Coup de F˘h

Traduit et adapté de l'américain

Ray BONALDIM

IR

~HY

Illustration de la couverture: Loris

Le Code de la propriété intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L. 122-5, 2∞ et 3∞ a). d'une part, que les " copies ou reproductions strictement réservées àl'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective " et. d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et dillustration. " toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite " (art. L. 122-4).

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

(c) by M. C. Murphy, novembre 1998

Gold Eagle Book

from WORLDWIDE LIBRARY

ISBN O-373-63228-2

(c) Vauvenargues/GECEP 2000

pour la traduction française

ISBN 2-7443-0448-4

PROLOGUE

Il

avait regardé les vieillards fouler les côtes balayées par un vent glacial et revivre avec fierté les actions mémorables de leur rude jeunesse.

Et ses souvenirs étaient remontés...

Il

avait regardé les anciens combattants harassés, aux yeux embués de larmes, céder peu à peu à l'affliction et aux pleurs à mesure que les cérémonies se prolongeaient parmi les alignements de croix blanches et les drapeaux qui claquaient dans la bise.

Et son ressentiment avait grandi...

II

avait regardé les présidents, les rois, les grands de ce monde, trop jeunes ou trop l‚ches pour avoir joué un rôle dans ces sombres événements, glorifier le courage de ceux qui étaient tombés là cinquante ans plus tôt.

Et la colère s'était emparée de lui...

II

avait regardé, pendant des heures et des heures, les images d'époque et les documentaires relatant des combats et des atrocités que seuls pouvaient comprendre ceux qui les avaient vécus.

Et il avait senti naître et monter la haine...

Entre la peur et l'amour, I~ très tôt. II préférait clairement Les gens qui recherchai étaient incapables de se faire le savait par expérience. Or lu respecté. Et la peur - judic~ bien s˚r - invitait toujours au

Mais rien n'était éternel et, la règle du jeu avait changé.

Nus Schatz était à la retra~ et la peur ne faisait plus receti ration qui se voulait montanti un désoeuvrement intolérable.

Les jeunes d'aujourd'hui Le passé du NSFO ' Schat: guère. Et de tous ces jeun conteste Adolf Kiuge, le no 1.

Nationalsozialistischer Furungsoj

inspirer la peur.

~nt l'amour d'autrui respecter, Nus Schatz j voulait avant tout être eusement entretenue, respect.

depuis quelque temps,

te, une retraite forcée, e auprès de cette généet qui l'avait réduit à

~e respectaient rien... ne leur en imposait ~s, le pire était sans iveau chef du Gipfel,

" le Sommet ". C'était le nom qu'en toute humilité les nazis réfugiés là

avaient donné à leur organisation. quant à leur village, c'était Gipfeldorf, " le village du Sommet ".

L' air du matin était vif et, tout en filant bon train dans les ruelles soigneusement tenues de Gipfeldorf, Nils Schatz se plaisait à le sentir pénétrer dans ses poumons. Schatz louvoyait au milieu des venelles sinueuses dont la plupart étaient trop étroites pour permettre la circulation à double sens. A quoi bon faire plus large puisque presque tous les résidents de Gipfeldorf se déplaçaient à pied ou à vélo?

Le fer de sa canne à pommeau de bronze claquait avec une cadence métronomique sur les pavés parfaitement réguliers, rythmant une allure qui trahissait l'ancien militaire.

Ce matin, Nus Schatz avait rendez-vous avec Kiuge.

II aurait bien aimé pouvoir terroriser ce sale gosse mais, sachant que ce n'était pas possible, il espérait au moins réussir à lui faire entendre raison.

En cours de route, l'ancien officier de la Wehrmacht croisa plusieurs cyclistes. Les vieux le saluaient respectueusement d'un hochement de tête, les jeunes ne le regardaient même pas.

Les vieux savaient qui il avait été. Ils le craignaient encore.

Hélas, cela ne suffisait plus. Dernièrement, Nils Schatz avait même appris par un de ses fidèles que

COUP DEFCHRER

il

les partisans d'Adolf Kiuge avaient ressorti des archives le sobriquet de Grôfaz' pour le lui attribuer.

Le rendez-vous avec Kiuge était fixé à huit heures. Schatz jeta un coup d'oeil à sa montre et allongea le pas. Il prévoyait d'arriver avec dix minutes d'avance.

Les petites maisons blanchies à la chaux étaient alignées en rang d'oignons. Il n'y avait ni cour ni jardin, et les portes d'entrée, qui donnaient directement sur la rue, laissaient échapper une bonne odeur de pain sortant du four.

Derrière les vitres, Schatz voyait des ménagères corpulentes s'affairer dans des intérieurs impeccables. Les rues, les toits de tuiles, les maisons faisaient de Gipfeldorf la copie conforme d'une bourgade de Bavière. Tout, du pas de porte au pignon, avait été étudié de manière à donner l'impression qu'un bout d'Europe avait été transplanté dans ce coin perdu, sur le versant argentin de la Cordillère des Andes. Ceux qui vivaient àGipfeldorf se donnaient ainsi l'illusion d'avoir apporté dans leurs bagages un petit morceau du Vaterland, leur patrie.

La réalité était moins romantique. Le Vaterland avait été écrasé, pilonné, occupé. Anéanti. Puis

I.

Acronyme formé sur " Grojite Feldherr aller Zeiten " (~ le plus grand chef de guerre de tous les temps "), surnom très ironique donné à

Hitler par ses ennemis de l'intérieur.

coupé en deux pendant plus de cinquante ans avant la chute du mur de Berlin et la réunification qui avait suivi, en 1990. Avec la défaite du Ftihrer, le rêve de Grand Reich millénaire était tombé à l'eau en faisant un flop retentissant.

Aujourd'hui, dans ce refuge perché dans la montagne sud-américaine, seuls quelques irréductibles comme le NSFO Nils Schatz caressaient encore l'espoir chimérique de voir un IVe Reich imposer son règne sur tout le troisième millénaire. Ces revanchards enragés étaient tous sans exception des survivants du 111e Reich, des anciens de la grande époque. Les jeunes, eux, avaient abandonné l'idée de domination militaire pour se jeter dans des activités - méprisables aux yeux de Schatz - qui pourraient tout au plus leur apporter un ridicule petit pouvoir économique et financier.

Après la dernière maison, la ruelle cédait la place à une chaussée beaucoup plus ancienne, pavée de grandes dalles, qui filait vers l'est en traversant une vaste prairie légèrement vallonnée. Très vite, une ombre imposante apparut sur l'antique route, noyant les larges pierres dans un camaÔeu de gris délavés. Les yeux de Nils Schatz remontèrent la grande ombre jusqu'à

son origine et embrassèrent alors la Barriga del Diablo, le " Ventre du Diable ". C'était le nom que les autochtones donnaient aux ruines d'une forteresse b‚tie par les Indiens Potomixtèques. Ce palais colossal et les terrasses mégalithiques qui l'entouraient constituaient le seul vestige de cette

COUP DE F)HRER 13

brillante civilisation précolombienne qui, pour des raisons encore inexpliquées, s'était éteinte vers l'an mille de l'ère chrétienne.

Pour certains, le fait que le village de Gipfeldorf se soit installé près de la capitale d'un empire qui avait dominé la région pendant plus d'un millénaire ne pouvait qu'être un symbole de bon aloi. D'autres s'en moquaient comme de leur première svastika:

c'était le hasard, rien d'autre, qui les avait amenés là.

Pour Nils Schatz, pareille irrévérence était indigne d'un bon Aryen. Selon le vieux nazi, le manque de respect envers l'Histoire et envers ceux qui l'avaient faite ne pouvait que conduire le Gipfel à sa perte.

Les Allemands désignaient la Barriga del Diablo sous l'appellation plus concrète de GipfelschloB, " le ch‚teau du sommet ". L'énorme construction occupait toute la cime d'un piton rocheux séparé du village par une profonde faille.

Schatz s'engagea sur le vieux pont remarquablement conservé qui, depuis plus de deux mille ans, permettait d'accéder à l'édifice. L'embout de sa canne à pommeau continua de claquer sur la vénérable pierre tandis qu'il franchissait le défilé puis se dirigeait vers les entrailles du gigantesque ensemble architectural auprès duquel les bunkers de béton armé construits pendant la Seconde Guerre mondiale auraient fait figure de maisons de poupées.

quatre sentinelles gardaient le porche d'entrée. Des hommes jeunes, musculeux et blonds aux yeux bleus. Les quatre individus, visiblement sortis du

COUP DE F)HRER

même moule, examinèrent le NSFO Nus Schatz et le laissèrent passer sans prononcer une parole. Ce n'était pas par signe de respect ni par peur, mais simplement parce qu'ils étaient muets. Ces créatures étaient la dernière oeuvre du regretté manipulateur génétique Erich von Breslau. Une bavure dans leur séquence ADN les avait privés de la parole et le docteur von Breslau n'était plus là pour les remettre en état. En d'autres temps, ils auraient été détruits pour tare irréversible mais aujourd'hui, étant donné

la situation du Gipfel, on les gardait comme soldats.

" Les temps ont bien changé ", se dit Schatz, sans tristesse mais avec une forte dose d'amertume.

Des rides sévères plissèrent son visage, déjà dur naturellement, et il s'engagea dans le vaste couloir vo˚té qui conduisait au bureau d'Adolf Kiuge.

Kiuge garda un masque de marbre pendant toute la lecture du document.

II éplucha le texte, ligne par ligne, mot par mot, en s'humectant régulièrement la lèvre inférieure d'un petit coup de la pointe de la langue. II faisait cela sans même s'en rendre compte. C'était un tic qu'il avait acquis à l'école, dès sa petite enfance, et qu'il avait toujours gardé depuis.

A la fin de ce minutieux examen, Adoif Kluge reposa la liasse de papiers sur son bureau et la tapota pour bien aligner les feuillets. Cette mise en ordre lui prit un petit moment puis, satisfait; il poussa le document à

côté de son sous-main.

COUP DE FŸHRER 15

- Intéressant, murmura-t-il en relevant les yeux. Intéressant...

Nus Schatz était assis en face de lui, sur un fauteuil qu'il jugeait trop confortable. Un excès de confort incitait à la mollesse.

Les petits muscles battaient nerveusement sur chaque maxillaire de l'ancien NSFO. Cela faisait une demi-heure qu'il était là à attendre que Kiuge ait fini de lire cette motion qu'il lui avait fait parvenir des semaines auparavant...

- quand pouvons-nous lancer l'affaire? demanda-t-il.

Un sourcil se souleva au-dessus de l'oeil gauche d'Adolf Kiuge.

- Ce n'est pas tout à fait comme cela que nous procédons, Nils, vous le savez bien. Il existe des commissions pour étudier ce genre de chose.

Kiuge eut un geste de la main pour désigner la pile de papiers.

- Himmel! l‚cha Nils Schatz. Il n'y a plus que des conunissions de ceci et des commissions de cela dans cette maudite organisation! Plus personne au sein du Gipfel ne veut prendre l'initiative de la moindre action. Nous passons notre temps à remplir des paperasses et à les transmettre à des ronds-decuir qui les flanquent à la poubelle! Ce n'est plus possible, Adolf! II est temps d'agir! Grand temps!

Kluge poussa un petit soupir, pianota un instant sur le dessus de son bureau, d'une main aux doigts incomparablement soignés, puis tourna son regard

16

COUP DE FHRER

vers le portrait qui ornait le lambris d'acajou. Derrière une plaque de verre rutilante, le Fuhrer, le héros à qui il devait son prénom, le contemplait avec sévérité.

Kiuge baissa les yeux.

-

quel ‚ge avez-vous, Nus? demanda-t-il d'une voix mielleuse et perfide.

-

Cette question n'a rien à voir avec notre affaire, protesta l'ancien commissaire politique.

-

Je pense que si, bien au contraire, mon vieil ami Nus Schatz...

-

Je ne suis pas vieux! pesta Nus Schatz.

II

faillit ajouter qu'il n'était pas non plus l'ami de Kiuge mais se retint juste à temps.

Kiuge le regarda en hochant la tête d'un air pensif.

-

C'est sans doute une question de point de vue, finit-il par dire.

quoi qu'il en soit, vous semblez être dans une forme physique exemplaire.

-

Je fais de l'exercice tous les jours.

-

Mes félicitations, dit Adoif Kluge, toujours aussi mielleux.

II

baissa de nouveau les yeux puis les releva vers Nus Schatz et poursuivit en écartant les mains comme un prêtre célébrant un office:

-

Cependant, vous avez bien d˚ remarquer que vous n'étiez plus très nombreux parmi les anciens du 111e Reich... En fait, vous êtes l'un des derniers, Nu...

-

Encore une fois, je ne vois pas ce que ces

COUP DE F∞HRER

considérations déplacées ont à voir avec la motion que vous ai présentée.

Le chef du Gipfel eut un petit sourire insolent.

-

C'est une motion d'un autre ‚ge, Nils, puisqu'il faut vous mettre les points sur les j. Non seulement, elle est à des années-lumière de nos objectifs actuels mais elle suppose des moyens que nous ne possédons plus.

Vous rêvez, Nils. Ou, pour être plus exact, vous raisonnez sur des principes périmés. Croyez-moi, vous feriez mieux de consacrer votre temps et votre énergie à d'autres occupations. Je crois savoir que vous avez un potager...

-

Cessez de me traiter comme un arriéré mental! aboya Nus Schatz.

Pour qui vous prenez-vous?

En d'autres temps, cet accès de colère aurait causé un mouvement de panique dans tout le GipfelschloB. Mais, aujourd'hui, tout cela était bel et buen fini. Adolf Kiuge se contenta de regarder Schatz avec la mansuétude condescendante que l'on réserve aux vieillards pas encore tout à fait g

‚teux mais déjà un peu dérangés.

-

Je ne voulais pas vous offenser, dit-il doucement. Je voulais simplement vous sensibiliser à nos priorités du moment. Votre projet est trop ambitieux, je dirais même démesuré, par rapport à nos objectifs et nos ressources actuels. Vous savez bien ce qui est arrivé à la Plattdeutsche!

-

Je le sais, oui. Elle a périclité alors que vous étiez aux commandes ici!

Adoif Kiuge faillit éclater de rire.

Nus Schatz s'en rendit compte et se demanda comment il faisait pour se retenir de sauter à pieds joints sur le bureau et d'étrangler ce jeune morveux de ses propres mains.

-

Oui, c'est moi qui ai laissé Lothar Hoiz au pouvoir pendant les démêlés de la Plattdeutsche avec les hommes de Sinanju. Si j'avais eu connaissance du danger que ces individus représentaient, j'aurais bien sftr agi différemment. Ou bien, j'aurais ordonné à Hoiz d'opérer un repli stratégique.

-

Or vous avez fait tout le contraire. Vous l'avez poussé à

l'affrontement. C'est à cause de cela que Hoiz et le docteur von Breslau sont morts. Et la Plattdeutsche n'a pas survécu à l'affaire judiciaire provoquée par la mise au point dans ses laboratoires de cerveaux bioniques contrôlés par ordinateur. Nombreuses ont été les voix qui se sont élevées pour imputer ce fiasco au laxisme des autorités du Gipfel!

-

Oui, je me souviens d'avoir surtout entendu la vôtre au milieu du concert que cet échec à causé àl'époque.

Cette fois, c'est Schatz qui faillit éclater de rire.

-

Je n'ai jamais été partisan des sous-entendus.

Kiuge s'éclaircit la gorge.

-

quoi qu'il en soit, la conséquence de cette déconfiture est que le Gipfel a perdu une affaire extrêmement lucrative. Nous ne sommes pas sur la paille, certes, mais dans l'état actuel du marché, nous nous devons d'être prudents. Je suis conscient

de mes responsabilités et je dois tenir des engagements à long terme, Nus.

Prenons votre cas, par exemple...

Adolf Kluge se crispa tout à coup comme quelqu'un qui vient de se laisser emporter par son

-

Enfin..., reprit-il après une profonde inspiration, vous n'êtes plus bien nombreux de votre génération... Mais regardez tous ceux qui ont dix, voire vingt ans de moins que vous. Le Gipfel doit leur assurer une retraite décente. Voilà o˘ je situe mes nouvelles responsabilités, Nus, vous devez comprendre que l'ère des grandeurs est révolue.

Les yeux de Schatz devinrent mats et vitreux comme des glaçons.

-

Je vois, l‚cha-t-il d'une voix sans timbre, vous vous souciez de fournir des déambulateurs, des béquilles et des couches-confiance à des vieillards cacochymes plutôt que de vous acquitter des missions de notre organisation.

-

Je regrette, Nus, mais nous n'avons pas le même point de vue en ce qui concerne les missions du Gipfel.

Nils Schatz se leva et lança d'une voix aussi cassanie que le bruit de sa canne à pommeau sur les pavés de Gipfeldorf:

-

Très bien. Puisque c'est ainsi, vous pouvez d'ores et déjà me rayer de la liste de ceux dont vous entendez assurer la retraite.

Raide comme un j, il fit demi-tour dans un claquement de talons, récupéra sa canne et se dirigea vers la porte.

Kiuge se leva à son tour.

- Voyons, Nus, dit-il d'un ton apaisant, soyez raisonnable... Faites au moins l'effort de vous mettre à ma place. Vos projets sont irréalistes. Et puis... Votre plan est beaucoup trop... euh risqué. Même si nous pouvions le financer, il aurait peu de chances de tenir la route.

C'en était trop. Les yeux exorbités de rage, le NSFO pivota sur place et pointa le bout ferré de sa canne vers le jeune directeur du Gipfel.

- Silence! Vos paroles sont une insulte à la mémoire du Fuhrer! Et vous insultez en même temps tous ceux qui ont oeuvré à la mise sur pied du Gipfel et de Gipfeldorf. Vous êtes une ignominie, Adoif Kiuge, un déchet!

Un déchet et un pleutre! Un schweinhund, la honte de l'esprit qui a présidé

àla naissance de notre mouvement. Si je ne vous savais pas de souche aryenne irréprochable, je vous soupçonnerais d'être un sous-homme!

La canne à pommeau vibrait dans les airs. Et ce n'était pas simplement une gesticulation. Cette canne était un trophée de guerre, Kiuge savait que le vieil officier s'en était maintes fois servi pour fracasser des têtes et, pendant un instant, il crut que Schatz allait le frapper.

Le NSFO retint son geste de justesse et la canne s'abattit sur le sol avec un claquement effrayant. De nouveau, le vieux nazi tourna le dos à Kiuge et se

dirigea vers la sortie. Au passage, il attrapa la poignée de la lourde porte de chêne et la ferma derrière lui avec une violence inouÔe. Le bruit résonna longuement dans les couloirs de la vieille forteresse. Kiuge entendait aussi les semelles et la canne qui frappaient le sol en cadence.

Le bruit déclina progressivement puis cessa complètement.

Lorsqu'il fut seul dans son bureau, Adoif Kiuge se rassit. Le front plissé

par une ride soucieuse, il tendit la main vers la liasse de papiers qui contenait la motion de Schatz.

En en-tête du document, figurait cette citation: Les plus forts sont les meilleurs et les meilleurs survivront. C'est la loi de la nature. Nous sommes les plus forts, nous, le peuple allemand.

Adolf Hitler, 4 ao˚t 1940

Adolf Kiuge laissa échapper un long soupir de consternation.

- Pauvre Grôfaz..., murmura-t-il. quand te mettras-tu dans le cr‚ne que cette stratégie est morte il y a plus d'un demi-siècle en même temps que le Fuhrer? Jamais, sans doute, car j'ai la triste impression que tu perds la boule.

Avec un petit haussement d'épaules, il prit le paquet de feuilles et le jeta dans la corbeille à côté de sa table de travail.

Il

s'appe les p‚tissei thé, bien si Couvents.

Les bonr

Il

ne les une époque juste, il les sionnaire à

Il

avait 1 changé. D depuis ce 1 maintenant née, que lu sait aujou l'unicité de

La nuit C petite ville remémorait

Une enfa sée sous la

lait Remo et il aimait les religieuses. Pas ries que l'on déguste dans les salons de (h. Non, les vraies religieuses, celles des ie soeurs, quoi.

avait pas toujours aimées, oh non... A même,. il les détestait. Ou pour être plus craignait. C'était l'époque o˘ il était penl'orphelinat Sainte-Thérèse.

sien changé. Toute sa vie, en fait, avait ~ nombreuses années s'étaient écoulées temps-là et Remo Williams comprenait que cette crainte, souvent disproportioni avaient inspirée les saintes femmes faird'hui.partie du ciment qui scellait sa personne.

L'été était fraîche et, tout en sillonnant la de Nashua, New Hampshire, Remo se son enfance.

~nce d'orphelin taciturne et solitaire, pasférule énergique mais bienveillante de la

soeur Mary Margaret ~. Avec le temps, il avait acquis un respect infini pour la dévotion et le dévouement de ces femmes qui avaient épousé la religion et consacraient leur vie à l'éducation de gosses misérables qui, sans elles, auraient été rejetés par la bonne société.

Certains n'approuvaient pas cette déférence envers les religieuses. Et c'était un de ceux-là que Remo recherchait dans les rues sombres de Nashua.

Les lampadaires courbés comme des échines de vieillards s'entouraient de halos qui attiraient des nuées de papillons de nuit et d'insectes divers.

Leur maigre lumière ambrée faisait ressortir les traits durs et burinés de son visage.

Remo Williams n'était pas là en touriste mais en raison d'une information diffusée un peu plus tôt àla télévision, une de ces informations, hélas de plus en plus fréquentes, suffisamment tragiques pour interrompre le déroulement normal des programmes.

quand Remo était devenu agent de police, quelque temps après sa sortie du Saint Theresa's, de telles nouvelles étaient rares et elles horrifiaient monsieur et madame Tout-le-monde. Mais, peu àpeu, avec l'extension de ce que certains appelaient pudiquement la " sous-culture urbaine de l'Amérique moderne ", elles étaient devenues

monnaie courante et ne bouleversaient plus grand monde.

Aujourd'hui, quand on les lui infligeait au milieu de son programme favori, ces nouvelles inspiraient àl'Américain moyen un juron exaspéré, dans le pire des cas, et un coup d'oeil inquiet à sa montre, dans le meilleur.

Combien de temps allait encore durer cette putain d'intrusion dans le énième épisode de la énième rediffusion de Friends, d' Urgences ou des Feux de l'amour?

