présent formé dans le ciel les mots " HI HI HI ". Mais Mostafa ne se laissa pas impressionner par les protestations bulgares. Il pointa le doigt en l'air en leur ordonnant visiblement de reprendre leur vol et, devant leur refus, lança deux brefs coups de sifflet.

ï

Deux penaltys en faveur de l'Irlande! s'écria Verpey, déclenchant des hurlements furieux parmi les supporters bulgares. Volkov et Vulchanov feraient bien de remonter sur leurs balais... Oui... «a y est, c'est ce qu'ils font... Et c'est Troy qui prend le Souafle...

Le jeu atteignait maintenant un niveau de férocité qu'on n'avait encore jamais vu. Les batteurs de chaque équipe se montraient sans merci: Volkov et Vulchanov en particulier agitaient violemment leurs battes sans se soucier de savoir si elles frappaient des Cognards ou des joueurs. Dimitrov fonça sur Morane qui était en possession du Souafle, manquant de la faire tomber de son balai.

ï

Faute! hurlèrent les supporters irlandais d'une même voix en se dressant d'un bond dans une grande vague verdoyante.

ï

Faute! répéta en écho la voix magiquement amplifiée de Ludo Verpey.

Dimitrov vole délibérément sur Morane en cherchant à provoquer le choc, et nous devrions avoir un autre penalty... Oui, voilà le coup de sifflet!

Les farfadets s'étaient à nouveau élancés dans les airs et, cette fois, ils formaient une main géante qui faisait un signe obscène en direction des Vélanes. Celles-ci perdirent alors tout contrôle. Elles se précipitèrent sur le terrain et se mirent à jeter sur les farfadets des poignées de flammes. En les observant à travers ses Multiplettes, Harry remarqua qu'elles avaient perdu toute beauté. Leurs visages s'étaient allongés et ressemblaient à présent à des têtes d'oiseaux au bec cruel, tandis que des ailes couvertes d'écailles jaillissaient de leurs épaules.

ï

Et ça, mes enfants, s'exclama Monsieur Weasley dans le tumulte qui remplissait le stade, c'est la preuve qu'il ne faut jamais se fier à

l'apparence!

Des sorciers du ministère envahirent le terrain pour essayer, sans grand succès, de séparer les Vélanes des farfa

dets. Mais la bataille qui avait lieu sur le sol n'était rien en comparaison de celle qui se déroulait dans les airs. A travers ses Multiplettes, Harry regardait de tous côtés, suivant le Souafle qui changeait de mains à la vitesse d'une balle de fusil...

ï

Levski - Dimitrov - Morane - Troy - Mullet - Ivanova -Morane à

nouveau - Morane... MORANE qUI MARqUE!

Mais les cris de joie des supporters irlandais s'entendirent à peine parmi les hurlements perçants des Vélanes, les détonations produites par les baguettes magiques des représentants du ministère et les rugissements de fureur des Bulgares. Le jeu reprit aussitôt. Levski s'empara du Souafle, le passa à Dimitrov...

quigley, le batteur irlandais, brandit sa batte et frappa de toutes ses forces un Cognard en direction de Krum qui ne se baissa pas assez vite et le reçut en pleine figure.

Un grondement assourdissant monta de la foule. Le nez de Krum semblait cassé, il avait du sang partout, mais Hassan Mostafa ne donna aucun coup de sifflet. Il avait d'autres soucis et personne ne pouvait lui reprocher de n'avoir pas réagi: l'une des Vélanes venait en effet de lui jeter une poignée de flammes qui avaient mis le feu à son balai.

Harry espérait que quelqu'un allait s'apercevoir que Krum était blessé.

Tout en étant supporter de l'Irlande, il considérait Krum comme le joueur le plus fascinant qu'il ait jamais vu et Ron, de toute évidence, avait la même opinion.

ï

Temps mort, voyons! Il ne peut pas jouer comme ça...

ï

Regarde Lynch ! s'écria Harry.

L'attrapeur irlandais descendait en piqué et Harry était s˚r qu'il ne s'agissait pas d'une feinte de Wronski. Cette fois-ci, c'était bien le Vif d'or...

ï

Il l'a vu! s'exclama Harry. Il l'a vu! Regarde-le!

Une bonne moitié des spectateurs semblaient avoir compris ce qui se passait. Les supporters irlandais se levèrent

comme un raz de marée d'un vert étincelant en poussant des cris d'encouragement à l'adresse de leur attrapeur... Mais Krum le suivait de près. Harry se demanda comment il arrivait encore à voir o˘ il allait. Des gouttes de sang jaillissaient dans son sillage mais il avait rattrapé

Lynch, à présent, et tous deux, côte à côte, fonçaient à nouveau vers le sol...

ï

Ils vont s'écraser! hurla Hermione.

ï

Non! rugit Ron.

ï

Lynch est fichu! s'écria Harry.

Et il avait raison: pour la deuxième fois, Lynch heurta le sol de plein fouet et fut aussitôt piétiné par une horde de Vélanes déchaînées.

ï

Le Vif d'or, o˘ est le Vif d'or? vociféra Charlie.

ï

Il l'a eu! Krum l'a eu! C'est fini! s'exclama Harry.

Krum, sa robe rouge luisante du sang qui coulait de son nez, remontait lentement dans les airs, le poing serré, une lueur dorée nimbant sa main.

Le grand panneau afficha en lettres lumineuses: BULGA RIE:

CENT SOIXANTE, IRLANDE: CENT SOIXANTE-DIX. Dans

les gradins, la foule semblait ne pas avoir encore réalisé ce qui venait de se passer. Puis, peu à peu, comme les réacteurs d'un énorme avion s'apprêtant à décoller, le grondement des supporters irlandais augmenta d'intensité et explosa tout à coup en hurlements d'allégresse.

ï

L'IRLANDE A GAGN…! s'écria Verpey qui, comme les Irlandais, semblait avoir été pris de court par la soudaine issue du match. KRUM A AlTRAP… LE VIF D'OR, MAIS C'EST L'IRLANDE qUI GAGNE! Seigneur, qui donc pouvait s'attendre à ça?

ï

Pourquoi est-ce qu'il a attrapé le Vif d'or? cria Ron, tout en sautant sur place et en applaudissant avec les mains au-dessus de la tête.

Il a mis fin au match alors que l'Irlande avait cent soixante points d'avance, l'imbécile!

ï

Il savait qu'ils ne pouvaient plus remonter, lui répondit Harry, en criant lui aussi pour couvrir le vacarme, mais sans cesser d'applaudir bruyamment. Les poursuiveurs irlandais étaient trop forts... il voulait que le match finisse à son avantage, voilà tout...

ï

Il a été très courageux, non? dit Hermione en se penchant en avant pour regarder Krum atterrir tandis qu'une nuée de Médicomages se frayait un chemin vers lui, au milieu des Vélanes et des farfadets qui se livraient bataille. Il n'a pas l'air en bon état...

Harry regarda à nouveau à travers ses Multiplettes. Il était difficile de voir ce qui se passait, à cause des farfadets fous de joie qui volaient en tous sens au-dessus du terrain, mais il parvint quand même à apercevoir Krum entouré de Médicomages. Il avait l'air plus renfrogné que jamais et refusait qu'ils épongent le sang de sa figure. Ses coéquipiers s'étaient rassemblés autour de lui, hochant la tête, l'air abattu. Un peu plus loin, les joueurs irlandais dansaient joyeusement sous la pluie d'or que déversaient leurs mascottes. Des drapeaux s'agitaient d'un bout à l'autre du stade, l'hyMONSIEURe national irlandais retentissait de toutes parts.

Les Vélanes avaient retrouvé leur beauté habituelle, mais paraissaient tristes et accablées.

ï

Nous nous sommes battus avec grrrrand courrrage, soupira d'un ton mélancolique une voix derrière Harry.

Il se retourna : c'était le ministre bulgare de la Magie.

ï

Mais ! ... Vous parlez notre langue! s'exclama Fudge, indigné. Et vous m'avez laissé parler par gestes toute la journée!

ï

C'était vrrrraiment trrrrès drrrrôle, répondit le ministre bulgare avec un haussement d'épaules.

ï

Et pendant que l'équipe d'Irlande accomplit un tour d'honneur, flanquée de ses mascottes, la Coupe du Monde de quidditch est apportée dans la tribune officielle! rugit Verpey.

Harry fut soudain ébloui par une lumière blanche éclatante: la loge venait de s'illuminer par magie pour que tout

le monde, sur les gradins, puisse voir ce qui s'y passait. Deux sorciers essoufflés apportèrent alors une immense coupe d'or qu'ils tendirent à

Cornelius Fudge. Celui-ci paraissait toujours furieux d'avoir d˚ passer la journée à parler inutilement par signes.

ï

Et maintenant, applaudissons bien fort les courageux perdants -

l'équipe de Bulgarie! s'écria Verpey.

Montant l'escalier qui menait à la loge, les sept joueurs bulgares firent leur entrée. Des applaudissements s'élevèrent de la foule pour saluer les vaincus et Harry vit des milliers de Multiplettes scintiller dans leur direction.

Un par un, les Bulgares s~ avancèrent dans les travées et Verpey donna le nom de chacun d'entre eux tandis qu'ils serraient la main de leur propre ministre, puis celle de Fudge. Krum, le dernier de la file, tenait toujours le Vif d'or dans son poing et paraissait dans un état épouvantable. Deux yeux au beurre noir, particulièrement spectaculaires, étaient apparus sur son visage ensanglanté. Harry remarqua que ses mouvements semblaient moins harmonieux lorsqu'il était au sol. Il avait le dos rond et des pieds légèrement écartés qui l'obligeaient à marcher en canard. Mais, lorsque son nom fut prononcé, le stade tout entier explosa en acclamations assourdissantes.

Ce fut ensuite le tour de l'équipe irlandaise. Aldan Lynch était soutenu par Morane et Connolly. Sa seconde chute l'avait étourdi et ses yeux au regard étrange semblaient avoir du mal à faire le point. Il eut cependant un large sourire lorsque Troy et quigley levèrent la coupe à bout de bras et que la foule manifesta son enthousiasme dans une longue ovation qui fit trembler le stade comme un tonnerre. Harry ne sentait plus ses mains à

force d'applaudir.

Enfin, lorsque les joueurs irlandais eurent quitté la loge pour accomplir un autre tour d'honneur sur leurs balais (Aldan Lynch, monté sur celui de Connolly, se cramponnait

à sa taille en continuant de sourire d'un air absent), Verpey pointa sa baguette vers sa gorge et murmura:

ï

Sourdinam. On parlera de ce match pendant des années, dit-il d'une voix enrouée. quel coup de thé‚tre, ce... dommage que ça n'ait pas duré

plus longtemps... Ah, oui, c'est vrai.., je vous dois... combien?

Fred et George venaient d'enjamber le dossier de leurs chaises et se tenaient à présent devant Ludo Verpey avec un grand sourire et la main tendue.

Chapitre 9

LA MARqUE DES T…N»BRES

ï

Ne dites pas à votre mère que vous avez parié de l'argent, implora Monsieur Weasley en s'adressant à Fred et à George, pendant qu'ils redescendaient l'escalier tous ensemble.

ï

Ne t'inquiète pas, papa, répondit Fred d'un ton ravi. On a de grands projets pour utiliser cet argent et on n'a pas du tout envie qu'il soit confisqué.

Monsieur Weasley sembla sur le point de demander de quelle nature étaient ces grands projets mais, à la réflexion, il estima préférable de ne rien savoir.

Ils furent bientôt pris dans le flot de la foule qui sortait du stade pour revenir sur le terrain de camping. Sur le chemin du retour, l'air de la nuit leur apportait l'écho de chansons hurlées à tue-tête et des farfadets filaient au-dessus d'eux, en poussant des cris et en agitant leurs lanternes. Lorsqu'ils arrivèrent enfin devant leurs tentes, personne n'avait la moindre envie de dormir et, compte tenu du vacarme qui régnait autour d'eux, Monsieur Weasley fut d'accord pour qu'ils boivent une dernière tasse de chocolat avant d'aller se coucher. Bientôt, ils se plongèrent dans une discussion allègre et passionnée sur les meilleurs moments du match. Monsieur Weasley n'était pas d'accord avec Charlie sur "

l'usage excessif des coudes " sanctionné par l'arbitre mais, lorsque Ginny tomba endormie devant la petite table

de camping et qu'elle renversa du chocolat partout, il déclara qu'il n'était plus temps de refaire le match et insista pour que tout le monde aille dormir. Hermione et Ginny allèrent se coucher dans la tente voisine et Harry et les autres Weasley, après avoir mis leurs pyjamas, se répartirent dans les lits superposés. Des supporters continuaient de chanter de l'autre côté du camping et l'on entendait retentir de temps à

autre la détonation d'une baguette magique.

ï

Je suis content de ne pas être de service, marmonna Monsieur Weasley d'une voix ensommeillée. Je n'aimerais pas être obligé d'aller dire aux Irlandais de cesser de faire la fête.

Harry, qui était couché dans le lit au-dessus de celui de Ron, contemplait la toile de la tente, suivant des yeux la lueur que projetait parfois la lanterne d'un farfadet volant aux alentours. En même temps, il repassait dans sa tête les trajectoires les plus spectaculaires de Krum. il avait h

‚te de remonter sur son propre Eclair de feu pour essayer la feinte de Wronski... Avec tous ses tableaux et ses diagrammes animés, Olivier Dubois n'avait jamais été capable d'expliquer en quoi consistait exactement cette figure... Harry se voyait déjà vêtu d'une robe de quidditch avec son nom inscrit dans le dos et il imagina la sensation qu'il éprouverait en entendant les acclamations d'une foule de cent mille personnes lorsque Ludo Verpey annoncerait d'une voix retentissante:

" Et voici maintenant... Potter! "

Harry ne sut jamais s'il s'était endormi pour de bon -s'imaginer volant sur son balai à la manière de Krum avait peut-être fini par devenir un véritable rêve -' la seule chose certaine, c'était que Monsieur Weasley avait brusquement poussé de grands cris.

ï

Debout! Ron! Harry! Vite! Debout! C'est urgent!

Harry se redressa aussitôt, sa tête heurtant la toile de la tente.

ï

qu'est-ce qu'il y a? demanda-t-il.

Il eut la vague impression qu'il se passait quelque chose d'anormal. Les bruits qui provenaient du terrain de camping avaient changé de nature. On n'entendait plus de chansons, mais des hurlements et des pas précipités.

Il se glissa à bas de son lit et tendit la main vers ses vêtements mais Monsieur Weasley, qui avait mis son jean par-dessus son pantalon de pyjama, l'arrêta d'un geste:

ï

Pas le temps, dit-il. Prends ton blouson et sors! Vite!

Harry obéit et se précipita hors de la tente, Ron sur ses talons.

A la lueur des quelques feux qui continuaient de br˚ler, il voyait des gens courir vers le bois, fuyant quelque chose qui traversait le pré dans leur direction, quelque chose qui émettait d'étranges éclats de lumière et lançait des détonations semblables à des coups de feu. Des exclamations moqueuses, des explosions de rire, des vociférations d'ivrogne leurs parvenaient. Enfin, une puissante lumière verte illumina la scène.

Une foule serrée de sorciers, avançant d'un même pas, la baguette magique pointée en l'air, traversait lentement le pré. Harry plissa les yeux pour mieux les voir... Ils semblaient dépourvus de visages.., et il comprit alors que leurs têtes étaient recouvertes de cagoules. Loin au-dessus d'eux, flottant dans l'air, quatre silhouettes se débattaient, ballottées en tous sens dans des positions grotesques. On aurait dit que les sorciers masqués étaient des marionnettistes et les deux silhouettes suspendues audessus de leurs têtes de simples pantins animés par des fils invisibles qu'actionnaient les baguettes magiques. Deux des silhouettes étaient toutes petites.

D'autre sorciers se joignaient à la troupe masquée, montrant du doigt avec de grands éclats de rire les quatre corps qui flottaient dans les airs. Des tentes s'effondraient sur le

chemin de la foule en marche qui ne cessait de grossir àmesure qu'elle avançait. Une ou deux fois, Harry vit un sorcier cagoulé détruire d'un coup de baguette magique une tente qui se trouvait sur son passage. Plusieurs d'entre elles prirent feu et les hurlements augmentèrent d'intensité.

Les quatre malheureux qui flottaient en l'air furent soudain éclairés par une tente en flammes et Harry reconnut l'un d'eux: c'était Monsieur Roberts, le directeur du camping. Les trois autres devaient être sa femme et ses enfants. D'un coup de baguette magique, l'un des marcheurs fit basculer Monsieurs Roberts la tête en bas. Sa chemise de nuit se retourna, laissant voir une culotte d'une taille impressionnante. Elle se débattit furieusement pour essayer de se couvrir pendant que la foule au-dessous criait et sifflait dans un déchaînement d'allégresse.

ï

C'est répugnant, murmura Ron en regardant le plus petit des enfants moldus qui s'était mis à tourner comme une toupie à vingt mètres au-dessus du sol, sa tête ballottant de tous côtés. C'est vraiment répugnant....

Hermione et Ginny coururent les rejoindre, enfilant une veste par-dessus leurs chemises de nuit. Monsieur Weasley se trouvait juste derrière elles.

Au même moment, Bill, Charlie et Percy émergèrent de la tente des garçons, entièrement habillés, les manches relevées, brandissant leur baguette magique.

ï

On va aider les gens du ministère, cria Monsieur Weasley dans le tumulte, en relevant ses manches à son tour. Vous, allez vous réfugier dans le bois et restez ensemble. Je viendrai vous chercher quand tout sera terminé.

Bill, Charlie et Percy couraient déjà à la rencontre des marcheurs.

Monsieur Weasley se précipita à leur suite. Des sorciers du ministère arrivaient de tous côtés tandis que la foule des sorciers se rapprochait, la famille Roberts toujours suspendue au-dessus de leurs têtes.

ï

Viens, dit Fred en prenant la main de Ginny qu'il entraîna en direction du bois.

Harry, Ron, Hermione et George les suivirent. Arrivés àla lisière des arbres, ils se retournèrent pour voir ce qui se passait. La foule des sorciers était plus nombreuse que jamais. Les représentants du ministère se frayaient un chemin parmi la cohue, essayant de s'approcher des sorciers cagoulés, mais leurs efforts restaient vains. Ils semblaient avoir peur de lancer un sort qui puisse provoquer la chute brutale de la famille Roberts.

Les lanternes colorées qui avaient éclairé le chemin du stade étaient à

présent éteintes. Des silhouettes sombres trébuchaient parmi les arbres; des enfants pleuraient; des cris angoissés, des voix paniquées retentissaient autour d'eux dans l'air froid de la nuit. Harry se sentait poussé en tous sens par des gens dont il n'arrivait pas à voir le visage.

Puis il entendit Ron lancer un cri de douleur.

ï

qu'est-ce qui se passe? demanda Hermione d'une voix inquiète en s'arrêtant si brusquement que Harry la heurta de plein fouet. Ron, o˘ estu? Oh, c'est idiot... Lumos!

Elle fit jaillir de sa baguette un rayon lumineux et éclaira le chemin. Ron était étendu de tout son long par terre.

ï

J'ai trébuché sur une racine, dit-il avec colère en se relevant.

ï

Avec des pieds de cette taille, c'est difficile de faire autrement, dit une voix traînante derrière eux.

Harry, Ron et Hermione se retournèrent et virent Drago Malefoy, seul, appuyé contre un arbre, l'air parfaitement détendu. Les bras croisés, il avait d˚ regarder ce qui se passait sur le camping à l'abri des arbres.

Ron conseilla à Malefoy de faire quelque chose qu'il n'aurait s˚rement pas osé répéter devant Mme Weasley, Harry en était convaincu.

ï

Surveille un peu ton langage, Weasley, dit Malefoy, une i

lueur étincelante dans ses yeux p‚les. Vous feriez peut-être mieux de vous dépêcher. J'imagine que vous n'avez pas envie qu'elle se fasse repérer.

Il fit un signe de tête en direction d'Hermione. Au même moment, une détonation aussi puissante que celle d'une bombe retentit dans le camping et un éclair de lumière verte illumina brièvement les arbres qui les entouraient.

ï

qu'est-ce que tu veux dire? lança Hermione d'un air de défi.

ï

Granger, je te signale qu'ils sont décidés à s'en prendre aux Moldus, répondit Malefoy. Tu as envie de montrer ta culotte en te promenant dans les airs? Si c'est ça que tu veux, tu n'as qu'à rester o˘ tu es... Ils viennent par ici et je suis s˚r que ça nous ferait tous bien rire.

ï

Hermione est une sorcière, répliqua Harry avec colère.

ï

Pense ce que tu voudras, Potter, dit Malefoy avec un sourire mauvais. Si tu crois qu'ils ne sont pas capables de repérer une Sang-de-Bourbe, restez donc ici, tous les trois.

ï

Fais attention à ce que tu dis! s'exclama Ron.

Tous savaient que " Sang-de-Bourbe " était une façon très insultante de désigner une sorcière ou un sorcier d'ascendance moldue.

ï

Laisse tomber, Ron, dit précipitamment Hermione en le retenant par le bras alors qu'il faisait un pas vers Malefoy.

Une nouvelle explosion, encore plus forte, retentit de l'autre côté des arbres, provoquant des hurlements autour d'eux.

Malefoy eut un petit rire.

ï

Ils ont vite peur, dit-il d'un ton nonchalant. J'imagine que votre père vous a dit de vous cacher? qu'est-ce qu'il fabrique? Il essaye d'aider les Moldus?

ï

Et tes parents, o˘ sont-ils? lança Harry, qui commençait àperdre patience. Là-bas, avec une cagoule sur la tête, probablement?

Malefoy, toujours souriant, se tourna vers lui.

ï

Si c'était vrai, tu penses bien que je ne te le dirais pas, Potter, tu t'en doutes?

ï

Bon, ça suffit, dit Hermione en lançant à Malefoy un regard dégo˚té. Allons rejoindre les autres.

ï

Tu ferais mieux d'aller te cacher, avec ta grosse tête mal coiffée, lança Malefoy d'un ton méprisant.

ï

Venez, répéta Hermione, en entraînant Harry et Ron.

ï

Je te parie ce que tu veux que son père est là-bas, avec une cagoule sur la tête! s'emporta Ron.

ï

Espérons qu'il se fera prendre par les gens du ministère, dit Hermione avec fougue. Mais o˘ sont donc passés les autres?

Fred, George et Ginny étaient introuvables. Une foule nombreuse avait cependant envahi le chemin, tout le monde lançant des regards inquiets vers le camping, toujours plongé dans le tumulte.

Un peu plus loin, des vociférations s'élevaient d'un groupe de jeunes.

Lorsqu'ils virent Harry, Ron et Hermione, une fille aux épais cheveux bouclés se tourna vers eux.

ï

Enfin, c'est incroyable! s'exclama-t-elle. qu'est-ce que c'est que cette organisation? O˘ est Madame Maxime? Nous l'avons perdue! Faites quelque chose, voyons!

ï

Pardon? dit Ron.

ï

Il ne comprend rien, celui-là, dit la fille aux cheveux bouclés en tournant le dos à Ron.

Tandis qu'ils continuaient d'avancer, ils l'entendirent distinctement parler de " Potdelard ".

ï

Beauxb‚tons, murmura Hermione.

ï

Comment? dit Harry.

ï

Ils doivent venir de Beauxb‚tons. Tu sais, Beauxb‚tons, l'académie de magie... Ce sont des Français... J'ai lu quelque chose là-dessus dans Le Guide des écoles de sorcellerie en Europe.

ï

Ah, oui, d'accord..., dit Harry.

ï

Fred et George n'ont pas pu aller si loin, dit Ron.

Il

sortit sa baguette magique et l'alluma comme celle d'Hermione, scrutant le chemin. Harry fouilla les poches de son blouson à la recherche de sa propre baguette - mais elle n'y était pas. Il trouva seulement ses Multiplettes.

ï

Oh, non! C'est incroyable !... J'ai perdu ma baguette!

ï

Tu plaisantes?

Ron et Hermione levèrent leurs baguettes pour éclairer le sol un peu plus loin. Harry regarda tout autour de lui, mais il ne vit pas trace de sa baguette magique.

ï

Tu l'as peut-être laissée dans la tente, dit Ron.

ï

Ou alors elle est tombée de ta poche pendant que tu courais?

suggéra Hermione d'une voix anxieuse.

ï

Oui, dit Harry, peut-être...

Jamais il ne se séparait de sa baguette, lorsqu'il était dans le monde des sorciers, et en être privé en un moment aussi dramatique lui donnait un sentiment de vulnérabilité.

Un bruissement les fit sursauter. Ils virent Winky, l'elfe de maison, sortir des broussailles à côté d'eux. Elle avait une étrange façon de marcher, chacun de ses mouvements paraissait difficile, comme si une main invisible la tirait en arrière.

ï

Il y a des mauvais sorciers, ici! couina-t-elle, affolée.

Elle se pencha en avant et continua d'avancer à pas pesants.

ï

Et des gens qui volent très haut dans les airs... très haut! Winky ne veut pas rester ici!

Elle disparut alors parmi les arbres, de l'autre côté du chemin, poussant de petits cris d'une voix haletante, tandis qu'elle essayait de combattre la force qui la retenait.

ï

qu'est-ce qu'elle a? dit Ron en la suivant des yeux d'un regard intrigué. Pourquoi n'arrive-t-elle pas à courir normalement?

ï

Elle n'a sans doute pas demandé la permission d'aller se cacher, dit Harry.

Il songeait à Dobby. Chaque fois qu'il essayait de faire quelque chose qui aurait déplu aux Malefoy, il ne pouvait s'empêcher de se donner des coups.

ï

Tu sais, les elfes de maison n'ont pas la vie facile! s'exclama Hermione avec indignation. En fait, c'est de l'esclavage, rien d'autre! Ce Monsieur Croupton l'a obligée à monter tout en haut du stade alors qu'elle avait le vertige et il l'a ensorcelée au point qu'elle n'arrive même plus à

courir quand les tentes sont piétinées! Pourquoi est-ce que personne ne fait rien contre ça?

ï

Bah, les elfes sont heureux de leur sort, non? dit Ron. Tu as entendu Winky avant le match... " Les elfes de maison n'ont pas à s'amuser

"... C'est ça qui lui plaît, obéir...

ï

C'est à cause de gens comme toi, Ron, que des systèmes injustes et révoltants continuent d'exister, s'emporta Hermione, simplement parce qu'ils sont trop paresseux...

Une nouvelle explosion retentit à la lisière du bois.

ï

Si on continuait d'avancer? suggéra Ron.

Harry vit qu'il regardait Hermione d'un air inquiet. Peut-être y avait-il du vrai dans ce que Malefoy avait dit. Peut-être Hermione courait-elle un plus grand danger qu'eux-mêmes. Ils repartirent aussitôt, Harry continuant de fouiller ses poches bien qu'il s˚t que sa baguette n'y était pas.

Ils suivirent le chemin obscur qui s'enfonçait dans le bois, cherchant des yeux Fred, George et Ginny. Ils passèrent devant un groupe de gobelins qui se disputaient à grands cris un sac d'or gagné sans aucun doute en pariant sur le match. Apparemment, l'agitation qui régnait sur le camping les laissait indifférents. Plus loin sur le chemin, Harry, Ron et Hermione traversèrent soudain une tache de lumière argentée. En regardant à travers les arbres, ils virent trois magnifiques Vélanes, debout dans une clairière, entourées d'une horde de jeunes sorciers qui parlaient tous très fort.

ï

Je gagne à peu près cent sacs de Gallions par an, criait l'un d'eux. Je travaille comme tueur de dragons auprès de la Commission d'examen des créatures dangereuses.

ï

Non, ce n'est pas vrai! s'exclama son ami, tu laves la vaisselle au Chaudron Baveur... Moi, je suis chasseur de vampires, j'en ai tué environ quatre-vingt-dix jusqu'à maintenant...

Un troisième sorcier, le visage couvert de boutons nettement visibles, même dans la faible lueur argentée que répandaient les Vélanes, intervint à son tour:

ï

Moi, je vais bientôt devenir le plus jeune ministre de la Magie qu'on ait jamais connu, vous allez voir.

Harry étouffa un éclat de rire en reconnaissant le sorcier boutonneux: il s'appelait Stan Rocade et était en réalité contrôleur du Magicobus.

Il se tourna vers Ron pour le lui dire, mais le visage de celui-ci était devenu étrangement flasque et, un instant plus tard, il se mit à hurler: ï

Est-ce que je vous ai dit que j'ai inventé un balai qui peut voler jusqu'à Jupiter?

ï

Non mais vraiment! répéta Hermione.

Harry et elle saisirent fermement Ron, chacun par un bras, et l'éloignèrent de force. Lorsque les voix des Vélanes et de leurs admirateurs se furent dissipées dans la nuit, Harry, Ron et Hermione avaient atteint le plein coeur du bois. Ils semblaient seuls à présent; tout était beaucoup plus silencieux.

Harry regarda autour de lui.

ï

Le mieux, c'est d'attendre ici, dit-il. Si quelqu'un vient, on l'entendra à des kilomètres.

Il avait à peine fini sa phrase que Ludo Verpey surgit de derrière un arbre, juste en face d'eux.

Même à la faible lueur des deux baguettes magiques, Harry remarqua que Verpey avait considérablement changé. Il semblait avoir perdu sa joyeuse humeur et son

teint rose. Il marchait à présent d'un pas lourd, le visage livide et tendu.

ï

qui est là? demanda-t-il en clignant des yeux pour essayer de les reconnaître. qu'est-ce que vous faites ici tout seuls?

Ils échangèrent un regard surpris.

ï

C'est la panique, là-bas, dit Ron.

Verpey le regarda fixement.

ï

quoi?

ï

Sur le camping... Il y a des sorciers masqués qui ont pris une famille de Moldus...

Verpey lança un juron sonore.

ï

Les imbéciles! dit-il, l'air affolé.

Il

y eut un simple " pop " et il disparut en transplanant, sans ajouter un mot.

ï

On ne peut pas dire qu'il soit très efficace, Verpey, dit Hermione en fronçant les sourcils.

ï

Peut-être, mais il a été un grand batteur, en son temps, fit remarquer Ron.

Il

les emmena à l'écart du chemin, dans une petite clairière, et s'assit dans l'herbe, au pied d'un arbre.

ï

Les Frelons de Wimbourne ont gagné le championnat trois fois de suite quand il jouait avec eux.

Il

sortit de sa poche sa petite figurine représentant Krum, la posa par terre et la regarda marcher de long en large. A l'image du vrai Krum, la figurine avait les pieds légèrement écartés, le dos rond et paraissait beaucoup moins impressionnante sur le sol qu'en plein vol sur un balai.

Harry tendait l'oreille pour essayer d'entendre ce qui se passait du côté

du camping. Tout paraissait silencieux. L'émeute était peut-être terminée.

ï

J'espère que les autres n'ont pas eu d'ennuis, dit Hermione au bout d'un moment.

ï

Je ne m'inquiète pas pour eux, assura Ron.

Imagine que ton père prenne Lucius Malefoy sur le fait, dit Harry en s'asseyant à côté de lui pour regarder la figurine de Krum se promener sur les feuilles mortes de sa démarche de canard. Il a toujours dit qu'il aimerait bien le coincer.

ï

Drago rigolerait beaucoup moins, c'est s˚r, dit Ron.

ï

Ces pauvres Moldus, quand même..., s'inquiéta Hermione. qu'est-ce qui va se passer s'ils n'arrivent pas àles faire redescendre?

ï

Ils y arriveront, la rassura Ron. Ils trouveront bien un moyen.

ï

C'est vraiment fou de faire une chose pareille alors que tous les gens du ministère sont là! s'exclama Hermione. Ils ne s'imaginent quand même pas qu'ils vont pouvoir s'en tirer comme ça? Tu crois qu'ils ont trop bu ou simplement que...?

Elle s'interrompit soudain et regarda par-dessus son épaule. Harry et Ron se retournèrent également. On aurait dit que quelqu'un avançait vers eux en titubant. Ils attendirent, écoutant les bruits de pas irréguliers qui provenaient de derrière les arbres plongés dans l'obscurité. Soudain, les pas s'arrêtèrent.

ï

Il y a quelqu'un? cria Harry.

Personne ne répondit. Harry se releva et regarda de l'autre côté du tronc d'arbre. Il faisait trop sombre pour voir très loin, mais il sentait la présence de quelqu'un, tapi dans l'ombre, au-delà de son champ de vision.

ï

qui est là? demanda-t-il.

Puis, brusquement, sans le moindre avertissement, une voix très différente de celles qu'ils avaient entendues s'élever dans les bois déchira le silence. Cette fois, ce ne fut pas un cri de panique qui retentit, mais quelque chose qui ressemblait à un sortilège:

ï

MORSMORDRE!

Une forme immense, verte et brillante, jaillit alors de l'obscurité, s'envola au-dessus des arbres, et monta vers le ciel.

ï

qu'est-ce que...? balbutia Ron en se relevant d'un bond, le regard fixé sur la chose qui venait d'apparaître.

Pendant une fraction de seconde, Harry pensa qu'il s'agissait d'un autre vol de farfadets. Puis il s'aperçut que la forme représentait une gigantesque tête de mort, composée de petites lumières semblables à des étoiles d'émeraude, avec un serpent qui sortait de la bouche, comme une langue. Sous leur regard stupéfait, la tête de mort s'éleva de plus en plus haut, étincelant dans un halo de fumée verd‚tre, se découpant sur le ciel noir comme une nouvelle constellation.

Et soudain, une explosion de cris retentit dans le bois alentour. Harry ne comprit pas pourquoi, mais seule la brusque apparition de la tête de mort pouvait avoir déclenché tous ces hurlements. La forme verte s'était élevée suffisamment haut à présent pour illuminer le bois tout entier, telle une sinistre enseigne au néon. Harry regarda parmi les arbres pour essayer d'apercevoir celui qui avait fait surgir la tête de mort, mais il ne vit personne.

ï

qui est là? cria-t-il à nouveau.

ï

Harry, viens, dépêche-toi!

Hermione l'avait attrapé par le dos de son blouson et le tirait en arrière.

ï

qu'est-ce qu'il y a? s'étonna Harry, surpris par la p‚leur de son visage et son expression terrifiée.

ï

C'est la Marque des Ténèbres, Harry! gémit Hermione en le tirant vers elle de toutes ses forces. Le signe de Tu-Sais-qui!

ï

Voldemort ?...

ï

Harry, viens!

Harry se retourna. Ron se h‚ta de ramasser sa figurine et tous trois s'enfuirent encourant. Mais à peine avaient-ils fait quelques pas qu'une vingtaine de sorciers surgirent de nulle part, dans une série de détonations, et les encerclèrent aussitôt. Tournant sur lui-même, Harry s'aperçut en une fraction de seconde que chacun des sorciers pointait sa baguette magique sur eux.

ï

BAISSEZ-VOUS! s'écria-t-il.

Il attrapa les deux autres par la manche et les projeta àterre.

ï

STUPEFIX! rugirent en même temps les vingt sorciers.

Il y eut une série d'éclairs aveuglants et Harry sentit ses cheveux s'ébouriffer comme si une puissante bourrasque venait de balayer la clairière. Relevant la tête de quelques millimètres, il vit des traits de lumière rouge feu jaillir des baguettes magiques et voler au-dessus d'eux en se croisant les uns les autres pour aller rebondir sur les troncs d'arbres et se perdre dans l'obscurité des sous-bois.

ï

Arrêtez! hurla une voix que Harry reconnut aussitôt. ARR TEZ! C'est mon fils!

Le souffle qui agitait les cheveux de Harry s'évanouit. Il releva la tête un peu plus haut. Le sorcier qui lui faisait face avait abaissé sa baguette magique. Harry roula sur lui-même et vit Monsieur Weasley qui s'avançait vers eux à grands pas, l'air terrifié.

ï

Ron... Harry... Hermione... Vous n'avez rien?

Sa voix tremblait.

ï

Ecartez-vous, Arthur, dit une voix sèche et glaciale.

C'était Monsieur Croupton. Accompagné d'autres sorciers du ministère, il s'avançait vers eux. Harry se releva pour leur faire face. Le visage de Monsieur Croupton était crispé par la rage.

ï

Lequel d'entre vous a fait ça? lança-t-il d'un ton sec, son regard aigu allant de l'un à l'autre. Lequel d'entre vous a fait apparaître la Marque des Ténèbres?

ï

Ce n'est pas nous! protesta Harry.

ï

On n'a rien fait du tout! dit Ron qui se frottait le coude et regardait son père d'un air indigné. Pourquoi nous avez-vous attaqués?

ï

Ne mentez pas, jeune homme! s'écria Monsieur Croupton.

Il pointait toujours sa baguette magique sur Ron et les yeux lui sortaient de la tête, lui donnant l'air un peu fou.

ï

Vous avez été pris sur les lieux du crime!

ï

Barty, murmura une sorcière vêtue d'une longue robe de soirée, ils sont trop jeunes. Voyons, Barty, jamais ils ne seraient capables de...

ï

D'o˘ est sortie la Marque? demanda précipitamment Monsieur Weasley.

ï

De là-bas, répondit Hermione d'un ton tremblant, en montrant l'endroit d'o˘ s'était élevée la voix. Il y avait quelqu'un derrière les arbres... Il a prononcé un mot... Une incantation...

ï

quelqu'un qui se trouvait là-bas? Vraiment? dit Monsieur Croupton en tournant ses yeux exorbités vers Hermione, avec une expression de totale incrédulité. Et il a prononcé une incantation, c'est bien cela? Vous me semblez très bien informée sur la façon de faire apparaître la Marque, mademoiselle...

Mais apparemment, en dehors de Monsieur Croupton, aucun autre sorcier du ministère n'estimait vraisemblable que Harry, Ron ou Hermione ait pu faire surgir la tête de mort. Au contraire, en entendant ce qu'avait dit Hermione, ils avaient levé à nouveau leurs baguettes magiques et les avaient pointées dans la direction indiquée, scrutant les arbres.

ï

Nous sommes arrivés trop tard, dit la sorcière en robe de soirée.

Es ont tous transplané.

ï

Je ne crois pas, répliqua un sorcier avec une barbe sombre et hirsute.

C'était Amos Diggory, le père de Cedric.

ï

Nos éclairs de stupéfixion sont passés à travers ces arbres... il y a de bonnes chances pour qu'ils aient touché quelqu'un...

ï

Amos, fais attention! s'exclamèrent quelques-uns de ses collègues d'un ton alarmé.

Mais Amos Diggory rentra la tête dans les épaules, leva sa baguette magique et traversa la clairière d'un pas décidé. Les mains sur la bouche, Hermione le regarda disparaître parmi les arbres.

quelques instants plus tard, ils entendirent Monsieur Diggory pousser un cn.

ï

Oui, on les a eus! Il y a quelqu'un, ici! …vanoui! C'est... Ma parole...

ï

Vous avez attrapé quelqu'un? s'exclama Monsieur Croupton qui ne semblait pas du tout y croire. qui? De qui s'agit-il?

Ils entendirent des branches craquer, un bruissement de feuilles, puis les pas de Monsieur Diggory qui ressortait du bois. il portait dans ses bras une minuscule silhouette inanimée. Harry reconnut aussitôt le torchon à

vaisselle. C'était Winky.

Monsieur Croupton ne fit pas un geste, ne dit pas un mot, lorsque Monsieur Diggory déposa son elfe à ses pieds. Les autres sorciers du ministère avaient tous les yeux fixés sur Monsieur Croupton. Pendant quelques instants, celui-ci resta stupéf ait, le visage livide, son regard étincelant posé sur Winky. Puis il sembla revenir à la vie.

ï

Ce... n'est... pas... possible, dit-il d'une voix hachée. Non...

Il contourna Monsieur Diggory et s'avança à grands pas vers l'endroit o˘ il avait découvert Winky.

ï

Inutile, Monsieur Croupton, cria Monsieur Diggory. Il n'y a personne d'autre, là-bas.

Mais Monsieur Croupton semblait décidé à vérifier par lui-même. Ils l'entendaient s'affairer derrière les arbres, chercher dans les buissons en écartant les branches.

ï

C'est un peu embarrassant, dit Monsieur Diggory d'un air sombre, en regardant la silhouette toujours inanimée de Winky. L'elfe de maison de Barty Croupton... Je dois dire que...

ï

Allons, l'interrompit Monsieur Weasley à voix basse, tu ne crois tout de même pas que c'est l'elfe qui a fait ça? La Marque des Ténèbres est un signe de sorcier. Il faut une baguette magique pour la faire apparaître.

ï

Oui, dit Monsieur Diggory, et elle en avait une.

ï

quoi? s'exclama Monsieur Weasley.

ï

Regarde.

Monsieur Diggory lui montra une baguette magique.

ï

Elle l'avait à la main, dit-il. Ce qui viole l'article trois du Code d'utilisation des baguettes magiques. Aucune créature non humaine n lest autorisée à détenir une baguette magique.

A cet instant, il y eut une autre détonation et Ludo Verpey apparut en transplanant juste à côté de Monsieur Weasley. Essoufflé et désorienté, il tourna sur place, levant ses yeux ronds vers la tête de mort couleur d'émeraude.

ï

La Marque des Ténèbres! haleta-t-il en manquant de trébucher sur le corps inerte de Winky. qui a fait ça? demanda-t-il à ses collègues. Vous les avez attrapés? Barty! qu'est-ce qui se passe?

Monsieur Croupton était revenu bredouille. Il avait toujours une p‚leur de spectre. Ses mains et sa moustache étaient agitées de tics.

ï

o~ étiez-vous passé, Barty? demanda Verpey. Pourquoi avez-vous pas assisté au match? Votre elfe vous avait gardé une place, pourtant... Sac à

gargouilles!

Verpey venait seulement de remarquer Winky, allongée àses pieds.

ï

qu'est-ce qui lui est arrivé?

ï

J'ai eu beaucoup de choses à faire, Ludo, répondit Monsieur Croupton, qui parlait de la même façon hachée en remuant à peine les lèvres. quant à mon elfe, elle a été stupéfixée.

ï

Stupéfixée? Vous voulez dire... par vous tous? Mais pourquoi?

L'expression du visage rond et luisant de Verpey indiqua qu'il venait enfin de comprendre. Il leva les yeux vers la tête de mort, puis regarda Winky et enfin Monsieur Croupton.

ï

Non ! s'exclama-t-il. Winky? Faire apparaître la Marque des Ténèbres? Elle en serait incapable! D'abord, il lui faudrait une baguette magique!

ï

Elle en avait une, dit Monsieur Diggory. quand je l'ai trouvée, elle avait une baguette à la main, Ludo. Si vous êtes d'accord, Monsieur Croupton, je pense que nous pourrions écouter ce qu'elle a à dire.

Monsieur Croupton n'eut aucune réaction, et Monsieur Diggory interpréta son silence comme une approbation. Il leva sa baguette, la pointa sur Winky et dit:

ï

Enervatum!

Winky remua faiblement. Elle ouvrit ses grands yeux marron et battit des paupières à plusieurs reprises, l'air hébété. Sous le regard des sorciers silencieux, elle se redressa en position assise, le corps tremblant. Elle vit alors les pieds de Monsieur Diggory et, lentement, avec une expression craintive, elle leva les yeux vers son visage. Puis, encore plus lentement, elle regarda vers le ciel. Harry vit la tête de mort gigantesque se refléter deux fois dans ses énormes yeux vitreux. Elle étouffa une exclamation, regarda tout autour d'elle la clairière pleine de monde et éclata en sanglots terrifiés.

ï

Elfe! dit Monsieur Diggory d'un ton grave. Sais-tu qui je suis? Je fais partie du Département de contrôle et de régulation des créatures magiques!

Toujours assise par terre, Winky se mit à se balancer d'avant en arrière, la respiration saccadée. En la voyant, Harry ne put s'empêcher de penser à

Dobby, que sa propre désobéissance remplissait de terreur.

ï

Comme tu le vois, elfe, la Marque des Ténèbres est apparue tout à

l'heure, reprit Monsieur Diggory. Et on t'a trouvée juste en dessous quelques instants plus tard! Alors? Explication, s'il te plaît!

ï

Ce... ce... ce... n'est pas moi, Monsieur! balbutia Winky. Je ne sais pas le faire, Monsieur!

Monsieur Diggory brandit une baguette magique devant Winky.

ï

Tu avais cette baguette à la main quand on t'a trouvée! aboya-t-il.

La lumière verte qui émanait de la tête de mort éclaira alors la baguette magique et Harry la reconnut aussitôt.

ï

Hé! Mais c'est la mienne! s'exclama-t-il.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

ï

Pardon? dit Monsieur Diggory, incrédule.

ï

C'est ma baguette, assura Harry. Elle était tombée de ma poche!

ï

Tombée de ta poche? répéta Monsieur Diggory, stupéfait. S'agit-il d'un aveu? Tu l'as jetée après avoir fait apparaître la Marque?

ï

Amos, souviens-toi à qui tu parles! intervint Monsieur Weasley avec fureur. Est-ce que Harry Potter ferait apparaître la Marque des Ténèbres?

ï

Heu... Non, bien s˚r, marmonna Monsieur Diggory. Désolé... Je me suis laissé emporter.

ï

De toute façon, ce n'est pas là que je l'ai perdue, dit Harry en montrant du pouce les arbres qui s'étendaient sous la tête de mort. Je me suis aperçu de sa disparition juste après être entré dans le bois.

ï

Alors, reprit Monsieur Diggory, en posant un regard sévère sur Winky, recroquevillée à ses pieds, tu as donc trouvé cette baguette, n'estce pas, elfe? Tu l'as ramassée et tu as pensé que tu allais pouvoir t'amuser avec, c'est bien ça?

ï

Je n'ai pas fait de magie, Monsieur! couina Winky, des larmes coulant de chaque côté de son gros nez écrasé. Je l'ai... je l'ai... je l'ai simplement ramassée, sMonsieur! Ce n'est pas moi, la Marque des Ténèbres, Monsieur, je ne sais pas le faire!

ï

Ce n'est pas elle! affirma Hermione.

Elle avait l'air intimidée devant tous ces sorciers du ministère, mais elle était décidée à parler co˚te que co˚te.

ï

Winky a une petite voix aiguê or, la voix que nous avons entendue prononcer l'incantation était beaucoup plus grave!

Elle se tourna vers Harry et Ron pour les appeler à la rescousse.

ï

Ce ne pouvait pas être la voix de Winky, vous l'avez entendue comme moi?

ï

C'est vrai, ce n'était pas une voix d'elfe, approuva Harry en hochant la tête.

ï

C'était une voix humaine, assura Ron.

ï

Nous allons voir cela, grogna Monsieur Diggory qui ne semblait pas impressionné. Il existe un moyen très simple de savoir quel est le dernier sortilège qu'a lancé une baguette magique, elfe, tu le savais?

Winky fut secouée de tremblements et hocha frénétiquement la tête, ses oreilles battant comme des ailes, tandis que Monsieur Diggory levait sa baguette magique et la mettait bout àbout contre celle de Harry.

ï

Prior Incanto ! rugit Amos Diggory.

Harry entendit Hermione étouffer un cri d'horreur lorsqu'une gigantesque tête de mort à langue de serpent jaillit àla jonction des deux baguettes, pourtant ce n'était qu'une p‚le réplique de la tête de mort verd‚tre qui flottait au-dessus d'eux. On aurait dit qu'elle était constituée d'une épaisse fumée grise, comme un fantôme de sortilège.

ï

Destructum ! s'écria Monsieur Diggory.

Et la tête de mort se dissipa aussitôt dans une volute de fumée.

ï

Alors? dit Monsieur Diggory d'un ton brutal et triomphant en regardant Winky, toujours agitée de tremblements convulsifs.

Ce n'est pas moi! cria-t-elle de sa petite voix aiguè, en roulant des yeux terrifiés. Je ne sais pas, je ne sais pas, je ne sais pas le faire! Je suis une bonne elfe, je n'ai pas de baguette magique, je ne sais pas le faire!

ï

Tu as été prise la main dans le sac, elfe! gronda Monsieur Diggory.

Avec la baguette fautive à la main!

ï

Amos, dit Monsieur Weasley d'une voix forte. Réfléchis un peu... Il n'y a que très peu de sorciers qui savent jeter un tel maléfice... O˘

aurait-elle appris à le faire?

ï

Amos insinue peut-être, intervint Monsieur Croupton en détachant chaque syllabe sur un ton de colère froide, que j'ai coutume d'enseigner à

mes serviteurs comment faire apparaître la Marque des Ténèbres?

Un silence particulièrement gênant s'installa.

Amos Diggory parut horrifié.

ï

Monsieur Croupton, voyons, ce n'est pas cela du tout...

ï

Vous avez été tout près d'accuser les deux personnes parmi nous qui sont le moins susceptibles de faire apparaître cette Marque! rugit Monsieur Croupton. Harry Potter... et moi-même! J'imagine que vous connaissez l'histoire de ce garçon, Amos?

ï

Bien s˚r, tout le monde la connaît, marmonna Monsieur Diggory, d'un air déconfit.

ï

Et je ne doute pas que vous gardez en mémoire les nombreuses preuves que j'ai données, au cours d'une longue carrière, du mépris et de l'aversion que m'inspirent la magie noire et ceux qui la pratiquent?

s'écria Monsieur Croupton, les yeux à nouveau exorbités.

ï

Monsieur Croupton, je... je n'ai jamais laissé entendre que vous aviez quoi que ce soit à voir avec tout cela! balbutia Amos Diggory qui rougissait sous sa barbe hirsute.

ï

Si vous accusez mon elfe, c'est moi que vous accusez, Diggory!

s'exclama Monsieur Croupton. O˘ donc aurait-elle pu apprendre à faire une chose pareille?

ï

Elle... elle auraitpu trouver ça n'importe o˘...

ï

Précisément, Amos, répliqua Monsieur Croupton, elle aurait pu trouver ça n'importe o˘... Winky? demanda-t-il avec douceur, mais l'elfe se recroquevilla comme si lui aussi avait crié contre elle. O˘ exactement astu trouvé la baguette magique de Harry Potter?

Winky tordait l'ourlet de son torchon avec tant de force qu'il s'effilochait entre ses doigts.

ï

Je... je l'ai trouvée.., là-bas, Monsieur, murmura-t-elle. Dans...

dans les arbres, Monsieur...

ï

Tu vois bien, Amos? dit Monsieur Weasley. Celui qui a fait surgir la Marque aurait très bien pu disparaître en transplanant et laisser la baguette de Harry sur place. C'était habile pour le coupable d'utiliser une autre baguette magique que la sienne. Et Winky a eu la malchance de trouver cette baguette tout de suite après.

ï

Mais dans ce cas, elle devait être à quelques mètres du vrai coupable! s'exclama Monsieur Diggory d'un ton impatient. Elfe! As-tu vu quelqu'un?

Winky se mit à trembler plus violemment que jamais. Ses yeux immenses papillonnèrent de Monsieur Diggory à Ludo Verpey, puis se tournèrent vers Monsieur Croupton.

Elle avala avec difficulté, avant de répondre:

ï

Je... je n'ai vu personne, Monsieur... personne...

ï

Amos, dit Monsieur Croupton d'un ton sec, je sais parfaitement que, conformément à la procédure normale, vous souhaiteriez emmener Winky dans votre département pour lui faire subir un interrogatoire. Mais je vous demande de me laisser le soin de m'en occuper moi-même.

Monsieur Diggory n'avait pas l'air enchanté par cette proposition, mais Harry vit clairement que l'importance de Monsieur Croupton dans la hiérarchie du ministère lui interdisait de la refuser.

ï

Vous pouvez être certain qu'elle sera sanctionnée, assura Monsieur Croupton d'une voix glaciale.

ï

MONSIEURimaître..., bredouilla Winky enlevant vers Monsieur Croupton des yeux larmoyants. Mmmaître, sss'il vous plaît...

Monsieur Croupton la regarda à son tour, le visage durci, comme si chacun de ses traits s'était brusquement accentué. Il n'y avait aucune pitié dans ses yeux.

ï

Winky s'est conduite ce soir d'une manière que je n'aurais pas crue possible, déclara-t-il avec lenteur. Je lui avais dit de rester sous la tente. Je lui avais dit de ne pas bouger pendant que je m'occupais de rétablir l'ordre. Et je m'aperçois qu'elle m'a désobéi. Cela signifie qu'elle va recevoir des vêtements.

ï

Non! hurla Winky de sa petite voix suraiguê, en se prosternant aux pieds de Monsieur Croupton. Non, maître! Pas de vêtements! Pas de vêtements!

Harry savait que la seule façon d'accorder la liberté à un elfe de maison consistait à lui offrir des vêtements normaux et il était impossible de ne pas ressentir de la pitié pour Winky en la voyant se cramponner à son torchon et sangloter aux pieds de Monsieur Croupton.

ï

Elle a eu peur! C'est pour ça qu'elle est partie! s'écria Hermione avec colère en lançant à Monsieur Croupton un regard indigné. Votre elfe a le vertige et ces sorciers masqués faisaient léviter leurs victimes! Vous ne pouvez pas lui reprocher d'avoir voulu s'enfuir!

Monsieur Croupton fit un pas en arrière pour se dégager de Winky et la contempla avec mépris, comme s'il s'était agi d~une immondice qui menaçait de salir ses chaussures trop bien cirées.

ï

Je n'ai pas besoin d'un elfe de maison qui me désobéit, dit-il avec froideur en tournant son regard vers Hermione. Je n'ai que faire d'une servante qui oublie ses devoirs envers son maître et ne se soucie pas de sa réputation.

Winky pleurait si fort que ses sanglots résonnaient dans toute la clairière.

Le silence très désagréable qui suivit fut rompu par Monsieur Weasley.

ï

Si personne n'y voit d'inconvénient, je crois que je vais retourner à ma tente, dit-il à voix basse. Amos, nous n'avons plus rien à apprendre de cette baguette magique... Si tu voulais bien la rendre à Harry...

Monsieur Diggory tendit sa baguette à Harry qui la glissa dans sa poche.

ï

Venez, tous les trois, dit Monsieur Weasley, toujours à voix basse.

Mais Hermione n'avait pas l'air de vouloir bouger. Elle n'arrivait pas à

détacher son regard de l'elfe qui continuait àsangloter.

ï

Hermione! dit Monsieur Weasley d'un ton plus pressant.

Elle tourna enfin les talons et suivit Ron et Harry parmi les arbres.

ï

que va-t-il arriver à Winky? s'inquiéta Hermione dès qu'ils eurent quitté la clairière.

ï

Je n'en sais rien, répondit Monsieur Weasley.

ï

La façon dont ils l'ont traitée! s'emporta Hermione. Monsieur Diggory qui l'appelait tout le temps " elfe "... Et Monsieur Croupton! Il sait parfaitement que ce n'est pas elle la coupable mais il veut quand même la renvoyer! Il s'en fiche qu'elle ait eu peur, qu'elle soit bouleversée...

C'est comme si elle n'était pas humaine!

ï

Justement, elle ne l'est pas, fit remarquer Ron.

Hermione se tourna vers lui.

ï

«a ne veut pas dire qu'elle n'a pas de sensibilité, Ron. C'est répugnant de voir comment...

ï

Hermione, je suis d'accord avec toi, dit précipitamment Monsieur Weasley en lui faisant signe de continuer à avancer. Mais ce n'est pas le moment de parler des droits des elfes. Je voudrais que nous retournions dans nos tentes aussi vite que possible. qu'est-il arrivé aux autres?

ï

On les a perdus dans le noir, répondit Ron. Papa, pourquoi est-ce que tout le monde était tellement crispé à cause de cette tête de mort?

ï

Je vous expliquerai tout ça quand nous serons sous la tente, dit Monsieur Weasley, l'air tendu.

Mais lorsqu'ils eurent atteint la lisière du bois, il leur fut impossible d'aller plus loin.

Une foule nombreuse de sorcières et de sorciers visiblement terrifiés s'était rassemblée là, et plusieurs d'entre eux se précipitèrent aussitôt sur Monsieur Weasley.

ï

qu'est-ce qui se passe là-bas? qui l'a fait apparaître? Arthur, ce n'est quand même pas... lui!

ï

Bien s˚r que non, ce n'est pas lui, répliqua Monsieur Weasley d'un ton agacé. Nous ne savons pas qui c'est, il semble que le coupable ait transplané. En tout cas, rassurez-vous, personne n'a été blessé. Et maintenant, excusez-moi, mais j'aimerais bien aller me coucher.

Suivi de Harry, Ron et Hermione, il se fraya un chemin parmi la foule et retourna sur le terrain de camping. Tout était paisible, à présent. Il n'y avait plus trace des sorciers masqués, mais plusieurs tentes ravagées par les flammes laissaient encore échapper des filets de fumée.

La tête de Charlie apparut sous l'auvent de la tente des garçons.

ï

Papa, qu'est-ce qui se passe? demanda-t-il. Fred, George et Ginny sont rentrés, mais les autres...

ï

Ils sont avec moi, le rassura Monsieur Weasley en se penchant pour entrer dans la tente.

Harry, Ron et Hermione le suivirent à l'intérieur. Bill était assis devant la petite table de camping, tenant un drap autour de son bras qui saignait abondamment. La chemise de Charlie était déchirée et Percy saignait du nez.

Fred, George et Ginny semblaient indeMONSIEURes, mais secoués.

ï

Vous l'avez attrapé? demanda aussitôt Bill. Celui qui a fait apparaître la Marque?

ï

Non, répondit Monsieur Weasley. On a trouvé l'elfe de Monsieur Croupton avec la baguette de Harry à la main, mais on n'en sait pas plus sur l'identité du coupable.

ï

quoi? s'exclamèrent d'une même voix Bill, Charlie et Percy.

ï

La baguette de Harry? dit Fred.

ï

L'elfe de Monsieur Croupton ? s'écria Percy, comme frappé par la foudre.

Avec l'aide de Harry, Ron et Hermione, Monsieur Weasley leur expliqua ce qui s'était passé dans le bois. Lorsqu'ils eurent raconté toute l'histoire, Percy se gonfla d'indignation.

ï

Monsieur Croupton a parfaitement raison de se débarrasser d'un elfe comme ça! dit-il. S'enfuir alors qu'il lui avait donné l'ordre de ne pas bouger... Le mettre dans l'embarras devant les membres du ministère...

Imaginez le scandale si elle avait d˚ être interrogée par le Département de contrôle et de régulation...

ï

Elle n'a rien fait du tout! Elle était simplement au mauvais endroit au mauvais moment! l'interrompit sèchement Hermione.

Percy parut interloqué. Hermione s'était toujours bien entendue avec lui -

beaucoup mieux que les autres.

ï

Hermione, un sorcier de son niveau ne peut se permettre d'avoir un elfe de maison qui se met à faire n'importe quelle folie avec une baguette magique! répondit Percy en reprenant son air important.

ï

Elle n'a fait aucune folie! s'écria Hermione. Elle a simplement ramassé la baguette!

ï

Est-ce que quelqu'un pourrait enfin nous expliquer ce que signifie cette tête de mort? s'impatienta Ron. Elle n'a fait de mal à personne...

Pourquoi tout ce tremblement?

ï

Je t'ai dit que c'est le symbole de Tu-Sais-qui, Ron, répondit Hermione avant que quiconque ait pu prononcer un mot. J'ai lu ça dans Grandeur et décadence de la magie noire.

ï

Et ça fait treize ans qu'on ne l'avait pas vue, dit Monsieur Weasley à voix basse. Rien d'étonnant à ce que tout le monde ait été pris de panique... C'est comme si on avait vu Vous-Savez-qui revenir.

ï

Je ne comprends pas, dit Ron en fronçant les sourcils. Après tout... ce n'est qu'une forme dans le ciel...

ï

Ron, il faut que tu saches que les fidèles de Tu-Sais-qui faisaient apparaître la Marque des Ténèbres chaque fois qu'ils tuaient quelqu'un, dit Monsieur Weasley. Tu n'as pas idée de la terreur qu'elle inspirait... Tues trop jeune. Imagine que tu rentres chez toi et que tu voies la Marque des Ténèbres flotter au-dessus de ta maison en sachant ce que tu va trouver àl'intérieur...

Monsieur Weasley fit une grimace.

ï

C'était la pire terreur de tout le monde... La pire...

Il y eut un moment de silence.

Puis Bill enleva le drap qui lui entourait le bras pour jeter un coup d'oeil à sa blessure et dit:

ï

En tout cas, celui qui l'a fait apparaître ne nous a pas aidés. Dès qu'ils l'ont vue, les Mangemorts ont été terrorisés. Ils ont tous transplané sans qu'on ait eu le temps d'en démasquer un seul. Mais on a réussi à rattraper la famille Roberts avant qu'elle tombe par terre. On est en train de leur faire subir des sortilèges d'AMONSIEURésie.

ï

Les Mangemorts? s'étonna Harry. qu'est-ce que c'est que ça, les Mangemorts?

ï

C'est le nom que se donnaient les partisans de Tu-Sais-qui, répondit Bifi. Ce soir, on a vu les derniers d'entre eux. Ceux qui ont réussi à ne pas se faire enfermer à Azkaban.

ï

On n'a aucune preuve que c'était eux, BilI, dit Monsieur Weasley.

Mais c'est s˚rement vrai, ajouta-t-il d'un ton désenchanté.

ï

«a, j'en suis s˚r! dit soudain Ron. On a rencontré Drago Malefoy dans le bois et il a presque avoué que son père était un des cinglés en cagoules! D'ailleurs, on sait bien que les Malefoy étaient du côté de Vous-Savez-qui!

ï

Mais qu'est-ce que cherchaient les partisans de Voldemort...

commença Harry.

Tout le monde tressaillit. Comme la plupart des sorciers, les Weasley évitaient toujours de prononcer le nom de Voldemort.

ï

Désolé, dit précipitamment Harry. qu'est-ce que cherchaient les partisans de Vous-Savez-qui en faisant léviter des Moldus? A quoi ça pouvait bien leur servir?

ï

Leur servir? dit Monsieur Weasley avec un rire sans joie. C'est leur façon de se distraire, Harry. La moitié des meurtres de Moldus qui ont eu lieu lorsque Tu-Sais-qui était au pouvoir ont été commis par simple amusement. Ce soir, ils ont d˚ boire un peu trop et n'ont pas pu résister au plaisir de nous faire savoir qu'ils sont toujours là, en liberté. Pour eux, c'était une agréable petite réunion entre amis, conclut-il avec dégo˚t.

ï

Mais si c'étaient eux, les Mangemorts, pourquoi ont-ils transplané

en voyant la Marque des Ténèbres? s'étonna Ron. Ils auraient d˚ être contents de la voir, au contraire.

ï

Fais un peu fonctionner ta cervelle, Ron, dit Bill. Les Mangemorts ont eu beaucoup de mal à éviter de se retrouver à Azkaban quand Tu-Sais-qui a perdu le pouvoir. Ils ont raconté toutes sortes de mensonges en prétendant que c'était lui qui les obligeait à tuer et à répandre la souffrance. J'imagine qu'ils auraient encore plus peur que nous de le voir revenir. Ils ont toujours nié leurs liens avec lui lorsqu'il a été privé de ses pouvoirs et qu'ils ont d˚ retourner à leur vie quotidienne... Donc, ça m'étonnerait qu'il soit très content d'eux, tu comprends?

ï

Mais alors.., celui qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres, dit lentement Hermione, voulait-il manifester sa sympathie aux Mangemorts ou leur faire peur?

ï

Nous n'en savons pas plus que toi, Hermione, répondit Monsieur Weasley. Une chose est s˚re, en tout cas: seuls les Mangemorts savaient faire apparaître la Marque des Ténèbres. Je serais très étonné que le coupable n'ait pas été lui-même un Mangemort à un moment de sa vie, même s'il ne l'est plus... Ecoute-moi, maintenant, il est très tard et si jamais Molly apprend ce qui s'est passé, elle va se faire un sang d'encre. Nous allons dormir quelques heures et nous essayerons d'attraper un Portoloin demain matin de bonne heure pour rentrer à la maison.

Harry retourna dans son lit, l'esprit en effervescence. Il savait qu'il aurait d˚ être épuisé : il était près de trois heures du matin. Mais il se sentait parfaitement éveillé - éveillé et inquiet.

Trois jours plus tôt - on aurait dit qu'il s'était passé plus de temps, mais trois jours seulement s'étaient écoulés -' une douleur à sa cicatrice l'avait réveillé brusquement. Et ce soir, pour la première fois depuis treize ans, la Marque de Lord Voldemort était apparue dans le ciel. que signifiait tout cela?

Il repensa à la lettre qu'il avait écrite à Sinus avant de quitter Privet Drive. L'avait-il déjà reçue? quand y répondrait-il? Harry resta étendu à

contempler la toile de la tente mais, à présent, il ne s'imaginait plus en train de faire des prouesses sur un balai volant, et ce fut longtemps après que Charlie eut commencé à ronfler qu'il finit enfin par s'endormir.

Chapitre 'o

TEMP TE AU MINIST»RE

Ils n'avaient dormi que quelques heures lorsque Monsieur Weasley les réveilla. Il eut recours à la magie pour démonter et plier les tentes et ils se h‚tèrent de quitter le camping, passant devant Monsieur Roberts, debout à la porte de sa maisonnette. Monsieur Roberts avait un étrange regard hébété et il les salua d'un geste de la main en murmurant un vague "

Joyeux NoÎl ".

ï

il va se remettre, assura Monsieur Weasley à voix basse tandis qu'ils s'avançaient sur la lande. Parfois, quand on modifie les souvenirs d'une personne, elle est un peu désorientée pendant quelques temps... Et c'était très difficile de lui faire oublier une chose pareille.

En approchant de l'endroit o˘ se trouvait le Portoloin, ils entendirent des voix affolées et virent une foule de sorcières et de sorciers rassemblés autour de Basil, le responsable des transports: tous exigeaient de partir le plus vite possible. Monsieur Weasley eut une rapide conversation avec Basil; ils rejoignirent ensuite la file d'attente et un vieux pneu usé les ramena sur la colline de Têtafouine avant le lever du soleil. Dans la lumière de l'aube, ils traversèrent le village de Loutry Ste Chaspoule en direction du Terrier. Ils étaient trop épuisés pour parler et ne pensaient plus qu'à s'asseoir devant un bon petit déjeuner. Lorsqu'ils eurent franchi la

dernière courbe que décrivait le chemin de terre humide avant d'arriver chez eux, ils entendirent un grand cri:

ï

Oh, merci, merci, au nom du ciel, merci!

Mme Weasley, qui les avait attendus devant la maison, se précipita vers eux, encore chaussée de ses pantoufles, le teint p‚le, les traits tirés, la main crispée sur un exemplaire froissé de La Gazette du sorcier.

ï

Arthur! J'étais si inquiète! Si inquiète!

Elle sauta au cou de Monsieur Weasley et La Gazette du sorcier tomba par terre. Jetant un coup d'oeil au journal, Harry vit un gros titre: SC»NES DE

TERREUR LORS DE LA COUPE DU MONDE DE qUIDDITCH, au-dessus d'une photo en noir et blanc qui montrait la Marque des Ténèbres scintillant au-dessus de la cime des arbres.

ï

Vous n'avez rien eu? murmura Mme Weasley, affolée, en rel‚chant son mari puis en les regardant l'un après l'autre, les yeux rougis. Vous êtes tous vivants... Oh, mes enfants...

A la grande surprise de tout le monde, elle saisit Fred et George par le cou et les étreignit avec tant de force que leurs têtes se cognèrent l'une contre l'autre.

ï

AÔe! Maman, tu nous étrangles...

ï

Je vous ai grondés quand vous êtes partis! dit Mme Weasley en se mettant à sangloter. Je n'ai pas cessé d'y penser! Si Vous-Savez-qui vous avait fait du mal alors que la dernière chose que je vous ai dite, c'est que vous n ~aviez pas eu assez de BUSE... Oh, Fred... George...

ï

Allons, Molly, tu vois bien que nous sommes en parfaite santé, dit Monsieur Weasley d'un ton apaisant.

Il l'arracha aux jumeaux et l'emmena vers la maison.

ï

Bill, dit-il à voix basse, ramasse le journal, je voudrais voir ce qu'il raconte...

Lorsqu'ils se furent tous serrés dans la minuscule cuisine et qu'Hermione eut préparé à Mme Weasley une tasse de thé très fort dans lequel Monsieur Weasley insista pour verser un

doigt d'Ogden's Old Firewhisky, Bill tendit le journal à son père. Monsieur Weasley parcourut la première page tandis que Percy lisait par-dessus son épaule.

ï

J'en étais s˚r, soupira Monsieur Weasley. Nombreuses bévues du ministère... Les coupables n'ont pas été retrouvés... De graves négligences dans la sécurité... Des mages noirs se déchaînent... Une honte pour le pays... qui a écrit ça? Ah, bien s˚r... Rita Skeeter.

ï

Celle-là, elle a une dent contre le ministère de la Magie! dit Percy avec fureur. La semaine dernière, elle a écrit que nous perdions notre temps à pinailler sur l'épaisseur des fonds de chaudron au lieu de faire la chasse aux vampires! Comme s'il n'était pas spécifiquement indiqué

dansl'article douze du Règlement concernant le traitement des créatures partiellement humaines...

ï

Fais-nous plaisir, Perce, dit Bill en b‚illant, tais-toi un peu.

ï

Elle parle de moi, dit Monsieur Weasley.

Ses yeux s'agrandirent derrière ses lunettes lorsqu'il lut la fin de l'article.

ï

O˘ ça? s'exclama Mme Weasley en avalant son thé de travers. Si je l'avais vu, j'aurais tout de suite su que tu étais vivant!

ï

Elle ne cite pas mon nom, dit Monsieur Weasley. …coutez ça : Si les sorcières et sorciers qui s'étaient rassemblés dans l'angoisse à la lisière du bois attendaient quelques paroles rassurantes de la part des représentants du ministère de la Magie, ils en auront été pour leurs frais.

Un membre du ministère est en effet arrivé un bon moment après l'apparition de la Marque des Ténèbres, en affirmant que personne n'avait été blessé

mais en refusant de donner davantage d'informations. Cette déclaration suffira-t-elle à dissiper les rumeurs selon lesquelles plusieurs corps auraient été découverts dans le bois une heure plus tard? Il est permis d'en douter. Et alors? s'exclama Monsieur Weasley d'un ton exaspéré en tendant le journal à Percy. C'est vrai que personne n'a été

blessé, qu'est-ce qu'elle voulait que je dise? Les rumeurs selon lesquelles plusieurs corps auraient été découverts... Maintenant qu'elle a écrit ça, c'est s˚r qu'il va y en avoir, des rumeurs.

Il poussa un profond soupir.

ï

Molly, il faut que j'aille au bureau. Nous risquons d'avoir beaucoup de travail pour arranger tout ça.

ï

Je viens avec toi, père, dit Percy d'un air important. Monsieur Croupton aura besoin de tout le monde. Comme ça, je pourrai lui remettre mon rapport sur les chaudrons en main propre.

Et il sortit en trombe de la cuisine.

Mme Weasley avait l'air désemparé.

ï

Arthur, tu es censé être en vacances! Tu n'as rien à voir avec cette histoire, ils peuvent s˚rement s'en occuper sans toi.

ï

Je dois y aller, Molly, dit Monsieur Weasley. Les choses ont empiré

à cause de moi. Le temps de me changer et j 'y vais...

ï

Mme Weasley, dit soudain Harry, trop impatient pour attendre plus longtemps, Hedwige ne serait pas venue m'apporter une lettre, par hasard?

ï

Hedwige? dit Mme Weasley d'un air étonné. Non... Non, il n'y a pas eu de courrier du tout.

Ron et Hermione observèrent Harry avec curiosité. Celui-ci leur lança un regard appuyé et dit:

ï

«a ne t'ennuie pas que j'aille mettre mes affaires dans ta chambre, Ron?

ï

Pas du tout. D'ailleurs, je crois que je vais monter aussi, répondit aussitôt Ron. Hermione?

ï

Je viens avec vous, dit-elle.

Et tous trois sortirent de la cuisine en direction de l'escalier.

ï

qu'est-ce qui se passe, Harry? demanda Ron dès qu'ils eurent refermé derrière eux la porte du grenier.

ï

Il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit, répondit Harry.

L'autre jour, je me suis réveillé et ma cicatrice a recommencé à me faire mal.

La réaction de Ron et d'Hermione fut à peu de chose près celle qu'il avait imaginée dans sa chambre de Privet Drive. Hermione eut un haut-le-corps et fit aussitôt quelques suggestions, énumérant de nombreux titres d'ouvrages de référence et citant les noms d'à peu près tout le monde depuis Albus Dumbledore jusqu'à Madame Pomfresh, l'infirmière de Poudlard.

Ron, quant à lui, semblait abasourdi.

ï

Mais... Il n'était pas là, quand même? Je veux dire, Tu-Sais-qui...

La dernière fois que ta cicatrice t'a fait mal, il était à Poudlard, non?

ï

Je suis s˚r qu'il n'était pas à Privet Drive, dit Harry. Mais je rêvais de lui... De lui et de Peter - tu sais, queudver. Je ne me souviens plus des détails, maintenant, mais ils étaient en train de faire des projets pour... pour tuer quelqu'un.

Pendant un instant, il avait été sur le point de dire " pour me tuer ", mais il ne pouvait se résoudre à aggraver l'expression d'horreur qu'il voyait sur le visage d'Hermione.

ï

Ce n'était qu'un rêve, dit Ron d'un ton assuré. Un simple cauchemar.

ï

Ouais, mais je finis par me demander..., répondit Harry en se tournant vers la fenêtre pour regarder le ciel qui commençait à s'éclairer.

C'est bizarre, non? Ma cicatrice me fait mal et, trois jours plus tard, les Mangemorts défilent et le signe de Voldemort réapparaît devant tout le monde.

ï

Ne - prononce - pas - son - nom! siffla Ron entre ses dents serrées.

ï

Et vous vous souvenez de ce qu'avait dit le professeur Trelawney?

poursuivit Harry sans tenir compte de l'intervention de Ron. A la fin de l'année dernière?

Le professeur Trelawney enseignait la divination àPoudlard.

Le regard terrifié d'Hermione s'effaça aussitôt et elle laissa échapper une exclamation dédaigneuse.

ï

Harry, tu ne vas quand même pas accorder la moindre importance à ce que dit cette vieille folle? Elle n'a jamais raconté que des mensonges.

ï

Tu n'étais pas là, répliqua Harry. Tu ne l'as pas entendue. Cette fois, c'étai[ différent. Je t'ai dit qu'elle était entrée en transe... Une vraie transe. Et elle a dit que le Seigneur des Ténèbres surgirait à

nouveau.., plus puissant et plus terrible que jamais... D'après elle, il allait y parvenir parce que son serviteur s'apprêtait à le rejoindre... Et, la nuit suivante, queudver s'est enfui.

Il y eut un silence pendant lequel Ron tripota distraitement un trou dans son couvre-lit à l'image des Canons de Chudley.

ï

Pourquoi as-tu demandé si Hedwige était venue, Harry? dit Hermione.

Tu attends une lettre?

ï

J'ai parlé à Sinus de ma cicatrice, expliqua Harry en haussant les épaules. J'attends sa réponse.

ï

C'est une très bonne idée! s'exclama Ron dont le visage éclaira soudain. Je suis s˘r que Sinus saura ce qu'il faut faire!

ï

J'espérais qu'il me répondrait vite.

ï

Mais on ignore o˘ il est... Peut-être en Afrique ou ailleurs...

Hedwige ne pourrait pas faire un tel voyage en quelques jours, dit Hermione avec raison.

ï

Je sais, admit Harry, mais il eut l'impression d'avoir un poids dans l'estomac lorsqu'il regarda par la fenêtre et vit le ciel vide, sans la moindre trace d'Hedwige à l'horizon.

ï

Viens, Harry, on va faire une partie de quidditch dans le verger, proposa Ron. Trois contre trois. Bill, Charlie, Fred et George joueront avec nous... Tu pourras essayer la feinte de Wronski...

ï

Ron, dit Hermione d'un ton sous-entendant qu'elle était décidément la seule à se montrer raisonnable, Harry n'a pas du tout envie de jouer au quidditch maintenant... Il est inquiet, il est fatigué... Nous avons tous besoin d'aller nous coucher...

ï

C'est une bonne idée de faire une partie de quidditch, dit soudain Harry. Je vais chercher mon Eclair de feu.

Et Hermione quitta la pièce en marmonnant quelque chose du genre: " Ah, les garçons!

Au cours de la semaine qui suivit, ni Monsieur Weasley, ni Percy ne furent très présents à la maison. Tous deux partaient chaque matin avant que le reste de la famille se lève et rentraient chaque soir bien après l'heure du dîner.

ï

C'est une véritable tempête, leur expliqua Percy d'un air important la veille de leur retour à Poudlard. J'ai passé la semaine à essayer de calmer les choses. Les gens ne cessent de nous envoyer des Beuglantes et, comme vous le savez, les Beuglantes, quand on ne les ouvre pas tout de suite, elles explosent. Il y a des marques de br˚lure sur toute la surface de mon bureau et ma meilleure plume a été réduite en cendres.

ï

Pourquoi ils envoient des Beuglantes? demanda Ginny qui était assise devant la cheminée du salon, en train de rafistoler avec du papier collant son exemplaire de Mille herbes et champignons magiques.

ï

Pour se plaindre de la sécurité pendant la Coupe du Monde, répondit Percy. Ils veulent des dédommagements pour leurs tentes saccagées.

Mondingus Fletcher a déposé une réclamation pour se faire rembourser une tente de douze pièces, cuisine, salle de bains avec Jacuzzi, mais je le connais, celui-là, je sais parfaitement qu'il couchait sous une cape tendue sur des piquets.

Mme Weasley jeta un coup d'oeil à l'horloge de grand-mère qui se trouvait dans un coin du salon. Harry aimait particulièrement cette horloge. Elle était complètement inutile si on voulait savoir l'heure, mais elle donnait d'autres informations très précieuses. Elle avait neuf aiguilles d'or dont chacune.portait le nom d'un des Weasley. Le cadran ne comportait aucun chiffre mais des indications sur les endroits o˘ pouvaient se trouver les membres de la famille. " A la maison ", " à l'école ", " au travail " étaient bien s˚r mentionnés, mais on pouvait également lire "

perdu ", " à l'hôpital ", " en prison " et, à la place o˘ aurait d˚

normalement figurer le douze de midi, " en danger de mort ".

Huit des aiguilles étaient pointées sur " à la maison ", mais celle de Monsieur Weasley, qui était la plus longue, indiquait toujours " au travail

".

ï

La dernière fois que votre père était obligé d'aller au bureau le week-end, c'était au temps de Vous-Savez-qui, soupira Mme Weasley. ils le font beaucoup trop travailler. Son dîner sera immangeable s'il ne revient pas très vite.

ï

Père sait bien qu'il lui faut rattraper l'erreur commise le jour du match, déclara Percy. Pour dire la vérité, il était un peu imprudent de sa part de faire une déclaration publique sans s'être d'abord concerté avec le directeur de son département...

ï

Je t'interdis de critiquer ton père à cause de ce qu'a écrit cette horrible petite Rita Skeeter! s'emporta Mme Weasley.

ï

Si papa n'avait rien dit, la vieille Rita aurait simplement écrit qu'il était scandaleux qu'aucun membre du ministère n'ait fait de commentaire, intervint Bill qui jouait aux échecs avec Ron. Avec Rita Skeeter, tout le monde a toujours tort. Tu te souviens, un jour, elle a interviewé les briseurs de sortilèges de chez Gringotts et elle a dit que j'étais un " benêt aux cheveux longs ".

ï

C'est vrai qu'ils sont un peu longs, mon chéri, fit remarquer Mme Weasley avec douceur. Si tu voulais bien que je...

ï

Non, maman!

La pluie martelait les fenêtres du salon. Hermione était plongée dans Le Livre des sorts et enchantements, niveau 4, dont Mme Weasley avait acheté

plusieurs exemplaires pour Harry, Ron et elle sur le Chemin de Traverse.

Charlie était en train de raccommoder une cagoule à l'épreuve du feu. Harry astiquait son Eclair de feu à l'aide du nécessaire àbalai qu'Hermione lui avait offert pour son treizième anniversaire et Fred et George, assis dans un coin, à l'autre bout de la pièce, parlaient en chuchotant, une plume à

la main, la tête penchée sur un morceau de parchemin.

ï

qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux? dît sèchement Mme Weasley, en fixant les jumeaux.

ï

On fait nos devoirs, répondit Fred d'un air vague.

ï

Ne sois pas ridicule. Vous êtes encore en vacances, répliqua Mme Weasley.

ï

On avait pris un peu de retard, dit George.

ï

Vous ne seriez pas en train de refaire des bons de commande, par hasard? demanda Mme Weasley d'un ton inquisiteur. Vous n'auriez quand même pas l'intention de recommencer cette histoire de Farces pour sorciers facétieux?

ï

…coute, maman, répondit Fred en levant vers elle un regard attristé. Si demain, le Poudlard Express déraille et qu'on est tués tous les deux, George et moi, imagine dans quel état tu seras en pensant que, la dernière fois que tu nous as adressé la parole, c'était pour nous accuser injustement?

Tout le monde éclata de rire, même Mme Weasley.

ï

Ah, votre père arrive! dit-elle soudain en regardant ànouveau l'horloge.

L'aiguille de Monsieur Weasley avait soudain bondi de " au travail " à " en déplacement " ; une seconde plus tard, elle rejoignit les huit autres, pointées sur " à la maison , et ils l'entendirent leur dire bonjour depuis la cuisine.

ï

J'arrive, Arthur! s'écria Mme Weasley en se précipitant hors de la pièce.

quelques instants plus tard, Monsieur Weasley entra dans le salon confortable et chaleureux, portant son dîner sur un plateau. Il avait l'air complètement épuisé.

ï

Cette fois-ci, ça chauffe vraiment, dit-il à son épouse tandis qu'il s'asseyait dans un fauteuil auprès de la cheminée pour grignoter sans enthousiasme le chou-fleur un peu racorni que contenait son assiette. Rita Skeeter a passé la semaine à fureter un peu partout pour voir si le ministère n'avait pas commis d'autres bévues qu'èlle pourrait rapporter dans ses articles. Et maintenant, elle a découvert la disparition de cette pauvre Bertha. Ce sera en première page demain dans La Gazette. Pourtant, je n'ai cessé de répéter à Verpey qu'il aurait d˚ envoyer quelqu'un à sa recherche.

ï

«a fait des semaines que Monsieur Croupton dit la même chose, s'empressa de rappeler Percy.

ï

Croupton a beaucoup de chance que Rita ne sache rien de ce qui s'est passé avec Winky, répliqua Monsieur Weasley d'un ton irrité. Elle aurait de quoi faire une semaine de gros titres avec l'histoire de son elfe de maison trouvée en possession de la baguette magique qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres.

ï

Je croyais que nous étions tous d'accord pour dire que, même si elle a eu une conduite irresponsable, ce n'est pas son elfe qui a fait surgir la Marque? lança Percy d'un ton ardent.

ï

Si tu veux mon opinion, Monsieur Croupton a aussi beaucoup de chance que personne, à La Gazette du sorcier, ne sache àquel point il est cruel avec ses elfes! intervint Hermione avec colère.

ï

Bon, alors, maintenant, écoute-moi bien, Hermione! répliqua Percy.

Un haut fonctionnaire du ministère comme

Monsieur Croupton est en droit d'attendre que ses serviteurs lui obéissent scrupuleusement...

ï

Ses serviteurs? Ses esclaves, tu veux dire, l'interrompit Hermione d'une voix perçante. Il ne la paye pas, Winky, que je sache?

ï

Je crois que vous feriez bien d'aller vérifier vos bagages! dit Mme Weasley pour couper court à la discussion. Allez, tout le monde, montez donc dans vos chambres...

Harry rangea son nécessaire à balai, mit son …clair de feu sur son épaule et monta l'escalier en compagnie de Ron. Le bruit de la pluie était encore plus intense au dernier étage, ponctué par les gémissements du vent, sans parler des hurlements que poussait de temps à autre la goule qui habitait le grenier. Lorsqu'ils entrèrent dans la chambre, Coquecigrue se mit à

pépier et à voleter en tous sens dans sa cage. La vue des valises et des malles à moitié faites semblait l'avoir plongé dans une véritable frénésie.

ï

Donne-lui un peu de Miamhibou, dit Ron en lui lançant un paquet à

travers la pièce. «a va peut-être le calmer.

Harry glissa quelques biscuits de Miamhibou à travers les barreaux de la cage de Coquecigrue, puis s'occupa de finir ses bagages. A côté de lui, la cage d'Hedwige était toujours vide.

ï

«a fait plus d'une semaine, dit Harry en regardant le perchoir de sa chouette. Tu ne crois pas qu'ils auraient capturé Sirius?

ï

Non, bien s˚r, on l'aurait su par La Gazette du sorcier, répondit Ron. Les gens du ministère ne perdraient pas une occasion de faire savoir qu'ils ont réussi à attraper quelqu'un, tu penses bien...

ï

Tu dois avoir raison...

ï

Tiens, voilà tous les trucs que ma mère t'a achetés sur le Chemin de Traverse. Elle est allée te chercher de l'or dans ton coffre, aussi...

Et puis elle a lavé toutes tes chaussettes.

Il déposa une pile de paquets sur le lit de Harry ainsi qu'un sac d'or et un tas de chaussettes. Harry commença àdéballer les paquets. En dehors du Livre des sorts et enchantements, niveau 4, par Miranda Fauconnette, il découvrit un assortiment de plumes neuves, une douzaine de rouleaux de parchemin et des ingrédients pour son nécessaire à potions -il n'avait presque plus d'épines de poisson-diable ni d'essence de belladone. Il était en train d'entasser des sous-vêtements dans son chaudron lorsque Ron lança soudain une exclamation de dégo˚t.

ï

qu'est-ce que c'est que ce machin-là?

Il tenait entre ses mains une longue robe de velours violet, ornée d'un jabot de dentelle un peu moisie et de manchettes assorties.

On frappa à la porte et Mme Weasley entra, les bras chargés de robes de Poudlard fraîchement nettoyées.

ï

Et voilà, dit-elle en les séparant en deux piles. Faites attention de bien les ranger pour qu'elles ne se froissent pas.

ï

Maman, tu m'as donné la nouvelle robe de Ginny, se plaignit Ron en lui montrant la robe de velours.

ï

Bien s˚r que non, répondit Mme Weasley. C'est ta robe de soirée.

ï

quoi? s'exclama Ron, horrifié.

ï

Ta robe de soirée, répéta Mme Weasley. Cette année, tu dois avoir une tenue de soirée, c'est écrit dans la liste envoyée par l'école... Pour les cérémonies officielles.

ï

Tu plaisantes, dit Ron, incrédule. Il n'est pas question que je porte ça!

ï

Tout le monde en a, Ron! répliqua Mme Weasley avec colère. Elles sont toutes comme ça! Ton père en a aussi pour les soirées mondaines!

ï

Je préfère me promener tout nu plutôt que de mettre un truc pareil, dit Ron d'un air buté.

ï

Ne sois pas idiot, protesta Mme Weasley. Je te dis que les robes de soirée sont obligatoires cette année! Regarde ta liste! J'en ai aussi pris une pour Harry... Montre-lui, Harry...

Avec une certaine appréhension, Harry ouvrit le dernier paquet qui se trouvait sur son lit. Mais ce qu'il y découvrit ne fut pas aussi terrible que ce qu'il redoutait. Sa robe de soirée ne comportait aucune dentelle. En fait, elle ressemblait plus ou moms à celle de l'école, sauf qu'elle était vert bouteille au lieu d'être noire.

ï

J'ai pensé qu'elle mettrait tes yeux en valeur, dit Mme Weasley d'un ton affectueux.

ï

La sienne, ça va! dit Ron avec colère en regardant la robe de Harry. Pourquoi est-ce que je n'en ai pas une comme ça?

ï

Parce que... j'ai été obligée d'acheter la tienne d'occasion et qu'il n'y avait pas beaucoup de choix! répondit Mme Weasley en rougissant.

Harry regarda ailleurs. Il aurait volontiers partagé avec les Weasley tout l'or que contenait sa chambre forte àGringotts, mais il savait qu'ils n'auraient jamais accepté.

ï

Je ne porterai jamais ça, insista Ron. Jamais.

ï

Très bien, répliqua sèchement Mme Weasley. Dans ce cas, promène-toi tout nu. Harry, tu n'oublieras pas de prendre une photo de lui. J'ai bien besoin de rire un peu de temps en temps.

Et elle sortit de la pièce en claquant la porte. ils entendirent alors un étrange crachotement derrière eux. Coquecigrue, qui avait mangé un trop gros morceau de Miamhibou, s'était coincé le bec et était en train de s'étrangler.

ï

Pourquoi est-ce qu'on me donne toujours ce qu'il y a de plus ridicule? dit Ron avec fureur, en s'avançant à grands pas vers la cage pour aider Coquecigrue à décoincer son bec.

h

¿ BORD DU

POUDLARD Express

Lorsque Harry se réveilla le lendemain matin, il régnait dans la maison une triste atmosphère de fin de vacances. Une pluie drue continuait de marteler les carreaux tandis qu'il s'habillait d'un jean et d'un pull. Il fallait attendre d'être à bord du Poudlard Express pour se changer et mettre la robe de sorcier qu'ils devaient porter au collège.

Fred, George, Ron et lui descendirent prendre leur petit déjeuner. Au moment o˘ ils arrivaient au premier étage, Mme Weasley apparut au pied de l'escalier, l'air exaspéré.

ï

Arthur! appela-t-elle. Arthur! Un message urgent du ministère.

Harry se plaqua contre le mur pour laisser passer Monsieur Weasley qui surgit de sa chambre à pas précipités, sa robe à l'envers, et disparut dans l'escalier. Lorsqu'ils entrèrent dans la cuisine, ils virent Mme Weasley fouiller fébrilement les tiroirs du buffet - " J'avais mis une plume quelque part " - et Monsieur Weasley, penché devant le feu de la cheminée, en train de parler à...

Harry ferma les yeux et les rouvrit pour être s˚r qu'ils ne le trahissaient pas.

La tête d'Amos Diggory était posée au milieu des flammes, comme un gros oeuf barbu. Il parlait très vite, indiffé

rent aux étincelles qui volaient devant lui et au feu qui lui léchait les oreilles.

ï

... Des voisins moldus ont entendu des explosions et des cris, alors ils ont fait venir les... comment on les appelle déjà? Les " Gentes Dames ", c'est ça? Arthur, il faut absolument que tu ailles là-bas...

ï

Ah, la voilà, dit Mme Weasley, le souffle court, en donnant à

Monsieur Weasley un morceau de parchemin, une bouteille d'encre et une plume froissée.

ï

C'est vraiment un coup de chance que j'en aie entendu parler, dit la tête de Monsieur Diggory. Je devais aller au bureau de bonne heure pour envoyer deux ou trois hiboux et je suis tombé sur les gens du Service des usages abusifs de la magie qui partaient sur place. Si jamais Rita Skeeter apprend ça, Arthur...

ï

qu'est-ce qui s'est passé, d'après Fol oeil? demanda Monsieur Weasley.

Il dévissa le couvercle de la bouteille d'encre, remplit sa plume et se prépara à noter.

La tête de Monsieur Diggory roula les yeux.

ï

Il dit qu'il a entendu quelqu'un s'introduire dans son jardin et s'approcher de sa maison, mais que ses poubelles l'ont arrêté.

ï

qu'est-ce qu'elles ont fait, les poubelles? demanda Monsieur Weasley, en écrivant précipitamment.

ï

Elles ont fait un bruit d'enfer et ont jeté des ordures partout.

Apparemment, l'une d'elles était encore en train de lancer des déchets à

l'arrivée des Gentes Dames...

Monsieur Weasley poussa un grognement.

ï

Et la personne qui a essayé d'entrer?

ï

Arthur, tu connais Fol oeil, dit la tête de Monsieur Diggory en roulant à nouveau les yeux. Tu imagines quelqu~un s 'introduisant dans son jardin en pleine nuit? J'ai plutôt l'impression qu'à l'heure qu'il est, il doit y avoir un chat complètement hagard, couvert d'épluchures de pommes de terre, qui erre quelque part sans comprendre ce qui lui est arrivé. Mais si le Service des usages abusifs de la magie met la main sur Fol cEil, avec le dossier qu'il a, son compte est bon. Il faut absolument le tirer de là et réduire l'affaire àun délit mineur, quelque chose qui dépende de ton département. «a va chercher dans les combien, des poubelles explosives?

ï

On peut régler ça avec un simple avertissement, répondit Monsieur Weasley en écrivant très vite, le front plissé. Fol oeil n'a pas fait usage de sa baguette magique? Il n'a attaqué personne?

ï

J'imagine qu'il a d˚ sauter de son lit et jeter des sorts sur tout ce qu'il pouvait atteindre depuis sa fenêtre, mais ils auront du mal à le prouver. Il n'y a aucun blessé.

ï

Très bien, j'y vais, dit Monsieur Weasley.

Il fourra son morceau de parchemin dans sa poche et se rua hors de la cuisine.

La tête de Monsieur Diggory tourna les yeux vers Mme Weasley.

ï

Excusez-moi pour tout ce dérangement, Molly, dit-il plus calmement.

Venir vous importuner sitôt le matin... Mais Arthur est le seul qui puisse sortir Fol oeil de ce mauvais pas et comme Fol oeil doit commencer son nouveau travail aujourd'hui. quelle idée d'aller faire toute cette histoire la veille...

ï

Ce n'est pas grave, Amos, assura Mme Weasley. Vous ne voulez pas un petit toast avant de partir?

ï

Oh, pourquoi pas, après tout, dit Monsieur Diggory.

Mme Weasley prit un morceau de toast beurré, le saisit avec les pincettes et le mit dans la bouche de Monsieur Diggory.

ï

Merfi, dit celui-ci d'une voix étouffée.

Puis, avec une petite détonation, il disparut.

Harry entendit Monsieur Weasley dire précipitamment au revoir à Bill, Charlie, Percy et les filles. Cinq minutes plus

tard, il était de retour dans la cuisine, sa robe à l'endroit passant un peigne dans ses cheveux.

ï

Je ferais bien de me dépêcher. Je vous souhaite une bonne rentrée, les garçons, dit-il à Harry et à ses fils.

Il mit une cape sur ses épaules et se prépara à transplaner.

ï

Molly, tu pourras te débrouiller pour emmener les enfants à King's Cross?

ï

Bien s˚r, répondit Mme Weasley. Va vite t'occuper de Fol cil, tout ira très bien pour nous.

Au moment o˘ Monsieur Weasley disparaissait, Bifi et Charlie entrèrent dans la cuisine.

ï

quelqu'un a parlé de Fol oeil? demanda BilI. qu'est-ce qu'il a encore fait?

ï

il dit que quelqu'un a essayé de s'introduire chez lui la nuit dernière, répondit Mme Weasley.

ï

Maugrey Fol oeil? dit George d'un air songeur en étalant de la marmelade sur un toast. Ce n'est pas ce cinglé...

ï

Ton père a beaucoup d'estime pour lui, dit Mme Weasley d'un ton grave.

ï

Oui, d'accord, mais papa collectionne bien les prises de courant, non? dit Fred à voix basse, tandis que Mme Weasley sortait de la cuisine.

qui se ressemble...

ï

Maugrey a été un grand sorcier en son temps, dit Bill.

ï

C'est un vieil ami de Dumbledore, je crois? dit Charlie.

ï

Justement, Dumbledore n'est pas vraiment quelqu'un qu'on pourrait qualifier de normal, déclara Fred. Je sais bien que c'est un génie, mais...

ï

qui est Fol ciEil? demanda Harry.

ï

il est à la retraite, maintenant. Avant, il travaillait pour le ministère, expliqua Charlie. Je l'ai rencontré une fois quand j'ai commencé

à travailler avec papa. C'était un Auror - l'un des meilleurs... Un chasseur de mages noirs, ajouta-t-il en remarquant le regard interrogateur de Harry. La moitié des prisonniers d'Azkaban sont là-bas gr‚ce à lui.

Mais, bien s˚r, il s'est fait des quantités d'ennemis... Surtout les familles des gens qu'il a capturés... Et j'ai entendu dire qu'il était devenu nettement paranoÔaque sur ses vieux jours. Il ne fait plus confiance à personne. Il voit des mages noirs partout.

Bill et Charlie décidèrent de les accompagner à la gare de King's Cross, mais Percy, se répandant en excuses, déclara qu'il devait absolument aller travailler.

ï

Je ne peux vraiment pas me permettre de prendre du temps libre en ce moment, leur dit-il. Monsieur Croupton compte de plus en plus sur moi.

ï

Tu sais quoi, Percy? dit George très sérieusement. Un de ces jours, il finira par savoir ton nom.

Mme Weasley avait courageusement affronté le téléphone, au bureau de poste du village, et avait commandé trois taxis moldus pour les conduire à

Londres.

ï

Arthur a essayé d'emprunter des voitures au ministère, murmura Mme Weasley à l'oreille de Harry, mais il n'y en avait plus.

Debout devant la porte de la maison, ils attendaient sous la pluie que les trois chauffeurs hissent les valises et les malles dans leurs voitures.

ï

Oh, là, là, ils n'ont pas l'air très content..., remarqua Mme Weasley.

Harry répugnait à expliquer à Mme Weasley que les chauffeurs de taxi moldus avaient rarement l'occasion de transporter dans leurs voitures des hiboux surexcités. Or, Coquecigrue faisait un vacarme infernal et l'atmosphère ne se détendit guère lorsque la malle de Fred s'ouvrit d'un coup en provoquant l'explosion de plusieurs pétards mouillés du Dr Flibuste. Le chauffeur poussa un cri horrifié qui se transforma en hurlement de douleur quand Pattenrond, pris de panique, lui grimpa le long de la jambe, toutes griffes dehors.

Le trajet fut très inconfortable. Ils étaient en effet coincés à l'arrière des taxis avec leurs bagages qui occupaient une bonne partie de l'espace.

Pattenrond mit un certain temps à se remettre de la frayeur causée par l'explosion des pétards et, lorsqu'ils arrivèrent à Londres, Harry, Ron et Hermione avaient reçu chacun une bonne quantité de coups de griffes. Aussi furent-ils grandement soulagés de sortir enfin des voitures devant la gare de King's Cross, même si la pluie qui tombait plus fort que jamais les trempa jusqu'aux os pendant qu'ils traversaient la rue chargés de leurs bagages.

Harry était habitué à emprunter le quai de la voie 9 3/4. Il suffisait d'avancer droit sur la barrière apparemment solide qui séparait les voies 9

et 10. La seule difficulté, c'était de le faire discrètement pour ne pas attirer l'attention des Moldus. Ce jour-là, ils se rassemblèrent par groupes. Harry, Ron et Hermione (qu'on remarquait plus que les autres àcause de Coquecigrue et de Pattenrond) passèrent les premiers. Ils s'appuyèrent d'un air désinvolte contre la barrière en bavardant avec insouciance et glissèrent imperceptiblement au travers.., pour se retrouver aussitôt sur le quai 9 3/4.

Le Poudlard Express, avec sa locomotive à vapeur d'un rouge étincelant, était déjà là, projetant des panaches de fumée qui transformaient les élèves et les parents présents sur le quai en silhouettes sombres et fantomatiques. Lorsqu'il entendit les autres hiboux hululer dans les tourbillons de vapeur, Coquecigrue se mit à piailler plus fort que jamais.

Harry, Ron et Hermione cherchèrent des places assises et trouvèrent un compartiment libre au milieu du convoi. Ils rangèrent leurs bagages puis redescendirent sur le quai pour dire au revoir à Mme Weasley ainsi qu'à

Bifi et à Charlie.

ï

On se reverra peut-être plus tôt que tu ne le penses, dit Charlie avec un sourire en serrant Ginny dans ses bras.

ï

Pourquoi? demanda Fred avec curiosité.

ï

Tu verras, répondit Charlie. Mais surtout, ne dis pas àPercy que je vous en ai parlé. Après tout, " c'est une information classée confidentielle jusqu'à ce que le ministère décide de la rendre publique ".

ï

Moi, j'aimerais bien retourner à Poudlard, cette année, dit Bill, les mains dans les poches, en regardant le train d'un air presque nostalgique.

ï

Pourquoi? demanda Ron d'un ton impatient.

ï

Vous allez avoir une année vraiment intéressante, dit Bill, les yeux brillants. Peut-être même que je prendrai un peu de temps libre pour venir voir ça...

ï

Voir quoi? insista Ron.

Mais à ce moment, un coup de sifflet retentit et Mme Weasley les poussa vers le train.

Les trois amis se h‚tèrent de monter dans leur wagon, refermèrent la portière et se penchèrent à la fenêtre.

ï

Merci de nous avoir invités chez vous, Mme Weasley, dit Hermione.

ï

Oui, merci pour tout, Mme Weasley, ajouta Harry.

ï

C'était un plaisir, mes chéris, répondit Mme Weasley. Je vous inviterais bien à revenir pour Noêl, mais... j'imagine que vous préférerez rester à Poudlard avec.., avec tout ça.

ï

Maman! s'exclama Ron d'un ton agacé. qu'est-ce que vous nous cachez, tous les trois?

ï

Vous le saurez certainement ce soir, dit Mme Weasley en souriant.

Vous allez voir, ce sera passionnant. Et je suis bien contente qu'ils aient modifié les règles...

ï

quelles règles? demandèrent d'une même voix Harry, Ron, Fred et George.

ï

Le professeur Dumbledore vous expliquera tout, j'en suis s˚re... Et ne faites pas de bêtises, n'est-ce pas? N'est-ce pas, Fred? Et toi, George?

Les pistons émirent un sifflement sonore et le train s'ébranla.

ï

Dis-nous ce qui doit se passer à Poudlard! cria Fred à la fenêtre tandis que les silhouettes de Mme Weasley, de Bill et de Charlie s'éloignaient d'eux. qu'est-ce qu'ils ont changé comme règles?

Mais Mme Weasley se contenta de sourire en agitant la main et, avant que le train e˚t franchi le premier virage, Bill et Charlie avaient transplané.

Harry, Ron et Hermione retournèrent dans leur compartiment. La pluie dense qui s'écrasait contre les vitres ne permettait pas de voir grand-chose du paysage. Ron ouvrit sa malle, sortit sa robe violette et en entoura la cage de Coquecigrue pour étouffer ses hululements.

ï

Verpey était prêt à nous dire ce qui allait se passer àPoudlard, grommela-t-il avec mauvaise humeur en s'asseyant à côté de Harry. A la Coupe du Monde, tu te souviens? Mais ma propre mère refuse de me dire quoi que ce soit. Je me demande ce que...

ï

Chut! murmura soudain Hermione, un doigt sur les lèvres, un autre pointé vers le compartiment voisin.

Tendant l'oreille, Harry et Ron entendirent une voix traînante et familière qui leur parvenait par la porte ouverte.

ï

... En fait, mon père avait envisagé de m'envoyer faire mes études à Durmstrang plutôt qu'à Poudlard. Le directeur est un de ses amis. Vous savez ce qu'il pense de Dumbledore

ï

ce type adore les Sang-de-Bourbe - et Durmstrang ne laisse pas entrer ce genre de racaille. Mais ma mère n'aimait pas l'idée que j'aille faire mes études dans un endroit éloigné. Mon père pense que Durmstrang a une position beaucoup plus sensée en ce qui concerne la magie noire. Là-bas, les élèves l'étudient. Ils n'ont pas ces cours idiots de défense contre les forces du Mal qu'on est obligés de subir àPoudlard...

Hermione se leva, traversa le compartiment sur la pointe des pieds, et ferma la porte, faisant taire la voix de Malefoy.

ï

Alors, comme ça, il pense qu'il aurait été mieux àDurmstrang? ditelle avec colère. J'aurais préféré qu'il y aille, ça nous aurait évité de l'avoir sur le dos.

ï

Durmstrang, c'est une autre école de sorcellerie? demanda Harry.

ï

Oui, répondit Hermione d'un air dédaigneux. Elle a une horrible réputation. D'après Le Guide des écoles de sorcellerie en Europe, elle accorde beaucoup d'importance à la magie noire.

ï

Je crois que j'en ai entendu parler, dit Ron d'un ton vague. O˘

est-elle? Dans quel pays?

ï

Personne ne le sait vraiment, répondit Hermione en haussant les sourcils.

ï

Et, heu... pourquoi? s'étonna Harry.

ï

Il y a toujours eu une tradition de rivalité entre toutes les écoles de sorcellerie. Durmstrang et Beauxb‚tons ne veulent pas révéler l'endroit o˘ elles se trouvent pour que personne ne puisse leur voler leurs secrets, expliqua Hermione.

ï

qu'est-ce que tu racontes? dit Ron en éclatant de rire. Durmstrang doit avoir à peu près la même taille que Poudlard, comment peut-on cacher un grand ch‚teau comme ça?

ï

Justement, Poudlard est caché, répondit Hermione d'un air surpris.

Tout le monde le sait... En tout cas, ceux qui ont lu L'Histoire de Poudlard.

ï

Tu es donc la seule à le savoir, répliqua Ron. Alors, explique-nous comment on fait pour cacher un endroit comme Poudlard?

ï

Le ch‚teau est ensorcelé. Si un Moldu le regarde, il ne verra qu'une vieille ruine moisie avec un écriteau au-dessus de l'entrée qui signale : D…FENSE D'ENTRER, DANGER.

ï

Durmstrang apparaît aussi comme un tas de ruines àceux qui n'en font pas partie?

ï

C'est possible, dit Hermione en haussant les épaules. Ou peut-être qu'ils l'ont entouré d'un sortilège RepousseMoldu, comme le stade de la Coupe du Monde. Et pour empêcher les autres sorciers de le trouver, ils l'ont sans doute rendu incartable.

ï

Pardon?

ï

Gr‚ce à certains sortilèges, un édifice peut devenir impossible à

indiquer sur une carte, tu comprends?

ï

Si tu le dis... admit Harry.

ï

A mon avis, Durmstrang doit se trouver quelque part dans le Grand Nord, reprit Hermione d'un air songeur. Dans un endroit très froid parce que leurs uniformes comportent des capes de fourrure.

ï

Ah, imagine un peu, dit Ron, le regard rêveur, il aurait été si facile de pousser Malefoy du haut d'un glacier en faisant passer ça pour un accident. Dommage que sa mère tienne tellement à lui...

A mesure que le train poursuivait sa route vers le nord, la pluie tombait de plus en plus dru. Le ciel était si noir, la buée si épaisse sur les vitres, qu'on avait d˚ allumer les lanternes. Le chariot à friandises passa en tintinnabulant dans le couloir et Harry acheta une bonne quantité de Fondants du Chaudron.

Au cours de l'après-midi, plusieurs de leurs amis vinrent les voir dans leur compartiment, notamment Seamus Finnigan, Dean Thomas et Neville Londubat, un garçon au visage rond, extrêmement étourdi, qui avait été

élevé par sa grand-mère, une redoutable sorcière. Seamus portait toujours sa rosette aux couleurs de l'Irlande dont les propriétés magiques semblaient s'être un peu dissipées : elle continuait de couiner: " Troy!

Mullet! Morane! " mais beaucoup plus faiblement, comme si elle était épuisée. Au bout d'une demi-heure, Hermione, lassée d'entendre sans cesse parler de quidditch, se plongea à nouveau dans Le Livre des sorts et enchantements, niveau 4 pour essayer d'apprendre le sortilège d'Attraction.

Neville écoutait d'un air jaloux la conversation qui faisait revivre le match de la Coupe du Monde.

ï

Grand-mère a refusé qu'on y aille, dit-il d'un ton dépité. Elle ne voulait pas acheter de billets. «a devait pourtant être fantastique.

ï

«a, c'est s˚r, dit Ron. Regarde ça, Neville...

Il fouilla dans sa malle et en sortit la figurine de Viktor Krum.

ï

Eh ben, dis donc! s'exclama Neville avec envie tandis que Ron posait la figurine au creux de sa main potelée.

ï

Et on l'a vu d'aussi près en vrai, dit Ron. On était dans la loge officielle...

ï

Pour la première et la dernière fois de ta vie, Weasley. Drago Malefoy venait d'apparaître dans l'encadrement de la porte. Derrière lui se tenaient Crabbe et Goyle, ses deux énormes amis à l'air patibulaire qui ne le quittaient jamais. Tous deux semblaient avoir grandi d'au moins trente centimètres au cours de l'été. Apparemment, ils avaient entendu la conversation à travers la porte du compartiment que Dean et Seamus avaient laissée entrouverte.

ï

Il ne me semble pas qu'on t'ait invité, Malefoy, dit Harry d'une voix glaciale.

ï

Weasley... qu'est-ce que c'est que ça? demanda Malefoy en montrant la cage de Coquecigrue.

Une manche de la robe de soirée de Ron pendait de la cage et se balançait au rythme du train, exhibant la manchette de dentelle moisie.

Ron se précipita pour ranger la robe, mais Malefoy fut plus rapide : il attrapa la manche et la tira d'un coup sec.

ï

Non mais, regardez-moi ça! s'exclama Drago Malefoy d'un ton extasié, en déployant la robe de Ron pour la montrer à Crabbe et Goyle.

Weasley, tu n'avais quand même

pas l'intention de mettre ça? C'était s˚rement à la pointe de la mode en 1890, mais enfin...

ï

Va te faire cuire une bouse de dragon, répliqua Ron dont le teint avait pris la même couleur que la robe.

Il l'arracha des mains de Malefoy qui éclata d'un grand rire, ponctué par les gloussements stupides de Crabbe et de Goyle.

ï

Au fait... Tu as l'intention de t'inscrire, Weasley? Tu vas essayer d'apporter un peu de gloire à ta famille? Il y a aussi de l'argent enjeu...

Imagine que tu gagnes, tu pourrais enfin t'offrir des vêtements convenables...

ï

De quoi tu parles? répondit sèchement Ron.

ï

Est-ce que tu as l'intention de t'inscrire? répéta Malefoy.

J'imagine que toi, tu ne vas pas t'en priver, Potter? Tu ne rates jamais une occasion de faire le malin...

ï

Soit tu nous expliques de quoi tu parles, soit tu t'en vas, Malefoy, dit Hermione avec mauvaise humeur en levant le nez du Livre des sorts et enchantements, niveau 4.

Un sourire réjoui s'étala sur le visage blafard de Malefoy.

ï

Ne me dites pas que vous n'êtes pas au courant? s'écria-t-il d'un ton ravi. Weasley, tu as un père et un frère qui travaillent au ministère et tu ne sais même pas? Mon Dieu, mais mon père m'en a parlé il y a une éternité... C'est Cornelius Fudge qui le lui a dit. …videmment, mon père a toujours affaire aux plus hauts représentants du ministère... Peut-être que ton père à toi n'est pas à un niveau suffisamment élevé pour être au courant de ces choses-là, Weasley... Oui, ça doit être ça, ils n'abordent s˚rement pas de sujets importants devant lui...

Avec un nouveau rire sonore, Malefoy fit signe à Crabbe et à Goyle de le suivre et tous trois disparurent dans le couloir.

Ron se leva et referma la porte du compartiment avec tant de force que la vitre se brisa.

ï

Ron ! dit Hermione sur un ton de reproche.

Elle sortit sa baguette magique et marmonna:

ï

Reparo.

Aussitôt, les débris de verre reformèrent une vitre intacte qui reprit sa place dans le cadre de la porte.

ï

Celui-là, il faut toujours qu'il fasse comme s'il savait tout et les autres rien... grogna Ron. Mon père a toujours affaire aux plus hauts représentants du ministère... Papa pourrait avoir de l'avancement quand il veut... Simplement, ça lui plaît de rester là o˘ il est.

ï

Et il a bien raison, dit tranquillement Hermione. Ne te laisse pas faire par Malefoy.

ï

Me laisser faire? Par lui? Pour qui tu me prends? s'exclama Ron en prenant un Fondant du Chaudron qu'il écrasa dans sa main.

La mauvaise humeur de Ron persista jusqu'à la fin du voyage. Il ne parla guère pendant qu'ils revêtaient leurs robes de sorcier et ses yeux étincelaient encore de fureur lorsque le Poudlard Express ralentit enfin et s'arrêta dans la gare de Pré-au-Lard plongée dans les ténèbres.

quand les portières du train s'ouvrirent, un coup de tonnerre retentit audessus d'eux. Hermione emmitoufla Pattenrond dans sa cape et Ron laissa sa robe de soirée autour de la cage de Coquecigrue. Sur le quai, la tête baissée, les yeux plissés, ils durent affronter une pluie battante. Il tombait un tel déluge qu'ils avaient l'impression de recevoir sur la tête des seaux d'eau glacée.

ï

Bonjour, Hagrid! s'écria Harry en apercevant une silhouette gigantesque à l'autre bout du quai.

ï

«a va, Harry? lança Hagrid avec un geste de la main. On se voit au dîner si on n'est pas noyés d'ici là!

ï

il était de tradition que Hagrid amène lui-même les élèves de première année au ch‚teau en leur faisant traverser le lac sur des barques.

ï

Je n'aimerais pas me retrouver sur le lac par ce temps, dit Hermione, parcourue d'un frisson.

Ils avançaient lentement au milieu de la foule massée sur le quai obscur.

Une centaine de diligences sans chevaux les attendaient devant la gare.

Harry, Ron, Hermione et Neville furent soulagés de pouvoir monter dans l'une d'elles. La portière se referma d'un coup sec et la longue procession des diligences s'ébranla brutalement, dans un grincement de roues et des gerbes d'eau, le long du chemin qui menait au ch‚teau de Poudlard.

Chapitre 12

LE TOURNo1

DES TROIS SORCIERS

Avançant avec difficulté, les diligences franchirent le grand portail, flanqué de statues représentant des sangliers ailés, et remontèrent l'allée du ch‚teau dans une véritable tempête qui les faisait osciller dangereusement. Appuyé contre la vitre, Harry regardait s'approcher Poudlard dont les fenêtres illuminées scintillaient, brouillées par l'épais rideau de pluie. Des éclairs traversèrent le ciel lorsque leur diligence s'arrêta devant les grandes portes de chêne auxquelles on accédait par un large escalier de pierre. Les passagers des premières diligences montaient déjà les marches quatre à quatre pour entrer au plus vite dans le ch‚teau.

Harry, Ron, Hermione et Neville sautèrent de leur diligence et se précipitèrent à leur tour en haut de l'escalier, ne relevant la tête que lorsqu'ils furent parvenus dans l'immense hall d'entrée, éclairé par des torches enflammées, avec son magnifique escalier de marbre.

ï

Nom d'un vampire! s'exclama Ron en secouant ses cheveux qui projetèrent de l'eau tout autour de lui. Si ça continue comme ça, le lac va déborder. Je suis trempé! ARGH!

Un gros ballon rouge plein d'eau venait de tomber du plafond et d'exploser sur la tête de Ron. Ruisselant, crachotant, Ron tituba et heurta Harry au moment o˘ tombait une deuxième bombe à eau qui manqua de peu Hermione. La bombe explosa aux pieds de Harry, dont les chaussures furent submergées par une vague d'eau glacée qui pénétra jusque dans ses chaussettes. Autour d'eux, des élèves s'enfuyaient en tous sens, se poussant les uns les autres, lançant des cris stridents. Harry leva les yeux et vit Peeves, l'esprit frappeur, qui flottait à cinq ou six mètres au-dessus du sol. Il avait l'apparence d'un petit homme coiffé d'un chapeau àclochettes, une cravate orange autour du cou, son gros visage malveillant tendu par la concentration tandis qu'il visait à nouveau.

ï

PEEVES! hurla une voix furieuse. Peeves, descends IMM…DIATEMENT!

Le professeur McGonagall, directrice-adjointe de Poudlard et chef de la maison Gryffondor, venait de sortir en trombe de la Grande Salle. Elle glissa sur le sol humide et saisit Hermione par le cou pour se rattraper.

ï

AÔe... Désolée, Miss Granger...

ï

Il n'y a pas de mal, professeur! bredouilla Hermione en se massant la gorge.

ï

Peeves, descends TOUT DE SUITE! aboya le professeur McGonagall.

Elle redressa son chapeau pointu et lança à l'esprit frappeur un regard noir derrière ses lunettes rectangulaires.

ï

Je ne fais rien de mal, caqueta Peeves.

il jeta une nouvelle bombe sur un groupe de filles qui se ruèrent en hurlant dans la Grande Salle.

ï

Ils sont déjà mouillés, non? Petits morveux! Ha! Ha! Et il lança une autre bombe sur des élèves de deuxième année qui venaient d'arriver.

ï

Je vais appeler le directeur! s'écria le professeur McGonagall. Je te préviens, Peeves!

L'esprit frappeur lui tira la langue, jeta en l'air la dernière de ses bombes à eau et fila dans l'escalier de marbre en glapissant comme un fou.-

Bon, allons-y, maintenant! dit sèchement le professeur McGonagall à la foule en désordre des élèves. Tout le monde dans la Grande Salle!

Harry, Ron et Hermione traversèrent le hall d'entrée, glissant et trébuchant sur le sol mouillé, et franchirent les doubles portes qui donnaient sur la Grande Salle. Ron marmonnait d'un air furieux en relevant ses cheveux trempés qui lui tombaient sur le front.

La Grande Salle était toujours aussi splendide avec ses décorations en l'honneur du festin de début d'année. Assiettes et gobelets d'or scintillaient à la lumière de centaines de chandelles qui flottaient en l'air au-dessus des convives. Des élèves bavardaient autour des quatre longues tables qui représentaient chacune une des quatre maisons de Poudlard. A l'extrémité de la salle, une cinquième table avait été dressée pour les professeurs, face à leurs élèves. Il faisait beaucoup plus chaud, ici. Harry, Ron et Hermione passèrent devant les tables des Serpentard, des Serdaigle et des Pouf souffle, puis allèrent s'asseoir avec les autres Gryffondor à l'autre bout de la salle, près de Nick quasi-Sans-Tête, le fantôme de Gryffondor. D'un blanc nacré, à demi transparent, Nick était vêtu de son habituel pourpoint, orné d'une fraise impressionnante qui avait la double fonction de souligner le caractère festif de cette soirée et d'empêcher sa tête de trop vaciller sur son cou presque entièrement tranché.

ï

Belle soirée, n'est-ce pas? lança-t-il, avec un grand sourire.

ï

A qui le dites-vous! répondit Harry en enlevant ses chaussures qu'il vida de leur eau. J'espère qu'ils vont se dépêcher de faire la Répartition, je meurs de faim.

La Répartition des nouveaux élèves dans les quatre maisons de Poudlard avait lieu au début de chaque année mais, par un malheureux concours de circonstances, Harry n'y avait plus assisté depuis sa propre entrée au collège et il était content de pouvoir être là ce soir.

A cet instant, une voix haletante et surexcitée l'appela au bout de la table:

ï

Salut, Harry!

C'était Colin Crivey, un élève de troisième année aux yeux de qui Harry apparaissait comme un héros.

ï

Salut, Colin, dit Harry d'un ton méfiant.

ï

Harry, tu sais quoi? Tu sais quoi, Harry? Mon frère entre en première année! Mon frère Dennis!

ï

Ah... Très bien, dit Harry.

ï

Il est vraiment fou de joie! assura Colin en sautant quasiment sur sa chaise. J'espère qu'il va être à Gryffondor! Croise les doigts, hein, Harry?

ï

Heu... Ouais, c'est ça, répondit Harry.

Il se tourna vers Ron, Hermione et Nick quasi-Sans-Tête.

ï

Les frères et soeurs vont généralement dans la même maison, non?

dit-il.

Il avait tiré cette conclusion du fait que les Weasley étaient allés tous les sept à Gryffondor.

ï

Oh, non, pas nécessairement, répondit Hermione. La jumelle de Parvati Patil est à Serdaigie et pourtant, elles sont parfaitement identiques. On aurait pu penser qu'elles resteraient ensemble, non?

Harry regarda la table des professeurs. il semblait y avoir plus de chaises vides que d'habitude. Hagrid, bien s˚r, était encore sur le lac, en train de braver les éléments pour amener au ch‚teau les élèves de première année.

Le professeur McGonagall devait sans doute veiller à ce que le sol du hall d'entrée soit essuyé mais il restait encore une chaise inoccupée et il se demanda qui d'autre pouvait bien être absent.

ï

O˘ est le nouveau professeur de défense contre les forces du Mal?

demanda Hermione qui observait également la table.

Aucun de leurs professeurs de défense contre les forces du Mal n'était resté en poste plus d'une année. Le préféré

de Harry était, de loin, le professeur Lupin, qui avait donné sa démission l'année précédente. Harry regarda attentivement les professeurs assis à la longue table. Aucun doute possible : il n'y avait pas de tête nouvelle.

ï

Ils n'ont peut-être pas réussi à en trouver un! dit Hermione, l'air anxieux.

Le minuscule professeur Flitwick, qui enseignait les enchantements, était assis sur une épaisse pile de coussins, àcôté de Monsieurs Chourave, professeur de botanique, qui portait un chapeau posé de travers sur ses cheveux gris en désordre. Elle bavardait avec le professeur Sinistra, chargée de l'astronomie. De l'autre côté, on apercevait le visage cireux, au nez busqué, de Rogue, le maître des Potions - la personne que Harry aimait le moins, à Poudlard. Son aversion pour Rogue n'avait d'égale que la haine de celui-ci envers Harry, une haine qui - si c'était possible -

s'était encore intensifiée l'année précédente, lorsque Harry avait aidé

Sirius Black às'enfuir sous le gros nez de Rogue. Rogue et Sirius étaient ennemis depuis l'époque o˘ ils avaient été eux-mêmes élèves à Poudlard.

A côté de Rogue, il y avait une chaise vide, qui devait être celle du professeur McGonagall. Au centre de la table, vêtu de sa magnifique robe de sorcier vert foncé brodée d'étoiles et de lunes, était assis le professeur Dumbledore, le directeur du collège, ses longs cheveux et sa barbe argentés scintillant à la lumière des chandelles. Dumbledore avait joint ses longs doigts fins sous son menton et contemplait le plafond à travers ses lunettes en demi-lune, comme perdu dans ses pensées. Harry leva également les yeux vers le plafond enchanté qui reproduisait exactement l'aspect du ciel au-dehors. Jamais Harry ne l'avait vu aussi sombre et orageux. Des nuages noirs et pourpres s'y entremêlaient et, lorsqu'un coup de tonnerre.

retentit au-dessus du ch‚teau, un éclair fourchu traversa le plafond magique.

ï

Bon, ils se dépêchent, oui, grommela Ron, à côté de Harry. J'ai tellement faim que je pourrais manger un hippogriffe.

Il avait à peine achevé sa phrase que les portes de la Grande Salle s'ouvrirent et le silence se fit. Le professeur McGonagall entra, à la tête d'une longue file d'élèves de première année qu'elle amena au bout de la salle, près de la table des professeurs. Si Harry, Ron et Hermione étaient mouillés, ce n'était rien comparé au spectacle qu'offraient les malheureux nouveaux. On aurait dit qu'ils avaient traversé le lac à la nage plutôt qu'en barque. Lorsqu'ils se mirent en rang face aux autres élèves, tous frissonnaient de froid et d'anxiété. Tous, sauf un: un garçon aux cheveux clairs et ternes, plus petit que les autres, enveloppé dans le manteau en peau de taupe de Hagrid. Le manteau était si grand pour lui qu'il paraissait enroulé dans une tente de fourrure. Son visage, qui dépassait tout juste du col, exprimait une telle excitation qu'elle en paraissait presque douloureuse. quand il eut rejoint le rang de ses camarades terrorisés, le garçon croisa le regard de Colin Crivey, leva le pouce par deux fois et ses lèvres formèrent silencieusement les mots: " Je suis tombé

dans le lac! ", ce qui semblait le plonger dans la plus totale félicité.

Le professeur McGonagall posa alors sur le sol un tabouret à trois pieds et y plaça un très vieux chapeau de sorcier, sale et rapiécé. Les nouveaux élèves, comme les anciens, l'observèrent attentivement. Pendant un moment, il y eut un grand silence. Puis une déchirure dans l'étoffe élimée du chapeau, tout près du bord, s'ouvrit comme une bouche et le chapeau se mit à chanter:

Voici un peu plus de mille ans,

Lorsque j'étais jeune et fringant,

Vivaient quatre illustres sorciers

Dont les noms nous sont familiers:

Le hardi Gryffondor habitait dans la plaine, Poufsouffle le gentil vivait parmi les chênes, Serdaigle le loyal régnait sur les sommets, Serpentard le rusé préférait les marais.

Ils avaient un espoir, un souhait et un rêve, Le projet audacieux d'éduquer des élèves,

Ainsi naquit Poudlard

Sous leurs quatre étendards.

Chacun montra très vite

Sa vertu favorite

Et en fit le blason

De sa propre maison.

Aux yeux de Gryffondor, il fallait à tout ‚ge Montrer par-d essus tout la vertu de courage, La passion de Serdaigle envers l'intelligence Animait son amour des bienfaits de la science, Poufsouffie avait le go˚t du travail acharné, Tous ceux de sa maison y étaient destinés, Serpentard, assoiffé de pouvoir et d'action, Recherchait en chacun le feu de l'ambition.

Ainsi, tout au long de leur vie,

Ils choisirent leurs favoris,

Mais qui pourrait les remplacer quand la mort viendrait les chercher?

Gryffondor eut l'idée parfaite

De me déloger de sa tête,

Les quatre sorciers aussitôt

Me firent le don d'un cerveau

Pour que je puisse sans erreur

Voir

tout au fond de votre coeur Et décider avec raison Ce que sera votre maison.

I

Lorsque le Choixpeau magique eut fini sa chanson, la Grande Salle éclata en applaudissements.

ï

Ce n'est pas la même que celle qu'il a chantée pour notre première année, dit Harry en applaudissant avec les autres.

ï

Il en chante une différente chaque fois, dit Ron. «a ne doit pas être très drôle, comme vie, d'être un chapeau. J'imagine qu'il doit passer toute l'année à préparer la prochaine chanson.

Le professeur McGonagall déroulait à présent un grand rouleau de parchemin.

ï

quand j'appellerai votre nom, vous mettrez le chapeau sur votre tête et vous vous assiérez sur le tabouret, dit-elle aux nouveaux. Lorsque le chapeau annoncera le nom de votre maison, vous irez prendre place à la table correspondante. Je commence : Ackerley, Stewart!

Un garçon s'avança, tremblant de la tête aux pieds, prit le Choixpeau, le posa sur sa tête et s'assit sur le tabouret.

ï

Serdaigle! cria le Choixpeau.

Stewart Ackerley ôta le chapeau et se précipita à la table des Serdaigle, o˘ tout le monde l'applaudit. Harry aperçut Cho, l'attrapeuse de l'équipe des Serdaigle, qui accueillait le nouveau avec des cris de joie. Pendant un instant, Harry éprouva l'étrange désir d'aller lui aussi s'asseoir à leur table.

ï

Baddock, Malcolm!

ï

Serpentard!

Des acclamations enthousiastes retentirent à la table située de l'autre côté de la salle. Harry vit Malefoy applaudir Baddock qui rejoignait les Serpentard. Harry se demanda si Baddock savait que Serpentard avait produit plus d'adeptes de la magie noire qu'aucune autre maison. Fred et George sifflèrent Baddock lorsqu'il s'assit à la table.

ï

Branstone, Eleanor!

ï

Poufsouffle!

ï

Cauldwell, Owen!

ï

Poufsouffie!

ï

Crivey, Dennis!

Le minuscule Dennis Crivey s'avança d'un pas titubant, se prenant les pieds dans le manteau de Hagrid, tandis que Hagrid lui-même entrait dans la Grande Salle en se glissant par une porte située derrière la table des professeurs. A peu près deux fois plus grand qu'un homme normal et au moins trois fois plus large, Hagrid, avec sa barbe et ses cheveux noirs et hirsutes, avait l'air un peu inquiétant - mais c'était une apparence trompeuse: Harry, Ron et Hermione savaient qu'au contraire il était d'une nature particulièrement généreuse. Il leur lança un clin d'oeil en s'asseyant au bout de la table des professeurs et regarda Dennis Crivey coiffer le Choixpeau magique. La déchirure, près du bord, s'ouvrit largement:

ï

Gryffondor! s'écria le Choixpeau.

Hagrid applaudit en même temps que les élèves de Gryffondor lorsque Dennis Crivey, le visage rayonnant, ôta le Choixpeau magique, le reposa sur le tabouret et se h‚ta d'aller s'asseoir à la table o˘ se trouvait déjà son frère.

ï

Colin, je suis tombé dedans! s'exclama-t-il d'une voix perçante en se jetant sur une chaise vide. C'était formidable! Et il y a quelque chose dans l'eau qui m'a attrapé et m'a remis dans le bateau!

ï

Super! dit Colin du même ton enthousiaste. C'était sans doute le calmar géant!

ï

Wouaoh! s'écria Dennis comme si on ne pouvait rêver mieux que de tomber dans les eaux déchaînées d'un lac insondable et d'en être rejeté par un monstre aquatique.

ï

Dennis! Dennis! Tu vois ce garçon, là-bas? Celui avec les cheveux noirs et les lunettes? Tu le vois? Et tu sais qui c'est, Dennis?

Harry détourna les yeux et fixa son regard sur le Choixpeau magique qui choisissait la maison d'Emma Dobbs.

La Répartition se poursuivit. Garçons et filles, dont le visage exprimait divers degrés d'appréhension, s'approchaient un par un du tabouret à trois pieds, la file diminuant lentement à mesure que le professeur McGonagall avançait dans l'alphabet. Elle en était à présent aux noms qui commençaient par un M.

ï

qu'elle se dépêche, marmonna Ron en se passant une main sur le ventre.

ï

Allons, Ron, la Répartition est beaucoup plus importante que de manger, fit remarquer Nick quasi-Sans-Tête pendant que " Madley, Laura! "

était envoyée àPoufsouffle.

ï

Bien s˚r, quand on est mort, répliqua Ron.

ï

J'espère que les nouveaux Gryffondor de l'année seront à la hauteur, dit Nick quasi-Sans-Tête en applaudissant

" McDonald, Natalie! " qui venait de rejoindre leur table. Il faut continuer à gagner, n'est-ce pas?

Au cours des trois dernières années, c'était Gryffondor qui avait gagné la Coupe des quatre Maisons.

ï

Pritchard, Graham!

ï

Serpentard!

ï

quirke, Orla!

ï

Serdaigle!

Enfin avec " Whitby, Kevin! " (" Poufsouffle! "), la Répartition se termina. Le professeur McGonagall prit le Choixpeau et le tabouret et les remporta.

ï

Il était temps, dit Ron qui saisit son couteau et sa fourchette, et posa sur son assiette d'or un regard avide.

Le professeur Dumbledore s'était levé. Adressant un sourire chaleureux aux élèves rassemblés, il ouvrit largement les bras dans un geste de bienvenue.

ï

Je n'ai que deux mots à vous dire, déclara-t-il, sa voix grave résonnant dans toute la salle: Bon appétit!

Bravo! Bien dit! s'exclamèrent Harry et Ron d'une

même voix, tandis que les plats vides se remplissaient par magie sous leurs yeux.

Nick quasi-Sans-Tête regarda d'un air attristé Harry, Ron et Hermione remplir leurs assiettes.

ï

Ah, cha commenche déjà à aller mieux, dit Ron, la bouche pleine de purée.

ï

Vous avez de la chance que le festin ait pu avoir lieu, dit alors Nick quasi-Sans-Tête. Il y a eu des ennuis à la cuisine, cet après-midi.

ï

Ah, bon? qu'est-che qui ch'est paché? demanda Harry qui m‚chait un impressionnant morceau de steak.

ï

C'est la faute de Peeves, bien s˚r, répondit Nick quasi-Sans-Tête en remuant sa tête qui oscilla dangereusement.

Il remonta un peu sa fraise.

ï

La discussion habituelle. Il voulait assister au festin.

Impossible, bien entendu, vous le connaissez, il est incapable d'avoir des manières civilisées, il ne peut pas voir une assiette pleine sans la jeter par terre. Nous avons tenu un conseil des fantômes : le Moine Gras voulait lui donner une chance, mais le Baron Sanglant s'y est formellement opposé, ce qui est beaucoup plus sage, à mon avis.

Le Baron Sanglant était le fantôme des Serpentard, un spectre émacié et silencieux couvert de taches de sang argentées. C'était la seule personne, à Poudlard, qui avait de l'autorité sur Peeves.

ï

Oui, Peeves paraissait fou de rage, on a vu ça, dit Ron d'un air sombre. qu'est-ce qu'il a fait, dans la cuisine?

ï

Oh, comme d'habitude, répondit Nick quasi-Sans-Tête en haussant les épaules. Il a tout mis sens dessus dessous. Il y avait des marmites et des casseroles partout. Le carrelage était inondé de soupe. Il a terrifié les elfes de maison...

Dans un bruit de métal, Hermione reposa brutalement son gobelet, répandant du jus de citrouille sur la nappe de

lin blanc qui fut soudain constellée de taches orange. Mais Hermione n'y prêta aucune attention.

ï

Il y a des elfes de maison, ici? dit-elle en regardant Nick quasiSans-Tête d'un air horrifié. Ici, à Poudlard?

ï

Bien s˚r, répondit le fantôme, surpris de sa réaction. Il y en a même plus que dans n'importe quelle autre résidence de Grande-Bretagne. Je crois qu'ils sont plus d'une centaine.

ï

Je n'en ai jamais vu un seul! dit Hermione.

ï

Ils ne quittent presque jamais la cuisine en plein jour, expliqua Nick quasi-Sans-Tête. Ils sortent la nuit pour nettoyer un peu... s'occuper de mettre des b˚ches dans le feu, et tout le reste... On n'est pas censé

les voir, n'est-ce pas? Le propre d'un bon elfe de maison, c'est de faire oublier sa présence.

Hermione le regarda fixement.

ï

Mais... on les paye? demanda-t-elle. On leur donne des vacances?

Et... des congés maladie, des retraites et tout ça?

Nick quasi-Sans-Tête se mit à pouffer de rire si fort que sa fraise glissa et sa tête tomba de côté, retenue par les quelques centimètres de peau et de muscles fantomatiques qui la rattachaient encore à son cou.

ï

Des congés maladie et des retraites? dit-il en remettant sa tête sur ses épaules et sa fraise autour de son cou. Mais les elfes de maison ne veulent pas de congés maladie ni de retraites!

Hermione baissa les yeux sur son assiette qu'elle avait àpeine touchée, puis elle y posa son couteau et sa fourchette et la repoussa.

ï

Allons, Her-mignonne, dit Ron qui renversa malencontreusement de la sauce de rosbif sur Harry. Oups! Excuse-moi, Harry - il avala sa bouchée de viande. Ce n'est pas en mourant de faim que tu leur obtiendras des congés maladie!

ï

C'est de l'esclavage, répliqua Hermione, la respiration sifflante. C'est gr‚ce à ça qu'on a eu ce dîner, gr‚ce à des esclaves.

Et elle refusa d'avaler quoi que ce soit d'autre.

La pluie continuait de crépiter contre les hautes fenêtres sombres. Un nouveau coup de tonnerre ébranla les vitres et le plafond au ciel d'orage fut traversé d'un éclair qui illumina les assiettes d'or au moment o˘ les restes du plat de viande disparaissaient, immédiatement remplacés par des g

‚teaux.

ï

C'est de la tarte à la mélasse, Hermione, annonça Ron en lui faisant sentir l'appétissant fumet qui s'en dégageait. Et regarde, il y a aussi du pudding aux raisins secs et du g‚teau au chocolat!

Mais Hermione lui lança un regard qui lui rappelait tellement le professeur McGonagall qu'il préféra ne pas insister.

Lorsque les g‚teaux eurent été engloutis et que les assiettes, nettoyées de leurs dernières miettes, eurent retrouvé tout leur éclat, Albus Dumbledore se leva à nouveau. Presque aussitôt, la rumeur des conversations s'évanouit et l'on n'entendit bientôt plus que le gémissement du vent et le martèlement de la pluie.

ï

Et voilà! dit Dumbledore avec un grand sourire, maintenant que nous avons été nourris et abreuvés (" Humph! "dit Hermione), je dois, une fois de plus, vous demander votre attention afin de vous donner quelques informations. Monsieur Rusard, le concierge, m'a demandé de vous avertir que la liste des objets interdits dans l'enceinte du ch‚teau comporte également cette année les Yo-Yos hurleurs, les Frisbees à dents de serpent et les Boomerangs à mouvement perpétuel. La liste complète comprend quatre cent trente-sept articles, si mes souvenirs sont exacts, et peut être consultée dans le bureau de Monsieur Rusard, pour ceux qui seraient intéressés.

Les coins de la bouche de Dumbledore tressaillirent.

ï

Je voudrais également vous rappeler, poursuivit-il, que, comme toujours, la forêt est interdite à tous les élèves et le village de Pré-au-Lard à celles et ceux qui n'ont pas encore atteint la troisième année d'études. Je suis également au regret de vous annoncer que la Coupe de quidditch des quatre Maisons n'aura pas lieu cette année.

ï

quoi? bredouilla Harry.

Il se tourna vers Fred et George, ses coéquipiers de l'équipe de quidditch de Gryffondor. Trop effarés pour pouvoir parler, ils regardaient Dumbledore avec des yeux ronds, leurs lèvres remuant silencieusement.

ï

Cela est d˚, continua Dumbledore, à un événement particulier qui commencera en octobre et se poursuivra tout au long de l'année scolaire, en exigeant de la part des professeurs beaucoup de temps et d'énergie. Mais je suis persuadé que vous en serez tous enchantés. J'ai en effet le grand plaisir de vous annoncer que cette année, à Poudlard...

Mais, au même instant, un coup de tonnerre assourdissant retentit et les portes de la Grande Salle s'ouvrirent à la volée.

Un homme se tenait sur le seuil, appuyé sur un grand b‚ton et enveloppé

d'une cape de voyage noire. Toutes les têtes se tournèrent vers le nouveau venu, soudain illuminé par un éclair qui zébra le plafond magique. L'homme ôta son capuchon, secoua une longue crinière de cheveux gris sombre, puis s'avança en direction de la table des professeurs.

Un claquement sourd, régulier, résonnait en écho dans la Grande Salle, ponctuant ses pas. Lorsqu'il eut atteint l'extrémité de la table des professeurs, il se dirigea vers Dumbledore d'un pas lourd et claudicant. Un autre éclair illumina le plafond et Hermione eut un haut-le-corps.

L'éclair avait jeté une lumière crue sur le visage de l'étranger. Un visage comme celui-là, Harry n'en avait encore

jamais vu. On aurait dit qu'il avait été taillé dans un vieux morceau de bois usé, par quelqu'un qui n'aurait eu qu'une très vague idée de la physionomie humaine et de l'art de la sculpture. Chaque centimètre carré de sa peau paraissait marqué de cicatrices. Sa bouche avait l'air d'une entaille tracée en diagonale et il lui manquait une bonne partie du nez.

Mais c'étaient surtout ses yeux qui le rendaient effrayant.

L'un d'eux était petit, sombre, perçant. L'autre était grand, rond comme une pièce de monnaie et d'un bleu vif, électrique. L'oeil bleu remuait sans cesse, sans jamais ciller, roulant dans son orbite, d'un côté et d'autre, de haut en bas, totalement indépendant de l'oeil normal. Il pouvait également se retourner complètement pour regarder en arrière. On ne voyait plus alors qu'un globe blanc.

L'étranger arriva devant Dumbledore. Il tendit une main aussi labourée de cicatrices que son visage et Dumbledore la serra, en murmurant des paroles que Harry ne put entendre. Il semblait demander quelque chose à l'homme qui hocha la tête sans sourire et répondit à voix basse. Dumbledore approuva et lui fit signe de s'asseoir sur une chaise vide, du côté droit de la table.

L'homme s'assit, secoua sa crinière grise pour dégager son visage, tira vers lui une assiette de saucisses, la leva vers ce qui restait de son nez et renifla. Il sortit ensuite de sa poche un petit couteau, en planta la pointe dans une des saucisses et commença à manger. Son oeil normal était fixé sur son assiette, mais l'oeil bleu ne cessait de s'agiter dans son orbite, embrassant du regard la Grande Salle et les élèves assis autour des tables.

ï

Je vous présente notre nouveau professeur de défense contr,e les forces du Mal, déclara Dumbledore d'une voix claire qui rompit le silence.

Le professeur Maugrey.

D'habitude, les nouveaux professeurs étaient salués par des applaudissements. Cette fois, pourtant, ni les élèves ni les professeurs n'applaudirent, à l'exception de Dumbledore et de Hagrid. Mais il y avait quelque chose de lugubre dans ces quelques battements de mains dont l'écho résonna dans le silence général et ils n'insistèrent pas. Tous les autres semblaient tellement pétrifiés par l'étrange apparence du professeur Maugrey qu'ils se contentaient de le regarder fixement.

ï

Maugrey? murmura Harry à l'oreille de Ron. Maugrey Fol oeil? Celui que ton père est allé aider ce matin?

ï

Sans doute, répondit Ron d'une voix basse et intimidée.

ï

qu'est-ce qui lui est arrivé? chuchota Hermione. qu'est-ce qui est arrivé à son visage?

ï

Sais pas, dit Ron en regardant Maugrey d'un air fasciné. Le professeur Maugrey paraissait totalement indifférent à cet accueil peu chaleureux. Négligeant le pichet de jus de citrouille posé devant lui, il fouilla à nouveau dans la poche de sa cape, en sortit une flasque et but une longue gorgée de son contenu. Lorsqu'il tendît le bras pour boire, sa cape se souleva du sol de quelques centimètres et Harry aperçut sous la table l'extrémité d'une jambe de bois sculptée, terminée par un pied doté

de griffes.

Dumbledore s'éclaircit à nouveau la gorge.

ï

Comme je m'apprêtais à vous le dire, reprit-il, en souriant à la foule des élèves qui contemplaient toujours Maugrey Fol oeil d'un air stupéfait, nous allons avoir l'honneur d'accueillir au cours des prochains mois un événement que nous n'avons plus connu depuis un siècle. J'ai le très grand plaisir de vous annoncer que le Tournoi des Trois Sorciers se déroulera cette année à Poudlard.

ï

Vous PLAISANTEZ! s'exclama Fred Weasley.

L'atmosphère de tension qui s'était installée dans la salle depuis l'arrivée de Maugrey se dissipa soudain.

Presque tout le monde éclata de rire et Dumbledore lui-même pouffa d'un air amusé.

ï

Non, je ne plaisante pas, Monsieur Weasley, dit-il. Mais si vous aimez la plaisanterie, j'en ai entendu une très bonne, cet été. C'est un troîl, une harpie et un farfadet qui entrent dans un bar...

Le professeur McGonagall s'éclaircit bruyamment la gorge.

ï

Heu... c'est vrai..., dit Dumbledore. Le moment n'est peut-être pas venu de... O˘ en étais-je? Ah, oui, le Tournoi des Trois Sorciers...

Certains d'entre vous ne savent pas en quoi consiste ce tournoi, je demande donc à ceux qui savent de me pardonner d'avoir à donner quelques explications. Pendant ce temps-là, ils sont autorisés à penser à autre chose. Le Tournoi des Trois Sorciers a eu lieu pour la première fois il y a quelque sept cents ans. Il s'agissait d'une compétition amicale entre les trois plus grandes écoles de sorcellerie d'Europe - Poudlard, Beauxb‚tons et Durmstrang. Un champion était sélectionné pour représenter chacune des écoles et les trois champions devaient accomplir trois t‚ches à caractère magique. Chaque école accueillait le tournoi à tour de rôle tous les cinq ans et tout le monde y voyait un excellent moyen d'établir des relations entre jeunes sorcières et sorciers de différentes nationalités ï

jusqu'à ce que le nombre de morts devienne si élevé que la décision fut prise d'interrompre le tournoi.

ï

Le nombre de morts? chuchota Herniione, effarée.

Mais ses appréhensions ne semblaient pas partagées par la majorité des élèves présents. Beaucoup d'entre eux se parlaient à voix basse d'un air enthousiaste et Harry lui-même avait h‚te d'en savoir plus sur le tournoi, indifférent aux victimes qu'il avait pu faire des centaines d'années auparavant.

ï

Au cours des siècles, il y a eu plusieurs tentatives pour rétablir le tournoi, poursuivit Dumbledore, mais aucune n'a rencontré un grand succès. Cette année, pourtant, notre

Département de la coopération magique internationale et celui des jeux et sports magiques ont estimé que le moment était venu d'essayer de le faire revivre. Nous avons tous beaucoup travaillé au cours de l'été pour nous assurer que, cette fois, aucun champion ne se trouvera en danger de mort.

Les responsables de Beauxb‚tons et de Durmstrang arriveront en octobre avec une liste de candidats et la sélection des trois champions aura lieu le jour de Halloween. Un juge impartial décidera quels sont les élèves qui sont le plus dignes de concourir pour le Trophée des Trois Sorciers, la gloire de leur école et une récompense personnelle de mille Gallons.

ï

Moi, je me lance! chuchota Fred Weasley, enthousiasmé par la perspective de tant de gloire et de richesses.

Il n'était pas le seul à s'imaginer champion de Poudlard. A chaque table, Harry voyait des élèves chuchoter avec ferveur à l'oreille de leurs voisins ou regarder Dumbledore d'un air extatique. Mais, dès que Dumbledore reprit la parole, un silence total revint dans la salle.

ï

Je sais que vous êtes tous impatients de rapporter àPoudlard le Trophée des Trois Sorciers, dit-il, mais les responsables des trois écoles en compétition, en accord avec le ministère de la Magie, ont jugé qu'il valait mieux, cette année, imposer de nouvelles règles concernant l'‚ge des candidats. Seuls les élèves majeurs - c'est-à-dire qui ont dix-sept ans ou plus - seront autorisés à soumettre leur nom à la sélection. Il s'agit là -

Dumbledore haussa légèrement la voix car plusieurs élèves poussaient des exclamations scandalisées et les jumeaux Weasley paraissaient soudain furieux

ï

il s'agit là, dis-je, d'une mesure que nous estimons nécessaire, compte tenu de la difficulté des t‚ches imposées qui resteront dangereuses en dépit des précautions prises. Il est en effet hautement improbable que des élèves n'ayant pas encore atteint la sixième ou la septième année d'études puis-sent les accomplir sans risques. Je m'assurerai personnellement qu'aucun élève d'‚ge inférieur à la limite imposée ne puisse tricher sur son ‚ge pour essayer de se faire admettre comme champion de Poudlard par notre juge impartial.

Ses yeux bleu clair étincelèrent en se posant sur Fred et George dont le visage exprimait ouvertement leur sentiment de révolte.