Remo Williams était l'un des rares citoyens de …tats-Unis d'Amérique à ne pas réagir par l'indifférence à ce genre d'annonce. Bien s˚r, il ne pouvait pas intervenir à chaque fois. Mais, ce soir, lorsqu'il avait appris ce qui s'était produit dans l'Etat voisin du Massachusetts, o˘ il vivait avec Chiun, le vieux Maître coréen qui l'avait initié à l'Art de Sinanju, il avait sauté dans sa voiture de location et avait pris la route de Nashua.

*

* *

Linus Pagget avait commencé à hurler qu'il exigeait un avocat à la seconde o˘ les premières lacrymogènes avaient fracassé les vitraux du couvent Saint-Jude. Un peu plus tard, quand des flics en habit de Star Wars avaient fait irruption dans la chapelle, Linus s'était agenouillé au pied d'une statue de la Vierge et, les mains levées dans une parodie de prière au-dessus de sa tignasse graisseuse, s'était mis à brailler qu'il avait des droits, comme tout citoyen, et que ces messieurs de la police ne pouvaient l'ignorer.

Linus n'avait pas cessé de hurler pendant tout le temps qu'il avait fallu à

l'équipe d'intervention pour le tra1~ner dans l'allée centrale, l'extirper de la chapelle et le jeter dans un grand panier à salade qui~ attendait dehors. Il avait tellement crié qu'il s'en était cassé la voix. Mais, malgré cela, tandis que le véhicule démarrait devant une meute de journalistes avides de sensationnel, il avait continué à hurler que? le lynchage était hors la loi et que tout homme avait droit à une justice sereine et équitable. Le trajet avait été un court répit puis Linus Pagget avait repris ses vociférations quand on l'avait sorti de la~ camionnette pour le faire entrer dans le poste de police.

Remo gara son véhicule dans un quartier résiden-~ tiel du sud de la ville.

Il

sortit de voiture et, comme un bloc de métal attiré par un aimant, mit le cap sur la zone de turbulence du centre ville.

Il

vit d'abord les cars-régie avec les logos de chaînes de télévision et les numéros de téléphone peints en belles lettres sur leurs carrosseries rutilantes.

au sud, relayaient vers le siège des multiples chaînes les récits que leurs reporters éructaient dans les micros avec une profusion de détails richement agrémentés de description dans les coloris gore et hémoglobine.

Le grouillement de journalistes se concentrait essentiellement autour d'un petit b‚timent qui, à première vue, paraissait bien anodin pour attirer pareille attention. Le poste de police de Nashua.

petite bourgade naguère paisible et sans histoire, Nashua a été aspirée dans le tourbillon de la violence urbaine, tout comme..., débitait très sérieusement un journaliste compassé dans un micro en forme de gros champignon.

m'ont dit que, de mémoire d'homme, jamais un crime aussi monstrueux n

'avait été commis àNashua, disait un autre. A vous, Peter. A vous, les studios...

- Salut à tous! beuglait avec excitation un troisième envoyé spécial. Et un salut tout particulier aux élèves de soeur Mary Bernice de la classe de cours moyen de l'école Saint-Jude de Nashua. J'ai une super nouvelle pour vous, les mecs. Vous n 'avez pas école demain matin! Et youpiiie...

Remo le reconnut. C'était Hector Pascal, le Monsieur Météo d'une chaîne locale. Un indécrottable crétin qui était incapable de compter jusqu'à

vingt sans retirer ses chaussures pour s'aider avec les doigts de pieds. De toute évidence, ce bouffon avait été dépêché à Nashua au débotté parce qu'on

28

COUP DE FŸHRER

n'avait personne d'autre sous la main pour couvrir l'événement.

Une femme venait de perdre la vie, violée puis torturée à mort par un déséquilibré, et cette espèce de tordu trouvait le moyen d'en rire!

Maîtrisant une forte envie de lui faire avaler son extrait de naissance, Remo poursuivit son chemin.

Un client plus important l'attendait à quelques pas de là.

*

*

*

Linus Pagget avait l'impression qu'on lui avaitï frotté les muqueuses de la gorge à la pierre ponce tant il s'était égosillé mais la manoeuvre avait été payante. Plusieurs heures s'étaient maintenant écoulées depuis que son crime abject avait fait I l'objet de flashes spéciaux sur toutes les chaînes télévisées des …tats-Unis mais Linus avait eu ce qu'il réclamait.

Un avocat lui avait rendu visite pendant sa garde à vue.

Bien que commis d'office, l'avocat avait pris l'affaire à coeur et avait commencé à mettre en place une stratégie. Certes, il n'était pas possible de suivre le souhait de Linus Pagget et de plaider non coupable. Plusieurs dizaines de religieuses avaient été témoins de ses actes ignobles et il fallait au moins être le locataire de la Maison-Blanche pour que votre parole l'emporte sur celle d'une congrégation de saintes COUP DE FHRER

29

femmes venant témoigner en habit et le chapelet à la main.

Restaient " accès de démence subit " ou " crise de violence incontrôlable sous l'emprise de l'alcool ".

- On pourrait peut-être mettre ça sur le dos du traitement contre l'hyper-activité que le docteur m'a fait suivre quand j'étais petit, avait suggéré

Linus.

- Je ne vous le conseille pas, avait répondu l'avocat. Cela va entraîner des expertises, des contre-expertises, des batailles de psychologues et de spécialistes à n'en plus finir et, pendant tout ce temps-là, vous devrez rester sous les verrous.

Linus avait opiné.

Il était beaucoup plus serein, maintenant. quelle que soit la stratégie adoptée, il savait qu'il allait s'en tirer à bon compte. Aujourd'hui, il était la crapule n∞ 1, celle qu'on exhibait au pilori de la vindicte populaire. Mais dans une semaine? Leur répugnance se serait déjà un peu calmée. Et dans un mois? Et au moment du procès?

Au moment du procès, l'Amérique aurait tout bonnement oublié Linus Pagget.

Linus sourit, comme s'il avait besoin de cette démonstration pour achever de se rassurer. Mais oui, il pouvait sourire: tout allait bien pour lui.

II se retourna sur l'inconfortable couchette de sa cellule et soudain son sourire se figea.

Un homme vêtu d'un jean et d'un tee-shirt noirs était debout, les bras croisés, dans la petite pièce. Au

30

COUP DE F)HRER

début, Linus crut qu'il s'agissait d'un policier en civil. Une seconde d'observation lui suffit à se persuader du contraire et ses yeux achevèrent de s'écarquiller quand il constata que la porte était fermée àclef dans le dos de l'arrivant. Logique, dans un sens,:

puisqu'il n'avait pas entendu le grincement, déjà familier, qui accompagnait systématiquement l'ouverture et la fermeture de cette foutue porte...

Mais il faut bien dire que cette logique purement! formelle n'était pas faite pour renforcer l'optimisme retrouvé de Linus Pagget.

- qui êtes-vous? demanda-t-il. Et comment êtes-vous entré ici?

Remo resta immobile et muet. Il l'observait. L'homme avait le faciès maigre et cireux et les lèvres violacées des alcooliques. En dehors de cela, il était d'une banalité crasse. Mais très souvent, les monstres avaient un physique banal. Voir Hitler, Staline, Franco, Pinochet, Milosevic et tutti quanti pour le rayon d'action international, John William King, Landru, Ted Kaczynski, ou Marc Dutroux, pour une barbarie moins idéologique...

Remo était persuadé que si un jour, on réussissait à établir la véritable identité de Jack l'Eventreur, on se retrouverait face à un petit bonhomme insipide et tout à fait décevant.

Toujours assis sur sa couchette, Linus Pagget I essaya de se lever.

- J'ai demandé qui vous êtes!

Le visage de Remo était un bloc d'airain. D'une main, il appuya sur l'épaule de Pagget pour l'obliger à se rasseoir.

-

Je suis la Justice.

-Hein...

-

La Justice, répéta Remo. Tu comprends, Linus? Tu sais ce que c'est, la Justice, la vraie?

Alors, la réalité frappa Linus Pagget comme une gifle en pleine face. Le regard noir, implacable, de l'homme qui se tenait debout dans cette cellule vétuste, était pointé sur lui comme un doigt accusateur. Et il sentit plus qu'il ne le comprit que tout ce qu'il avait échafaudé avec son avocat venait de s'écrouler comme un ch‚teau de cartes.

-

Hein! qu... quoi! quel genre de justice? bredouilla-t-il en se mettant à trembler de façon incontrôlable.

-

La mort, dit Remo d'une voix sans haine mais plus glaciale que l'océan arctique du même nom.

Le condamné voulut protester, appeler à l'aide, mais une main articulée à

un énorme poignet partit en avant. Sans un bruit malgré une vitesse fulgurante. Et ce fut la nuit pour Linus Pagget.

*

* *

II

n'avait aucun moyen de savoir depuis combien de temps il était dehors.

En revenant à lui, Pagget sentit quelque chose de dur sous sa nuque.

Pendant un instant, il crut qu'il

avait tout simplement rêvé et qu'il était encore adossé au mur de sa cellule. Mais, quand il ouvrit les yeux, il comprit qu'il faisait erreur.

Une brise froide lui soufflait au visage. Autour de lui, des grillons stridulaient dans la nuit.

L'homme aux gros poignets était là, assis sur une dalle de granit poli. II ne regardait pas Linus. Ses yeux étaient fixés sur l'immensité. Une chouette ulula, quelque part, dans le lointain.

Il y avait d'autres dalles un peu partout, sem-~ blables à celle que l'homme en noir avait choisie, pour siège. Des dalles aux formes famifières, omées~ de croix et de sculptures.

Des pierres tombales.

Linus tressaillit. Ce type en noir devait posséder des pouvoirs surnaturels! II avait réussi à forcer I poste de police de Nashua puis à

entrer dans sa cel lule et maintenant, voilà qu'il l'avait fait sortir de ce endroit gardé comme une forteresse...

pour l'amener dans un cimetière!

- Pourquoi sommes-nous ici? demanda-t-il d'une voix chevrotante.

Une question instinctive, stupide. Au momeni même o˘ il la posait, Linus Pagget en pril conscience. Ce type aux pouvoirs hallucinants étaif certainement un fou sadique, lui aussi. Or il éta4 bien placé pour savoir que les fous sadiques n~ répondaient jamais aux questions de leurs victimes1 Ou alors.., à leur manière.

L'homme en noir répondit. ¿ sa manière.

- Je m'appelle Remo, Remo Williams, dit-il en gardant les yeux rivés sur l'infini. J'ai moi-même été condamné à mort par le passé. Comme toi, Linus.

- Hé! protesta Linus. Je ne suis pas condamné. Je n'ai même pas été jugé!

- Si, par moi. Je t'ai jugé et condamné. Moi aussi, donc, j'ai été jugé et condamné. Mais ce qui nous différencie, Linus, c'est que, contrairement à

toi, je n'étais pas coupable. C'était une machination ~. On a mis sur pied un simulacre de procès puis on m'a jeté en prison et, presque tout de suite, on est venu me chercher dans ma cellule pour me traîner dans une salle carrelée avec des parois vitrées et on m'a inimobilisé avec des sangles sur une chaise électrique. Crois-moi, Linus, tu apprends vraiment ce qu'est la peur quand on te fait ça... Avant, ce n'est qu'une vue de l'esprit. Là, sur la chaise électrique tu fais vraiment connaissance avec la trouille. La trouille bleue. Celle qui te donne envie de chier dans ton froc.

Linus Pagget voulut se rebiffer à nouveau mais il se ravisa et garda le silence. Des sirènes de police venaient de se lancer dans une cacophonie stridente à quelques centaines de mètres.

" Pourvu qu'ils rappliquent. Et vite! " se dit intérieurement le petit assassin.

D'une voix toujours aussi paisible et froide, Remo Williams le ramena à la raison. On aurait dit qu'il~ lisait dans ses pensées.

-

Ne te fais pas d'illusions, Linus. Ce n'est past après toi qu'ils courent. Je crois déjà peu probable~ que la police de Nashua ait l'idée de te rechercher dans un cimetière en pleine nuit mais celle de Newark, c'est complètement impossible.

-

quoi! fit Linus Pagget, ahuri. On... on est dans le cimetière...

de... de...

Il était tellement incrédule qu'il ne parvenait pas àarticuler le nom du lieu.

-

De Newark, oui, confirma l'homme aux gros~ poignets.

-

Mais... mais pourquoi? Et comment avez-vous pu m'amener ici?

-

Pourquoi..., reprit pensivement Remo. Tt4 m'obliges à aller un tout petit peu plus vite que je ne le voudrais mais bon, soyons grand seigneur, je ne vais pas te faire languir plus longtemps. C'est touti simplement qu'ici se trouve la tombe qui devrait être la mienne. Vois-tu, j'ai pensé

que je devais bien cet~ hommage au pauvre bougre de SDF inconnu qui est inhumé ici à ma place, sous une stèle au nom del Remo Williams.

-

Hommage? quel hommage? piailla avec effroi Linus Pagget.

-

Tu ne vas pas tarder à le savoir, promit Remo.~ quant au " comment

", c'est on ne peut plus simple.~ Nous sommes venus de Nashua dans ma voiture, voilà tout.

-

Mais enfin, ça fait...

-

Un peu plus de cinq cents kilomètres, exposa innocemment Remo. Et alors? J'avais fait le plein...

-

Mais... euh... enfin..., bafouilla Linus Pagget.

-

Nous sommes partis en début de soirée, reprit Remo. Et regarde ces rougeurs dans le ciel au-dessus des arbres. L'aube ne va pas tarder à

poindre. II va bientôt falloir se quitter, Linus...

En dépit de la terreur qui lui nouait les entrailles, Pagget retrouva la parole.

-

Je vois bien que le jour va se lever. Mais ce que je ne peux pas comprendre, c'est comment vous avez fait pour m'amener ici sans que je me rende compte de rien.

-

«a, Linus, tu ne le comprendras jamais. C'est le pouvoir de Sinanju...

-

De quoi?

-

Un peu de patience et tout va s'éclaircir, assura Remo.

Il

laissa passer un silence puis poursuivit son récit:

-

quand ils ont envoyé le jus, j'ai cru que c'était fini. Hop! Le grand plongeon! Et puis, finalement, non. «a aussi, c'était un montage, une sinistre mise en scène. Le système avait été trafiqué pour que je survive.

quand je me suis réveillé, on m'avait fait une nouvelle tête et une nouvelle vie. Et j'avais une mission à accomplir: assainir le monde en éliminant la vermine de ton espèce.

En entendant cela, Linus sentit que sa tête se mettait à tourner. II se releva prudemment en examinant~ l'état de ses abattis. Tout semblait en ordre. Linus~ décida qu'il fallait sans tarder fausser compagnie àcet individu. Sur la gauche, à environ deux cents mètres, se dressait la grande porte métallique du cimetière. S'il prenait l'homme en noir par surprise,~ c'était jouable.

Linus Pagget se déplaça discrètement vers la~ gauche.

Apparemment inconscient des mouvements de son prisonnier, Remo continuait son monologue.

-

Tu as déjà entendu parler de CURE? Linus? demanda-t-il.

-

Non, répondit sèchement le tueur.

Il

commençait à en avoir assez d'entendre ce mal élevé l'appeler par son prénom et s'adresser à lu~ avec cette familiarité! Pour qui se prenait-il, ce1ui.~ là, à la fin?

-

«a ne m'étonne pas. Les gens qui en on~ entendu parler se comptent sur les doigts de la main4 Et les autres sont morts pour que le secret soit pré~ servé. CURE est une petite agence secrète, toutc~ petite et extrêmement secrète, qui a tous les droits,~ absolument tous, pour protéger la sécurité des …tats-p Unis d'Amérique et débarrasser le monde de la racaille. C'est pour m'engager secrètement et gom~ mer toute trace de mon passé qu'ils m'ont accusé di~ meurtre d'un petit voyou de seconde zone, qu'ils on~ fait semblant de m'exécuter et qu'ils m'ont fait fairci une chirurgie plastique.

COUP DE F(JHRER 37

-

C'est très réussi, ricana Linus Pagget.

Remo ne daigna pas relever. Sans même tourner la tête vers le jeune monstre qui, insensiblement, s'éloignait de la tombe sur laquelle il l'avait déposé, il poursuivit sa tirade:

-

On m'a ensuite confié aux soins d'un vieux Maître coréen qui m'a initié à l'Art de Sinanju, la source solaire de tous les arts martiaux.

Plus qu'un art martial, l'Art de Smanju, en fait, est une règle de vie.

Cette règle de vie, je l'ai adoptée. C'est une règle contraignante. Elle exige un régime alimentaire très strict, un entraînement dur et assidu, beaucoup de méditation et des exercices spirituels très intenses. Un Maître dans l'Art de Sinanju est avant toute chose un ~homxne capable de pénétrer l'‚me humaine au plus profond de son intimité, en commençant par la sienne propre.

Remo Williams marqua une pause et s'absorba quelques secondes dans la contemplation des sombres allées du cimetière avant de reprendre:

-

En contrepartie de ces efforts et de ces sacrifices, l'Art de Sinanju m'a conféré des capacités hors du commun auxquelles nul homme ne peut accéder en dehors de cette initiation exceptionnelle. Tu vois, Linus, il a fallu beaucoup d'investissement pour arriver à ce que je suis aujourd'hui. De ma part. De la part des ~tats-Unis d'Amérique. De la part de mon vieux Maître coréen. De la part du directeur de «URE. Pourtant, j'ai échoué. Lamentablement. Et cet échec lamentable, je viens d'en avoir encore une

preuve supplémentaire aujourd'hui. Tu veux savoir laquelle, Linus?

Tout en posant cette dernière question, Remo se tourna vers la tombe o˘ il avait placé Pagget. Surprist dans sa tentative de fuite, le jeune assassin s'immo-, bilisa comme un lapin pris dans les phares d'une voiture.

-Euh...

-

Tu ne veux pas savoir? insista Remo en haussant le ton.

-

Si si, bien s˚r! s'empressa Linus Pagget, stu-~ péfait de ne pas s'être encore fait massacrer.

-

J'ai échoué parce qu'aujourd'hui, des petites gouapes de ton acabit peuvent impunément entrer dans un couvent, violer une religieuse sous les yeux~ affolés de ses coreligionnaires puis l'achever en la tailladant comme une citrouille de Halloween...

-

J'étais saoul..., protesta lamentablement Linus Pagget. t

Remo se leva et s'approcha de lui. Pétrifié, Pagget le regarda venir en écarquillant les yeux.

-

AÔe! pleurnicha-t-il quand la main de Remo s'abattit sur sa joue.

-

Personne ne t'avait forcé à boire!

-

Pitié! supplia le criminel en se laissant tomber à genoux entre deux sépultures.

-

Tu en as eu de la pitié, toi, pour soeur M Bernice?

-

Elle n'arrêtait pas de me mettre des mauvaises~ notes quand j'étais en cours moyen à Saint-Jude...

-

Je rêve..., murmura Remo, incrédule. Pinoezmoi! Tu penses m'attendrir avec des inanités pareilles?

-

Vous ne pouvez pas savoir comme c'est humiliant...

Remo secoua la tête avec accablement.

-

Je ne regrette pas d'avoir bougé pour venir te punir, Linus. Avec ce genre d'arguments, tu serais capable d'apitoyer les ‚mes sensibles du jury. Mais, avec moi, tu peux les remettre dans ta poche avec ton mouchoir par-dessus. Cela fait plus de vingt ans qu'on m'appelle l'Implacable et qu'on me paie pour nettoyer le monde de la racaille...

-

qu'est-ce que vous allez me faire? sanglota Linus Pagget.

-

Te faire une belle tête toute neuve, répondit l'Implacable.

Le scélérat crut que Remo comptait simplement lui coller une solide raclée et une lueur d'espoir brilla dans ses yeux. Elle s'éteignit dès que l'homme en noir précisa:

-

Une belle tête pour aller voir ton créateur...

-

Non! Je vous en supplie! Ne me tuez pas. Je...

Linus Pagget n'eut pas le loisir d'en dire davantage. Avec un sifflement de train express, une main de Remo s'abattit sur le sommet de son cr‚ne. ¿ la vérité, elle ne le toucha pas. Elle comprima les couches d'air qui devinrent alors aussi compactes que du béton sec et, par pression, lui aplatirent le haut de la tête. Il écarta ensuite les mains puis les rapprocha l'une de l'autre comme pour ~ mais avec la tête de Pagget entre les deux quand Remo recommença pour, cette fois, tir la face et la nuque, Linus Pagget ne sen pas l'impact des couches d'air comprimé.] tait plus que la douleur abominable à l'ini son cr‚ne ravagé. La douleur la plus atroce jamais sentie de sa vie.

La dernière, aussi.

-

Voilà, commenta Remo, satisfait de cable forme parallélépipédique qu'il avait la tête de Linus Pagget. Tu vas déguster c pendant environ deux minutes et puis apr~ fini, tu n' auras plus jamais mal nulle part.

D'un pas souple et désinvolte, il s'éloigi porte du cimetière sans un regard pour Lin dont la bouche béante laissait échapper u dent et continu comme le hurlement d'ut coincée. Inutile d'en faire davantage.

Il

était bien placé pour savoir que, très t silence régnerait à

nouveau dans le cim Newark...

CHAPITRE HI

ipplaudir paumes.

lui apla.

Ltit même

:érieur de qu'il e˚t

l'impec4 Comme chaque jour, le docteur Harold W. Smith donnée ~coupa l'alarme de son réveil une minute très précisé:Omme ç ment avant qu'elle ne se déclenche. Comme chaque ~s ce serajour, le soleil du matin n'avait pas encore montré le

~bout de son nez à l'horizon de la Côte Est des Etatsria vers l~Unis d'Amérique quand il s'assit au bord du lit et us Pagge~glissa les pieds dans ses vieilles mules. De l'autre n cri stri4côté du lit, Maude, son épouse, continuait à dormir ie alarme avec un infime ronflement.

Comme chaque jour, le docteur Smith quitta la )ientôt, li chambre sans allumer, pour éviter de la réveiller, et tetière d se dirigea vers la salle de bains.

" Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt, "lui avait-on seriné

pendant toute son enfance. Non ~content d'adopter cette devise, il s'en était fait une ~règIe de vie et, allant même plus loin, considérait ~avec un brin de condescendance les paresseux qui se prélassaient au lit jusqu'à

l'aube. Comme s'il était besoin pour se lever que le jour soit lui-même

~levé!

Depuis des années, le docteur Harold Smith sau tait donc du lit ainsi, avant le soleil. II y avait te jours tant à faire dans une journée...

Il

referma derrière lui la porte de la salle de bai en s'efforçant de ne pas la faire grincer et, alors se lement, il actionna l'interrupteur.

Le visage gris d'un vieillard lui apparut dans glace. Au début, il avait cru que ces rides et c ombres peu flatteuses étaient à mettre sur le comj du néon blême qui éclairait les lieux. Avec I années, cependant, il avait bien fallu se rendrc l'évidence. Certes, le néon n'arrangeait pas I choses mais la réalité était là. Harold W. Smith ét devenu un vieil homme.

Il

se rasa avec un antique coupe-chou, prit u douche - froide comme à

l'ordinaire pour éconor ser l'énergie - puis regagna la chambre.

Il

préparait toujours ses vêtements le soir en étalant soigneusement dans l'ordre inverse de ce o˘ il devrait les enfiler le lendemain. Ainsi, il était plus facile de s'habiller dans le noir.

Maude dormait, paisible, bien au chaud sous r douillette épaisseur de couvertures et d'édred( Tout en enfilant son costume trois-pièces, il regai la silhouette noire qu'elle formait dans la pénomb Une matinée de plus qui allait commenc Combien de fois avait-il laissé

Maude ainsi, ass pie, pour partir vaquer aux t‚ches qui l'appelai au sanatorium de Folcroft? II ne le savait pas juste. Ce qu'il savait, c'est que cela durait dep cinquante ans.

Cinquante ans de mariage. Un joli bail...

ils étaient ensemble depuis la fin de la Seconde flsGuerre mondiale.

~ Jeune médecin militaire, Harold était à l'époque capitaine dans l'OSS.

Puis, lorsque 1'OSS était i~evenu la CIA, il avait été affecté à la nouvelle es~gence centrale de renseignements. C'est seulement teJ~uelques années plus tard, au plus fort de la Guerre esFroide, qu'il avait pris la direction du sanatorium de à~o1croft, un établissement privé situé à Rye, New CSYork, à quelques encablures du détroit de Long aitisland.

Maude n'ignorait qu'une chose de la vie de son fl~nari et, pour sa propre sécurité, elle devrait l'ignorer ni.~ jamais, c'est que Folcroft était la vitrine derrière ~aque1le opérait CURE, le plus petit, mais le plus Ie*edoutable des services secrets des …tats-Unis. En lU~uittant la CIA, un peu plus de trente-cinq ans auparalu~!ant, le docteur Harold W. Smith, loin de quitter les ~ervices secrets, s'était au contraire engagé au coeur n~hiême du centre névralgique de la communauté du )fl~renseignement.

~d4 Les gros ordinateurs qui tournaient jour et nuit re.dans le sous-sol du sanatorium de Folcroft espioner~aient en permanence tout ce qui se passait au sein )U~Cs services secrets du monde entier, sur l'Internet, ~ll1dans les satellites et, en résumé, dans tous les sysautèmes de communication de la planète.

ui4 A Smith d'exploiter les données recueillies, de les ~nettre à l'écart ou, au contraire, de les utiliser

immédiatement ou encore de les conserver pou$ recoupement ultérieur avec d'autres données. I

C'est dire que, malgré l'incomparable puissanc de l'assistance informatique dont il disposait, l~ directeur de CURE avait de quoi occuper pleinek ment ses journées. Outre cela, il devait administrt4 le bras armé de CURE, à

savoir, Remo Williams e~ son instructeur coréen le vieux Maître Chiun. Ave4

les états d'‚me et les humeurs que ces deux spéci~ mens étaient capables de manifester, ce n'était pas 14' moins ardue des t‚ches qui lui incombaient.

Laissant Maude à son sommeil, Harold Smit~ acheva de nouer sa cravate verte

- une relique qu'~ portait déjà adolescent au Dartmouth College -, pui¯

sortit dans le clair-obscur qui précédait le lever dii jour. Deux minutes plus tard, il était au volant dl son tout nouveau break cabossé.

quelques mois auparavant, Harold Smith s'ét

fait voler son véhicule, lequel avait été entièremen. désossé par des voyous de Harlem. Après enquêt4 la police n'en avait rien retrouvé, excepté

un dél flecteur et cinq morceaux de verre qui devaien~ autrefois former un cabochon de feu arrière

Bien évidemment, Smith avait tiré le maximu de sa compagnie d'assurance.

Depuis le temps qu' lui versait à fonds perdu des primes faramineuses, i~

jugeait bien normal d'avoir droit à un retou

1. Voir L'implacable n∞ 101, Le nerf de La guerre.

'ascenseur... La transaction avait été très avantaeuse. Mais, économe et conservateur - deux quali~s primordiales à ses yeux -' Harold W. Smith avait )nguement cherché et réussi à racheter d'occasion même modèle de break antédiluvien que le précéent, en un peu moins rouillé, peut-être.

Il démarra, remonta l'allée et prit la direction de olcroft, o˘

l'attendaient ses ordinateurs et sa iachine à café. Aujourd'hui s'ouvrait le salon de armement d'Abu Dhabi et son petit doigt lui disait u'il y aurait sans doute des informations intéresantes à y puiser.

quatre cents mètres plus loin, il passa devant la iaison de Gertrude Higgins, une veuve charnue ont l'occupation principale consistait à fourrer son ez dans les affaires des habitants du quartier et qui, epuis quelques mois, était - à son grand désespoir -evenue l'une des meilleures amies de Maude.

Cette Gertrude était impossible. Elle s'obstinait àurrer les idées le plus incongrues dans la tête de sa rave et innocente épouse. Si elle continuait ainsi, 11e allait réussir à briser le statu quo qui, depuis cmuante ans, faisait la force de leur union.

¿ moins que... Il pouvait peut-être prendre les evants et ruiner cette pipistrelle avant qu'elle n'ait 11e-même réussi à détruire irrémédiablement son Duple...

Seul au volant de sa guimbarde, Harold Smith ocha la tête et sourit. Puis il se rembrunit et haussa ~s épaules. quelles idées absurdes arrivait-il à

écha

fauder depuis un certain temps! Comment pouvait avoir, un seul instant, imaginé d'utiliser Remo Chiun à des fins personnelles? Le vieillissemen Le surmenage?

- Les deux sans doute..., grommela à haute vc le docteur Harold W. Smith en avalant sa prenii~ pastille Rennie de la journée, la seule drogue dont se reconnaissait dépendant bien qu'elle s'aver‚t tc à fait impuissante à

combattre les acidités gastriqu qui lui ravageaient l'estomac.

*

* *

La Banque Internationale de Développeme …conomique avait son siège à Paris dans un augu~ immeuble haussmanien dressé entre les Gran Boulevards et l'Hôtel Drouot. Mais il ne fallait r se laisser abuser par les apparences.

Malgré l'‚ge la construction, l'établissement était équipé des s~ tèmes de protection les plus sophistiqués. Rien manquait: caméras de surveillance, bien s˚r, m~ aussi faisceaux capteurs de mouvement activant u alarme silencieuse reliée au commissariat vois:

vitrage anti-balles, coffres-forts affectés à chaq guichet et garnis de bombes prêtes à asperger colorant indélébile l'auteur de la moindre irrégu rité ou de la plus petite fausse manoeuvre.

quant à la chambre forte de, la Banq Internationale de Développement Economiqi

-rc'était un véritable bunker. Ses murs blindés d'un ernètre d'épaisseur étaient encastrés dans plusieurs t ~tonnes de béton coulées dans les fondations du vénérable b‚timent. Selon ses concepteurs, il aurait ~j~fal1u tirer des roquettes antichars pendant deux 4ieures sur le même point de ce bouclier d'acier et de

1béton pour commencer à l'entamer un tant soit peu.

4 Mais, au moment qui nous intéresse, l'épaisseur ie~des murs de la Banque Internationale de ~éveloppement Economique, leur solidité et les per~formances des dispositifs de sécurité comptaient ~our des nèfles. La lourde porte était, en effet, ouverte en grand et la caméra vidéo qui balayait habituellement l'intérieur de la chambre forte avait été

4lésactivée.

4 Bref, tout avait été fait pour qu'il ne reste aucune d~trace de ce qui allait se passer là dans un moment.

~a Ce jour-là, M. Alfred-…douard des Aylières, P-DG dde la BIDE depuis trente ans, avait attendu que tous (41es employés de sa banque quittent leur poste et rennê~trent chez eux. Aussitôt seul, vers les dix-sept heures 4trente, il coupa alarmes et systèmes de surveillance. ~ll était habitué à

ce genre de manipulation et cela ne i4lui prit que quelques minutes.

M. des Aylières s'assit ensuite sur une chaise et d~attendit, jambes croisées, dos raide, immobile. Alfredi4…douard des Aylières faisait partie de ces gens qui, même assis, ont l'air de se tenir au garde-à-vous.

u Au bout d'un moment, M. des Aylières fronça les sourcils et consulta sa montre suisse.

48

COUP DE F)HRER

Il était dix-huit heures très précises.

Bizarre. D'habitude ils étaient d'une ponctuai absolue. Peut-être leur était-il arrivé quelque chosi

Remontant sur son nez ses petites bésicle~ double foyer, M. des Aylières fut saisi par un ac~ d'espoir insensé. Et s'ils ne venaient pas? Et s'ils venaient plus jamais?

Insensé. C'était bien l'épithète qui qualifiait mieux les espoirs de M.

Alfred-…douard d Aylières. Ils ne durèrent que quelques secondes p deux coups frappés sèchement sur la porte d'ent les réduisirent à néant.

Il n'était pas encore 18h01. On ne pouvait i vraiment parler de retard.

Des Aylières sentit l'émotion lui humidifier 1é~ rement les aisselles. II se leva pour aller ouvrir, eu dans le sas, tira une clef de sa poche, débloqua fermeture supérieure de la porte, se baissa pour fi de même avec celle du bas puis tourna le bouton.

II ouvrit la porte et s'effaça tandis que Nus Sch s'engouffrait dans le sas, suivi d'une drôle d'escoj Sans même un regard pour le banquier français, vieux dissident du Gipfel et sa suite franchir l'autre porte du sas et entrèrent dans la banque.

Promptement, le patron de la BIDE verrouill2 porte extérieure et se h‚ta de les rejoindre dans bureau o˘ ils étaient déjà en train de l'attendre.

C'était la procédure habituelle. Cela n'avait~ changé depuis des années. A un détail près: dep plusieurs mois, c'était toujours Schatz qui ver COUP DE FHRER

49

opérer les retraits pour le compte du Gipfel. Et Lit~aujourd'hui, Alfred-…douard des Aylières avait e.~lécidé de prendre son courage à deux mains pour

~

~border la question.

4 - Allez, des Aylières! jappa impatiemment Nils nfschatz. Dépêchons! Schnell!

L'Allemand se tenait debout face au bureau ruti1 lant du directeur de la BIDE et frappait nerveuseLe«ment l'embout ferré de sa canne à pommeau de uibronze sur la moquette gris souris.

4 Ses hommes formaient une haie derrière lui. Ils tétaient six en tout.

quatre de sa génération. Des

~

vieux de la vieille mais musculeux, visiblement en pleine forme, et dont les yeux durs et les maxillaires

~arrés dénonçaient un sens de l'humour bloqué au tr~stade paléolithique.

Malgré leur ‚ge avancé, il était liclair qu'il valait mieux éviter de leur marcher sur les i4pieds. Même en s'excusant. Les deux autres, visiblement plus jeunes, n'étaient guère plus affriolants, a4bien que beaucoup plus colorés. Leurs cr‚nes tondus t~et couverts de tatouages étaient cachés sous des 1(bérets de laine. C'était des Aylières lui-même qui ~avait conseillé à Nus Schatz de leur imposer cette tenue, les deux skinheads n'ayant guère l'allure du 1 client ordinaire de la Banque Internationale de o~ Développement Economique. A quoi bon attirer inutilement l'attention? ¿ sa grande surprise, le a vieux nazi avait suivi ses recommandations.

4 Le banquier passa derrière son bureau, déveraf rouilla la porte d'une armoire métallique et sortit

50

COUP DE FHRER

plusieurs sacs de jute grossière qu'il tendit à Ni~ Schatz.

Méfiant, l'Allemand contrôla le contenu des saq puis les passa lui-même à

ses hommes. II y en ava~ pour plusieurs centaines de milliers de dollars1

Jamais encore Schatz n'avait fait un aussi gr~ retrait.

De plus en plus nerveux, des Aylières le regarda~ opérer. II voulait parler, il fallait qu'il le fasse, mai les mots avaient du mal à sortir. Il déglutit, c1ign~ les paupières, sentit qu'il transpirait de plus en plu abondamment. Il ne savait pas comment aborde l'épineuse question.

Le banquier alla s'asseoir derrière son bureau tan dis qu'ils finissaient leurs petites affaires.

Et s'il gardait ses réflexions pour lui? Après toul c'étaient leurs affaires. Mais non, impossible. S'il:

avait réellement des irrégularités et qu'il ne disai rien, c'est sur lui que ça allait retomber le jour oi Kiuge découvrirait le pot aux roses. Il ne pouvai pas y couper. Il devait trouver le courage et le mots.

- Je vous trouve plus agité que d'habitude, lui ~ observer Schatz de sa voix claquante.

Brutalement arraché à ses sombres cogitations Alfred-…douard des Aylières sursauta sur son fau teuil et releva la tête. Nus Schatz était penché a~

dessus de lui, les sourcils froncés. Ses yeux roulé au fond de ses orbites et braqués vers le haut h donnaient un air satanique.

COUP DE F)HRER 51

Le P-DG de la BIDE regarda les autres. Ils avaient arrêté de compter les liasses pour le scruter.

Silencieux, immobiles, il attendaient visiblement sa ~action.

Une goutte de sueur perla au front du Français. II ~Iéglutit de nouveau, sans le vouloir, et eut l'impres~sion que sa glotte, sa luette et ses amygdales étaient toutes les trois collées à la Superglue.

- Eh bien, c'est-à-dire que...

Des Aylières hésitait. II ferma les yeux. ¿ cet instant, il aurait voulu être un tout petit garçon protégé 1par son papa, sa maman et son nounours.

- C'est-à-dire que quoi? tonna la voix brutale de Nils Schatz, lui rappelant qu'il avait, depuis long~temps, passé l'‚ge de jouer au nounours.

- Je me demandais simplement si M. Kiuge était au courant de ces transactions..., l‚cha d'une traite Alfred-Edouard des Aylières.

Un silence absolu fit suite à sa remarque. Les ceux d'un contribuable recevant une notification de contrôle fiscal. Une nouvelle goutte de sueur perla, cette fois à la tempe, du patron de la BIDE.

Au bout d'une vingtaine de secondes, qui parurent ~une éternité à des Aylières, Schatz brisa le silence Id'une question grinçante:

- Et pourquoi vous le demandiez-vous?

Alfred-…douard des Aylières avait maintenant l'impression d'avoir mangé un paquet de farine avec une cuffler à soupe.

-

Eh bien, sauf votre respect, monsieur Schat4 lorsque vous êtes venu faire le premier retrait sur 1e~i comptes du Gipfel, voici de cela quelques mois' vous m'aviez affirmé avoir l'aval de Monsieu~ Kiuge...

- C'est exact. Et alors?

b

-

C'est que... Ayant vérifié le travail de mes em~ ployés, j'y ai découvert un certain nombre d'opér4 tions... Comment dire? Des opérations que j$ n'irais pas jusqu'à qualifier d'irrégulières mais qu~ m'ont semblé... enfin... disons-le... euh, dou teuses...

-

Tiens, donc..., fit Nus Schatz, toujours auss grinçant. Pourriez-vous être plus précis?

-

Je n'accuse personne, bien s˚r, mais... Ce façons de faire ressemblent à celles de gens peu délii cats qui désireraient faire disparaître toute trace de leur intervention dans les retraits de fonds.

Des sommes considérables ont été prélevées sur lei avoirs du Gipfel et ont été bien souvent utilisées pour~ cautionner des prêts consentis à des prête-noms. Vous ne devez pas être sans savoir qu'il s'agit l~ d'une pratique couramment employée pour blanc

de l'argent sale ou pour...

Le banquier se tut brusquement, affolé. Il allai trop loin, II devait faire preuve de plus de diploma.j tie.

-

Ou pour quoi? relança Schatz avec un coup d canne hargneux qui laissa une vilaine cicatrice dan~, la moquette gris souris.

-

Pour détourner clandestinement des fonds, ructa douloureusement Alfred-…douard des Aylières. Nus Schatz se pencha en avant, posa les deux Dudes sur le bureau et le regarda bien en face.

-

Très intéressant..., murmura-t-il en changeant rusquement de ton.

Dites-moi, des Aylières, savezous qu'en d'autres temps, je vous aurais liquidé sur lace pour ce genre d'insinuation?

-

Je... Je n'insinue rien du tout... bredouilla itoyablement le directeur de la Banque Internaonale de Développement …conomique. Si... si vous ie donnez votre parole que M. Kiuge est au coumt, je considérerai l'affaire comme close...

-

Je vous l'ai déjà dit, répondit Nils Schatz en rnrtelant lourdement chaque syllabe. que vous faut-de plus?

-

Rien, souffla des Aylières. Rien. Je... c'est... 'est entendu.

II

reprit son souffle et se frotta les mains comme our en éliminer des traces de poussière.

-.

En avez-vous parlé autour de vous? s'enquit ~ils Schatz d'une voix étrange.

- Plaît-il?

-

Je vous demande si vous en avez parlé à

uelqu'un, répéta l'Allemand en agitant sa canne ans les airs. De tout cela, de ces soupçons absurdes uxquels vous venez de faire allusion...

-

Mais enfin! protesta Alfred-…douard des Lylières d'un air offusqué.

Cela ne regarde peronne. Et il s'agissait simplement, d'une supposi tion. Je suis convaincu que M. Kluge a d'excellen raisons pour agir de la sorte. Nous travaillons & la confiance... N'oubliez pas que les relations de BIDE et de... de vos amis sont bien antérieures ~ naissance du Gipfel...

-

Je sais, coupa Nus Schatz avec irritation. El

datent de la guerre et du régime de Vichy. Je s aussi que la prospérité de votre établissement d beaucoup à ceux que vous appelez mes " amis ".

-

Je n'en disconviens pas, admit des Aylièr Mais je ne vois pas o˘

vous voulez en venir.

Un sourire de hyène enlaidit le visage aux tr~ acérés de Nus Scbatz.

-

O˘ je veux en venir? Mais à la confiance, Aylières. Cette fameuse confiance qui vous tient t à coeur, semble-t-il. Je me range à votre position je décide de jouer cartes sur table.

Le banquier attendit la suite, se demandant devait trembler ou se féliciter.

-

Vous avez vu juste, reprit posément Nils Sch~ II s'agit bien de détournement. Les sacs de dollars, francs, de marks que vous me remettez depuis man nant plusieurs mois sont ponctionnés à l'insu d'Ad Kluge sur les biens du Gipfel. C'est du détoumem pur et simple. Voilà, vous êtes dans le secret, maiz nant.

Des Aylières ouvrit une grande bouche inexpl sive. Il était pris à contre-pied par la soudaine fr chise de Nus Schatz et regrettait amèrement de avoir fait part de ses suspicions.

Vous êtes plus malin que je ne l'aurais cru, des u~'lières, ajouta le vieux nazi.

~Le P-DO de la BIDE transpirait à grosses gouttes ~ns son costume trois-pièces.

-

Je... je suppose que vous avez vos raisons pour k~ofr agi de la sorte.

4-

Une raison, dit Nils Schatz. Une seule. Mais

0~e raison excellente.

-

Je n'en doute pas, approuva des Aylières en ~3chant vigoureusement la tête.

~ D'une main fébrile, il se mit à ordonner quelques it~piers qui traînaient sur son bureau.

-

Regardez-moi! aboya Nus Schatz, retrouvant ~s vieilles manières d'officier nazi.

L Sa voix explosa dans le bureau feutré. Même ses ~$ommes furent surpris.

Des Aylières sursauta ~mme sous l'effet d'un électrochoc.

'~ Schatz se redressa et pointa vers lui le pommeau le bronze de sa canne.

-

Ma raison, des Aylières, est toujours la même: j~l1e qui me fait vivre depuis plus de cinquante ans. 4a lutte pour la suprématie de la race aryenne. Le )~)isième millénaire sera celui du Grand Reich dont 4otre Ftihrer a toujours rêvé. Afin d'y parvenir, j'ai Jé obligé

d'écarter des obstacles comme ce bon à~en embourgeoisé d'Adolf Kiuge.

Nus Schatz se tut. Un silence de mort régna un instant dans la vaste pièce.

Puis il enchaîna:

-

Tous les obstacles qui se dressent sur ma route seront impitoyablement éliminés. Je le regrette, cher ami, mais votre perspicacité a fait de vous l'un ces obstacles, un ennemi de notre grande cause.

Comprenant qu'il n'avait pas d'autre issue banquier eut un geste pour atteindre une alarme cée sous son bureau mais la canne à pommeau Nus Schatz décrivit une large courbe et le cueil] la tempe avant qu'il n'ait pu achever son geste. bésicles voltigèrent et retombèrent sur son bur avec un bruit de gamelle, tandis que lui-m~ s'affaissait, la tête en arrière, complètement soi sur son fauteuil en chêne massif.

Schatz leva sa canne et frappa de nouveau. C fois, le pommeau s'abattit sur le nez de sa victi lui enfonçant l'arête osseuse à l'intérieur des ic frontaux. Blessé à mort, Alfred-Edouard Aylières eut comme un sursaut d'indignation qu fit se redresser quelques secondes, la bouche ouv sur un cri qui resta coincé au fond de sa gorge, i il s'effondra lourdement, le front sur son sous-n dont le cuir vert Véronèse se teinta d'une bou~

sanguinolente.

Le pommeau de bronze frappa une troisième f fracassant la nuque du P-DG de la BIDE et tr~ formant sa tête en une masse de pulpe gris-rouge Haletant, ahanant, les yeux sortis de leurs orbi Nils Schatz frappait, frappait et frappait enci Frénétiquement. Comme un forcené jusqu'à ce ses hommes l'arrêtent.