ï

Je vous demande donc de ne pas perdre votre temps àessayer de vous porter candidat si vous avez moins de dix-sept ans. Comme je vous l'ai déjà

dit, les délégations des écoles de Beauxb‚tons et de Durmstrang arriveront en octobre et resteront parmi nous pendant la plus grande partie de l'année scolaire. Je ne doute pas que vous manifesterez la plus grande courtoisie envers nos hôtes étrangers tout au long de leur séjour et que vous apporterez votre entier soutien au champion de Poudlard lorsqu'il - ou elle

- aura été désigné. Mais il se fait tard, à présent, et je sais combien il est important que vous soyez frais et dispos pour vos premiers cours, demain matin. Alors, tout le monde au lit! Et vite!

Dumbledore se rassit et se tourna vers Maugrey Fol mil. Tous les élèves se levèrent dans le vacarme des chaises qui glissaient sur le sol et se dirigèrent en masse vers la double porte donnant sur le hall d'entrée.

ï

Ils ne peuvent pas nous faire ça! s'exclama George Weasley qui n'avait pas encore rejoint la fouie des élèves et restait là à regarder Dumbledore d'un air furieux. On va avoir dix-sept ans en avril, pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas tenter notre chance?

ï

Ils ne m'empêcheront pas d'être candidat, dit Fred d'un air buté, en lançant également un regard indigné à la table des professeurs. Les champions vont pouvoir faire plein de choses qui sont interdites en temps normal. Et en plus il y a mille Gaffions à gagner!

ï

Ouais, dit Ron d'un air rêveur. Mille Gallions...

ï

Allez, venez, dit Hermione. Si vous ne bougez pas d'ici, on va être les derniers.

Harry, Ron, Hermione, Fred et George se dirigèrent àleur tour vers le hall d'entrée. Les jumeaux se demandaient quels moyens Dumbledore avait pu mettre en oeuvre pour empêcher les élèves en dessous de dix-sept ans de soumettre leur candidature.

ï

Et qui est ce juge impartial chargé de choisir les noms des champions? demanda Harry.

ï

Sais pas, dit Fred, mais c'est lui qu'il va falloir berner. quelque gouttes de potion de Vieillissement devraient faire l'affaire, qu'est-ce que tu en penses, George?

ï

Dumbledore sait très bien que vous n'avez pas l'‚ge, fit remarquer Ron.

ï

Oui, mais ce n'est pas lui qui doit désigner le champion, dit Fred d'un air rusé. A mon avis, une fois que ce fameux juge connaîtra les noms des candidats, il choisira le meilleur de chaque école sans se préoccuper de son ‚ge. Dumbledore essaye simplement de nous empêcher d'être candidats.

ï

N'oubliez quand même pas qu'il y a des gens qui en sont morts! dit Hermione d'une voix inquiète, tandis qu'ils franchissaient une porte masquée par une tapisserie et montaient un autre escalier plus étroit.

ï

Oui, bien s˚r, répondit Fred d'un ton dégagé, mais c'était il y a longtemps. D'ailleurs, si on veut vraiment s'amuser, il faut bien qu'il y ait un peu de risques. Hé, Ron, imagine qu'on trouve un moyen de contourner l'interdiction, est-ce que tu aurais envie d'être candidat?

ï

qu'est-ce que tu en penses? demanda Ron à Harry. Ce serait bien d'essayer, non? Mais je pense qu'ils veulent quelqu'un de plus ‚gé... Je ne crois pas qu'on sache assez de choses...

ï

Moi, c'est s˚r que je n'en serais pas capable, dit la voix triste de Neville, derrière Fred et George. Ma grand-mère voudrait s˚rement que j'essaye, elle n'arrête pas de me répéter que je devrais faire honneur à la famille. Il faudra simplement que je... Oups...

Le pied de Neville venait de passer à travers un trou, à mi-hauteur de l'escalier. Il n'était pas rare que les escaliers du ch‚teau réservent des surprises de ce genre et les plus anciens élèves de Poudlard avaient pris l'habitude d'enjamber cette marche particulière sans même y penser. Mais Neville était connu pour sa mémoire défaillante. Harry et Ron le saisirent chacun par un bras et le hissèrent hors du trou tandis qu'une armure, en haut de l'escalier, se mettait àgrincer en éclatant d'un rire guttural.

ï

Tais-toi, toi, dit Ron en rabattant au passage la visière de l'armure.

Ils continuèrent de monter jusqu'à la tour de Gryffondor dont l'entrée était cachée par un grand tableau représentant une grosse dame dans une robe de soie rose.

ï

Le mot de passe? demanda-t-elle en les voyant approcher.

ï

Fariboles, répondit George. C'est un préfet qui me l'a donné.

Le tableau bascula, laissant apparaître un trou dans le mur. Ils s'y engouffrèrent, pénétrant dans la salle commune o˘ les attendaient des fauteuils confortables et un feu qui craquait dans la cheminée. Hermione regarda les flammes d'un air sombre et Harry l'entendit marmonner: " De l'esclavage! " Puis elle leur dit bonsoir et disparut par la porte qui donnait accès au dortoir des filles.

Harry, Ron et Neville montèrent le dernier escalier en colimaçon qui menait à leur dortoir, situé au sommet de la tour. Cinq lits à baldaquin aux rideaux cramoisis étaient alignés le long des murs, et les bagages de chacun avaient été

I

déposés à leur pied. Dean et Seamus se préparaient déjà à se coucher.

Seamus avait épinglé sa rosette d'Irlande à la tête de son lit et Dean avait accroché un poster représentant Viktor Krum au-dessus de sa table de chevet. Sa vieille affiche de l'équipe de football de West Ham était collée juste àcôté.

ï

Vraiment ridicule! soupira Ron en hochant la tête à la vue des joueurs de football complètement immobiles.

Harry, Ron et Neville enfilèrent leurs pyjamas et se mirent au lit.

quelqu'un - un elfe de maison, sans doute -avait glissé des bouillottes entre les draps. S'allonger dans les lits tièdes en écoutant l'orage qui se déchaînait au-dehors procurait une sensation de confort extrême.

ï

J'aimerais bien être candidat, dit la voix ensommeillée de Ron dans l'obscurité, si Fred et George trouvent le moyen... Le tournoi... On ne sait jamais, tu ne crois pas?

ï

Peut-être...

Harry se retourna dans son lit. Des images étourdissantes défilaient dans sa tête... Il avait réussi à faire croire au juge impartial qu'il avait dix-sept ans... Il était devenu le champion de Poudlard... Les bras levés en signe de triomphe, il était acclamé par toute l'école réunie dans le parc... Il venait de remporter le Tournoi des Trois Sorciers... Dans la foule indistincte, le visage de Cho lui apparaissait nettement, le regard brillant d'admiration...

La tête dans l'oreiller, Harry eut un large sourire. Pour une fois, il était content que Ron ne puisse pas voir ce que lui-même voyait.

18

MAUGREY FOL LEIL

Le lendemain matin, l'orage s'était éloigné, mais le plafond de la Grande Salle restait sombre. D'épais nuages d'un gris d'étain défilaient au-dessus des têtes tandis que Harry, Ron et Hermione, assis à la table du petit déjeuner, étudiaient leur emploi du temps. Un peu plus loin, Fred, George et Lee Jordan discutaient des meilleures méthodes qui pourraient les vieillir et leur permettre d'être admis comme candidats au Tournoi des Trois Sorciers.

ï

Pas mal, le programme de ce matin, on va être dehors toute la journée, dit Ron en parcourant son emploi du temps à la colonne du lundi.

On a botanique avec les Pouf souffle et ensuite, soins aux créatures magiques... Nom d'un dragon, on est encore avec les Serpentard pour ce cours-là...

ï

Double cours de divination, cet après-midi, grogna Harry. La divination était la matière qu'il aimait le moins, en dehors des potions.

Le professeur Trelawney ne cessait de lui annoncer sa mort prochaine, ce que Harry trouvait à la longue singulièrement agaçant.

ï

Tu aurais d˚ laisser tomber, comme moi, dit vivement Hermione en se beurrant un toast. «a t'aurait permis de faire quelque chose de plus intelligent à la place, l'arithmancie, par exemple.

ï

Tiens, tu as recommencé à manger, on dirait, fit remar quer Ron envoyant Hermione étaler une épaisse couche de confiture sur son toast beurré.

ï

J'ai décidé qu'il y avait de meilleurs moyens de prendre la défense des elfes, répliqua Hermione d'un ton hautain.

ï

Ouais... et en plus, tu avais faim, dit Ron avec un sourire. Il y eut un soudain bruissement d'ailes au-dessus d'eux et une centaine de hiboux chargés de lettres et de paquets s'engouffrèrent dans la salle en passant par les fenêtres ouvertes. Instinctivement, Harry leva les yeux, mais il ne vit pas la moindre trace de plumage blanc dans cette masse de hiboux et de chouettes aux plumes grises ou marron. Les hiboux décrivaient des cercles au-dessus des tables, cherchant leurs destinataires. Une grande chouette hulotte fondit sur Neville Londubat et déposa un paquet sur ses genoux -Neville oubliait presque toujours quelque chose quand il faisait ses bagages. De l'autre côté de la salle, le hibou grand duc de Drago Malefoy s'était posé sur son épaule, apportant son habituel colis de friandises et de g‚teaux envoyés par sa famille. Essayant d'oublier sa déception, Harry reporta son attention sur son assiette de porridge. …tait-il possible que quelque chose soit arrivé à Hedwige et que Sinus n'ait même pas reçu sa lettre?

Il était toujours aussi inquiet lorsqu'il suivit le chemin détrempé qui menait à la serre numéro trois. Le cours de botanique parvint cependant à

lui changer les idées. Le professeur Chourave montra aux élèves les plantes les plus laides que Harry e˚t jamais vues. En fait, elles ressemblaient moins à des plantes qu'à de grosses limaces noires et épaisses qui dépassaient verticalement de leurs pots. Elles se tortillaient légèrement et étaient couvertes de grosses pustules brillantes apparemment pleines de liquide.

ï

Ce sont des Bubobulbs, annonça vivement le professeur Chourave.

Vous allez percer leurs vésicules pour recueillir le pus...

ï

Le quoi? s'écria Seamus Finnigan d'un ton dégo˚té.

ï

Le pus, Finnigan, le pus, répéta le professeur Chourave. Et c'est une substance extrêmement précieuse, alors n'en perdez pas, surtout. Vous allez donc recueillir ce pus dans des bouteilles. Mettez vos gants en peau de dragon, car le pus de Bubobulb peut avoir quelquefois des effets bizarres s'il entre en contact avec la peau sans avoir été dilué.

Percer les pustules de Bubobulbs était assez répugnant mais procurait également une étrange satisfaction. Chaque fois qu'une des vésicules éclatait, il s'en échappait une grande quantité d'un épais liquide d'une couleur vert jaun‚tre, qui dégageait une forte odeur d'essence. Les élèves le faisaient couler dans les bouteilles que le professeur Chourave leur avait données et, à la fin du cours, ils en avaient recueilli plusieurs litres.

ï

Voilà qui va faire plaisir à Madame Pomfresh, dit le professeur Chourave en enfonçant un bouchon de liège dans le goulot de la dernière bouteille. Le pus de Bubobulb est un excellent remède contre les formes les plus persistantes d'acné. Avec ça, les élèves de Poudlard devraient cesser de recourir à des méthodes désespérées pour se débarrasser de leurs boutons.

ï

Comme cette pauvre …loise Midgen, dit à voix basse Hannah Abbot, une élève de Poufsouffle. Elle a essayé d'enlever les siens en leur jetant un sort.

ï

quelle idiote, soupira le professeur Chourave en hochant la tête.

Heureusement que Madame Pomfresh a réussi à lui remettre le nez en place.

Une cloche retentit avec force dans le ch‚teau, annonçant la fin du cours et les élèves des deux maisons se séparèrent, les Poufsouffle montant l'escalier de pierre pour aller en classe de métamorphose et les Gryffondor prenant la direction de la cabane en bois o˘ habitait Hagrid, à la lisière de la Forêt interdite.

Hagrid les attendait devant sa cabane, une main sur le collier de Crockdur, son énorme chien noir. A ses pieds, plusieurs caisses en bois étaient posées sur le sol et Crockdur tirait sur son collier en gémissant, apparemment impatient d'en examiner le contenu de plus près. Lorsqu'ils approchèrent, ils entendirent un raclement ponctué de petites explosions.

ï

Bonjour! lança Hagrid en souriant à Harry, Ron et Hermione. On va attendre les Serpentard, ça au moins, ça va leur plaire... des Scroutts à

pétard!

ï

Vous pouvez répéter? demanda Ron. Hagrid montra les caisses.

ï

Beu‚rk! s'écria Lavande Brown en faisant un bond en arrière.

" Beu‚rk " était le mot qui pouvait le mieux définir les Scroutts à pétard aux yeux de Harry. On aurait dit des homards difformes, dépourvus de carapace, d'une p‚leur horrible, d'aspect gluant, avec de petites pattes qui dépassaient aux endroits les plus inattendus et sans tête visible. Il y en avait environ une centaine dans chaque caisse. Longs d'une quinzaine de centimètres, ils rampaient les uns sur les autres, se cognant contre les parois, comme s'ils étaient aveugles, et dégageaient une forte odeur de poisson pourri. De temps à autre, des étincelles jaillissaient à

l'extrémité de l'une des créatures qui se trouvait alors propulsée de plusieurs centimètres en avant.

ï

Ils viennent d'éclore, dit fièrement Hagrid. Vous allez pouvoir les élever vous-mêmes! J'ai pensé que ça ferait un bon projet!

ï

Et pourquoi est-ce qu'on aurait envie de les élever? dit une voix glaciale.

Les Serpentard étaient arrivés. C'était Drago Malefoy qui venait de parler.

Crabbe et Goyle ponctuèrent son intervention d'un petit rire.

Hagrid parut pris de court par la question.

ï

qu'est-ce qu'ils font, ces animaux-là? demanda Malefoy. A quoi servent-ils?

Hagrid ouvrit la bouche. Apparemment, il réfléchissait. Il y eut quelques instants de silence, puis il répondit d'un ton brusque: ï

«a, ce sera pour le prochain cours, Malefoy. Aujourd'hui, il faut les nourrir, c'est tout. On va essayer différentes sortes d'aliments. C'est la première fois que j'en ai, de ceux-là, je ne sais pas très bien ce qui peut leur plaire. J'ai apporté des oeufs de fourmi et des foies de grenouille et puis un morceau de couleuvre. Vous n'aurez qu'à essayer de leur donner un peu de chaque.

ï

D'abord, du pus, et maintenant, ça, marmonna Seamus. Seule la profonde affection qu'ils éprouvaient pour Hagrid décida Harry, Ron et Hermione à prendre chacun une poignée de foies de grenouille visqueux et à

les agiter au-dessus des Scroutts à pétard pour essayer de les mettre en appétit. Harry ne pouvait s'empêcher de se demander si tout cela n'était pas parfaitement inutile, étant donné que les Scroutts ne semblaient pas avoir de bouche.

ï

OuÔe! s'écria Dean Thomas, une dizaine de minutes plus tard. Il m'a eu!

Hagrid se précipita vers lui d'un air inquiet.

ï

Il a explosé! expliqua Dean d'un ton furieux en montrant à Hagrid une br˚lure sur sa main.

ï

Ah, oui, ça, ce sont des choses qui arrivent, dit Hagrid avec un hochement de tête.

ï

Beu‚rk! répéta Lavande Brown. Hagrid, qu'est-ce que c'est que cette chose pointue, là?

ï

Il yen a qui ont des dards, répondit Hagrid avec enthousiasme.

(Lavande retira vivement sa main de la boîte.) Je pense que ce sont les m

‚les... Les femelles ont une espèce de ventouse sur le ventre... «a doit être pour sucer le sang.

ï

Je comprends maintenant pourquoi il est si important de les maintenir en vie, dit Malefoy d'un ton sarcastique. qui n'a jamais rêvé

d'avoir des animaux de compagnie qui br˚lent, piquent et sucent le sang?

ï

Ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas très beaux qu'ils ne peuvent pas être utiles, répliqua sèchement Hermione. Le sang de dragon a des vertus magiques prodigieuses, mais il n'empêche qu'on n'a pas très envie d'avoir un dragon à la maison.

Harry et Ron eurent un sourire et échangèrent avec Hagrid un coup d'oeil amusé. Le plus cher désir de Hagrid était précisément d'avoir un dragon chez lui. Harry, Ron et Hermione étaient bien placés pour le savoir, car il en avait eu un pendant une brève période, au cours de leur première année d'études à Poudlard, un Norvégien à crête, passablement agressif, du nom de Norbert. D'une manière générale, Hagrid avait une passion pour les créatures monstrueuses -plus elles étaient dangereuses, plus il les aimait.

ï

Au moins, les Scroutts ne sont pas très grands, dit Ron lorsque, à

la fin du cours, ils retournèrent au ch‚teau pour aller déjeuner.

ï

Ils ne le sont pas, aujourd'hui, fit remarquer Hermione d'un ton exaspéré, mais quand Hagrid aura trouvé ce qu'ils aiment manger, ils grandiront et finiront peut-être par mesurer deux mètres de long.

ï

«a n'aura pas d'importance si on découvre qu'ils guérissent le mal de mer ou je ne sais quoi d'autre, répliqua Ron en lui adressant un sourire moqueur.

ï

Tu sais très bien que j 'ai dit ça uniquement pour faire taire Malefoy, dit Hermione. Mais en fait, je pense qu'il a raison. Il vaudrait mieux se débarrasser de ces créatures avant qu'elles commencent à nous attaquer.

Ils s'assirent à la table des Gryffondor et remplirent leurs assiettes de côtelettes d'agneau accompagnées de pommes de terre. Hermione se mit alors à manger si vite que Harry et Ron la regardèrent d'un air intrigué.

ï

Heu... c'est ta nouvelle façon de lutter pour les droits des elfes?

s'étonna Ron. Tu as l'intention de te rendre malade?

ï

Non, répondit Hermione avec toute la dignité dont elle était encore capable en parlant la bouche pleine de choux de Bruxelles. Je veux simplement aller à la bibliothèque.

ï

quoi? s'exclama Ron d'un air incrédule. Hermione, c'est le premier jour de classe! On n'a pas encore eu un seul devoir!

Hermione haussa les épaules et continua à engloutir le contenu de son assiette comme si elle n'avait rien mangé depuis plusieurs jours. Puis elle se leva d'un bond et dit:

ï

On se voit ce soir au dîner!

Et elle se h‚ta de quitter la Grande Salle.

Lorsque la cloche sonna pour annoncer le début des cours de l'après-midi, Harry et Ron prirent la direction de la tour nord o˘, tout en haut d'un escalier en colimaçon, une échelle d'argent permettait d'accéder à une trappe circulaire aménagée dans le plafond. C'était par là qu'on entrait dans la pièce o˘ habitait le professeur Trelawney et o˘ elle donnait ses cours.

Lorsqu'ils émergèrent de la trappe, ils sentirent aussitôt l'habituel parfum douce‚tre qui émanait du feu, dans la cheminée. Comme toujours, les rideaux étaient tirés devant les fenêtres. La pièce circulaire baignait dans une faible lumière rouge que répandaient de nombreuses lampes enveloppées de ch‚les et d'écharpes. Harry et Ron se faufilèrent parmi les fauteuils et les poufs recouverts de chintz o˘ les élèves étaient assis et allèrent s'installer à une table ronde.

ï

Je vous souhaite le bonjour, dit la voix mystérieuse du professeur Trelawney, juste derrière Harry qui sursauta.

C'était une femme mince, avec des lunettes énormes qui faisaient paraître ses yeux beaucoup trop grands pour son

visage. Elle regarda Harry avec l'expression tragique qui était la sienne chaque fois qu'elle le voyait. Son habituelle débauche de perles, de chaînes et de bracelets scintillait à la lueur des flammes.

ï

Vous êtes préoccupé, mon pauvre chéri, dit-elle à Harry d'un ton lugubre. Mon troisième oeil voit derrière votre visage une ‚me troublée. Et j'ai le regret de vous dire que vos inquiétudes ne sont pas sans fondement.

Je vois des moments difficiles qui vous attendent, hélas... très difficiles... Ce que vous redoutez va se produire, je le crains... Et peut-

être plus tôt que vous ne le pensez...

Sa voix se transforma presque en un murmure. Ron tourna les yeux vers Harry qui paraissait imperturbable. Le professeur Trelawney passa devant eux et alla s'installer dans un grand fauteuil à côté de la cheminée, face à la classe. Lavande Brown et Parvati Patil, qui éprouvaient pour le professeur Trelawney une admiration éperdue, étaient assises tout près d'elle, sur des poufs.

ï

Mes chéris, dit le professeur, il est temps pour nous de nous intéresser aux étoiles, au mouvement des planètes et aux mystérieux présages qu'elles révèlent exclusivement à ceux qui sont capables de comprendre la chorégraphie de la danse céleste. On peut connaître la destinée humaine en déchiffrant la façon dont les rayonnements planétaires s'interpénètrent...

Mais Harry avait la tête ailleurs. Le parfum qui se dégageait du feu le rendait toujours un peu soMONSIEURolent et émoussait son esprit. En outre, les bavardages du professeur Trelawney sur l'art de prédire l'avenir ne l'avaient jamais vraiment fasciné. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de repenser à ce qu'elle venait de lui dire. " Ce que vous redoutez va se produire, je le crains...

Mais Hermione avait raison, pensa Harry avec agacement, le professeur Trelawney n'avait jamais raconté que des mensonges. Il ne redoutait rien du tout en ce moment...

si l'on mettait à part ses craintes que Sinus ait été capturé... mais qu'en savait donc le professeur Trelawney? Depuis longtemps, Harry en était arrivé à la conclusion qu'elle devait sa réputation de voyante à quelques coups de chance dans ses prédictions et à son comportement soigneusement étudié pour faire froid dans le dos.

Il fallait mettre à part, bien s˚r, le jour o˘, à la fin de l'année précédente, elle avait prédit le retour de Voldemort.. Lorsque Harry lui avait raconté ce qui s'était passé, Dumbledore lui-même avait dit que, cette fois, il s'était agi d'une véritable transe...

ï

Harry ! chuchota Ron.

ï

quoi?

Harry jeta un coup d'oeil autour de lui et vit que toute la classe le regardait. Il se redressa en s'apercevant qu'il s'était presque assoupi, perdu dans ses pensées et engourdi par la chaleur ambiante.

ï

J'étais entrain de dire, mon pauvre garçon, que vous êtes né, de toute évidence, sous l'influence maléfique de Saturne, déclara le professeur Trelawney, avec une nuance de reproche dans la voix pour lui avoir témoigné si peu d'attention.

ï

Né sous... quoi, pardon? dit Harry

ï

Saturne, mon garçon, la planète Saturne! répéta-t-elle, manifestement agacée de constater que la nouvelle le laissait toujours aussi indifférent. Je disais que Saturne occupait certainement une position dominante dans le ciel au moment de votre naissance... Vos cheveux noirs...

votre taille moyenne... Une perte tragique à un ‚ge si jeune... Je pense ne pas me tromper, mon pauvre chéri, en affirmant que vous êtes né en plein hiver?

ï

Je suis né en juillet, dit Harry.

Ron se mit à tousser pour dissimuler un éclat de rire.

Une demi-heure plus tard, chacun d'eux avait un graphique circulaire sous les yeux et s'efforçait de déterminer la

position des planètes au moment de sa naissance. C'était un travail fastidieux qui obligeait à consulter sans cesse des éphémérides et à

calculer des angles compliqués.

ï

J'ai deux Neptune, dit Harry au bout d'un moment, fronçant les yeux devant son morceau de parchemin. Il doit y avoir une erreur, non?

ï

Aaaaah, dit Ron en imitant le murmure mystérieux du professeur Trelawney, quand deux Neptune apparaissent dans le ciel, c'est le signe qu'un nain à lunettes est entrain de naître, mon pauvre garçon...

Seamus et Dean, qui se trouvaient tout près d'eux, éclatèrent de rire, mais pas assez fort pour couvrir les petits cris surexcités de Lavande Brown.

ï

Oh, professeur, regardez! s'écria-t-elle. Je crois que j'ai une planète bizarre! Oooh, qu'est-ce que c'est, professeur?

ï

C'est la Lune, ma chérie, répondit le professeur Trelawney en regardant sa carte du ciel.

ï

Est-ce que je pourrais voir ta lune, Lavande? demanda Ron.

Par malchance, le professeur Trelawney l'entendit et ce fut sans doute la raison pour laquelle elle leur donna à la fin du cours un devoir aussi difficile.

ï

Vous me ferez une analyse détaillée de la façon dont les mouvements planétaires vous affecteront le mois prochain, en référence à votre thème personnel, lança-t-elle d'un ton sec qui ressemblait beaucoup plus à celui du professeur McGonagall qu'à son habituelle voix éthérée. Je veux ça pour lundi sans faute!

ï

Vieille chouette rabougrie! grommela Ron avec amertume, tandis qu'ils descendaient dans la Grande Salle pour aller dîner. «a va nous prendre tout le week-end, ce truc-là...

ï

Beaucoup de devoirs? dit Hermione d'un ton claironnant en les rattrapant dans l'escalier. Le professeur Vector ne nous en a pas donné du tout!

ï

Tant mieux, vive le professeur Vector, répondit Ron avec mauvaise humeur.

Le hall était rempli d'élèves qui faisaient la queue pour entrer dans la Grande Salle. Ils venaient de se mettre au bout de la file lorsqu'une voix sonore retentit derrière eux:

ï

Weasley! Hé, Weasley!

Harry, Ron et Hermione se retournèrent. Malefoy, Crabbe et Goyle arrivaient derrière eux, l'air ravi.

ï

qu'est-ce qu'il y a? demanda sèchement Ron.

ï

Ton père est dans le journal, Weasley! dit Malefoy.

Il brandissait un exemplaire de La Gazette du sorcier en parlant le plus fort possible pour que tout le monde l'entende.

ï

…coute un peu ça!

NOUVELLES B…VUES AU MINIST»RE DE LA MAGIE

il semble que les ennuis du ministère de la Magie soient loin d'être terminés, écrit notre envoyée spéciale, Rita Skeeter. Récemment montré du doigt pour l'insuffisance de son service d'ordre lors de la Coupe du Monde de quidditch, et toujours incapable de donner la moindre explication concernant la disparition de l'une de ses sorcières, le ministère se voit à

nouveau plongé dans l'embarras à la suite des fantaisies d'Arnold Weasley, du Service des détournements de l'artisanat moldu.

Malefoy releva la tête.

ï

Tu te rends compte, Weasley, croassa-t-il, ils ne connaissent même pas son nom exact, c'est comme si ton père n'avait aucune existence.

Dans le hall, à présent, tout le monde écoutait. D'un geste thé‚tral, Malefoy déplia le journal et reprit sa lecture:

Arnold Weasley, qui fut poursuivi il y a deux ans pour possession d'une voiture volante, s'est trouvé impliqué hier

dans un incident qui l'a opposé à des représentants de l'ordre moldu (appelés gendarmes) à propos de poubelles particulièrement agressives. Il semblerait que Monsieur Weasley se soit précipité au secours de Maugrey "

Fol oeil ", un ex-Auror d'un ‚ge avancé, qui fut mis à la retraite par le ministère lorsqu'il apparut qu'il était devenu incapable de faire la différence entre une poignée de main et une tentative de meurtre. Comme on pouvait s'y attendre, en arrivant devant la maison transformée en camp retranché de Monsieur Maugrey, Monsieur Weasley fut bien obligé de constater que l'àncien Auror avait une fois de plus déclenché une fausse alerte. Avant de pouvoir échapper aux gendarmes, Monsieur Weasley s'est vu contraint de lancer plusieurs sortilèges d'AMONSIEURésie afin de modifier la mémoire des témoins. Il a cependant refusé de répondre aux questions de La Gazette du sorcier qui souhaitait lui demander pourquoi il avait cru bon d'impliquer le ministère de la Magie dans cette bouffonnerie peu digne d'un de ses représentants, et dont les conséquences pourraient se révéler fort embarrassantes.

ï

Et il y a une photo, Weasley! dit Malefoy en agitant le journal qu'il tenait bien en vue. Une photo de tes parents devant leur maison - si on peut appeler ça une maison! Ta mère aurait peut-être intérêt à perdre quelques kilos, tu ne crois pas?

Ron tremblait de fureur. Tous les élèves avaient les yeux fixés sur lui.

ï

Va te faire voir, Malefoy, dit Harry. Viens, Ron...

ï

Ah oui, c'est vrai que tu es allé chez eux, cet été, Potter, lança Malefoy d'un air dédaigneux. Alors, dis-moi, est-ce que sa mère ressemble vraiment à un cochonnet ou bien c'est simplement la photo qui fait ça?

Harry et Hermione retinrent Ron par le dos de sa robe pour l'empêcher de se ruer sur Malefoy.

ï

Et ta mère à toi, Malefoy, répliqua Harry, pourquoi est-ce qu'elle avait l'air d'avoir une bouse de dragon sous le nez, quand je l'ai vue?

Elle est toujours comme ça ou bien c'est simplement parce que tu étais avec elle?

Le teint p‚le de Malefoy rosit légèrement.

ï

Ne t'avise pas d'insulter ma mère, Potter!

ï

Dans ce cas, ferme-la, répliqua Harry en s'en allant.

BANG!

Plusieurs 4lèves poussèrent des cris et Harry sentit quelque chose de br˚lant lui frôler la joue. Il plongea la main dans sa poche pour saisir sa baguette magique mais, avant qu'il ait eu le temps de la toucher, il entendit un second " BANG " et un rugissement qui résonna dans tout le hall d'entrée:

ï

PAS DE «A, MON BONHOMME!

Harry fit volte-face. Le professeur Maugrey descendait en claudiquant les marches de l'escalier de marbre. Il avait sorti sa baguette magique et la pointait droit sur une fouine qui tremblait de tout son corps sur le sol recouvert de dalles, àl'endroit exact o˘ s'était trouvé Malefoy quelques instants auparavant.

Un silence terrifié régna soudain dans le hall. A part Maugrey Fol cil, personne n'osait faire un geste. Maugrey regarda Harry - de son oeil normal, l'autre étant tourné vers l'arrière de sa tête.

ï

Tu as été touché? grogna Maugrey.

Sa voix était grave et rocailleuse.

ï

Non, répondit Harry, il m'a raté.

ï

LAISSE-LE! s'écria Maugrey.

ï

Laisse quoi? demanda Harry, sans comprendre.

ï

Pas toi, lui! gronda Maugrey en montrant du pouce pardessus son épaule Crabbe, qui venait de s'immobiliser au moment o˘ il s'apprêtait à

ramasser la fouine.

Apparemment, l'oeil mobile de Maugrey était magique et lui permettait de voir derrière sa tête.

Maugrey s'avança en boitant vers Crabbe, Goyle et la fouine qui poussa un couinement terrifié et fila vers l'escalier qui menait au sous-sol du ch

‚teau.

ï

Non, pas par là! rugit Maugrey en pointant à nouveau sa baguette magique sur la fouine qui fit un bond de trois mètres, retomba avec un bruit sourd sur le sol, puis s'éleva ànouveau dans les airs. Je n'aime pas les gens qui attaquent par-derrière, grogna-t-il, tandis que la fouine faisait des bonds de plus en plus hauts en lançant des cris de douleur.

C'est l‚che, c'est minable, c'est répugnant...

La fouine fut à nouveau projetée en l'air, agitant inutilement sa queue et ses pattes.

∑ - Ne - refais - jamais - ça! lança Maugrey, en détachant chaque mot au rythme des bonds et des chutes de la fouine.

ï

Professeur Maugrey! s'exclama une voix d'un ton scandalisé.

Le professeur McGonagall descendait l'escalier de marbre, les bras chargés de livres.

ï

Bonjour, professeur, dit calmement Maugrey, qui continuait de faire bondir l'animal de plus en plus haut.

ï

que... qu'est-ce que vous faites? balbutia le professeur McGonagall en suivant des yeux l'animal qui se tortillait dans les airs.

ï

J'enseigne, répondit-il.

ï

Vous ens... Maugrey, c'est un élève? s'écria le professeur McGonagall d'une voix suraigué en laissant tomber ses livres par terre.

ï

Ouais, dit Maugrey.

ï

Non! hurla McGonagall qui dévala l'escalier, sa baguette magique en avant.

Un instant plus tard, il y eut un craquement sonore et Drago Malefoy réapparut, recroquevillé sur le sol, ses cheveux blonds et soignés tombant sur son visage qui était devenu d'un rose brillant. Il se releva en faisant la grimace.

ï

Maugrey, nous n'avons jamais recours à la métamorphose pour infliger des punitions! dit le professeur McGonagall d'une voix faible. Le professeur Dumbledore vous l'a s˚rement précisé?

ï

Il y a peut-être fait allusion, c'est possible, répondit Maugrey en se grattant le menton d'un air indifférent. Mais j'ai pensé qu'un bon traitement de choc...

ï

Nous donnons des retenues, Maugrey! Ou nous parlons avec le responsable de la maison à laquelle appartient l'élève fautif!

ï

D'accord, c'est ce que je ferai, dit-il en regardant Malefoy d'un air dégo˚té.

Malefoy, dont les yeux p‚les étaient encore humides de douleur et d'humiliation, lança un regard hostile à Maugrey et marmonna quelques paroles inaudibles, parmi lesquelles seuls les mots " mon père " furent prononcés distinctement.

ï

Ah ouais? dit tranquillement Maugrey en avançant d'un pas claudicant, ponctué par le claquement régulier de sa jambe de bois qui résonnait dans tout le hall. Je le connais depuis longtemps, ton père, mon bonhomme... Tu n'as qu'à lui dire que Maugrey surveille son fils de près...

Dis-lui ça de ma part... Le responsable de ta maison, c'est Rogue, non?

ï

Oui, répondit Malefoy d'un ton hargneux.

ï

Encore un vieil ami, grogna Maugrey. «a fait longtemps que j'ai envie de bavarder avec le vieux Rogue... Allez, viens un peu par là...

Il saisit Malefoy par le bras et l'entraîna en direction du sous-sol.

Le professeur McGonagall les regarda s'éloigner d'un air anxieux, puis elle agita sa baguette magique vers ses livres qui reprirent tout seuls leur place entre ses bras.

ï

Ne me parlez surtout pas, dit Ron à voix basse en s'adressant à

Harry et à Hermione, lorsqu'ils furent installés àla table des Gryffondor.

Tout autour d'eux, les élèves commentaient d'un air surexcité ce qui venait de se passer.

ï

Et pourquoi est-ce qu'on ne doit pas te parler? s'étonna Hermione.

ï

Parce que je veux graver ça à tout jamais dans ma mémoire, répondit Ron, les yeux fermés, une expression d'extase sur le visage. Drago Malefoy, l'extraordinaire fouine bondissante...

Ils éclatèrent de rire tandis qu'Hermione remplissait leurs assiettes de rago˚t de boeuf.

ï

N'empêche qu'il aurait pu lui faire vraiment mal, dit-elle.

Heureusement que le professeur McGonagall l'a arrêté à temps...

ï

Hermione! s'exclama Ron avec fureur, en rouvrant soudain les yeux.

Tu es en train de g‚cher le plus beau moment de ma vie!

Hermione, toujours aussi impatiente, recommença à manger à toute vitesse.

ï

Ne me dis pas que tu retournes à la bibliothèque ce soir? dit Harry en la regardant dévorer son rago˚t.

ï

il faut, répondit-elle, la bouche pleine. J'ai beaucoup de choses à faire.

ï

Mais tu nous as dit que le professeur Vector...

ï

Ce n'est pas du travail scolaire, dit-elle.

quelques minutes plus tard, elle avait vidé son assiette et quitté la Grande Salle.

A peine était-elle partie que Fred Weasley vint s'asseoir àsa place.

ï

Maugrey! dit-il. Vous le trouvez bien?

ï

Mieux que bien, dit George en s'asseyant en face de I red.

Super bien, renchérit le meilleur ami des jumeaux, Lee Jordan, en se glissant sur la chaise à côté de George. On l'a cu cet après-midi, ajouta-t-il à l'adresse de Harry et de Ron.

14

LES SORTIL»GES IMPARDONNABLES

ï

Comment c'était? demanda avidement Harry.

Fred, George et Lee échangèrent des regards éloquents.

ï

On n'a jamais eu un cours comme ça, dit Fred.

ï

Ce type-là sait, dit Lee.

ï

qu'est-ce qu'il sait? demanda Ron en se penchant vers eux.

ï

Il sait ce que ça veut dire que de faire les choses, déclara George d'un ton impressionnant.

ï

Faire quoi? demanda Harry.

ï

Combattre les forces du Mal, répondit Fred.

ï

Il a vraiment vu ce que c'était, dit George.

ï

Incroyable, ajouta Lee.

Ron plongea dans son sac pour y prendre son emploi du temps.

On ne l'a que jeudi prochain! dit-il d'un ton déçu.

Les deux jours suivants se passèrent sans incidents notables, à part le fait que Neville fit fondre son sixième chaudron pendant le cours de potions. Le professeur Rogue, dont la hargne semblait avoir atteint de nouveaux sommets au cours de l'été, lui donna une retenue. Neville revint de sa punition au bord de la crise de nerfs: il avait d˚ éviscérer tout un tonneau plein de crapauds cornus.

ï

Tu sais pourquoi Rogue est d'une humeur aussi massacrante? dit Ron à Harry en regardant Hermione apprendre à Neville un sortilège de Récurage pour enlever les morceaux d'intestin de crapaud qui s'étaient glissés sous ses ongles.

ï

Oui, répondit Harry. C'est à cause de Maugrey.

Il était de notoriété publique que Rogue convoitait depuis longtemps le poste de professeur de défense contre les forces du Mal et, pour la quatrième année consécutive, il n'était toujours pas parvenu à l'obtenir.

Rogue avait éprouvé la plus vive antipathie pour les anciens professeurs en cette matière et ne s'était pas privé de le montrer mais, étrangement, il s'efforçait de ne pas manifester son animosité envers Maugrey Fol oeil.

Chaque fois que Harry les voyait ensemble - pendant les repas ou en les croisant dans un couloir-, il avait la très nette impression que Rogue évitait le regard de Maugrey, celui de son oeil magique comme celui de son oeil normal.

ï

Je crois que Rogue a un peu peur de lui, dit Harry d'un air songeur.

ï

Imagine que Maugrey transforme Rogue en crapaud cornu, dit Ron, le regard rêveur, et qu'il le fasse rebondir devant toute la classe...

Le jeudi, les Gryffondor de quatrième année attendaient leur premier cours avec Maugrey avec tant d'impatience qu'ils arrivèrent en avance, juste après le déjeuner, et se mirent en rang devant la salle de classe avant même que la cloche e˚t retenti.

La seule personne absente était Hermione qui arriva juste à temps pour le début du cours.

ï

J'étais à...

ï

... la bibliothèque, acheva Harry à sa place. Dépêche-toi, si tu veux qu'on ait de bonnes places.

Ils se précipitèrent sur les trois tables qui faisaient face au bureau professoral, sortirent leurs exemplaires de Forces obscures: comment s'en protéger et attendirent dans un silence inhabituel. Bientôt, ils entendirent le son caractéristique du pas de Maugrey. Le claquement de sa jambe de bois sur le sol résonna en écho dans le couloir et il entra dans la classe, la physionomie aussi étrange et effrayante qu'à l'ordinaire.

Dépassant sous sa robe de sorcier, on apercevait son pied en bois, doté de griffes.

ï

Les livres, vous pouvez les ranger, grogna-t-il, en allant s'installer à son bureau. Vous n'en aurez pas besoin.

Ils remirent aussitôt leurs manuels dans leurs sacs. Ron avait l'air enthousiasmé.

Maugrey sortit un registre, secoua sa longue crinière de cheveux gris pour dégager son visage tordu et couturé, puis commença à faire l'appel, son oeil normal suivant la liste des noms tandis que l'oeil magique tournait dans son

orbite, se fixant sur chaque élève qui répondait " présent ".

ï

Bien, dit-il, lorsqu'il eut terminé. J'ai reçu une lettre du professeur Lupin au sujet de cette classe. Il semble que vous ayez acquis de bonnes bases en ce qui concerne la protection contre les créatures maléfiques. Vous avez vu notamment les Epouvantards, les Pitiponks, les Strangulots, les loups-garous et quelques autres, c'est bien cela?

Il y eut un murmure d'approbation.

ï

Mais vous êtes en retard - très en retard - en matière de défense contre les mauvais sorts, poursuivit Maugrey. Donc, je suis là pour vous remettre au niveau en vous enseignant les sortilèges dont se servent les sorciers entre eux. J'ai un an pour vous montrer comment vous y prendre avec les maléfices qui...

ï

quoi, vous ne serez plus là l'année prochaine? l'interrompit Ron.

L'oeil magique de Maugrey pivota pour se poser sur Ron. Celui-ci parut d'abord un peu mal à l'aise mais, au bout d'un moment, Maugrey eut un sourire. C'était la première fois que Harry le voyait sourire. Son visage barré de cicatrices parut plus tordu que jamais mais il était rassurant de le voir manifester un signe de bienveillance, même s'il ne s'agissait que d'un simple sourire. Ron sembla profondément soulagé.

ï

Tu es le fils d'Arthur Weasley, c'est ça? dit Maugrey. Ton père m'a tiré d'un très mauvais pas, il y a quelques jours... Oui, je ne vais rester qu'un an, ensuite je retournerai à la quiétude de ma retraite.

Il éclata d'un rire rocailleux puis joignit ses mains noueuses.

ï

Alors, allons-y. Les mauvais sorts. Ils peuvent prendre les formes les plus diverses et leur puissance varie considérablement, selon les cas.

Si l'on s'en tient aux recommandations du ministère de la Magie, j'ai pour mission de vous apprendre quelques sortilèges de défense, rien de plus. Je ne suis pas censé vous montrer comment les maléfices interdits se manifestent tant que vous n'aurez pas atteint la sixième année. En attendant, on vous estime trop jeunes pour les connaître en détail. Mais le professeur Dumbledore se fait une plus haute idée de votre caractère et pense que vous êtes capables d'en apprendre davantage. J'ajoute que, plus vite vous saurez ce qui vous attend, mieux ça vaudra. Comment pourriez-vous vous défendre contre quelque chose que vous n'auriez jamais vu? Si un sorcier s'apprête àvous jeter un sort interdit, il ne va pas vous avertir de ses intentions. Il ne fera pas ça gentiment et poliment. Il faut que vous soyez préparés à réagir. Vous devrez être attentifs, toujours sur vos gardes. Miss Brown, vous n'avez pas besoin de regarder ça pendant que je parle.

Lavande sursauta et rougit. Elle était en train de montrer à Parvati sous son pupitre l'horoscope qu'elle avait achevé. Apparemment, l'oeil magique de Maugrey arrivait à voir à travers le bois aussi bien que derrière sa tête.

ï

Alors... quelqu'un peut-il me dire quels sont les maléfices que les lois de la sorcellerie répriment avec le plus de sévérité?

Plusieurs mains se levèrent timidement, y compris celles de Ron et d'Hermione. Maugrey montra Ron du doigt, bien que son oeil magique f˚t toujours fixé sur Lavande.

ï

Heu..., dit Ron, d'une voix mal assurée, mon père m'a parlé d'un maléfice... «a s'appelle le sortilège de l'Imperium, ou quelque chose comme ça...

ï

Ah, oui, dit Maugrey d'un air appréciateur, c'est s˚r que ton père le connaît, celui-là. A une certaine époque, il a donné beaucoup de fil à

retordre aux gens du ministère, l'Imperium.

Maugrey se leva avec lenteur, ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit un bocal en verre. A l'intérieur, trois grosses araignées s'agitaient en tous sens pour essayer de

sortir. Harry sentit Ron se tasser légèrement sur sa chaise, àcôté de lui -

Ron détestait les araignées.

Maugrey plongea une main dans le bocal, attrapa une des araignées et la posa au creux de sa main pour que tout le monde puisse la voir.

Puis il pointa sa baguette magique sur elle et murmura: ï

Impero!

L'araignée sauta alors de sa main, se laissa descendre le long d'un imperceptible fil de soie et commença à se balancer comme si elle exécutait un numéro de trapèze. Puis elle tendit les pattes et fit un saut périlleux en arrière, rompant le fil et tombant sur le bureau o˘ elle se mit à faire la roue en décrivant des cercles. Maugrey agita sa baguette magique et l'araignée se dressa sur ses pattes de derrière en sautillant comme un danseur de claquettes.

Tout le monde se mit à rire. Tout le monde, sauf Maugrey.

ï

Vous trouvez ça drôle, hein? grogna-t-il. «a vous plairait que je vous oblige à faire la même chose?

Les rires s'évanouirent presque instantanément.

ï

Contrôle total, dit Maugrey à voix basse tandis que l'araignée se recroquevillait et roulait sur elle-même d'un bout à l'autre du bureau. Je pourrais lui ordonner de se jeter par la fenêtre, de se noyer, ou de sauter dans la gorge de l'un ou l'une d'entre vous...

Ron fut parcouru d'un frisson.

ï

Il y a des années, nombre de sorcières et de sorciers se sont retrouvés soumis à un sortilège d'Imperium, dit Maugrey.

Harry savait qu'il parlait du temps o˘ Voldemort avait été tout-puissant.

ï

Les gens du ministère ont eu bien du travail pour déterminer qui avait été forcé d'agir sous la contrainte et qui avait agi de sa propre volonté. L'Imperium peut être combattu, et je vais vous apprendre comment, mais il faut une vraie force de

caractère pour s'y opposer et tout le monde n'en est pas capable. Il vaut mieux éviter d'en être victime si c'est possible. VIGILANCE CONSTANTE!

aboya-t-il, et tout le monde sursauta.

Maugrey prit l'araignée sauteuse et la remit dans le bocal.

ï

quelqu'un peut-il me citer un autre sortilège interdit? La main d'Hermione se tendit à nouveau, mais également, à la surprise de Harry, celle de Neville. En général, le seul cours o˘ Neville proposait des réponses aux questions du professeur était celui de botanique, de très loin sa matière préférée. Neville parut surpris de sa propre audace.

ï

Oui? dit Maugrey, son oeil magique se tournant vers lui.

ï

Il y en a un... Le sortilège Dolons, dit Neville d'une petite voix que l'on entendit quand même distinctement.

Maugrey regarda fixement Neville, avec ses deux yeux, cette fois.

ï

Tu t'appelles Londubat? dit-il, son oeil magique se posant à

nouveau sur le registre des noms.

Neville, mal à l'aise, approuva d'un signe de tête, mais Maugrey ne lui posa aucune autre question. Se tournant vers la classe tout entière, il plongea une nouvelle fois la main dans le bocal et prit une autre araignée qu'il posa sur le bureau o˘ elle resta immobile, apparemment trop terrifiée pour bouger.

ï

Le sortilège Dolons, dit Maugrey. Il va falloir l'agrandir un peu pour que vous compreniez mieux le principe.

Il pointa sa baguette sur l'araignée.

ï

Ampliflcatum ! marmonna-t-il.

L'araignée enfla aussitôt. Elle était à présent plus grosse qu'une tarentule. Renonçant à dissimuler sa répulsion, Ron recula sa chaise aussi loin que possible du bureau de Maugrey.

Celui-ci leva à nouveau sa baguette, la pointa sur l'araignée et murmura: ï

Endoloris!

Les pattes de l'araignée cédèrent alors sous son corps. Elle roula sur elle-même, agitée d'horribles convulsions, se balançant de tous côtés. Elle n'avait aucune possibilité d'émettre le moindre son mais Harry était s˚r que, si elle avait eu une voix, elle aurait poussé des hurlements déchirants. Maugrey tint sa baguette immobile et l'araignée fut parcourue de spasmes et de tremblements de plus en plus violents.

ï

Arrêtez! s'écria Hermione d'une voix perçante.

Harry se tourna vers elle. Ce n'était pas l'araignée qu'elle regardait, mais Neville, dont les mains étaient crispées sur le bord de sa table, ses jointures livides, ses yeux écarquillés de terreur.

Maugrey leva sa baguette. Les pattes de l'araignée se détendirent, mais elle continua de se convulser.

ï

Reducto, murmura Maugrey.

L'araignée retrouva instantanément sa taille normale et Maugrey la remit dans le bocal.

ï

La douleur, dit-il à voix basse. On n'a besoin d'aucune arme pour faire mal à quelqu'un quand on est capable de jeter le sortilège Doloris...

Celui-là aussi a été très utilisé àune certaine époque. quelqu'un peut-il me citer d'autres sortilèges interdits?

Harry regarda autour de lui. A en juger par l'expression qu'il voyait sur les visages de ses camarades, tout le monde se demandait ce qui allait bien pouvoir arriver à la dernière araignée. La main d'Hermione tremblait légèrement lorsqu'elle la leva pour la troisième fois.

ï

Oui? dit Maugrey en la regardant.

ï

Avada Kedavra, mumura Hermione.

Plusieurs élèves, dont Ron, la regardèrent d'un air anxieux.

ï

Ah, dit Maugrey en esquissant un nouveau sourire qui tordit sa bouche asymétrique. Oui, le dernier et le pire. Avada Kedavra... Le sortilège de la mort.

il glissa la main dans le bocal et, comme si elle devinait le sort qui l'attendait, la troisième araignée se mit à courir frénétiquement au fond du récipient pour essayer de lui échapper. Mais Maugrey l'attrapa et la posa à son tour sur le bureau o˘ elle recommença à courir, en proie à une véritable panique.

Maugrey leva sa baguette et Harry fut parcouru d'un frisson comme s'il éprouvait soudain un mauvais pressentiment.

ï

Avada Kedavra ! rugit Maugrey.

Il y eut un éclair aveuglant de lumière verte et un bruit semblable à une rafale de vent, comme si quelque chose d'invisible et d'énorme avait brusquement pris son vol. Aussitôt, l'araignée roula sur le dos. Elle était apparemment intacte mais il n'y avait aucun doute: elle était morte sur le coup. Dans la classe, plusieurs filles étouffèrent un cri. Ron se rejeta en arrière et faillit tomber avec sa chaise lorsque l'araignée morte glissa vers lui.

D'un geste de la main, Maugrey balaya le bureau, jetant par terre le cadavre de l'araignée.

ï

Pas très agréable, dit-il d'une voix calme. Pas amusant du tout. Et il n'existe aucun moyen de conjurer ce sortilège. Impossible de le neutraliser. On ne connaît qu'une seule personne qui ait jamais réussi à y survivre et cette personne est assise devant moi.

Harry se sentit rougir lorsque les deux yeux de Maugrey fixèrent les siens.

Il devinait les autres regards également tournés vers lui. Harry contempla le tableau noir entièrement vierge, comme s'il lui trouvait soudain un intérêt fascinant, mais sans le voir vraiment...

C'était donc ainsi que ses parents étaient morts... exactement de la même façon que cette araignée. Toute blessure leur avait-elle également été

épargnée? Avaient-ils simplement vu l'éclair de lumière verte, entendu la mort arriver comme une bourrasque, avant que la vie s'échappe de leurs corps?

Harry avait souvent essayé de se représenter la mort de ses parents, depuis le jour o˘, trois ans plus tôt, il avait appris qu'ils avaient été

assassinés, et depuis le soir de l'année précédente o˘ il avait su ce qui s'était passé cette nuit-là: comment queudver avait révélé à Voldemort o˘

étaient ses parents; comment celui-ci s'était introduit dans leur maison; comment il avait tué d'abord le père de Harry; comment James Potter avait essayé de le retenir en criant àsa femme de prendre Harry et de s'enfuir...

Comment Voldemort s'était avancé vers Lily Potter, et lui avait ordonné de s'écarter pour qu'il puisse tuer Harry... Comment elle l'avait supplié de la tuer elle, à la place de son fils, comment elle avait continué jusqu'au bout à le protéger... et comment Voldemort l'avait tuée, elle aussi, avant de tourner sa baguette magique vers Harry...

Harry connaissait tous ces détails pour avoir entendu la voix de ses parents lorsque, l'année précédente, il avait d˚ affronter les Détraqueurs, ces créatures aveugles qui avaient le terrible pouvoir de forcer leurs victimes à revivre les plus mauvais souvenirs de leur vie en les plongeant, impuissantes, dans leur propre désespoir...

Harry entendit à nouveau la voix de Maugrey, mais elle lui paraissait très lointaine. Il fit un effort considérable pour revenir au moment présent et écouter ce qu'il disait.

ï

Avada Kedavra est un maléfice qui exige une grande puissance magique. Si vous sortiez tous vos baguettes en cet instant et que vous les pointiez sur moi en prononçant la formule, je ne sais même pas si vous arriveriez à me faire saigner du nez. Mais peu importe, je ne suis pas là

pour vous apprendre à jeter ce sort. Alors, me direz-vous, s'il n'existe aucun moyen de s'en protéger, pourquoi nous le montrer? Parce qu'il faut que vous sachiez. Vous devez mesurer ce que signifie le pire. Et ne pas vous mettre dans une situation o˘ vous auriez à le subir. VIGILANCE

CONSTANTE! rugit-il et toute la classe sursauta à nouveau. Sachez maintenant que ces trois sorts - Avada Kedavra, Imperium et Doloris - sont appelés les Sortilèges Impardonnables. Utiliser l'un d'eux contre un autre être humain est passible d'une condaMONSIEURation à vie à la prison d'Azkaban. Voilà les forces maléfiques que vous devrez affronter, celles que je dois vous apprendre à combattre. Vous aurez besoin pour cela de préparation. Vous aurez besoin d'acquérir les armes nécessaires. Mais surtout, vous devrez faire preuve d'une vigilance constante. Prenez vos plumes et écrivez...

Ils passèrent le reste du cours à prendre des notes sur chacun des trois Sortilèges Impardonnables et personne ne songea à dire le moindre mot jusqu'à ce que la cloche retentisse. Mais lorsqu'ils eurent quitté la classe, tout le monde se mit à parl

er en même temps. La plupart commentaient ce qui s'était passé d'une voix qui trahissait un mélange d'effroi et d'admiration: ï

Tu as vu cette araignée se tordre de douleur?

ï

Et quand il a tué l'autre? Comme ça, sans la toucher!

Ils parlaient du cours comme s'il s'était agi d'une sorte de spectacle, pensa Harry, mais lui n'y avait rien vu d'amusant. Hermione non plus, semblait-il.

ï

Dépêchez-vous, dit-elle à Harry et à Ron d'un air tendu.

ï

Tu ne vas pas nous refaire le coup de la bibliothèque? dit Ron.

ï

Non, répliqua sèchement Hermione en montrant un couloir latéral.

Regardez Neville.

Seul au milieu du couloir, Neville regardait fixement le mur qui lui faisait face avec la même expression horrifiée que lorsque Maugrey leur avait montré les effets du sortilège Dolons.

ï

Neville? dit Hermione avec douceur.

Il se tourna vers eux.

ï

Ah, c'est vous, dit-il, la voix beaucoup plus aigue que d'habitude. Intéressant comme cours, non? Je me demande ce qu'il y a au dîner, ce soir, je... je meurs de faim, pas vous?

ï

Neville, ça va? s'inquiéta Hermione.

ï

Oh, oui, oui, tout va bien, répondit-il précipitamment de cette même voix étrangement aigué. Très intéressant, ce dîner... je veux dire, ce cours... qu'est-ce qu'on mange?

Ron jeta à Harry un regard surpris.

ï

Neville, qu'est-ce que...?

Un claquement sec et régulier retentit dans leur dos et ils virent arriver le professeur Maugrey qui s'avançait vers eux de sa démarche claudicante.

Tous les quatre se turent en l'observant avec inquiétude mais, lorsqu'il leur parla, ce fut d'une voix beaucoup plus douce qu'à l'ordinaire: ï

Ne t'inquiète pas, fils, dit-il à Neville. Si tu veux, tu peux passer dans mon bureau, d'accord? Allez, viens, on prendra une tasse de thé...

Neville parut encore plus apeuré à la perspective de boire une tasse de thé

avec Maugrey. Il n'osa ni bouger, ni parler.

Maugrey tourna vers Harry son oeil magique.

ï

«a va, Potter?

ï

Bien s˚r, répondit Harry, presque avec défi.

L'oeil bleu de Maugrey tressaillit légèrement en observant Harry.

ï

Il faut que tu saches, dit alors Maugrey. C'est peut-être un peu brutal, mais tu dois savoir. «a ne sert à rien de faire semblant... Allez, viens, Londubat. J'ai quelques livres qui pourraient t'intéresser.

Neville lança à ses amis un regard implorant, mais comme aucun des trois n'ouvrait la bouche, il se résolut à suivre Maugrey qui l'entraînait déjà, une main noueuse posée sur son épaule.

ï

De quoi parlait-il? dit Ron en les regardant disparaître tous deux à l'angle du couloir.

Je ne sais pas, répondit Hermione, l'air songeur

ï

En tout cas, ça, c'était un cours, non? dit Ron à Harry, tandis qu'ils se dirigeaient vers la Grande Salle. Fred et George avaient raison.

Il sait de quoi il parle, Maugrey. quand il a lancé l'Avada Kedavra, vous avez vu un peu comment cette araignée est morte? Liquidée en un ms...

Mais Ron s'interrompit soudain envoyant l'expression de Harry et ne prononça plus un mot jusqu'à ce qu'ils soient arrivés dans la Grande Salle.

ï

On ferait bien de commencer le devoir pour le professeur Trelawney dès ce soir, dit alors Ron. «a va nous prendre des heures pour arriver au bout...

Au cours du dîner, Hermione ne se mêla pas à la conversation. Elle se contenta d'engloutir son repas à une vitesse ahurissante puis se leva pour retourner à la bibliothèque. Harry et Ron prirent la direction de la tour de Gryffondor et Harry, qui n'avait pensé à rien d'autre pendant tout le dîner, ramena lui-même la conversation sur le sujet des Sortilèges Impardonnables.

ï

Tu ne crois pas que Maugrey et Dumbledore auraient des ennuis avec le ministère si on apprenait que les trois sortilèges nous ont été montrés en classe? dit-il alors qu'ils approchaient du portrait de la grosse dame.

ï

Si, sans doute, répondit Ron. Mais Dumbledore a toujours fait les choses à sa manière, non? Et Maugrey n'arrête pas d'avoir des ennuis depuis quelques années. Il commence par attaquer et pose des questions ensuite.

Souviens-toi du coup des poubelles. Fariboles, ajouta-t-il à l'adresse de la grosse dame.

Le portrait pivota, dégageant l'ouverture et ils pénétrèrent dans la salle commune, bondée et bruyante.

ï

Alors, on va chercher nos affaires pour le devoir de divination?

dit Harry.

ï

Il faut bien, grogna Ron.

Ils montèrent dans le dortoir pour prendre leurs livres et I

leurs cartes du ciel et y trouvèrent Neville, seul, qui lisait, assis sur son lit. Il paraissait beaucoup moins nerveux qu'à la fin du cours de Maugrey, mais pas encore dans son état normal. Harry et Ron remarquèrent qu'il avait les yeux rouges.

ï

«a va, Neville ? lui demanda Harry.

ï

Oui, oui, répondit Neville, ça va très bien. Je lis un livre que le professeur Maugrey m'a prêté...

Il leur montra le volume: Propriétés des plantes aquatiques magiques du bassin méditerranéen.

ï

Apparemment, le professeur Chourave a dit au prof esseur Maugrey que j'étais vraiment bon en botanique, expliqua Neville avec une nuance de fierté que Harry n'avait encore jamais perçue chez lui. Alors, il a pensé

que ce livre pourrait m'intéresser.

Répéter à Neville ce que le professeur Chourave avait dit de lui était une façon délicate de l'encourager, pensa Harry. Neville ne s'était jamais entendu dire qu'il était bon à quoi que ce soit. C'était le genre de chose que le professeur Lupin aurait faite, lui aussi.

Harry et Ron prirent leur manuel de divination intitulé Lever le voile du futur et l'emportèrent dans la salle commune o˘ ils s'installèrent à une table libre pour essayer d'établir leur horoscope du mois suivant. Une heure plus tard, ils n'étaient pas beaucoup plus avancés, bien que leur table f˚t jonchée de morceaux de parchemin remplis d'additions et de symboles. Harry avait le cerveau aussi embrumé que s'il avait respiré à

pleins poumons les fumées dégagées par la cheminée du professeur Trelawney.

ï

Je n'ai pas la moindre idée de ce que tout ça peut bien signifier, dit-il en contemplant une longue colonne de calculs.

ï

Tu sais, répondit Ron, les cheveux dressés sur sa tête à force d'y avoir passé la main dans des gestes d'exaspération, je crois qu'il vaut mieux revenir à la bonne vieille méthode de divination sans peine...

ï

Tu veux dire... Tout inventer?

ï

Exactement.

Il balaya d'un geste les morceaux de parchemin griff on-nés, trempa sa plume dans l'encre et se mit à écrire.

ï

Lundi prochain, dit-il tout en écrivant, il y a de fortes chances que j'attrape une mauvaise toux en raison de la conjonction défavorable de Mars et de Jupiter.

Il leva les yeux vers Harry.

ï

Tu la connais, avec elle, il suffit de raconter tout un tas de malheurs et elle gobe tout.

ï

Tu as raison, approuva Harry.

Il chiffonna son premier jet et en fit une boulette qu'il jeta dans le feu, par-dessus la tête d'un groupe d'élèves de première année qui bavardaient devant la cheminée.

ï

Bon, alors.., dit-il, lundi, je vais probablement subir... heu...

voyons... des br˚lures.

ï

«a, ça risque d'être vrai, dit Ron d'un air sombre. Lundi, on va retrouver les Scroutts à pétard. Passons à mardi, maintenant... Je vais.., heu...

ï

Perdre un objet auquel tu tiens, suggéra Harry qui feuilletait Lever le voile du futur en quête d'idées.

ï

Parfait, approuva Ron en écrivant. Ce sera à cause de... heu...

Mercure. Tiens, et si tu étais trahi par quelqu'un que tu considérais comme un ami?

ï

Ah oui, très bien..., dit Harry qui écrivit à son tour. Ce sera parce que... parce que Vénus se trouvera dans ma douzième maison.

ï

Ah, et mercredi, je crois que je vais me faire casser la figure dans une bagarre.

ï

Moi aussi, je voulais faire le coup de la bagarre. On va remplacer par un pari que j'aurai perdu.

ï

Oui, parce que tu auras parié que ce serait moi qui sortirais vainqueur de la bagarre...

Ils passèrent encore une heure à aligner des prédictions (de plus en plus tragiques) pendant que les autres élèves quittaient peu à peu la salle commune pour aller se coucher. Pattenrond s'approcha, sauta en souplesse sur une chaise vide et les observa d'un regard impénétrable, un peu comme aurait pu les regarder Hermione si elle avait su qu'ils b‚claient leurs devoirs.

Regardant autour de lui en quête d'une calamité àlaquelle il n'aurait pas encore pensé, Harry vit Fred et George assis côte à côte à l'autre bout de la salle, une plume à la main, la tête penchée sur le même morceau de parchemin. Il n'était guère courant de les voir à l'écart des autres, en train de travailler en silence. D'habitude, ils préféraient être au coeur des événements et attirer bruyamment l'attention sur eux. En les observant ainsi, entourés de secret, Harry se souvint de leur attitude mystérieuse dans le salon du Terrier, lorsque Mme Weasley leur avait demandé ce qu'ils fabriquaient à écrire dans leur coin. A ce moment-là, il avait pensé qu'ils préparaient un nouveau bon de commande pour les Sorciers facétieux mais, ce soir, c'était différent: s'il s'était agi de cela, ils auraient invité Lee Jordan à se joindre à eux. Harry se demanda s'ils n'étaient pas plutôt occupés àtrouver le moyen de se porter candidats au Tournoi des Trois Sorciers.

Harry vit George hocher la tête et barrer quelque chose d'un trait de plume. Puis il s'adressa à Fred en parlant tout bas mais, dans la salle quasiment déserte, Harry parvint quand même à entendre ce qu'il disait: ï

Non... On aurait l'air de l'accuser. Il faut faire attention...

George leva alors les yeux et croisa le regard de Harry qui lui adressa un sourire et se h‚ta de retourner à ses prédictions; il ne voulait pas laisser George penser qu'il l'espionnait. quelques instants plus tard, les jumeaux roulèrent leur parchemin, dirent bonsoir à Harry et à Ron puis montèrent se coucher.

Fred et George étaient partis depuis une dizaine de minutes lorsque le portrait de la grosse dame pivota pour laisser entrer Hermione. Elle avait une liasse de parchemins dans une main et dans l'autre une boîte remplie d'objets qu'on entendait remuer au rythme de ses pas. Pattenrond se leva et se mit à ronronner en la voyant approcher.

ï

Salut! dit-elle. «a y est, j'ai fini!

ï

Moi aussi! répondit Ron d'un air triomphant en posant sa plume.

Hermione s'assit, posa dans un fauteuil vide ce qu'elle avait apporté et lut le parchemin sur lequel Ron avait écrit ses prédictions.

ï

Tu ne vas pas passer un mois très agréable, on dirait..., commentat-elle d'un ton ironique tandis que Pattenrond se pelotonnait sur ses genoux.

ï

Au moins, je suis prévenu, dit Ron en b‚illant.

ï

Apparemment, tu vas te noyer deux fois, fit remarquer Hermione.

ï

Ah bon? s'étonna Ron.

Il jeta un coup d'oeil à ses prédictions.

ï

Tu as raison, il vaudrait mieux enlever une des noyades... A la place, je me ferai piétiner par un hippogriffe déchaîné.

ï

Tu ne crois pas qu'on voit tout de suite que tout est inventé? dit Hermione.

ï

Comment oses-tu? s'exclama Ron, d'un air faussement outré. On a travaillé comme des elfes de maison!

Hermione haussa les sourcils.

ï

Enfin, c'est une façon de parler, ajouta précipitamment Ron.

Après avoir écrit sa dernière prédiction qui prévoyait sa propre mort par décapitation, Harry posa également sa plume.

ï

qu'est-ce qu'il y a, dans cette boîte? demanda-t-il.

ï

C'est drôle que tu me le demandes, répondit Hermione en jetant à

Ron un regard mauvais.

Elle ouvrit la boîte et leur montra son contenu. A l'intérieur, il y avait une cinquantaine de badges de différentes couleurs qui portaient tous les mêmes lettres: S.A.L.E.

ï

Sale? dit Harry en prenant un des badges pour l'examiner. qu'est-ce que c'est que ça?

ï

Pas sale, répliqua Hermione, d'un ton agacé. Il faut dire S-A-L-E.

«a signifie Société d'Aide à la Libération des Elfes.

ï

Jamais entendu parler, dit Ron.

ï

Bien s˚r que non, répondit sèchement Hermione. C'est moi qui viens de la créer.

ï

Ah bon? dit Ron, vaguement surpris. Et tu as combien de membres?

ï

Si vous adhérez, ça fera trois.

ï

Et tu crois qu'on va se promener avec des badges sur lesquels il est écrit " sale "? dit Ron.

ï

S-A-L-E! répéta Hermione avec ardeur. Au début, je voulais l'appeler: Arrêtons les Mauvais Traitements Scandaleusement Infligés à nos Amies les Créatures Magiques et Luttons pour un Changement de leur Statut, mais les badges étaient trop petits. J'ai donc fini par choisir ce nom-là

et voici notre profession de foi.

Elle brandit sous leur nez la liasse de parchemins.

ï

J'ai fait des recherches poussées à la bibliothèque. L'esclavage des elfes a commencé il y a des siècles, je n'arrive pas à croire que personne n'ait jamais rien fait contre jusqu'à aujourd'hui.

ï

Hermione, ouvre un peu tes oreilles, dit Ron d'une voix forte. ils

- aiment - ça. Ils aiment vivre en esclavage!

ï

Notre objectif à court terme, répliqua Hermione, d'une voix encore plus forte, en faisant mine de ne pas l'avoir entendu, consiste à obtenir que les elfes bénéficient de salaires et de conditions de travail convenables. Notre objectif à long terme sera la modification de la loi sur l'interdiction des baguettes magiques et la nomination d'un elfe au Département de contrôle et de régulation des créatures magiques, car leur sous-représentation est proprement scandaleuse.

ï

Et comment on fait tout ça? demanda Harry.

ï

Nous commençons par recruter de nouveaux membres, répondit Hermione d'un ton joyeux. Une contribution de deux Mornilles par adhérent donnera droit à un badge et permettra de financer une campagne de tracts. Ron, tu seras trésorier. J'ai une boîte en fer, là-haut, pour récolter les fonds et toi, Harry, tu seras secrétaire. D'ailleurs, tu devrais peut-être prendre en note tout ce que je dis pour faire le compte rendu de notre première réunion.

Hermione s'interrompit, le visage rayonnant et Harry resta immobile, partagé entre l'exaspération qu'elle lui inspirait et son amusement devant l'expression de Ron. Il avait l'air tellement abasourdi qu'il n'arrivait plus à ouvrir la bouche. Ce ne fut donc pas lui qui rompit le silence, mais un léger " tap, tap " au carreau. Harry se tourna vers la fenêtre qui se trouvait de l'autre côté de la salle commune, à présent vide, et aperçut à

la lueur du clair de lune une chouette blanche perchée sur le rebord.

ï

Hedwige! s'écria-t-il.

Il bondit de sa chaise et courut ouvrir la fenêtre. Hedwige prit son vol et se posa sur la table, au beau milieu des prédictions de Harry.

ï

Il était temps! s'exclama Harry qui se dépêcha de la rejoindre.

ï

Elle rapporte une réponse! dit Ron d'un air surexcité en montrant le morceau de parchemin chiffonné attaché à une patte de la chouette.

Harry s'empressa de le détacher et s'assit pour le lire. Hedwige se percha sur ses genoux en hululant doucement.

ï

qu'est-ce qu'il dit? demanda Hermione d'un ton haletant.

La lettre était brève et semblait avoir été écrite dans la précipitation.

Harry la lut à haute voix:

Harry,

Je m'envole immédiatement vers le nord. Ce que tu me dis sur ta cicatrice n'est que le dernier élément en date d'une série d'étranges rumeurs qui me sont parvenues jusqu'ici. Si elle te fait à nouveau mal, va tout de suite voir Dumbledore. On me dit qu'il a sorti Maugrey Fol oeil de sa retraite, ce qui signifie qu'il a su lire les signes, même s'il est le seul.

Je te contacterai bientôt. Mes amitiés à Ron et à Hermione. Et ouvre l'oeil, Harry

Sinus

Harry échangea un regard avec Ron et Hermione.

ï

Il s'envole vers le nord? murmura Hermione. Il revient ici?

ï

qu'est-ce qu'il a lu, comme signes, Dumbledore? dit Ron, l'air perplexe. Harry... qu'est-ce qui te prend?

Harry venait de se frapper le front avec le poing, faisant perdre l'équilibre à Hedwige.

ï

Je n'aurais jamais d˚ le lui dire! s'exclama-t-il avec fureur.

ï

De quoi tu parles? s'étonna Ron.

ï

C'est pour ça qu'il a voulu revenir! dit Harry en tapant du poing sur la table.

Hedwige sursauta et alla se poser sur le dossier de la chaise de Ron avec un hululement indigné.

ï

Il revient parce qu'il croit que j'ai des ennuis! Alors que tout va bien pour moi! Et je n'ai rien du tout à te donner, ajouta Harry d'un ton sec à l'adresse d'Hedwige qui faisait claquer son bec avec espoir. Si tu veux manger quelque chose, va à la volière.

Hedwige lui jeta un regard offensé et s'envola par la fenêtre en lui donnant au passage un coup d'aile sur la tête.

ï

Harry, dit Hermione d'un ton qui se voulait apaisant.

ï

Je vais me coucher, répliqua sèchement Harry. A demain.

Dans le dortoir, il mit son pyjama et se coucha dans son lit à baldaquin, mais il ne se sentait pas du tout fatigué.

Si Sinus revenait et se faisait prendre, ce serait à cause de lui. Pourquoi n'avait-il pu se taire? quelques instants de douleur avaient suffi à le faire bavarder... Si seulement il avait eu assez de bon sens pour ne rien dire...

Un peu plus tard, il entendit Ron qui montait à son tour dans le dortoir, mais il ne lui parla pas. Pendant un long moment, il demeura étendu les yeux ouverts à contempler le dais sombre de son lit. Un silence total régnait dans le dortoir et s'il avait été moins préoccupé, Harry se serait aperçu que l'absence des habituels ronflements de Neville signifiait qu'il n'était pas le seul à rester éveillé.

Chapitre 15

BEAUXB¬TONS

ET DURMSTRANG

Le lendemain matin de bonne heure, Harry se réveilla avec un plan en tête, comme si son cerveau y avait travaillé toute la nuit pendant son sommeil.

Il se leva, s'habilla dans la lueur p‚le de l'aube, sortit du dortoir sans réveiller Ron et descendit dans la salle commune entièrement déserte. Là, il prit un morceau de parchemin sur la table o˘ il avait laissé son devoir de divination et écrivit la lettre suivante:

Cher Sinus,

Je crois bien que la douleur de ma cicatrice n'était qu'un effet de mon imagination. J'étais à moitié endormi la dernière fois que je t'ai écrit.

Il n'y a aucune raison pour que tu reviennes, tout va très bien, ici. Ne t'inquiète pas pour moi, je n'ai plus du tout mal à la tête.

Harry

il sortit ensuite de la salle, traversa le ch‚teau silencieux (o˘ il ne rencontra que Peeves qui essaya de lui renverser un énorme vase sur la tête, au milieu du couloir du quatrième étage) et arriva enfin à la volière, située au sommet de la tour ouest.

La volière était une pièce circulaire aux murs de pierre, plutôt froide et traversée de courants d'air, car aucune de ses fenêtres n'avait de carreaux. Le sol était entièrement recou

vert de paille, de fientes de hibou et de squelettes de souris ou de campagnol régurgités. Des centaines de hiboux et de chouettes de toutes espèces se tenaient sur des perchoirs qui s'élevaient jusqu'au sommet de la tour. Tous étaient endormis mais, parfois, un oeil rond, couleur d'ambre, lançait un regard courroucé à Harry. Il repéra Hedwige, perchée entre une chouette effraie et une chouette hulotte, et se précipita vers elle en glissant un peu sur des fientes d'oiseau.

Lorsqu'il parvint à la réveiller, Hedwige s'obstina à lui tourner le dos et il fallut un certain temps pour la convaincre de tourner la tête vers lui.

De toute évidence, elle lui en voulait toujours de s'être montré si ingrat la veille. Finalement, Harry dut recourir à la ruse en suggérant à haute voix qu'elle était peut-être trop fatiguée et qu'il ferait mieux de demander à Ron de lui prêter Coquecigrue. Ce fut seulement à ce moment-là

qu'Hedwige consentit enfin à tendre une patte pour qu'il y attache la lettre à Sirius.

ï

Essaye de le trouver, d'accord? dit Harry.

Il lui caressa le dos en la portant sur son bras jusqu'à l'une des fenêtres.

ï

Sinon, ce sont les Détraqueurs qui le trouveront...

Hedwige lui mordilla les doigts, sans doute un peu plus fort qu'à

l'ordinaire mais elle hulula avec douceur, comme pour le rassurer. Puis elle déploya ses ailes et s'envola dans le soleil levant. Harry la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle disparaisse à l'horizon, éprouvant à nouveau au creux de l'estomac cette sensation de malaise qui lui était familière.

Jamais il ne lui serait venu à l'idée que la réponse de Sinus augmenterait ses craintes au lieu de les apaiser.

ï

C'est un mensonge, Harry, dit Hermione d'un ton abrupt, à la table du petit déjeuner.

Il venait de lui raconter, ainsi qu'à Ron, ce qu'il avait fait le matin même.

ï

La douleur de ta cicatrice n'était pas du tout un effet de ton imagination, tu le sais très bien.

ï

Et alors? répondit Harry. Je ne veux pas qu'il retourne àAzkaban à

cause de moi.

ï

Laisse tomber, dit sèchement Ron à Hermione lorsqu'elle ouvrit la bouche pour répliquer.

Pour une fois, Hermione obéit et se tut.

Au cours des deux semaines suivantes, Harry fit de son mieux pour essayer de ne pas trop s'inquiéter au sujet de Sinus. Bien s˚r, chaque matin, il ne pouvait éviter de jeter des regards anxieux aux hiboux qui apportaient le courrier. Le soir, avant de s'endormir, il ne pouvait non plus s'empêcher d'imaginer Sirius cerné par les Détraqueurs dans une rue obscure de Londres. Mais, entre ces moments-là, il s'efforçait de ne pas penser à son parrain. Il aurait bien voulu se distraire en jouant au quidditch. A ses yeux, il n'existait pas de meilleur remède contre les soucis qu'une bonne séance d'entraînement dont on sortait épuisé, l'esprit en paix. D'un autre côté, le travail scolaire devenait plus difficile que jamais, surtout les cours de défense contre les forces du Mal.

A leur grande surprise, le professeur Maugrey leur annonça qu'il allait leur faire subir à tour de rôle le sortilège de l'Impenium, afin de montrer la puissance de ses effets et de voir s'ils parvenaient à y résister.

ï

Mais... vous nous avez expliqué que c'était interdit, professeur, dit Hermione d'une voix mal assurée, tandis que Maugrey repoussait les tables d'un coup de baguette magique pour aménager un espace libre au milieu de la classe. Vous avez dit que... l'utiliser contre un autre être humain...

ï

Dumbledore veut que vous sachiez quel effet ça fait, répliqua Maugrey, son oeil magique se tournant vers Hermione et la fixant d'un regard inquiétant, sans le moindre cillement. Si vous préférez l'apprendre d'une manière plus brutale - le jour o˘ quelqu'un vous le jettera pour de bon et vous imposera totalement sa volonté -' je n'y vois aucun inconvénient. Vous pouvez même sortir immédiatement, je vous dispense de cours.

Il montra la porte de son doigt noueux. Le teint d'Hermione vira au rose vif et elle s'empressa de balbutier qu'elle n'avait jamais eu l'intention de partir. Harry et Ron échangèrent un sourire. Ils savaient qu'Hermione préférerait avaler du pus de Bubobulb plutôt que de manquer un cours d'une telle importance.

Maugrey appela les élèves à tour de rôle et leur jeta le sortilège de l'Imperium. Harry observa ses camarades qui, les uns après les autres, se mettaient à faire les choses les plus inattendues sous l'influence du sortilège. Dean Thomas fit trois fois le tour de la classe en sautant et en chantant l'hyMONSIEURe national. Lavande Brown imita un écureuil. Neville enchaîna d'incroyables mouvements de gyMONSIEURastique qu'il aurait été

certainement incapable d'exécuter dans son état normal. Aucun d'entre eux n'eut la force de combattre les effets du sortilège. Ils ne retrouvaient leur liberté de mouvement que lorsque Maugrey annulait le mauvais sort.

ï

Potter, grogna Maugrey. A toi, maintenant.

Lorsque Harry se fut avancé au centre de la classe, Maugrey leva sa baguette magique, la pointa sur lui et prononça la formule: ï

Impero!

Harry éprouva aussitôt une sensation extraordinaire. Il avait l'impression que tous ses soucis lui sortaient peu à peu de la tête, laissant place à

une sorte d'euphorie indéfinissable. Dans un état de parfaite décontraction, il resta debout au milieu de la salle, sentant vaguement les regards des autres fixés sur lui.

Il entendit alors la voix de Maugrey qui résonnait quelque part au loin dans son cerveau vide. Saute sur le bureau... Saute sur le bureau...

Obéissant, Harry fléchit les genoux et se prépara à sauter.

Saute sur le bureau...

Mais après tout, pourquoi sauter sur le bureau?

Une autre voix s'était éveillée au fond de sa tête. Ce serait vraiment stupide, disait-elle.

Saute sur le bureau...

Non, je ne crois pas que je vais le faire, désolé, dit l'autre voix, d'un ton un peu plus ferme... Non, en fait, je n'en ai pas très envie...

Saute! MAINTENANT!

Harry éprouva alors une terrible douleur. Il avait sauté tout en s'efforçant de ne pas sauter : résultat, il était tombé àplat ventre sur le bureau qui s'était renversé sous le choc. Et, à en juger par ce qu'il ressentait aux jambes, il avait d˚ se fracturer les deux rotules.

ï

Voilà, c'est mieux comme ça! grogna la voix de Maugrey. Harry sentit soudain disparaître l'impression de vide dans son cerveau. Il se rappelait très précisément ce qui s'était passé et la douleur de ses genoux redoubla d'intensité.

ï

Regardez bien, vous autres... Potter s'est battu! Il a résisté au sortilège et il a presque réussi à le repousser! On va encore essayer, Potter, et vous, faites bien attention, regardez attentivement ses yeux, c'est là qu'on voit ce qui se passe. Très bien, Potter, vraiment très bien!

Ils vont avoir du mal à te contrôler, toi!

ï

il a une façon de présenter les choses, marmonna Harry àla fin du cours, en sortant de la classe d'un pas chancelant. On dirait qu'on va tous se faire attaquer d'une minute à l'autre.

Maugrey avait insisté pour faire subir le sortilège à Harry quatre fois de suite, jusqu'à ce qu'il parvienne à en neutraliser complètement les effets.

ï

Ouais, c'est vrai, dit Ron qui marchait à moitié à cloche-pied.

Il avait eu beaucoup plus de mal que Harry à résister au sortilège mais Maugrey lui avait assuré que ses effets se seraient dissipés à l'heure du déjeuner.

ï

En parlant de paranoîa...

Il jeta des regards inquiets autour de lui pour être certain que Maugrey ne pouvait les entendre et reprit:

ï

Pas étonnant qu'ils aient été contents de s'en débarrasser, au ministère. Tu l'as entendu raconter à Seamus ce qu'il a fait à cette sorcière qui avait crié: " Bouh! " dans son dos le ier avril? Mais quand est-ce qu'on va avoir le temps de s'entraîner à combattre l'Imperium avec tous les autres devoirs qu'on a à faire?

Les élèves de quatrième année avaient été frappés par l'augmentation sensible de la quantité de travail qu'on leur imposait. Le professeur McGonagall leur en expliqua la raison après que toute la classe eut accueilli d'un grognement particulièrement sonore l'annonce des devoirs de métamorphose qu'elle avait décidé de leur donner.

ï

Vous entrez désormais dans une phase très importante de votre apprentissage de la magie! leur dît-elle, le regard dangereusement étincelant derrière ses lunettes rectangulaires. Vos Brevets Universels de Sorcellerie …lémentaire approchent...

ï

On n'a pas de BUSE à passer avant la cinquième année! s'indigna Dean Thomas.

ï

C'est possible, Thomas, mais croyez-moi, vous avez grand besoin de vous y préparer! Miss Granger est la seule élève de cette classe qui ait réussi à transformer un hérisson en une pelote d'épingles acceptable. Je vous rappellerai, Thomas, que votre pelote à vous se recroqueville de terreur dès qu'on l'approche avec une épingle!

Hermione, dont le teint avait de nouveau viré au rose, s'efforça de ne pas avoir l'air trop satisfaite d'elle-même.

Harry et Ron eurent du mal à ne pas éclater de rire lorsque le professeur Trelawney leur annonça qu'ils avaient obtenu la note maximum pour leur devoir de divination. Elle lut à haute voix de longs extraits de leurs prédictions en les félicitant d'accepter ainsi sans sourciller les horreurs qui les attendaient, mais ils eurent beaucoup moins envie de rire quand elle leur demanda de faire le même devoir pour le mois d'après. Tous deux commençaient à être à court d'idées en matière de catastrophes.

Dans le même temps, le professeur Binns, le fantôme qui enseignait l'histoire de la magie, leur faisait faire chaque semaine une dissertation sur la révolte des Gobelins au xvîîîe siècle. Le professeur Rogue, quant à

lui, les forçait àrechercher des antidotes, une obligation qu'ils prenaient très au sérieux car il avait laissé entendre qu'il pourrait empoisonner l'un d'eux avant Noêl pour en tester l'efficacité. Enfin, le professeur Flitwick leur avait demandé de lire trois livres supplémentaires afin de mieux se préparer au cours sur les sortilèges d'Attraction.

Même Hagrid leur imposait un surcroît de travail. Les Scroutts à pétard grandissaient à une vitesse étonnante, compte tenu du fait que personne n'avait encore découvert en quoi consistait leur régime alimentaire. Hagrid était enchanté et suggéra, dans le cadre de leur " projet ", qu'ils viennent le soir à tour de rôle jusqu'à sa cabane pour observer les Scroutts et prendre des notes sur leur extraordinaire comportement.

ï

Il n'en est pas question, dit Drago Malefoy d'un ton catégorique lorsque Hagrid eut proposé l'idée avec l'expression du père Noêl sortant de sa hotte un jouet inattendu. Je vois suffisamment ces bestioles répugnantes pendant les cours, merci bien.

Le sourire de Hagrid s'évanouit.

ï

Tu vas faire ce qu'on te dit, grogna-t-il, sinon, je pourrais bien suivre l'exemple du professeur Maugrey... Il paraît que tu fais très bien la fouine, Malefoy.

Les élèves de Gryffondor éclatèrent d'un grand rire. Malefoy rougit de colère mais le souvenir du ch‚timent de Maugrey restait suffisamment cuisant pour le retenir de répondre. A la fin du cours, Harry, Ron et Hermione revinrent au ch‚teau d'excellente humeur. Voir Hagrid rabattre le caquet de Malefoy était d'autant plus satisfaisant que ce dernier avait tout fait l'année précédente pour essayer de provoquer le renvoi de Hagrid.

A leur arrivée dans le hall d'entrée, il y avait un tel monde qu'ils eurent du mal à avancer. Les élèves étaient agglutinés autour d'une grande pancarte installée au pied de l'escalier de marbre. Ron, qui était le plus grand des trois, se dressa sur la pointe des pieds pour essayer de lire par-dessus les têtes ce qui était écrit sur la pancarte: TOURNOI DES TROIS SORCIERS

Les délégations de Beauxb‚tons et de Durmstrang arriveront le vendredi 30

octobre à 18 heures. En conséquence, les cours prendront fin une demi-heure plus tôt que d'habitude.

ï

Magnifique! s'exclama Harry. Le dernier cours qu'on a, vendredi, c'est potions! Rogue n'aura pas le temps de nous empoisonner!

Les élèves rapporteront leurs affaires dans les dortoirs et se rassembleront devant le ch‚teau pour accueillir nos invités avant le banquet de bienvenue.

ï

Plus qu'une semaine! dit Ernie MacMillan, un élève de Poufsouffle, le regard brillant. Je me demande si Cedric est au courant? Je ferais bien d'aller le lui dire...

Et il partit en courant.

ï

Cedric? dit Ron d'un air étonné.

ï

Diggory, répondit Harry. Il doit être candidat au tournoî.

ï

Cet idiot, champion de Poudlard? s'indigna Ron tandis qu'ils se frayaient un chemin parmi la foule en direction de l'escalier.

ï

Ce n'est pas un idiot, protesta Hermione. Tu ne l'aimes pas, simplement parce qu'il a battu Gryffondor au quidditch. J'ai entendu dire que c'était un très bon élève. Et en plus, il est préfet, ajouta-t-elle comme si ce simple fait mettait fin à toute discussion.

ï

Tu l'aimes bien parce qu'il est beau, c'est tout, dit Ron d'un ton cinglant.

ï

Je te demande pardon, mais je ne suis pas du genre àaimer quelqu'un parce qu'il est " beau "! s'emporta Hermione.

Ron fit semblant de tousser, d'une toux étrange qui laissa deviner le nom de " Lockhart ", un ancien professeur de Poudlard beaucoup plus soucieux de son apparence physique que de la qualité de ses cours.

L'apparition de la pancarte dans le hall d'entrée eut un effet spectaculaire. Au cours de la semaine qui suivit, il semblait n'y avoir plus qu'un seul sujet de conversation, quel que f˚t l'endroit o˘ Harry se trouvait: le Tournoi des Trois Sorciers. Les rumeurs circulaient parmi les élèves à la vitesse d'une épidémie: qui allait se porter candidat au titre de champion de Poudlard, quelles seraient les épreuves imposées aux concurrents, à quoi ressemblaient les élèves de Beauxb‚tons et de Durmstrang, étaient-ils très différents d'eux?

Harry remarqua également que le ch‚teau était soumis àun nettoyage exceptionnel. Plusieurs portraits un peu crasseux avaient subi un récurage que ne semblaient guèreapprécier leurs sujets. Réfugiés dans un coin de leur cadre, ils marmonnaient des protestations d'un air sombre et faisaient la grimace en effleurant du bout des doigts leurs joues rose vif. Les armures avaient soudain retrouvé tout leur éclat et remuaient sans grincer.

quant à Argus Rusard, le concierge, il se montrait si féroce envers les élèves qui oubliaient d'essuyer leurs pieds en entrant que deux filles de première année avaient été prises d'une véritable crise de terreur.

Certains professeurs paraissaient étrangement tendus, eux aussi.

ï

Londubat, vous serez bien aimable de ne révéler àaucun des élèves de Durmstrang que vous êtes incapable de réussir un simple sortilège de Transfert! lança le professeur McGonagall au terme d'un cours particulièrement difficile pendant lequel Neville avait accidentellement transplanté ses propres oreilles sur un cactus.

Lorsqu'ils descendirent prendre leur petit déjeuner au matin du 30 octobre, ils découvrirent que la Grande Salle avait été décorée au cours de la nuit.

D'immenses banderoles de soie étaient accrochées aux murs, chacune représentant l'une des maisons de Poudlard - une rouge avec un lion d'or pour Gryffondor, une bleue avec un aigle de bronze pour Serdaigle, une jaune avec un blaireau noir pour Pouf souffle et une verte avec un serpent argenté pour Serpentard. Derrière la table des professeurs, la plus grande des banderoles portait les armoiries de Poudlard : lion, aigle, blaireau et serpent entourant un grand P.

Harry, Ron et Hermione aperçurent Fred et George à la table des Gryffondor.

Cette fois encore, contrairement àleur habitude, ils étaient assis à

l'écart et parlaient à voix basse. Ron s'approcha d'eux, suivi de Harry et d'Hermione.

ï

C'est pénible, d'accord, disait George à Fred d'un air grave. Mais s'il ne veut pas nous parler en personne, il fau

dra bien lui envoyer la lettre. Ou alors on la lui donnera en main propre.

il ne peut quand même pas nous éviter sans arrêt.

ï

qui est-ce qui vous évite? dit Ron en s'asseyant à côté d'eux.

ï

Pas toi, hélas! répliqua Fred qui paraissait agacé par son interruption.

ï

qu'est-ce qui est pénible? demanda Ron à George.

ï

D'avoir un idiot de frère qui se mêle de tout, répliqua George.

ï

Vous avez eu des idées pour le Tournoi des Trois Sorciers? demanda Harry. Vous avez trouvé un moyen d'être candidats?

ï

J'ai demandé à McGonagall comment les champions devaient être choisis, mais elle n'a rien voulu dire, répondit George d'un ton amer. Elle m'a simplement conseillé de me taire et de continuer à métamorphoser mon raton laveur en silence.

ï

Je me demande quelles t‚ches les champions auront àaccomplir, dit Ron d'un air songeur. Tu sais, Harry, je suis s˚r qu'on arriverait à s'en sortir, on a déjà fait des trucs dangereux...

ï

Pas devant une assemblée de juges, répliqua Fred. McGonagall dit qu'on attribue des points aux champions en fonction de la façon dont ils ont réalisé les t‚ches imposées.

ï

Et qui sont les juges? demanda Harry.

ï

Les directeurs des écoles participantes font toujours partie du jury, dit Hermione.

Tout le monde se tourna vers elle, avec une certaine surprise.

ï

Les trois directeurs ont été blessés au cours du tournoi de 1792

lorsqu'un Cocatris que les champions devaient attraper a réussi à

s'échapper, expliqua Hermione.

Voyant leurs regards fixés sur elle, elle ajouta, de son ton agacé, qu'avec tous les livres qu'elle avait lus, il était normal qu'elle en sache plus qu'eux.

ï

Tout ça figure dans L'Histoire de Poudiard, dit-elle. Oh, bien s˚r, ce n'est pas un livre auquel on peut entièrement se fier. L'Histoire révisée de Poudlard serait un titre beaucoup plus approprié. Ou même " Une histoire très partiale et incomplète de Poudlard, qui laisse dans l'ombre les aspects les moins reluisants de l'école ".

ï

De quoi tu parles? demanda Ron.

Harry, lui, savait o˘ elle voulait en venir.

ï

Les elfes de maison! répondit Hermione d'une voix forte, confirmant ce que Harry attendait. Pas une seule fois dans tout le livre, il n'est indiqué que nous contribuons tous à l'oppression d'une centaine d'esclaves!

Harry hocha la tête et reporta son attention sur ses oeufs brouillés. Le peu d'enthousiasme que Ron et lui avaient manifesté pour son association n'avait en rien ébranlé la détermination d'Hermione à réclamer justice pour les elfes. Certes, ils avaient tous deux payé deux Mornilles pour l'achat d'un badge S.A.L.E. mais c'était simplement pour avoir la paix. Leurs Mornilles n'avaient d'ailleurs servi à rien. Pire, elles avaient eu pour seul effet de rendre Hermione plus virulente que jamais. Depuis, elle ne cessait de harceler Harry et Ron pour qu'ils portent leur badge et s'efforcent de convaincre d'autres élèves de les imiter. Chaque soir, elle faisait également le tour de la salle commune de Gryffondor dans un bruit de ferraille, en agitant sous le nez de ses camarades sa boîte enfer destinée à recueillir des fonds.

ï

Est-ce que tu te rends çompte que tes draps sont changés, ton feu allumé, tes salles de classe nettoyées et tes repas cuisinés par des créatures magiques qu'on ne paye pas et qu'on traite comme des esclaves?

répétait-elle d'un air féroce.

Certains, comme Neville, avaient payé simplement pour qu'Hermione cesse de leur lancer des regards furieux. quelques-uns semblaient vaguement intéressés par ce qu'elle avait à dire mais répugnaient à jouer un rôle plus actif dans la diffusion de ses idées.

quant aux autres, ils ne voyaient là qu'une aimable plaisanterie.

Ron, exaspéré, leva les yeux vers le plafond qui répandait sur eux sa lumière d'autoMONSIEURe et Fred s'intéressa de très près à son lard grillé

(les jumeaux avaient tous deux refusé d'acheter un badge S.A.L.E.). George se pencha cependant vers Hermione.

ï

Dis-moi, Hermione, est-ce que tu as déjà mis les pieds dans les cuisines de Poudlard?

ï

Bien s˚r que non, répliqua-t-elle sèchement. Je ne crois pas que les élèves aient le droit d'y descendre...

ï

Eh bien, nous, on y est allés, dit George. Et même très souvent pour y voler des choses à manger. On les a rencontrès, les elfes, et crois-moi, ils sont très heureux. Ils sont même convaincus qu'ils font le plus beau métier du monde...

ï

C'est parce qu'ils n'ont pas reçu d'éducation et qu'on leur a fait subir un lavage de cerveau! s'emporta Hermione.

Mais ses paroles furent noyées dans un bruit soudain de battements d'ailes: les hiboux venaient d'entrer dans la Grande Salle pour apporter le courrier. Harry leva aussitôt les yeux et vit Hedwige fondre sur lui.

Hermione s'interrompit. Ron et elle regardèrent d'un air anxieux Hedwige se poser sur l'épaule de Harry, replier ses ailes et tendre sa patte d'un geste las.

Harry prit la lettre de Sinus et donna la couenne de son lard à Hedwige qui la mangea avec reconnaissance. Puis, après s'être assuré que Fred et George étaient absorbés dans leurs considérations sur le Tournoi des Trois Sorciers, il lut la lettre de son parrain dans un murmure tout juste audible par Ron et Hermione.

Bien essayé, Harry,

Je suis de retour au pays et bien caché. Je veux que tu me tiennes au courant de tout ce qui se passe à Poudlard. N'utilise plus Hedwige, change toujours de hibou et ne t'inquiète pas pour moi, fais plutôt attention à

toi. Et n'oublie pas ce que je t'ai dit au sujet de ta cicatrice.

Sinus

ï

Pourquoi changer de hibou? demanda Ron à voix basse.

ï

Hedwige finirait par attirer l'attention, répondit aussitôt Hermione. Elle est trop visible. Une chouette blanche qui retournerait plusieurs fois à l'endroit o˘ il se cache, ça finirait par éveiller les soupçons... Ce ne sont pas des oiseaux très courants, ici.

Harry roula la lettre et la glissa dans une poche de sa robe en se demandant s'il était plus ou moins inquiet qu'avant. Le fait que Sinus ait réussi à revenir sans se faire prendre était une bonne chose et il ne pouvait nier qu'il était rassuré de le savoir plus près de lui. Au moins, il n'aurait plus à attendre ses réponses aussi longtemps, lorsqu'il lui écrirait.

ï

Merci, Hedwige, dit Harry en la caressant.

Elle hulula d'un air ensommeillé, trempa brièvement son bec dans le gobelet de jus d'orange que lui tendait Harry, puis s'envola à nouveau, n'ayant manifestement plus d'autre désir que d'aller faire un bon somme dans la volière.

Ce jour-là, il régnait à Poudlard une agréable atmosphère d'attente.

Personne ne prêta grande attention à ce qui se passait pendant les cours: seule l'arrivée, le soir même, des délégations de Beauxb‚tons et de Durmstrang occupait les esprits. Même le cours de potions parut plus supportable qu'à l'ordinaire, surtout parce qu'il devait être abrégé d'une demi-heure. Lorsque la cloche sonna, Harry, Ron et Hermione se précipitèrent dans la tour de Gryffondor,

déposèrent sacs et livres dans leurs dortoirs, jetèrent leurs capes sur leurs épaules et redescendirent l'escalier quatre àquatre jusqu'au hall d'entrée.

Les responsables des différentes maisons firent mettre leurs élèves en rangs.

ï

Weasley, redressez votre chapeau, dit sèchement à Ron le professeur McGonagall. Miss Patil, ôtez de vos cheveux cet accessoire ridicule.

Parvati fit la moue et enleva le papillon qui ornait sa natte.

ï

Suivez-moi, s'il vous plaît, dit le professeur McGonagall. Les première année, passez devant... Ne poussez pas...

Ils descendirent les marches qui menaient au-dehors et s'alignèrent devant le ch‚teau en rangées successives. La soirée était fraîche et lumineuse. Le jour tombait lentement et une lune si p‚le qu'elle en semblait transparente brillait déjà au-dessus de la Forêt interdite. Harry, qui se trouvait au quatrième rang entre Ron et Hermione, aperçut, dans la file des première année, la silhouette minuscule de Dennis Crivey qui tremblait littéralement d'impatience.

ï

Il est presque six heures, dit Ron en jetant un coup d'oeil à sa montre, puis à l'allée qui menait au portail. Comment tu crois qu'ils vont venir? En train?

ï

«a m'étonnerait, dit Hermione.

ï

Alors, comment? Sur des balais? suggéra Harry en levant les yeux vers le ciel o˘ commençaient à briller des étoiles.

ï

Je ne crois pas... Pas de si loin...

ï

Avec un Portoloin, peut-être? dit Ron. Ou bien ils pourraient transplaner. Chez eux, on a peut-être le droit avant dix-sept ans.

On ne peut pas transplaner dans l'enceinte de Poudlard, combien de fois faudra-t-il que je te le répète? répliqua Hermione, agacée.

Ils scrutèrent le parc qui commençait à s'obscurcir, mais rien ne bougeait.

Tout était tranquille, silencieux et presque comme d'habitude. Harry avait un peu froid. Il aurait bien aimé qu'ils se dépêchent... Leurs hôtes préparaient peut-être une arrivée spectaculaire... Il se souvenait de ce que Monsieur Weasley avait dit au camping, avant la Coupe du Monde de quidditch: " Toujours pareil, on ne peut pas résister àl'envie d'épater le voisin quand on est tous ensemble... "

ï

Ah! Si je ne m'abuse, la délégation de Beauxb‚tons arrive! lança Dumbledore, qui était au dernier rang avec les autres professeurs.

ï

O˘? demandèrent avidement plusieurs élèves en regardant dans toutes les directions.

ï

Là-bas! s'écria un élève de sixième année en montrant la Forêt interdite.

quelque chose de très grand, beaucoup plus grand qu'un balai volant - ou même que cent balais volants - approchait du ch‚teau, dans le ciel d'un bleu sombre. On voyait sa silhouette grandir sans cesse.

ï

C'est un dragon! hurla une élève de première année, prise de panique.

ï

Ne dis pas de bêtises... C'est une maison volante! répliqua Dennis Crivey.

Dennis était plus proche de la vérité... La gigantesque forme noire qui avançait au-dessus de la cime des arbres fut peu à peu éclairée par les lumières du ch‚teau et ils distinguèrent alors un immense carrosse bleu pastel tiré par des chevaux géants. Le carrosse avait la taille d'une grande maison et volait vers eux, tiré dans les airs par une douzaine de chevaux ailés, tous des palominos, chacun de la taille d'un éléphant.

Les élèves des trois premiers rangs reculèrent envoyant le carrosse descendre du ciel à une vitesse terrifiante. Enfin, dans un fracas si impressionnant que Neville fit un bond en

arrière et retomba sur les pieds d'un Serpentard de cinquième année, les sabots des chevaux, plus grands que des assiettes, se posèrent sur le sol dans un nuage de poussière. Un instant plus tard, le carrosse atterrit à

son tour, rebondissant sur ses roues démesurées tandis que les chevaux couleur d'or agitaient leurs énormes têtes en roulant des yeux flamboyants.

Harry eut tout juste le temps d'apercevoir des armoiries -deux baguettes d'or croisées qui lançaient chacune trois étoiles - gravées sur la portière du carrosse avant que celle-ci ne s'ouvre.

Un garçon vêtu d'une robe de sorcier bleu clair sauta àterre, se pencha en avant, tripota maladroitement quelque chose sur le plancher du carrosse puis déplia un marchepied d'or. Il fit respectueusement un pas en arrière et Harry vit briller une chaussure noire à haut talon qui émergea du carrosse - une chaussure qui avait la taille d'une luge d'enfant. La chaussure fut presque immédiatement suivie par la plus immense femme que Harry e˚t jamais vue. La taille du carrosse et des chevaux s'expliquait mieux, à présent. quelques élèves étouffèrent une exclamation de surprise.

Harry ne connaissait qu'une seule personne aussi grande. C'était Hagrid.

Tous deux devaient avoir exactement la même taille. Pourtant - peut-être parce qu'il était habitué àla silhouette de Hagrid - cette femme (qui avait maintenant descendu le marchepied et regardait la foule des élèves aux yeux écarquillés) lui semblait d'une taille encore plus considérable, encore plus surnaturelle. Lorsqu'elle pénétra dans la clarté que répandait la lumière du hall d'entrée, tout le monde put voir son beau visage au teint oliv‚tre, ses grands yeux noirs et humides et son nez en forme de bec d'oiseau. Ses cheveux tirés en arrière étaient noués en un chignon serré

qui brillait sur sa nuque. Elle était vêtue de satin noir de la tête aux pieds et de magnifiques opales scintillaient autour de son cou et à ses doigts épais.

Dumbledore se mit à applaudir et les élèves l'imitèrent avec ardeur. Nombre d'entre eux s'étaient dressés sur la ea

pointe des pieds, ce qui

était sans nul doute la meilleure façon de regarder cette femme.

Celle-ci eut un sourire gracieux et s'avança vers Dumbledore en tendant une main étincelante de bijoux. Bien qu'il f˚t lui-même très grand, Dumbledore n'eut presque pas besoin de se pencher pour lui faire un baisemain.

ï

Ma chère Madame Maxime, dit-il, je vous souhaite la bienvenue à

Poudlard.

ï

Mon cheur Dambleudore, répondit Madame Maxime d'une voix grave, je suis ravie de constateu que vous aveu l'eur en parfeute santeu.

ï

Ma santé est parfaite, en euffeut... heu... en effet, assura Dumbledore.

ï

Je vous preusente meus euleuves, dit Madame Maxime en agitant d'un geste désinvolte l'une de ses énormes mains par-dessus son épaule.

harry, dont l'attention avait été entièrement occupée jusqu'alors par Madame Maxime, remarqua qu'une douzaine de filles et de garçons - tous ‚gés de dix-sept ou dix-huit ans

ï

étaient sortis du carrosse et se tenaient à présent derrière leur directrice. Ils frissonnaient, ce qui n'avait rien d'étonnant quand on voyait les robes de soie fine qu'ils portaient sans aucune cape pour les protéger. quelques-uns d'entre eux s'étaient enveloppé la tête d'écharpes ou de ch‚les et d'après ce que Harry pouvait voir de leurs visages (ils se tenaient dans l'ombre immense de Madame Maxime), ils contemplaient le ch

‚teau d'un air anxieux.

ï

A queul moment Karkaroff doit-il arriveu? demanda Madame Maxime.

ï

Il ne devrait pas tardeu... heu... tarder, répondit Dumbledore.

Souhaitez-vous l'attendre ici ou préférez-vous entrer à l'intérieur pour vous réchauffer quelque peu?

ï

Meu reuchauffeu queulqueu peu, queulle bonne ideu, mon cheur Dambleudore, approuva Madame Maxime. Meus qui va s occupeu de meus cheveux?

ï

Vos cheveux sont coiffés à la perfection, assura galamment Dumbledore.

ï

Dambleudore, queul pleusantin vous feutes! s'exclama Madame Maxime en pouffant de rire. Je vouleus parleu deus cheveux de mon carrosse...

ï

Ah, vos chevaux! Oui, bien s˚r, notre professeur de soins aux créatures magiques sera ravi de veiller à leur bien-être, déclara Dumbledore. Dès qu'il aura réglé les petits problèmes que lui ont posés certains de ses... heu... protégés...

ï

Les Scroutts, murmura Ron à l'oreille de Harry avec un grand sourire.

ï

S'occupeu deus meus eutalons neuceussite, heu... une grande force musculeure..., avertit Madame Maxime qui semblait douter qu'un professeur de soins aux créatures magiques de Poudlard soit à la hauteur de la t‚che.

Ils ont une vigueur peu ordineure...

ï

Je puis vous assurer que Hagrid saura s'y prendre, dit Dumbledore en souriant.

ï

Treus bien, répondit Madame Maxime en s'inclinant légèrement. Vous voudreuz bien preuciseu à ceut Agrid que meus cheveux ne boivent que du whisky pur malt.

ï

Nous ferons le nécessaire, assura Dumbledore qui s inclina à son tour.

ï

Veuneuz, vous autres, dit Madame Maxime à ses élèves d'un ton impérieux et ceux de Poudlard s'écartèrent pour leur permettre de gravir les marches du ch‚teau.

ï

A votre avis, ils vont être grands comment, les chevaux de Durmstrang? demanda Seamus Finnigan en se penchant vers Harry et Ron, derrière le dos de Lavande et de Parvati.

ï

S'ils sont plus gros que ceux-là, même Hagrid n'arrivera pas à les tenir, dit Harry. Mais d'abord, il faut qu'il arrive à se débarrasser de ses Scroutts. Je me demande o˘ il en est avec eux.

ï

Ils se sont peut-être échappés, dit Ron avec espoir.

ï

Ne dis pas ça! s'exclama Hermione, parcourue d'un frisson. Imagine qu'ils se promènent en liberté dans le parc...

Ils restèrent là, grelottant dans le froid qui s'installait, et attendirent l'arrivée de la délégation de Durmstrang. La plupart des élèves regardaient le ciel, pleins d'espoir. Pendant quelques instants il régna un grand silence que seuls venaient troubler les bruits de sabots et les hennissements des immenses chevaux de Madame Maxime.

ï

Tu entends quelque chose? demanda soudain Ron.

Harry écouta. Un bruit étrange, sonore et mquiétant, leur parvenait dans l'obscurité. C'était une sorte de grondement étouffé auquel se mêlait un bruit de succion, comme si on avait passé un gigantesque aspirateur au fond d'une rivière...

ï

Le lac! s'écria Lee Jordan en le montrant du doigt. Regardez le lac!

De l'endroit o˘ ils se trouvaient, au sommet de la pelouse en pente douce dominant le parc, ils voyaient nettement la surface lisse et noire de l'eau qui, soudain, ne fut plus lisse du tout. De grosses bulles se formèrent et des vagues vinrent lécher les rives boueuses du lac. Enfin, un tourbillon apparut en son centre, comme si on venait d'ôter une bonde géante, au fond de l'eau...

La forme noire d'un long m‚t s'éleva lentement au milieu du tourbillon.., et Harry distingua le gréement...

ï

C'est un bateau! dit-il à Ron et à Hermione.

Lentement, majestueusement, un vaisseau émergea alors de l'eau, dans le scintillement argenté du clair de

lune. Il avait quelque chose d'étrangement spectral, telle une épave sauvée d'un naufrage, et les faibles lueurs qui brillaient derrière ses hublots, comme enveloppées de brume, ressemblaient à des yeux de fantôme. Enfin, dans un bruit de cascade, le vaisseau apparut entièrement, tanguant sur les eaux tumultueuses du lac, et glissa vers la rive. quelques instants plus tard, ils entendirent l'ancre tomber dans l'eau et le bruit mat d'une passerelle qu'on abaissait sur le rivage.

Les passagers débarquaient, déifiant à la lueur des hublots. Tous semblaient avoir été b‚tis sur le modèle de Crabbe et Goyle, remarqua Harry. Mais lorsqu'ils approchèrent de la lumière qui s'échappait du hall d'entrée, il vit que leurs silhouettes massives étaient dues aux capes de fourrure épaisse et compacte dont ils étaient vêtus. L'homme qui était à

leur tête portait une fourrure différente, lisse et argentée, comme ses cheveux.

ï

Dumbledore! s'écria-t-il avec chaleur en s'avançant sur la pelouse.

Comment allez-vous, mon cher ami, comment allez-vous?

ï

Le mieux du monde, merci, professeur Karkaroff, répondit Dumbledore.

Karkaroff avait une voix suave et bien timbrée. Il était grand et mince, comme Dumbledore, mais ses cheveux blancs étaient coupés court et son bouc (qui se terminait par une petite boucle de poils) n'arrivait pas à cacher entièrement un menton plutôt fuyant. Lorsqu'il fut devant Dumbledore, il serra ses deux mains dans les siennes.

ï

Ce cher vieux Poudlard, dit-il en regardant le ch‚teau avec un sourire.

Il avait des dents jaun‚tres et Harry remarqua que, en dépit de son sourire, ses yeux restaient froids et son regard perçant.

ï

quelle joie d'être ici, quelle joie, vraiment... Viktor, venez donc vous réchauffer... «a ne vous ennuie pas, Dumbledore? Viktor est légèrement enrhumé...

Karkaroff fit signe à l'un de ses élèves de le rejoindre. Lorsque le garçon passa devant eux, Harry aperçut un nez arrondi et d'épais sourcils noirs.

Il n'eut pas besoin du coup de coude que lui donna Ron pour reconnaître aussitôt ce profil.

ï

Harry... C'est Krum! murmura inutilement Ron à son oreille.

16

LA COUPE DE FEU

ï

Je n'arrive pas à y croire! dit Ron, abasourdi, tandis que les élèves de Poudlard remontaient les marches du ch‚teau derrière la délégation de Durmstrang. Krum, Harry! C'est Viktor Krum!

ï

Pour l'amour du ciel, Ron, c'est un simple joueur de quidditch, répliqua Hermione.

ï

Un simple joueur de quidditch? s'exclama Ron en la regardant comme s'il n'en croyait pas ses oreilles. Hermione, c'est l'un des meilleurs attrapeurs du monde! Je ne me serais jamais douté qu'il faisait encore ses études!

Alors qu'ils traversaient le hall en direction de la Grande Salle, Harry vit Lee Jordan sauter sur place pour essayer de mieux voir la tête de Krum qui lui tournait le dos. Plusieurs filles de sixième année fouillaient frénétiquement dans leurs poches.

ï

Oh, non, ce n'est pas vrai! Je n'ai pas la moindre plume sur moi!

ï

Tu crois qu'il accepterait de signer mon chapeau avec mon rouge à

lèvres?

ï

Non, mais vraiment.., dit Hermione d'un air hautain en passant devant les deux filles qui se disputaient à présent le tube de rouge à

lèvres.Moi, je tiens à avoir son autographe, si je peux, dit Ron. Tu n'aurais pas une plume, Harry?

ï

Non, elles sont toutes là-haut, dans mon sac, répondit Harry.

Ils allèrent s'asseoir à la table des Gryffondor. Ron prit soin de s'installer du côté qui faisait face au hall, car Krum et ses condisciples de Durmstrang étaient toujours regroupés à côté de la porte, ne sachant pas très bien o˘ s'asseoir. Les élèves de Beauxb‚tons s'étaient installés à la table des Serdaigle et regardaient la Grande Salle d'un air maussade. Trois filles avaient gardé sur la tête des écharpes et des ch‚les.

ï

Il ne fait quand même pas si froid, dit Hermione en leur jetant un regard irrité. Elles n'avaient qu'à emporter des capes.

ï

Ici! Viens t'asseoir ici! dit Ron d'une voix sifflante. Ici!

Hermione, pousse-toi un peu, fais de la place...

ï

quoi?

ï

Trop tard, dit Ron avec amertume.

Viktor Krum et ses camarades de Durmstrang s'étaient assis à la table des Serpentard. Harry vit Malefoy, Crabbe et Goyle afficher aussitôt un petit air supérieur. Malefoy se penchait déjà vers Krum pour lui parler.

ï

C'est ça, vas-y, Malefoy, essaye de te faire bien voir, dit Ron d'un ton acerbe. Je suis s˚r que Krum a tout de suite vu à qui il avait affaire... Il doit être habitué aux flatteries... O˘ crois-tu qu'ils vont dormir? On pourrait peut-être lui faire de la place dans notre dortoir, Harry... Moi, je veux bien lui donner mon lit, je dormirai sur un lit de camp.

Hermione haussa les épaules d'un air dédaigneux.

ï

Ils ont l'air beaucoup plus contents que ceux de Beauxb‚tons remarqua Harry.

Les élèves de Durmstrang avaient ôté leurs grosses fourrures et contemplaient d'un air intéressé le plafond étoilé.

I

Deux d'entre eux, apparemment impressionnés, examinaient les assiettes et les gobelets d'or.

Rusard, le concierge, était occupé à ajouter des chaises autour de la table des professeurs. Il avait revêtu pour l'occasion son habit r‚pé à queue de pie. Harry fut étonné de le voir apporter quatre chaises supplémentaires, dont deux de chaque côté de celle de Dumbledore.

ï

Il n'y a pourtant que deux personnes en plus, dit Harry. Pourquoi est-ce que Rusard ajoute quatre chaises? qui d'autre doit venir?

ï

Hein? répondit Ron d'une voix distraite.

Il continuait de regarder Krum avec des yeux avides.

Lorsque tous les élèves se furent assis à leurs tables respectives, les professeurs firent leur entrée et allèrent s'installer autour de la grande table. Le professeur Dumbledore, le professeur Karkaroff et Madame Maxime fermaient la marche. Lorsque leur directrice apparut, les élèves de Beauxb

‚tons se levèrent d'un bond, déclenchant quelques éclats de rire dans les rangs de Poudlard. Ils n'en ressentirent apparemment aucune gêne et ne se rassirent que lorsque Madame Maxime eut pris place à la gauche de Dumbledore. Celui-ci resta debout, et le silence se fit dans la Grande Salle.

ï

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, chers fantômes et, surtout, chers invités, bonsoir, dit Dumbledore en adressant aux élèves étrangers un sourire rayonnant. J'ai le très grand plaisir de vous souhaiter la bienvenue à Poudlard. J'espère et je suis même certain que votre séjour ici sera à la fois confortable et agréable.

L'une des filles de Beauxb‚tons, qui avait toujours un cache-nez enroulé

autour de la tête, éclata d'un rire ouvertement moqueur.

ï

Personne ne t'oblige à rester! murmura Hermione, exaspérée.

ï

Le tournoi sera officiellement ouvert à la fin de ce banquet, annonça Dumbledore. Mais pour l'instant, je vous invite à manger, à boire et à considérer cette maison comme la vôtre!

Il s'assit et Harry vit Karkaroff se pencher aussitôt vers lui pour engager la conversation.

Comme d'habitude, les plats disposés devant eux se remplirent de mets divers. Les elfes de la cuisine s'étaient surpassés. Harry n'avait jamais vu une telle variété de plats, dont certains appartenaient de toute évidence à des cuisines d'autres pays.

ï

qu'est-ce que c'est que ça? demanda Ron en montrant une grande soupière remplie d'un mélange de poissons, àcôté d'un rago˚t de boeuf et de rognons.

ï

Bouillabaisse, dit Hermione.

ï

A tes souhaits, dit Ron.

ï

C'est français, précisa Hermione. J'en ai mangé un jour en vacances, il y a deux ans. C'est très bon.

ï

Je te crois sur parole, répondit Ron en se servant une bonne part de rago˚t bien anglais.

Il semblait y avoir beaucoup plus de monde que d'habitude dans la Grande Salle, même si l'on ne comptait guère qu'une vingtaine d'élèves en plus.

Peut-être était-ce en raison de leurs uniformes colorés qui se remarquaient davantage à côté des robes noires de Poudlard. Sous les fourrures qu'ils avaient ôtées, les élèves de Durmstrang portaient des robes d'une intense couleur rouge sang.

Le banquet avait commencé depuis une vingtaine de minutes lorsque Hagrid se faufila à l'intérieur de la salle en passant par une porte située derrière la table des prof esseurs. Il se glissa à sa place et salua Harry, Ron et Hermione en agitant une main entourée de bandages.

ï

Les Scroutts vont bien, Hagrid? lança Harry depuis la table des Gryffondor.

ï

En pleine forme, répondit Hagrid d'un air ravi.

ï

Rien d'étonnant, dit Ron à voix basse. Apparemment, la nourriture qui leur convient le mieux, ce sont les doigts de Hagrid.

A cet instant, ils entendirent une voix demander:

ï

Excusez-moi, vous avez fini avec la bouillabaisse?

C'était la fille de Beauxb‚tons qui avait rie pendant le discours de bienvenue de Dumbledore. Elle s'était enfin décidée à retirer son cache-nez, libérant une cascade de cheveux d'un blond argenté qui lui tombaient presque jusqu'à la taille. Elle avait de grands yeux d'un bleu foncé et des dents très blanches, parfaitement régulières.

Ron devint écarlate. Il la regarda, ouvrit la bouche et bredouilla: ï

La bouba... la boubaliaisse... La bailloubaisse...

ï

Bouillabaisse, rectifia-t-elle.

ï

Bouba... boubia..., balbutia Ron.

ï

Tu n'as pas l'air très doué pour les langues étrangères...

s'impatienta la fille aux cheveux blonds. Alors, vous avez fini, oui ou non, avec cette bouillabaisse?

ï

Oui, dit Ron, le souffle coupé. Oui, c'était..., c'était excellent.

Elle prit la soupière et l'emporta avec précaution à la table de Serdaigle.

Ron continuait de la regarder les yeux exorbités, comme si c'était la première fois de sa vie qu'il voyait une fille. Harry éclata de rire et Ron sembla redescendre sur terre.

ï

C'est une Vélane, dit-il à Harry d'une voix rauque.

ï

Bien s˚r que non! coupa sèchement Hermione. Personne d'autre ne la regarde d'un air idiot!

Mais elle se trompait. Lorsque la fille aux cheveux blonds traversa la salle, de nombreux garçons tournèrent la tête vers elle et semblèrent eux aussi perdre momentanément l'usage de la parole.

ï

Je te dis que ce n'est pas une fille normale! insista Ron en se penchant de côté pour continuer à la suivre des yeux. On n'en fait pas des comme ça, à Poudlard!

On en fait des très bien, à Poudlard, dit Harry d'un air absent.

Cho Chang était assise un peu plus loin que la fille aux cheveux blonds.

ï

quand vous aurez de nouveau les yeux en face des trous, tous les deux, dit Hermione d'un ton brusque, vous verrez peut-être qui vient d'arriver.

Elle montrait du doigt la table des professeurs. Les deux chaises restées vides étaient à présent occupées. Ludo Verpey était assis à côté du professeur Karkaroff tandis que Monsieur Croupton, le patron de Percy, avait pris place à côté de Madame Maxime.

ï

qu'est-ce qu'ils font ici? s'étonna Harry.

ï

Ce sont eux qui ont organisé le Tournoi des Trois Sorciers, non?

dit Hermione. J'imagine qu'ils voulaient être là au moment o˘ il s'ouvre officiellement.

Lorsque les desserts furent servis, ils remarquèrent divers g‚teaux qu'ils ne connaissaient pas. Ron examina de près une espèce de crème blanch‚tre puis la glissa vers la droite pour qu'elle soit bien visible depuis la table des Serdaigle. Mais la fille qui ressemblait à une Vélane semblait avoir assez mangé et ne vint pas la prendre.

Dès que les assiettes d'or eurent été vidées et nettoyées, Dumbledore se leva à nouveau. Il régnait à présent dans la Grande Salle une atmosphère d'attente. Harry fut parcouru d'un frisson d'excitation en se demandant ce qui allait se passer. Un peu plus loin à leur table, Fred et George, penchés en avant, observaient Dumbledore avec la plus grande attention.

ï

Le moment est venu, dit Dumbledore en souriant largement à tous les visages tournés vers lui. Le Tournoi des Trois Sorciers va commencer. Mais je voudrais donner quelques explications avant qu'on apporte le reliquaire...

ï

Le quoi? murmura Harry.

I

Ron haussa les épaules.

ï

... afin de clarifier la procédure que nous suivrons cette année.

Pour commencer, permettez-moi de présenter à ceux qui ne les connaissent pas encore Monsieur Bartemius Croupton, directeur du Département de la coopération magique internationale - il y eut quelques applaudissements polis - et Ludo Verpey, directeur du Département des jeux et sports magiques.

Cette fois, les applaudissements furent beaucoup plus nourris, sans doute en raison de la réputation de Verpey comme batteur, ou simplement parce qu'il paraissait beaucoup plus sympathique. Il répondit avec un geste chaleureux de la main alors que Bartemius Croupton n'avait ni souri ni adressé le moindre signe au public à l'annonce de son nom. Harry se souvenait de son costume impeccable, le jour de la Coupe du Monde de quidditch, et il lui trouva l'air bizarre dans sa robe de sorcier. Sa moustache en brosse à dents et sa raie bien nette paraissaient très étranges à côté de la barbe et des longs cheveux blancs de Dumbledore.

ï

Monsieur Verpey et Monsieur Croupton ont travaillé sans rel‚che au cours de ces derniers mois pour préparer le Tournoi des Trois Sorciers, poursuivit Dumbledore, et ils feront partie avec Madame Maxime, le professeur Karkaroff et moi-même du jury chargé d'apprécier les efforts des champions.

Dès que le mot " champions " fut prononcé, l'attention des élèves sembla s'intensifier.

il avait d˚ remarquer leur soudaine immobilité car il eut un sourire lorsqu'il demanda:

ï

Le reliquaire, s'il vous plaît, Monsieur Rusard.

Argus Rusard, qui s'était tenu à l'écart dans un coin de la salle, s'avança vers Dumbledore en portant un grand coffre de bois incrusté de pierres précieuses. Le coffre paraissait très ancien et son apparition déclencha un murmure enthousiaste parmi les élèves. Dennis Crivey était monté sur sa chaise pour mieux le voir mais il était si minuscule qu'il ne dépassait guère la tête de ses camarades restés assis.

ï

Les instructions concernant les t‚ches que les champions devront accomplir cette année ont été soigneusement établies par Monsieur Croupton et Monsieur Verpey, reprit Dumbledore pendant que Rusard déposait délicatement le coffre sur la table, juste devant lui. Et ils ont pris toutes les dispositions nécessaires au bon déroulement de cette compétition. Trois t‚ches auront donc lieu à divers moments de l'année et mettront à l'épreuve les qualités des champions... Leurs capacités magiques

- leur audace - leur pouvoir de déduction - et, bien s˚r, leur aptitude à

réagir face au danger.

Ces derniers mots provoquèrent un silence absolu, comme si plus personne n'osait même respirer.

ï

Comme vous le savez, trois champions s'affronteront au cours de ce tournoi, poursuivit Dumbledore d'un ton très calme, un pour chacune des écoles participantes. Ils seront notés en fonction de leurs performances dans l'accomplissement de chacune des t‚ches et le champion qui aura obtenu le plus grand nombre de points sera déclaré vainqueur. Les trois champions seront choisis par un juge impartial... La Coupe de Feu.

Dumbledore prit sa baguette magique et en tapota le coffre à trois reprises. Dans un grincement, le couvercle s'ouvrit avec lenteur et Dumbledore sortit du reliquaire une grande coupe de bois grossièrement taillé. La coupe en elle-même n'aurait rien eu de remarquable s'il n'en avait jailli une gerbe de flammes bleues qui dansaient comme dans l'‚tre d'une cheminée.

Dumbledore referma le reliquaire et, avec des gestes précautionneux, posa la Coupe dessus pour que chacun puisse la contempler tout à loisir.

ï

quiconque voudra soumettre sa candidature pour être choisi comme champion devra écrire lisiblement son nom

et celui de son école sur un morceau de parchemin et le laisser tomber dans cette Coupe de Feu, expliqua Dumbledore. Les aspirants champions disposeront de vingt-quatre heures pourle faire. Demain soir, jour de Halloween, la Coupe donnera les noms des trois personnes qu'elle aura jugées les plus dignes de représenter leur école. Dès ce soir, la Coupe sera placée dans le hall d'entrée et sera libre d'accès à celles et ceux qui souhaiteront se présenter. Pour garantir qu'aucun élève qui n'aurait pas atteint l'‚ge requis succombe à la tentation, poursuivit Dumbledore, je me chargerai moi-même de tracer une Limite d'Age autour de la Coupe de Feu lorsqu'elle aura été placée dans le hall d'entrée. Il sera impossible à

toute personne d'un ‚ge inférieur à dix-sept ans de franchir cette limite.

Enfin, pour terminer, je voudrais avertir les candidats qu'on ne saurait participer à ce tournoi à la légère. Une fois qu'un champion a été

sélectionné par la Coupe, il - ou elle - a l'obligation de se soumettre aux épreuves du tournoi jusqu'à son terme. Déposer votre nom dans la Coupe constitue un engagement, une sorte de contrat magique. Une fois que quelqu'un a été nommé champion, il n'est plus question de changer d'avis.

En conséquence, réfléchissez bien avant de proposer votre nom, il faut que vous ayez de tout votre coeur le désir de participer. Voilà. A présent, je crois que le moment est venu d'aller dormir. Bonne nuit àtous.

ï

Une Limite d'Age! dit Fred, les yeux étincelants, tandis que la foule des élèves se dirigeait vers le hall d'entrée. Il devrait suffire d'une potion de Vieillissement pour arriver àla franchir, non? Et une fois que ton nom est dans la Coupe, comment savoir si tu as dix-sept ans ou pas?

Je ne crois pas que quelqu'un qui a moins de dix-sept ans puisse avoir la moindre chance de gagner, dît Hermione. Nous n'en savons pas assez, tout simplement...

à

ï

Parle pour toi! répliqua sèchement George. Harry, tu vas essayer, non?

Harry repensa aux paroles de Dumbledore lorsqu'il avait insisté pour que personne au-dessous de dix-sept ans ne soumette sa candidature mais, très vite, il s'imagina à nouveau vainqueur du tournoi... Il se demanda quel serait le degré de fureur de Dumbledore si quelqu'un de moins de dix-sept ans parvenait à franchir la Limite d'Age...

ï

O˘ est-il? demanda Ron, qui n'écoutait pas un mot de la conversation, trop occupé à scruter la foule pour essayer de voir o˘ se trouvait Krum. Dumbledore ne nous a pas dit o˘ dormaient les élèves de Durmstrang. Vous avez une idée, vous?

Il eut presque aussitôt la réponse à sa question. Au moment o˘ ils passaient devant la table des Serpentard, Karkaroff se précipita vers ses élèves.

ï

On remonte tout de suite à bord du vaisseau, dit-il. Viktor, comment vous sentez-vous? Vous avez assez mangé? Vous voulez que je demande à la cuisine de vous préparer du vin chaud?

Harry vit Krum hocher la tête en remettant sa fourrure.

ï

Prrrofesseurrr, moi, je voudrrrais bien du vin chaud, dit d'un ton plein d'espoir l'un des autres élèves de Durmstrang.

ï

Ce n'est pas à vous que je l'ai proposé, Poliakoff, répondit sèchement Karkaroff, en perdant le ton chaleureux et paternel sur lequel il avait parlé à Krum. En plus, vous avez mangé si salement que votre robe est toute tachée. Vous êtes dégo˚tant, mon garçon...

Karkaroff emmena ses élèves vers la sortie et atteignit les portes de la Grande Salle en même temps que Harry, Ron et Hermione. Harry s'arrêta pour le laisser passer.

ï

Merci, dit Karkaroff d'un ton distrait en lui jetant un coup d'oeil.

I

Soudain, il se figea sur place, tourna à nouveau la tête vers Harry et le regarda fixement comme s'il n'arrivait pas à en croire ses yeux. Derrière leur directeur, ses élèves s'immobilisèrent à leur tour. Les yeux de Karkaroff remontèrent lentement et s'arrêtèrent sur la cicatrice de Harry.

Les élèves de Durmstrang, eux aussi, l'observaient avec curiosité. Du coin de l'oeil, Harry vit que certains d'entre eux avaient déjà compris qui il était. Le garçon à la robe tachée de sauce donna un coup de coude à la fille qui se trouvait à côté de lui et montra ouvertement du doigt le front de Harry.

ï

Ouais, c'est Harry Potter, grogna une voix derrière eux.

Le professeur Karkaroff fit volte-face. Maugrey Fol oeil se tenait devant lui, appuyé de tout son poids sur son b‚ton, son oeil magique fixant sans ciller le directeur de Durmstrang.

Harry vit Karkaroff p‚lir. Une terrible expression de fureur mêlée de crainte apparut sur son visage.

ï

Vous! dit-il en regardant Maugrey comme s'il n'était pas certain que ce soit vraiment lui.

ï

Moi, répondit Maugrey d'un air sinistre. Et à moins que vous ayez quelque chose de précis à dire à Potter, Karkaroff, il vaudrait mieux dégager le passage. Vous bloquez la sortie.

C'était vrai. La moitié des élèves restés dans la Grande Salle attendaient derrière eux, se dressant sur la pointe des pieds pour essayer de voir ce qui les empêchait de passer.

Sans ajouter un mot, le professeur Karkaroff fit alors signe à ses élèves de le suivre. Maugrey le regarda s'éloigner, fixant son dos de son oeil magique, avec une expression d'intense antipathie sur son visage mutilé.

Le lendemain étant un samedi, la plupart des élèves auraient d˚ descendre prendre leur petit déjeuner plus tard que d'habitude. Mais Harry, Ron et Hermione ne furent pas les seuls à se lever beaucoup plus tôt. Lorsqu'ils descendirent dans le hall d'entrée, ils virent une vingtaine de personnes, certaines un toast à la main, rassemblées autour de la Coupe de Feu pour l'examiner de plus près. Elle avait été installée au milieu du hall, sur le tabouret qui servait habituellement de socle au Choixpeau magique. Une mince ligne dorée avait été tracée sur le sol, formant un cercle d'environ trois mètres de rayon tout autour de la Coupe.

ï

Est-ce que quelqu'un a déjà mis son nom dedans? demanda Ron avec curiosité à une fille de troisième année.

ï

Tous les élèves de Durmstrang, répondit celle-ci. Mais je n'ai encore vu personne de Poudlard s'en approcher.

ï

Je parie qu'il y en a qui sont allés déposer leur nom cette nuit, quand les autres dormaient, dit Harry. C'est ce que j'aurais fait si j'avais voulu être candidat... Je n'aurais pas aimé que tout le monde me voie. Imagine que la Coupe te rejette ton nom à la figure?

quelqu'un éclata de rire derrière Harry. Il se retourna et vit Fred, George et Lee Jordan qui descendaient l'escalier en courant, l'air surexcité.

ï

«a y est, murmura Fred d'un ton triomphant. On vient de la prendre.

ï

quoi? demanda Ron.

ï

La potion de Vieillissement, tête de nouille, répondit Fred.

ï

Une goutte chacun, dit George en se frottant les mains avec une expression réjouie. On n'a besoin que de quelques mois de plus.

ï

Si l'un de nous gagne, on partagera les mille Gaffions en trois, dit Lee avec un large sourire.

ï

Je ne suis pas du tout s˚re que ça marche, les avertit Hermione.

Dumbledore y a certainement pensé avant vous.

Mais Fred, George et Lee ne tinrent aucun compte de son intervention.

I- Prêt? dit Fred aux deux autres qui frémissaient d'excitation. Allons-y, je passe le premier.

Fasciné, Harry regarda Fred sortir de sa poche un morceau de parchemin sur lequel était écrit: " Fred Weasley -Poudlard. " Fred s'avança jusqu'à la ligne et s'arrêta devant, en se balançant sur la pointe des pieds comme un plongeur qui s'apprête à faire un saut de quinze mètres. Puis, sous les regards tournés vers lui, il prit une profonde inspiration et franchit la ligne.

Pendant une fraction de seconde, Harry crut qu'il avait réussi - George en était s˚rement convaincu car il poussa un cri de triomphe et sauta pardessus la ligne à la suite de Fred - mais un instant plus tard, il y eut une sorte de grésillement et les jumeaux furent rejetés hors du cercle comme s'ils avaient été catapultés par un invisible lanceur de poids. Ils atterrirent douloureusement trois mètres plus loin, sur le sol de pierre froide et, pour ajouter le ridicule au ch‚timent, deux longues barbes blanches, exactement semblables, poussèrent aussitôt sur leurs visages avec un bruit de pétard.

Le hall résonna alors de grands éclats de rire. Fred et George eux-mêmes ne purent s'empêcher de participer àl'hilarité générale en voyant leurs barbes respectives.

ï

Je vous avais pourtant prévenus, dit une voix grave et amusée.

Tout le monde se retourna et vit le professeur Dumbledore sortir de la Grande Salle.

ï

Je vous conseille d'aller faire un tour chez Madame Pomfresh, ditil, en regardant les jumeaux d'un oeil malicieux. Elle s'occupe déjà de Miss Faucett, de Serdaigle, et de Monsieur Summers, de Poufsouffle. Eux aussi ont eu l'idée de se vieillir un peu. Mais je dois reconnaître que leurs barbes sont beaucoup moins belles que les vôtres.

Fred et George se dirigèrent vers l'infirmerie, accompagnés par Lee Jordan qui était secoué d'un véritable fou rire. Harry, Ron et Hermione étaient également hilares en allant prendre leur petit déjeuner.

Les décorations de la Grande Salle avaient changé. En l'honneur de Halloween, un nuage de chauves-souris volaient sous le plafond magique tandis qu'aux quatre coins de la salle, des centaines de citrouilles évidées lançaient des regards démoniaques. Suivi de Ron et d'Hermione, Harry s'approcha de Dean et Seamus qui essayaient d'établir la liste des élèves de Poudlard susceptibles de se porter candidats.

ï

D'après ce qu'on dit, Warrington s'est levé de bonne heure pour aller mettre son nom dans la Coupe, révéla Dean à Harry. Tu sais, ce grand type de Serpentard qui a l'air d'un gros veau.

Harry, qui avait joué au quidditch contre Warrington, hocha la tête d'un air dégo˚té.

ï

Il ne faut surtout pas que le champion de Poudlard soit un Serpentard! dit-il.

ï

Et tous les Poufsouffle parlent de Diggory, ajouta Seamus avec mépris. Mais je ne pensais pas qu'il était prêt àrisquer sa belle petite tête dans quelque chose d'aussi dangereux.

ï

…coutez! dit soudain Hermione.

Des acclamations retentissaient dans le hall d'entrée. Ils se retournèrent et virent Angelina Johnson entrer dans la Grande Salle avec un sourire un peu gêné. C'était une grande fille noire qui jouait au poste de poursuiveur dans l'équipe de quidditch de Gryffondor. Angelina vint s'asseoir auprès d'eux.

ï

Voilà, c'est fait! annonça-t-elle. Je viens de mettre mon nom dans la Coupe!

ï

Sans rire? dit Ron, impressionné.

ï

Tu as déjà dix-sept ans? demanda Harry.

ï

…videmment. Tu vois bien qu'elle n'a pas de barbe, dit Ron.

ï

C'était mon anniversaire la semaine dernière, précisa Angelina.

ï

Je suis contente que quelqu'un de Gryffondor soit candidat, dit Hermione. J'espère vraiment que tu seras choisie, Angelina!

ï

Merci, Hermione, répondit Angelina avec un sourire.

ï

Oui, il vaut mieux que ce soit toi plutôt que ce bell‚tre de Diggory, dit Seamus, s'attirant les regards noirs de plusieurs élèves de Pouf souffle qui passaient devant leur table.

ï

qu'est-ce qu'on va faire, aujourd'hui? demanda Ron àHarry et à

Hermione lorsqu'ils quittèrent la Grande Salle après avoir terminé leur petit déjeuner.

ï

On n'est pas encore allés voir Hagrid, dit Harry.

ï

Bonne idée, approuva Ron, à condition qu'on ne soit pas obligés de sacrifier quelques doigts aux Scroutts.

Le visage d'Hermione s'éclaira soudain.

ï

Je viens de m'apercevoir que je n'ai pas encore demandé à Hagrid d'adhérer à la S.A.L.E., dit-elle d'un ton enthousiaste. Attendez-moi, je file là-haut chercher des badges.

ï

Elle est vraiment pénible! soupira Ron d un air exaspéré tandis qu'Hermione montait l'escalier en courant.

ï

Hé, Ron, lança soudain Harry, n'oublie pas que c'est ton amie...

Venant du parc, la délégation de Beauxb‚tons entra alors dans le hall. La Vélane était là avec ses camarades. Les élèves de Poudlard, toujours rassemblés autour de la Coupe de Feu, reculèrent pour les laisser passer, le regard avide.

Madame Maxime apparut à son tour et fit mettre ses élèves en rang. Puis, un par un, chacun d'eux enjamba la Limite d'Age pour aller déposer dans les flammes bleutées un morceau de parchemin portant son nom. Chaque fois, le parche min devenait écarlate un bref instant et projetait une gerbe d'étincelles.

ï

A ton avis, qu'est-ce qui va arriver à ceux qui ne seront pas choisis? murmura Ron à Harry pendant que la Vélane laissait tomber son morceau de parchemin dans la Coupe de Feu. Tu crois qu'ils vont retourner dans leur école ou rester pour assister au tournoi?

ï

Je ne sais pas, répondit Harry. Ils vont rester, j 'imagine...

Madame Maxime fait partie du jury, non?

Lorsque tous les élèves de Beauxb‚tons eurent déposé leur nom dans la Coupe, Madame Maxime les mena à nouveau dans le parc.

ï

O˘ est-ce qu'ils dorment? s'interrogea Ron en les regardant s'éloigner.

Un grand bruit de ferraille derrière eux annonça le retour d'Hermione avec sa boite de badges.

ï

Ah, tu arrives bien, dépêche-toi, dit Ron.

Il dévala les marches de l'escalier de pierre, le regard fixé sur le dos de la Vélane qui se trouvait à présent au milieu de la grande pelouse, à côté

de Madame Maxime.

Lorsqu'ils approchèrent de la cabane de Hagrid, à la lisière de la Forêt interdite, le mystère du logement des Beauxb‚tons se trouva résolu. Le gigantesque carrosse bleu pastel était stationné à deux cents mètres de chez Hagrid et les élèves de Beauxb‚tons étaient en train de remonter àl'intérieur. Les chevaux volants éléphantesques qui avaient tiré le carrosse broutaient à présent dans un enclos de fortune aménagé à côté.

Harry frappa à la porte de Hagrid, déclenchant les aboiements tonitruants de Crockdur.

ï

Eh bien, il était temps! dit Hagrid. Je me demandais si vous n'aviez pas oublié o˘ j'habite!

ï

On a été très occupés, Hag..., commmença Hermione.

Elle s'interrompit en le regardant d'un air stupéfait.

Hagrid portait son meilleur (et horrible) costume marron et pelucheux, agrémenté d'une cravate à carreaux jaunes et orange. Mais ce n'était pas le pire : il avait essayé de coiffer ses cheveux hirsutes à l'aide d'une substance visqueuse qui devait être de l'huile de moteur. ils étaient à

présent tirés en arrière et formaient deux grosses masses informes - peut-

être avait-il essayé de se faire un catogan comme celui de Bill, mais il s'était sans doute aperçu qu'il avait trop de cheveux pour ça. Le résultat, en tout cas, était désastreux. Pendant un moment, Hermione le regarda avec des yeux ronds puis, préférant ne faire aucun commentaire, elle se contenta de demander:

ï

Heu... O˘ sont les Scroutts?

ï

Dans le potager aux citrouilles, répondit Hagrid d'un ton ravi. Ils ont bien grandi, ils doivent faire pas loin de un mètre, maintenant. Le seul ennui, c'est qu'ils ont commencé à s'entre-tuer.

ï

Non, vraiment? dit Hermione en lançant un regard réprobateur à Ron qui s'apprêtait visiblement à faire une remarque sur la nouvelle coiffure de Hagrid.

ï

Oui, soupira Hagrid avec tristesse. Mais ça va mieux, maintenant, je les ai mis dans des boîtes séparées. J'en ai encore une vingtaine.

ï

C'est une chance, dit Ron.

Mais Hagrid ne sembla pas saisir l'ironie du propos.

Sa cabane ne comportait qu'une seule pièce. Dans un coin, un lit gigantesque était recouvert d'une courtepointe en patchwork. Une table tout aussi immense, entourée de chaises assorties, était installée devant le feu de la cheminée, sous une impressionnante quantité de jambons fumés et d'oiseaux morts qui pendaient du plafond. Harry, Ron et Hermione s'

assirent à la table pendant que Hagrid préparait du thé et la conversation s'orienta une fois de plus sur le Tournoi des Trois Sorciers. Hagrid se montra aussi enthousiaste qu'eux.

Attendez un peu, dit-il avec un sourire. Attendez un peu et vous allez voir quelque chose que vous n'aurez jamais vu. La première t‚che... Ah, mais, je n'ai pas le droit de vous le dire...

ï

Allez-y, Hagrid! l'encouragèrent Harry, Ron et Hermione d'une seule voix.

Mais il se contenta de hocher la tête en continuant à sourire.

ï

Je ne veux pas g‚cher la surprise, dit Hagrid. Tout ce que je peux vous garantir, c'est que ce sera spectaculaire. Ils vont avoir du fil à

retordre, les champions! Je ne pensais pas que je vivrais assez vieux pour voir renaître le Tournoi des Trois Sorciers!

Ils finirent par rester déjeuner avec Hagrid, sans manger beaucoup, cependant. Hagrid avait cuisiné quelque chose qu'il présenta comme un rago˚t de boeuf mais, après qu'Hermione eut découvert dans son assiette une grosse serre d'oiseau de proie, ils perdirent quelque peu leur appétit.

Harry, Ron et Hermione conjuguèrent leurs efforts pour essayer de lui faire dire en quoi allaient consister les trois t‚ches du tournoi, mais sans succès. Ils échangèrent ensuite quelques pronostics sur les noms des champions qui sortiraient de la Coupe de Feu et se demandèrent enfin si Fred et George avaient déjà perdu leur barbe.

Vers le milieu de l'après-midi, une légère pluie s'était mise à tomber.

Confortablement installés auprès du feu, ils écoutaient le faible crépitement des gouttes contre les carreaux et regardaient Hagrid qui reprisait ses chaussettes tout en discutant avec Hermione du sort des elfes de maison - il avait catégoriquement refusé d'adhérer à la S.A.L.E.

lorsqu'elle lui avait montré les badges.

ï

Ce ne serait pas une bonne chose pour eux, Hermione, dit-il avec gravité, en faisant passer un épais fil jaune dans le chas d'une aiguille en os. C'est dans leur nature de servir les humains. C'est ça qu'ils aiment, tu comprends? Tu les ren drais malheureux si tu leur enlevais leur travail et ce serait insultant pour eux d'essayer de les payer.

ï

Mais Harry a réussi à faire libérer Dobby et il était fou de joie!

répondit Hermione. Maintenant, il paraît qu'il demande à être payé!

ï

Oh oui, bien s˚r, il y a toujours des loufoques partout. Je sais bien qu'on en voit, parfois, des elfes qui ont envie de devenir libres mais la grande majorité d'entre eux ne veut surtout pas en entendre parler. Non, rien à faire, Hermione, ne compte pas sur moi.

Furieuse, elle fourra sa boîte de badges dans la poche de sa cape.

Vers cinq heures et demie, la nuit commença à tomber et Ron, Harry et Hermione décidèrent qu'il était temps de retourner au ch‚teau pour le festin de Halloween - et surtout pour entendre annoncer les noms des champions.

ï

Je viens avec vous, dit Hagrid en rangeant son matériel de couture.

Une petite seconde et j'arrive.

Il se leva et alla chercher quelque chose dans la commode qui se trouvait près de son lit. Les trois autres n'y prêtèrent pas grande attention jusqu'à ce qu'une odeur épouvantable les fasse à moitié suffoquer.

ï

Hagrid, qu'est-ce que c'est que ça? demanda Ron en toussant.

ï

quoi? dit Hagrid en se retournant vers lui, une grande bouteille à

la main. Tu n'aimes pas ça?

ï

C'est de l'after-shave? demanda Hermione qui avait du mal à

respirer.

ï

Heu... de l'eau de Cologne, marmonna Hagrid, le teint soudain écarlate. J'en ai peut-être mis un peu trop, ajouta-t-il d'un ton abrupt.

Je vais l'enlever, attendez-moi...

Hagrid sortit de la cabane d'un pas pesant et ils le virent se laver vigoureusement dans l'eau d'un tonneau, devant la fenêtre.

De l'eau de Cologne? s'étonna Hermione. Hagrid?

ï

Et tu as vu ses cheveux et son costume? dit Harry à voix basse.

ï

Regardez! dit soudain Ron, en montrant la fenêtre.

Hagrid s'était redressé; jamais ils ne l'avaient vu rougir àce point. Se levant discrètement pour qu'il ne les remarque pas, Harry, Ron et Hermione allèrent regarder à travers la fenêtre et virent Madame Maxime et les élèves de Beauxb‚tons qui étaient sortis de leur carrosse pour se rendre au festin de Halloween. Hagrid était trop loin pour qu'ils puissent l'entendre mais il s'adressa à Madame Maxime avec un regard humide et une expression d'extase que Harry ne lui avait connue qu'une seule fois jusqu'à ce jour: àl'époque o˘ il s'occupait de Norbert, le bébé dragon.

ï

Il va au ch‚teau avec elle! s'indigna Hermione. Je croyais qu'il nous attendait!

Sans jeter le moindre regard vers sa cabane, Hagrid traversa le parc en compagnie de Madame Maxime. Tous deux avançaient à grandes enjambées et les élèves de Beauxb‚tons qui les suivaient devaient presque courir pour ne pas se laisser distancer.

ï

Ma parole, il est amoureux d'elle! dit Ron, incrédule. Imagine, s'ils ont des enfants, ils vont battre un record du monde! Leur bébé pèsera au moins une tonne.