Le NSFO se laissa faire. II attendit que sa resç tion s'apaise un peu puis fit le tour du bureai

COUP DE FHRER

57

d~Suya sur le veston du banquier le pommeau de sa ~nne qui était tout gluant de sang et de matière pise. Lorsqu'il eut terminé, il tira de sa poche un ,lnouchoir blanc et se tamponna le front.

ï - Descendez à la chambre forte et prélevez-y it~ut ce que vous pourrez emporter en une seule fois, S~donna-t-il à ses hommes. Je crois que nous aurons plus l'occasion de faire d'autres retraits...

Ses sous-fifres s'empressèrent de ramasser les I~CS et d'obéir. Avant de leur emboîter le pas, Nus ~hatz eut un dernier regard pour le corps saccagé

u directeur de la BIDE qui se vidait lentement de sang.

- Der Feind liebt den Verrat, aber verachtet den I rrater. L'ennemi aime la trahison mais il méprise

traître, monsieur des Aylières, dit-il d'une voix 4achée.

Puis le souffle encore saccadé, il quitta le bureau. a~uelques minutes plus tard, les six hommes ressorti

probable qu'ils aient rapidement maille à partir la police parisienne.

Homme corpulent au visage couperosé, Par von Schnocke détestait le scooter mais à la gu comme à la guerre... Et, il fallait bien le reconn~ ce moyen de locomotion était remarquablen payant quand il s'agissait d'assurer seul dan~ grande ville étrangère la filature d'une band félons qui étaient susceptibles de passer du d~ cernent pédestre au métro ou au taxi puis, sans 1 sition, à la voiture de location. Au demeuran scooter n'avait pas que des inconvénients. II lui mettait de faire un peu plus ample connaissance la ville. Tout à l'heure, par exemple, en descen vers la Banque Internationale de Développer …conomique dans le sillage des Mercedes, il repéré une taverne alsacienne o˘, une fois sa cc finie, il allait se faire le cadeau d'une choucroute me digne de ce nom. II l'avait bien mérité.

Le gros quinquagénaire bavarois se situait àchemin entre la génération de Nils Schatz et ccli Kiuge et quand le schisme s'était déclaré au sei Gipfel, il avait un peu hésité. Mais le rigorisme férocité de Schatz avaient fini par le pousser da camp du plus jeune, Adoif Kluge. C'est ainsi s'était retrouvé à Paris sur ordre du chef du G qui commençait à trouver suspectes les abse répétées du vieux Nils Schatz.

Parsifal von Schnocke patientait là depuis ir d'un quart d'heure quand il vit Schatz et sa b

COUP DEFCHRER

59

ai~enir précipitamment vers les voitures. Schatz lui~me ne portait rien, excepté sa canne à pommeau s4bronze. Tout en se h‚tant vers la Mercedes la plus 4che, il surveillait la foule bigarrée qui grouillait iît~ le large trottoir. Les cinq autres portaient chacun i~ux énormes sacs à soufflet pleins à craquer.

~Pas besoin d'un dessin. Von Schnocke attrapa le ~ (éphone mobile qu'il portait à la ceinture et comp~sa h‚tivement un numéro qu'il connaissait par 4r.

1,1- fa ? répondit une voix gutturale.

p~- Ils reviennent, Herr Kiuge, annonça Parsifal t~i Schnocke. Chargés comme des bourriques. On l*erait qu'ils ont dévalisé la BIDE.

4- Himmel! aboya Adolf Kiuge depuis son bureau v~ GipfelschloB. Mes soupçons étaient donc fonvis... Ce Schweinhund de Grôfaz est en train de

~4us dépouiller! Je vous fais envoyer des renforts ir-le-champ. En attendant, ne les perdez de vue r*us aucun prétexte, Parsifal!

~- fawohi, Herr Kiuge, répondit von Schnocke.

~ll coupa la communication et, poussant un soupir t~signé, rangea le petit appareil dans son étui. Les S~iforts les plus proches, il le savait, se trouvaient en u~lemagne, dans l'ancienne Allemagne de l'Est pour ~re précis. Le temps qu'ils arrivent à pied d'oeuvre, ~brave Parsifal allait devoir faire ceinture un bon ~oment avant de pouvoir se taper sa choucroute gar" ¿ la guerre comme à la guerre ", se répéta inté

60

COUP DE F€HRER

rieurement Parsifal von Schnocke comme d'autres temps, on aurait dit "

Krieg gmJi malheu Enfin, ce n'était que partie remise. Ce soir enc pour lui la filature et le sandwich. Demain, poui renforts, la filature et, pour Parsifal, la choucrout4

II

se léchait les babines à cette perspective ei penchant pour attraper son casque attaché au gui quand une remarque prononcée d'une voix pres douce lui fit relever brusquement la tête:

- So sehen wir uns doch wieder e...

Parsifal von Schnocke se retourna. Nus Sci était là, derrière lui, appuyé

sur sa canne à pomrn de bronze.

-

Nus, quelle surprise! Eh bien, si je m'at dais...

-

Ne fais pas l'imbécile! cracha le NSFO c ton qui, cette fois, aurait glacé les sangs d'un pi chevalier teuton. Tu sais que je m'y entends

~ faire regretter aux crétins de ton espèce d'être v au monde...

Parsifal von Schnocke savait. Désespérémen regarda autour de lui. II n'y avait que des badauc des touristes. Pas de flic en vue. Aucun de ces dams ne lèverait le petit doigt pour le défer contre six hooligans enragés.

-

Pas de gestes brusques, ordonna Nus Sci Remets ton casque en place, lève-toi de ce scoot~

61

COUP DE F€HRER

t'installer à l'arrière de la Mercedes que tu sur-lais si bien. Pas de chance, Parsifal, tu t'en étais

sorti jusque-là. Je ne t'avais pas repéré avant tu ne prennes ton téléphone pour appeler ce petit quet de Kiuge.

Comment pouvez-vous savoir que...

La déduction est évidente, Parsifal, mon ami... (on Schnocke remit son casque en place et exéà la lettre les instructions de Nus Schatz. Ce le d'homme avait des yeux partout.

quand on surveille quelqu'un, il ne faut jamais 1~cher sa vigilance, ajouta le NSFO. Pas même

seconde. Je t'ai surpris au moment o˘ tu prêtais à enfiler ton casque. On voyait à ton portement que tu avais la tête ailleurs.

Abandonnant son scooter, Parsifal von Schnocke dirigea sagement vers la grosse voiture indiquée Schatz. Dire qu'il s'était fait avoir à cause d'une de choucroute... Il se serait donné des

*

* *

L'agent spécial Flint Westwood, de la section anti~rroriste du FBI, se promenait d'un pas décontracté ans le salon de l'armement d'Abu Dhabi.

Chaque nnée, ce petit Emirat du Golfe organisait une buystavka ", comme disaient les Russes, c'est-à-ire une gigantesque foire-exposition de matériels

de guerre, o˘ se retrouvaient clients et fournis et o˘ se traitaient des affaires colossales.

Malgré ses airs de badaud distrait, l'agent s~ Flint Westwood n'était pas là en touriste. D'ail] personne ne venait en touriste à la buystavka d Dhabi. En réalité, Westwood avait l'oeil partoi de temps à autre, il faisait semblant de se tritui moustache pour amener près de sa bouche le r miniatuiisé caché dans son bracelet-montre et gr‚ce à un émetteur lui aussi miniaturisé, lui pei tait d'envoyer en direct et à la vitesse de la lur ses observations au siège du FBI via les satel espions de la NSA 1ï

Flint Westwood n'était pas le seul à port moustache et à marmonner des confidences ~ poignet en déambulant dans les travées de la tavka. Beaucoup de têtes connues dans le non On finissait par se repérer entre collègues.

II y une grande majorité d'Américains mais aussi masse non négligeable d'étrangers. Tous les ayant un tant soit peu de poids politique, éc mique ou militaire - ou les trois à la fois - da monde d'aujourd'hui étaient représentés àDhabi par leurs services secrets.

Bref, à un titre ou à un autre, tous les espioi la création étaient là. Les hommes de la CIA

surveillaient les acheteurs venus d'Iran, de ye, du Yémen, c'est-à-dire, en gros, des pays qui enaient les mouvements terroristes. Mais ils sur-laient aussi les fabricants d'armes américains quels le gouvernement imposait des restrictions rente très sévères. Il était bien connu que les trac)flS

secrètes et les dessous-de-table étaient mon-courante dans ce genre de négoce. Les USA aient, contre vents et marées, les plus gros yenrs d'armes du monde mais ils étaient de plus en vigoureusement concurrencés par des pays )péens comme la France, le Royaume-Uni et Liemagne qui n'hésitaient pas à casser les prix r emporter des marchés.

ien s˚r, Flint Westwood et ses collègues obsernt minutieusement tout ce qui se vendait. Car la ire de la demande comportait de précieuses mdions sur les troubles qui risquaient de survenir s les mois, voire, les semaines à

venir. ~lement - " renseignement " oblige -, ils étuent avec soin les nouveautés qui venaient de sort qui ne provenaient pas des usines de leur pays. ~ccessoirement, la mission d'hommes comme it Westwood consistait à

voir si des matériels ~s ne refaisaient pas surface dans des salons ime celui d'Abu Dhabi. Le vol de matériel miliétait en effet, un sport très à

la mode depuis Ique temps aux …tats-Unis. Trois ans plus tôt, par nple, le plus gros vol jamais perpétré contre l'araméricaine avait eu lieu Fort McCay, Wisconsin,

64

COUP DE F~)HRER

pour un montant chiffré à treize millions de do~ II est vrai que les malfaiteurs avaient des appi l'intérieur même du fort. II en fallait pour subti outre une grosse quantité d'armes et de munit plus de cent cinquante véhicules, essentiellemen jeeps, mais aussi deux véhicules lance-missiles, sieurs camions et même des chars d'assaut.

Flint Westwood avait beau être un vieux roi les enjeux lui donnaient le vertige, aussi bie matière de pouvoir de destruction que sur le purement financier. D'après les estimations dc service, le marché mondial de l'armement repn tait un chiffre d'affaires de vingt-trois milliarc dollars.

Son pays, les …tats-Unis, venaieni a,pporter une contribution de taille en vendani Emirats Arabes Unis quatre-vingts chasseurs-1 bardiers F-16 pour un montant de six milliar dollars.

A la foire aux armes d'Abu Dhabi, on trouv~ tout: vaisseaux, hélicoptères, missiles, tout-tet de combat, sous-marins. Chars fabriqué Ukraine. Blindés autrichiens. Même la Bosnie un stand o˘ elle vendait des obus d'artillerie.

Le Pakistan aussi était là. II faisait même ~ des exposants traditionnels bien connus des ~ habitués. Maintenant qu'il avait écoulé ses su de Stinger américains aux Talibans de Kabo~ pays vendait à un prix défiant toute concurrenc

COUP DE F€HRER 65

ches entièrement confectionnées à la main et remarquable fiabilité.

ette année, les pays du Golfe qui étaient tionnellement de gros acheteurs peu regardants, ~nt moins de pétrodollars à dépenser et se mon-t donc plus économes. Résultat: les marchands

étaient plus que jamais à l'aff˚t du client.

pavillon de la Fédération de Russie était Flint Westwood admira un moment le bagou

ip Pave! Paparov, le représentant des industries miliitires russes.

- Regardez-moi ce fusil d'assaut, disait-il en oulevant une Kalachnikov AKS-74. Il est capable ~ tirer vingt mille cartouches d'affilée sans souffrir 4 moins du monde. Essayez donc de faire ça avec la ~je fabriquée en Chine, je vous donne rendez-vous ii cimetière!

~Westwood dissimula un petit sourire. Paparov tait un véritable camelot.

Ils vous vantait ses ~a!ach et ses chars d'assaut comme d'autres !saient d'allécher le client pour vendre un sachet de ~p-corn. «a avait quelque chose d'irréel. ~bominab1e et fascinant à la fois.

~ Puis, soudain, Flint Westwood cessa de jour les )oètes et fronça les sourcils. C'était toujours comme ~a qu'on se faisait avoir ou qu'on passait à côté de ~ie1que chose d'important: quand on négligeait le javail de surveillance pour s'intéresser au folldore.

tedressant la barre, Westwood passa en revue le letit groupe de clients devant lequel Pavel Paparov

66

COUP DE F∞HRER

faisait son cinéma. C'est alors que l'un d'eux son attention. Retrouvant toute sa vigilance et réactions de professionnel, Westwood en donna sitôt un signalement détaillé dans son petit

Puis il approcha. Avec un peu de chance, ii

peut-être pouvoir prendre un cliché de ce partic avec l'appareil photo miniature dont l'objectif cachait au centre d'un pin's de I'US-AID su revers de son veston.

C'était un vieil homme au regard dur et aux veux ras qui se tenait droit comme un i, la posée sur une canne à pommeau de bronze.

Westwood ne se rappelait pas son identité mai savait qu'il avait croisé le portrait de ce lascar cours de sa carrière. Combien de temps cela fai il?

Cinq ans? Dix ans? Plus? Flint Westwood ~ incapable de s'en souvenir. La seule chose dont souvenait, c'est que l'individu était dangereux. T

dangereux, même.

quand on avait été NSFO dans l'armée hit~ rienne, on en gardait quelque chose pour le reste sa vie et, tout en faisant mine d'accorder l'exclu vité

de son attention à Pave! Paparov, Nus Sch surveillait prudemment les alentours. Il épiait p~ particulièrement tous ces pantins qui se promenaii COUP DE F∞HRER 67

ris les allées en papotant mine de rien avec leur ignet.

Rien ne lui échappa de l'attitude de Flint ~stwood. II sut aussitôt qu'il avait été reconnu. Reconnu mais probablement pas identifié de ~on formelle.

Nus Schatz avait l'oeil. Il savait ~ore discerner ce genre de nuance.

Approche, crétin, songea-t-il intérieurement. ~proche... Viens me tirer le portrait, viens la mdre, ta jolie photo... Elle sera ton passeport pour nfer. "

CHAPITRE IV

~Lorsque Mme Mikuika, la fidèle, dévouée, ferente admiratrice et déférente secrétaire de Harold ~ Smith, introduisit Remo Williams dans le bureau

~ectorial de Folcroft, le patron du sanatorium et irecteur de CURE avait son visage gris ardoise des ~auvais jours.

-

Belle journée, n'est-ce pas, Smitty? lança ~mo d'un ton enjoué.

Comment va?

Harold W. Smith répondit par un borborygme qui 1uvait donner matière à

n'importe quelle interpréation, euphorie, joie de vivre et optimisme exclus.

-

Je me suis précipité dès que le Maître de hnanju a pu me joindre pour m'annoncer que vous lésinez me voir, ajouta l'Implacable avec beaucoup le bonne volonté. II a précisé que c'était urgent et ~me que vous aviez l'air, comment dire...

~ Sans lui laisser le temps de trouver comment le ~re, Harold Smith releva le nez de la table de travail le verre noir anthracite dans laquelle était encastré .e clavier à effleurement de son terminal.

-

Ecoutez, Remo, que vous alliez de votre

70

COUP DE F)HRER

propre initiative faire justice à la veuve et à l~c lin, soit. J'ai compris depuis belle lurette q n'avais pas mon mot à dire sur ce plan-là. bien avec vous qu'avec Maître Chiun, d'aiL Mais, franchement, que vous alliez faire ça d~ cimetière de Newark à quelques pas de votre s ture officielle et, en plus, que vous donniez à L de ce Linus Pagget la forme de...

Smith se tut un instant, le temps de pianoti ordre sur son clavier.

-

La forme d'un carton à chaussures de ~ taille! reprit-il de sa voix acide en lisant le textt sa manipulation avait fait apparaître sur l'é

ambré. C'est ce que dit à la lettre le rapport du I Un carton à chaussures de petite taille!

-

Le Maître de Sinanju avait raison, obs placidement Remo Williams.

-

Plaît-il?

-

Maître Chiun m'avait averti que vous ~ l'air grognon, répondit l'implacable.

-

Maître Chiun est dispensé de ses réfle~

douteuses sur mes états d'humeur, répliqua S

d'une voix vitriolée. Ce qui me contrarie, ce I pas que vous meniez ces expéditions punitives à

personnel mais que vous jugiez indispensable d signer de la sorte, mettant en péril le secret n~

saire à la sécurité de CURE et, partant, à cel]

notre pays. Une tête en forme de carton à chaus~

et dans le cimetière de Newark, non mais I

chement...

)I ~- Allons, Smitty! rétorqua Remo. Le surmenage lu ~s égare. C'est signé pour vous, et pour vous seul.

A ~ d'autre que vous peut soupçonner l'existence de k mo Williams?

-

Le Président, tiens.

-

Le Président, OK, concéda Remo. C'est le a ~l. Mais, primo, il ignore à la suite de quels tours

~passe-passe je suis devenu ce que je suis. Il ne erjt même pas qu'un inconnu est enseveli dans une

1nbe à mon nom dans le cimetière de Newark. Et,

)$undo, il faudrait le croire capable de trahison

~ 4vers son pays pour penser qu'il peut éventuel:C*nent divulguer quoi que ce soit concernant CURE.

F1~ II avait raison et le désagrément chiffonna le front ris‚tre du docteur Smith.

4~ Pour l'instant, ajouta cruellement Remo, les eules choses que l'on puisse reprocher à notre ~ésident sont sa tendance à prendre des kilos et son 4iination à glisser certaines spécialités cubaines litre des lèvres dont la vocation première n'est pas I les accueillir.

Harold Smith déglutit avec un bruit sec.

N'empêche, grogna-t-il, le Crime Lab' est ;ens dessus-dessous. Croyez-vous que ce soit sou~aitable?

~"~- Allons, Smitty! répéta Remo. «a ne nous ~oncerne pas. Laissez donc le Crime Lab s'arranger

72

COUP DE F(JHRER

avec ses problèmes et expliquez-moi plutôt pou vous avez tenu à me voir à cette heure matinale Le directeur de CURE attrapa sur son bureau gobelet de café froid, le porta à ses lèvres, une gorgée, grimaça mais l'avala quand m~ Remo connaissait Harold Smith depuis l'instar son réveil après la mise en scène de sa fausse ex tion et, depuis ce jour-là, il avait l'impression de l'avoir vu se nourrir que de café, de Maalox et pastilles Rennie.

-

Alfred-Edouard des Aylières, reprit Smith cette voix corrosive qui devait à elle seule lui perf les parois de l'estomac. Ce nom vous dit que chose?

Le cerveau ultra performant de Remo Wili avait lancé la recherche dès le début de la phr le docteur Smith avait à peine fini de poser sa tion que la réponse tombait:

-

Président de la BIDE, la Banque Intemati de Développement Economique, qui a son sièg France, à Paris. La famille des Aylières est soupc née de faire partie de ces capitalistes français qui amassé une fortune colossale durant la Seco Guerre mondiale en collaborant avec l'occupant mand.

-

Soupçonnée? La famille des Aylières? Je' trouve singulièrement complaisant...

-

Smitty..., souffla Remo avec un brin d'e pération, c'est tout de même gr‚ce à vous que je

devenu Maître de Sinanju! Combien de fois fa

COUP DE F)HRER 73

us rappeler qu'un Maître de Sinanju n'est ni complaisant ni bienveillant, encore moins ~nt ou vindicatif? La qualité première d'un de Sinanju, c'est d'être froid, efficace, implaSi j'ai dit que la famille des Aylières était onnée d'avoir collaboré avec les nazis, c'est information m'a été

communiquée sous cette voilà tout.

directeur de CURE émit un grommellement guer très vaguement que, "

admettons qu'il )eut-être retransmis sous cette forme mais c'est que ça devait remonter à une bonne trenI'années. "

Possible, convint Remo, toujours plein de volonté.

Et Nus Schatz? demanda de but en blanc le rr Smith.

réaction de Remo fut encore plus rapide.

Ce nom est lié à l'affaire de la Plattdeutsche, les combattants bioniques.

En effet, confirma le docteur Smith en ache;on gobelet de café froid avec une nouvelle le grimaces.

La Plattdeutsche était alors dirigée par un cer,othar Hoiz, poursuivit Remo. Et lui-même se ut sous les ordres d'un nommé Adoif Kiuge... ~o1d Smith jeta son gobelet dans la corbeille et ma derechef.

74

COUP DE F∞HRER

-

Mais nous avons entièrement écrasé la deutsche, s'étonna Remo. Elle n'existe plus. H son grand manipulateur de gènes, le docteu Breslau, sont morts tous les deux.

-

La Plattdeutsche, oui, convint Smith. Ma le Gipfel. Mes instruments d'espionnage r signalé ces derniers temps une certaine agitati côté d'un village o˘ les nazis se sont repliés versant argentin de la Cordillère des Andes, no de la Barriga dcl Diablo.

-

Je croyais l'endroit inhabité depuis des 1 avoua Remo.

-

Tout le monde le croit. Voilà pourquoi I et ses séides y ont établi leur refuge.

" Kiuge et ses séides... "! II n'y avait que 5 pour employer encore des mots pareils! Rem rit intérieurement mais c'est avec le plus sérieux qu'il demanda:

-

quel genre d'agitation avez-vous observ Barriga del Diablo?

Parlons plutôt de Gipfeldorf, dit le dc

Smith. C'est ainsi que les nazis ont baptisé lei lage.

-

Ce n'est pas la modestie qui les étouffe r qua l'Implacable.

Harold Smith opina du bonnet et marqu

courte pause avant de poursuivre:

-

En fait, la nature exacte de cette agii m'échappe encore. Mais agitation il y a c estimé que la chose méritait une certaine atte COUP DE FUHRER 75

agit selon mes premières estimations d'une ion entre une faction de vieux nazis endurrescapés de Nuremberg et la garde montante ~sentée par Adoif Kluge, le nouveau chef du

Partait, commenta Remo. Laissons les coyotes 'vorer entre eux et comptons les points.

L'ennui, c'est que j'en soupçonne certains ~ir l'intention de s'attaquer à

d'autres troupeaux le leur. Voilà ce qui pourrait légitimer une inter-n de CURE car les ambitions des nazis quels ils soient ne sont jamais bonnes pour la sécurité …tats-Unis d'Amérique.