Ils se glissèrent hors de la cabane et refermèrent la porte derrière eux.

Dehors, la nuit était tombée étrangement vite. Resserrant leurs capes autour de leurs épaules, ils remontèrent la pelouse en direction du ch

‚teau.

ï

Regardez, ce sont eux! murmura Hermione.

Les élèves de Durmstrang étaient descendus de leur vaisseau et se rendaient également au ch‚teau. Viktor Krum marchait à côté de Karkaroff. Les autres les suivaient, en ordre dispersé. Ron observait Krum avec le même enthousiasme qu'à l'ordinaire mais Krum ne tourna pas la tête vers lui. Il atteignit les portes du ch‚teau un peu avant eux et entra dans le hall.

La Grande Salle, éclairée par des chandelles, était quasiment pleine lorsqu'ils y pénétrèrent. La Coupe de Feu avait été déplacée et se trouvait maintenant sur la table des professeurs, devant la chaise vide de Dumbledore. Fred et George - rasés de près - semblaient avoir pris leur déconvenue avec bonne humeur.

ï

J'espère que ça va être Angelina, dit Fred tandis que Harry, Ron et Hermione s'asseyaient à la table de Gryffondor.

ï

Moi aussi, dit Hermione, le souffle court. On va bientôt savoir, maintenant.

Le festin de Halloween parut plus long que d'habitude. Peut-être parce qu'il s'agissait de leur deuxième grand repas en deux jours, Harry montra moins d'intérêt que la veille pour les plats raffinés qui s'offraient à

lui. Comme tous les autres élèves - à en juger par la façon dont ils tendaient le cou, s'agitaient avec impatience sur leurs chaises, ou se levaient par instants pour voir si Dumbledore avait fini de manger -' Harry n'avait qu'une h‚te: que les assiettes se vident et qu'on annonce enfin les noms des champions.

Au bout d'un long moment, les derniers reliefs du festin disparurent de la vaisselle d'or qui retrouva instantanément son éclat. La rumeur des conversations s'intensifia, puis laissa place à un soudain silence lorsque Dumbledore se leva. A ses côtés, le professeur Karkaroff et Madame Maxime semblaient aussi tendus et impatients que les autres. Ludo Verpey, le visage rayonnant, lançait des cins d'oeil complices à divers élèves. Seul Monsieur Croupton paraissait indifférent. Il avait presque l'air de s'ennuyer.

ï

Voilà, dit Dumbledore, la Coupe de Feu ne va pas tarder à prendre sa décision. Je pense qu'il faudra attendre encore une minute. Lorsque le nom des champions sera annoncé, je

demanderai aux heureux élus de venir jusqu'ici et d'aller se regrouper dans la pièce voisine - il indiqua d'un geste la porte située derrière la table des professeurs - o˘ ils recevront leurs premières instructions.

Il prit alors sa baguette magique et fit un grand geste de la main.

Aussitôt, toutes les chandelles s'éteignirent, sauf celles qui éclairaient l'intérieur des citrouilles évidées, et la Grande Salle fut plongée dans la pénombre. Les flammes bleues, étincelantes, qui jaillissaient de la Coupe, brillaient à présent avec un tel éclat qu'elles faisaient presque mal aux yeux. Tout le monde regardait, dans l'attente... quelques élèves jetaient des coups d'oeil à leur montre...

ï

Maintenant, murmura Lee Jordan, assis à proximité de Harry.

Brusquement, les flammes de la Coupe de Feu devinrent à nouveau rouges, projetant une gerbe d'étincelles. Un instant plus tard, une langue de feu jaillit et un morceau de parchemin noirci voleta dans les airs. L'assemblée retint son souffle.

Dumbledore attrapa le morceau de parchemin et le tint àbout de bras pour lire à la lumière des flammes, redevenues bleues, le nom qui y était inscrit.

ï

Le champion de Durmstrang, annonça-t-il d'une voix forte et claire, sera Viktor Krum.

ï

Pas de surprise! s'écria Ron tandis qu'un tonnerre d'applaudissements et d'acclamations retentissait dans la salle.

Harry regarda Viktor Krum se lever de la table des Serpentard et se diriger vers Dumbledore de sa démarche gauche. Il longea la table des professeurs et disparut derrière la porte qui donnait accès à la pièce voisine.

ï

Bravo, Viktor! lança Karkaroff d'une voix si tonitruante que chacun put l'entendre distinctement malgré le tumulte des applaudissements. Je savais que vous en étiez capable!

Le silence revint et tout le monde reporta son attention sur la Coupe dont les flammes rougeoyèrent à nouveau. Un deuxième morceau de parchemin en jaillit, projeté par une langue de feu.

ï

Le champion de Beauxb‚tons, annonça Dumbledore, sera une championne. Il s'agit de Fleur Delacour!

ï

C'est elle, Ron! s'exclama Harry, alors que la jeune fille qui ressemblait à une Vélane se levait avec gr‚ce, rejetait en arrière son voile de cheveux blond argenté et s'avançait d'une démarche élégante entre les tables des Serdaigle et des Poufsouffle.

ï

Oh, regarde, il y en a qui sont déçus, dit Hermione dans le vacarme des acclamations, en montrant d'un signe de tête les autres élèves de Beauxb‚tons.

" Déçus " était un euphémisme, songea Harry. Deux filles avaient fondu en larmes, sanglotant la tête dans leurs bras.

Lorsque Fleur Delacour eut disparu à son tour dans la pièce voisine, le silence régna à nouveau mais, cette fois, la tension était telle qu'on avait presque l'impression de pouvoir la toucher du doigt. Le prochain champion désigné serait celui de Poudlard...

Une fois de plus, les flammes de la Coupe rougeoyèrent, des étincelles jaillirent, une langue de feu se dressa dans les airs et Dumbledore attrapa du bout des doigts le troisième morceau de parchemin.

ï

Le champion de Poudlard, annonça-t-il, est Cedric Diggory!

ï

Oh, non! s'écria Ron mais personne d'autre que Harry ne l'entendit.

Les acclamations qui s'élevaient de la table voisine étaient trop assourdissantes. Tous les élèves de Pouf souffle s'étaient levés d'un bond, hurlant et tapant des pieds, tandis que Cedric, avec un grand sourire, se dirigeait vers la porte située derrière la table des professeurs. Les applaudissements en son honneur se prolongèrent si longtemps queDumbledore dut attendre un bon moment avant de pouvoir reprendre la parole.

ï

Excellent! s'exclama Dumbledore d'un air joyeux, quand le vacarme eut pris fin. Nous avons à présent nos trois champions. Je suis s˚r que je peux compter sur chacune et chacun d'entre vous, y compris les élèves de Durmstrang et de Beauxb‚tons, pour apporter à nos champions tout le soutien possible. En encourageant vos champions, vous contribuerez à instaurer...

Mais Dumbledore s'arrêta soudain de parler et tout le monde vit ce qui l'avait interrompu.

Le feu de la Coupe était redevenu rouge. Des étincelles volaient en tous sens et une longue flamme jaillit soudain, projetant un nouveau morceau de parchemin.

D'un geste qui semblait presque machinal, Dumbledore tendit la main et attrapa le parchemin entre ses longs doigts. Il le tint à bout de bras et lut le nom qui y était inscrit. Un long silence s'installa, pendant lequel il continua de fixer le parchemin, tous les regards tournés vers lui.

Enfin, Dumbledore s'éclaircit la gorge et lut à haute voix: ï

Harry Potter.

17

LES qUATRE CHAMPIONS

Harry resta immobile, conscient que toutes les têtes s'étaient à présent tournées vers lui. Il était comme assommé, pétrifié. Il était en train de rêver. Ou bien il avait mal entendu.

Il n'y eut pas le moindre applaudissement. Une sorte de bourdonnement, comme celui d'un essaim d'abeilles en colère, montait peu à peu dans la Grande Salle. Certains s'étaient levés pour mieux voir Harry figé sur sa chaise.

A la Grande Table, le professeur McGonagall se dressa d'un bond et se précipita pour murmurer quelque chose àl'oreille du professeur Dumbledore qui fronça légèrement les sourcils.

Harry se tourna vers Ron et Hermione. Derrière eux, il vit les élèves assis à la longue table de Gryffondor le regarder bouche bée.

ï

Je n'ai pas mis mon nom dans la Coupe, dit Harry avec un air de totale incompréhension. Je n'ai rien fait, vous le savez bien.

Ron et Hermione le regardèrent avec la même expression ahurie.

A la Grande Table, le professeur Dumbledore adressa un signe de tête approbateur au professeur McGonagall.

ï

Harry Potter! répéta-t-il. Harry! Venez ici, s'il vous plaît!

ï

Vas-y, murmura Hermione en le poussant avec douceur. Harry se leva, se prit les pieds dans l'ourlet de sa robe de sorcier et trébucha légèrement. Puis il s'avança entre les tables de Gryffondor et de Poufsouffle. Il eut l'impression de parcourir une distance interminable. La table des prof esseurs lui paraissait inaccessible et il sentait des centaines de regards posés sur lui, comme des faisceaux de projecteurs. Le bourdonnement augmenta d'intensité. Il lui sembla avoir marché une heure lorsqu'il se retrouva enfin devant Dumbledore, les yeux de tous les professeurs fixés sur lui.

ï

Dans la pièce voisine, Harry, dit Dumbledore sans le moindre sourire.

Harry longea la table. Hagrid était assis tout au bout et, contrairement à

son habitude, il ne lui adressa aucun signe, ni geste de la main, ni clin d'oeil. Il avait l'air abasourdi et se contenta, comme les autres, de le regarder passer. Harry ouvrit la porte et se retrouva dans une pièce beaucoup plus petite, dont les murs étaient recouverts de portraits representant des sorcières et des sorciers. Face à lui, un magnifique feu de bois ronflait dans la cheminée.

Les visages peints sur les tableaux se tournèrent vers lui pour le regarder. Il vit une vieille sorcière desséchée sortir de son cadre et se rendre dans celui d'à côté o˘ elle murmura quelque chose à l'oreille d'un sorcier avec une grosse moustache de morse.

Viktor Krum, Cedric Diggory et Fleur Delacour s'étaient regroupés autour du feu. Leurs silhouettes qui se détachaient contre les flammes avaient quelque chose d'étrangement impressionnant. Krum, le dos vo˚té, l'air maussade, était appuyé contre le manteau de la cheminée, légèrement à

l'écart des deux autres. Cedric, les mains derrière le dos, contemplait le feu. Fleur Delacour se retourna lorsque Harry entra et rejeta en arrière son long voile de cheveux blond argenté.

ï

Bon, alors, qu'est-ce qui se passe, maintenant? dit-elle. Il faut revenir dans la salle, ou quoi?

Apparemment, elle pensait qu'il était venu leur transmettre un message.

Harry ne savait comment expliquer ce qui venait de se produire. Il se contenta de rester là, immobile, à regarder les trois champions. Il fut alors frappé de voir qu'ils étaient tous les trois très grands.

Il y eut derrière eux un bruit de pas précipités et Ludo Verpey entra dans la pièce. Prenant Harry par le bras, il l'entraîna vers la cheminée.

ï

Extraordinaire! murmura-t-il en lui pressant le bras. Absolument extraordinaire! Messieurs... Mademoiselle, ajouta-t-il à l'adresse des trois autres, permettez-moi de vous présenter - si incroyable que cela puisse paraître - le quatrième champion du Tournoi des Trois Sorciers!

Viktor Krum se redressa. Son visage renfrogné s'assombrit encore davantage tandis qu'il toisait Harry. Cedric paraissait stupéfait. Il regarda alternativement Verpey et Harry comme s'il avait mal entendu. Fleur Delacour, en revanche, rejeta à nouveau ses cheveux en arrière et sourit.

ï

Toujours le mot pour rire, mon cher Monsieur Véerpé, dit-elle.

C'est ce qu'on appelle l'humour britannique, j'imagine?

ï

Pour rire? répéta Verpey, déconcerté. Mais non, pas du tout! Le nom de Harry vient de sortir de la Coupe de Feu!

Krum fronça légèrement ses épais sourcils. Cedric avait toujours une expression de stupéfaction polie.

Fleur eut un air choqué.

ï

Enfin, voyons, c'est insensé, il y a eu une erreur! qu'est-ce que c'est que cette organisation? dit-elle à Verpey d'un ton supérieur. C'est impossible, ce garçon est beaucoup trop jeune.

ï

Nous sommes tous très étonnés, répondit Verpey en se caressant le menton et en souriant à Harry. Mais, comme

vous le savez, la règle de l'‚ge minimum n'a été instituée que cette année, par mesure de sécurité. Et comme son nom est sorti de la Coupe... Je pense qu'à ce stade, il n'est plus possible de reculer... C'est dans le règlement, on est obligé de... Harry n'a plus qu'à faire de son mieux pour...

La porte s'ouvrit à nouveau derrière eux et plusieurs personnes entrèrent dans la pièce: le professeur Dumbledore, suivi de près par Monsieur Croupton, puis le professeur Karkaroff, Madame Maxime, le professeur McGonagall et enfin le professeur Rogue. Harry eut le temps d'entendre le brouhaha qui résonnait dans la Grande Salle avant que le professeur McGonagall referme la porte.

ï

Madame Maxime! s'exclama aussitôt Fleur en se précipitant vers sa directrice. Ils viennent de nous dire que ce petit garçon allait participer au tournoi! Vous vous rendez compte? C'est insensé!

Malgré son état de choc, Harry sentit monter en lui une bouffée de colère.

Un petit garçon!

Madame Maxime s'était redressée de toute sa taille immense. Le sommet de sa tête frôla le lustre garni de chandelles qui était suspendu au plafond et sa gigantesque poitrine recouverte de satin noir enfla démesurément.

ï

Dambleudore, pouveuz-vous me dire ce que signifie ceutte pleusanterie? demanda-t-elle d'un ton impérieux.

ï

J'aimerais également le savoir, Dumbledore, ajouta le professeur Karkaroff.

Il avait un sourire figé et ses yeux bleus ressemblaient àdeux glaçons.

ï

Deux champions de Poudlard? Je ne me souviens pas d'avoir entendu dire que l'école d'accueil avait le droit de faire concourir deux champions

- ou bien n'aurais-je pas lu le règlement avec suffisamment d'attention?

Il eut un petit rire sarcastique.

ï

Tout cela me pareut absolument impossible, dit Madame Maxime, qui avait posé sur l'épaule de Fleur une de ses énormes mains ornées de superbes opales. Potdelard ne peut pas avoir deux champions. Ce sereut beaucoup trop injuste.

ï

Nous pensions que votre Limite d'Age suffirait à éloigner les candidats trop jeunes, Dumbledore, dit Karkaroff, avec le même sourire figé, mais le regard plus glacial que jamais. Sinon, nous aurions bien entendu sélectionné un plus grand nombre de candidats dans nos propres écoles.

ï

Potter est le seul responsable de cette situation, Karkaroff, dit Rogue à voix basse.

Ses yeux étincelaient de méchanceté.

ï

Dumbledore ne doit pas être tenu pour responsable de l'obstination de Potter à violer les règlements. Depuis qu'il est entré dans cette école, il a consacré la plus grande partie de son temps à dépasser les limites...

Il vient d'en franchir une de plus...

ï

Merci, Severus, dit Dumbledore d'un ton ferme.

Rogue se tut mais ses yeux continuaient à flamboyer de hargne derrière les cheveux noirs et graisseux qui lui tombaient sur le front.

A présent, le professeur Dumbledore s'était tourné vers Harry qui soutint son regard en essayant de déchiffrer ce que ses yeux exprimaient derrière ses lunettes en demi-lune.

ï

Harry, est-ce que tu as mis ton nom dans la Coupe de Feu? demanda Dumbledore d'un ton très calme.

ï

Non, répondit Harry.

Il sentait les regards posés sur lui. Rogue laissa échapper une expression d'incrédulité mêlée d'agacement.

ï

As-tu demandé à un élève plus ‚gé de déposer ton nom àta place dans la Coupe? interrogea le professeur Dumbledore, sans prêter attention à

Rogue.

ï

Non ! répondit Harry avec véhémence.

ï

Enfin, voyons, c'eust insenseu, Dambleudore, ce garçon ment!

s'écria Madame Maxime.

Rogue, à présent, hochait la tête, les lèvres pincées.

ï

Il n'aurait pas pu franchir la Limite d'Age, dit sèchement le professeur McGonagall, nous sommes tous d'accord là-dessus...

ï

Dambleudore a d˚ commeuttre une eurreur en deussinant ceutte ligne, répliqua Madame Maxime avec un haussement d'épaules.

ï

C'est possible, bien s˚r, admit poliment Dumbledore.

ï

Dumbledore, vous savez parfaitement que vous n'avez commis aucune erreur! s'indigna le professeur McGonagall. quelle absurdité, vraiment!

Harry n'aurait pas pu franchir cette ligne lui-même et comme le professeur Dumbledore le croit quand il dit qu'il n'a pas demandé à un élève plus ‚gé

de le faire pour lui, je suis convaincue que cela devrait nous suffire!

Elle lança un regard furieux au professeur Rogue.

ï

Monsieur Croupton... Monsieur Verpey, dit Karkaroff d'une voix ànouveau onctueuse, vous êtes nos... heu... juges impartiaux. Vous reconnaîtrez s˚rement avec nous que cette situation n'est pas du tout conforme au règlement?

Verpey épongea avec un mouchoir son visage rond et juvénile et regarda Monsieur Croupton qui se tenait à l'écart du cercle de lumière que diffusaient les flammes de la cheminée, caché dans l'ombre. Il avait un air un peu inquiétant et paraissait plus ‚gé dans la demi-obscurité qui donnait à son visage l'apparence d'une tête de mort. Lorsqu'il prit la parole, ce fut du même ton cassant qu'à l'ordinaire:

ï

Nous devons respecter les règles, dit-il, et les règles indiquent clairement que les candidats dont les noms sortent de la Coupe de Feu doivent participer au tournoi.

ï

Vous pouvez le croire, Barty connaît le règlement par coeur, dit Verpey, le visage rayonnant, en se tournant vers Karkaroff et Madame Maxime comme si le débat était clos.

ï

J'insiste pour qu'on soumette à nouveau la candidature de mes autres élèves, dit Karkaroff, qui avait abandonné son ton doucereux.

Il ne souriait plus du tout et une horrible expression était apparue sur son visage.

ï

Vous allez remettre en place la Coupe de Feu et nous continuerons à

y déposer des noms jusqu'à ce que chaque école ait deux champions. Ce n'est que justice, Dumbledore.

ï

Voyons, Karkaroff, vous savez bien que c'est impossible, dit Verpey. La Coupe vient de s'éteindre, elle ne se rallumera pas avant le début du prochain tournoi...

ï

... auquel Durmstrang ne participera certainement pas! s'emporta Karkaroff. Après toutes nos réunions, toutes nos négociations, tous nos compromis, je ne m'attendais pas àvoir se produire une chose pareille! Je me demande si je ne ferais pas mieux de partir tout de suite!

ï

Des menaces en l'air, Karkaroff, grogna une voix près de la porte.

Vous ne pouvez pas retirer votre champion maintenant. il doit concourir.

Tous doivent concourire ils sont liés par un contrat magique, comme l'a dit Dumbledore. Pratique, non?

Maugrey venait d'entrer dans la pièce. Il s'avança vers la cheminée de sa démarche claudicante, ponctuée par le claquement de sa jambe de bois.

ï

Pratique? s'étonna Karkaroff. Je ne comprends pas du tout ce que vous voulez dire, Maugrey.

Il s'efforçait d'adopter un ton dédaigneux, comme si ce que disait Maugrey ne méritait pas son attention, mais Harry remarqua que ses mains le trahissaient: il avait serré les poings.

ï

Vraiment? reprit Maugrey avec le plus grand calme. C'est pourtant très simple, Karkaroff. quelqu'un a mis le nom de Harry dans cette Coupe en sachant très bien qu'il serait obligé de concourir s'il était choisi.

ï

De toute euvidence, c'euteut queulqu'un qui vouleut doubleu leus chances de Potdelard! dit Madame Maxime.

ï

Je suis tout à fait d'accord avec vous, Madame Maxime, dit Karkaroff en s'inclinant devant elle. Je vais porter plainte auprès du ministère de la Magie et auprès de la Confédération internationale des mages et sorciers...

ï

S'il y a quelqu'un qui devrait se plaindre, c'est plutôt Potter, rugit Maugrey. Mais... c'est bizarre... il est le seul que je n'entende pas parler...

ï

Enfin, c'est insensé! De quoi se plaindrait-il? s'écria Fleur Delacour en tapant du pied. Il a la chance de pouvoir concourir! Pendant des semaines, nous avons tous espéré qu'on nous choisirait! Pour être l'honneur de notre école! Et pouvoir en plus gagner mille Gallions... Il y en a qui seraient prêts à mourir pour ça!

ï

quelqu'un espère peut-être que Potter va en mourir, en effet, dit Maugrey, d'une voix qui n'était plus qu'un grondement.

Un silence tendu suivit ses paroles.

Ludo Verpey, qui paraissait anxieux, à présent, se mit àsautiller sur place.

ï

Maugrey, mon vieux..., dit-il. qu'est-ce que tu nous racontes?

ï

Nous savons tous que le professeur Maugrey considère qu'il a perdu sa matinée si, à l'heure du déjeuner, il n'a pas découvert au moins six complots pour le tuer, dit Karkaroff d'une voix forte. Et apparemment, il apprend également àses élèves à redouter les tentatives d'assassinat. Je ne suis pas s˚r que ce soit une grande qualité pour un professeur de défense contre les forces du Mal, Dumbledore, mais il faut croire que vous avez vos raisons.

ï

Alors, d'après vous, c'est moi qui imagine tout ça? grogna Maugrey.

J'ai des visions? Vous savez bien qu'il fallait un sorcier expérimenté pour mettre le nom de ce garçon dans la Coupe...

ï

queulle preuve pouveuz-vous nous apporteu de ce que vous avanceuz?

demanda Madame Maxime avec un geste dédaigneux d'une de ses immenses mains.

ï

La personne qui a fait ça a réussi à tromper la vigilance d'un objet d'une grande force magique! répondit Maugrey. Il faudrait être capable de jeter un très puissant sortilège de Confusion pour embrouiller la Coupe de Feu au point de lui faire oublier que seules trois écoles peuvent participer au tournoi... Je pense qu'on a d˚ soumettre la candidature de Potter sous le nom d'une quatrième école, pour faire croire qu'il était le seul dans sa catégorie...

ï

Vous semblez avoir beaucoup réfléchi à la question, Maugrey, fit remarquer Karkaroff d'un ton glacial. C'est en effet une hypothèse très ingénieuse. Mais je crois savoir qu'il y a quelque temps, vous vous êtes mis dans la tête que l'un de vos cadeaux d'anniversaire contenait un oeuf de Basilic astucieusement déguisé et que vous l'avez réduit en miettes, avant de vous apercevoir qu'il s'agissait d'un réveil de voyage. Vous comprendrez donc que nous ne vous prenions pas entièrement au sérieux...

ï

Certains profitent des occasions les plus anodines pour parvenir à

leurs fins, répliqua Maugrey d'une voix menaçante. C'est mon travail de penser aux moyens qu'emploient les adeptes de la magie noire, Karkaroff...

Vous devriez vous en souvenir...

ï

Alastor! dit Dumbledore d'un ton de reproche.

Pendant un instant, Harry se demanda à qui il s'adressait puis, pour la première fois, il lui vint à l'esprit que " Maugrey " ne pouvait être un prénom, ni " Fol oeil " un nom de famille. Le professeur Maugrey se tut, posant un regard satisfait sur Karkaroff, dont le visage était devenu écarlate.

ï

Comment cette situation a-t-elle été créée, nous n'en savons rien, dit Dumbledore en s'adressant à l'ensemble des

personnes présentes. Il me semble cependant que nous n'avons d'autre choix que de l'accepter. Cedric et Harry ont été choisis tous les deux pour concourir dans le tournoi. C'est donc ce qu'ils vont faire...

ï

Meus enfin, Dambleudore...

ï

Ma chère Madame Maxime, si vous avez une autre solution à nous proposer, je serais enchanté de l'entendre.

Dumbledore attendit, mais Madame Maxime resta silencieuse, se contentant de lancer des regards noirs. Elle n'était d'ailleurs pas la seule. Rogue avait l'air furieux, Karkaroff était livide. Seul Verpey paraissait plutôt content.

ï

Bon, alors, on s'y met? dit-il avec un grand sourire en se frottant les mains. Il faut qu'on donne leurs instructions aux champions, n'est-ce pas? Barty, à vous l'honneur.

Monsieur Croupton sembla émerger d'une profonde rêverie.

ï

Oui, dit-il, les instructions. C'est ça... La première t‚che...

Il s'avança dans la lumière que diffusaient les flammes de la cheminée. Vu de près, Harry pensa qu'il avait l'air malade. Ses yeux étaient soulignés de grands cernes noirs et sa peau ridée avait un teint parcheminé qu'il ne lui avait pas vu le jour de la Coupe du Monde de quidditch.

ï

La première t‚che aura pour but de mettre votre audace à l'épreuve, poursuivit-il en s'adressant à Harry, Cedric, Fleur et Krum. Nous ne vous dirons donc pas à l'avance en quoi elle consistera. Le courage face à

l'inconnu est une qualité très importante pour un sorcier... Très importante... Cette première t‚che se déroulera le 24 novembre, devant les autres élèves et devant le jury. Les champions n'ont pas le droit de demander ou d'accepter une quelconque aide de leurs professeurs. Ils affronteront la première épreuve armés seulement de leur baguette magique.

Lorsque la première t‚che sera terminée, des informations concernant la deuxième t‚che leur seront communiquées. Compte tenu du temps et de l'énergie exigés par les diverses épreuves du tournoi, les champions seront dispensés de passer les examens de fin d'année.

Monsieur Croupton se tourna vers Dumbledore.

ï

Je pense que c'est tout pour le moment, n'est-ce pas, Aibus?

ï

Il me semble, répondit Dumbledore qui regardait Monsieur Croupton d'un air un peu inquiet. Vous êtes s˚r que vous ne voulez pas coucher à

Poudlard, cette nuit, Barty?

ï

Non, Dumbledore, merci, je dois retourner au ministère. C'est une période très difficile, très chargée, en ce moment... J'ai laissé le jeune Wistily s'occuper du département pendant mon absence... C'est un jeune homme très enthousiaste... Et même un peu trop pour dire la vérité...

ï

Vous prendrez bien un verre avec nous, avant de partir? proposa Dumbledore.

ï

Allons, Barty, faites donc comme moi! Moi, je reste! dit Verpey d'un air jovial. Tout se passe à Poudlard, maintenant, c'est beaucoup plus excitant que de retourner au bureau!

ï

Je ne crois pas, Ludo, répliqua Croupton.

Il avait retrouvé le ton d'impatience qu'on lui connaissait.

ï

Professeur Karkaroff, Madame Maxime, un dernier verre avant d'aller se coucher? dit Dumbledore.

Mais Madame Maxime avait déjà pris Fleur par les épaules et l'emmenait d'un pas vif. Harry les entendit parler àtoute allure tandis qu'elles retournaient dans la Grande Salle. Karkaroff fit signe à Krum et tous deux sortirent àleur tour de la pièce, mais sans échanger un mot.

ï

Harry, Cedric, je vous suggère d'aller vous coucher, dit Dumbledore en leur adressant un sourire. Je suis s˚r que vos camarades de Gryffondor et de Pouf souf fie vous attendent pour fêter l'événement et il serait vraiment trop dommage de les priver d'une si belle occasion de faire le plus de désordre et de bruit possible.

Harry lança un coup d'oeil à Cedric qui approuva d'un signe de tête et ils sortirent ensemble de la pièce.

La Grande Salle était déserte, à présent. La flamme des chandelles faiblissait, éclairant les sourires en dents de scie des citrouilles d'une lueur incertaine, inquiétante.

ï

Alors, dit Cedric en esquissant un sourire, on va de nouveau jouer l'un contre l'autre!

ï

J'imagine, répondit Harry, incapable d'ajouter un mot.

Il se sentait plongé dans un total désarroi, comme si quelque chose lui avait ravagé le cerveau.

ï

Maintenant, dis-moi... reprit Cedric alors qu'ils atteignaient le hall d'entrée qui n'était plus éclairé que par des torches, en l'absence de la Coupe de Feu. Comment as-tu fait pour mettre ton nom?

ï

Ce n'est pas moi qui l'ai mis, répondit Harry en levant les yeux vers lui. Je n'ai pas mis mon nom dans la Coupe. J'ai dit la vérité.

ï

Ah... D'accord, dit simplement Cedric. Bon... alors, àdemain...

Harry se rendit compte qu'il ne le croyait pas.

Cedric se dirigea vers une porte, située à droite de l'escalier de marbre.

Harry resta là à l'écouter descendre les marches de pierre, de l'autre côté

de la porte puis, lentement, il monta dans les étages.

Est-ce que quelqu'un allait le croire, en dehors de Ron et d'Hermione, ou bien seraient-ils tous persuadés que c'était lui qui avait déposé son nom dans la Coupe? qui pourrait penser qu'il était assez déraisonnable pour vouloir accomplir devant des centaines de personnes des t‚ches extrêmement périlleuses, face à des concurrents qui avaient fait trois années d'études de plus que lui? Il y avait pensé, c'était vrai... Il avait laissé son imagination vagabonder... Mais ce n'était qu'une plaisanterie, un rêve éveillé... Il n'avait jamais sérieusement envisagé de soumettre sa candidature...

Mais quelqu'un d'autre l'avait envisagé à sa place... quelqu'un avait voulu qu'il participe au tournoi et s'était arrangé pour que son nom soit choisi.

qui? Et pourquoi? Pour lui faire plaisir? quelque chose lui disait que ce n'était s˚rement pas le cas...

Pour le ridiculiser, alors? Si c'était cela, ils ne seraient sans doute pas déçus...

Mais pour le tuer? Maugrey n'avait-il manifesté qu'une fois de plus son habituel délire de la persécution? Après tout, peut-être n'avait-on cherché

qu'à lui faire une farce? quelqu'un voulait-il vraiment sa mort?

Harry connaissait la réponse à cette question. Oui, quelqu'un voulait sa mort, quelqu'un voulait sa mort depuis qu'il avait l'‚ge de un an... Lord Voldemort. Mais comment Voldemort aurait-il pu s'y prendre pour que le nom de Harry soit déposé dans la Coupe de Feu? Voldemort était censé être très loin d'ici, dans un pays lointain, seul, caché... faible... privé de ses pouvoirs...

Pourtant, dans le rêve que Harry avait fait, juste avant d'être réveillé

par cette douleur aiguê à sa cicatrice, Voldemort n'était pas seul... Il parlait à queudver... Et tous deux projetaient de le tuer...

Harry sursauta en se retrouvant devant la grosse dame. Il avait avancé

machinalement sans se rendre compte qu'il était déjà arrivé. Il fut également surpris de voir que la grosse dame n'était pas seule dans son cadre. La sorcière desséchée, qui s'était glissée dans le tableau voisin lorsqu'il avait rejoint les champions dans la petite pièce, était à présent assise à côté d'elle, avec un petit air satisfait. Elle avait d˚ se précipiter de tableau en tableau, tout au long des portraits accrochés dans l'escalier, pour arriver ici avant lui. Toutes deux le regardaient avec beaucoup d'intérêt.

ï

Eh bien, eh bien, dit la grosse dame, Violette m'a tout raconté.

Alors, qui a été choisi comme champion de l'école?

ï

Fariboles, dit Harry d'un air sombre.

ï

Pas du tout, c'est très sérieux! s'indigna la sorcière.

ï

Non, non, Vi, c'est simplement le mot de passe, dit la grosse dame d'un ton apaisant et le portrait pivota pour laisser Harry entrer dans la salle commune.

Le vacarme qui lui frappa les oreilles lorsque le tableau s'écarta faillit le faire tomber en arrière. Un instant plus tard, une vingtaine de mains l'attrapaient par les épaules et l'entraînaient à l'intérieur de la salle commune o˘ tous les élèves de Gryffondor l'accueillirent avec des cris, des applaudissements et des sifflets enthousiastes.

ï

Tu aurais d˚ nous le dire que tu avais trouvé le moyen de mettre ton nom dans la Coupe! s'exclama Fred.

Il avait l'air à la fois un peu agacé et profondément impressionné.

ï

Comment as-tu réussi à faire ça sans te retrouver avec une barbe?

Remarquable! rugit George.

ï

Je n'ai rien fait du tout, répondit Harry. Je ne sais pas ce qui...

Mais Angelina s'était précipitée sur lui.

ï

Même si ce n'est pas moi, au moins, c'est un Gryffondor qui a été

choisi, dit-elle.

ï

Diggory nous a peut-être battus au quidditch, mais tu vas pouvoir prendre ta revanche! s'écria Katie Bell, qui faisait également partie de l'équipe de Gryffondor.

ï

On a de bonnes choses à manger, Harry, viens...

ï

Je n'ai pas faim, j'ai assez mangé pendant le festin...

Mais personne ne voulait l'entendre lorsqu'il disait qu'il n'avait pas faim, ou que ce n'était pas lui qui avait déposé son nom dans la Coupe de Feu; et personne n'avait remarqué qu'il n'était pas du tout d'humeur à

faire la fête... Lee Jordan avait déniché quelque part une bannière de Gryffondor et il insista pour en draper Harry comme d'une cape. Harry ne pouvait s'échapper. Chaque fois qu'il

essayait de se glisser vers l'escalier qui menait aux dortoirs, la foule de ses camarades se resserrait autour de lui, le forçant à boire une nouvelle Bièraubeurre, lui remplissant les mains de chips et de cacahuètes... Tout le monde voulait savoir comment il avait réussi ce tour de force, comment il était parvenu à franchir la Limite d'Age de Dumbledore et à déposer son nom dans la Coupe...

ï

Ce n'est pas moi, répétait-il inlassablement. Je ne sais pas ce qui s'est passé.

Mais il aurait pu tout aussi bien se taire, car personne ne prêtait attention à ce qu'il disait.

ï

Je suis fatigué! s'exclama-t-il enfin au bout d'une demi-heure.

Non, vraiment, George, je vais me coucher, maintenant...

Ce qu'il voulait avant tout, c'était retrouver Ron et Hermione, pour avoir une conversation un peu plus raisonnable, mais aucun des deux n'était présent dans la salle commune. Il répéta avec insistance qu'il avait besoin de dormir et, après avoir failli piétiner les deux frères Crivey qui essayaient de le retenir au pied de l'escalier, il parvint enfin à se dégager de la foule et à monter en courant dans son dortoir.

A son grand soulagement, il trouva Ron allongé tout habillé sur son lit.

Personne d'autre n'était encore remonté dans le dortoir. Ron leva la tête lorsque Harry referma la porte derrière lui.

ï

O˘ étais-tu? demanda Harry.

ï

Ah, tiens, salut, dit Ron.

Il souriait, mais son sourire paraissait étrange, crispé. Harry s'aperçut soudain qu'il portait encore la bannière de Gryffondor dont Lee Jordan l'avait enveloppé. Il voulut l'enlever, mais les noeuds étaient très serrés. Ron resta allongé sur le lit et le regarda sans bouger tandis qu'il essayait de se dépêtrer de la bannière.

ï

Alors, dit-il lorsque Harry eut enfin réussi à s'en débarrasser, félicitations.

ï

Comment ça, félicitations? s'étonna Harry.

Il y avait décidément quelque chose de bizarre dans le sourire de Ron: on aurait plutôt dit une grimace.

ï

Personne n'a réussi à franchir la Limite d'Age, dit-il. Même pas Fred et George. Comment as-tu fait? Tu t'es servi de la cape d'invisibilité?

ï

La cape ne m'aurait pas permis de passer la ligne, répondit lentement Harry.

ï

Ah bon..., dit Ron. Je pensais que tu aurais peut-être pu me le dire si tu avais utilisé la cape... parce qu'elle est suffisamment grande pour nous cacher tous les deux, non? Mais tu as trouvé un autre moyen, on dirait?

ï

…coute, dit Harry, je n'ai pas déposé mon nom dans cette Coupe.

quelqu'un a d˚ le faire à ma place.

Ron haussa les sourcils.

ï

Et pourquoi, d'après toi?

ï

Je ne sais pas, répondit Harry.

Il pensait qu'il aurait eu l'air trop mélodramatique s'il avait répondu: "

pour me tuer ".

Ron levait si haut les sourcils qu'ils disparaissaient presque sous la frange de ses cheveux.

ï

Tu sais, à moi, tu peux dire la vérité, reprit-il. Si tu ne veux pas que les autres le sachent, d'accord, mais je ne vois pas pourquoi tu te donnes la peine de me mentir. Finalement, tu n'as eu aucun ennui, non?

Cette amie de la grosse dame, Violette, nous a déjà tout raconté. Elle nous a dit que Dumbledore avait accepté ta participation. Mille Gallions de prime, hein? Et en plus, tu n'auras même pas besoin de passer les examens de fin d'année...

ï

Je n'ai pas mis mon nom dans cette Coupe! répéta Harry qui commençait à sentir la colère monter en lui.

ï

C'est ça, lança Ron du même ton sceptique que Cedric.

Mais ce matin tu as dît que, si tu avais voulu le faire, tu serais descendu la nuit pour que personne ne te voie... Je ne suis quand même pas complètement idiot.

ï

Tu sais très bien faire semblant, en tout cas, répliqua sèchement Harry.

ï

Ah ouais? dit Ron.

Cette fois, il n'y avait plus trace de sourire, même forcé, sur son visage.

ï

Tu ferais peut-être bien d'aller te coucher, Harry. J'imagine que tu devras te lever tôt demain pour une séance de photos ou quelque chose dans ce genre-là?

Et il tira d'un coup sec les rideaux de son baldaquin. Debout près de la porte, Harry contempla les rideaux de velours rouge sombre. Ils venaient de se refermer sur l'une des rares personnes à qui il pensait pouvoir dire la vérité en étant s˚r d'être cru.

18

L'EXAMEN

DES BAGUETTES

Lorsque Harry se réveilla le dimanche matin, il mit un certain temps à se rappeler pourquoi il se sentait si malheureux. Le souvenir de ce qui s'était passé la veille remonta alors en lui. Il se redressa et écarta les rideaux de son lit, bien décidé à parler à Ron, à l'obliger à le croire...

mais le lit de Ron était vide. Il était déjà allé prendre son petit déjeuner.

Harry s'habilla et descendit dans la salle commune. Au moment o˘ il apparut, ceux qui étaient déjà remontés de la Grande Salle le saluèrent d'une nouvelle salve d'applaudissements. La perspective d'aller s'asseoir a la table des Gryffondor, face à ses camarades qui le traiteraient en héros, n'avait rien de très enthousiasmant. Mais s'il restait ici, il serait harcelé par les frères Crivey qui lui adressaient des signes frénétiques pour qu'il vienne les rejoindre. Il s'avança donc résolument vers le portrait, sortit de la salle commune et se retrouva nez à nez avec Hermione.

ï

Salut, dit-elle.

Elle tenait une pile de toasts qu'elle avait enveloppés dans une serviette de table.

ï

Je t'ai apporté ça... Tu veux aller faire un tour?

ï

Bonne idée, répondit Harry avec reconnaissance.

Ils descendirent l'escalier, traversèrent rapidement le hall d'entrée sans jeter le moindre coup d'oeil dans la Grande

Salle et sortirent du ch‚teau en prenant la direction du lac. Le vaisseau de Durmstrang, amarré à la rive, projetait son ombre noire à la surface de l'eau. C'était une matinée fraîche et ils marchèrent d'un pas vif en m

‚chonnant leurs toasts, tandis que Harry racontait à Hermione tout ce qui s'était passé la veille, depuis le moment o˘ il avait quitté la table des Gryffondor. A son immense soulagement, Hermione crut son histoire sans poser la moindre question.

ï

Je savais bien que tu n'avais pas déposé ton nom toi-même, ditelle, lorsqu'il eut terminé son récit. Il fallait voir ta tête quand Dumbledore a prononcé ton nom! Mais la question est de savoir qui l'a déposé à ta place. Maugrey a raison, Harry... Je ne crois pas qu'un élève en ait été capable... Aucun d'entre eux n'aurait pu tromper la vigilance de la Coupe de Feu, ni franchir la...

ï

Est-ce que tu as vu Ron? l'interrompit Harry.

Hermione hésita.

ï

Heu... oui... il est descendu prendre son petit déjeuner, répondit-elle.

ï

Il croit toujours que c'est moi qui ai mis mon nom dans la Coupe?

ï

Non... je ne pense pas... il ne le croit pas vraiment, dit Hermione d'un air gêné.

ï

qu'est-ce que ça veut dire, pas vraiment?

ï

Enfin, Harry, c'est évident, non? s'exclama Hermione d'un ton désespéré. Il est jaloux!

ï

Jaloux? répéta Harry, incrédule. Jaloux de quoi? Il a envie de se ridiculiser à ma place devant toute l'école?

ï

…coute-moi, reprit Hermione patiemment, c'est toujours à toi qu'on s'intéresse, tu le sais bien. D'accord, ce n'est pas ta faute, ajouta-telle précipitamment en voyant Harry ouvrir la bouche d'un air furieux. Je sais que tu n'y es pour rien, mais enfin... Ron doit déjà subir la concurrence de ses frères à la maison et, ici, il reste toujours dans l'ombre parce que c'est toi, son meilleur ami, qui es célèbre et qui attires tous les regards. D'habitude, il le supporte sans rien dire, mais j'imagine que, là, c'était une fois de trop...

ï

C'est parfait, répliqua Harry d'un ton amer. Vraiment parfait. Tu peux lui dire de ma part que je suis prêt à échanger ma place avec lui quand il voudra. Dis-lui que j 'en serais ravi... il verra si c'est tellement agréable... les gens qui ouvrent des yeux ronds en regardant mon front partout o˘ je vais...

ï

Je ne lui dirai rien du tout. Tu n'as qu'à le lui dire toi-même, c'est la seule façon de régler la question.

ï

Je n'ai pas l'intention de lui courir après pour essayer de le faire grandir! s'exclama Harry d'une voix si forte que plusieurs hiboux perchés dans un arbre proche s'envolèrent dans un mouvement de panique.

Peut-être sera-t-il enfin convaincu que ce n'est pas une partie de plaisir le jour o˘ je me serai rompu le cou ou que...

ï

Ce n'est pas drôle, dit Hermione à voix basse. Pas drôle du tout.

Elle avait l'air inquiet.

ï

Harry, j'ai pensé à quelque chose... Tu sais ce qu'on devrait faire? Dès qu'on sera rentrés au ch‚teau?

ï

Ouais, donner à Ron un bon coup de pied dans le...

ï

…crire à Sinus. Tu dois absolument lui dire ce qui est arrivé. Il t'a demandé de le tenir au courant de tout ce qui se passe à Poudlard...

Comme s'il s'attendait à quelque chose dans ce genre-là. J'ai apporté un parchemin et une plume...

ï

Laisse tomber, répondit Harry en jetant un regard autour de lui pour vérifier que personne ne pouvait les entendre - mais le parc était désert. Il est revenu ici parce que ma cicatrice me faisait un peu mal. Si jamais je lui dis que quelqu'un m'a inscrit au Tournoi des Trois Sorciers, il va sans doute se précipiter au ch‚teau...

ï

C'est justement ce genre de choses qu'il veut savoir, répliqua Hermione d'un ton grave. De toute façon, il l'apprendra forcément...

ï

Comment?

ï

Harry, ce n'est pas une nouvelle qui va rester secrète, reprit Hermione d'un ton très sérieux. Ce tournoi est un événement attendu et toi, tu es déjà célèbre. «a m'étonnerait qu'il n'y ait pas un article sur ta participation dans La Gazette du sorcier... On parle déjà de toi dans la moitié des livres consacrés à Tu-Sais-qui... Et Sirius préférerait l'apprendre par toi, j'en suis s˚re.

ï

D'accord, d'accord, je vais lui écrire, dit Harry, en jetant dans le lac son dernier morceau de toast.

Il flotta un instant à la surface puis un grand tentacule émergea et l'emporta au fond de l'eau.

Harry et Hermione retournèrent au ch‚teau.

ï

qu'est-ce que je vais prendre comme hibou? demanda Harry tandis qu'ils montaient les marches. Il m'a dit de ne plus utiliser Hedwige.

ï

Demande à Ron si tu peux lui emprunter...

ï

Je ne demanderai rien du tout à Ron, dit sèchement Harry.

ï

Alors, prends un hibou de l'école. Tout le monde peut en servir.

Ils montèrent à la volière. Hermione donna à Harry un morceau de parchemin, une plume et une bouteille d'encre puis ils contournèrent les rangées de perchoirs sur lesquels soMONSIEURolaient chouettes et hiboux, et Harry alla s' asseoir contre un mur pour écrire sa lettre.

Cher Siri us,

Tu m'as dit de te tenir au courant de tout ce qui se passait àPoudiard, alors, allons-y: j'ignore si tu le sais mais le Tournoi des Trois Sorciers va à nouveau avoir lieu cette année et samedi soir, j'ai été désigné comme le quatrième champion en compétition. Je ne sais pas qui a mis mon nom dans la Coupe

de Feu, en tout cas, ce n'est pas moi. L'autre champion de Poudiard est Cedric Diggory, de Poufsouffle.

Harry s'interrompit et réfléchit un instant. Il aurait voulu lui parler de l'anxiété que, depuis la veille, il sentait peser comme un poids dans sa poitrine, mais il ne savait pas comment l'exprimer. Finalement, il se contenta de tremper ànouveau sa plume dans l'encre et écrivit: J'espère que tu vas bien, ainsi que Buck. Harry.

ï

Terminé, dit-il à Hermione.

Il se releva et épousseta les brins de paille qui s'étaient accrochés à sa robe de sorcier. Hedwige vola alors vers lui et se posa sur son épaule, une patte tendue.

ï

Je ne peux pas t'envoyer là-bas, lui dit Harry en allant voir les hiboux de l'école. Je dois utiliser un de ceux-là...

Hedwige lança un hululement sonore et s'envola si brusquement que ses serres lui griffèrent l'épaule. Elle lui tourna ostensiblement le dos pendant tout le temps qu'il mit à attacher sa lettre à la patte d'une grande chouette effraie. Lorsque la chouette se fut envolée, Harry tendit la main pour caresser Hedwige mais elle lança de furieux claquements de bec et alla se percher hors d'atteinte, sur un madrier de la charpente.

ï

D'abord Ron, maintenant toi, dit Harry avec colère. Combien de fois faudra-t-il vous répéter que ce n'est pas ma faute?

Harry avait peut-être imaginé que les choses s'arrangeraient quand tout le monde se serait fait à l'idée que lui aussi était champion de l'école. Mais la journée du lendemain lui démontra qu'il se trompait lourdement. Lorsque les cours reprirent, il lui fut impossible d'éviter les autres élèves - et, de toute évidence, chacun était persuadé, à Gryffondor comme dans les autres maisons, que c'était bel et bien lui qui s'était porté candidat au tournoi. A l'inverse des Gryffondor, cependant, les élèves des autres maisons ne lui témoignaient aucune admiration.

Les Poufsouffle, qui étaient d'ordinaire en excellents termes avec les Gryffondor, manifestaient à présent la plus grande froideur à leur égard.

Le cours de botanique suffit àen apporter la démonstration. Il ne faisait aucun doute que, aux yeux des Poufsouffle, Harry avait volé la gloire de leur propre champion. Ce sentiment était exacerbé par le fait que les Poufsouffle s'étaient rarement couverts de gloire et que Cedric était l'un des rares qui leur e˚t apporté un certain prestige en battant un jour l'équipe de Gryffondor au quidditch. Ernie MacMillan et Justin FinchFletchley, avec qui Harry s'entendait très bien d'habitude, refusèrent de lui parler, alors qu'ils rempotaient des Bulbes sauteurs à la même table -

ce qui ne les empêcha pas d'éclater d'un rire passablement désagréable lorsque l'un des Bulbes sauteurs s'échappa de la main de Harry et lui bondit à la figure. Ron, lui aussi, refusait de parler à Harry. Hermione, assise entre eux deux, se forçait à faire la conversation et tous deux lui répondaient comme si de rien n'était mais en évitant soigneusement de se regarder. Harry trouva que même le professeur Chourave se montrait distante avec lui - rien d'étonnant à cela, puisqu'elle était la directrice des Pouf souffle.

En d'autres circonstances, il aurait été impatient de voir Hagrid, mais le cours de soins aux créatures magiques allait l'obliger à croiser aussi les Serpentard - ce serait la première fois qu'il se trouverait en leur présence depuis qu'il était devenu champion.

Comme il fallait s'y attendre, Malefoy arborait son habituel sourire narquois lorsqu'il arriva devant la cabane de Hagrid.

ï

Regardez, c'est le champion, dit-il à Crabbe et à Goyle dès qu'il fut suffisamment près de Harry pour être s˚r qu'il l'entende. Vous avez vos carnets d'autographes? Il vaut mieux lui demander sa signature maintenant, parce que ça m'étonnerait qu'il soit encore là très longtemps... La moitié

des champions du Tournoi des Trois Sorciers sont morts pendant les épreuves... Combien de temps croyez-vous que Potter va tenir? Je suis prêt à parier qu'il ne dépassera pas les dix premières minutes de la première t

‚che.

Crabbe et Goyle éclatèrent d'un rire servile, mais Malefoy dut s'arrêter là, car Hagrid venait de sortir de sa cabane par la porte de derrière, tenant dans ses bras une pile de boîtes qui oscillait dangereusement.

Chacune d'elles abritait un très grand Scroutt à pétard. Sous le regard horrifié de ses élèves, Hagrid expliqua que les malheureuses créatures ne se dépensaient pas assez et que leur excès d'énergie inemployée les avait conduites à s'entre-tuer. La solution, c'était que chaque élève promène un Scroutt au bout d'une laisse pour lui faire faire un peu d'exercice. Le seul aspect positif de cette proposition fut que Malefoy cessa complètement de s'intéresser à Harry.

ï

Emmener promener une de ces choses? lança-t-il d'un air dégo˚té en regardant une des boîtes. Et o˘ est-ce qu'on est censé attacher la laisse?

Autour du dard, du pétard ou de la ventouse?

ï

Au milieu, répondit Hagrid qui fit une démonstration. Heu... vous feriez peut-être bien de mettre vos gants en peau de dragon, c'est plus s˚r. Harry, viens m'aider à attacher celui-là...

L'intention réelle de Hagrid, c'était de parler à Harry sans que les autres l'entendent.

Il attendit que tous les élèves soient partis promener les Scroutts, puis il se tourna vers lui.

ï

Alors... Tu vas participer au tournoi, lui dit-il d'un ton très sérieux. Tu es champion de l'école.

ï

L'un des champions, rectifia Harry.

Sous ses sourcils en broussaille, les petits yeux noirs de Hagrid le regardèrent d'un air anxieux.

ï

Tu ne sais pas qui a mis ton nom dans la Coupe? demanda-t-il.

Harry eut du mal à cacher le sentiment de gratitude qu'il éprouva en entendant les paroles de Hagrid.

ï

Alors, vous me croyez quand je dis que ce n'est pas moi qui l'ai déposé?

ï

Bien s˚r que je te crois, grommela Hagrid. Tu as dit que ce n'était pas toi, ça me suffit. Et Dumbledore te croit aussi.

ï

J'aimerais bien savoir qui a fait ça, dit Harry d'un ton amer.

Tous deux contemplèrent la pelouse qui s'étendait devant eux. Les élèves s'y étaient dispersés et paraissaient tous en grande difficulté. Les Scroutts mesuraient à présent près de un mètre de longueur et faisaient preuve d'une force peu commune. Ils n'étaient plus mous ni incolores. Une carapace grise, aussi épaisse qu'une armure, s'était formée autour de leur corps, mais ils n'avaient toujours pas d'yeux ni de tête apparents. On aurait dit un croisement entre des crabes et des scorpions géants et leur force exceptionnelle les rendait très difficiles à maîtriser.

ï

Ils ont l'air de bien s'amuser, tu ne trouves pas? dit Hagrid d'un ton joyeux.

Harry comprit qu'il devait parler des Scroutts car ses camarades, eux, ne semblaient pas s'amuser du tout. De temps en temps, avec une détonation inquiétante, l'un des Scroutts à pétard explosait et faisait un bond de plusieurs mètres en avant, traînant à plat ventre au bout de sa laisse l'élève qui essayait vainement de le retenir.

ï

Ah, là, là, soupira brusquement Hagrid en regardant Harry d'un air inquiet. Champion de l'école... Décidément, il t'en arrive, des choses...

Harry ne répondit rien. Oui, il lui en arrivait, des choses... C'était plus ou moins ce qu'Hermione lui avait dit lorsqu'ils s'étaient promenés autour du lac et, d'après elle, c'était pour cette raison-là que Ron ne lui parlait plus.

Les quelques jours qui suivirent comptèrent parmi les pires qu'il e˚t jamais passés à Poudlard. Cette période lui rappelait sa deuxième année d'école, au moment o˘ bon nombre de ses condisciples l'avaient soupçonné

d'attaquer d'autres élèves. Mais à cette époque, Ron était de son côté. Il aurait eu la force d'affronter l'hostilité des autres si seulement Ron était resté son ami. Il n'était pas question cependant de se réconcilier avec lui tant qu'il refuserait de lui parler. Devant l'antipathie qu'on lui manifestait de toutes parts, il se sentait pourtant bien seul...

Il comprenait l'attitude des Poufsouffle, même s'il en soufflait. Ils avaient leur propre champion à soutenir. De la part des Serpentard, il ne s'attendait qu'à de basses insultes

ï

ils l'avaient toujours détesté, pour avoir si souvent contribué à

leur défaite face à Gryffondor, à l'occasion du championnat de quidditch et de la Coupe des quatre Maisons. Mais il avait espéré que les Serdaigle le soutiendraient autant que Cedric et il s'était trompé. La plupart des Serdaigle étaient persuadés qu'il avait cherché à s'attirer encore un peu plus de célébrité en trouvant le moyen de déposer son nom dans la Coupe.

il fallait reconnaître que Cedric avait beaucoup plus l'allure d'un champion. Avec son nez droit, ses cheveux bruns et ses yeux gris, les filles le trouvaient exceptionnellement séduisant et il était difficile de dire qui suscitait le plus d'admiration ces temps-ci, Cedric ou Viktor Krum. Un jour, à l'heure du déjeuner, Harry avait vu les mêmes filles de sixième année, qui s'étaient montrées si avides d'obtenir un autographe de Viktor Krum, supplier Cedric de signer leurs sacs.

Pour l'instant, il n'avait aucune réponse de Sinus, Hedwige refusait de s'approcher de lui, le professeur Trelawney lui prédisait sa mort avec plus de certitude que jamais et il avait tellement raté ses sortilèges d'Attraction pendant le cours du professeur Flitwick que ce dernier lui avait donné des devoirs supplémentaires - seul Neville en avait eu également.

ï

Ce n'est pas si difficile, Harry, le rassura Hermione à la sortie du cours de Flitwick.

Pendant toute la classe, elle avait fait voler divers objets vers elle, comme si elle avait été une sorte d'aimant bizarre qui attirait irrésistiblement les chiffons à essuyer le tableau, les corbeilles à

papiers et les Lunascopes.

ï

Tu ne t'es pas assez concentré, voilà tout.

ï

Je me demande bien pourquoi! dit Harry d'un air sombre, tandis que Cedric Diggory passait devant eux, entouré d'un groupe de filles minaudantes qui regardèrent Harry comme s'il appartenait à une variété

particulièrement répugnante de Scroutts à pétard. Mais ça ne fait rien, je me rattraperai au cours de potions, cet après-midi...

Les cours de potions, qui regroupaient les Gryffondor et les Serpentard, avaient toujours constitué une horrible corvée mais, ces jours-ci, c'était devenu une véritable épreuve. tre enfermé dans un cachot pendant une heure avec Rogue et les Serpentard - dont chacun tenait à punir Harry d'avoir été

désigné comme champion de l'école - représentait un des plus mauvais moments qu'il puisse imaginer. Le vendredi précédent, il avait déjà eu à

subir un cours dans cette atmosphère - Hermione, assise à côté de lui, n'avait cessé de lui répéter à voix basse : "N'y fais pas attention, n'y fais pas attention " - et il n'y avait aucune raison pour que celui d'aujourd'hui soit moins pénible.

Lorsque Hermione et lui arrivèrent devant la classe de Rogue, après le déjeuner, les Serpentard étaient déjà là, chacun exhibant un gros badge sur sa robe de sorcier. Pendant un instant, Harry eut l'idée absurde qu'il s'agissait peut-être des badges de la S.A.L.E., mais il vit qu'ils portaient tous le même message, en lettres rouges et lumineuses qui brillaient dans la pénombre du sous-sol:

Vive CEDRIC DIGGORY

le v~' champion de Poudlard!

ï

«a te plaît, Potter? lança Malefoy d'une voix sonore en voyant Harry approcher. Et ce n'est pas tout, regarde!

Il appuya sur son badge et le message qu'il portait s'effaça, remplacé par un autre qui scintillait en lettres vertes:

A BAS POTTER

Hurlant de rire, les Serpentard appuyèrent tous sur leurs badges jusqu'à ce que le slogan A BAS POTTER étincelle tout autour de Harry qui sentit une bouffée de chaleur lui monter à la tête.

ï

Oh, mais c'est très drôle, ça, dit Hermione d'un ton sarcastique à

Pansy Parkinson et ses amies de Serpentard qui riaient plus fort encore que les autres. Vraiment très spirituel.

Ron était adossé au mur avec Dean et Seamus. Il ne riait pas mais ne faisait rien non plus pour défendre Harry.

ï

Tu en veux un, Granger? demanda Malefoy en tendant un badge à

Hermione. J'en ai plein. Mais ne me touche pas la main, je viens de la laver et je ne voudrais pas me salir au contact d'une Sang-de-Bourbe.

La colère que Harry avait accumulée tous ces derniers jours le submergea soudain comme si un barrage venait de céder dans sa poitrine. Il avait sorti sa baguette magique avant même de se rendre compte de ce qu'il faisait. Les

élèves qui l'entouraient reculèrent en désordre vers le fond du couloir.

ï

Harry! s'écria Hermione en essayant de le retenir.

ï

Vas-y, Potter, dit tranquillement Malefoy qui avait saisi sa propre baguette. Maugrey n'est pas là pour te protéger, cette fois-ci. Alors, fais-le si tu as quelque chose dans le ventre...

Pendant une fraction de seconde, ils se regardèrent dans les yeux, puis tous deux attaquèrent exactement au même instant.

ï

Furunculus I s'exclama Harry.

ï

Dentesaugmento I s'écria Malefoy.

Des traits de lumière jaillirent des deux baguettes, se heurtèrent en plein vol et ricochèrent en déviant de leur trajectoire. Celui lancé par Harry toucha Goyle au visage et celui de Malefoy atteignit Hermione. Goyle poussa un hurlement en plaquant ses mains sur son nez qui se couvrait d'horribles furoncles. Hermione se tenait la bouche en laissant échapper des gémissements terrifiés.

ï

Hermione!

Ron s'était précipité à son secours.

Harry se retourna et vit Ron écarter la main qu'Hermione serrait sur sa bouche, révélant un spectacle désolant. Les dents d'Hermione - d'une taille déjà supérieure à la moyenne

ï

grandissaient à une vitesse alarmante. Elle ressemblait de plus en plus à un castor à mesure que ses incisives s'allongeaient vers son menton.

Lorsqu'elle prit conscience de ce qui lui arrivait, elle poussa un cri de panique.

ï

qu'est-ce que c'est que tout ce bruit? dit alors une voix doucereuse et menaçante.

Rogue venait d'arriver.

Les Serpentard se mirent à parler tous en même temps pour donner leur version de l'incident. Rogue pointa vers Malefoy un long doigt jaun‚tre.

ï

Expliquez-moi, dit-il.

ï

Potter m'a attaqué, Monsieur...

ï

Nous nous sommes attaqués en même temps! s'écria Harry..

ï

Et il a atteint Goyle... Regardez...

Rogue examina Goyle dont le visage ressemblait aux illustrations d'un livre sur les champignons vénéneux.

ï

A l'infinnerie, Goyle, dit Rogue d'un ton très calme.

ï

Malefoy a frappé Hermione, dit Ron. Regardez!

Il força Hermione à montrer ses dents à Rogue - elle faisait de son mieux pour les cacher avec ses mains, mais sans grand succès, car elles atteignaient à présent le col de sa robe. Pansy Parkinson et les autres filles de Serpentard, secouées d'un fou rire silencieux, montraient Hermione du doigt derrière le dos de Rogue.

ï

Je ne vois pas grande différence, dit Rogue en jetant un regard glacial à Hermione.

Les larmes aux yeux, elle laissa échapper un gémissement puis tourna les talons et courut à toutes jambes dans le couloir, disparaissant au loin.

Ce fut sans doute une chance que Harry et Ron se mettent à hurler en même temps à l'adresse de Rogue. Une chance que les parois de pierre du couloir répercutent leurs voix dans un vacarme si confus qu'il lui fut impossible de comprendre exactement de quoi ils le traitaient. Il en perçut cependant l'essentiel.

ï

Voyons, dit-il de sa voix la plus veloutée. Cinquante points de moins pour Gryffondor et une retenue pour Potter et Weasley. Et maintenant, rentrez en classe ou je vous donne une semaine entière de retenue.

Harry était tellement furieux que ses oreilles tintaient. L'injustice de Rogue lui donnait envie de lui jeter un sort qui l'aurait réduit en une charpie informe et gluante. Il passa devant lui, s'avança avec Ron jusqu'au fond de la classe et

posa viofrmment son sac sur la table. Ron, lui aussi, tremblait de rage.

Pendant un moment, il sembla que tout était redevenu normal entre eux, mais Ron se retourna brusquement et alla s'asseoir à côté de Dean et de Seamus, laissant Harry seul à sa table. De l'autre côté de la salle, Malefoy tourna le dos à Rogue et appuya sur son badge avec un sourire narquois. Les mots A BAS POTTER brillèrent à nouveau.

Harry resta immobile, le regard fixé sur Rogue, qui commençait son cours, et imagina toutes les horreurs qu'il aimerait lui faire subir... Si seulement il avait su lancer le sortilège Doloris... Il aurait volontiers envoyé Rogue les quatre fers en l'air, comme cette araignée agitée de cônvulsions...

ï

Les antidotes! dit Rogue en regardant tout le monde de ses yeux noirs et froids, animés d'une lueur inquiétante. Vous devriez tous avoir établi vos recettes, à présent. Je veux que vous les prépariez avec le plus grand soin. Ensuite, nous choisirons quelqu'un pour en essayer une...

Le regard de Rogue croisa celui de Harry qui comprit aussitôt à quoi il devait s'attendre. C'était lui que Rogue allait empoisonner. Harry s'imagina saisissant son chaudron, se précipitant à l'autre bout de la classe et l'abattant avec force sur la tête visqueuse de Rogue...

Mais des coups frappés à la porte interrompirent ses pensées. C'était Colin Crivey. Il se glissa dans la classe, en adressant un grand sourire à Harry, et s'avança vers le bureau de Rogue.

ï

Oui? dit sèchement celui-ci.

ï

Monsieur, s'il vous plaît, je dois emmener Harry Potter en haut.

Rogue baissa les yeux vers Colin dont le sourire disparut aussitôt.

ï

Potter a un cours de potions à suivre, répliqua Rogue avec froideur. Il ira là-haut à la fin de la classe.

Le teint de Colin devint rose vif.

ï

Monsieur... heu... c'est Monsieur Verpey qui veut le voir, dit-il, mal à l'aise. Tous les champions doivent y aller, je crois qu'ils veulent prendre des photos...

Harry aurait volontiers donné tout ce qu'il possédait si cela avait pu empêcher Colin de prononcer ces derniers mots. Il risqua un regard en direction de Ron, mais celui-ci contemplait obstinément le plafond.

ï

Très bien, très bien, dit Rogue d'un ton sec. Potter, laissez vos affaires ici, je veux que vous reveniez tout à l'heure pour tester votre antidote.

ï

Heu... Monsieur, s'il vous plaît, il faut qu'il prenne ses affaires, couina Colin. Tous les champions...

ï

Très bien, coupa Rogue. Potter, prenez votre sac et disparaissez de ma vue!

Harry mit son sac sur son épaule, se leva et se dirigea vers la porte. En passant devant les pupitres des Serpentard, il vit briller de toutes parts le slogan A BAS POTTER.

ï

C'est extraordinaire, hein, Harry? dit Colin dès que Harry eut refermé derrière lui la porte de la classe. C'est vrai, hein? C'est formidable que tu sois champion!

ï

Ouais, vraiment formidable, répondit Harry d'un ton las tandis qu'ils montaient les marches en direction du hall d'entrée. C'est quoi, ces photos?

ï

C'est pour La Gazette du sorcier, je crois!

ï

Parfait, dit Harry d'un air maussade. Exactement ce qu'il me fallait. Un peu de publicité supplémentaire...

ï

Bonne chance! lança Colin lorsqu'ils furent arrivés àdestination.

Harry frappa à la porte et entra.

Il se retrouva dans une petite salle de classe. La plupart des tables avaient été repoussées au fond de la pièce, laissant un grand espace libre au milieu. Trois des tables étaient disposées bout à bout devant le tableau noir et recouvertes d'une étoffe de velours. Derrière les tables, cinq chaises

étaient alignées. Ludo Verpey, assis sur l'une d'elles, parlait à une sorcière que Harry ne connaissait pas et qui était vêtue d'une robe d'un rose foncé.

Viktor Krum, aussi renfrogné que d'habitude, se tenait debout dans un coin, sans parler à personne. Cedric et Fleur, en revanche, étaient en grande conversation. Fleur avait l'air beaucoup plus heureuse, à présent. Elle ne cessait de rejeter la tête en arrière, faisant briller sa longue chevelure blonde de ses éclats argentés. Un homme à la bedaine avantageuse tenait à

la main un gros appareil photo noir d'o˘ s'échappait un filet de fumée et regardait Fleur du coin de l'oeil.

Lorsque Verpey vit entrer Harry, il se leva d'un bond et se précipita sur lui.

ï

Le voilà! s'exclama-t-il. Le champion numéro quatre! Entre, Harry, entre... Ne t'inquiète pas, c'est simplement la cérémonie de l'Examen des Baguettes. Les autres membres du jury seront là dans un instant...

ï

L'Examen des Baguettes? répéta Harry, mal à l'aise.

ï

Nous devons vérifier que vos baguettes sont en parfait état de fonctionnement. Ce seront vos instruments les plus importants pour accomplir vos t‚ches, comprends-tu? dit Verpey. L'expert est là-haut, avec Dumbledore. Ensuite, on fera une petite photo. Je te présente Rita Skeeter, ajouta-t-il en faisant un geste vers la sorcière vêtu e d'une robe rose foncé. Elle va écrire un petit article sur le tournoi dans La Gazette du sorcier...

ï

Peut-être pas si petit que ça, Ludo, dit Rita Skeeter, les yeux fixés sur Harry.

Elle avait une coiffure compliquée, composée de boucles étrangement rigides qui offraient un curieux contraste avec son visage à la large m‚choire.

Elle portait des lunettes à la monture incrustée de pierres précieuses et ses doigts épais, crispés sur un sac à main en crocodile, se terminaient par des ongles de cinq centimètres, recouverts d'un vernis cramoisi.

ï

Est-ce que je pourrais demander quelques petites choses à Harry avant de commencer? dit-elle à Ludo Verpey, sans cesser de regarder fixement Harry. C'est le plus jeune champion... ça ajouterait un peu de couleur...

ï

Mais bien s˚r! s'écria Verpey. Si Harry n'y voit pas d'objections?

ï

Heu..., dit Harry.

ï

Merveilleux, coupa Rita Skeeter.

Un instant plus tard, ses ongles rouges en forme de serres se refermaient avec une force surprenante sur le bras de Harry. Elle l'emmena hors de la pièce et ouvrit une petite porte dans le couloir.

ï

On va trouver un endroit tranquille, dit-elle. Voyons ce qu'il y a là-dedans... Ah, merveilleux, on y sera très bien.

La porte donnait sur un placard à balais. Harry regarda Rita Skeeter d'un air perplexe.

ï

Viens, mon garçon, c'est merveilleux, ici, répéta-t-elle. Elle s'assit en équilibre instable sur un seau retourné et poussa Harry vers une boîte en carton. Puis elle ferma la porte, les plongeant dans l'obscurité.

ï

Alors, voyons.., dit-elle.

Elle prit dans son sac en crocodile une poignée de chandelles qu'elle alluma et envoya flotter à mi-hauteur d'un coup de baguette magique, dissipant les ténèbres.

ï

«a ne t'ennuie pas que j'utilise une Plume à Papote? Comme ça, je pourrai te parler sans avoir besoin de prendre de notes...

ï

Une quoi? demanda Harry.

Le sourire de Rita Skeeter s'élargit. Harry compta trois dents en or. Elle plongea à nouveau la main dans son sac en crocodile et en sortit une longue plume d'un vert criard, ainsi qu'un rouleau de parchemin qu'elle déroula et posa entre eux, sur une caisse de Nettoie-Tout magique de la Mère Grattesec. Elle mit le bout de la plume verte dans sa bouche, la suçota un moment avec délices puis la planta sur le parchemin o˘ elle resta en équilibre en vacillant légèrement.

ï

Essai... Je m'appelle Rita Skeeter, reporter à La Gazette du sorcier.

Dès que Rita Skeeter eut fini de parler, la plume verte se mit à écrire toute seule, glissant d'un bord à l'autre du parchemin. Harry lut du coin de l'oeil:

Séduisante blonde de quarante-trois ans, Rita Skeeter, dont la plume acérée a dégonflé bien des réputations surfaites...

ï

Merveilleux, dit Rita Skeeter.

Elle déchira le morceau de parchemin, le froissa et le rangea dans son sac à main. Puis elle se pencha vers Harry.

ï

Alors, Harry, qu'est-ce qui t'a décidé à participer au Tournoi des Trois Sorciers?

ï

Heu..., dit Harry, mais son attention était distraite par la plume.

Bien qu'il n'e˚t pas prononcé un mot, elle écrivait à toute allure sur le parchemin et il put lire la phrase suivante:

Une horrible cicatrice, souvenir d'un passé tragique, défigure le visage par ailleurs charmant de Harry Potter dont les yeux...

ï

Ne t'occupe pas de la plume, Harry, dit Rita Skeeter d'un ton ferme.

A contrecoeur, Harry leva les yeux vers elle.

ï

Alors, pourquoi as-tu décidé de participer au Tournoi des Trois Sorciers?

ï

Je n'ai rien décidé du tout, répondit Harry. Je ne sais pas comment mon nom a été déposé dans la Coupe de Feu. En tout cas, ce n'est pas moi qui l'y ai mis.

Rita Skeeter haussa un sourcil souligné par un épais trait de maquillage.

Allons, Harry, tu n'as aucune raison de craindre des ennuis. Nous savons tous que tu n'aurais jamais d˚ poser ta candidature. Mais ne t'inquiète pas. Nos lecteurs aiment les esprits rebelles.

ï

Je vous dis que ce n'est pas moi qui ai mis mon nom dans la Coupe, répéta Harry. Je ne sais pas qui...

ï

quel est ton sentiment quand tu penses aux t‚ches qui t'attendent?

demanda Rita Skeeter. Excitation? Appréhension?

ï

Je n'y ai pas vraiment réfléchi... Oui, ça me fait sans doute un peu peur... dit Harry.

Une impression de malaise s'insinuait en lui à mesure qu'il parlait.

ï

Certains champions sont morts dans le passé, dit brusquement Rita Skeeter. Tu y as pensé?

ï

On dit que ce sera beaucoup moins dangereux, cette année, répondit Harry.

Dans un bruissement, la plume parcourait la surface du parchemin, comme si elle exécutait des figures de patinage artistique.

ï

Bien s˚r, il t'est déjà arrivé de regarder la mort en face, n'estce pas? reprit Rita Skeeter en l'observant attentivement. En quoi cela t'at-il affecté?

ï

Heu..., répéta Harry.

ï

Penses-tu que le traumatisme que tu as subi dans le passé a pu te donner l'envie irrésistible de montrer de quoi tu étais capable? D'être à

la hauteur de ta réputation? Crois-tu que tu as été tenté de participer au Tournoi des Trois Sorciers à cause de...

ï

Je n'ai pas été tenté de participer, coupa Harry qui sentait la colère monter en lui.

ï

Est-ce que tu te souviens de tes parents? demanda Rita Skeeter en parlant en même temps que lui.

ï

Non, répondit Harry.

ï

A ton avis, quelle serait leur réaction s'ils savaient que tu vas concourir dans le Tournoi des Trois Sorciers? Ils seraient fiers? Inquiets?

En colère?

Harry était franchement agacé, à présent. Comment pouvait-il savoir ce que ses parents auraient pensé s'ils avaient été vivants? Il sentait que Rita Skeeter le fixait intensément. Les sourcils froncés, il évita son regard et jeta un coup d'oeil à ce que la plume venait d'écrire: Des larmes remplissent ces yeux d'un vert étonnant lorsque nous en venons à

parler de ses parents dont il ne garde presque aucun souvenir.

ï

Il n'y a PAS de larmes dans mes yeux! protesta Harry d'une voix forte.

Avant que Rita Skeeter ait pu ajouter un mot, la porte du placard à balais s'ouvrit. Harry se retourna, clignant des yeux à la lumière du couloir.

Albus Dumbledore se tenait sur le seuil et les regardait tous les deux.

ï

Dumbledore! s'écria Rita Skeeter, d'un air visiblement enchanté.

Mais Harry remarqua que la plume et le parchemin avaient brusquement disparu de la caisse de Nettoie-Tout magique et que les ongles acérés de Rita venaient de refermer précipitamment le sac en peau de crocodile.

ï

Comment allez-vous? dit-elle en se levant et en tendant à

Dumbledore une de ses grandes mains masculines. J'espère que vous avez lu ce que j'ai écrit cet été sur la réunion de la Confédération internationale des mages et sorciers?

ï

Merveilleusement fielleux, répondit Dumbledore, le regard pétillant. J'ai particulièrement apprécié la formule que vous avez employée à mon sujet: " Un vieil ahuri d'un autre ‚ge. "

Rita Skeeter ne sembla pas gênée le moins du monde.

ï

Je voulais simplement attirer l'attention sur le fait que certaines de vos idées sont complètement dépassées, Dumbledore, et que le sorcier de la rue...

ï

Je serais ravi de connaître le raisonnement qui se cache derrière l'insulte, l'interrompit Dumbledore en s'inclinant galamment, un large sourire aux lèvres, mais je crains que nous ne devions remettre cette conversation à plus tard. L'Examen des Baguettes est sur le point de commencer et il ne pourra pas se dérouler normalement si l'un de nos champions est caché dans un placard à balais.

Très content de se débarrasser de Rita Skeeter, Harry se h‚ta de retourner dans la classe. Les autres champions étaient à présent assis sur des chaises, à côté de la porte, et il prit place à côté de Cedric. quatre des cinq juges s'étaient installés derrière la table recouverte de velours ï

le professeur Karkaroff, Madame Maxime, Monsieur Croupton et Ludo Verpey. Rita Skeeter alla s'asseoir dans un coin. Harry la vit ressortir son matériel, sucer l'extrémité de sa Plume à Papote et la poser à nouveau en équilibre sur le parchemin.

ï

Je vous présente Monsieur Ollivander, dit Dumbledore en s'adressant aux champions. ll s'était assis à la table avec les autres juges.

ï

Monsieur Ollivander va vérifier vos baguettes magiques pour assurer qu'elles sont en bon état de fonctionnement avant le tournoi.

Harry regarda autour de lui et vit avec une réaction de surprise un vieux sorcier aux grands yeux p‚les qui se tenait debout près de la fenêtre.

Harry avait déjà eu l'occasion de rencontrer Monsieur Ollivander - c'était dans sa boutique qu'il avait acheté sa baguette magique trois ans auparavant, sur le Chemin de Traverse.

ï

Mademoiselle Delacour, pourriez-vous venir la pre

mière, s'il vous plaît? demanda Monsieur Ollivander en s'avançant dans l'espace libre aménagé au milieu de la pièce.

Fleur Delacour s'approcha de Monsieur Ollivander et lui tendit sa baguette.

ï

Mmmmmm..., murmura-t-il.

Il fit tourner la baguette magique entre ses longs doigts, comme un b‚ton de majorette. La baguette projeta des étincelles rose et or.

∑ - Oui, dit-il à voix basse, en l'examinant soigneusement. Vingt-trois centimètres trois quarts... très rigide... Bois de rose... Avec, à

l'intérieur... oh, mais oui...

ï

Un cheveu de Vélane, dit Fleur. Il appartenait à ma grand-mère.

Ainsi donc, Fleur était en partie Vélane, songea Harry qui se promit de le dire à Ron... avant de se rappeler que Ron ne lui adressait plus la parole.

ï

Oui, dit Monsieur Ollivander, oui, je n'ai jamais utilisé moi-même de cheveux de Vélane, bien entendu. Je trouve qu'ils donnent aux baguettes un très mauvais caractère... Mais chacun ses préférences et si celle-ci vous convient...

Du bout des doigts, Monsieur Ollivander caressa la baguette sur toute sa longueur, vérifiant qu'elle ne comportait ni bosses, ni éraflures. Puis il murmura:

ï

Orchideus! et un bouquet de fleurs jaillit à son extrémité. Très bien, très bien, elle fonctionne parfaitement, dit Monsieur Ollivander qui prit le bouquet et le donna à Fleur en même temps que sa baguette. Monsieur Diggory, à vous, s'il vous plaît.

Fleur retourna s'asseoir et sourit à Cedric en le croisant.

ï

Ah, celle-ci, c'est l'une des miennes, n'est-ce pas? dit Monsieur Ollivander d'un ton beaucoup plus enthousiaste lorsque Cedric lui eut tendu sa baguette. Oui, je m'en souviens très bien. Elle contient un seul crin d'une licorne m‚le particulièrement magnifique... Un animal qui mesurait plus dequatre mètres de longueur. Il a failli m'éventrer avec sa corne lorsque je lui ai arraché un crin de sa queue. Voyons cette baguette...

Trente centimètres et demi... en frêne... d'une très agréable souplesse.

Elle est en excellent état... Vous l'entretenez régulièrement?

ï

Je l'ai cirée la nuit dernière, dit Cedric avec un sourire. Harry contempla sa propre baguette. Elle était pleine de traces de doigts. Il prit un pan de sa robe et essaya de la nettoyer subrepticement. Des étincelles dorées jaillirent àson extrémité et il finit par renoncer en voyant le regard condescendant que lui jetait Fleur Delacour.

Monsieur Ollivander fit sortir de la baguette de Cedric des anneaux de fumée argentée, déclara qu'elle était en excellent état et demanda: ï

Monsieur Krum, s'il vous plaît.

Viktor Krum se leva et s'avança vers Monsieur Ollivander de sa démarche gauche, les épaules vo˚tées, les pieds en canard. Il tendit sa baguette et resta là, l'air maussade, les mains dans les poches de sa robe de sorcier.

ï

Mmmmm..., murmura Monsieur Ollivander. A moins que je ne me trompe, il s'agit d'une création de Gregorovitch? Un excellent fabricant de baguettes, bien que son style ne soit jamais vraiment ce que je... enfin...

Il leva la baguette et l'examina minutieusement en la retournant lentement devant ses yeux.

ï

Oui... Bois de charme avec un nerf de coeur de dragon? lança-t-il à

Krum qui approuva d'un signe de tête. Plus épaisse que la moyenne... Très rigide... Vingt-cinq centimètres et demL Avis!

Avec une détonation semblable à celle d'un pistolet, la baguette en bois de charme projeta une volée de petits oiseaux qui s'envolèrent en pépiant et s'échappèrent par la fenêtre ouverte dans le ciel humide, o˘ brillait un soleil d'autoMONSIEURe.

ï

Bien, dit Monsieur Ollivander en rendant sa baguette à Krum. Il ne nous reste donc plus que... Monsieur Potter.

Harry se leva et s'avança vers Monsieur Ollivander à qui il tendit sa baguette.

ï

Aaaah, oui, dit Monsieur Ollivander, ses yeux p‚les brillant d'un éclat soudain. Oui, oui, oui, je m'en souviens très bien.

Harry aussi se souvenait. Il s'en souvenait même comme si c'était hier...

quatre ans plus tôt, en été, le jour de son onzième anniversaire, il était entré dans la boutique de Monsieur Ollivander avec Hagrid pour y acheter une baguette magique. Monsieur Ollivander avait pris ses mesures puis lui avait donné plusieurs baguettes à essayer. Harry avait eu l'impression de voir passer entre ses mains toutes les baguettes de la boutique jusqu'à ce qu'il trouve enfin celle qui lui convenait. Elle était en bois de houx, mesurait vingt-sept centimètres et demi et contenait une unique plume de phénix. Monsieur Ollivander avait été très surpris que cette baguette soit si bien adaptée à Harry. " …trange ", avait-il dit, " très étrange ", et lorsque Harry lui avait demandé ce qu'il y avait de si étrange, Monsieur Ollivander lui avait expliqué que la plume de phénix, à l'intérieur de sa baguette, venait du même oiseau que celle qui se trouvait au coeur de la baguette magique de Lord Voldemort.

Harry n'avait jamais révélé cette particularité à personne. il aimait beaucoup sa baguette magique et n'y pouvait rien si elle avait un lien avec celle de Voldemort - de même qu'il n'y pouvait rien s'il était parent avec la tante Pétunia. Il espérait cependant que Monsieur Ollivander n'allait pas en parler devant tout le monde. Il avait la bizarre impression que, s'il le faisait, la Plume à Papote de Rita Skeeter en exploserait de ravissement.

Monsieur Ollivander passa plus de temps à examiner la baguette de Harry que celle des autres. Finalement, il en fit jaillir une fontaine de vin et la rendit à Harry en déclarant qu'elle était en parfait état.

Merci à tous, dit Dumbledore en se levant à la table des juges. Vous pouvez retourner en classe, à présent - ou peut-être vaudrait-il mieux que vous alliez directement dîner puisque les cours sont sur le point de se terminer...

Soulagé qu'il y ait eu au moins une chose qui se soit bien passée ce jour-là, Harry se prépara à partir, mais l'homme qui avait un appareil photo à

la main se leva d'un bond et toussota.

ï

Les photos, Dumbledore, les photos! s'écria précipitamment Verpey.

Les juges et les champions ensemble. qu'est-ce que vous en pensez, Rita?

ï

Heu... Oui d'accord, commençons par les photos de groupe, dit Rita Skeeter, dont le regard s'était à nouveau posé sur Harry. Et ensuite, on prendra peut-être quelques photos individuelles.

La séance de pose dura longtemps. Madame Maxime projetait son ombre sur tout le monde, quel que f˚t l'endroit o˘ elle se plaçait et le photographe ne parvenait pas à prendre suffisamment de recul pour l'avoir tout entière dans son cadre. Finalement, elle dut s'asseoir au milieu des autres qui restèrent debout. Karkaroff ne cessait d'entortiller l'extrémité de son bouc autour de son doigt pour former une boucle bien nette. Krum, dont Harry aurait pensé qu'il était habitué à ce genre d'exercice, essayait de se dérober en se cachant à moitié derrière les autres. Le photographe tenait beaucoup à avoir Fleur en premier plan, mais Rita Skeeter ne cessait de pousser Harry en avant pour être s˚re qu'il soit bien mis en valeur.

Puis elle insista pour qu'on prenne des photos individuelles de chacun des champions. Enfin, au bout d'un long moment, tout le monde put repartir.

Harry descendit dîner mais ne vit pas Hermione. Il pensa qu elle devait être restée à l'infinnerie pour faire arranger ses dents. Il mangea seul, au bout de la table, puis retourna dans la tour de Gryffondor, en pensant à

tout le travail supplémen

taire qu'il avait à faire sur les sortilèges d'Attraction. Dans le dortoir, il tomba sur Ron.

ï

Tu as du courrier, dit Ron d'un ton brusque en le voyant entrer.

Il montra l'oreiller de Harry. La chouette effraie de l'école l'y attendait.

ï

Ah, très bien, dit Harry.

ï

Et on devra faire nos retenues demain soir, dans la classe de Rogue, ajouta Ron.

Puis il sortit du dortoir sans un regard vers Harry. Pendant un instant, Harry hésita à le suivre - il ne savait plus très bien s'il avait envie de lui parler ou de lui taper dessus, l'un et l'autre semblait également tentant - mais il voulait avant tout lire la réponse de Sinus. Il s'approcha donc de la chouette, détacha la lettre fixée à sa patte et la déroula.

Harry,

Je ne peux pas dire tout ce que je voudrais dans une lettre, ce serait trop risqué au cas o˘ la chouette serait interceptée - il faut absolument que nous nous parlions face à face. Peux-tu te trouver seul devant la cheminée de la tour de Gryffondor àune heure du matin, dans la nuit du 21 au 22

novembre?

Je sais mieux que tout le monde que tu es capable de te défendre tout seul et, tant que tu te trouveras à proximité de Dumbledore et de Maugrey, je ne pense pas que quiconque pourra te faire du mal. Mais quelqu'un paraît quand même bien décidé à essayer. Déposer ta candidature à ce tournoi a d˚ être très risqué, surtout sous le nez de Dumbledore.

Sois sur tes gardes, Harry. Je veux que tu continues à me tenir au courant de tout ce qui se passe d'inhabituel. Confirme-moi la date du 22 novembre le plus vite possible.

Sinus

19

LE MAGYAR ¿ POINTES

La perspective de parler face à face avec Sinus aida Harry à mieux supporter les quinze jours qui suivirent. C'était l'unique rayon de lumière dans un horizon qui ne lui avait jamais paru aussi sombre. Le choc de se découvrir champion de l'école malgré lui s'était un peu atténué pour faire place àla crainte de ce qui l'attendait. La date de la première t‚che se rapprochait inexorablement. Il avait l'impression qu'elle le guettait dans l'ombre, comme un horrible monstre qui lui barrait le chemin. Il n'avait jamais été dans un tel état d'énervement. C'était bien pire qu'avant n'importe quel match de quidditch, même le dernier, celui qui les avait opposés à l'équipe de Serpentard et qui devait désigner le vainqueur du championnat. Harry avait du mal à penser à l'avenir, il lui semblait que toute sa vie n'avait eu pour seul but que de le mener à cette première t

‚che qui en marquerait la fin...

Il ne voyait pas comment Sirius pourrait l'aider à se sentir plus détendu à

l'idée de devoir accomplir devant des centaines de personnes une prouesse de haute magie qui le mettrait en danger de mort, mais la simple vue d'un visage ami serait déjà réconfortante. Harry répondit à Sinus en lui confirmant qu'il se trouverait bien devant la cheminée de la salle commune au moment indiqué. Hermione et lui étudièrent ensuite divers plans destinés à convaincre les

derniers traînards qui pourraient encore se trouver dans la salle cette nuit-là de déguerpir. Dans le pire des cas, ils envisageaient de faire exploser quelques Bombabouses, mais ils espéraient ne pas en être réduits à

cette extrémité - Rusard les aurait écorchés vifs.

En attendant, la vie quotidienne au ch‚teau empirait pour Harry. Rita Skeeter avait publié son article sur le Tournoi des Trois Sorciers mais le tournoi n'y occupait qu'une place secondaire: il s'agissait en fait d'une histoire haute en couleur de la vie de Harry. Une photo de lui s'étalait en première page et l'article (qui continuait en pages deux, six et sept) lui était entièrement consacré, les noms des champions de Beauxb‚tons et de Durmstrang (mal orthographiés) ne figurant qu'à la dernière ligne. quant à

celui de Cedric, il n'était même pas mentionné.

L'article avait paru dix jours plus tôt et Harry ne pouvait s'empêcher d'éprouver un cuisant sentiment de honte au creux de l'estomac chaque fois qu'il y repensait. Rita Skeeter lui avait prêté toutes sortes de propos qu'il ne se souvenait pas d'avoir jamais tenus dans sa vie, et encore moins dans ce placard à balais.

Je pense que ma force me vient de mes parents. Je sais qu'ils seraient très fiers de moi s'ils pouvaient me voir maintenant... Oui, parfois, la nuit, il m'arrive encore de pleurer en pensant à eux, je n'ai aucune honte à

l'avouer... Je sais que je ne risque rien au cours de ce tournoi, car ils veillent sur moi...

Mais Rita Skeeter avait fait pire que de transformer ses " heu... " .en longues phrases grandiloquentes. Elle avait également interviewé d'autres personnes pour les faire parler de lui.

Harry a enfin trouvé l'amour à Poudlard, écrivait-elle. Colin Cri vey, un de ses très pro ches amis, nous a confié qu'on voit rarement Harry sans Hermione Granger, une jeune fille d'une beauté éblouissante, d'origine moldue, qui, tout comme Harry, est une des meilleures élèves de l'école.

A compter du moment o˘ le journal avait paru, Harry avait d˚ subir sur son passage les commentaires narquois des autres élèves - et surtout des Serpentard.

ï

Tu veux un mouchoir, Potter, au cas o˘ tu aurais une petite crise de larmes pendant le cours de métamorphose?

ï

Depuis quand est-ce que tu es devenu un des meilleurs élèves de l'école, Potter? A moins qu'il s'agisse d'une autre école que tu as fondée avec Neville?

ï

Hé, Harry!

ï

Oui, oui, c'est ça, s'exclama Harry en faisant volte-face.

Cette fois, il en avait assez.

ï

Je n'arrête pas de pleurer la mort de ma mère et, d'ailleurs, je m'apprêtais à aller sangloter dans un coin, histoire d'entretenir les bonnes habitudes...

ï

Non, c'est simplement que... tu as laissé tomber ta plume.

C'était Cho. Harry se sentit rougir.

ï

Ah, oui, c'est vrai, excuse-moi..., marmonna-t-il en ramassant la plume.

ï

Heu... bonne chance pour mardi, dit-elle. J'espère que tout ira bien pour toi.

Et Harry la regarda s'éloigner avec le sentiment d'être un parfait idiot.

Hermione aussi recevait sa part de remarques désagréables, mais elle n'en était pas encore à crier à tort et à travers en s'en prenant à des innocents. En fait, Harry admirait la façon dont elle affrontait la situation.

ï

D'une beauté éblouissante? Elle? s'était écriée Pansy Parkinson la première fois qu'elle s'était trouvée face à

Hermione après la publication de l'article. Par rapport à

qui? A un castor?

ï

Ne fais pas attention, avait dit Hermione avec dignité, en passant la tête haute devant les filles de Serpentard, comme si elle n'entendait pas leurs ricanements. Ne fais pas attention, Harry.

Mais Harry n'avait pas la même faculté d'indifférence. Ron ne lui avait plus dit un mot depuis le jour o˘ il lui avait parlé des retenues de Rogue.

Harry avait eu le vague espoir que les choses s'arrangeraient pendant les deux heures qu'ils avaient passées dans le vieux cachot de Rogne à mettre des cerveaux de rat dans de la saumure. Mais c'était le jour o˘ l'article de Rita Skeeter avait paru, et Ron paraissait plus que jamais convaincu que Harry prenait plaisir à toute cette publicité.

Hermione était furieuse contre eux. Elle allait de l'un àl'autre en essayant de les forcer à se parler à nouveau, mais Harry se montrait intraitable: il n'accepterait d'adresser ànouveau la parole à Ron que le jour o˘ celui-ci reconnaîtrait que ce n'était pas Harry qui avait déposé

son nom dans la Coupe de Feu. Il exigeait également que Ron lui présente des excuses pour l'avoir traité de menteur.

ï

Ce n'est pas moi qui ai commencé, répétait Harry d'un ton buté.

C'est son affaire.

ï

Tu sais bien que ça te rend triste, de ne plus lui parler, répliquait Hermione d'un air agacé. Et je sais que lui aussi, ça le rend triste...

ï

«a ne me rend pas triste du tout! tranchait Harry d'une voix ferme.

C'était un pur et simple mensonge, bien entendu. Harry aimait beaucoup Hermione, mais ce n'était pas comme avec Ron. quand on avait Hermione comme meilleure amie, on riait beaucoup moins et on passait beaucoup plus de temps àla bibliothèque. Harry ne maîtrisait toujours pas les sortilèges d'Attraction, comme s'il y avait un blocage qui l'empêchait de les réussir, et Hermione l'avait persuadé que l'étude de la théorie l'aiderait à

progresser. Ils passaient donc beau coup de temps, pendant l'heure du déjeuner, à consulter des livres sur la question.

Viktor Krum, lui aussi, passait un temps considérable à la bibliothèque et Harry se demandait ce qu'il pouvait bien y faire. …tudiait-il ou cherchait-il quelque chose qui puisse l'aider à accomplir la première t‚che? Hermione se plaignait souvent de la présence de Krum - non parce qu'il les importunait mais à cause des filles qui venaient l'observer en se cachant derrière les rayons. Le bruit de leurs gloussements incessants la dérangeait.

ï

Il n'est même pas beau! marmonna-t-elle un jour en lançant un regard furieux vers le profil de Krum. Elles l'aiment simplement parce qu'il est célèbre! Elles ne le regarderaient même pas s'il n'était pas capable de faire la pente de Gros Ski...

ï

La feinte de Wronski, rectifia Harry entre ses dents.

Il n'aimait pas qu'on écorche les termes de quidditch mais surtout, il ne put s'empêcher de ressentir un pincement au coeur en Imaginant la tête que Ron aurait faite s'il avait entendu Hermione parler des " pentes de Gros Ski ".

Par un étrange phénomène, plus on redoute un événement, plus le temps qui nous en sépare prend un malin plaisir àpasser le plus rapidement possible, alors qu'on donnerait n'importe quoi pour qu'il ralentisse. Les derniers jours avant la date de la première t‚che semblaient défiler comme si quelqu'un s'était ingénié à faire tourner les horloges deux fois plus vite.

Le sentiment de quasi-panique qu'éprouvait Harry ne le quittait jamais. Il était aussi présent que les sarcasmes de ses condisciples qui ne se lassaient pas de commenter l'article de La Gazette du sorcier.

Le samedi qui précédait la première t‚che, tous les élèves de l'école, à

partir de la troisième année, furent autorisés àse rendre dans le village de Pré-au-Lard. Hermione assuraHarry que rien ne pourrait lui faire plus grand bien que de quitter un peu le ch‚teau et Harry se laissa facilement convaincre.

ï

Et Ron, alors? dit-il. Tu ne veux pas y aller avec lui?

ï

Oh, heu... balbutia Hermione, le teint légèrement rose, j'ai pensé

que nous pourrions peut-être le retrouver aux Trois Balais...

ï

Non, dit Harry d'un ton abrupt.

ï

Oh, Harry, tout cela est tellement stupide...

ï

Je vais au village, mais je n'irai pas voir Ron et je mettrai ma cape d'invisibilité.

ï

Très bien, d'accord, répliqua sèchement Hermione, mais je déteste parler avec toi quand tu portes cette cape, je ne sais jamais si je te regarde ou pas.

Harry alla donc mettre sa cape d'invisibilité dans le dortoir, puis il descendit rejoindre Hermione et tous deux prirent la direction de Pré-au-Lard.

Sous sa cape, Harry ressentit une merveilleuse impression de liberté. En observant les autres élèves qui les croisaient dans le village, il vit que la plupart portaient des badges sur lesquels on pouvait lire VIVE CEDRIC

DIGGORY mais, cette fois, personne ne lui adressait de commentaires désobligeants et il n'entendait plus parler de ce stupide article.

ï

Maintenant, c'est moi que les gens regardent, dit Hermione avec mauvaise humeur, lorsqu'ils sortirent de la confiserie Honeydukes en mangeant de gros chocolats à la crème. Ils croient que je parle toute seule.

ï

Ne remue pas tant les lèvres.

ï

Allez, enlève un peu ta cape. Personne ne viendra t'embêter ici.

ï

Tu crois? dit Harry. Regarde donc un peu derrière toi. Rita Skeeter et son ami photographe venaient de sortir du pub des Trois Balais. Parlant à voix basse, ils croisèrent

Hermione sans lui accorder le moindre regard. Harry se plaqua contre la façade du pub pour éviter de prendre un coup de sac en crocodile au passage.

ï

Elle s'est installée au village, dit Harry lorsqu'ils se furent éloignés. Je parie qu'elle veut assister à la première t‚che.

En prononçant ces mots, il sentit une vague de panique l'envahir, mais il n'en parla pas. Hermione et lui ne s'étaient pas demandé en quoi pouvait bien consister cette première t‚che. Harry avait le sentiment qu'elle préférait ne pas y penser.

ï

Elle est partie, dit Hermione qui scrutait la grand-rue àtravers Harry. Si on allait boire une Bièraubeurre ? Il fait un peu froid, tu ne trouves pas? Tu n'es pas obligé de parler àRon! ajouta-t-elle d'un ton irrité.

Elle avait très bien interprété son silence.

Les Trois Balais étaient bondés. La clientèle, composée pour l'essentiel d'élèves de Poudlard venus profiter de leur après-midi libre, comportait également divers personnages qui appartenaient au monde de la magie et que Harry avait rarement eu l'occasion de voir ailleurs. Pré-au-Lard étant le seul village de Grande-Bretagne exclusivement habité et fréquenté par des sorciers, c'était sans doute une sorte de havre pour des créatures telles que les harpies qui n'étaient pas aussi habiles que les sorciers dans l'art du déguisement.

Il était très difficile de se déplacer au milieu d'une foule quand on portait une cape d'invisibilité. Marcher par inadvertance sur les pieds de quelqu'un pouvait susciter des questions gênantes. Aussi Harry prit-il mille précautions pour se faufiler jusqu'à la table libre qu'il avait repérée dans un coin de la salle, pendant qu'Hermione allait chercher des boissons au comptoir. En traversant le pub, Harry aperçut Ron qui était assis avec Fred, George et Lee Jordan. Résistant à l'envie d'aller lui donner un bon coup derrière

la tête, il arriva enfin devant la table libre et s'y installa sans remuer la chaise.

Hermione le rejoignit quelques instants plus tard et lui glissa une Bièraubeurre sous sa cape.

ï

J'ai vraiment l'air d'une idiote assise là toute seule, murmura-t-elle. Heureusement que j 'ai apporté quelque chose à faire.

Elle sortit alors un carnet dans lequel elle avait noté la liste des membres de la S.A.L.E. Harry vit son nom et celui de Ron en tête de la très courte colonne. Le jour o˘ Hermione était arrivée dans la salle commune, pendant qu'ils faisaient ensemble leurs prédictions fantaisistes, et les avait nommés d'office secrétaire et trésorier lui paraissait désormais très lointain.

ï

Je devrais peut-être demander à des habitants du village s'ils ne veulent pas adhérer à la S.A.L.E., dit Hermione d'un air pensif en jetant un regard autour d'elle.

ï

C'est ça, bonne idée, dit Harry.

Il but une gorgée de Bièraubeurre sous sa cape.

ï

Hermione, quand est-ce que tu vas arrêter ces histoires de S.A.L.E.?

ï

quand les elfes de maison auront obtenu des salaires et des conditions de travail convenables! répondit-elle entre ses dents. Tu sais, je crois que le moment est venu d'entreprendre des actions plus concrètes.

Je me demande comment on fait pour accéder aux cuisines de l'école.

ï

Aucune idée, demande à Fred et à George, dit Harry. Hermione plongea dans un silence songeur tandis que Harry buvait sa Bièraubeurre en observant les clients du pub. Tous avaient l'air joyeux et détendu. Ernie MacMillan et Hannah Abbot échangeaient des cartes de Chocogrenouille à une table proche. Chacun avait un badge VIVE CEDRIC DJGGORY épinglé à sa cape.

Près de la porte, il vit Cho en compagnie de ses amis de Serdaigle.

Heureusement ellene portait pas de badge pour soutenir Cedric, ce qui lui remonta un peu le moral...

que n'aurait-il pas donné pour être comme tous les autres, assis avec une bande d'amis, à boire, à rire et sans autre souci que ses devoirs à faire?

Il imagina le plaisir qu'il aurait eu à se trouver dans cette salle si seulement son nom n'était pas sorti de la Coupe de Feu. Pour commencer, il n'aurait pas été obligé de porter sa cape d'invisibilité. Ron serait assis entre Hermione et lui, et tous trois s'amuseraient sans doute à imaginer les dangers mortels qui attendaient les champions le mardi suivant. Il aurait été impatient de savoir quels exploits on leur demanderait d'accomplir... Paisiblement installé au fond des tribunes, il aurait assisté au spectacle en acclamant Cedric, comme tous les autres élèves de Poudlard...

Il se demanda ce que ressentaient les autres champions. Chaque fois qu'il avait rencontré Cedric, ces derniers temps, il était entouré d'admiratrices et semblait éprouver un mélange d'excitation et d'appréhension. Parfois, dans les couloirs, Harry apercevait Fleur Delacour qui avait exactement le même air tranquille et hautain que d'habitude. quant àKrum, il se contentait d'aller s'asseoir à la bibliothèque pour étudier des livres.

Harry pensa à Sirius et le noeud qu'il sentait au creux de l'estomac parut se détendre un peu. Dans une douzaine d'heures, il allait lui parler, puisque leur rendez-vous devait avoir lieu la nuit suivante - en admettant que tout se passe bien, ce qui n'avait guère été le cas récemment...

ï

Regarde, c'est Hagrid! dit Hermione.

Hagrid leur tournait le dos. Son énorme tête aux cheveux hirsutes - il avait fort heureusement renoncé à les coiffer -émergea de la foule. Harry s'étonna d'avoir mis si longtemps à remarquer sa présence, étant donné sa taille immense mais, en se levant avec précaution, il vit qu'il s'était penché pour

parler au professeur Maugrey. Comme d'habitude, Hagrid avait son immense chope devant lui, mais Maugrey préférait boire au goulot de sa flasque, ce qui semblait déplaire singulièrement à Madame Rosmerta, la jolie patronne du pub. En ramassant les verres des tables voisines, elle lançait àMaugrey des regards en coin. Sans doute voyait-elle là une insulte à son hydromel maison, mais Harry, lui, savait pourquoi il agissait ainsi. Lors du dernier cours de défense contre les forces du Mal, Maugrey leur avait expliqué

qu'il préférait toujours préparer lui- même ce qu'il mangeait ou buvait car il était trop facile pour un mage noir d'empoisonner un verre ou une assiette laissés sans surveillance.

Harry vit Hagrid et Maugrey se lever pour partir. Il agita la main, puis se rappela que Hagrid ne pouvait pas le voir. Maugrey, cependant, s'immobilisa en tournant son oeil magique de son côté. Il donna alors une petite tape dans les reins de Hagrid (il n'était pas assez grand pour atteindre son épaule), lui murmura quelque chose à l'oreille et tous deux traversèrent la salle en direction de la table de Harry et d'Hermione.

ï

«a va Hermione? dit Hagrid d'une voix forte.

ï

Bonjour, répondit Hermione en souriant.

Maugrey contourna la table de son pas claudicant et se pencha. Harry crut qu'il voulait lire le carnet portant les noms des adhérents de la S.A.L.E., mais il l'entendit murmurer:

ï

Très belle, cette cape, Potter.

Harry le regarda avec stupéfaction. D'aussi près, il voyait nettement qu'il lui manquait décidément une bonne partie du nez. Maugrey sourit.

ï

Votre oeil peut... Je veux dire, vous amvez a...

ï

Ouais, j'arrive à voir à travers les capes d'invisibilité, dit Maugrey à voix basse. Et je peux te dire que c'est parfois très utile.Hagrid, lui aussi, souriait largement à Harry. Celui-ci savait qu'il ne pouvait pas le voir mais, de toute évidence, Maugrey lui avait dit qu'il était là.

Hagrid se pencha à son tour en faisant semblant de lire le carnet de la S.A.L.E. et murmura si bas que seul Harry pouvait l'entendre: ï

Harry, viens à ma cabane ce soir à minuit. Et mets ta cape.

Puis Hagrid se redressa et dit à voix haute:

ï

J'étais content de te voir, Hermione.

Il lui fit un dm d'oeil et s'en alla, suivi par Maugrey.

ï

Pourquoi est-ce qu'il veut que j'aille à sa cabane àminuit? dit Harry, surpris.

ï

C'est ce qu'il t'a dit? s'étonna Hermione. Je me demande ce qu'il prépare, encore. Je ne sais pas si tu dois y aller, Harry...

Elle jeta un rapide coup d'oeil autour d'elle, puis ajouta entre ses dents: ï

«a risque de te mettre en retard pour Sirius.

Il était vrai qu'aller voir Hagrid à minuit lui laissait peu de temps pour revenir au ch‚teau à une heure. Hermione suggéra d'envoyer Hedwige porter un mot à Hagrid pour lui dire qu'il ne pouvait pas y aller - en admettant que la chouette accepte de le faire. Mais Harry jugea préférable d'aller voir Hagrid le plus brièvement possible. Il était très curieux de savoir ce qu'il lui voulait. Jamais il ne lui avait demandé de lui rendre visite si tard.

A onze heures et demie, ce soir-là, Harry, qui avait fait semblant d'aller se coucher de bonne heure, revêtit la cape d'invisibilité et redescendit l'escalier sans bruit. Il y avait encore pas mal de monde dans la salle commune. Les frères Crivey avaient réussi à s'emparer d'une bonne quantité

de badges VIVE CEDRIC DIGGORY et essayaient de les ensorceler pour leur faire dire VIVE HARRY POTIER à la place. Mais,

jusqu'à présent, ils n'avaient réussi qu'à les bloquer sur A BAS POTrER.

Harry passa sans bruit devant eux et traversa la salle jusqu'au portrait de la grosse dame. Il attendit là pendant environ une minute, en jetant des coups d'oeil à sa montre. Enfin, Hermione arriva dans le couloir et fit pivoter le tableau comme ils l'avaient prévu. Il se glissa alors par l'ouverture en lui murmurant: " Merci! " et descendit au rez-de-chaussée.

Le parc était plongé dans le noir. Harry marcha en direction des lumières qui brillaient dans la cabane de Hagrid. L'intérieur de l'immense carrosse de Beauxb‚tons était également éclairé et, à travers une fenêtre, Harry vit Madame Maxime qui parlait à quelqu'un. Parvenu à la cabane, il frappa à la porte.

ï

C'est toi, Harry? murmura Hagrid qui ouvrit la porte et jeta un coup d'oeil au-dehors.

ï

Oui.

Harry se glissa à l'intérieur de la cabane et enleva sa cape.

ï

Alors, qu'est-ce qui se passe? demanda-t-il.

ï

J'ai quelque chose à te montrer, répondit Hagrid, l'air surexcité.

Il portait à la boutonnière une fleur qui ressemblait à un artichaut gigantesque. Apparemment, il avait renoncé à se mettre de l'huile de moteur dans les cheveux, mais il avait quand même essayé de les coiffer - Harry vit des dents de peigne cassées qui s'étaient prises dans sa tignasse.

ï

qu'est-ce que vous voulez me montrer? dit Harry avec méfiance.

il se demandait si les Scroutts avaient pondu des oeufs ou si Hagrid avait réussi à acheter un autre chien géant à trois têtes à un quelconque voyageur rencontré dans un pub.

ï

Viens avec moi, ne fais pas de bruit et couvre-toi bien avec ta cape, dit Hagrid. On ne va pas emmener Crockdur, il n'aimerait pas ça...

ï

…coutez, Hagrid, je ne peux pas rester longtemps... Il faut absolument que je sois de retour au ch‚teau à une heure...

Mais Hagrid ne l'écoutait pas. Il avait ouvert la porte de la cabane et s'enfonçait dans la nuit. Harry se h‚ta de le suivre et s'aperçut, à sa grande surprise, qu'il l'emmenait vers le carrosse de Beauxb‚tons.

ï

Hagrid, qu'est-ce que...

ï

Chut! dit Hagrid.

Et il frappa trois fois à la portière du carrosse, ornée des baguettes d'or croisées.

Madame Maxime lui ouvrit, un ch‚le de soie drapé autour de ses épaules massives. En le voyant, elle eut un sourire.

ï

Ah, Agrid... Vous arriveuz juste à l'heure... queulle ponctualiteu!

ï

Madame, qu'il me soit permis de vous souhaiter le bonsoir, dit Hagrid d'un ton ampoulé.

Il lui adressa un large sourire et lui tendit la main pour l'aider à

descendre le marchepied d'or du carrosse.

Madame Maxime referma la portière derrière elle. Hagrid lui offrit son bras et ils contournèrent tous deux l'enclos o˘ étaient gardés les gigantesques chevaux volants. Stupéfait, Harry fut obligé de courir pour arriver à

suivre leurs grandes enjambées. Hagrid avait-il voulu lui montrer Madame Maxime? Il pouvait la voir n'importe quand... Elle passait difficilement inaperçue...

Mais il semblait que Hagrid réservait à Madame Maxime la même surprise qu'à

Harry car, au bout d'un moment, elle demanda d'un ton badin: ï

Meus o˘ donc m'emmeneuz-vous, Agrid?

ï

«a va vous plaire, j'en suis s˚r, répondit Hagrid d'un ton qui avait retrouvé sa rudesse habituelle. «a vaut le coup d'oeil, vous pouvez me croire. Mais attention, hein? N'allez surtout pas dire que je vous l'ai montré, d'accord? Normalement, vous ne devriez pas être au courant.

ï

Oh, meus bien s˚r, Agrid, vous pouveuz compteu sur moi, assura Madame Maxime avec un battement de ses longs cils noirs.

Et ils continuèrent à marcher. Harry, de plus en plus agacé, les suivait toujours au pas de course, jetant de temps à autre des regards à sa montre.

Il s'agissait sans doute d'une des habituelles lubies de Hagrid, qui allait lui faire rater son rendez-vous avec Sirius. S'ils n'arrivaient pas bientôt à destination, il ferait demi-tour et retournerait directement au ch‚teau en laissant Hagrid poursuivre tranquillement sa promenade au clair de lune avec Madame Maxime...

Mais lorsqu'ils eurent marché assez loin autour de la Forêt interdite pour que le ch‚teau et le lac soient hors de vue, Harry entendit soudain quelque chose. C'étaient des voix d'hommes qui criaient... Puis un rugissement assourdissant retentit dans la nuit...

Hagrid entraîna Madame Maxime derrière un bosquet d'arbres et s'arrêta là.

Harry les rattrapa et attendit derrière eux. Pendant un instant, il crut voir des feux de joie autour desquels plusieurs personnes s'affairaient.

Mais en regardant mieux, il resta bouche bée.

Des dragons.

quatre énormes dragons à l'air féroce se dressaient sur leurs pattes de derrière à l'intérieur d'un enclos fermé par d'épaisses planches de bois.

Le cou tendu, ils rugissaient, mugissaient, soufflant par leur gueule ouverte, hérissée de crocs acérés, des torrents de feu qui jaillissaient vers le ciel noir à quinze mètres au-dessus du sol. L'un d'eux, d'une couleur bleu argenté, les cornes pointues, grognait et claquait des m

‚choires en essayant de mordre les sorciers qui l'entouraient. Un autre, aux écailles vertes et lisses, se tortillait en tous sens, piétinant le sol de toute sa puissance. Un troisième, de couleur rouge, la tête couronnée d'une curieuse frange d'épines dorées, crachait des nuages de feu en forme de champignon. Enfin, celui qui se

trouvait le plus près d'eux était noir, gigantesque, et sa silhouette ressemblait à celle d'un dinosaure.

Une trentaine de sorciers, sept ou huit pour chaque dragon, essayaient de les contrôler, tirant sur les chaînes attachées à d'épaisses sangles de cuir qui leur entouraient les pattes et le cou. Fasciné, Harry leva la tête et vit, loin au-dessus de lui, les yeux du dragon noir, les pupilles verticales comme celles d'un chat, exorbités par la peur ou la rage, il n'aurait su le dire... La créature produisait un bruit horrible, un hurlement aigu, lugubre...

ï

Attention Hagrid, n'approchez pas! cria un sorcier près de la palissade, tirant de toutes ses forces sur la chaîne qu'il tenait entre ses mains. Ils peuvent cracher du feu jusqu a une distance de six mètres! Ce Magyar à pointes peut même aller jusqu'à douze mètres.

ï

C'est magnifique! dit Hagrid d'une voix émue.

ï

Il faut les calmer! s'exclama un autre sorcier. Sortilèges de Stupéfixion! Je compte jusqu'à trois!

Harry vit chacun des sorciers qui entouraient les dragons sortir sa baguette magique.

ï

Stupéfix! crièrent-ils à l'unisson.

Les sortilèges de Stupéfixion jaillirent de leurs baguettes comme des fusées enflammées, explosant en gerbes d'étoiles sur les écailles des quatre dragons.

Harry vit celui qui était le plus proche d'eux osciller dangereusement sur ses pattes de derrière. Ses m‚choires s'ouvrirent largement et son hurlement s'évanouit dans le silence. Ses narines fumaient toujours mais ne jetaient plus de flammes. Puis, très lentement, l'énorme masse de muscles et d'écailles du dragon noir s'affaissa et s'effondra sur le sol dans un bruit mat. Harry aurait juré que sa chute avait fait trembler les arbres, derrière lui.

Les gardiens des dragons abaissèrent leurs baguettes magiques et s'avancèrent vers les créatures inertes dont chacune avait la taille d'une petite colline. Ils se h‚tèrent de resserrer les chaînes et de les attacher soigneusement à des piquets en fer qu'ils enfoncèrent profondément dans le sol àl'aide de leurs baguettes magiques.

ï

Vous voulez regarder de plus près? demanda Hagrid àMadame Maxime d'un ton enthousiaste.

Tous deux s'approchèrent de la palissade et Harry les suivit. Le sorcier qui avait averti Hagrid de rester à distance se retourna et Harry le reconnut aussitôt: c'était Charlie Weasley.

ï

«a va, Hagrid? demanda-t-il, essoufflé, en s'avançant vers eux. «a devrait bien se passer, maintenant. On leur a fait prendre une potion de Sommeil pour les amener ici. On pensait que ce serait mieux qu'ils se réveillent dans le noir et dans le calme. Mais, comme vous avez vu, ils n'étaient pas contents, pas contents du tout...

ï

qu'est-ce que vous avez comme espèces? demanda Hagrid en regardant le plus proche des dragons - celui qui. était noir - avec une expression proche de la vénération.

Les yeux de la créature étaient encore entrouverts et Harry vit un éclat jaune briller sous sa paupière noire et plissée.

ï

«a, c'est un Magyar à pointes. Le plus petit, là-bas, c'est un Vert gallois commun, celui qui a une couleur gris-bleu, c'est un Suédois à

museau court et le rouge, c'est un Boutefeu chinois.

Charlie regarda autour de lui. Madame Maxime longeait la palissade en observant avec intérêt les dragons stupéfixés.

ï

Je ne savais pas que vous alliez venir avec elle, Hagrid, dit Charlie, les sourcils froncés. Les champions ne doivent pas savoir ce qui les attend. Elle va s˚rement avertir la concurrente de Beauxb‚tons, vous ne croyez pas?

ï

J'ai seulement pensé que ça lui ferait plaisir de les voir, répondit Hagrid avec un haussement d'épaules, en contemplant les dragons d'un air extasié.- Vraiment très romantique, comme promenade au clair de lune, fit remarquer Charlie en hochant la tête.

ï

quatre dragons... dit Hagrid. Alors, il y en a un pour chaque champion, c'est ça? qu'est-ce qu'ils doivent faire? Les combattre?

ï

Simplement réussir à passer devant eux, je crois, répondit Charlie.

Nous serons prêts à intervenir avec des sortilèges d'Extinction si les choses tournent mal. Ce sont toutes des femelles. Ils voulaient des mères en train de couver, je ne sais pas pourquoi... En tout cas, je n'aimerais pas être à la place de celui qui tombera sur le Magyar à pointes. Il est aussi dangereux derrière que devant. Regardez...

Charlie montra la queue du Magyar et Harry vit qu'elle était hérissée de longues pointes couleur bronze qui se dressaient sur toute sa longueur, séparées de quelques centimètres les unes des autres.

Cinq des camarades de Charlie s'approchèrent du dragon en vacillant sous le poids d'un tas d'énormes oeufs semblables à des pierres grises, qu'ils portaient sur une couverture déployée dont chacun tenait un bout. Ils déposèrent délicatement la couverture à côté du Magyar àpointes, sous les yeux de Hagrid qui laissa échapper un gémissement d'envie.

ï

Je les ai fait compter, Hagrid, dit Charlie d'un ton très sérieux.

Comment va Harry? ajouta-t-il.

ï

Très bien, répondit Hagrid sans quitter du regard les oeufs de dragon.

ï

J'espère qu'il ira toujours aussi bien après avoir affronté ça, dit Charlie d'un air sombre, en contemplant les créatures enfermées dans l'enclos. Je n'ai pas osé raconter à ma mère ce qu'il devait accomplir comme première t‚che, elle se fait déjà un sang d'encre pour lui.

Charlie se mit alors à imiter la voix anxieuse de Monsieurs Weasley:

ï

Comment ont-ils pu le laisser participer à ce tournoi! Il est beaucoup trop jeune! Je croyais qu'ils ne risquaient rien, je croyais qu'il y avait un ‚ge minimum I Elle était en larmes après avoir lu l'article sur lui dans La Gazette du sorcier. Il pleure toujours en pensant à ses parents! Oh, le pauvre garçon, je ne savais pas!

Harry en avait assez entendu. Voyant que Hagrid était suffisamment occupé

par les quatre dragons et par Madame Maxime pour ne pas se soucier de lui, il fit demi-tour sans bruit et reprit le chemin du ch‚teau.

Il ne savait pas encore s'il était content ou pas d'avoir vu ce qui l'attendait. C'était peut-être mieux ainsi. Le premier choc était passé.

Peut-être que s'il avait découvert les dragons pour la première fois mardi, il serait tombé raide évanoui devant toute l'école... D'ailleurs, c'était peut-être ce qui allait se passer... Il ne serait armé que de sa seule baguette magique - en cet instant, elle ne lui semblait rien de plus qu'un petit morceau de bois -' face à un dragon de quinze mètres de haut, avec une peau recouverte d'écailles et de pointes, et une énorme gueule qui crachait des torrents de feu. Il faudrait qu'il passe devant ce monstre sans se faire carboniser, et sous les yeux de toute l'école, en plus.

Comment allait-il s'y prendre?

Harry h‚ta le pas en longeant la lisière de la forêt. Il lui restait moins d'un quart d'heure pour retourner près de la cheminée de la salle commune et y retrouver Sirius. Il ne se souvenait pas d'avoir jamais eu autant envie de parler àquelqu'un qu'en cet instant. Soudain, sans avoir rien vu, il heurta quelque chose de solide.

Sous le choc, Harry tomba en arrière, les lunettes de travers, serrant sa cape autour de lui.

ï

Ouille! qui est là? s'exclama une voix.

Harry vérifia que la cape le recouvrait entièrement et resta étendu, parfaitement immobile, observant la silhouette sombre du sorcier contre lequel il venait de se cogner. Il reconnut le bouc... C'était Karkaroff.

ï

qui est là? répéta Karkaroff d'un ton soupçonneux en scrutant l'obscurité autour de lui.

Harry resta immobile et silencieux. Au bout d'une minute environ, Karkaroff sembla croire qu'il avait heurté un animal. il regardait un peu partout, penché en avant, comme s'il s'attendait à voir un chien. Puis il retourna à

l'abri des arbres et avança à pas de loup en direction de l'enclos o˘

étaient parqués les dragons.

Lentement, prudemment, Harry se releva et poursuivit son chemin aussi vite qu'il le pouvait sans faire trop de bruit, retournant vers le ch‚teau à

travers l'obscurité.

Il se doutait de ce que Karkaroff manigançait. Il avait d˚ quitter son vaisseau en cachette pour essayer de découvrir la nature de la première t

‚che. Il avait peut-être vu Hagrid et Madame Maxime se diriger vers la forêt. Ils n'étaient pas très difficiles à repérer, même de loin... A présent, tout ce que Karkaroff avait à faire, c'était de suivre le bruit des voix. Ainsi, il saurait, tout comme Madame Maxime, ce qui attendait les champions. Apparemment, le seul concurrent qui devrait affronter l'inconnu, mardi prochain, serait Cedric.

Harry arriva au ch‚teau, se glissa dans le hall d'entrée et monta l'escalier de marbre. Il était hors d'haleine mais n'osait pas ralentir l'allure... Il lui restait moins de cinq minutes pour arriver devant la chemînee...

ï

Fariboles! haleta-t-il, lorsqu'il fut parvenu devant la grosse dame qui soMONSIEURolait dans son cadre.

ï

Si c'est vous qui le dites, murmura-t-elle d'une voix ensommeillée, sans même ouvrir les yeux.

Et le tableau bascula pour le laisser entrer. Harry se faufila par l'ouverture et pénétra dans la salle commune qui était déserte. A en juger par l'odeur parfaitement normale qui y régnait, Hermione n'avait pas eu besoin de recourir

aux Bombabouses pour s'assurer que Harry et Sinus ne seraient pas dérangés.

Harry enleva sa cape d'invisibilité et se jeta dans un fauteuil, devant le feu qui br˚lait dans la cheminée. La pièce était plongée dans la pénombre.

Seules les flammes qui dansaient dans l'‚tre projetaient un peu de lumière alentour. Sur une table, les badges VIVE CEDRIC DIGGORY que les frères Crivey avaient essayé de transformer brillaient à la lueur du feu. A présent, on pouvait y lire A BAS L'AFFREUX POTFER. Harry tourna à nouveau son regard vers la cheminée et sursauta.

La tête de Sinus venait d'apparaître au milieu des flammes. Si Harry n'avait pas vu Monsieur Diggory faire la même chose dans la cuisine des Weasley, il en aurait été paralysé de terreur. Au contraire, pour la première fois depuis des jours et des jours, il eut enfin une raison de sourire. Bondissant de son fauteuil, il s'accroupit devant l'‚tre et chuchota:

ï

Sirius, comment ça va?

Sirius Black paraissait différent du souvenir que Harry en avait gardé.

Lorsqu'ils s'étaient quittés, son visage était creusé, émacié, encadré

d'une masse de cheveux longs, noirs, emmêlés. Mais à présent, ses cheveux étaient propres et coupés court, son visage avait perdu sa maigreur et il paraissait plus jeune. En cet instant, il ressemblait davantage à la photo que Harry avait de lui, celle qui avait été prise le jour du mariage de ses parents.

ï

Moi, ça n'a pas d'importance, mais toi, comment vas-tu? répondit Sirius d'un ton grave.

ï

Je vais...

Pendant un instant, Harry essaya de dire " bien ", mais il n'y parvint pas et se mit à parler plus qu'il n'avait parlé depuis des jours. Il raconta tout: que personne ne voulait croire qu'il n'avait pas mis lui-même son nom dans la Coupe, que Rita Skeeter avait menti à son sujet dansLa Gazette du sorcier, qu'il ne pouvait faire un pas dans un couloir sans être l'objet de moqueries - et il parla aussi... de Ron, Ron qui ne le croyait pas, Ron qui était jaloux...

ï

Et maintenant, Hagrid vient de me montrer ce qui m'attendait pour ma première t‚che. Un dragon, Sirius! C'est comme si j'étais déjà mort, acheva-t-il d'un air désespéré.

Sirius l'observa, les yeux remplis d'inquiétude, des yeux qui n'avaient pas encore perdu le regard que leur avait donné la prison d'Azkaban - un regard voilé, hanté. Il avait laissé Harry parler jusqu'au bout sans aucune interruption. Mais cette fois, ce fut lui qui prit la parole: ï

Les dragons, on peut les affronter, Harry, mais nous en parlerons dans un instant. Je ne peux pas rester longtemps... Je me suis introduit dans une maison de sorciers pour utiliser la cheminée, mais ils peuvent revenir à tout moment. Il faut que je te prévienne de certaines choses.

ï

Lesquelles? dit Harry en sentant son moral descendre de plusieurs crans.

Pouvait-il exister d'autres dangers encore pires que de se retrouver face à

un dragon?

ï

Karkaroff, répondit Sinus. Harry, il faut que tu le saches, c'était un Mangemort. Tu sais qui sont les Mangemorts?

ï

Oui... il... quoi?

ï

il s'est fait prendre. Il était à Azkaban avec moi mais ils l'ont rel‚ché. Je parie ce que tu voudras que c'est la raison pour laquelle Dumbledore a voulu qu'il y ait un Auror àPoudlard, cette année - pour l'avoir à l'oeil. C'est Maugrey qui a capturé Karkaroff. Lui qui l'a envoyé

à Azkaban.

ï

Karkaroff a été rel‚ché? dit Harry lentement.

Son cerveau avait besoin de faire un effort pour absorber cette nouvelle information alarmante.

ï

Pourquoi l'ont-ils rel‚ché?

ï

Il a conclu un marché avec le ministère de la Magie, répondit Sirius d'un ton amer. Il a prétendu avoir compris les erreurs qu'il avait commises et il a dénoncé des complices... Il a fait envoyer beaucoup de monde à Azkaban à sa place... Il n'est pas très aimé, là-bas, je peux te le dire. Et depuis qu'il est sorti de prison, il a enseigné la magie noire àtous les élèves qui sont passés par son école. Alors, fais aussi attention au champion de Durmstrang.

ï

D'accord, dit lentement Harry. Mais... est-ce que tu veux dire que c'est Karkaroff qui a mis mon nom dans la Coupe? Parce que, dans ce cas, c'est vraiment un très bon acteur. Il avait l'air furieux. Il voulait m'empêcher de concourir.

ï

Tout le monde sait que c'est un très bon acteur, répondit Sirius.

Il a réussi à convaincre le ministère de la Magie de le faire libérer...

Autre chose, maintenant : j'ai regardé ce que disait La Gazette du sorcier...

ï

Tu n'es pas le seul, dit amèrement Harry.

ï

... et en lisant entre les lignes l'article qu'a écrit cette Rita Skeeter le mois dernier, j 'ai vu que Maugrey avait été attaqué la veille de son arrivée à Poudlard. Je sais, elle a affirmé que c'était encore une fausse alerte, ajouta précipitamment Sinus en voyant que Harry s'apprêtait à dire quelque chose, mais je ne crois pas que ce soit vrai. Je pense que quelqu'un a voulu l'empêcher d'aller à Poudlard. quelqu'un qui savait que ses projets seraient beaucoup plus difficiles à mener à bien avec Maugrey dans les parages. Mais personne n'ira enquêter de trop près, Fol oeil a tendance à se croire attaqué un peu trop souvent. Ce qui ne veut pas dire qu'il soit incapable de reconnaître une véritable attaque quand elle a lieu. Maugrey était le meilleur Auror que le ministère ait jamais eu.

ï

Alors, à ton avis, Karkaroff veut essayer de me tuer? dit lentement Harry. Mais pourquoi?

Sinus hésita.

ï

J'ai entendu dire des choses très étranges, répondit-il.Ces temps derniers, les Mangemorts paraissent avoir été plus actifs que d'habitude.

Ils se sont manifestés pendant la Coupe du Monde de quidditch, n'est-ce pas? quelqu'un a fait apparaître la Marque des Ténèbres... et aussi... Astu entendu parler de cette sorcière du ministère de la Magie qui a disparu?

ï

Bertha Jorkins?

ï

C'est ça... Elle s'est volatilisée en Albanie et c'est précisément là que se serait caché Voldemort, si l'on en croit les rumeurs... Or, elle savait forcément que le Tournoi des Trois Sorciers aurait bientôt lieu, non?

ï

Oui, mais... il y a peu de chances qu'elle soit tombée par hasard sur Voldemort, fit remarquer Harry.

ï

…coute, je connaissais Bertha Jorkins, dit Sinus d'un air sombre.

J'étais élève à Poudlard en même temps qu'elle. Elle avait quelques années de plus que ton père et moi. Et c'était une idiote. Toujours à fouiner partout, mais sans aucune cervelle. La curiosité et la bêtise ne font pas très bon ménage. A mon avis, il ne serait pas du tout difficile de l'attirer dans un piège.

ï

Alors... Voldemort aurait pu apprendre que le tournoi devait avoir lieu à Poudlard? s'inquiéta Harry. C'est ce que tu veux dire? Tu penses que Karkaroff pourrait être là sur ses ordres?

ï

Je ne sais pas, répondit Sirius, avec lenteur. Je n'en sais rien du tout... Karkaroff ne me semble pas être le genre de personnage qui reviendrait vers Voldemort, à moins que Voldemort ne retrouve suffisamment de puissance pour assurer sa protection. Mais la personne qui a déposé ton nom dans la Coupe avait ses raisons et je ne peux pas m'empêcher de penser que le tournoi serait un très bon moyen de préparer un attentat contre toi en faisant croire à un accident.

ï

De mon point de vue, je trouve que c'est un très bon plan, dit Harry d'un ton sinistre. Il leur suffit de laisser le dragon faire le travail.

ï

Ah oui, les dragons, dit Sinus qui parlait très vite à présent. Il y a un moyen de les neutraliser, Harry. N'essaye pas de le stupéfixer - les dragons sont très forts et possèdent trop de pouvoir magique pour être assommés par un seul sortilège de Stupéfixion. Il faut une demi-douzaine de sorciers qui lancent ce sortilège en même temps pour obtenir un résultat...

ï

Je sais, je viens de le voir, dit Harry.

ï

Mais tu peux quand même t'en sortir tout seul, dit-il. Tu n'as besoin que d'une seule formule. il suffit de...

Harry leva alors la main pour l'interrompre. Son coeur s'était mis à battre comme s'il cherchait à sortir de sa poitrine. Il avait entendu des pas descendre l'escalier en colimaçon, derrière lui.

ï

Va-t'en, murmura-t-il à Sirius. Vite! quelqu'un vient! Harry se releva d'un bond, cachant les flammes. Si quelqu'un voyait le visage de Sirius dans l'enceinte de Poudlard, c'était le scandale assuré... le ministère serait impliqué.., on interrogerait Harry pour qu'il révèle sa cachette...

Il entendit une faible détonation dans la cheminée et n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que Sinus était reparti. Il regarda l'escalier en colimaçon en se demandant qui donc avait décidé d'aller se promener à une heure du matin, juste au moment o˘ Sinus s'apprêtait à lui dire comment faire pour neutraliser un dragon.

C'était Ron. Vêtu de son pyjama violet, il se figea sur place en voyant Harry et jeta un coup d'oeil autour de la salle.

ï

A qui tu parlais? demanda-t-il.

ï

«a te regarde? grogna Harry. qu'est-ce que tu fais là àcette heure-ci?

ï

Je me demandais o˘ tu...

Ron s'interrompit et haussa les épaules.

ï

«a ne fait rien, je remonte me coucher, dit-il.

ï

Tu voulais simplement venir fouiner? s'écria Harry.

Il savait que Ron n'avait aucune idée de ce qu'il découvrirait en descendant dans la salle commune, il savait qu'il ne l'avait pas fait exprès, mais tant pis: en cet instant, il détestait cordialement tout ce qui avait trait à Ron, même ses chevilles qui dépassaient de son pyjama trop court.

ï

Désolé, répliqua Ron, le visage rougissant de colère. J'aurais d˚

savoir que tu ne voulais pas être dérangé. Je vais te laisser t'entraîner en paix pour ta prochaine interview.

Harry saisit sur la table l'un des badges qui portaient les mots A BAS

L'AFFREUX POlTER et le jeta de toutes ses forces à travers la pièce. Le badge atteignit Ron au front, rebondit et tomba par terre.

ï

Voilà quelque chose que tu pourras porter mardi prochain. Peut-être même que tu auras une cicatrice, maintenant, si tu as de la chance... C'est ça que tu veux, non?

Il traversa la salle commune en direction de l'escalier, espérant vaguement que Ron l'arrêterait. Il aurait même voulu qu'il lui donne un coup de poing, mais Ron se contenta de rester immobile dans son pyjama trop court et Harry monta les marches quatre à quatre. Furieux, il resta longtemps étendu dans son lit sans dormir et n'entendit pas Ron remonter dans le dortoir.

20

LA PREMI»RE T¬CHE

Harry se leva le dimanche matin et s'habilla si distraitement qu'il lui fallut un certain temps pour s'apercevoir qu'il essayait d'enfiler son chapeau sur son pied au lieu d'une chaussette. Lorsqu'il eut enfin réussi à

mettre tous ses vêtements à l'endroit prévu, il se h‚ta d'aller chercher Hermione et la vit assise dans la Grande Salle, à la table des Gryffondor, o˘ elle prenait son petit déjeuner en compagnie de Ginny. Il avait l'estomac trop noué pour avoir envie de manger quoi que ce soit et attendit qu'Hermione ait avalé sa dernière cuillerée de porridge avant de la traîner dans le parc pour une nouvelle promenade. Pendant qu'ils faisaient le tour du lac, il lui raconta l'épisode des dragons et tout ce que Sinus lui avait dit.

Hermione fut effarée par ses révélations sur Karkaroff mais elle pensait à

juste titre que c'étaient les dragons qui constituaient la menace prioritaire.

ï

On va commencer par essayer de te garder en vie jusqu'à mardi soir, dit-elle d'un ton o˘ perçait le désespoir. Ensuite, seulement, on s'inquiétera de Karkaroff.

Ils firent trois fois le tour du lac en s'efforçant de trouver un sortilège qui suffirait à neutraliser un dragon, mais rien ne leur venait à l'esprit et ils finirent par se réfugier à la bibliothèque. Harry prit tous les livres qu'il put trouver sur ne laissait aucune place à la concentration.

Il consulta inutilement l'index des Maléfices de base pour sorciers pressés et contrariés: Arrachage instantané des cheveux... Mais les dragons n'avaient pas de cheveux... Haleine pimentée... Cela ne ferait qu'accroître la puissance de feu du dragon... Langue de corne... Il n'aurait plus manqué

que ça, donner au monstre une arme supplémentaire...

ï

Oh non, le revoilà, pourquoi est-ce qu'il ne reste pas sur son stupide bateau pour lire? dit Hermione d'un ton irrité.

Viktor Krum venait d'entrer dans la bibliothèque de sa démarche traînante. Il leur jeta un regard maussade et alla s'installer à l'autre bout de la salle avec une pile de livres.

ï

Viens, Harry, on retourne à la salle commune... Son fan-club ne va pas tarder à débarquer et à nous glousser dans les oreilles...

En effet, lorsqu'ils sortirent de la bibliothèque, une bande de filles les croisa sur la pointe des pieds. L'une d'elles portait autour de la taille une écharpe aux couleurs de la Bulgarie.

Harry dormit à peine, cette nuit-là. Lorsqu'il se réveilla, le lundi matin, il envisagea sérieusement, pour la première fois depuis qu'il y était entré, de s'enfuir de Poudlard. Mais en contemplant la Grande Salle, pendant le petit déjeuner, il comprit ce que quitter le ch‚teau signifierait pour lui et sut qu'il ne pourrait jamais s'y résoudre. C'était le seul endroit o˘ il avait jamais été heureux... Sans doute avait-il également été heureux avec ses parents, mais c'était une période de sa vie dont il ne gardait aucun souvenir.

D'une certaine manière, avoir la certitude qu'il préférait encore être ici face à un dragon que de se retrouver àPrivet Drive avec Dudley avait quelque chose de réconf or-tant et il se sentit un peu plus calme. Il avala avec difficulté ses oeufs au lard (sa gorge était un peu serrée) et vit CedricDiggory quitter la table de Poufsouffle tandis que lui-même et Hermione se levaient pour partir.

Cedric ne savait toujours rien des dragons... C'était le seul champion qui ignorait encore ce qui l'attendait, si toutefois Harry ne se trompait pas en pensant que Madame Maxime et Karkaroff avaient également averti Fleur et Krum...

ï

Hermione, je te retrouve à la serre, dit Harry qui venait de prendre sa décision en voyant Cedric sortir de la Grande Salle. Vas-y, je te rejoins.

ï

Harry, tu vas être en retard, la cloche est sur le point de sonner...

ï

Je te rejoins, d'accord?

Lorsque Harry fut arrivé au pied de l'escalier de marbre, Cedric en avait déjà monté les marches, entouré d'un groupe d'amis de sixième année. Harry ne voulait pas lui parler devant eux. Ils faisaient en effet partie de ceux qui ne perdaient jamais une occasion de lui citer des passages de l'article de Rita Skeeter. Il suivit Cedric de loin et vit qu'il se dirigeait vers le couloir des Enchantements. Harry eut alors une idée. Il s'arrêta à bonne distance, sortit sa baguette magique et visa soigneusement.

ï

Cracbadabum I murmura-t-il.

Aussitôt, le sac de Cedric se déchira en deux. Les rouleaux de parchemin, les plumes et les livres qu'il contenait se répandirent sur le sol et des bouteilles d'encre se brisèrent en tombant.

ï

Laissez, je m'en occupe, dit Cedric d'un ton exaspéré àses amis qui se penchaient pour l'aider à ramasser ses affaires. Dites à Flitwick que j'arrive, allez-y...

C'était exactement ce que Harry avait espéré. Il remit sa baguette dans sa poche, attendit que les amis de Cedric aient disparu dans leur salle de classe et courut le long du couloir.

ï

Salut, dit Cedric en ramassant son Manuel de métamor phose avancée qui était à présent taché d'encre. Mon sac vient de se déchirer... Un sac tout neuf...

ï

Cedric, dit Harry. La première t‚che, c'est d'affronter des dragons.

ï

quoi? dit Cedric en levant la tête.

ï

Des dragons, répéta Harry en parlant très vite au cas o˘ le professeur Flitwick sortirait dans le couloir pour voir o˘ était Cedric. Il yen a quatre, un pour chacun et il faut arriver à passer devant eux sans se faire br˚ler.

Cedric le regarda fixement et Harry vit briller dans ses yeux gris un peu de la panique qu'il avait lui-même ressentie depuis la nuit de samedi.

ï

Tu es s˚r? dit Cedric à voix basse.

ï

Absolument certain, je les ai vus.

ï

Mais comment l'as-tu découvert? Normalement, on ne doit pas savoir...

ï

Peu importe, dit précipitamment Harry.

Il savait que Hagrid aurait des ennuis s'il révélait la vérité.

ï

Mais je ne suis pas le seul à savoir, poursuivit-il. Fleur et Krum doivent s˚rement être au courant à l'heure qu'il est. Maxime et Karkaroff ont vu les dragons, eux aussi.

Cedric se releva, les mains pleines de plumes, de parchemins et de livres tachés d'encre, son sac déchiré pendant à son épaule. Il regarda Harry droit dans les yeux d'un air perplexe, presque soupçonneux.

ï

Pourquoi tu me dis ça? demanda-t-il.

Harry le contempla d'un air incrédule. Il était convaincu que Cedric ne lui aurait pas posé cette question si lui-même avait vu les dragons. Harry n'aurait jamais laissé personne, même son pire ennemi, affronter ces monstres sans s'y être préparé... Sauf peut-être Rogue ou Malefoy...

ï

C'est simplement... plus juste, non? dit-il. Maintenant, on sait tous ce qui nous attend... Nous sommes à égalité...

Cedric continuait de le regarder d'un air un peu méfiant lorsque Harry entendit derrière lui un claquement familier. Il se retourna et vit Maugrey Fol oeil sortir d'une salle de classe.

ï

Viens avec moi, Potter, grogna-t-il. Toi, tu t'en vas, Diggory.

Harry regarda Maugrey avec appréhension. Avait-il surpris leur conversation?

ï

Heu... professeur, j'ai un cours de botanique...

ï

Aucune importance, Potter. Viens dans mon bureau...

Harry le suivit en se demandant ce qui allait lui arriver. Et si Maugrey voulait absolument savoir comment il avait découvert les dragons? Irait-il voir Dumbledore pour dénoncer Hagrid ou se contenterait-il de transformer Harry en fouine? Peut-être serait-il plus facile de passer devant un dragon sous forme de fouine, pensa sombrement Harry. Il serait beaucoup plus petit, plus difficile à voir d'une hauteur de quinze mètres...

Maugrey le fit entrer dans son bureau et referma la porte. Puis il se tourna vers Harry et le regarda, ses deux yeux, le magique et le normal, fixés sur lui.

ï

C'était très loyal de ta part, ce que tu viens de faire, Potter, dit Maugrey à voix basse.

Harry ne sut que répondre. Il ne s'était pas du tout attendu à une telle réaction.

ï

Assieds-toi, dit Maugrey.

Harry obéit en jetant un coup d'oeil autour de lui.

Il était déjà venu dans ce bureau en compagnie de deux de ses précédents occupants. Au temps du professeur Lockhart, les murs étaient recouverts de photos de Lockhart lui-même souriant et lançant des clins d'oeil à ses visiteurs. Lorsque c'était Lupin qui y habitait, on y trouvait plus volontiers une quelconque créature maléfique dont il s'était procuré un spécimen pour l'étudier en classe. A présent, le bureau était plein d'objets extrêmement

étranges que Maugrey avait d˚ utiliser à l'époque o˘ il était Auror.

Il y avait sur sa table une sorte de grosse toupie en verre craquelé. Harry reconnut aussitôt un Scrutoscope. Il en possédait un lui-même, mais beaucoup moins grand que celui-là. Dans un coin, sur une petite table, était posé un objet qui ressemblait à une antenne de télévision en or, particulièrement contournée, qui émettait un léger bourdonnement. Un miroir, ou quelque chose de semblable, était accroché au mur, mais il ne reflétait rien. On y voyait se mouvoir des silhouettes sombres dont aucune ne se dessinait nettement.

ï

Tu t'intéresses à mes détecteurs de magie noire? dit Maugrey qui observait Harry avec beaucoup d'attention.

ï

qu'est-ce que c'est que ça? demanda Harry en montrant l'antenne d'or.

ï

Un Capteur de Dissimulation. Il se met à vibrer dès qu'il décèle mensonges ou trahison... Ici, bien s˚r, il ne sert à rien. Il y a trop d'interférences - c'est plein d'élèves qui inventent des mensonges pour essayer de ne pas faire leurs devoirs. Il n'a pas arrêté de bourdonner depuis que je suis arrivé au ch‚teau. Et j'ai d˚ neutraliser mon Scrutoscope parce qu'il sifflait sans cesse. Il est très sensible, il peut capter ce qui se passe à plus d'un kilomètre à la ronde. Bien entendu, il est possible qu'il capte aussi d'autres choses que de simples histoires de collégiens, ajouta-t-il dans un grognement.

ï

Et le miroir, il sert à quoi?

ï

Oh, ça, c'est une Glace à l'Ennemi. Tu les vois, là, qui rôdent tout autour? Je ne risque pas grand-chose tant que je ne vois pas le blanc de leurs yeux. Et à ce moment-là, j'ouvre ma malle.

Il laissa échapper un petit rire guttural en montrant du doigt la grande malle qui se trouvait sous la fenêtre. Elle comportait sept serrures alignées les unes à côté des autres.Harry se demandait ce qu'il y avait dedans lorsque Maugrey lui posa une question qui le ramena brutalement sur terre.

ï

Alors... Tu es au courant, pour les dragons?

Harry hésita. C'était la question qu'il redoutait. Mais il n'avait pas dit à Cedric que Hagrid avait violé le règlement et il ne le dirait pas davantage à Maugrey.

ï

Oh, ça n'a pas d'importance, reprit Maugrey qui s'assit et poussa un grognement en tendant sa jambe de bois. Tricher fait partie des traditions du Tournoi des Trois Sorciers. Personne ne s'en est jamais privé.

ï

Je n'ai pas triché, répliqua sèchement Harry. Je l'ai découvert par... par une sorte de hasard.

Maugrey eut un sourire.

ï

Je ne t'accuse pas, mon bonhomme. Je l'ai dit àDumbledore dès le départ, il peut avoir toute l'élévation morale qu'il voudra, ce n'est pas pour ça que Karkaroff et Madame Maxime chercheront à l'imiter. Ils ont s˚rement dit tout ce qu'ils savaient à leurs champions. Ils veulent gagner.

Ils veulent battre Dumbledore. Ils aimeraient bien prouver que ce n'est qu'un homme.

Maugrey eut un rire rocailleux et son oeil magique se mit àtourner à une telle vitesse que Harry en avait le vertige.

ï

Alors, tu as une idée de la façon dont tu vas t'y prendre pour affronter ton dragon? demanda Maugrey.

ï

Non, avoua Harry.

ï

Bon, je ne vais pas te donner le moyen d'y arriver, dit Maugrey d'un ton bourru. Je ne veux pas faire de favoritisme, moi. Je vais simplement te donner des conseils d'ordre général. La première chose, c'est d'exploiter tes propres forces.

ï

Je n'en ai pas, dit Harry presque machinalement.

ï

Je te demande pardon, grogna Maugrey, si je te dis que tu en as, c'est que tu en as. Réfléchis un peu. En quoi es-tu le meilleur?

Harry essaya de se concentrer. En quoi était-il le meilleur? La réponse n'était pas difficile...

ï

En quidditch, dit-il d'un air sombre. Et je ne vois pas en quoi ça peut m'aider...

ï

Exact, dit Maugrey en le regardant fixement, son oeil magique presque immobile. Tu sais magnifiquement voler sur un balai, d'après ce qu'on m'a dit.

ï

Oui, mais... Je n'ai pas le droit d'avoir un balai, je n'aurai que ma baguette magique...

ï

Mon deuxième conseil, l'interrompit Maugrey d'une voix forte, c'est d'utiliser un sortilège très simple qui te permettra d'obtenir ce dont tu as besoin.

Harry le regarda sans comprendre. De quoi aurait-il besoin?

ï

Allons, mon bonhomme, murmura Maugrey. Essaye de relier les choses entre elles... Ce n'est pas si difficile...

Et le déclic se fit. C'était sur un balai volant qu'il était le meilleur.

Il devait donc choisir la voie des airs pour passer devant le dragon. Pour cela, il aurait besoin de son …clair de feu. Et pour avoir son Eclair de feu, il lui faudrait...

ï

Hermione, murmura Harry lorsqu'il se fut précipité à la serre numéro trois quelques minutes plus tard en s'excusant rapidement auprès du professeur Chourave pour son retard, Hermione... Il faut absolument que tu m'aides.

ï

Et qu'est-ce que j 'essaye de faire, à ton avis? chuchota-t-elle.

Ses yeux ronds lui lancèrent un regard anxieux par-dessus la plante à

Pipaillon qu'elle était en train de tailler.

ï

Hermione, il faut que demain après-midi, je sois capable d'utiliser convenablement un sortilège d'Attraction.

Ils se mirent donc au travail. Renonçant à déjeuner, ils allèrent s'enfermer dans une classe libre o˘ Harry essaya de toutes ses forces de faire voler des objets vers lui. Mais il

avait toujours de sérieuses

difficultés. Les livres et les plumes semblaient perdre courage à mi-chemin et tombaient sur le sol comme des pierres.

ï

Concentre-toi, Harry, concentre-toi...

ï

Et qu'est-ce que tu crois que je fais? répliqua Harry avec colère.

Je ne sais pas pourquoi, j'ai une très nette tendance à voir un gros dragon répugnant dans ma tête... Bon, je recommence...

Il voulait sauter le cours de divination pour s'entraîner plus longtemps, mais Hermione refusa tout net de manquer son cours d'arithmancie et il ne servait à rien de continuer sans elle. Il lui fallut donc supporter pendant plus d'une heure le professeur Trelawney qui passa la moitié du cours àexpliquer que l'actuelle position de Mars par rapport àSaturne signifiait que les gens nés en juillet se trouvaient en grand danger de mourir brusquement d'une mort violente.

ï

Très bien, dit Harry, en perdant son calme. Du moment que ça va vite, c'est tout ce que je demande. Je n'ai pas envie de souffrir.

Pendant un instant, Ron donna l'impression qu'il allait éclater de rire.

Pour la première fois depuis longtemps, il croisa le regard de Harry, mais celui-ci lui gardait encore trop de rancune pour y faire attention. Harry passa le reste du cours à agiter sa baguette magique sous la table pour essayer d'attirer vers lui de petits objets. Il parvint à faire voler une mouche droit dans sa main, mais il n'était pas s˚r que le sortilège d'Attraction y soit pour quelque chose - la mouche était peut-être tout simplement stupide.

Après le cours de divination, il s'obligea à manger quelque chose, puis retourna dans la classe vide avec Hermione, se couvrant de la cape d'invisibilité pour ne pas être vu des professeurs. Ils continuèrent à

s'entraîner jusqu'après minuit. Ils seraient restés plus longtemps, mais Peeves surgit et fit mine de croire que Harry avait envie qu'on lui lance des objets à la figure. Trop heureux de pouvoir se livrer à

son passe-temps favori, il se mit à jeter des chaises à travers la pièce, obligeant Harry et Hermione àfuir à toutes jambes avant que le vacarme n'attire Rusard. Ils retournèrent directement dans la salle commune de Gryffondor qui, à leur grand soulagement, était vide.

A deux heures du matin, Harry, debout près de la cheminée, était entouré

d'un amas d'objets - livres, plumes, chaises renversées et le crapaud de Neville, Trevor. Ce ne fut qu'au cours de la dernière heure d'entraînement qu'il parvint enfin à maîtriser le sortilège d'Attraction.

ï

C'est mieux, Harry, beaucoup mieux, dit Hermione qui paraissait épuisée mais ravie.

ï

Maintenant, on sait ce qu'il reste à faire la prochaine fois que je n'arriverai pas à apprendre un sortilège, dit Harry en lançant à Hermione un dictionnaire de runes pour faire un nouvel essai. Il suffit de me menacer avec un dragon. Bon, allons-y...

Il leva à nouveau sa baguette.

ï

Accio dictionnaire! dit-il.

Le lourd volume s'échappa des mains d'Hermione et vola à travers la pièce en direction de Harry qui l'attrapa.

ï

Harry, je crois que cette fois, ça y est! dit Hermione d'un ton réjoui.

ï

Espérons que ça marchera demain, soupira Harry. L'Eclair de feu se trouvera beaucoup plus loin que les objets qui sont dans cette pièce. Il sera dans le ch‚teau et moi je serai à l'autre bout du parc...

ï

«a ne fait rien, dit fermement Hermione. Du moment que tu te concentres vraiment bien, il arrivera. Et maintenant, allons dormir, tu en as bien besoin.

Cette nuit-là, Harry avait tellement dirigé son attention sur la pratique du sortilège que sa panique s'était un peu

dissipée. Mais le lendemain matin, elle se manifesta à nouveau dans toute son ampleur. Il régnait dans le ch‚teau une atmosphère de tension mêlée d'excitation. Les cours devaient cesser à midi pour donner aux élèves tout le temps de se rendre à l'enclos des dragons - mais, bien entendu, ils ignoraient encore ce qu'ils allaient découvrir là-bas.

Harry avait l'impression qu'une étrange distance le séparait des autres, ceux qui lui souhaitaient bonne chance comme ceux qui lançaient sur son passage: " On va préparer une boîte de mouchoirs pour te pleurer, Potter. "

Il se trouvait dans un tel état de nervosité qu'il se demandait s'il n'allait pas perdre la tête et jeter des sorts à tout le monde quand on essayerait de l'emmener face à son dragon.

Le temps lui paraissait plus bizarre que jamais, il passait par à-coups comme s'il avait cessé de s'écouler régulièrement. Ainsi, Harry eut l'impression d'être transporté instantanément du cours d'histoire de la magie à la Grande Salle o˘ il se retrouva à la table des Gryffondor pour déjeuner... Puis, brusquement (O˘ avait donc filé la matinée? O˘ s étaient enfuies les dernières heures sans dragon ?), le professeur McGonagall se précipita sur lui alors qu'il était encore à table. Il sentit tous les regards se tourner vers lui.

ï

Potter, dit-elle, les champions doivent se rendre dans le parc dès maintenant... Vous devez vous préparer pour votre première t‚c he.

ï

D'accord, dit Harry en se levant.

Sa fourchette tomba sur son a~ette avec un petit bruit métallique.

ï

Bonne chance, Harry, lui murmura Hermione. Tu verras, tout se passera très bien.

ï

Ouais, répondit Harry d'une voix qui lui sembla très différente de la sienne.

Il quitta la Grande Salle avec le professeur McGonagall. Elle aussi semblait très différente. Elle avait l'air aussi

anxieuse qu'Hermione et, lorsqu'ils furent sortis dans la fraîcheur de novembre, elle lui mit une main sur l'épaule.

ï

Ne paniquez surtout pas, dit-elle. Gardez la tête froide... il y a des sorciers qui sont là pour contrôler la situation si les choses ne se passent pas bien... L'essentiel, c'est que vous fassiez de votre mieux, personne n'aura une mauvaise opinion de vous si vous ne réussissez pas...

«a va, Potter, vous êtes bien?

ï

«a va très bien, répondit machinalement Harry.

Elle l'emmenait à présent vers l'endroit o˘ étaient rassemblés les dragons, à la lisière de la forêt mais, quand ils s'approchèrent du bosquet d'arbres derrière lequel se trouvait l'enclos, Harry vit qu'une tente avait été

dressée, cachant les dragons.

ï

Vous devrez entrer là avec les autres champions et attendre votre tour, Potter, dit le professeur McGonagall d'une voix un peu tremblante.

Monsieur Verpey vous attend sous la tente... Il va vous expliquer la... la procédure à suivre... Bonne chance.

ï

Merci, répondit Harry, d'une voix blanche et lointaine. Le professeur McGonagall le laissa devant la tente et Harry entra à

l'intérieur.

Fleur Delacour était assise dans un coin, sur un tabouret de bois. Le front moite, elle avait perdu son air assuré et paraissait plutôt p‚le. Viktor Krum semblait plus renfrogné que jamais, ce qui devait être sa façon d'exprimer son appréhension, songea Harry. Cedric, lui, faisait les cent pas. Lorsque Harry entra, il lui adressa un petit sourire. Harry sourit à

son tour, mais il en ressentit une certaine raideur dans les muscles de son visage, comme s'ils n'étaient plus habitués à oe mouvement.

ï

Ah, mais qui voilà! Harry! s'exclama Verpey d'un ton joyeux en se tournant vers lui. Entre, entre, fais comme chez toi!

Au milieu de tous ces champions au teint livide, Verpey avait l'air d'un personnage de dessin animé haut en couleur. Cette fois encore, il était vêtu de sa vieille robe de l'équipe des Frelons.

ï

«a y est, tout le monde est là. Il est donc temps de vous mettre au courant! dit Verpey d'un ton enjoué. Lorsque le public se sera installé, je vous demanderai de piocher à tour de rôle dans ce sac.

Il leur montra un petit sac de soie pourpre qu'il agita devant eux.

ï

Vous y prendrez chacun un modèle réduit de la chose que vous devrez affronter tout à l'heure! Il y en a différentes... heu... variétés, vous verrez. Il faut aussi que je vous dise autre chose... oui... voilà.., votre t‚che consistera à vous emparer de l'oeuf d'or!

Harry regarda autour de lui. Cedric hocha la tête pour montrer qu'il avait compris et recommença à faire les cent pas. Il avait le teint légèrement verd‚tre. Fleur Delacour et Krum n'eurent aucune réaction. Ils craignaient peut-être que le seul fait d'ouvrir la bouche les rende malades. C'était en tout cas ce que Harry lui-même ressentait. Mais eux, au moins, s'étaient portés volontaires pour le tournoi...

Et soudain, des centaines d'élèves affluèrent au-dehors. On entendait le martèlement de leurs pas devant la tente, leurs conversations surexcitées, leurs rires, leurs plaisanteries... Harry se sentait si loin d'eux qu'il avait l'impression d'appartenir à une autre espèce. Entre l'arrivée du public et le moment o˘ Verpey ouvrit le sac de soie pourpre, il lui sembla qu'il s'était écoulé tout juste une seconde.

ï

Les dames d'abord, dit Verpey en présentant le sac àFleur Delacour.

Elle y plongea une main tremblante et en retira un minuscule modèle miniature de dragon, parfaitement imité -

c'était un Vert gallois. Le chiffre " deux " était accroché autour de son cou. Devant l'expression de Fleur, qui ne manifesta aucune surprise mais plutôt une détermination résignée, Harry sut qu'il avait vu juste : Madame Maxime lui avait dit ce qui l'attendait.

Il se produisit la même chose avec Krum. Il sortit le Boutefeu chinois aux couleurs écarlates. Le chiffre " trois "était accroché autour de son cou.

Krum n'eut même pas un battement de cils, il se contenta de regarder le sol.

A son tour, Cedric glissa la main dans le sac et en sortit le Suédois à

museau court, aux couleurs gris-bleu. Il portait le chiffre " un " autour du cou. Sachant ce qui restait, Harry plongea la main dans le sac et prit le Magyar à pointes, qui portait le numéro " quatre ". Lorsque Harry le regarda, le dragon miniature étendit ses ailes et lui montra ses crocs minuscules.

ï

Eh bien, nous y voilà! dit Verpey. Vous avez chacun tiré au sort le dragon que vous devrez affronter et le chiffre que chacun porte autour du cou indique l'ordre dans lequel vous allez accomplir cette première t‚che.

Maintenant, il va falloir que je vous quitte car c'est moi qui fais le commentaire. Monsieur Diggory, vous êtes le premier. Lorsque vous entendrez un coup de sifflet, vous sortirez de la tente et vous entrerez dans l'enclos o˘ vous attendra le dragon, d'accord? Harry? Est-ce que je pourrais te voir un instant?

ï

Heu... oui, dit Harry en se demandant ce qu'il lui voulait.

Il sortit de la tente avec Verpey qui l'amena un peu àl'écart, parmi les arbres, puis se tourna vers lui avec une expression paternelle.

ï

«a va, Harry, tu te sens bien? Je peux faire quelque chose pour toi?

ï

Comment? dit Harry. Je... Non, rien...

ï

Tu as un plan? demanda Verpey en baissant la voix d'un ton de conspirateur. Si tu as besoin de quelques tuyaux,

n'hésite pas... Tu es l'outsider..., poursuivit Verpey en baissant la voix encore davantage. Si je peux t'aider...

ï

Non, répondit Harry si précipitamment qu'il eut conscience d'avoir été impoli. Non... Je... J'ai déjà décidé ce que j'allais faire, merci.

ï

Personne n'en saurait rien, Harry, insista Verpey en lui adressant un dm d'oeil.

ï

Je vous assure que je vais très bien, dit Harry.

Il se demanda pourquoi il s'obstinait à donner cette réponse à tout le monde et se demanda également s'il s'était jamais senti aussi mal.

ï

Je sais déjà ce que je vais faire, répéta-t-il. Je...

Il fut interrompu par un coup de sifflet.

ï

Mon Dieu, il faut que je file! s'exclama Verpey qui éloigna en toute h‚te.

Harry retourna vers la tente et vit Cedric qui en sortait, le teint plus verd‚tre que jamais. Harry essaya de lui souhaiter bonne chance en le croisant mais il ne parvint à émettre qu'une sorte de grognement rauque.

Harry rejoignit Fleur et Krum sous la tente. quelques secondes plus tard, ils entendirent les acclamations de la foule, ce qui signifiait que Cedric venait de pénétrer dans l'enclos et se trouvait face au dragon, qui n'avait plus rien d'une miniature, à présent...

C'était pire que tout ce que Harry avait imaginé. Assis là, immobile, il entendait la foule crier... hurler... pousser des exclamations.., retenir son souffle au spectacle des efforts de Cedric pour passer sans dommage devant le Suédois àmuseau court. On aurait dit que les spectateurs ne formaient plus qu'une seule et même entité aux têtes multiples qui réagissaient toutes d'une même voix. Krum continuait de regarder le sol.

Fleur, elle aussi, s'était mise à faire les cent pas autour de la tente, sur les traces de Cedric. Et les commentaires de Verpey ne parvenaient qu'à

rendre les

choses plus terribles encore... D'horribles images se formèrent dans la tête de Harry lorsqu'il entendit: " Oh, là, là! C'était tout juste, vraiment tout juste... On peut dire qu'il prend des risques, celui-là! Très belle tentative. Dommage qu'elle n'ait rien donné! "

Enfin, un quart d'heure plus tard, Harry entendit le rugissement assourdissant de la foule qui ne pouvait signifier qu'une seule chose: Cedric avait réussi à passer devant le dragon et à s'emparer de l'oeuf d'or.

ï

Bravo! Vraiment très bien! hurlait Verpey. Voyons maintenant les notes des juges!

Mais il n'annonça pas les notes. Harry supposa que les juges devaient les écrire sur des panneaux qu'ils montraient au public.

ï

Encore trois autres concurrents, à présent! s'écria Monsieur Verpey tandis que retentissait un autre coup de sifflet. Miss Delacour, s'il vous plaît!

Fleur tremblait de la tête aux pieds. En la voyant sortir de la tente la tête haute, la main crispée sur sa baguette magique, Harry ressentit plus de sympathie pour elle qu'il n'en avait éprouvé jusqu'à présent. Krum et lui restèrent seuls, chacun de son côté, évitant le regard l'un de l'autre.

Et tout recommença...

ï

Oh, voilà qui n'était peut-être pas très prudent! entendaient-ils Verpey crier d'un ton ravi. Oh, là, là... presque! Attention, maintenant...

Mon Dieu, j'ai bien cru que ça y était!

Dix minutes plus tard, Harry entendit une nouvelle fois la foule exploser en un tonnerre d'applaudissements... Fleur avait d˚ également réussir. Il y eut un silence pendant qu'on montrait les notes qu'elle avait obtenues...

puis de nouveaux applaudissements... et enfin, un troisième coup de sifflet retentit.

ï

Voici à présent Monsieur Krum! s'exclama Verpey.

Krum sortit de son pas traînant, laissant Harry seul dans la tente.

Il avait une plus grande conscience de son corps qu'à l'ordinaire: son coeur battait plus vite, ses doigts étaient parcourus de fourmillements, comme si la peur circulait dans ses veines.., pourtant, il avait en même temps l'impression d'être ailleurs, hors de lui-même. La toile de la tente, les réactions de la foule lui paraissaient très lointaines...

ï

Très audacieux! s'écria Verpey.

Harry entendit le Boutefeu chinois émettre un horrible hurlement tandis que la foule retenait son souffle.

ï

On peut dire qu'il n'a pas froid aux yeux... et... Mais oui, il a réussi à s'emparer de l'oeuf!

Les applaudissements retentirent avec tant de force dans l'atmosphère glacée de l'hiver qu'ils semblèrent la briser comme du cristal. Krum avait fini. A tout moment, ce serait le tour de Harry.

Il se leva avec l'impression d'avoir les jambes en guimauve et attendit.

quelques instants plus tard, le coup de sifflet retentit et il sortit de la tente dans un crescendo de panique. Il passa devant le bosquet d'arbres, puis franchit une ouverture dans la palissade qui entourait l'enclos.

Tout ce qu'il voyait devant lui avait l'air de sortir d'un rêve aux couleurs aveuglantes. Des centaines et des centaines de visages le regardaient dans les tribunes qui avaient été dressées par magie depuis la nuit o˘ il était venu ici pour la première fois. Le Magyar à pointes lui faisait face, à l'autre bout de l'enclos. Le dragon - ou plutôt la dragonne

- couvait ses oeufs, les ailes à demi refermées, ses yeux jaunes, féroces, fixés sur lui. Tel un monstrueux lézard aux écailles noires, elle agitait sa queue hérissée de pointes qui imprimaient dans le sol dur des marques longues et profondes. La foule s'époumonait dans un grand tumulte. Harry ignorait si ces cris lui étaient favorables ou

hostiles, et peu lui importait. Le moment était venu de faire ce qu'il avait à faire... de concentrer pleinement, totalement, son esprit sur ce qui représentait sa seule chance...

il leva sa baguette magique.

ï

Accio …clair de feu! cria-t-il.

Puis il attendit, espérant, priant, de toutes les fibres de son corps... Et si le sortilège échouait... Si l'…clair de feu ne venait pas... Tout ce qu'il voyait autour de lui semblait déformé par une sorte de barrière transparente, scintillante comme une brume de chaleur, derrière laquelle les centaines de visages qui l'entouraient avaient l'air de flotter étrangement...

Enfin, il l'entendit, fendant les airs derrière lui. Il se retourna et vit l'…clair de feu contourner la lisière de la forêt, foncer vers l'enclos et s'arrêter net à mi-hauteur, juste à côté de lui, attendant qu'il l'enfourche. Le tumulte de la foule s'amplifia... Verpey cria quelque chose... Mais les oreilles de Harry n'étaient plus en état d'entendre ce qu'il disait... Il ne servait à rien de l'écouter...

Harry monta sur son balai et s'envola aussitôt. Il se produisit alors un phénomène qui tenait du miracle...

Lorsqu'il s'éleva dans les airs, lorsqu'il sentit le vent ébouriffer ses cheveux, lorsque les visages de la foule ne furent plus que des têtes d'épingle au-dessous de lui, lorsque la dragonne se trouva réduite à la taille d'un chien, il se rendit compte que ce n'était pas seulement le sol qu'il venait de quitter, mais aussi sa peur... Tout à coup, il retrouvait son élément familier...

Il s'agissait d'un nouveau match de quidditch, rien de plus... Un simple match de quidditch et cette dragonne n'était qu'une équipe adverse particulièrement repoussante...

Il regarda la couvée d'oeufs que le Magyar à pointes protégeait entre ses pattes avant et repéra l'oeuf d'or qui étincelait au milieu des autres, semblables à des pierres grises.

" Très bien, pensa Harry. Une petite tactique de diversion... Allons-y... "

Et il plongea en piqué. La tête de la dragonne suivit sa trajectoire. Il savait ce qu'elle allait faire et il remonta en chandelle juste à temps: un jet de flammes jaillit à l'endroit o˘ il s'était trouvé une seconde plus tôt... Mais Harry n'était pas inquiet... Ce n'était pas plus difficile que d'éviter un Cognard...

ï

Mille méduses! Voilà qui s'appelle savoir voler! s'écria Verpey, tandis que la foule poussait un hurlement puis retenait son souffle. Vous avez vu cela, Monsieur Krum?

Harry reprit de l'altitude et vola en cercle. La dragonne le suivait toujours des yeux, sa tête tournant sur son long cou. S'il continuait comme ça, elle ne tarderait pas à avoir le vertige, mais il valait mieux ne pas poursuivre ce manège trop longtemps, sinon elle allait à nouveau cracher du feu.

Harry fondit en piqué au moment o˘ la dragonne ouvrait sa gueule. Cette fois, cependant, il eut moins de chance. Il parvint à échapper aux flammes mais la queue hérissée fendit l'air comme un fouet et, au moment o˘ il virait sur sa gauche, l'une des longues pointes lui érafla l'épaule, déchirant l'étoffe de sa robe de sorcier.

Il sentit la douleur, entendit les cris et les grognements qui s'élevaient de la foule, mais la blessure ne paraissait pas très profonde... Il contourna par-derrière le Magyar àpointes et eut alors une idée...

Apparemment, la dragonne n'avait pas l'intention de s'envoler, elle tenait trop à ses oeufs. Elle se tortillait, se contorsionnait, dépliant puis rabattant ses ailes, ses horribles yeux jaunes toujours fixés sur Harry, mais elle avait peur de s'éloigner de sa couvée... Il fallait pourtant qu'il la force à s'en écarter, sinon il n'arriverait jamais à s'approcher de l'oeuf d'or... Il devait agir prudemment, progressivement.

Il se mit à changer sans cesse de direction, en restant àdistance pour éviter les jets de flammes mais en s'appro

chant suffisamment près pour qu'elle se sente menacée et continue de le suivre des yeux. La créature penchait la tête d'un côté, puis de l'autre, montrant ses crocs, ses pupilles verticales fixées sur lui...

Il prit peu à peu de l'altitude et la tête de la dragonne s'éleva en même temps que lui, son cou tendu continuant d'osciller comme un cobra devant un charmeur de serpent...

Harry s'éleva encore un peu et elle laissa échapper un rugissement exaspéré. Pour elle, il était un peu comme une mouche, une mouche qu'elle avait h‚te d'écraser. Sa queue battit l'air à nouveau, mais Harry était hors d'atteinte... Elle cracha un jet de feu qu'il parvint à éviter... Le monstre ouvrit une gueule béante...

ï

Allez, viens, dit Harry entre ses dents, en tournoyant au-dessus de sa tête pour l'attirer. Viens, viens m'attraper... Allez, remue-toi...

Elle se dressa alors sur ses pattes de derrière, déployant enfin ses grandes ailes noires et brillantes, aussi larges que celles d'un petit avion, et Harry plongea. Avant que la dragonne ait compris ce qu'il était en train de faire et o˘ il était passé, il piqua vers le sol de toute la vitesse de son balai, en direction des oeufs qu'elle ne protégeait plus de ses pattes aux longues griffes. Harry avait l‚ché le manche de l'…clair de feu - et il venait de saisir l'oeuf d'or...

Il remonta en chandelle puis, dans une nouvelle accélération fulgurante, s'envola vers les tribunes, l'oeuf d'or serré sous son bras indeMONSIEURe.

Ce fut alors comme si quelqu'un avait brusquement mis le volume à fond.

Pour la première fois depuis qu'il avait pénétré dans l'enclos, il prit conscience du bruit de la foule qui hurlait et applaudissait aussi fort que les supporters irlandais de la Coupe du Monde...

ï

Regardez ça! Non mais regardez ça! hurlait Verpey. Notre plus jeune champion a été le plus rapide pour s'emparer de son oeuf! Voilà qui va faire monter les paris sur Monsieur Potter!

Harry vit les gardiens des dragons se précipiter pour neutraliser le Magyar à pointes. Là-bas, à l'entrée de l'enclos, le professeur McGonagall, le professeur Maugrey et Hagrid se précipitaient vers lui avec de grands gestes de la main et des sourires si larges qu'on les voyait de loin. Il fit demi-tour au-dessus des stands, le vacarme de la foule résonnant à ses oreilles, et atterrit en douceur, le coeur enfin léger... Il avait accompli la première t‚che, il avait survécu...

ï

C'était remarquable, Potter! s'écria le professeur McGonagall, ce qui, venant de sa part, constituait un éloge extraordinaire.

Harry remarqua que la main du professeur McGonagall tremblait lorsqu'elle montra du doigt son épaule blessée.

ï

Il faut que vous alliez voir Madame Pomfresh avant que les juges donnent leurs notes... Allez-y, elle a déjà soigné Diggory...

ï

Tu as réussi, Harry! dît Hagrid d'une voix rauque. Tu as réussi! Et contre le Magyar, en plus! Tu sais que Charlie a dit que c'était le pi...

ï

Merci Hagrid, l'interrompit vivement Harry pour lui éviter de commettre une gaffe en révélant qu'il lui avait montré les dragons avant l'épreuve.

Le professeur Maugrey avait l'air ravi, lui aussi. Son oeil magique semblait danser dans son orbite.

ï

C'était vite fait bien fait, Potter, grogna-t-il.

ï

Allez-y, Potter, la tente des premiers secours est par là..., dit le professeur McGonagall.

Encore essoufflé, Harry sortit de l'enclos et vit Madame Pomfresh, l'air inquiet, à l'entrée d'une deuxième tente.

ï

Des dragons! s'exclama-t-elle, d'un ton dégo˚té en entraînant Harry à l'intérieur.

La tente avait été divisée en plusieurs espaces à l'aide de paravents de toile. Harry distingua la silhouette de Cedric àtravers l'un d'eux, mais il ne semblait pas gravement blessé. Au moins, il était assis, pas couché. Madame Pomfresh examina l'épaule de Harry sans cesser de ronchonner.

ï

L'année dernière, les Détraqueurs, cette année des dragons, qu'estce qu'ils vont nous amener la prochaine fois? Tu as beaucoup de chance...

La blessure est très superficielle... Il faut la désinfecter avant que je la soigne...

Elle nettoya la coupure avec une compresse imbibée d'un liquide violet qui fumait et piquait la peau, puis elle lui toucha l'épaule avec sa baguette magique et il sentit que sa blessure guérissait instantanément.

ï

Maintenant, reste tranquillement assis pendant une minute... Je t'ai dit de rester assis! Ensuite tu pourras aller voir ton score.

Elle sortit en h‚te et rejoignit Cedric, juste à côté. Harry l'entendit demander:

ï

Comment te sens-tu, maintenant, Diggory? Harry n'avait aucune intention de rester assis. Il y avait trop d'adrénaline en lui pour supporter l'idée de se tenir immobile. Il décida d'aller voir ce qui se passait au-dehors mais, avant qu'il ait atteint l'entrée de la tente, deux personnes s'étaient précipitées à l'intérieur - c'était Hermione, suivie de près par Ron.

ï

Harry, tu as été formidable! s'écria Hermione d'une voix perçante.

Terrorisée par l'affrontement avec la dragonne, elle s'était enfoncé les ongles dans la peau et son visage en portait encore les marques.

ï

Tu as été extraordinaire! Tu peux me croire! Mais Harry ne l'écoutait pas. Il regardait Ron qui était livide et le fixait comme s'il avait été un fantôme.

Harry, dit-il d'un ton grave. Je ne sais pas qui a déposé ton nom dans la Coupe mais c'est quelqu'un qui veut ta peau!

Tout à coup, ce fut comme si les quelques semaines qui venaient de s'écouler n'avaient jamais existé - comme si Harry revoyait Ron pour la première fois après avoir été désigné comme champion.

ï

On dirait que tu as fini par comprendre, lança Harry d'un ton glacial. Il t'aura fallu du temps.

Hermione, mal à l'aise, se tenait entre eux, son regard passant de l'un à

l'autre. Ron ouvrit la bouche d'un air hésitant. Harry savait qu'il s'apprêtait à lui faire des excuses mais il se rendit soudain compte qu'il n'avait plus envie de les entendre.

ï

Bon, ça va, dit-il, avant que Ron ait pu prononcer un mot. N'en parlons plus.

ï

Non, répondit Ron, j'aurais d˚...

ï

N'en parlons plus, je te dis...

Ron eut un sourire gêné, Harry lui rendit son sourire et Hermione fondit en larmes.

ï

Il n'y a aucune raison de pleurer! s'exclama Harry, déconcerté.

ï

Vous êtes tellement bêtes! s'écria Hermione en tapant du pied, des larmes coulant sur sa robe.

Puis, avant que Ron et Harry aient pu faire un geste, elle les serra contre elle et s'enfuit à toutes jambes en continuant de pleurer à grand bruit.

ï

Complètement cinglée, dit Ron en hochant la tête. Viens, Harry, ils vont donner tes notes...

Jamais Harry n'aurait pu croire, une heure auparavant, qu'il se sentirait aussi euphorique en cet instant. Il prit l'oeuf d'or et son …clair de feu, puis il sortit de la tente, en compagnie de Ron qui lui raconta précipitamment ce qui s'était passé pour les autres.

ï

Tu as été le meilleur, ça ne fait aucun doute. Cedric a fait un truc bizarre. Il a métamorphosé une pierre qui se trouvait par terre... Il l'a transformée en chien... Il voulait que le

dragon s'intéresse au chien plutôt qu'à lui. Comme métamorphose, c'était sacrément réussi et ça a failli très bien marcher. Il est arrivé à prendre l'oeuf, mais il s'est quand même fait br˚ler. Le dragon a brusquement changé d'avis et il a décidé qu'il préférait s'occuper de lui plutôt que du labrador. Mais Cedric s'en est quand même sorti. Après, il y a eu la fille de Beauxb‚tons, Fleur... Elle a utilisé une sorte d'enchantement pour faire tomber le dragon en transe. «a aussi, ça a plus ou moins marché. Le dragon s'est assoupi mais il s'est mis à ronfler et il a craché un long jet de flammes qui a mis le feu à sa robe. Heureusement, elle a pu l'éteindre en faisant couler de l'eau de sa baguette magique. Et Krum, c'est incroyable, il n'a même pas pensé à se servir de son balai volant! Mais c'est lui qui a été le meilleur, après toi. Il lui a jeté un sort en plein dans l'oeil.

L'ennui, c'est que le dragon avait tellement mal qu'il s'est mis à donner des coups de patte dans tous les sens en cassant la moitié de ses vrais oeufs. Les juges lui ont enlevé des points à cause de ça. Selon le règlement, les oeufs devaient rester intacts.

En arrivant devant l'enclos des dragons, Ron reprit son souffle. Le Magyar à pointes avait été emmené ailleurs et Harry aperçut à l'autre bout du terrain les cinq juges assis dans de hauts fauteuils drapés d'étoffe d'or.

ï

Chaque juge met une note sur dix, dit Ron.

Harry plissa les yeux et vit le premier juge - Madame Maxime - lever sa baguette magique d'o˘ s'échappa un long ruban d'argent qui s'entortilla pour former un grand huit.

ï

Pas mal, dit Ron, au milieu des applaudissements de la foule. Elle a d˚ enlever des points à cause de ta blessure àl'épaule...

Ce fut ensuite au tour de Monsieur Croupton de se prononcer. Il lança en l'air le chiffre neuf.

ï

«a se présente bien! s'exclama Ron en donnant une grande claque dans le dos de Harry.

Dumbledore, lui aussi, donna la note neuf. Les applaudissements de la foule redoublèrent d'intensité.

Ludo Verpey - dix.

ï

Dix? dit Harry d'un ton incrédule. Mais... j'ai été blessé... A quoi joue-t-il?

ï

Harry, ne te plains pas! dit Ron d'une voix enthousiaste. Ce fut ensuite Karkaroff qui leva sa baguette. Il réfléchit un moment, puis fit à

son tour jaillir un chiffre - quatre.

ï

quoi? s'indigna Ron, furieux. quatre? Cette espèce de crapule pleine de poux! Il a donné dix à Krum!

Mais Harry n'en avait que faire. Même si Karkaroff lui avait mis un zéro, il n'y aurait accordé aucune importance. A ses yeux, l'indignation de Ron et son ardeur à le défendre valaient au moins cent points. Il garda cela pour lui, bien s˚r, mais il se sentit soudain le coeur léger en quittant l'enclos. Et ce n'était pas seulement gr‚ce à Ron... Car il se rendait compte que les Gryffondor n'étaient pas les seuls à l'acclamer dans les tribunes. Lorsqu'ils avaient vu l'adversaire qu'il devait affronter, la grande majorité des élèves de l'école l'avaient soutenu, autant qu'ils avaient soutenu Cedric... Désormais, les Serpentard pourraient dire ce qu'ils voudraient, il resterait indifférent à leurs moqueries.

ï

Tu es premier ex aequo avec Krum, Harry! annonça Charlie Weasley qui courait à leur rencontre. Il faut que je me dépêche, je dois absolument envoyer un hibou à maman, je lui ai promis de lui raconter ce qui se passerait. Mais c'est vraiment incroyable! Ah, au fait, on m'a chargé de te dire que Verpey voulait te voir là-bas, dans la tente.

Ron lui proposa de l'attendre dehors et Harry retourna dans la tente qui lui paraissait à présent chaleureuse et accueillante. Il compara ce qu'il avait ressenti au moment o˘ il esquivait les jets de flammes et les coups de queue du Magyar à pointes à l'angoisse qu'il avait éprouvée avant d'affronter le monstre... Il n'y avait aucun doute possible, l'attente avait été infiniment plus pénible que l'action elle-même.

Fleur, Cedric et Krum entrèrent ensemble.

Tout un côté du visage de Cedric était couvert d'une épaisse p‚te de couleur orange qui devait sans doute guérir les br˚lures. Il eut un sourire en voyant Harry.

ï

Bravo, dit-il.

ï

Et bravo à toi, répondit Harry en souriant à son tour.

ï

Bravo à vous tous! s'exclama Ludo Verpey qui venait de surgir dans la tente d'un pas bondissant.

Il avait la mine aussi réjouie que si c'était lui qui avait réussi à

arracher un oeuf d'or à un dragon.

ï

Et maintenant, quelques petites précisions très rapidement, dit-il.

Vous allez avoir largement le temps de souffler avant la deuxième t‚che qui aura lieu le 24 février à neuf heures et demie du matin - mais, entre-temps, on va vous donner de quoi réfléchir un peu! Si vous regardez bien les oeufs d'or qui sont en votre possession, vous constaterez qu'on peut les ouvrir... Vous voyez les charnières, là? Alors écoutez bien: ces oeufs contiennent une énigme que vous devrez élucider pour savoir en quoi consistera la deuxième t‚che et comment vous y préparer. Tout est clair?

Vous êtes s˚rs? Très bien, vous pouvez partir!

Harry rejoignit Ron qui l'attendait devant la tente et tous deux reprirent la direction du ch‚teau. Harry voulait avoir davantage de détails sur la façon dont les champions s'y étaient pris pour s'emparer des oeufs. Mais lorsqu'ils contournèrent le bosquet qui masquait l'enclos, une sorcière surgit de derrière un arbre et se précipita vers eux.

C'était Rita Skeeter. Ce jour-là, elle était vêtue d'une robe d'un vert criard, parfaitement assorti à la Plume à Papote qu'elle tenait à la main.

ï

Félicitations, Harry! lança-t-elle en lui adressant un grand sourire. Je voulais te demander si tu pouvais simplement me dire un mot?

qu'as-tu ressenti en affrontant le dragon? Et que ressens-tu maintenant, après avoir vu tes notes? Tu trouves qu'elles sont justes?

ï

Oh oui, je serai ravi de vous dire un mot, répliqua Harry d'un ton féroce. Au revoir!

Et il reprit le chemin du ch‚teau en compagnie de Ron.

21

LE FRONT DE LIB…RATION

DES ELI?ES DE MAISON

Ce soir-là, Harry, Ron et Herniione montèrent à la volière pour envoyer Coquecigrue porter une lettre à Sirius. Harry voulait lui écrire tout de suite qu'il avait réussi à affronter le dragon sans dommage. Sur le chemin, Harry raconta à Ron tout ce que Sirius lui avait révélé sur Karkaroff. Ron parut choqué en apprenant que Karkaroff avait été un Mangemort mais, lorsqu'ils furent arrivés dans la volière, il déclara qu'au fond ils auraient d˚ s'en douter depuis le début.

ï

C'est logique, non? dit-il. Tu te souviens de ce que Malefoy a dit dans le train? que son père était ami avec Karkaroff? Maintenant, on sait comment ils se sont connus. Et ils étaient s˚rement ensemble avec une cagoule sur la tête, à la Coupe du Monde... En tout cas, si c'est Karkaroff qui a déposé ton nom dans la Coupe, il doit se sentir vraiment bête, maintenant! «a n'a pas marché. Tu n'as eu qu'une simple égratignure!

Attends, je m'en occupe.

Coquecigrue était tellement excité à l'idée d'avoir du courrier à porter qu'il voletait autour de la tête de Harry en hululant sans cesse. Ron l'attrapa en plein vol et le maintint immobile pendant que Harry lui attachait la lettre à la patte.

ï

Les autres t‚ches ne seront s˚rement pas aussi dangereuses, c'est impossible, reprit Ron en emmenant

Coquecigrue devant la fenêtre. Tu sais quoi? Je crois que tu pourrais très bien remporter ce tournoi, Harry, et je parle sérieusement.

Harry savait que Ron disait cela uniquement pour rattraper sa conduite des dernières semaines, mais il fut très touché quand même. Hermione, en revanche, appuyée contre le mur de la volière, croisa les bras et regarda Ron en fronçant les sourcils.

ï

Il se passera encore beaucoup de choses avant que Harry ait fini ce tournoi, dit-elle d'un ton grave. Si c'était ça, la première t‚che, je préfère ne pas penser à ce qui viendra après.

ï

Toi, au moins, tu sais t'y prendre pour remonter le moral des autres! dit Ron. Un de ces jours, tu devrais faire équipe avec le professeur Trelawney.

Il lança Coquecigrue au-dehors et le petit hibou tomba de plusieurs mètres avant d'arriver à reprendre son vol: la lettre attachée à sa patte était plus longue, donc plus lourde qu'à l'ordinaire. Harry n'avait pas résisté

au plaisir de donner à Sinus un compte rendu détaillé de la façon dont il avait réussi à contourner, éviter, feinter, la dragonne.

Ils regardèrent Coquecigrue disparaître dans l'obscurité, puis Ron reprit la parole:

ï

On ferait peut-être bien de descendre faire la fête en ton honneur, Harry. Fred et George ont d˚ rapporter des tas de choses de la cuisine, à

l'heure qu'il est.

Lorsqu'ils pénétrèrent dans la salle commune de Gryffondor, il y eut à

nouveau une explosion de cris, d'applaudissements, d'acclamations. Les moindres recoins débordaient de g‚teaux et de cruches remplies de jus de citrouille ou de Bièraubeurre. Lee Jordan avait allumé quelques pétards mouillés du Dr Flibuste, explosion garantie sans chaleur, qui remplissaient la salle d'étincelles et d'étoiles. Dean Thomas, qu'on savait doué pour le dessin, avait

déployé d'impressionnantes banderoles qui représentaient pour la plupart Harry tournoyant sur son …clair de feu au-dessus de la tête du Magyar à

pointes. Deux autres dessins montraient Cedric, la tête en feu.

Harry se servit à manger et s'assit avec Ron et Hermione. Il avait presque oublié ce que signifiait avoir faim et n'arrivait pas à croire à son bonheur. Ron était de nouveau son ami, il avait accompli la première t‚che et il avait trois mois libres avant d'affronter la deuxième.

ï

Oh, là, là, mais c'est lourd, ce truc-là, dit Lee Jordan en soupesant l'oeuf d'or que Harry avait posé sur la table. Ouvre-le, Harry!

Allez, vas-y, qu'on voie un peu ce qu'il y a là-dedans!

ï

Il doit en découvrir la signification tout seul, dit précipitamment Hermione. C'est dans le règlement du tournoi...

ï

Je devais aussi découvrir tout seul le moyen de prendre un oeuf au dragon, lui murmura Harry et Hermione eut un sourire un peu coupable.

ï

Ouais, vas-y, Harry, ouvre-le! lancèrent plusieurs voix. Lee lui donna l'oeuf. Harry glissa un ongle dans la rainure qui l'entourait et parvint à l'ouvrir.

Il était creux et totalement vide, mais dès que Harry l'eut ouvert, un horrible bruit, comme une plainte aiguê et assourdissante, s'éleva dans la salle. La seule chose comparable que Harry e˚t jamais entendue, c'était l'orchestre de scies musicales qui avait joué le jour de l'anniversaire de mort de Nick quasi-Sans-Tête.

ï

Ferme-le! s'écria Fred, les mains plaquées sur ses oreilles.

ï

qu'est-ce que c'est que ça? dit Seamus Finnigan en regardant l'oeuf que Harry avait refermé d'un coup sec. On aurait dit le spectre de la mort... C'est peut-être lui que tu devras affronter la prochaine fois, Harry!

ï

On aurait dit qu'on torturait quelqu'un! murmura

Neville qui était devenu livide et avait renversé des saucisses par terre.

Ils vont te faire subir le sortilège Dolons et tu devras y résister! Ce sera ça, ta deuxième t‚che!

ï

Ne raconte pas de bêtises, Neville, c'est illégal, dit George. Ils n'utiliseraient jamais un sortilège Doloris contre les champions. Moi, ça m'a un peu rappelé la façon de chanter de Percy... Tu devras peut-être l'attaquer pendant qu'il prend sa douche, Harry.

ï

Tu veux une tarte à la confiture, Hermione ? demanda Fred. Hermione jeta un regard soupçonneux à l'assiette qu'il lui tendait. Fred eut un sourire.

ï

Tu peux y aller, dit-il. Je ne leur ai rien fait. Ce sont les crèmes caramel dont il faut se méfier...

Neville, qui venait justement de manger une cuillerée de crème caramel, la recracha en s'étouffant à moitié.

Fred éclata de rire.

ï

Une simple petite farce, Neville...

Hermione prit une tarte à la confiture.

ï

C'est à la cuisine que tu es allé chercher tout ça? demanda-t-elle.

ï

Ouais, répondit Fred avec un grand sourire.

D'une petite voix aiguê, il se mit alors à imiter un elfe de maison:

- " Dites-nous ce qui vous ferait plaisir, Monsieur, nous irons vous chercher ce que vous voudrez! " Ils se mettent en quatre... Ils seraient capables de me faire rôtir un boeuf entier si je leur disais que j'ai vraiment faim.

ï

Comment on fait pour aller là-bas? demanda Hermione d'un air dégagé.

ï

Oh, c'est facile. il y a une porte cachée derrière un tableau qui représente une coupe de fruits. il suffit de chatouiller la poire, elle se met à rigoler et...

Fred s'interrompit, l'air soupçonneux.

ï

Pourquoi tu veux savoir ça?

ï

Oh, pour rien, répondit précipitamment Hermione.

ï

Tu as l'intention d'encourager les elfes de maison à faire grève?

demanda George. Tu vas leur distribuer des tracts et les inciter à la rébellion?

Il y eut quelques rires étouffés, mais Hermione resta silencieuse.

ï

Ne va pas leur mettre des idées en tête en leur disant qu'il leur faut des vêtements et des salaires! l'avertit Fred. Tu les empêcherais de travailler!

A cet instant, Neville provoqua une petite diversion en se transformant soudain en un gros canari.

ï

Oh, désolé, Neville! s'écria Fred parmi les éclats de rire. J'avais oublié de te dire que les crèmes caramel sont ensorcelées...

quelques instants plus tard, Neville perdit ses plumes jaunes et retrouva son aspect normal. Il se mit même à rire avec les autres.

ï

Crèmes Canari! annonça Fred à ses camarades de Gryffondor. C'est George et moi qui les avons inventées. Sept Mornilles pièce, une affaire!

Il était près de une heure du matin lorsque Harry, Ron, Neville, Seamus et Dean montèrent se coucher. Avant de fermer les rideaux de son baldaquin, Harry posa son Magyar à pointes miniature sur sa table de chevet o˘ le minuscule dragon b‚illa, se roula en boule et ferma les yeux. En fait, songea Harry en tirant ses rideaux, Hagrid avait raison... Ils étaient finalement très sympathiques, ces dragons...

Le début du mois de décembre apporta du vent et de la neige fondue. En hiver, Poudlard était plein de courants d'air mais, lorsque Harry passait devant le vaisseau de Durmstrang qui tanguait sous les rafales, ses voiles gonflées contre le ciel noir, il était content de se dire que de bons feux de cheminée et des murs bien épais l'attendaient au ch‚teau. Le carrosse de Beauxb‚tons devait être plutôt glacial, lui

aussi. Il remarqua que Hagrid fournissait aux chevaux de Madame Maxime de bonnes quantités de whisky pur malt, leur boisson préférée. Les vapeurs d'alcool qui s'échappaient de l'abreuvoir installé dans un coin de leur enclos auraient suffi à faire tourner la tête à toute une classe de soins aux créatures magiques. Ce qui ne les aurait guère aidés, car ils avaient besoin de toutes leurs facultés pour s'occuper des horribles Scroutts. Et justement, le prochain cours était imminent.

ï

Je ne sais pas s'ils hibernent ou pas, dit Hagrid à ses élèves qui tremblaient de froid dans le potager aux citrouilles. On va les installer confortablement dans leurs boîtes et on verra s'ils ont envie de faire un petit somme...

Il ne restait plus que dix Scroutts. Apparemment, les promenades sur la pelouse n'avaient en rien émoussé leur désir de s'entre-tuer. Chacun d'eux mesurait maintenant près d'un mètre quatre-vingts. Leurs épaisses carapaces grises, leurs pattes puissantes et mobiles, leurs extrémités explosives, leurs dards et leurs ventouses faisaient d'eux les plus répugnantes créatures que Harry ait jamais vues. Toute la classe contempla d'un air découragé les énormes boîtes que Hagrid avait apportées et dans lesquelles il avait disposé des oreillers et d'épaisses couvertures.

ï

Voilà, vous n'avez qu'à les faire entrer là-dedans et mettre un couvercle par-dessus. On verra ce qui se passera.

Mais il apparut que les Scroutts n'hibernaient pas et n'appréciaient guère d'être enfermés dans des boîtes garnies d'oreillers.

ï

Allons, pas de panique! Pas de panique! s'écria bientôt Hagrid, tandis que les Scroutts ravageaient le potager aux citrouilles jonché de débris de boîtes calcinées et encore fumantes.

La plupart des élèves - Malefoy, Crabbe et Goyle en tête ï

étaient allés se réfugier dans la cabane de Hagrid en passant par la porte de derrière et s'étaient barricadés à l'intérieur. En revanche, Harry, Ron, Hermione et quelques autres étaient restés avec Hagrid pour l'aider. En conjuguant leurs efforts, ils avaient réussi à

récupérer et attacher neuf des dix Scroutts, au prix de nombreuses br˚lures et écorchures. Il n'en restait plus qu'un seul en liberté.

ï

Ne lui faites pas peur! cria Hagrid en voyant Ron et Harry lancer sur la créature des jets d'étincelles à l'aide de leurs baguettes magiques.

Le Scroutt s'avançait vers eux d'un air menaçant, son dard frémissant formant un arc sur son dos.

ï

Essayez seulement de lui passer une corde autour du dard pour qu'il ne puisse pas blesser les autres!

ï

Oui, ce serait dommage! s'exclama Ron avec colère.

Harry et lui avaient reculé contre le mur de la cabane, tenant toujours le Scroutt à distance à l'aide d'un jet continu d'étincelles.

ï

Tiens, tiens, tiens... On a l'air de bien s'amuser, ici.

Rita Skeeter était appuyée contre la clôture du jardin de Hagrid et regardait le désastre. Elle était vêtue d'une épaisse cape rose foncé avec un col de fourrure violette et portait son sac en peau de crocodile sur l'épaule.

Hagrid se jeta sur le Scroutt qui avait coincé Ron et Harry contre le mur et l'immobilisa de tout son poids. Dans un bruit d'explosion, un jet de feu jaillit à son extrémité, carbonisant les citrouilles qui se trouvaient derrière lui.

ï

qui êtes-vous? demanda Hagrid à Rita Skeeter en serrant une corde autour du dard du Scroutt.

ï

Rita Skeeter, reporter à La Gazette du sorcier, répondit Rita avec un grand sourire qui fit étinceler ses dents en or.

ï

Je croyais que Dumbledore vous avait interdit de revenir à l'école, dit Hagrid en fronçant légèrement les sourcils.

Il se releva et traîna le Scroutt légèrement écrasé en direction de ses congénères.

Rita fit semblant de ne pas avoir entendu ce qu'il avait dit.

ï

Comment s'appellent ces fascinantes créatures? demanda-t-elle avec un sourire de plus en plus large.

ï

Des Scroutts à pétard, grommela Hagrid.

ï

Vraiment? dit Rita, très intéressée. Je n'en avais jamais entendu parler... D'o˘ viennent-ils?

Harry vit Hagrid rougir sous sa grosse barbe hirsute et ressentit un pincement au coeur. La question se posait, en effet: o˘ Hagrid avait-il bien pu se procurer les Scroutts?

Hermione, qui semblait avoir pensé la même chose, s'empressa d'intervenir.

ï

Ce sont des créatures extrêmement intéressantes! dit-elle. N'est-ce pas, Harry?

ï

quoi? Oh, oui... aÔe... intéressantes, répondit Harry tandis qu'Hermione lui marchait sur le pied.

ï

Tiens, tu es là, Harry! dit Rita Skeeter en se tournant vers lui.

Alors, tu aimes bien les cours de soins aux créatures magiques? C'est une de tes matières préférées?

ï

Oui, répondit fermement Harry.

Hagrid lui adressa un grand sourire.

ï

Merveilleux, dit Rita. Absolument merveilleux. «a fait longtemps que vous enseignez? demanda-t-elle à Hagrid.

Harry remarqua qu'elle regardait successivement Dean (qui avait une grosse coupure à la joue), Lavande (dont la robe était roussie en plusieurs endroits), Seamus (qui essayait de soigner ses doigts br˚lés), puis les fenêtres de la cabane, derrière lesquelles on apercevait les autres élèves, le nez collé contre les carreaux pour voir si tout danger était écarté.

ï

C'est ma deuxième année seulement, répondit Hagrid.

ï

Merveilleux... Est-ce que par hasard vous accepteriez de m'accorder une interview? Pour nous faire bénéficier de votre expérience en matière de créatures magiques? Comme vous le savez s˚rement, La Gazette publie une rubrique zoologique chaque mercredi. Nous aimerions bien parler de ces...

heu... Scouts à têtard...

ï

Scroutts à pétard, rectifia Hagrid. Heu... Oui, pourquoi pas?

Harry trouvait l'idée très mauvaise mais il était impossible d'adresser le moindre signe à Hagrid sans que la journaliste s'en aperçoive. Il se contenta donc de rester immobile et silencieux tandis que Hagrid et Rita Skeeter fixaient un rendez-vous aux Trois Balais un peu plus tard dans la semaine pour réaliser une longue interview. A cet instant, la cloche sonna dans le ch‚teau pour signaler la fin du cours.

ï

Eh bien, au revoir~ Harry! lança Rita Skeeter d'un ton joyeux. Et à

vendredi soir, Hagrid!

ï

Elle va déformer tout ce qu'il dira, murmura Harry.

ï

Du moment qu'il n'a pas importé ces Scroutts illégalement... dit Hermione d'un ton inquiet.

Ils échangèrent un regard: c'était exactement le genre de chose que Hagrid aurait pu faire.

ï

Hagrid a souvent eu des tas d'ennuis et Dumbledore ne l'a jamais renvoyé pour autant, fit remarquer Ron en guise de consolation. Le pire qui puisse arriver, c'est que Hagrid soit obligé de se débarrasser des Scroutts. Attends, qu'est-ce que j'ai dit? Le pire? Non, je voulais dire le mieux.

Harry et Hermione éclatèrent de rire et allèrent déjeuner en se sentant un peu rassurés.

Cet après-midi-là, Harry fut très content d'aller au cours de divination.

Ils devaient toujours établir des cartes du ciel et faire des prédictions mais, maintenant qu'il s'était réconcilié avec Ron, il pouvait recommencer à en rire. Le professeur Trelawney, qui avait été si contente d'eux lorsqu'ils s'étaient prédit des morts atroces, s'irrita de les voir ricaner pendant qu'elle expliquait les différentes façons dont Pluton s'y prenait pour perturber la vie quotidienne.

ï

J'ai tendance à penser, dit-elle, dans son habituel murmure mystique qui ne parvenait pas à dissimuler son agacement, que certains d'entre nous - elle lança un regard appuyé à Harry - se montreraient un peu moins frivoles s'ils avaient vu ce que j'ai vu hier soir en consultant ma boule de cristal. J'étais assise ici même, absorbée par mes travaux de couture, lorsque la nécessité absolue de regarder la Sphère m'a littéralement submergée. Je me suis levée, je me suis installée et j'ai scruté les profondeurs cristallines... Et savez-vous qui a croisé mon regard au fond de la boule?

ï

Une vieille chauve-souris avec d'énormes lunettes? murmura Ron entre ses dents.

Harry eut du mal à garder un visage impassible.

ï

La mort, mes enfants...

Horrifiées, Parvati et Lavande plaquèrent leurs mains contre leur bouche.

ï

Oui, poursuivit le professeur Trelawney en hochant la tête d'un air thé‚tral, elle vient, elle s'approche de plus en plus près, elle tourne audessus de nous comme un vautour, elle vole de plus en plus bas... toujours plus bas au-dessus du ch‚teau...

Elle fixa Harry qui b‚illa longuement et ostensiblement.

ï

Elle aurait été un peu plus impressionnante si elle ne nous avait pas déjà fait le coup au moins quatre-vingts fois, dit Harry, lorsqu'ils eurent retrouvé un air plus respirable àla sortie de la classe. Si je devais tomber mort chaque fois qu'elle me l'annonce, je serais un cas médical absolument miraculeux.

ï

Une sorte de super-concentré de fantôme, dit Ron en pouffant de rire, tandis qu'ils croisaient le Baron Sanglant, dont les grands yeux se posèrent sur eux d'un air sinistre. Enfin, au moins, on n'a pas eu de devoirs à faire. J'espère que le professeur Vector en a donné plein à

Hermione. J'adore ne rien faire pendant qu'elle travaille...

Mais Hermione ne se montra pas pendant le dîner et elle n'était pas dans la bibliothèque lorsqu'ils allèrent l'y chercher. Seul Viktor Krum s'y trouvait. Ron l'observa derrière un rayon de livres, interrogeant Harry à

voix basse pour savoir si, à son avis, c'était le moment d'aller lui demander un autographe. Mais il s'aperçut bientôt qu'une demi-douzaine de filles, cachées derrière le rayon d'à côté, se posaient la même question, ce qui suffit à refroidir son enthousiasme.

ï

Je me demande o˘ elle est passée, dit Ron, alors qu'il retournait avec Harry dans la tour de Gryffondor.

ï

Je ne sais pas... Fariboles.

Le portrait de la grosse dame avait à peine commencé àpivoter qu'ils entendirent derrière eux un pas précipité qui annonçait l'arrivée d'Hermione.

ï

Harry! s'écria-t-elle, le souffle court, en s'arrêtant à côté de lui dans un long dérapage.

La grosse dame haussa les sourcils et la regarda d'un air étonné.

ï

Harry, il faut absolument que tu viennes, il s'est passé une chose incroyable... S'il te plaît, viens...

Elle l'attrapa par le bras et essaya de l'entraîner avec elle dans le couloir.

ï

qu'est-ce qu'il y a?

ï

Je te montrerai quand on sera là-bas. Viens vite...

Harry échangea avec Ron un regard intrigué.

ï

Bon, d'accord, dit-il, en suivant Hermione dans le couloir.

Ron se dépêcha de les rattraper.

ï

Surtout, ne faites pas attention à moi! protesta la grosse dame d'un ton irrité. Ne perdez pas de temps à vous excuser de m'avoir dérangée inutilement! Je serai ravie de vous tenir la porte grande ouverte jusqu'à

votre retour!

ï

C'est ça, merci, lui cria Ron par-dessus son épaule.

ï

Hermione, o˘ est-ce qu'on va? demanda Harry.

Hermione leur avait fait descendre six étages et dévalait àprésent les marches de l'escalier de marbre en direction du hall d'entrée.

ï

Tu vas voir, attends une minute! répondit-elle d'un ton surexcité.

Elle tourna à gauche au bas de l'escalier et se précipita vers la porte derrière laquelle Cedric avait disparu, le soir o˘ la Coupe de Feu avait donné les noms des champions. Harry n'était encore jamais allé dans cette partie du ch‚teau. Ron et lui suivirent Hermione qui descendit une volée de marches mais, au lieu de se retrouver dans un sinistre passage souterrain comme celui qui menait au cachot de Rogue, ils découvrirent un large couloir aux murs de pierre, brillamment éclairé par des torches et décoré

de tableaux aux couleurs éclatantes qui représentaient surtout des victuailles.

ï

Attends un peu, Hermione, dit lentement Harry lorsqu'ils furent arrivés au milieu du couloir.

ï

quoi?

Elle se retourna vers lui avec impatience.

ï

Je sais o˘ tu nous emmènes, dit Harry.

Il donna un petit coup de coude à Ron et montra du doigt le tableau qui se trouvait derrière Hermione. Il représentait une immense coupe en argent débordante de fruits.

ï

Hermione, dit Ron, qui venait de comprendre à son tour. Tu vas encore nous embarquer dans ton sale truc!

ï

Non, non, pas du tout, répondit précipitamment Hermione. Et ce n'est pas sale, Ron...

ï

Tu as changé le nom? demanda-t-il en fronçant les sourcils. Comment ça s'appelle, maintenant? Le Front de Libération des Elfes de Maison? Je te préviens, il n'est pas question que j'entre dans cette cuisine pour leur dire d'arrêter de travailler, pas question...

ï

Je ne te demande rien! s'emporta Hermione. Je suis descendue tout à l'heure pour parler avec eux et j'ai vu... Viens, Harry, je veux te montrer!

Elle lui saisit à nouveau le bras, le traîna devant le tableau représentant la coupe de fruits géante, tendit le doigt et chatouilla une énorme poire verte. La poire se mit à se trémousser et à glousser puis se transforma soudain en une grande poignée de porte de couleur verte. Hermione actionna la poignée, ouvrit la porte et poussa Harry en avant d'un geste décidé.

Harry eut alors la vision d'une immense salle, très haute de plafond, aussi vaste que la Grande Salle qui se trouvait au-dessus, avec des quantités de casseroles, de marmites, de poêles en cuivre entassées le long des murs et une impressionnante cheminée en brique à l'autre bout. Presque aussitôt, une petite créature se précipita vers lui en s'écriant d'une voix suraiguê: ï

Harry Potter! Monsieur! Harry Potter!

Il eut le souffle coupé lorsque le petit elfe le heurta de plein fouet au creux de l'estomac et le serra si fort que ses côtes lui semblèrent sur le point de se briser.

ï

D... Dobby? balbutia Harry.

ï

Oui, c'est Dobby, Monsieur! couina la petite voix au niveau de son nombril. Dobby a espéré, espéré qu'il reverrait Harry Potter, Monsieur, et Harry Potter vient le voir, oh, Monsieur!

Dobby le rel‚cha et recula de quelques pas en lui adressant un grand sourire, ses énormes yeux verts, de la taille d'une balle de tennis, débordant de larmes de joie. Il n'avait presque pas changé depuis la dernière fois que Harry l'avait vu: le nez en forme de crayon, les oreilles semblables àcelles d'une chauve-souris, les doigts et les orteils très longs, tout était pareil, sauf les vêtements qui étaient complètement différents~

Lorsque Dobby travaillait pour les Malefoy, il portait toujours la même taie d'oreiller crasseuse. Mais maintenant, il était habillé d'un étrange assortiment de vêtements, pire encore que tout ce qu'avaient pu trouver les sorciers de la Coupe du Monde pour s'efforcer de ressembler à des Moldus.

En guise de chapeau, il s'était coiffé d'un cache-théière sur lequel il avait épinglé toutes sortes de badges aux couleurs brillantes. Il portait également une cravate ornée de fers à cheval sur sa poitrine nue, un short qui devait être une culotte de football pour enfant et des chaussettes dépareillées. L'une d'elles était noire et Harry la reconnut aussitôt: c'était celle qu'il avait enlevée de son propre pied en s'arrangeant pour que Monsieur Malefoy la donne à Dobby par inadvertance. Malgré lui, il avait ainsi offert la liberté à son elfe. L'autre chaussette était à

rayures roses et orange.

ï

Dobby, qu'est-ce que tu fais là? dit Harry, stupéfait.

ï

Dobby est venu travailler à Poudlard, Monsieur! couina l'elfe d'un air tout excité. Le professeur Dumbledore a donné du travail à Dobby et à

Winky, Monsieur!

ï

Winky? Elle est là aussi? s'étonna Harry.

ï

Oui, Monsieur, oui! s'exclama Dobby.

il prit Harry par la main et l'entraîna dans la cuisine, entre quatre longues tables qui étaient disposées exactement de la même façon que les tables des quatre maisons, dans la Grande Salle située à l'étage au-dessus.

Pour l'instant, elles étaient vides, le dîner étant terminé, mais Harry supposa qu'une heure auparavant elles avaient d˚ être couvertes de plats que les elfes envoyaient à travers le plafond, sur les tables des élèves.

Il y avait dans la cuisine une bonne centaine d'elfes qui souriaient, s'inclinaient, faisaient la révérence sur son passage. Tous portaient le même uniforme: un torchon à vaisselle frappé aux armes de Poudlard et drapé

comme une toge.

Dobby s'arrêta devant la cheminée et tendit le doigt.

ï

Winky, Monsieur! dit-il.

Elle était assise sur un tabouret, à côté du feu. A la différence de Dobby, elle n'avait pas cherché à se procurer des vêtements originaux. Elle portait une petite jupe et un corsage, avec un chapeau bleu assorti, dans lequel elle avait découpé des trous pour laisser passer ses grandes oreilles. Alors que l'étrange ensemble de Dobby était d'une propreté

impeccable, Winky, de toute évidence, ne prenait aucun soin de sa tenue. Il y avait des taches de soupe partout sur son corsage et une br˚lure avait fait un trou dans sa jupe.

ï

Bonjour, Winky, dit Harry.

Les lèvres de Winky se mirent à trembler, puis elle fondit en larmes qui ruisselèrent de ses grands yeux marron et inondèrent ses vêtements, comme le jour de la Coupe du Monde de quidditch.

ï

La pauvre, dit Hermione.

Accompagnée de Ron, elle avait suivi Harry et Dobby au fond de la cuisine.

ï

Winky, ne pleure pas, ne pleure pas...

Mais Winky pleurait plus fort que jamais. Dobby, lui, regardait Harry, le visage rayonnant.

ï

Est-ce que Harry Potter voudrait une tasse de thé? demanda-t-il de sa petite voix aiguê, en criant presque pour couvrir les sanglots de Winky.

ï

Heu... Oui, d'accord, répondit Harry.

Aussitôt, une demi-douzaine d'elfes de maison arrivèrent à petits pas derrière lui, portant un grand plateau d'argent sur lequel étaient disposés une théière et trois tasses, ainsi qu'un pot de lait et une grande assiette de biscuits.

ï

Le service est impeccable! remarqua Ron, impressionné.

Hermione le regarda en fronçant les sourcils, mais les elfes avaient l'air ravi. Ils s'inclinèrent et repartirent.

ï

«a fait combien de temps que tu es là, Dobby? demanda Harry tandis que Dobby servait le thé.

ï

Une semaine seulement, Harry Potter, Monsieur! répondit Dobby d'un ton joyeux. Dobby est venu voir le professeur Dumbledore, Monsieur. Vous savez, il est très difficile pour un elfe de maison qui a été renvoyé de trouver un nouveau travail, Monsieur, vraiment très difficile...

En entendant ces paroles, Winky se mit à gémir de plus belle. Son gros nez en forme de tomate écrasée coulait abondamment, mais elle ne faisait aucun effort pour arrêter ce flot.

ï

Dobby a parcouru tout le pays pendant deux années entières, Monsieur, pour essayer de trouver du travail! couina Dobby. Mais Dobby n'a rien trouvé, Monsieur, parce que, maintenant, Dobby veut être payé!

Dans toute la cuisine, les elfes de maison, qui regardaient et écoutaient avec beaucoup d'intérêt, détournèrent aussitôt les yeux, comme si Dobby venait de dire quelque chose de grossier et de terriblement gênant.

ï

Tu as bien raison, Dobby! approuva Hermione.

ï

Oh, merci, Miss! dit Dobby avec un sourire qui découvrit toutes ses dents. Mais les sorciers ne veulent pas d'un elfe de maison qui demande à

être payé, Miss. Ils ont dit:

" Un elfe de maison n'a pas à recevoir d'argent ", et ils ont tous claqué

la porte au nez de Dobby! Dobby aime travailler, mais il veut porter des vêtements et il veut être payé, Harry Potter... Dobby aime la liberté!

Les autres elfes commençaient à s'éloigner de lui le plus possible, comme s'il était atteint d'une maladie contagieuse. Winky, en revanche, resta près d'eux, mais ses pleurs redoublèrent d'intensité.

ï

Alors, Harry Potter, Dobby est allé voir Winky et il a découvert qu'elle aussi avait été libérée, Monsieur! dit Dobby d'un air ravi.

A cet instant, Winky se jeta à plat ventre, tapant de ses petits poings le sol recouvert de dalles et hurlant littéralement de désespoir. Hermione s'agenouilla auprès d'elle pour essayer de la consoler mais rien de ce qu'elle put lui dire n'eut le moindre effet.

Dobby poursuivait son récit, sa petite voix perçante couvrant les lamentations de Winky.

ï

Alors, Dobby a eu une idée, Monsieur! Pourquoi est-ce que Dobby et Winky ne chercheraient pas du travail ensemble? s'est dit Dobby. O˘ y a-t-il suffisamment de travail pour deux elfes de maison? a dit Winky. Alors, Dobby a réfléchi et il a trouvé, Monsieur! Poudlard! Et donc, Dobby et Winky sont allés voir le professeur Dumbledore, Monsieur, et le professeur Dumbledore les a engagés!

Le visage de Dobby resplendissait et des larmes de joie apparurent à

nouveau dans ses yeux.

ï

Le professeur Dumbledore a dit qu'il allait payer Dobby, Monsieur, si Dobby voulait être payé! Dobby est un elfe libre et il gagne un Gallion par semaine avec un jour de congé par mois!

ï

Ce n'est pas beaucoup! s'indigna Hermione toujours occupée à

essayer de calmer Winky qui continuait de hurler en martelant le sol de ses poings.

ï

Le professeur Dumbledore a proposé à Dobby dix Gallions par semaine et les week-ends libres, reprit Dobby, soudain parcouru d'un léger frisson, comme si la perspective de tant de richesses et de loisirs avait quelque chose d'effrayant. Mais Dobby a réussi à faire baisser son salaire, Miss...

Dobby aime la liberté, Miss, mais il ne veut pas qu'on lui donne trop, il préfère travailler.

ï

Et toi, Winky, combien te paye le professeur Dumbledore? demanda Hermione avec douceur.

Si elle avait pensé que parler de son salaire serait une façon de consoler Winky, elle fut très vite détrompée.

Certes, Winky cessa aussitôt de pleurer mais, lorsqu'elle se redressa, le visage ruisselant, elle regarda Hermione d'un air furieux.

ï

Winky est un elfe déchu, mais Winky n'est pas tombée assez bas pour se faire payer! couina-t-elle. Winky a terriblement honte d'avoir été

libérée!

ï

Honte? dit Hermione sans comprendre. Enfin, Winky! C'est Monsieur Croupton qui devrait avoir honte, pas toi! Tu n'as rien fait de mal, il a été odieux avec toi...

Winky plaqua ses mains sur les trous de son chapeau en s'aplatissant les oreilles pour ne plus rien entendre et poussa un hurlement suraigu.

ï

N'insultez pas mon maître, Miss! N'insultez pas Monsieur Croupton!

Monsieur Croupton est un bon sorcier, Miss! Monsieur Croupton a eu raison de renvoyer la méchante Winky!

ï

Winky a du mal à s'adapter, Harry Potter, dit Dobby en confidence.

Winky oublie qu'elle n'est plus attachée àMonsieur Croupton. Elle a le droit de dire ce qu'elle pense, désormais, mais elle n'ose pas.

ï

Les elfes de maison n'ont donc pas le droit de dire ce qu'ils pensent de leurs maîtres? s'étonna Harry.

ï

Oh non, Monsieur, oh non, répondit Dobby d'un air soudain grave.

Cela fait partie de l'esclavage des elfes, Monsieur. Nous devons garder leurs secrets et nous taire, nous devons soutenir l'honneur de la famille et ne jamais dire de mal d'eux. Mais le professeur Dumbledore a dit àDobby qu'il n'était pas obligé de respecter cette règle. Le professeur Dumbledore a dit que nous sommes libres de... de...

Dobby parut brusquement mal à l'aise et fit signe à Harry de s'approcher.

Harry se pencha vers lui.

ï

Il a dit que nous sommes libres de le traiter de vieux loufoque complètement cinglé si ça nous fait plaisir, Monsieur!

Dobby eut une sorte de rire épouvanté.

ï

Mais Dobby ne veut surtout pas faire ça, Harry Potter, reprit-il d'une voix normale.

Il hocha la tête et ses oreilles remuèrent comme des éventails.

ï

Dobby aime beaucoup le professeur Dumbledore, Monsieur, et il est fier de garder ses secrets.

ï

Mais tu peux dire ce que tu veux des Malefoy, maintenant? dit Harry avec un sourire.

Une lueur d'inquiétude passa dans les yeux immenses de Dobby.

ï

Oh, Dobby... Dobby pourrait, dit-il d'un ton mal assuré.

Il bomba son torse étroit, et reprit:

ï

Dobby pourrait dire à Harry Potter que ses anciens maîtres sont...

sont de très mauvais sorciers qui pratiquent la magie noire!

Dobby resta un instant immobile, tremblant de tous ses membres, horrifié

par sa propre audace, puis il se précipita vers la table la plus proche et se tapa violemment la tête contre le bord en criant: ï

Méchant Dobby! Méchant Dobby!

Harry attrapa l'elfe par sa cravate et l'écarta de la table.

ï

Merci, Harry Potter, merci, dit Dobby, hors d'haleine, en se frottant la tête.

ï

C'est une question d'entraînement, assura Harry.

ï

D'entraînement! couina Wmky d'un air furieux. Tu devrais avoir honte, Dobby, de parler comme ça de tes maîtres!

ï

Ce ne sont plus mes maîtres, Winky! dit Dobby d'un ton de défi.

Dobby se fiche de ce qu'ils pensent!

ï

Tu es un très mauvais elfe, Dobby! gémit Winky, des larmes coulant à nouveau sur son visage. Mon pauvre Monsieur Croupton, comment fait-il sans Winky? Il a besoin de moi, il a besoin de mon aide! J'ai servi les Croupton toute ma vie, ma mère les a servis avant moi, et ma grand-mère les a servis avant elle... Oh, que diraient-elles, si ellessavaient que Winky a été libérée? Oh, quelle honte, quelle honte!

Elle enfouit son visage dans sa jupe et se remit à hurler.

ï

Winky, dit Hermione d'un ton ferme. Je suis certaine que Monsieur Croupton se débrouille parfaitement bien sans toi. On l'a vu, tu sais...

ï

Vous avez vu mon maître? dit Winky d'un ton haletant en relevant la tête et en fixant Hermione de ses grands yeux exorbités. Vous l'avez vu ici, à Poudlard?

ï

Oui, répondit Hermione. Monsieur Verpey et lui font partie des juges du Tournoi des Trois Sorciers.

ï

Monsieur Verpey est venu aussi? couina Winky.

A la grande surprise de Harry, Ron et Hermione, elle parut à nouveau en colère.

ï

Monsieur Verpey est un mauvais sorcier! Un très mauvais sorcier!

Mon maître ne l'aime pas, oh non, il ne l'aime pas du tout!

ï

Verpey? Un mauvais sorcier? s'étonna Harry.

ï

Oh oui, répondit Winky, en hochant furieusement la tête. Mon maître a dit des choses à Winky! Mais Winky ne répétera pas... Winky... Winky garde les secrets de son maître...

Elle fondit à nouveau en larmes et enfouit la tête dans sajupe.

ï

Pauvre maître, pauvre maître, plus de Winky pour l'aider!

Ils ne parvinrent plus à arracher à Winky la moindre parole sensée et la laissèrent pleurer tout son saoul. Dobby continua de bavarder joyeusement pendant qu'ils buvaient leur thé, parlant de ses projets et de ses revenus.

ï

Bientôt, Dobby va s'acheter un pull en laine, Harry Potter! dit-il joyeusement en montrant sa poitrine nue.

ï

Tiens, justement, dit Ron, qui semblait avoir pris l'elfe en affection, si tu veux, je te donnerai celui que va me tricoter ma mère pour Noèl. Elle m'en envoie un chaque année. «a ne te dérange pas, le violet?

Dobby était enchanté.

I

r

ï

Il faudra peut-être le rétrécir un peu pour qu'il soit à ta taille, mais il ira très bien avec ton cache-théière.

Lorsqu'ils s'apprêtèrent à partir, de nombreux elfes se précipitèrent vers eux pour leur offrir des choses à emporter. Hermione refusa, visiblement navrée de les voir s incliner et multiplier les révérences, mais Harry et Ron remplirent leurs poches de g‚teaux à la crème et de tartes.

ï

Merci beaucoup! lança Harry aux elfes qui s'étaient tous rassemblés autour de la porte pour leur souhaiter bonne nuit. A bientôt, Dobby!

ï

Harry Potter... Est-ce que Dobby pourra venir vous voir un jour prochain? se risqua à demander Dobby.

ï

Bien s˚r que tu peux, répondit Harry.

L'elfe eut un sourire rayonnant.

ï

Vous savez quoi? dit Ron, alors qu'ils remontaient les marches menant dans le hall d'entrée. Pendant toutes ces années, j'ai été très impressionné par la façon dont Fred et George arrivaient à rapporter des tas de trucs de la cuisine mais, finalement, ce n'est pas vraiment difficile. Ils sont prêts à donner tout ce qu'ils ont!

ï

Je pense que c'est la meilleure chose qui soit arrivée àces elfes, dit Hermione. Je veux dire que Dobby soit venu travailler ici. Les autres vont voir à quel point il est heureux d'être libre et, petit à petit, ils finiront par comprendre que c'est ça qu'il leur faut!

ï

Espérons qu'ils n'iront pas voir Winky de trop près, dit Harry.

ï

Oh, elle va s˚rement retrouver le moral, assura

Hermione d'un ton qui ne paraissait pas très convaincu. Une fois que le choc sera passé et qu'elle se sera habituée à

Poudlard, elle verra qu'elle est beaucoup mieux sans ce Croupton.

ï

Elle a l'air de beaucoup l'aimer, dit Ron la bouche pleine (il venait de mordre dans un g‚teau à la crème).- En tout cas, elle n'a pas une très bonne opinion de Verpey, fit remarquer Harry. Je me demande ce que Croupton a dit de lui.

ï

Sans doute qu'il n'est pas très bon comme directeur de département, répondit Hermione. Et si on regarde les choses en face... il n'a pas vraiment tort, non?

ï

J'aimerais quand même mieux travailler pour lui que pour le vieux Croupton, déclara Ron. Au moins, Verpey a le sens de l'humour.

ï

Ne dis pas ça devant Percy, dit Hermione avec un sourire.

ï

Oh, de toute façon, Percy ne travaillerait jamais pour quelqu'un qui a le sens de l'humour, répondit Ron, qui s'attaquait à présent à un éclair au chocolat. Si les plaisanteries pouvaient danser toutes nues avec le cache-théière de Dobby sur la tête, il ne les verrait même pas.

22

LA TACHE INATENDILE

ï

Potter! Weasley! Pourriez-vous s'il vous plaît faire un peu attention à ce qui se passe?

La voix irritée du professeur McGonagall claqua comme un fouet pendant le cours de métamorphose du jeudi. Harry et Ron sursautèrent.

C'était la fin de la classe. Le programme du jour était terminé. Les dindes qu'ils avaient transformées en cochons d'Inde avaient été enfermées dans une grande cage posée sur le bureau du professeur McGonagall (le cochon d'Inde de Neville avait encore des plumes, c'était plutôt un cochon-dinde, comme l'avait fait remarquer le professeur). Ils venaient de recopier dans leurs cahiers de textes les devoirs indiqués au tableau noir (Décrivez en donnant des exemples les diverses façons d'adapter les sortilèges de métamorphose aux transferts inter-espèces) et la cloche n'allait pas tarder à sonner. Harry et Ron, qui s'étaient livrés au fond de la classe à un combat de baguettes farceuses fournies par Fred et George, relevèrent la tête en s'entendant interpeller par le professeur McGonagall. Ron avait à

présent un perroquet en fer-blanc à la main et Harry un haddock en caoutchouc.

ï

Si Potter et Weasley veulent bien être assez aimables pour cesser de se comporter comme des enfants de cinq ans, dit McGonagall avec un regard furieux, tandis que la tête du haddock tombait parterre, tranchée par le bec du perroquet, je pourrai peut-être vous annoncer une nouvelle importante. Le bal de Noêl approche. Il s'agit d'une tradition du Tournoi des Trois Sorciers, qui donne l'occasion de mieux connaître nos invités étrangers. Le bal est ouvert à tous les élèves à partir de la quatrième année mais vous avez le droit d'y inviter des élèves plus jeunes, si vous le souhaitez...

Lavande Brown laissa échapper un gloussement suraigu et Parvati Patil lui donna un coup de coude dans les côtes, en ayant elle-même le plus grand mal à ne pas l'imiter. Toutes deux se retournèrent vers Harry. Le professeur McGonagall ne leur prêta aucune attention, ce qui lui parut très injuste, lui-même et Ron ayant été rappelés à l'ordre un instant plus tôt.

ï

Les tenues de soirée seront obligatoires, poursuivit le professeur McGonagall. Le bal aura lieu dans la Grande Salle, le jour de Noél, il commencera à huit heures du soir et se terminera à minuit.

Le professeur McGonagall lança à toute la classe un regard appuyé.

ï

Bien entendu, le bal de Noèl a toujours quelque chose d'un peu...

échevelé, reprit-elle d'un ton désapprobateur.

Lavande se mit à glousser plus fort que jamais, la main plaquée contre sa bouche pour essayer de faire un peu moins de bruit. Cette fois, Harry comprit ce qu'il y avait de drôle: quand on voyait le professeur McGonagall, avec ses cheveux impeccablement tirés en un chignon serré, il était difficile d'imaginer qu'elle ait jamais été échevelée, dans tous les sens du terme.

ï

Cela ne signifie PAS, poursuivit le professeur McGonagall, que nous tolérerons de la part des élèves de Poudlard une conduite plus rel‚chée qu'à l'ordinaire. Je serais extrêmement mécontente si jamais je voyais un ou une élève de

Gryffondor se comporter d'une manière qui puisse porter atteinte à la réputation de l'école.

La cloche retentit et l'habituel brouhaha s'éleva dans la classe tandis que les élèves rangeaient leurs affaires dans leurs sacs et commençaient à

partir.

ï

Potter, je voudrais vous voir, s'il vous plaît, lança le professeur McGonagall d'une voix suffisamment forte pour couvrir le bruit ambiant.

Imaginant que cette demande n'était pas sans rapport avec le haddock en caoutchouc décapité, Harry s'avança vers l'estrade d'un air sombre.

Le professeur attendit que les autres élèves soient partis avant de déclarer:

ï

Potter, les champions et leurs partenaires...

ï

quels partenaires? s'étonna Harry.

Le professeur McGonagall le regarda d'un air méfiant, comme si elle le soupçonnait d'essayer d'être drôle.

ï

Vos partenaires pour le bal, Potter, dit-elle d'un ton glacial. Vos cavalières.

Harry eut l'impression que quelque chose se contractait du côté de son estomac.

ï

Des cavalières?

Il se sentit rougir.

ï

Je ne sais pas danser, dit-il précipitamment.

ï

Oh mais, il faudra bien, répliqua le professeur McGonagall d'un ton agacé. C'est justement ce que je voulais vous dire. Il est de tradition que les champions et leurs partenaires ouvrent le bal.

Harry se vit soudain coiffé d'un haut-de-forme et vêtu d'une queue-de-pie, accompagné d'une fille habillée d'une de ces robes à fanfreluches que la tante Pétunia portait toujours lorsqu'elle accompagnait l'oncle Vernon à un cocktail.

ï

Je ne sais pas danser, répéta-t-il.

ï

C'est une tradition, dit le professeur McGonagall d'unton ferme.

Vous êtes un champion de Poudlard et vous allez faire ce que l'on attend de vous en tant que représentant de l'école. Alors, débrouillez-vous pour avoir une partenaire, Potter.

ï

Mais... Je ne...

ï

Vous m'avez entendue, Potter? coupa le professeur McGonagall d'un ton qui ne souffrait aucune réplique.

Une semaine plus tôt, Harry aurait pensé que trouver une cavalière pour un bal n'était rien comparé à l'obligation d'affronter un Magyar à pointes.

Mais maintenant qu'il en avait fini avec ce dernier et qu'il lui fallait inviter une des filles de Poudlard à l'accompagner au bal de Noêl, il se demandait si un nouveau combat avec un dragon ne serait pas préférable.

Harry n'avait jamais vu autant d'élèves manifester le désir de rester à

Poudlard pour Noêl. Lui ne quittait jamais le ch‚teau, pour ne pas être contraint de passer ses vacances dans la maison de Privet Drive mais, jusqu'alors, il avait été un des rares à ne pas vouloir retourner dans sa famille. Cette fois-ci, pourtant, tous les élèves à partir de la quatrième année souhaitaient rester. Ils n'avaient plus que le bal en tête - les filles surtout, et Harry fut stupéfait de voir à quel point elles semblaient soudain nombreuses. Il n'y avait jamais fait attention jusqu'alors mais, à présent, il en voyait partout. Des filles qui gloussaient et murmuraient dans les couloirs, des filles qui se mettaient à

hurler de rire quand des garçons passaient devant elles, des filles surexcitées qui comparaient des listes de vêtements pour décider de ce qu'elles allaient mettre le soir de Noel...

ï

Pourquoi faut-il toujours qu'elles se promènent en troupeaux? dit Harry à Ron envoyant passer devant eux une douzaine de filles qui pouffaient de rire. Comment on fait pour en prendre une à part et lui demander si elle veut venir au bal?

ï

Essaye avec un lasso, suggéra Ron. Tu sais déjà à qui tu vas demander?

Harry ne répondit pas. il savait parfaitement à qui il aimerait demander, mais encore fallait-il en avoir le courage... Cho avait un an de plus que lui. Elle était très belle. C'était une excellente joueuse de quidditch et tout le monde l'aimait beaucoup.

Ron semblait deviner ce qui se passait dans la tête de Harry.

ï

«a ne devrait pas être très difficile pour toi. Tu fais partie des champions et tu viens de te battre contre un dragon. Elles vont faire la queue pour t'accompagner.

Par égard pour leur récente réconciliation, Ron s'était efforcé de réduire au minimum l'amertume qu'on sentait encore percer dans sa voix. En fait, au grand étonnement de Harry, la suite prouva qu'il avait raison.

Une fille aux cheveux bouclés, élève de troisième année àPoufsouffle et à

qui Harry n'avait jamais parlé de sa vie, lui demanda dès le lendemain d'aller au bal avec elle. Harry fut tellement interloqué qu'il répondit "

non " avant même d'avoir pris le temps de réfléchir. La fille s'éloigna, vexée, et Harry dut subir les plaisanteries de Dean, de Seamus et de Ron pendant tout le cours d'histoire de la magie. Le lendemain, deux autres filles vinrent se proposer pour l'accompagner au bal. L'une était en deuxième année; l'autre, une élève de cinquième année, avait (à sa grande horreur) une carrure suffisante pour l'assommer en cas de refus.

ï

Elle était très jolie, il faut le reconnaître, dit Ron, lorsque son fou rire se fut atténué.

ï

Elle avait trente centimètres de plus que moi, répondit Harry, encore sous le coup de l'émotion. Imagine de quoi j'aurais eu l'air si j'avais essayé de danser avec elle.

Les paroles d'Hermione au sujet de Krum lui revenaient sans cesse en mémoire. " Elles l'aiment simplement parce

qu'il est célèbre! " Harry doutait fort que les filles qui lui avaient demandé de l'accompagner auraient eu la même idée s'il n'avait pas été l'un des champions. Ressentirait-il la même gêne si c'était Cho qui le lui demandait?

Dans l'ensemble, Harry devait admettre que, en dépit de la perspective peu réjouissante d'avoir à ouvrir le bal, sa vie s'était considérablement améliorée depuis qu'il avait accompli la première t‚che. Il s'attirait beaucoup moins de réflexions désagréables lorsqu'il marchait dans les couloirs et, à son avis, Cedric n'y était pas étranger. Il n'aurait pas été

étonné que Diggory ait dit à ses camarades de Poufsouffle de le laisser tranquille, pour le remercier de l'avoir prévenu au sujet du dragon. Les badges VIVE CEDRIC DIGGORY semblaient également moins nombreux. Bien entendu, Drago Malefoy continuait de lui citer des passages de l'article de Rita Skeeter chaque fois qu'il en avait l'occasion, mais ils provoquaient de moins en moins de rires - et comme pour renforcer ce sentiment de bien-

être, aucun article sur Hagrid n'avait paru dans La Gazette du sorcier.

Lors du dernier cours de soins aux créatures magiques du trimestre, Harry, Ron et Hermione demandèrent à Hagrid comment s'était passée l'interview avec Rita Skeeter.

ï

Pour dire la vérité, elle n'avait pas l'air très intéressée par les créatures magiques, répondit Hagrid.

A leur grand soulagement, Hagrid avait renoncé à tout contact direct avec les Scroutts. Ils passèrent le dernier cours derrière sa cabane, assis autour de tables à tréteaux sur lesquelles ils préparèrent de nouvelles sortes de nourritures susceptibles d'allécher les redoutables créatures.

ï

Elle voulait simplement que je lui parle de toi, Harry, poursuivit Hagrid à voix basse. Je lui ai dit qu'on était amis depuis le jour o˘

j'étais allé te chercher chez les Dursley. Elle m'a posé des questions du genre: " Vous n'avez jamais

eu à lui faire de réflexion en quatre ans? " ou " Il n'a jamais essayé de chahuter pendant vos cours? " Je lui ai répondu que non mais elle n'avait pas l'air contente du tout comme si elle voulait absolument me faire dire que tu étais un horrible cancre.

ï

Bien s˚r, c'est ce qu'elle veut, dit Harry en jetant des morceaux de foie de dragon dans un grand saladier de métal. Elle ne peut pas écrire indéfiniment que je suis un pauvre petit héros à la vie bien tragique, ça finirait par devenir ennuyeux.

ï

Elle veut prendre les choses sous un nouvel angle, Hagrid, dit Ron avec pertinence, tout en épluchant des oeufs durs de salamandre. Cette fois-ci, vous auriez d˚ dire que Harry était un dangereux délinquant complètement fou.

ï

Mais ce n'est pas vrai! répondit Hagrid, sincèrement choqué.

ï

Elle aurait d˚ interviewer Rogue, dit Harry d'un air maussade. Il lui aurait raconté tout ce qu'elle voulait entendre. Depuis qu'il est entré

dans cette école, Potter a consacré la plus grande partie de son temps à

dépasser les limites...

Ron et Hermione éclatèrent de rire.

ï

Il a dit ça? s'étonna Hagrid. Tu as peut-être fait quelques entorses au règlement, Harry, mais tu es quelqu'un de bien.

ï

Merci, Hagrid, dit Harry avec un sourire.

ï

Vous allez venir au bal, le jour de Noêl, Hagrid? demanda Ron.

ï

J'irai peut-être y faire un tour, oui, marmonna Hagrid. Ce sera s˚rement une belle fête. C'est toi qui ouvriras le bal, Harry? Avec qui iras-tu?

ï

Je ne sais pas encore, répondit Harry qui se sentit à nouveau rougir.

Hagrid n'insista pas.

Au fil des jours, la dernière semaine du trimestre devenait de plus en plus agitée. Des rumeurs sur le bal de Noèl couraient de tous les côtés, mais Harry n'en croyait pas la moitié

ï

on disait par exemple que Dumbledore avait acheté huit cents tonneaux d'hydromel à Madame Rosmerta. Il semblait vrai, en revanche, qu'il avait engagé les Bizarr' Sisters. qui étaient exactement les Bizarr'

Sisters, Harry n'en savait rien, n'ayant jamais eu accès à la station de radio des sorciers mais, si l'on en jugeait par l'enthousiasme déchaîné de ceux qui avaient grandi à l'écoute de la Rrn~s (RADIo IND…PENDANTE

¿ TRANSMISSION MAGIqUE), c'était un groupe très connu.

Voyant que tout le monde avait l'esprit ailleurs, certains enseignants, comme le petit professeur Flitwick, renonçaient à faire normalement leurs cours. Le mercredi, Flitwick autorisa les élèves à jouer à ce qu'ils voulaient et passa la plus grande partie de l'heure à parler avec Harry du remarquable sortilège d'Attraction dont il avait fait usage pour accomplir la première t‚che du tournoi. D'autres professeurs ne faisaient pas preuve de la même indulgence. Ainsi, rien ne pouvait empêcher le professeur Binns de lire d'une voix monocorde ses notes sur les révoltes de gobelins. Même sa propre mort n'avait pas empêché Binns d'enseigner, il ne fallait donc pas s'attendre à ce qu'un événement aussi insignifiant que Noêl le détourne de ses habitudes. Il était extraordinaire de voir comment, racontées par lui, les émeutes sanglantes et féroces des gobelins paraissaient aussi ennuyeuses que le rapport de Percy sur l'épaisseur des fonds de chaudron.

Les professeurs McGonagall et Maugrey les firent également travailler jusqu'à la toute dernière minute de leurs cours. quant à Rogue, bien s˚r, il était tout aussi impensable d'imaginer qu'il les laisserait jouer pendant sa classe que de lui demander d'adopter Harry. Avec un regard mauvais, il

leur annonça qu'il passerait le dernier cours du trimestre àtester leurs antidotes.

ï

C'est vraiment un affreux bonhomme, dit Ron d'un ton amer, lorsqu'ils furent remontés dans la salle commune de Gryffondor. Nous coller un examen le dernier jour. Nous g‚cher ce qui reste du trimestre avec toutes ces révisions.

ï

«a n'a pas l'air de trop te fatiguer, fit remarquer Hermione, en levant les yeux de son cahier de potions.

Ron était occupé à construire un ch‚teau de cartes avec son jeu de bataille explosive - un passe-temps beaucoup plus intéressant que les ch‚teaux de cartes de Moldus, car son échafaudage pouvait exploser à tout moment.

ï

C'est Noêl, Hermione, dit Harry d'un ton nonchalant.

Confortablement installé dans un fauteuil auprès du feu, il relisait

pour la dixième fois En vol avec les Canons. Hermione lui lança également un regard sévère.

ï

J'aurais pensé que tu ferais quelque chose de plus constructif, Harry, même si tu ne veux pas réviser tes antidotes!

ï

quoi, par exemple? demanda Harry en regardant Joey Jenkins de l'équipe des Canons envoyer un Cognard sur le poursuiveur des ChauvesSouris de Fichucastel.

ï

L'oeuf! murmura Hermione entre ses dents.

ï

…coute, Hermione, j'ai jusqu'au 24 février pour y penser.

Il

avait rangé l'oeuf d'or dans sa valise et ne l'avait plus ouvert depuis la fête qui avait suivi sa première t‚che. Après tout, il lui restait encore deux mois et demi avant d'être vraiment obligé de percer le mystère de ces hurlements.

ï

Mais il te faudra peut-être des semaines pour découvrir ce que ça veut dire! fit remarquer Hermione. Tu vas avoir l'air d'un parfait idiot si tout le monde sait en quoi consiste la prochaine t‚che sauf toi!

ï

Laisse-le tranquille, Hermione, il a bien mérité de se reposer un peu, dit Ron.

Il posa les deux dernières cartes sur le ch‚teau qui explosa en lui br˚lant les sourcils.

ï

Bravo, Ron, tu es très bien comme ça... «a ira à merveille avec ta tenue de soirée!

C'étaient Fred et George. Ils s'assirent avec eux à la table tandis que Ron se t‚tait les sourcils pour essayer d'évaluer les dég‚ts.

ï

Ron, on peut t'emprunter Coquecigrue? demanda George.

ï

Non, il est en train de porter une lettre, répondit Ron. Pourquoi?

ï

Parce que George veut l'inviter au bal, dit Fred d'un ton narquois.

ï

Parce qu'on veut envoyer une lettre, espèce de sombre idiot, dit George.

ï

A qui vous écrivez comme ça, tous les deux? demanda Ron.

ï

Ne mets pas ton nez dans nos affaires, sinon je te le br˚le aussi, répliqua Fred en brandissant sa baguette magique d'un air menaçant.

Alors... Vous avez des filles pour vous accompagner au bal?

ï

Pas encore, dit Ron.

ï

Tu ferais bien de te dépêcher, vieux, sinon il ne restera plus que les moches, dit Fred.

ï

Et vous, vous serez avec qui?

ï

Angelina, dit aussitôt Fred, sans la moindre gêne.

ï

quoi? s'exclama Ron. Tu lui as déjà demandé?

ï

Tiens, tu fais bien de me le rappeler, répondit Fred.

Il se retourna et s'écria:

ï

Oh, Angelina!

Angelina, qui bavardait près de la cheminée avec Aliçia Spinnet, leva les yeux vers lui.

ï

quoi? demanda-t-elle.

ï

Tu veux venir avec moi au bal?

Angelina observa Fred comme si elle le jaugeait du regard.

ï

D'accord, dit-elle, puis elle reprit sa conversation avec Alicia, un petit sourire aux lèvres.

ï

Et voilà, dit Fred. Ce n'est pas plus difficile que ça.

Il se leva en b‚illant et ajouta:

ï

On ferait peut-être bien de prendre un hibou de l'école, George.

Viens...

Et tous deux sortirent de la salle commune. Ron cessa de t‚ter ses sourcils et regarda Harry par-dessus les débris fumants de son ch‚teau en ruine.

ï

Il a raison. On devrait peut-être s'en occuper aussi... de trouver une fille pour le bal. Sinon, on va finir avec une paire de trolls.

Hermione laissa échapper une exclamation indignée.

ï

Une paire de quoi? Comment tu as dit?

ï

Je préférerais encore me retrouver tout seul que d'y aller avec.., disons avec …loise Midgen, répondit-il en haussant les épaules.

ï

Son acné s'est beaucoup arrangée ces temps derniers. Et elle est très sympathique!

ï

Elle n'a pas le nez au milieu de la figure, dit Ron.

ï

Ah oui, je comprends, répliqua Hermione avec irritation. Donc, en résumé, tu prendras la plus belle fille que tu trouveras même si c'est la pire des chipies?

ï

Heu... Oui, c'est à peu près ça, admit Ron.

ï

Je vais me coucher, lança Hermione d'un ton sec.

Et sans ajouter un mot, elle monta l'escalier qui menait aux dortoirs des filles.

Les responsables de Poudlard, toujours désireux d'impressionner leurs hôtes de Beauxb‚tons et de Durmstrang, paraissaient décidés à profiter de Noêl pour présenter le ch‚teau sous son meilleur jour. Lorsque les décorations furent installées, Harry resta bouche bée: il n'en avait jamais vu d'aussi splendides. Des stalactites de glace éternelle avaient été fixées aux rampes de l'escalier de marbre, les traditionnels douze sapins de Noel de la Grande Salle étaient ornés de tout ce qu'on pouvait imaginer de plus spectaculaire, des branches de houx à baies lumineuses ou des hiboux d'or qui poussaient de vrais hululements, et les armures avaient été ensorcelées pour chanter des cantiques de Noêl chaque fois que quelqu'un passait devant elles. Entendre chanter " Il est né le divin enfant " par un heaume vide qui ne connaissait que la moitié des paroles constituait un moment inoubliable. A plusieurs reprises, Rusard dut faire sortir Peeves de l'intérieur d'une armure o˘ il s'était caché pour remplacer les paroles manquantes par des couplets de sa propre invention qui offraient un échantillon assez éloquent de sa grossièreté.

Harry n'avait toujours pas demandé à Cho de l'accompagner au bal. Ron non plus n'avait pas de cavalière et tous deux commençaient à s'inquiéter sérieusement, même si, comme le lui avait fait remarquer Harry, Ron aurait l'air beaucoup moins stupide que lui s'il ne trouvait personne. Harry était censé ouvrir le bal avec les autres champions.

ï

Il y a toujours Mimi Geignarde, dit-il d'un air lugubre, en parlant du fantôme qui hantait les toilettes des filles du deuxième étage.

ï

Harry, il faut simplement serrer les dents et y aller, dit Ron le vendredi matin, comme s'ils s'apprêtaient à se lancer à l'assaut d'une forteresse inexpugnable. quand nous reviendrons dans la salle commune, ce soir, nous devrons avoir tous les deux des partenaires. D'accord?

ï

Heu... d'accord, dit Harry.

Mais chaque fois qu'il aperçut Cho ce jour-là - pendant la récréation, à

l'heure du déjeuner et dans un couloir en allant au cours d'histoire de la magie - elle était entourée d'amies. Elle n'allait donc jamais nulle part toute seule? Peut-être

devrait-il se mettre en embuscade sur le chemin des toilettes? Mais non, même là, elle semblait entourée d'une escorte de quatre ou cinq filles.

Pourtant, s'il ne se décidait pas bientôt, quelqu'un d'autre allait inévitablement l'inviter à sa place.

Il eut du mal à se concentrer pendant le cours de Rogue consacré aux antidotes et oublia d'ajouter à sa préparation l'ingrédient essentiel - un bézoard - ce qui lui valut la plus mauvaise note de la classe. Mais peu lui importait: il était trop occupé à rassembler le courage nécessaire pour entreprendre ce qu'il avait décidé de faire. Lorsque la cloche sonna, il prit son sac et se précipita vers la porte.

ï

Je vous retrouve au dîner, dit-il à Ron et à Hermione avant de monter l'escalier quatre à quatre.

Il lui faudrait simplement demander à Cho s'il pouvait lui dire un mot en particulier, voilà tout... Il se h‚ta le long des couloirs bondés d'élèves, la cherchant partout, et finit par la trouver plus tôt qu'il ne le pensait, à la sortie de son cours de défense contre les forces du Mal.

ï

Heu... Cho? Est-ce que je pourrais te dire un mot?

En voyant glousser les filles qui l'entouraient, Harry pensa avec fureur que les gloussements devraient être interdits par la loi et punis de fortes amendes. Heureusement, Cho, elle, ne gloussait pas.

ï

D'accord, dit-elle en le suivant un peu plus loin, là o˘ ses amies ne pouvaient les entendre.

Harry se tourna vers elle et sentit une étrange contraction dans son estomac, comme s'il avait raté une marche en descendant l'escalier.

ï

Heu..., dit-il.

Il n'arrivait pas à poser la question. C'était impossible. Pourtant, il le fallait. Cho restait immobile devant lui en le regardant d'un air perplexe.

Les mots s'échappèrent de ses lèvres avant qu'il ait eu le temps de les articuler clairement.

ï

Teuvniaubalecmoi?

ï

Pardon? dit Cho.

ï

Tu... Tu veux venir au bal avec moi? répéta-t-il plus intelligiblement.

Pourquoi fallait-il qu'il rougisse en cet instant? Pourquoi?

ï

Oh! dit Cho, qui rougit à son tour. Oh, Harry, je suis vraiment désolée - et elle semblait sincère. J'ai déjà accepté d'y aller avec quelqu'un d'autre.

ï

Ah bon, dit Harry.

C'était étrange. Un instant auparavant, il avait senti ses entrailles se tortiller comme des serpents, et soudain, il avait l'impression de ne plus avoir d'entrailles du tout.

ï

«a ne fait rien, dit-il.

ï

Je suis vraiment désolée, répéta Cho.

ï

Ce n'est pas grave, assura Harry.

Ils restèrent là à se regarder un moment.

ï

Bon, ben..., dit enfin Cho.

ï

Oui, dit Harry.

ï

Alors, au revoir, dit Cho, les joues toujours très rouges.

Et elle s'éloigna.

Avant d'avoir pu faire l'effort de s'en empêcher, Harry lança: ï

Tu y vas avec qui?

ï

Oh, heu... avec Cedric, répondit Cho. Cedric Diggory.

ï

Ah, d'accord, dit Harry.

Ses entrailles avaient fait leur retour. Mais il lui sembla qu'elles s'étaient remplies de plomb pendant leur absence.

Oubliant complètement d'aller dîner, il retourna à pas lents dans la tour de Gryffondor, la voix de Cho résonnant dans sa tête à chaque marche qu'il montait. " Cedric -Cedrîc Dîggory. " Il avait commencé à trouver Cedric sympathique - il aurait même été prêt à oublier le fait qu'un jour il l'avait battu au quidditch, prêt aussi à lui pardonner d'être si séduisant, aimé de tous et le champion préféré d'à peu

près tout le monde. Mais à présent, Cedric lui apparaissait comme un bell

‚tre sans intérêt qui n'avait même pas assez de cervelle pour remplir un coquetier.

ï

Guirlande, dit-il d'un air sombre à la grosse dame - le mot de passe avait changé la veille.

ï

Mais bien s˚r, mon cher! répondit-elle d'une voix cristalline en rajustant la guirlande argentée qu'elle portait dans les cheveux.

Et le portrait pivota pour le laisser entrer.

En pénétrant dans la salle commune, Harry jeta un regard autour de lui. A sa grande surprise, il vit Ron assis dans un coin, le visage défait. Ginny se trouvait à côté de lui et lui parlait en essayant apparemment de le consoler.

ï

qu'est-ce qui se passe, Ron? s'inquiéta Harry lorsqu'il les eut rejoints.

Ron leva les yeux vers lui, une expression d'horreur sur le visage.

ï

Pourquoi est-ce que j'ai fait une chose pareille? dit-il, effaré.

Je ne sais pas ce qui m'a pris!

ï

quoi? dit Harry.

ï

Il... heu... il vient de demander à Fleur Delacour d'aller au bal avec lui, expliqua Ginny.

Elle eut l'air de réprimer un sourire, mais continua de tapoter le bras de Ron avec douceur.

ï

Tu as quoi? dit Harry

ï

Je ne sais pas ce qui m'a pris! répéta Ron, le souffle court.

qu'est-ce que j'avais dans la tête? Il y avait des gens -tout autour d'elle

- j'ai d˚ devenir fou - devant tout le monde! Je venais de la croiser dans le hall d'entrée - elle parlait avec Diggory - et j'ai senti quelque chose qui me poussait... Alors, je lui ai demandé...

Ron poussa un gémissement et enfouit son visage dans ses mains. Il continua à parler, mais on avait peine à comprendre ce qu'il disait.

ï

Elle m'a regardé comme si j'étais un ver de vase. Elle n'a même pas répondu. Alors, tout d'un coup, je ne sais pas ce qui s'est passé, je me suis réveillé et j'ai pris la fuite.

ï

Elle est en partie Vélane, dit Harry. Tu avais raison. Sa grand-mère en était une. Ce n'est pas ta faute, j'imagine que tu es passé à côté

d'elle pendant qu'elle faisait agir son charme magique pour plaire à

Diggory et tu as d˚ prendre une décharge. Mais, de toute façon, elle perdait son temps avec lui. Il va au bal avec Cho Chang.

Ron releva la tête.

ï

C'est elle qui me l'a dit, précisa Harry d'un ton éteint. Je viens de lui demander de m'accompagner...

Ginny cessa soudain de sourire.

ï

C'est fou, dit Ron. On est les seuls à n'avoir personne -à part Neville. Devine à qui il a demandé? A Hermione!

ï

quoi? dit Harry. soudain distrait de ses sombres pensées par l'étrange nouvelle.

ï

Oui, c'est drôle, non? s'esclaffa Ron dont le visage commençait à

reprendre des couleurs. Il m'a raconté ça après le cours de potions! Il a dit qu'elle avait toujours été gentille avec lui, qu'elle l'aidait dans son travail et tout ça - mais elle lui a répondu qu'elle était déjà prise. Ha, ha! Tu parles! Elle ne voulait pas y aller avec Nevilie... D'ailleurs, qui voudrait?

ï

Arrête de rire! dit Ginny, agacée.

A cet instant, le portrait de la grosse dame pivota et Hermione entra dans la salle commune.

ï

Pourquoi est-ce que vous n'êtes pas venus dîner? demanda-t-elle en s'avançant vers eux.

ï

Parce que - oh, arrêtez de rire, tous les deux - parce qu'ils viennent de se faire envoyer promener par les deux filles à qui ils ont demandé de les accompagner au bal! dit Ginny.

Harry et Ron cessèrent aussitôt de rire.

ï

Merci beaucoup, Ginny, dit Ron avec aigreur.

ï

Alors, toutes les belles filles sont prises? dit Hermione d'un air hautain. Eloise Midgen commence à être très jolie, non? Enfin, je suis s˚re que vous finirez par trouver quelqu'un, quelque part, qui acceptera de vous accompagner.

Mais Ron regardait à présent Hermione comme s'il la voyait soudain sous un tout autre angle.

ï

Hermione, dit-il, Neville a raison, après tout : tu es une fille...

ï

quel sens de l'observation! lança Hermione d'un ton acide.

ï

Alors, tu n'as qu'à venir avec un de nous deux!

ï

Non, impossible, répondit sèchement Hermione.

ï

Allez, arrête, dit Ron d'un air agacé. On a besoin de cavalières, on va avoir l'air vraiment idiot si on n'en a pas, tous les autres en ont...

ï

Je ne peux pas venir avec vous, dit Hermione, qui rougissait à

présent. J'y vais déjà avec quelqu'un d'autre.

ï

Tu parles! s'exclama Ron. Tu as dit ça simplement pour te débarrasser de Neville.

ï

Ah, tu crois ça? répliqua Hermione, avec un regard qui jetait des éclairs inquiétants. Ce n'est pas parce que tuas mis trois ans à t'en apercevoir que d'autres n'ont pas vu tout de suite que je suis une fille!

Ron la regarda, puis il sourit à nouveau.

ï

D'accord, d'accord, on sait que tu es une fille, dit-il. «a te va?

Alors, tu es d'accord pour venir avec nous, maintenant?

ï

Je t'ai déjà dît que c'est impossible! répondit Hermione avec colère. Je vais au bal avec quelqu'un d'autre!

Et elle se précipita dans l'escalier qui menait aux dortoirs des filles.

ï

Elle ment, assura Ron en la regardant partir.

ï

Non, dit Ginny.

Alors, avec qui elle y va?

ï

Je ne te le dirai pas, ça la regarde.

ï

Très bien, dit Ron, désemparé. Tout ça devient franchement idiot.

Ginny, tu n'as qu'à y aller avec Harry et moi, je...

ï

Je ne peux pas, répondit Ginny en devenant écarlate. J'y vais avec.., avec Neville. Il me l'a demandé quand Hermione lui a dit non et j'ai pensé... Tu comprends, sinon, je n'aurais pas pu y aller du tout, je ne suis pas en quatrième année.

Elle semblait totalement déconfite.

ï

Je crois que je vais aller dîner, dit-elle en s'éloignant vers le portrait, la tête basse.

Ron regarda Harry avec des yeux ronds.

ï

qu'est-ce qui leur prend?

Mais Harry venait de voir Parvati et Lavande entrer dans la salle. Le moment était venu de prendre des mesures énergiques.

ï

Attends-moi ici, dit-il à Ron.

Il se leva, s'avança d'un pas décidé vers Parvati et lui demanda: ï

Parvati, est-ce que tu veux aller au bal avec moi? Parvati fut saisie d'une crise de gloussements et Harry dut attendre patiemment qu'elle ait terminé, croisant les doigts dans les poches de sa robe de sorcier.

ï

Oui, c'est d'accord, répondit-elle enfin, le teint cramoisi.

ï

Merci, dit Harry, soulagé. Lavande, est-ce que tu veux bien y aller avec Ron?

ï

Elle y va avec Seamus, répondit Parvati.

Et toutes deux se remirent à glousser de plus belle.

Harry soupira.

ï

Tu n'as pas une idée pour Ron? demanda-t-il en baissant la voix pour que Ron ne puisse pas l'entendre.

ï

Pourquoi pas Hermione Granger? suggéra Parvati.

ï

Elle y va avec quelqu'un d'autre.

Parvati sembla surprise.

ï

Oooooh... qui ça? dit-elle avec curiosité.

Harry haussa les épaules.

ï

Aucune idée, avoua-t-il. Alors, pour Ron?

ï

Eh bien... dit lentement Parvati. Je pense que ma soeur pourrait...

Padma, tu la connais... Elle est à Serdaigle. Je lui demanderai si tu veux.

ï

Oui, ce serait parfait, dit Harry. Tu me donneras sa réponse, d'accord?

Et il retourna auprès de Ron en se disant que ce bal ne valait s˚rement pas la peine de se donner tout ce mal. Il espérait qu'au moins Padma Patil avait le nez au milieu de la figure.

23

LE BAL DE noÎl

Malgré la quantité de devoirs que les élèves de quatrième année avaient à

faire pendant les vacances, Harry n'était pas du tout d'humeur à travailler lorsqile le trimestre s'acheva et il passa la semaine qui précédait Noêl à

s'amuser le plus possible avec les autres. Il y avait presque autant de monde qu'en temps normal dans la tour de Gryffondor, mais elle semblait avoir un peu rétréci, en raison du tapage qui y régnait sans cesse. Fred et George avaient eu beaucoup de succès avec leurs crèmes Canari: pendant les deux premiers jours de vacances, il était fréquent de voir des plumes jaunes pousser soudain sur le dos de quelqu'un. Mais les élèves de Gryffondor prirent bientôt l'habitude d'examiner avec beaucoup de précautions tout ce qu'on leur offrait à manger, de peur qu'une crème Canari y soit dissimulée. George confia à Harry que Fred et lui travaillaient maintenant à une nouvelle idée et Harry se promit de ne plus jamais accepter d'eux la moindre chips. Il n'avait toujours pas oublié

Dudley et les Pralines Longue Langue.

A présent, la neige tombait dru sur le ch‚teau et dans le parc. Le carrosse bleu p‚le des Beauxb‚tons avait l'air d'une grosse citrouille givrée, à

côté de la cabane de Hagrid qui ressemblait à un pain d'épice recouvert de sucre glacé. Les hublots et les m‚ts du vaisseau de Durmstrang étaient eux aussi recouverts de givre. A la cuisine, les elfes de maison se surpassaient, envoyant sur les tables de succulents et réconfortants rago˚ts ainsi que des g‚teaux plus savoureux que jamais et seule Fleur Delacour arrivait à trouver des raisons de se plaindre.

ï

Enfin, c'est insensé, c'est beaucoup trop lourd, tout ce qu'on mange à Potdelard, dit-elle un jour avec mauvaise humeur, tandis qu'ils quittaient la Grande Salle (Ron se cacha derrière Harry pour qu'elle ne le voie pas). Je ne vais plus pouvoir rentrer dans mes robes!

ï

Oh, mais voilà une véritable petite tragédie, dit sèchement Hermione. Elle se prend vraiment pour quelqu'un, celle-là!

ï

Hermione, avec qui tu vas au bal? demanda Ron.

Il ne cessait de lui poser la question, espérant obtenir une réponse en la prenant au dépourvu. Mais Hermione se contenta de froncer les sourcils et répondit:

ï

Je ne te le dirai pas, tu te moquerais de moi.

ï

Tu plaisantes, Weasley? dit Malefoy, qui était sorti derrière eux.

Tu ne vas quand même pas me dire que quelqu'un a demandé à ça de l'accompagner au bal? Une Sang-de-Bourbe aux dents de lapin?

Harry et Ron firent brusquement volte-face, mais Hermione agita la main en regardant par-dessus l'épaule de Malefoy et lança: ï

Bonjour, professeur Maugrey!

Malefoy devint livide. Il fit un bond en arrière, jetant des regards frénétiques autour de lui pour voir o˘ était Maugrey, mais celui-ci se trouvait toujours à la table des professeurs, o˘ il terminait son assiette de rago˚t.

ï

Tu m'as l'air d'une petite fouine très nerveuse, Malefoy! dit Hermione d'un ton cinglant.

Tous trois éclatèrent d'un rire sonore en montant l'escalier de marbre.

ï

Hermione, dit soudain Ron.

Il lui lança un regard en coin, les sourcils froncés.

ï

Tes dents...

ï

qu'est-ce qu'elles ont, mes dents?

ï

Elles sont... différentes... Je viens de m'en apercevoir...

ï

…videmment qu'elles sont différentes, qu'est-ce que tu crois? que j

'allais garder ces crochets de serpent qui m'ont poussé à cause de Malefoy?

ï

Non, je veux dire qu'elles sont différentes de ce qu'elles étaient avant qu'il te jette le sortilège... Elles sont droites et... d'une taille normale.

Hermione eut soudain un sourire malicieux et Harry le remarqua à son tour: c'était un sourire très différent de celui qu'il connaissait.

ï

quand je suis allée voir Madame Pomfresh pour me les faire rétrécir elle m'a mis un miroir devant le nez etje devais lui dire stop quand elles auraient retrouvé leur longueur habituelle, expliqua-t-elle. Mais je l'ai laissée aller un peu plus loin...

Son sourire s'élargit.

ï

Mes parents ne vont pas être très contents. Depuis des années, j'essaye de les convaincre que je peux les réduire avec un traitement magique mais ils ont toujours voulu que je continue à porter mon appareil.

Ils sont dentistes, alors ils pensent que la magie et les dents, ça ne va pas très bien ensemble... Oh, regardez! Coquecigrue est revenu!

Le minuscule hibou de Ron hululait comme un fou au sommet de la rampe ornée de stalactites, un rouleau de parchemin attaché à sa patte. Les élèves qui passaient devant lui le montraient du doigt en éclatant de rire et un groupe de filles de troisième année s'arrêta devant lui.

ï

Oh, regarde, ce petit hibou! Il est trop mignon! dit l'une d'elles.

ï

Espèce de petit imbécile emplumé! siffla Ron entre ses dents.

Il monta l'escalier quatre à quatre et attrapa Coquecigrue.

ï

Tu dois apporter les lettres directement à leur destinataire! On ne te demande pas de te promener partout en faisant le malin!

Coquecigrue lança un hululement joyeux, sa tête dépassant du poing de Ron.

Les filles de troisième année eurent l'air choqué.

ï

Fichez le camp! leur lança sèchement Ron.

Il brandit le poing dans lequel il tenait Coquecigrue qui hulula plus joyeusement que jamais.

ï

Tiens, prends ta lettre, Harry, ajouta Ron à mi-voix pendant que les filles s'éloignaient en h‚te, l'air scandalisé.

Il détacha de la patte de Coquecigrue la réponse de Sinus et Harry la glissa dans sa poche. Puis ils se h‚tèrent de retourner à la tour de Gryffondor pour la lire.

Dans la salle commune, tout le monde était beaucoup trop occupé à s'amuser le plus bruyamment possible pour s'intéresser à ce que faisaient les autres. Harry, Ron et Hermione allèrent s'asseoir à l'écart, près d'une fenêtre dont les carreaux se couvraient peu à peu de neige, et Harry lut la lettre à haute voix:

Cher Harry,

Félicitations pour avoir réussi à prendre un oeuf au Magyar à pointes.

Celui qui a mis ton nom dans la Coupe ne doit pas être très content à

l'heure qu'il est! Je m'apprêtais à te conseiller un sortilège de Conjonctivite, car le point faible des dragons, c'est leurs yeux...

ï

C'est ce que Krum a fait! murmura Hermione.

Mais la façon dont tu t'y es pris est bien meilleure et m'a impressionné.

Ne te repose pas sur tes lauriers, cependant. Tu n'as accompli qu'une seule des trois t‚ches. Celui qui t'a fait entrer dans ce tournoi aura beaucoup d'autres occasions de te nuire, si telle est son intention.

Ouvre l'oeil - en particulier lorsque la personne dont nous avons parlé se trouve dans les parages - et fais tout ton possible pour éviter les ennuis.

Continue à m'écrire, je veux toujours que tu me tiennes au courant de tout ce qui se passe d'inhabituel.

Sinus

ï

Il parle comme Maugrey, dit Harry à voix basse en glissant la lettre dans sa poche. " Vigilance constante! " Comme si j'allais me promener les yeux fermés en me cognant contre les murs...

ï

Mais il a raison, Harry, fit observer Hermione, tu as encore deux t

‚ches à accomplir. Tu devrais t'occuper de cet oeuf et essayer de découvrir ce qu'il signifie...

ï

Hermione, il a tout son temps pour ça! dit Ron. Tu veux faire une partie d'échecs, Harry?

ï

Ouais, d'accord.

Voyant l'expression d'Hermione, Harry ajouta:

ï

De toute façon, comment veux-tu que je me concentre avec tout le bruit qu'il y a ici? Je n'arriverais même pas àentendre les cris de l'oeuf dans ce vacarme.

ï

Tu dois avoir raison, soupira Hermione.

Elle s'assit et regarda leur partie d'échecs que Ron remporta gr‚ce à deux pions téméraires et un fou qui ne reculait devant aucune violence.

Le jour de Noèl, Harry se réveilla en sursaut en se demandant ce qui l'avait si brusquement tiré du sommeil, il ouvrit les paupières et vit deux grands yeux ronds et verts qui le fixaient de tout près dans l'obscurité.

ï

Dobby! s'écria Harry en reculant si violemment qu'il faillit tomber du lit. Ne me fais pas ça!

ï

Dobby est désolé, Monsieur! couina l'elfe d'un air anxieux.

Il avait fait un bond en arrière, ses longs doigts plaqués sur sa bouche.

ï

Dobby voulait seulement souhaiter un " Joyeux Noêl " àHarry Potter et lui apporter un cadeau, Monsieur! Harry Potter a dit que Dobby pouvait venir le voir un jour, Monsieur!

ï

Ce n'est pas grave, répondit Harry, dont la respiration était encore un peu saccadée, tandis que son coeur retrouvait peu à peu un rythme normal. Mais, à l'avenir, donne-moi plutôt un petit coup de coude, d'accord? Ne te penche pas sur moi comme ça...

Harry ouvrit les rideaux de son baldaquin, prit ses lunettes sur la table de nuit et les mit sur son nez. Son cri avait réveillé Ron, Seamus, Dean et Neville. Tous les quatre, les yeux ensommeillés, les cheveux en bataille, regardaient ce qui se passait par l'entreb‚illement de leurs rideaux.

ï

quelqu'un t'a attaqué, Harry? demanda Seamus d'une voix p‚teuse.

ï

Non, c'est Dobby, marmonna Harry. Vous pouvez vous rendormir.

ï

Non... Les cadeaux! dit Seamus en montrant les paquets entassés au pied de son lit.

Puisqu'ils étaient réveillés, Ron, Dean et Neville décidèrent d'en profiter pour regarder eux aussi leurs cadeaux. Harry se tourna vers Dobby qui était resté debout à côté de son lit, apparemment inquiet à l'idée de l'avoir mis de mauvaise humeur. Une boule de Noêl était attachée sur le cache-théière dont il était toujours coiffé.

ï

Est-ce que Dobby peut donner son cadeau à Harry Potter? couina-t-il timidement.

Bien s˚r, répondit Harry. Heu... j'ai aussi quelque chose pour toi.

C'était un mensonge. Il n'avait rien acheté pour Dobby, mais il se h‚ta d'ouvrir sa grosse valise et en retira une paire de chaussettes qui avaient une drôle de forme. C'étaient les plus vieilles et les plus laides qu'il possédait, elles étaient couleur moutarde et avaient appartenu à l'oncle Vernon. La raison pour laquelle elles avaient une drôle de forme, c'était qu'il y avait rangé son Scrutoscope un an auparavant et ne l'en avait plus sorti depuis. Il ôta le Scrutoscope et donna les chaussettes à Dobby.

ï

Désolé, j 'ai oublié de faire un paquet-cadeau..., dit-il.

Mais Dobby semblait absolument ravi.

ï

Les chaussettes sont les vêtements préférés de Dobby, Monsieur!

dit-il en enlevant ses chaussettes dépareillées pour mettre celles de l'oncle Vernon. J'en ai sept, maintenant, Monsieur... Mais... Monsieur..., dit-il, les yeux écarquillés après avoir tiré les chaussettes sur toute leur longueur, ce qui les faisait arriver jusqu'à son short, ils ont fait une erreur dans le magasin, Harry Potter, ils vous ont donné les deux mêmes!

ï

Harry, enfin, comment as-tu pu ne pas t'en apercevoir! s'exclama Ron, assis sur son lit au milieu de tous les papiers qui avaient enveloppé

ses cadeaux. Tiens, Dobby, prends aussi ces deux-là, ta pourras les mélanger avec les autres. Et voilà ton pull.

Il jeta à Dobby une paire de chaussettes violettes qu'il venait de trouver dans un paquet et le pull-over que Mme Weasley avait tricoté pour lui.

Dobby paraissait au comble de la félicité.

ï

Oh, Monsieur, c'est très gentil! s'exclama-t-il de sa petite voix aiguê, les yeux à nouveau remplis de larmes, en s'inclinant bien bas devant Ron. Dobby savait que Monsieur doit être un grand sorcier, car il est le plus grand ami de Harry Potter, mais Dobby ignorait que c'était un esprit aussi généreux, aussi noble, aussi magnanime...

ï

Ce ne sont que des chaussettes, dit Ron, dont les oreilles avaient rosi, mais qui semblait quand même flatté. Oh, là, là, Harry!

Il venait d'ouvrir le cadeau que Harry lui avait fait, un chapeau de l'équipe des Canons de Chudley.

ï

Super!

Il le mit sur sa tête, la couleur du chapeau jurant horriblement avec celle de ses cheveux.

Dobby tendit alors à Harry un petit paquet qui contenait... des chaussettes.

ï

Dobby les a faites lui-même, Monsieur! dit l'elfe d'un ton satisfait. Il a acheté la laine gr‚ce à son salaire!

L'une des chaussettes était rouge vif avec des motifs en forme de balais volants; l'autre était verte et ornée de Vifs d'or.

ï

Elles sont... Elles sont vraiment... Merci, Dobby, dit Harry qui les mit aussitôt.

A nouveau, les yeux de Dobby se remplirent de larmes de bonheur.

ï

Dobby doit s'en aller, maintenant, on prépare déjà le réveillon dans les cuisines! dit l'elfe avant de sortir en h‚te du dortoir en adressant de grands signes de la main à tout le monde.

Les autres cadeaux de Harry étaient beaucoup plus satisfaisants que les chaussettes dépareillées de Dobby - à l'exception, bien s˚r, de celui des Dursley qui lui avaient envoyé un unique mouchoir en papier, un record de mesquinerie:

eux aussi devaient se souvenir de la Praline Longue Langue! Hermione lui avait offert un livre intitulé Les …quipes de quidditch de Grande-Bretagne et d'Irlande, Ron un grand sac de Bombabouses, Sirius un couteau de poche avec des lames spéciales qui permettaient d'ouvrir n 'importe quelle serrure et de défaire n'importe quel noeud, et Hagrid une grande boîte remplie des bonbons préférés de Harry - Dragées surprises de Bertie Crochue,

Chocogrenouilles, Bulles baveuses et Fizwizbiz. Il y avait également l'habituel paquet de Mme Weasley dans lequel il trouva un pull tricoté main (vert avec une image de dragon, ce qui laissait penser que Charlie lui avait raconté en détail l'épisode du Magyar à pointes) et une grande quantité de petits p‚tés.

Harry et Ron retrouvèrent Hermione dans la salle commune et ils descendirent ensemble prendre leur petit déjeuner. Ils passèrent la plus grande partie de la matinée dans la tour de Gryffondor o˘ chacun s'émerveillait de ses cadeaux puis ils retournèrent dans la Grande Salle pour un somptueux déjeuner o˘ furent servis une centaine de dindes et des puddings de Noêl, dans les détonations incessantes des pétards surprises.

L'après-midi, ils sortirent dans le parc. La neige était intacte, à part les profonds sillons qu'avaient tracés les pas des élèves de Beauxb‚tons et de Durmstrang sur le chemin du ch‚teau. Hermione préféra assister à la bataille de boules de neige entre Harry et les Weasley plutôt que d'y participer et elle remonta à cinq heures se préparer pour le bal.

ï

Tu as besoin de trois heures pour ça? dit Ron en la regardant d'un air incrédule.

Cet instant d'inattention lui valut de prendre sur la tête une grosse boule de neige lancée par George.

ï

Tu y vas avec qui? lui cria Ron alors qu'elle s'éloignait, mais elle se contenta de lui adresser un signe de la main et disparut à

l'intérieur du ch‚teau.

Il n'y eut pas de thé de Noêl cette année-là car le bal comportait également un réveillon et à sept heures, lorsque le manque de lumière ne permit plus de viser convenablement, ils mirent fin à la bataille de boules de neige et retournèrent dans la salle commune. La grosse dame était assise dans son cadre en compagnie de son amie Violette. Elles étaient entourées de boites vides de chocolats à la liqueur et paraissaient un peu éméchées.

ï

Grille-langue, c'est bien ça! gloussa la grosse dame lorsqu'ils prononcèrent le mot de passe et elle pivota pour les laisser passer.

Harry, Ron, Seamus, Dean et Neville montèrent dans le dortoir pour mettre leurs tenues de soirée. Ils avaient l'air mal à l'aise et emprunté mais Ron sembla effaré en se contemplant dans le grand miroir. quel que f˚t l'angle sous lequel on la regardait, sa tenue ressemblait plus à une robe de femme qu'à toute autre chose. Dans un effort désespéré pour la rendre plus virile, il en détacha les dentelles à l'aide d'un sortilège de Découpe. Le résultat fut déjà plus satisfaisant. Au moins, les fanfreluches avaient disparu, mais il n'avait pas été très précis dans son découpage et des fils continuaient de pendre tristement du col et des manches.

ï

Je ne comprends toujours pas comment vous avez fait pour avoir les plus jolies filles de l'école, marmonna Dean tandis qu'ils descendaient l'escalier.

ï

question de magnétisme animal, répondit Ron d'un air sombre en tirant les fils de ses manches.

Les élèves vêtus d'étoffes de diverses couleurs, au lieu des habituelles robes uniformément noires, donnaient à la salle commune un aspect étrange.

Parvati attendait Harry au bas des marches. Elle était vraiment très jolie dans sa robe rose vif, coiffée d'une longue natte noire entrelacée de fils d'or, des bracelets également en or étincelant à ses poignets. Harry fut soulagé de voir qu'elle ne gloussait pas.

ï

Tu... heu... ça te va bien, tout ça..., dit-il maladroitement.

ï

Merci, répondit Parvati. Padma va te retrouver dans le hall d'entrée, ajouta-t-elle en se tournant vers Ron.

ï

Très bien, dit-il.

il jeta un regard autour de lui.

ï

O˘ est Hermione?

Parvati haussa les épaules.

ï

On descend, Harry? dit-elle.

ï

D'accord, répondit Harry qui aurait préféré rester dans la salle commune.

Fred lui adressa un dm d'oeil lorsqu'il passa devant lui pour sortir dans le couloir.

Le hall d'entrée était bondé. Les élèves piétinaient en attendant que les portes de la Grande Salle s'ouvrent à huit heures précises. Ceux qui venaient de maisons différentes et qui s'étaient donné rendez-vous là se faufilaient parmi la foule, essayant de trouver leur partenaire. Parvati alla chercher sa soeur Padma et l'amena auprès de Harry et de Ron.

ï

Salut, dit Padma qui était aussi jolie que Parvati dans sa robe turquoise.

Elle n'eut cependant pas l'air très enthousiaste d'avoir Ron pour cavalier.

Elle le regarda des pieds à la tête et ses yeux sombres s'attardèrent sur le col et les manches élimés de sa robe.

ï

Salut, dit Ron en regardant ailleurs. Oh, non...

Il se baissa légèrement pour se cacher derrière Harry. Fleur Delacour venait d'apparaître, resplendissante dans une robe de satin argenté, accompagnée par Roger Davies, le capitaine de l'équipe de quidditch de Serdaigle. Lorsqu'ils se furent éloignés, Ron se redressa et jeta un coup d'oeil dans la foule.

ï

Mais o˘ est Hermione? répéta-t-il.

Un groupe d'élèves de Serpentard montèrent du sous-sol o˘ se trouvait leur salle commune. Malefoy était à leur tête. Il était vêtu d'une robe de soirée en velours noir à col dur qui, aux yeux de Harry, lui donnait l'air d'un vicaire. Pansy Parkinson, dans une robe rose p‚le surchargée de dentelles, lui tenait étroitement le bras. Crabbe et Goyle étaient tous deux vêtus de vert. On aurait dit deux rochers recouverts de mousse et Harry remarqua avec satisfaction que ni l'un ni l'autre n'avait réussi à se trouver une partenaire.

Les grandes portes de chêne de l'entrée s'ouv~rent et tout le monde se retourna pour voir arriver les élèves de Durmstrang menés par le professeur Karkaroff. Krum était en tête du groupe, accompagné d'une ravissante jeune fille que Harry ne connaissait pas et qui était habillée d'une élégante robe bleue. A travers la porte ouverte, Harry vit qu'une partie de la pelouse avait été transformée en une espèce de grotte qu'éclairaient des guirlandes lumineuses formées par des centaines de fées vivantes, assises dans des massifs de roses ou voletant au-dessus de statues qui représentaient le père Noêl et ses rennes.

La voix du professeur McGonagall s'éleva alors dans le hall.

ï

Les champions, par ici, s'il vous plaît.

Parvati, le visage rayonnant, rajusta ses bracelets. Harry et elle dirent:

" A tout à l'heure " à Ron et à Padma puis s'avancèrent parmi la foule qui s'écarta pour les laisser passer. Le professeur McGonagall, qui portait une robe écossaise à dominante rouge et avait accroché une affreuse couronne de chardons, symbole de l'…cosse, autour de son chapeau, leur demanda d'attendre à côté de la porte pendant que les autres élèves entraient dans la Grande Salle. Ils devaient y pénétrer à leur tour, les uns derrière les autres, lorsque leurs camarades seraient installés à leurs tables. Fleur Delacour et Roger Davies attendirent tout près de l'entrée. Davies paraissait si émerveillé d'avoir été choisi comme cavalier par Fleur qu'il ne cessait de la contempler d'un air admiratif. Cedric et Cho étaient également tout près de Harry qui détourna les yeux pour ne pas avoir à leur parler. Son regard se posa alors sur la fille qui accompagnait Krum et il resta bouche bée.

C'était Hermione.

Mais elle ne ressemblait plus du tout à Hermione. Elle avait complètement changé de coiffure. Ses cheveux d'habitude touffus et emmêlés étaient lisses, soyeux et élégamment relevés sur la nuque. Elle portait une robe vaporeuse d'un bleu pervenche et son maintien était différent - peut-être était-ce d˚ à l'absence de la vingtaine de livres qu'elle portait d'ordinaire sur son dos. Elle souriait - avec une certaine nervosité, il est vrai - et cette fois, on voyait nettement que ses dents avaient bel et bien rétréci. Harry se demandait comment il avait pu ne pas le remarquer avant.

ï

Salut, Harry! dit-elle. Salut, Parvati!

Parvati fixait Hermione avec un air d'incrédulité qui n'était guère flatteur. Elle n'était d'ailleurs pas la seule. Lorsque les portes de la Grande Salle s'ouvrirent, les filles du fan-club qui épiait Krum dans la bibliothèque passèrent devant eux en jetant à Hermione des regards dégo˚tés. Pansy Parkinson, toujours au bras de Malefoy, ouvrit la bouche de stupeur lorsqu'elle la reconnut et Malefoy lui-même sembla incapable de trouver une insulte à lui lancer. Ron, en revanche, passa devant Hermione sans la voir.

Lorsque tout le monde fut installé dans la Grande Salle, le professeur McGonagall demanda aux champions de se mettre en rang par couples et de la suivre. Tout le monde applaudit leur entrée et ils se dirigèrent vers une grande table ronde au bout de la salle, à laquelle les juges étaient déjà

assis.

Les murs de la Grande Salle avaient été recouverts d'un givre argenté

étincelant, et des centaines de guirlandes de gui et de lierre s'entrecroisaient sous le plafond parsemé d'étoiles. Les tables des différentes maisons avaient disparu, remplacées par une centaine de tables plus petites, éclairées par des lanternes, autour desquelles pouvaient s'asseoir une douzaine de convives.

Harry se concentra pour ne pas trébucher. Parvati avait l'air de bien s'amuser. Elle adressait à tout le monde des sourires rayonnants et menait Harry avec une telle poigne qu'il avait l'impression d'être un chien savant à qui on faisait faire un numéro. En approchant de la table ronde, il aperçut Ron et Padma. Ron regardait passer Hermione en plissant les yeux et Padma semblait boudeuse.

Dumbledore adressa aux champions un sourire joyeux mais Karkaroff eut une expression très proche de celle de Ron lorsqu'il vit arriver Krum et Hermione. Ludo Verpey, qui portait ce soir-là une robe violette parsemée de grandes étoiles orangées, applaudissait avec le même enthousiasme que les élèves. Madame Maxime, qui avait abandonné son habituel uniforme de satin noir au profit d'une longue robe de soie couleur lavande, se contenta d'applaudir poliment. Harry s'aperçut alors que Monsieur Croupton n'était pas là. La cinquième place était occupée par Percy Weasley.

Lorsque les champions et leurs partenaires furent arrivés devant la table, Percy recula la chaise vide qui se trouvait àcôté de lui en regardant Harry. Celui-ci comprit et alla s'asseoir à côté de lui. Percy avait l'air plus arrogant que jamais, vêtu d'une robe bleu marine toute neuve.

ï

J'ai été promu, dit-il avant que Harry ait eu le temps de poser la moindre question.

Il n'aurait pas eu un ton différent s'il lui avait annoncé qu'il venait d'être élu chef suprême de l'univers.

ï

Je suis maintenant l'assistant personnel de Monsieur Croupton et il m'a chargé de le représenter.

ï

Pourquoi n'est-il pas venu lui-même? demanda Harry. il n'avait pas l'intention de subir pendant tout le dîner une conférence sur l'épaisseur des fonds de chaudron.

ï

Je suis navré d'avoir à le dire mais, depuis la Coupe du Monde, Monsieur Croupton ne se sent pas bien, pas bien du tout. Ce qui n'a rien de surprenant - le surmenage. Il n'est plus si jeune - bien que toujours brillant, cela va sans dire. Son esprit n'a rien perdu de sa profondeur, mais la Coupe du Monde a été un fiasco pour l'ensemble du ministère et, en plus, Monsieur Croupton a subi un choc personnel considérable en raison du comportement intolérable de son elfe de maison, Whisky, ou je ne sais plus comment elle s'appelle. Bien entendu, il l'a aussitôt renvoyée, mais... il a besoin qu'on s'occupe de lui etje crois que la vie quotidienne est devenue beaucoup plus difficile pour lui depuis le départ de son elfe. En plus, il a fallu organiser le tournoi et affronter les conséquences de la Coupe du Monde - cette épouvantable Rita Skeeter qui n'arrête pas de nous tourner autour. Vraiment, le pauvre homme avait bien le droit de passer un Noèl tranquille. Je suis content qu'il sache que quelqu'un en qui il puisse avoir toute confiance est là pour le remplacer.

Harry avait très envie de demander si Monsieur Croupton avait cessé

d'appeler Percy " Wistily ", mais il résista à la tentation.

Les assiettes d'or étaient encore vides, mais un menu était posé devant chacune d'elles. Harry prit le sien d'un geste hésitant et jeta un coup d'oeil dans la salle - il n'y avait pas de serveurs. Dumbledore, lui, examina attentivement le menu puis, s'adressant à son assiette, dit à haute voix:

ï

Côtes de porc!

Des côtes de porc apparurent aussitôt. Suivant son exemple, les autres convives passèrent également commande àleurs assiettes. Harry se tourna vers Hermione pour voir ce qu'elle pensait de cette manière nouvelle et plus compliquée d'être servi - les elfes de maison devaient avoir beaucoup de travail supplémentaire! Mais pour une fois, Hermione semblait ne pas se soucier de la 5.A.L.E. Elle était absorbée dans une grande conversation avec Krum et restait indifférente au contenu de son assiette.

Harry se rendit compte qu'il n'avait jamais entendu Krum parler auparavant mais, en cet instant, il paraissait intarissable et même enthousiaste.

ï

Nous aussi, nous avons un ch‚teau, mais pas aussi grrrand ni aussi conforrrtable, disait-il à Hermione. Nous avons seulement quatrrre étages et on n'allume les feux dans les cheminées que pourrr la prrratique de la magie. Mais nous avons un parrrc plus grrrand que celui-ci. En hiverrr, il ne fait pas jourrr longtemps et nous ne pouvons pas beaucoup en prrrofiter.

Mais en été, nous volons toute la jourrrnée au-dessus des lacs et des montagnes...

ï

Allons, allons, Viktor! intervint Karkaroff avec un rire qui ne changea rien à la froideur de son regard, n'en dites pas plus, sinon votre charmante amie n'aura aucun mal ànous trouver!

Dumbledore sourit, les yeux pétillants.

ï

Igor, pourquoi tout ce secret... On aurait presque l'impression que vous ne voulez pas recevoir de visiteurs.

ï

Vous savez, Dumbledore, répondit Karkaroff en découvrant toute l'étendue de ses dents jaun‚tres, nous tenons tous à protéger notre domaine. N'avons-nous pas le désir de garder jalousement les lieux du savoir qui nous ont été confiés? N'avons-nous pas raison de tirer fierté

d'être les seuls à connaître les secrets de nos écoles, et raison aussi de vouloir les préserver?

ï

Oh, je n'aurais jamais la prétention d'affirmer que je connais tous les secrets de Poudlard, Igor, répliqua Dumbledore d'un ton amical. Pas plus tard que ce matin, par exemple, je me suis trompé de chemin en allant aux toilettes et je me suis retrouvé dans une pièce aux proportions admirables que je n'avais encore jamais vue. Or, savez-vous ce qu il y avait dans cette pièce? Une magnifique collection de pots de chambre! Et, quand j 'y suis retourné pour l'examiner de plus près, je me suis aperçu que la pièce avait disparu. Mais j'essayerai quand même de la retrouver. Il est possible qu'on ne puisse y accéder qu'à cinq heures et demie du matin.

Ou alors, peut-être qu'elle n'apparaît que lorsque la lune est à son premier quartier - ou encore lorsque celui qui la cherche a la vessie particulièrement pleine.

Percy fronça les sourcils et Harry étouffa un rire dans son assiette de goulasch. Il aurait juré que Dumbledore lui avait lancé un très discret clin-d'oeil.

Pendant ce temps, Fleur Delacour était occupée à faire part à Roger Davies des critiques que lui inspiraient les décorations de Poudlard pour Noêl.

ï

Enfin, regardez-moi ça, c'est insensé, disait-elle d'un ton dédaigneux en jetant un coup d'oeil aux murs étincelants de la Grande Salle. Au palais de Beauxb‚tons, à Noêl, il y a des sculptures de glace tout autour de la grande salle à manger. Bien entendu, elles ne fondent pas, cela va de soi... Ce sont... comment dirais-je? d'immenses statues de diamant qui étincellent de tous leurs feux. Et la cuisine! Ce qu'on nous sert là-bas est un véritable enchantement. Sans compter les choeurs de nymphes qui nous donnent la sérénade pendant le réveillon. Nous n'avons pas ces hoRRIbles armures dans les couloirs et si jamais un esprit frappeur avait l'audace de pénétrer à Beauxb‚tons, il serait expulsé comme... comme ça!

Du plat de la main, elle donna une tape sur la table d'un geste impatient.

Roger Davies la regardait parler, l'air si ébahi qu'il n'arrivait même plus à trouver sa bouche pour y mettre ce qu'il y avait au bout de sa fourchette. Harry pensa qu'il était certainement trop occupé à contempler Fleur pour comprendre un mot de ce qu'elle disait.

ï

On ne saurait mieux dire, répondit précipitamment Davies en tapant à son tour sur la table dans une parfaite imitation du geste de Fleur.

Comme ça. Exactement.

Harry jeta un coup d'oeil dans la Grande Salle. Hagrid était assis à une autre des tables réservées aux professeurs. Il avait remis son horrible costume marron et Harry remarqua qu'il

faisait un petit signe de la main en direction de leur table. Il se retourna et vit Madame Maxime répondre à son geste, ses bijoux d'opale scintillant à la lumière des chandelles.

A présent, Hermione était en train d'apprendre à Krum àprononcer convenablement son nom. Il ne cessait de l'appeler " Herrrmion ".

ï

Her-mio-ne, dit-elle en articulant lentement et distinctement.

ï

Herrr-mion-ne˚.

ï

Pas mal, dit-elle avec un sourire, en échangeant un regard avec Harry.

Lorsque tout le monde eut fini de dîner, Dumbledore se leva et demanda aux élèves d'en faire autant. Puis, répondant à un geste de sa main, les tables allèrent d'elles-mêmes s'aligner le long des murs, dégageant un vaste espace au milieu de la salle. Dumbledore fit alors apparaître contre le mur de droite une estrade sur laquelle étaient disposés une batterie, plusieurs guitares, un luth, un violoncelle et quelques cornemuses.

Les Bizarr' Sisters se précipitèrent sur la scène, accueillies par une salve d'applaudissements frénétiques. Elles avaient toutes des cheveux très longs et étaient vêtues de robes noires qui avaient été savamment déchirées en divers endroits. Elles prirent leurs instruments et Harry, si occupé à

les observer qu'il en avait presque oublié le bal, s'aperçut soudam que les lanternes s'étaient éteintes et que les autres champions, accompagnés de leurs partenaires, s'étaient levés.

ï

Viens! murmura Parvati. il faut danser, maintenant!

Lorsqu'il se leva à son tour, Harry se prit les pieds dans sa robe. Les Bizarr' Sisters commencèrent à jouer un air lent et mélancolique et il s'avança vers la piste de danse brillamment éclairée, évitant soigneusement de croiser les regards des autres élèves (il voyait Seamus et Dean ricaner en lui faisant de grands signes). Soudain, Parvati lui prit les mains, en glissa une autour de sa taille et serra l'autre fermement entre ses doigts.

Ce n'était pas aussi terrible qu'il l'avait redouté, songea Harry, en tournoyant lentement sur place (Parvati guidait ses pas). Il continuait de regarder au-dessus des têtes pour essayer de ne voir personne mais, bientôt, d'autres élèves vinrent les rejoindre sur la piste de danse et les champions cessèrent d'être le centre de l'attention générale. Neville et Ginny dansaient un peu plus loin - il vit Ginny faire la grimace, chaque fois que Neville lui marchait sur les pieds - et Dumbledore valsait avec Madame Maxime. Il était si petit àcôté d'elle que la pointe de son chapeau lui atteignait àpeine le menton. Elle se mouvait cependant avec gr‚ce pour une femme aussi corpulente. Maugrey Fol oeil dansait très maladroitement un pas de polka avec le professeur Siistra qui se préoccupait surtout d'éviter de se faire écraser le pied par sa jambe de bois.

ï

Très belles chaussettes, Potter, grogna Maugrey en passant devant lui, son oeil magique fixant le bas de sa robe.

ï

Oui, c'est Dobby, l'elfe de maison, qui me les a tricotées, répondit Harry avec un sourire.

ï

Il me donne la chair de poule! murmura Parvati tandis que Maugrey s'éloignait en claudiquant. «a ne devrait pas être permis, un oeil comme ça!

Harry entendit avec soulagement la cornemuse lancer une dernière note avec un savant trémolo. Les Bizarr' Sisters s'arrêtèrent de jouer sous les applaudissements et Harry l‚cha aussitôt Parvati.

ï

On va s'asseoir, d'accord?

ï

Oh... mais... j'aime beaucoup cet air-là! dit Parvati.

Les Bizarr' Sisters jouaient à présent l'introduction d'un nouveau morceau sur un rythme beaucoup plus rapide.

ï

Moi, je ne l'aime pas du tout, mentit Harry.

Et il l'entraîna vers la table à laquelle Ron et Padma étaient assis, passant devant Fred et Angelina qui dansaient avec une telle frénésie que tout le monde s'écartait d'eux pour éviter les coups.

ï

Comment ça va? demanda Harry à Ron en s'asseyant et en débouchant une bouteille de Bièraubeurre.

Ron ne répondit pas. L'oeil noir, il observait Hermione et Krum qui dansaient un peu plus loin. Padma était assise àcôté de lui, bras et jambes croisés, battant la mesure avec son pied. De temps à autre, elle lui jetait un regard mécontent auquel il ne prêtait pas la moindre attention. Parvati s'assit de l'autre côté de Harry. A son tour, elle croisa bras et jambes et, quelques minutes plus tard, un élève de Beauxb‚tons l'invita à danser.

ï

«a ne te dérange pas, Harry? demanda-t-elle.

ï

quoi? dit Harry, qui regardait à présent Cho et Cedric.

ï

Aucune importance, répliqua sèchement Parvati en s'éloignant avec le garçon de Beauxb‚tons.

Elle ne réapparut pas à la fin du morceau.

Ce fut Hermione qui vint s' asseoir sur la chaise vide de Parvati. La danse lui avait donné le teint un peu rose.

ï

Salut, dit Harry.

Ron resta silencieux.

ï

Il fait chaud, vous ne trouvez pas? fit remarquer Hermione en s'éventant d'une main. Viktor est allé chercher quelque chose à boire.

Ron lui lança un regard féroce.

ï

Viktor? dit-il. Tu ne l'appelles pas encore Vicky?

Hermione eut l'air surpris.

ï

qu'est-ce qui t'arrive?

Si tu ne le sais pas, ne compte pas sur moi pour te le dire, répliqua Ron d'un ton cinglant.

Hermione le regarda sans comprendre puis se tourna vers Harry qui haussa les épaules.

ï

Ron, qu'est-ce que...?

ï

Il est à Durmstrang! lança Ron. C'est un adversaire de Harry! Un adversaire de Poudlard! Tu... tu es...

Ron s'interrompit, cherchant des mots suffisamment forts pour qualifier le crime d'Hermione.

ï

Tues entrain de fraterniser avec l'ennemi, voilà ce que tu fais!

Hermione resta bouche bée.

ï

Ce que tu peux être bête! dit-elle après un moment de stupeur.

L'ennemi! Non mais vraiment! qui est-ce qui était tout excité quand il est arrivé ici? qui est-ce qui voulait un autographe? qui est-ce qui a une figurine de lui dans son dortoir?

Ron préféra ne pas répondre.

ï

J'imagine qu'il t'a demandé de l'accompagner au bal quand vous étiez tous les deux à la bibliothèque?

ï

Exactement, dit Hermione, les joues de plus en plus roses. Et alors?

ï

Comment ça s'est passé? Tu as essayé de lui vendre un badge sale, c'est ça?

ï

Pas du tout! Si tu veux vraiment le savoir, il... il a dit qu'il venait tous les jours à la bibliothèque pour essayer de me parler, mais qu'il n'avait jamais osé!

Hermione avait dit cela très vite et son teint devint d'un rose aussi vif que la robe de Parvati.

ï

Oui, bien s˚r, c'est ce qu'il t'a raconté, dit Ron d'un ton mauvais.

ï

qu'est-ce que tu veux dire?

ï

Evident, non? C'est un élève de Karkaroff, d'accord? Il sait très bien qui sont tes amis et il essaye tout simplement de se rapprocher de Harry. Il veut obtenir des informations, ou trouver l'occasion de lui jeter un mauvais sort...

Hermione n'aurait pas eu une expression différente si Ron l'avait giflée.

ï

Je te signale, dit-elle d'une voix tremblante, qu'il ne m'a pas demandé la moindre chose au sujet de Harry, pas la moindre...