Ou'est-ce qui vous a amené à cette hypothèse? Remo, intrigué.

Cela commence par des retraits considérables les avoirs détenus par le Gipfel et placés dans les

de la BIDE.

~es

intempéries sont sévères à la Barriga del Ils ont peut-être besoin de refaire leurs toi-supposa Remo, ce qui lui valut un coup d'oeil

ucé du directeur de CURE.

Je surveille en permanence le patrimoine d'un nombre d'organisations criminelles. Cela fait de mon travail de routine. Des retraits imports sont généralement le prélude à des opérations mauvais aloi.

Les Maîtres de Sinanju eux-mêmes savent bien l'argent est le nerf de la guerre, convint Remo e Detite voix ironique.

76

COUP DE FŸHRER

-

Merci de me le rappeler, dit Harold Su d'une voix grinçante comme une poulie rouil] Les retraits dont je vous parle semblent avoir effectués par Nus Schatz qui serait à la tête du m vement de rébellion. Vous me suivez?

-

Le lien entre le Gipfel et Alfred-Edouard Aylières commence à se préciser, observa Remo. qui en découle également.

-

Cela commence donc avec ces retraits, re Smith, et cela continue avec trois cadavres.

-

De plus en plus rafraîchissant, railla Remo sens que cette histoire va me plaire. Et qui sont infortunés défunts?

-

Un Français: Alfred-…douard des Aylières même. Un Allemand: Parsifal von Schnocke.

Américain:

Flint Westwood, de la section antitei

FBI.

-

Un banquier français, récapitula Remo dépliant successivement le pouce, puis l'index e majeur comme s'il avait besoin de compter sur doigts.

Un agent spécial américain. Et un Allem qui exerçait la profession de...?

-

II avait des fonctions de contrôle dans les ( rations financières du Gipfel mais c'est sans int~ répondit Smith. Ce qui en a, en revanche, c'est des Aylières a été retrouvé le cr‚ne fracassé a une grande sauvagerie par un objet contondan qu'il avait été tué à l'heure o˘ Schatz et cinq de hommes se trouvaient à l'intérieur de la banque.

-

Comment le savez-vous? s'étonna Remo, 1

77

COUP DE FL)HRER

émerveillé par les talents de fouineur de son x~uteur.

Pour des Aylières, j'ai simplement utilisé mes xions sur les réseaux de transmissions du quai Oifevres à Paris. quant à l'heure de la présence Schatz sur les lieux, elle m'a été fournie par mon itif de surveillance des communications à desion de Gipfeldorf.

Vous avez intercepté un coup de fil d'un cerParsifal von Schnocke, chargé

par Kiuge de surLier les mouvements de Schatz, supputa Remo qui mençait à

visualiser l'affaire.

Harold Smith acquiesça avant d'ajouter:

Le même Parsifal von Schnocke a été découvert étranglé dans une sanisette sur les Grands

1~vards.

Et ça, c'est encore le quai des Orfèvres qui us l'a révélé à son insu?

Smith acquiesça de nouveau.

Et ce Flint Westwood, l'agent spécial du FBI?

nda Remo.

Même chose que von Schnocke mais, cette fois c'est mon dispositif d'espionnage de la NSA qui m'a alerté.

Remo considéra Harold Smith, avec ses mains tavelées de marques brunes et déformées par l'arthrite posées sur le clavier à effleurement de son ordinateur, sa longue silhouette cassante ratatinée sur son vieux fauteuil devant cette table de travail ultra moderne qui paraissait égarée dans ce bureau

78

COUP DE F∞HRER

dont les autres meubles semblaient provenir marché aux puces, et il sentit monter en lui qu chose qui s'apparentait bel et bien à de l'admi: devant ce vieil homme aux allures de brave tionnaire à la retraite et qui, l'air de rien, luir tait d'une voix égale, comme si c'était la ch~ plus naturelle du monde, comment il espionnai les plus grands espions de la création.

-

Westwoocl a été retrouvé sur les docks de Zayed, pratiquement méconnaissable, écrasé j chute d'un conteneur, poursuivait Smith.

-

Mina Zayed..., reprit Remo. C'est bi principal port de l'Emirat d'Abu Dhabi?

-

…videmment, répondit Harold Smith, C( si la chose allait de soi.

-

que faisait ce Flint Westwood à Abu Dha

-

Remo..., sermonna Smith en fronçant les

cils. Je vous ai dit qu'il faisait partie de la s~

antiterroriste du FBI! que vouliez-vous qu'il f Abu Dhabi?

-

OK, OK, fit Remo sur le ton d'un élève ~ faute. II était à la buystavka.

-

Or, il a cessé d'émettre moins d'une n après avoir communiqué à sa centrale le signala d'un suspect dont il ne parvenait pas à se rapp~ nom et qui ressemblait comme un frère àanu...

-

Nils Schatz, glissa vivement Remo poui amende honorable.

-

Exactement, approuva Smith avec satisfa

COUP DE F(JHRER 79

a disparu en plein marché aux armements il était encore en service et a été

retrouvé

le lendemain matin à plusieurs dizaines de tres de là, aplati par un conteneur que per-n'était censé manipuler avant au moins une Ca n'a pas l'air vraiment naturel, convint

Comme vous dites, acquiesça le directeur de D'autant que les dernières paroles de Flint

twood avant le silence radio avaient été pour :er qu'il allait prendre une photo du suspect et

lorsque le cadavre a été retrouvé, son appareil miniaturisé avait disparu.

Vous avez su tout ça par la filière NSA? La Remo.

Smith hocha la tête.

La NSA d'une part et quantico' de l'autre Chaneau, Smitty. Sur ce plan-là, vous m'épate-C'est mon travail, répondit presque sèchement directeur de CURE.

Plus encore que les critiques dont il n'était ailleurs pas avare pour luimême, il détestait presque

tage les éloges. Ou plutôt, il s'en méfiait.

Remo ramena la conversation sur le plan pro-

80

COUP DE F∞HRER

-

Si j'ai bien saisi tout ce que vous m'ave Schatz n'a été

formellement identifié qu'une lorsque von Schnocke a appelé Adoif Kiuge.

-

Disons qu'en tout cas, von Schnocke a seul à prononcer son nom...

-

qu'est-ce qui prouve que le coupable chaque fois Nus Schatz?

demanda Remo.

-

Rien ne le prouve véritablement, rép Harold Smith, mais vous avez les mêmes éléi que moi pour vous faire un jugement...

Il

laissa sa phrase en suspens, attendant q cheminement se fasse dans l'esprit de Ren n'attendit pas bien longtemps.

-

OK, Smitty. Rien ne le prouve mais converge pour l'accuser.

-

Non seulement tout converge, comme v dites, approuva Harold W.

Snuth, mais nous n'~ pas d'autre suspect à qui attribuer les trois me que je viens d'évoquer. En outre, je précise lorsqu'il est entré en contact avec quantico, avant sa disparition, Flint Westwood a ment: que le suspect s'intéressait au pavillon Fédération de Russie o˘ sévissait un ce Paparov, Pavel Paparov, un bonimenteur de pie qui vendrait n'importe quoi à n'importe qui. E tout, qui en a pour toutes les bourses, ajouta avec un léger soupir.

-

C'est clair, conclut Remo: Schatz a ca tirelire du Gipfel. II va dépenser ses sous, m

COUP DE FŸHRER 81

2 Le problème est de savoir ce qu'il compte faire f s jouets que lui a vendus ou lui vendra Paparov.

-

Et c'est pour tenter de le résoudre que vous 4mptez sur nous, Smiuy? demanda Remo.

! C'était plus un constat qu'une question car, e xception faite des détails pratiques, il savait déjà o˘

mith allait l'envoyer.

-

Vous avez deux places sur le prochain vol àstination de DoubaÔ via Amman et Riyad.

-

A quelle heure?

Harold Smith pianota sur son clavier et consulta )~ on écran avant de répondre:

-

Décollage de Kennedy Airport à dix-neuf :qheures quarante. Sur place, vous serez basés au Hilton de Jebel Ail. Là, vous pourrez louer une voiture pour faire les quelque cent quatre-vingts kilomètres qui séparent DoubaÔ d'Abu Dhabi et aller voir ce que fomentent ces deux bandits de Nus Schatz et Pave! Paparov. Nous procédons ainsi pour des raisons de discrétion.

- J'ai bien compris, dit Remo. Réquisitionner une chambre à Abu Dhabi en ce moment, reviendrait à braquer les projecteurs sur nous, j'imagine.

ï - Exactement, confirma Smith. D'autant que ce petit émirat ne compte pratiquement que des banques, des complexes d'extraction et un terminal pétrolier. A l'inverse, DoubaÔ, outre le pétrole, joue la carte du tourisme et vous y passerez plus facilement inaperçus. Mme Mikuika va vous donner une pochette contenant vos billets, vos papiers et vos devises.

82

COUP DE FHRER

-

quand même, Smitty, cent quatre-vingts I mètres pour arriver à pied d'oeuvre dans ces coni désertiques et inhospitalières, cela me paraît...

-

Il faudra réactualiser votre cours de géc phie, Remo, dit le docteur Smith sur le ton d'un tituteur exaspéré par l'ignorance crasse de élèves. Depuis les débuts de l'extraction du pétr qui remontent tout de même à trente ans -, les I rats Arabes Unis ont amassé des fortunes en p dollars. II est fini, et bien fini, le temps des pi des bédouins et des caravanes. Vous ferez Dot Abu Dhabi par l'autoroute et dans une voiture matisée. Un conseil pratique: étant donn~ habitudes de conduite dans la région, ne re jamais sur la voie de gauche si vous roulez à n: de deux cents kilomètres à l'heure. Vous risqu de vous faire faucher par un automobiliste pressi

-

«a promet..., grogna Remo qui trouvait suicidaire de s'aventurer en voiture dans Bostoii heures de pointe.

-

Faites attention avec ce Nus Schatz, aj Smith. Il est dangereux, même pour des Maîtrc Sinanju. C'est un individu imprévisible, retors, in gent. Et n'oubliez jamais qu'il prend plaisir à tue plus, depuis l'anéantissement du projet Plaudeut il a un terrible contentieux à régler avec les forc4 l'ordre américaines quelle qu'elles soient.

-

Nous resterons sur nos gardes, Smitty, pi l'Implacable avant de quitter le bureau pour quérir Maître Chiun.

83

COUP DE FŸHRER

t donné le temps qu'il fallait au vieux Coréen préparer ses bagages, mieux valait ne pas traî'il voulait avoir son avion.

*

*

*

ans son bureau du GipfelschloB, Adolf Kiuge de se rendre à l'évidence: Grôfaz l'avait douCette crapule, qu'il avait trop rapidement classée j les vieux débris inoffensifs, avait pillé les confiés par le Gipfel à la Banque Internationale Développement …conomique.

avait appris par la presse la mort sanglante

-…clouard des Aylières et venait de recevoir ses appuis originaires de l'ex-RDA une angoist~ nouvelle: Parsifal von Schnocke avait été siné, vraisemblablement liquidé par Nus Schatz ses sbires.

Les

renforts envoyés sur place avaient enquêté et vé le scooter abandonné par von Schnocke sur 'toir du boulevard des Italiens, à l'endroit o˘ ~n du Gipfel avait, pour la dernière fois, comqué sa position.

Conclusion:

c'était là que von Schnocke s'était piéger. Schatz et ses hommes l'avaient probablent tué après l'avoir cuisiné et l'avaient ensuite porté jusqu'à la sanisette o˘ ils s'étaient débardu cadavre.

comment un vieux routier comme Parsifal von

84

COUP DE F)HRER

Schnocke avait-il pu se faire démasquer aussi vit Peut-être la bande de Nus Schatz était-elle mie organisée qu'il ne l'avait pensé. S'ils disposaient complicités et d'un système d'écoute, toute comn nication téléphonique était désormais à proscriri partir de Gipfeldorf et du GipfelschloB.

En moins d'une demi-heure, tout fut pesé et décision de Kiuge fut prise. Il ne restait plus qi passer aux dispositions pratiques.

Il appela Franz Kupka, son bras droit, lui tou deux mots de la situation, sans se monter par ti alarmiste, et lui confia l'intérim de la conduite affaires courantes à la tête du Gipfel.

Adoif Kiuge avait décidé d'aller lui-même France prendre les choses en main. Il ne pou~ laisser ce rôle à personne d'autre.

Il devait faire vite. Si tout allait au mieux il fa! déjà compter plus de vingt heures de trajet p gagner Buenos Aires ou Montevideo d'o˘ il pour prendre un avion à destination de l'Europe. I quatre cents premiers kilomètres se feraient en sur les périlleux sentiers de la Cordillère.

Ensuite~ serait au gré des possibilités, soit une autre voiti soit un coucou qui l'emmènerait par sauts de pi jusqu'à sa destination, soit un de ces gigantesq cars longs-courriers qui sillonnaient l'Argentine part en part, soit un panachage de ces div moyens.

C'était le problème de Gipfeldorf. La plam était idéale parce qu'isolée.

Mais la médaille a

COUP DE FŸHRER 85

revers. Tout voyage non programmé à l'avance It soumis à de nombreux aléas.

En

embarquant dans le 4x4 avec le chauffeur qui t remonter le véhicule plus tard à Gipfeldorf, If Kiuge regrettait amèrement d'avoir jeté à la ille la motion que Nus Schatz était venu lui ~nter. II en gardait, toutefois, un souvenir suffi-nt précis pour savoir que ce vieux fou envisade rééditer à sa manière les conquêtes de la rmacht hitlérienne, en évitant, bien s˚r, les

du

passé. Schatz avait donc décidé de laisser provisoirement - tout ce qui touchait le

nt

de l'Est. De cela, Adolf Kruge était certain. ce qu'il ne parvenait pas à se rappeler, c'est si az avait prévu de commencer par le bombarde-t de l'Angleterre ou par l'invasion de la France.

côté

CHAPITRE V

Malgré la température constante qui régnait dans carlingue du Boeing, Remo avait la gorge sèche is qu'il survolait la Péninsule Arabique. C'était Vallée de la Mort multipliée par dix, par cent ut-être, avec, ici et là, la tache d'un puits de ~le, le fugace point vert d'une oasis ou les résid'un oued évaporé qui formaient un postillon soire sur cette immensité aride. Et les intermipipelines, avec leur tracé noir ou argenté sur

toile de fond du désert qui s'étirait à perte de vue, ant du blanc au roux en passant par toutes les ;es du jaune. Pas si monotone que cela, finalet.

En tout cas, pas uniforme. Vues du ciel, les rmes canalisations rectilignes ressemblaient àclôture qui découpait la péninsule en tranches.

Le plus long pipeline s'étendait sur près de quatre le kilomètres entre Dhahran et la Jordanie, au

nord-ouest, avec, presque perpendiculaire à lui et non moins impressionnant, son compère qui rejoignait Yanbu al Sinaiya, au sud de Médine, en traversain l'Arabie dans le sens de la largeur pour relier le 88

COUP DE F∞HRER

Golfe Persique à la mer Rouge et en se dédoub au nord de la capitale saoudienne.

ils venaient de redécoller après l'escale de Ri et l'Implacable savait qu'ils approchaient du te de leur long voyage. Pas f‚ché d'arriver.

A sa droite, le Maître de Sinanju, dans un kimc vert amande à lisérés d'or, surveillait l'aile d~ l'appareil de son regard de rapace. il était connu, ei effet, que c'était toujours au moment de l'auer rissage ou du décollage que les ailes des avions s détachaient. De dos, Remo ne voyait que son cr‚n parcheminé, orné d'ocelles bruns et de deux plumet blancs au-dessus des oreilles, derniers vestige d'une chevelure jadis abondante.

- Ne vous inquiétez pas, Petit Père, dit-il d'u ton qui se voulait rassurant. Nous sommes déjà e palier. La montée en altitude est finie et, dans un heure et quart environ, nous serons à DoubaÔ.

Le vieux Coréen tourna vers lui son visage à I peau craquelée par les ans et le regarda de ses yeu noisette qui pétillaient comme des escarboucles.

- Sache que l'inquiétude est un trouble voisin ~ la peur, riposta-t-il de sa voix couinante tout en li~ sant son toupet de barbe filasse pour bien montn qu'il était serein. Et la peur est une chose inconnt dans le monde de Sinanju. Je surveille, c'est ton Car il importe que je sois prêt pour le cas o˘ le de tin m'appellerait soudain à aller rejoindre les véni rables assassins qui ont été mes prédécesseurs dai la noble fonction de Maître de Sinanju.

89

COUP DE F€HRER

- Et si c'était l'autre aile qui venait à l‚cher? deida perfidement Remo.

Comment feriez-vous le prévoir et vous préparer à aller rejoindre g-le-Grand, Maître Tang, Tchou, Hsiu et les

De nouveau, Maître Chiun tourna son regard vers hublot. Remo crut d'abord qu'il ne daignait pas ~ndre à cette question déplacée puis il l'entendit mmeler que c'était incroyable, que les élèves avaient plus de respect ni pour leurs maîtres ni la sérénité du grand ‚ge et qu'il fallait quand avoir un fieffé toupet pour se croire autorisé àter des comptes à autrui quand on se disait

~Œtre de Sinanju et qu'on s'empiffrait de flageolets, épinards, de café et même de boeuf Stroganoif...

- Si vous avez des reproches à me faire, vous

urriez au moins me regarder en face! protesta

Lyophilisé, par-dessus le marché, ajouta le Maître de Sinanju, comme si c'était le comble de la déchéance.

J'avoue avoir fait des entorses au régime de Sinanju lors de notre mission en Malaisie dit Remo. Mais je faisais partie d'une expédition! Comment aurais-je pu refuser la nourriture sans me rendre suspect, alors que les vivres étaient limitées et que nous mangions tous ensemble le soir autour du feu?

Le Maître de Sinanju se retourna, le regarde plissant les yeux, ce qui était chez lui l'expres5 du plus vif outrage. Puis il se remit à surveiller 1' argentée qui vibrait, menaçante, dans l'air br˚. qui montait du désert de Rub al Khali.

- Il fallait trouver un subterfuge, trancha. d'un ton sans appel. quand on a été élevé dignité de Maître de Sinanju, on doit se mon digne de cette...

de... de cette dignité. Voilà tout

- C'est si joliment dit que j'essaierai d'en t compte une prochaine fois, s'esclaffa Remo.

Pensant la polémique close, il renversa la nu contre son appuie-tête et se mit à contempler, au 1 le bleu du Golfe Persique qui commençait à se pi ser, léchant le sable et la rocaille de la Côte Pirates.

Effectivement, comme Smith le lui avait dit, liaison autoroutière faisait la jonction er Mascate, sur le Golfe d'Oman, et Abu Dhabi desservant par une extension vers le nord Jebel DoubaÔ, Sharjah et Ras al Khayma, au débouclH Détroit d'Ormouz.

Remo se trompait. Maître Chiun n'avait pas son dernier mot. II aurait d˚

s'y attendre.

- C'est en commençant comme cela qu'on pi des habitudes déplorables, continuait le vi Maître coréen. Si je te laissais faire, tu finirais p~

remettre à te gaver de ces immondes grains jar de maÔs, comme tes ancêtres peaux-rouges, à fu ou pire et, peut-être même, à à boire de l'alcool.

I_

Pourquoi pas? dit Remo d'un ton grinçant. aiheureusement, je ne pense pas que c'est à~)oubaÔ que je pourrai commencer car, comme dans aplupart des pays musulmans, je suppose que ~cool y est proscrit.

Le Maître de Sinanju ne répondit pas et le reste du ~yage se fit dans un silence glacial.

*

* *

~ ¿la surprise de Remo, l'alcool était admis dans 1les Emirats Arabes Unis et DoubaÔ ne faisait pas

1e~ception à la règle.

II

le découvrit en descendant dîner au restaurant de l'hôtel de Jebel Ah o˘ Smith leur avait réservé une chambre, pour une fois confortable. Mais appaminent, tout était confortable ici. Pour une raison ort simple: il n'y avait que des riches dans les

is. Les pauvres qu'on pouvait y voir - des immis d'Asie du Sud-Est, pour la plupart -' étaient au ervice ou aux cuisines. Les autochtones pauvres, x, étaient invisibles dans les agglomérations.

ï étaient, pour la plus grande partie, des bédouins qui vivaient dans le désert, en marge de la société

aine édifiée sur le pétrole et sur l'argent.

Malgré de vagues tentatives de démocratisation après la Guerre du Golfe, aussi bien au KoweÔt que dans les Emirats, l'idéologie dominante était quand même imposée par le grand voisin, l'Arabie 92

COUP DE FŸHRER

Saoudite, o˘ l'on coupait encore la main voleurs, o˘ les condamnés à mort étaient décapi l'épée et o˘ de vieux cheikhs priapiques s' geaient le droit de cuissage sur leurs domesti philippines.

Au KoweÔt, la vente d'alcool était omcieiie interdite. Bien s˚r, dès qu'un avion d'une co gnie européenne ou américaine en décollait, le mier geste des passagers - y compris musulmans était de commander un whisky ou une fl˚te champagne.

¿ DoubaÔ, également, le champagne françai~ semblait particulièrement prisé, en tout cas l'était-i dans le restaurant o˘ ils étaient en train de prendn leur dîner. Remo remarqua que les Arabes avaien une nette préférence pour le vin blanc. Certain arrosaient leur repas au cognac. Mais le vin rouge S

trouvait presque exclusivement sur les tables oc cupées par des Occidentaux.

Sur la table de Remo et Chiun, ni vin ni cognac bien évidemment, mais une belle théière argenté qui fumait en dispersant dans l'atmosphère se effluves de thé vert br˚lant très sucrée agrémenté d menthe et de cardamome.

Le régime de Sinanju, en effet, était très strict. L seul légume autorisé

était le riz. La chair du poisso et du canard apportaient les protéines animales et le boissons étaient le thé ou simplement l'eau pun Seuls les assaisonnements permettaient de diversi fier les menus et les saveurs. Et encore, ils n'étaiei

COUP DE FUHRER 93

mis qu'à la condition qu'ils ne contiennent ni ne, ni viande, ni alcool ou dérivés.