Ron changea d'angle d'attaque à la vitesse de la lumière.

ï

Alors, il espère tout simplement que tu vas l'aider àrésoudre l'énigme de l'oeuf! J'imagine que vous avez parlé de choses et d'autres pendant ces charmantes petites séances à la bibliothèque...

ï

Il ne me viendrait jamais à l'idée de l'aider en quoi que ce soit!

s'insurgea Hermione. Jamais! Comment peux-tu dire une chose pareille! Je veux que ce soit Harry qui gagne le tournoi et il le sait très bien, n'estce pas, Harry?

ï

Tu as une drôle de façon de le montrer, répliqua Ron d'un ton sarcastique.

ï

Ce tournoi a pour but de rencontrer des sorciers d'autres pays et de nouer des liens d'amitié avec eux! s'exclama Hermione d'une voix perçante.

ï

Non, ce n'est pas ça du tout! s'écria Ron. Il s'agit de gagner, rien d'autre!

Des regards commençaient à se tourner vers eux.

ï

Ron, dit Harry à voix basse, ça m'est égal qu'Hermione soit venue au bal avec Krum.

Mais Ron ne prêta pas davantage attention à Harry.

ï

Tu ferais bien de rejoindre Vicky, il va se demander o˘ tu es passée, dit-il à Hermione.

ï

Arrête de l'appeler Vicky!

Hermione se leva d'un bond et se précipita vers la piste de danse en se perdant dans la foule.

Ron la regarda s'éloigner avec un mélange de colère et de satisfaction.

ï

Est-ce que tu as l'intention de m'inviter à danser? lui demanda Padma.

ï

Non, répondit Ron qui cherchait Hermione des yeux, le regard toujours furieux.

ï

Très bien, dit sèchement Padma.

Elle se leva et alla rejoindre Parvati et le garçon de Beauxb‚tons qui fit apparaître un de ses amis avec une telle soudaineté que Harry le soupçonna d'avoir utilisé un sortilège d'Attraction.

ï

O˘ est parrrtie Herrr-mion-ne˚? demanda une voix.

Krum venait d'arriver devant leur table, une Bièraubeurre dans chaque mam.

ï

Aucune idée, dit Ron d'un air buté en levant les yeux vers lui. Tu l'as perdue?

Krum se renfrogna à nouveau.

ï

Si vous la voyez, vous pouvez lui dirrre que j'ai les bièrrres?

marmonna-t-il avant de s'éloigner de sa démarche gauche.

ï

Alors, on dirait que tu es devenu ami avec Viktor Krum, Ron?

Percy s'était précipité vers leur table en se frottant les mains d'un air très supérieur.

ï

Très bien! C'est ça le but : la coopération magique internationale!

Au grand agacement de Harry, Percy s'assit sur la chaise que Padma venait de quitter. La table des champions était vide à présent. Le professeur Dumbledore dansait avec le professeur Chourave, Ludo Verpey avec le professeur McGonagall et Madame Maxime et Hagrid tournoyaient dans une valse effrénée, traçant un large chemin parmi la foule des autres danseurs qui s'écartaient prudemment sur leur passage. Karkaroff, lui, n'était pas là. A la fin du morceau suivant, tout le monde applaudit à nouveau et Harry vit Ludo Verpey faire un baisemain au professeur McGonagall puis s'éloigner de la piste de danse. Il fut alors accosté par Fred et George.

ï

qu'est-ce qui leur prend, à ces deux-là, d'importuner un haut responsable du ministère? dit Percy entre ses dents. Ils n'ont vraiment aucun respect...

Mais Ludo Verpey se débarrassa rapidement des jumeaux. Apercevant Harry, il lui adressa un signe de la main et s'approcha de leur table.

ï

J'espère que mes frères ne vous ont pas ennuyé, Monsieur Verpey?

s'empressa de demander Percy.

ï

quoi? Oh non, pas du tout, pas du tout! répondit Verpey. Ils voulaient simplement me parler de ces baguettes farceuses qu'ils fabriquent. Ils se demandaient si je pourrais leur donner des conseils sur la façon de les commercialiser. Je leur ai promis de les mettre en relation avec une ou deux personnes que je connais chez Zonko, le magasin de farces et attrapes...

Percy sembla très mécontent et Harry était prêt à parier qu'il s'empresserait de tout raconter à Mme Weasley dès qu'il serait rentré à la maison. Apparemment, les projets de Fred et de George devenaient de plus en plus ambitieux.

Verpey ouvrit la bouche pour demander quelque chose àHarry mais Percy prit la parole avant lui:

ï

que pensez-vous de la façon dont se déroule le tournoi, Monsieur Verpey? Notre département est très satisfait. Le petit ennui que nous avons eu avec la Coupe de Feu - il lança un coup d'oeil à Harry - était certes un peu f‚cheux mais, depuis, les choses semblent s'être fort bien arrangées, vous ne croyez pas?

ï

Oh, mais oui, bien s˚r, répondit Verpey d'un ton joyeux. Nous nous sommes beaucoup amusés. Comment va ce cher vieux Barty? Dommage qu'il n'ait pas pu venir.

ï

Oh, je suis certain que Monsieur Croupton sera très vite remis, assura Percy d'un air important, mais, en attendant, il peut compter sur moi pour remettre les choses en ordre. Bien entendu, ma t‚che ne se limite pas à assister à des soirées

dansantes - il eut un léger rire. Croyez-moi, il m'a fallu résoudre de nombreux problèmes qui se sont accumulés pendant son absence. Vous avez sans doute appris qu'Ali Bashir a tenté d'introduire en fraude dans le pays une cargaison de tapis volants? Nous avons d˚ également essayer de convaincre les Transylvaniens de signer les accords internationaux d'interdiction du duel. Je dois rencontrer leur responsable de la coopération magique au début de la nouvelle année...

ï

Viens, on va faire un tour, murmura Ron à l'oreille de Harry. J'en ai assez de Percy...

Harry et Ron s'excusèrent en disant qu'ils allaient chercher quelque chose à boire puis ils contournèrent la piste de danse et sortirent dans le hall.

La grande porte à double battant était restée ouverte et les fées lumineuses qui voletaient dans le jardin de roses scintillèrent autour d'eux tandis qu'ils descendaient les marches menant au parc. Ils se retrouvèrent entourés de massifs et de buissons parmi lesquels serpentaient des chemins bordés de fleurs et de grandes statues de pierre. Harry entendit l'eau d'une fontaine ruisseler quelque part. Par endroits, des couples étaient assis sur des bancs sculptés. Ron et Harry suivirent un des chemins qui s'enfonçaient parmi les roses mais àpeine avaient-ils parcouru quelques dizaines de mètres qu'ils entendirent une voix familière et particulièrement désagréable:

ï

... Je ne vois aucune raison de faire tant d'histoires, Igor.

ï

Severus, tu ne peux pas faire comme s'il ne se passait rien!

La voix de Karkaroff semblait anxieuse, étouffée, comme s'il ne voulait pas être entendu.

ï

Depuis plusieurs mois, on la voit de plus en plus nettement, poursuivit-il. Je commence à être très inquiet, je dois l'avouer...

ï

Alors, prends la fuite, répliqua sèchement la voix de Rogue. Vat'en, je trouverai une explication pour justifier ton absence. Moi, en tout cas, je reste à Poudlard.

Rogue et Karkaroff apparurent au détour du chemin. Rogue paraissait de très mauvaise humeur. Il avait sorti sa baguette magique et lançait de petits sortilèges pour écarter les buissons de roses. Des cris aigus s'élevaient des bosquets et des silhouettes sombres en émergeaient.

ï

Dix points de moins pour Pouf souffle, Faucett! grogna Rogue en voyant une fille s'enfuir à toutes jambes. Et également dix points de moins pour Serdaigle, Stebbins! ajouta-t-il à l'adresse du garçon qui courait derrière la fille. qu'est-ce que vous faites là, tous les deux?

Cette fois, c'était à Harry et à Ron qu'il parlait. Il venait de les apercevoir un peu plus loin sur le chemin. Harry remarqua le léger trouble de Karkaroff lorsqu'il les vit apparaître. D'un geste nerveux, il enroula à

nouveau l'extrémité de son bouc autour de son doigt.

ï

On se promène, répliqua Ron d'un ton sec. Ce n'est pas interdit, que je sache?

ï

Eh bien, continuez à vous promener! lança Rogue en les croisant d'un pas vif, sa longue cape noire flottant derrière lui.

Karkaroff se h‚ta de le suivre pendant que Harry et Ron poursuivaient leur chemin.

ï

qu'est-ce qui inquiète tant Karkaroff? murmura Ron.

ï

Et depuis quand est-ce que Rogue et lui se tutoient? dit lentement Harry.

Ils étaient arrivés devant une grande statue de renne au-dessus de laquelle ils voyaient scintiller les jets d'eau d'une fontaine. Deux immenses silhouettes se dessinaient un peu plus loin, assises sur un banc de pierre, contemplant la fontaine au clair de lune. Harry entendit alors la voix de Hagrid:

ï

Dès que je vous ai vue, j'ai compris, disait-il d'une étrange voix rauque.

Harry et Ron s'immobilisèrent. Ce n'était pas le meilleur moment pour se montrer... Harry regarda derrière lui et vit Fleur Delacour et Roger Davies à demi cachés derrière un buisson de roses. Il donna une tape sur l'épaule de Ron et fit un signe de tête dans leur direction pour lui faire comprendre qu'ils pouvaient repartir discrètement par là (Fleur et Davies paraissaient très occupés) mais Ron, les yeux écarquillés d'horreur à la vue de Fleur, hocha vigoureusement la tête et entraîna Harry un peu plus loin à l'ombre du grand renne de pierre.

ï

qu'eust-ce que vous aveuz compris, Agrid? susurra Madame Maxime, d'une voix qui semblait ronronner.

Harry ne voulait surtout pas entendre la suite. Il savait que Hagrid n'aimerait pas du tout être surpris dans une telle situation (vraiment pas du tout). Si cela avait été possible, il se serait bouché les oreilles et aurait chanté très fort pour être s˚r de ne rien entendre, mais il était inutile d'y songer. Il essaya plutôt de s'intéresser à un scarabée qui rampait sur la croupe du renne, mais l'insecte n'était pas suffisamment passionnant pour l'empêcher d'entendre ce que disait Hagrid.

ï

J'ai simplement compris... que vous étiez comme moi... C'était votre mère ou votre père?

ï

Je... Je ne seusis pas treus bien ce que vous vouleuz dire, Agrid...

ï

Moi, c'était ma mère, dit Hagrid en baissant la voix. Elle était l'une des dernières de Grande-Bretagne. Bien s˚r, je ne me souviens pas très bien d'elle... Elle est partie, vous comprenez? quand j'avais environ trois ans. Elle n'était pas vraiment du genre maternel. Il faut dire que ce n'est pas dans leur nature. Je ne sais pas ce qu'elle est devenue... Elle est peut-être morte...

Madame Maxime ne répondit rien. Harry détacha malgré lui son regard du scarabée et regarda par-dessus la ramure du renne, écoutant... Il n'avait encore jamais entendu Hagrid parler de son enfance.

ï

Mon père en a eu le coeur brisé quand elle est partie. Il était tout petit, mon père. A six ans, j'arrivais à le soulever et à l'asseoir sur le buffet de la cuisine quand il m'énervait. «a le faisait rire...

La voix grave de Hagrid se brisa. Madame Maxime écoutait, immobile, contemplant les jets d'eau argentée de la fontaine.

ï

C'est papa qui m'a élevé... Mais il est mort juste après mon entrée à l'école. Alors, j'ai d˚ me débrouiller tout seul. Dumbledore m'a bien aidé. Il a été très gentil avec moi...

Hagrid sortit de sa poche un grand mouchoir à pois et se moucha bruyamment.

ï

Enfin, bon... assez parlé de moi... Et vous? C'était de quel côté?

Mais Madame Maxime s'était soudain levée.

ï

Il feut un peu froid, dit-elle.

quelle que f˚t la température, cependant, elle n'aurait pu être aussi froide que sa voix.

ï

Je crois que je vais rentrer, maintenant.

ï

Hein? dit Hagrid, pris au dépourvu. Non, ne partez pas! Je... je n'en avais encore jamais rencontré d'autre jusqu'à maintenant!

ï

D'autre quoi, euxactement? interrogea Madame Maxime d'un ton glacial.

Harry aurait voulu dire à Hagrid de ne surtout pas répondre. Il resta là, dans l'ombre, les dents serrées, espérant contre tout espoir qu'il ne répondrait rien - mais c'était inutile.

ï

D'autre demi-géant, bien s˚r, dit Hagrid.

ï

Comment oseuz-vous! s'écria Madame Maxime.

Sa voix explosa comme une corne de brume dans l'atmosphère paisible de la nuit. Derrière lui, Harry entendit Fleur et Roger se redresser dans leur buisson de roses.

ï

Je n'eu jameus euteu autant insulteu de ma vie! Une demi-geuante?

Moi? Sacheuz, Monsieur, que j'eu simplement une forte ossature!

Et elle s'en alla d'un pas furieux. Des essaims de fées multicolores s'envolèrent sur son passage tandis qu'elle écartait les buissons à grands gestes rageurs. Hagrid, toujours assis sur son banc, la regarda partir mais il faisait trop sombre pour distinguer l'expression de son visage. Il resta ainsi un long moment, puis il se leva et s'éloigna à grands pas, non en direction du ch‚teau, mais vers sa cabane plongée dans l'obscurité.

ï

Viens, chuchota Harry à l'oreille de Ron. Allons-y...

Mais Ron ne bougea pas.

ï

qu'est-ce qui se passe? demanda Harry en le regardant d'un air surpris.

Ron se tourna vers lui. Il avait le visage grave.

ï

Tu étais au courant? murmura-t-il. que Hagrid était un demi-géant?

ï

Non, répondit Harry en haussant les épaules. Et alors? En voyant le regard que lui lança Ron, il comprit qu'il venait de révéler une fois de plus son ignorance du monde de la magie. …levé par les Dursley, beaucoup de choses que les sorciers savaient dès l'enfance lui étaient longtemps restées inconnues mais, depuis qu'il avançait dans ses études, ces soudaines révélations devenaient de moins en moins nombreuses. En cet instant, cependant, il comprit que la plupart des autres sorciers n'auraient certainement pas dit : " Et alors? " en découvrant qu'un de leurs amis avait une géante pour mère.

ï

Viens, on va rentrer, je t'expliquerai, dit Ron.

Fleur et Roger Davies avaient disparu, sans doute dans un bosquet moins exposé aux regards. Harry et Ron retournèrent dans la Grande Salle. Parvati et Padma étaient àprésent assises à une table éloignée, en compagnie d'un groupe de garçons de Beauxb‚tons, et Hermione dansait ànouveau avec Krum.

Harry et Ron choisirent une table àl'écart de la piste de danse et s'y installèrent.

ï

Alors? dit Harry. C'est quoi, le problème des géants?

ï

Eh bien, ils sont... ils sont...

Ron chercha ses mots.

ï

Ils ne sont pas très agréables, dit-il maladroitement.

ï

qu'est-ce que ça peut faire? dit Harry. Hagrid, lui, n'a rien de désagréable.

ï

Je sais, mais... «a ne m'étonne pas qu'il n'en parle jamais, reprit Ron en hochant la tête. J'ai toujours pensé qu'il avait d˚ subir un sortilège d'Empiffrement quand il était enfant ou quelque chose dans ce genre-là et qu'il préférait garder ça pour lui...

ï

Mais qu'est-ce que ça peut bien faire que sa mère ait été une géante? dit Harry.

ï

Pour ceux qui le connaissent, ça n'a pas d'importance, parce qu'ils savent qu'il n'est pas dangereux, dit Ron avec lenteur. Mais il faut que tu le saches, Harry, ils sont épouvantables, les géants. Comme l'a dit Hagrid, c'est dans leur nature, c'est comme les trolîs... Ils aiment tuer, tout le monde sait ça. Enfin, maintenant, il n'y en a plus en Grande-Bretagne.

ï

qu'est-ce qui leur est arrivé?

ï

Ils étaient en voie de disparition et, en plus, il y en a beaucoup qui ont été tués par des Aurors. Mais on dit qu'il en reste encore dans certains pays... Ils se cachent surtout dans les montagnes...

ï

Je ne sais pas qui Madame Maxime pense pouvoir tromper, dit Harry en la voyant assise seule à la table des juges,

l'air maussade. Si Hagrid est un demi-géant, elle aussi. Une forte ossature... Les seuls qui ont une ossature plus forte que la sienne, ce sont les dinosaures.

Harry et Ron passèrent le reste de la soirée à parler des géants dans leur coin. Ni l'un ni l'autre n'avait envie de danser. Harry essayait de ne pas regarder Cho et Cedric: les voir ensemble lui inspirait une furieuse envie de donner des coups de pied dans quelque chose, ou à quelqu'un.

A minuit, les Bizarr' Sisters cessèrent de jouer. Elles furent saluées par une nouvelle salve d'applaudissements enthousiastes, puis les danseurs commencèrent à quitter la salle. Nombre d'entre eux auraient souhaité que le bal se prolonge, mais Harry était ravi d'aller se coucher. Pour lui, la soirée n'avait rien eu de très amusant.

Dans le hall d'entrée, Harry et Ron virent Hermione dire au revoir à Krum avant qu'il ne retourne à bord du vaisseau de Durmstrang. Elle lança à Ron un regard glacial et monta l'escalier de marbre en passant devant lui sans dire un mot. Harry et Ron la suivirent mais, après avoir monté quelques marches, Harry entendit quelqu'un l'appeler:

ï

Hé! Harry!

C'était Cedric Diggory. Cho l'attendait un peu plus loin, dans le hall d'entrée.

ï

Oui? dit Harry froidement.

Cedric le rejoignit dans l'escalier mais, apparemment, il voulait lui parler seul à seul. Ron haussa les épaules avec mauvaise humeur et continua de monter les marches.

ï

…coute...

Cedric baissa la voix tandis que Ron disparaissait en haut de l'escalier.

ï

J'ai une dette envers toi pour m'avoir parlé du dragon. Alors, je voulais te dire, au sujet de l'oeuf d'or... Est-ce que le tien se met à

hurler quand tu l'ouvres?

ï

Oui, dit Harry.

ï

Tu n'as qu'à prendre un bain, d'accord?

ï

quoi?

ï

Prends un bain.., heu... avec l'oeuf et... réfléchis. L'eau chaude t'aidera... Fais-moi confiance.

Harry le regarda.

ï

Un conseil, poursuivit Cedric. Va dans la salle de bains des préfets. La quatrième porte à droite après la statue de Boris le Hagard, au cinquième étage. Le mot de passe, c'est " Fraîcheur des Pins ". Bon, je te quitte, il faut que j'aille dire bonne nuit...

Il sourit à nouveau et redescendit les marches pour aller retrouver Cho.

Harry retourna seul à la tour de Gryffondor. Le conseil que lui avait donné

Cedric lui semblait très étrange. Comment se pouvait-il qu'un bain l'aide à

comprendre ce que signifiaient les hurlements de cet oeuf? Cedric s'était-il moqué de lui? Essayait-il de rendre Harry ridicule pour paraître encore plus brillant aux yeux de Cho?

La grosse dame et son amie Violette dormaient dans le tableau. Harry dut crier: " Guirlande! " à plusieurs reprises pour les réveiller et lorsqu'elles consentirent enfin àouvrir un oeil, elles se montrèrent de très mauvaise humeur. Harry se glissa dans la salle commune et retrouva Ron et Hermione qui se disputaient violemment, debout face àface, à trois mètres l'un de l'autre, le visage écarlate.

ï

Si ça ne te plaît pas, tu sais ce qu'il faudra faire, àl'avenir!

criait Hermione.

Ses cheveux étaient défaits et les traits de son visage déformés par la fureur.

ï

Ah ouais? répliqua Ron en criant aussi fort qu'elle. Et qu'est-ce qu'il faudra faire?

ï

La prochaine fois qu'il y aura un bal, tu n'auras qu'à me demander d'y aller avec toi avant que quelqu'un d'autre le

fasse à ta place et non pas au dernier moment parce que tu n'auras trouvé

personne d'autre.

Ron ouvrit silencieusement la bouche, comme un poisson hors de l'eau, tandis qu'Hermione tournait les talons et montait quatre à quatre l'escalier qui menait au dortoir des filles. Ron se tourna vers Harry.

ï

Alors, ça..., bredouilla-t-il, l'air stupéfait, ça prouve que...

elle n'a rien compris du tout...

Harry ne fit aucun commentaire. Il était trop content de s'être réconcilié

avec Ron pour oser dire ce qu'il pensait -mais, à son avis, Hermione avait beaucoup mieux compris que Ron.

24

LE SCOOP DE RI~ SKEETER

Le lendemain de Noêl, tout le monde se leva très tard. La salle commune de Gryffondor était beaucoup plus calme que ces derniers jours. Les conversations traînaient paresseusement, ponctuées de b‚illements. Hennione avait à nouveau les cheveux en broussaille et elle avoua à Harry qu'elle avait d˚ utiliser de généreuses quantités de potion capillaire Lissenplis pour arriver à les coiffer.

ï

Mais c'est trop de travail, je ne ferais certainement pas ça tous les jours, ajouta-t-elle d'un air dégagé en caressant Pattenrond qui ronronnait sur ses genoux.

Ron et Hermione semblaient s'être mis tacitement d'accord pour ne pas reparler de leur dispute. Leurs relations étaient redevenues très amicales, quoique teintées d'un étrange formalisme. Ron et Harry racontèrent sans tarder àHermione la conversation qu'ils avaient surprise entre Madame Maxime et Hagrid mais elle fut beaucoup moins choquée que Ron en apprenant que Hagrid était un demi-géant.

ï

Je m'en doutais, dit-elle avec un haussement d'épaules. Je savais qu'il ne pouvait être un pur géant parce qu'ils mesurent tous dans les six mètres. Mais franchement, je ne comprends pas toutes ces histoires qu'on raconte au sujet des géants. Ils ne peuvent quand même pas être tous épouvantables... C'est le même genre de préjugé qu'on a envers les loups-garous... C'est de l'intolérance, voilà tout.

Apparemment, Ron aurait bien aimé lui lancer une réplique cinglante, mais il ne voulait sans doute pas déclencher une nouvelle dispute et il se contenta de hocher la tête d'un air incrédule pendant qu'Hermione ne le regardait pas.

Il était temps, à présent, de penser aux devoirs qu'ils avaient négligés au cours de la première semaine de vacances. Maintenant que Noel était passé, tout le monde semblait plutôt ramolli - tout le monde sauf Harry qui recommençait à se sentir un peu inquiet.

Vu de ce côté-là de Noêl, le 24février paraissait beaucoup plus proche et il n'avait encore rien fait pour essayer de comprendre l'énigme de l'oeuf d'or. Chaque fois qu'il montait dans le dortoir, il le sortait de sa valise, l'ouvrait et écoutait attentivement, espérant comprendre enfin quelque chose. Il cherchait dans sa mémoire ce que ce cri pouvait bien évoquer mais, à part les scies musicales, il n'avait jamais rien entendu de semblable. Il referma l'oeuf une nouvelle fois, le secoua vigoureusement et le rouvrit pour entendre si le son avait changé, mais c'était toujours la même chose. Il essaya de poser des questions à l'oeuf d'or en criant pour couvrir sa plainte, mais rien ne se produisit. Il finit même par le jeter à

travers la pièce - tout en sachant que cela ne lui serait d'aucun secours.

Harry n'avait pas oublié le conseil donné par Cedric, mais l'antipathie qu'il éprouvait pour lui ces temps-ci ne l'incitait guère à accepter son aide, s'il pouvait l'éviter. De toute façon, il estimait que si Cedric avait véritablement voulu lui être utile, il se serait montré beaucoup plus explicite. Harry n'avait pas hésité à lui dire clairement en quoi devait consister la première t‚che et, pour le remercier, Cedric lui avait simplement recommandé de prendre un bain. Harry n'avait pas besoin de conseils idiots - encore moins de la part de

quelqu'un qui se promenait dans les couloirs main dans la main avec Cho. Au premier jour du nouveau trimestre, Harry retourna donc en classe, chargé de ses habituels livres, plumes et parchemins, mais en sentant également peser sur ses épaules l'énigme non résolue de l'oeuf d'or.

La neige était encore épaisse dans le parc et les vitres des serres étaient recouvertes d'une buée si dense qu'il fut impossible de voir au travers pendant la classe de botanique. Par ce temps, personne n'avait très envie d'aller au cours de soins aux créatures magiques. Pourtant, comme le fit remarquer Ron, les Scroutts allaient sans doute les réchauffer agréablement, soit parce qu'il faudrait courir après pour les rattraper, soit parce qu'ils finiraient par mettre le feu à la cabane de Hagrid à

force d'exploser de plus en plus fort.

Mais lorsqu'ils arrivèrent chez Hagrid, ils virent devant la porte de la cabane une vieille sorcière aux cheveux gris coupés court, avec un long menton recourbé.

ï

Dépêchez-vous, ça fait cinq minutes que la cloche a sonné, aboya-t-elle, tandis qu'ils s'approchaient d'elle en pataugeant dans la neige.

ï

qui êtes-vous? demanda Ron en la regardant d'un air surpris. O˘ est Hagrid?

ï

Je suis le professeur Gobe-Planche, répondit-elle sèchement. C'est moi qui vous ferai provisoirement les cours de soins aux créatures magiques.

ï

O˘ est Hagrid? répéta Harry d'une voix forte.

ï

Il est indisposé, répliqua le professeur d'un ton brusque.

Un petit rire déplaisant retentit derrière Harry. Il se retourna : Drago Malefoy et les autres élèves de Serpentard venaient d'arriver. Ils avaient l'air enchanté et aucun d'eux ne manifesta la moindre surprise en voyant le professeur Gobe-Planche.

ï

Par ici, s'il vous plaît, dit le professeur en contournant l'enclos o˘ les immenses chevaux de Beauxb‚tons tremblaient de froid, serrés les uns contre les autres.

Harry, Ron et Hermione la suivirent et jetèrent au passage un coup d'oeil vers la cabane de Hagrid. Tous les rideaux étaient tirés. Hagrid était-il chez lui, seul et malade?

ï

qu'est-ce qu'il a, Hagrid? demanda Harry au professeur Gobe-Planche.

ï

Ne vous occupez pas de ça, répondit-elle, comme si elle trouvait sa curiosité déplacée.

ï

Si, justement, je m'en occupe, dit Harry avec ardeur. qu'est-ce qui s'est passé?

Le professeur Gobe-Planche fit mine de ne pas l'avoir entendu et les emmena plus loin, à la lisière de la forêt. Elle s'arrêta alors devant un arbre auquel était attaché une grande et magnifique licorne.

A sa vue, la plupart des filles poussèrent un " Oooooooohhhh! " admiratif.

ï

qu'est-ce qu'elle est belle! murmura Lavande Brown. Comment ont-ils fait pour l'attraper? Il paraît qu'elles sont très difficiles à approcher!

La licorne était d'un blanc si éclatant que la neige autour d'elle paraissait grise. L'air inquiet, elle frappait le sol de ses sabots d'or, rejetant en arrière sa tête dotée d'une unique corne au milieu du front.

ï

Les garçons, vous restez en arrière! aboya le professeur Gobe-Planche.

Elle étendit le bras, heurtant Harry en pleine poitrine.

ï

Les licornes préfèrent la délicatesse féminine. Les filles, mettez-vous au premier rang et faites attention en l'approchant. Allons-y, tout en douceur...

Accompagnée des filles de la classe, elle s'avança lentement vers la licorne. Les garçons restèrent en arrière, près de l'enclos des chevaux, et se contentèrent de regarder.

Dès que le professeur Gobe-Planche fut suffisamment loin pour ne pas les entendre, Harry se tourna vers Ron.

ï

qu'est-ce qui a bien pu lui arriver? Tu crois que c'est un Scroutt qui l'aurait...?

ï

Oh, personne ne l'a attaqué, Potter, si c'est ça que tu crois, dit Malefoy de sa voix doucereuse. Il a simplement trop honte de montrer son horrible grosse tête.

ï

qu'est-ce que tu veux dire? lança sèchement Harry.

Malefoy plongea la main dans sa poche et en sortit une page de journal soigneusement pliée.

ï

Tiens, dit-il avec un rire narquois. Désolé de te faire de la peine, Potter...

Harry lui arracha la page des mains, la déplia et lut en même temps que Ron, Seamus, Dean et Neville qui regardaient par-dessus son épaule. C'était un article accompagné d'une photo de Hagrid qui avait le regard extrêmement fuyant.

L'ERREUR G…ANTE DE DUMBLEDORE

Albus Dumbledore, l'excentrique directeur de l'école de sorcellerie de Poudlard, n'a jamais hésité à confier des postes d'enseignant à des personnages très controversés, écrit notre envoyée spéciale Rita Skeeter.

Au mois de septembre dernier, il a ainsi engagé, comme professeur de défense contre les forces du Mal, Alastor Maugrey, dit " Fol oeil ", l'exAuror dont la réputation de maniaque de la baguette magique n'est plus à faire. Une décision qui a fait lever plus d'un sourcil au ministère de la Magie, compte tenu de la tendance bien connue de Maugrey à attaquer férocement quiconque a le malheur de faire un mouvement un peu brusque en sa présence. Pourtant, Maugrey Fol oeil nous paraît fort aimable et doué

d'un grand sens des responsabilités, comparé au personnage à demi humain qui a été chargé par Dumbledore d'assurer les cours de soins aux créatures magiques.

Rubeus Hagrid, qui avoue avoir été expulsé de Poudlard au cours de sa troisième année d'études, occupe depuis cette date les fonctions de gardechasse de l'école, un poste - ou plutôt une sinécure - créé spécialement pour lui par Dumbledore. L'année dernière, cependant, Hagrid a usé de sa mystérieuse influence sur le directeur de Poudlard pour se faire attribuer une fonction supplémentaire, celle de professeur de soins aux créatures magiques, en dépit des nombreux candidats mieux qualifiés qui auraient pu assurer cette charge.

La silhouette massive et peu rassurante, le regard cruel, Hagrid a profité

de cette autorité nouvellement acquise pour plonger dans la terreur les jeunes gens qui lui sont confiés, en les obligeant notamment à subir les attaques d'une succession de créatures particulièrement horrifiantes.

Pendant que Dumbledore fermait les yeux, plusieurs élèves de Hagrid ont été

blessés, parfois même mutilés, en suivant ces cours qui, de l'aveu de certains, sont " proprement effrayants ".

" J'ai été attaqué par un hippogriffe et mon ami Vincent Crabbe a été mordu par un Veracrasse, nous a déclaré Drago Malefoy, un élève de quatrième année. Tout le monde déteste Hagrid, mais nous avons trop peur pour dire quoi que ce soit. "

Hagrid n'a cependant aucune intention de mettre un terme a sa campagne d'intimidation. Au cours d'une conversation avec un reporter de La Gazette du sorcier, le mois dernier, il a reconnu qu'il élevait des créatures auxquelles il a donné le nom de " Scroutts à pétard ", un très dangereux croisement entre des Manticores et des crabes de feu. La création de nouvelles espèces de créatures magiques est, bien entendu, une activité que le Département de contrôle et de régulation des créatures magiques surveille habituellement de très près. Mais il semble que Hagrid ne se sente nullement concerné par de telles restrictions.

" Je voulais simplement m'amuser un peu ", a-t-il déclaré avant de changer précipitamment de sujet.

Comme si ce n'était pas suffisant, La Gazette du sorcier a désormais la preuve que Hagrid n'est pas - comme il l'a toujours prétendu - un sorcier de pure souche. Il n'est d'ailleurs même pas un humain de pure souche. Sa mère, nous pouvons aujourd'hui le révéler en exclusivité, n'est autre que la géante Fridluva dont on ignore o˘ elle se trouve actuellement.

Brutaux, assoiffés de sang, les géants se sont tellement entre-tués au cours du siècle dernier que leur espèce afini par s'éteindre. Les quelques individus qui subsistaient ont rejoint les rangs de Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom et ont été responsables des plus effroyables tueries de Moldus qui ont eu lieu sous son règne de terreur.

Alors que la plupart des géants qui s'étaient mis au service de Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom étaient tués par les Aurors en lutte contre les forces du Mal, Fridluva, elle, parvenait à s'échapper. Il est possible qu'elle se soit réfugiée dans l'une des communautés de géants qui existent encore dans les montagnes de certains pays étrangers. quoi qu'il en soit, si l'on en juge par les extravagances de ses cours de soins aux créatures magiques, il semblerait que le fils de Fridluva ait hérité du tempérament brutal de sa mère.

Curieusement, on dit que Hagrid aurait noué d'étroits liens d'amitié avec le garçon qui a mis fin au pouvoir de Vous-Savez-qui - obligeant ainsi la propre mère de Hagrid, ainsi que tous les autres partisans de Vous-Savez-qui, à s'enfuir ou à se cacher. Harry Potter ignore peut-être la vérité sur son " grand " ami - mais Albus Dumbledore a sans nul doute le devoir de veiller à ce que Harry Potter, tout comme ses condisciples, soit averti des dangers que présente la fréquentation des demi-géants.

Lorsqu'il eut terminé sa lecture, Harry leva les yeux vers Ron qui était bouche bée.

ï

Comment a-t-elle pu savoir? murmura-t-il.

Mais ce n'était pas cela qui tracassait Harry.

ï

qu'est-ce que ça signifie " Tout le monde déteste Hagrid "? lança-t-il à Malefoy. Et qu'est-ce que c'est que cette idiotie sur lui - il montra Crabbe - qui aurait été mordu par un Veracrasse? Les Veracrasses n'ont même pas de dents!

Crabbe ricanait, visiblement très content de lui.

ï

Je pense que ça devrait mettre un terme à la carrière d'enseignant de ce gros imbécile, répondit Malefoy, le regard étincelant. Un demi-géant... Et moi qui pensais qu'il avait simplement avalé une bouteille de Poussoss quand il était petit... Les mamans et les papas ne vont pas aimer ça du tout... Ils vont avoir peur que leurs enfants se fassent manger. Ha, ha!

ï

Toi, tu...

ï

Vous écoutez un peu, là-bas?

La voix du professeur Gobe-Planche parvint jusqu'à eux. Les filles s'étaient rassemblées autour de la licorne pour la caresser. Harry éprouvait une telle fureur que la page de La Gazette du sorcier tremblait entre ses mains. Il regarda sans la voir la licorne dont le professeur Gobe-Planche énumérait les nombreuses propriétés magiques d'une voix forte afin que les garçons puissent également l'entendre.

ï

J'espère qu'elle va rester comme prof, celle-là! dit Parvati Patil à la fin du cours. «a ressemble beaucoup plus à ce que devrait être un cours de soins aux créatures magiques... avec des vraies créatures, comme les licornes, pas des monstres...

ï

Et Hagnd? dit Harry avec colère, tandis qu'ils montaient les marches du ch‚teau.

ï

Eh bien, quoi? répondit Parvati d'une voix dure. Il peut toujours être garde-chasse, non?

Parvati s'était montrée très froide envers Harry depuis le bal. Il pensa qu'il aurait peut-être d˚ s'occuper un peu plus d'elle, mais elle semblait s'être bien amusée quand même. En tout cas, elle racontait à qui voulait l'entendre qu'elle avait rendez-vous avec le garçon de Beauxb‚tons lors du prochain week-end à Pré-au-Lard.

ï

C'était un excellent cours, dit Hermione lorsqu'ils arrivèrent dans le hall d'entrée. J'ignorais la moitié de tout ce que nous a dit le professeur Gobe-Planche sur les lic...

ï

Regarde ça! gronda Harry en lui mettant sous le nez La Gazette du sorcier.

Hermione resta interdite en lisant l'article. Sa réaction fut exactement la même que celle de Ron.

ï

Comment cette horrible bonne femme a-t-elle fait pour savoir ça? Tu ne crois quand même pas que c'est Hagrid qui le lui aurait dit?

ï

Non, répondit Harry.

Il les précéda dans la Grande Salle et se laissa tomber sur une chaise à la table des Gryffondor, l'air furieux.

ï

Même à nous, il n'en a jamais parlé. Elle devait être tellement folle de rage qu'il ne lui dise pas des tonnes d'horreurs sur moi qu'elle a d˚ se venger en fouinant partout pour trouver quelque chose sur lui.

ï

Peut-être qu'elle l'a entendu parler à Madame Maxime pendant le bal, dit Hermione à voix basse.

ï

On l'aurait vue dans le jardin! fit remarquer Ron. De toute façon, elle n'a plus le droit de revenir à l'école. Hagrid a dit que Dumbledore lui avait interdit de remettre les pieds ici...

ï

Elle a peut-être une cape d'invisibilité, dit Harry.

Il tremblait tellement de colère qu'il répandit de la sauce partout en se servant de la fricassée de poulet.

Exactement le genre de choses qu'elle pourrait faire, se cacher derrière des buissons et écouter ce que racontent les gens.

ï

Comme toi est Ron, par exemple? dit Hermione.

ï

Nous, on n'essayait pas d'entendre ce qu'il disait! protesta Ron indigné. On n'avait pas le choix! L'imbécile! Parler de sa mère géante alors que n'importe qui pouvait l'entendre!

ï

Il faut aller le voir, dit Harry. Ce soir, après la classe de divination. Lui dire qu'on veut qu'il reprenne ses cours... Tu veux qu'il reprenne ses cours, non? lança-t-il à Hermione.

ï

Je... oh, bien s˚r, je n'irai pas jusqu'à affirmer que ce n'était pas une bonne chose d'avoir un vrai cours de soins aux créatures magiques, pour une fois - mais... oui, oui, bien entendu, je veux que Hagrid revienne, sans aucun doute! s'empressa d'ajouter Hermione, cédant au regard furieux de Harry.

Ce soir-là, après dîner, tous trois sortirent donc du ch‚teau une fois de plus et traversèrent la pelouse gelée pour aller voir Hagrid dans sa cabane. Ils frappèrent à la porte, déclenchant les aboiements tonitruants de Crockdur.

ï

Hagrid, c'est nous! cria Harry en cognant à grands coups. Ouvrez!

Il n'y eut pas de réponse. Ils entendaient Crockdur gémir et gratter derrière la porte, mais elle ne s'ouvrit pas. Ils continuèrent à frapper pendant une bonne dizaine de minutes et Ron alla même taper au carreau d'une des fenêtres, mais sans plus de succès.

ï

Pourquoi est-ce qu'il refuse de nous voir? s'étonna Hermione lorsque, après avoir fini par abandonner, ils reprirent le chemin du ch

‚teau. Il n'irait quand même pas penser qu'on attache de l'importance à

cette histoire de géant?

Mais Hagrid, lui, y attachait de l'importance. Pendant toute une semaine, il ne donna pas signe de vie. Il n'apparaissait pas à la table des professeurs au moment des repas, ils ne le voyaient pas dans le parc, occupé à ses besognes de garde-chasse, et le professeur Gobe-Planche continuait d'assurer les cours de soins aux créatures magiques. Chaque fois qu'il en avait l'occasion, Malefoy ne manquait pas de lancer quelques-unes de ses plaisanteries:

ï

Alors, il vous manque votre copain métis? murmurait-il sans cesse à

Harry, après s'être assuré qu'il y avait un professeur à proximité pour ne pas risquer de représailles. Il vous manque, l'homme-éléphant?

Une sortie à Pré-au-Lard était prévue vers le milieu du mois de janvier.

Hermione se montra surprise lorsque Harry lui annonça qu'il avait l'intention d'y aller.

ï

Je pensais que tu voudrais profiter du calme de la salle commune, dit-elle. Il faut absolument que tu réfléchisses àce que signifie cet oeuf.

ï

Oh, je crois que j'ai une idée sur la question, mentît Harry ï

Vraiment? dit Hermione, impressionnée. Bravo!

Harry éprouva un sentiment de culpabilité qui lui contracta un peu l'estômac, mais il n'y prêta guère attention. Il lui restait encore cinq semaines pour résoudre l'énigme de l'oeuf, c'était bien suffisant... Il préférait aller à Pré-au-Lard: s'il y rencontrait Hagrid, il arriverait peut-être à le convaincre de revenir.

Le samedi, les trois amis quittèrent le ch‚teau et traversèrent le parc humide et froid en direction du grand portail. Lorsqu'ils passèrent devant le vaisseau de Durmstrang amarré sur le lac, ils virent Viktor Krum apparaître sur le pont, vêtu d'un simple maillot de bain. Il était très maigre mais apparemment beaucoup moins fragile qu'il ne le paraissait, car il monta sur le bastingage du navire, tendit les bras au-dessus de sa tête et plongea dans l'eau.

ï

Il est fou! s'exclama Harry en voyant la tête de Krum émerger au milieu du lac. Il doit faire un froid glacial, on est en janvier!

ï

Il fait beaucoup plus froid chez lui, fit remarquer Hermione. L'eau d'ici doit lui paraître tiède.

ï

Oui, mais il y a quand même le calmar géant, dit Ron. Ce n'était pas l'inquiétude qui perçait dans sa voix, mais plutôt l'espoir. Hermione s'en rendit compte et fronça les sourcils.

ï

Il est très sympathique, tu sais, dit-elle. Pour quelqu'un qui vient de Durmstrang, il est très différent de ce qu'on pourrait penser. Il m'a dit qu'il se trouvait beaucoup mieux ici.

Ron ne répondit rien. il n'avait plus parlé de Viktor Krum depuis le soir du bal mais, le lendemain de Noêl, Harry avait trouvé sous son lit un bras miniature apparemment arraché à la figurine qui portait la robe de l'équipe bulgare de quidditch.

Lorsqu'ils parcoururent la grand-rue du village, recouverte de gadoue, Harry ouvrit l'oeil pour essayer d'apercevoir un quelconque signe de la présence de Hagrid. Voyant qu'il n'était dans aucun des magasins qui s'alignaient le long de la rue, il suggéra d'aller faire un tour aux Trois Balais.

Le pub était aussi bondé que d'habitude, mais Hagrid ne s'y trouvait pas.

Avec un pincement au coeur, Harry, suivi de Ron et d'Hermione, se fraya un chemin jusqu'au bar et commanda trois Bièraubeurres à Madame Rosmerta.

Finalement, pensa-t-il avec tristesse, il aurait peut-être mieux fait de rester au ch‚teau à écouter les plaintes de l'oeuf d'or.

ï

Il n'est donc jamais à son bureau, celui-là? murmura soudain Hermione. Regardez!

Elle montra le miroir derrière le bar et Harry vit le reflet de Ludo Verpey, assis dans un coin sombre de la salle en compagnie d'une bande de gobelins. Verpey parlait très vite et à voix basse aux gobelins qui l'écoutaient les bras croisés, l'air plutôt menaçant.

Il était très étrange, songea Harry, que Verpey se trouve aux Trois Balais un week-end alors qu'il n'y avait aucune épreuve à juger dans le Tournoi des Trois Sorciers. En l'observant dans le miroir, il remarqua que Verpey paraissait tendu, aussi tendu que le soir o˘ il l'avait vu dans la forêt, avant l'apparition de la Marque des Ténèbres. Brusquement, Verpey tourna les yeux vers le bar, aperçut Harry, et se leva aussitôt. Harry l'entendit dire aux gobelins: " Je reviens tout de suite! " et le vit traverser la salle pour le rejoindre, son visage juvénile à nouveau souriant.

ï

Harry! s'exclama-t-il. Comment vas-tu? J'espérais justement te voir! Alors, tout va bien?

ï

Très bien, merci, répondit Harry.

ï

J'aurais voulu te dire un mot en particulier, reprit Verpey d'un air impatient. Je peux vous demander de nous laisser un instant, tous les deux?

ï

Heu... oui, d'accord, dit Ron qui s'éloigna en compagnie d'Hermione pour chercher une table.

Verpey entraîna Harry tout au bout du bar, le plus loin possible de Madame Rosmerta.

ï

Je voulais te féliciter une fois de plus pour ta magnifique performance face au Magyar à pointes, dit Verpey. C'était vraiment remarquable.

ï

Merci, répondit Harry, en se doutant que Verpey avait autre chose à

lui dire, sinon la présence de Ron et d'Hermione ne l'aurait pas tant gêné.

Mais Verpey n'avait pas l'air pressé d'en venir au fait. Harry le voyait jeter des coups d'oeil vers le miroir pour regarder les gobelins qui fixaient sur eux leurs petits yeux en amande.

ï

Un vrai cauchemar, ceux-là, dit Verpey à voix basse en remarquant que Harry les observait aussi. Ils ne parlent pas très bien anglais... J'ai l'impression de me retrouver avec tous ces Bulgares, le jour de la Coupe du Monde... mais eux au moins savaient s'exprimer par gestes, tout le monde pouvait les comprendre. Tandis que ceux-là ne baragouinent que le Gobelbabil... Et moi, je ne connais qu'un seul mot en Gobelbabil. Bladvak. «a veut dire " pioche ". Je préfère ne pas l'utiliser, ils croiraient que je les menace.

Il éclata d'un rire bref et sonore.

ï

qu'est-ce qu'ils veulent? demanda Harry qui voyait que les gobelins ne quittaient pas Verpey des yeux.

ï

Oh, c'est..., répondit Verpey, soudain mal à l'aise. Ils... heu...

ils cherchent Barty Croupton.

ï

Pourquoi est-ce qu'ils le cherchent ici? Il est au ministère, à

Londres, non?

ï

Heu... en fait, je n'ai aucune idée de l'endroit o˘ il se trouve, dit Verpey. Il a... cessé de venir au bureau. «a fait deux semaines qu'on ne le voit plus. D'après le jeune Percy, son assistant, il paraît qu'il est malade. Apparemment, il envoie ses instructions par hibou. Mais je te demande de n'en parler à personne, Harry. Parce que Rita Skeeter continue à

fouiner partout o˘ elle peut mettre son nez et je suis prêt à parier qu'elle va transformer la maladie de Croupton en quelque chose d'abominable. Elle dirait sans doute qu'il a disparu comme Bertha Jorkins.

ï

Vous avez des nouvelles d'elle? demanda Harry.

ï

Non, répondit Verpey qui sembla à nouveau tendu. J'ai envoyé des gens à sa recherche, bien s˚r... (il était temps, pensa Harry), mais tout cela parait très étrange. On sait qu'elle est bel et bien arrivée en Albanie, o˘ elle a séjourné chez son cousin. Ensuite, elle est partie voir sa tante, dans le Sud... et c'est sur le chemin qu'elle a disparu sans laisser de traces... Je n'ai aucune idée de ce qui a pu lui arriver... Elle n'est pas du genre à partir avec un amoureux, par exemple... enfin, je ne sais pas pourquoi je te parle des gobelins et de Bertha Jorkins... Je voulais simplement te demander, reprit Verpey en baissant la voix, comment tu te débrouillais avec ton oeuf d'or?

ï

Heu... pas mal, mentit Harry.

Verpey parut se rendre compte qu'il ne disait pas la vérité.

ï

…coute, Harry, dit-il (toujours à voix basse), ça m'ennuie beaucoup, tout ça... Tu t'es retrouvé embarqué dans ce tournoi sans être volontaire.., et si (il parlait tellement bas, à présent, que Harry fut obligé de se pencher vers lui pour comprendre ce qu'il disait)... si je peux t'aider... juste un petit coup de pouce dans la bonne direction... Je te trouve très sympathique, tu sais... La façon dont tu as affronté ce dragon ! ... Il suffit de me le dire et...

Harry regarda le visage rond et rose de Verpey et ses grands yeux bleus de bébé.

ï

On est censés résoudre l'énigme nous-mêmes, non? dit-il en s'efforçant d'adopter un ton dégagé, pour ne pas avoir l'air d'accuser le directeur du Département des jeux et sports magiques de violer le règlement.

ï

Oui, oui... bien s˚r, dit aussitôt Verpey, mais, voyons, Harry, ne nous cachons pas les choses, tout le monde souhaite que Poudlard soit vainqueur, non?

ï

Vous avez proposé votre aide à Cedric? demanda Harry. Un très léger froncement de sourcils dessina un pli sur le visage lisse de Verpey.

ï

Non, répondit-il. Je... enfin, comme je te l'ai dit, je te trouve très sympathique et j'ai pensé que je pouvais te proposer de...

ï

Merci, c'est gentil, dit Harry, mais je crois que j'ai presque résolu l'énigme de l'oeuf... Encore un ou deux jours et j'aurai tout trouvé.

Il ne savait pas très bien pourquoi il refusait l'aide de Verpey, en dehors du fait qu'il était presque un inconnu pour lui et qu'accepter un coup de pouce de sa part ressemblerait beaucoup plus à une tricherie que de demander conseil à Ron, Hermione ou Sinus.

Verpey donnait presque l'impression d'avoir essuyé un affront, mais il ne put rien dire, car Fred et George venaient d'apparaître auprès d'eux.

ï

Bonjour, Monsieur Verpey, lança Fred d'une voix claironnante. Nous permettrez-vous de vous offrir un verre?

ï

Heu... non, répondit Ludo Verpey en jetant un regard déçu à Harry.

Non, merci, mes amis...

Fred et George parurent aussi déçus que Verpey qui continuait de regarder Harry comme si celui-ci l'avait brutalement laissé tomber.

ï

Bon, il faut que je file, dit-il. J'ai été ravi de vous voir, tous les trois. Bonne chance, Harry.

Il se h‚ta de sortir du pub. Les gobelins se levèrent aussitôt de leurs chaises et le suivirent au-dehors tandis que Harry allait rejoindre Ron et Hermione.

ï

qu'est-ce qu'il voulait? demanda Ron dès que Harry se fut assis.

ï

Il a proposé de m'aider pour l'oeuf d'or.

ï

Il n'a pas le droit de faire ça! s'indigna Hermione. C'est un des juges! Et de toute façon, tu as déjà trouvé, non?

ï

Heu... presque, répondit Harry.

ï

Je ne pense pas que Dumbledore serait très content s'il savait que Verpey a voulu t'inciter à tricher! dit Hermione, d'un air réprobateur.

J'espère qu'il essaye aussi d'aider Cedric!

ï

Non, je lui ai déjà posé la question.

ï

En quoi ça nous intéresse que Cedric se fasse aider? dit Ron.

Harry approuva silencieusement.

ï

Ces gobelins n'avaient pas l'air très amicaux, fit remarquer Hermione après avoir bu une gorgée de sa Bièraubeurre. qu'est-ce qu'ils faisaient là?

ï

D'après Verpey, ils cherchaient Croupton, répondit Harry. Il est toujours malade. Il n'est pas retourné travailler.

ï

Peut-être que Percy essaye de l'empoisonner, dit Ron. Il doit penser que si Croupton se retrouve six pieds sous terre, il pourra prendre sa place comme directeur du Département de la coopération magique internationale.

Hermione lança à Ron un regard du genre " On-ne-plaisante-pas-avec-ces-choses-là " et dit:

ï

C'est drôle que des gobelins cherchent Monsieur Croupton...

Normalement, ils devraient plutôt avoir affaire au Département de contrôle et de régulation des créatures magiques.

ï

Croupton parle toutes sortes de langues, dit Harry. Ils ont peut-

être besoin d'un interprète.

ï

Alors, on se fait du souci pour ces pauvres petits gobelins, maintenant? demanda Ron à Hermione. Tu pourrais peut-être fonder le R.A.G.E. ou quelque chose comme ça? Rassemblement pour l'Assistance aux Gobelins Exploités?

ï

Ha, ha, ha! Très drôle, répliqua Hermione d'un ton sarcastique.

Figure-toi que les gobelins n'ont pas besoin de protection. Tu n'as donc pas écouté ce que le professeur Binns nous a dit sur les révoltes de gobelins?

ï

Non, répondirent Harry et Ron d'une même voix.

ï

Eh bien, ils sont tout à fait capables de faire face aux sorciers, dit Hermione.

Elle but une nouvelle gorgée de Bièraubeurre.

ï

Ils sont très intelligents, poursuivit-elle. Pas comme les elfes de maison qui sont incapables de défendre leurs propres intérêts.

ï

Tiens, tiens, dit Ron en regardant vers la porte.

Rita Skeeter venait de faire son entrée dans la salle, accompagnée de son photographe bedonnant. Ce jour-là, elle portait une robe jaune banane et ses ongles très longs étaient recouverts d'un vernis rose vif. Elle alla chercher des consommations au bar et tous deux se frayèrent un chemin parmi la foule pour aller s'asseoir à une table proche, sous le regard noir de Harry, Ron et Hermione. Elle parlait vite et semblait très satisfaite de quelque chose.

ï

... n'avait pas l'air très content de nous rencontrer, tu ne trouves pas, Bozo? Pour quelle raison, à ton avis? Et qu'est-ce qu'il fabrique avec une bande de gobelins accrochés à ses basques? Il dit qu'il leur fait visiter le village... quelle idiotie... Il a toujours été

incapable de mentir convenablement. Tu crois qu'il mijote quelque chose? On devrait peut-être faire notre petite enquête? Imagine un peu: Déshonneur pour l'ex-directeur des sports magiques, Ludo Verpey... Pas mal comme accroche, tu ne trouves pas? Il suffit de dénicher une histoire qui aille avec...

ï

Vous essayez encore de briser la vie de quelqu'un? lança Harry d'une voix forte.

quelques personnes tournèrent la tête vers lui. Lorsque Rita Skeeter le reconnut, ses yeux s'écarquillèrent derrière ses lunettes incrustées de pierres précieuses.

ï

Harry! s'exclama-t-elle avec un grand sourire. C'est merveilleux!

Pourquoi ne viens-tu pas te joindre à...

ï

Je ne m'approcherais pas de vous même avec un balai de trois mètres, répliqua Harry, furieux. Pourquoi est-ce que vous avez fait ça à

Hagrid?

Rita Skeeter haussa ses sourcils soulignés d'un épais trait de crayon.

ï

Nos lecteurs ont le droit de connaître la vérité, Harry, je ne fais que mon...

ï

On s'en fiche qu'il soit un demi-géant! s'écria Harry. Il n'y a strictement rien à lui reprocher!

Le pub était devenu soudain silencieux. Derrière le bar, Madame Rosmerta les observait sans se rendre compte que la cruche qu'elle était en train de remplir d'hydromel débordait.

Le sourire de Rita Skeeter sembla s'effacer légèrement puis s'élargit à

nouveau, comme si elle l'avait raccroché à ses lèvres. Elle ouvrit d'un coup sec son sac en peau de crocodile et en sortit sa Plume à Papote.

ï

Et si tu me parlais un peu du Hagrid que tu connais, Harry? ditelle. De l'homme qui se cache derrière les musdes? Des raisons de votre amitié si improbable ? Est-ce que c'est un substitut du père, pour toi?

Hermione se leva d'un bond, la main crispée sur son verre de Bièraubeurre comme s'il s'agissait d'une grenade.

n'

- Vous êtes horrible! dit-elle entre ses dents serrées. Vous avez aucune considération pour personne, tout ce qui

compte pour vous, c'est de trouver quelque chose à écrire sur n'importe qui, même sur Ludo Verpey...

ï

Assieds-toi donc, espèce de petite sotte et ne parle pas sans savoir, répliqua froidement Rita Skeeter, avec un regard féroce. Je pourrais te raconter sur Ludo Verpey des choses à te faire dresser les cheveux sur la tête... Ce qui leur ferait peut-être du bien, ajouta-t-elle en regardant la tignasse d'Hermione.

ï

Venez, on s'en va, dit Hermione.

Ils sortirent tous les trois du pub, suivis du regard par les autres clients. Avant de refermer la porte, Harry jeta un coup d'oeil derrière lui. La Plume à Papote de Rita Skeeter glissait précipitamment d'un bord à

l'autre d'un morceau de parchemin posé sur la table.

ï

Maintenant, c'est à toi qu'elle va s'en prendre, Hermione, dît Ron d'un air inquiet tandis qu'ils remontaient la rue d'un pas vif.

ï

qu'elle essaye! s'écria Hermione d'une voix perçante, en tremblant de rage. Je vais lui montrer, moi! Il paraît que je suis une petite sotte?

Très bien, elle va me le payer! D'abord Harry, puis Hagrid...

ï

Il ne faut pas mettre Rita Skeeter en colère, dit Ron, mal à

l'aise. Je parle sérieusement, Hermione, elle va dénicher quelque chose sur toi...

ï

Mes parents ne lisent pas La Gazette du sorcier, elle ne me fait pas peur et je n'irai pas me cacher! assura Hermione en marchant à si grandes enjambées que Harry et Ron avaient du mal à la suivre.

La dernière fois que Harry avait vu Hermione dans une rage semblable, elle avait giflé Malefoy.

ï

Et Hagrid ne va pas se cacher non plus! Il n'aurait jamais d˚ se laisser impressionner par cette p‚le imitation d'être humain! Allez, dépêchez-vous!

Elle les entraîna au pas de course le long de la route, franchit le portail encadré de sangliers ailés et ne s'arrêta que lorsqu'ils furent arrivés devant la cabane de Hagrid.

Les rideaux étaient toujours tirés, mais ils entendirent Crockdur aboyer.

ï

Hagrid! cria Hermione, en martelant la porte à coups de poing.

Hagrid, ça suffit! Nous savons que vous êtes là! Vous n'allez quand même pas vous laisser faire par cette horrible Rita Skeeter! Hagrid, sortez de là, vous êtes en train de...

La porte s'ouvrit.

ï

Il était t... dit Hermione qui s'interrompit aussitôt en se retrouvant face à face avec... Albus Dumbledore.

ï

Bonjour, dit-il avec un grand sourire.

ï

Nous... heu... nous voulions voir Hagrid, dit Hermione d'une voix devenue soudain timide.

ï

Oui, c'est ce que j'avais cru comprendre, répondit Dumbledore, le regard pétillant. Mais pourquoi restez-vous dehors? Entrez donc.

ï

Ah... heu... oui, d'accord, balbutia Hermione.

Elle entra dans la cabane, suivie des deux autres. Lorsqu'il vit Harry, Crockdur se jeta sur lui en aboyant comme un fou et essaya de lui lécher les oreilles. Harry repoussa le molosse et regarda autour de lui.

Hagrid était assis à sa table sur laquelle étaient posées deux grandes tasses de thé. Il paraissait anéanti. Il avait le visage marbré, les yeux gonflés et ses cheveux, passant d'un

extrême à l'autre, n'avaient jamais été aussi hirsutes. On aurait dit un enchevêtrement de fils de fer.

ï

Bonjour, Hagrid, dit Harry.

Hagrid leva les yeux vers lui.

ï

'jour, dit-il d'une voix très rauque.

ï

Je crois qu'il va falloir refaire un peu de thé, dit Dumbledore en refermant la porte.

Il sortit sa baguette magique et la remua d'un geste négligent. Aussitôt, un plateau à thé apparut dans les airs ainsi qu'une assiette de g‚teaux. Le plateau se posa de lui-même sur la table et tout le monde s'assit.

ï

Est-ce que par hasard vous avez entendu ce que Miss Granger a crié

tout à l'heure, Hagrid? dit Dumbledore après un instant de silence.

Hermione rosit légèrement, mais Dumbledore lui adressa un sourire et poursuivit:

ï

A en juger par la façon dont ils ont essayé de défoncer la porte.

Hermione, Harry et Ron ont toujours envie de vous voir.

ï

…videmment qu'on a envie de vous voir! dit Harry en regardant Hagrid. Vous ne pensez quand même pas que ce qu'a écrit cette grosse truie de Skeeter... Excusez-moi, professeur, ajouta-t-il précipitamment en se tournant vers Dumbledore.

ï

J'ai eu un soudain accès de surdité et je n'ai aucune idée de ce que tu viens de dire, Harry, répondit Dumbledore en se tournant les pouces, les yeux levés vers le plafond.

ï

Heu... Je... reprit Harry d'une voix contrite, je voulais simplement dire... Enfin, Hagrid, comment pouvez-vous penser que nous attachons la moindre importance à ce que cette... cette femme... a écrit sur vous.

Deux grosses larmes jaillirent des yeux noirs de Hagrid et coulèrent lentement dans sa barbe en broussaille.

ï

Voilà la preuve vivante de ce que je vous disais, Hagrid, commenta Dumbledore, qui continuait de fixer attentivement le plafond. Je vous ai montré les innombrables lettres de parents qui se souviennent de leurs années d'école et me font savoir en des termes dénués de toute ambiguÔté que, si jamais l'idée me venait de vous renvoyer, ils auraient deux mots à me dire...

ï

Il y en a d'autres, dit Hagrid d'une voix rauque, d'autres qui ne veulent pas que je reste...

ï

…coutez, Hagrid, si vous tenez absolument à susciter une approbation universelle, j'ai bien peur que vous soyez contraint de rester très longtemps enfermé dans cette cabane, répliqua Dumbledore qui le regardait à présent d'un air très sérieux par-dessus ses lunettes en demi-lune. Depuis que je suis devenu directeur de cette école, il ne s'est pas passé une seule semaine sans que je reçoive au moins un hibou pour protester contre la façon dont j'assure cette fonction. Alors, que faudrait-il que je fasse? que je me barricade dans mon bureau et que je refuse de parler àquiconque?

ï

Vous... vous n'êtes pas un demi-géant! dit Hagrid d'une voix éraillée.

ï

Hagrid, regardez qui j'ai comme famille! s'exclama Harry avec fougue. Regardez un peu les Dursley!

ï

Judicieuse remarque, fit observer le professeur Dumbledore. Mon propre frère, Abelforth, a fait l'objet de poursuites pour avoir pratiqué

des sortilèges interdits sur une chèvre. C'était dans tous les journaux, mais est-ce qu'Abelforth est allé se cacher? Non, pas du tout! Il a gardé

la tête droite et a vaqué à ses occupations habituelles comme si de rien n'était! Oh bien s˚r, je ne suis pas absolument certain qu'il sache lire, sa bravoure n'avait donc peut-être rien à voir là-dedans...

ï

Revenez faire vos cours, Hagrid, dit Hermione à voix basse. Revenez s'il vous plaît, vous nous manquez.

Hagrid avala avec difficulté. Des larmes coulèrent à nouveau dans sa barbe et Dumbledore se leva.

ï

Je refuse votre démission, Hagrid, et je veux que vous repreniez votre travail lundi prochain, dit-il. Je vous donne rendez-vous à huit heures et demie dans la Grande Salle pour prendre le petit déjeuner avec moi. Soyez-y sans faute. Je vous salue tous les quatre.

Dumbledore quitta la cabane en s'arrêtant simplement un instant pour caresser Crockdur. Hagrid enfouit son visage dans ses mains, de la taille d'un couvercle de chaudron, et se mit à sangloter. Hermione lui tapota le bras et Hagrid finit par relever la tête, les yeux rougis.

ï

Un grand homme, Dumbledore..., dit-il, un grand homme...

ï

«a, c'est vrai, approuva Ron. Est-ce que je pourrais avoir un de ces g‚teaux?

ï

Sers-toi, dit Hagrid en s'essuyant les yeux d'un revers de main. Il a raison, bien s˚r... Vous avez tous raison... J'ai été stupide... Mon vieux père aurait eu honte de ma conduite...

D'autres larmes coulèrent mais il les essuya avec plus de détermination.

ï

Je ne vous ai jamais montré de photo de mon vieux père, je crois?

Hagrid se leva et alla ouvrir un tiroir de sa commode d'o˘ il sortit la photo d'un petit sorcier qui avait les mêmes yeux noirs que Hagrid, avec les mêmes petites rides au coin des paupières. Un grand sourire aux lèvres, il était assis sur l'épaule de son fils. Hagrid devait déjà faire près de deux mètres cinquante, à en juger par le pommier qui se trouvait derrière lui, mais son visage était jeune, rond, lisse, imberbe ï

il ne semblait pas avoir plus de onze ans.

ï

Elle a été prise juste après mon entrée à Poudlard, dit Hagrid d'une voix caverneuse. Papa était fou de joie... il avait peur que je ne sois jamais sorcier, parce que ma mère... enfin

bon... Oh, bien s˚r, je n'ai jamais été très doué pour la magie... Mais au moins, il n'a pas vécu assez vieux pour me voir renvoyé. Il est mort quand j'étais en deuxième année... C'est Dumbledore qui s'est occupé de moi quand mon père n'était plus là. Il m'a trouvé ce travail de garde-chasse... Il fait confiance aux gens, Dumbledore... Il leur donne une deuxième chance...

C'est pour ça qu'il est différent des autres directeurs. Il est prêt à

accepter n'importe qui à Poudlard, du moment qu'on est capable de faire quelque chose. Il sait qu'on peut être quelqu'un de bien, même si on vient d'une famille qui n'est pas... disons... très respectable. Mais il y en a qui ne comprennent pas ça. Ceux qui vous en veulent toujours... Et puis il y a aussi ceux qui essayent de faire croire qu'ils ont simplement de gros os au lieu d'avoir le courage de dire: " Je suis ce que je suis et je n'en ai pas honte. " " Ne jamais avoir honte, voilà ce qu'il disait, mon vieux père. il yen a toujours qui te reprocheront quelque chose, mais ils ne valent pas la peine qu'on y fasse attention. " Et il avait raison, je me suis conduit comme un idiot. Je ne ferai plus jamais attention à elle, vous pouvez me croire... Une " forte ossature "... Eh bien, qu'elle la garde, son ossature...

Harry, Ron et Hermione échangèrent des regards gênés. Harry aurait préféré

emmener en promenade une cinquantaine de Scroutts à pétard plutôt que d'avouer à Hagrid qu'il avait surpris sa conversation avec Madame Maxime, mais Hagrid continua à parler sans se rendre compte de l'étrangeté des paroles qu'il venait de prononcer:

ï

Tu sais quoi, Harry? poursuivit-il en levant les yeux de la photo de son père, le regard brillant. quand je t'ai vu pour la première fois, tu m'as fait un peu penser à moi. Plus de mère, plus de père et l'impression que tu n'arriverais pas àt'adapter à Poudlard, tu te souviens? Tu n'étais pas s˚r d'être à la hauteur... Et maintenant, regarde-toi, Harry! Tu es champion de l'école!

Il fixa Harry un long moment, puis reprit d'un ton très sérieux: ï

Tu sais ce qui me ferait plaisir, Harry? que tu gagnes. C'est vraiment ce que je souhaite. «a leur montrerait un peu, à tous... qu'on n'a pas besoin d'avoir le sang pur pour y arriver. Et qu'on n'a pas à avoir honte de ce qu'on est. «a leur montrerait que c'est Dumbledore qui a raison en acceptant tous ceux qui ont des dons pour la magie, d'o˘ qu'ils viennent. Au fait, comment tu t'en sors, avec cet oeuf?

ï

Bien, assura Harry. Très bien.

Le visage triste de Hagrid s'éclaira d'un grand sourire.

ï

«a, c'est une bonne nouvelle... Montre-leur un peu, Harry, montre-leur. Sois plus fort que tous les autres.

Il était plus difficile de mentir à Hagrid qu'à n'importe qui d'autre.

Lorsque Harry retourna au ch‚teau en compagnie de Ron et d'Hermione, il ne parvint pas à chasser de son esprit l'expression de bonheur qui avait illuminé son visage barbu à l'idée que Harry puisse sortir vainqueur du tournoi. Ce soir-là, le mystère de l'oeuf d'or pesa plus lourd que jamais sur sa conscience et, quand il alla se coucher, il avait pris une décision: le moment était venu de mettre son orgueil de côté et de vérifier si le conseil de Cedric valait quelque chose.

se recouvrit de la cape d'invisibilité, et redescendit en silence. Puis, comme il l'avait fait le soir o˘ Hagrid lui avait montré les dragons, il attendit que le portrait de la grosse dame pivote pour lui permettre de sortir. Cette fois, c'était Ron qui se trouvait de l'autre côté et qui avait prononcé le mot de passe (Bananes frites) au moment voulu.

ï

Bonne chance, murmura Ron en le croisant.

Cette nuit-là, il ne fut pas très facile de se déplacer avec la cape d'invisibilité sur la tête. Harry devait en effet porter le gros oeuf d'une main et tenir de l'autre la carte du Maraudeur qu'il consultait à chaque endroit stratégique pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'indésirable dans les parages. Par chance, les couloirs éclairés par des rayons de lune étaient déserts et silencieux. quand il fut arrivé devant la statue de Boris le Hagard, un sorcier à l'air ahuri qui portait ses gants à l'envers, il repéra la porte qu'il cherchait, se pencha en avant et murmura le mot de passe: " Fraîcheur des pins ", comme le lui avait indiqué Cedric.

La porte s'ouvrit aussitôt en grinçant. Harry se glissa par l'entreb‚illement, ferma le verrou derrière lui et enleva sa cape d'invisibilité.

A en juger par ce qu'il voyait autour de lui, il valait la peine d'être préfet rien que pour avoir le droit d'utiliser cette salle de bains. Un magnifique lustre de chandelles éclairait les lieux d'une lumière douce et tout était en marbre blanc, y compris l'espèce de piscine rectangulaire aménagée dans le sol, au milieu de la pièce. Une centaine de robinets d'or s'alignaient tout autour, chacun incrusté d'une pierre précieuse différente, et il y avait même un plongeoir. De longs rideaux de lin blanc étaient accrochés aux fenêtres, une grande pile de serviettes blanches et moelleuses était posée dans un coin et un unique tableau, entouré d'un cadre doré, ornait le mur. Il représentait une sirène blonde profondément endormie sur un rocher, ses longs cheveux ondulant devant son visage à

chaque respiration.

Harry s'avança dans la pièce, ses pas résonnant contre les murs de marbre.

Certes, la salle de bains était splendide

ï

et il avait très envie d'essayer quelques-uns de ces robinets -

mais maintenant qu'il était là, il n'arrivait pas à se débarrasser de la désagréable impression que Cedric l'avait fait marcher. En quoi cette salle de bains pourrait-elle bien l'aider à découvrir la clé du mystère de l'oeuf d'or? Il prit sur la pile une des serviettes blanches et la posa, avec la cape, la carte et l'oeuf, au bord de la baignoire de la taille d'une piscine. Puis il s'agenouilla et ouvrit quelques robinets.

Il en sortit un mélange d'eau et de diverses sortes de bains moussants que Harry n'avait encore jamais vus. De l'un des robinets s'écoulaient des bulles roses et bleues de la taille d'un ballon de football, un autre déversait une mousse d'un blanc de glace, si épaisse que Harry eut l'impression qu'elle aurait pu supporter son poids, et un troisième projetait des nuages pourpres au parfum entêtant qui flottaient à la surface de l'eau. Pendant un moment, Harry s'amusa à ouvrir et fermer plusieurs robinets. Il apprécia particulièrement celui dont le jet rebondissait sur l'eau en décrivant de grands arcs qui jaillissaient dans tous les sens. Lorsque le bassin fut rempli d'eau chaude, de mousse et de bulles (ce qui ne prit guère longtemps, par rapport à sa taille), Harry ferma tous les robinets, enleva sa robe de chambre, ses pantoufles, son pyjama, et se glissa dans l'eau.

Elle était si profonde que ses pieds touchaient à peine le fond et il fit même deux longueurs avant de revenir à l'endroit o˘ il avait posé l'oeuf.

Il était sans nul doute très agréable de pouvoir nager dans une eau bien chaude, agrémentée de mousse et de nuages multicolores qui flottaient autour de lui, mais aucune idée brillante, aucune révélation soudaine ne vint l'aider à découvrir ce que cachait l'oeuf d'or.

Harry tendit les bras, prit l'oeuf entre ses mains mouillées et l'ouvrit.

La plainte assourdissante retentit dans la salle de bains, en résonnant contre les murs de marbre, mais resta aussi incompréhensible qu'auparavant, sinon plus, en raison de l'écho. Harry referma l'oeuf d'un coup sec, craignant que le bruit n'attire Rusard. Il se demanda même si ce n'était pas ce qu'espérait Cedric. Tout à coup, une voix s'éleva derrière lui et lui fit faire un tel bond que l'oeuf lui échappa des mains et roula à

l'autre bout de la salle de bains dans un bruit métallique.

ï

Si j'étais toi, j'essayerais de le mettre dans l'eau.

Sous le choc, Harry avait avalé une bonne quantité de bulles. Il se releva en crachotant et vit le fantôme d'une jeune fille au visage sinistre, assise en tailleur sur l'un des robinets. C'était Mimi Geignarde qu'on entendait habituellement sangloter dans le conduit d'évacuation des toilettes, trois étages plus bas.

ï

Mimi! s'exclama Harry, scandalisé. Je... Je n'ai rien sur moi!

La mousse était si épaisse que c'était sans grande importance mais il avait l'impression désagréable que Mimi l'avait espionné, cachée dans un robinet, depuis son arrivée dans la salle de bains.

ï

J'ai fermé les paupières quand tu t'es mis dans l'eau, dit-elle en clignant des yeux derrière ses épaisses lunettes. «a fait une éternité que tu n'es pas venu me voir.

ï

Oh, tu sais..., dit Harry en fléchissant un peu les genoux pour être s˚r que Mimi ne puisse rien voir d'autre que sa tête, je ne suis pas censé aller dans les toilettes des filles.

ï

Avant, ça ne te dérangeait pas, répondit Mimi d'un air affligé.

Vous veniez sans cesse, tous les trois.

Elle avait raison mais c'était uniquement parce que Harry, Ron et Hermione s'étaient aperçus que les toilettes hors d'usage de Mimi étaient un endroit pratique pour préparer en secret du Polynectar - une potion interdite qui avait permis à Harry et à Ron de se transformer pendant une heure en sosies de Crabbe et de Goyle afin de pouvoir s'introduire dans la salle commune de Serpentard.

ï

J'ai eu des ennuis parce que j'y étais allé, dit Harry, ce qui était à moitié vrai.

Un jour, en effet, Percy l'avait surpris alors qu'il sortait des toilettes de Mimi Geignarde.

ï

Après ça, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas y retourner.

ï

Ah bon... Je comprends..., répondit Mimi en tripotant un air maussade un bouton qu'elle avait sur le menton. En tout cas, à ta place, j'essayerais de mettre l'oeuf dans l'eau. C'est ce qu'a fait Cedric Diggory.

ï

Lui aussi, tu l'as espionné? s'indigna Harry. Alors, tu passes tes soirées ici à venir voir les préfets prendre leur bain?

ï

«a m'arrive, avoua Mimi d'un air un peu sournois, mais jen'avaisencorejamaisparléàpersonne.

ï

C'est un grand honneur pour moi, dit sombrement Harry. Et maintenant, ferme les yeux!

Il attendit que Mimi mette ses mains devant ses lunettes avant de se hisser hors de l'eau. Puis il attacha soigneusement la serviette autour de sa taille et alla chercher l'oeuf.

Lorsqu'il fut de retour dans l'immense baignoire, Mimi écarta les doigts et dit:

ï

Vas-y, maintenant... Ouvre-le sous l'eau!

Harry plongea l'oeuf sous la surface recouverte de mousse et l'ouvrit...

Cette fois, ce ne fut pas une plainte qui s'en échappa, mais une chanson dont l'eau transformait les paroles en une sorte de gargouillement inintelligible.

ï

Il faut que toi aussi, tu sois sous l'eau, dit Mimi, apparemment ravie de lui donner des instructions. Allez, vas-y!

Harry prit une profonde inspiration et se laissa glisser dans l'eau. Assis au fond du bassin rempli de bulles, il entendit alors un choeur de voix étranges et un peu effrayantes qui s'élevaient de l'oeuf ouvert.

Descends nous visiter et entends nos paroles

Nous

devons pour chanter être au-dessous du sol. A présent, réfléchis, exerce ton esprit,

Ce qui t'est le plus cher, nous te l'avons ravi,

Pendant une heure entière il te faudra chercher Si tu veux retrouver ce qu'on t'a arraché.

Après l'heure écoulée, renonce à tout espoir Tes efforts seront vains car il sera trop tard.

Harry se laissa remonter et réapparut à la surface, secouant la tête pour rejeter ses cheveux qui lui tombaient dans les yeux.

ï

Alors, tu as entendu? demanda Mimi.

ï

Oui... " Descends nous visiter et entends nos paroles... "Attends, pour être plus s˚r, je vais l'écouter encore une fois...

Et il replongea sous l'eau.

Il lui fallut écouter encore trois fois la chanson de l'oeuf avant de la connaître par coeur. fise mit alors à réfléchir en barbotant dans l'eau, tandis que Mimi restait assise à le regarder.

ï

Il faut que je rende visite à des gens qui ne peuvent chanter audessus du sol..., dit-il lentement. Heu... qui ça peut être?

ï

Tu n'es pas très vif, on dirait?

Il n'avait jamais vu Mimi Geignarde aussi joyeuse, sauf le jour o˘ Hermione s'était retrouvée avec une tête de chat après avoir bu une dose de Polynectar mal préparé.

Harry regarda tout autour de la salle de bains, cherchant une idée... Si les voix ne pouvaient être entendues que sous l'eau, elles devaient en toute logique appartenir à des créatures aquatiques. Il fit part de cette théorie à Mimi qui eut un petit sourire narquois.

ï

C'est ce qu'a pensé Cedric Diggory, dit-elle. Il est resté un temps fou à parler tout seul. Vraiment très longtemps... Presque toutes les bulles avaient disparu...

ï

Sous l'eau... dit Harry avec lenteur. Mimi, qui vit dans le lac, à

part le calmar géant?

ï

Oh, toutes sortes de créatures, répondit-elle. Parfois je me retrouve là-bas malgré moi... quand quelqu'un tire la chasse d'eau de mes toilettes au moment o˘ je ne m'y attends pas...

Harry essaya de ne pas imaginer Mimi Geignarde entraînée dans un conduit d'évacuation avec le contenu d'une cuvette de toilettes.

ï

Est-ce qu'il y a quelqu'un dans le lac qui a une voix humaine? dit Harry. Attends...

Harry venait de poser les yeux sur le tableau de la sirène endormie.

ï

Mimi, il n'y a pas de sirènes dans le lac?

ï

Oooh, bravo, dit-elle, le regard pétillant derrière ses grosses lunettes. Diggory a mis beaucoup plus longtemps que toi pour trouver! Et en plus, elle était réveillée le jour o˘ il est venu.

Mimi montra la sirène d'un signe de tête, une expression de dégo˚t sur son visage sinistre.

ï

Elle n'arrêtait pas de glousser, de faire son intéressante, d'exhiber ses nageoires...

ï

C'est ça, alors? dit Harry, surexcité. Pour la deuxième t‚che, il faut plonger dans le lac et trouver les sirènes et... et...

Mais il se rendit soudain compte de ce qu'il était en train de dire et sentit l'excitation le quitter comme l'eau d'une baignoire qu'on vide. Il n'était pas très bon nageur. Il n'avait pas souvent eu l'occasion de s'entraîner. Dudley avait pris des leçons de natation quand ils étaient enfants mais la tante

Pétunia et l'oncle Vernon, espérant sans doute que Harry finirait par se noyer, ne s'étaient pas souciés de lui en donner. Faire deux longueurs dans ce bain, c'était une chose, mais le lac, lui, était très grand et très profond... Et les sirènes devaient s˚rement vivre tout au fond...

ï

Mmii, dit lentement Harry. Comment je vais faire pour respirer sous l'eau?

Aussitôt, les yeux de Mimi se remplirent à nouveau de larmes.

ï

quel manque de tact! marmonna-t-elle, fouillant dans la poche de sa robe pour y chercher un mouchoir.

ï

Pourquoi un manque de tact? s'étonna Harry. déconcerté.

ï

Parler de respirer devant moi! s'écria-t-elle d'une voix perçante qui résonna avec force dans toute la salle de bains. Alors que je ne peux... que je n'ai... depuis une éternité...

Elle enfouit son visage dans son mouchoir et se mit àrenifler bruyamment.

Harry se souvint que Mimi était très susceptible chaque fois que quelque chose pouvait lui rappeler qu'elle était morte. Heureusement, les autres fantômes du ch‚teau ne faisaient pas tant d'histoires à ce sujet.

ï

Désolé, répliqua-t-il d'un ton agacé, je ne voulais pas dire...

j'ai simplement oublié...

Oh, oui, c'est très facile d'oublier que Mimi est morte, dit Mimi Geignarde dans un sanglot en le regardant de ses yeux gonflés de larmes. Je n'ai jamais manqué à personne, même quand j'étais vivante. Ils ont mis des heures et des heures à retrouver mon corps. Je le sais, j'étais assise là à

les attendre. Olive Hornby est entrée dans les toilettes. " Ah, tu es encore là à bouder, Mimi? elle m'a dit. Le professeur Dippet m'a demandé

d'aller te chercher... " Et là, elle a vu mon cadavre... Oh, je me suis juré qu'elle s'en souviendrait jusqu'à sa mort... Je l'ai suivie partout pour le lui rappeler... Je me souviens, le jour o˘ son frère s'est marié.

Mais Harry n'écoutait pas. Il repensait à la chanson des sirènes: " Ce qui t'est le plus cher, nous te l'avons ravi. " Cela devait signifier qu'ils s'apprêtaient à lui voler quelque chose, quelque chose qu'il devrait récupérer. qu'allaient-ils donc lui prendre?

ï

Alors, bien s˚r, elle est allée se plaindre au ministère de la Magie pour que j'arrête de la suivre partout et j'ai donc été obligée de revenir ici et de m'installer dans les toilettes...

ï

Très bien tout ça, dit Harry d'un ton vague. J'ai quand même beaucoup avancé... Ferme encore les yeux, s'il te plaît, je sors du bain.

Il récupéra l'oeuf resté au fond de l'eau, se hissa hors de l'immense baignoire, se sécha et remit son pyjama et sa robe de chambre.

ï

Tu viendras me voir dans mes toilettes, un de ces jours? demanda Mimi Geignarde d'un air lugubre tandis que Harry ramassait sa cape d'invisibilité.

ï

Heu... j 'essayerai, répondit Harry, tout en pensant que, s'il devait un jour retourner voir Mimi, ce serait parce que toutes les autres toilettes du ch‚teau seraient bouchées. A bientôt, Mimi... Merci pour ton aide.

ï

Au revoir, répondit Mimi, d'une voix sinistre.

Et elle disparut dans l'un des robinets pendant que Harry remettait sa cape d'invisibilité.

Dans le couloir, Harry examina la carte du Maraudeur pour vérifier que la voie était libre. Les points qui représentaient Rusard et Miss Teigne restaient immobiles dans leur bureau... Rien d'autre ne semblait bouger, à

part Peeves qui s'agitait dans la salle des trophées, à l'étage audessus... Harry venait de faire le premier pas en direction de la tour de Gryffondor lorsque quelque chose, sur la carte, attira son attention...

quelque chose de très étrange.

Peeves n'était pas le seul à bouger. Un autre point s'était animé dans une pièce située dans le coin inférieur gauche de la carte - le bureau de Rogue. Et ce point ne portait pas le nom de Severus Rogue... mais celui de Bartemius Croupton.

Monsieur Croupton, disait-on, était trop malade pour aller travailler ou pour assister au bal de Noel. Dans ce cas, que faisait-il à rôder dans le ch‚teau à une heure du matin? Harry observa attentivement le point qui tournait autour du bureau de Rogue en s'arrêtant ici ou là...

Harry hésita. Il réfléchissait... et sa curiosité finit par l'emporter. il tourna les talons et repartit dans la direction opposée, décidé à aller voir ce que fabriquait Croupton.

Il descendit l'escalier en s'efforçant de faire le moins de bruit possible, mais les personnages des tableaux tournaient parfois la tête vers lui lorsqu'une lame de parquet grinçait sous ses pas ou qu'ils entendaient le froissement de sa robe de chambre. Il longea un couloir, à l'étage audessous, écarta une tapisserie située à mi-chemin et emprunta un autre escalier plus étroit, un raccourci qui lui permettait de descendre deux étages d'un coup. Il jetait sans cesse des regards à la carte, en se posant des questions... Comment imaginer qu'un homme aussi respectueux des règlements que Monsieur Croupton s'introduise dans le bureau de quelqu'un d'autre en pleine nuit...?

Parvenu au milieu de l'escalier, Harry, qui ne pensait pîus àrien d'autre qu'à l'étrange comportement de Monsieur Croupton, sentit soudain sa jambe s'enfoncer dans la marche piégée que Neville oubliait toujours de sauter.

Il perdit l'équilibre et l'oeuf d'or, encore humide de l'eau du bain, glissa de sous son bras. il essaya de le rattraper, mais trop tard: l'oeuf tomba le long de l'escalier, rebondissant sur chaque marche dans un bruit de grosse caisse. La cape d'invisibilité glissa à son tour mais, cette fois, Harry parvint à s'en saisir. En revanche, la carte du Maraudeur lui échappa et voleta un peu plus bas. La jambe enfoncée jusqu'au genou au travers de la marche, il n'arrivait pas à tendre le bras suffisamment loin pour la ramasser.

Arrivé au pied de l'escalier, l'oeuf d'or traversa la tapisserie qui masquait le passage secret, s'ouvrit et laissa échapper sa longue plainte dans le couloir de l'étage inférieur. Harry sortit sa baguette magique et s'efforça d'en toucher la carte du Maraudeur pour l'effacer mais il lui fut impossible de l'atteindre.

Remettant la cape d'invisibilité sur sa tête, Harry se redressa, l'oreille aux aguets, le visage tendu par la peur... Et presque aussitôt...

ï

PEEVES!

Impossible de s'y tromper: c'était le cri de guerre de Rusard, le concierge. Harry entendit ses pas précipités qui se rapprochaient et sa voix sifflante qui résonnait avec fureur dans le couloir.

ï

qu'est-ce que c'est que ce vacarme? Tu veux vraiment réveiller tout le ch‚teau? Cette fois, je vais te coincer, Peeves, je vais te coincer...

qu'est-ce que c'est que ça?

Les pas de Rusard s'arrêtèrent net: il y eut un bruit de métal et la plainte s'interrompit - Rusard avait ramassé l'oeuf et l'avait refermé.

Harry resta parfaitement immobile, la jambe toujours emprisonnée dans la marche piégée, l'oreille tendue. A tout moment, Rusard allait écarter la tapisserie en s'attendant à voir Peeves... mais il n'y aurait pas de Peeves... En revanche, s'il montait l'escalier, il trouverait la carte du Maraudeur... et cape d'invisibilité ou pas, la carte lui indiquerait que "

Harry Potter " se trouvait àquelques pas de lui.

ï

Un oeuf? murmura Rusard, au pied de l'escalier. Eh bien, ma jolie!

- de toute évidence, Miss Teigne se trouvait avec lui - C'est un des accessoires du tournoi! Cet oeuf appartient à un champion de l'école!

Harry sentit son estomac se retourner et son coeur battre soudain très vite.

ï

PEEVES! gronda Rusard d'un ton triomphant. Tu as volé quelque chose!

Il écarta la tapisserie d'un geste brusque et Harry vit apparaître son visage aux horribles bajoues, ses yeux p‚les, exorbités, scrutant l'escalier qui, gr‚ce à la cape d'invisibilité, lui semblait désert.

ï

Tu te caches, n'est-ce pas? dit-il à voix basse. Mais je vais t'attraper, Peeves... Tu as volé un objet à un champion du tournoi, Peeves... Dumbledore va te renvoyer quand il apprendra ça, espèce d'abominable petit voleur...

Rusard commença à monter les marches, son chat gris‚tre et décharné sur ses talons. Comme ceux de son maître, les yeux de Miss Teigne ressemblaient à

deux petites lampes braquées sur Harry. Il s'était déjà demandé si la cape d'invisibilité protégeait du regard des chats... Malade de peur, il regardait Rusard s'approcher de plus en plus, vêtu de sa vieille robe de chambre de flanelle. Il essaya désespérément de dégager sa jambe mais il ne réussit qu'à s'enfoncer un peu plus dans le trou. A tout instant, Rusard allait voir la carte du Maraudeur ou se cogner contre lui...

ï

Rusard? qu'est-ce qui se passe?

Rusard s'arrêta à quelques marches de Harry et se retourna. Au pied de l'escalier se tenait la seule personne qui pouvait encore aggraver la situation : Rogue. Vêtu d'une longue chemise de nuit grise, il avait le teint livide.

ï

C'est Peeves, professeur, murmura Rusard d'un ton hargneux. Il a jeté cet oeuf dans l'escalier.

Rogue monta rapidement les marches et s'arrêta à côté de Rusard. Harry serra les dents, convaincu que le bruit de son coeur qui battait à lui rompre les côtes allait trahir sa présence...

ï

Peeves? dit Rogue de sa voix doucereuse en regardant l'oeuf que Rusard tenait entre ses mains. Peeves n'aurait certainement pas pu s'introduire dans mon bureau...

ï

Cet oeuf était dans votre bureau, professeur?

ï

Bien s˚r que non, répliqua sèchement Rogue. J' ai entendu des coups et des cris...

ï

Oui, professeur, c'était l'oeuf...

ï

Je suis venu voir ce qui se passait...

ï

Peeves l'a jeté dans l'escalier, professeur...

ï

Et quand je suis passé devant mon bureau, j'ai vu que les torches étaient allumées et que la porte d'une armoire était entrouverte! quelqu'un l'a fouillée!

ï

Mais Peeves n'aurait pas pu...

ï

Je le sais bien, Rusard! lança Rogue d'un ton brusque. Je ferme mon bureau à l'aide d'un sortilège que seul un sorcier a le pouvoir de briser!

Rogue scruta l'escalier en regardant à travers Harry puis tourna la tête vers le couloir, à l'étage inférieur.

ï

Je veux que vous m'aidiez à chercher ce rôdeur, Rusard.

ï

Je... Oui, professeur, mais...

Rusard jeta dans l'escalier un regard avide. Harry devinait à son expression qu'il répugnait à laisser échapper une si belle occasion de coincer Peeves. " Vas-y, pensa Harry de toutes ses forces, va avec Rogue...

Allez, vas-y... " Derrière les jambes de son maître, Miss Teigne observait l'escalier... Harry avait la très nette impression qu'elle parvenait àsentir son odeur... Pourquoi avait-il rempli son bain avec des mousses aussi parfumées?

d'

- Il faut comprendre une chose, professeur, dit Rusard une voix plaintive, c'est que Monsieur le directeur sera

bien obligé de m'écouter, cette fois. Peeves a volé quelque chose à un élève, c'est peut-être ma chance de le faire renvoyer définitivement du ch

‚teau...

ï

Rusard, je me fiche éperdument de ce misérable esprit frappeur, il s'agit de mon bureau qui a...

ClacI ClacI ClacI

Rogue s'arrêta net. Rusard et lui se retournèrent en même temps. Harry vit alors la silhouette claudicante de Maugrey Fol ~il apparaître entre leurs deux têtes. Vêtu de sa vieille cape de voyage qu'il avait mise par-dessus sa chemise de nuit, Maugrey s'arrêta au pied de l'escalier, appuyé sur son habituel b‚ton.

ï

Alors, on fait une petite promenade nocturne? grognat-il.

Le professeur Rogue et moi avons entendu des bruits, professeur, dit aussitôt Rusard. C'était Peeves,

l'esprit frappeur, qui jetait des objets, comme d'habitude et, là-dessus, le professeur Rogue s'est aperçu que quelqu'un s'était introduit dans son bur...

ï

Taisez-vous! l'interrompit Rogue d'une voix sifflante. Maugrey s'avança d'un pas. Harry vit son oeil magique se poser sur Rogue puis, inévitablement, sur lui-même.

Harry sentit son coeur faire un terrible bond dans sa poitrine. Maugrey était capable de voir à travers les capes d'invisibilité... Lui seul pouvait comprendre toute l'étrangeté de la scène... Rogue en chemise de nuit, Rusard serrant l'oeuf contre lui et, derrière eux, Harry pris au piège de la marche. L'entaille asymétrique qui tenait lieu de bouche à

Maugrey s ouvrit sous l'effet de la surprise. Pendant quelques secondes, Harry et lui échangèrent un regard. Puis Maugrey referma la bouche et tourna à nouveau son oeil bleu vers Rogue.

ï

Est-ce que j'ai bien entendu, Rogue? demanda-t-il lentement.

quelqu'un s'est introduit dans votre bureau?

ï

Aucune importance, répliqua froidement Rogue.

Au contraire, grogna Maugrey, c'est très important. qui donc chercherait à

s'introduire dans votre bureau?

ï

Un élève, j'en suis convaincu, répondit Rogue.

Harry vit une veine palpiter à la tempe de Rogue.

ï

Cela s'est déjà produit dans le passé. Des ingrédients entrant dans la composition de certaines potions ont disparu de mon armoire privée...

Des élèves qui essayaient de préparer des mélanges interdits, sans aucun doute.

ï

Et cette fois aussi, vous croyez qu'il s'agissait de voler des ingrédients? interrogea Maugrey. Vous ne cachez rien d'autre dans votre bureau?

Harry vit le teint cireux de Rogue prendre une horrible couleur rouge brique et la veine de sa tempe palpiter de plus en plus vite.

ï

Vous savez très bien que je n'ai rien à cacher, Maugrey, dit-il d'une voix menaçante, puisque vous avez vous-même fouillé minutieusement mon bureau.

Le visage de Maugrey se tordit en un sourire.

ï

C'est le privilège des Aurors, Rogue. Dumbledore m'a demandé

d'ouvrir l'oeil...

ï

Il se trouve que Dumbledore me fait confiance, dit Rogue, les dents serrées. Je refuse de croire qu'il vous ait donné l'ordre de fouiller mon bureau!

ï

Bien s˚r que Dumbledore vous fait confiance, rugit Maugrey. C'est un homme confiant. Il croit qu'on peut donner une deuxième chance à tout le monde. Mais moi, je dis qu'il y a des taches qui ne s'effacent pas, Rogue.

Et qui ne s'effaceront jamais, vous voyez ce que je veux dire?

Rogue eut alors un comportement très étrange. D'un geste convulsif, il saisit son bras gauche avec sa main droite, comme s'il venait d'éprouver une soudaine douleur.

Maugrey éclata de rire.

ï

Allez donc vous recoucher, Rogue, dit-il.

ï

Vous n'avez aucune autorité pour me dire ce que je dois faire!

protesta Rogue d'une voix sifflante.

Il l‚cha son bras en ayant l'air d'être en colère contre lui-même.

ï

J'ai autant le droit que vous de me promener la nuit dans cette école!

ï

Eh bien, allez donc vous promener ailleurs, répliqua Maugrey d'une voix pleine de menace. J'aimerais bien vous rencontrer dans un couloir sombre, un de ces jours... Au fait, vous avez perdu quelque chose...

Avec horreur, Harry vit Maugrey montrer du doigt la carte du Maraudeur qui se trouvait toujours sur une marche de l'escalier. Tandis que Rogue et Rusard se retournaient tous deux pour la regarder, Harry risqua le tout pour le tout:

il leva les bras sous sa cape et fit des signes frénétiques àMaugrey pour attirer son attention en formant silencieusement sur ses lèvres les mots: "

C'est à moi! A moi! "

Rogue tendit le bras pour la ramasser. Une horrible expression apparut sur son visage: de toute évidence, il commençait à comprendre...

ï

Accio parchemin!

La carte s'envola, glissa entre les doigts de Rogue qui s'apprêtait à s'en saisir et alla atterrir dans la main de Maugrey. Harry se mordit la lèvre.

Lorsque son pied était passé à travers la marche, il s'était laissé gagner par la panique et avait vainement essayé d'effacer la carte avec sa baguette magique, sans même penser à utiliser un sortilège d'Attraction pour la récupérer! quel idiot!

ï

Excusez-moi, je me suis trompé, dit alors Maugrey d'une voix tranquille, en fait, ce parchemin est à moi. J'ai d˚ le laisser tomber tout à l'heure...

Mais les yeux de Rogue se posèrent alternativement sur l'oeuf que Rusard avait toujours entre les mains et la carte que tenait Maugrey. Harry voyait qu'il était en train d'établir une relation entre les deux, comme seul Rogue savait le faire...

ï

Potter, murmura-t-il.

ï

qu'est-ce que vous racontez? dit Maugrey d'une voix paisible en pliant la carte qu'il glissa dans sa poche.

ï

Potter! gronda Rogue.

Il tourna la tête et fixa l'endroit o˘ Harry se trouvait comme s'il avait soudain pu le voir.

ï

Cet oeuf, c'est l'oeuf de Potter. Ce parchemin appartient également à Potter. Je le reconnais, je l'ai déjà vu! Potter est ici! Sous sa cape d'invisibilité!

Rogue tendit les mains en avant comme un aveugle et commença à monter lentement l'escalier. Harry aurait juré que ses narines s'étaient dilatées pour essayer de sentir son odeur. Pris au piège, il se pencha en arrière, essayant d'éviter les doigts de Rogue tendus vers lui, mais à tout instant...

ï

il n'y a rien là-haut, Rogue! aboya Maugrey. Mais je serai heureux de signaler au directeur avec quelle précipitation vous avez pensé à Harry Potter!

ï

Ce qui signifie? grogna Rogue en se retournant à nouveau vers Maugrey, les mains toujours tendues à quelques centimètres de la poitrine de Harry.

ï

Ce qui signifie que Dumbledore sera très intéressé de savoir qui a une dent contre ce garçon! répliqua Maugrey en se rapprochant un peu plus du pied de l'escalier. Et moi aussi, ça m'intéresse, Rogue... «a m'intéresse beaucoup...

La lueur de la torche qui tremblotait sur son visage couturé accentuait plus que jamais les contours de ses cicatrices et de son nez mutilé.

Rogue était toujours tourné vers Maugrey, et Harry ne pouvait voir l'expression de son visage. Pendant un instant, plus personne ne bougea et plus un mot ne fut prononcé. Puis, lentement, Rogue baissa les bras.

ï

Je pensais simplement, dit-il enfin d'une voix qu'il s'efforçait de maîtriser, que si Potter rôdait encore dans le

ch‚teau en pleine nuit... comme il en a pris la f‚cheuse habitude... il vaudrait mieux le convaincre d'y renoncer. Pour... sa propre sécurité.

ï

Ah oui, je comprends, dit doucement Maugrey. Ce qui vous tient le plus à coeur, c'est de défendre les intérêts de Potter, n'est-ce pas?

Il y eut un moment de silence. Rogue et Maugrey continuaient de se défier du regard. Miss Teigne lança un miaulement sonore sans cesser de fixer l'escalier, cherchant l'origine de cette odeur de bain moussant.

ï

Je crois que je vais retourner me coucher, dit Rogue d'un ton brusque.

ï

C'est la meilleure idée que vous ayez eue cette nuit, répliqua Maugrey. Et maintenant, Rusard, si vous voulez bien me donner cet oeuf...

ï

Ah non! protesta Rusard en serrant l'oeuf contre lui comme si c'était son fils nouveau-né. Professeur Maugrey. c'est la preuve de la malfaisance de Peeves!

ï

Cet oeuf est la propriété du champion à qui il l'a volé, dit Maugrey. Alors, donnez-le-moi.

Rogue descendit rapidement les marches et passa devant Maugrey sans dire un mot. Rusard fit un petit bruit avec ses lèvres pour appeler Miss Teigne qui regarda encore Harry pendant quelques instants avant de suivre enfin son maître au bas de l'escalier. La respiration encore haletante, Harry entendit les pas de Rogue s'éloigner dans le couloir. Rusard donna l'oeuf à

Maugrey et disparut à son tour en marmonnant à l'adresse de Miss Teigne: ï

«a ne fait rien, ma jolie... On ira voir Dumbledore demain matin...

On lui dira ce qu'a fait Peeves...

Une porte claqua. Harry resta face à Maugrey qui posa son b‚ton sur la première marche de l'escalier et commença à monter laborieusement vers lui, dans le claquement sourd et régulier de sa jambe de bois.

Tu l'as échappé belle, Potter, murmura-t-il.

ï

Oui... je... heu... merci..., dit Harry d'une voix faible.

ï

qu'est-ce que c'est que ça? demanda Maugrey en sortant de sa poche la carte du Maraudeur qu'il déplia.

ï

Une carte de Poudlard, répondit Harry.

Sa jambe lui faisait mal et il avait h‚te que Maugrey le libère enfin.

ï

Par la barbe de Merlin, marmonna Maugrey en contemplant la carte, son oeil magique pivotant dans tous les sens. «a... «a, c'est une carte, Potter!

ï

Oui, elle est... très utile, dit Harry.

La douleur de sa jambe était si forte à présent qu'il en avait les larmes aux yeux.

ï

Heu... professeur Maugrey, est-ce que vous pourriez m'aider?

ï

quoi? Ah oui... Oui, oui, bien s˚r...

Maugrey le prit par le bras et le souleva, libérant la jambe de Harry qui monta sur la marche supérieure.

ï

Potter, dit lentement Maugrey en regardant à nouveau la carte du Maraudeur. Tu n'aurais pas vu par hasard qui s'est introduit dans le bureau de Rogue? Sur la carte, je veux dire.

ï

Heu... si, j'ai vu..., répondit Harry. C'était Monsieur Croupton.

L'oeil magique de Maugrey parcourut rapidement la carte dans son entier. Il eut l'air soudain inquiet.

ï

Croupton? dit-il. Tu... Tu es s˚r, Potter?

ï

Absolument s˚r, affirma Harry.

ï

En tout cas, il n'est plus là, remarqua Maugrey sans détacher son oeil de la carte. Croupton... Voilà qui est... très intéressant...

Il resta silencieux près d'une minute en continuant d'examiner la carte.

Harry se rendait compte que ce qu'il venait de lui dire avait un sens pour Maugrey et il aurait bien voulu savoir lequel. Il se demanda s'il allait oser lui poser la question. Maugrey lui faisait un peu peur... Pourtant, gr

‚ce à lui, il venait d'éviter de très sérieux ennuis...

ï

Heu... professeur Maugrey... A votre avis, pourquoi Monsieur Croupton a-t-il voulu fouiller le bureau de Rogue?

L'oeil magique de Maugrey se détacha de la carte et se fixa, frémissant, sur Harry. C'était un regard brillant, pénétrant: Harry avait l'impression que Maugrey le jaugeait en se demandant s'il devait lui répondre ou pas et, si oui, jusqu'o˘ il pouvait aller dans ses confidences.

ï

On va présenter les choses comme ça, Potter, marmonna-t-il enfin: tout le monde dit que le vieux Fol oeil est obsédé par les adeptes de la magie noire, qu'il essaye de les débusquer partout... mais Fol oeil, ce n'est rien - absolument rien - comparé à Barty Croupton.

Il recommença à examiner la carte, mais Harry br˚lait d'en savoir plus.

ï

Professeur Maugrey, reprit-il, pensez-vous que... que tout cela pourrait avoir un rapport avec... Peut-être que Monsieur Croupton pense qu'il se passe quelque chose...

ï

quoi, par exemple? dit sèchement Maugrey.

Harry se demanda jusqu'o˘ il oserait aller. Il ne voulait pas laisser entendre à Maugrey qu'il avait une source d'information extérieure à

Poudlard, de peur qu'il lui pose des questions délicates au sujet de Sinus.

ï

Je ne sais pas, murmura Harry. Il s'est produit de drôles de choses, ces temps-ci, non? On en a parlé dans La Gazette du sorcier... La Marque des Ténèbres pendant la Coupe du Monde, les Mangemorts et tout le reste...

Les deux yeux de Maugrey s'écarquillèrent.

ï

Tu as l'esprit vif, Potter, dit-il.

Son oeil magique se posa à nouveau sur la carte du Maraudeur.

ï

Il se peut que Croupton ait pensé la même chose, poursuivit-il lentement. Très possible... De drôles de rumeurs ont circulé, ces temps derniers - relayées pas Rita Skeeter, bien entendu. Beaucoup de gens sont inquiets, je crois.

Sa bouche se tordit en un sourire sinistre tandis que son oeil magique se fixait sur le coin inférieur gauche de la carte.

ï

S'il y a une chose que je déteste, marmonna-t-il plus pour lui-même que pour Harry, c'est un Mangemort en liberté...

Harry le regarda. Maugrey voulait-il vraiment dire ce qu'il avait l'impression de comprendre?

ï

Et maintenant, je vais te poser une question, Potter, reprit Maugrey d'un ton qui était davantage celui d'un professeur.

Harry ressentit un pincement au coeur. Il s'y était attendu. Maugrey allait lui demander o˘ il s'était procuré cette carte, qui était un objet magique des plus suspects. Or la façon dont elle lui était tombée entre les mains impliquait son propre père, Fred et George Weasley et Lupin, leur précédent professeur de défense contre les forces du Mal. Maugrey agita la carte sous le nez de Harry qui se préparait au pire...

ï

Est-ce que je peux t'emprunter ceci?

ï

Oh! s'exclama Harry.

Il tenait beaucoup à cette carte mais il était profondément soulagé que Maugrey n'ait pas cherché à savoir d'o˘ elle lui venait; de plus, il avait sans nul doute une dette envers lui.

ï

Oui, d'accord, répondit-il.

ï

C'est très gentil à toi, grogna Maugrey. Elle pourrait m'être bien utile... C'est peut-être même exactement ce dont j'avais besoin... Bon, allez, Potter, au lit, maintenant...

Ils montèrent l'escalier ensemble, Maugrey continuant d'examiner la carte comme s'il s'agissait d'un trésor tel qu'il n'en avait jamais vu. Ils marchèrent en silence jusqu'à la porte du bureau de Maugrey qui s'arrêta et se tourna vers Harry.

r

ï

Tu n'as jamais envisagé de faire une carrière d'Auror, Potter?

ï

Non, répondit Harry, pris au dépourvu.

ï

Tu devrais y réfléchir, dit Maugrey en le regardant d'un air songeur. Oui, vraiment.., au fait... j 'imagine que tu n'as pas emporté cet oeuf simplement pour aller te promener?

ï

Heu... Non... avoua Harry avec un sourire. J'ai travaillé à

résoudre l'énigme.

Maugrey lui lança un dm d'oeil, son oeil magique recommençant à tourner dans tous les sens.

ï

Rien de tel qu'une petite balade nocturne pour avoir des idées, Potter... A demain...

Il rentra dans son bureau en regardant à nouveau la carte du Maraudeur et referma la porte derrière lui.

Harry retourna lentement à la tour de Gryffondor, perdu dans ses pensées.

Il songeait à Rogue, à Croupton et à ce que tout cela pouvait bien signifier... Pourquoi Croupton faisait-il semblant d'être malade alors qu'il n'avait aucune difficulté à se rendre à Poudlard? Et qu'espérait-il trouver dans le bureau de Rogue?

Et Maugrey qui pensait que Harry pourrait faire un bon Auror! Une idée intéressante... Dix minutes plus tard, lorsqu'il se glissa dans son lit à

baldaquin, l'oeuf et la cape soigneusement rangés dans sa grosse valise, il songea qu'il vaudrait peut-être mieux regarder d'abord si les autres Aurors avaient autant de cicatrices que Maugrey avant de se lancer dans la carrière.

26

LA DEUXI»ME TACHE

ï

Tu m'avais dit que tu avais déjà résolu l'énigme de cet oeuf!

s'exclama Hermione d'un ton indigné.

ï

Ne crie pas comme ça! répondit Harry avec colère. J'ai simplement besoin.., d'affiner les choses, d'accord?

Ron, Hermione et lui étaient assis à la même table, tout au fond de la classe d'enchantements. Ce jour-là, ils devaient apprendre le sortilège d'Expulsion - c'est-à-dire le contraire du sortilège d'Attraction. Afin d'éviter tout risque d'accident, le professeur Flitwick leur avait donné

une pile de coussins qu'ils pouvaient faire voler à travers la salle sans blesser personne en cas d'erreur de trajectoire. Neville visait si mal, cependant, qu'il envoyait par erreur d'autres projectiles beaucoup plus lourds à l'autre bout de la classe - le professeur Flitwick, par exemple.

ï

Oublie un peu cet oeuf de temps en temps, tu veux bien? murmura Harry tandis que le professeur Flitwick, apparemment résigné, leur passait devant le nez dans un long vol plané et atterrissait au sommet d'une grande armoire. J'essaye de te parler de Rogue et de Maugrey...

C'était le cours idéal pour avoir une conversation privée: les autres s'amusaient tellement qu'ils ne leur prêtaient aucune attention.

Harry avait passé la demi-heure précé506

dente à relater en plusieurs épisodes, entrecoupés de lancers de coussins, les événements de la nuit passée.

ï

D'après Rogue, Maugrey aussi a fouillé son bureau? chuchota Ron, une lueur de curiosité dans l'oeil, tout en projetant un coussin d'un coup de baguette magique (le coussin vola un peu trop bas et fit tomber le chapeau de Parvati). Alors quoi? Tu crois que Maugrey serait ici pour surveiller Rogue autant que Karkaroff?

ï

Je ne sais pas si Dumbledore le lui a demandé mais, en tout cas, c'est ce qu'il fait, répondit Harry.

Il agita machinalement sa baguette magique, envoyant son coussin atterrir mollement sur une table.

ï

Maugrey prétend que Dumbledore garde Rogue parce qu'il veut lui donner une deuxième chance ou quelque chose dans ce genre-là...

ï

quoi? dit Ron, les yeux écarquillés.

Le coussin qu'il venait de projeter dans les airs d'un coup de baguette magique rebondit sur le lustre et tomba lourdement sur le bureau de Flitwick.

ï

Harry... Maugrey croit peut-être que c'est Rogue qui a mis ton nom dans la Coupe de Feu!

ï

Allons, Ron, dit Hermione en hochant la tête d'un air sceptique. A un moment, on a cru que Rogue voulait tuer Harry et, en fait, il lui a sauvé la vie, tu te souviens?

Elle jeta un sortilège d'Expulsion qui envoya un coussin àl'autre bout de la classe o˘ il atterrit impeccablement dans la boîte prévue à cet effet.

Harry regarda Hermione et réfléchit à ce qu'elle venait de dire... Il était vrai que Rogue lui avait sauvé la vie, un jour, ce qui paraissait étrange, car Rogue le détestait cordialement, tout comme il avait détesté le père de Harry lorsqu'ils étaient à l'école ensemble. Il aimait par-dessus tout ôter des points à Harry et n'avait jamais laissé passer une occasion de lui infliger une punition, ou même de suggérer son renvoi de Poudlard.

ï

Je m'en fiche de ce que dit Maugrey, poursuivit Hermione.

Dumbledore n'est pas idiot. Il a eu raison de faire confiance à Hagrid et au professeur Lupin, alors que beaucoup d'autres ne leur auraient jamais confié le moindre travail. Alors pourquoi n'aurait-il pas aussi raison en ce qui concerne Rogue, même si Rogue est un peu...

ï

... malfaisant, dit aussitôt Ron. Réfléchis un peu, Hermione, pourquoi tous ces chasseurs de mages noirs iraient-ils fouiller dans son bureau?

ï

Pourquoi Monsieur Croupton a-t-il fait semblant d'être malade ?

reprit Hermione sans prêter attention à ce qu'avait dit Ron. C'est quand même un peu bizarre qu'il ne puisse pas assister au bal de Noêl mais qu'il soit capable de venir ici au milieu de la nuit...

ï

Tu n'aimes pas Croupton à cause de ce qu'il a fait à son elfe, dit Ron en envoyant un coussin s'écraser contre la fenêtre.

ï

Et toi, tu tiens absolument à ce que Rogue mijote quelque chose de louche, répliqua Hermione qui réussit une fois de plus à faire atterrir son coussin dans la boîte.

ï

J'aimerais simplement savoir ce qu'a fait Rogue quand on lui a donné sa première chance, puisque maintenant, c'est sa deuxième, dit Harry d'un ton sinistre.

A sa grande surprise, son propre coussin vola à travers la salle et alla se poser exactement sur celui d'Hermione.

Obéissant au voeu de Sinus qui voulait être tenu au courant de tout ce qui se passait d'inhabituel à Poudlard, Harry lui envoya ce soir-là une lettre par Scouthibou - un hibou de l'école qui était toujours prêt - pour lui raconter que Monsieur Croupton s'était introduit dans le bureau de Rogue et lui rapporter en détail la conversation entre Rogue et Maugrey. Harry se concentra ensuite très sérieusement sur le problème le plus urgent auquel il devaitfaire face: comment survivre en restant une heure sous l'eau le 24

février?

Ron était partisan d'utiliser à nouveau le sortilège d'Attraction. Harry lui avait en effet parlé des équipements de plongée sous-marine dont se servaient les Moldus et Ron ne voyait pas ce qui l'empêchait d'en faire venir un de la ville moldue la plus proche gr‚ce à un sortilège d'Attraction. Mais Hermione balaya l'idée en faisant observer que,même si Harry apprenait à faire fonctionner des bouteilles à oxygène dans le temps qui lui était imparti, il était s˚r d'être disqualifié pour avoir violé le Code international du secret magique: impossible en effet de faire voler un équipement de plongée sous-marine sur des kilomètres sans qu'aucun Moldu ne le remarque.

ï

Bien s˚r, la solution idéale, ce serait de te transformer en sous-marin, ou quelque chose dans ce genre-là, dit-elle. Si seulement nous avions déjà étudié la métamorphose humaine! Mais on ne l'aborde qu'en sixième année et ça peut tourner très mal quand on ne sait pas bien s'y prendre...

ï

Oui, je n'ai pas envie de me promener avec un périscope sur la tête, dit Harry. Peut-être que si j 'attaque quelqu'un en présence de Maugrey, il fera ça pour moi...

ï

Je ne pense pas qu'il te laissera choisir en quoi tu veux être transformé, dit Hermione d'un ton très sérieux. Non, je crois que ta seule chance c'est d'utiliser un sortilège.

Ainsi, Harry, qui pensait avoir déjà passé suffisamment de temps à la bibliothèque pour le reste de ses jours, se plongea à nouveau dans des piles de volumes poussiéreux, en quête d'un sortilège qui puisse donner à

un être humain la faculté de se passer d'oxygène. Ron, Hermione et lui eurent beau consacrer leurs heures de déjeuner, leurs soirées et des weekends entiers à chercher, ils ne trouvèrent rien qui permette à Harry de rester une heure sous l'eau et d'en sortir

vivant - même dans la Réserve de la bibliothèque à laquelle ils avaient accès gr‚ce à un mot du professeur McGonagall, et même après avoir demandé

conseil à Madame Pince, l'irritable bibliothécaire à tête de vautour.

Par moments, Harry se sentait pris d'une telle panique qu'il avait du mal à

se concentrer pendant les cours. Le lac, qui avait toujours été pour lui un simple élément du paysage, attirait à présent son regard chaque fois qu'il était assis près d'une fenêtre. Sa vaste étendue grise et froide, aux profondeurs sombres et glacées, lui semblait désormais aussi inaccessible que la lune.

De la même manière qu'avant l'épreuve du dragon, le temps filait à toute vitesse comme si on avait ensorcelé montres et pendules pour qu'elles tournent plus vite. Il restait une semaine avant le 24 février (il avait encore du temps)... puis il ne resta plus que cinq jours (il fallait très vite trouver quelque chose)... plus que trois jours (oh, s'il vous plaît, faites que je trouve quelque chose... s'il vous plaît...).

Deux jours avant, Harry fut à nouveau incapable de manger. La seule bonne nouvelle, pendant le petit déjeuner du lundi, fut le retour du hibou qu'il avait envoyé à Sirius. Il détacha le parchemin, le déroula et lut le mot le plus court que Sirius lui e˚t jamais écrit:

Fais-moi savoir la date du prochain week-end à Pré-au-Lard par retour de hibou.

Harry retourna le parchemin mais rien d'autre n'était écrit au verso.

ï

C'est le week-end après celui qui vient, murmura Hermione, qui avait lu par-dessus son épaule. Tiens, prends ma plume et renvoie-lui immédiatement ce hibou.

Harry griffonna la date au dos du parchemin. Il l'attacha ànouveau à la patte du hibou et le regarda s'envoler. A quoi

510

T

s'était-il attendu? A un conseil pour lui indiquer comment respirer sous l'eau? Il s'était tellement appliqué à raconter àSirius tout ce qui s'était passé entre Rogue et Maugrey qu'il avait complètement oublié de lui parler de l'oeuf d'or.

ï

Pourquoi est-ce qu'il veut connaître la date du prochain week-end à

Pré-au-Lard? s'étonna Ron.

ï

Sais pas, répondit Harry, l'air abattu.

Le moment de bonheur qu'il avait ressenti en voyant arriver le hibou s'était évanoui.

ï

Venez, dit-il, on a un cours de soins aux créatures magiques.

Hagrid voulait-il se faire pardonner la dernière séance avec les Scroutts à

pétard - qui, d'ailleurs, n'étaient plus que deux - ou bien essayait-il de prouver qu'il pouvait faire aussi bien que le professeur Gobe-Planche, Harry n'en savait rien mais, en tout cas, depuis qu'il avait recommencé à

travailler, il avait poursuivi le cours sur les licornes. Il apparut très vite que Hagrid en savait autant à leur sujet que sur les monstres, même s'il semblait regretter qu'elles soient dépourvues de crochets venimeux.

Ce jour-là, il avait réussi à capturer deux poulains de licorne. A la différence des licornes adultes, ils avaient une couleur d'or pur. Parvati et Lavande éprouvèrent un véritable ravissement en les voyant et même Pansy Parkinson dut faire de sérieux efforts pour ne pas montrer à quel point elle les trouvait adorables.

ï

Les petits sont plus faciles à repérer que les adultes, expliqua Hagrid. Les licornes prennent une couleur argentée vers l'‚ge de deux ans et il leur pousse une corne vers quatre ans. Elles ne deviennent complètement blanches qu'à l'‚ge adulte, c'est-à-dire aux environs de sept ans. Elles sont un peu plus confiantes quand elles sont toutes petites...

mais elles n'aiment pas beaucoup les garçons... Venez, approchez-vous, vous pouvez les caresser si vous voulez... Donnez-leur ces morceaux de sucre...

Tandis que la plupart des élèves se rassemblaient autour des bébés licornes, Hagrid se glissa vers Harry.

ï

«a va? lui demanda-t-il.

ï

Oui, oui, assura Harry.

ï

Un peu le trac, sans doute? dit Hagrid.

ï

Un peu, avoua Harry.

Hagrid abattit une de ses énormes mains sur son épaule et Harry sentit ses genoux fléchir sous le choc.

ï

Tu sais, Harry, reprit-il, je me suis fait du souci pour toi avant que tu affrontes le dragon, mais maintenant, je sais que tu es capable de réussir tout ce que tu veux. Je ne suis absolument plus inquiet. «a se passera très bien. Tu as résolu l'énigme, pas vrai?

Harry approuva d'un signe de tête, mais il ressentit en même temps un besoin irrépressible d'avouer qu'il n'avait pas la moindre idée de la façon dont on devait s'y prendre pour arriver à passer une heure au fond de l'eau. Il leva les yeux vers Hagrid - peut-être était-il parfois obligé de descendre dans le lac pour s'occuper des créatures qui y vivaient? Après tout, c'était lui qui prenait soin de tout ce qu'il y avait dans le parc...

ï

Tu vas gagner, grogna Hagrid, en le gratifiant d'une nouvelle tape sur l'épaule qui donna à Harry l'impression de s'enfoncer de cinq centimètres dans le sol boueux. Je le sais, je le sens. Tu vas gagner, Harry.

Le sourire qui éclairait le visage de Hagrid était si heureux, si confiant, que Harry ne put se résoudre à dire quoi que ce soit, de peur de le voir s'effacer. Il se força à sourire également puis, faisant mine de s'intéresser aux jeunes licornes, il s'en approcha à son tour pour les caresser en même temps que les autres.

La veille de la deuxième t‚che, Harry eut l'impression d'être prisonnier d'un cauchemar. Il avait parfaitement

conscience que, même si par un quelconque miracle il arrivait à trouver un sortilège adéquat, il lui serait très difficile d'apprendre à le maîtriser en une nuit. Comment avait-il pu se mettre dans une telle situation?

Pourquoi n'avait-il pas cherché à résoudre l'énigme de l'oeuf plus tôt?

Pourquoi avait-il si souvent négligé d'écouter ce que les professeurs disaient en classe? Peut-être que l'un d'eux avait un jour parlé d'un moyen de respirer sous l'eau?

Tandis que le soleil se couchait, Harry, Ron et Hermione, assis dans la bibliothèque, cachés par les immenses piles de livres qui les entouraient, feuilletaient fébrilement des pages et des pages remplies de sortilèges les plus divers. Harry sentait son coeur bondir dans sa poitrine chaque fois qu'il voyait apparaître le mot " eau " mais, la plupart du temps, il s'agissait tout simplement de " mélanger deux pintes d'eau, une demi-livre de feuilles de mandragore hachées et une salamandre... ".

ï

Je pense que c'est tout simplement impossible, dit soudain Ron à

l'autre bout de la table. Il n'y a rien. Rien. Ce qui s'en rapprochait le plus, c'était ce truc pour assécher les flaques et les mares, le sortilège de Sécheresse, mais ce n'est pas assez puissant pour vider un lac.

ï

Il doit s˚rement exister quelque chose, marmonna Hermione en approchant une chandelle pour mieux voir.

Elle avait les yeux si fatigués qu'elle était obligée de coller le nez sur les minuscules caractères de Sorts et enchantements anciens et oubliés pour arriver à les lire.

ï

Ils n'auraient jamais imposé une t‚che impossible àaccomplir, fit-elle remarquer.

ï

C'est pourtant ce qu'ils ont fait, dit Ron. Harry, demain, tu n'as plus qu'à descendre au bord du lac, plonger la tête dans l'eau, crier aux sirènes de te rendre ce qu'elles t'ont volé et voir si elles acceptent de te le renvoyer. C'est la meilleure chose que tu puisses faire, mon vieux.

ï

Il y a un moyen d'y arriver! dit Hermione avec colère. Il y en a forcément un!

Elle semblait considérer le manque d'informations de la bibliothèque sur ce sujet comme une insulte personnelle. Jamais, jusqu'à présent, la bibliothèque ne l'avait trahie.

ï

Je sais ce que j'aurais d˚ faire, dit Harry, en s'attardant, la tête penchée, sur Roueries et fourberies pour sorciers hardis. J'aurais d˚

apprendre à être Animagus, comme Sinus.

ï

Oui, tu aurais pute transformer en poisson rouge quand tu l'aurais voulu! dit Ron.

ï

Ou en grenouille, ajouta Harry en b‚illant.

Il était épuisé.

ï

Il faut des années pour devenir un Animagus et, en plus, on est obligé de se déclarer, dit vaguement Hermione qui consultait l'index de Dilemmes de la sorcellerie insolite et leurs solutions. Le professeur McGonagall nous l'a dit, vous vous souvenez.., il faut se faire enregistrer comme tel par le Service des usages abusifs de la magie... Préciser en quel animal on se transforme, indiquer ses signes particuliers, pour qu'onne puisse pas s'en servir à des fins malhonnêtes...

ï

Hermione, je plaisantais, dit Harry d'un ton las. Je sais bien queje n~ai aucune chance d'apprendre à me transformer en grenouille d'ici à

demain matin...

ï

Ce livre ne sert à rien, dit Hermione en refermant d'un coup sec les Dilemmes de la sorcellerie insolite. qui donc aurait envie de faire des frisettes à ses poils de nez?

ï

Moi, ça me plairait assez, dit la voix de Fred Weasley. C'est un bon moyen de faire parler de soi, non?

Harry, Ron et Hermione levèrent la tête en même temps. Fred et George avaient surgi de derrière un rayon de livres.

ï

qu'est-ce que vous faites là? demanda Ron.

ï

On te cherchait, répondit George. McGonagall veut te voir et toi aussi, Hermione.

ï

Pourquoi? s'étonna Hermione.

ï

Sais pas... mais elle avait l'air assez sinistre, dit Fred.

ï

On est chargés de vous emmener dans son bureau, dit George.

Ron et Hermione regardèrent Harry qui sentit son estomac se retourner. Le professeur McGonagall avait-elle quelque chose à leur reprocher? Elle avait peut-être remarqué qu'ils passaient beaucoup de temps à l'aider alors qu'il était censé réfléchir tout seul aux moyens d'accomplir sa t‚che...

ï

On se retrouve dans la salle commune, dit Hermione qui se leva en même temps que Ron - tous deux avaient l'air très inquiet. Apporte autant de livres que tu pourras, d'accord?

ï

D'accord, répondit Harry, mal à l'aise.

Vers huit heures, Madame Pince avait éteint toutes les lampes et elle chassa Harry de la bibliothèque. Titubant sous le poids des livres qu'il avait emportés - le plus grand nombre possible -' Harry retourna dans la tour de Gryffondor, tira une table dans un coin, à l'écart des autres, et continua à chercher. Il n'y avait rien dans Magie maboule pour sorciers sonnés, rien dans le Guide de la sorcellerie médiévale.., pas la moindre allusion à des exploits sous-marins dans Anthologie des enchantements au XVIII' siècle, ni dans Créatures abominables des profondeurs, pas davantage dans Les Pouvoirs que vous avez toujours eus sans le savoir et comment les utiliser maintenant que vous êtes un peu plus sage.

Pattenrond vint se pelotonner sur les genoux de Harry et se mit à ronronner avec force. La salle commune se vidait peu à peu. Avant de monter dans leurs dortoirs, ses camarades lui souhaitaient bonne chance d'un ton allègre et confiant, comme Hagrid. Apparemment, tout le monde était convaincu qu'il allait réaliser un nouvel exploit éblouissant, comme le jour de la première t‚che. Incapable de prnoncer un mot, Harry se contentait de répondre d'un signe de tête. Il avait l'impression d'avoir une balle de golf coincée dans la gorge. A minuit moins dix, il demeura seul dans la salle avec Pattenrond. Il avait cherché dans tous les livres qui restaient et Ron et Hermione n'étaient toujours pas revenus.

" C'est fini, se dit-il. Impossible d'y arriver. Il faudra descendre au bord du lac, demain matin, et déclarer forfait devant les juges... "

Il s'imagina en train d'expliquer qu'il était incapable d'accomplir la t

‚che. Il se représenta le visage aux yeux ronds de surprise de Verpey, le sourire satisfait de Karkaroff découvrant ses dents jaunes. Il avait l'impression d'entendre Fleur Delacour dire: " Enfin, c'est insensé, je le savais bien, il est trop jeune, c'est un petit garçon. quelle organisation, vraiment! " Il voyait déjà Malefoy arborer son badge A BAS POTTER au premier rang de la foule, il voyait le visage incrédule, déconfit, de Hagrid...

Oubliant que Pattenrond était sur ses genoux, Harry se leva brusquement. Le chat tomba par terre en crachant avec fureur puis il jeta un regard dégo˚té

à Harry et s'éloigna la queue dressée. Mais Harry montait déjà quatre à

quatre l'escalier du dortoir... fl voulait prendre sa cape d'invisibilité

et retourner àla bibliothèque. Il y resterait toute la nuit, s'il le fallait...

ï

Lumos, murmura Harry un quart d'heure plus tard en ouvrant la porte de la bibliothèque.

L'extrémité de sa baguette magique allumée, il se glissa le long des rayonnages, pour prendre d'autres livres - des livres sur les maléfices, les enchantements, les sortilèges, des livres sur les sirènes et les monstres aquatiques, des livres sur les sorcières et les sorciers célèbres, sur les inventions magiques, sur tout ce qui pouvait avoir un rapport quelconque avec la survie sous l'eau. Il emporta la pile de volumes sur une table puis se mit au travail, éclairant les pages

avec le mince faisceau lumineux de sa baguette magique, jetant de temps à

autre un coup d'oeil à sa montre...

Une heure du matin.., deux heures du matin... La seule façon de se tenir éveillé, c'était de se répéter inlassablement : " Dans le prochain livre...

ily aura quelque chose dans le prochain livre.., le prochain livre...

Dans la salle de bains des préfets, la sirène du tableau riait aux éclats.

Harry était ballotté comme un bouchon à la surface d'une eau pleine de mousse, juste à côté du rocher sur lequel elle était allongée. D'une main, elle agitait l'…clair de feu au-dessus de sa tête.

ï

Allez, attrape-le, disait-elle avec un rire narquois. Vas-y, saute!

ï

Je ne peux pas, répondait Harry d'un ton haletant.

il essayait vainement d'attraper l'I~ciair de feu en s'efforçant de ne pas couler.

ï

Rends-le-moi!

Mais elle se contentait de lui donner de petits coups dans les côtes avec le manche du balai et riait de plus belle.

ï

«a fait mal... Arrête... AÔe...

ï

Harry Potter doit se réveiller, Monsieur!

ï

Arrête de me donner des coups...

ï

Dobby doit donner des coups à Harry Potter, Monsieur, il faut qu'il se réveille!

Harry ouvrit les yeux. Il était toujours dans la bibliothèque. La cape d'invisibilité avait glissé quand il s'était endormi et sa tête reposait sur les pages de Tant qu'il y a de la magie, il y a de l'espoir. Il se redressa, rajusta ses lunettes et cligna des yeux à la lumière du jour.

ï

Harry Potter doit se dépêcher! couina Dobby. La deuxième t‚che commence dans dix minutes et Harry Potter...

ï

Dix minutes? croassa Harry. Dix... Dix minutes?

Il regarda sa montre. Dobby disait vrai. Il était neuf heures vingt. Harry eut l'impression qu'un grand poids lui tombait sur l'estomac.

ï

Dépêchez-vous, Harry Potter! s'écria Dobby en tirant Harry par la manche. il faut descendre au bord du lac avec les autres champions, Monsieur!

ï

Il est trop tard, Dobby, dit Harry d'une voix désespérée. Je n'accomplirai pas cette t‚che, j'en suis incapable...

ï

Harry Potter accomplira la t‚che! couina l'elfe. Dobby sait que Harry Potter n'a pas trouvé le bon livre, alors Dobby a trouvé pour lui!

ï

quoi? s'exclama Harry. Mais tu ne sais pas en quoi consiste la deuxième t‚che...

ï

Dobby sait, Monsieur! Harry Potter doit plônger dans le lac et trouver son Whisky...

ï

Trouver mon quoi?

ï

Il doit reprendre son Whisky au peuple des5irènes!

ï

Un Whisky? qu'est-ce que tu racontes?

ï

Votre Whisky, Monsieur, le Monsieur Whisky qui a donné à Dobby son pull-over!

Dobby tira sur le pull violet et rétréci qu'il portait maintenant pardessus son short.

ï

quoi? s'écria Harry. Tu veux dire Weasley? Ron Weasley? Ils ont capturé Ron?

ï

Ce qui est le plus cher à Harry Potter, Monsieur! dit Dobby. Et après l'heure écoulée...

ï

Renonce à tout espoir, récita Harry, frappé d'horreur. Tes efforts seront vains car il sera trop tard... Dobby... qu'est-ce que je dois faire?

ï

Il faut manger ceci, Monsieur, couina l'elfe.

Il sortit de la poche de son short une boule qui semblait constituée d'un enchevêtrement de queues de rats grises et gluantes.

ï

Juste avant de plonger dans l'eau, Monsieur. Ce sont des Branchiflores!

Et qu'est-ce que ça fait? demanda Harry en regardant la boule.

ï

La Branchiflore permettra à Harry Potter de respirer sous l'eau, Monsieur!

ï

Dobby, dit Harry d'un ton frénétique, tu es s˚r de ça? Il n'était pas près d'oublier le jour o˘ Dobby avait essayé de " l'aider ", et o˘ tous ses os du bras droit avaient disparu.

ï

Dobby en est absolument s˚r, Monsieur, répondit l'elfe d'un air très sérieux. Dobby entend des choses, Monsieur, c'est un elfe de maison, il va partout dans le ch‚teau pour allumer les feux et laver par terre.

Dobby a entendu le professeur McGonagall et le professeur Maugrey, ils parlaient de la prochaine t‚che, dans la salle des professeurs... Et Dobby ne laissera pas Harry Potter perdre son Whisky!

Les derniers doutes de Harry s'évanouirent. Il se leva d'un bond, fourra sa cape d'invisibilité dans son sac, glissa la Branchiflore dans sa poche puis sortit en trombe de la bibliothèque, Dobby sur ses talons.

ï

Dobby doit très vite retourner aux cuisines, Monsieur! cria l'elfe.

On a besoin de Dobby là-bas. Bonne chance, Harry Potter, bonne chance, Monsieur!

ï

A plus tard, Dobby! lui lança Harry.

Il courut le long du couloir et descendit les marches quatre à quatre.

Dans le hall d'entrée, quelques retardataires sortaient encore de la Grande Salle, o˘ ils venaient de prendre leur petit déjeuner, et se dirigeaient vers le parc pour assister à la deuxième t‚che. Ils regardèrent Harry traverser le hall au pas de course et projeter Colin et Dennis Crivey dans les airs tandis qu'il sautait au bas des marches de pierre et se précipitait vers le lac.

Il vit au loin que les tribunes installées autour de l'enclos aux dragons au mois de novembre se dressaient à présent

sur la rive opposée du lac. Elles étaient bondées de spectateurs et la rumeur des conversations enthousiastes résonnait étrangement à la surface de l'eau. Harry courut à perdre haleine en direction des juges, assis à une autre table drapée d'or, au bord du lac. Cedric, Fleur et Krum se trouvaient déjà à côté de la table et regardaient Harry se ruer vers eux.

ï

J'arrive.., dit-il d'une voix haletante.

Il s'arrêta en dérapant sur le sol boueux et éclaboussa malencontreusement la robe de Fleur.

ï

O˘ étais-tu? demanda une voix impérieuse et réprobatrice. L'épreuve est sur le point de commencer!

Harry se retourna et vit Percy Weasley assis à la table des juges. Monsieur Croupton s'était fait remplacer, une fois de plus.

ï

Allons, allons, Percy! dit Ludo Verpey qui paraissait profondément soulagé de voir Harry. Laisse-lui le temps de reprendre son souffle!

Dumbledore adressa un sourire à Harry mais Karkaroff et Madame Maxime n'avaient pas du tout l'air contents de le voir apparaître... A en juger par l'expression de leur visage, ils avaient d˚ penser qu'il ne viendrait pas.

Harry se pencha en avant, les mains sur les genoux, pour reprendre sa respiration. Il avait un point de côté qui lui donnait l'impression d'avoir un couteau planté entre les côtes, mais il n'avait pas le temps d'attendre qu'il disparaisse. Ludo Verpey s'était avancé vers les champions et les disposait à présent le long de la rive à trois mètres de distance les uns des autres. Harry se retrouva à l'autre bout du rang, à côté de Krum qui était en maillot de bain et tenait sa baguette magique prête.

ï

«a va, Harry? demanda Verpey en le poussant un peu plus à l'écart de Krum. Tu sais ce que tu vas faire?

ï

Oui, dit Harry, le souffle court.

Il continuait de masser ses côtes douloureuses pour essayer de soulager son point de côté.

Verpey lui serra l'épaule d'un petit geste amical et retourna à la table des juges. Il dirigea alors sa baguette magique vers sa gorge et murmura: ï

Sonorus!

Aussitôt, sa voix résonna de la surface du lac jusqu'aux tribunes dressées sur la rive opposée.

ï

Et voilà, dit-il, tous nos champions sont prêts à entreprendre la deuxième t‚che qui commencera à mon coup de sifflet. Ils auront exactement une heure pour reprendre ce qui leur a été enlevé. Attention, à trois...

Un... deux... trois!

Un coup de sifflet strident retentit dans l'air frais du matin. Des applaudissements et des cris explosèrent dans les tribunes. Sans regarder ce que faisaient les autres champions, Harry enleva ses chaussures et ses chaussettes, sortit la Branchiflore de sa poche, la fourra dans sa bouche et entra dans l'eau.

Le lac était si froid qu'il avait l'impression qu'on lui br˚lait la peau des jambes. A mesure qu'il s'enfonçait, sa robe mouillée pesait de plus en plus lourd. L'eau lui arrivait à présent au-dessus du genou et ses pieds engourdis glissaient sur des pierres plates, recouvertes de vase et de limon. il m‚chait la Branchiflore qui avait une consistance visqueuse, caoutchouteuse, comme des tentacules de pieuvre. Enfoncé jusqu'à la taille dans l'eau glacée, il s'arrêta, avala et attendit que quelque chose se passe.

Il entendait la foule rire et savait qu'il devait avoir l'air parfaitement stupide à marcher ainsi dans l'eau sans manifester le moindre pouvoir magique. A moitié immergé, une brise cruellement glacée ébouriffant ses cheveux, il tremblait de la tête aux pieds. Harry évita de regarder en direction des tribunes. Les rires étaient de plus en plus bruyants, les Serpentard le sifflaient et se moquaient de lui...

Puis, brusquement, il eut l'impression qu'on lui plaquait un oreiller invisible sur la bouche et sur le nez. Il essaya de reprendre sa respiration, mais ses efforts lui donnèrent le tournis. Ses poumons étaient vides et il éprouva soudain une douleur fulgurante de chaque côté du cou.

Harry porta ses mains à sa gorge et sentit sous ses oreilles deux larges fentes dont les bords palpitaient dans la brise froide... Il avait à

présent des branchies. Sans prendre le temps de réfléchir, il se jeta dans le lac.

La première gorgée d'eau glacée lui sembla comme un souffle de vie. La tête cessa de lui tourner. il avala à nouveau une longue gorgée d'eau qu'il sentit ressortir doucement par ses branchies en envoyant au passage de l'oxygène dans son cerveau. Lorsqu'il tendit les mains devant lui, il s'aperçut qu'elles avaient pris une teinte verd‚tre, fantomatique, et que ses doigts étaient palmés. En tournant la tête, il vit que ses pieds s'étaient allongés et que ses orteils, eux aussi, étaient palmés. On aurait dit que des nageoires lui étaient poussées.

L'eau avait cessé d'être glacée... Elle semblait au contraire agréablement fraîche et légère... Harry continua d'avancer, s'émerveillant de la vitesse à laquelle ses pieds en forme de nageoire le propulsaient dans l'eau. Il arrivait à voir clairement autour de lui sans avoir besoin de cligner des yeux. Bientôt, il eut nagé si loin qu'il ne distinguait plus le fond du lac. Il bascula alors verticalement et s'enfonça dans les profondeurs.

Le silence devenait de plus en plus épais tandis qu'il découvrait un étrange et sombre paysage nimbé de brume. A présent, sa visibilité était réduite et à mesure qu'il avançait, de nouveaux contours se dessinaient dans les ténèbres:

de véritables forêts de plantes aquatiques ondulaient lentement, de larges étendues de boue étaient jonchées de pierres qui miroitaient faiblement dans la pénombre. Il descendit de plus en plus loin vers le coeur du lac, scrutant ses profondeurs grises et inquiétantes, essayant de percer le mystère de ses ombres, là o˘ l'eau devenait opaque.

De petits poissons frétillaient autour de lui, comme des fléchettes d'argent. Par deux fois, il crut voir quelque chose de plus grand bouger un peu plus loin mais, lorsqu'il s'en approcha, il ne découvrit qu'un gros morceau de bois noirci et un enchevêtrement particulièrement dense de plantes aquatiques. Il n'y avait pas trace d'autres champions, ni de sirène, ni de Ron, ni - fort heureusement - de calmar géant.

Des herbes d'un vert p‚le, d'une cinquantaine de centimètres de hauteur, s'étendaient devant lui, aussi loin que portait son regard, comme une prairie luxuriante. Les yeux grands ouverts, Harry essayait de distinguer des formes dans l'obscurité.., mais soudain, il sentit quelque chose lui saisir la cheville.

Harry se retourna et vit un Strangulot, un démon des eaux doté de petites cornes, qui venait de surgir d'entre les herbes. Ses longs doigts étaient étroitement serrés autour de sa jambe, et il montrait ses dents pointues.

Harry glissa sa main palmée dans sa poche, à la recherche de sa baguette magique. Lorsqu'il eut enfin réussi à la saisir, deux autres Strangulots avaient jailli des herbes et s'étaient accrochés àsa robe, essayant de l'attirer vers le fond.

ï

Lashlabask! s'écria Harry, mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Seule une grosse bulle s'échappa d'entre ses lèvres et, au lieu de produire des étincelles, la baguette magique projeta sur les Strangulots quelque chose qui devait être un jet d'eau bouillante, car des taches rouges apparurent sur leur peau verte, comme des marques de fureur. Harry arracha sa cheville à l'étreinte de la créature et se mit à nager aussi vite qu'il le pouvait, envoyant régulièrement d'autres jets d'eau bouillante pardessus son épaule, sans prendre la peine de viser. De temps à autre, il sentait un Strangulot lui attraper ànouveau la cheville et donnait de grands coups de pied pour s'en débarrasser. Finalement, il sentit son pied toucher une tête cornue; il se retourna et vit un Strangulot étourdi dériver en zigzag, le regard brouillé, tandis que ses congénères menaçaient Harry du poing avant de disparaître à nouveau parmi les herbes.

Harry ralentit un peu l'allure, remit sa baguette dans sa poche et regarda autour de lui, l'oreille aux aguets, en décrivant un cercle complet dans l'eau. Un silence pesant oppressait ses tympans engourdis. Il savait qu'il devait se trouver àune profondeur encore plus grande mais rien ne bougeait, àpart les herbes aquatiques qui ondulaient lentement.

ï

Alors, ça marche?

Harry crut qu'il allait avoir une crise cardiaque. Il pivota brusquement et vit la silhouette floue de Mimi Geignarde qui flottait devant lui en le regardant à travers ses épaisses lunettes, brillantes comme des perles.

ï

Mimi! essaya de s'exclamer Harry - mais, cette fois encore, seule une très grosse bulle sortit de sa bouche.

Mimi Geignarde, en revanche, parvint à pouffer de rire.

ï

Tu devrais essayer là-bas! dit-elle en pointant le doigt. Je préfère ne pas venir avec toi, je ne les aime pas beaucoup. Ils me courent toujours après quand je m'approche...

Harry leva le pouce pour la remercier et suivit la direction indiquée en prenant soin de nager plus haut au-dessus des herbes afin d'éviter les Strangulots qui s'y cachaient.

Il nagea ainsi pendant une vingtaine de minutes. il voyait défiler de vastes étendues noires d'o˘ s'échappaient des tourbillons de boue dans les remous qu'il provoquait. Enfin, il entendit un morceau de l'obsédante chanson des sirènes:

Pendant une heure entière, il te faudra chercher

Si tu veux retrouver ce qu'on t'a arraché.

Harry nagea plus vite et vit bientôt un grand rocher se dessiner dans l'eau boueuse. Des dessins de sirènes et de

tritons y étaient gravés. Ils étaient armés de lances et poursuivaient ce qui paraissait être le calmar géant. Harry passa devant le rocher en suivant le son de la chanson qu'il continuait d'entendre: La moitié de ton temps s'est enfuie, h‚te-toi Sinon, ce que tu cherches en ces eaux pourrira...

Des b‚tisses rudimentaires de pierre brute, aux murs parsemés d'algues, apparurent soudain de tous côtés dans la pénombre. Par endroits, derrière les fenêtres sombres, Harry apercevait des visages... des visages qui ne ressemblaient en rien au portrait de la sirène, dans la salle de bains des préfets...

Ces êtres avaient la peau grise et de longs cheveux hirsutes d'une couleur vert sombre. Leurs yeux étaient jaunes, tout comme leurs dents cassées, et ils portaient autour du cou de grosses cordes fabriquées avec des cailloux.

Ils lancèrent à Harry des regards mauvais en le voyant passer et un ou deux d'entre eux sortirent de leurs repaires pour l'observer de plus près, une lance à la main, leurs puissantes queues de poisson argentées battant l'eau avec force.

Harry nagea encore plus vite et, bientôt, les abris de pierre devinrent de plus en plus nombreux. Certains étaient entourés de jardins de plantes aquatiques et il vit même un Strangulot apprivoisé, attaché à un piquet devant une porte. Les êtres de l'eau sortaient de tous les côtés, à

présent. ils le regardaient avec avidité, montraient ses mains palmées et ses branchies, échangeaient des remarques sur son passage, la main devant la bouche. Harry accéléra l'allure et un très étrange spectacle s'offrit alors à ses yeux.

Une véritable foule était rassemblée devant les b‚tisses qui délimitaient une sorte de place de village aquatique. Un choeur composé d'êtres de l'eau chantait au milieu de la

place, invitant les champions à s'approcher. Derrière le choeur, grossièrement taillée dans un bloc de rocher, s'élevait une gigantesque statue qui représentait une de ces créatures. quatre personnes étaient solidement attachées à la queue de poisson de la statue.

Ron était ligoté entre Hermione et Cho Chang. Il y avait aussi une fillette qui ne devait pas avoir plus de huit ans. En voyant ses longs cheveux d'un blond argenté qui flottaient autour d'elle comme un nuage, Harry eut la certitude qu'il s'agissait de la soeur de Fleur Delacour. Tous les quatre semblaient plongés dans un sommeil profond. Leurs têtes ballottaient sur leurs épaules et de minces filets de bulles s'échappaient régulièrement d'entre leurs lèvres.

Harry se précipita vers les prisonniers. Il s'attendait à voir les êtres de l'eau foncer sur lui en brandissant leurs lances, mais ils ne firent pas un geste. Les prisonniers étaient attachés avec de grosses cordes, solides et visqueuses, constituées d'herbes aquatiques entremêlées. Pendant une fraction de seconde, Harry pensa au couteau de poche que Sinus lui avait offert pour Noêl - et qui était soigneusement rangé dans sa valise, dans le dortoir de Gryffondor.

Il regarda autour de lui. Pour la plupart, les êtres de l'eau qui l'entouraient étaient armés de lances. Il nagea rapidement vers une sorte de triton de plus de deux mètres de haut, portant une longue barbe verte et un étroit collier de dents de requin, et s'efforça de lui demander par gestes s'il voulait bien lui prêter sa lance. Mais le triton éclata de rire en hochant vigoureusement la tête.

ï

Non, nous n'aidons personne, dit-il d'une voix rauque et dure.

ï

Allez, VITE! dit Harry d'un air féroce (mais seules des bulles lui sortaient de la bouche).

Il essaya de lui arracher la lance des mains, mais le triton dégagea son arme d'un coup sec, en continuant de rire et de hocher la tête.

Harry tourna sur lui-même, jetant des regards partout, àla recherche d'un objet tranchant, n'importe lequel.~.

Des pierres jonchaient le fond du lac. Il plongea, en ramassa une qui lui paraissait particulièrement acérée et retourna devant la statue. Il entreprit de trancher la corde qui attachait Ron et, après plusieurs minutes d'efforts acharnés, parvint enfin à la sectionner. Ron, inconscient, flotta dans l'eau à quelques centimètres au-dessus du fond, dérivant légèrement au gré des mouvements de l'eau.

Harry regarda dans toutes les directions, mais il n'y avait aucun signe des autres champions. que fabriquaient-ils? qu'attendaient-ils pour se précipiter au secours des prisonniers? Il se retourna vers Hermione, leva la pierre tranchante et s'attaqua également à ses liens.

Mais aussitôt, des mains solides à la peau grise se saisirent de lui et le tirèrent en arrière. Une demi-douzaine d'êtres de l'eau l'éloignèrent ainsi d'Hermione, hochant leurs têtes aux cheveux verts et riant aux éclats.

ï

Tu prends ton propre prisonnier, dit l'un d'eux, et tu laisses les autres...