D'après Maître Chiun, l'absorption de tout autre iment chargeait l'organisme de toxines qui, à

menaçaient les formidables pouvoirs que les inres de Sinanju acquéraient au prix d'un constant traînement et d'une ascèse sans faille. Ce soir encore, il avait bien précisé à Remo qu'il n'était pas question de go˚ter ces sous-produits de blé dur que les gens du pays appelaient boulgour ou couscous.

Pour le riz et le thé, il n'y avait pas de problème d'approvisionnement mais, le canard semblant un animal inconnu à DoubaÔ, l'Implacable avait opté pour un plat de mérou de la mer Rouge accompagné de riz brun.

Maître Chiun capta le regard étonné de son disciple sur le va-et-vient des bouteilles que les serveurs stylés transportaient dans des seaux à glace.

-

Je le savais, moi, dit-il malicieusement sans cesser de picorer son riz à petits coups de baguettes nerveux et précis. Je le savais avant même que nous ne nous élevions au-dessus du sol de l'empire d'Amérique.

-

quoi? demanda Remo en attrapant dans son assiette un morceau du poisson qu'on lui avait servi avec une sauce fortement épicée. qu'est-ce que vous saviez? que Schatz et Paparov allaient venir dîner ici ce soir accompagnés de ces deux lascars?

-

Mais non, dit le Maître de Sinanju avec un haussement d'épaules qui fit froufrouter son kimono

94

COUP DE FHRER

de soie. Je savais qu'il y aurait de l'alcool dans ce pays. Si tu regardais un peu plus souvent la télévi sion, tu le saurais aussi. CNN est saturé de publici tés qui invitent les touristes américains à venir dépenser leurs dollars sur les rivages idylliques de DoubaÔ. Et qui dit Américains, dit nécessairement débauche et alcool.

- Merci de continuer à contribuer à mon éducation après toutes ces années, grommela l'Implacable en prenant une nouvelle bouchée de mérou au piment.

Et heureux de constater que votre culture télévisuelle ne se limite pas aux Feux de l'amour àAlly McBeal et à Dallas...

Le Maître de Sinanju laissa échapper un petit bruit sibyllin qui devait véhiculer une certaine dose de sarcasme.

Pour ce qui était du tourisme, il avait sans doute raison car un peu partout dans la salle de restaurant, Remo entendait parler en anglais, et bien souvent en anglais d'Amérique, ainsi que dans diverses langues européennes qu'il n'aurait su identifier précisément. Dans leur tandem, le spécialiste des langues étrangères, c'était Maître Chiun.

On reconnaissait les touristes au fait qu'ils étaient, pour la plupart, accompagnés de femmes en robes somptueuses. De nombreuses tables, égale ment, étaient occupées par des hommes, générale ment en groupe, qui parlaient rayon d'action puissance, détection, furtivité, etc. II était clair que le salon de l'armement d'Abu Dhabi remplissait COUP DE FŸHRER 95

les hôtels et les restaurants sur toute la côte u'à Jebel Ah, et sans doute plus au nord en Ltant vers le Détroit d'Ormouz.

La deuxième surprise de Remo avait été de découvrir derrière leur hôtel un parcours de golf à dix-huit trous dont le green, plus vert qu'un gazon britannique, était arrosé à l'eau de mer dessalée.

Et la troisième surprise, bien s˚r, était la présence de Pavel Paparov et de Nus Schatz, attablés non loin de là en compagnie d'un Européen et d'un Arabe.

L'Arabe était l'émir Safra Shehr, un cheikh local, et l'Occidental figurait sous le nom de Hans Verlag dans les fiches que Smith avait montrées à Remo.

Il

se pencha vers le Maître de Sinanju pour lui faire part de ce qu'il savait:

Le gros personnage à la peau rosée et à la chevelure blanchissante, c'est Hans Verlag, cinquante-quatre ans. Originaire de l'ex-Allemagne de l'Est, il a rejoint le Gipfel dès la chute du mur et s'est vite démarqué de Kiuge pour s'aligner définitivement dans les rangs des partisans de Schatz voici environ deux ans.

Le vieil Asiatique faisait mine de manger sans écouter mais Remo savait qu'il enregistrait la moindre de ses paroles.

-

Et l'autre, poursuivit-il, celui qui porte un burnous blanc...

-

Caftan.

-

Pardon? fit Remo.

-

Un caftan, répéta Maître Chiun. Le vêtement

96

COUP DE F∞HRER

que porte l'émir Hamzah Safra Shehr est un c et non un burnous.

Maître Chiun, quant à lui, était le seul à portei kimono mais la variété de costumes était telle

cette salle de restaurant qu'il passait complète inaperçu.

-

Admettons, admit l'Implacable avani reprendre o˘ il avait été

coupé: cet homme en tan, donc, est l'émir Safra Sh...

Puis il s'interrompit derechef

-

Mais... Vous avez dit son nom! commeni connaissez-vous?

Chiun eut un nouveau haussement d'épaules qw fit, de nouveau, froufrouter son kimono.

-

Encore une fois, tu devrais regarder un peu plus souvent les programmes décadents de la télévision décadente de ton pays décadent. Tout le monde connaît le millionnaire Hamzah Safra Shehr, voyons I II n'existe que deux personnes en ce monde à devofl consulter une machine pour l'identifier. Et ces dew personnes sont l'Empereur Smith et toi-même, Remo Williams.

-

Je fais le serment de m'amender, Remo avec solennité.

Le Maître de Sinanju approuva d'un nocnemeni de tête satisfait. Mais il changea d'expression lorsque Remo enchaîna

-

Dès notre retour à Boston, je commence les cours de rattrapage à

raison de dix heures de télé pai

COUP DE FHRER

97

-

Tu es excessif comme un Long-Nez et stupide comme un Peau-Rouge..., couina le Maître de Sinanju avec un grand soupir.

" Long-Nez " était l'une des affectueuses épithètes dont le Coréen usait couramment pour qualifier les hommes de race blanche. Né de Sunny Joe, un Indien Sun On Jo qu'il avait retrouvé tout récemment ~, et d'une mère d'origine européenne, Remo 6tait pour lui un Sang-Mêlé et il avait régulièrement droit à ce nom ou à celui de Peau-Rouge. Voire, comme dans le cas présent, aux deux à la fois.

-

Pourquoi pas stupide comme un Long-Nez et excessif comme un Peau-Rouge? proposa-t-il.

-

Comme tu voudras, ricana le Maître de Sinanju. La règle de la commutativité peut, en effet, s'appliquer.

-

Sauf que j'ai aussi du sang coréen, comme vous. «a rentre o˘, dans votre équation?

- Peuh, souffla le Maître de Sinanju, parlons-en de ton sang coréen! Il est tellement dilué par le temps et par les mélanges qu'il n'en reste pratiquement plus une goutte ~ï Et puis, cela ne change rien, il n'est pas question que tu regardes la télévision àraison de dix heures par jour!

-

Bon, d'accord, mettons neuf heures..., concéda Remo, goguenard.

A la seconde même o˘ il formulait cette réponse, 98

COUP DE F∞HRER

il

se demanda pourquoi, à son ‚ge, il se com toujours comme un gamin face à Chiun. Peut était parce que, né de père inconnu, il avait vécu enfance d'orphelin dans une communauté fémin de religieuses. Chiun, son père en Sinanju, était qu'un substitut c'était son premier modèle mascui Sunny Joe, son père biologique, était apparu tard dans sa vie pour avoir pu jouer ce rôle.

Tout en mangeant, l'Implacable avait activé les capacités d'amplification de ses capteurs acoustiques et aiguillé son écoute directionnelle sélective sur la table de Nus Schatz. Et il savait que Chiun avait fail de même.

L'échange avec le Maître de Sinanju lui avait tait rater une partie de la conversation mais il comprit que Schatz était un partenaire trop pauvre pour Safra Shehr lorsque l'émir se leva en déclarant que, pour ce prix-là, il ne pouvait certainement pas fournir une escadrille, pas même un avion complet.

-

«a ne suffirait pas à financer la moitié d'un train d'atterrissage, ajouta-t-il avant de prendre congé en serrant la main de Paparov et en ignorant délibérément Schatz ainsi que Verlag.

-

Sale Bougnoule! pesta Nus Schatz après qu'il eut tourné les talons.

Si je ne me retenais pas...

Paparov le tempéra:

-

N'oubliez pas que, dans cette région, les Arabes ont toujours été

vos alliés objectifs. Et puis,

COUP DE F∞HRER 99

on ne peut pas vraiment lui donner tort. Moi-même, si vous m'aviez dit de quelle somme misérable vous 4isposiez, je n'aurais pas pris la peine de le convoquer. Comment pensez-vous acquérir f˚t-ce un chasseur-bombardier avec une surface financière aussi dérisoire? Des F-16, afortiori...

Nus Schatz était bouche bée. De loin, Remo le vit crisper la main sur le pommeau de sa canne, qu'il avait appuyée contre une chaise.

Je me demande comment il peut faire voyager cette canne extravagante en avion, confia-t-il en sourdine au Maître de Sinanju.

-

Ce personnage a de nombreux appuis.

-

Un individu dangereux, n'est-ce pas, Petit Père?

Chiun acquiesça d'un mouvement de tête tout en taquinant son poisson du bout de ses baguettes.

-

Dites-moi, Petit Père, reprit Remo, pensez-vous que Schatz ou Verlag aient pu vous voir lors de l'affaire de la Plattdeutsche?

-

…videmment non, couina Chiun avec irritation. Personne dans ce groupe d'arriérés dolichocéphales ne m'a vu. Rappelle-toi que notre affaire avec la Plattdeutsche s'est essentiellement réglée par l'intermédiaire de l'Empereur Smith. Si certains m'ont vu, ils sont aujourd'hui hors d'état de me reconnaître pour la bonne raison qu'ils servent d'engrais aux azalées, en commençant par Lothar Hoiz et le docteur von Breslau.

-

On dit qu'il " mangent des pissenlits par la 100

COUP DE F)HRER

-

La métaphore coréenne est plus poe décréta Chiun. D'ailleurs, il faut être fou pour ger des pissenlits, même quand on est mort.

Le ton était sans réplique. Remo s'abstint répliquer. D'ailleurs, la conversation entre Sc Paparov avait pris un tour qui méritait toute attention.

-

Avec ce que vous pouvez allonger sur la dans l'état actuel des choses, disait le Russe, tout que je peux vous proposer, ce sont des Scud B

-

Ces missiles ridicules que Saddam Hus avait trafiqués pendant la guerre du Golfe atteindre lsrael!

-

Pour l'objectif que vous poursuivez, il parfaitement adaptés. Le Scud B a une portée trois cents kilomètres et son ogive est capable transporter une charge utile de deux cents kilos.

-

Mmmm..., fit pensivement le NSFO en se turant le bout du menton.

Il se tourna en direction de Verlag.

-

Vous qui avez connu le bloc Est de près, devez avoir un avis pertinent sur la question.

Hans Verlag frotta ses yeux qui étaient bordés contours rouges comme du jambon de montagne~ l'extérieur, quand on n'était pas à l'abri providentiel de la climatisation, la sueur et les larmes s'évapo raient, dévorés par l'atmosphère desséchée. A cela, s'ajoutait la présence permanente de sable en suspension dans l'air. Les yeux rougis étaient donc chose fréquente dans cette région du monde. Et le~

COUP DE FUHRER

itaux, peu habitués au climat, étaient particunt fragiles; à telle enseigne que la vente de de synthèse en petits flacons de plastique la poule aux oeufs d'or de l'industrie pharma~ue américaine dans les Emirats Arabes Unis. et Chiun eux-mêmes, tout Maîtres de Sinanju

'ils fussent, avaient été surpris en sortant de aérogare par l'‚preté de cette sécheresse. Et ils

nt d˚ adapter le débit de leurs sécrétions aux conditions climatiques.

Je pense que le Scud est un bon missile, disait Flans Verlag. Le seul reproche qu'on peut lui faire, c'est la médiocrité de sa précision.

Combien? demanda Nils Schatz.

De l'ordre de neuf cents mètres, je crois, i~tpondit Hans Verlag.

Pave! Paparov confirma d'un hochement de tête. Il y eut un silence, au cours duquel Schatz avala d'un trait son verre de bourgogne, puis le vieux nazi, déclara pensivement:

-

Notre objectif n'est pas de procéder à des

~ frappes " chirurgicales ", comme le disent les ~ Américains. Il s'agit de détruire, rien d'autre. Peu

m'importe qu'il y ait des dég‚ts collatéraux.

-

Non content d'être bon marché, le Scud présente aussi de gros avantages par rapport au bombardement par avion, renchérit Paparov. Son lancement peut se faire de n'importe quel endroit. II suffit d'un véhicule lance-missiles, mobile par définition, et de personnels ayant suivi une formation relativement

102

COUP DE FHRER

simple. Discrétion et quasi absence de risque pour hommes.

-

Combien? demanda Schatz de sa voix rauque.

-

Ce que vous possédez en liquide suffira juste, lui répondit Paparov.

-

Et mes explosifs et mes gaz de comrat s'emporta Schatz. Avec quoi vais-je les payer si vous me prenez tout pour les Scud?

-

Calmez-vous, fit le Russe. Pavel Paparov toujours été à la hauteur de sa réputation. Il a une solution à tous les problèmes et adaptée à

toutes les bourses.

-

Je ne vois pas laquelle si, comme vous l'ami mez, mes finances sont tout juste suffisantes pow financer les missiles, s'exaspéra l'Allemand. Je ne pense pas que votre sens de la charité vous portera àme fournir des explosifs et des gaz de combat gratuitement.

-

Non, convint le marchand d'armes. Mais on peut s'arranger. Disons qu'il est toujours possible d'envisager un geste commercial pour fidéliser le client. Les fortunes vont et viennent, surtout en temps de guerre, mon cher Schatz. Vous aurez sans doute des heures plus prospères...

-

Sans aucun doute, précisa Hans Verlag.

Un sourire de rosière se forma sur les lèvres de Paparov.

-

Vous voyez bien qu'il y a toujours une solution! Je vous indiquerai donc comment vous procurer à peu de frais les gaz de combat et les explosifs dont vous

103

avez besoin et vous, en échange, vous me garderez comme fournisseur exclusif pour la suite des opéra-Pa

«a marche, dirent en choeur les deux nazis.

arov emplit les verres puis leva le sien.

A notre franche et fructueuse collaboration.

Schatz et Verlag trinquèrent.

O˘ se trouvent ces gaz et ces explosifs que vous nous promettez? demanda Nus Schatz en repo~nt son verre vide sur la table.

Je vous le dirai en temps utile, répondit Paparov.

II marqua un silence, le temps de reprendre une gorgée de bourgogne, puis ajouta

Ne vous attendez pas à avoir du plastic, du semtex ou du C-4 ~, encore moins du sarin 2, du VX ou de I'EMPTA ~. Ne vous faites pas d'illusions, ce que j'ai à vous proposer est, disons... plus traditionnel, mais tout aussi efficace et adapté à vos besoins.

Les deux Allemands opinèrent comme un seul homme.

-

Nous n'avons rien contre les méthodes traditionnelles, assura Nus Schatz, manifestement avide d'en savoir plus.

1.

Explosifs modernes beaucoup plus maniables et performants que la dynamite.

2.

Gaz neurotoxique organophosphoré.

3.

Gaz neuroplégiques provoquant la mort par asphyxie consécutive à

une paralysie musculaire.

COUP DE F(JHRER

104

la

COUP DE FHRER

Mais Paparov ne semblait pas pressé de cal l'impatience de son client.

-

Vous avez raison, approuva-t-il. l'ennemi est mort, on se moque bien de savo balle qui l'a tué était neuve ou d'occasion.

-

D'occasion... que voulez-vous dire? dem~ Hans Verlag en fronçant des sourcils inquisiteurs

-

Je ne peux pas vous en dire plus pour moment, fit Paparov avec des airs mystérieux. J des contacts à prendre auparavant.

-

Et pour les Scud?

-

Ils seront à votre disposition dès que la somme aura été versée sur mon compte numéroté à Nassau.

¿ la table de Remo et de Chiun, l'heure était a perplexité.

-

O˘ et comment vont-ils pouvoir se procurer ces moyens de destruction? demanda le Maître de Sinanju.

-

Comment voulez-vous que je le sache, k'etit Père? Il va falloir épier les moindres faits et gestes de ce Pavel Paparov. Et pour cela, je ne connais qu'un moyen : joindre Smitty de toute urgence.

CHAPITRE VI

t..n Picardie, France, quatre heures plus tôt, c'est-à-dire à peu près au même moment, compte tenu du décalage horaire... Et par un temps beaucoup moins

L'inauguration était grandiose. Damien Frajour ne trouvait pas d'autre mot.

Grandiose. Les quatre hectares, deux ares et trois centiares de l'installation étant situés à cheval sur l'Oise et la Somme, les sous-préfets de ces deux département avaient envoyé chacun son bras droit. C'est également pour une question géographique que l'on avait longuement balancé

entre " Centre de déminage de Luzèches-Cúuly " et " Centre de déminage de Lissey-en-Peyre ". Finalement, un très léger déséquilibre territorial ayant joué en faveur de Lissey-en-Peyre, c'est cette dernière commune qui avait eu l'honneur de donner son nom au nouvel établissement, lequel, au bout du compte, avait été officiellement baptisé " Centre de stockage et de déminage de Lissey-en-Peyre ".

106

COUP DE F€HRER

Dernière précision: le Centre se trouvait bien cheval sur les communes de Luzèches-Cúuly et Lissey-en-Peyre mais il était situé en pleine protégé par une haute clôture grillagée, avec un accès, au bout d'une route qui avait été élargie et phaltée tout récemment pour l'usage exclusif camions desservant les installations.

Sans doute un peu irrité par la préférence qui avait été accordée à Lisseyen-Peyre, monsieur le maire de Luzèches-Cúuly avait envoyé son premier adjoint. Le maire de Lissey-en-Peyre, par contre, s'était déplacé en personne avec trois membres de son équipe municipale. La 405 break qui les avait amenés était discrètement stationnée derrière le b‚timent administratif du Centre de stockage et de déminage.

Les deux Safrane des délégations sous-préfectorales, elles, avaient pu faire halte à une vingtaine de mètres seulement de l'estrade sur laquelle le colonel Lucien Habois était en train de prononcer son discours. C'était encore beaucoup de chemin pour le go˚t de leurs occupants étant donné qu'un crachin aussi fin que pénétrant détrempait les auvents tendus pour protéger l'assistance, les arbres environnants ainsi que l'esplanade, si abondamment piétinée qu'elle était devenue un bourbier.

Damien Frajour, le vigile de service, était très impressionné par l'élégance des bras droits des dewc sous-préfets. Pour plus de rigueur, précisons qu'il s'agissait d'un " bras droit " en costume gris clair ci COUP DE F∞HRER 107

ne mastic et d'une " bras droite " en tailleur accompagnée d'un porte-parapluie. Malgré

ces precautions et la faveur qu'on leur avait accordée en laissant les Safrane se garer près de l'esplanade, la jeune énarque et son homologue m

‚le avaient tous les deux été contraints de faire plusieurs mètres à pied dans la gadoue, l'une avec ses belles chaussures à talons, l'autre avec ses beaux souliers de cuir fauve. C'est pourquoi l'on pouvait, à la condition d'avoir une bonne vue, distinguer un mouchetis de gouttelettes marron beige souillant les revers de pantalon de l'un et les mollets gainés de soie de l'autre.

Mais tout cela n'était que détail, sau f pour les intéressés, et ne nuisait point à la solennité de la cérémonie. Damien Frajour, pour sa part; écoutait bouche bée le discours du colonel Habois: et, sans m'attarder abusivement sur les chiffres, je pense cependant utile de rappeler que, depuis 1945, on a retiré du sol français plus de vingt millions de mines, trente-sept millions d'obus et engins divers, et neuf cent quarante mille bombes, ce qui représente tout de même un poids global de cent quatre-vingt dix-sept mille tonnes de munitions récupérées soit dans la terre de notre pays, soit dans ses eaux marines et fluviales, soit encore dans des abris o˘ elles avaient été entreposées. C'est dire l'importance et la valeur de nos services de déminage dont le tout nouveau centre de Lissey-en-Peyre sera, n'en doutons pas, un motif de fierté.

108

COUP DE F)HRER

Applaudissements, que le colonel Habois

d'un hochement de tête puis fit taire en levant main.

- Je terminerai en demandant à chacun d'oDser~ ver une minute de silence à

la mémoire des ci

cent quatre-vingt-neuf démineurs qui, depuis la nn de la guerre ont trouvé

la mort en service comï mandé.

La minute de silence fut sans doute le momeni plus émouvant de la cérémonie.

Puis les fanfares explosèrent. Grandioses. mien Frajour ne voyait toujours pas d'autre mot.

A un moment, pourtant, la honte le saisit quand ae vieilles paroles qu'il croyait à jamais enfouies dans les oubliettes de sa cervelle vinrent se plaquer malgré lui sur la martiale musique. «a remontait à son service militaire et quand on vous avait collé ce genre de truc dans la caboche, ça y restait pour la vie.

C'était plus fort que lui, tandis que les cuivres sonnaient et que les grosses caisses tambourinaient jusque dans les profondeurs les plus intimes des cages thoraciques, le brave vigile, penaud, ne pouvait s'empêcher de fredonner in petto:

Voilà l'général qui passe,

Tout tordu,

Tout biscornu,

Tout mal foutu,

A cheval sur un 'tortue...

COUP DE F∞HRER 109

Et aussi:

Tiens, t'auras du boudin,

T'auras du boudin,

Si tu manges ta soupe-heu,

Tiens, t'auras du boudin,

T'auras du boudin,

Si tu manges ton pain...

II se sentit mieux lorsque la fanfare attaqua une vigoureuse Marseillaise.

Là, au moins, les paroles étaient à la hauteur. Allons z 'enfants de la patri-iyeu...

On approchait de la fin et - galanterie oblige -l'énarque en jupe se retrouva armée de la grande paire de ciseaux qui était préalablement passée des mains du colonel Habois à celles du maire de Lisseyen-Peyre puis à

celles de l'énarque m‚le. Dignement, la jeune personne écarta le porte-parapluie, bravant le crachin pour sectionner le ruban bleu-blanc-rouge.

Nouveaux applaudissements. C'était terminé.