ï

Certainement pas! répliqua Harry avec fureur - mais seules deux grosses bulles sortirent de sa bouche.

ï

Tu as pour mission de délivrer ton ami... Les autres, tu les laisses...

ï

Elle aussi, c'est mon amie! s'écria Harry en faisant de grands gestes vers Hermione.

Une énorme bulle d'argent s'échappa d'entre ses lèvres.

ï

Et elle non plus, je ne veux pas qu'elle meure!

La tête de Cho reposait sur l'épaule d'Hermione. La petite fille aux cheveux d'argent était d'une p‚leur fantomatique. Harry se débattit pour essayer de se dégager mais les êtres de l'eau resserrèrent leur étreinte en riant plus fort que jamais. Harry jetait des regards frénétiques autour de lui. Mais o˘ étaient donc les autres champions? Aurait-il le temps de ramener Ron à la surface et de revenir délivrer Hermione et les autres?

Parviendrait-il à les retrouver? Il regarda sa montre pour voir combien de temps il lui restait. Elle s'était arrêtée.

Soudain, les êtres de l'eau pointèrent le doigt au-dessus de lui, l'air surexcité. Harry leva les yeux et vit Cedric qui nageait vers eux. Il avait autour de la tête une énorme bulle qui élargissait étrangement son visage en déformant ses traits.

ï

Me suis perdu!

Aucun son n'était sorti de sa bouche, mais Harry avait lu sur ses lèvres.

Cedric avait l'air paniqué.

ï

Fleur et Krum arrivent!

Harry éprouva un immense soulagement. Il regarda Cedric sortir un couteau de sa poche, trancher la corde qui retenait Cho prisonnière, puis l'emmener et disparaître dans l'obscurité du lac.

O˘ étaient Fleur et Krum? Il ne restait plus beaucoup de temps et, si l'on en croyait les paroles de la chanson, au bout d'une heure, les prisonniers seraient perdus...

Brusquement, les êtres de l'eau se mirent à pousser des cris perçants. Ceux qui tenaient Harry rel‚chèrent leur étreinte en regardant par-dessus leur épaule. Harry se retourna et vit une créature monstrueuse foncer droit sur eux: elle avait un corps humain vêtu d'un maillot de bain et une tête de requin... C'était Krum. Apparemment, il avait essayé de se métamorphoser mais n'avait pas très bien réussi.

L'homme-requin nagea droit sur Hermione et commença à ronger la corde qui l'attachait à la statue. Mais les nouvelles dents de Krum n'étaient pas très pratiques pour mordre quelque chose de plus petit qu'un dauphin et Harry se demanda s'il n'allait pas finir par couper Hermione en deux. Se précipitant vers eux, il donna un grand coup sur l'épaule de Krum et lui tendit la pierre tranchante. Krum la saisit et entreprit de sectionner la corde. Il y parvint en quelques secondes, attrapa Hermione par la taille et, sans un regard en arrière, la remonta rapidement en direction de la surface.

Et maintenant ? pensa Harry désespérément. S'il avait été s˚r que Fleur arrivait... Mais il n'y avait toujours aucun signe d'elle. Il fallait faire quelque chose...

Il ramassa la pierre que Krum avait laissée tomber, mais les êtres de l'eau s'avancèrent vers lui et entourèrent Ron et la fillette en hochant la tête.

Harry brandit sa baguette magique.

ï

Fichez le camp!

Cette fois encore, il ne sortit que des bulles de sa bouche, mais il eut la très nette impression que les êtres de l'eau l'avaient compris car ils cessèrent soudain de rire. Leurs yeux jaun‚tres fixés sur la baguette de Harry, ils semblaient avoir peur. Ils étaient sans nul doute beaucoup plus nombreux que lui mais Harry devinait, d'après l'expression de leurs visages, qu'ils n'en savaient pas plus en matière de magie que le calmar géant.

ï

Je compte jusqu'à trois! cria Harry.

Une longue traînée de bulles sortit de sa bouche, et il leur montra trois doigts pour être s˚r de bien se faire comprendre.

ï

Un... (il baissa un doigt) - Deux... (il baissa un deuxième doigt).

Les êtres de l'eau s'éloignèrent aussitôt, libérant le passage. Harry se rua en avant et commença à entailler la corde qui attachait la petite fille à la statue. quelques instants plus tard, il l'avait délivrée. Il saisit la fillette par la taille, attrapa Ron par le col de sa robe et s'élança vers la surface en donnant un grand coup de pied au fond du lac pour prendre de l'élan

Sa progression fut très lente. Ses mains palmées, occupées à tenir Ron et la fillette, ne lui étaient plus d'aucun secours et il agitait frénétiquement les pieds pour essayer de remonter le plus vite possible.

Mais le poids de Ron et de la soeur de Fleur l'attiraient vers le fond...

Il leva les yeux avec espoir. Hélas, l'obscurité qui régnait autour de lui ne pouvait laisser aucun doute: il était encore très loin de la surface...

Les êtres de l'eau l'accompagnaient dans sa remontée. Il les voyait tournoyer autour de lui avec aisance en le regardant se débattre...

Allaient-ils le ramener au fond du lac lorsque le temps serait écoulé?

Peut-être mangeaient-ils les humains? Harry sentait ses jambes s'engourdir.

A force de tenir à bout de bras Ron et la fillette, ses épaules commençaient à lui faire terriblement mal...

Il avait les plus grandes difficultés à respirer et sentait ànouveau une douleur de chaque côté de son cou... Le flux de l'eau qui coulait dans sa bouche lui semblait de plus en plus perceptible... Mais l'obscurité se dissipait nettement... Il voyait même la lumière du jour au-dessus de lui...

Il agita ses nageoires et s'aperçut qu'elles étaient redevenues de simples pieds... L'eau qui s'engouffrait dans sa bouche descendait à présent dans ses poumons... Il commençait à avoir le tournis mais il savait que l'air et la lumière n'étaient plus qu'à trois mètres au-dessus de sa tête... Il fallait arriver jusque-là... Il le fallait...

Harry remua les jambes si vite et avec tant de force qu'il eut l'impression que ses muscles poussaient des cris de protestation. Son cerveau lui-même paraissait flotter dans l'eau, il n'arrivait plus à respirer, il avait besoin à tout prix d'oxygène, il fallait continuer, continuer, surtout ne pas s'arrêter...

Tout à coup, il sentit sa tête émerger à la surface du lac. De l'air! Un air frais, lumineux, délectable, qui lui picotait le visage. Il en inspira avidement une longue bouffée, comme

si c'était la première fois de sa vie qu'il respirait vraiment puis, hors d'haleine, il hissa Ron et la fillette à la surface. Tout autour de lui, des têtes aux cheveux verts é

mergèrent àleur tour mais, cette fois, les êtres de l'eau lui souriaient.

Un grand tumulte s'élevait des tribunes. Les spectateurs s'étaient levés, ils criaient, hurlaient, comme s'ils avaient peur que Ron et la fillette soient morts. Ils avaient tort : tous deux venaient d'ouvrir les yeux. La petite fille, apeurée, avait l'air de se demander ce qu'elle faisait là, mais Ron, lui, cracha un long jet d'eau, cligna les yeux et dit à Harry: ï

Un peu humide, par ici...

Puis, voyant la soeur de Fleur, il ajouta:

ï

Pourquoi tu l'as ramenée?

ï

Fleur n'arrivait pas, expliqua Harry, la respiration haletante, je ne pouvais pas la laisser.

ï

Harry, quel idiot tu fais! s'exclama Ron. Tu n'as quand même pas pris cette chanson au sérieux? Dumbledore ne nous aurait pas laissés mourir au fond de l'eau!

ï

Mais la chanson disait...

ï

C'était simplement pour vous obliger à revenir dans un délai de une heure! J'espère que tu n'as pas perdu de temps là-dessous à jouer les héros!

Harry se sentit à la fois stupide et agacé. Pour Ron, c'était facile, il était endormi. Il n'avait pas eu à explorer les profondeurs terrifiantes du lac, entouré d'êtres de l'eau armés de lances et visiblement décidés à s'en servir.

ï

Tu ferais mieux de m'aider à la sortir de là, dit Harry en montrant d'un signe de tête la soeur de Fleur, elle n'a pas l'air de très bien savoir nager.

Ils ramenèrent la fillette vers la rive o˘ les juges les attendaient. Une vingtaine d'êtres de l'eau les accompagnaient comme une garde d'honneur en chantant d'une voix criarde leurs horribles chansons.

Harry vit Madame Pomfresh s'affairer autour d'Hermione, Krum, Cedric et Cho, tous quatre enveloppés dans d'épaisses couvertures.

Dumbledore et Ludo Verpey, debout côte àcôte, souriaient à Harry et à Ron qui se rapprochaient de la rive, mais Percy, qui semblait très p‚le et soudain plus juvénile qu'à l'ordinaire, se précipita à leur rencontre en pataugeant dans l'eau. Pendant ce temps, Madame Maxime essayait de retenir Fleur Delacour, prise d'une véritable crise de nerfs, qui se débattait comme une diablesse pour retourner dans l'eau.

ï

Gabrielle! Gabrielle! Elle est vivante? Elle est blessée? Enfin, c'est insensé, l‚chez-moi!

ï

Elle va très bien! essaya de crier Harry, mais il était tellement épuisé qu'il parvenait à peine à parler, encore moins à crier.

Percy attrapa Ron par les épaules et le traîna jusqu'à la rive (" Fiche-moi la paix, Percy, ça va très bien! "), Dumbledore et Verpey aidèrent Harry à

se relever et Fleur, qui avait réussi à se dégager de Madame Maxime, se précipita sur sa soeur pour la serrer dans ses bras.

ï

C'est à cause des Strangulots... Ces bestioles sont insensées...

Elles m'ont attaquée... Oh, Gabrielle, j 'ai cru que... J'ai cru...

ï

Viens ici, toi, dit la voix de Madame Pomfresh.

Elle prit Harry par le bras et l'amena auprès d'Hermione et des autres.

Elle l'enveloppa alors dans une couverture en serrant si fort qu'il eut l'impression de se retrouver dans une cana-sole de force, puis elle l'obligea à avaler une potion incroyablement pimentée qui lui fit sortir de la vapeur par les oreilles.

ï

Harry, bravo! s'écria Hermione. Tu y es arrivé! Tu as trouvé le moyen tout seul!

ï

Oh... dit Harry.

Il aurait voulu lui raconter ce qu'avait fait Dobby mais il venait de s'apercevoir que Karkaroff les observait. C'était le seul juge qui n'avait pas quitté la table. Le seul juge qui n'ait

manifesté aucun signe de joie ou de soulagement en voyant que Harry, Ron et la soeur de Fleur étaient sortis du lac sains et saufs.

ï

Oui, c'est ça, j'ai fini par trouver, reprit Harry en élevant légèrement la voix pour que Karkaroff puisse l'entendre.

ï

Tu as un scarrrabée dans les cheveux, Herrr-mion-ne˚, dit Krum.

Harry eut l'impression qu'il voulait attirer l'attention d'Hermione sur lui seul. Peut-être pour lui rappeler qu'il venait de la sauver, mais Hermione se contenta de chasser le scarabée d'un geste impatient et dit à Harry: ï

L'ennui, c'est que tu as dépassé la limite de temps... Tu as eu tant de mal à nous trouver?

ï

Non... Je vous ai trouvés assez facilement...

Harry se sentait de plus en plus stupide. A présent qu'il était sorti de l'eau, il semblait parfaitement évident que Dumbledore avait pris toutes les précautions nécessaires pour s~assurer qu~aucun prisonnier ne risquait de se noyer, même si son champion ne parvenait pas à le délivrer. Pourquoi ne s'était-il pas contenté de ramener Ron? Il aurait été le premier à

revenir... Cedric et Krum, eux, n'avaient pas perdu de temps à se soucier des autres. Ils n'avaient pas pris au sérieux la chanson des êtres de l'eau...

Dumbledore, accroupi sur le rivage, était en grande conversation avec ce qui paraissait être le chef des êtres de l'eau, une sirène à l'aspect particulièrement sauvage et féroce. Dumbledore émettait les mêmes cris perçants que les êtres de l'eau lorsqu'ils s'exprimaient à l'air libre. De toute évidence, il parlait les langues aquatiques. Enfin, il se releva, se tourna vers les autres juges et dit:

ï

Je demande une réunion du jury avant de donner les notes.

Les juges se rassemblèrent aussitôt, à l'écart des oreilles indiscrètes.

Entre-temps, Madame Pomfresh avait arrachéRon aux mains de Percy. Elle le ramena auprès de Harry et des autres, lui donna une couverture et de la Pimentine, puis alla chercher Fleur et sa soeur. Fleur avait de nombreuses écorchures au visage et aux bras, et sa robe était déchirée, mais elle ne semblait pas s'en soucier et refusa de laisser Madame Pomfresh lui administrer des soins.

ï

Occupez-vous plutôt de Gabrielle, lui dit-elle, puis, se tournant vers Harry, la respiration haletante, elle ajouta : Tu l'as sauvée. Et pourtant, ce n'était pas elle que tu devais délivrer.

ï

Ouais, répondit Harry, qui regrettait amèrement de ne pas avoir laissé les trois filles attachées à la statue.

Fleur se pencha, embrassa Harry sur chaque joue (il sentit son visage s'embraser et n'aurait pas été surpris que de la vapeur lui sorte à nouveau des oreilles), puis dit à Ron:

ï

Toi aussi, tu as aidé...

ï

Oui, répondit Ron, le regard plein d'espoir, oui, un peu...

Elle se pencha également vers lui et l'embrassa à son tour. Hermione avait l'air furieux mais, au même moment, la voix magiquement amplifiée de Ludo Verpey résonna derrière eux et les fit sursauter. Dans les tribunes, la foule se tut aussitôt.

ï

Mesdames et messieurs, nous venons de prendre une décision. La sirène Murcus, chef des êtres de l'eau, nous a fait le compte rendu détaillé de ce qui s'est passé au fond du lac et, en conséquence, voici les notes, sur cinquante, que nous avons décidé d'accorder à chacun des champions:

Miss Fleur Delacour, bien qu'elle ait fait un excellent usage du sortilège de Têtenbulle, a été attaquée par des Strangulots en approchant du but et n'a pas réussi à délivrer sa prisonnière. Nous lui accordons vingt-cinq points.

Des applaudissements s'élevèrent dans les tribunes.

ï

C'est insensé, je méritais zéro, dit Fleur d'une voix rauque en hochant sa tête aux cheveux magnifiques.

ï

Monsieur Cedric Diggory, qui a également fait usage du sortilège de Têtenbulle, a été le premier à revenir avec sa prisonnière, bien qu'il ait dépassé d'une minute le temps imparti.

Un tonnerre d'acclamations retentit dans les rangs des Poufsouffle et Harry vit Cho lancer à Cedric un regard brillant.

ï

Nous lui accordons par conséquent quarante-sept points.

Harry eut un pincement au coeur. Si Cedric avait dépassé la limite de temps, c'était encore pire pour lui.

ï

Monsieur Viktor Krum, reprit Ludo Verpey, a eu recours à une forme incomplète de métamorphose, qui s'est quand même révélée efficace puisqu'il a été le deuxième à ramener sa prisonnière. Nous lui accordons quarante points.

L'air très supérieur, Karkaroff applaudit de toutes ses forces.

ï

Monsieur Harry Potter a utilisé d'une manière très judicieuse les propriétés de la Branchiflore, poursuivit Verpey. Il est revenu le dernier et bien après la limite de temps. Toutefois, la sirène Murcus nous a informés que Monsieur Potter a été le premier à arriver auprès des prisonniers et que son retard est d˚ à la détermination qu'il a manifestée de ramener tous les prisonniers, pas seulement le sien.

Ron et Hermione jetèrent à Harry un regard o˘ se mêlaient l'exaspération et la commisération.

ï

La plupart des juges - et Ludo Verpey lança alors àKarkaroff un coup d'oeil féroce - pensent que cette attitude démontre une grande force morale et aurait mérité la note maximum. Il obtient cependant quarante-cinq points.

Harry sentit son coeur faire un bond - il était à présent premier ex aequo avec Cedric. Ron et Hermione, pris au dépourvu, se tournèrent vers Harry, puis éclatèrent de rire et se mirent à applaudir aussi fort que la foule des spectateurs.

ï

Bravo, Harry! cria Ron dans le tumulte général. Après tout, tu n'as pas été si idiot que ça - c'était de la force morale, tout simplement!

Fleur, elle aussi, applaudissait avec vigueur. Krum, en revanche, n'avait pas l'air content du tout. Il essaya à nouveau d'engager la conversation avec Hermione, mais elle était trop occupée à acclamer Harry pour l'écouter.

ï

La troisième et dernière t‚che se déroulera le 24juin au coucher du soleil, reprit Verpey. Les champions seront informés de la nature de cette t‚che un mois exactement avant sa date. Merci à tous du soutien que vous avez manifesté aux champions.

C'était terminé, pensa Harry, un peu étourdi, tandis que Madame Pomfresh rassemblait les champions et les prisonniers pour les ramener au ch‚teau et leur donner des vêtements secs... C'était terminé, il avait passé

l'épreuve... Il n'avait plus à se soucier de rien jusqu'au 24juin...

En remontant les marches du ch‚teau, il décida que, la prochaine fois qu'il irait à Pré-au-Lard, il achèterait à Dobby une paire de chaussettes pour chaque jour de l'année.

27

LE RETOUR DE PATMOL

Une des conséquences positives de la deuxième t‚che fut de permettre à Ron de partager la vedette avec Harry. Tout le monde était avide d'entendre les détails de ce qui s'était passé au fond du lac et Ron se trouvait ainsi sous les feux de la rampe. Harry remarqua que sa version des faits changeait légèrement chaque fois qu'il la racontait. Au début, il avait dit ce qui semblait être la vérité. Son histoire, en tout cas, cadrait avec celle d'Hermione : Dumbledore avait rassemblé dans le bureau du professeur McGonagall ceux qui devaient jouer le rôle des prisonniers et les avait plongés dans un sommeil magique après les avoir assurés qu'ils ne risquaient rien et qu'ils se réveilleraient dès leur remontée à l'air libre. Une semaine plus tard, cependant, Ron faisait un récit beaucoup plus haletant o˘ il était question d'un kidnapping au cours duquel il avait d˚

affronter seul une cinquantaine d'êtres de l'eau puissamment armés qui avaient fini par l'emporter au terme d'un rude combat et l'avaient solidement ligoté.

ï

Mais j'avais caché ma baguette magique dans ma manche, affirma-t-il à Padma Patil.

Elle semblait s'intéresser beaucoup plus à Ron depuis qu'il était au centre de l'attention générale et elle ne manquait jamais une occasion de lui parler chaque fois qu'elle le croisait dans un couloir.- J'aurais pu leur donner une raclée quand je le voulais à ces imbéciles aquatiques.

ï

Et tu t'y serais pris comment? Tu leur aurais ronflé à la figure?

dit Hermione d'un ton agacé.

Depuis qu'on savait qu'elle était ce qu'il y avait de plus cher au coeur de Viktor Krum, Hermione avait fait l'objet de tant de moqueries que son humeur s'en ressentait.

Les oreilles de Ron devinrent écarlates et, à compter de ce jour, il s'en tint à la version du sommeil magique.

Lorsque arriva le mois de mars, le temps devint plus sec mais des vents implacables leur écorchaient le visage et les mains chaque fois qu'ils sortaient dans le parc. Le courrier était retardé en raison des bourrasques qui détournaient les hiboux de leurs itinéraires. Le hibou que Harry avait envoyé à Sirius pour lui indiquer la date du prochain week-end àPré-au-Lard revint le vendredi matin, la moitié de ses plumes retournées. Harry avait à

peine détaché de sa patte la réponse de Sirius qu'il s'envola à nouveau, de peur d'avoir àrepartir avec une autre lettre.

La lettre de Sinus était presque aussi brève que la précédente.

Trouve-toi devant la clôture, au bout de la route de Pré -au-Lard (après Derviche et Bang) samedi après-midi à deux heures. Apporte autant de provisions que tu le pourras.

ï

Il n'est quand même pas revenu à Pré-au-Lard? s'exclama Ron, incrédule.

ï

On dirait que si, dit Hermione.

ï

Je n'arrive pas à y croire, murmura Harry d'une voix tendue. S'il se fait attraper...

ï

Jusqu'à maintenant, il s'est bien débrouillé, non? fit remarquer Ron. Et il n'y a plus de Détraqueurs pour surveiller le village.

Harry replia la lettre et réfléchit. S'il voulait être honnête avec luimême, il devait reconnaître qu'il était ravi de revoir Sirius. Il se sentit donc d'une humeur beaucoup plus joyeuse qu'à l'ordinaire lorsqu'il descendit les marches du sous-sol pour assister au dernier cours de l'après-midi - cours commun de potions.

Malefoy, Crabbe et Goyle se trouvaient déjà à l'entrée de la salle en compagnie de Pansy Parkinson et de sa bande de filles de Serpentard. Ils ricanaient bruyamment en regardant quelque chose que Harry ne pouvait voir.

La tête de bull-dog surexcité de Pansy se pencha derrière la robuste épaule de Goyle, les yeux fixés sur Harry, Ron et Hermione.

ï

Les voilà! Les voilà! gloussa-t-elle.

Le cercle des Serpentard se brisa et Harry vit que Pansy tenait un magazine à la main - Sorcière-Hebdo. La photo animée de la couverture montrait une sorcière aux cheveux bouclés qui souriait de toutes ses dents en pointant sa baguette magique sur un énorme g‚teau.

ï

Tiens, Granger, il y a quelque chose qui devrait t'intéresser, là-dedans! s'exclama Pansy.

Elle jeta le magazine à Hermione qui l'attrapa au vol, l'air surpris. Au même moment, la porte du cachot qui servait de classe s'ouvrit et Rogue leur fit signe d'entrer.

Comme d'habitude, Hermione, Harry et Ron allèrent s'asseoir au fond de la salle. Dès que Rogue eut tourné le dos pour écrire au tableau la liste des ingrédients de la potion du jour, Hermione feuilleta rapidement le magazine sous sa table et finit par trouver ce qu'elle cherchait dans les pages centrales. Harry et Ron se penchèrent pour lire par-dessus son épaule. Une photo en couleurs de Harry accompagnait un court article intitulé: LA BLESSURE

SECR»TE DE HARRY POTTER LE MAL-AIMé C'est sans nul doute un garçon différent des autres - mais qui pourtant ressent comme les autres les tourments de l'adolescence, écrit Rita Skeeter. Privé d'amour depuis la disparition tragique de ses parents, Harry Potter pensait avoir trouvé à

quatorze ans une consolation auprès de son amie de coeur, Hermione Granger, issue d'une famille moldue et elle aussi élève au collège Poudlard. Il était loin de se douter qu'il allait bientôt subir un nouveau choc affectif dans une vie déjà marquée par le malheur.

Miss Granger, une jeune fille ordinaire mais ambitieuse, semble éprouver pour les sorciers célèbres une atti rance particulière que Harry ne peut satisfaire à lui tout seul. Depuis l'arrivée àPoudlard de Viktor Krum, l'attrapeur de l'équipe de quidditch de Bulgarie et héros de la dernière Coupe du Monde, Miss Grangerparaits'amuser beaucoup de l'affection que lui portent les deux garçons. Krum, qui s'est de toute évidence pris de passion pour la tortueuse Miss Granger, l'a déjà invitée à lui rendre visite en Bulgarie pendant les prochaines vacances d'été et ne cesse de lui répéter qu'il n'a " jamais ressenti quelque chose d'aussi fort pour une autre fille

".

Il n'est toute fois pas certain que ce soit le charme discutable de Miss Granger qui ait eu sur le malheureux un tel pouvoir d'attraction.

" Elle est vraiment laide ", n'hésite pas à affirmer Pans y Parkinson, une jeune fille vive et séduisante, élève de quatrième année. " Mais elle est très ingénieuse et serait bien capable d'avoir fabriqué un philtre d'amour.

Je crois que c'est comme ça qu'elle y arrive. "

Bien entendu, les philtres d'amour sont interdits àPoudlard et il ne fait aucun doute qu'Albus Dumbledore s'appliquera à vérifier l'exactitude de ces affirmations. En attendant, les admiratrices de Harry Potter devront espérer qu'à l'avenir il saura mieux choisir l'élue de son coeur.

ï

Je te l'avais dit! murmura Ron à Hermione qui contemplait l'article d'un air perplexe. Je te l'avais dit de ne pas contrarier Rita Skeeter!

Maintenant, voilà ce qui arrive:

elle te fait apparaître comme une sorte de... de gourgandine!

L'expression de surprise s'effaça du visage d'Hermione et elle réprima un éclat de rire.

ï

De gourgandine? répéta-t-elle, secouée d'un rire silencieux.

ï

C'est comme ça que ma mère les appelle, marmonna Ron, les oreilles écarlates.

ï

Si c'est tout ce que Rita est capable de faire, ça veut dire qu'elle commence à faiblir, murmura Hermione qui continuait de rire sans bruit.

Elle jeta l'exemplaire de Sorcière-Hebdo sur une chaise vide à côté d'elle.

ï

Complètement idiot, tout ça.

Elle se tourna vers les Serpentard qui les observaient àl'autre bout de la salle pour voir si l'article de Rita Skeeter avait produit l'effet escompté, et leur adressa un signe de la main, accompagné d'un sourire sarcastique. Puis Harry, Ron et elle sortirent de leurs sacs les ingrédients nécessaires à la fabrication d'une potion d'Aiguise-Méninges.

ï

Il y a quand même quelque chose de bizarre, dit Hermione une dizaine de minutes plus tard, son pilon suspendu au-dessus d'un bol rempli de scarabées. Comment Rita Skeeter a-t-elle fait pour savoir?

ï

Pour savoir quoi? demanda Ron. Tu n'as quand même pas fabriqué de philtre d'amour, non?

ï

Ne dis pas de bêtises, répliqua sèchement Hermione en recommençant à piler ses scarabées. Je me demande simplement comment elle a pu savoir que Viktor m'avait invitée àvenir le voir cet été.

Hermione rougit et évita délibérément le regard de Ron.

ï

quoi? dit Ron en l‚chant son pilon qui tomba dans son bol avec un bruit sec.

ï

Il me l'a proposé juste après m'avoir sortie du lac, marmonna Hermione. quand il a été débarrassé de sa tête de requin, Madame Pomfresh nous a donné des couvertures àtous les deux et là, il m'a entraînée un peu à l'écart et il m'a dit que, si je ne faisais rien de spécial l'été

prochain, il aimerait bien que...

ï

Et qu'est-ce que tu lui as répondu? demanda Ron.

Il avait repris son pilon mais, trop occupé à regarder Hermione, il l'écrasait consciencieusement sur son bureau sans s'apercevoir que son bol se trouvait à une bonne quinzaine de centimètres.

ï

Et en plus, il a vraiment dit qu'il n'avait jamais ressenti quelque chose d'aussi fort pour une autre fille, reprit Hermione en devenant si écarlate que Harry sentait presque de la chaleur émaner de son visage. Mais comment Rita Skeeter a-t-elle pu l'entendre? Elle n'était pas là... Ou alors peut-être qu'elle y était quand même? Peut-être qu'elle a aussi une cape d'invisibilité et qu'elle a réussi à se faufiler dans le parc pour assister à la deuxième t‚che...

ï

Et qu'est-ce que tu lui as répondu? répéta Ron en remuant son pilon si fort qu'il fit une marque dans le bois de la table.

ï

Oh, j'étais beaucoup trop occupée à regarder si Harry allait enfin te sortir du lac pour...

ï

Je ne doute pas que votre vie personnelle soit absolument passionnante, Miss Granger, dit une voix glaciale derrière eux, mais je vous demanderai de ne pas choisir mon cours pour en faire bénéficier vos voisins. Dix points de moins à Gryffondor.

Rogue s'était glissé jusqu'à leur table pendant qu'ils bavardaient et toute la classe avait à présent les yeux fixés

sur eux. Malefoy profita de l'occasion pour faire étinceler son badge A BAS

POTTER en direction de Harry.

ï

Ah, tiens... vous lisez des magazines en cachette, maintenant, ajouta Rogue en prenant l'exemplaire de SorcièreHebdo. Dix autres points de moins à Gryffondor... Oh, mais bien s˚r...

Les petits yeux noirs de Rogue étincelèrent lorsqu'il tomba sur l'article de Rita Skeeter.

ï

Je comprends... Potter doit mettre à jour son dossier de presse...

Les rires des Serpentard résonnèrent dans le cachot et un sourire mauvais retroussa les lèvres minces de Rogue. A la grande fureur de Harry, il commença à lire l'article à haute voix:

ï

La blessure secrète de Harry Potter le mal-aimé... Eh bien, eh bien, Potter, qu'est-ce qui ne va pas? C'est sans nul doute un garçon différent des autres...

Harry avait les joues br˚lantes. Rogue marquait une pause à la fin de chaque phrase pour laisser le temps aux Serpentard d'éclater d'un grand rire. Lu à haute voix par Rogue, l'article paraissait dix fois pire.

ï

Les admiratrices de Harry Potter devront espérer qu'à l'avenir il saura mieux choisir l'élue de son coeur. Voilà qui est très émouvant, ditil, en refermant le magazine dans l'hilarité générale des Serpentard. Je crois que je ferais bien de vous séparer, tous les trois, pour que vous puissiez vous concentrer sur vos potions plutôt que sur la complexité de votre vie sentimentale. Weasley, vous restez ici, Miss Granger, vous allez là-bas, à côté de Miss Parkinson et vous, Potter, à la table qui se trouve devant mon bureau. Allez, dépêchez-vous.

Furieux, Harry jeta ses ingrédients et son sac dans son chaudron qu'il traîna jusqu'à la table libre du premier rang. Rogue le suivit, s'assit à

son bureau et le regarda vider son

chaudron. Bien décidé à ne pas lever les yeux vers lui, Harry recommença à

piler ses scarabées en imaginant que chacun d'eux avait le visage de Rogue.

ï

L'attention de la presse semble avoir fait enfler votre tête qui était déjà très volumineuse, Potter, dit Rogue à voix basse lorsque le reste de la classe se fut remis au travail.

Harry ne répondit pas. Il savait que Rogue essayait de le provoquer.

C'était son habitude. Il cherchait un prétexte pour pouvoir retirer cinquante points à Gryffondor avant la fin du cours.

ï

Vous faites tous les efforts possibles pour vous donner l'illusion que le monde de la sorcellerie a les yeux tournés vers vous, poursuivit Rogue en parlant si bas que personne d'autre ne pouvait l'entendre (Harry continuait de piler ses scarabées, bien qu'il les e˚t déjà réduits en une poudre très fine), mais peu m'importe combien de fois votre photo apparaîtra dans la presse. Pour moi, Potter, vous ne serez jamais qu'un petit voyou qui se croit au-dessus des règlements.

Harry versa la poudre de scarabée dans son chaudron et commença à couper les racines de gingembre. La colère faisait légèrement trembler ses mains, mais il gardait les yeux baissés, comme s'il n'entendait pas ce que lui disait Rogue.

ï

Alors, je vous avertis loyalement, Potter, poursuivit Rogue d'une voix encore plus basse et menaçante, malgré votre célébrité de pacotille, si jamais je vous reprends àfouiller mon bureau...

ï

Je ne me suis jamais approché de votre bureau! répliqua Harry avec colère, oubliant soudain sa prétendue surdité.

ï

Ne mentez pas, siffla Rogue, ses yeux noirs, insondables, vrillant ceux de Harry. Peau de serpent d'arbre, Branchiflore. Ces deux ingrédients proviennent de mon armoire personnelle et je sais très bien qui me les a volés.

Harry soutint le regard de Rogue, décidé à ne pas ciller et à ne pas laisser apparaître sur son visage la moindre trace de culpabilité. Il n'avait volé aucun de ces deux ingrédients, c'était la vérité. Hermione avait pris de la peau de serpent d'arbre deux ans auparavant - ils en avaient eu besoin pour préparer du Polynectar - et, bien que Rogue e˚t soupçonné Harry à l'époque, il n'avait jamais pu apporter la moindre preuve. quant à la Branchiflore, c'était bien évidemment Dobby qui l'avait volée.

ï

Je ne sais pas de quoi vous parlez, mentit Harry d'un ton glacial.

ï

Vous vous promeniez dans les couloirs la nuit o˘ la porte de mon bureau a été forcée! murmura Rogue d'une voix sifflante. Je le sais, Potter! Il est possible que Maugrey Fol oeil ait adhéré à votre fan-club, mais je ne tolérerai pas votre conduite pour autant! Si jamais vous recommencez àtraîner la nuit dans mon bureau, vous me le paierez!

ï

Très bien, dit froidement Harry en revenant à ses racines de gingembre. Je m'en souviendrai si jamais il me prenait l'envie d'aller faire un tour dans votre bureau.

Les yeux de Rogue lancèrent des éclairs et il plongea la main dans une poche de sa robe de sorcier. Pendant un instant de panique, Harry crut que Rogue allait saisir sa baguette magique et lui jeter un sort - mais il le vit sortir un petit flacon de cristal rempli d'une potion claire comme de l'eau. Harry regarda le flacon d'un air intrigué.

ï

Savez-vous ce qu'est ceci, Potter? demanda Rogue, le regard à

nouveau menaçant.

ï

Non, répondit Harry, le plus sincèrement du monde, cette fois.

ï

C'est du Veritaserum - un sérum de vérité si puissant que trois gouttes suffiraient à vous faire révéler vos secrets les plus intimes devant cette classe tout entière, reprit Rogue d'un air cruel. L'usage de cette potion est soumis à un règlement très strict du ministère. Mais si vous ne surveillez pas votre conduite, il se peut très bien que ma main glisse par inadvertance - il secoua légèrement le flacon -au-dessus de votre jus de citrouille. Et alors, Potter... nous saurons enfin si, oui ou non, vous vous êtes introduit dans mon bureau.

Harry ne répondit rien et recommença à couper ses racines de gingembre. Il n'aimait pas du tout cette histoire de sérum de vérité. Il savait que Rogue était capable de lui en faire avaler. Il réprima un frisson d'horreur en pensant aux paroles qui pourraient sortir malgré lui de sa bouche si Rogue mettait sa menace à exécution... En dehors des ennuis qu'il risquait de causer à d'autres - Hermione et Dobby pour commencer-y il y avait également tout ce qu'il cachait... Le fait qu'il était en contact avec Sinus, par exemple... et aussi - il sentit ses entrailles se nouer à cette pensée -

les sentiments qu'il éprouvait pour Cho... Il versa les racines de gingembre dans le chaudron et se demanda s'il ne devrait pas imiter Maugrey et ne plus boire que le contenu d'une flasque qu'il garderait dans sa poche.

quelqu'un frappa à la porte du cachot.

ï

Entrez, dit Rogue en retrouvant sa voix habituelle.

Toutes les têtes se tournèrent vers la porte et le professeur Karkaroff apparut. Les élèves le suivirent des yeux tandis qu'il s'approchait du bureau de Rogue. Il avait l'air nerveux, tortillant à nouveau l'extrémité

de son bouc autour de son index.

ï

Il faut que nous parlions, dit Karkaroff à Rogue, sans autre préambule.

Il semblait si soucieux de n'être pas entendu des autres qu'il parlait en remuant à peine les lèvres. Il avait l'air d'un ventriloque pas très doué.

Harry, l'oreille tendue, garda les yeux fixés sur ses racines de gingembre.

ï

Nous parlerons après mon cours, murmura Rogue, mais Karkaroff l'interrompit.

ï

Je veux que nous parlions maintenant, Severus, sinon tu vas encore te défiler. Tu essayes toujours de m'éviter.

ï

Après le cours, répliqua sèchement Rogue.

Prenant prétexte de vérifier s'il avait versé suffisamment de bile de tatou, Harry leva son verre doseur et en profita pour leur jeter un regard en biais. Karkaroff paraissait extrêmement inquiet et Rogue avait l'air furieux.

Karkaroff resta près du tableau noir, avec l'intention très nette d'empêcher Rogue de filer à la fin de la classe. Curieux d'entendre ce que Karkaroff voulait lui dire, Harry renversa délibérément son flacon de bile de tatou deux minutes avant la fin du cours, ce qui lui donna une excuse pour se pencher derrière son chaudron et éponger le liquide répandu pendant que les autres élèves quittaient bruyamment la salle.

ï

qu'est-ce qu'il y a de si urgent? demanda Rogue entre ses dents.

ï

«a, répondit Karkaroff.

Jetant un coup d'oeil derrière le chaudron, Harry vit Karkaroff remonter la manche gauche de sa robe et montrer à Rogue quelque chose sur son avant-bras.

ï

Alors? dit Karkaroff qui s'efforçait toujours de ne pas remuer les lèvres. Tu as vu? Elle n'a jamais été aussi nette depuis...

ï

Cache ça! lança Rogue, ses yeux noirs balayant la classe.

ï

Enfin, tu as d˚ remarquer... commença Karkaroff d'une voix fébrile.

ï

Nous en reparlerons plus tard! répliqua Rogue. Potter, qu'est-ce que vous fabriquez?

ï

Je nettoie la bile de tatou qui s'est renversée, professeur, répondit Harry d'un ton innocent.

Il se redressa et montra à Rogue le chiffon humide qu'il tenait à la main.

Karkaroff tourna les talons et sortit du cachot, l'air à la fois inquiet et furieux. Peu désireux de rester seul en compagnie d'un Rogue particulièrement énervé, Harry jeta pêle-mêle ses livres et ses ingrédients dans son sac et fila raconter à Ron et à Hermione ce qu'il venait d'entendre.

Le lendemain, ils quittèrent le ch‚teau à midi, sous le faible soleil aux reflets argentés qui illuminait le parc. Le temps se montra plus clément qu'il ne l'avait été depuis le début de l'année et, lorsqu'ils arrivèrent à

Pré-au-Lard, tous trois avaient ôté leurs capes qu'ils avaient jetées sur l'épaule. Les provisions demandées par Sinus se trouvaient dans le sac de Harry. Au cours du déjeuner, ils avaient réussi à subtiliser une douzaine de cuisses de poulet, une miche de pain et une flasque de jus de citrouille.

Ils s'arrêtèrent chez Gaichiffon pour acheter un cadeau àDobby. Ils s'amusèrent à choisir les chaussettes les plus affreuses qu'ils purent trouver, dont une paire ornée d'étoiles lumineuses or et argent, et d'autres qui se mettaient àhurler lorsqu'elles devenaient trop odorantes.

Puis, à une heure et demie, ils se dirigèrent vers la grand-rue, passèrent devant Derviche et Bang et poursuivirent leur chemin vers la sortie de Préau-Lard.

Harry ne connaissait pas cette partie du village. Une allée sinueuse les mena dans la campagne luxuriante qui s'étendait alentour. Ici, les maisons étaient moins nombreuses et leurs jardins plus grands. Ils marchèrent vers la montagne qui dominait Pré-au-Lard, puis, au détour d'un virage, ils aperçurent une clôture au bout de l'allée. Les pattes posées sur la plus haute barre de la clôture, un gros chien noir aux longs poils les attendait. Il portait des journaux dans sa gueule et sa silhouette leur était familière...

ï

Bonjour, Sirius, dit Harry lorsqu'il fut arrivé devant lui. Le chien noir flaira son sac avec avidité, remua la queue puis fit volte-face et traversa d'un bon pas l'étendue broussailleuse

qui montait en pente douce vers la montagne. Harry, Ron et Hermione passèrent par-dessus la clôture et le suivirent.

Sirius les conduisit au pied de la montagne, sur un terrain couvert de pierres et de rochers. Avec ses quatre pattes, il n'avait aucun mal à

avancer, mais Harry, Ron et Hermione furent bientôt hors d'haleine. Sirius les emmena plus haut, àflanc de montagne. Pendant près d'une demi-heure, ils escaladèrent un sentier tortueux et escarpé, suivant la queue touffue du gros chien. Ils ruisselaient de sueur et la courroie du sac de Harry lui meurtrissait l'épaule.

Soudain, Sirius disparut. Ils aperçurent alors une étroite fissure par laquelle il s'était glissé. ils parvinrent à s'y faufiler àleur tour et se retrouvèrent dans une caverne fraîche et sombre. Buck, l'hippogriffe, moitié cheval, moitié aigle géant, était attaché à une corde nouée à un gros rocher. Ses yeux orange au regard féroce se mirent à étinceler lorsqu'il les vit entrer. Tous trois s'inclinèrent devant lui et, après les avoir regardés pendant un bon moment d'un air impérieux, Buck fléchit ses genoux couverts d'écailles et consentit à laisser Hermione caresser les plumes de son cou. Pendant ce temps, Harry regarda le gros chien noir se métamorphoser en son parrain.

Sinus était vêtu d'une robe grise en lambeaux, celle-là même qu'il portait lorsqu'il s'était évadé d'Azkaban. Ses cheveux noirs, à nouveau sales et hirsutes, étaient plus longs que lorsqu'il était apparu dans la cheminée et Harry fut frappé par sa maigreur.

ï

Du poulet! dit-il d'une voix rauque après avoir jeté par terre les vieux numéros de La Gazette du sorcier qu'il avait portés dans sa gueule, sous sa forme de chien.

Harry ouvrit son sac et lui donna les cuisses de poulet et le pain, enveloppés dans une serviette.

ï

Merci, dit Sirius.

Assis sur le sol de la caverne, il déplia la serviette, saisit un pilon et le dévora.

ï

Jusqu'à maintenant, j'ai surtout mangé des rats. Je ne peux pas me permettre de voler de la nourriture à Pré-au-Lard. Je risquerais de me faire repérer.

Il sourit à Harry qui s'efforça de sourire à son tour, mais sans parvenir à

dissimuler son inquiétude.

ï

qu'est-ce que tu fais ici? lui demanda-t-il.

ï

Mon devoir de parrain, répondit Sinus en rongeant l'os de poulet à

la manière d'un molosse affamé. Ne t'inquiète pas pour moi, je fais semblant d'être un gentil chien errant.

Il souriait toujours mais, voyant l'expression anxieuse de Harry, il reprit d'un ton plus sérieux:

ï

Je tiens à être sur place. Ta dernière lettre... Enfin, disons que les choses semblent de plus en plus louches. J'ai volé La Gazette chaque fois que je voyais quelqu'un la jeter et, apparemment, je ne suis pas le seul à m'inquiéter.

Il montra d'un signe de tête les numéros jaunis de La Gazette du sorcier qu'il avait jetés par terre. Ron les ramassa et commença à les lire.

ï

Et si quelqu'un te voit? Si tu te fais prendre? dit Harry.

ï

Vous êtes les seuls, avec Dumbledore, à savoir que je suis un Animagus, répondit Sirius en continuant de dévorer ses cuisses de poulet.

Ron donna un coup de coude à Harry et lui tendit les numéros de La Gazette du sorcier. Il yen avait deux. Le premier avait pour titre: La mystérieuse maladie de Bartemius Croupton. A la une du deuxième, on pouvait lire: La sorcière du ministère reste introuvable - Le ministre de la Magie personnellement impliqué.

Harry parcourut l'article sur Croupton. Des morceaux de phrases lui sautèrent aux yeux: n'a pas été vu en public depuis le mois de novembre...

la maison paraît déserte... L'hôpital Ste Mangouste pour les maladies et blessures magiques s'est abstenu de tout commentaire... Le ministère refuse de confirmer les rumeurs de maladie grave...

ï

quand on lit ça, on a l'impression qu'il est en train de mourir, dit lentement Harry. Mais il ne doit pas être si malade que ça, s'il a été

capable de venir jusqu'ici...

ï

Mon frère est l'assistant de Monsieur Croupton, dit Ron àSinus.

D'après lui, Croupton souffre de surmenage.

ï

En tout cas, il avait vraiment l'air malade quand je l'ai vu de près, le soir o˘ mon nom est sorti de la Coupe..., déclara Harry en continuant de lire l'article.

ï

Il a eu ce qu'il méritait pour avoir renvoyé Winky, non? dit froidement Hermione.

Elle caressait Buck qui croquait les os de poulet laissés par Sinus.

ï

Je suis s˚re qu'il le regrette... Il doit sentir la différence maintenant qu'elle n'est plus là pour s'occuper de lui.

ï

Hermione est obsédée par les elfes de maison, murmura Ron à Sirins.

Mais Sirius semblait intéressé par la nouvelle.

ï

Croupton a renvoyé son elfe?

ï

Oui, le jour de la Coupe du Monde de quidditch, dit Harry.

Il se lança alors dans le récit de ce qui s'était passé ce soir-là, l'apparition de la Marque des Ténèbres, Winky qu'on avait trouvée en possession de la baguette de Harry, la fureur de Monsieur Croupton.

Lorsque Harry eut terminé, Sirius s'était relevé et s'était mis à faire les cent pas dans la caverne.

ï

Résumons-nous, dit-il au bout d'un moment en brandissant une nouvelle cuisse de poulet. D'abord, vous avez vu l'elfe dans la tribune officielle. Elle gardait une place pour MONSIEUR Croupton, d'accord?

ï

C'est ça, dirent Harry, Ron et Hermione d'une même voix.

ï

Mais Croupton n'a pas assisté au match?

Non, répondit Harry, il a dit qu'il avait trop de travail.

Sinus fit le tour de la caverne en silence. Puis il demanda: ï

Harry, est-ce que tu as vérifié si ta baguette était toujours dans ta poche quand tu as quitté la tribune?

ï

Heu...

Harry réfléchit longuement.

ï

Non, dit-il enfin. Je n'ai pas eu besoin de m'en servir avant d'être arrivé dans la forêt. A ce moment-là, j'ai mis ma main dans ma poche et je n'y ai trouvé que mes Multiplettes.

Harry regarda Sirius d'un air interrogateur.

ï

Tu veux dire que celui qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres m'aurait volé ma baguette quand j'étais encore dans la tribune?

ï

C'est possible, répondit Sinus.

ï

Winky n'a pas volé cette baguette! s'exclama Hermione d'une voix perçante.

ï

L'elfe n'était pas la seule à se trouver dans la loge, dit Sirius qui continuait de faire les cent pas, le front plissé. qui d'autre était assis derrière vous?

ï

Plein de gens, dit Harry. Des ministres bulgares... Cornelius Fudge, les Malefoy...

ï

Les Malefoy! s'écria Ron d'une voix si fonte qu'elle se répercuta en écho autour de la caverne.

Surpris, Buck remua la tête d'un air inquiet.

ï

Je suis s˚r que c'est Lucius Malefoy qui a pris ta baguette!

ï

Il n'y avait personne d'autre? demanda Sirius.

ï

Non, répondit Harry.

ï

Si, Ludo Verpey était là aussi, lui rappela Hermione.

ï

Ah oui...

ï

Je ne sais rien de Verpey, sinon qu'il était batteur dans l'équipe des Frelons de Wimbourne, dit Sinus en faisant toujours les cent pas. C'est quel genre?

ï

Il est très bien, assura Harry. Il n'arrête pas de me proposer de m'aider dans le tournoi.

ï

Ah bon? s'étonna Sinus en fronçant les sourcils. Et pourquoi donc?

ï

Il dit qu'il me trouve sympathique.

ï

Mmmm, marmonna Sinus, l'air songeur.

ï

On l'a vu dans la forêt juste avant l'apparition de la Manque des Ténèbres, dit Hermione. Vous vous souvenez?

ï

Oui, dit Ron, mais il n'est pas resté dans la forêt. Dès qu'on lui a parlé des incidents avec les Moldus, il a filé vers le terrain de camping.

ï

Comment tu le sais? répliqua Hermione. Il a transplané, mais on ne sait pas o˘.

ï

Arrête un peu, dit Ron d'un air incrédule, tu ne vas quand même pas prétendre que c'est Ludo Verpey qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres?

ï

Il serait plus vraisemblable que ce soit lui plutôt que Winky, dit Hermione d'un air buté.

ï

qu'est-ce que je disais? lança Ron à Sinus avec un regard éloquent.

Elle est complètement obsédée par les el...

Mais Sirius leva la main pour le faire taire.

ï

quand la Marque des Ténèbres est apparue et que l'elfe a été

découverte avec la baguette de Harry, qu'est-ce qu'a fait Croupton?

ï

Il est allé voir dans les sous-bois, dit Harry, mais il n'y avait personne.

ï

Bien s˚r, marmonna Sirius en continuant de marcher de long en large. Il aurait préféré mettre ça sur le dos de n'importe qui plutôt que de son elfe... Et ensuite, il l'a renvoyée?

ï

Oui, dit Hermione d'un ton enflammé. Il l'a renvoyée simplement pance qu'elle n'était pas restée sous sa tente àattendre de se faire piétiner...

ï

Hermione, tu vas nous laisser un peu tranquilles, avec tes histoires d'elfe? s'exclama Ron.

Mais Sinus hocha la tête.

ï

Elle a beaucoup mieux compris que vous qui était Croupton, Ron. Si tu veux savoir ce que vaut un homme, regarde donc comment il traite ses inférieurs, pas ses égaux.

il passa une main sur son visage recouvert d'une barbe naissante. De toute évidence, il était plongé dans une profonde réflexion.

ï

Toutes ces absences de Barty Croupton... Il prend la peine de demander à son elfe de lui garder une place pour la finale de la Coupe du Monde de quidditch, mais il ne vient pas regarder le match. Il travaille avec acharnement pour faire renaître le Tournoi des Trois Sorciers, mais il ne vient pas non plus y assister... «a ne ressemble pas à Croupton. Si, au cours de sa carrière, il a manqué une seule journée de travail pour cause de maladie, je suis prêt à manger Buck.

ï

Tu connais Croupton? s'étonna Harry.

Le visage de Sirius s'assombrit. Il eut soudain l'air aussi menaçant que le soir o˘ Harry l'avait vu pour la première fois et croyait encore que c'était un assassin.

ï

Je le connais même très bien, dit Sinus à voix basse. C'est lui qui a donné l'ordre de m'enfermer à Azkaban -sans procès.

ï

quoi? s'exclamèrent Ron et Hermione d'une même voix.

ï

Tu plaisantes? dit Harry.

ï

Pas du tout, répondit Sirius en mordant à nouveau dans une cuisse de poulet. A cette époque-là, Croupton était directeur du Département de la justice magique, vous ne le saviez pas?

Harry, Ron et Hermione hochèrent la tête.

ï

On le donnait favori comme prochain ministre de la Magie, reprit Sinus. C'est un grand sorcier, Barty Croupton, il a un grand pouvoir magique et le pouvoir, il en est avide. Oh, il n'a jamais été partisan de Voldemort, ajouta-t-il en voyant l'expression de Harry. Non, Barty Croupton a toujours été ouvertement hostile à la magie noire. Mais beaucoup de gens qui étaient opposés à la magie noire... non, vous ne comprendriez pas... vous êtes trop jeunes...

ï

C'est ce que mon père a dit à la Coupe du Monde, lança Ron avec une pointe d'irritation. Essayez quand même de nous expliquer, on verra bien si on comprend ou pas...

Un sourire apparut sur le visage maigre de Sirius.

ï

Très bien, je vais essayer...

Il parcourut à nouveau la caverne sur toute sa longueur, puis reprit: ï

Imaginez qu'aujourd'hui Voldemort soit au sommet de sa puissance.

Vous ne savez pas qui sont ses partisans, vous ne savez pas qui travaille pour lui, mais vous savez qu'il est capable d'exercer son pouvoir sur des gens qu'il oblige àcommettre des actes abominables malgré eux. Vous avez peur pour vous-même, votre famille, vos amis. Chaque semaine apporte son lot de nouvelles morts, de nouvelles disparitions, de nouvelles souffrances... Le ministère de la Magie est en plein désarroi, ses responsables ne savent plus quoi faire, ils essayent de tout cacher aux Moldus mais, dans le même temps, des Moldus meurent aussi. La terreur règne partout... la panique... la confusion... C'était comme ça, àl'époque... Des périodes comme celles-là peuvent inciter les uns au meilleur et les autres au pire. Les principes de Croupton étaient peut-être très bons au début -

je n'en sais rien. Son ascension au sein du ministère a été très rapide et il a tout de suite pris des mesures radicales contre les partisans de Voldemort. Les Aurons ont reçu de nouveaux pouvoirs -celui de tuer plutôt que de capturer vivant, par exemple. Et je n'ai pas été le seul à être livré aux Détraqueurs sans procès. Croupton a combattu la violence par la violence et a autorisé contre certains suspects l'usage des Sortilèges Impardonnables. Je dirais même qu'il est devenu aussi implacable, aussi cruel, que de nombreux sorciers qui avaient choisi les fonces du Mal. Lui aussi avait des partisans - beaucoup pensaient que c'était la bonne méthode et il s'est trouvé de plus en plus de sorciers et de sorcières pour le pousser à devenir ministre de la Magie. Lorsque Voldemort a disparu, tout le monde pensait que Croupton ne tarderait pas à décrocher le poste suprême. Mais il s'est alors passé un événement assez malheureux...

Sirius eut un sourire sinistre.

ï

Le propre fils de Croupton a été arrêté en compagnie d'un groupe de Mangemorts qui avaient réussi à convaincre leurs juges de ne pas les envoyer à Azkaban. Apparemment, ils essayaient de retrouver Voldemort pour le ramener au pouvoir.

ï

Le fils de Croupton a été arrêté? murmura Hermione, le souffle coupé.

ï

Ouais, dit Sinus en jetant son os de poulet à Buck.

Il s'assit à nouveau et s'attaqua cette fois à la miche de pain qu'il rompit en deux.

ï

Un sale choc pour ce vieux Barty, j'imagine. Il aurait peut-être d˚

passer un peu plus de temps à s'occuper de sa famille. Il aurait mieux fait de quitter son bureau un peu plus tôt de temps en temps... «a lui aurait permis de connaître son propre fils.

Il se mit à engloutir de gros morceaux de pain.

ï

Son fils était vraiment un Mangemort? demanda Harry.

ï

Aucune idée, répondit Sirius, la bouche pleine. J'étais moi-même à

Azkaban quand il y a été enfermé. Je n'ai appris la plupart des choses que je vous raconte qu'après ma sortie de prison. Ce qui est certain, c'est que le fils Croupton a été pris en compagnie de gens dont je suis s˚r et certain qu'ils étaient des Mangemonts - mais peut-être s'est-il trouvé au mauvais endroit au mauvais moment, comme l'elfe de son père.

ï

Est-ce que Croupton a essayé de faire sortir son fils de prison?

murmura Hermione.

Sinus eut un éclat de rire qui ressemblait plutôt à un aboiement.

ï

Croupton faire sortir son fils de prison? Hermione, je croyais que tu avais compris qui était Croupton! Tout ce qui pouvait menacer de ternir sa réputation devait disparaître. Il consacrait sa vie entière à son unique ambition: devenir ministre de la Magie. Tu l'as vu renvoyer une elfe de maison qui lui était entièrement dévouée simplement parce qu'à cause d'elle on risquait de l'associer à nouveau à la Marque des Ténèbres. «a suffit à

montrer ce qu'il est, non? L'affection paternelle de Croupton l'a tout juste conduit àassurer un procès à son fils mais, en fait, ce n'était qu'une occasion pour lui de montrer à quel point il haÔssait ce garçon...

Ensuite, il l'a envoyé droit à Azkaban.

ï

Il a livré son propre fils aux Détraqueurs? dit Harry àvoix basse.

ï

Exactement, répondit Sirius qui n'avait plus du tout l'air amusé.

J'ai vu les Détraqueurs l'amener à Azkaban, je les ai vus passer devant la porte de ma cellule. Il ne devait pas avoir plus de dix-neuf ans. Ils l'ont enfermé dans une cellule voisine de la mienne. Lorsque la nuit est tombée, il a hurlé en appelant sa mère. Mais au bout de quelques jours, il s'est tu... Tout le monde finissait par se taire... sauf ceux qui hurlaient dans leur sommeil...

Le regard de Sirius s'assombrit comme si un voile était soudain descendu devant ses yeux.

ï

Il est toujours à Azkaban? demanda Harry.

ï

Non, répondit Sirius d'une voix éteinte. Non, il n'y est plus. Il est mort environ un an après son incarcération.

ï

Il est mort?

ï

Oh, il n'a pas été le seul à mourir, dit Sirius avec amertume. La plupart des prisonniers deviennent fous et beaucoup finissent par ne plus rien manger. Ils perdent la volonté de vivre. On le savait toujours quand quelqu'un allait mourir: les Détraqueurs le sentaient et ils étaient de plus en plus excités. Ce garçon avait l'air malade quand il est arrivé.

Etant donné la position importante de Croupton dans la hiérarchie du ministère, lui et sa femme ont été autorisés à lui rendre une ultime visite sur son lit de mort. C'est la dernière fois que j'ai vu Barty Croupton.

quand il est passé devant ma cellule, sa femme était tellement effondrée qu'il était obligé de la porter à moitié. Elle-même est morte peu après. De chagrin. Elle a dépéri comme son fils. Croupton n'est jamais venu demander le corps de son fils. Les Détraqueurs l'ont enterré devant la forteresse, je les ai vus creuser la tombe.

Sinus posa le morceau de pain qu'il venait de porter à sa bouche et vida d'un trait la flasque de jus de citrouille.

ï

Ainsi, tout s'est effondré pour le vieux Croupton au moment même o˘

il croyait avoir tout réussi, reprit-il en s'essuyant les lèvres d'un revers de main. Le héros promis au poste de ministre perdait d'un coup son fils et sa femme, l'honneur de sa famille et, d'après ce que j 'ai entendu dire depuis mon évasion, sa popularité. En apprenant sa mort, les gens ont commencé à éprouver de la sympathie pour le fils Croupton et se sont demandé comment un garçon si jeune, issu d'une bonne famille, avait pu s'écarter à ce point du droit chemin. Ils ont fini par conclure que le vrai responsable était son père qui ne l'avait jamais beaucoup aimé. Et c'est comme ça que le poste de ministre est revenu àCornelius Fudge tandis que Croupton était envoyé au Département de la coopération magique internationale.

Il y eut un long silence. Harry repensa aux yeux exorbités de Croupton lorsqu'il s'était déchaîné contre son elfe, le jour de la Coupe du Monde.

C'était donc pour cela qu'il avait réagi avec tant de violence lorsque Winky avait été découverte sous la Marque des Ténèbres. L'incident avait ravivé le souvenir de son fils, du scandale, de la disgr‚ce.

ï

Maugrey soutient que Croupton est obsédé par la capture des mages noirs, dit Harry à Sirius.

ï

Oui, j'ai entendu dire que c'était devenu une manie chez lui, répondit Sirius. A mon avis, il pense pouvoir retrouver son ancien prestige en arrêtant un nouveau Mangemort.

ï

Et il est venu ici en cachette spécialement pour fouiller le bureau de Rogue! dit Ron d'un air triomphant en se tournant vers Hermione.

ï

Oui, et tout ça n'a rigoureusement aucun sens, dit Sirius.

ï

Bien s˚r que si! répliqua Ron avec fougue.

Mais Sirius fit " non " de la tête.

ï

…coute-moi bien: si Croupton voulait enquêter sur Rogue, pourquoi n'a-t-il pas occupé sa place de juge pendant le tournoi? Il aurait eu un prétexte idéal pour venir régulièrement à Poudlard et le surveiller de près.

ï

Alors, tu crois que Rogue mijote quelque chose? demanda Harry.

Hermione l'interrompit:

ï

Tu peux dire ce que tu veux, il n'empêche que Dumbledore fait confiance à Rogue...

ï

Laisse tomber, Hermione, dit Ron d'un ton agacé. Je sais que Dumbledore est très intelligent et tout ce que tu voudras, mais ça ne veut pas dire qu'un mage noir vraiment habile ne puisse pas le tromper...

ï

Dans ce cas pourquoi est-ce que Rogue aurait sauvé la vie de Harry quand on était en première année? Pourquoi est-ce qu'il ne l'a pas laissé

mourir, tout simplement?

ï

Sais pas. Peut-être qu'il a eu peur que Dumbledore le renvoie...

ï

qu'est-ce que tu en penses, Sinus? demanda Harry d'une voix forte pour que Ron et Hermione arrêtent de se disputer et écoutent.

ï

Je crois qu'ils ont raison tous les deux, répondit Sirius en regardant Ron et Hermione d'un air songeur. Depuis quej'ai appris que Rogue était professeur ici, je me suis demandé pourquoi Dumbledore l'avait engagé. Rogue a toujours été fasciné par la magie noire, il était réputé

pour ça quand il faisait ses études. Un type répugnant, avec ses airs doucereux et ses cheveux gras.

Harry et Ron échangèrent un sourire.

ï

quand il est arrivé à l'école, Rogue connaissait plus de sortilèges que les élèves de septième année et il faisait partie d'une bande de Serpentard qui sont presque tous devenus des Mangemorts.

Sirius cita des noms en comptant sur ses doigts.

ï

Rosier et Wilkes - ils ont tous les deux été tués pan des Aurons un an avant la chute de Voldemort. Les Lestrange -c'est un couple marié - sont à Azkaban. Avery - d'après ce que j'ai entendu dire, il est parvenu à s'en tirer en prétendant qu'il avait agi sous l'influence de l'Imperium et il est toujours en liberté. Mais autant que je le sache, Rogue n'a jamais été

accusé d'être un Mangemort - ce qui ne veut pas dire grand-chose. Beaucoup d'entre eux n'ont jamais été pris. Et Rogue est sans aucun doute suffisamment rusé pour avoir réussi à échapper aux soupçons.

ï

Rogue connaît très bien Karkaroff, mais il préfère qu'on ne le sache pas, dit Ron.

ï

Oui, tu aunais d˚ voir la tête de Rogue quand Karkaroff est arrivé

au cours de potions, hier! dit Harry. Karkaroff voulait parler à Rogue, il lui reprochait de tout faire pour l'éviter. Karkaroff avait l'air vraiment inquiet. Il a montré àRogue quelque chose qu'il avait sur le bras, mais je n'ai pas vu ce que c'était.

ï

Il a montré à Rogue quelque chose sur son bras? dit Sinus, qui semblait déconcerté.

D'un geste machinal, il passa ses doigts dans ses cheveux sales puis haussa les épaules.

ï

Je ne vois pas ce que ça peut signifier... Mais si Karkaroff est vraiment inquiet et qu'il va demander conseil à Rogue...

Sirius contempla la paroi de la caverne et fit une grimace.

ï

Bien s˚r, Dumbledore fait confiance à Rogue... Dumbledore fait toujours confiance à des tas de gens dont beaucoup d'autres se méfieraient, mais je ne peux pas imaginer qu'il lui ait confié un poste de professeur si jamais Rogue a été au service de Voldemort.

ï

Dans ce cas, pourquoi Maugrey et Croupton tiennent-ils tant à

fouiller son bureau? s'entêta Ron.

ï

Maugrey serait bien capable d'avoir fouillé le bureau de tous les professeurs dès son arrivée à Poudlard, dit lentement Sirius. Il prend très au sérieux son cours de défense contre les forces du Mal. Je ne suis pas s˚r que lui fasse confiance à qui que ce soit, ce qui n'a rien d'étonnant, après tout ce qu'il a vécu. En tout cas, il y a une chose qu'il faut reconnaître àMaugrey, c'est qu'il n'a jamais tué personne quand il pouvait l'éviter. Chaque fois que c'était possible, il ramenait les gens vivants.

Il était intraitable mais il n'est jamais descendu au niveau des Mangemorts. Croupton, lui, c'est différent... Est-ce qu'il est vraiment malade? Si oui, pourquoi a-t-il fait l'effort de se traîner jusqu'au bureau de Rogue? Et smon... que fabrique-t-il? qu'avait-il de si important à faire à la Coupe du Monde pour rester absent de la tribune officielle? Et pourquoi n'est-il pas venu juger le tournoi?

Sinus se tut, le regard toujours fixé sur la paroi de la caverne. Buck furetait autour de lui, pour voir s'il n'avait pas oublié quelques os de poulet.

Enfin, Sinus se tourna vers Ron.

ï

Tu dis que ton frère est l'assistant de Croupton? Tu crois que tu pourrais lui demander s'il a vu Croupton récemment?

ï

Je peux toujours essayer, répondit Ron d'un air dubitatif. Mais il ne faut pas lui laisser entendre que Croupton mijote quelque chose de louche. Percy a une véritable vénération pour lui.

ï

Pendant que tu y es, tu pourrais aussi essayer de savoir o˘ ils en sont de l'enquête sur la disparition de Bentha Jonkins, ajouta Sinus en montrant l'un des numéros de La Gazette du sorcier.

ï

Verpey m'a dit qu'ils n'avaient rien trouvé, répondit Harry.

ï

Oui, il est cité dans l'article, dit Sirius. Il raconte partout que Bentha a une très mauvaise mémoire. Peut-être qu'elle a changé depuis que je l'ai connue mais, quand elle était jeune, elle n'était pas du tout étourdie - c'était plutôt l'inverse. Elle était un peu idiote, mais elle avait une excellente mémoire quand il s'agissait de colporter des ragots.

Ce qui lui a valu pas mal d'ennuis, elle était incapable de se taire quand il l'aurait fallu. J'imagine qu'elle devait représenter plutôt un handicap pour le ministère de la Magie... C'est peut-être pour ça que Verpey ne se donne pas trop de mal pour la chercher...

Sirius poussa un profond soupir et se frotta les yeux.

ï

quelle heure est-il?

Harry regarda sa montre puis se rappela qu'elle ne marchait plus depuis son séjour sous l'eau.

ï

Trois heures et demie, dit Hermione.

ï

Vous feriez bien de retourner à l'école, conseilla Sirius en se levant. Et maintenant, écoutez-moi bien...

Il regardait particulièrement Harry.

ï

Je ne veux pas que vous quittiez le ch‚teau en cachette pour venir me voir, d'accord? Envoyez-moi des lettres ici, c'est tout. Il faudra continuer à m'informer de tout ce qui vous paraît bizarre. Mais j'insiste: pas question que vous sortiez de Poudlard sans permission. Ce serait le meilleur moyen de vous faire attaquer.

ï

Jusqu'ici, personne n'a essayé de m'attaquer à part un dragon et quelques Strangulots, dit Harry.

Sinus le regarda en fronçant les sourcils.

ï

Peu importe... Je ne serai tranquille que lorsque le tournoi aura pris fin, c'est-à-dire à la fin du mois de juin. Et si jamais vous parlez de moi entre vous, appelez-moi Sniffle, d'accord?

il rendit à Harry la flasque vide et la serviette dans laquelle il avait enveloppé les cuisses de poulet puis alla donner une petite caresse à Buck.

ï

Je vais vous accompagner jusqu'à l'entrée du village pour voir si je peux dénicher un autre journal.

Avant de quitter la caverne, il se transforma à nouveau en un gros chien noir puis ils descendirent tous les quatre le flanc de la montagne et retournèrent devant la clôture. En guise d'au revoir, ils caressèrent la tête du chien qui partit en courant le long du village.

Harry, Ron et Hermione traversèrent Pré-au-Lard en sens inverse et reprirent le chemin du ch‚teau.

ï

Je me demande si Percy est au courant de toutes ces histoires sur Croupton, dit Ron. Mais peut-être qu'il s'en fiche... Ou peut-être qu'il l'admire justement pour ça. Percy adore les lois et les règlements. Il trouverait s˚rement très bien que Croupton ait refusé de violer la loi, même pour son propre fils.

ï

Percy ne livrerait jamais quelqu'un de sa famille aux Détraqueurs, dit Hermione d'un ton sévère.

ï

Je ne sais pas, répondit Ron. S'il pensait qu'on représente un obstacle pour sa carrière... Tu sais, il est vraiment très ambitieux...

Ils montèrent les marches de pierre qui menaient au hall d'entrée o˘ de délicieux fumets en provenance de la Grande Salle annonçaient que le dîner était servi.

ï

Ce pauvre vieux Sniffle, dit Ron en respirant voluptueusement. Il doit vraiment t'aimer pour faire tout ça, Harry... Tu t'imagines? tre obligé de manger des rats dans une caverne...

28

LA FOLIE DE MONSIEUR CROUPTON

Le dimanche, après le petit déjeuner, Harry, Ron et Hermione montèrent à la volière pour envoyer à Percy une lettre dans laquelle ils lui demandaient, comme l'avait suggéré Sinus, s'il avait vu MONSIEUR Croupton récemment. Ils confièrent la lettre à Hedwige qui n'avait pas eu l'occasion de travailler depuis longtemps. Lorsqu'elle se fut envolée par la fenêtre, ils descendirent à la cuisine pour donner àDobby ses nouvelles chaussettes.

Les elfes de maison leur réservèrent un accueil enthousiaste, multipliant courbettes et révérences et s'affairant àleur préparer du thé. Dobby eut une expression d'extase en découvrant son cadeau.

ï

Harry Potter est trop bon pour Dobby! couina-t-il, en essuyant les grosses larmes qui coulaient de ses yeux énormes.

ï

Tu m'as sauvé la vie avec cette Branchiflore, Dobby, dit Harry.

C'est vrai, tu sais...

ï

Il ne resterait pas quelques-uns de ces délicieux éclairs par hasard? demanda Ron aux elfes radieux qui ne cessaient de s'incliner devant lui.

ï

Tu viens de prendre ton petit déjeuner! s'exclama Hermione d'un ton irrité, mais un grand plateau chargé d'éclairs arrivait déjà vers eux, porté par quatre elfes.

ï

On devrait prendre quelque chose pour Sniffle, murmura Harry.

ï

Bonne idée, dit Ron. Comme ça, Coq aura un peu de travail. Vous pourriez nous donner des provisions? demanda-t-il aux elfes qui l'entouraient.

Ceux-ci s'inclinèrent d'un air ravi et s'empressèrent d'aller chercher de quoi le satisfaire.

ï

Dobby, o˘ est Winky? interrogea Hermione en regardant autour d'elle.

ï

Winky est là-bas, près du feu, Miss, répondit Dobby àvoix basse, les oreilles légèrement tombantes.

ï

Oh, là, là, dit Hermione lorsqu'elle l'aperçut.

Harry se tourna lui aussi vers la cheminée. Winky était assise sur le même tabouret que la fois précédente, mais elle était devenue si sale qu'on avait du mal à la distinguer des briques noircies par la suie. Ses vêtements en lambeaux n'avaient pas été lavés depuis des jours. Les yeux fixés sur les flammes, elle vacillait légèrement sur son tabouret, la main crispée sur le goulot d'une bouteille de Bièraubeurre. Soudain, elle laissa échapper un énorme hoquet.

ï

Winky en est à six bouteilles par jour, murmura Dobby àHarry.

ï

Oh, ce n'est pas très fort, ce genre de boisson, fit remarquer Harry.

Mais Dobby hocha la tête.

ï

C'est fort pour un elfe de maison, Monsieur, dit-il.

Winky eut un nouveau hoquet. Les elfes qui avaient apporté les éclairs lui lancèrent des regards réprobateurs tandis qu'ils retournaient travailler.

Winky est rongée de chagrin, Harry Potter, murmura Dobby avec tristesse.

Elle veut rentrer à la maison. Winky pense encore que MONSIEUR Croupton est son maître, Monsieur, et rien de ce que lui dit Dobby ne peut la persuader que son maître, c'est le professeur Dumbledore, maintenant.

ï

Hé, Winky, dit Harry, frappé par une soudaine inspiration.

Il s'approcha d'elle et se pencha pour lui parler: ï

Tu ne saurais pas, par hasard, ce que fait MONSIEUR Croupton en ce moment? Il n'est pas revenu juger le tournoi.

Winky cligna des yeux. Ses énormes pupilles se fixèrent sur Harry. Elle vacilla à nouveau, puis dit:

ï

M... Mon maître ne - hic! - vient plus?

ï

Non, répondit Harry, on ne l'a plus vu depuis la première t‚che.

D'après La Gazette du sorcier, il est malade.

Winky vacilla encore davantage et regarda Harry avec des yeux vitreux.

ï

Mon maître - hic! - malade?

Ses lèvres se mirent à trembler.

ï

Mais on n'est pas s˚rs que ce soit vrai, dit précipitamment Hermione.

ï

Mon maître a besoin de sa-hic !-Winky! gémit l'elfe. Mon maître ne peut pas - hic I-se débrouiller - hic! - tout seul...

ï

Tu sais, Winky, en général, les gens arrivent très bien àoccuper eux-mêmes de leur maison, dit Hermione d'un air sévère.

ï

Winky - hic! - ne s'occupe pas seulement - hic! - de la maison de MONSIEUR Croupton! s'indigna Winky d'une petite voix perçante.

Elle vacilla dangereusement sur son tabouret et renversa de la Bièraubeurre sur son corsage déjà abondamment taché.

ï

Mon maître a - hic! - confié à Winky - hic! - le plus important -

hic! - le plus secret...

ï

quoi? s'exclama Harry.

Mais Winky hocha vigoureusement la tête en signe de dénégation et renversa un peu plus de Bièraubeurre.

ï

Winky garde - hic! - les secrets de son maître, dit-elle d'un air farouche.

Ses yeux louchaient en regardant Harry. Elle se balança de plus en plus et ajouta, les sourcils froncés:

ï

Vous êtes - hic! - un fouineur.

ï

Winky ne doit pas parler comme ça à Harry Potter! s'exclama Dobby avec colère. Harry Potter est noble et courageux et ce n'est pas un fouineur!

ï

Il veut fouiner - hic! - dans la vie - hic! - privée et les secrets de mon maître - hic! Winky est un bon elfe de maison - hic! - Winky ne dit rien - hic! - aux gens qui essayent de - hic! - savoir.

Les paupières de Winky s'abaissèrent et, soudain, elle glissa de son tabouret, s'affala devant la cheminée et se mit àronfler bruyamment tandis que la bouteille vide de Bièraubeurre roulait sur le sol dallé.

Une demi-douzaine d'elfes se précipitèrent, l'air dégo˚té. L'un d'eux ramassa la bouteille, les autres recouvrirent Winky d'une grande nappe à

carreaux en la bondant de tous côtés pour la cacher entièrement.

ï

Nous sommes désolés que vous ayez vu ça, messieurs et Miss! couina l'un des elfes qui hochait la tête d'un air honteux. Nous espérons que vous ne nous jugerez pas d'après Winky, messieurs et Miss!

ï

Elle est malheureuse! répliqua Hermione d'un ton exaspéré. Pourquoi n'essayez-vous pas de lui remonter le moral au lieu de la cacher sous une nappe?

ï

Je vous demande pardon, Miss, répondit l'elfe en s'inclinant bien bas, mais les elfes de maison n'ont pas le droit d'être malheureux tant qu'il y a du travail à faire et des maîtres à servir.

ï

«a suffit! dit Hermione avec colère. Ecoutez-moi, tous! Vous avez autant le droit que les sorciers d'être malheureux! Vous avez droit à un salaire, à des vacances, à des vêtements convenables et vous n'êtes pas obligés de faire tout ce qu'on vous dit de faire! Regardez Dobby, par exemple!

ï

Miss, s'il vous plaît, laissez Dobby en dehors de tout ça, marmonna Dobby, l'air apeuré.

Les sourires joyeux avaient disparu des visages. Autour de la cuisine, les elfes regardaient à présent Hermione comme si elle était folle et dangereuse.

ï

Voici les provisions que vous nous avez demandées! couina un elfe à

côté de Harry en lui mettant dans les bras un gros jambon, une douzaine de g‚teaux et des fruits. Au revoir!

Les autres elfes se regroupèrent autour de Harry, de Ron et d'Hermione et entreprirent de les faire sortir de la cuisine, leurs petites mains les poussant au creux des reins.

ï

Merci pour les chaussettes, Harry Potter! s'écria Dobby d'une voix consternée.

Il était resté devant la cheminée, à côté de la nappe informe qui recouvrait Winky.

ï

Tu n'aurais pas pu la fermer, Hermione? dit Ron d'un ton furieux lorsque la porte de la cuisine se fut brutalement refermée derrière eux.

Ils ne voudront plus qu'on vienne les voir, maintenant! On aurait pu essayer de convaincre Winky de nous en dire plus sur Croupton!

ï

Comme si ça t'intéressait! répliqua Hermione d'un air hautain. Tout ce qui t'importe quand tu viens ici, ce sont les g‚teaux!

Le reste de la journée se passa dans un climat d'irritabilité. Harry en avait tellement assez d'entendre Ron et Hermione se disputer dans la salle commune de Gryffondor qu'il monta tout seul dans la volière, ce soir-là, pour envoyer à Sinus ses provisions.

Coquecigrue était trop petit pour porter tout seul un jambon entier jusqu'à

la montagne de Pré-au-Lard et Harry préféra confier cette mission à deux hiboux petits ducs de l'école. Lorsqu'ils se furent éloignés dans le crépuscule, volant étrangement de travers sous le poids du gros jambon, Harry resta accoudé au rebord de la fenêtre et regarda le parc, la silhouette sombre des arbres de la Forêt interdite dont la cime oscillait au loin et les voiles du vaisseau de

Durmstrang qui ondulaient sous la brise. Il vit un hibou grand duc traverser les volutes de fumée qui s'élevaient de la cheminée de Hagrid. Le hibou vola vers le ch‚teau, contourna la volière, puis disparut un peu plus loin. Harry baissa les yeux et aperçut Hagrid qui creusait avec énergie devant sa cabane. Il se demanda ce qu'il pouvait bien faire. On aurait dit qu'il préparait un nouveau potager. Madame Maxime sortit alors du carrosse de Beauxb‚tons et s'avança vers lui. Elle semblait vouloir engager la conversation mais Hagrid, appuyé sur le manche de sa pelle, n'avait pas l'air disposé à parler très longtemps car Madame Maxime retourna bientôt vers son carrosse.

Harry n'avait pas très envie de revenir à la tour de Gryffondor pour entendre Ron et Hermione se disputer et il préféra rester là à regarder Hagrid creuser la terre jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse dans la nuit tombante, tandis que les hiboux de la volière se réveillaient et s'envolaient par la fenêtre dans un bruissement d'ailes.

Le lendemain, au petit déjeuner, la mauvaise humeur de Ron et d'Hermione s'était estompée et, au grand soulagement de Harry, les sombres prédictions de Ron selon lesquelles les elfes de maison leur enverraient désormais des plats de moins bonne qualité pour punir Hermione de les avoir insultés se révélèrent infondées. Le lard, les oeufs et les harengs étaient aussi succulents que d'habitude.

Lorsque les hiboux apportèrent le courrier, Hermione leva les yeux d'un air impatient, comme si elle attendait quelque chose.

ï

Percy n'a pas encore eu le temps de nous répondre, dit Ron. On lui a envoyé Hedwige hier seulement.

ï

Ce n'est pas ça que j'attends, répondit Hermione. Je me suis abonnée à La Gaze'tte du sorcier. J'en ai assez que ce soient toujours les Serpentard qui nous donnent les nouvelles.

ï

Bonne idée! dit Harry qui regardait également les hiboux. Tiens, Hermione, je crois que tu as de la chance...

Une chouette lapone descendait vers elle.

ï

Elle n'a pas de journal, dit Hermione, l'air déçu. C'est... Elle vit avec surprise la chouette lapone se poser devant son assiette, suivie de près par quatre chouettes effraies et deux hulottes.

ï

Tu as pris combien d'abonnements? demanda Harry. Il eut tout juste le temps d'attraper le gobelet d'Hermione avant qu'il ne soit renversé par les chouettes qui se pressaient vers elle, chacune voulant être la première à lui donner sa lettre.

ï

qu'est-ce que c'est que tout ça? s'étonna Hermione en prenant la lettre attachée à la patte de la chouette lapone.

Elle la retira de son enveloppe et commença à la lire.

ï

Incroyable! balbutia-t-elle, le teint rougissant.

ï

qu'est-ce qui se passe? demanda Ron.

ï

C'est... C'est ridicule...

Elle donna la lettre à Harry qui remarqua qu'elle n'était pas écrite à la main, mais composée à l'aide de lettres apparemment découpées dans La Gazette du sorcier et collées les unes à côté des autres.

Espèce de déVergOndée. HaRRy PottEr mérfte Mieux que toI. RetOurne cheZ les mOldus.

ï

Elles sont toutes comme ça! s'exclama Hermione d'un air consterné

en ouvrant les lettres les unes après les autres.

" Harry Potten vaut beaucoup mieux que tes semblables... "

" Tu mérites qu'on te fasse bouillir avec des oeufs de grenouille... "

Ouille!

Lorsqu'elle eut ouvert la dernière enveloppe, un liquide verd‚tre dégageant une forte odeur d'essence ruissela sur ses mains qui se couvrirent aussitôt de gros furoncles jaunes.

ï

C'est du pus de Bubobulb! dit Ron en renifiant l'enveloppe. Et non dilué en plus!

ï

AÔe! s'écria Hermione, les larmes aux yeux.

Elle essaya de s'essuyer les mains avec une serviette, mais ses doigts étaient recouverts de cloques douloureuses. On aurait dit qu'elle avait mis des gants en peau de poulpe.

ï

Tu ferais mieux d'aller tout de suite à l'infirmerie, dit Harry, tandis que les chouettes reprenaient leur vol. On expliquera au professeur Chourave ce qui t'est arrivé...

ï

Je l'avais prévenue! dit Ron en regardant Hermione sortir précipitamment de la Grande Salle. Je lui avais dit de ne pas énerver Rita Skeeter! Tiens, regarde celle-ci...

Il lut à haute voix l'une des lettres qu'Henmione avait laissées sur la table:

J'ai lu dans Sorciène-Hebdo comment tu t'es moquée de Harry Potter alors que ce garçon a déjà connu de grands malheurs et je vais t'envoyer un mauvais sort par un prochain courrier dès que j'aurai trouvé une enveloppe assez grande.

ï

Eh ben, dis donc, elle a intérêt à faire attention!

Hermione ne se montra pas au cours de botanique. Lorsque Harry et Ron sortirent de la serre pour se rendre au cours de soins aux créatures magiques, ils virent Malefoy, Crabbe et Goyle qui descendaient les manches de pierre du ch‚teau. Derrière eux, Pansy Parkinson, entourée de ses amies de Serpentard, parlait à voix basse en pouffant de rire. Dès qu'elle aperçut Harry, elle lui lança:

ï

Potter, tu as rompu avec ta petite amie ou quoi? Elle n'avait pas l'air contente, ce matin!

Harry ne lui prêta aucune attention. Il ne voulait pas lui donner la satisfaction d'apprendre à quel point l'article de Sorcière -Hebdo avait été désastreux.

Hagrid leur avait annoncé lors du dernier cours qu'ils en avaient fini avec les licornes. Il les attendait devant sa cabane, de nouvelles boites disposées à ses pieds. Lorsqu'il

les vit, Harry ressentit un instant d'angoisse - s'agissait-il d'une nouvelle couvée de Scroutts? - mais, en s'approchant, il aperçut des animaux à fourrure noire, avec de longs museaux et des pattes avant étrangement plates, comme des pelles. De toute évidence, les créatures ne comprenaient pas l'attention dont elles faisaient l'objet et regardaient les élèves d'un air poliment intrigué.

ï

Ce sont des Niffleurs, dit Hagrid lorsque tout le monde se fut rassemblé autour de lui. On les trouve principalement dans les mines. Ils aiment bien tout ce qui brille... Tenez, vous voyez!

Pansy Pankinson fit un bond en arrière en poussant un cri perçant. L'un des Niffleuns venait de lui sauter dessus et lui mordillait le poignet pour essayer de lui arracher sa montre.

ï

Ils sont très utiles pour découvrir des trésors, expliqua Hagrid d'un ton joyeux. J'ai pensé qu'on pourrait s'amuser un peu. Vous voyez, là-bas?

Il montra le carré de terre que Harry l'avait vu creuser depuis la volière.

ï

J'ai enterré quelques pièces d'or. J'offre une récompense à qui en déterrera le plus gr‚ce à son Niffleur. Enlevez vos objets de valeur, choisissez chacun un Niffleur et tenez-vous prêts à le l‚cher.

Harry ôta de son poignet la montre cassée qu'il continuait de porter par habitude et la glissa dans sa poche. Puis il prit un Niffleun qui lui flaira avidement l'oreille avec son long museau. Il fut surpris de voir à

quel point l'animal était affectueux.

ï

Attendez, dit Hagrid en regardant l'une des boîtes. Il y a un Niffleur en trop... qui est-ce qui est absent? O˘ est Hermione?

ï

A l'infirmerie, dit Ron.

ï

On vous expliquera plus tard, murmura Harry.

Pansy Parkinson écoutait attentivement.

Jamais ils ne s'étaient autant amusés à un cours de soins aux créatures magiques. Les Niffleurs plongeaient dans la terre et en ressortaient avec autant de facilité que si c'était de l'eau, chacun se précipitant vers l'élève qui l'avait choisi pour lui recracher de l'or dans la main. Celui de Ron se montra particulièrement efficace et le couvrit d'or.

ï

Est-ce qu'on peut en acheter comme animaux de compagnie, Hagrid?

demanda-t-il avec enthousiasme, tandis que son Niffleun se remettait à

creuser en l'éclaboussant de terre.

ï

«a m'étonnerait que ta mère soit d'accord, répondit Hagrid avec un grand sourire. Les Nif fleurs cassent tout quand on les met dans une maison. Je crois qu'ils ont d˚ tout déterrer, maintenant, ajouta-t-il en faisant le tour du carré de terre. Je n'avais caché qu'une centaine de pièces. Ah, voilà Hermione!

Hermione traversait la pelouse pour les rejoindre, les mains entièrement recouvertes de bandages et l'air abattu. Parsy Pankinson l'observa avec de petits yeux perçants.

ï

On va voir vos résultats! dit Hagrid. Comptez vos pièces! Et ça ne sert à rien d'essayer d'en voler, Goyle, a

jouta-t-il avec un regard

noir. C'est de l'or de farfadet. Il disparaît tout seul au bout de quelques heures.

Goyle vida ses poches, l'air boudeur. Le Niffleur qui avait déterré le plus de pièces était celui de Ron à qui Hagrid donna la récompense promise : une énorme tablette de chocolat de chez Honeydukes. La cloche retentit, annonçant l'heure du déjeuner, et les élèves reprirent le chemin du ch

‚teau. Mais Harry, Ron et Hermione restèrent avec Hagrid pour l'aider à

remettre les Niffleurs dans leurs boîtes. Harry remarqua que Madame Maxime les observait derrière une fenêtre du carrosse.

ï

qu'est-ce que tu t'es fait aux mains? s'inquiéta Hagrid. Hermione lui parla des lettres de menace qu'elle avait reçues et de l'enveloppe pleine de pus de Bubobulb.

ï

Bah, ne t'inquiète pas, dit Hagrid d'une voix douce. Moi aussi, j'en ai eu des lettres comme ça, après l'article de Rita Skeeter sur rua mène. Avec des choses du genre " Vous êtes un monstre et on devrait vous abattre " ou encore " Votre mère a tué des innocents et, si vous aviez un peu de dignité, vous vous jetteriez dans le lac. "

ï

Non! s'exclama Hermione, outrée.

ï

Mais si, mais si, dit Hagrid en rangeant les boîtes de Niffleurs le long du mur de sa cabane. Ce sont des cinglés, tout simplement. Ne les ouvre pas si tu en reçois d'autres, jette-les directement au feu.

ï

Tu as manqué un très bon cours, dit Harry à Hermione, sur le chemin du ch‚teau. C'est vraiment bien, les Nif fleurs, pas vrai, Ron?

Ron, cependant, fronçait les sourcils en regardant le chocolat que Hagrid lui avait donné. Il avait l'air préoccupé par quelque chose.

ï

qu'est-ce qu'il y a? demanda Harry. Tu ne l'aimes pas, ce chocolat?

ï

Ce n'est pas ça, répondit Ron d'un ton brusque. Pourquoi ta ne m'as rien dit à propos de cet or? L'or de farfadet que je t'ai donné dans la loge pour te rembourser les Multiplettes? Pourquoi tu ne m'as pas dit qu'il avait disparu?

Harry dut réfléchir un moment avant de comprendre de quoi Ron voulait parler.

ï

Ah oui, dit-il, en se rappelant enfin. Je ne sais pas... Je n'avais jamais remarqué qu'il avait disparu. J'étais beaucoup plus inquiet d'avoir perdu ma baguette magique.

Ils montèrent les marches du ch‚teau et se dirigèrent vers la Grande Salle pour aller déjeuner.

ï

«a doit être bien, dit Ron après s'être servi du rosbif et de la sauce, d'avoir tellement d'argent qu'on peut pendre une poignée de Galions sans même s'en apercevoir.

ï

…coute, j'avais d'autres choses en tête, cette nuit-là! répliqua Harry avec impatience. Tout le monde avait d'autres soucis, tu te souviens?

ï

Je ne savais pas que l'or de farfadet disparaissait, marmonna Ron.

Je croyais que je t'avais remboursé. Tu n'aurais pas d˚ m'offrir ce chapeau des Canons de Chudley pour Noel.

ï

N'y pense plus, d'accord? dit Harry.

Ron planta sa fourchette dans une pomme de terre et la regarda d'un air furieux. Puis il ajouta:

ï

J'ai horreur d'être pauvre.

Harry et Hermione échangèrent un regard. Ni l'un ni l'autre ne savait que répondre.

ï

C'est vraiment lamentable, dit Ron, l'oeil toujours fixé sur sa pomme de terre. Je comprends que Fred et George essayent de gagner un peu d'argent en plus. J'aimerais bien pouvoir en faire autant. Si seulement j'avais un Niffleun!

ï

Comme ça, on saura quoi t'offrir à Noêl prochain, dit Hermione d'un air joyeux.

Puis, voyant Ron toujours aussi mélancolique, elle ajouta: ï

Allez, Ron, ça pourrait être pire. Toi, au moins, tu n'as pas les doigts pleins de pus.

Les mains d'Hermione étaient si raides et enflées qu'elle avait les, plus grandes difficultés à manier son couteau et sa fourchette.

ï

Je hais cette horrible Skeeter! s'exclama-t-elle avec férocité. Je lui ferai payer ça, même si c'est la dernière chose que je dois faire dans ma vie!

Au cours de la semaine suivante, Hermione continua de recevoir des lettres de menace. Elle avait suivi le conseil de Hagrid et avait cessé de les ouvrir, mais plusieurs de ses correspondants anonymes lui envoyèrent des Beuglantes qui explosèrent à la table des Gryffondor en hurlant des insultes d'une voix si perçante qu'elles résonnaient dans toute la Grande Salle. Même ceux qui ne lisaient pas Sorcière-Hebdo furent bientôt au courant du prétendu triangle Harry-KrumHermione et Harry en avait assez d'être obligé de répéter sans cesse qu'Hermione n'était pas sa petite amie.

ï

Si on n'y fait pas attention, ça finira par se calmer, dit-il à

Hermione. Les gens ont fini par se lasser de ce qu'elle a écrit sur moi la dernière fois.

ï

Je veux savoir comment elle s'y prend pour écouter les conversations privées alors qu'elle n'a plus le droit de mettre les pieds à

Poudlard! dit Hermione avec colère.

A la fin du cours de défense contre les forces du Mal, elle alla demander quelque chose au professeur Maugrey pendant que le reste de la classe se ruait vers la sortie avec soulagement. Maugrey les avait soumis à des tests si rigoureux de défense contre les maléfices que beaucoup d'entre eux avaient été légèrement blessés. Harry avait reçu de plein fouet un sortilège de Folloreille particulièrement redoutable qui l'obligeait à

garder les mains plaquées de chaque côté de sa tête pour empêcher ses oreilles de s'agiter dans tous les sens.

ï

On peut être s˚rs que Rita n'utilise pas de cape d'invisibilité!

annonça Hermione, le souffle court, en rattrapant Harry et Ron dans le hall d'entrée.

Elle saisit la main de Harry et la tira vigoureusement pour qu'il puisse l'entendre. Son oreille se remit aussitôt à se tortiller avec frénésie.

ï

Maugrey m'a dit qu'il ne l'avait vue nulle part pendant la deuxième t‚che!

ï

Hermione, si on te demandait de laisser tomber cette histoire, tu nous écouterais? dit Ron.

ï

Non, répondit Hermione d'un air buté. Je veux absolument savoir comment elle s'y est prise pour entendre ma conversation avec Viktor! Et comment elle a fait pour découvrir qui était la mère de Hagrid!

ï

Peut-être qu'elle a mis des micros? suggéra Harry.

ï

quoi? Des p'tits gros? dit Ron sans comprendre. S'il yavait eu des p'tits gros qu'on ne connaissait pas, on les aurait remarqués...

ï

Des micros, rectifia Harry. On en trouve qui ne sont pas plus gros que des insectes, impossible de les voir.

Harry lui donna quelques explications sur les micros cachés et les magnétophones.

Ron était fasciné, mais Hermione les interrompit:

ï

Est-ce qu'un jour, vous allez enfin prendre la peine de lire L'Histoire de Poudlard, tous les deux?

ï

A quoi ça servirait? dit Ron. Tu connais le bouquin par coeur, il suffit de te demander.

ï

Tout ce que les Moldus ont inventé pour remplacer la magie -

l'électricité, les ordinateurs, les radars et tous ces machins-là - ne peut pas fonctionner à Poudlard. Il y a trop d'ondes magiques dans l'air, ils se détraqueraient complètement. Non, Rita doit se servir d'un artifice de sorcellerie pour écouter les gens, c'est impossible autrement... Si seulement j'arrivais à découvrir ce que c'est... Et si jamais c'est illégal, je la tiens...

ï

Tu ne trouves pas qu'on a déjà assez de soucis comme ça? demanda Ron. Tu crois vraiment que c'est le moment de chercher à se venger de Rita Skeeter?

ï

Je ne te demande pas de m'aider! répliqua Hermione d'un ton sec. Je m'en occuperai moi-même!

Elle monta l'escalier de marbre sans un regard en arrière. Harry était s˚r qu'elle allait à la bibliothèque.

ï

Tu paries combien qu'elle revient avec une boîte de badges Je hais Rita Skeeter? dit Ron.

Mais Hermione ne leur demanda pas de l'aider à se venger de Rita Skeeter, ce dont ils lui furent reconnaissants car la quantité de travail qu'ils avaient à faire avant les vacances de P‚ques ne cessait d'augmenter. Harry s'émerveillait qu'Hermione trouve le temps de se consacrer à des recherches sur les méthodes d'espionnage magique en plus de tout le reste. Lui-même travaillait jusqu'à l'épuisement pour arriver à finir tous ses devoirs tout en veillant quand même àenvoyer régulièrement des provisions dans la caverne o˘ se cachait Sinus. Après l'été qu'il avait passé, il n'avait pas oublié ce que signifiait avoir continuellement faim.

Il joignait à ses paquets de victuailles des lettres pour dire à Sinus qu'il ne s'était rien passé d'inhabituel et qu'ils attendaient toujours la réponse de Percy.

Hedwige ne revint qu'à la fin des vacances de printemps. La lettre de Percy se trouvait dans un colis d'oeufs de P‚ques que Mme Weasley leur avait envoyé. Ceux de Ron et de Harry étaient aussi gros que des oeufs de dragon, et remplis de caramels maison. Celui d'Hermione, en revanche, était plus petit qu'un oeuf de poule. En le voyant, elle fit la grimace.

ï

Ta mère ne lit pas Sorcière-Hebdo, par hasard, Ron? demanda-t-elle à voix basse.

ï

Si, répondit Ron, la bouche pleine de caramels. Elle l'achète pour les recettes de cuisine.

Hermione regarda avec tristesse son oeuf minuscule.

ï

Tu ne veux pas lire ce qu'a écrit Percy? lui demanda précipitamment Harry.

La lettre qu'il avait envoyée était courte et sèche: Comme je ne cesse de le répéter à La Gazette du sorcier, Monsieur Croupton prend un repos bien mérité et m'envoie régulièrement ses instructions par hibou. Non, je ne l'ai pas vu, mais je pense qu'on peut me faire confiance pour reconnaître l'écriture de mon propre supérieur. En tout cas, j'ai suffisamment à faire en ce moment pour ne pas perdre de temps à essayer de dissiper ces rumeurs ridicules. Je vous serais donc reconnaissant de ne plus me déranger, à moins que vous n'ayez quelque chose d'important à me dire. Joyeuses P‚ques.

En temps normal, au début du troisième trimestre, Harry aurait d˚ suivre un entraînement intensif en vue du dernier match de quidditch de la saison.

Mais cette année, c'était à la troisième t‚che du Tournoi des Trois Sorciers qu'il devait se préparer, sans savoir toutefois en quoi elle allait consister. Enfin, dans la dernière semaine de mai, le professeur McGonagall le retint à la sortie d'un cours de métamorphose.

ï

Potter, vous devrez vous rendre au terrain de quidditch ce soir à

neuf heures, lui dit-elle. MONSIEUR Verpey vous y attendra pour indiquer aux champions la nature de la troisième t‚che.

A huit heures et demie ce soir-là, Harry laissa Ron et Hermione dans la salle commune de Gryffondor et descendit les escaliers. Lorsqu'il arriva dans le hall d'entrée, Cedric apparut à son tour, sortant de Pouf souffle, et ils se rendirent ensemble au terrain de quidditch, sous le ciel nocturne chargé de nuages.

ï

qu'est-ce que ça va être, à ton avis? demanda Cedric. Fleur est persuadée qu'il va falloir découvrir un trésor caché dans des souterrains.

ï

Ce ne serait pas trop mal, dit Harry en songeant déjà qu'il lui suffirait de demander à Hagrid de lui prêter un Niffieur pour faire le travail à sa place.

Ils traversèrent la pelouse plongée dans l'obscurité et entrèrent sur le terrain de quidditch en passant entre deux rangées de gradins.

ï

qu'est-ce qu'ils ont fabriqué? s'indigna Cedric en s'arrêtant net.

Le terrain avait cessé d'être plat et lisse. Il était sillonné de longs murs bas qui serpentaient et se croisaient en tous sens.

ï

Ce sont des haies, dit Harry qui s'était penché pour regarder de plus près.

ï

Bonjour! lança une voix joyeuse.

Ludo Verpey se tenait au milieu du terrain, en compagnie de Krum et de Fleur. Harry et Cedric s'avancèrent vers eux

en enjambant les haies et Fleur fit un grand sourire à Harry. Son attitude envers lui avait complètement changé depuis qu'il avait sorti sa soeur du lac.

ï

Alors, qu'est-ce que vous en pensez? dît Verpey d'un air ravi lorsque Harry et Cedric eurent franchi la dernière haie. Elles poussent bien, non? Encore un mois et, gr‚ce aux bons soins de Hagrid, elles auront atteint six mètres de hauteur. Ne vous inquiétez pas, ajouta-t-il avec un sourire en voyant leur expression déconfite, votre terrain de quidditch sera remis en état dès que la t‚che sera terminée! J'imagine que vous avez deviné ce qu'on est en train d'installer?

Pendant un instant, tout le monde resta silencieux. Puis...

ï

Un labyrinthe, grommela Krum.

ï

Exactement, approuva Verpey. Un labyrinthe. Le principe de la troisième t‚che est tout simple. Le trophée du tournoi sera placé au centre de ce labyrinthe. Le premier champion qui l'atteindra recevra la note maximum.

ï

Il suffit simplement de trouver son chemin dans le labyrinthe?

demanda Fleur.

ï

Oh, bien s˚r, il y aura des obstacles, répondit Verpey d'un air guilleret en se balançant d'avant en arrière. Hagrid va nous fournir quelques créatures pour pimenter l'épreuve... il y auna aussi des mauvais sorts qu'il faudra conjurer... des tas de choses dans ce genre-là. Les champions qui ont actuellement le plus grand nombre de points pénétreront les premiers dans le labyrinthe.

Verpey adressa un grand sourire à Harry et à Cedric.

ï

Ensuite, ce sera au tour de MONSIEUR Krum... puis à celui de Miss Delacour. Mais chacun aura sa chance, tout dépendra de la façon dont vous parviendrez à franchir les obstacles. «a devrait être amusant, non?

Harry, qui était bien placé pour savoir quel genre de créatures Hagrid était capable de fournir en semblable circonstance, doutait fort qu'ils puissent trouver matière à s'amuser.

Mais il se contenta de hocher poliment la tête, comme les autres champions.

ï

Parfait... Si vous n'avez pas de questions à poser, nous pouvons tout de suite rentrer au ch‚teau. Il fait un peu froid, dehors...

Tout le monde prit le chemin de la sortie et Verpey se précipita au côté de Harry Celui-ci s'attendait à ce que Verpey lui propose à nouveau son aide mais, au même instant, il sentit quelqu'un lui tapoter l'épaule. C'était Krum.

ï

Harrry, je pourrrrais te parrrler?

ï

Oui, bien s˚r, répondit Harry, légèrement surpris.

ï

Allons fairrre un tourrr, tu veux bien?

ï

oK, dit Harry avec curiosité.

Verpey eut l'air un peu décontenancé.

ï

Je t'attends, Harry, d'accord?

ï

Oh, ce n'est pas la peine, MONSIEUR Verpey, répondit Harry en réprimant un sourire, je crois que je saurai retrouver tout seul le chemin du ch‚teau.

Harry et Krum quittèrent le stade ensemble, mais Krum ne prit pas la direction du vaisseau de Durmstnang. Il marcha vers la forêt.

ï

Pourquoi on va par là? demanda Harry au moment o˘ ils passaient devant la cabane de Hagrid et le carrosse illuminé de Beauxb‚tons.

ï

Je ne voudrrrais pas qu'on surrrprrrenne notrrre converrrsation, répliqua vivement Krum.

Lorsqu'ils eurent enfin atteint un coin suffisamment àl'écart pour ne pas risquer d'être entendus, Krum s'arrêta dans l'obscurité des arbres et se tourna vers Harry.

ï

Je voudrrrais savoirrr, dit-il, le regard flamboyant, ce qu'il y a entrrre toi et Herrr-mion-ne˚.

Harry, qui s'était attendu à quelque chose de beaucoup plus sérieux en voyant les airs mystérieux de Krum, le regarda d'un air stupéfait.

ï

Rien, répondit-il.

Mais le regard de Krum flamboya de plus belle et Harry -qui remarqua une fois de plus à quel point il était grand - lui donna quelques explications: ï

Nous sommes amis, mais elle n'est pas ma petite amie et elle ne l'a jamais été. C'est cette Rita Skeeter qui a tout inventé.

ï

Herrrmionne˚ parrrle trrrès souvent de toi, dit Krum en regardant Harry d'un air soupçonneux.

ï

Oui, dit Harry. C'est parce que nous sommes amis. il avait du mal à

croire qu'il était en train d'avoir une telle conversation avec Viktor Krum, le célèbre joueur de quidditch international. C'était comme si, à

dix-huit ans, Krum considérait Harry comme un égal - un véritable rival...

ï

Tu n'as jamais... vous n'avez pas...?

ï

Non, répondit Harry d'un ton ferme.

Krum parut un peu plus heureux. Il regarda Harry quelques instants, puis dit:

ï

Tu es trrrès bon surrr un balai. Je t'ai rrregarrrdé pendant la prrremièrrre t‚che.

ï

Merci, répondit Harry avec un grand sourire, et l'impression soudaine d'avoir lui-même grandi de plusieurs centimètres. Moi, je t'ai vu à la Coupe du Monde. La feinte de Wronski, c'était vraiment...

quelque chose bougea dans les arbres, derrière Krum, et Harry, qui avait l'expérience des créatures que cachait la forêt, saisit instinctivement Krum par le bras et le tira vers lui.

ï

qu'est-ce qu'il y a?

Harry hocha la tête en regardant l'endroit suspect et plongea la main dans sa poche pour prendre sa baguette magique.

Un instant plus tard, un homme sortit en titubant de derrière un grand chêne. Harry ne le reconnut pas immédiatement... puis il comprit qu'il s'agissait de Monsieur Croupton.

On aurait dit qu'il venait de faire un voyage de plusieurs jours. Sa robe de sorcier était déchirée et tachée de sang à la hauteur des genoux, son visage portait des égratignures, il avait une barbe de plusieurs jours, le teint gris‚tre, l'air épuisé. Ses cheveux d'ordinaire si bien coiffés auraient eu besoin d'un shampooing et d'une bonne coupe. Sa moustache ellemême paraissait beaucoup moins nette que d'habitude. Mais son comportement était plus étrange encore que son apparence. Marmonnant, gesticulant, MONSIEUR Croupton semblait parler à quelqu'un que lui seul pouvait voir. Il rappelait d'une manière saisissante un vieux clochard que Harry avait vu un jour en allant faire des courses en compagnie des Dursley. Lui aussi parlait tout seul en faisant de grands gestes. La tante Pétunia avait attrapé la main de Dudley et l'avait entraîné sur le trottoir d'en face pour éviter de passer devant lui. L'oncle Vernon avait ensuite gratifié la famille d'un long discours sur le traitement qu'il conviendrait, selon lui, de réserver aux mendiants et aux vagabonds.

ï

C'est un des juges, non? dit Krum en regardant attentivement MONSIEUR Croupton. Il n'était pas avec votrrre ministrrre?

Harry approuva d'un signe de tête, puis il s'approcha lentement de MONSIEUR

Croupton qui ne lui prêta aucune attention et continua de parler à l'arbre devant lequel il se tenait.

ï

Et lorsque vous aurez terminé, Wistily, vous enverrez un hibou à

Dumbledore pour lui confirmer le nombre d'élèves de Durmstrang qui assisteront au tournoi. Karkaroff vient de nous informer qu'ils seraient douze...

ï

MONSIEUR Croupton? dit prudemment Harry.

ï

Ensuite, vous enverrez un autre hibou à Madame Maxime parce qu'il se peut qu'elle veuille augmenter le nombre des élèves qui l'accompagneront, maintenant que Karkaroff a limité les siens à douze...

Faites cela le plus vite possible, Wistily, n'est-ce pas? N'est-ce...?

583

MONSIEUR Croupton avait les yeux exorbités. Il fixa le tronc de l'arbre en marmonnant des paroles incompréhensibles, puis vacilla et tomba à genoux.

ï

MONSIEUR Croupton? dit Harry à haute voix. que se passe-t-il?

Les yeux de Barty Croupton roulèrent dans leurs orbites. Harry se tourna vers Krum qui l'avait rejoint et regardait Croupton d'un air anxieux.

ï

qu'est-ce qu'il lui arrive?

ï

Aucune idée, murmura Harry. Il faudrait peut-être aller chercher quelqu'un...

ï

Dumbledore! dit MONSIEUR Croupton d'une voix haletante. Il tendit la main et s'agrippa à la robe de Harry qu'il tira vers lui, mais ses yeux se fixèrent quelque part au-dessus de sa tête.

ï

Je dois... voir... Dumbledore...

ï

D'accord, dit Harry. Si vous voulez bien vous relever, MONSIEUR

Croupton, je vous accompagnerai au...

ï

J'ai fait... des choses... stupides... murmura MONSIEUR Croupton dans un souffle.

Il avait l'air complètement fou. Ses yeux exorbités continuaient de rouler dans leurs orbites et un filet de salive coulait sur son menton. Chaque mot qu'il prononçait semblait lui co˚ter un terrible effort.

ï

Faut... dire... Dumbledore...

ï

Levez-vous, Monsieur Croupton, dit Harry à haute et intelligible voix. Levez-vous, je vais vous amener auprès de Dumbledore!

Les yeux de MONSIEUR Croupton roulèrent à nouveau avant de se poser sur Harry.

ï

qui... vous? murmura-t-il.

ï

Je suis un élève de l'école, répondit Harry qui se tourna vers Krum en espérant un peu d'aide, mais Krum restait en retrait, l'air de plus en plus inquiet.

ï

Vous n'êtes pas... avec lui? murmura Croupton, la m‚choire tombante.

ï

Non, répondit Harry sans avoir la moindre idée de ce que Croupton voulait dire.

ï

Du côté... Dumbledore?

ï

C'est ça, assura Harry.

Croupton le tira un peu plus vers lui. Harry essaya de lui faire l‚cher prise mais sa main serrait sa robe avec une force incroyable.

ï

Avertir... Dumbledore...

ï

Si vous me l‚chez, je vais aller chercher Dumbledore, promit Harry L‚chez-moi, MONSIEUR Croupton, etje le ramene ici...

ï

Merci, Wistily, et quand vous aurez fini, j 'aimerais bien une tasse de thé. Ma femme et mon fils ne vont pas tarder àarriver, nous devons aller à un concert, ce soir, avec MONSIEUR et Monsieurs Fudge.

Croupton avait recommencé à parler à l'arbre sans aucune difficulté

d'élocution et semblait ne plus s'apercevoir de la présence de Harry.

Celui-ci fut tellement surpris qu'il ne s'aperçut pas tout de suite que Croupton l'avait l‚ché.

ï

Oui, mon fils a obtenu douze BUSE. C'est très satisfaisant, en effet, merci, oui, c'est vrai, je ne vous cache pas que j'en éprouve une certaine fierté. Et maintenant, pourriez-vous m'apporter ce mémorandum du ministre de la Magie d'Andorre, je pense que je vais avoir le temps de rédiger une réponse...

ï

Reste ici avec lui, dit Harry à Krum. Je vais chercher Dumbledore, ça ira plus vite, je sais o˘ est son bureau.

ï

Il est fou, dit Krum d'un air dubitatif en regardant Croupton qui continuait de parler à l'arbre, apparemment convaincu qu'il s'agissait de Percy.

ï

Reste avec lui, répéta Harry.

Il se tourna vers le ch‚teau, mais le mouvement qu'il fit déclencha un autre changement brusque dans l'attitude de

Monsieur Croupton qui l'attrapa violemment par les genoux et le fit tomber par terre.

ï

Ne... me... laissez pas! murmura-t-il, les yeux à nouveau exorbités. Je... me suis enfui... il faut... prévenir... Dumbledore... ma faute... entièrement ma faute... Bertha... morte... ma faute... mon fils...

ma faute... dites àDumbledore... Harry Potter... le Seigneur des Ténèbres... plus puissant... Harry Potter...

ï

J'irai chercher Dumbledore si vous me l‚chez! s'exclama Harry.

Il jeta un regard furieux à Krum.

ï

Tu voudrais bien m'aider, s'il te plaît?

Avec une appréhension extrême, Krum s'avança et s'accroupit à côté de Monsieur Croupton.

ï

Fais attention qu'il ne s'en aille pas, dit Harry en se dégageant de l'étreinte de MONSIEUR Croupton. Je reviens avec Dumbledore.

ï

Dépêche-toi, d'accorrrd? cria Krum tandis que Harry partait en courant vers le ch‚teau.

Le parc était désert. Verpey, Cednic et Fleur avaient disparu. Harry monta les marches de pierre quatre à quatre, fonça dans le hall d'entrée et s'engouffra dans l'escalier de marbre en direction du deuxième étage.

Cinq minutes plus tard, il se précipita vers une gargouille de pierre située au milieu d'un couloir vide.

ï

Sorbet citron! dit-il, hors d'haleine.

Il s'agissait du mot de passe qui donnait accès à l'escalier secret menant au bureau de Dumbledore. Ou plutôt, c'était le mot de passe en vigueur deux ans auparavant mais, de toute évidence, il avait changé car la gargouille resta immobile en regardant Harry d'un air mauvais.

ï

Bouge! s'écria Harry. Tu vas bouger, oui?

Mais rien, à Poudlard, n'avait jamais consenti à bouger d'un millimètre simplement parce qu'on se mettait à crier. Il

savait donc qu'il était inutile d'insister. Harry scruta le couloir désert.

Peut-être Dumbledore se trouvait-il dans la salle des professeurs? Il se mit à courir à toutes jambes en direction de l'escalier.

ï

POlTER!

Harry s'immobilisa en dérapant sur le sol et regarda pardessus son épaule.

Rogue venait de surgir de l'escalier secret, derrière la gargouille de pierre. Le mur se referma dans son dos en glissant silencieusement tandis que Rogue faisait signe à Harry de s'approcher de lui.

ï

qu'est-ce que vous faites ici, Potter? demanda-t-il.

ï

Il faut absolument que je voie le professeur Dumbledore, répondit Harry en courant vers Rogue devant qui il s'arrêta dans un nouveau dérapage. C'est à cause de MONSIEUR Croupton... Il vient d'arriver... Il est dans la forêt... Il demande...

ï

qu'est-ce que vous racontez encore comme bêtises? coupa Rogue, les yeux noirs et brillants. De quoi parlez-vous?

ï

MONSIEUR Croupton! s'écria Harry. MONSIEUR Croupton du ministère!

Il est malade ou je ne sais quoi... Il est dans la forêt, il veut voir Dumbledore! Donnez-moi le mot de passe pour...

ï

Le directeur est occupé, Potter, dit Rogue, ses lèvres minces retroussées en un horrible sourire.

ï

il faut absolument que je parle à Dumbledore! s'exclama Harry.

ï

Vous ne m'avez donc pas entendu, Potter?

Harry sentait que Rogue, en le voyant dans cet état de panique, prenait un plaisir d'autant plus intense à lui refuser ce qu'il demandait.

ï

Ecoutez, dit Harry avec colère. Croupton n'est pas dans son état normal... Il... Il n'a plus toute sa tête... Il dit qu'il veut avertir...

Le mur de pierre s'écarta alors derrière Rogue et Dumbledore apparut dans l'ouverture, vêtu de sa longue robe verte, l'air quelque peu intrigué.

ï

Y aurait-il un problème? demanda-t-il en regardant alternativement Harry et Rogue.

ï

Professeur! s'écria Harry avant que Rogue ait pu dire un mot.

MONSIEUR Croupton est ici... Il est dans la forêt, il veut vous parler!

Harry s'attendait à ce que Dumbledore lui pose des questions mais, à son grand soulagement, il n'en fit rien.

ï

Conduis-moi là-bas, dit-il, en lui emboîtant le pas.

Rogue resta seul devant la gargouille, tellement furieux de voir Harry obtenir ce qu'il voulait que son visage en devint plus repoussant que jamais.

ï

qu'est-ce qu'a dit MONSIEUR Croupton? interrogea Dumbledore, alors qu'ils descendaient rapidement l'escalier de marbre.

ï

Il a dit qu'il voulait vous avertir.., qu'il avait fait quelque chose de terrible... Il a parlé de son fils... et de Bentha Jonkins...

et... et de Voldemort... en disant qu'il était devenu plus puissant...

ï

Vraiment... murmura Dumbledore.

Et il pressa le pas tandis qu'ils s'enfonçaient dans l'obscurité du parc.

ï

Son comportement n'est pas normal, reprit Harry en marchant plus vite pour se maintenir à la hauteur de Dumbledore. Il a l'air de ne plus savoir o˘ il est. Il parle comme s'il s'adressait à Percy Weasley et puis tout d'un coup, il dit qu'il a besoin de vous... Je l'ai laissé avec Viktor Krum.

ï

Avec Krum? répéta Dumbledore d'un ton brusque.

Il se mit à marcher encore plus vite, obligeant Harry àcourir pour ne pas se laisser distancer.

ï

Est-ce que tu sais si quelqu'un d'autre a vu Monsieur Croupton?

ï

Je ne crois pas, répondit Harry. Krum et moi, nous étions en train de parler. MONSIEUR Verpey venait de nous expliquer en quoi consistait la troisième t‚che, on est restés derrière les autres et c'est à

ce moment-là que MONSIEUR Croupton est sorti de la forêt...

ï

O˘ sont-ils?

Un peu plus loin, le carrosse de Beauxb‚tons se dessinait dans l'obscurité.

ï

Là-bas, dit Harry en passant devant Dumbledore pour lui montrer le chemin.

Il n'entendait plus la voix de Croupton, mais il savait o˘ il allait.

L'endroit se trouvait à proximité du carrosse... quelque part dans les environs...

ï

Viktor? cria Harry.

Personne ne répondit.

ï

C'est là qu'ils étaient, dit Harry. Je les ai laissés tout près d'ici...

ï

Lumos, dit Dumbledore, allumant sa baguette magique qu'il pointa devant lui.

Son mince faisceau de lumière se promena d'un tronc àl'autre en éclairant le sol. Tout à coup, il se posa sur une paire de pieds.

Harry et Dumbledore se précipitèrent. Krum était étendu de tout son long sur le sol de la forêt, apparemment inconscient. Il n'y avait pas trace de MONSIEUR Croupton. Dumbledore se pencha sur Krum et releva doucement une de ses paupières.

ï

Stupéfixé, dit-il à voix basse.

Il scruta l'obscurité qui régnait entre les arbres, ses lunettes en demi-lune scintillant à la lueur de la baguette magique.

ï

Vous voulez que j'aille chercher quelqu'un? demanda Harry. Madame Pomfresh?

ï

Non, dit Dumbledore, reste ici.

Il leva sa baguette magique et la dirigea vers la cabane de Hagrid. Harry vit sortir de la baguette quelque chose d'argenté qui fila parmi les arbres, comme un oiseau fantomatique. Puis Dumbledore se pencha à nouveau sur Krum, pointa sa baguette vers lui et murmura:

ï

Enervatuml

Krum ouvrit les yeux, l'air hébété. Lorsqu'il vit Dumbledore, il essaya de se redresser, mais Dumbledore posa une main sur son épaule pour le faire tenir tranquille.

ï

il m'a agrrressé! bredouilla Krum, en mettant une main sur son front. Le vieux fou m'a agrrressé! Je rrregarrrdais pourrr voirrr o˘ était passé Harnrry Potterrr et il m'a attaqué parrr-derrrrrièrrrre!

ï

Restez tranquille, ne bougez pas pour l'instant, dit Dumbledore.

Des bruits de pas qui martelaient le sol comme un tonnerre retentirent alors derrière eux et Hagrid apparut, hors d'haleine, son arbalète à la main, Crockdur sur ses talons.

ï

Professeur Dumbledore! s'exclama-t-il, les yeux écarquillés. Harry!

qu'est-ce que...?

ï

Hagrid, il faut que vous alliez chercher le professeur Karkaroff, dit Dumbledore. Son élève a été attaqué. quand vous l'aurez prévenu, soyez assez aimable pour avertir également le professeur Maugrey...

ï

Inutile, Dumbledore, grogna une voix essoufflée. Je suis là.

Maugrey s'avança vers eux de son pas claudicant, s'appuyant sur son b‚ton, sa baguette magique allumée.

ï

Fichue jambe, marmonna-t-il avec fureur. J'aurais pu être là plus vite... qu'est-ce qui s'est passé? Rogue a parlé de Croupton...

ï

Croupton? dit Hagrid, déconcerté.

ï

Hagrid, s'il vous plaît, allez chercher Kankaroff, répéta sèchement Dumbledore.

ï

Ah oui... Oui, bien s˚r, professeur...

Hagrid fit volte-face et disparut dans l'obscurité, suivi par Crockdur.

ï

J'ignore o˘ est Barty Croupton, dit Dumbledore àMaugrey, mais il faut absolument le retrouver.

ï

Je m'en occupe, grogna Maugrey.

il pointa sa baguette magique devant lui et s'enfonça dans la forêt.

Dumbledore et Harry restèrent silencieux jusqu'à ce qu'ils entendent à

nouveau le bruit de pas caractéristique de Hagrid qui revenait avec Crockdur. Karkaroff se h‚tait derrière eux, vêtu de sa fourrure argentée, le teint p‚le, l'air anxieux.

ï

qu'est-ce qui s'est passé? s'écria-t-il lorsqu'il vit Krum étendu sur le sol, Harry et Dumbledore à ses côtés.

ï

J'ai été agrrressé! dit Krum qui s'était assis et se massait la tête. C'est ce MONSIEURrrr Crrrroupton...

ï

Croupton vous a agressé? Vous avez bien dit Croupton? Le juge du tournoi?

ï

Igor, commença Dumbledore.

Mais Karkaroff se redressa, serrant sa fourrure autour de lui, le visage livide.

ï

Trahison! s'exclama-t-il, le doigt pointé sur Dumbledore. C'est un complot! Vous et votre ministre de la Magie m'avez attiré ici sous des prétextes fallacieux, Dumbledore! Cette compétition n'est pas loyale!

D'abord, vous vous arrangez pour introduire clandestinement Potter dans le tournoi, bien qu'il n'ait pas l'‚ge minimum! Et maintenant, l'un de vos amis du ministère essaye de mettre mon champion hors d'état de concourir!

Toute cette affaire est entachée de duplicité et de corruption et vous, Dumbledore, vous, avec vos grands discours sur l'amitié internationale entre sorciers, sur la nécessité de renouer les liens du passé, d'oublier les anciennes différences - voilà ce que je pense de vous!

Karkaroff cracha sur le sol, aux pieds de Dumbledore. D'un mouvement vif, Hagrid le saisit aussitôt parle col de sa fourrure, le souleva en l'air et le plaqua contre un tronc d'arbre.

ï

Des excuses! exigea Hagrid d'un ton menaçant tandis que Karkanoff, les jambes pendantes, suffoquait, étranglé par le poing massif de Hagrid qui lui écrasait la gorge.

ï

Hagrid, non! s'exclama Dumbledore, le regard étincelant.

Hagrid l‚cha Karkaroff qui glissa le long du tronc et s'effondra par terre en une masse informe. quelques brindilles et des feuilles d'arbre lui tombèrent sur la tête.

ï

Hagrid, vous serez aimable de raccompagner Harry au ch‚teau, dit sèchement Dumbledore.

Respirant profondément, Hagrid lança à Kankanoff un regard noir.

ï

Je ferais peut-être mieux de rester avec vous, Monsieur le directeur...

ï

Hagrid, vous allez raccompagner Harry au ch‚teau, répéta Dumbledore d'un ton sans réplique. Emmenez-le directement à la tour de Gryffondor. Et Harry, je veux que tu y restes. Tout ce que tu pourrais avoir envie de faire -envoyer des hiboux, par exemple - attendra jusqu'à demain matin, tu m'as bien compris?

ï

Heu... Oui, dit Harry en le regardant d'un air intrigué. Comment Dumbledore avait-il pu deviner qu'en cet instant précis, il songeait à

envoyer Coquecigrue porter une lettre à Sinus pour lui raconter tout ce qui venait de se passer?

ï

Je vous laisse Crockdur, Monsieur le directeur, dit Hagrid. Il continuait de lancer des regards menaçants à Kankaroff, toujours étalé par terre, empêtré dans ses fourrures et les racines de l'arbre.

ï

Tu restes ici, Crockdur. Viens avec moi, Harry.

Ils s'éloignèrent en silence, passèrent devant le carrosse de Beauxb‚tons puis traversèrent le parc en direction du ch‚teau.

ï

Comment ose-t-il? grogna Hagrid lorsqu'ils atteignirent la rive du lac. Comment ose-t-il accuser Dumbledore? Comme si Dumbledore était capable de faire une chose pareille! Comme si Dumbledore avait voulu que tu participes au tournoi. Il y a longtemps que je n'avais pas vu Dumbledore aussi inquiet. Et toi, ajouta brusquement Hagrid en se tournant vers Harry avec colère, qu'est-ce que tu faisais à te balader dehors avec ce fichu Krum?

Harry le regarda d'un air stupéfait.

ï

Enfin, rends-toi compte, il vient de Dunmstrang! Il aurait pu te jeter un mauvais sort! Il ne t'a donc rien appris, Maugrey? qu'est-ce que tu as dans la tête? Tu te laisses entraîner dans un coin désert...

ï

Krum n'a rien fait de mal! protesta Harry. Il n'a pas du tout essayé de me jeter un sort, il voulait simplement me parler d'Hermione...

ï

Elle aussi, j'ai deux mots à lui dire, gronda Hagrid d'un air sévère en montant d'un pas lourd les marches du ch‚teau. Moins vous fréquenterez ces étrangers, mieux ça vaudra pour vous. On ne peut pas faire confiance à ces gens-là.

ï

Vous aviez pourtant l'air de bien vous entendre avec Madame Maxime, répliqua Harry, agacé.

ï

Ah, celle-là, ne m'en parle pas! lança Hagrid.

Pendant un instant, il parut terrifiant.

ï

Maintenant, je sais à quoi m'en tenir avec elle! Elle a essayé de m'amadouer pour que je lui raconte tout ce qui attend les champions dans la troisième t‚che. Je te dis qu'on ne peut pas faire confiance à ces gens-là!

Hagrid était de si mauvaise humeur que Harry ne fut pas mécontent de prendre congé de lui devant le portrait de la grosse dame. Il se glissa par l'ouverture qui donnait accès àla salle commune et se h‚ta d'aller rejoindre Ron et Hermione, assis dans un coin, pour leur raconter ce qui venait de se passer.

I

29

LE RVIE

ï

il n'y a que deux possibilités, dit Hermione en se frottant le front. Ou bien c'est MONSIEUR Croupton qui a attaqué Viktor ou bien c'est quelqu'un d'autre qui les a attaqués tous les deux pendant que Viktor regardait ailleurs.

ï

C'est s˚rement Croupton, affirma Ron. C'est pour ça qu'il n'était plus là quand Harry et Dumbledore sont arrivés. Il avait déjà fichu le camp.

ï

Je ne crois pas, dit Harry il avait l'air très faible. Je ne pense pas qu'il ait été en état de transplaner ou de faire quoi que ce soit.

ï

On ne peut pas transplanen dans l'enceinte de Poudlard, combien de fois faudra-t-il que je vous le répète? soupira Hermione.

ï

Attends, j'ai une autre théorie! s'exclama Ron d'un air enthousiaste. C'est Krum qui a attaqué Croupton - laisse-moi finir - et ensuite, il s'est stupéfixé lui-même!

ï

Et Monsieur Croupton s'est volatilisé, c'est ça? répliqua froidement Hermione.

ï

Ouais, bon...

C'était l'aube. Harry, Ron et Hermione étaient sortis de leurs dortoirs de très bonne heure et s'étaient h‚tés de monter à la volière pour envoyer un mot à Sinus. Accoudés à une fenêtre, ils contemplaient le parc envahi de brume. Tous trois

avaient passé une bonne partie de la nuit à parler de MONSIEUR Croupton, ce qui expliquait leurs yeux gonflés et leur teint p‚le.

ï

Répète-nous ça encore une fois, Harry, demanda Hermione. qu'est-ce qu'a dit Croupton exactement?

ï

«a n'avait pas beaucoup de sens. Il disait qu'il voulait avertir Dumbledore de quelque chose. Il parlait de Bertha Jorkins comme si elle était morte. Il n'arrêtait pas de répéter que c'était sa faute... Il parlait aussi de son fils.

ï

«a, c'était vraiment sa faute, dit Hermione avec colère.

ï

Il avait perdu l'esprit, poursuivit Harry. La moitié du temps, il semblait penser que sa femme et son fils étaient toujours vivants et il s'adressait à Percy pour lui parler travail et lui donner des instructions.

ï

Rappelle-moi ce qu'il a dit à propos de Tu-Sais-qui? demanda Ron d'une voix mal assurée.

ï

Je te l'ai déjà répété, répondit Harry avec lassitude. il a dit qu'il devenait plus puissant. il y eut un silence.

Puis, d'un ton faussement assuré, Ron reprit:

ï

Il devait délirer, puisque tu nous dis qu'il avait pendu l'esprit...

ï

il paraissait plus lucide quand il parlait de Voldemort, fit remarquer Harry sans prêter attention à la grimace de Ron. Il avait du mal à aligner deux mots, mais c'étaient les seuls moments o˘ il avait l'air de savoir o˘ il se trouvait et ce qu'il voulait faire. il répétait sans cesse qu'il devait absolument voir Dumbledore.

Harry se détourna de la fenêtre et leva les yeux vers la charpente. La moitié des nombreux perchoirs étaient vides. De temps à autre, un hibou s'engouffrait dans la volière, revenant de sa nuit de chasse avec une souris dans le bec.

ï

Si Rogue ne m'avait pas retenu, dit Harry d'un ton amer, on aurait peut-être pu arriver à temps. " Le directeur est occupé, Potter... qu'est-ce que vous racontez encore comme bêtises, Potter?

" Si seulement il m'avait laissé passer!

ï

Peut-être qu'il ne voulait pas que tu voies Dumbledore, dit précipitamment Ron. Peut-être que - attends... A ton avis, combien de temps il lui aurait fallu pour aller jusqu'à la forêt? Tu crois qu'il aurait pu arriver là-bas avant vous?

ï

Non, à moins de se transformer en chauve-souris, répondit Harry.

ï

«a ne m'étonnerait pas de lui, marmonna Ron.

ï

Nous devons voir le professeur Maugrey, dit Hermione. Il faut savoir s'il a retrouvé Croupton.

ï

S'il avait la carte du Maraudeur sur lui, il n'a pas d˚ avoir trop de mal, dit Harry.

ï

Sauf si Croupton n'était plus dans l'enceinte de Poudlard, dit Ron.

La carte ne va pas plus loin que...

ï

Chut! dit soudain Hermione.

quelqu'un montait les marches de la volière. Harry entendit deux voix qui se disputaient.

ï

«a s'appelle du chantage et on pourrait s'attirer de sacrés ennuis avec ça...

ï

On a essayé d'être polis, maintenant, on va être beaucoup plus méchants, comme lui. Il n'aimerait s˚rement pas que le ministère de la Magie soit au courant de ce qu'il a fait.

ï

Je te dis que si tu mets ça par écrit, c'est du chantage!

ï

Peut-être, mais tu ne te plaindras pas si on ramasse un joli petit paquet, non?

La porte de la volière s'ouvrit avec un grand bruit. Fred et George franchirent le seuil et se figèrent sur place en voyant Harry, Ron et Hermione.

ï

qu'est-ce que vous faites ici? demandèrent Ron et Fred d'une même voix.

ï

On envoie une lettre, répondirent Harry et George àumsson.

ï

quoi, à cette heure-ci? s'exclamèrent ensemble Hermione et Fred.

Fred eut un sourire.

ï

Très bien, on ne vous demandera pas ce que vous faites si vous non plus, vous ne nous posez pas de questions, ditil.

ll avait à la main une enveloppe cachetée. Harry y jeta un coup d'oeil mais, volontairement ou pas, Fred fit un mouvement qui lui cacha l'adresse.

ï

On ne veut surtout pas vous retenir, dit-il en s'inclinant avec une politesse feinte, le doigt pointé sur la porte.

Ron ne bougea pas.

ï

A qui vous faites du chantage? demanda-t-il.

Le sourire de Fred s'effaça. Harry vit George lui jeter un coup d'oeil à

peine perceptible, avant d'adresser un sourire àRon.

ï

Ne sois pas idiot, c'était une blague, dit-il d'un air dégagé.

ï

«a n'en avait pas l'air, répliqua Ron.

Fred et George échangèrent un regard.

ï

Je te l'ai déjà dit, Ron, reprit soudain Fred, arrête de mettre ton nez partout si tu veux qu'il reste entier. Remarque, ce ne serait pas plus mal d'en enlever un bout, mais...

ï

«a me regarde si vous faites du chantage à quelqu'un, l'interrompit Ron. George a raison, vous pourriez avoir de sacrés ennuis.

ï

Je t'ai dit que c'était une blague, répéta George.

il prit la lettre des mains de Fred et l'attacha à la patte de la chouette la plus proche.

ï

Ron, ajouta-t-il, tu commences à parler comme ton frère aîné.

Continue comme ça et tu finiras préfet.

ï

Certainement pas! s'indigna Ron.

George emmena la chouette près de la fenêtre et la lança au-dehors.

Puis il se tourna vers Ron et lui sourit à nouveau.

tard.

Suivi de Fred, il sortit de la volière. Harry, Ron et Hermione échangèrent un regard.

ï

Tu ne crois pas qu'ils sont au courant de quelque chose? murmura Hermione. A propos de l'histoire Croupton?

ï

Non, répondit Harry. Si c'était aussi grave, ils en parleraient à

Dumbledore.

Mais Ron paraissait mal à l'aise.

ï

qu'est-ce qu'il y a? lui demanda Hermione.

ï

Je ne sais pas si... s'ils seraient capables de... dit lentement Ron. ils sont tellement obsédés pan l'argent, ces temps-ci... Je l'ai remarqué, j'étais souvent avec eux au moment... au moment o˘...

ï

O˘ on ne se parlait plus, acheva Harry. D'accord, mais ils n'iraient quand même pas jusqu'au chantage...

ï

C'est à cause de leur projet de boutique de farces et attrapes, poursuivit Ron. Je croyais qu'ils disaient ça uniquement pour faire enrager ma mère, mais ils ont vraiment l'intention de le faire. Ils n'ont plus qu'un an à passer à Poudland, ils n'arrêtent pas de dire qu'il est temps de penser à leur avenir et comme papa ne peut pas les aider, ils ont b.esoin d'or pour ouvrir leur boutique.

Ce fut au tour d'Hermione d'avoir l'air mal à l'aise.

ï

Ils ne feraient quand même pas quelque chose d'illégal pour avoir de l'or, non?

ï

Tu crois? dit Ron, sceptique. Je ne sais pas... Ils n'ont jamais beaucoup respecté les règlements...

ï

Oui, mais là, il s'agit de la loi, fit remarquer Hermione, l'air effaré. «a n'a rien à voir avec les stupides petits règlements de l'école... Le chantage, ça leur co˚terait beaucoup plus cher qu'une simple retenue! Ron... tu ferais peut-être bien d'en parler à Percy...

ï

Tu es folle? En parler à Percy? il serait bien capable de vouloir jouer les petits Croupton et d'aller immédiatement les dénoncer.

Ron regarda la fenêtre par laquelle la chouette de Fred et de George s'était envolée, puis il ajouta:

ï

Venez, on va prendre un petit déjeuner.

ï

Tu crois qu'il est trop tôt pour aller voir le professeur Maugrey?

dit Hermione tandis qu'ils descendaient l'escalier en colimaçon.

ï

Oui, répondit Harry. Il nous jetterait sans doute un sort à travers la porte si on le réveillait à l'aube. il penserait que quelqu'un essaye de l'attaquer dans son sommeil. Attendons la récréation.

Le cours d'histoire de la magie avait rarement semblé si long. Harry, qui avait fini par jeter sa montre, regardait sans cesse celle de Ron, mais les aiguilles avançaient avec une telle lenteur qu'elle avait l'air cassée, elle aussi. Tous trois étaient si fatigués qu'ils se seraient volontiers endormis sur leurs tables. Contrairement à son habitude, Hermione elle-même avait renoncé à prendre des notes. La tête dans les mains, elle regardait le professeur Binns d'un oeil vitreux.

Lorsque la cloche retentit enfin, ils se précipitèrent dans le couloir, coururent vers la classe de défense contre les forces du Mal et aperçurent le professeur Maugrey qui en sortait.

ï

Professeur Maugrey! s'écria Harry en se frayant un chemin parmi la foule des élèves pour le rejoindre.

ï

Bonjour, Potter, grogna Maugrey.

il paraissait aussi fatigué qu'eux. La paupière de son oeil normal tombait, donnant à son visage un aspect encore plus asymétrique qu'à l'ordinaire.

Son oeil magique suivit deux élèves de première année qui h‚tèrent le pas en passant devant lui, l'air mal à l'aise. L'oeil se retourna complètement et les regarda disparaître à l'angle du couloir, dans le dos de Maugrey.

ï

Venez, dit-il enfin.

Il s'écarta pour les laisser entrer dans la classe vide et les suivit à

l'intérieur en refermant la porte derrière lui.

ï

Vous l'avez retrouvé? demanda Harry sans autre préambule. MONSIEUR

Croupton?

ï

Non, dit Maugrey.

Il alla s'asseoir derrière son bureau, étendit sa jambe de bois en poussant un léger grognement et tira sa flasque de sa poche.

ï

Vous vous êtes servi de la carte? dit Harry.

ï

Bien s˚r, répondit Maugrey après avoir bu une gorgée du contenu de sa flasque. J'ai adopté ta technique, Potter. Je l'ai fait venir de mon bureau jusqu'à la forêt avec un sortilège d'Attraction. Mais Croupton ne figurait pas dessus.

ï

Donc, il a vraiment transplané? dit Ron.

ï

On ne peut pas transplaner dans l'enceinte de Poudlard! répéta Hermione. Mais il aurait pu disparaître d'une autre manière, n'est-ce pas, professeur?

L'oeil magique de Maugrey se posa sur Hermione en frémis-sant.

ï

Toi aussi, tu pourrais songer à te lancer dans la carrière d'Auror, lui dit-il. Tu sais faire fonctionner tes méninges, Granger.

Hermione rougit de plaisir.

ï

Il n'a pas pu se rendre invisible, dit Harry. La carte montre les gens invisibles. Il a d˚ sortir du parc.

ï

La question est de savoir s'il en est sorti tout seul ou si c'est quelqu'un d'autre qui l'en a fait sortir, fit remarquer Hermione.

ï

Oui, c'est vrai, quelqu'un aurait pu... le mettre sur un balai et s'envoler avec lui, non? suggéra Ron en regardant Maugrey avec espoir, comme si lui aussi avait envie de s'entendre dire qu'il pourrait faire un bon Auror.

ï

On ne peut pas exclure un enlèvement, en effet, grogna Maugrey.

ï

Alors, vous croyez qu'il se trouve quelque part à Pré-au-Lard? dit Ron.

ï

Il pourrait être n'importe o˘, répondit Maugrey en hochant la tête.

La seule chose dont on soit s˚rs, c'est qu'il n'est pas ici.

Il b‚illa longuement. Ses cicatrices s'étirèrent et sa bouche largement ouverte révéla plusieurs dents manquantes.

ï

D'après ce que m'a dit Dumbledore, reprit-il, il paraît que vous aimez bien jouer les détectives, tous les trois, mais vous ne pourrez rien faire pour Croupton. C'est aux gens du ministère de le rechercher, Dumbledore les a prévenus. Potter, il vaut mieux que tu te concentres sur la troisième t‚che.

ï

quoi? ditHarry Ah oui...

il n'avait pas pensé une seule fois au labyrinthe depuis qu'il avait quitté

Krum, la nuit précédente.

ï

Tu ne devrais pas avoir trop de mal avec celle-là, dit Maugrey en grattant son menton couturé et mal rasé. Si j'en crois Dumbledore, tu as souvent réussi à te sortir de ce genre de choses. il paraît que tu t'es débrouillé pour franchir tous les obstacles qui gardaient la Pierre philosophale, dès ta première année ici.

ï

On l'a aidé, dit aussitôt Ron. Hermione et moi, on l'a aidé.

Maugrey eut un sourire.

ï

Eh bien, aidez-le encore à s'entraîner cette fois-ci et ça m'étonnerait qu'il ne sorte pas vainqueur. En attendant... vigilance constante, Potter. Vigilance constante.

il but à nouveau une longue gorgée au goulot de sa flasque et son oeil magique pivota vers la fenêtre. On apercevait une partie des voiles du vaisseau de Durmstrang.

ï

Vous deux, son oeil normal s'était posé sur Ron et Herniione -, vous restez auprès de Potter, d'accord? J'ouvre l'oeil, mais on ne sait jamais... Des yeux, il n'y en a jamais assez pour tout surveiller.

Sinus leur renvoya leur hibou le lendemain matin. il voletait vers Harry au moment même o˘ une chouette hulotte atterrissait devant Hermione en tenant dans son bec un exemplaire de La Gazette du sorcier. Hermione prit le journal, parcourut les premières pages et dit:

ï

Ah! Elle n'a pas entendu parler de Croupton!

Puis elle se joignit à Ron et à Harry pour lire ce que Sinus avait à dire des mystérieux événements de l'avant-veille.

Harry

qu'est-ce que c'est que ces histoires de te promener dans la forêt avec Krum? A quoi joues-tu? Je veux que tu me promettes, par retour du hibou, que tu ne sortiras plus dans le parc avec qui que ce soit la nuit. Il y a quelqu'un d'extrêmement dangereux à Poudlard. quelqu'un qui voulait empêcher Croupton de voir Dumbledore et tu n'étais sans doute qu'à quelques mètres de lui. Tu aurais pu te faire tuer.

Ton nom n'a pas été déposé dans la Coupe de Feu par hasard. Si quelqu'un a l'intention de te tuer, c'est maintenant ou jamais qu'il agira. Reste toujours près de Ron et d'Hermione, ne quitte pas la tour de Gryffondor la nuit et prépare-toi très sérieusement à la troisième t‚che. Entraîne-toi aux sortilèges de Stupéfixion et de Désarmement. Tu ferais bien d'apprendre également quelques maléfices supplémentaires. En ce qui concerne Croupton, tu ne peux rien faire pour lui. Adopte un profil bas, et prends bien soin de toi. J'attends la lettre dans laquelle tu me promettras de ne plus sortir dans le parc la nuit.

Sinus

ï

Il est bien placé pour me donner des leçons sur les promenades dans le parc! dit Harry, vaguement indigné, en glissant la lettre de Sinus dans sa poche. Après tout ce qu'il a fait quand il était élève ici!

ï

Il s'inquiète pour toi! dit Hermione d'un ton brusque. Tout comme Maugrey et Hagrid! Alors, écoute-les!

ï

Personne n'a essayé de m'attaquer cette année, répliqua Harry.

Personne ne m'a rien fait...

ï

A part mettre ton nom dans la Coupe de Feu! dit Hermione. Et ce n'était pas par hasard. Sniffle a raison. Celui qui a fait ça attend peut-

être son heure. C'est peut-être pendant la prochaine t‚che qu'il s'attaquera à toi.

ï

Ecoute, dit Harry d'un ton impatient. Admettons que Suiffie ait raison et que quelqu'un ait stupéfixé Krum pour enlever Croupton. «a signifie qu'il était caché dans les arbres, tout près de nous, non? Mais il a attendu que je sois parti pour agir, donc, apparemment, ce n'était pas à

moi qu'il en avait.

ï

il aurait eu du mal à faire passer ça pour un accident s'il t'avait tué dans la forêt! fit remarquer Hermione. Mais si tu meurs pendant une t

‚che...

ï

Il n'a pas hésité à attaquer Krum, dit Harry Pourquoi ne m'aurait-il pas supprimé en même temps? Il aurait pu faire croire que Krum et moi, on s'était battus en duel, par exemple...

ï

Harry, je ne comprends pas plus que toi, avoua Hermione d'un air désemparé. Tout ce que je sais, c'est qu'il se passe beaucoup de choses bizarres et je n'aime pas du tout ça... Maugrey a raison - Sniffle a raison

- il faut que tu t'entraînes dès maintenant pour la troisième t‚che. Et tu dois tout de suite écrire à Sniffle pour lui promettre que tu n'iras plus te promener dehors tout seul.

Le parc de Poudlard ne paraissait jamais aussi attirant àHarry que lorsqu'il était obligé de rester à l'intérieur du ch‚teau. Pendant les jours qui suivirent, il partagea son temps libre entre la bibliothèque, o˘

il étudiait des maléfices avec Ron et Hermione, et des salles de classe vides qui leur servaient à s'exercer. Harry se concentrait particulièrement sur le sortilège de Stupéfixion qu'il n'avait encore jamais pratiqué. Ces séances d'entraînement obligeaient Ron et Hermione àconsentir certains sacrifices.

ï

Tu ne crois pas qu'on pourrait kidnapper Miss Teigne? suggéra Ron, étalé sur le dos dans la classe d'enchantements, après avoir été stupéfixé

puis ranimé par Harry cinq fois de suite. Si on la prenait comme cobaye pour changer un peu? Ou alors, peut-être que tu pourrais demander à Dobby?

Je suis s˚r qu'il serait prêt à faire n'importe quoi pour t'aider. Ce n'est pas que je me plaigne - il se releva avec précaution en se massant le dos -

mais j'ai mal partout...

ï

C'est parce que tu tombes toujours à côté des coussins! dit Hermione d'un air agacé.

Elle entassa à nouveau sur le sol les coussins dont s'était servi le professeur Flitwick pour le cours sur le sortilège d'Expulsion.

ï

Essaye de tomber en arrière!

ï

quand on est stupéfixé, ce n'est pas très facile de viser! répliqua Ron avec colère. Pourquoi tu ne prends pas ma place pour changer?

ï

De toute façon, je crois que Harry sait très bien le faire, maintenant, dit précipitamment Hermione. Pour le sortilège de Désarmement, pas besoin de s'inquiéter, il y a longtemps qu'il le maîtrise parfaitement... Mais il serait peut-être temps de pratiquer quelques maléfices, à partir de ce soir.

Elle consulta la liste qu'ils avaient faite à la bibliothèque.

ï

Celui-ci me paraît bien, dit-elle. Le maléfice d'Entrave. il ralentit tout ce qui essaye de t'attaquer. On va commencer par ça.

La cloche sonna pour annoncer la reprise des cours de l'après-midi. Ils se h‚tèrent de ranger les coussins dans l'armoire de Flitwick et sortirent discrètement de la ciasse.

ï

On se retrouve au dîner! dit Hermione qui partit vers son cours d'arithmancie, tandis que Harry et Ron prenaient le chemin de la tour nord, o˘ les attendait le professeur de divination.

Les flots de lumière qui se déversaient par les hautes fenêtres illuminaient les couloirs et le bleu du ciel brillait comme de l'émail.

ï

On va étouffer dans la classe de Trelawney, dit Ron, elle n'éteint jamais ce fichu feu.

Il avait raison. Il régnait une chaleur suffocante dans la pièce faiblement éclairée. Les vapeurs qui s'échappaient des flammes parfumées étaient plus entêtantes que jamais. Harry avait le tournis lorsqu'il traversa la salle pour aller s'installer près d'une fenêtre masquée par des rideaux. Pendant que le professeur Trelawney était occupée à décrocher son ch‚le d'une lampe, il entrouvrit la fenêtre de quelques centimètres et s'installa dans son fauteuil recouvert de chintz. Une faible brise vint alors lui rafraîchir le visage. il avait au moins réussi àtrouver une position confortable.

Le professeur Trelawney prit place dans un grand fauteuil et regarda longuement ses élèves, les yeux étrangement agrandis.

ï

Mes chéris, dit-elle, nous avons presque fini notre travail sur les prévisions astrologiques. Aujourd'hui, nous avons toutefois une excellente occasion d'examiner l'influence de Mars, étant donné sa position particulièrement intéressante en cette période. Si vous voulez bien regarder dans cette direction pendant que j'éteins les lampes...

Elle agita sa baguette magique et les lampes s'éteignirent. La seule source de lumière venait à présent du feu qui continuait de briller dans la cheminée. Le professeur Trelawney se pencha et tira de sous son fauteuil un modèle miniature du système solaire enfermé dans un dôme de verre. L'objet était magnifique. Suspendues dans les airs, les neuf planètes et leurs lunes scintillaient sous l'éclat d'un soleil flamboyant. Harry regarda paresseusement le professeur montrer l'angle extraordinaire que Mars formait avec Neptune. Les vapeurs entêtantes l'enveloppaient et la brise continuait de lui caresser doucement le visage. Il entendit le faible bourdonnement d'un insecte, quelque part derrière le rideau. Puis, peu à

peu, il sentit ses paupières s'alourdir...