Danuen Frajour en éprouva presque un sentiment de dépression. La fanfare s'était tue et l'on n'entendait plus que le bruit discret de la pluie et des semelles dans la boue. D'un oeil morose, il regarda les officiels locaux regagner leur 405 break, les bras droits départementaux se réfugier dans leurs Safrane, les musiciens se diriger en essuyant leurs instruments vers le b‚timent administratif o˘ on allait leur servir un remontant.

110

COUP DE F∞HRER

II

fit un bond de cinquante centimètres lorsqu'une voix de stentor lui brailla pratiquement dans le pavillon de l'oreille:

-

Belle cérémonie, hein?

C'était l'adjudant Galuchat. Celui-là, il avait le chic, un pour sortir de nulle part, deux pour poser des questions idiotes.

Frajour lui aurait bien collé son pied quelque part mais il se reprit et approuva:

-

Superbe!

-

«a va aller? demanda Galuchat. Tu as bien pigé?

-

Pigé quoi? grommela Damien Frajour.

Il

n'avait jamais été copain avec les militaires, surtout les sous-officiers. Parmi les sous-off, ceux qu'il détestait le plus étaient les juteux et, parmi les juteux, son exécration allait tout prioritairement àl'adjudant Galuchat. De plus, il était gardien du centre, salarié par la commune de Lissey-en-Peyre et, techniquement parlant, il ne dépendait pas de l'armée. Mais bon, à quarante-quatre ans, avec le bagage qu'il possédait, il s'estimait heureux d'avoir été embauché pour surveiller les entrées et les sorties sur le site.

En fait, c'était la chance de sa vie. Damien Frajour avait été licencié six mois plus tôt par la société de transport pour laquelle il travaillait depuis vingt-six ans. S'il n'y avait pas eu la miraculeuse, découverte dans une soute proche de la Bresle de 477 tonnes de mines terrestres, et d'obus d'ypérite et de gaz mou-

COUP DE FUHRER

tarde datant de la guerre de 14-18 et, par suite, la création "

conjoncturelle ", comme y disaient, du Centre de stockage et de déminage de Lissey-enPeyre, il aurait été bon pour, les ASSEDIC, la fin de droits puis le RMI pour faire le joint avec la préretraite. Bref l'enchaînement infernal vers la précarité.

Voilà pourquoi, en dépit d'une forte antipathie pour les sous-officiers en général, et pour l'adjudant Galuchat en particulier, Frajour récapitula sans rechigner les diverses phases de la t‚che qu'il avait àaccomplir.

Sortir de la guérite à l'approche d'un camion ou de tout autre véhicule, contrôler les papiers des occupants et, le cas échéant, les laissez-passer et les ordres de mission. Lorsque tout est en règle, lever la h211,~re

-

S'il y a un doute? demanda Galuchat, tel un maître d'école faisant réviser un élève.

-

S'il y a un doute, avertir sur-le-champ le poste de garde, répondit sagement Frajour.

-

Parfait, commenta Galuchat avec satisfaction.

Il

laissa passer un silence, le temps de se faire asperger par les Safrane qui repartaient à toute allure poursuivre leur tournée d'inauguration des chrysanthèmes, puis demanda:

-

quel tour de garde préférez-vous? Le jour ou la nuit?

-

Le jour pour commencer, répondit Damien Frajour. C'est la meilleure école pour apprendre. La nuit, il ne se passe rien.

112

COUP DE F∞HRER

-

C'est ce que vous croyez, fit Galuchat d'un sentencieux. La nuit, il se passe moins de

que le jour, certes. Mais c'est, justement le de tous les dangers.

-

Comme vous voudrez, capitula le brave Frajour. Je suis célibataire.

Je peux commencer par la nuit.

-

Félicitations, mon garçon, approuva chaleureusement Galuchat. Vous ferez la nuit jusqu'au prochain millénaire.

Damien Frajour esquissa un sourire crispés II restait trois semaines avant l'an 2000. Ce Galuchat avec son humour à deux balles...

-

Et faites bien attention aux bogues. «a va certainement pulluler dans ces forêts... Ha! Ha! Ha! ajouta le sous-officier, avant d'aller rejoindre ses collègues en se tenant les côtes, enthousiasmé par son inimitable finesse.

-

Arf! Arf! Arf! l‚cha Frajour dès que le lourdaud fut hors de portée de voix.

*

* *

Les doigts arthritiques de Harold W. Smith couraient avec vélocité sur le clavier à effleurement de son ordinateur. C'était un spectacle que de voir ces doigts déformés, tordus, fatigués, papillonner de touche en touche avec pareille vivacité. Leur entrain évoquait un ballet de lutins endiablés.

quand ils

COUP DE F€HRER 113

gambadaient sur le clavier, les doigts du vieux docteur Smith cessaient d'être les doigts du vieux docteur Smith pour acquérir une vie propre, autonome. On aurait dit qu'ils n'avaient plus besoin de personne pour les commander.

II est vrai qu'ils faisaient ce travail depuis si longtemps...

Aux premiers temps de son intégration au sein de CURE, quand les anciens de l'organisation comme Conrad MacCleary' étaient encore en vie, Remo avait entendu dire que Smith faisait parti du petit nombre de privilégiés qui avaient fait leur apprentissage sur Eniac 2ï Vrai ou faux? impossible d'en savoir plus par la bouche de l'intéressé. Mais une chose était s˚re, quoi qu'il en soit: Smitty avait fait partie des pionniers non seulement de l'informatique en tant que telle mais aussi de son utilisation dans le domaine du renseignement.

Remo cessa d'observer les doigts de Smith et se concentra sur le fonctionnement du terminal. Autant

1.

L'homme de Smith qui a organisé la fausse mort de Remo Williams. Pour plus de détails, voir, entre autres, Implacablement vôtre, L'Implacable n∞ 1, et Le dernier fils du Soleil, L'Implacable n0 100.

2.

Electronic Numerical Integrator Anti Computer: énorme machine de 30 tonnes réalisée en 1946 par la More School de l'Université de Pennsylvanie et considérée comme le premier ordinateur.

Composé de 17 468 tubes électroniques, 70000 résistances, 10 0000 capacités, 1500 relais, 6000 commutateurs, Eniac exigeait une puissance de 150000 watts.

114

COUP DE F€HRER

tirer partie de l'attente pour s'exercer un peu. En braquant ses récepteurs acoustiques en convergence sur l'appareil, il parvenait à capter un flux d'électrons et à le suivre dans son passage à travers les transistors et les puces, dans sa traversée des semiconducteurs, et à le traquer dans sa progression le long des c‚bles et des nappes informatiques jusqu'à sa destination: les grosses unités centrales qui ronronnaient dans le sous-sol de la maison de santé de Folcroft.

-

Très bien, dit Smith au bout d'un très long moment. J'ai fini de synthétiser les éléments dont je dispose et vous allez comprendre en les découvrant pourquoi je vous ai demandé de revenir ici sur-le-champ.

Sa remarque passa totalement inaperçue de l'Implacable qui venait de repérer un flux d'électrons particulièrement agités et employait toute son attention à ne pas en perdre la trace.

-

Remo! fit le docteur Harold W. Smith en haussant le ton.

C'était une chose tellement inhabituelle que l'interpellé sursauta.

-

Eh bien Smitty, que vous arrive-t-il?

Le visage gris du directeur de CURE devint plus gris encore qu'à

l'accoutumée.

-

Mais enfin, Remo, ce serait plutôt à moi de vous poser cette question! Comment un Maître de Sinanju peut-il soudain devenir totalement inattentif à ce qui se passe autour de lui?

COUP DE F∞HRER

Un sourire fugace traversa le visage de Remo Williams. Depuis que Maître Chiun et lui-même avaient failli se laisser déborder par von Breslau ~, Smitty n'affichait plus exactement la confiance aveugle qu'il avait jusque-là, et en toute circonstance, manifestée à l'égard de ses deux Maîtres de Sinanju.

-

Combien de temps un Maître de Sinanju est-il tenu de rester en attente face à un directeur de CURE muet et occupé à pianoter sur son clavier d'ordinateur?

-

que voulez-vous dire? s'étonna Smith de sa voix aigrelette.

Remo lui expliqua ce qu'il était en train de faire.

-

J'ai préféré occuper mon temps à cet exercice des plus profitables plutôt que de rester inactif àattendre que vous en ayez terminé. Voilà

pourquoi je n'ai pas tout de suite pris conscience de vos paroles.

Les yeux gris du docteur Smith se plissèrent d'incrédulité.

-

Vous êtes réellement capable de suivre dans un appareil ou dans un c‚ble le mouvement d'un électron qui se déplace à trente-six mille kilomètres à la seconde?

-

Non, Smitty, fit modestement Remo. N'exagérons rien. Je peux suivre un flux d'électrons, pas un électron isolé...

≤

116

COUP DE F(JHRER

La pomme d'Adam de Smith fit un saut acrobatique à l'intérieur de son long cou maigre, il se racla la gorge et passa sans transition à la synthèse de ses dernières découvertes:

-

J'ai lancé mon système sur les conversations enregistrées avant la mort d'Alfred-Edouard des Aylières et susceptibles d'apporter quelque lumière sur les projets de Nus Schatz.

-

Résultat?

-

Toutes les analyses convergent sur l'hypothèse que Schatz poursuit vraisemblablement le projet dément de reprendre à son compte le programme de Hitler.

-

La conquête du monde? fit Remo, incrédule.

-

Oui, confirma le directeur de CURE, la conquête du monde et la mise en place d'un Reich millénaire. En commençant par l'invasion de la France et l'anéantissement de l'Angleterre.

-

Mais comment pense-t-il réussir à mener àbien ces opérations dans le monde d'aujourd'hui et contre des pays industrialisés disposant de l'arme nucléaire? demanda Remo. «a ne tient pas la route!

-

D'après ce que mes systèmes d'espionnage ont pu en retenir, vous venez d'exprimer le point de vue d'Adolf Kiuge. Lui préfère visiblement d'en tenir àune conquête économique et financière. Schatz ne partage, pas cet avis. D'o˘ leur différend, l'opération main basse de Nus Schatz sur les biens du Gipfel, la mort d'Alfred-Edouard des Aylières puis celle de Parsifal von Schnocke.

COUP DE F€HRER 117

- «a ne me dit pas si vous croyez Schatz capable de faire tomber la France et l'Angleterre avec les moyens, apparemment très réduits, dont il dispose.

- Nous ne sommes plus dans la logique guerrière des conquêtes de jadis, dit Harold Smith d'un ton plus préoccupé qu'il n'aurait voulu le laisser transparaître. Aujourd'hui, un individu expérimenté et sans scrupule comme Nus Schatz peut faire plier par la menace des pays comme la France, l'Angleterre, ou n'importe quel autre, les …tats-Unis, par exemple. Il lui suffit d'avoir un bon sens de la stratégie, la connaissance d'un certain nombre de points névralgiques, des hommes prêts à tout et des moyens d'intimidation appropriés. On appelle cela le terrorisme, tout simplement.

- Les Scud..., murmura Remo. fl compte intimider la France et l'Angleterre avec les Scud achetés àPaparov.

- Les Scud ne sont pas des instruments d'intimidation pure, affirma Smith avec comme un voile d'angoisse dans le timbre acide de sa voix. Si, comme le laissent supposer les discussions que vous avez interceptées à Jebel Ah, Schatz est sur le point de s'en procurer une grande quantité, c'est qu'il compte s'en servir. Aujourd'hui, les Scud ne font plus peur àgrand monde, du moins au sein des nations industrialisées. Ils peuvent être dévastateurs en cas d'attaque surprise mais ne sont nullement en mesure de constituer une menace à partir du moment o˘ l'on connaît la position des batteries.

-

Je suis pas certain de vous suivre à cent pour cent, Smitty, avoua Remo.

-

Mon point de vue, dans l'état actuel des informations que je détiens, reprit le directeur de CURE en martelant ses mots, c'est que Schatz a l'intention d'utiliser ses Scud pour frapper une ou plusieurs cibles dont nous ignorons la nature, mais probablement situées en France et en Angleterre. Il se propose de faire un massacre par surprise pour donner àtous la preuve de sa détermination et, ensuite, imposer ses conditions en brandissant la menace d'autre massacres, plus sanglants encore.

-

Avec les explosifs et les gaz de combat?

-

Exactement, dit Harold Smith.

-

Cet homme est un authentique fou, Smitty.

-

Le fait d'être fou ne le rend pas moins dangereux, assena Harold Smith d'une voix sombre.

Au moment o˘, à plusieurs milliers de kilomètres de Tiflis ~, Remo était en train de conjecturer en compagnie de Smith sur les objectifs immédiats de Nils Schatz, le Maître de Sinanju était juché sur le toit d'un vieux camion Moskvitch tout-terrain, à plat ventre, accroché aux arceaux métalliques qui maintenaient la b‚che en place.

Le vieux Coréen n'était pas ravi ravi. Au début, il avait même refusé tout net d'endosser le rôle d'exécuteur de basses oeuvres indigne d'un Maître tel que lui mais les arguments de Remo avaient fini par le convaincre... II avait encore leur conversation dans les oreilles tandis qu'un vent glacial lui collait le kimono àlapeau:

-

Vous savez, Petit Père, il vaut mieux que ce soit moi qui retourne à Folcroft briefer Smitty. Nous irons plus vite à faire la synthèse de la situation et àen tirer les conséquences pour notre action.

120

COUP DE F€HRER

La synthèse de la situation... Les conséquences pour notre action... Les Longs-Nez se croyaient toujours supérieurs au reste de la Création...

-

quant à vous, vous serez beaucoup plus efficace que moi et surtout, bien évidemment, plus discret pour filer le train à Paparov.

Bien s˚r... «a, c'était une réalité, une évidence même, et Maître Chiun avait commencé à fléchir:

-

Tu crois vraiment que je serai plus efficace que toi?

-

Naturellement, Petit Père! C'est la répartition des t‚ches idéale.

Vous filez le train à Paparov et moi, je file rejoindre Smitty.

-

Pourquoi Paparov et non Schatz et Verlag? avait demandé Chiun.

-

Parce que c'est Paparov qui va vous conduire aux Scud. Nous devons savoir d'o˘ proviennent ces missiles et o˘ ils vont. quoi qu'il en soit, je ne pense pas que Nus Schatz et Hans Verlag se sépareront de Paparov dans les jours qui viennent.

-

Sauf s'ils se répartissent les t‚ches, comme nous.

-

Dans ce cas, restez avec les Scud et avertissez Smith.

-

Comment?

-

Le téléphone, Petit Père. Vous savez bien: une pression prolongée sur la première touche et vous tombez directement sur le téléphone de liaison avec Folcroft.

COUP DE F€HRER

Bien s˚r, contrairement à tous les pronostics de cet ‚ne b‚té de Remo, Nils Schatz et Hans Verlag s'étaient séparés. Assez rapidement, d'ailleurs.

Schatz avait annoncé qu'il regagnait la France pour y préparer le plan suggéré par Paparov tandis que Paparov lui-même et Hans Verlag se rendaient en Géorgie pour superviser l'enlèvement et le transport des missiles.

Maître Chiun était donc resté avec ces derniers. Façon de parler, bien s˚r car le Russe et l'Allemand, ainsi que les pouilleux qui les escortaient voyageaient à l'intérieur des véhicules.

quel était ce plan que Nus Schatz était parti préparer en France? Le Maître de Sinanju n'en avait pas la moindre idée. II n'avait qu'une certitude à

cet égard: c'était un plan de destruction et de mort. Or il ne connaissait qu'un homme au monde capable de faire la lumière sur ce point avec aussi peu d'éléments en main. Un homme assisté d'incroyables machines auxquelles le vieux Coréen ne comprenait rien mais qu'il soupçonnait de posséder un pouvoir surnaturel soigneusement protégé par leur maître. Cet homme, c'était l'Empereur Smith et les machines magiques, ces gros ordinateurs qui ronronnaient comme des félins apprivoisés dans le sous-sol de sa maison de santé.

Il était grand temps, également, de joindre le directeur de CURE pour lui communiquer les renseignements relatifs aux Scud, glanés en espionnant l'Allemand et le Russe qu'il filait depuis DoubaÔ, deux voyous plus perfides et plus retors qu'un Chinois et un Japonais réunis.

Le vieux Coréen entendait encore la voix de son disciple. " Le téléphone, Petit Père... " Bien s˚r, c'était l'évidence même... quand on se trouvait en plein Caucase, perché sur la b‚che d'un Moskvitch antédiluvien de l'ex-Armée Rouge qui cahotait sur une route défoncée le long de la rivière Koura à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Tifiis, il suffisait de téléphoner à Folcroft en exerçant une pression soutenue sur la première touche.

L'‚ne b‚té avait simplement oublié que pour téléphoner, il fallait avoir un appareil de téléphone à sa disposition!

*

* *

¿ l'heure o˘, à plusieurs milliers de kilomètres de Paris, le Maître de Sinanju faisait des acrobaties sur un Moskvitch, le Président français était très mal àl'aise. Très mal à l'aise et très contrarié.

Il détestait la cohabitation. C'était une chose. Mais il fallait avouer qu'il l'avait cherchée. Sur ce plan-là, il ne pouvait s'en prendre qu'à

lui-même et maintenant, il devait bien faire avec. D'ailleurs, c'était sans doute pour cela qu'il détestait tant la cohabitation.

Mais pour tout dire, en cette fin d'année, les désagréments de la cohabitation n'avaient qu'une

influence secondaire sur l'humeur du Président de la République Française.

La principale cause de son irritation et de son embarras étaient les propos que Hubert Zavuth, son ministre des Affaires étrangères, venait de lui tenir en présence de Geoffrey de Montmyeux, le Secrétaire général de l'Elysée.

Les trois hommes étaient réunis dans le bureau de Montmyeux, un bureau que Zavuth connaissait bien pour en avoir été, en d'autres temps et sous une autre présidence, l'occupant en titre. L'actuel Président de la République et le ministre socialiste des Affaires Etrangères, au demeurant, étaient loin d'être des étrangers l'un pour l'autre. Car, lors d'une précédente cohabitation, alors que l'énarque Hubert Zavuth exerçait les fonctions de Secrétaire général de l'Elysée, le Président d'aujourd'hui avait, pour sa part, exercé quelque temps celles de premier Ministre du Président de l'époque.

- Comme quoi, les régimes passent et les hommes restent..., s'amusait à

dire le Président lorsque, loin de la malveillance médiatique, ils se laissaient aller à évoquer le bon vieux temps.

- Les régimes passent et les bananes sont toujours là, comme on dit en Afrique, s'était un jour esclaffé Zavuth lors d'un de ces moments de décompression.

Il savait de quoi il parlait. Il avait aussi, entre mille et une autres fonctions, exercé celles de conseiller de l'ancien Président pour les affaires africaines.

124

COUP DE FUHRER

¿ l'origine du malaise du Président français, se trouvaient l'épineuse question du boeuf anglais - de la vache folle, pour dire cr˚ment les choses

- et les positions que le ministre socialiste des Affaires étrangères l'adjurait de prendre au plus vite afin d'apaiser les tensions entre la perfide Albion et la France, pays des Droits de l'Homme et terre d'accueil de Disneyland.

-

Damned! pesta le Président en songeant in petto que la cohabitation avait au moins le mérite de l'avoir débarrassé de Jean-Jacques Toubette ~, son ex-ministre de la culture et fichu empêcheur de parler franglais.

Damned de damned de damned!

-

Je n'en disconviens pas, monsieur le Président, convint avec diplomatie le chef de la diplomatie. Il convient, cependant, de trouver un moyen convenable pour apaiser les esprits.

Zavuth parlait avec un petit cheveu sur la langue qui rappelait au Président le souvenir d'une truculente figure de la République, président du Conseil puis lui-même ministre des Affaires étrangères sous la IVC

République, recyclé sous la VC comme ministre de l'…ducation nationale, et qui avait fini sa carrière sous la Coupole. Mais, loin de trouver la comparaison amusante, le chef de l'Etat en était d'autant plus horripilé.

-

Vous vous répétez, grommela-t-il avec une animosité non dissimulée.

On n'a qu'à les laisser s'apaiser d'eux-mêmes! Vous êtes encore un peu neuf en politique, mon petit Zavuth. Croyez-en mon

COUP DE F∞HRER 125

expérience de vieux routier. Tout cela finira bien par se tasser.

Le ministre promena une paume ennuyée sur son cr‚ne largement dégarni.

-

Sauf votre -respect, monsieur le Président, et sans vouloir vous contrarier, la politique de l'autruche ne peut que mener à une catastrophe dans les relations franco-britanniques, voire à l'intérieur de toute l'Europe. Les tabloÔds anglais ont déterré la hache de guerre, la populace est prête à lyncher le touriste français et les centrales d'achat boycottent déjà les produits de notre agriculture... Il y a péril en la demeure, je vous l'assure. Je viens de m'entretenir à ce sujet avec le premier Ministre et il est d'accord pour...

-

…coutez, mon bon Zavuth, le premier Ministre et Tommy Glare, son homologue britannique, s'entendent comme larrons en foire. qu'ils se débrouillent entre eux pour dissiper ce malentendu ridicule, et qu'on n'en parle plus.

Hubert Zavuth serra les dents. Tout Président de la République française qu'il était, ce grand polichinelle commençait à lui taper sur les nerfs avec ses " mon bon Zavuth " et ses " mon petit Zavuth "... Si on le laissait faire, ça allait finir avec " mon brave Zavuth"!

-

Ce n'est pas un malentendu ridicule, monsieur le Président...

L'affaire est grave.

-

Allons, allons..., fit le Président avec un geste désinvolte de la main. Rappelez-moi un peu les faits,

126

COUP DE FHRER

mon brave Zavuth. ¿ moins que ma mémoire ne me fasse défaut, ce sont quand même bien eux, ces vertueux protestataires, qui ont commencé à empoisonner tout le monde en faisant bouffer aux vaches des farines animales concoctées à base de cadavres malades et autres innommables saloperies?

II avait osé.

Avoir fait Sciences Po, l'ENA, la cour de l'exprésident défunt et tout le toutim pour, arrivé à cinquante-deux ans, se faire appeler " mon brave Zavuth " par un Président qui n'était même pas de son bord politique... Le ministre sentit sa pomme d'Adam se gripper à l'intérieur de son larynx.

-

Oui, sans aucun doute monsieur le Président..., bredouilla-t-il laborieusement, mais... enfin... il n'en reste pas moins vrai que...