Il chevauchait un hibou grand duc qui volait dans le ciel d'un bleu clair vers une vieille maison couverte de lierre, dressée au sommet d'une colline. Le hibou descendait peu àpeu vers le sol et Harry sentait le vent lui rafraîchir agréablement le visage. Enfin, ils atteignaient une fenêtre cassée àl'étage de la maison et le hibou s'y engouffrait. Ils volaient àprésent le long d'un couloir obscur, en direction d'une pièce située à son extrémité. Lorsqu'ils entraient dans la pièce, elle était plongée dans la pénombre, ses fenêtres condaMONSIEURées par des planches...

Harry n'était plus sur le dos du hibou... il le regardait voleter dans la pièce en direction d'un fauteuil qui lui tournait le dos... A côté du fauteuil, il voyait remuer sur le sol deux silhouettes sombres...

L'une des silhouettes était celle d'un énorme serpent... L'autre était celle d'un homme... Un petit homme chauve, avec des yeux larmoyants et un nez pointu... Affalé sur le tapis, devant la cheminée, il sanglotait, la respiration sifflante...

ï

Tu as de la chance, queudver, disait une voix aiguê et glacée qui s'élevait du fauteuil sur lequel le hibou venait d'atterrir. Tu as vraiment beaucoup de chance. Ton idiotie n'a pas réussi à tout g‚cher. Il est mort.

ï

Maître! haletait l'homme recroquevillé par terre. Maître, je suis... Je suis tellement heureux... et tellement désolé...

ï

Nagini, disait la voix glacée. Toi, en revanche, tu n'as pas de chance. Finalement, je ne vais pas te donner queudven àmanger... Mais ça ne fait rien, ça ne fait rien... il reste toujours Harry Potten...

Le serpent sifflait. Harry le voyait darder sa langue fourchue.

ï

Et maintenant, queudver, reprenait la voix glacée, il est temps de te donner un petit avertissement pour te rappeler que je ne tolérerai plus la moindre erreur...

ï

Maître... non... je vous en supplie...

L'extrémité d'une baguette magique émergea soudain du fauteuil et se pointa sur queudver.

ï

Endoloris, disait la voix glacée.

queudver se mettait alors à hurler, hurler comme si chacun de ses nerfs était en feu. Ses cris transperçaient les tympans de Harry qui sentait sa cicatrice au front redevenir douloureuse... Lui aussi criait, criait si fort que Voldemort allait s˚rement l'entendre, s'apercevoir de sa présence...

ï

Harry! Harry!

Harry ouvrit les yeux. Les mains plaquées sur son front, il était étendu parterre, dans la classe du professeur Trelawney. Sa cicatrice lui faisait tellement mal qu'il en avait les larmes aux yeux. Cette fois, il ne s'agissait pas d'un rêve, la douleur était bien réelle. Les autres élèves l'entouraient et Ron, agenouillé près de lui, paraissait terrifié.

ï

Tu te sens bien? demanda-t-il.

ï

…videmment pas! lança le professeur Trelawney, l'air surexcité.

Harry voyait briller ses grands yeux qui le regardaient fixement.

ï

que s'est-il passé, Potter? Une prémonition? Une appanition?

qu'est-ce que vous avez vu?

ï

Rien, mentit Harry.

il se redressa, le corps parcouru de tremblements. Machinalement il regarda autour de lui, scrutant la pénombre de la classe. La voix de Voldemort lui avait paru si proche...

ï

Vous aviez les mains crispées sur votre cicatrice! dit le professeur Trelawney. Vous vous rouliez parterre en vous tenant le front! Nous allons examiner cela de près, Potter, j'ai beaucoup d'expérience dans ce domaine!

Harry leva les yeux vers elle.

ï

Je crois que je ferais bien d'aller à l'infirmerie, dit-il. J'ai mal à la tête.

ï

Mon cher, votre clairvoyance a très certainement été stimulée parles extraordinaires vibrations de cette pièce! assura le professeur Trelawney. Si vous partez maintenant, vous risquez de perdre une occasion unique de voir plus loin que vous ne l'aurez jamais...

ï

Je ne veux rien voir d'autre qu'un remède contre le mal de tête, l'interrompit Harry.

Il se releva et ses camarades décontenancés s'écartèrent pour libérer le passage.

ï

A tout à l'heure, murmura-t-il à Ron.

Il prit son sac et se dirigea vers la trappe, sans un regard au professeur Trelawney qui paraissait frustrée, comme si on venait de lui refuser un plaisir rare.

Mais lorsque Harry eut descendu l'échelle, il ne prit pas la direction de l'infirmerie o˘ il n'avait jamais eu l'intention de se rendre. Sirius lui avait dit ce qu'il devait faire si sa cicatrice recommençait à lui faire mal et il s'apprêtait à suivre son conseil: aller voir directement Dumbledore dans son bureau. il parcourut les couloirs en repensant à son rêve.., il lui avait semblé aussi réel que celui qui l'avait réveillé à

Privet Drive... il passa tous les détails en revue pour bien les graver dans sa mémoire... Il avait entendu Voldemort accuser queudver d'avoir commis une erreur... Mais le hibou qui avait atterri sur le fauteuil était porteur de bonnes nouvelles, l'erreur avait été réparée, quelqu'un était mort... et donc, queudver n'allait pas être livré au serpent... C'était lui, Harry, qui lui servirait de repas...

Harry était passé sans la remarquer devant la gargouille qui gardait l'entrée du bureau de Dumbledore. Il cligna des yeux, comme s'il venait de se réveiller, jeta un regard derrière lui et revint sur ses pas. Puis il se rappela qu'il ne connaissait toujours pas le mot de passe.

ï

Sorbet citron? risqua-t-il.

La gargouille ne bougea pas.

ï

Très bien, dit Harry en la regardant dans les yeux. Bonbon à la poire... Heu... Baguette réglisse... Fizwizbiz... Bulles baveuses...

Dragées surprises de Bertie Crochue... Non, c'est vrai, il n'aime pas ça...

Tu ne voudrais pas t'ouvrir, tout simplement? s'exclama-t-il avec colère.

Il faut absolument que je le voie, c'est urgent!

La gargouille resta immobile.

Harry lui donna un coup de pied, qui eut pour seul effet de provoquer une douleur fulgurante dans son gros orteil.

ï

Chocogrenouille! s'écria-t-il, furieux, en sautant àcloche-pied.

Plume en sucre! Nids de cafards!

La gargouille s'anima soudain et s'écarta en faisant glisser le mur derrière elle. Harry cligna des yeux.

ï

Nids de cafards? répéta-t-il, stupéfait. Je disais ça pour rire...

il se glissa par l'ouverture et monta sur la première marche d'un escalier en colimaçon qui se mit à tourner lentement sur lui-même pour l'amener en douceur devant une grande porte de chêne avec un heurtoir en cuivre.

Harry entendit des voix derrière la porte. Il s'avança et hésita, tendant l'oreille.

ï

Dumbledore, j'ai bien peur de ne pas voir le rapport entre les deux, je ne le vois même pas du tout!

Il reconnut la voix de Cornelius Fudge, le ministre de la Magie.

ï

Ludo dit que Bertha est parfaitement capable de se perdre toute seule. J'admets que nous aunions d˚ la retrouver à l'heure qu'il est, mais nous n'avons pas la preuve pour autant qu'il se soit passé quelque chose de louche, Dumbledore, pas la moindre preuve. Comment sa disparition pourrait-elle être liée à celle de Barty Croupton?

ï

Et, à votre avis, qu'est-ce qui a pu arriver à Barty Croupton?

grogna la voix de Maugrey.

ï

Je vois deux possibilités, Alastor, répondit Fudge. Ou bien Croupton a fini par perdre la tête - ce qui n'aurait rien d'étonnant, vous en conviendrez, lorsqu'on connaît son histoire personnelle - et il s'est mis à errer au hasard...

ï

Dans ce cas, il a erré au pas de course, Cornellus, fit remarquer Dumbledore d'une voix très calme.

ï

Ou alors.., mais bon... reprit Fudge d'un ton embarrassé, je préfère réserver mon jugement jusqu'à ce que j'aie vu l'endroit o˘ on l'a trouvé... Vous m'avez dit que c'était àproximité du carrosse de Beauxb

‚tons? Dumbledore, vous savez qui est cette femme?

ï

Je la considère comme une directrice d'école très compétente... et une excellente danseuse, répondit Dumbledore d'une voix égale.

ï

Dumbledore, voyons! s'exclama Fudge avec colère. Vous ne croyez pas que vous avez un préjugé favorable à son égard

à cause de Hagrid? Vous savez, ils ne sont pas tous inoffensifs ï

si tant est qu'on puisse qualifier Hagrid d'inoffensif, compte tenu de son obsession pour les monstres...

ï

Je ne soupçonne pas plus Madame Maxime que Hagrid, dit Dumbledore du même ton paisible. Et je n'exclus pas que ce soit vous qui ayez des préjugés, Cornelius.

ï

Est-ce que nous pourrions mettre un terme à cette conversation?

grogna Maugrey.

ï

Oui, c'est ça, descendons dans le parc, dit Fudge avec impatience.

ï

Il ne s'agit pas de ça, reprit Maugrey. C'est simplement parce que Potter veut vous voir, Dumbledore. Il attend devant la porte.

30

LA PENSINE

La porte du bureau s'ouvrit.

ï

Bonjour, Potter, dit Maugrey. Entre donc.

Harry s'avança à l'intérieur. Il était déjà venu dans le bureau de Dumbledore. C'était une magnifique pièce circulaire aux murs recouverts de portraits d'anciens directeurs et directrices de Poudlard qui dormaient profondément dans leurs cadres. On voyait leurs poitrines se soulever et s'abaisser régulièrement au rythme de leur respiration paisible.

Cornelius Fudge se tenait à côté du bureau de Dumbledore, vêtu de son habituelle cape à fines rayures, son chapeau melon vert à la main.

ï

Harry! dit-il d'un ton jovial en s'approchant de lui. Comment vas-tu?

ï

Très bien, mentit Harry.

ï

Nous parlions justement de ce qui s'est passé la nuit o˘ MONSIEUR

Croupton est apparu dans le parc, reprit Fudge. C'est toi qui l'as trouvé, n'est-ce pas?

ï

Oui, répondit Harry.

Puis, sentant qu'il était inutile de faire comme s'il n'avait pas entendu leur conversation, il ajouta:

ï

~ Mais je n'ai vu Madame Maxime nulle part et il serait bien étonnant qu'elle ait réussi à se cacher.

Dumbledore, le regard pétillant, lui adressa un sourire derrière le dos de Fudge.

ï

Oui, bon, dit Fudge, l'air gêné. Nous allons nous rendre sur place pour voir tout ça, Harry, si tu veux bien nous excuser... Tu devrais peut-

être retourner en classe...

ï

Je voulais vous parler, professeur, dit précipitamment Harry en se tournant vers Dumbledore qui lui jeta un regard bref et perçant.

ï

Tu n'as qu'à m'attendre ici, dit-il. Notre examen des lieux ne sera pas très long.

Ils sortirent en silence et refermèrent la porte derrière eux. Lorsque le claquement de la jambe de bois de Maugrey se fut éloigné dans le couloir du dessous, Harry jeta un regard autour de lui.

ï

Bonjour, Fumseck, dit-il.

Fumseck, le phénix de Dumbledore, se tenait sur son perchoir d'or, à côté

de la porte. il avait la taille d'un cygne et un magnifique plumage rouge et or. il agita sa longue queue et adressa à Harry un clin d'oeil bienveillant.

Harry s'assit sur une chaise, devant le bureau de Dumbledore. Pendant un bon moment, il resta immobile àregarder les anciens directeurs et directrices dormir dans leurs cadres. Il repensait à ce qu'il venait d'entendre et t‚tait de temps à autre sa cicatrice qui avait cessé de lui faire mal.

Maintenant qu'il se trouvait ici, il se sentait beaucoup plus calme, sachant qu'il pourrait bientôt raconter son rêve àDumbledore. Il tourna son regard vers le mur du fond, derrière le bureau, et vit le Choixpeau magique, usé et rapiécé, posé sur une étagère. A coté, dans une vitrine, était exposée une splendide épée d'argent, à la poignée incrustée de gros rubis. Harry connaissait bien cette arme, il l'avait tirée du Choixpeau magique deux ans auparavant. L'épée avait appartenu jadis à Godric Gryffondon, le fondateur de la maison àlaquelle appartenait Harry. il la contempla longuement en se

rappelant comment elle lui avait redonné espoir à un moment o˘ il croyait que tout était perdu. Soudain, il remarqua un reflet d'argent sur le verre de la vitrine. Il se retourna pour chercher l'origine de cette lueur et aperçut un éclat argenté qui brillait dans une petite armoire dont la porte était restée entrouverte. Harry hésita, jeta un coup d'oeil à Fumseck, puis se leva et alla ouvrir la porte de l'armoire.

Elle renfermmait une sorte de bassine de pierre, peu profonde, dont les bords étaient gravés de signes étranges: des runes et des symboles que Harry était incapable de déchiffrer. La lueur argentée provenait du contenu de la bassine qui ne ressemblait à rien de connu. il aurait été incapable de dire si cette substance était liquide ou gazeuse. En tout cas, elle était brillante, d'une couleur argent qui tirait sur le blanc, et elle remuait sans cesse. Sa surface ondulait comme de l'eau ridée parle vent puis, tel un nuage, elle se séparait en plusieurs fragments qui tournoyaient lentement en changeant de forme. On aurait dit de la lumière à

l'état liquide - ou du vent à l'état solide - Harry n'arrivait pas à se décider.

Il aunait voulu y toucher pour la sentir sous ses doigts mais près de quatre années d'expérience en matière de magie lui avaient appris que mettre la main dans un récipient rempli d'une substance inconnue témoignait d'une totale stupidité. Après avoir jeté derrière lui un regard un peu inquiet, il sortit sa baguette magique et s'en servit pour effleurer le contenu de la bassine. Aussitôt, la surface argentée se mit à tourbillonner très vite.

Harry se pencha davantage, la tête dans l'armoire. La substance était devenue transparente. On aurait dit du verre. Il regarda de plus près mais, au lieu de voir le fond de la bassine, il distingua sous la surface une vaste salle qu'il avait l'impression d'observer à travers une fenêtre circulaire aménagée dans le plafond.

La salle était plongée dans la pénombre. Elle avait même l'air d'être située en sous-sol, à en juger par l'absence de fenêtres. La seule source de lumière provenait de torches fixées aux murs, comme celles qui éclairaient les couloirs de Poudlard. Le visage de Harry n'était plus qu'à

deux ou trois centimètres de la substance vitreuse et il apercevait à

présent une foule de sorcières et de sorciers assis le long des murs, sur des bancs étagés en gradins. Au centre, il vit un fauteuil qui lui fit froid dans le dos: ses bras comportaient des chaînes, comme si on ne pouvait s'y asseoir sans être attaché.

O˘ se trouvait cet endroit? S˚rement pas à Poudlard. Il n'avait jamais vu une telle salle dans le ch‚teau. D'ailleurs, la foule qui s'y pressait était composée d'adultes et Harry était bien placé pour savoir qu'il n'y avait jamais eu un nombre aussi élevé de professeurs à Poudland. Ils semblaient tous attendre quelque chose. Harry n'apercevait que la pointe de leurs chapeaux mais tout le monde avait la tête tournée dans la même direction et personne ne se parlait.

La bassine étant ronde et la salle rectangulaire, Harry n'arrivait pas à

distinguer ce qui se passait dans les coins. Il pencha la tête un peu plus pour essayer de mieux voir...

Le bout de son nez entra alors en contact avec la mystérieuse substance.

Et tout à coup, ce fut comme si le bureau de Dumbledore basculait brutalement. Harry fut projeté en avant et tomba tête la première dans la bassine de pierre...

Mais il ne heurta pas le fond du récipient. il fit une longue chute dans une obscurité glacée, comme s'il avait été aspiré par un tourbillon noir...

Puis, soudain, il se retrouva assis sur un banc qui dominait les gradins, tout au bout de la salle qu'il avait observée au fond de la bassine. Il leva les yeux, s'attendant à voir la fenêtre circulaire par laquelle il avait regardé, mais il n'y avait qu'un plafond de pierre sombre, sans la moindre ouverture.

La respiration saccadée, Harry jeta de rapides coups d'oeil autour de la salle. Les sorcières et sorciers qui s'y trouvaient rassemblés devaient être au moins deux cents, mais aucun d'entre eux ne lui accorda le moindre regard. Personne ne semblait avoir remarqué qu'un garçon de quatorze ans venait de tomber du plafond et d'atterrir parmi eux. Harry se tourna vers le sorcier assis à côté de lui et laissa échapper un cri de surprise qui résonna dans la salle silencieuse.

C'était Albus Dumbledore.

ï

Professeur! s'exclama Harry d'une voix étranglée. Je suis désolé...

Je ne voulais pas... J'ai simplement jeté un coup d'oeil à cette bassine qui se trouvait dans votre armoire... Je... O˘ sommes-nous?

Mais Dumbledore ne fit pas un geste, ne prononça pas un mot. il ne prêta aucune attention à Harry. Comme les autres, il avait le regard fixé sur le coin opposé de la salle o˘ se trouvait une porte.

Déconcerté, Harry regarda Dumbledore puis observa un instant la foule silencieuse et attentive. Lorsqu'il posa à nouveau les yeux sur Dumbledore, il commença à comprendre...

Il lui était déjà arrivé, un jour, de se retrouver dans un endroit o˘

personne ne pouvait le voir ni l'entendre. Cette fois-là, il était tombé

dans les pages d'un carnet ensorcelé et avait atterri dans la mémoire de quelqu'un d'autre... S'il ne se trompait pas, c'était un phénomène semblable qui venait de se produire...

Harry leva une main, hésita, puis l'agita devant le visage de Dumbledore.

Celui-ci ne cilla pas, ne le regarda pas, ne fit pas le moindre mouvement.

Harry en conclut qu'il avait vu juste. Jamais Dumbledore ne l'aurait ainsi ignoré en temps normal. Il était donc tombé dans un souvenir et le Dumbledore qui était assis sur ce banc n'était pas celui d'aujourd'hui.

Pourtant, il ne devait pas y avoir très longtemps que cette scène s'était déroulée... Le Dumbledore qu'il voyait en cet instant avait déjà les cheveux argentés, comme celui qu'il connaissait. Mais quel était cet endroit? Et.qu'attendaient donc tous ces sorciers?

Harry observa les lieux plus attentivement. La salle, comme il s'en était déjà douté quand il l'avait regardée d'en haut, était sans nul doute souterraine - probablement un ancien cachot. Il y régnait une atmosphère sinistre, menaçante. Il n'y avait aucun tableau aux murs, pas la plus modeste décoration, simplement ces bancs disposés en gradins pour qu'on puisse, de partout, voir le mieux possible le fauteuil aux bras dotés de chaînes.

Avant que Harry ait eu le temps de se faire la moindre idée sur la nature de cette salle, il entendit des bruits de pas. La porte située dans le coin opposé s'ouvrit alors et trois personnes entrèrent - ou en tout cas un homme, flanqué de deux Détraqueurs.

Harry sentit ses entrailles se glacer. Les Détraqueurs, d'immenses créatures au visage caché par une cagoule, se glissèrent lentement vers le fauteuil, au centre de la salle, chacun tenant l'homme par un bras dans ses mains mortes et décomposées. L'homme semblait sur le point de s'évanouir et Harry le comprenait... Il savait que les Détraqueurs ne pouvaient avoir aucun effet sur lui dans un souvenir, mais il ne se rappelait que trop bien leurs terribles pouvoirs dans la réalité. La foule tressaillit légèrement lorsque les Détraqueurs firent asseoir l'homme dans le fauteuil avant de sortir de la salle. La porte se referma alors sur eux.

Harry regarda l'homme et reconnut Karkaroff.

A la différence de Dumbledore, Karkaroff paraissait beaucoup plus jeune.

Ses cheveux et son bouc étaient noirs et il ne portait pas de fourrure mais une robe de sorcier en lambeaux. Il tremblait, tandis que les chaînes du fauteuil, étincelant soudain d'une lueur dorée, s'enroulaient d'elles-mêmes autour de ses bras et l'attachaient solidement.

ï

Igor Kankaroff, dit une voix sèche, à gauche de Harry.

il tourna la tête et vit MONSIEUR Croupton, debout au milieu du banc, à

côté de lui. Les cheveux foncés, le visage beaucoup moins ridé, Croupton avait l'air vif et en pleine santé.

ï

Igor Karkaroff, vous avez été transféré d'Azkaban jusqu'ici pour témoigner au bénéfice du ministère de la Magie. Vous avez laissé entendre que vous déteniez des informations d'une grande importance pour nous.

Karkaroff, enchaîné au fauteuil, se redressa du mieux qu'il put.

ï

En effet, Monsieur, répondit-il.

La peur faisait trembler sa voix, mais elle conservait le ton onctueux que Harry connaissait bien.

ï

Je souhaite être utile au ministère. Je souhaite apporter mon aide.

Je... je sais que le ministère essaye de... d'appréhender les derniers partisans du Seigneur des Ténèbres et j'espère ardemment pouvoir y contribuer par tous les moyens...

Il y eut un murmure dans la salle. Certains observaient Karkaroff avec intérêt, d'autres avec une méfiance affichée. De l'autre côté de Dumbledore, Harry entendit alors distinctement une voix familière qui grogna:

ï

Canaille...

Il se pencha et vit Maugrey Fol oeil, assis à côté d'Albus Dumbledore.

Maugrey paraissait toutefois très différent. Il n'avait pas encore d'oeil magique, mais deux yeux normaux qui fixaient Karkaroff avec un intense dégo˚t.

ï

Croupton va le laisser sortir, murmura Maugrey àDumbledore. Il a conclu un marché avec lui. J'ai passé six mois à le retrouver, mais Croupton va le rel‚cher s'il lui donne suffisamment de noms. il vaudrait mieux écouter ce qu'il a à dire et le livrer aux Détraqueurs.

Dumbledore fit la moue pour exprimer sa désapprobation.

ï

Ah, c'est vrai, j'oubliais... Vous n'aimez pas les Détraqueurs, n'est-ce pas, Albus? dit Maugrey avec un sourire sardonique.

ï

Non, répondit Dumbledore d'un ton très calme. Je ne les aime pas, en effet. Je suis convaincu depuis longtemps que le ministère a eu tort de s'allier à de telles créatures.

ï

Mais pour ce genre de crapule... murmura Maugrey.

ï

Vous dites que vous avez des noms à nous donner, Karkaroff, reprit Monsieur Croupton. Nous vous écoutons.

ï

Il faut bien comprendre, répondit précipitamment Karkaroff, que Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pa5-PrOnOncer-Le-Nom a toujours agi dans le plus grand secret... il préférait que nous -je veux dire ses partisans et aujourd'hui, je regrette très profondément d'avoir compté parmi eux...

ï

«a suffit, pas de blabla, marmonna Maugrey d'un air méprisant.

ï

... Il préférait que nous ne connaissions pas les noms de tous nos camarades. Lui seul savait qui ils étaient...

ï

Ce qui était très sage car, de cette manière, les gens comme vous, Karkaroff, ne pouvaient pas dénoncer les autres, grommela Maugrey.

ï

Vous dites cependant que vous avez certains noms à nous révéler, reprit Croupton.

ï

En... en effet, répondit Kankaroff, le souffle court. Et il s'agit de noms importants, je vous le garantis. Des gens que j'ai vus de mes propres yeux exécuter ses ordres. Je donne ces informations pour bien montrer que j'ai totalement et définitivement renoncé à le servir et que mon remords est si grand que je...

ï

quels sont ces noms? l'interrompit sèchement MONSIEUR Croupton.

Karkaroff prit une profonde inspiration.

ï

il y avait Antonin Dolohov, dit-il. Je... je l'ai vu s'acharner sur d'innombrables Moldus et sur des... des opposants au Seigneur des Ténèbres.

ï

Et vous l'avez aidé dans sa besogne, murmura Maugrey.

ï

Nous avons déjà arrêté Dolohov, dit Croupton. Il a été capturé peu après vous.

ï

Vraiment? s'étonna Karkaroff, les yeux écarquillés. Je... je suis enchanté de l'apprendre!

Mais il n'en avait pas l'air. Harry voyait que la nouvelle était un coup dur pour lui. L'un de ses noms n'avait plus aucune valeur.

ï

qui d'autre? interrogea Croupton d'une voix glaciale.

ï

Eh bien... il y avait Rosier, répondit aussitôt Karkaroff. Evan Rosier.

ï

Rosier est mort, déclara Croupton. Lui aussi a été arrêté peu après vous. Il a préféré résister au lieu de nous suivre docilement et il a été

tué dans la bagarre.

ï

En emportant un souvenir de moi, murmura Maugrey

Harry se tourna vers lui et le vit montrer à Dumbledore son nez mutilé.

ï

Rosier ne... ne méritait pas mieux! assura Karkaroff.

On sentait à présent la panique dans sa voix. Il commençait à se demander si ses dénonciations n'allaient pas se révéler totalement inutiles. Les yeux de Karkaroff se tournèrent vers la porte derrière laquelle les Détraqueurs l'attendaient.

ï

D'autres noms? demanda Croupton.

ï

Oui! répondit Karkaroff. il y avait Travers, qui a aidé àassassiner les McKinnon! Mulciber, qui était spécialisé dans le sortilège de l'Imperium et a obligé des tas de gens à commettre des actes abominables!

Rookwood, qui était un espion et a communiqué à Celui-Dont-On-Ne-Doit-PasPrononcer-Le-Nom des informations de la plus grande importance recueillies au sein même du ministère!

Cette fois, Harry vit que Karkaroff avait visé juste. Un murmure parcourut la foule.

ï

Rookwood? répéta MONSIEUR Croupton.

il fit un signe de tête à une sorcière assise devant lui, qui se mit à

écrire sur un morceau de parchemin.

ï

Vous voulez dire Augustus Rookwood, du Département des mystères?

ï

Lui-même, s'empressa de confirmer Karkaroff. Je suis convaincu qu'il avait organisé un réseau de sorciers bien placés, à l'intérieur et à

l'extérieur du ministère, pour rassembler des informations.

ï

Travers et Mulciben, nous les avions déjà, dit MONSIEUR Croupton.

Très bien, Karkaroff, si c'est tout, vous allez être ramené à Azkaban pendant que nous prendrons une décision...

ï

Attendez! s'écria Karkaroff, l'air désespéré. J'en ai d'autres!

A la lueur des torches, Harry vit qu'il transpirait, la p‚leur de son teint contrastant avec sa barbe et ses cheveux noirs.

ï

Rogue! s'exclama-t-il. Severus Rogue!

ï

Rogue a été innocenté par le conseil, répliqua Croupton de sa voix glacée. Albus Dumbledore s'en est porté garant.

ï

Non! hurla Karkaroff en tirant sur les chaînes qui le retenaient prisonnier. Je peux vous assurer que Severus Rogue est un Mangemort!

Dumbledore s'était levé.

ï

J'ai déjà apporté des preuves concernant cette affaire, dit-il avec calme. Il est vrai que Sevenus Rogue était un Mangemort. Il a cependant rejoint notre camp avant la chute de Lord Voldemort et il s'est mis à notre service comme espion, encourant de grands risques personnels. Aujourd'hui, il n'est pas plus Mangemort que moi.

Harry se tourna vers Maugrey Fol oeil qui affichait un air de profond scepticisme.

ï

Très bien, Karkaroff, dit froidement Croupton. Vous nous avez été

d'une certaine aide. Je vais examiner votre cas. En attendant, vous allez retourner à Azkaban...

La voix de MONSIEUR Croupton s'évanouit et Harry vit la salle se dissoudre comme si elle se transformait en fumée. Tout s'estompait autour de lui dans une pénombre tourbillonnante. Seul son propre corps restait bien réel.

Puis le décor réapparut. Cette fois, Harry était assis à un autre endroit.

Il se trouvait toujours sur le banc le plus élevé, mais à la gauche de MONSIEUR Croupton. L'atmosphère était très différente à présent, plus détendue, et même joyeuse. Les sorcières et les sorciers se parlaient volontiers, comme s'ils s'apprêtaient à assister à un événement sportif.

Une sorcière assise à mi-hauteur des gradins, en face de Harry, croisa son regard. Elle avait des cheveux blonds et courts, portait une robe rose vif et suçait l'extrémité d'une plume d'un vert criard. Il s'agissait sans aucun doute de Rita Skeeter avec quelques années de moins. Harry vit que Dumbledore, vêtu d'une robe différente, était à nouveau assis à côté de lui. MONSIEUR Croupton paraissait plus fatigué, plus maigre, plus féroce, d'une certaine manière... Harry comprit qu'il s'agissait d'un autre souvenir, d'un autre jour... d'un autre procès.

La porte s'ouvrit dans le coin opposé et Ludo Verpey entra dans la salle.

Mais c'était un Ludo Verpey très différent. il ne s'était pas encore emp‚té

et avait le physique d'un joueur de quidditch au meilleur de sa forme. il était grand, mince, musclé et son nez n'était pas encore cassé. L'air inquiet, il s'assit dans le fauteuil, mais les chaînes ne s'enroulèrent pas autour de ses bras, comme elles l'avaient fait pour Karkaroff. Comme s'il y voyait un signe d'encouragement, Verpey jeta un regard à la foule, adressa un geste de la main à deux ou trois personnes qu'il connaissait et parvint à esquisser un sourire.

ï

Ludo Verpey, vous comparaissez devant le Conseil de la justice magique pour répondre à des accusations en rapport avec les activités criminelles des Mangemorts, annonça MONSIEUR Croupton. Nous avons entendu les témoignages vous concernant et nous nous apprêtons à prononcer notre verdict. Avez-vous quelque chose à ajouter à vos déclarations avant que nous rendions notre jugement?

Harry n'en croyait pas ses oreilles. Ludo Verpey, un Mangemort?

ï

Disons simplement que..., répondit Verpey avec un sourire gêné.

Enfin bon, je sais que j'ai été un peu idiot...

quelques personnes assises sur les gradins eurent un sourire indulgent.

MONSIEUR Croupton, cependant, ne semblait pas partager leurs sentiments.

iml regardait Ludo Verpey avec une expression sévère et hostile.

ï

Tu ne saurais mieux dire, mon bonhomme, marmonna quelqu'un à

l'oreille de Dumbledore.

Harry tourna la tête et vit à nouveau Maugrey.

ï

Si je ne savais pas qu'il n'a jamais été très malin, j'aurais pensé

que les Cognards avaient fini par lui abîmer la cervelle...

ï

Ludovic Verpey, vous avez été surpris à communiquer des informations à des partisans de Voldemort, reprit MONSIEUR Croupton. En conséquence, je propose que vous soyez condaMONSIEURé à une peine d'emprisonnement d'au moins...

Il y eut alors une vague de protestation dans le public. Plusieurs personnes se levèrent en hochant la tête d'un air furieux et même en brandissant le poing vers MONSIEUR Croupton.

ï

Mais je vous ai déjà dit que je n'en savais rien! s'écria Verpey au milieu du brouhaha, ses yeux bleus encore plus ronds qu'à l'ordinaire. Rien du tout! Ce vieux Rookwood était un ami de mon père... il ne m'est jamais venu à l'idée qu'il puisse être en rapport avec Vous-Savez-qui! Je pensais que je rassemblais des informations pour notre propre camp! Et Rookwood n'arrêtait pas de me dire que, plus tard, il m'obtiendrait un emploi au ministère... quand j'aurais fini ma carrière de joueur de quidditch, vous comprenez? Je ne peux quand même pas continuer à me faire taper dessus par des Cognards jusqu'à la fin de mes jours, non?

il y eut quelques rires dans la salle.

ï

La question va être mise aux voix, répliqua MONSIEUR Croupton avec froideur.

il se tourna vers la droite.

ï

Les jurés voudront bien lever la main... Ceux qui sont en faveur d'une peine d'emprisonnement...

Harry regarda les jurés. Personne ne leva la main. Il y eut de nombreux applaudissements. Dans le jury, une sorcière se leva.

ï

Oui? aboya Croupton.

ï

Nous voudrions simplement féliciter MONSIEUR Verpey pour sa remarquable performance au sein de l'équipe d'Angleterre dans son match de quidditch contre la Turquie samedi dernier, dit la sorcière sans reprendre son souffle.

MONSIEUR Croupton avait l'air furieux. Des applaudissements enthousiastes résonnaient à présent dans toute la salle. Verpey se leva et salua, le visage rayonnant.

ï

Lamentable, lança Monsieur Croupton à Dumbledore en se rasseyant tandis que Verpey sortait de la salle. Rookwood, lui trouver un emploi, vous imaginez? Si un jour Ludo Verpey venait travailler chez nous, ce serait une bien triste date pour le ministère...

Et le décor s'effaça à nouveau. Lorsqu'il réapparut, Harry et Dumbledore étaient toujours assis à côté de MONSIEUR Croupton, mais l'atmosphère n'aurait pu être plus différente. n régnait un silence total, rompu seulement par les sanglots d'une petite sorcière gracile assise de l'autre côté de MONSIEUR Croupton. Les mains tremblantes, elle serrait un mouchoir contre sa bouche. En regardant Croupton, Harry vit qu'il avait l'air plus émacié, plus gris‚tre que jamais. Un nerf se contractait par moments sur sa tempe.

ï

qu'on les fasse entrer, dit-il d'une voix qui se répercuta en écho dans la salle silencieuse.

La porte s'ouvrit dans le coin opposé. Cette fois, six Détraqueurs entrèrent, encadrant quatre accusés. Harry vit alors tous les visages se tourner vers Monsieur Croupton. quelques personnes se parlaient à

l'oreille.

quatre sièges pourvus de chaînes occupaient à présent le centre de la salle et les Détraqueurs y firent asseoir chacun des accusés. Un homme solidement b‚ti leva vers Croupton un regard vide; un autre plus mince et plus nerveux observait la foule de ses petits yeux mobiles; une femme aux cheveux bruns, épais et brillants, les paupières lourdes, était assise dans son fauteuil comme si c'était un trône; enfin, le quatrième accusé, un garçon qui devait être ‚gé d'un peu moins de vingt ans, semblait pétrifié. Il tremblait de tous ses membres, ses cheveux couleur paille tombant sur son visage, sa peau d'un blanc laiteux constellée de taches de rousseur. A côté de MONSIEUR Croupton, la petite sorcière gracile se mit à se balancer d'avant en arrière en gémissant dans son mouchoir.

Croupton se leva et regarda les quatre accusés avec une expression de haine absolue.

ï

Vous comparaissez devant le Conseil de la justice magique, déclarat-il d'une voix forte, afin que nous puissions vous juger pour avoir commis un crime si atroce...

ï

Père, dit le garçon aux cheveux de paille. Père, je t'en suppplie...

ï

Un crime si atroce que nous avons rarement eu l'occasion d'en juger de semblables devant cette cour, poursuivit Croupton en parlant plus fort pour couvrir la voix de son fils. Nous avons entendu les témoignages retenus contre vous. Vous êtes accusés tous les quatre d'avoir capturé un Auror - Frank Londubat - et de l'avoir soumis au sortilège Dolons en pensant qu'il connaissait l'endroit o˘ s'était réfugié votre maître exilé, Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom...

ï

Père, je n'ai rien fait! s'écria le garçon d'une voix perçante. Je n'ai rien fait, je le jure! Père, ne me renvoie pas chez les Détraqueurs...

ï

En outre, vous êtes accusés, s'écria Monsieur Croupton, d'avoir fait subir le sortilège Doloris à l'épouse de Frank Londubat lorsque vous avez compris qu'il ne vous révélerait pas l'inf ormation que vous recherchiez. Vous aviez l'intention de ramener Celui-Dont-On-Ne-Doit-PasPrononcer-Le-Nom au pouvoir et de reprendre une existence consacrée à la violence, semblable à celle que vous aviez sans doute menée lorsqu'il était au sommet de sa puissance. Je demande au jury...

ï

Mère! s'exclama le garçon.

La petite sorcière gracile assise à côté de Croupton éclata alors en sanglots en se balançant d'avant en arrière.

ï

Mère, empêche-le! Mère! Je n'ai rien fait! Ce n'était pas moi!

ï

Je demande aux jurés, reprit Monsieur Croupton d'une voix tonitruante, de lever la main s'ils estiment, comme moi, que ces crimes méritent la détention à vie dans la prison d'Azkaban.

Tous les jurés levèrent la main en même temps. La foule se mit alors à

applaudir, comme elle l'avait fait pour Verpey mais, cette fois, il y avait sur les visages une expression de triomphe empreint de sauvagerie.

Le garçon se mit à hurler:

ï

Non! Mère, non! Je n'ai rien fait, je n'ai rien fait! Je ne savais pas! Ne m'envoie pas en prison! Empêche-le!

Les Détraqueurs étaient à nouveau entrés dans la salle. Les trois autres accusés se levèrent. La femme aux paupières lourdes regarda Croupton et lança:

ï

Le Seigneur des Ténèbres reviendra, Croupton! Envoie-nous à

Azkaban, nous attendrons! Il se dressera à nouveau, il viendra nous chercher et nous récompensera plus que tous ses autres partisans! Nous seuls lui avons été fidèles! Nous seuls avons tenté de le retrouver!

Le garçon essayait de résister aux Détraqueurs, mais Harry voyait bien que leur pouvoir de vider leurs victimes de toute énergie commençait à agir.

La foule conspuait les accusés. Certains s'étaient levés pour mieux voir la femme se faire emmener et le garçon lutter en vain.

ï

Je suis ton fils! criait celui-ci à Croupton. Je suis ton fils!

ï

Non, tu n'es pas mon fils! s'exclama Croupton, les yeux soudain exorbités. Je n'ai pas de fils!

La petite sorcière, à côté de lui, eut un haut-le-corps et s'effondra sur le banc. Elle s'était évanouie mais Croupton ne semblait pas l'avoir remarqué.

ï

Emmenez-les! ordonna-t-il aux Détraqueurs, en postillonnant abondamment. Emmenez-les et qu'ils pourrissent dans leur geôle!

ï

Père ! Père ! Je n'y suis pour rien ! Non! Non ! Père, je t'en supplie!

ï

Je crois qu'il est temps de revenir dans mon bureau, dit une voix douce à l'oreille de Harry.

Celui-ci sursauta. il se tourna à droite, puis à gauche.

A sa droite, il y avait un Albus Dumbledore qui regardait le fils Croupton se faire traîner hors de la salle par les Détraqueurs tandis que, à sa gauche, un autre Albus Dumbledore s'adressait à lui.

ï

Viens, dit le Dumbledore de gauche en le prenant par le bras.

il se sentit alors projeté dans les airs. Le décor du tribunal s'estompa.

Harry se retrouva dans le noir puis il eut l'impression de faire un saut périlleux au ralenti et retomba soudain sur ses pieds dans la lumière aveuglante qui éclairait le bureau de Dumbledore. La bassine de pierre scintillait dans l'armoire, devant ses yeux, et Albus Dumbledore se tenait debout à côté de lui.

ï

Professeur, dit Harry d'une voix haletante. Je sais que je n'aurais pas d˚... Je ne voulais pas... La porte de l'armoire était entrouverte et...

ï

Je comprends très bien, répondit Dumbledore.

il souleva la bassine, la posa sur son bureau et s'installa dans son fauteuil en faisant signe à Harry de s'asseoir en face de lui.

Harry prit place sur la chaise, le regard fixé sur la bassine. Son contenu avait repris sa couleur argentée et continuait de tournoyer lentement sous ses yeux.

ï

qu'est-ce que c'est? demanda Harry d'une voix tremblante.

ï

«a? C'est ce qu'on appelle une Pensine, répondit Dumbledore.

Parfois, et je suis s˚r que tu as déjà éprouvé la même impression, il me semble qu'il y a trop de pensées et de souvenirs qui se bousculent dans ma tête.

ï

Heu..., dit Harry qui ne pouvait prétendre avoir jamais ressenti quelque chose de semblable.

ï

Chaque fois que j'ai ce sentiment, reprit Dumbledore en montrant la bassine de pierre,j'ai recours à la Pensine. il suffit d'extraire les pensées inutiles de son esprit et de les déverser dans cette bassine pour pouvoir les examiner plus tard tout àloisir. il devient alors plus facile de distinguer les structures et les liens qui les unissent lorsqu'elles se trouvent sous cette forme.

ï

Vous voulez dire que... ce qu'il y a là-dedans, ce sont vos pensées? dit Harry en contemplant la substance qui tournoyait dans la bassine.

ï

Bien s˚r, répondit Dumbledore. Regarde, je vais te montrer.

Dumbledore sortît sa baguette magique d'une poche de sa robe et en posa l'extrémité sur ses cheveux argentés, près de sa tempe. Lorsqu'il écarta la baguette, on aurait dit que des cheveux s'y étaient collés, mais Harry vit qu'il s'agissait en fait de filaments argentés semblables à la substance que contenait la Pensine. Dumbledore y ajouta la pensée qu'il venait d'ôter de sa tête et Harry vit avec stupéfaction son propre visage flotter à la surface.

Puis Dumbledore prit la Pensine et se mit à l'agiter, tel un chercheur d'or en quête de paillettes... Harry vit alors son visage se transformer en celui de Rogue qui ouvrit la bouche et parla au plafond, sa voix résonnant légèrement, comme en écho: " Elle revient..., disait-il... Celle de Kankanoff aussi... plus nette que jamais... "

ï

Une relation que j'aurais pu établir moi-même, soupira Dumbledore, mais ça ne fait rien.

Il regarda Harry pan-dessus ses lunettes en demi-lune. Harry, bouche bée, gardait les yeux fixés sur le visage de Rogue qui continuait de tournoyer dans la bassine.

ï

J'étais en train de consulter la Pensine lorsque MONSIEUR Fudge est arrivé pour notre réunion et j'ai été obligé de la ranger en toute h‚te. De toute évidence, je n'ai pas refermé l'armoire convenablement et il n'est pas étonnant que ton attention ait été attirée...

ï

Je suis désolé, marmonna Harry.

Dumbledore hocha la tête.

ï

La curiosité n'est pas répréhensible, dit-il, mais nous devrions toujours l'exercer avec prudence... avec prudence...

Les sourcils légèrement froncés, il remua les pensées de la bassine du bout de sa baguette magique. Aussitôt, une silhouette s'éleva devant eux: c'était une jeune fille d'environ seize ans, plutôt replète, le visage renfrogné, qui commença àtourner lentement sur elle-même, les pieds au fond de la Pensine. Elle ne prêta aucune attention à Harry ni àDumbledore.

Lorsqu'elle parla, sa voix résonna en écho, comme celle de Rogue. On aunait dit qu'elle s'élevait des profondeurs de la bassine.

n'

- Il m'a jeté un sort, professeur Dumbledore, pourtant, je avais fait que le taquiner. J'avais simplement dit que je l'avais vu embrasser Florence derrière la serre, jeudi dernier...

ï

Mais enfin, Bertha, dit Dumbledore d'un air attristé en regardant la jeune fille qui continuait de tourner lentement sur elle-même, pourquoi donc avez-vous cherché à le suivre?

ï

Bertha? murmura Harry. C'est... c'était... Bertha Jonkins?

ï

Oui, dit Dumbledore.

il plongea à nouveau l'extrémité de sa baguette dans la bassine et la silhouette de Bertha disparut en se fondant dans les pensées qui reprirent leur couleur argentée.

ï

C'est Bertha telle que je me souviens d'elle lorsqu'elle était à

l'école.

La lueur argentée de la Pensine éclairait le visage de Dumbledore et Harry fut frappé de voir soudain à quel point il était vieux. il savait, bien s˚r, que Dumbledore prenait de l'‚ge mais jamais il ne l'avait considéré

comme un vieil homme.

ï

Alors, Harry, reprit Dumbledore d'une voix douce, avant de te pendre dans mes pensées, tu voulais me dire quelque chose?

ï

Oui, répondit Harry. Professeur,j'étais au cours de divination et... heu... je me suis endormi... il hésita en se demandant s'il allait s'attirer une réprimande, mais Dumbledore se contenta de dire: ï

C'est très compréhensible. Vas-y, continue.

ï

Alors, j'ai fait un rêve, poursuivit Harry. J'ai rêvé de Lord Voldemort. il s'en prenait à queudven... Vous savez qui est queudver...

ï

Je sais, je sais, dit Dumbledore. Continue.

ï

Voldemort recevait une lettre apportée par un hibou et il disait que l'erreur de queudver avait été réparée. il annonçait que quelqu'un était mort. Puis il ajoutait que queudver ne serait pas livré au serpent qui se trouvait à côté de son fauteuil. il disait... Il disait que c'était moi qu'il allait donner à manger au serpent. Ensuite, il a jeté le sortilège Doloris à queudver et ma cicatrice s'est mise à me faire mal. La douleur était si forte que je me suis réveillé.

Dumbledore le regarda en silence.

ï

Heu... c'est tout, dit Harry.

ï

Je vois.., dit enfin Dumbledore de sa voix paisible. Est-ce qu'il y a eu un autre moment au cours de l'année o˘ ta cicatrice t'a fait mal, à

part le jour o˘ elle t'a réveillé, cet été?

ï

Non, je... Comment savez-vous qu'elle m'a réveillé cet été? demanda Harry, stupéfait.

ï

Tu n'es pas le seul à échanger du courrier avec Sirius, répondit Dumbledore. Moi aussi, je suis en contact avec lui depuis qu'il a quitté

Poudlard, l'année dernière. C'est moi qui lui ai suggéré de se réfugier dans la caverne, au flanc de la montagne. C'est un endroit s˚r.

Dumbledore se leva et commença à faire les cent pas derrière son bureau.

Par moments, il effleurait sa tempe du bout de sa baguette magique, ôtait de sa tête une autre pensée argentée et la déposait dans la Pensine. Les pensées tournoyaient si vite à présent que Harry n'arrivait plus à

distinguer quoi que ce soit. il ne voyait plus qu'un mélange flou et coloré

au fond de la bassine de pierre.

ï

Professeur? dit-il à voix basse au bout d'un long moment.

Dumbledore cessa de faire les cent pas et se tourna vers lui.

ï

Excuse-moi, dit-il en se rasseyant derrière son bureau.

ï

Est-ce que... Est-ce que vous savez pourquoi ma cicatrice me fait mal?

Dumbledore regarda longuement Harry.

ï

J'ai une hypothèse, rien de plus, dit-il enfin. Je crois que ta cicatrice devient douloureuse lorsque Lord Voldemort se trouve à proximité

ou qu'il est pris d'un accès de haine particulièrement violente.

ï

Mais... pourquoi?

ï

Parce que toi et lui, vous êtes liés par le sort qu'il t'a jeté et qui a raté. il ne s'agit pas d'une cicatrice ordinaire.

ï

Alors, vous pensez que... ce rêve... «a s'est vraiment passé?

ï

C'est possible, répondit Dumbledore. Je dirais même probable.

Harry... As-tu vu Voldemort dans ton rêve?

ï

Non. Seulement le dos de son fauteuil. De toute façon, il n'y aurait rien eu à voir, n'est-ce pas? Puisqu'il n'a pas de corps...

Pourtant... il tenait sa baguette... comment faisait-il? dit lentement Harry.

ï

Oui... comment faisait-il? murmura Dumbledore. Comment faisait-il?

Harry et Dumbledore restèrent silencieux pendant un moment. Le regard lointain, Dumbledore continuait de temps à autre d'effleurer sa tempe avec sa baguette magique, ajoutant une pensée argentée à la Pensine dont le contenu frémissait devant lui.

ï

Professeur, dit enfin Harry. Croyez-vous qu'il est en train de retrouver des forces?

ï

Voldemort?

Dumbledore le regarda par-dessus la Pensine, de ce regard perçant, caractéristique, que Harry avait déjà connu en d'autres circonstances. Un regard qui lui donnait l'impression qu'il voyait à travers lui d'une manière plus pénétrante encore que l'oeil magique de Maugrey.

ï

Une fois de plus, Harry, je ne peux exprimer que des soupçons.

il soupira à nouveau et parut plus vieux, plus las que jamais.

ï

L'époque qui a vu l'ascension de Voldemort au pouvoir, reprit Dumbledore, a été marquée par des disparitions. On, Bertha Jonkins s'est volatilisée sans laisser la moindre trace dans la région o˘ on a de bonnes raisons de penser que Voldemort avait trouvé refuge. MONSIEUR Croupton aussi a disparu... dans l'enceinte même de Poudlard. Et il faut ajouter une troisième disparition à laquelle le ministère, j'ai le regret de le dire, n'a accordé aucune importance car elle concerne un Moldu. Il s'appelait Frank Bryce, il habitait le village o˘ le père de Voldemort a grandi et on ne l'a plus revu depuis ao˚t dernier. Tu vois, à la différence de la plupart de mes amis du ministère, je lis régulièrement la presse moldue.

Dumbledore regarda Harry avec gravité.

ï

Ces disparitions me semblent liées. Le ministère n'est pas d'accord

- comme tu l'as peut-être entendu toi-même lorsque tu attendais devant la porte de mon bureau.

Harry approuva d'un signe de tête. Le silence s'installa ànouveau tandis que Dumbledore continuait d'ôter par instants des pensées de sa tête. Harry sentait qu'il aurait d˚ partir, mais la curiosité le retint.

ï

Professeur? répéta-t-il.

ï

Oui, Harry?

ï

Heu... Est-ce que je pourrais vous demander ce qu'était... ce tribunal o˘ je me suis retrouvé.., quand j'étais dans la Pensine?

ï

Bien s˚r que tu peux, répondit Dumbledore d'un ton grave. J'ai souvent assisté à ces procès mais certains d'entre eux sont restés plus clairs que d'autres dans ma mémoire... surtout en ce moment...

ï

Vous savez.., le procès pendant lequel vous êtes venu me retrouver... Celui du fils Croupton? Est-ce qu'ils parlaient des parents de Neville?

Dumbledore lança à Harry un regard perçant.

ï

Neville ne t'a jamais raconté pourquoi il a été élevé pansa grand-mère? dit-il.

Harry fit non de la tête en se demandant pourquoi il ne lui avait jamais posé la question depuis près de quatre ans qu'il le connaissait.

ï

Oui, ils parlaient des parents de Neville, poursuivit Dumbledore.

Frank, son père, était un Auror, comme le professeur Maugrey. Ainsi que tu l'as entendu toi-même, les partisans de Voldemort les ont soumis, sa femme et lui, au sortilège Dolons pour essayer de leur faire révéler o˘ s'était réfugié Voldemort après sa chute. ils voulaient le rejoindre.

ï

Alors, ils sont morts? dit Harry à voix basse.

ï

Non, répondit Dumbledore avec une amertume que Harry n'avait encore jamais perçue dans sa voix, ns sont devenus fous. Ils se trouvent tous les deux à l'hôpital Ste Mangouste o˘ l'on soigne les maladies et blessures magiques. Je crois que Neville va les voir avec sa grand-mère pendant les vacances. Mais ils ne le reconnaissent pas.

Harry resta figé sur sa chaise, frappé d'horreur. il n'avait jamais su...

En quatre ans, il n'avait jamais cherché à savoir...

ï

Les Londubat étaient très aimés, poursuivit Dumbledore. ils ont été

attaqués après la chute de Voldemort, alors que tout le monde pensait qu'ils ne risquaient plus rien. Une attaque qui a déclenché une vague de fureur telle que je n'en avais jamais connue jusqu'alors. Le ministère était soumis à une pression constante pour que les criminels soient retrouvés. Malheureusement, après ce qu'ils avaient subi, les Londubat n'étaient pas en état de témoigner.

ï

Alors, il est possible que le fils de MONSIEUR Croupton n'ait pas été coupable? dit lentement Harry.

Dumbledore hocha la tête.

ï

Je n'en ai aucune idée.

Harry resta à nouveau silencieux en regardant tournoyer le contenu de la Pensine. Il br˚lait de poser deux autres questions... mais elles portaient sur la culpabilité de personnes encore vivantes... il se décida pourtant à

parler:

ï

Heu... MONSIEUR Verpey...

ï

... n'a plus jamais été accusé de la moindre activité en matière de magie noire, dit Dumbledore d'une voix tranquille.

ï

Ah...

Harry baissa à nouveau les yeux sur le contenu de la Pensine dont le mouvement s'était ralenti, à présent il que Dumbledore avait cessé d'y ajouter des pensées.

ï

Et heu...

Mais la Pensine sembla poser la question à sa place. Le visage de Rogue réapparut à la surface. Dumbledore y jeta un coup d'oeil puis regarda à

nouveau Harr~

ï

Le professeur Rogue non plus, dit-il.

Harry fixa les yeux bleus de Dumbledore et la question qu'il voulait poser jaillit de ses lèvres avant qu'il ait pu la retenir: ï

qu'est-ce qui vous fait penser qu'il a véritablement cessé de soutenir Voldemort, professeur?

Dumbledore regarda Harry quelques instants puis répondit: ï

«a, Harry, c'est une affaire entre le professeur Rogue et moi-même.

Harry sut alors que l'entrevue était terminée. Dumbledore ne paraissait pas f‚ché mais son ton déterminé lui indiqua clairement qu'il était temps de partir.

ï

Harry, ajouta-t-il, lorsque celui-ci eut atteint la porte. Je te demande de ne parler à personne des parents de Neville. il a le droit de décider lui-même du moment o˘ il voudra révéler la vérité.

ï

D'accord, professeur, répondit Harry en ouvrant la porte.

ï

Je voulais te dire aussi...

Harry se retourna.

Dumbledore se tenait debout devant la Pensine qui projetait sur son visage ses reflets argentés. Jamais il n'avait semblé aussi vieux. il regarda Harry un instant, puis ajouta:

ï

Bonne chance pour la troisième t‚che.

31

LA TROISI»ME TACHE

ï

Alors, Dumbledore pense que Tu-Sais-qui est entrain de reprendre des forces? murmura Ron.

Tout ce que Harry avait vu dans la Pensine, presque tout ce que Dumbledore lui avait dit et montré ensuite, Harry en avait fait le récit à Ron et à

Hermione - et, bien entendu, à Sinus àqui il s'était empressé d'envoyer un hibou. Encore une fois, ce soir-là, Harry, Ron et Hermione restèrent longtemps dans la salle commune, à parler et reparler de tout ce qu'il avait vu et entendu, jusqu'à ce que Harry en ait le tournis. Il comprenait maintenant ce que Dumbledore avait voulu dire en parlant d'un trop-plein de pensées qu'on était soulagé de pouvoir déverser quelque part.

Ron contempla le feu qui br˚lait dans la cheminée et Harry crut le voir frissonner légèrement, malgré la tiédeur de la température.

ï

Alors, il fait confiance à Rogue? dit Ron. Même en sachant que c'était un Mangemort?

ï

Oui, répondit Harry.

il y avait une dizaine de minutes qu'Hermione n'avait pas ouvert la bouche.

Elle était assise, le front dans les mains, le regard fixé sur ses genoux.

Harry avait l'impression qu'elle aussi aunait eu besoin d'une Pensine.

ï

Rita Skeeter, murmura-t-elle enfin.

ï

Comment peux-tu te soucier d'elle en ce moment? dit Ron, incrédule.

ï

Je ne m'en soucie pas, répondit Hermione en s'adressant à ses genoux. Je réfléchis... Tu te souviens de ce qu'elle m'a dit aux Trois Balais? " Je pourrais te raconter sur Ludo Verpey des choses à te faire dresser les cheveux sur la tête... "C'était de ça qu'elle voulait parler, non? Elle a assisté au procès, elle savait qu'il avait communiqué des informations aux Mangemorts. Et Winky? Tu te souviens? " MONSIEUR Verpey est un mauvais sorcier. " MONSIEUR Croupton devait être furieux qu'il ait été acquitté et il en a s˚rement parlé quand il est rentré chez lui.

ï

D'accord, mais Verpey n'a pas communiqué d'informations volontairement.

Hermione haussa les épaules.

ï

Et Fudge pense que c'est Madame Maxime qui a attaqué Croupton?

reprit Ron en se tournant vers Harry.

ï

Oui, mais il a dit ça simplement parce que Croupton n'était pas très loin du carrosse de Beauxb‚tons quand il a disparu.

ï

On n'avait jamais pensé à elle, dit Ron avec lenteur. il est certain qu'elle a du sang de géant dans les veines, mais elle ne veut pas l'admettre...

ï

Bien s˚r que non, lança Hermione d'un ton brusque en levant enfin les yeux. Regarde ce qui est arrivé à Hagrid quand Rita a découvert qui était sa mère. Regarde Fudge, qui la considère immédiatement comme suspecte sous prétexte qu'elle est à demi géante. qui aurait envie de prêter le flanc àde tels préjugés? A sa place, moi aussi, je dirais que j'ai une forte ossature en sachant ce qui m'attendrait si j'avouais la vérité.

Hermione jeta un coup d'oeil à sa montre.

ï

On n'a pas fait la moindre séance d'entraînement! dit-elle avec effarement. On devait travailler le maléfice d'Entrave! Il faut absolument s'y mettre demain! Va te coucher, Harry, tuas besoin de sommeil.

Harry et Ron montèrent lentement dans leur dortoir. En mettant son pyjama, Harry regarda le lit de Neville. Fidèle àsa promesse, il n'avait pas parlé

à Ron ni à Hermione des parents de Neville. Harry ôta ses lunettes et se mit au lit en se demandant quel effet cela pouvait faire d'avoir des parents toujours vivants mais incapables de reconnaître leur fils. Souvent, on lui manifestait de la compassion parce qu'il était orphelin, mais il pensa que Neville en méritait plus que lui. …tendu dans l'obscurité, Harry se sentit soudain submergé par une vague de fureur et de haine contre ceux qui avaient infligé de telles souffrances à MONSIEUR et madame Londubat...

Il se rappela les huées de la foule lorsque le fils Croupton et ses compagnons avaient été traînés hors du tribunal par les Détraqueurs... il comprenait ce que le public avait d˚ ressentir... Puis il revit le visage d'un blanc laiteux du garçon qui hurlait et ressentit un choc en réalisant soudain qu'il était mort un an plus tard...

Tout était la faute de Voldemort, songea Harry, les yeux fixés sur le dais de son baldaquin, tout remontait toujours àlui... C'était lui qui avait déchiré toutes ces familles, lui qui avait détruit toutes ces vies...

Ron et Hermione étaient censés réviser leurs examens de fin d'année, dont les dernières épreuves se dérouleraient le jour de la troisième t‚che, mais ils consacraient la plus grande partie de leur temps libre à aider Harry à

se préparer. Celui-ci s'en inquiéta et leur proposa de poursuivre son entraînement tout seul pour leur laisser le temps de travailler.

ï

Ne t'en fais pas pour nous, répondit aussitôt Hermione. Au moins, on obtiendra la note maximum en défense contre les forces du Mal. On n'aurait jamais appris tous ces maléfices en classe.- C'est un bon entraînement pour le jour o˘ on sera Aurors, dit Ron avec enthousiasme.

Il lança un maléfice d'Entrave à une guêpe qui venait d'entrer dans la pièce et qui s'arrêta net en plein vol.

Lorsque arriva le mois de juin, une atmosphère de tension et d'excitation régna à nouveau dans le ch‚teau. Tout le monde attendait avec impatience la troisième t‚che qui devait avoir lieu une semaine avant la fin du trimestre. Chaque fois qu'il avait un moment libre, Harry s'entraînait à la pratique des maléfices. Il abordait la troisième t‚che avec beaucoup plus de confiance en lui que les deux précédentes. Si dangereuse et difficile qu'elle puisse être, Maugrey avait raison:

Harry avait déjà eu l'occasion d'affronter toutes sortes de créatures et d'obstacles magiques depuis qu'il était à Poudlard et, cette fois, il avait eu le temps de se préparer à ce qui l'attendait.

Lassée de toujours tomber sur eux chaque fois qu'elle parcourait les couloirs, le professeur McGonagall avait fini par leur donner la permission d'utiliser la salle de métamorphose à l'heure du déjeuner. Harry ne mit pas longtemps àmaîtriser le maléfice d'Entrave - un sortilège destiné àralentir un adversaire et à l'empêcher d'approcher-, le sortilège de Réduction, gr

‚ce auquel il pourrait éliminer de son chemin tout objet solide, et l'enchantement des quatre-Points, une utile découverte d'Hermione, qui lui permettrait de s'orienter dans la bonne direction lorsqu'il serait dans le labyrinthe. Il avait encore un peu de mal, cependant, avec le charme du Bouclier qui devait dresser provisoirement autour de lui un mur invisible pour détourner les sortilèges mineurs. Hermione parvint à pulvériser sa protection avec un maléfice de Jambencoton et Harry tituba autour de la salle pendant dix bonnes minutes avant qu'Hermione trouve enfin dans son livre le moyen de conjurer ce mauvais sort.

ï

Tu te débrouilles quand même très bien, assura Hermione d'un ton encourageant.

Elle consulta sa liste et raya les sortilèges qu'ils avaient déjà appris.

ï

Tu verras, il y en a plusieurs qui te seront très utiles.

ï

Venez voir ça, dit alors Ron, debout devant la fenêtre. Regardez Malefoy, qu'est-ce qu'il fabrique?

Harry et Hermione s'approchèrent. Malefoy, Crabbe et Goyle se tenaient à

l'ombre d'un arbre. Crabbe et Goyle semblaient faire le guet en ayant l'air de ricaner pendant que Malefoy parlait dans sa main qu'il tenait à hauteur de ses lèvres.

ï

On dirait qu'il parle dans un talkie-walkie, dit Harry, intrigué.

ï

Impossible, dit Hermione, je t'ai déjà dit que ce genre d'appareil ne peut pas fonctionner à Poudlard. Viens, Harry, ajouta-t-elle d'un ton brusque en se détournant de la fenêtre, essayons encore une fois le charme du Bouclier.

Sirius envoyait des hiboux quotidiens, à présent. Comme pour Hermione, la seule chose importante à ses yeux, c'était d'aider Harry à accomplir la dernière t‚che. Dans chacune de ses lettres, il lui rappelait que ce qui se passait hors de Poudlard ne relevait pas de sa responsabilité et qu'il n'avait pas le pouvoir d'y changer quoi que ce soit.

Si véritablement Voldemort est en train de devenir plus puissant (écrivait-il), mon souci prioritaire consiste à assurer ta sécurité. Il ne peut espérer mettre la main sur toi tant que tu es sous la protection de Dumbledore mais ce n'est pas une raison pour prendre des risques. Occupe-toi plutôt de sortir de ce labyrinthe sans dommage, nous pourrons ensuite nous intéresser àd'autres sujets.

Harry se sentait de plus en plus nerveux à mesure qu'approchait le 24juin, mais ce n'était rien comparé à la panique qu'il avait éprouvée avant les deux t‚ches précédentes. D'abord, il était s˚r que, cette fois, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour se préparer. Ensuite, c'était la dernière épreuve et, quel qu'en soit le résultat, au moins le tournoi serait terminé, ce qui constituerait un immense soulagement.

Au matin du jour o˘ la troisième t‚che devait avoir lieu, un grand vacarme s'élevait de la table autour de laquelle les élèves de Gryffondor prenaient leur petit déjeuner. Lorque les hiboux postaux apparurent, l'un d'eux apporta à Harry une carte de Sirius pour lui souhaiter bonne chance.

C'était un simple morceau de parchemin plié en deux qui portait l'empreinte boueuse d'une patte de chien, mais Harry y fut très sensible. Un hibou moyen duc déposa comme d'habitude devant Hermione un exemplaire de La Gazette du sorcier. Elle déplia le journal, jeta un coup d'oeil à la première page et recracha la gorgée de jus de citrouille qu'elle s'apprêtait à avaler.

ï

qu'est-ce qu'il y a? demandèrent Harry et Ron d'une même voix.

ï

Rien, répondit précipitamment Hermione en essayant de cacher le journal.

Mais Ron fut plus rapide. il le lui arracha des mains et lut la manchette.

ï

Ah non! s'exclama-t-il. Pas aujourd'hui! Cette vieille pie!

ï

quoi? dit Harry. Encore Rita Skeeter?

ï

Non, dit Ron.

Tout comme Hermione, il essaya de cacher le journal.

ï

On parle de moi? demanda Harry.

ï

Non, répondit Ron, d'un ton qui ne pouvait convaincre personne.

Mais avant que Harry ait eu le temps de réclamer le journal, Malefoy, assis à la table des Serpentard, s'écria à travers la Grande Salle:

ï

Hé, Potter! Potter! Comment ça va, la tête? Tu te sens bien?

J'espère que tu ne vas pas piquer ta crise!

Malefoy, lui aussi, avait à la main un exemplaire de La Gazette du sorcier.

Avec des sourires narquois, ses camarades se tortillaient sur leurs chaises pour mieux voir la tête de Harry.

ï

Laisse-moi lire, dit celui-ci à Ron. Donne-moi ça.

Bien malgré lui, Ron lui tendit le journal. Harry regarda la première page et se retrouva face à sa propre photo, sous une manchette qui proclamait: HARRY POTTER " PERTURB… ET DANGEREUX "

Le garçon qui a vaincu Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom est instable et potentiellement dangereux, écrit Rita Skeeter, notre envoyée spéciale. Des témoignages alarmants concernant l'étrange comportement de Harry Potter font douter de sa capacité à participer à une compétition aussi exigeante que le Tournoi des Trois Sorciers. On peut même se demander s'il est véritablement apte à fréquenter l'école Poudlard.

La Gazette du sorcier est en mesure de révéler en exclusivité à ses lecteurs que Potter est sujet à des évanouissements réguliers et qu'on l'entend souvent se plaindre de douleurs à la cicatrice qu'il porte au front (souvenir du mauvais sort par lequel Vous-Savez-qui a tenté de le tuer). Lundi dernier, en pleine leçon de divination, l'envoyée spéciale de La Gazette du sorcier a vu Potter quitter la classe en toute h‚te en affirmant que sa cicatrice lui faisait trop mal pour qu'il puisse continuer à suivre le cours.

D'après des experts de l'hôpital Ste Mangouste pour les maladies et blessures magiques, il est possible que le cerveau de Potter ait été

affecté par l'attaque de Vous-Savez-qui et que son insistance à se plaindre d'une douleur à sa cicatrice soit en fait une manifestation de sa profonde confusion mentale.

" Il pourrait même s'agir d'une simulation, déclare un spécialiste, une façon d'attirer l'attention sur lui. "

La Gazette du sorcier a cependant découvert certains faits inquiétants qu'Albus Dumbledore, le directeur de Poudlard, a soigneusement cachés au public.

" Potter parle le Fourchelang, révèle Drago Malefoy, un élève de quatrième année. il y a deux ans, des élèves se faisaient attaquer sans arrêt et nous étions nombreux à penser que c'était lui le coupable. Surtout depuis qu'on l'avait vu se mettre en colère lors d'un club de duel et envoyer un serpent sur un de ses camarades. L'affaire a été étouffée, bien entendu. Mais il a également noué des liens d'amitié avec des loups-garous et des géants. Il serait prêt à n'importe quoi pour avoir la moindre parcelle de pouvoir. "

Le Fourchelang, qui donne la faculté de converser avec les serpents, est depuis longtemps considéré comme une pratique de magie noire. Et il est vrai que le plus célèbre expert en Fourchelang de notre temps n'est autre que Vous-Savez-qui en personne. Un membre de la Ligue de défense contre la magie noire, qui souhaite garder l'anonymat déclare que, selon lui, quiconque parle le Fourchelang devrait "faire l'objet d'une enquête.

Personnellement, j'aurais les plus grands soupçons àl'égard de quelqu'un qui a la capacité de parler avec les serpents. Les serpents sont en effet utilisés dans les pires pratiques de la magie noire et sont historiquement associés aux adeptes des forces du Mal". De même. " quiconque recherche la compagnie de créatures aussi malfaisantes que les loups-garous et les géants a forcément un go˚t prononcé pour la violence Albus Dumbledore devrait sans nul doute se demander s'il est bien raisonnable qu'un garçon présentant une telle personnalité soit autorisé à

participer au Tournoi des Trois Sorciers. Certains craignent en effet que Potter ait recours à la magie

noire dans une tentative désespérée pour remporter le tournoi, dont la troisième t‚che doit avoir lieu aujourd'hui même.

ï

On dirait qu'elle m'aime un peu moins qu'avant, dit Harry d'un ton léger en repliant le journal.

A la table des Serpentard, Malefoy, Crabbe et Goyle, hilares, se tapotaient la tempe de l'index, faisaient des grimaces de déments et dardaient la langue à la manière d'un serpent.

ï

Comment a-t-elle su que ta cicatrice te faisait mal pendant le cours de divination? s'étonna Ron. Elle ne pouvait pas être là, elle ne pouvait pas entendre...

ï

La fenêtre était entreb‚illée, dit Harry. C'est moi qui l'avais ouverte pour respirer.

ï

Vous étiez au sommet de la tour nord! fit remarquer Hermione. Ta voix n'aurait pu porter jusque dans le parc!

ï

C'est toi, qui es censée mener des recherches sur les méthodes magiques pour écouter aux portes! répliqua Harry. Si on ne peut pas poser de micros à Poudlard, c'est à toi, de me dire comment elle fait pour cafarder dans son journal!

ï

J'ai essayé! assura Hermione, mais je... mais...

Le visage d'Hermione prit soudain une étrange expression, un peu lointaine.

Elle leva lentement une main et passa les doigts dans ses cheveux.

ï

«a va? Tu te sens bien? s'inquiéta Ron en fronçant les sourcils.

ï

Oui, répondit Hermione, dans un souffle.

Elle se passa une nouvelle fois les doigts dans les cheveux puis elle mit sa main devant ses lèvres, comme si elle parlait dans un talkie-walkie invisible. Harry et Ron échangèrent un regard.

ï

Je viens d'avoir une idée, dit Hermione, le regard vague. Je crois que je sais... Parce que personne n'aurait pu voir... Même pas Maugrey...

Et elle aurait pu se mettre sur le rebord de la fenêtre... Mais elle n'a pas le droit... elle n'a absolument pas le droit... Je crois qu'on la tient! J'ai besoin de passer deux secondes à la bibliothèque, simplement pour être s˚re!

Hermione prit son sac et se précipita hors de la Grande Salle.

ï

Attends! lui cria Ron. On a un examen d'histoire de la magie dans dix minutes! Alors, ça, ajouta-t-il en se tournant vers Harry, elle doit vraiment la haÔr, cette Rita Skeeter, pour risquer d'être en retard à un examen. qu'est-ce que tu vas faire pendant la classe de Binns? Réviser?

Comme champion du Tournoi des Trois Sorciers, Harry était dispensé

d'examens et, pendant que les autres se penchaient sur leurs copies, il restait au fond de la classe à étudier de nouveaux maléfices qui pourraient lui servir dans la troisième t‚che.

ï

Sans doute, répondit Harry.

Mais à cet instant, le professeur McGonagall s'avança vers la table des Gryffondor et s'approcha de lui.

ï

Potter, dit-elle, les champions doivent se réunir dans la salle du fond juste après le petit déjeuner.

ï

Mais la t‚che n'a lieu que ce soir! s'exclama Harry.

il craignit soudain de s'être trompé dans les horaires et, sous le coup de l'émotion, renversa ses oeufs brouillés sur sa robe.

ï

Je le sais très bien, Potter, mais les familles des champions sont invitées à assister à la dernière t‚che. il s'agit simplement d'aller leur dire bonjour.

Elle s'en alla, laissant Harry bouche bée.

ï

Elle n'imagine quand même pas que les Dursley vont venir ici, non?

demanda-t-il à Ron, l'air interdit.

ï

Je ne sais pas, répondit Ron. Excuse-moi, il faut que je me dépêche, je vais être en retard chez Binns. A tout à l'heure.

Harry termina son petit déjeuner tandis que la Grande Salle se vidait. il vit Fleur Delacour se lever de la table des Serdaigle et rejoindre Cedric qui se dirigeait vers la salle du fond o˘ ils entrèrent ensemble. De sa démarche gauche, Krum alla les

rejoindre quelques instants plus tard. Mais Harry resta o˘ il était. ill n'avait pas la moindre envie d'aller là-bas. il n'avait pas de famille -

aucune famille, en tout cas, qui prendrait la peine de venir jusqu'ici pour le voir risquer sa vie. Mais, au moment o˘ il se levait en pensant qu'il ferait peut-être bien de se rendre à la bibliothèque pour réviser un peu ses formules magiques, la porte du fond s'ouvrit et Cedric passa la tête pan l'entreb‚illement.

ï

Harry, viens, ils t'attendent!

Stupéfait, il se dirigea vers la petite salle. Les Dursley n'étaient quand même pas venus à Poudlard ! il ouvrit la porte et entra. Cedric et ses parents étaient juste derrière. Viktor Krum se trouvait à l'autre bout de la pièce et parlait en bulgare avec sa mère, une femme aux cheveux bruns, et son père dont il avait hérité les traits. De l'autre côté, Fleur bavardait avec sa mère qui tenait par la main sa petite soeur Gabrielle.

Elle adressa un geste de la main à Harry qui lui fit signe à son tour.

Enfin, il vit Mme Weasley et Bill, debout devant la cheminée. Le visage rayonnant, ils s'avancèrent vers lui avec un grand sourire.

ï

Surprise! s'exclama Mme Weasley, l'air surexcité. On a pensé que ce serait une bonne idée de venir te voir, Harry!

Elle se pencha et l'embrassa sur la joue.

ï

«a va? lui demanda Bifi en lui serrant la main. Charlie aurait bien voulu venir aussi, mais il n'a pas trouvé le temps. Il a dit que tu avais été fantastique face au Magyar à pointes.

Harry remarqua que Fleur regardait Bill avec beaucoup d'intérêt par-dessus l'épaule de sa mère. De toute évidence, elle n'avait rien contre les cheveux longs ou les boucles d'oreilles avec des crochets de serpent.

ï

C'est vraiment gentil à vous, murmura Harry àMme Weasley. Pendant un moment, j'ai cru que... les Dursley...

ï

Hmmm, dit Mme Weasley en pinçant les lèvres.

Elle s'était toujours retenue de critiquer les Dursley devant Harry, mais ses yeux lançaient des éclairs chaque fois que leur nom était prononcé.

ï

«a fait plaisir de revenir ici, dit Bifi en regardant autour de lui. (Violette, l'amie de la grosse dame, lui fit un cm d'oeil dans son cadre.) il y a cinq ans que je n'y avais pas mis les pieds. Le tableau de ce chevalier fou est toujours là? Le chevalier du Catogan?

ï

Oh oui, répondit Harry qui avait fait la connaissance du chevalier l'année précédente.

ï

Et la grosse dame? demanda Bifi.

ï

Elle était déjà là à mon époque, dit Mme Weasley. Elle m'a passé un sacré savon une nuit o˘ j'étais rentrée au dortoir àquatre heures du matin...

ï

Et qu'est-ce que tu faisais hors du dortoir à quatre heures du matin? s'exclama B~ en contemplant sa mère avec stupéfaction.

Mme Weasley sourit, le regard brillant.

ï

Ton père et moi, nous étions allés faire une promenade au clair de lune, répondit-elle. Il s'est fait prendre par Apollon Picott - c'était le concierge à l'époque. Ton père en porte encore les marques.

ï

Tu nous fais faire un tour, Harry? dit Bill.

ï

Oui, bien s˚r.

Ils se dirigèrent vers la Grande Salle et passèrent devant Amos Diggory qui se tourna vers eux.

ï

Ah, te voilà, toi, dit-il en toisant Harry. J'imagine que tu dois te sentir un peu moins fier maintenant que Cedric a le même nombre de points que toi, hein?

ï

Comment? s'étonna Harry.

ï

Ne fais pas attention, dit Cedric à voix basse en regardant son père les sourcils froncés. il est en colère depuis l'article de Rita Skeeter sur le tournoi - tu sais, quand elle a laissé entendre que tu étais le seul champion de Poudiard.

ï

il n'a pas jugé utile de démentir, n'est-ce pas? dit Amos Diggory suffisamment fort pour que Harry l'entende tandis qu'il s'avançait vers la porte en compagnie de Mme Weasley et de Bull. Enfin, ça ne t'empêchera pas de lui montrer de quoi tu es capable, Cedric. Tu l'as déjà

battu une fois, non?

ï

Rita Skeeter fait toujours ce qu'elle peut pour causer des ennuis à

tout le monde, Amos! dit Mme Weasley avec colère. Je croyais que vous saviez ça, vous qui travaillez au ministère!

MONSIEUR Diggory sembla sur le point de lancer une réplique cinglante mais sa femme lui posa une main sur le bras et il se contenta de hausser les épaules.

Harry passa une matinée très agréable dans le parc ensoleillé en compagnie de Bifi et de Mme Weasley à qui il montra le carrosse de Beauxb‚tons et le vaisseau de Durmstrang. Mme Weasley fut intriguée par le Saule cogneur qui avait été planté après qu'elle eut terminé ses études et elle leur raconta diverses anecdotes sur le garde-chasse qui avait précédé Hagrid, un certain Ogg.

ï

Comment va Percy? demanda Harry alors qu'ils faisaient le tour des serres.

ï

Pas très bien, dit Bih.

ï

il est dans tous ses états, dit Mme Weasley à voix basse en jetant un regard autour d'elle. Le ministère veut garder la disparition de MONSIEUR Croupton secrète, mais Percy a d˚ répondre à un interrogatoire concernant les instructions qu'il lui envoyait. D'après eux, elles n'auraient pas été écrites de sa main. La situation est très difficile pour Percy. Ils n'ont pas voulu qu'il représente MONSIEUR Croupton ce soir pour juger le tournoi. C'est Cornelius Fudge qui va prendre sa place.

ns retournèrent au ch‚teau pour déjeuner.

ï

Maman! Bill! s'écria Ron, abasourdi, lorsqu'il eut rejoint la table des Gryffondor. qu'est-ce que vous faites ici?

ï

On est venus voir Harry pour la dernière t‚che! répondit Mme Weasley d'un ton joyeux. Je dois dire que c'est bien agréable pour une fois de ne pas avoir à faire la cuisine. Comment s'est passé ton examen?

ï

Oh... bien, répondit Ron. Je ne me souvenais pas de tous les noms des gobelins révoltés, alors j'en ai inventé quelques-uns. Mais ça ne fait rien.

il se servit un p‚té de viande avec des légumes sous le regard sévère de Mme Weasley

ï

Ce n'était pas difficile, ils ont tous des noms du style Borbog le Barbu ou E˚rk le Crasseux.

Fred, George et Ginny vinrent également s'asseoir à côté d'eux et Harry passa un si bon moment qu'il eut presque l'impression d'être revenu au Terrier. Il ne pensait plus à la troisième t‚che qui l'attendait le soir même et seule l'arrivée d'Hermione, au milieu du déjeuner, lui rappela qu'elle avait eu une idée soudaine à propos de Rita Skeeten.

ï

Au fait, tu vas nous dire ce que...

Mais Hermione hocha vigoureusement la tête et jeta un coup d'oeil à Mme Weasley

ï

Bonjour, Hermione, dit celle-ci d'un ton beaucoup moins chaleureux qu'à l'ordinaire.

ï

Bonjour, dit Hermione.

Son sourire s'évanouit en voyant l'expression glaciale de Mme Weasley.

Harry les regarda l'une après l'autre, puis décida d'intervenir: ï

Mme Weasley, dit-il, j'espère que vous n'avez pas cru les bêtises de Rita Skeeter dans Sorcière-Hebdo? Hermione n'a jamais été ma petite amie.

ï

Ah? dit Mme Weasley. Heu... Non, bien s˚r, je n'en ai pas cru un mot!

Mais, à partir de cet instant, elle devint beaucoup plus cordiale avec Henmione.

Harry, Bih et Mme Weasley passèrent l'après-midi à faire une grande promenade dans le parc, puis revinrent dans la Grande Salle pour le grand banquet qui avait lieu ce soir-là. Ludo Verpey et Cornelius Fudge avaient pris place à la table des professeurs. Venpey semblait d'excellente humeur mais Cornelius Fudge, assis à côté de Madame Maxime, avait l'air grave et ne parlait à personne. Madame Maxime se concentrait sur son assiette et Harry eut l'impression qu'elle avait les yeux rouges. A l'autre bout de la table, Hagrid ne cessait de lui jeter des regards.

Il y eut plus de plats que d'habitude mais Harry, qui commençait à se sentir de plus en plus nerveux, ne mangea pas grand-chose. Lorsque le ciel bleu qui s'étendait sous la vo˚te du plafond magique s'empourpra à

l'arrivée du crépuscule, Dumbledore se leva et la Grande Salle plongea aussitôt dans le silence.

ï

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, dans cinq minutes, je vous demanderai de vous rendre au terrain de quidditch pour assister à la troisième et dernière t‚che du Tournoi des Trois Sorciers. Les champions sont priés de suivre MONSIEUR Verpey qui les accompagnera sur place.

Harry se leva. Ses camarades de Gryffondor l'applaudirent, la famille Weasley et Hermione lui souhaitèrent bonne chance et il sortit de la Grande Salle en compagnie de Cedric, Fleur et Krum.

ï

«a va, Harry, en forme? demanda Verpey tandis qu'ils descendaient les marches de pierre. Tu te sens d'attaque?

ï

«a va, répondit Harry.

Ce qui n'était pas faux. il avait le trac, mais il passa en revue dans sa tête tous les maléfices et sortilèges qu'il avait pratiqués et se sentit rassuré en constatant qu'il se les rappelait tous.

ns pénétrèrent bientôt sur le terrain de quidditch qui était àprésent méconnaissable. Une haie de six mètres de hauteur l'entourait entièrement avec, face à eux, une unique ouverture qui donnait accès au vaste labyrinthe. Le chemin qui s'y enfonçait paraissait sombre et effrayant.

Cinq minutes plus tard, les tribunes avaient commencé à se remplir. On entendait des exclamations enthousiastes et le martèlement des pas le long des travées. Les premières étoiles étaient apparues dans le ciel d'une couleur bleu foncé. Accompagnés de Hagrid, les professeurs Maugrey, McGonagall et Flitwick firent leur entrée dans le stade et s'approchèrent de Verpey et des champions. Ils arboraient de grandes étoiles rouges et lumineuses sur leurs chapeaux, sauf Hagrid qui les portait au dos de son gilet en peau de taupe.

ï

Nous allons patrouiller autour du labyrinthe, dit le prof esseur McGonagall aux champions. Si vous vous trouvez en difficulté et que vous souhaitiez être secouru, envoyez des étincelles rouges en l'air et l'un d'entre nous viendra vous chercher. Compris?

Les champions approuvèrent d'un signe de tête.

ï

Alors, allez-y, dit Verpey d'un ton joyeux aux quatre patrouilleurs.

ï

Bonne chance, Harry, murmura Hagrid et tous quatre partirent dans différentes directions pour prendre position autour du labyrinthe.

Verpey pointa ensuite sa baguette magique sur sa gorge et marmonna: ï

Sonorus.

Aussitôt, sa voix magiquement amplifiée résonna dans tout le stade.

ï

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, la troisième et dernière t‚che du Tournoi des Trois Sorciers est sur le point de commencer! Permettez-moi de vous rappeler le classement actuel des concurrents! A la première place ex aequo, avec quatre-vingt-cinq points chacun: MONSIEUR Cedric Diggory et MONSIEUR Harry Potter, de l'école Poudlard!

Affolés par les applaudissements et les cris de joie, des oiseaux s envolèrent de la Forêt interdite et disparurent dans le ciel assombri.

ï

A la troisième place, avec quatre-vingts points : MONSIEUR Viktor Krum, de l'institut Durmstrang!

Nouveaux applaudissements.

ï

Et à la quatrième place : Miss Fleur Delacour, de l'académie Beauxb

‚tons!

Harry aperçut, au milieu des tribunes, Mme Weasley, Bih, Ron et Hermione qui applaudissaient poliment Fleur Delacour. Il leur adressa un geste de la main et ils lui firent signe à leur tour, le visage rayonnant.

ï

Attention... A mon signal, Harry et Cedric! reprit Verpey. Trois...

deux... un...

Il lança un bref coup de sifflet et Harry et Cedric s'engouffrèrent dans le labyrinthe.

Les haies qui les entouraient plongeaient le chemin dans l'obscurité. …

tait-ce d˚ à leur hauteur et à leur épaisseur ou bien avaient-elles été

enchantées? En tout cas, dès qu'ils eurent pénétré dans le labyrinthe, ils n'entendirent plus le bruit de la foule. Harry eut presque l'impression d'avoir replongé sous l'eau. il sortit sa baguette magique de sa poche, murmura " Lumos ", et entendit Cedric faire la même chose derrière lui.

Au bout d'une cinquantaine de mètres, ils parvinrent à une bifurcation. Ils échangèrent un regard.

ï

A plus tard, dit Harry en prenant à gauche tandis que Cedric empruntait le chemin de droite.

Harry entendit Verpey donner un deuxième coup de sifflet. Krum venait d'entrer à son tour dans le labyrinthe. Harry pressa le pas. Le chemin qu'il avait choisi semblait complètement désert. il tourna à droite et avança de plus en plus vite en tenant la baguette au-dessus de sa tête pour essayer de voir le plus loin possible. Mais il n'y avait toujours rien.

Pour la troisième fois, le sifflet de Verpey résonna. A présent, tous les champions avaient pénétré dans le labyrinthe.

Harry ne cessait de regarder derrière lui. Il éprouvait à nouveau le sentiment d'être observé. Le labyrinthe devenait de plus en plus sombre à

mesure que la couleur du ciel virait au bleu marine. il arriva à une nouvelle bifurcation.

ï

Pointe au nord, murmura-t-il à sa baguette magique qu'il posa à

plat sur sa main.

La baguette tourna sur elle-même et s'arrêta en pointant sur sa droite, vers la haie. C'était la direction du nord et il savait qu'il devait aller au nord-ouest pour atteindre le centre du labyrinthe. La meilleure chose à

faire consistait à prendre àgauche en attendant de pouvoir tourner à droite dès que possible.

Ce chemin-là était également désert. Bientôt, Harry atteigmt une autre bifurcation qui lui permit d'aller à droite. Là encore, la voie était libre. Harry ne savait pas pourquoi, mais cette absence d'obstacles le mettait mal à l'aise. Normalement, quelque chose aurait d˚ lui barrer le chemin. il avait l'impression que le labyrinthe essayait de lui donner un faux sentiment de sécurité. Il entendit alors un mouvement derrière lui. Il brandit sa baguette, prêt à attaquer, mais ce fut Cedric qui apparut dans le rayon lumineux. il venait de surgir du chemin de droite. Il avait l'air sérieusement secoué et de la fumée s'élevait de sa manche.

ï

Les Scroutts à pétard de Hagrid! dit-il d'une voix sifflante. Ils sont énormes! Je viens de leur échapper!

Il hocha la tête et disparut le long d'un autre chemin. Soucieux de mettre la plus grande distance entre lui et les Scroutts, Harry repartit d'un pas précipité. Soudain, au détour d'un virage, il vit...

Un Détraqueur qui marchait à sa rencontre ! D'une hauteur de près de quatre mètres, le visage dissimulé par une cagoule, ses mains en décomposition tendues devant lui, il avançait vers Harry à l'aveuglette. Harry entendait sa respiration semblable à un r‚le. il sentit une sueur froide se répandre sur tout son corps mais il savait ce qu'il avait à faire...

il pensa à ce qui pourrait le rendre le plus heureux: sortir de ce labyrinthe et fêter la fin du tournoi en compagnie de Ron et d'Herinione.

il concentra toutes les forces de son esprit sur cette seule pensée, leva sa baguette et s'écria:

ï

Spero Patronuml

Un cerf argenté jaillit alors de la baguette et se mit à galoper en direction du Détraqueur qui recula d'un pas et se prit les pieds dans l'ourlet de sa robe... Harry n'avait encore jamais vu un Détraqueun trébucher.

ï

Hé, attends! s'exclama-t-il en s'avançant dans le sillage de son Patronus. Tu es un …pouvantard, toi! Riddikulus!

Il y eut un craquement sonore et le changeur de forme explosa dans un filet de fumée. Le cerf argenté disparut également, au grand regret de Harry qui aurait eu bien besoin d'un peu de compagnie... Tenant à nouveau la baguette magique au-dessus de sa tête, l'oreille tendue, il poursuivit son chemin le plus vite et le plus silencieusement possible.

A gauche... à droite... encore à gauche... Par deux fois, il se retrouva dans un cul-de-sac. Il eut une nouvelle fois recours àl'enchantement des quatre-Points et s'aperçut qu'il était allé trop loin vers l'est. il revint sur ses pas, prit un chemin sur sa droite et vit alors une étrange brume dorée qui flottait àquelques mètres devant lui.

Harry s'en approcha avec prudence en l'éclairant de son faisceau lumineux.

Il s'agissait s˚rement d'un piège et il se demanda s'il allait pouvoir le faire disparaître.

ï

Reducto I dit-il.

Le sortilège de Réduction jaillit de la baguette et traversa le nuage de brume en le laissant intact. Harry se rendit compte de son erreur : le sortilège de Réduction n'avait d'effet que sur les objets solides.

qu'arriverait-il s'il essayait de traverser la brume dorée? Valait-il la peine de prendre le risque ou ferait-il mieux de repartir en sens inverse?

il hésitait toujours lorsqu'un hurlement déchira le silence.

ï

Fleur? cria Harry.

Le silence revint et il scruta l'obscurité. que lui était-il arrivé? Son cri avait retenti un peu plus loin devant lui. Prenant une profonde inspiration, il décida de traverser en courant la brume magique.

Le monde bascula alors sens dessus dessous. Harry avait l'impression de pendre du sol comme s'il était accroché parles pieds à un plafond. Ses cheveux flottaient au-dessous de lui et ses lunettes pendaient de son nez, menaçant de tomber dans le ciel sans fond. Il les rattrapa de justesse en les maintenant contre son visage et resta suspendu là, immobile et terrifié. Il lui semblait que ses pieds étaient collés au sol devenu plafond. Au-dessous de lui, le ciel parsemé d'étoiles s'étendait à

l'infini. il sentait que, s'il essayait de bouger un pied, il se détacherait de la terre et tomberait dans une chute sans fin.

" Réfléchis, se dit-il tandis que le sang lui descendait à la tête, réfléchis... "

Mais aucun des sortilèges qu'il avait étudiés n'avait la faculté de remédier à un soudain renversement du ciel et de la terre. Allait-il oser bouger les pieds? il sentait le sang battre àses oreilles. Il n'avait que deux possibilités : essayer de bouger ou envoyer des étincelles rouges pour qu'on vienne le secourir, ce qui entraînerait sa disqualification.

il ferma les yeux pour ne plus voir l'espace infini qui s'étendait audessous de lui et concentra toutes ses forces sur son pied droit qu'il arracha de ce plafond couvert d'herbe.

Aussitôt, le monde se remit dans le bon sens. Harry perdit l'équilibre et tomba à genoux sur le sol merveilleusement compact. Le choc le laissa quelques instants sans force. Il prit une profonde inspiration pour retrouver son calme, puis il se releva et se h‚ta de poursuivre son chemin.

En jetant un coup d'oeil par-dessus son épaule, il vit le nuage de brume dorée scintiller paisiblement sous la lune.

Il s'arrêta ensuite à une nouvelle bifurcation et essaya d'apercevoir Fleur. il était s˚r que c'était elle qui avait crié. Sur quoi était-elle tombée? Avait-elle été blessée? fine voyait pas d'étincelles rouges. Avait-elle réussi à se tirer d'affaire ou bien était-elle dans une situation si délicate qu'elle n'arrivait même plus à attraper sa baguette?

Harry prit le chemin de droite avec un sentiment de malaise grandissant...

En même temps, il ne pouvait s'empêcher de penser, «a fait un champion de moins...

Le trophée était quelque part à proximité et il semblait bien que Fleur n'était plus en compétition. Puisqu'il était arrivé jusque-là, pourquoi ne pas essayer de remporter la victoire? Pendant un bref instant, et pour la première fois depuis qu'il avait été désigné comme champion, il s'imagina à

nouveau brandissant le trophée du vainqueur devant toute l'école réunie...

Pendant dix minutes, il ne rencontra pas d'autres obstacles que des culs-de-sac. Par deux fois, il choisit la même mauvaise direction, puis découvrit enfin un autre chemin et se mit à courir. Le rayon lumineux de sa baguette magique tressautait au rythme de ses pas, projetant son ombre tremblotante et déformée à la surface des haies. il tourna ensuite un autre coin et se retrouva face à... un Scroutt à pétard.

Cedric avait raison: il était véritablement énorme. Long de trois mètres, il ressemblait à un scorpion géant, avec son long dard recourbé sur son dos et son épaisse carapace qui brillait sous le faisceau lumineux de la baguette magique.

ï

Stupéfix!

Le trait lumineux ricocha sur la carapace du Scroutt. Harry se baissa juste à temps mais sentit une odeur de cheveux br˚lés. Le sortilège de Stupéfixion lui avait frôlé le sommet du cr‚ne. Un jet de feu s'échappa alors du Scroutt qui se projeta vers lui.

ï

Impedîmenta I s'écria Harry.

Le maléfice d'Entrave qu'il venait de lancer ricocha à son tour sur la carapace du monstre. Harry recula en titubant et tomba en arrière.

ï

IMPEDIMENTA!

Le Scroutt n'était plus qu'à quelques centimètres de lui lorsqu'il se figea enfin. Harry avait réussi à diriger le maléfice sur son ventre, à un endroit dépourvu de carapace. La respiration haletante, il se releva et courut à toutes jambes dans la direction opposée. L'effet du maléfice d'Entrave était limité dans le temps et le Scroutt pouvait à tout moment retrouver l'usage de ses pattes.

Harry prit un chemin qui partait vers la gauche et se retrouva dans un cul-de-sac. Le chemin de droite n'avait pas d'issue, lui non plus. Le coeur battant à tout rompre, Harry se força alors à s'arrêter pour recourir à

nouveau à l'enchantement des quatre-Points. Il revint ensuite sur ses pas et choisit un chemin orienté au nord-ouest.

il suivait cette nouvelle direction depuis quelques minutes lorsqu'il entendit quelque chose qui l'arrêta net. Du chemin parallèle au sien lui parvint la voix de Cedric:

ï

qu'est-ce que tu fais? s'écriait celui-ci. qu'est-ce qui te prend?

Tu es fou?

Puis Harry entendit la voix de Krum:

ï

Endolorrris!

Les hurlements de Cedric retentirent alors dans le labyrinthe. Horrifié, Harry se mit à courir, essayant de trouver un passage pour atteindre l'endroit o˘ il l'entendait crier. Mais il n'y en avait pas et il essaya en désespoir de cause un nouveau sortilège de Réduction. Le résultat ne fut pas très concluant mais Harry parvint quand même à br˚ler suffisamment la haie pour y ménager une petite ouverture qu'il put agrandir à coups de pied, en brisant branches et ronces. il se glissa au travers, les épines déchirant sa robe, et aperçut Cedric qui se tordait de douleur sur le sol.

Krum, debout devant lui, le regardait.

Harry se releva et pointa sa baguette magique sur Krum au moment o˘ il se tournait vers lui. Krum fit volte-face et se mit à courir ï

Stupéfix! s'écria Harry

Le sortilège atteignit Krum dans le dos. fise figea sur place, tomba en avant et resta immobile, face contre terre. Harry se précipita sur Cedric, qui avait cessé de se tordre de douleur et restait étendu sur le dos, la respiration haletante, les mains sur le visage.

ï

«a va? demanda Harry en saisissant Cedric par le bras.

ï

Oui, répondit Cedric, le souffle court. Oui... Je n'arrive pas à y croire... Il s'est approché de moi par-derrière.., je l'ai entendu, je me suis retourné et il a pointé sa baguette sur moi...

Cedric se releva, encore tremblant. Tous deux regardèrent Krum.

ï

C'est incroyable... Je croyais qu'il était loyal, dit Harry~

ï

Moi aussi, murmura Cedric.

ï

Est-ce que tu as entendu Fleur hurler, tout à l'heure?

ï

Oui, répondit Cedric. Tu crois que Krum lui a fait la même chose?

ï

Je ne sais pas, dit Harry avec lenteur.

ï

qu'est-ce qu'on fait? On le laisse ici?

ï

Non, je crois qu'on devrait envoyer des étincelles rouges.

quelqu'un viendra le chercher... Sinon, il risque de se faire dévorer par un Scroutt.

ï

il ne mérite pas mieux, marmonna Cedric mais il leva malgré tout sa baguette et projeta dans les airs une gerbe d'étincelles rouges qui restèrent suspendues en l'air pour indiquer l'endroit o˘ se trouvait Krum.

Harry et Cedric restèrent un instant côte à côte dans l'obscurité, jetant des regards autour d'eux.

ï

On ferait peut-être bien d'y aller, dit enfin Cedric.

ï

quoi? dit Harry. Ah oui... tu as raison...

Ce fut un moment étrange. Cedric et lui s'étaient momentanément unis contre Krum. A présent, il leur revenait à l'esprit

qu'ils étaient adversaires. Ils reprirent donc leur chemin en silence, puis Harry tourna à gauche et Cedric à droite. Harry entendit le bruit de ses pas s'éloigner et se perdre au loin.

Cette fois encore, il recourut à l'enchantement des quatre-Points pour s'assurer qu'il avançait dans la bonne direction. Désormais tout se jouerait entre Cedric et lui. Son désir d'être le premier à atteindre le trophée était plus intense que jamais, mais il n'arrivait toujours pas à

croire ce que Krum avait fait. Utiliser un Sortilège Impardonnable contre un autre être humain valait une condaMONSIEURation à perpétuité à la prison d'Azkaban, d'après ce que Maugrey leur avait dit. Krum ne pouvait quand même pas convoiter le trophée au point de prendre ce risque... Harry accéléra le pas.

De temps à autre, il se retrouvait dans des culs-de-sac mais l'obscurité

grandissante lui donnait la certitude qu'il approchait du coeur du labyrinthe. Tandis qu'il avançait d'un bon pas le long d'un chemin droit, il vit à nouveau quelque chose bouger devant lui et le rayon lumineux de sa baguette magique éclaira une extraordinaire créature qu'il n'avait vue jusqu'alors qu'en image, dans son Monstrueux Livre des monstres.

C'était un sphinx, il avait le corps d'un lion gigantesque, de grandes pattes dotées de griffes et une longue queue jaun‚tre qui se terminait par une touffe de crins marron. quant à sa tête, c'était celle d'une femme. En le voyant s'approcher, la créature tourna ses grands yeux en amande vers Harry qui leva sa baguette sans très bien savoir ce qu'il convenait de faire. Le sphinx bloquait le passage en marchant d'un bond àl'autre du chemin mais ne semblait pas avoir d'intentions agressives.

ï

Tu es tout près de ton but, dit alors la créature d'une voix grave et rauque. Le moyen le plus rapide d'y arriver, c'est de passer devant moi.

ï

Dans ce cas... vous voulez bien me laisser passer, s'il vous plaît? demanda Harry en sachant très bien ce que serait la réponse.

ï

Non, répondit la créature en continuant de faire les cent pas. A moins que tu saches résoudre mon énigme. Si tu donnes la bonne réponse, je te laisserai passer, si ta réponse est mauvaise, je t'attaquerai férocement. Enfin, si tu ne dis rien, tu pourras repartir sans dommage dans la direction opposée.

Harry eut l'impression que son estomac descendait de plusieurs crans.

C'était Hermione qui était douée pour résoudre les énigmes, pas lui. il réfléchit quelques instants. Si l'énigme était trop difficile, il pourrait toujours rester silencieux et revenir sur ses pas sans se faire attaquer.

il ne lui resterait plus alors qu'à trouver un autre chemin pour parvenir à

son but.

ï

D'accord, dit-il. Est-ce que je peux entendre l'énigme?

Le sphinx s'assit sur ses pattes de derrière, au niilieu du chemin, et récita ces vers:

D'abord, pense au premier de ce qu'il faut apprendre Lorsque l'on ne sait rien à l'‚ge le plus tendre.

Ensuite, dis-moi donc ce que fait par naissance

Celui qui, au palais, a élu résidence.

Enfin, pour découvrir la dernière donnée

il suffit de la prendre à la fin de l'année.

Tu connaîtras ainsi la créature immonde

que tu n'embrasserais vraiment pour rien au monde.

Harry resta bouche bée.

ï

Vous pourriez répéter... plus lentement? demanda-t-il d'une voix timide.

Le sphinx cilla, sourit, puis récita à nouveau le poème.

ï

Les indices mis bout à bout doivent me permettre de trouver la créature que je ne voudrais pas embrasser? demanda Harry.

Pour toute réponse, le sphinx lui adressa son sourire le plus mystérieux.

Harry pensa que c'était sa manière de dire " oui". Il y avait beaucoup d'animaux qu'il ne voudrait embrasser pour rien au monde. Il pensa tout d'abord à un Scroutt àpétard, mais quelque chose lui dit que ce n'était pas la bonne réponse. il allait devoir réfléchir aux indices...

ï

Ce qu'il faut apprendre à l'‚ge le plus tendre... murmura Harry en regardant la créature. Il y a tellement de choses àapprendre... Marcher, par exemple. Non, non, ce n'est pas ma réponse! il faut apprendre...

voyons.., l'alphabet... " Le premier de ce qu'il faut apprendre... " La première lettre de l'alphabet? " A "? On verra tout à l'heure... Vous pouvez me répéter le deuxième indice?

Le sphinx répéta les vers suivants.

ï

Celui qui a élu résidence au palais... dit Harry. Dans un palais, il y a des rois... Je voudrais réentendre la fin.

Le sphinx lui récita les derniers vers.

ï

La fin de l'année... Noèl? A-roi-Noêl? «a ne veut rien dire...

Harry se mit lui aussi à faire les cent pas.

- " Ce que fait par naissance celui qui, au palais... " Le roi règne!

s'exclama-t-il soudain.

Le sphinx lui sourit.

ï

A-règne... année... Je ne voudrais pas embrasser une a-règne...

Oui, c'est ça, à la fin de l'année, il y a " ée "... Araignée!

Le sourire du sphinx s'élargit. La créature se leva, étira ses pattes avant, puis s'écarta pour le laisser passer.

ï

Merci! dit Harry.

Stupéfait d'avoir été aussi brillant, il courut droit devant lui. il devait être tout près, maintenant... Sa baguette magique lui indiqua qu'il suivait exactement la bonne direction. S'il ne rencontrait pas d'autres horreurs, il avait une chance d'arriver au but...

Un peu plus loin, il arriva devant une nouvelle bifurcation.

ï

Pointe au nord! murmura-t-il à nouveau à sa baguette.

Après avoir tourné un instant sur elle-même, elle indiqua le chemin de droite. Il s'y précipita et vit alors une lumière devant lui.

Posé sur un piédestal, à une centaine de mètres, le Trophée des Trois Sorciers scintillait dans l'obscurité. Harry s'était mis à courir lorsqu'une silhouette surgit soudain d'un chemin adjacent.

Cedric allait arriver le premier. il courait de toutes ses forces vers le trophée et Harry savait qu'il ne parviendrait jamais à le rattraper. Cedric était beaucoup plus grand que lui, il avait de plus longues jambes...

Harry vit alors à sa gauche quelque chose d'immense qui dépassait au-dessus de la haie et avançait à toute allure le long d'un chemin perpendiculaire.

La chose se déplaçait si vite que Cedric risquait de la heurter de plein fouet. Le regard fixé sur le trophée, il n'avait rien vu...

ï

Cedric! s'exclama Harry. Attention à gauche!

Cedric tourna la tête juste à temps pour se jeter en avant et passer de justesse devant la chose en évitant la collision mais, dans sa précipitation, il trébucha. Sa baguette magique lui échappa des mains tandis qu'une araignée géante surgissait sur le chemin et fonçait sur lui.

ï

Stupéfix!criaHarry.

Le sortilège atteignit le corps noir, velu, gigantesque de l'araignée mais n'eut pas plus d'effet que s'il lui avait jeté un caillou. La créature sursauta, fit volte-face, et se désintéressa de Cedric pour foncer sur Harry.

ï

Stupéfix I Impedimenta I Stupéfix I

Mais c'était inutile. L'araignée était si grande, ou dotée de tels pouvoirs magiques, que les sortilèges ne faisaient que l'énerver davantage. Harry eut tout juste le temps d'apercevoir ses huit yeux noirs étincelants et ses pinces tranchantes comme des rasoirs avant qu'elle soit sur lui.

Il se sentit soulevé en l'air par les deux pattes avant de l'araignée et se débattit comme un fou en essayant de lui donner des coups de pied. Sa jambe heurta alors une des pinces et il ressentit une terrible douleur. fl entendit Cedric crier à son tour: " Stupéfix I " mais, cette fois encore, le sortilège resta sans effets. Harry leva sa baguette magique au moment o˘ l'araignée ouvrait à nouveau ses pinces et cria: ï

Expelliarm us I

Cette fois, le sortilège de Désarmement se révéla efficace et l'araignée le l‚cha, mais Harry fit une chute de près de quatre mètres et tomba sur sa jambe déjà blessée qu'il sentit s'écraser sous lui. Sans prendre le temps de réfléchir, il pointa sa baguette magique sur le ventre de la créature, comme il l'avait fait pour le Scroutt, et hurla: " Stupéfix I " au moment précis o˘ Cedric lançait le même cn.

Les deux sortilèges combinés eurent enfin l'effet escompté: l'araignée s'effondra sur le côté, écrasant une haie proche, dans un enchevêtrement de pattes velues qui s'étendirent en travers du chemin.

ï

Harry! s'écria Cedric. «a va? Elle n'est pas tombée sur toi?

ï

Non, répondit Harry, la respiration haletante.

il regarda sa jambe. Elle saignait abondamment et il vit sur l'étoffe de sa robe une sorte de sécrétion épaisse et gluante qui provenait des pinces de l'araignée. Il essaya de se relever mais sa jambe tremblait et refusait de supporter son poids. il s'appuya contre la haie, essayant de reprendre sa respiration, et se tourna vers Cedric.

Celui-ci n'était plus qu'à un ou deux mètres du trophée qui scintillait derrière lui.

ï

Prends-le, dit Harry, le souffle court. Vas-y, prends-le, tu es tout près.

Mais Cedric ne bougea pas. Il resta immobile à regarder Harry qui se cramponnait à la haie pour ne pas tomber. Puis il tourna la tête et contempla le trophée. A la lueur des reflets

d'or qui brillaient sur le Trophée des Trois Sorciers, Harry voyait l'expression de désir sur son visage. A nouveau, Cedric tourna les yeux vers lui.

il prit une profonde inspiration.

ï

Prends-le, toi, dît-il. C'est toi qui dois gagner. Tu as sauvé ma peau deux fois dans ce labyrinthe.

ï

Ce n'est pas comme ça que ça marche, répondit Harry. il sentait la colère monter en lui. Sa jambe lui faisait mal, son combat contre l'araignée l'avait laissé pantelant, endolori des pieds à la tête et, après tous ses efforts, Cedric était arrivé avant lui, tout comme il avait été le premier à inviter Cho au bai.

ï

Celui qui atteint le trophée avant les autres remporte la victoire.

C'est toi. Je te garantis que je suis incapable de gagner une course dans l'état o˘ est majambe.

Cedric fit quelques pas vers l'araignée, s'éloignant du trophée.

ï

Non, dit-il en hochant la tête.

ï

Cesse de faire le chevalier noble et généreux, répliqua Harry d'un ton irrité. Prends ce trophée, qu'on puisse enfin sortir d'ici.

Cedric regarda Harry qui se tenait toujours à la haie pour ne pas tomber.

ï

C'est toi qui m'as prévenu, pour les dragons, dit-il. J'aurais été

éliminé dès la première t‚che

ï

Pour l'oeuf, moi aussi, on m'a aidé, dit Cedric.

ï

On est quittes quand même, assura harryy.

Avec précaution, il regarda si sa jambe pouvait le porter, mais elle se mit à trembler violemment sous son poids. Il s'éfait une entorse à la cheville en tombant des pattes de l'araignée.

ï

Tu aurais mérité plus de points pour la deuxième t‚che, reprit Cedric avec obstination. Tu es resté sur place pour libérer tous les prisonniers. J'aurais d˚ faire la même chose.

ï

J'ai été le seul à être suffisamment idiot pour prendre cette chanson au sérieux! s'exclama Harry d'un ton amer. Vas-y, ce trophée est à

toi!

ï

Non, répondit Cedric.

Il enjamba les pattes de l'araignée pour rejoindre Harry qui le regarda s'avancer vers lui avec des yeux ronds. Cedric parlait sérieusement. Il s'éloignait volontairement de la gloire que Pouf souffle n'avait jamais réussi à obtenir depuis des siècles.

ï

Vas-y, dit Cedric.

'Visiblement, ce geste lui co˚tait jusqu'aux ultimes forces de sa volonté, mais son visage était ferme, décidé. Les bras croisés, il paraissait inébranlable.

Harry regarda alternativement Cedric et le trophée. Pendant un instant lumineux, il se vit émergeant du labyrinthe, la coupe d'or à la main. il se vit levant haut au-dessus de sa tête le Trophée du Tournoi des Trois Sorciers, sous les acclamations frénétiques de la foule. Il vit plus nettement que jamais le visage de Cho, éclairé par la lueur d'admiration qui brillait dans son regard... Puis toutes ces images s'évanouirent et il n'eut plus devant les yeux que le visage sombre et obstiné de Cedric.

ï

Tous les deux, dit alors Harry.

ï

quoi?

ï

On prend le trophée tous les deux en même temps. «a restera une victoire de Poudlard. On sera ex aequo.

Cedric regarda Harry Il décroisa les bras.

ï

Tu... Tu crois?

ï

Oui, dit Harry On s'est aidés l'un l'autre, non? Et on est arrivés ensemble jusqu'ici. Alors, on n'a qu'à prendre le trophée ensemble.

Pendant un instant, Cedric sembla ne pas en croire ses oreilles. Puis un sourire se dessina sur son visage.

ï

Tu as raison, dit-il. Viens.

il prit Harry par le bras et l'aida à avancer en boitillant vers le piédestal sur lequel était posé le trophée. Tous deux tendirent alors la main vers chacune des anses de la coupe qui scintillait sous leurs yeux.

ï

A trois, d'accord? dit Harry. Un... Deux... Trois...

D'un même geste, ils saisirent chacun une anse du trophée.

A cet instant, Harry ressentit une secousse quelque part au niveau du nombril. Ses pieds avaient quitté le sol et il n'arrivait plus à l‚cher le Trophée des Trois Sorciers qui l'entraîna comme une tornade dans un tourbillon de couleurs, Cedric toujours à côté de lui.

32

LES OS, LA Chair, LE SANG

harry sentit ses pieds atterrir lourdement sur le sol. Sa jambe blessée céda sous lui et il tomba en avant. Cette fois, sa main put enfin l‚cher le Trophée des Trois Sorciers.

ï

O˘ sommes-nous? demanda-t-il en redressant la tête.

L'expression de Cedric montrait qu'il n'en savait pas plus que lui. Il se releva, aida Harry à en faire autant et ils regardèrent autour d'eux.

ils n'étaient plus du tout dans le parc de Poudlard. De toute évidence, ils avaient parcouru des kilomètres - peut-être même des centaines de kilomètres, car les montagnes qui entouraient le ch‚teau avaient disparu.

jils se trouvaient à présent dans un cimetière obscur, envahi par la végétation. A leur droite, derrière un grand if, se dessinaient les contours d'une petite église. A leur gauche s'élevait une colline et Harry distingua la silhouette d'une belle maison ancienne qui se dressait à son sommet.

Cedric regarda la Coupe des Trois Sorciers, puis leva les yeux vers Harry.

ï

Est-ce que quelqu'un t'avait dit que le trophée était un Portoloin?

demanda-t-il.

ï

Non, répondit Harry.

Il contemplait le cimetière dans lequel régnait un silence total, légèrement inquiétant.

ï

Est-ce que ça fait partie de la t‚che?

ï

Je ne sais pas, répondit Cedric, l'air pas très rassuré. Tu crois qu'il faut sortir les baguettes?

ï

Oui, dit harry, content que Cedric lui ait évité de faire lui-même cette suggestion.

Ils tirèrent chacun leur baguette magique de leur poche. Harry ne cessait de jeter des coups d'oeil de tous côtés. Une fois encore, il avait l'étrange sensation qu'on les observait.

ï

quelqu'un vient, dit-il soudain.

Scrutant l'obscurité, ils distinguèrent la silhouette d'un homme qui s'approchait d'eux en marchant parmi les tombes d'un pas assuré. Harry n'arrivait pas à apercevoir son visage mais, à en juger par sa démarche et la manière dont il tenait les bras, il portait visiblement quelque chose devant lui. De petite taille, il était vêtu d'une cape avec un capuchon rabattu sur la tête pour cacher son visage. Lorsqu'il se fut approché

davantage, Harry eut l'impression que c'était un bébé qu'il portait dans les bras... Ou peut-être s'agissait-il d'une simple robe de sorcier roulée en boule?

Harry abaissa légèrement sa baguette et jeta un regard en biais à Cedric qui paraissait perplexe. Tous deux se tournèrent à nouveau vers la silhouette qui continuait d'avancer.

L'homme s'arrêta à côté d'une haute pierre tombale en marbre qui n'était qu'à deux mètres d'eux. Pendant un instant, Harry et Cedric restèrent immobiles face à la silhouette encapuchonnée qui les regardait.

Puis, sans le moindre signe avant-coureur, Harry ressentit brusquement une douleur si insoutenable qu'il eut l'impression que sa cicatrice explosait.

De sa vie, il n'avait éprouvé une telle souffrance. Laissant tomber sa baguette, il couvrit son visage de ses mains. Ses genoux fléchirent et il se retrouva àterre, incapable de voir quoi que ce soit. C'était comme si sa tête était sur le point de se fendre en deux.

Très loin au-dessus de lui, il entendit une voix aigue et glaciale.

ï

Tue l'autre, dit la voix.

Il y eut comme un souffle de vent et une deuxième voix perçante lança dans la nuit ces mots terribles:

ï

Avada Kedavra!

A travers ses paupières fermées, Harry disting nyt ua une lueur verte et il entendit un bruit de chute à côté de lui. La douleur de sa cicatrice atteignit une telle intensité qu'il fut pris de nausées. Puis elle diminua enfin. Terrifié à l'idée de ce qu'il allait découvrir, il ouvrit alors ses paupières br˚lantes.

Les bras en croix, Cedric était étendu sur le sol à côté de lui. Mort.

Pendant une seconde qui parut une éternité, Harry regarda son visage, ses yeux gris, grands ouverts, dénués d'expression, comme les fenêtres d'une maison abandonnée, ses lèvres entrouvertes qui exprimaient la surprise.

Puis, avant que son esprit ait eu le temps d'accepter ce qu'il voyait, avant que tout sentiment autre que l'incrédulité ait pu naître en lui, une main le saisit et l'obligea à se relever.

Le petit homme encapuchonné avait posé son fardeau. Sa baguette maglque allumée, il traîna Harry vers la pierre tombale. Avant de se retrouver plaqué contre la surface de marbre, Harry eut tout juste le temps de voir un nom trembloter dans le faisceau lumineux de la baguette magique: TOM JEDUSOL'homme à la cape fit apparaître des cordes qui s'enroulèrent autour de Harry en l'attachant des pieds à la tête à la pierre tombale.

Sous le capuchon, Harry entendait une respiration brève, haletante. Il se débattit et l'homme le frappa d'une main. Une main à laquelle il manquait un doigt. Harry sut alors qui se cachait sous le capuchon. C'était queudver.

ï

Vous! s'exclama-t-il.

queudver, qui avait fini d'attacher Harry, ne répondit pas. il était occupé

à vérifier la solidité des liens, ses doigts saisis de tremblements incontrôlables tripotant maladroitement les noeuds. Lorsqu'il fut certain que Harry ne pouvait plus faire le moindre mouvement, queudver tira de sa cape un morceau d'étoffe noire qu'il lui fourra dans la bouche en guise de b‚illon. Puis, sans un mot, il s'éloigna.

harry n'entendit plus rien.

il ne savait pas o˘ queudver était allé et n'arrivait même pas à tourner la tête pour regarder derrière la pierre tombale. il ne pouvait voir que droit devant lui.

Le corps de Cedric était étendu à cinq ou six mètres de lui. Un peu plus loin, le Trophée des Trois Sorciers scintillait à la lueur des étoiles. La baguette magique de Harry était par terre, à ses pieds. La robe de sorcier roulée en boule qu'il avait tout d'abord prise pour un bébé se trouvait près de la tombe. A l'intérieur, quelque chose semblait s'agiter et Hariy sentit sa cicatrice lui faire à nouveau mal... Il sut alors qu'il ne voulait surtout pas voir ce qui se cachait dans cette robe... il ne voulait pas qu'on la déplie devant lui...

il y eut soudain un bruit à ses pieds. Harry baissa les yeux et vit un gigantesque serpent qui ondulait dans l'herbe, autour de la pierre tombale à laquelle il était attaché. il entendit la respiration sifflante et saccadée de queudver s'approcher à nouveau. On aurait dit qu'il traînait derrière lui quelque chose de très lourd. il revint alors dans le champ de vision de Harry qui le vit pousser un chaudron de pierre contre la tombe.

Harry n'avait jamais vu un chaudron aussi grand. C'était un énorme récipient de pierre, arrondi comme un ventre, dans lequel un homme adulte aurait eu la place de s'asseoir. Apparemment, il était rempli d'eau - Harry l'entendait clapoter.

La chose qu'enveloppait la robe roulée en boule s'agitait avec de plus en plus d'insistance, comme si elle essayait de se libérer. A présent, queudver, une baguette magique à la main,

s'affairait autour du chaudron. Soudain, des flammes crépitèrent sous l'énorme récipient et le grand serpent s'éloigna en ondulant dans l'obscurité.

Le liquide qui remplissait le chaudron semblait chauffer très vite. Il se mit à bouillonner en projetant des étincelles enflammées comme s'il avait pris feu. Il s'en échappait une épaisse vapeur, estompant la silhouette de queudver qui entretenait les flammes. Le ballot d'étoffe parut s'agiter de plus en plus et Harry entendit à nouveau la voix aigus et glacée: ï

Dépêche-toi, dit-elle.

A présent, toute la surface du liquide projetait des étincelles, comme si elle était incrustée de diamants.

ï

C'est prêt, Maître.

ï

Maintenant..., dit la voix glacée.

queudver déplia alors la robe, révélant son contenu, et Harry laissa échapper un hurlement étouffé par le morceau de tissu qui le b‚illonnait.

C'était comme si queudver avait soudain renversé une pierre sous laquelle se cachait une chose repoussante, visqueuse, aveugle - mais ce que Harry avait sous les yeux était pire encore, cent fois pire. La chose avait la forme d'un enfant accroupi et pourtant, rien n'aurait pu paraître plus éloigné d'un enfant. C'était un être entièrement chauve, recouvert d'écailles grossières, d'un noir rouge‚tre. Il avait des bras et des jambes frêles, graciles, et un visage plat, semblable à une tête de serpent, avec des yeux rouges et flamboyants - jamais un enfant n'aurait pu avoir un tel visage.

La créature semblait tout juste capable de faire quelques gestes. Elle leva ses bras minces et les passa autour du cou de queudver qui la souleva. Dans le mouvement, son capuchon glissa en arrière et Harry vit à la lueur des flammes le visage blafard et souffreteux de queudver exprimer sa révulsion tandis qu'il transportait la chose auprès du chau

dron. Pendant un instant, la tête aplatie, maléfique, fut éclairée par les étincelles qui dansaient à la surface du liquide. queudver déposa alors la créature dans le chaudron. Il y eut un sifflement et elle disparut sous la surface. Harry entendit son corps frêle heurter avec un bruit sourd le fond du récipient de pierre.

" que cette chose se noie, pensa Harry, sa cicatrice plus douloureuse que jamais... qu'elle se noie... "

queudver parlait. Sa voix tremblait et il semblait fou de terreur. Il leva sa baguette magique, ferma les yeux, puis prononça ces paroles dans la nuit noire:

ï

que les ossements du père, donnés en toute ignorance, fassent renaître son fils!

Aux pieds de Harry, la tombe grinça. Horrifié, il vit une fine volute de poussière s'élever dans les airs puis, obéissant àqueudver, tomber doucement dans le chaudron. La surface, brillante comme le diamant, s'agita et un long sifflement s'en échappa. Des étincelles jaillirent en tous sens et le liquide prit une couleur bleu vif qui ressemblait à un poison.

Poussant un faible gémissement, queudver sortit de sous sa cape un long poignard à la fine lame argentée. Des sanglots brisèrent sa voix tandis qu'il prononçait ces paroles:

ï

que la chair - du serviteur - donnée vo-volontairement ï

fasse - revivre - son maître.

il tendit sa main droite devant lui - la main à laquelle il manquait un doigt - puis il serra étroitement le poignard dans sa main gauche et l'éleva au-dessus de lui.

Harry comprit ce qu'il allait faire une seconde avant qu'il accomplisse son geste. il ferma les yeux, les paupières étroitement closes, mais ne put ignorer le hurlement qui déchira la nuit et transperça Harry comme si lui aussi avait reçu un coup de poignard. Il entendit quelque chose tomber sur le sol puis les halètements angoissés de queudver, et enfin un bruit d'éclaboussure qui lui retourna l'estomac. Harry ne pouvait serésoudre à

rouvrir les yeux, mais une lueur d'un rouge incandescent, qui venait du chaudron, traversa ses paupières closes...

queudver gémissait de douleur, la respiration précipitée. Ce fut seulement lorsqu'il sentit son souffle sur son visage que Harry prit conscience de la présence de queudver juste devant lui.

ï

que le sang de l'ennemi... pris par la force... ressuscite celui qui le combat.

Harry ne put rien faire. il était trop solidement attaché. Se débattant inutilement contre ses liens, il vit le poignard étincelant trembler dans la main désormais unique de queudver. Puis il sentit la pointe de la lame pénétrer le creux de son bras droit et le sang couler lentement dans la manche de sa robe déchirée. queudver, haletant sous la douleur, fouilla maladroitement dans sa poche et en tira un flacon dont il appuya le goulot contre la coupure de Harry pour recueillir le sang qui gouttait.

D'un pas chancelant, il retourna ensuite auprès du chaudron et y versa le sang. Le liquide devint aussitôt d'un blanc aveuglant. Sa besogne achevée, queudver tomba à genoux devant le chaudron, puis s'affaissa sur le flanc et resta étendu sur le sol, agité de spasmes et de sanglots, serrant contre lui le moignon sanglant de son bras mutilé.

Le chaudron bouillonnait, projetant de tous côtés des étincelles semblables à des diamants si brillants que tout le reste paraissait par contraste d'un noir profond. Pendant un long moment, rien ne se produisit...

" Pourvu que la chose se soit noyée, songea Harry, pourvu que tout ait raté... "

Puis soudain, les étincelles qui jaillissaient du chaudron s'éteignirent.

Un panache de vapeur s'éleva alors à la surface du liquide en formant un écran de fumée si épais que Harry ne pouvait plus rien voir d'autre, ni queudver, ni Cedric ni quoi

que ce soit... " Tout a raté, pensa-t-il... La chose s'est noyée... Faites que la chose soit morte... "

Mais bientôt, une vague de terreur le glaça des pieds à la tête: à travers le nuage de vapeur, il venait d'apercevoir la silbouette sombre d'un homme grand et squelettique qui s'élevait lentement du chaudron.

ï

Habille-moi, dit la voix aiguê et glacée au milieu du panache de vapeur.

Secoué de sanglots, queudver, tenant toujours contre lui son bras mutilé, ramassa la robe noire étalée par terre. Il se releva et, de sa main unique, passa la robe sur la tête de son maître.

L'homme squelettique sortit alors du chaudron. il regarda Harry... et Harry regarda en face le visage qui avait hanté ses cauchemars pendant trois ans.

Plus livide qu'une tête de mort, les yeux écarlates et grands ouverts, le nez plat, avec deux fentes en guise de narines, à la manière des serpents...

Lord Voldemort venait de renaître devant lui.

33

LES MANGEMORTS

Voldemort détourna le regard et commença à examiner son propre corps. il contempla ses mains, semblables à de grandes araignées blafardes, puis caressa de ses longs doigts blanch‚tres sa poitrine, ses bras, son visage.

Ses yeux rouges, aux pupilles verticales comme celles d'un chat, paraissaient encore plus brillants dans l'obscurité. Il tendit les mains devant lui, plia et déplia les doigts avec une expression de ravissement.

Il n'accorda pas le moindre regard à queudver qui se tortillait sur le sol, le bras ruisselant de sang, ni au serpent qui était revenu et sifflait en décrivant des cercles autour de Harry. Voldemort glissa dans une poche de sa robe une de ses mains aux doigts d'une longueur surnaturelle et en sortit une baguette magique. il la caressa doucement, la leva et la pointa sur queudver qui fut soulevé du sol et projeté contre la pierre tombale à

laquelle Harry était attaché. il s'effondra par terre et resta là, recroquevillé, gémissant. Voldemort tourna alors ses yeux écarlates vers Harry et éclata d'un rire aigu, glacial, sans joie.

Du sang luisait sur la cape de queudver. Il avait enveloppé son moignon dans un pan d'étoffe.

ï

Maître..., sanglota-t-il. Maître... vous aviez promis... vous aviez promis...

ï

Tends ton bras, dit Voldemort d'un ton nonchalant.

ï

Oh, Maître... Merci, Maître...

fi tendit son moignon sanglant, mais Voldemort éclata d'un nouveau rire.

ï

L'autre bras, queudver.

ï

Maître, s'il vous plaît... s'il vous plaît...

Voldemort se pencha et saisit queudver par son autre bras. il lui remonta la manche jusqu'au-dessus du coude et Harry vit quelque chose sur sa peau, une sorte de tatouage rouge, éclatant, qui représentait une tête de mort avec un serpent qui sortait de la bouche - la même image qui était apparue dans le ciel le jour de la Coupe du Monde de quidditch: la Marque des Ténèbres. Voldemort l'examina attentivement, sans prêter attention aux sanglots incontrôlables de queudver.

ï

Elle est de retour, dit-il à voix basse. Ils l'auront tous remarquée... Maintenant, nous allons voir... Nous allons savoir..

il appuya son long index blanch‚tre sur la marque que portait le bras de queudver.

Aussitôt, une douleur aigu~ transperça à nouveau la cicatrice de Harry et queudver poussa un long gémissement. Voldemort retira son doigt. Harry vit alors que la marque était devenue d'un noir de jais.

Avec une expression cruelle et satisfaite, Voldemort se redressa, rejeta la tête en arrière et scruta l'obscurité du cimetière.

ï

Combien auront le courage de revenir lorsqu'ils la sentiront?

murmura-t-il, ses yeux rouges flamboyant vers les étoiles. Et combien seront assez sots pour rester àl'écart?

il se mit à faire les cent pas devant Harry et queudver, son regard balayant l'étendue du cimetière. Au bout d'un long moment, il se tourna à

nouveau vers Harry et un sourire féroce déforma son visage de serpent.

ï

Harry Potter, tu te tiens sur les restes de mon père, dit-ild'une voix sifflante. C'était un Moldu et un imbécile... très semblable à ta chère mère. Mais tous deux ont eu leur utilité, n'est-ce pas? Ta mère est morte pour te protéger quand tu étais enfant... et moi, j'ai tué mon père.

Mais regarde comme il m'a été utile dans la mort...

Une nouvelle fois, Voldemort éclata de rire, il recommença à faire les cent pas en jetant des regards tout autour du cimetière et le serpent continua de décrire des cercles dans l'herbe.

ï

Tu vois cette maison sur la colline, Potter? Mon père y habitait.

Ma mère, une sorcière qui vivait ici, dans ce village, est tombée amoureuse de lui. Mais il l'a abandonnée quand elle lui a révélé ce qu'elle était...

Mon père n'aimait pas la magie... Il l'a donc quittée avant même ma naissance pour retourner chez ses parents moldus. Ma mère est morte en me donnant le jour et j'ai été élevé dans un orphelinat moldu... mais j'avais juré de retrouver mon père... et je me suis vengé de lui, de cet idiot qui m'avait donné son nom... Tom Jedusor...

Il continuait inlassablement de faire les cent pas, ses yeux rouges allant d'une tombe à l'autre.

ï

Ecoute-moi ça, voilà que je suis en train de revivre l'histoire de ma famille..., dit-il à voix basse. Je deviens sentimental... mais regarde, Harry! Ma véritable famille revient...

S'élevant de partout, Harry entendit soudain des bruissements d'étoffe.

Entre les tombes, derrière l'if, dans chaque coin d'ombre, des sorciers vêtus de capes arrivaient en transplanant. Tous avaient le visage masqué

par des cagoules. Et un par un, ils s'avançaient.., lentement, précautionneusement, comme s'ils avaient du mal à en croire leurs yeux.

Debout au milieu du cimetière, Voldemort les regardait venir vers lui. Puis l'un des Mangemorts tomba à genoux, rampa vers Voldemort et embrassa l'ourlet de sa robe.

ï

Maître... Maître..., murmura-t-il.

Le Mangemort qui se trouvait derrière lui fit de même.

Chacun d'eux s'avança ainsi à genoux vers Voldemort, embrassa le bas de sa robe puis rejoignit les autres qui formaient à présent un cercle autour de la tombe de Tom Jedusor, de Harry, et de queudver qui n'était plus qu'un petit tas de chiffon secoué de sanglots. Les Mangemorts avaient laissé des espaces libres dans leur cercle comme s'ils attendaient de nouveaux arrivants. Voldemort, lui, ne semblait attendre personne d'autre. il regarda les visages masqués de ses fidèles et, bien qu'il n'y e˚t pas de vent, un frémissement parcourut le cercle, comme s'il avait été saisi de frissons.

ï

Soyez les bienvenus, Mangemorts, dit Voldemort à voix basse. Treize ans... Treize ans ont passé depuis la dernière fois que nous nous sommes vus. Pourtant, vous avez répondu àmon appel comme si nous nous étions quittés hier... Cela signifie que nous sommes toujours unis sous la Marque des Ténèbres! Mais est-ce bien s˚r?

il rejeta en arrière son horrible tête et renifla, élargissant ses narines en forme de fentes.

ï

Je sens les effluves de la culpabilité, dit-il. Une terrible culpabilité qui empeste l'atmosphère.

Un nouveau frisson parcourut le cercle, comme si chacun d'eux avait voulu, sans l'oser, faire un pas en arrière.

ï

Je vous vois tous en parfaite santé, avec des pouvoirs intacts -

vous avez été si prompts à transplaner! - et je me demande... comment se fait-il que tous ces sorciers ne soient jamais venus au secours de leur maître à qui ils avaient juré une fidélité éternelle?

Personne ne répondit, personne ne fit un geste, à part queudver qui continuait de sangloter sur le sol en serrant contre lui son moignon sanglant.

ï

Je peux donner la réponse moi-même, murmura Voldemort. C'est sans doute qu'ils m'ont cru brisé, parti, disparu. Ils sont donc retournés parmi mes ennemis, ils ont plaidé l'innocence, l'ignorance, ils ont prétendu avoir étéensorcelés... Je me demande alors... Comment ont-ils pu penser que je ne reviendrais pas? Eux qui savaient tout ce que j'ai fait, il y a déjà

longtemps, pour me garantir contre la mort? Eux qui avaient eu la preuve de l'immensité de mes pouvoirs, au temps o˘ j'étais le plus puissant des sorciers? Cette fois encore, je peux avancer une réponse. Peut-être ont-ils cru qu'un pouvoir plus grand encore pouvait exister, un pouvoir qui aurait pu vaincre Lord Voldemort lui-même... Peut-être ont-ils juré fidélité à un autre? Peut-être à ce défenseur des gens du commun, des Sang-de-Bourbe et des Moldus, Albus Dumbledore?

A la mention du nom de Dumbledore, le cercle frémit et certains murmurèrent en hochant la tête.

Mais Voldemort ne leur prêta aucune attention.

ï

C'est pour moi une déception... Je m'avoue déçu...

L'un des sorciers masqués se jeta alors en avant, brisant le cercle. Le corps parcouru de tremblements, il se laissa tomber aux pieds de Voldemort.

ï

Maître! s'exclama-t-il d'une voix perçante. Maître, pardonnez-moi!

Pardonnez-nous!

Voldemort se mit à rire et leva sa baguette.

ï

Endoloris! dit-il.

Le Mangemort se tordit sur le sol en poussant des hurlements. Harry était s˚r qu'on devait l'entendre dans toutes les maisons alentour... " Pourvu que la police vienne, songea-t-il désespérément... quelqu'un... quelque chose... "

Voldemort leva à nouveau sa baguette et le Mangemort endolori resta étendu à plat ventre, la respiration saccadée.

ï

Lève-toi, Avery, dit Voldemort d'une voix douce. Lève-toi. Tu demandes mon pardon? Sache que je ne pardonne pas. Et que je n'oublie pas.

Treize longues années... Je veux que tu me rendes treize ans avant de te pardonner. queudver, ici présent, a déjà payé une partie de sa dette, n'est-ce pas, queudver?

il baissa les yeux vers le petit être prostré qui continuait de sangloter.

ï

Tues revenu vers moi non par loyauté, mais par crainte de tes anciens amis. Tu as mérité cette souffrance, queudver. Tu le sais, n'est-ce pas?

ï

Oui, Maître, gémit queudver. S'il vous plaît, Maître... s'il vous plaît...

ï

Mais tu m'as aidé à retrouver mon corps, poursuivit Voldemort de sa voix glacée en regardant queudver sangloter par terre. Bien que tu sois une canaille et un traître, tu m'as aidé... et Lord Voldemort récompense ceux qui l'aident...

Une nouvelle fois, Voldemort leva sa baguette et la fit tournoyer au-dessus de sa tête. Une volute qui semblait faite d'argent fondu apparut dans les airs, jaillissant dans le sillage de la baguette magique. La volute tournoya sur elle-même en prenant peu à peu la forme d'une main humaine qui brillait sous la lune. La main fondit alors sur queudver et se fixa à son moignon sanglant.

queudver cessa brusquement de sangloter. La respiration rauque et précipitée, il releva la tête et contempla d'un air incrédule la main d'argent attachée à son bras sans qu'on puisse distinguer la moindre cicatrice, comme s'il portait un gant étincelant. Il plia et déplia ses doigts scintillants puis, d'un geste tremblant, il ramassa une brindille sur le sol et la réduisit en poussière.

ï

Maître, murmura-t-il. Maître... Elle est si belle... Merci... Oh, merci...

il se précipita à genoux et embrassa la robe de Voldemort.

ï

que ta loyauté ne vacille plus jamais, queudver. dit Voldemort.

ï

Oh non, Maître... Plus jamais, Maître...

Le visage encore luisant de larmes, queudver se releva et alla prendre sa place dans le cercle, sans quitter des yeux sa nouvelle main à la poigne puissante. Voldemort s'approcha alors de l'homme qui se trouvait à la droite de queudver.

ï

Lucius, mon cher ami si fuyant, murmura-t-il en s'arrêtant devant lui. On m'a dit que tu n'as pas renoncé aux anciennes pratiques, bien que tu présentes aux yeux du monde un visage respectable. Tu es toujours prêt à

prendre l'initiative quand il s'agit de persécuter des Moldus, semble-t-il?

Pourtant, tu n'as jamais essayé de me retrouver, Lucius... Tes exploits à

la Coupe du Monde de quidditch étaient amusants, je n'en disconviens pas...

Mais ton énergie n'aurait-elle pas été mieux employée à tenter de retrouver et d'aider ton maître?

ï

Maître, je me tenais prêt à tout moment, répondit précipitamment la voix de Lucius Malefoy sous sa cagoule. Au moindre signe de vous, au moindre murmure qui aurait pu me renseigner sur le lieu de votre refuge, je serais immédiatement accouru, rien n'aurait pu m'empêcher de...

ï

Et pourtant, tu as pris la fuite devant ma Marque lorsqu'un fidèle Mangemort l'a fait apparaître dans le ciel, l'été dernier? répliqua Voldemort d'une voix nonchalante qui fit taire Monsieur Malefoy. Oui, je sais tout cela, Lucius... Tu m'as déçu... J'attends de toi une plus grande fidélité à l'avenir.

ï

Certainement, Maître, certainement... Je vous remercie de votre clémence...

Voldemort avança d'un pas et s'arrêta, regardant l'espace vide -

suffisamment grand pour deux personnes - qui séparait Malefoy de son voisin.

ï

Ce sont les Lestrange qui devraient se trouver ici, dit Voldemort.

Mais ils sont enfermés à Azkaban. ils ont été fidèles. Ils ont préféré

renoncer à la liberté plutôt que de me renier... Lorsque la prison d'Azkaban aura été ouverte, les Lestrange seront honorés au-delà de toutes leurs espérances. Les Détraqueurs se joindront à nous... Ce sont nos alliés naturels... nous ferons revenir les géants exilés... Tous mes serviteurs dévoués retourneront vers moi, ainsi qu'une armée de créatures redoutées de tous...

Il continua d'avancer le long du cercle. Il passait devant certains sans rien dire, mais s'arrêtait devant d'autres et leur parlait.

ï

Macnair... Alors, d'après ce que m'a dit queudver, tu exécutes des créatures dangereuses pour le compte du ministère? Tu auras bientôt de meilleures victimes, crois-moi. Lord Voldemort te les fournira...

ï

Merci, Maître... Merci, murmura Macnair.

Voldemort s'approcha ensuite des deux silhouettes les plus massives que comptait le cercle des Mangemorts.

ï

Ah, voici Crabbe, dit-il. Tu feras mieux, cette fois-ci, n'est-ce pas, Crabbe? Et toi aussi, Goyle?

Tous deux s'inclinèrent maladroitement et répondirent dans un murmure à

peine audible:

Oui, Maître...

ï

Certainement, Maître...

ï

Même remarque pour toi, Nott, dit Voldemort d'une voix égale en passant devant une silhouette vo˚tée, dans l'ombre de Goyle.

ï

Maître, je me prosterne devant vous, je suis votre plus fidèle...

ï

«a ira comme ça, coupa Voldemort.

Il atteignit le plus large des espaces qui brisaient le cercle et le contempla de ses yeux rouges, sans expression, comme s'il y voyait quelqu'un.

ï

Ici, dit-il, il manque six Mangemorts... Trois sont morts àmon service. Un autre a été trop l‚che pour revenir... Il le paiera. Un autre m'a quitté définitivement.., il sera tué, bien entendu... quant au dernier, il reste mon plus fidèle serviteur et travaille déjà pour moi.

Il y eut un mouvement dans le cercle des Mangemorts. Harry les vit échanger des regards sous leurs cagoules.

ï

Ce fidèle serviteur se trouve à Poudlard et c'est gr‚ce à ses efforts que notre jeune ami est arriver ce soir...

Un sourire retroussa sa bouche sans lèvres tandis que les Mangemorts tournaient les yeux vers Harry.

ï

Oui, reprit Voldemort, Harry Potter a eu l'amabilité de se joindre à nous pour fêter ma renaissance. On pourrait même aller jusqu'à le considérer comme mon invité d'honneur.

Il y eut un grand silence. Puis le Mangemort qui se trouvait à la droite de queudver fit un pas en avant et la voix de Lucius Malefoy s'éleva sous sa cagoule:

ï

Maître, nous avons h‚te de savoir... Nous vous supplions de bien vouloir nous dire... comment vous avez accompli ce... ce miracle... Comment avez-vous réussi à revenir parmi nous...?

ï

Ah, c'est toute une histoire, Lucius, répondit Voldemort. Tout commence - et finit - avec mon jeune ami ici présent.

il s'avança vers Harry d'un pas nonchalant et s'arrêta à côté de lui de sorte que tout le monde puisse les voir en même temps. Le serpent continuait de tourner autour de la tombe.

ï

Bien entendu, vous savez qu'on attribue ma chute à ce garçon, poursuivit Voldemort, ses yeux rouges fixés sur Harry dont la cicatrice le br˚lait si férocement qu'il aurait presque crié de douleur. Vous savez tous que, la nuit o˘ j'ai perdu mes pouvoirs et mon corps, j'avais essayé de le tuer. Sa mère est morte en voulant le sauver et, sans le savoir, elle lui a ainsi assuré une protection que je n'avais pas prévue, je le reconnais...

Il m'était impossible de toucher ce garçon.

Voldemort leva un de ses longs doigts et l'approcha tout près de la joue de Harry.

ï

Sa mère a laissé en lui des traces de son sacrifice... C'est de la vieille magie, j'aurais d˚ m'en souvenir, j'ai été stupide de ne pas y penser... Mais ça ne fait rien, maintenant, je peux le toucher.

Harry sentit l'extrémité glacée du long doigt blanch‚tre toucher sa peau et il eut l'impression que sa tête allait exploser de douleur.

Voldemort eut un petit rire puis il enleva son doigt et s'adressa à nouveau aux Mangemorts:

ï

J'avais mal évalué la situation, mes amis, je le reconnais. Le sort que j'ai jeté a été dévié par le sacrifice insensé de cette femme et a rebondi sur moi. Aaaah... Douleur des douleurs, mes amis, rien n'aurait pu m'y préparer. Je me suis senti arraché de mon corps, réduit à moins qu'un esprit, moins que le plus infime des fantômes... mais j'étais quand même vivant. Ce que j'étais devenu, moi-même je l'ignore... Moi qui suis pourtant allé plus loin que quiconque sur le chemin qui mène àl'immortalité. Vous connaissez mon but: vaincre la mort. Et maintenant que j'étais mis à l'épreuve, il apparaissait qu'une ou plusieurs de mes expériences avaient porté leurs fruits... car je n'avais pas été tué, alors que le sort qui m'avait frappé était mortel. J'étais cependant aussi dépourvu de force que la plus faible des créatures, et sans aucun moyen d'agir seul... puisque je n'avais plus de corps et que les sortilèges qui auraient pu m'aider nécessitaient l'usage d'une baguette magique... Je me souviens seulement d'avoir lutté, sans repos, sans rel‚che, instant après instant, pour exister... Je me suis installé dans une forêt lointaine et j'ai attendu... Sans aucun doute, l'un de mes fidèles Mangemorts allait essayer de me retrouver... L'un d'eux viendrait et accomplirait le travail magique que j'étais incapable de faire moi-même pour me rendre un corps...

Mais j'ai attendu en vain.

Un frisson agita à nouveau le cercle des Mangemorts. Voldemort laissa un horrible silence s'installer avant de poursuivre:

ï

il ne me restait qu'un seul pouvoir, celui de prendre possession du corps des autres. Mais je n'osais aller dans les endroits trop fréquentés, car je savais que les Aurors étaient toujours à ma recherche. Parfois, je m'installais à l'intérieur d'un animal - les serpents étant, bien s˚r, mes préférés - mais je ne m'y trouvais guère mieux que sous la forme de pur esprit car leurs corps n'étaient pas adaptés à l'usage de la magie... et ma présence en eux abrégeait leur vie. Aucun de mes hôtes n'a duré bien longtemps... Puis, il y a quatre ans... j 'ai cru avoir trouvé le moyen de revenir. Un sorcier-jeune, stupide, naÔf- a croisé mon chemin dans la forêt o˘ je m'étais réfugié. il semblait représenter enfin la chance dont j'avais rêvé... car il était professeur à l'école de Dumbledore... il n'a pas été

très difficile de le soumettre à ma volonté... Il m'a alors ramené ici, dans ce pays et, au bout d'un moment, j'ai pris possession de son corps pour m'assurer qu'il exécutait correctement mes instructions. Mais mon plan a échoué, je n'ai pas réussi àm'emparer de la Pierre philosophale. La vie éternelle m'échappait. J'avais été mis en échec... et cet échec, une fois de plus, c'était Harry Potter qui me l'infligeait...

Le silence tomba à nouveau. Rien ne bougeait, pas même les feuilles de l'if. Les Mangemorts restaient parfaitement immobiles, leurs regards brillants fixés sur Voldemort et Harry

ï

Mon serviteur est mort lorsque j'ai quitté son corps et je me suis retrouvé aussi faible qu'avant, reprit Voldemort. Je suis retourné dans mon refuge, très loin d'ici, et je ne vous cacherai pas que j'ai éprouvé alors la crainte de ne jamais retrouver mes pouvoirs... Cette période a sans doute été la plus sombre de toutes ces années... Je ne pouvais espérer qu'un autre sorcier croise à nouveau mon chemin.., et j'avais abandonné

tout espoir qu'un de mes Mangemorts se soucie de ce que j'étais devenu...

Dans le cercle des sorciers masqués, quelques mouvements trahirent un certain malaise, mais Voldemort n'y prêta aucune attention.

ï

Et puis, il y a de cela moins d'un an, alors que j'avais presque abandonné tout espoir, cela s'est enfin produit... un serviteur est revenu à moi: queudver, qui avait fait croire à sa mort pour échapper à la justice, a été arraché de sa cachette par ceux qu'il avait autrefois comptés parmi ses amis et a décidé de retourner auprès de son maître. il m'a cherché dans le pays o˘ la rumeur disait que je m'étais réfugié... aidé bien s˚r par les rats rencontrés sur sa route. queudver a d'étranges affinités avec les rats, n'est-ce pas, queudver? Ses répugnants amis lui ont révélé l'existence, au fond d'une forêt d'Albanie, d'un endroit qu'ils évitaient soigneusement car, souvent, de petits animaux comme eux y mouraient prématurément après qu'une ombre noire eut pris possession de leur corps...

Mais ce voyage qui devait le ramener vers moi ne s'est pas déroulé sans anicroche, n'est-ce pas, queudver? Imaginez-vous qu'un soir, à la lisière de la forêt o˘ il espérait me trouver, il s'est bêtement arrêté dans une auberge, tout simplement parce qu'il avait faim... Et qui croyez-vous qu'il a rencontré dans cette auberge? Bertha Jorkins, une sorcière du ministère de la Magie!

Or, voyez comment le destin favorise Lord Voldemort. Cette rencontre aurait pu marquer la fin de queudver et de mon dernier espoir de régénération.

Mais queudver - faisant preuve d'une présence d'esprit que je n'aurais jamais attendue de lui - a réussi à convaincre Bertha Jorkins de l'accompagner dans une promenade au clair de lune. il l'a alors neutralisée... puis me l'a amenée. Et la rencontre avec Bertha Jorkins, qui aurait pu tout g‚cher, s'est en fait révélée une aubaine qui dépassait mes rêves les plus insensés... car il a suffi d'un peu de persuasion pour qu'elle devienne une véritable mine d'information.

Elle m'a ainsi appris que le Tournoi des Trois Sorciers allait à nouveau avoir lieu cette année et qu'il se déroulerait àPoudlard. Elle m'a révélé

également qu'elle connaissait un fidèle Mangemort qui ne serait que trop heureux de m'aider si je parvenais à le contacter. Elle m'a dit aussi bien d'autres choses... Mais les sortilèges que j'avais employés pour pénétrer dans sa mémoire étaient très puissants et, après lui avoir soutiré toutes les informations qui pouvaient m'être utiles, son corps et son esprit avaient subi des dommages irréparables. Elle avait rempli son office et, comme je ne pouvais la garder auprès de moi, je m'en suis débarrassé.

Voldemort sourit de son horrible sourire de serpent, ses yeux rouges flamboyant d'un regard impitoyable.

ï

Bien entendu, le corps de queudver était mal adapté à la possession, puisque tout le monde croyait qu'il était mort. il aurait donc beaucoup trop attiré l'attention si on l'avait vu. il était cependant le serviteur dont j'avais besoin et, bien que très médiocre sorcier, queudver a été capable de suivre les instructions que je lui donnais pour me rendre un corps faible, rudimentaire, mais un corps que je pourrais habiter en attendant de réunir les éléments qui permettraient ma véritable renaissance... il a suffi d'un ou deux sortilèges de mon invention.., et d'un peu d'aide de mon fidèle Nagini - les yeux de Voldemort se posèrent sur le serpent qui continuait de tourner autour de la tombe. Une potion à

base de sang de licorne et du venin que me fournissait Nagini... J'ai pu ainsi retrouver une forme presque humaine, suffisamment robuste pour me permettre de voyager.

Je n'avais plus aucun espoir de dérober la Pierre philosophale, puisque je savais que Dumbledore avait veillé à ce qu'elle soit détruite. Mais j'avais la volonté de revenir à une vie mortelle avant de rechercher à nouveau l'immortalité. J'avais revu mes ambitions à la baisse... Je voulais d'abord retrouver mon ancien corps et mon ancienne force.

Je savais que pour atteindre cet objectif - la potion qui m'a rendu la vie ce soir appartient à la magie noire traditionnelle-, j'avais besoin de trois puissants ingrédients. L'un d'eux était déjà à portée de main, n'estce pas, queudver? La chair d'un serviteur...

Les ossements de mon père signifiaient qu'il nous faudrait revenir ici, o˘

il est enterré. Mais le sang d'un ennemi... queudver aurait voulu que je prenne celui de n'importe quel sorcier, n'est-ce pas, queudver? N'importe quel sorcier, pourvu qu'il m'ait haÔ... et il y en avait beaucoup. Mais moi, je savais que, si je voulais renaître aussi puissant que je l'avais été, il me fallait le sang de Harry Potter. Je voulais le sang de celui qui m'avait privé' de mes pouvoirs treize ans plus tôt car, alors, la protection que sa mère lui avait léguée coulerait également dans mes veines...

Mais comment m'emparer de Harry Potter? il était mieux protégé qu'il ne s'en doutait lui-même, protégé par des moyens que Dumbledore avait lui-même mis en oeuvre lorsque la charge lui était revenue d'assurer l'avenir de ce garçon. Dumbledore a eu recours à des méthodes d'ancienne magie qui assurent la sécurité de Harry Potter tant qu'il se trouve auprès de lui.

Même moi, je ne peux pas le toucher tant qu'il est là-bas... Bien s˚r, il y avait la Coupe du Monde de quidditch... Je pensais que sa protection y serait plus faible, loin de Dumbledore, mais je n'étais pas encore assez fort pour tenter un enlèvement en plein milieu d'une horde de sorciers du ministère. Ensuite, il allait retourner à Poudlard o˘, du matin au soir, il resterait sous le nez crochu de cet imbécile amoureux des Moldus. Alors, comment faire pour m'emparer de lui?

Eh bien... en me servant des informations révélées par Bertha, bien entendu. Gr‚ce à mon fidèle Mangemort qui se trouvait à Poudlard, le nom de Harry Potter a été déposé dans la Coupe de Feu. Gr‚ce à ce même Mangemort, tout a été fait pour qu'il remporte le tournoi - et qu'il soit le premier à

toucher le trophée -, ce trophée que le Mangemort avait transformé en Portoloin, ce qui me permettait de faire venir Harry Potter ici même, o˘ il ne pourrait plus bénéficier de l'aide et de la protection de Dumbledore. Je n'avais plus qu'à l'attendre à bras ouverts. Et le voici.., ce garçon dont vous pensiez tous qu'il avait eu raison de moi...

Voldemort s'avança lentement et se tourna pour faire face àHarry. Puis il leva sa baguette.

ï

Endoloris I dit-il.

Jamais Harry n'avait ressenti une telle douleur. Il avait l'impression que ses os étaient en feu, que sa tête se fendait de part et d'autre de sa cicatrice. Ses yeux, devenus comme fous, ne cessaient de rouler dans leurs orbites, il n'avait plus qu'une envie: que tout finisse.., que tout sombre dans les ténèbres... plus qu'une seule envie : mourir...

Puis la douleur disparut. Le corps inerte, incapable de se tenir debout, Harry n'était plus retenu que par les cordes qui le liaient à la pierre tombale du père de Voldemort. A travers une sorte de brouillard, il leva le regard vers les yeux rouges et brillants tandis que les rires des Mangemorts résonnaient dans la nuit.

ï

Vous comprenez maintenant à quel point il était insensé d'imaginer que ce garçon puisse jamais l'emporter sur moi, reprit Voldemort. que personne ne s'y trompe: seule la chance a permis à Harry Potter de m'échapper. Et je vais faire la démonstration de mon pouvoir sur lui en le tuant ici même, sous vos yeux. Cette fois, Dumbledore ne pourra pas l'aider et sa mère ne sera pas là pour mourir à sa place. Mais je vais quand même lui donner sa chance. il aura le droit de combattre et vous saurez alors lequel de nous deux est le plus fort. il te faudra attendre encore quelques instants, Nagini, murmura-t-il.

Le serpent s'éloigna en ondulant dans l'herbe et rejoignit le cercle des Mangemorts avides d'assister au spectacle.

ï

A présent, détache-le, queudver, et rends-lui sa baguette magique.

34

PRIORI INCANTATIJM

queudver s'approcha de Harry qui s'efforça de se redresser pour pouvoir tenir debout lorsque les cordes auraient été détachées. queudver leva sa nouvelle main d'argent, ôta le b‚illon de la bouche de Harry puis, d'un geste, trancha les liens qui l'attachaient à la pierre tombale.

Pendant une fraction de seconde, Harry eut la vague tentation de s'enfuir, mais sa jambe blessée trembla sous son poids tandis qu'il reprenait son équilibre sur la tombe envahie de végétation. Le cercle des Mangemorts se resserra, effaçant les espaces libres qu'auraient d˚ occuper les absents.

queudver recula jusqu'à l'endroit o˘ était étendu le corps de Cedric, ramassa la baguette magique de Harry et la lui mit brutalement dans la main sans le regarder. Puis il alla reprendre sa place dans le cercle des Mangemorts.

ï

On t'a appris à te battre en duel, Harry Potter? dit Voldemort à

voix basse, ses yeux rouges étincelant dans l'obscurité.

Harry se rappela le club de duel de Poudlard qu'il avait fréquenté trop peu de temps, deux ans auparavant. Un souvenir si lointain en cet instant qu'il lui semblait provenir d'une vie antérieure... Tout ce qu'il y avait appris, c'était le sortilège de Désarmement, Expelliarmus... Mais à quoi cela lui servirait-il, même s'il y parvenait, de priver Voldemort de sa baguette magique, alors qu'il était entouré d'au moins une trentaine de Mangemorts?

il n'avait jamais rien appris d'autre qui puisse lui être utile dans une telle situation. il savait qu'il allait devoir affronter ce contre quoi Maugrey les avait toujours mis en garde... le sortilège d'Adava Kedavra qu'il était impossible de conjurer - et Voldemort avait raison : cette fois, sa mère n'était plus là pour mourir à sa place... il n'avait plus aucune protection...

ï

Nous devons nous saluer, Harry, dit Voldemort.

Il s'inclina légèrement, sa tête de serpent toujours droite face à Harry ï

Allons, il faut respecter les usages... Dumbledore serait content que tu montres ta bonne éducation... Incline-toi devant la mort, Harry...

Les Mangemorts éclatèrent de rire une nouvelle fois. La bouche sans lèvres de Voldemort s'étira en un sourire. Harry ne s'inclina pas. Il n'avait pas l'intention de laisser Voldemort jouer avec lui avant qu'il ne le tue... Il n'allait pas lui donner cette satisfaction...

ï

J'ai dit : incline-toi, insista Voldemort enlevant sa baguette magique.

Harry sentit son échine se courber malgré lui, comme si une main immense et invisible l'avait brutalement obligé à se pencher en avant et les Mangemorts se mirent à rire de plus belle.

ï

Très bien, dit Voldemort.

il leva à nouveau sa baguette et la main invisible qui pesait sur le dos de Harry rel‚cha sa pression.

ï

Maintenant, affronte-moi comme un homme... Droit et fier, comme est mort ton père... Allez, en garde!

Avant que Harry ait pu faire le moindre geste, il fut une nouvelle fois frappé par le sortilège Doloris. La douleur était si intense, si dévorante, qu'il ne savait plus o˘ il se trouvait... Des lames chauffées à blanc transperçaient chaque centimètre carré de sa peau et sa tête n'allait pas tarder à exploser. Projeté

par terre, il se mit à hurler comme jamais il n'avait hurlé dans sa vie.

Puis la douleur cessa. Harry roula sur lui-même et se releva avec peine. Il était agité de tremblements aussi incontrôlables que ceux qui avaient secoué queudver lorsqu'il s'était tranché la main. Perdant l'équilibre, il tituba et heurta le mur des Mangemorts qui le repoussèrent vers Voldemort.

ï

On va faire une petite pause, dit celui-ci, ses narines de serpent dilatées par l'excitation. «a t'a fait mal, n'est-ce pas, Harry? Tu n'aimerais pas que je recommence, je crois?

Harry ne répondit pas. Il allait mourir comme Cedric, il le voyait dans ces yeux rouges au regard impitoyable... il allait mourir et ne pourrait rien faire pour échapper à son sort... mais il n'allait pas laisser Voldemort jouer avec lui. Il n'allait pas lui obéir... il n'allait pas le supplier...

ï

Je t'ai demandé si tu aimerais que je recommence? reprit Voldemort.

Réponds-moi! Impero I

Et, pour la troisième fois de sa vie, Harry éprouva la sensation que son esprit se vidait de toute pensée... C'était une telle félicité de ne penser à rien! il avait l'impression de flotter, de rever... Réponds " non "... Un simple " non "... Réponds simplement " non "...

" Je ne répondrai pas, dit une voix plus forte encore, quelque part dans sa tête, je ne répondrai pas...

Réponds simplement " non "...

" Je ne répondrai pas, je ne dirai nen...

Réponds simplement " non "...

ï

JE NE R…PONDRAI RIEN DU TOUT!

Ces mots avaient brusquement jailli de sa bouche. Ils se répercutèrent en écho dans tout le cimetière et la sensation de rêves 'évanouit aussitôt, comme si on lui avait versé de l'eau glacée sur la tête. Harry ressentit à

nouveau les courbatures qu'avait laissées dans tout son corps le sortilège Doloris et reprit conscience de l'endroit o˘ il se trouvait - et de ce qu'il lui fallait affronter...

ï

Tu ne veux pas répondre? reprit Voldemort d'une voix très calme.

Les Mangemorts avaient cessé de rire, à présent.

ï

Tu ne veux pas répondre " non"? Harry, l'obéissance est une vertu que je vais devoir t'enseigner avant de te tuer... Encore une petite dose de douleur?

Voldemort leva sa baguette mais, cette fois, Harry se tenait prêt. Avec une rapidité de réflexe qui lui venait de sa pratique du quidditch, il se jeta de côté sur le sol, roula derrière la pierre tombale et entendit le sortilège fendre le marbre sans l'atteindre.

ï

On ne joue pas à cache-cache, Harry, dit la voix calme et glacée de Voldemort qui se rapprochait.

Les Mangemorts avaient recommencé à rire.

ï

Tu ne vas quand même pas te cacher? Cela voudrait-il dire que tu en as déjà assez de notre duel? Tu préfères peut-être que j'en finisse dès maintenant avec toi? Allez, sors de là, Harry... Sors de là et joue le jeu... Ce ne sera pas long... Peut-être même que tu ne souffriras pas... Je n'en sais rien... Je ne suis jamais mort...

Harry s'accroupit derrière la pierre tombale. il savait que c'était la fin.

il n'y avait plus d'espoir... aucune aide à attendre. Mais, tandis que Voldemort approchait, il fut au moins s˚r d'une chose, par-delà toute raison et toute peur: il n'allait pas mourir accroupi là comme un enfant jouant à cache-cache. il ne mourrait pas à genoux devant Voldemort... Il mourrait debout, comme son père, et il mourrait en essayant de se défendre, même si toute tentative de défense était vouée à l'échec...

Avant que Voldemort ait eu le temps de passer sa tête de serpent derrière la pierre tombale, Harry s'était levé.., il serra sa baguette dans sa main, la tendit en avant et surgit de derrière la tombe, face à Voldemort.

Celui-ci se tenait prêt. Au moment o˘ Harry cria:

" Expelliarmus I ", Voldemort lança : " Avada Kedavra I Un jet de lumière verte jaillit de la baguette de Voldemort àl'instant même o˘ une lumière rouge fusait de celle de Harry. Les deux traits lumineux se heurtèrent en pleine course et, tout à coup, la baguette de Harry se mit à

vibrer comme si elle avait été parcourue d'un courant électrique. Sa main y était collée. Même s'il l'avait voulu, il aurait été incapable de la l

‚cher. Un étroit faisceau lumineux reliait à présent les deux baguettes magiques, ni rouge ni vert, mais d'une intense couleur or. Harry, stupéfait, suivit des yeux le rayon de lumière et vit que la baguette de Voldemort tremblait et vibrait avec la même intensité entre ses longs doigts crispés.

Puis - c'était la dernière chose à laquelle Harry se serait attendu-, il sentit ses pieds se soulever du sol. Voldemort et lui s'élevèrent en même temps dans les airs, leurs baguettes toujours reliées par ce fil de lumière dorée et tremblante. ils s'envolèrent lentement au-dessus de la pierre tombale et atterrirent sur un carré d'herbe nue, dépourvu de tombes... Les Mangemorts s'étaient mis à crier, demandant à Voldemort ce qu'ils devaient faire. ils se rapprochèrent, reformant le cercle autour de Harry et de leur maître, le serpent se tortillant àleurs pieds. Certains d'entre eux avaient sorti leur baguette magique.

Le fil d'or qui unissait Harry et Voldemort se morcela soudain. Leurs baguettes restèrent liées l'une à l'autre, mais des milliers d'autres traits de lumière furent projetés dans les airs, dessinant une multitude d'arcs entrecroisés au-dessus de leurs têtes. Bientôt, Harry et Voldemort se retrouvèrent enfermés sous un dôme d'or, semblable à une immense toile d'araignée lumineuse, au-delà duquel les Mangemorts resserraient leur cercle, tels des chacals, leurs cris étrangement assourdis...

Ne faites rien! s'écria Voldemort d'une voix perçante.

Harry voyait ses yeux rouges s'écarquiller de stupéfaction devant ce phénomène. Il le vit s'efforcer de rompre le fil de lumière qui reliait toujours les deux baguettes magiques mais Harry serra sa baguette de plus en plus fort, des deux mains àla fois, et le fil d'or resta intact.

ï

Ne faites rien tant que je ne vous en aurai pas donné l'ordre! cria Voldemort à ses fidèles.

Alors, un son magnifique et surnaturel s'éleva dans les airs... Il émanait de chaque fil de la toile lumineuse qui vibrait autour d'eux. C'était un son que Harry reconnut aussitôt, bien qu'il ne l'e˚t entendu qu'une seule fois dans sa vie... Le chant du phénix...

Pour Harry, ce chant était celui de l'espoir... Le plus beau son qu'il ait jamais entendu... Il eut l'impression que le chant ne résonnait pas seulement autour de lui mais en lui... et qu'il le reliait à Dumbledore, comme si un ami lui parlait àl'oreille...

Ne brise pas le lien.

" Je sais, répondit Harry comme s'il s'adressait à la musique, je sais que je ne dois pas le briser... " Mais à peine avait-il eu cette pensée qu'il lui devint de plus en plus difficile d'y parvenir. Sa baguette se mit à

vibrer avec plus de force que jamais... et le rayon lumineux qui l'unissait àVoldemort se transforma lui aussi... On aurait dit que de grosses perles de lumière glissaient dans les deux sens le long du fil d'or. Harry sentit sa baguette trépider entre ses mains tandis que les perles avançaient lentement dans sa direction... Peu à peu, les perles ne glissèrent plus que dans un seul sens, de Voldemort vers lui, et sa baguette se mit àtrembler avec fureur...

A mesure que la plus proche des perles de lumière avançait vers lui, il sentait le bois de sa baguette magique devenir si br˚lant qu'il eut peur de la voir s'enflammer. Plus la perle se rapprochait, plus la baguette vibrait entre ses mains. Il avait la

certitude qu'elle ne résisterait pas à son contact, qu'elle volerait en éclats sous ses doigts si jamais la perle la touchait...

Le regard fixe, animé d'une lueur furieuse, il se concentra de toutes les forces de son esprit pour renvoyer la perle vers Voldemort, tandis que le chant du phénix continuait de résonner à ses oreilles... Alors, lentement, très lentement, les perles de lumière s'immobilisèrent dans un frémissement puis, tout aussi lentement, commencèrent à glisser dans l'autre sens...

àprésent, c'était la baguette de Voldemort qui vibrait avec une incroyable intensité... Voldemort, qui sembla abasourdi, presque apeuré, en voyant l'une des perles de lumière trembloter à quelques centimètres de sa baguette magique...

Harry ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi, il ne savait pas à quoi cela pourrait bien aboutir... mais il se concentrait comme jamais il ne s'était concentré pour forcer cette perle à retourner dans la baguette de son ennemi... Toujours avec la même lenteur... elle avança peu à peu le long du fil d'or... trembla pendant un moment, puis toucha enfin la baguette...

Aussitôt, la baguette magique de Voldemort émit des hurlements de douleur... Un instant plus tard - les yeux rouges du Seigneur des Ténèbres s'écarquillèrent devant cette vision -'une épaisse fumée en forme de main jaillit à l'extrémité de la baguette et disparut... c'était comme un fantôme de la main qu'il avait offerte à queudver... il y eut à nouveau des cris de douleur... Puis quelque chose de beaucoup plus grand s'éleva de la baguette, comme une fumée grise d'une telle densité qu'elle paraissait solide... Une tête se dessina... puis un torse, des bras... le buste de Cedric Diggory.

Harry éprouva une telle stupéfaction qu'il aurait pu en l‚cher sa baguette mais, instinctivement, ses mains la serrèrent plus fort que jamais et le fil d'or resta intact tandis que le fantôme gris de Cedric (mais était-ce un fantôme? il paraissait si réel) surgissait tout entier à l'extrémité de la baguette magique de Voldemort, comme s'il s'extrayait d'un tunnel très étroit... Cedric - ou son ombre -' debout entre eux, suivit des yeux l'arc que formait le fil d'or et parla:

ï

Tiens bon, Harry, dit-il.

Sa voix était distante, comme répercutée par un écho. Harry regarda Voldemort... Ses yeux rouges grands ouverts exprimaient l'ahurissement...

Il paraissait aussi abasourdi que Harry lui-même... Harry entendit alors les faibles cris de frayeur des Mangemorts qui tournaient autour du dôme dore...

D'autres cris de douleur s'élevèrent de la baguette... puis une autre forme surgit à son extrémité... L'ombre dense d'une autre tête, suivie d'un torse et de bras... C'était le vieil homme que Harry avait vu un jour dans un rêve, il s'extrayait à présent de la baguette magique comme Cedric l'avait fait avant lui... Ce fantôme, ou cette ombre, ou il ne savait quoi, rejoignit Cedric puis, appuyé sur sa canne, contempla, avec une expression un peu surprise, Harry, Voldemort, la toile d'araignée lumineuse et les deux baguettes unies par le fil d'or...

ï

il était donc vraiment sorcier? dit le vieil homme en regardant Voldemort. C'est lui qui m'a tué... A toi de le combattre, mon garçon...

Mais déjà une autre tête apparaissait... Une tête grise, comme une statue de fumée. Une tête de femme, cette fois... Harry, ses deux bras parcourus de tremblements tandis qu'il s'efforçait de maintenir sa baguette immobile, la vit descendre lentement sur le sol et rejoindre les deux autres...

L'ombre de Bertha Jorkins observait le combat avec de grands yeux ronds.

ï

Ne l‚che surtout pas! s'écria-t-elle.

Comme celle de Cedric, sa voix lointaine résonnait en écho.

ï

Ne le laisse pas te vaincre, Harry ! Ne l‚che pas!

Accompagnée des deux autres silhouettes fantomatiques, elle longea le cercle intérieur que délimitait le dôme d'or,

pendant que les Mangemorts s'agitaient à l'extérieur... Tournant autour des deux adversaires, les victimes mortes de Voldemort murmuraient des encouragements à Harry et lançaient d'une voix sifflante à leur assassin d'autres paroles que Harry ne pouvait entendre.

Une autre tête émergeait à présent de la baguette magique de Voldemort...

Et Harry sut tout de suite qui allait apparaître... il le savait comme s'il s'y était attendu dès le moment o˘ Cedric avait lui-même surgi... il le savait parce que, plus que quiconque, la femme dont le visage se dessinait devant lui avait été présente dans ses pensées cette nuit-là...

L'ombre de la jeune femme aux cheveux longs descendit lentement vers le sol, comme Bertha Jorkins, et le regarda... Harry, les bras plus tremblants que jamais, tourna les yeux vers le visage fantomatique de sa mère.

ï

Ton père arrive, dit-elle à voix basse. il veut te voir... Tout ira bien... tiens bon...

Et il apparut à son tour... Sa tête, puis son corps... Grand, les cheveux en bataille comme ceux de Harry, James Potter déploya sa silhouette immatérielle, à l'extrémité de la baguette magique de Voldemort, puis se laissa tomber sur le sol. Il s'approcha tout près de Harry, le regarda dans les yeux, et lui parla de cette même voix lointaine qui résonnait en écho.

il parla à voix basse, pour ne pas être entendu de Voldemort qui était à

présent livide de peur...

ï

Lorsque le lien sera rompu, dit-il, nous ne resterons que quelques instants... Mais nous te donnerons le temps... Il faut que tu retournes auprès du Portoloin, il te ramènera àPoudlard... Tu as compris, Harry?

ï

Oui, haleta Harry.

Il luttait pour maintenir sa prise sur la baguette magique qu'il sentait glisser entre ses doigts.

Harry, murmura la silhouette de Cedric. Ramène mon corps, s'il te plaît.

Ramène mon corps auprès de mes parents...

ï

D'accord, répondit Harry, le visage crispé par l'effort qu'il devait faire pour retenir sa baguette.

ï

Vas-y maintenant, murmura la voix de son père. Tiens-toi prêt à

t'enfuir... Maintenant...

ï

MAINTENANT! s'écria Harry.

De toute façon, il n'aurait pas pu tenir sa baguette plus longtemps. Il la leva brutalement, de toutes ses forces, et le fil d'or se brisa. Le dôme de lumière s'évanouit aussitôt, le chant du phénix s'interrompit - mais les silhouettes fantomatiques des victimes de Voldemort étaient toujours présentes et entouraient leur assassin, dérobant Harry à son regard...

Harry courut alors comme il n'avait jamais couru dans sa vie, renversant au passage deux Mangemorts abasourdis. Il courut en zigzag parmi les tombes, sentant derrière lui les sortilèges qu'ils lui lançaient et qui s'écrasaient contre les pierres tombales. il se précipitait vers le corps de Cedric, tellement concentré sur son but qu'il ne ressentait plus aucune douleur àsa jambe.

ï

Stupéfixez-le!

C'était la voix de Voldemort qu'il entendait hurler derrière lui.

Parvenu à trois mètres de Cedric, Harry plongea derrière un angelot de marbre pour éviter les jets de lumière rouge et vit une aile de la statue se fracasser sous le choc des sortilèges. La main serrée sur sa baguette, Harry se rua en avant...

ï

Impedimenta I s'écria-t-il enpointant sa baguette magique à

l'aveuglette par-dessus son épaule, en direction des Mangemorts qui le poursuivaient.

Un cri étouffé lui indiqua qu'il en avait arrêté au moins un, mais il n'avait pas le temps de regarder en arrière pour vérifier. Il sauta pardessus le trophée et se jeta à terre en entendant de nouveaux crépitements derrière lui. D'autres traits de lumière lui passèrent au-dessus de la tête tandis qu'il tombait en avant, tendant la main pour attraper le bras de Cedric.

ï

…cartez-vous! Je vais le tuer! Il est à moi! hurlait Voldemort d'une voix perçante.

La main de Harry s'était refermée sur le poignet de Cedric. Une seule pierre tombale le séparait à présent de Voldemort mais Cedric était trop lourd pour qu'il puisse le porter et le trophée restait hors d'atteinte.

Les yeux rouges de Voldemort flamboyèrent dans la nuit. Harry vit sa bouche se retrousser en un sourire, sa baguette se lever...

ï

Accio I hurla Harry en pointant sa baguette magique sur la coupe.

Le Trophée des Trois Sorciers s'éleva dans les airs et s'envola vers lui.

Harry l'attrapa par une anse.

Il entendit le hurlement de fureur de Voldemort à l'instant même o˘ il sentait, au niveau de son nombril, la secousse qui signifiait que le Portoloin avait fonctionné. Il l'emmenait au loin, dans un tourbillon de couleurs, Cedric à côté de lui... ils retournaient d'o˘ ils étaient venus...

35

YERITASERIJM

Harry sentit qu'il atterrissait à plat ventre, le nez dans l'herbe, dont l'odeur lui emplissait les narines, il avait fermé les yeux pendant que le Portoloin le transportait et il les garda fermés. il resta immobile, le souffle coupé. il avait tellement le tournis que le sol lui paraissait tanguer comme le pont d'un navire. Pour essayer de dissiper cette sensation, il se cramponna au trophée qu'il tenait toujours d'une main et au corps de Cedric dont il serrait le poignet de son autre main, il lui semblait que, s'il l‚chait l'un ou l'autre, il allait sombrer dans les ténèbres qui enveloppaient son cerveau. Le choc, l'épuisement l'empêchaient de bouger. Respirant l'odeur de l'herbe, il attendait... attendait que quelqu'un s'occupe de lui... que quelque chose se passe... et sentait pendant tout ce temps sa cicatrice br˚ler d'une douleur lancinante...

Soudain, un torrent de sons l'assourdit. Un mélange confus de voix, de bruits de pas, de cris, qui venaient de partout, lui envahit la tête... il demeura immobile, le visage crispé sous le choc de ce vacarme, comme s'il s'agissait d'un cauchemar qui allait se terminer...

Puis deux mains le saisirent brusquement et le retournèrent sur le dos.

ï

Harry! Harry I

Il ouvrit les yeux.

Il vit le ciel étoilé et la silhouette d'Albus Dumbledore accroupi à côté

de lui. Une foule d'ombres noires l'entourait de toutes parts. Harry sentait le sol vibrer sous leurs pas.

Il se trouvait à l'extérieur du labyrinthe. Il voyait les tribunes, qui s'élevaient sous les étoiles, et des silhouettes bouger le long des bancs.

Harry l‚cha le trophée, mais ses doigts se resserrèrent autour du poignet de Cedric. De son autre main, il saisit le bras de Dumbledore dont le visage devenait flou par instants, comme s'il n'arrivait pas à fixer son regard sur lui.

ï

il est revenu, murmura Harry. Voldemort est revenu.

ï

qu'est-ce qui s'est passé?

Le visage de Cornelius Fudge apparut à l'envers au-dessus de Harry. Il paraissait livide, effaré.

ï

Mon Dieu! Diggory! murmura-t-il. Dumbledore! Il est mort!

Ses paroles se répandirent, répétées par les ombres qui se pressaient autour d'eux, dans des murmures d'abord, puis des cris, des hurlements, qui s'élevèrent dans la nuit. " Il est mort! " " Il est mort! " " Cedric Diggory est mort! "

ï

Harry, l‚che-le, dit la voix de Fudge.

Harry sentait des doigts qui essayaient de desserrer son étreinte, mais il refusait de l‚cher prise.

Puis le visage de Dumbledore, toujours flou, comme entouré de brume, se pencha plus près.

ï

Harry, tu ne peux plus l'aider, maintenant. C'est fini. L‚che-le.

ï

Il voulait que je le ramène, murmura Harry - il lui semblait important de donner cette explication -' Cedric voulait que je le ramène auprès de ses parents...

ï

«a y est, Harry... L‚che-le, maintenant... Dumbledore se pencha encore et, avec une force extraordinaire pour un homme aussi mince et aussi

‚gé, il souleva Harry et le remit debout. Harry chancela. Le sang battait à

ses tempes. Sa jambe blessée lui faisait à nouveau mal et refusait de supporter son poids. Les silhouettes sombres se bousculèrent pour s'approcher le plus près possible, se pressant en cercle autour de lui. "

qu'est-ce qui s'est passé? " " qu'est-ce qu'il a? " " Diggory est mort I "

ï

Il faut l'emmener à l'infirmerie! dit Fudge d'une voix forte. Il est blessé, malade. Dumbledore, les parents de Diggory, ils sont là, dans les tribunes...

ï

Je m'occupe de Harry, Dumbledore, je vais l'emmener...

ï

Non, je préférerais que...

ï

Dumbledore, Amos Diggory arrive en courant... Vous ne pensez pas que vous devriez lui dire... avant qu'il voie luimeme...

ï

Harry, reste ici...

Des filles criaient, sanglotaient... Tout vacillait étrangement sous les yeux de Harry...

ï

Ne t'inquiète pas, je m'occupe de toi... Viens... On va àl'infirmerie...

ï

Dumbledore m'a dit de rester, répondit Harry d'une voix p‚teuse.

La douleur lancinante de sa cicatrice lui donnait envie de vomit Tout devenait plus flou que jamais autour de lui.

ï

Tu as besoin de t'allonger... Viens...

quelqu'un de plus grand, de plus fort que lui, l'emmena, le traînant, le portant à moitié, au milieu de la foule apeurée. Il entendait des exclamations, des cris, des hurlements, tandis que l'homme qui le soutenait se frayait un chemin en direction du ch‚teau. ils traversèrent le parc, passant devant le lac et le vaisseau de Durmstrang, et Harry n'entendit bientôt plus rien que la respiration bruyante de l'homme qui l'aidait àmarcher.

ï

qu'est-ce qui s'est passé, Harry? lui demanda-t-il enfin, en le soulevant pour lui faire monter les marches de pierre.

Clac. Clac. Clac.

C'était Maugrey Fol mil.

ï

Le trophée était un Portoloin, répondit Harry. Il m'a transporté

avec Cedric dans un cimetière... Voldemort était là... Lord Voldemort...

Clac. Clac. Clac.

ils montèrent l'escalier de marbre...

ï

Le Seigneur des Ténèbres était là? qu'est-ce qui s'est passé

ensuite?

ï

il a tué Cedric... Tué Cedric...

ï

Et ensuite?

Clac. Clac. Clac.

ils avançaient le long du couloir...

ï

il a fabriqué une potion... pour retrouver son corps...

ï

Le Seigneur des Ténèbres a retrouvé son corps? Il est revenu?

ï

Et les Mangemorts sont arrivés... Et puis, nous nous sommes battus en duel...

ï

Tu t'es battu en duel avec le Seigneur des Ténèbres?

ï

Je me suis enfui... Ma baguette... a fait quelque chose de bizarre... J'ai vu ma mère et mon père...ilssont sortis de sa baguette magique...

ï

Entre, Harry.. Entre et assieds-toi... «a va aller mieux, maintenant... Bois ça...

Harry entendit une clé tourner dans une serrure et sentit qu'on lui mettait un gobelet dans les mains.

ï

Bois... Tu te sentiras mieux... Et maintenant, il faut absolument que je sache ce qui s'est passé...

Maugrey aida Harry à tenir le gobelet et à boire son contenu. Il toussa en sentant un liquide poivré lui br˚ler la gorge. Le bureau de Maugrey lui apparut alors plus nettement, amsi que Maugrey lui-même... il semblait aussi p‚le que Fudge et ses deux yeux fixaient Harry sans ciller.

Voldemort est de retour, Harry? Tu es s˚r qu'il est revenu? Comment a-t-il fait?

ï

Il a pris quelque chose dans la tombe de son père, quelque chose à

queudver, et quelque chose à moi, répondit Harry.

il sentait son esprit devenir plus clair. Sa cicatrice lui faisait moins mal et il parvenait à voir distinctement le visage de Maugrey, bien que le bureau f˚t plongé dans la pénombre. Des cris s'élevaient encore dans le stade de quidditch.

ï

qu'est-ce que a pris le Seigneur des Ténèbres? demanda Maugrey.

ï

Du sang, répondit Harry en levant le bras.

Sa manche était déchirée, là o˘ queudver avait enfoncé son poignard.

Maugrey laissa échapper un long souffle rauque.

ï

Et les Mangemorts? Ils sont revenus?

ï

Oui, répondit Harry. Ils étaient nombreux...

ï

Comment s'est-il comporté avec eux? demanda Maugrey à voix basse.

Est-ce qu'il leur a pardonné?

Mais brusquement, Harry se souvint. Il aurait d˚ le dire àDumbledore, le dire tout de suite:

ï

il y a un Mangemort à Poudlard! Il y a un Mangemort ici. C'est lui qui a mis mon nom dans la Coupe de Feu, lui qui s'est arrangé pour que je remporte le tournoi...

Harry essaya de se lever, mais Maugrey l'obligea à se rasseoir~

ï

Je sais qui est le Mangemort, dit-il.

ï

Karkaroff? s'exclama Harry. O˘ est-il? Vous l'avez attrapé? Vous l'avez fait prisonnier?

ï

Karkaroff? répéta Maugrey avec un rire étrange. Karkaroff a pris la fuite cette nuit lorsqu'il a senti la Marque lui br˚ler le bras. il a trahi trop de fidèles partisans du Seigneur des Ténèbres pour avoir envie de les revoir... Mais je ne pense pas qu'il puisse aller bien loin. Le Seigneur des Ténèbres sait comment retrouver ses ennemis.

ï

Karkaroff s'est enfui? Dans ce cas... ce n'est pas lui qui a déposé

mon nom dans la Coupe?

ï

Non, répondit Maugrey. Non, ce n'est pas lui. C'est moi qui l'ai fait.

Harry l'entendit, mais il lui fut impossible de le croire.

ï

Non, ce n'est pas vous, dit-il. Vous n'avez pas fait ça... Vous ne pouvez pas...

ï

Je peux t'affirmer que c'est moi, répéta Maugrey.

Son oeil magique pivota et se posa sur la porte. Harry comprit qu'il voulait s'assurer que personne ne se cachait derrière. En même temps, Maugrey sortit sa baguette magique et la pointa sur Harry.

ï

Alors, il leur a pardonné? dit-il. Il a pardonné aux Mangemorts restés en liberté? Ceux qui ont échappé àAzkaban?

ï

quoi? s'écria Harry.

Il regardait la baguette magique que Maugrey pointait sur lui. C'était une mauvaise plaisanterie, ce ne pouvait être que cela.

ï

Je t'ai demandé, reprit Maugrey à voix basse, s'il a pardonné aux canailles qui n'ont jamais essayé de le retrouver. Ces traîtres, ces l

‚ches, qui n'étaient même pas capables d'affronter Azkaban pour lui. Ces immondes crapules qui avaient assez de courage pour s'amuser avec des Moldus, le visage masqué, mais qui ont pris la fuite quand j'ai fait apparaître la Marque des Ténèbres dans le ciel.

ï

Vous avez fait apparaître... De quoi parlez-vous ?...

ï

Je te l'ai dit, Harry... Je te l'ai dit. S'il y a une chose que je déteste par-dessus tout, c'est un Mangemort en liberté. Ils ont tourné le dos à mon maître quand il avait le plus besoin d'eux. Je m'attendais à ce qu'il les punisse, je m'attendais à ce qu'il leur inflige un terrible ch

‚timent. Dis-moi, Harry, est-ce qu'il leur a fait mal?

Un sourire de dément se dessina soudain sur le visage de Maugrey.

Est-ce qu'il leur a dit que moi, moi seul, je lui suis resté

fidèle? que j'étais prêt à prendre tous les risques pour lui apporter ce qu'il désirait le plus... Toi.

ï

Vous n'avez pas pu... Ce... ce ne peut pas être vous...

ï

Si, c'est moi qui ai mis ton nom dans la Coupe de Feu en faisant croire que tu venais d'une autre école. Moi qui ai terrorisé tous ceux qui auraient pu essayer de te faire du mal ou de t'empêcher de gagner le tournoi. Moi encore qui ai incité Hagrid à te montrer les dragons. Moi qui t'ai aidé à découvrir le seul moyen par lequel tu pouvais vaincre le Magyar à pointes... Tout ça, c'est moi.

L'oeil magique de Maugrey avait cessé de regarder la porte et s'était fixé

sur Harry. Sa bouche de travers souriait largement, d'un sourire narquois.

ï

«a n'a pas été facile, Harry, de te guider à travers toutes ces t

‚ches sans éveiller les soupçons. J'ai d˚ recourir à toute la ruse dont je suis capable pour qu'on ne puisse reconnaître ma signature dans ton succès.

Dumbledore se serait douté de quelque chose si tu avais tout réussi trop facilement. Du moment que tu entrais dans ce labyrinthe, de préférence avec une bonne avance, je savais que j'aurais une chance de me débarrasser des autres champions et de te laisser la voie libre pour gagner. Mais j'ai également d˚ combattre ta stupidité. La deuxième t‚che... C'est là que j'ai eu les plus grandes craintes de te voir échouer. Je te surveillais, Potter, je savais que tu n'avais pas résolu l'énigme de l'oeuf et je t'ai donc donné une piste...

ï

Ce n'est pas vrai, dit Harry d'une voix rauque. J'ai été aidé par Cedric...

ï

Et qui a dit à Cedric d'ouvrir l'oeuf sous l'eau? Moi. J'étais s˚r qu'il te communiquerait l'information. Les gens loyaux sont tellement faciles à manipuler, Potter. Je savais que Cedric voudrait te remercier de l'avoir prévenu pour les dragons et c'est ce qu'il a fait. Mais même à ce moment-là, Potter, même à ce moment-là, tu semblais aller droit à

l'échec. Je te surveillais sans cesse... Tout ce temps passé à la bibliothèque. Tu n'as donc pas compris que le livre dont tu avais besoin se trouvait dans ton dortoir? Je m'étais arrangé pour l'y introduire le plus tôt possible. Je l'avais donné au jeune Londubat, tu te souviens?

Propriétés des plantes aquatiques magiques du bassin méditerranéen. Si tu avais eu l'idée d'y jeter un coup d'oeil, tu y aurais trouvé tout ce qui concerne la Branchiflore. Je pensais que tu demanderais àtout le monde de t'aider. Londubat t'aurait tout de suite renseigné. Mais tu ne lui as rien demandé... rien demandé... Tu as un orgueil et un go˚t de l'indépendance qui auraient pu tout g‚cher.

Alors, que pouvais-je faire ? Te communiquer le renseignement par l'intermédiaire d'une autre source innocente. Le soir du bal, tu m'avais dit qu'un elfe de maison du nom de Dobby t'avait offert un cadeau de Noêl.

J'ai fait venir cet elfe dans la salle des professeurs pour qu'il vienne chercher des robes ànettoyer et, pendant qu'il était là, j'ai demandé à

haute et intelligible voix au professeur McGonagall si, à son avis, "

Potter aurait l'idée d'utiliser de la Branchiflore ". Et ton ami l'elfe a couru droit dans l'armoire de Rogue y chercher la plante qu'il s'est dépêché de t'apporter...

La baguette magique de Maugrey était toujours pointée sur le coeur de Harry. Derrière son épaule, des silhouettes indécises bougeaient dans la Glace à l'Ennemi accrochée au mur.

ï

Tu es resté si longtemps dans ce lac, Potter, que je me suis demandé si tu ne t'étais pas noyé. Mais heureusement, Dumbledore a pris ton idiotie pour de la noblesse et t'a donné une excellente note à cause de ça.

Tu ne peux pas savoir à quel point j'ai été soulagé. quand tu es entré dans le labyrinthe, tu as eu beaucoup moins de difficultés que prévu. C'est parce que j'ai patrouillé tout autour en supprimant à coups de sortilèges tous les obstacles que je voyais à travers la haie d'enceinte. J'ai stupéfixé Fleur Delacour quand elle est passée devant moi. J'ai soumis Krum à l'Imperium pour l'obliger à lancer un sortilège Dolons sur Diggory, ce qui te laissait le chemin libre jusqu'au trophée.

Harry regarda Maugrey d'un air stupéfait. il n'arrivait pas àle croire...

Le célèbre Auror, ami de Dumbledore... Celui qui avait capturé tant de Mangemorts... «a n'avait pas de sens... pas de sens du tout...

Les formes qui apparaissaient dans la Glace à l'Ennemi devenaient plus précises. Par-dessus l'épaule de Maugrey, Harry vit nettement se dessiner trois silhouettes qui s'approchaient de plus en plus près. Mais Maugrey ne les avait pas remarquées. Son oeil magique était fixé sur Harry.

ï

Le Seigneur des Ténèbres n'a pas réussi à te tuer, Potter, et pourtant, il l'aurait tellement désiré, murmura Maugrey. Imagine ce que sera ma récompense lorsqu'il apprendra que je l'ai fait à sa place. Je t'ai donné à lui - toi dont il avait le plus besoin pour renaître - et maintenant je vais te tuer pour qu'il n'ait pas à le faire lui-même. Je recevrai pour cela plus d'honneurs que tous les autres Mangemorts. Je serai le plus aimé, le plus proche de ses fidèles... Plus proche qu'un fils...

L'oeil normal de Maugrey était exorbité, son oeil magique fixé sur Harry.

La porte était verrouillée et Harry savait qu'il n'arriverait jamais à

saisir sa baguette à temps...

A présent, Maugrey paraissait en proie à une véritable crise de démence.

Dominant Harry de toute sa hauteur, il le regardait d'un air mauvais.

ï

Le Seigneur des Ténèbres et moi avons beaucoup de choses en commun, reprit-il. Nous avons été tous les deux déçus par nos pères... Très déçus.

Et nous avons tous les deux subi le déshonneur de recevoir le même nom que ce pere détesté. Mais nous avons aussi eu tous les deux le plaisir... le très grand plaisir... de tuer nos pères pour assurer l'ascension durable de l'Ordre des Ténèbres!

ï

Vous êtes fou! dit Harry - il ne pouvait plus se taire.

Complètement fou!

ï

Moi, fou?

La voix de Maugrey était devenue plus aiguê, comme s'il n'arrivait plus à

la contrôler.

ï

C'est ce que nous allons voir! Nous allons voir qui est fou, maintenant que le Seigneur des Ténèbres est revenu et que je suis à ses côtés! il est revenu, Harry Potter, tu n'as pas réussi à le vaincre et, à

présent, c'est moi qui vais te vaincre!

Maugrey leva sa baguette, il ouvrit la bouche et Harry plongea la main dans sa poche...

ï

Stupéfix!

fi y eut un éclair rouge aveuglant tandis que, dans un grand fracas, la porte du bureau volait en éclats.

Maugrey fut projeté en arrière et tomba sur le sol. A la place o˘ il était assis un instant auparavant, Harry vit surgir dans la Glace à l'Ennemi les reflets d'Albus Dumbledore, du prof esseur Rogue et du professeur McGonagall qui le regardaient. Il se retourna. Tous trois se tenaient dans l'embrasure de la porte, Dumbledore au premier rang, sa baguette tendue en avant.

Pour la première fois, Harry comprit pourquoi on disait qu'Albus Dumbledore était le seul sorcier que Voldemort e˚t jamais craint. L'expression de Dumbledore, le regard fixé sur la silhouette inerte de Maugrey, était plus terrifiante que tout ce que Harry aurait pu imaginer, il n'y avait plus de sourire bienveillant sur son visage et ses yeux ne pétillaient plus de malice derrière ses lunettes en demi-lune. Une fureur glacée animait chaque ride de son visage et une impression de puissance émanait de lui comme s'il avait été entouré d'un halo de chaleur br˚lante.

il pénétra dans le bureau, glissa un pied sous le corps inconscient de Maugrey, qui était tombé à plat ventre, et le retourna sur le dos pour qu'on puisse voir son visage. Rogue le suivit et regarda dans la Glace à

l'Ennemi o˘ sa propre image, le regard flamboyant fixé sur le centre de la pièce, était toujours visible.

Le professeur McGonagall s'avança droit sur Harry.

ï

Venez, Potter, murmura-t-elle.

La mince ligne que dessinaient ses lèvres s'était mise à trembler comme si elle était sur le point de pleurer.

ï

Venez... à l'infirmerie...

ï

Non, dit sèchement Dumbledore.

ï

Dumbledore, il devrait... Regardez-le... il a été suffisamment éprouve ce soir...

ï

Il doit rester, Minerva, répliqua Dumbledore d'un ton abrupt. Harry a besoin de comprendre ce qui s'est passé. il est nécessaire de comprendre la réalité avant de pouvoir l'accepter et seule l'acceptation de la réalité

peut permettre la guérison. il faut qu'il sache qui lui a imposé l'épreuve qu'il a subie ce soir et pourquoi.

ï

Maugrey, dit Harry, qui semblait toujours aussi incrédule. Comment Maugrey a-t-il pu...?

ï

Cet homme n'est pas Alastor Maugrey, dit Dumbledore d'une voix très calme. Tu n'as jamais vu Alastor Maugrey. Le véritable Maugrey ne t'aurait pas éloigné de moi après ce qui s'est passé ce soir. Dès le moment o˘ je l'ai vu t'emmener, j'ai compris - et je vous ai suivis.

Dumbledore se pencha sur la forme inerte de Maugrey et prit dans la poche de sa robe sa flasque et un trousseau de clés. Puis il se tourna vers Rogue et McGonagall.

ï

Severus, s'il vous plaît, allez me chercher la potion de vérité la plus puissante que vous possédiez, puis descendez aux cuisines et ramenez l'elfe de maison qui s'appelle Winky. Minerva, veuillez avoir l'obligeance de vous rendre chez

Hagrid o˘ vous verrez un gros chien noir assis dans le jardin aux citrouilles. Emmenez le chien dans mon bureau, dites-lui que je l'y rejoindrai bientôt et revenez ici.

Rogue et McGonagall trouvèrent sans doute ces instructions un peu bizarres, mais ils ne laissèrent rien paraître de leur étonnement. Tous deux tournèrent aussitôt les talons et sortirent du bureau. Dumbledore s'approcha ensuite de la malle aux sept serrures, glissa la première clé du trousseau de Maugrey dans la première serrure et l'ouvrit. La malle était remplie de livres de sorcellerie. Dumbledore la referma, mit la deuxième clé dans la deuxième serrure et rouvrit la malle. Les livres de sorcellerie avaient disparu; cette fois, la malle contenait des Scrutoscopes cassés, des feuilles de parchemin, des plumes et quelque chose qui ressemblait à

une cape d'invisibilité. Stupéfait, Harry regarda Dumbledore glisser la troisième, la quatrième, la cinquième et la sixième clé dans leurs serrures respectives. Chaque fois, il rouvrait la malle et chaque fois, son contenu changeait. Enfin, il enfonça la septième clé dans la septième serrure, souleva une septième fois le couvercle de la malle et Harry laissa alors échapper une exclamation de stupeur.

il voyait à présent une sorte de fosse, comme une pièce souterraine qui s'enfonçait à trois mètres au-dessous du sol et dans laquelle était étendu le véritable Maugrey Fol oeil. Il paraissait profondément endormi et plus mince. De toute évidence, il y avait longtemps qu'il n'avait rien mangé. Sa jambe de bois avait disparu, l'orbite de son oeil magique semblait vide sous la paupière et ses cheveux grisonnants étaient clairsemés, comme si on lui en avait arraché plusieurs touffes. Abasourdi, Harry regardait alternativement le Maugrey qui dormait dans la malle et celui qui était étendu, inconscient, sur le sol du bureau.

Dumbledore entra dans la malle, se laissa tomber en douceur à côté du Maugrey endormi et se pencha sur lui.

ï

Stupéfixé - soumis au sortilège de l'Imperium -,il est dans un grand état de faiblesse, dit-il. Heureusement, il avait besoin de le garder envie. Harry, envoie-moi la cape de l'imposteur, Alastor est glacé. il faudra que Madame Pomfresh l'examine, mais il n'est pas en danger immédiat.

Harry lui donna la cape. Dumbledore en enveloppa soigneusement Maugrey et ressortit de la malle. Puis il prit la flasque qu'il avait posée sur le bureau, dévissa le bouchon et la retourna. Un liquide épais et gluant coula sur le sol.

ï

C'est du Polynectar, Harry, dit Dumbledore. Tu vois, c'était tout simple et très ingénieux. Car Maugrey ne boit jamais rien d'autre que ce qu'il y a dans sa flasque, il est bien connu pour ça. Bien entendu, l'imposteur avait besoin de garder le vrai Maugrey auprès de lui pour pouvoir continuer à préparer sa potion. Regarde ses cheveux...

Dumbledore se tourna vers le vrai Maugrey toujours endormi dans la malle.

ï

L'imposteur lui en a coupé tout au long de l'année. Tu vois, il lui en manque en plusieurs endroits. Mais je crois que, dans la précipitation de cette soirée, notre faux Maugrey a d˚ oublier de prendre son Polynectar aussi souvent qu'il l'aurait fallu... Une fois par heure... Nous allons bientôt voir ça...

Dumbledore tira la chaise qui se trouvait derrière le bureau et s'y assit, les yeux fixés sur le faux Maugrey toujours inconscient. Harry l'observait également. Les minutes passèrent en silence...

Enfin, Harry vit le visage du faux Maugrey se transformer peu à peu. Ses cicatrices disparurent, sa peau devint plus lisse, le nez mutilé se reconstitua en un nez entier et plus petit. La longue crinière de cheveux gris se rétracta et prit une couleur paille. La jambe de bois tomba avec bruit sur le sol et une jambe normale apparut à sa place. Un instant plus tard, l'oeil magique sauta de son orbite, remplacé par un oeil réel, et roula par terre en continuant de pivoter en tous sens.

L'homme qui était à présent étendu sur le sol avait le teint p‚le, des taches de rousseur et une houppe de cheveux blonds. Harry le reconnut aussitôt. Il l'avait déjà vu dans la Pensine de Dumbledore, il avait vu les Détraqueurs le traîner hors du tribunal, tandis qu'il essayait, d'une voix suppliante, de convaincre Monsieur Croupton de son innocence... Mais maintenant, il avait des rides autour des yeux et paraissait beaucoup plus vieux...

Des bruits de pas précipités résonnèrent dans le couloir. Rogue était de retour, Winky sur ses talons. Le professeur McGonagall les suivait de près.

ï

Croupton! s'exclama Rogue en se figeant sur le seuil de la porte.

Barty Croupton!

ï

Mon Dieu! s'écria le professeur McGonagall en s'iinmobilisant à son tour, les yeux écarquillés.

Sale, échevelée, Winky passa la tête derrière les jambes de Rogue et regarda elle aussi. La bouche grande ouverte, elle poussa alors un cri perçant.

ï

Maître Barty! Maître Barty! qu'est-ce que vous faites ici?

Elle se jeta sur la poitrine du jeune homme.

ï

Vous l'avez tué! Vous l'avez tué! Vous avez tué le fils de mon maître!

ï

Il est simplement stupéfixé, Winky, dit Dumbledore. …carte-toi, s'il te plaît. Severus, vous avez la potion?

Rogue lui tendit un flacon enverre rempli d'un liquide clair comme de l'eau. C'était le Veritaserum qu'il avait un jour menacé Harry d'utiliser contre lui. Dumbledore se leva de sa chaise, se pencha sur l'homme étendu par terre et le mît en position assise, le dos contre le mur, sous la Glace à l'Ennemi dans laquelle les reflets de Dumbledore, Rogue et McGonagall continuaient de les observer avec des yeux flamboyants. Winky était restée à genoux. Tremblant de tout son corps, elle se cachait le visage dans les mains. Dumbledore

ouvrit la bouche de l'homme inconscient et y versa trois gouttes du liquide. Puis il pointa sa baguette sur lui et dit: ï

Eneîvatum.

Le fils de Monsieur Croupton ouvrit les yeux. Les traits de son visage étaient flasques, son regard brouillé. Dumbledore s'agenouilla devant lui pour pouvoir le regarder bien en face.

ï

Vous m'entendez? demanda-t-il à voix basse.

L'homme battit des paupières.

ï

Oui, murmura-t-il.

ï

Je voudrais que vous nous disiez comment il se fait que vous soyez ici, dit Dumbledore sans élever la voix. Comment vous êtes-vous enfui d'Azkaban?

Croupton prit une profonde inspiration, le corps parcouru d'un frémissement, puis il se mit à parler d'une voix monocorde: ï

C'est ma mère qui ma sauve la vie, dit-il. Elle savait qu'elle allait bientôt mourir et elle a demandé à mon père, comme dernière faveur, de m'arracher de ma prison. il l'aimait profondément. L'amour qu'il ne m'avait jamais donné, il l'éprouvait pour elle. Et il a fini par accepter.ilssont venus me voir à Azkaban et m'ont donné à boire une gorgée de Polynectar qui contenait un cheveu de ma mère. Elle-même en a bu une autre gorgée qui, cette fois, contenait un de mes cheveux. Nous avons donc échangé nos apparences.

Winky, toujours tremblante, hocha vigoureusement la tête.

ï

Ne dites rien de plus, maître Barty, ne dites rien de plus, ou votre père aura des ennuis!

Mais Croupton prit une nouvelle inspiration et continua àparler du même ton monocorde:

ï

Les Détraqueurs sont aveugles,ilsont senti une personne saine et une personne mourante entrer à Azkaban, ils ont senti une personne saine et une autre mourante en sortir. J'avais mis les vêtements de ma mère pour que les autres prisonniers ne se doutent de rien en me voyant passer devant leurs cellules et

c'est ainsi que mon père m'a fait évader. Ma mère est morte peu de temps après à Azkaban. Elle avait pris soin de boire du Polynectar jusqu'à la fin et on l'a enterrée sous mon nom et sous mon apparence. Tout le monde pensait qu'elle était moi.

Croupton battit à nouveau des paupières.

ï

Et qu'est-ce que votre père a fait de vous après vous avoir ramené

à la maison? demanda Dumbledore.

ï

il a fait croire que ma mère était morte dans son lit et un enterrement a eu lieu dans la plus stricte intimité. Mais le cercueil était vide. C'est notre elfe de maison qui m'a soigné et m'a rendu la santé.

Ensuite, il a fallu me cacher. Et me surveiller. Mon père a eu recours à

divers sortilèges pour me faire obéir. Après avoir retrouvé mes forces, je ne pensais plus qu'à rejoindre mon maître... à retourner auprès de lui pour me mettre à son service.

ï

Comment a fait votre père pour vous faire obéir? demanda Dumbledore.

ï

Il m'a soumis au sortilège de l'Imperium, répondit Croupton.

J'étais sans cesse sous son contrôle. Je devais porter nuit et jour une cape d'invisibilité et l'elfe de maison ne me quittait pas. Elle était chargée de me garder et de prendre soin de moi. Je lui faisais pitié et elle arrivait parfois à convaincre mon père de me récompenser de ma bonne conduite.

ï

Maître Barty, maître Barty! sanglota Winky, le visage dans les mains. il ne faut pas dire ça, on va avoir des ennuis...

ï

quelqu'un a-t-il jamais découvert que vous étiez toujours vivant?

demanda Dumbledore. quelqu'un est-il au courant, àpart votre père et l'elfe de maison?

ï

Oui, répondit Croupton en battant à nouveau des paupières. Une sorcière qui travaillait dans le service de mon père. Bertha Jorkins. Un jour, elle est venue à la maison pour faire signer des papiers à mon père.

il n'était pas là et Winky l'a fait entrer puis elle est retournée auprès de moi, dans la cuisine. Mais Bertha Jorkins a entendu Winky me parler et elle est allée voir ce qui se passait. Elle en a entendu suffisamment pour deviner qui se cachait sous la cape d'invisibilité. Lorsque mon père est rentré à la maison, elle lui a aussitôt parlé de ce qu'elle venait de découvrir et il lui a infligé un très puissant sortilège d'AMONSIEURésie pour lui faire tout oublier. Si puissant que sa mémoire a subi des dommages irréversibles.

ï

Pourquoi elle est venue fouiner dans les affaires de mon maître?

sanglota Winky. Pourquoi elle ne nous a pas laissés tranquilles?

ï

Parlez-moi de la Coupe du Monde de quidditch, dit Dumbledore.

ï

Winky a persuadé mon père de m'y laisser aller, répondit Croupton de la même voix monotone. Elle lui en a parlé pendant des mois. Depuis des années, je n'avais pas quitté la maison. J'avais toujours beaucoup aimé le quidditch. " Donnez-lui la permission d'y aller, disait-elle. Il sera caché

sous sa cape d'invisibilité, il pourra regarder le match. Laissez-le respirer un peu d'air frais, pour une fois. " Elle disait que c'était ce que ma mère aurait voulu. qu'elle était morte pour que je puisse être libre. Elle ne m'avait pas sauvé pour que je passe ma vie enfermé. Et finalement, il a accepté.

Tout a été méticuleusement organisé. Dans la journée, mon père nous a emmenés, moi et Winky, dans la loge officielle. Winky devait dire qu'elle gardait une place pour mon père, et moi, je resterais assis à côté d'elle, invisible. quand tout le monde aurait quitté la loge, nous sortirions à

notre tour. Winky aurait l'air d'être seule et personne ne se douterait de rien.

Mais Winky ne savait pas que je devenais de plus en plus fort. J'avais commencé à lutter contre l'Impenum que mon père m'imposait. Par moments, je retrouvais ma vraie personnalité. Pendant de brèves périodes, je parvenais à échapper à son contrôle. C'est ce qui est arrivé là-bas, dans la loge officielle. J'avais l'impression de m'éveiller d'un profond sommeil. J'étais dehors, en public, en plein milieu du match, et j'ai vu une baguette magique qui dépassait de la poche du garçon assis devant moi.

Je n'avais plus jamais eu le droit de toucher une baguette depuis qu'on m'avait envoyé à Azkaban. Alors,j'ai volé celle-là. Winky n'avait rien vu.

Elle a tellement peur de l'altitude qu'elle se cachait la tête dans les mains.

ï

Maître Barty, vous êtes un méchant garçon! murmura Winky.

Des larmes coulaient entre ses doigts.

ï

Donc, vous avez pris la baguette magique, dit Dumbledore. Et qu'est-ce que vous en avez fait?

ï

Nous sommes retournes sous la tente, répondit Croupton. Et c'est là

qu'on les a entendus. On a entendu les Mangemorts. Ceux qui n'étaient jamais allés à Azkaban. Ceux qui n'avaient jamais souffert pour mon maître.ils lui avaient tourné le dos. Mais eux n'étaient pas réduits à

l'état d'esclaves, comme moi. Eux, ils étaient libres de le chercher, mais ils n'avaient rien fait. Ils se contentaient de s'amuser avec des Moldus.

Le son de leurs voix m'a réveillé. Depuis des années, je n'avais jamais eu l'esprit aussi clair. Et j'ai senti la colère monter en moi. J'ai eu envie de les attaquer pour les punir de leur déloyauté envers mon maître. Or, j'avais une baguette magique et mon père avait quitté la tente pour aller libérer les Moldus. Wiky a eu peur en me voyant aussi en colère. Elle a usé

de ses propres méthodes magiques pour m'attacher à elle puis elle m'a fait sortir de la tente et m'a emmené dans la forêt, loin des Mangemorts. J'ai essayé de la retenir Je voulais retourner vers le camping, je voulais montrer à ces Mangemorts ce que signifiait la loyauté envers le Seigneur des Ténèbres et les punir d'en avoir tant manqué. C'est alors que je me suis servi de la baguette magique pour faire apparaître dans le ciel la Marque des Ténèbres.

Des sorciers du ministère sont arrivés et ils ont jeté des sortilèges de Stupéfixion dans tous les sens. L'un des sortilèges est passé entre les arbres là o˘je me trouvais avec Winky et le lien magique qui nous unissait a été brisé. Nous avons été stupéfixés tous les deux.

quand Winky a été découverte, mon père a su tout de suite que je devais me trouver à proximité. Il a fouillé les buissons àl'endroit o˘ on l'avait retrouvée et il a senti mon corps, toujours caché par la cape d'invisibilité. Il a attendu que les autres membres du ministère soient partis et il m'a à nouveau soumis au sortilège de l'Imperium pour me ramener à la maison. Ensuite, il a renvoyé Winky. Elle avait commis une faute en me laissant prendre une baguette magique. C'était presque comme si elle m'avait permis de m'enfuir.

Winky laissa échapper un long gémissement désespéré.

ï

A partir de ce moment-là, nous sommes restés seuls à la maison, mon père et moi. Et alors.., alors...

La tête de Croupton oscilla sur son cou et ses lèvres s'étirèrent en un sourire de dément.

ï

Alors, mon maître est venu me chercher. Il est arrivé chez nous un soir, très tard, dans les bras de queudver, son serviteur. Mon maître avait appris que j'étais toujours vivant. Il avait capturé Bertha Jorkins en Albanie et l'avait contrainte àlui révéler beaucoup de choses en brisant le sortilège d'AMONSIEURésie infligé par mon père. Elle lui avait parlé de tout, du Tournoi des Trois Sorciers, de Maugrey, l'ancien Auror, qui allait enseigner à Poudlard, mais aussi de mon évasion d'Azkaban. Elle lui avait dit également que mon père me gardait prisonnier pour m'empêcher de chercher mon maître et de le rejoindre. Ainsi, mon maître a su que j'étais resté son fidèle serviteur - peut-être le plus fidèle de tous. Il a alors conçu un plan, gr‚ce aux révélations de Bertha. il avait besoin de moi. Il est arrivé chez nous peu avant minuit. C'est mon père qui a ouvert la porte.

Le sourire s'élargit sur le visage de Croupton, comme s'il évoquait le plus beau souvenir de sa vie. Winky, trop accablée

pour parler, avait légèrement écarté les doigts, laissant voir ses grands yeux marron au regard atterré.

ï

Les choses se sont passées très rapidement. Mon père a été aussitôt soumis au sortilège de l'Imperium par mon maître. C'était lui, maintenant, qui était prisonnier, lui qui se retrouvait sous contrôle. Mon maître l'a forcé à poursuivre ses activités habituelles, à se comporter comme si de rien n'était. Et j'ai été enfin libéré. Je me suis éveillé, je suis redevenu moi-même, la vie est revenue en moi après toutes ces années.

ï

Et qu'est-ce que Lord Voldemort vous a demandé de faire? interrogea Dumbledore.

ï

Il m'a demandé si j'étais prêt à tout risquer pour lui. J'y étais prêt. Mon rêve, ma seule ambition, c'était de le servir, de faire mes preuves à ses yeux. il m'a dit qu'il avait besoin d'un fidèle serviteur à

Poudiard. Un serviteur qui guiderait Harry Potter à travers les épreuves du Tournoi des Trois Sorciers sans que personne s'en rende compte. Un serviteur qui veillerait sur Harry Potter. Et qui l'amènerait à être le premier àmettre la main sur le trophée. Un trophée qui aurait été

transformé en Portoloin de telle sorte que quiconque poserait la main dessus serait immédiatement transporté auprès de mon maître. Mais d'abord...

ï

Vous aviez besoin d'Alastor Maugrey, dit Dumbledore. Sa voix restait très calme, mais ses yeux bleus lançaient des éclairs.

Je m'en suis occupé avec queudver. Nous avions préparé le Polynectar à

l'avance. Nous sommes allés ensemble jusque chez lui. Maugrey a résisté. il y a eu une bagarre et nous avons réussi à le neutraliser juste à temps.

Nous l'avons bouclé dans sa propre malle magique après avoir pris un peu de ses cheveux pour les ajouter au Polynectar. Puis j'ai bu la potion et je suis devenu le double de Maugrey. Je lui ai pris sa jambe de bois et son oeil magique et j'étais ainsi prêt à recevoir Arthur Weasley lorsqu'il est arrivé pour s'occuper des Moldus alertés

par le vacarme. J'ai déplacé les poubelles dans le jardin et j'ai dit à

Arthur Weasley que quelqu'un s'y était introduit et avait déclenché la réaction des poubelles magiques.

Après son départ, j'ai pris les vêtements de Maugrey et ses détecteurs d'ennemis que j'ai mis dans sa malle avec lui, puis je suis parti à

Poudiard. Je l'ai gardé vivant, en le soumettant au sortilège de l'Imperium, pour pouvoir l'interroger. Je voulais tout savoir de son passé, de ses habitudes, afin d'être s˚r que Dumbledore lui-même n'aurait aucun soupçon. En plus, j'avais besoin de ses cheveux pour la préparation du Polynectar. il n'était pas difficile de se procurer les autres ingrédients.

J'ai volé de la peau de serpent d'arbre dans le bureau de Rogue. quand il m'a découvert, je lui ai simplement dit que j'avais reçu des ordres pour fouiller tout le ch‚teau.

ï

Et qu'est-ce qu'a fait queudver après l'attaque contre Maugrey?

demanda Dumbledore.

ï

Il est retourné s'occuper de mon maître qui était resté dans la maison de mon père. il était également chargé de surveiller mon père.

ï

Mais votre père s'est enfui, dit Dumbledore.

ï

Oui. Au bout d'un moment, il a commencé à résister au sortilège de l'Imperium, comme je l'avais fait moi-même. il y avait des moments o˘ il prenait conscience de ce qui se passait et mon maître a estimé qu'il n'était pas prudent de le laisser sortir de la maison. il l'a alors forcé à

envoyer ses instructions au ministère par courrier. Il l'a obligé à écrire qu'il était malade, mais queudver s'est montré négligent. Il ne l'a pas surveillé d'assez près et mon père a réussi à s'échapper. Mon maître s'est douté qu'il irait tout de suite à Poudlard pour tout raconter à Dumbledore.

il était prêt à avouer qu'il m'avait fait sortir d'Azkaban. Mon maître m'a fait savoir que mon père s'était enfui et m'a dit de l'arrêter à tout prix.

J'ai donc attendu en me servant de la carte que j'avais prise à Harry Potter. La carte qui avait failli tout g‚cher.

ï

La carte? dit précipitamment Dumbledore. quelle carte?

ï

La carte de Poudiard que possédait Potter. il avait vu mon nom s'y inscrire une nuit o˘ j'étais dans le bureau de Rogue pour y voler d'autres ingrédients nécessaires à la fabrication du Polynectar. Il a cru que c'était mon père puisque nous avons le même prénom. Cette nuit-là, je me suis arrangé pour lui prendre sa carte. Je lui ai dit que mon père détestait les mages noirs et Potter a cru qu'il fouillait le bureau de Rogue parce qu'il le soupçonnait d'en être un. Pendant une semaine, j'ai attendu l'arrivée de mon père à Poudlard. Enfin, un soir, la carte a montré

qu'il avait pénétré dans le parc. J'ai aussitôt mis ma cape d'invisibilité

et je suis allé à sa rencontre. Je l'ai trouvé à la lisière de la forêt mais Potter et Krum sont arrivés. J'ai donc attendu. Je ne pouvais attaquer Potter, mon maître avait besoin de lui. quand il a couru chercher Dumbledore, j'ai stupéfixé Krum et j'ai tué mon père.

ï

Noooooon I gémit Winky. Maître Barty, maître Barty, qu'est-ce que vous dites?

ï

Vous avez tué votre père, répéta Dumbledore de la même voix calme.

qu'est-ce que vous avez fait du corps?

ï

Je l'ai transporté dans la forêt et je l'ai recouvert de la cape d'invisibilité. J'avais la carte avec moi. J'ai suivi la course de Potter jusqu'au ch‚teau. Il est tombé sur Rogue, puis Dumbledore est arrivé. J'ai vu ensuite Potter amener Dumbledore dans le parc. Je suis alors sorti de la forêt, je les ai contournés puis je les ai rejoints en arrivant derrière eux. J'ai fait croire à Dumbledore que c'était Rogue qui m'avait dit o˘ ils étaient. Dumbledore m'a demandé de partir à la recherche de mon père et je suis retourné auprès de son corps. J'ai regardé la carte et quand j'ai vu que tout le monde était parti, j'ai métamorphosé le cadavre de mon père.

J'ai usé d'un sortilège pour le réduire à un os unique... que j'ai enterré, caché sous ma cape d'invisibilité, dans le carré de terre fraîchement retournée, devant la cabane de Hagrid.

il y eut un grand silence ponctué seulement par les sanglots de Winky. Puis Dumbledore ajouta:

ï

Et ce soir...

ï

Avant le dîner, j'ai proposé d'aller placer le trophée dans le labyrinthe, murmura Croupton. Je l'ai transformé en Portoloin et le plan de mon maître a marché. il a retrouvé le pouvoir et me récompensera au-delà de tous mes rêves.

Une fois de plus, son sourire de dément éclaira son visage et sa tête s'affaissa sur son épaule tandis que Winky sanglotait et gémissait à côté

de lui.

86

LA CROIS…E DES CHEMINS

Dumbledore se leva et regarda longuement Barty Croupton avec une expression de dégo˚t. Puis il brandit sa baguette et en fit jaillir des cordes qui s'enroulèrent autour de Croupton pour le ligoter solidement.

il se tourna ensuite vers le professeur McGonagall.

ï

Minerva, puis-je vous demander de monter la garde pendant que j'emmène Harry là-haut?

ï

Bien s˚r, répondit le professeur McGonagall.

Elle avait le teint p‚le, comme si elle était prise de nausées. Mais lorsqu'elle sortit sa baguette magique pour la pointer sur Barty Croupton, sa main ne tremblait pas.

ï

Severus, dit alors Dumbledore, pourriez-vous demander àMadame Pomfresh de descendre ici? Il faut transporter Alastor Maugrey à

l'infirmerie. Vous irez ensuite chercher Cornelius Fudge dans le parc et vous le ramènerez dans ce bureau. Il voudra s˚rement interroger Croupton lui-même. S'il a besoin de moi, dites-lui que je serai à l'infirmerie dans une demi-heure environ.

Rogue approuva d'un signe de tête et sortit en silence de la pièce.

ï

Harry? dit Dumbledore avec douceur.

Harry se leva et chancela à nouveau. Pendant la confession de Croupton, sa jambe avait cessé de lui faire mal mais, à présent, la douleur était revenue dans toute son intensité. il se rendit compte également qu'il tremblait des pieds à la tête. Dumbledore lui prit le bras et l'aida à

marcher dans le couloir

sombre.

ï

Je voudrais que tu viennes d'abord dans mon bureau, dit-il de sa voix douce. Sinus nous y attend.

Harry fit un signe de tête. il avait l'impression d'avoir perdu tout contact avec la réalité, comme si ses sens étaient engourdis, mais peu lui importait. il en était même plutôt content. il ne voulait plus penser à

rien de ce qui s'était passé depuis qu'il avait touché le Trophée des Trois Sorciers. il n'avait pas envie de s'attarder sur les images, aussi claires et présentes que des photographies, qui ne cessaient de défiler dans sa tête. Maugrey Fol (fil au fond de sa malle. queudver effondré par terre serrant contre lui son bras mutilé. Voldemort se dressant dans le chaudron bouillonnant. Cedric... mort... Cedric demandant que son corps soit ramené

à ses parents...

ï

Professeur, murmura Harry, o˘ sont Monsieur et Monsieurs Diggory?

ï

Ils sont avec le professeur Chourave, répondit Dumbledore.

Pour la première fois, sa voix, qui était restée si calme tout au long de l'interrogatoire, trembla légèrement.

ï

Elle est directrice de Poufsouffle et c'était elle qui le connaissait le mieux.

Ils se trouvaient à présent devant la gargouille de pierre qui s'écarta lorsque Dumbledore prononça le mot de passe. Harry et lui montèrent l'escalier tournant jusqu'à la porte de chêne que Dumbledore ouvrit.

Sinus les attendait dans le bureau, le visage livide, émacié, comme lorsqu'il s'était enfui d'Azkaban. Il se précipita vers eux.

ï

Harry, comment te sens-tu? Je le savais... J'étais s˚r que quelque chose comme ça arriverait... qu'est-ce qui s'est passé?

Les mains tremblantes, il l'aida à s'asseoir sur une chaise.

ï

qu'est-ce qui s'est passé? répéta-t-il précipitamment.

Dumbledore entreprit de lui expliquer tout ce que Barty Croupton avait avoué. Harry n'écouta qu'à moitié. Il était si fatigué que tout son corps lui faisait mal. Il n'avait plus qu'une envie, rester assis là pendant des heures et des heures, sans qu'on le dérange, jusqu'à ce qu'il tombe endormi et qu'il n'ait plus besoin de penser ni de ressentir quoi que ce soit.

Il y eut alors un bruissement d'ailes. Fumseck le phénix avait quitté son perchoir et était venu se poser sur les genoux de Harry.

ï

Bonjour, Fumseck, dit Harry à voix basse.

Il caressa lemagnifique plumage rouge et or du phénix. Fumseck leva vers lui ses yeux au regard clair et calme. Sa tiédeur avait quelque chose de réconfortant.

Assis derrière son bureau, Dumbledore avait terminé son récit. Il tourna les yeux vers Harry qui évita son regard. Il savait que Dumbledore s'apprêtait à lui poser des questions. il allait tout lui faire revivre.

ï

Harry, il faut que je sache ce qui s'est passé quand tu as touché

le Portoloin, dans le labyrinthe, dit Dumbledore.

ï

On pourrait peut-être attendre demain matin? dit Sinus d'un ton abrupt.

il avait posé une main sur l'épaule de Harry.

ï

Laissons-le donnir. Il a besoin de repos.

Harry ressentit pour Sinus un élan de gratitude, mais Dumbledore, indifférent à ce qu'il venait de dire, se pencha vers Harry. A contrecoeur, celui-ci leva la tête et le regarda dans ses yeux bleus.

ï

Si je pensais pouvoir t'aider en te plongeant dans le sommeil pour retarder le moment o˘ tu devras repenser à tout ce que tu as vécu cette nuit, crois bien que je le ferais, dit Dumbledore avec douceur. Mais je sais que ce ne serait pas une bonne chose. Endormir la douleur pendant quelque temps ne la rendra que plus intense lorsque tu la sentiras ànouveau. Tu as fait preuve d'une bravoure qui dépasse tout ce que j'aurais pu attendre de toi et je te demande de montrer encore une fois ton courage.

Je voudrais que tu nous racontes ce qui s'est passé.

Le phénix laissa échapper une note douce, comme un trémolo qui sembla frémir dans l'air. Harry eut alors l'impression d'avoir avalé une gorgée de liquide tiède dont la chaleur répandait en lui de nouvelles forces.

Il prit une profonde inspiration et commença son récit. A mesure qu'il parlait, il revoyait défiler devant ses yeux tout ce qui s'était passé au cours de la nuit. Il revit la surface étincelante de la potion qui avait rendu vie à Lord Voldemort. Il revit les Mangemorts surgir entre les tombes. il revit le corps de Cedric, étendu sur le sol, à côté du trophée.

Une ou deux fois, Sinus sembla sur le point de dire quelque chose, sa main serrant toujours l'épaule de Harry, mais Dumbledore lui fit signe de se taire et Harry lui en fut reconnaissant : maintenant qu'il avait commencé, il était plus facile de continuer sans être interrompu. Il en éprouvait même un certain soulagement. C'était un peu comme si on lui extrayait un venin du corps. Poursuivre son récit exigeait un considérable effort de volonté. Pourtant, il sentait qu'aller jusqu'au bout lui ferait du bien.

Mais lorsque Harry raconta comment queudver lui avait percé le bras avec la pointe de son poignard, Sinus poussa une exclamation et Dumbledore se leva si brusquement que Harry sursauta. Dumbledore contourna son bureau et demanda àHarry de tendre le bras. Harry montra la déchirure de sa manche et la coupure que lui avait faite queudver.

ï

Il a dit que mon sang le rendrait plus fort que tout autre sang, expliqua Harry. il a dit que la protection que ma... que ma mère m'a laissée en mourant... serait également en lui. Et il avait raison. Il a pu me toucher sans éprouver aucune douleur.

Un bref instant, Harry crut déceler dans le regard d'Albus Dumbledore quelque chose qui ressemblait à une lueur de triomphe. Mais il fut bientôt persuadé que c'était un simple effet de son imagination car, lorsque Dumbledore retourna s'asseoir derrière son bureau, jamais il n'avait paru aussi las, aussi vieux.

ï

Très bien, dit-il. Voldemort a donc réussi à abattre cette barrière. Continue, Harry, s'il te plaît.

Harry reprit son récit. Il raconta comment Voldemort avait émergé du chaudron et leur rapporta le plus fidèlement possible son discours aux Mangemorts. Puis il en vint au moment o˘ Voldemort l'avait libéré de ses liens, lui avait rendu sa baguette magique et s'était préparé à l'affronter en duel.

Mais lorsqu'il voulut raconter l'apparition du rayon de lumière dorée qui avait uni leurs deux baguettes magiques, il sentit sa gorge se nouer. il essaya de continuer mais le souvenir des ombres qui étaient sorties de la baguette de Voldemort le submergea. Il revoyait apparaître Cedric, le vieil homme, Bertha Jorkins... sa mère... son père...

il fut content que Sinus rompe le silence:

ï

Un rayon de lumière reliait les deux baguettes? dit-il en regardant alternativement Harry et Dumbledore. Pourquoi?

Harry leva à nouveau les yeux vers Dumbledore qui paraissait interdit.

ï

Priori Incantatum, murmura-t-il.

Ses yeux se fixèrent sur ceux de Harry et ce fut comme si un rayon invisible était apparu entre eux et leur permettait de se comprendre sans le secours des mots.

ï

La remontée des sortilèges? dit Sinus d'un ton brusque.

ï

Exactement, répondit Dumbledore. La baguette magique de Voldemort et celle de Harry contiennent le même élément. Dans chacune d'elles, il y a une plume de la queue du même phénix. En fait, il s'agit de ce phénix, ajouta-t-il en montrant

l'oiseau rouge et or paisiblement installé sur les genoux de Harry.

ï

La plume de ma baguette magique vient de Fumseck?

exclama Harry, stupéfait.

ï

Oui, dit Dumbledore. Dès que tuas quitté sa boutique, ily a quatre ans, Monsieur Ollivander m'a écrit pour me dire que c'était toi qui avais acheté la seconde baguette.

ï

Et alors, qu'est-ce qui se passe quand une baguette rencontre sa soeur? demanda Sinus.

ï

Elles ne peuvent agir l'une contre l'autre, expliqua Dumbledore.

Mais si leurs propriétaires les forcent à combattre... un phénomène très rare se produira. L'une des baguettes obligera l'autre à régurgiter les sortilèges qu'elle a jetés - en remontant le cours du temps. Le plus récent d'abord... puis celui qui l'a précédé...

Il lança un coup d'oeil interrogateur à Harry qui appro~va d'un signe de tête.

ï

Ce qui signifie, reprit lentement Dumbledore en regardant Harry dans les yeux, que Cedric a d˚ réapparaître sous une certaine forme.

Harry fit un nouveau signe de tête.

ï

Diggory est revenu à la vie? dit brusquement Sinus.

ï

Aucun sortilège ne peut faire revivre les morts, répondit Dumbledore d'un ton grave. il s'agit simplement d'une sorte d'écho à

l'envers. Une ombre du Cedric vivant a d˚ émerger de la baguette... C'est ce qui s'est passé, Harry?

ï

il m'a parlé, répondit-il.

Il se sentit trembler à. nouveau.

ï

Le... le fantôme de Cedric, ou je ne sais quoi... Il m'a parlé.

ï

Un écho, dit Dumbledore. Un écho qui a conservé l'apparence et la personnalité de Cedric. Je devine que d'autres formes ont d˚ aussi apparaître... Des victimes moins récentes de la baguette magique de Voldemort...

ï

Un vieil homme, dit Harry, la gorge toujours nouée. Bertha Jorkins.

Et...

ï

Tes parents? dit Dumbledore à voix basse.

ï

Oui.

La main de Sinus le serrait si fort que Harry avait mal à l'épaule.

ï

Les derniers meurtres accomplis par la baguette de Voldemort, dit Dumbledore en hochant la tête. En remontant le temps. Si tu avais maintenu le lien, d'autres échos, d'autres ombres seraient encore apparus.

Maintenant, dis-nous... qu'ont-elles fait, ces ombres?

Harry raconta comment les silhouettes jaillies de la baguette avaient marché le long du cercle délimité par le dôme d'or, il décrivit l'expression de peur sur le visage de Voldemort, il rapporta les paroles de son père qui lui avait dit ce qu'il devait faire, puis l'ultime requête de Cedric.

A cet instant, Harry s'interrompit. il ne pouvait plus continuer. il se tourna vers Sinus et vit qu'il avait enfoui son visage dans ses mains.

Harry se rendit soudain compte que Fumseck n'était plus sur ses genoux. Le phénix s'était posé sur le sol et avait appuyé sa tête magnifique contre la jambe blessée de Harry De grosses larmes gris perle coulèrent alors de ses yeux sur la blessure infligée par l'araignée. Aussitôt, la douleur disparut. La plaie se referma. Sa jambe était guérie.

ï

Je vais le répéter, Harry, dit Dumbledore, tandis que le phénix s'envolait pour reprendre place sur son perchoir. Tu as fait preuve d'une bravoure qui dépasse tout ce que j'aurais pu attendre de toi. Tu as manifesté le même courage que ceux qui sont morts en combattant Voldemort lorsqu'il était au sommet de sa puissance. Ce soir, tu as porté sur tes épaules le fardeau d'un sorcier aguerri et tu t'es montré à la hauteur de l'épreuve. A présent, tu nous as donné tout ce que nous pouvions te demander. Je vais t'emmener à l'infirmerie. Je ne veux pas que tu retournes tout de suite au dortoir. Tu as besoin d'une potion de Sommeil et d'un peu de paix... Sirius, vous voudrez bien rester avec lui, cette nuit?

Sinus approuva d'un signe de tête et se leva. il se transforma à nouveau en un gros chien noir, sortit du bureau sur les talons de Harry et de Dumbledore et descendit avec eux à l'infirmerie.

Lorsque Dumbledore en poussa la porte, Mme Weasley, Bih, Ron et Hermione entouraient une Madame Pomfresh à l'air épuisé. Tous la harcelaient de questions pour savoir o˘ était Harry et ce qui lui était arrivé.

A leur entrée, tout le monde se tourna vers eux et Mme Weasley laissa échapper un cri étouffé.

ï

Harry!Oh,Harry!

Elle se précipita sur lui, mais Dumbledore s'interposa: ï

Molly, dit-il, une main levée, écoutez-moi un instant. Harry a traversé une terrible épreuve cette nuit. Et il a fallu qu'il la revive pour me la raconter. La seule chose dont il ait besoin, maintenant, c'est de sommeil, de tranquillité, de calme. S'il souhaite que vous restiez avec lui, ajouta-t-il en regardant Ron, Hermione et Bill, vous pourrez le faire.

Mais je ne veux pas que vous lui posiez de questions tant qu'il ne sera pas prêt à y répondre, c'est-à-dire certainement pas ce soir.

Mmeq Weasley hocha la tête en signe d'approbation. Elle avait le teint livide.

Elle se tourna alors vers Ron, ilermione et Bih comme s'ils venaient de se montrer particulièrement bruyants et murmura entre ses dents: ï

Vous avez entendu? Il a besoin de calme!

ï

Monsieur le directeur, dit Madame Pomfresh en regardant le gros chien noir, puis-je vous demander ce que ce...?

ï

Ce chien va rester avec Harry pendant un certain temps, répondit simplement Dumbledore. Je vous promets qu'il est très propre. Harry, je vais attendre que tu sois au lit.

Harry éprouva à l'égard de Dumbledore une reconnaissance infinie pour avoir demandé aux autres de ne pas lui poser de questions. Il était content de les voir autour de lui mais il ne pouvait supporter l'idée de tout raconter à nouveau.

ï

Je reviendrai dès que j'aurai vu Fudge, dit Dumbledore. Je te demande de rester ici jusqu'à demain, jusqu'à ce que j'aie parlé aux autres élèves.

Et il s'en alla.

Lorsque Madame Pomfresh le conduisit jusqu'à un lit proche, il aperçut le véritable Maugrey, étendu immobile à l'autre bout de la salle. Son oeil magique était posé sur la table de chevet et sa jambe de bois contre le mur.

ï

Comment il va? demanda Harry.

ï

il se remettra très bien, assura Madame Pomfresh.

Elle donna un pyjama à Harry et déplia un paravent autour de lui. Il enleva sa robe de sorcier et se coucha. Ron, Hermione, Bil, Mme Weasley et le chien noir vinrent s~asseoir à son chevet, de chaque côté du lit. Ron et Hermione le regardaient avec une certaine prudence, comme s'ils avaient eu peur de lui.

ï

Je me sens bien, leur dit-il. Je suis simplement fatigué.

Les larmes aux yeux, Mme Weasley lissa inutilement ses couvertures.

Madame Pomfresh, qui s'était précipitée dans son bureau, revint avec un gobelet et un flacon rempli d'une potion violette.

ï

il va falloir que tu boives tout ça, Harry, dit-elle. C'est une potion pour dormir d'un sommeil sans rêves.

Harry prit le gobelet et le vida en quelques gorgées. il se sentit aussitôt somonsieuroler et tout devint flou autour de lui. Les lampes vacillèrent comme si elles lui adressaient un clin d'oeil amical à travers le paravent qui entourait son lit. il eut l'impression que son corps s'enfonçait de plus en plus profondément dans le matelas de plume et, avant même d'avoir bu la dernière goutte de la potion, avant d'avoir pu prononcer le moindre mot, l'épuisement eut raison de lui et le plongea dans le sommeil.

Lorsqu'il se réveilla, Harry se sentait encore si endormi, si confortablement installé dans la tiédeur de son lit, qu'il n'ouvrit pas les yeux, espérant replonger dans le sommeil. La salle était toujours faiblement éclairée, il savait que la nuit n'était pas terminée et il lui semblait qu'il n'avait pas dormi très longtemps.

il entendit alors murmurer autour de lui:

ï

ils vont le réveiller à force de faire du bruit!

ï

Pourquoi est-ce qu'ils crient comme ça? il ne s'est quand même pas encore passé quelque chose?

Harry ouvrit les yeux. quelqu'un lui avait ôté ses lunettes et il distingua tout juste les silhouettes imprécises de Mme Weasley et de Bih tout près de lui. Mme Weasley était debout.

ï

C'est la voix de Fudge, murmura-t-elle. L'autre, c'est Minerva McGonagall, non? Mais pourquoi se disputent-ils?

A présent, Harry les entendait également. Des gens criaient et des pas précipités s'approchaient de l'infirmerie.

ï

C'est peut-être regrettable, mais c'est comme ça, Minerva, disait Cornelius Fudge d'une voix forte.

ï

Vous n'auriez jamais d˚ l'amener dans l'enceinte du ch‚teau!

s'écria le professeur McGonagall. quand Dumbledore l'apprendra...

Harry entendit la porte de l'infirmerie s'ouvrir à la volée. Autour de son lit, tout le monde avait tourné la tête et personne ne remarqua qu'il s'était redressé et avait remis ses lunettes.

Fudge s'avança dans la salle à grandes enjambées, le prof esseur McGonagall et le professeur Rogue sur ses talons.

ï

O˘ est Dumbledore? demanda-t-il d'un ton impérieux àMme Weasley.

ï

il n'est pas là, répondit celle-ci avec colère. C'est une infirmerie, ici, Monsieur le ministre, et vous feriez bien de...

Mais la porte s'ouvrit à nouveau et Dumbledore entra à son tour d'un pas pressé.

ï

que s'est-il passé? demanda-t-il sèchement en regardant alternativement Fudge et le professeur McGonagall. Pourquoi tout ce bruit?

Minerva, je suis surpris de vous voir ici, je vous avais demandé de surveiher Barty Croupton.

ï

il ne sert plus à rien de le surveiher, Dumbledore! répliqua-t-elle d'une voix perçante. Monsieur le ministre s'en est occupé lui-même!

Harry n'avait jamais vu le professeur McGonagall perdre àce point le contrôle de ses nerfs. La colère marbrait son visage de taches rouges, elle serrait les poings et tremblait de fureur.

ï

quand nous avons averti Monsieur Fudge que nous avions capturé le Mangemort responsable des événements de cette nuit, dit Rogue à voix basse, il a semblé estimer que sa sécurité personnelle était menacée. il a insisté

pour être accompagné d'un Détraqueur et il l'a fait entrer dans le bureau o˘ Barty Croupton...

ï

Je lui ai dit que vous ne seriez pas d'accord, Dumbledore! tonna le professeur McGonagall. Je lui ai dit que vous n'accepteriez jamais de voir un Détraqueur pénétrer dans le ch‚teau, mais...

ï

Chère madame, rugit Fudge, que Harry n'avait jamais vu aussi en colère, en tant que ministre de la Magie, je suis en droit de décider s'il convient d'assurer ma protection lorsque je dois interroger quelqu'un qui présente un danger potentiel...

Mais la voix du professeur McGonagall couvrit celle de Fudge:

Au moment même o˘ ce... cette chose est entrée dans la pièce, hurla-t-elle en tremblant de la tête aux pieds, le doigt pointé sur Fudge, elle s'est précipitée sur Croupton et... et...

Harry sentit ses entrailles se glacer tandis que le professeur McGonagail essayait de trouver ses mots pour raconter ce qui s'était produit. Il n'avait pas besoin d'entendre la fin de sa phrase. Il savait déjà que le Détraqueur avait d˚ infliger àBarty Croupton son baiser fatal, aspiran son

‚me à travers sa bouche. C'était pire que la mort.

ï

Et alors, ce n'est pas une grosse perte! s'emporta Fudge.

Apparemment, il a été responsable de plusieurs meurtres!

ï

Mais maintenant, il ne peut plus témoigner, Cornelius, dit Dumbledore.

il fixait Fudge d'un regard dur, comme si c'était la première fois qu'il le voyait vraiment.

ï

Il ne pourra plus expliquer pourquoi il a tué tous ces gens. 5~-Pourquoi il les a tués? il n'y a aucun mystère là-dedans! exclama Fudge.

C'était un fou furieux! D'après ce que Minerva et Severus m'ont dit, il semblait persuadé d'avoir agi suries ordres de Vous-Savez-qui!

ï

Lord Voldemort lui a bel et bien donné des ordres, Cornelius, répondit Dumbledore. La mort de ces gens n'a été qu'un effet secondaire du plan qui visait à redonner àVoldemort toute sa force. Et ce plan a réussi.

Voldemort a retrouvé son corps.

Fudge donna l'impression d'avoir reçu un coup de poing en pleine figure.

Clignant des yeux d'un air stupéfait, il regarda Dumbledore comme s'il ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre.

ï

Vous-Savez-qui.., est revenu? balbutia-t-il, les yeux écarquihés.

Ridicule. Allons, Dumbledore, reprenez-vous...

ï

Ainsi que Minerva et Severus vous l'ont sans doute rapporté, reprit Dumbledore, nous avons entendu la confession de Barty Croupton. Sous l'effet du Veritaserum, il nous a révélé comment il avait réussi à

s'échapper d'Azkaban et comment Voldemort - apprenant par Bertha Jorkins qu'il était toujours envie - l'a libéré de son père et s'est servi de lui pour

capturer Harry. Le plan a réussi, comme je vous l'ai dit. Croupton a aidé

Voldemort à revenir.

ï

Voyons, Dumbledore, répliqua Fudge - et Harry vit avec stupeur un léger sourire apparaître sur son visage -' vous... vous ne pouvez sérieusement croire cela. Vous-Savez-qui? De retour? Allons, allons, Croupton a certainement cru lui-même qu'il agissait sur ordre de Vous-Savez-qui - mais comment pouvez-vous croire sur parole un personnage aussi fou, Dumbledore...?

ï

Lorsque Harry a touché le trophée, ce soir, il a été immédiatement transporté auprès de Voldemort, dit Dumbledore d'une voix ferme. Il a assisté à la renaissance de Lord Voldemort. Je vous expliquerai tout en détail si vous voulez bien venir avec moi dans mon bureau.

Dumbledore lança un regard à Harry et vit qu'il ne dormait pas, mais il hocha la tête et ajouta:

ï

Je ne peux malheureusement pas vous permettre d'interroger Harry ce soir.

L'étrange sourire de Fudge s'attarda. Lui aussi jeta un coup d'oeil à

Harry, puis il se tourna à nouveau vers Dumbledore.

ï

Vous êtes... heu... prêt à croire Harry sur parole, Dumbledore?

Il y eut un moment de silence qui fut rompu par un grognement de Sinus. Ses poils étaient hérissés et il montrait les dents à Fudge.

ï

En effet, je crois Harry, répondit Dumbledore dont le regard flamboyait à présent. J'ai entendu la confession de Croupton et j'ai entendu Harry raconter ce qui s'est passé àpartir du moment o˘ il a touché

le trophée et les deux récits coÔncident, ils expliquent tout ce qui s'est passé depuis que Bertha Jorkuns a disparu, l'été dernier.

Fudge avait toujours cet étrange sourire.

ï

Vous êtes prêt à croire que Vous-Savez-qui est revenu simplement parce que vous l'avez entendu dire par un fou assassin et un garçon qui...

Fudge lança un nouveau regard à Harry qui comprit aussitôt.

e - Vous avez lu l'article de Rita Skeeter, Monsieur Fudge, dit-il àvoix basse.

Ron, Hermione, Mme Weasley et Bih sursautèrent d'un même mouvement. Aucun d'entre eux ne s'était rendu compte que Harry ne dormait plus.

Fudge rougit légèrement mais une expression de défi apparut sur son visage buté.

ï

Et en admettant que je l'aie lu? dit-il, le regard tourné vers Dumbledore. Et si j'y avais découvert que vous avez gardé le secret sur certains faits concernant ce garçon? Il parle le Fourchelang, n'est-ce pas?

Et il est pris d'étranges cnses...

ï

J'imagine que vous faites allusion aux douleurs de sa cicatrice?

dit Dumbledore d'un ton glacial.

ï

Alors, vous reconnaissez que ces douleurs sont bien réelles?

répondit précipitamment Fudge. Il a des maux de tête? Des cauchemars? Peut-

être aussi... des hallucinations?

ï

Ecoutez-moi, Cornelius, reprit Dumbledore en avançant d'un pas vers Fudge.

A nouveau, il émana de lui cette impression indéfinissable de puissance que Harry avait ressentie lorsqu'il avait stupéfixé le fils Croupton.

ï

Harry est aussi sain d'esprit que vous et moi. Cette cicatrice qu'il porte au front n'a en aucune manière affecté son cerveau. Je suis persuadé qu'elle lui fait mal lorsque Voldemort se trouve à proximité ou qu'il éprouve des sentiments particulièrement meurtriers.

Fudge avait légèrement reculé en voyant Dumbledore avancer vers lui, mais il paraissait toujours aussi buté.

ï

Pardonnez-moi, Dumbledore, je n'avais encore jamais entendu parler d'une cicatrice qui puisse jouer le rôle de signal d'alarme...

ï

Ecoutez! J'ai vu Voldemort revenir! s'écria Harry.

il essaya de sortir de son lit mais Mme Weasley le força à se rallonger.

ï

J'ai vu les Mangemorts ! Je peux même vous donner leurs noms!

Lucius Malefoy...

Rogue fit un brusque mouvement mais, lorsque Harry le regarda, il tourna à

nouveau les yeux vers Fudge.

ï

Malefoy a été innocenté! protesta Fudge, visiblement offensé. C'est une très vieille famille... Ils ont fait de nombreux dons pour soutenir d'excellentes causes...

ï

Macnair! poursuivit Harry.

ï

Lui aussi a été innocenté! il travaihe pour le ministère, maintenant!

ï

Avery, Nott, Crabbe, Goyle...

ï

Tu ne fais que répéter les noms de ceux qui ont été acquittés il y a treize ans! s'exclama Fudge avec colère. Tu aurais pu trouver ces noms-là

dans d'anciens comptes rendus des procès! Pour l'amour du ciel, Dumbledore, ce garçon a déjà raconté des tas d'histoires à dormir debout l'année dernière. Ses affabulations sont de plus en plus invraisemblables et vous persistez à les avaler. Allons, Dumbledore, comment pouvez-vous encore croire ce qu'il dit?

ï

Espèce d'idiot! s'écria le professeur McGonagall. Cedric Diggory!

Monsieur Croupton! Ces assassinats ne sont pas l'oeuvre d'un simple fou qui frappe au hasard!

ï

Je n'en vois aucune preuve! répliqua Fudge, le visage violacé de fureur. J'ai l'impression que vous êtes tous décidés àprovoquer un mouvement de panique qui va déstabiliser tout ce que nous avons construit au cours de ces treize dernières années!

Harry n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. il avait toujours considéré Fudge comme un personnage bienveihant, un peu h‚bleur, un peu grandiloquent, mais une bonne nature pour l'essentiel. A présent, ce n'était plus qu'un petit sorcier fulminant qui refusait tout net l'idée de voir son monde confortable et bien ordonné subir la moindre perturbation.

il refusait de croire au retour de Voldemort.

ï

Voldemort est revenu, répéta Dumbledore. Si vous acceptez ce fait tel qu'il est et si vous prenez les mesures nécessaires, nous avons encore une chance de sauver la situation. La première décision, la plus importante, devrait être de retirer aux Détraqueurs le contrôle de la prison d'Azkaban...

ï

Ridicule! s'écria Fudge. Enlever les Détraqueurs! Je serais démis de mes fonctions si je faisais une telle proposition! La plupart d'entre nous n'arrivons à bien dormir que parce que nous savons que les Détraqueurs montent la garde àAzkaban!

ï

Et nous, Cornelius, nous dormons beaucoup moins bien en sachant que vous avez confié la surveillance des plus dangereux partisans de Lord Voldemort à des créatures qui se rangeront à ses côtés dès qu'il le leur demandera! répliqua Dumbledore. Elles ne vous resteront pas fidèles, Fudge!

Voldemort peut leur offrir beaucoup plus de possibilités que vous d'exercer leurs pouvoirs et de satisfaire leurs désirs! Lorsque les Détraqueurs et ses anciens partisans l'auront rejoint, vous aurez bien du mal à l'empêcher de retrouver la puissance qui était la sienne il y a treize ans!

Fudge ouvrait et fermait la bouche comme si aucune parole ne pouvait répondre à pareil outrage.

ï

La deuxième mesure que vous devriez prendre, et tout de suite, poursuivit Dumbledore, ce serait d'envoyer des émissaires aux géants.

ï

Des émissaires aux géants? s'écria Fudge qui avait soudain retrouvé

sa langue. qu'est-ce que c'est que cette folie?

ï

Tendez-leur la main de l'amitié dès maintenant avant qu'il ne soit trop tard, dit Dumbledore, ou alors ce sera Voldemort qui saura les convaincre, comme il l'a déjà fait auparavant, que lui seul est en mesure de leur rendre leurs droits et leur liberté!

ï

Vous... vous ne parlez pas sérieusement! balbutia Fudge en reculant encore d'un pas. Si la communauté des sorciers apprenait que j'ai approché

les géants... Tout le monde les déteste, Dumbledore... Ce serait la fin de ma carrière...

ï

Vous êtes aveuglé par l'amour de votre fonction, Cornelins! lança Dumbledore, le regard flamboyant. fi avait haussé la voix et l'aura de puissance qui émanait de lui devenait si intense qu'elle était presque palpable.

ï

Vous accordez beaucoup trop d'importance, comme vous l'avez toujours fait, à la prétendue pureté du sang! Vous refusez de reconnaître que ce qui compte, ce n'est pas la naissance, mais ce que l'on devient!

Votre Détraqueur a supprimé le dernier membre d'une des plus anciennes familles de sang pur et voyez ce que cet homme avait choisi de faire de sa vie! Je vous le dis maintenant: prenez les mesures que je vous ai suggérées et vous laisserez le souvenir, dans votre administration et aiheurs, de l'un des plus courageux et des plus grands ministres de la Magie qu'on ait jamais connus. Renoncez à agir et l'histoire se souviendra de vous comme de l'homme dont la faiblesse aura donné à Lord Voldemort une deuxième chance de détruire le monde que nous avons essayé de reconstruire!

ï

Complètement fou, murmura Fudge en reculant encore d'un pas. De la démence...

il y eut alors un grand silence. Madame Pomfresh était figée au pied du lit, les mains sur la bouche. Mme Weasley, toujours penchée sur Harry, le tenait par les épaules pour l'empêcher de se lever. Bill, Ron et Hermione regardaient fixement Fudge.

Si votre obstination à fermer les yeux vous mène aussi loin, Cornelius, reprit Dumbledore, nous avons atteint la croisée des chemins. Vous agirez comme vous le jugerez bon. Et moi aussi, j'agirai comme je le jugerai bon.

La voix dé Dumbledore n'avait rien de menaçant. Elle donnait l'impression d'une simple constatation, mais Fudge se raidit comme s'il l'avait menacé

de sa baguette magique.

ï

Maintenant, écoutez-moi bien, Dumbledore, dit-il en agitant un index accusateur. Je vous ai laissé la bride sur le cou. Toujours. J'avais beaucoup de respect pour vous. Parfois, je n'étais pas d'accord avec certaines de vos décisions, mais je ne disais rien. Il n'y en a pas beaucoup qui vous auraient permis d'engager un loup-garou comme professeur ou de garder Hagrid, ou encore de fixer le programme scolaire sans en référer au ministère. Mais si vous vous opposez a moi...

ï

Le seul auquel j'ai l'intention de m'opposer, l'interrompit Dumbledore, c'est Lord Voldemort. Si vous êtes contre lui, Cornellus, nous resterons du même côté.

Apparemment, Fudge ne savait pas quoi répondre. Il osciha d'avant en arrière sur ses petits pieds en faisant tourner son chapeau melon entre ses mains.

ï

Il ne peut pas être de retour, Dumbledore, dit-il enfin, d'un ton qui avait quelque chose de suppliant, c'est impossible...

Rogue s'avança alors vers lui en passant devant Dumbledore. Il releva la manche de sa robe et mit son bras sous le nez de Fudge qui tressaillit.

ï

Voilà, dit Rogue d'un ton brusque. Vous voyez : la Marque des Ténèbres. Et encore, elle n'est pas aussi nette. il y a une heure, elle était devenue noire. Mais vous pouvez quand même lavoir. Lord Voldemort a gravé cette marque par le feu dans le bras de chaque Mangemort. C'était un signe de reconnaissance et un moyen de nous faire venir auprès de lui.

Lorsqu'il touchait la Marque d'un Mangemort, nous transplanions immédiatement à ses côtés. Cette Marque que vous voyez là est devenue de plus en plus visible au cours de l'année. Celle de Karkaroff également.

Pourquoi pensez-vous que Karkaroff a pris la fuite, cette nuit? Tous les deux, nous

avons senti la Marque nous br˚ler. Et tous les deux, nous savions qu'il était de retour. Karkaroff redoute la vengeance du Seigneur des Ténèbres.

Il a trahi trop de ses camarades Mangemorts pour être bien accueilli s'il revenait au bercail.

Fudge recula devant Rogue comme il avait reculé devant Dumbledore. Hochant la tête, il ne semblait pas avoir assimilé le moindre mot de ce que Rogue venait de lui dire. Il se contentait de regarder avec dégo˚t l'horrible Marque sur son bras. Enfin, il se tourna à nouveau vers Dumbledore et murmura:

ï

Je ne sais pas à quoi vous jouez, vous et vos collègues, Dumbledore, mais j'en ai entendu assez. Je n'ai rien d'autre àajouter. Je vous recontacterai demain pour parler un peu de la façon dont cette école doit être dirigée. Pour l'instant, je dois retourner au ministère.

Parvenu devant la porte, il s'arrêta soudain, fit volte-face et revint vers le lit de Harry.

ï

Ton prix, dit-il d'un ton sec.

Il sortit de sa poche un sac d'or qu'il laissa tomber sur la table de chevet.

ï

Mille Gallions. Normalement, il aurait d˚ y avoir une cérémonie, mais étant donné les circonstances...

il enfonça son chapeau melon sur sa tête et sortit de la salle en claquant la porte derrière lui. Dès qu'il eut disparu, Dumbledore se tourna vers le groupe rassemblé autour du lit de Harry

ï

il y a du travail, dit-il. Molly, j' espère ne pas me tromper en estimant que je peux compter sur vous et sur Arthur?

ï

Bien s˚r que vous le pouvez, répondit Mme Weasley.

Elle avait le teint livide, mais semblait déterminée.

Arthur sait très bien à quoi s'en tenir avec Fudge. Il n'a jamais eu d'avancement au ministère à cause de son affection pour les Moldus. Fudge trouve qu'il n'a pas le véritable orgueil des sorciers.

il faut que je lui envoie un message, dit Dumbledore. Tous ceux qui sont prêts à accepter la vérité doivent être immédiatement avertis et Arthur est bien placé pour contacter ceux qui travaillent au ministère et qui ne sont pas aussi aveugles que Cornelius.

ï

Je vais aller voir papa, dit Bih, je pars tout de suite.

ï

Parfait, approuva Dumbledore. Raconte-lui ce qui

est passé. Dis-lui que je prendrai bientôt directement contact avec lui.

Mais il devra se montrer discret. Si jamais Fudge pense que je mets mon nez dans les affaires du ministère...

ï

Comptez sur moi, dit Bih.

Il donna une tape sur l'épaule de Harry, embrassa sa mère, mit sa cape et sortit de la salle d'un pas vif.

ï

Munerva, dit Dumbledore en se tournant vers le professeur McGonagall, je veux voir Hagrid dans mon bureau le plus vite possible. Et également, si elle consent à venir, Madame Maxime.

Le professeur acquiesça d'un signe de tête et sortit à son tour de la salle.

ï

Pompom, dit alors Dumbledore à Madame Pomfresh. Voudriez-vous être assez aimable pour descendre dans le bureau de Maugrey? Vous y trouverez une elfe de maison du nom de Winky qui doit être dans un grand état de détresse. Faites ce que vous pouvez pour elle et ramenez-la aux cuisines.

Dobby s'occupera d'elle.

ï

Très bien, dit Madame Pomfresh, visiblement étonnée.

Et elle aussi quitta la salle.

Dumbledore s'assura que la porte était fermée et que les pas de Madame Pomfresh s'étaient éloignés avant de reprendre la parole: ï

Et maintenant, il est temps pour deux d'entre nous de se reconnaître tels qu'ils sont. Sirius... Voudriez-vous reprendre votre forme habituelle?

Le gros chien noir leva les yeux vers Dumbledore puis, en un instant, se métamorphosa en homme.

Mme Weasley poussa un hurlement et fit un bond en arrière.

ï

Sinus Black! s'écria-t-elle, l'index pointé sur lui.

ï

Arrête, maman! s'exclama Ron. Il n'y a aucun danger!

Rogue n'avait pas crié, ni fait de bond en arrière mais il contempla le visage de Sirius avec un mélange d'horreur et de colère.

ï

Lui! gronda-t-il en échangeant un regard avec Sinus qui avait la même expression de dégo˚t. qu'est-ce qu'il fait ici?

ï

Il est ici parce que je l'ai invité, dit Dumbledore, tout comme vous, Severus. Je sais que je peux compter sur vous deux. Le moment est venu d'oublier vos anciennes querelles et d'avoir confiance l'un dans l'autre.

Harry pensa que Dumbledore était en train de demander un quasi-miracle.

Sirius et Rogue se toisaient avec la plus grande répulsion.

ï

A court terme, reprit Dumbledore, avec une certaine impatience dans la voix, vous pourriez vous contenter de ne pas vous manifester d'hostihté

ouverte. Vous allez commencer par vous serrer la main. Vous êtes du même côté, désormais. Nous n'avons pas beaucoup de temps et, si les rares personnes qui connaissent la vérité ne s'unissent pas dès maintenant, il n'y aura bientôt plus d'espoir pour aucun d'entre nous.

Très lentement - mais en continuant de se lancer des regards assassins -

Sirius et Rogue s'avancèrent l'un vers l'autre et se serrèrent la main pendant une fraction de seconde.

ï

«a suffira pour l'instant, dit Dumbledore en se plaçant entre eux.

A présent, j'ai du travail pour vous deux. L'attitude de Fudge, bien qu'elle ne soit pas surprenante, change tout. Sinus, il faut que vous partiez immédiatement prévenir Remus Lupin, Arabella Figg, Mondingus Fletcher - tous les anciens. Restez caché chez Lupin pour le moment, je vous contacterai là-bas.

ï

Mais..., dit Harry.

il aurait souhaité que Sinus reste. il ne voulait pas lui dire au revoir aussi vite.

ï

Tu me reverras très bientôt, Harry, assura Sinus. Je te le promets.

Mais je dois faire ce que je peux, tu comprends, non?

ï

Oui, dit Harry. Oui... Bien s˚r.

Sinus lui saisit la main et la serra brièvement, puis il fit un signe de tête à Dumbledore, se transforma à nouveau en un gros chien et sortit de la salle en actionnant la poignée de la porte avec sa patte. Un instant plus tard, il avait disparu.

ï

Severus, dit Dumbledore en se tournant vers Rogue. Vous savez ce que je dois vous demander. Si vous y êtes prêt...

ï

J'y suis prêt, répondit Rogue.

il paraissait légèrement plus p‚le que d'habitude et ses yeux noirs au regard glacé brillaient étrangement.

ï

Alors, bonne chance, dit Dumbledore.

Son visage exprimait une certaine appréhension lorsqu'il le regarda sortir en silence derrière Sinus.

Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que Dumbledore reprenne la parole: ï

Je dois descendre, dit-il enfin. Il faut que je voie les Diggor~

Harry, bois le reste de ta potion. Je reviendrai un peu plus tard.

Harry se laissa retomber sur ses oreillers tandis que Dumbledore sortait à

son tour. Hermione, Ron et Mme Weasley avaient tourné les yeux vers lui.

Pendant un long moment, personne ne parla.

ï

Il faut que tu finisses ta potion, Harry, dit enfin Mme Weasley.

Elle repoussa le sac d'or posé sur la table de chevet pour prendre le flacon et le gobelet.

ï

Tu as besoin d'une bonne nuit de sommeil. Essaye de penser à autre chose... Pense par exemple à tout ce que tu vas pouvoir t'acheter avec ce que tuas gagné!

ï

Je ne veux pas de cet or, répondit Harry, d'une voix sans timbre.

Prenez-le. Donnez-le à n'importe qui. Ce n'est pas moi qui aurais d˚ le gagner, c'est Cedric.

Le sentiment contre lequel il luttait depuis qu'il était revenu avec le corps de Cedric menaçait de le submerger. il sentait, au coin des yeux, une sorte de picotement, comme une br˚lure. il battit des paupières et regarda le plafond.

ï

Ce n'est pas ta faute, Harry, murmura Mme Weasley.

ï

Je lui ai dit de prendre le trophée en même temps que moi, expliqua Harry.

A présent, il éprouvait dans sa gorge la même sensation de br˚lure. il aurait voulu que Ron regarde aiheurs.

Mme Weasley posa la potion sur la table de chevet, se pencha sur le lit et prit Harry dans ses bras. il ne se souvenait pas d'avoir jamais connu pareihe étreinte. Comme l'étreinte d'une mère. Le poids de tout ce qu'il avait vécu cette nuit-là sembla tomber sur lui tandis que Mme Weasley le serrait contre elle. Le visage de sa mère, la voix de son père, la vision de Cedric, étendu mort sur le sol, tout se mit à tournoyer dans sa tête jusqu'à ce que ces images lui deviennent insupportables, jusqu'à ce qu'il sente les traits de son visage se contracter pour faire taire le cri de désespoir qui s'efforçait de sortir de lui.

il y eut un grand bruit, comme un claquement de porte, et Mme Weasley l‚cha Harry. Hermione, debout devant la fenêtre, tenait quelque chose étroitement serré dans sa main.

ï

Désolée, murmura-t-elle.

ï

Ta potion, Harry, dit précipitamment Mme Weasley, en s'essuyant les yeux d'un revers de main.

Harry la but d'un seul coup. Son effet fut immédiat. Il retomba sur ses oreihers et ne pensa plus à rien, emporté par une vague de sommeil sans rêves.

87

LE COMMENCEMENT

En y repensant, même peu de temps après, Harry se rendit compte qu'il ne conservait guère de souvenirs des jours qui avaient suivi. Comme s'il avait subi trop de choses d'un coup pour pouvoir en assimiler d'autres. Les souvenirs qui lui revenaient en mémoire étaient terriblement douloureux. Le pire était sans doute celui de la rencontre avec les Diggory, qui avait eu lieu le lendemain matin.

Les parents de Cedric ne lui en voulaient pas de ce qui s'était passé. Au contraire, tous deux l'avaient remercié de leur avoir ramené le corps de leur fils. Monsieur Diggory avait sangloté pendant toute l'entrevue, mais le chagrin de Monsieurs Diggory semblait au-delà des larmes.

ï

Alors, il n'a pas souffert? avait-elle dit lorsque Harry leur avait raconté comment Cedric était mort. Il faut se dire, Amos, qu'il est mort au moment o˘ il remportait le tournoi. Il devait être très heureux.

En partant, elle avait regardé Harry et avait ajouté: ï

Prends bien soin de toi, maintenant.

Harry avait saisi le sac d'or sur la table de chevet.

ï

Prenez-le, lui avait-il murmuré. Cet or aurait d˚ revenir àCedric, c'est lui qui était le premier, prenez-le...

Mais elle avait reculé.

ï

Non, il est à toi, mon garçon, nous ne pourrions pas... garde-le.

Harry était retourné à la tour de Gryffondor le lendemain soir. D'après ce qu'Hermione et Ron lui avaient dit, Dumbledore s'était adressé aux élèves le matin même, pendant le petit déjeuner. Il leur avait simplement demandé

de laisser Harry tranquille, de ne pas lui poser de questions, de ne pas insister pour qu'il raconte ce qui s'était passé dans le labyrinthe. La plupart de ses camarades l'évitaient dans les couloirs, fuyaient même son regard. Certains chuchotaient sur son passage, la main devant la bouche.

Nombre d'entre eux croyaient l'article dans lequel Rita Skeeter le décrivait comme un être perturbé qui pouvait devenir dangereux. Peut-être se faisaient-ils leur propre idée de la façon dont Cedric était mort. Mais Harry ne se souciait guère de ce qu'on pensait de lui. Il préférait rester en compagnie de Ron et d'Hermione et parler avec eux de tout autre chose, ou même ne pas parler du tout et jouer aux échecs en silence. C'était comme s'ils n~avaient plus besoin de mots pour se comprendre. Chacun attendait un signe, une parole, pour savoir ce qui se passait àl'extérieur de Poudlard -

mais il était inutile d'imaginer ce qui pourrait arriver tant que rien n'était s˚r. La seule fois o˘ ils évoquèrent le sujet, ce fut lorsque Ron parla à Harry d'une entrevue qu'avait eue Mme Weasley avec Dumbledore, avant de rentrer chez elle.

ï

Elle lui a demandé si tu pouvais venir directement chez nous, cet été, dit-il. Mais Dumbledore veut que tu retournes chez les Dursley, au début en tout cas.

ï

Pourquoi? s'étonna Harry.

ï

Elle m'a dît que Dumbledore avait ses raisons, répondit Ron en hochant la tête d'un air sombre. Il vaut sans doute mieux lui faire confiance...

En dehors de Ron et d'Hermione, la seule personne à qui Harry avait envie de parler, c'était Hagrid. Comme il n'y avait plus de professeur de défense contre les forces du Mal, ils étaient libres pendant ces heures-là. Le jeudi après-midi, ils en profitèrent pour aller le voir dans sa cabane.

C'était une belle journée ensoleihée. Lorsqu'il les vit approcher, Crockdur bondit sur eux par la porte ouverte en aboyant et en remuant la queue avec frénésie.

ï

qui est là? demanda Hagrid. Harry

Il se précipita sur eux, étreignit Harry et lui ébouriffa les cheveux.

ï

«a fait vraiment plaisir de te voir! s'exclama-t-il. Vraiment plaisir.

A l'intérieur de la cabane, deux tasses de la taille d'un seau avec des soucoupes assorties étaient posées sur la table de bois, devant la cheminée.

ï

J'ai pris une tasse de thé avec Olympe, dit Hagrid. Elle vient de partir.

ï

qui? demanda Ron, intrigué.

ï

Madame Maxime, bien s˚r!

ï

Vous vous êtes réconcihés, tous les deux? dit Ron.

ï

Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit Hagrid d'un ton dégagé

en allant chercher d'autres tasses dans le buffet.

Lorsqu'il eut préparé le thé et offert quelques biscuits p‚teux, il s'adossa contre sa chaise et observa Harry de ses petits yeux noirs.

ï

«a va? demanda-t-il d'un ton bourru.

ï

Oui, assura Harry.

ï

Non, ça ne va pas, dit Hagrid. Bien sur que ça ne va pas. Mais ça ira mieux.

Harry resta silencieux.

ï

Je savais qu'il reviendrait, reprit Hagrid.

Harry, Ron et Hermione le regardèrent d'un air interloqué.

ï

Je le savais depuis des années, Harry~ Je savais qu'il était là, caché quelque part et qu'il attendait son heure. Il fallait que ça arrive.

Eh bien maintenant, c'est arrivé et il faudra s'y faire. On se battra. Il est possible qu'on arrive à l'arrêter avant qu'il

ait le temps de reprendre les choses en main. En tout cas, c'est le plan de Dumbledore. Tant qu'il est là, je ne me fais pas trop de soucis.

En voyant leur expression incrédule, Hagrid haussa ses sourcils broussaiheux.

ï

«a ne sert à rien de rester là à s'inquiéter, dit-il. Il arrivera ce qui arrivera et il faudra se préparer à l'affronter. Dumbledore m'a raconté ce que tu as fait, Harry.

Hagrid bomba la poitrine en le regardant.

ï

Tu as fait aussi bien que ce que ton père aurait fait. Je ne peux pas t'adresser de plus beau compliment.

Harry lui sourit. C'était la première fois qu'il souriait depuis plusieurs jours.

ï

C'était quoi, ce que voulait vous demander Dumbledore, Hagrid?

interrogea-t-il. Il a envoyé le professeur McGonagall vous chercher, vous et Madame Maxime... Il voulait vous voir.., cette nuit-là.

ï

Il avait un petit travail à me confier, cet été, répondit Hagrid.

Mais c'est un secret, je n'ai pas le droit d'en parler, même pas à vous trois. Olympe - enfin, Madame Maxime - va peut-être venir avec moi. J'en suis même presque s˚r. Je pense avoir réussi à la convaincre.

ï

«a concerne Voldemort?

Hagrid tressaillit en entendant prononcer le nom.

ï

Peut-être bien, répondit-il d'un ton évasif. Et maintenant, est-ce que ça vous dirait de venir voir le dernier Scroutt qui reste? Non, non, rassurez-vous, je plaisantais! Une simple plaisanterie! ajouta-t-il précipitamment en voyant l'expression de leurs visages.

Harry avait le coeur lourd en préparant ses bagages, la veihe de son retour à Privet Drive. Il redoutait le banquet de fin d'année, qui était d'habitude une occasion de fête puisqu'on y annonçait le vainqueur de la Coupe des quatre Maisons.

Depuis qu'il avait quitté l'infirmerie, il évitait soigneusement de descendre dans la Grande Salle aux heures d'affluence, préférant prendre ses repas aux moments o˘ elle était presque vide, pour éviter les regards curieux de ses camarades.

Lorsque Ron, Hermione et lui entrèrent dans la Grande Salle, ils remarquèrent aussitôt que les décorations habituelles n'avaient pas été

installées. En temps normal, les couleurs de la maison gagnante étaient déployées dans toute la salle pour le banquet de fin d'année. Ce soir, cependant, des draperies noires étaient accrochées au mur, derrière la table des professeurs. Harry sut tout de suite qu'on avait voulu ainsi rendre hommage à Cedric.

Le véritable Maugrey Fol ~il était assis à la table des professeurs. il avait récupéré sa jambe de bois et son oeil magique et paraissait extrêmement nerveux, sursautant chaque fois que quelqu'un lui adressait la parole. Harry le comprenait: après avoir passé dix mois enfermé dans sa propre malle, il devait craindre plus que jamais d'être attaqué. La chaise du prof esseur Karkaroff était vide et Harry se demanda o˘ il pouvait bien se trouver. Voldemort avait peut-être réussi à le rattraper.

Madame Maxime, en revanche, était toujours là, assise àcôté de Hagrid. Tous deux parlaient à voix basse. Plus loin, Rogue avait pris place à côté du professeur McGonagall. Pendant un instant, son regard s'attarda sur Harry qui l'observait. il était difficile de lire l'expression de son visage, mais il avait l'air aussi revêche et déplaisant qu'à l'ordinaire. Harry continua de le regarder, bien après que Rogue eut détourné les yeux.

qu'avait donc fait Rogue sur les instructions de Dumbledore, la nuit du retour de Voldemort? Et pourquoi... pourquoi... Dumbledore avait-il la certitude que Rogue était sincèrement de leur côté? il avait été leur espion, c'était ce que Dumbledore avait dit dans la Pensine. Rogue s'était retourné contre Voldemort et l'avait espionné pour le compte de ses ennemis, " en courant de grands risques personnels ". quel rôle devait-il à

nouveau jouer? Peut-être avait-il repris contact avec les Mangemorts? En faisant semblant de ne s'être jamais véritablement rallié à Dumbledore, d'avoir simplement, tout comme Voldemort lui-même, attendu son heure?

Harry fut interrompu dans ses rêveries par le professeur Dumbledore qui venait de se lever. La Grande Salle, jusqu'ici moins bruyante que lors des autres banquets de fin d'année, devint totalement silencieuse.

ï

Voici donc venue la fin d'une autre année, dit Dumbledore.

Il s'interrompit et son regard s'arrêta sur la table des Poufsouffle.

C'était la table qui avait été la plus discrète de toute la soirée, la table autour de laquelle on voyait les visages les plus tristes, les plus blafards.

ï

il y a beaucoup de choses que je voudrais vous dire, ce soir, poursuivit Dumbledore. Mais je dois d'abord rendre hommage à un garçon de grande qualité qui aurait d˚ être ici - il fit un geste vers la table des Pouf souffle - pour partager ce banquet avec nous. Je vous demande de vous lever et de porter un toast en l'honneur de Cedric Diggory.

Dans un raclement de chaises et de bancs, tous les élèves se mirent debout et levèrent leurs gobelets. D'une même voix, comme un grondement qui se répercuta en écho dans la salle, tout le monde prononça le nom de Cedric Diggory.

Harry aperçut Cho dans la foule. Des larmes coulaient sur ses joues. Il baissa les yeux en se rasseyant avec les autres.

Cedric incarnait de nombreuses qualités qui s'attachent àla maison Pouf souffle, poursuivit Dumbledore. C'était un ami loyal et généreux, il travaihait sans rel‚che et se montrait toujours fair-play. Sa mort vous a tous affectés, que vous l'ayez bien connu ou pas. Je pense donc que vous avez le droit de savoir ce qui s'est exactement passé.

Harry leva la tête et regarda Dumbledore.

ï

Cedric Diggory a été assassiné par Lord Voldemort.

Un murmure de panique parcourut la Grande Salle. Les élèves fixaient Dumbledore d'un air incrédule et terrifié. Parfaitement calme, Dumbledore attendit que le silence revienne.

ï

Le ministère de la Magie, reprit Dumbledore, ne souhaite pas que je vous donne cette information. Les parents de certains d'entre vous seront peut-être horrifiés d'apprendre que je l'ai fait - soit parce qu'ils ne croiront pas au retour de Lord Voldemort, soit parce qu'ils penseront que vous êtes trop jeunes pour que je vous dise une chose pareille. J'ai cependant la conviction que la vérité est généralement préférable au mensonge et que toute tentative de faire croire que Cedric est mort des suites d'un accident, ou à cause d'une erreur qu'il aurait commise, serait une insulte à sa mémoire.

Pétrifiés, épouvantés, tous les visages étaient tournés vers Dumbledore...

ou presque tous les visages. A la table des Serpentard, Harry vit Drago Malefoy murmurer quelque chose à Crabbe et à Goyle. Il sentit une vague de fureur dévorante lui nouer l'estomac et se força à regarder de nouveau Dumbledore.

ï

Je ne peux évoquer la mort de Cedric Diggory sans citer le nom de quelqu'un d'autre, poursuivit Dumbledore. Je veux parler, bien s˚r, de Harry Potter.

Il y eut comme un frémissement dans la Grande Salle lorsque quelques élèves tournèrent la tête vers Harry avant de reporter leur attention sur Dumbledore.

ï

Harry Potter a réussi à échapper à Lord Voldemort. Il a risqué sa propre vie pour ramener à Poudlard le corps de Cedric. il a fait preuve, à

tous égards, d'une bravoure que peu de sorciers ont su montrer face à Lord Voldemort et c'est pourquoi je veux à présent lui rendre hommage.

Dumbledore regarda Harry avec gravité et leva à nouveau I

son gobelet. Presque tout le monde l'imita dans la Grande Salle. Les élèves murmurèrent son nom comme ils avaient murmuré celui de Cedric et burent en son honneur. Mais Harry vit que Malefoy, Crabbe, Goyle et de nombreux autres élèves de Serpentard étaient restés assis sans toucher à leurs gobelets, dans une attitude de défi. Dumbledore, qui ne possédait pas d'oeil magique, ne s'en était pas aperçu.

Lorsque chacun se fut rassis, Dumbledore poursuivit: ï

Le Tournoi des Trois Sorciers avait pour ambition de favoriser le rapprochement et la compréhension entre les sorciers du monde entier. A la lumière de ce qui s'est passé - le retour de Voldemort -' de tels liens deviennent plus importants que jamais.

Dumbledore regarda Madame Maxime et Hagrid, Fleur Delacour et ses camarades de Beauxb‚tons, puis Viktor Krum et les élèves de Durmstrang assis à la table des Serpentard. Harry remarqua que Krum paraissait méfiant, presque effrayé, comme s'il s'attendait à ce que Dumbledore prononce des paroles sévères.

ï

Tous les invités présents dans cette salle, reprit Dumbledore en fixant les élèves de Durmstrang, seront toujours les bienvenus chaque fois qu'ils voudront revenir ici. Une fois de plus, je vous le répète à tous, maintenant que Lord Voldemort est de retour, l'union fera notre force, la division notre faiblesse. L'aptitude de Lord Voldemort à semer la discorde et la haine est considérable. Nous ne pourrons le combattre qu'en montrant une détermination tout aussi puissante, fondée sur l'amitié et la confiance. Les différences de langage et de culture ne sont rien si nous partageons les mêmes objectifs et si nous restons ouverts les uns aux autres. Je suis convaincu - et jamais je n'ai tant souhaité me tromper -

que nous allons connaître une période sombre et difficile. Certains, dans cette salle, ont déjà eu à souffrir directement des agissements de Lord Voldemort. Les familles de nombre d'entre

vous ont été déchirées à cause de lui. Il y a une semaine, un élève nous a été arraché. Souvenez-vous de Cedric. Si, un jour, vous avez à choisir entre le bien et la facilité, souvenez-vous de ce qui est arrivé à un garçon qui était bon, fraternel et courageux, simplement parce qu'il a croisé le chemin de Lord Voldemort. Souvenez-vous de Cedric Diggory.

Les bagages de Harry étaient prêts et Hedwige avait retrouvé sa cage. Dans le hall bondé, Ron, Hermione et lui attendaient avec les élèves de quatrième année les diligences qui devaient les emmener à la gare de Préau-Lard. Cette fois encore, c'était une belle journée d'été. il ferait chaud lorsqu'il arriverait à Privet Drive, la verdure aurait envahi le jardin et les massifs de fleurs rivaliseraient de couleurs. Mais cette pensée ne lui procurait aucun plaisir.

ï

Arry!

Il se retourna et vit Fleur Delacour qui montait en courant les marches de pierre du ch‚teau. Derrière elle, au fond du parc, Harry apercevait Hagrid qui aidait Madame Maxime àatteler deux des chevaux géants. Le carrosse de Beauxb‚tons s'apprêtait à repartir par la voie des airs.

ï

J'espère que nous nous reverrons, dit Fleur en lui tendant la main.

Je voudrais trouver un travail ici pour améliorer mon anglais.

ï

Il est déjà très bon, assura Ron d'une voix un peu étranglée.

ï

J'ai encore du mal avec les h aspirés... dit Fleur en lui adressant un grand sourire.

Hermione fronça les sourcils.

ï

Au revoir, Arry, ajouta Fleur. J'ai eu grand plaisir à te rencontrer!

Harry sentit son moral remonter légèrement en regardant Fleur traverser la pelouse pour rejoindre Madame Maxime, ses cheveux blond-argent ondulant au soleil.

ï

Je me demande comment les élèves de Durmstrang vont faire pour rentrer, dit Ron. Tu crois qu'ils arriveront à manoeuvrer ce bateau sans Karkaroff?

ï

Ce n'est pas Karrrkarrroff qui tenait la barrrre, dit derrière eux une voix au ton abrupt. il rrrestait dans sa cabine et nous laissait fairrre tout le trrravail.

Krum était venu dire au revoir à Hermione.

ï

Est-ce que je pourrrais te parrrler? lui demanda-t-il.

ï

Oh... Oui... d'accord, répondit Hermione.

Un peu gênée, elle suivit Krum parmi la foule des élèves.

ï

Tu ferais bien de te dépêcher! lui cria Ron. On va bientôt partir!

il laissa Harry surveiller l'arrivée des diligences et tendit le cou audessus des têtes pour essayer de voir ce que faisaient Krum et Hermione.

Ils revinrent très vite et Ron regarda Hermione avec insistance, mais elle garda un visage impassible.

ï

J'aimais bien Diggorrry, dit brusquement Krum à Harry. -fi était toujourrrs trrrès poli avec moi. Toujourrrs. Bien que je sois à

Durrrmstrrrang... avec Karrrkarrroff, ajouta-t-il, les sourcils froncés.

ï

Vous avez déjà un nouveau directeur? demanda Harry. Krum haussa les épaules. il tendit la main, comme l'avait fait Fleur, serra celle de Hany puis celle de Ron.

Celui-ci semblait en proie à une lutte intérieure particulièrement douloureuse. Krum s'était déjà éloigné de quelques pas lorsque, n'y tenant plus, Ron s'écria:

ï

Est-ce que je pourrais avoir un autographe? Hermione détourna la tête en souriant. Krum, surpris mais flatté, signa à Ron un morceau de parchemin tandis que les diligences sans chevaux cahotaient dans l'allée en direction du ch‚teau.

Au cours du voyage de retour à la gare de King's Cross, le temps n'aurait pas pu être plus différent qu'à l'aller, lorsqu'ils étaient partis pour Poudlard au mois de septembre précédent. On ne voyait pas le moindre nuage dans le ciel. Harry, Ron et Hermione avaient réussi à trouver un compartiment libre pour eux tout seuls. Cette fois encore, Ron avait enveloppé la cage de Coquecigrue dans sa tenue de soirée pour empêcher le hibou de hululer continuellement. Hedwige soMONSIEURolait et Pattenrond était pelotonné sur la banquette, comme un gros coussin de fourrure orange.

Pendant que le train filait vers le sud, les trois amis se mirent à parler plus longuement et plus librement qu'ils ne l'avaient fait au cours de la semaine écoulée. Harry sentait que le discours de Dumbledore pendant le banquet de fin d'année l'avait, d'une certaine manière, libéré. Il lui était moins difficile à présent de parler de ce qui s'était passé. Seule l'arrivée du chariot à friandises interrompit leur conversation sur les mesures que Dumbledore pourrait prendre pour essayer d'arrêter Voldemort.

Lorsque Hermione revint du couloir en rangeant son argent, elle tira de son sac un exemplaire de La Gazette du sorcier.

Harry y jeta un coup d'oeil en se demandant s'il avait vraiment envie d'en connaître le contenu. Mais Hermione le rassura:

ï

il n'y a rien là-dedans. Rien du tout, tu peux regarder toi-même.

Je l'ai lu tous les jours et je n'ai trouvé qu'un tout petit article le lendemain de la troisième t‚che pour annoncer que c'était toi qui avais remporté le tôurnoi. Ils n'ont même pas cité Cedric. Pas la moindre information sur ce qui s'est passé. A mon avis, Fudge les oblige à garder le silence.

ï

il n'arrivera jamais à faire taire Rita, fit remarquer Harry~

Encore moins sur une histoire comme ça.

ï

Oh, Rita n'a plus rien écrit depuis la troisième t‚che, dit Hermione d'un ton étrangément retenu. D'aiheurs, ajouta-telle d'une voix qui, à présent, tremblait légèrement, Rita

Skeeter n'écrira plus rien du tout pendant un bon moment. Si elle ne veut pas que je raconte tout sur elle.

ï

De quoi tu parles? s'étonna Ron.

ï

J'ai découvert comment elle s'y prenait pour écouter les conversations privées alors qu'elle n'avait pas le droit de remettre les pieds à l'école, répondit Hermione.

Harry avait l'impression que, depuis des jours, Hermione avait h‚te de leur raconter ce qu'elle savait mais qu'elle s'en était abstenue en raison des événements.

ï

Alors, comment elle faisait? demanda Ron en la regardant avec curiosité.

ï

C'est toi, Harry, qui m'as donné l'idée, répondit Hennione.

ï

Moi? s'exclama Harry. Comment?

ï

Tu te souviens quand tu as parlé de micros pas plus gros qu'un insecte? Et quand tu t'es demandé comment elle s'y prenait pour cafarder dans son journal? dit Hermione d'un ton joyeux.

ï

Mais tu m'as dit que les micros ne marchaient pas à...

ï

Ce ne sont pas les micros qui sont importants, ce sont les insectes. Figurez-vous que Rita Skeeter - la voix d'Hermione avait un accent triomphal - est un Animagus non déclaré. Elle est capable de se transformer...

Hermione retira de son sac un petit bocal fermé par un couvercle.

ï

... en scarabée.

ï

Tu plaisantes! dit Ron. Ce n'est quand même pas...

ï

Mais si, c'est bien elle, répondit Hermione d'un ton allègre en brandissant le bocal.

Un gros scarabée y était enfermé au milieu de feuilles et de brindilles.

ï

Tu ne vas pas me faire croire... murmura Ron en examinant le bocal.

ï

C'est la vérité, répondit Hermione, le visage rayonnant. Je l'ai attrapée sur le rebord de la fenêtre de l'infirmerie. Regarde bien et tu verras que les marques autour de ses antennes sont exactement semblables à

ses horribles lunettes.

Harry examina à son tour le scarabée et put vérifier qu'elle avait raison.

il se rappela également quelque chose.

ï

il y avait un scarabée sur la statue, le soir o˘ Hagrid a parlé de sa mère à Madame Maxime!

ï

Exactement, dit Hermione, et Krum a trouvé un scarabée dans mes cheveux lorsque nous avons eu notre conversation au bord du lac. Et, à

moins que je ne me trompe, Rita devait se trouver sur le rebord de la fenêtre le jour o˘ ta cicatrice t'a fait mal pendant le cours de divination. C'est comme ça qu'elle arrivait à récolter toutes ses informations.

ï

Et quand on a vu Malefoy sous l'arbre... dit lentement Ron.

ï

Elle était dans sa main et il lui parlait, dit Hermione. Il était au courant, bien s˚r. C'est de cette façon qu'elle a recueilli ces charmantes petites interviews des Serpentard.ilss'enfichaient qu'elle fasse quelque chose d'ihégal du moment qu'ils pouvaient lui raconter des horreurs sur Hagrid et sur nous.

Hermione reprit son bocal et sourit au scarabée qui s'agitait d'un air furieux contre le verre.

ï

Je lui ai dit que je la laisserais sortir quand nous serions arrivés à Londres, expliqua Hermione. J'ai utilisé un sortilège pour rendre le verre incassable et donc elle ne peut plus se métamorphoser. Je l'ai prévenue qu'elle devrait arrêter d'écrire pendant un an. On va voir si elle arrivera àperdre l'habitude de raconter d'horribles mensonges sur les gens.

Avec un sourire serein, Hermione remit le bocal dans son sac.

A ce moment, la porte du compartiment s'ouvrit.

ï

Très intelligent, Granger, dit Drago Malefoy.

Crabbe et Goyle se tenaient derrière lui. Tous trois avaient l'air plus arrogants, plus suffisants, plus menaçants que jamais. Malefoy fit un pas dans le compartiment et les regarda avec un sourire narquois.

ï

Alors, dit-il de sa voix traînante, tuas réussi à attraper une minable petite journaliste et Potter est de nouveau le chouchou de Dumbledore ? Pas de quoi en faire toute une histoire.

Son sourire s'élargit. Crabbe et Goyle lançaient des regards goguenards.

ï

On essaye de ne pas trop y penser? dit Malefoy à voix basse. On fait comme si rien ne s'était passé?

ï

Sors d'ici, dit Harry.

fi n'avait pas approché Malefoy depuis qu'il l'avait vu murmurer quelque chose à Crabbe et à Goyle pendant le discours de Dumbledore sur Cedric. il eut l'impression que ses oreihes bourdonnaient et sa main se serra sur sa baguette magique, dans la poche de sa robe.

ï

Tu as choisi le camp des perdants, Potter! Je t'avais prévenu! Je t'avais dit que tu devrais faire attention aux gens que tu fréquentes, tu te souviens? Dans le train, la première fois qu'on est allés à Poudlard? Je t'avais dit de ne pas traîner avec ce genre de racaihe!

fi désigna Ron et Hermione d'un signe de tête.

ï

Trop tard, Potter!ilsseront les premiers à partir, maintenant que le Seigneur des Ténèbres est de retour! Les Sang-de-Bourbe et les amoureux des Moldus en premier! Enfin, en deuxième, c'est Diggory qui a été le prem...

On aurait dit que quelqu'un avait fait exploser une boîte de feux d'artifice dans le compartiment. Aveuglé par les éclairs des sortilèges qui avaient fusé de partout, assourdi par une série de détonations, Harry cligna des yeux et regarda par terre.

Malefoy, Crabbe et Goyle étaient étendus, inconscients, à laporte du compartiment. Harry, Ron et Hermione s'étaient levés. Chacun d'eux avait jeté un sort différent. Mais ils n'étaient pas les seuls à avoir réagi.

ï

On s'est dit qu'on ferait bien de venir voir ce que mijotaient ces trois-là, lança Fred d'un ton dégagé.

Sa baguette magique à la main, il entra dans le compartiment en marchant sur Goyle. George, lui aussi, avait sorti sa baguette. Il suivit Fred et prit bien soin de piétiner Malefoy au passage.

ï

Intéressant, comme résultat, dit George en regardant Crabbe. qui est-ce qui a lancé le sortilège de Furonculose?

ï

Moi, dit Harry

ï

…trange, dit George d'un ton léger, moi, j'ai utilisé un maléfice de Jambencoton. Apparemment, il vaut mieux ne pas les mélanger. On dirait qu'il lui est poussé des petits tentacules sur tout le visage. Il vaudrait mieux ne pas les laisser ici, ils n'arrangent pas le décor.

Ron, Harry et George firent rouler à coups de pied les corps inertes de Malefoy, Crabbe et Goyle dans le couloir - le mélange des sortilèges qu'ils avaient reçus leur donnait un aspect particulièrement repoussant - puis revinrent dans le compartiment et refermèrent la porte derrière eux.

ï

quelqu'un veut jouer à la bataille explosive? demanda Fred en sortant un jeu de cartes.

Ils en étaient à leur cinquième partie lorsque Harry se décida enfin à leur poser la question:

ï

Vous allez nous dire, maintenant, à qui vous vouliez faire du chantage? demanda-t-il.

ï

Oh, ça..., répondit George d'un air sombre.

ï

Aucune importance, dit Fred en hochant la tête avec impatience. Ce n'est pas très grave. Plus maintenant, en tout cas.

ï

On a laissé tomber, dit George avec un haussement d'épaules.

Mais Harry, Ron et Hermione insistèrent et Fred finit par répondre: ï

D'accord, d'accord, si vous voulez vraiment savoir... c'était Ludo Verpey.

ï

Verpey? s'exclama Harry. Tu veux dire qu'il était impliqué dans...

ï

Non, répondit George, d'un air sinistre. «a n'a rien à voir. C'est un imbécile. Il n'est pas assez intelligent pour ça.

ï

Alors, c'est quoi? demanda Ron.

Fred hésita.

ï

Tu te souviens de ce pari qu'on avait fait à la Coupe du Monde de quidditch? répondit-il enfin. que l'Irlande gagnerait mais que ce serait Krum qui aurait le Vif d'or?

ï

Oui, dirent Harry et Ron d'une même voix.

ï

Cet idiot nous a payés en or de farfadet; il l'avait attrapé quand les mascottes d'Irlande en ont jeté sur les spectateurs.

ï

Et alors?

ï

Et alors, dit Fred avec impatience, l'or a disparu, bien s˚r. Le lendemain matin, il n'y en avait plus!

ï

C'était s˚rement une erreur, non? dit Hermione.

George eut un rire amer.

ï

Oui, au début, c'est ce qu'on a pensé. On a cru que, si on lui écrivait pour lui dire qu'il s'était trompé, il nous payerait. Mais rien à

faire. il n'a pas répondu à notre lettre. On a essayé de lui en parler chaque fois qu'on l'a vu à Poudlard mais il trouvait toujours une excuse pour nous fuir.

ï

il a fini par devenir très désagréable, dit Fred, il a prétendu que nous étions trop jeunes pour parier et il ne voulait rien nous donner du tout.

ï

Alors, on lui a demandé de nous rembourser au moins notre mise, dit George, le regard furieux.

ï

Il n'a quand même pas refusé? s'exclama Hermione.

ï

Si, justement, dit Fred.

ï

Mais c'étaient toutes vos économies! dit Ron.

ï

Ne m'en parle pas, se désola George. A la fin, on a compris ce qui se passait. Le père de Lee Jordan a eu du mal à obtenir de l'argent de Verpey, lui aussi. Il paraît qu'il a de gros ennuis avec les gobelins. Il leur a emprunté des quantités d'or. Alors, ils l'ont coincé dans le bois, après la Coupe du Monde, et ils lui ont pris tout ce qu'il avait sur lui, mais ce n'était pas suffisant pour couvrir ses dettes. Après, ils l'ont suivi jusqu'à Poudlard pour le tenir à l'oeil. Il a tout perdu au jeu. Il n'a même pas deux Gallions en poche. Et vous savez comment cet idiot a essayé de rembourser les gobelins?

ï

Comment? demanda Harry.

ï

il a parié sur toi, dit Fred. Il a parié très gros avec les gobelins que ce serait toi qui gagnerais le tournoi.

~,-C'est pour ça qu'il essayait tout le temps de m'aider! exclama Harry Eh bien, j 'ai gagné, non? Comme ça, il va pouvoir vous rembourser votre or!

ï

Non, dit George en hochant la tête. Les gobelins ont été aussi retors que lui. Ils ont dit que tu étais ex aequo avec Diggory alors que Verpey avait parié que tu gagnerais tout seul. Verpey a été obligé de prendre la fuite. il a disparu juste après la troisième t‚che.

George poussa un profond soupir et redistribua les cartes. Le reste du voyage se passa agréablement. Harry aurait bien voulu qu'il se poursuive tout l'été et que le train ne parvienne jamais à Kung's Cross... Mais, comme il en avait fait la douloureuse expérience au cours de l'année, le temps ne ralentit jamais lorsque quelque chose de déplaisant s'annonce et le train arriva beaucoup trop vite à son go˚t sur la voie 93/4. La cohue habituelle régna dans les couloirs lorsque les élèves commencèrent à

descendre des wagons. Ron et Hermione, chargés de leurs bagages, eurent du mal à passer par-dessus Malefoy, Crabbe et Goyle, toujours étendus sur le sol à l'extérieur du compartiment.

Harry, lui, ne bougea pas.

ï

Fred... George..., dit-il. Attendez un peu.

Les jumeaux se tournèrent vers lui. Harry ouvrit sa grosse valise et en sortit le sac d'or qui récompensait sa victoire au Tournoi des Trois Sorciers.

ï

Prenez-le, dit-il en fourrant le sac dans les mains de George.

ï

quoi? s'exclama Fred, abasourdi.

ï

Prenez-le, répéta Harry d'un ton décidé. Je n'en veux pas.

ï

Tu es cinglé, répliqua George en essayant de lui rendre le sac.

ï

Non, pas du tout, assura Harry. Vous le prenez et vous continuez vos inventions. C'est pour le magasin de farces et attrapes.

ï

Il est vraiment cinglé, dit Fred d'une voix presque effrayée.

ï

Ecoutez-moi, reprit Harry d'un ton ferme. Si vous ne le prenez pas, je le jette dans un égout. Je n'en veux pas et je n'en ai pas besoin. En revanche, j'ai besoin de rire. On en a tous besoin. Et j'ai l'impression que, dans quelque temps, on en aura encore plus besoin que d'habitude.

ï

Harry, dit George d'une petite voix en soupesant le sac, il yen a pour mille Gaffions, là-dedans.

ï

Ouais, répondit Harry avec un sourire. Pense au nombre de crèmes Canari que ça représente.

Les jumeaux le regardèrent avec des yeux ronds.

ï

Simplement, ne dites pas à votre mère o˘ vous l'avez eu... Peut-

être qu'elle insistera moins pour vous pousser à faire carrière au ministère, maintenant...

ï

Harry, dit Fred.

Mais Harry sortit sa baguette magique.

ï

Bon, ça suffit, dit-il sèchement, ou bien vous prenez ce sac ou bien je vous jette un sort. J'en connais des pas mal, maintenant. Je vous demande seulement une chose. Achetez à Ron une autre tenue de soirée et dites-lui que c'est vous qui lui en faites cadeau, d'accord?

il sortit du compartiment avant qu'ils aient eu le temps d'ajouter un mot, enjambant Malefoy, Crabbe et Goyle toujours inertes dans le couloir, le visage déformé par les séquelles des sortilèges.

L'oncle Vernon attendait derrière la barrière. Mme Weasley se tenait tout près de lui. Dès qu'elle le vit, elle se précipita sur Harry pour le serrer dans ses bras et lui murmura àl'oreille:

ï

Je pense que Dumbledore va t'autoriser à venir chez nous un peu plus tard cet été. Tiens-nous au courant, Hariy

ï

A bientôt, Harry, dit Ron en lui donnant une tape dans le dos.

ï

Au revoir, Harry! dit Hermione.

Elle fit alors quelque chose qu'elle n'avait encore jamais fait : elle l'embrassa sur la joue.

ï

Harry... Merci, murmura George.

A côté de lui, Fred approuva avec des signes de tête frénétiques.

Harry leur adressa un clin d'oeil puis se tourna vers l'oncle Vernon et le suivit en silence vers la sortie. il était inutile de s'inquiéter pour l'instant, pensa-t-il, en montant dans la voiture des Dursley.

Comme Hagrid l'avait dit, il arriverait ce qui arriverait et il faudrait alors se préparer à l'affronter.

Table of Contents

Start