-

il n'en reste pas moins vrai que ces avaleurs de pudding nous les gonflent sévère, Zavuth. Voilà tout. ils vérolent les troupeaux et le peuple avec leur machin-truc spongiforme de mes deux et, quand tout le monde a oublié qui est à l'origine de ce gigantesque bordel, ils prétendent nous imposer leur loi, nous obliger à acheter leur viande pourrie! Non mais dites donc! C'est quand même un monde, ça! Vous voulez savoir le fond de ma pensée, mon brave Zavuth?

Le " brave Zavuth " ne voulait rien savoir. Cela ne l'empêcha pas d'avoir droit à une brouettée de confidences intempestives:

-

Ces mangeurs de gigot bouilli au sirop de

COUP DE FHRER

127

menthe me cassent les pieds, me déchirent les miches et me brisent les bonbons, mon vieux Zavuth!

-

Je conçois aisément votre courroux, monsieur le Président, assura avec compassion le ministre. il n'en reste pas moins vrai que l'immobilisme en la matière risque de nous conduire à une catastrophe àl'échelle européenne et peut-être planétaire.

-

Tu quoque, Zavuth! déclama le Président d'un ton impérial. Vous vous alignez donc sur les oracles de ces oiseaux de malheur qui nous prédisent les sept plaies d'Egypte avant la fin du réveillon!

-

Les dix plaies d'Egypte, monsieur le Président. ily en avait dix.

-

C'est kif-kif. Et pourquoi pas un cyclone ou une marée noire pour attaquer l'an 2000, pendant

que vous y êtes? Je vous trouve fichtrement morose, mon petit Zavuth...

Auriez-vous déniché un bogue de mauvais augure au quai d'Orsay? Ou bien nous couveriez-vous une méchante dépression? A moins que vous n'ajoutiez foi à toutes ces superstitions millénaristes... que nous prophétisez-vous, hein? La fin du monde pour le jour de l'an?

Zavuth commençait à sentir l'exaspération le gagner. Ce Corrézien de président était la bourrique la plus têtue et la plus inconsciente qui lui e˚t été donné de côtoyer depuis ses débuts dans l'administration quelque trente ans plus tôt.

Mais qu'avait-il fait au bon Dieu pour hériter d'un pareil olibrius?

II

était donc en train d'en appeler à la miséricorde divine lorsque Geoffrey de Montmyeux se rangea, très timidement, à son côté:

-

Zavuth n'a sans doute pas tort, monsieur le Président...

Le Président tourna vers lui un visage interloqué.

-

quoi! C'est une coalition?

Le Secrétaire général de l'Elysée devint rouge comme les choeurs de l'Armée du même nom.

-

Loin de moi pareille idée, monsieur le Président, protesta-t-il.

Mais, en dépit de tout, je ne peux pas désapprouver totalement notre ami Zavuth. La situation me semble sérieuse, à tout le moins préoccupante...

Le chef de l'…tat accusa le coup; il connaissait son monde. Si le pusillanime Geoffrey de Montmyeux se mouillait à ce point, c'est qu'il y avait un réel problème derrière tout cela, pas simplement une Lmanoeuvre du gouvernement pour lui pourrir la vie.

Montmyeux était un pleutre, un couard, un foie jaune. Mais il avait une intuition à toute épreuve. C'est pour la combinaison de ces qualités positives et négatives que le Président l'avait placé à ce poste stratégique o˘ il ne fallait jamais s'avancer mais toujours être sur ses gardes et savoir évaluer le danger quand il était là.

II

se tourna vers le ministre des Affaires étrangères.

-

Bon, OK, Zavuth. Je vois que vous avez déjà su convaincre Geoffrey.

Bon, qu'attendez-vous de moi? Je vous écoute.

Le ministre se dégrippa la pomme d'Adam.

-

Eh bien voilà, monsieur le Président, malgré la grande modération dont le Premier ministre britannique a fait preuve dans cette affaire, notre refus de lever l'embargo sur le boeuf...

-

La grande modération... la grande~ modération..., coupa le Président. C'est un peu fort tout de même! Encore une fois, ce sont eux qui ont commencé à nous fourguer leurs rognures contaminées! Et voilà

maintenant que ces messieurs nous jouent les enfants de Marie sous prétexte que...

-

Monsieur le Président, reprit Hubert Zavuth, il ne serait pas très habile de s'arrêter à ce genre d'argument. Prenons de la hauteur. Cela nous permettra peut-être de pointer plus efficacement un certain nombre d'anomalies.

-

Foutus Rosbifs! pesta le chef de l'…tat. En plus d'empoisonner nos assiettes, ils ont construit une grande roue encore plus grande que les nôtres pour les fêtes du millénaire...

-

Seulement eux, ils n'en ont qu'une, monsieur le Président, intervint Geoffrey de Montmyeux d'une voix apaisante.

-

Mmmouais, c'est vrai, fit le Président.

Cette pensée semblait le rasséréner et Zavuth jugea le moment venu de reprendre son argumentaire:

-

Notre faiblesse est que Bruxelles nous enjoint de lever l'embargo...

-

Ce que nous refusons de faire!

130

COUP DE F(JHRER

-

Tout le monde est d'accord sur ce point, monsieur le Président, convint Hubert Zavuth. Nous n'en sommes pas moins en contravention avec la mise en demeure de Bruxelles. Ce dont profitent quelques exaltés pour lancer des campagnes de dénigrement, voire de haine, et quelques profiteurs pour boycotter les importations françaises.

-

Exaltés et profiteurs qui pourraient bien, dans certains cas, être les mêmes, glissa le Président.

-

Indiscutable, agréa le ministre. Il n'empêche que cela aboutit pour nos exportateurs à de grandes difficultés pour vendre leurs moulinettes, leurs vélos, leurs poulets, leurs oeufs, leurs voitures, leurs p‚tisseries, leurs fruits et légumes, leur roquefort...

-

Si on leur envoyait José Bové? suggéra le Président.

Le chef de la diplomatie française ne put s'empêcher de sourire.

Ce serait un bon moyen de s'en débarrasser. Mais je doute que l'intéressé

ait envie de partir pour Londres avec le même entrain que pour Seattle.

-

Bon, alors, que dois-je faire pour tenter de calmer le jeu en attendant que les experts du monde entier reconnaissent le bien-fondé de notre position? Voulez-vous que j'invite Tommy Glare à venir admirer le décompte de la Tour Eiffel?

-

Laissons passer les fêtes de fin d'année, monsieur le Président, suggéra sagement le ministre des Affaires étrangères. Je doute que la situation s'enve

COUP DE F€HRER 131

nime au moment du passage à l'an 2000. Et puis, comme vous l'avez si justement fait remarquer tout à l'heure, notre premier Ministre et son homologue britannique entretiennent des relations plus que privilégiées.

Selon moi, il n'est pas nécessaire d'intervenir à ce niveau-là.

Zavuth se tourna vers le Secrétaire général de l'…lysée avant d'ajouter:

- Je ne pense pas que Geoffrey de Montmyeux me contredira sur ce point.

D'un signe de tête, Geoffrey de Montmyeux indiqua qu'en effet il n'avait nulle intention de le contredire sur ce point.

- Parce que vous en aviez déjà discuté entre vous ? s'étonna le Président de la République.

Montmyeux acquiesça d'un nouveau signe de tête.

- C'est donc bien d'un coup monté qu'il s'agit, grommela le chef de 1'Etat.

Eh bien, messieurs, puis-je savoir quel rôle vous avez réservé au Président de la République Française dans votre petite partition?

Hubert Zavuth et Geoffrey de Montmyeux se regardèrent comme pour s'inviter mutuellement àprendre la parole.

Finalement, le ministre des Affaires étrangères comprit que le Secrétaire général de l'Elysée ne l'ouvrirait pas. C'est donc lui qui s'y colla:

- Eh bien, monsieur le Président, puisque le Premier ministre se charge de M. Glare, nous avons pensé que, conformément à l'ordre hiérarchique...

-

Oh non..., supplia le Président qui venait de comprendre. Pitié!

Pas elle!

Zavuth asséna le coup de gr‚ce:

-

Mais si, monsieur le Président. Sa Très Gracieuse Majesté serait très certainement enchantée d'être reçue, avec les honneurs qui lui sont dus, en France, un pays si cher à son coeur.

Le Président était blême.

-

Vous voulez que je lance une invitation officielle à la commère de Windsor pour une histoire de bifteck faisandé, c'est ça?

-

Pas officielle, monsieur le Président. Surtout pas. Je me suis laissé dire que sa Majesté serait très sensible à une invitation privée qui lui permettrait de se plonger dans la France profonde, celle que, par ailleurs, vous aimez tant vous-même...

-

Les plaisirs n'ont pas la même saveur selon qu'on les partage avec telle ou telle compagnie, mon petit Zavuth.

-

Sans doute, monsieur le Président, convint le ministre, mais songez qu'il y va des intérêts supérieurs du pays...

-

quand je pense à tous les combats que j'ai menés pour en arriver là..., soupira tristement le Président de la République. Et vous, vous êtes d'accord, avec ça, vous? ajouta-t-il, interpellant son Secrétaire général.

Geoffrey de Montmyeux acquiesça.

Le Président céda:

-

Je capitule. Puisque tout le monde veut ma

mort. Et o˘ dois-je régaler " Notre Majesté "? Parce que je suppose que tout est déjà prévu...

- Eh bien, répondit Zavuth. Nous avions pensé àune hostellerie de luxe, Le Gentil Berry, entre Bourges et Vierzon...

- Va pour Le Gentil Berry, gémit le Président avec résignation. II semble bien que je n'aie pas le choix. Mais alors, qu'une chose soit bien claire: ne comptez pas sur moi pour me mettre au thé et aux biscuits au gingembre!

Elle en veut de la France profonde? Eh bien, elle va en avoir, la Mémère au bibi! On va lui faire bouffer de la potée paysanne. Et de la garbure. Et des tripes à la mode de Caen. Et de la tête de veau sauce gribiche. De la vraie, avec les yeux, et des morceaux croquants!

*

* *

Au moment o˘ le président de la République française se résignait à

accueillir sa Majesté la Reine d'Angleterre et à lui faire go˚ter, à sa façon, les charmes de la France profonde, un Boeing 747 en provenance de Montevideo se posait sur la piste d'Orly-Sud.

Le voyage avait été long et difficile depuis Gipfeldorf. Mais Adolf Kluge en avait tiré au moins un bénéfice: le temps d'échafauder m˚rement sa stratégie de riposte. Et, en débarquant à Paris par cette pluvieuse journée de décembre, il était fin prêt.

134

COUP DE F€HRER

En dehors du fait que ce cinglé de Nus Schatz avait pillé les biens du Gipfel, Adolf Kiuge n'était, tout bien pesé, pas si mécontent de la tournure que prenaient les événements.

Schatz et ses partisans voulaient la guerre? Eh bien, ils allaient l'avoir!

Après tout, c'était une bonne façon de crever l'abcès. quand l'affaire serait réglée -à l'avantage de Kluge, bien s˚r -, le Gipfel pourrait repartir sur des bases saines, avec quelques soucis en moins. Entre autres, la retraite de Nils Schatz et de ses amis.

Certes, Adoif Kiuge et son organisation avaient perdu beaucoup d'argent ces derniers mois par la faute de ce vieux fou de Grôfaz mais, premièrement, le jeune chef du Gipfel s'était gardé une poire pour la soif. En bon Aryen, il s'était abstenu de mettre tous ses oeufs dans le même panier. Il lui restait quelques réserves non négligeables dans les coffres d'une agence lyonnaise de la Banque Internationale de Développement …conomique et, surtout, dans ceux de la BITCH, la Bank for Industry Trade & Commerce in Helvetia, une succursale genevoise de la BITC de New York.

Deuxièmement, Kluge avait imaginé un moyen de récupérer l'argent volé, et même d'en faire un investissement. II lui suffirait, au dernier moment, de piéger Grôfaz et de se rendre maître des sites o˘ il aurait placé ses machines infernales pour les utiliser à ses propres fins. Puisqu'il n'avait pas pu arrêter Schatz avant qu'il ne soit trop tard, il allait tout simplement

COUP DE FHRER

135

le laisser poursuivre son action terroriste jusqu'au bout. Enfin, presque jusqu'au bout. Et sous haute surveillance.

Ce ne serait sans doute pas un jeu d'enfant. Malgré et aussi à cause de son

‚ge, Schatz était un redoutable adversaire, entêté dans ses rêves nostalgiques et décidé à tout mettre en oeuvre pour les voir se réaliser.

Mais le jeune Adoif avait plus d'une carte dans son jeu. II se sentait largement à la hauteur pour laisser Grôfaz et ses guignols prendre tous les risques et arriver ensuite pour tirer les marrons du feu.

Mais, avant toute chose, il fallait: un, rameuter les troupes, deux retrouver Grôfaz et ses partisans et les surveiller de près, trois établir une liaison confidentielle avec Franz Kupka, son bras droit resté

àGipfeldorf.

Le troisième volet du programme était le plus aisé à concrétiser. II lui suffisait pour cela de se procurer un ordinateur avec fax-modem et de communiquer par le web en utilisant un langage codé.

Satisfait, Kiuge s'acquitta des formalités doua-mères, alla récupérer son bagage sur le tapis, sortit du hall de l'aérogare et, fait miraculeux, trouva tout de suite un taxi.

C'était bon signe. Les dieux prussiens étaient avec lui.

- Hôtel Sadowa. Vous connaissez?

- Il me semble, répondit le chauffeur. C'est bien dans cette petite allée entre le cimetière Montmartre et la rue Damrémont?

136

COUP DE F(JHRER

- Exact, confirma Adoif Kiuge.

Décidément, c'était très bon signe. Bien rares devaient être les chauffeurs de taxi à connaître l'hôtel Sadowa, un petit établissement aussi propret que discret situé dans le xvine arrondissement et tenu par des compatriotes de toute confiance.

Traudi Ratman, l'épouse du patron, avait fait son apprentissage de la vie comme volontaire dans les Blitzmadel ~. quant à Konrad Ratman, lui-même c'était un ancien des jeunesses hiflériennes. Ancien et très nostalgique.

Du beau monde, en somme...

CHAPITRE VIII

Un pli de contrariété barrait le front gris‚tre du docteur Harold Smith.

- Le jeune Kluge doit se méfier. Depuis la mort de von Schnocke, mes systèmes d'écoute n'ont enregistré aucune communication téléphonique entre Gipfeldorf et l'extérieur. Ni dans un sens, ni dans l'autre.

- Pourquoi vous intéressez-vous tant à ce Kluge, Smitty? demanda Remo.

Selon lui, c'était le sort du Maître de Sinanju - et, accessoirement, celui de Schatz et de Paparov - qui auraient d˚ préoccuper le directeur de CURE.

Cela faisait maintenant quatre jours qu'ils étaient sans nouvelles du vieux Coréen et, malgré la grande confiance qu'il avait dans les capacités de survie de Chiun, Remo commençait à ne plus être totalement serein quant au sort de son Maître.

Il ne fallait quand même pas oublier que, né à la fin des années 1800 - à

une date que, par coquetterie, il se refusait à révéler avec davantage de précision -, Chiun s'apprêtait à aborder le deuxième changement 138

COUP DE F(JHRER

de siècle de son existence terrestre et que, en dépit des capacités exceptionnelles conférées par l'Art de Sinanju, il n'était peut-être plus en parfaite possession de ses moyens.

-

Cessez donc de vous ronger les sangs pour Maître Chiun, dit Harold Smith. S'il ne donne pas de nouvelles, c'est qu'il a de bonnes raisons pour cela.

-

J'avoue que je commence à..., amorça Remo.

-

Allons, allons, le coupa Smith. Chiun n'est pas homme à se laisser défaire par de vulgaires trafiquants d'armes. Encore s'il avait eu face à

lui des génies de l'informatique et de la génétique comme Lothar Holz et Erich von Breslau, je ne dis pas... Mais rappelez-vous: la Plattdeutsche a mordu la poussière. Elle est morte et bien morte.

-

Mouais..., fit Remo que sa récente confrontation avec les pouvoirs, ahurissants pour lui, de la bionique, avait laissé sceptique.

-

Je sais..., dit pensivement Harold Smith. Nous sommes passés à un cheveu de la déconfiture la dermère fois que nous nous sommes frottés à ces individus. Mais nous avons fini par terrasser ces scélérats. C'est ce qui compte.

-

C'est une façon de voir les choses. Mais cela ne suffit pas à me rassurer, Smitty, objecta l'Implacable. Car sans vous et votre pacemaker', nous n'y serions jamais parvenus.

COUP DE FHRER

139

-

Il vous aurait suffi d'un minimum de connaissance en la matière pour le faire à ma place, fit aigrement remarquer le directeur de CURE.

- Je vous vois venir, grommela Remo. Si je vous laisse continuer sur ce terrain, vous allez essayer de me démontrer que l'apprentissage de l'informatique et des cyber-sciences est aujourd'hui une nécessité pour tous, y compris pour Maître Chiun et moi-même.

-

Vous prêchez un converti! ironisa Smith qui, pourtant, avait coutume de garder ses distances avec ce qui touchait à l'humour ou à

l'ironie.

-

Ne vous emballez pas, Smiuy. L'informatique et Sinanju ne feront jamais bon ménage. Sinanju est une tradition coréenne vieille de plus de cinq mille ans...

-

Sinanju, certes, invoqua le docteur Srnith, mais CURE? Et vous?

Vous, vous êtes un Américain du troisième millénaire, Remo. Songez que bientôt, vous ferez figure de dinosaure simplement pour ne pas être branché

sur Internet!

-

Américain, sans aucun doute, rétorqua Remo. Mais américain d'origine coréenne, indienne et européenne, immergé depuis plusieurs dizaines d'années dans cette tradition cinq fois millénaire, elle, et dont je suis le dernier dépositaire. Or, faut-il vous le rappeler, Smitty? C'est par votre volonté que je me suis retrouvé héritier de cette position.

Sinanju... Le fait d'en parler transporta Remo vers le rivage rocheux, baigné par les eaux grises et

inhospitalières de la Baie de Corée Occidentale qui, depuis plus de cinq mille ans, abritait le village o˘ une partie de ses ancêtres et ceux de Chiun avaient vu le jour. En Occident, pratiquement personne n'en avait entendu parler. Pourtant, c'était de ce village que les Maîtres de Sinanju

- les premiers assassins professionnels de l'histoire de l'humanité -

étaient partis pour servir les empires de l'Ancien Monde.

De dynasties égyptiennes et chinoises oubliées depuis longtemps jusqu'à

l'Empire Romain, la Maison de Sinanju avait apporté son concours àtoutes les grandes puissances du passé. Sinanju avait toujours été la force souveraine de l'Histoire. Souveraine mais secrète. C'est pourquoi les historiens ignoraient jusqu'à son existence. A leur manière, les Maîtres de Sinanju préservaient la paix. Car, quand un monarque avait un assassin d'élite àson service, il pouvait écraser ses opposants intérieurs et extérieurs et, de la sorte, conserver son empire. Cela évitait des guerres co˚teuses tant en argent qu'en vies humaines. Cela conférait également une grande stabilité aux régimes en place.

Telle était, à tout le moins, la version des choses que Maître Chiun avait enseignée à son disciple.

Le village de Sinanju se prévalait déjà d'une ancienneté vénérable alors que les ancêtres de Smith en étaient encore à découvrir l'art de faire du feu en frottant des silex ou des morceaux de bois avec de l'amadou. Et il serait encore là quand, de l'empire

américain, il ne resterait plus qu'un amas de vestiges poussiéreux.

-Remo!

L' Implacable sursauta.

-

Le cri devient-il votre nouveau mode d'expression, Smitty?

-

Remo, m'est avis que vous étiez encore en train de suivre le parcours d'un flux d'électrons...

-

Pas du tout, j'étais simplement revenu à votre point de départ et je me demandais pourquoi vous vous intéressiez tant à ce Kiuge.

-

Simplement parce qu'il y a deux jours, Kiuge a pris un avion à

destination de Montevideo et que, de là, il s'est envolé pour l'Europe.

C'est certainement à cause de la funeste mésaventure de son collaborateur Parsifal von Schnocke qu'il a décidé de ne plus utiliser le téléphone. Vous me suivez, Remo?

-

Aussi clairement qu'un flux d'électrons, Smitty.

-

Mais, reprit le directeur de CURE, j'ai dans l'idée que nous n'allons pas tarder à le revoir sur d'autres moyens de communication, comme par exemple le web, o˘ il se sentira plus en sécurité. Pour le moment, la surveillance des aéroports m'a permis de suivre une bonne partie de ses déplacements mais je pense en savoir bientôt davantage encore sur ses activités par Internet interposé, si j'ose me permettre cette allitération.

-

Permettez-vous, Smitty, permettez-vous... Mais, si vous me permettez à mon tour, tout ça, c'est

142

COUP DE F€HRER

de la technique d'espionnage. Ce qu'il y a, c'est que ça ne dit pas pourquoi vous espionnez ce particulier plus qu'un autre...

-

Je l'espionne parce qu'il va bientôt se trouver au centre névralgique de nos préoccupations, mon cher Remo. Vous pensez bien que ce Kluge ne va pas, sans réagir, laisser le vieux Schatz dépouiller le Gipfel de ses biens et essayer de prendre le pouvoir sur la planète...

Comme il disait ces mots, une lumière rouge se mit à clignoter sur l'écran de son ordinateur. Smith pianota quelques secondes en silence sur son clavier tactile puis annonça:

-

Tiens, regardez! Mon logiciel de poursuite m'appelle pour me faire savoir que Kluge a séjourné à Paris avant de repartir pour Lyon-Satolas puis pour Cienève-Cointrain. De là, il a repris un vol direct àdestination de Paris-Roissy.

-

«a nous fait une belle jambe, Smitty, ironisa insolemment Remo. Je ne vois vraiment pas o˘ tout cela nous mène.

-

Décidément, c'est de plus en plus évident, mon pauvre Remo. Vous êtes victime d'un blocage inouÔ pour la seule et unique raison qu'il s'agit d'informatique. Comment un cerveau comme le vôtre peut-il ne pas faire les rapprochements qui s'imposent?

-

Demandez-le-lui par recommandé avec accusé de réception, grogna l'Implacable agacé de se sentir sans cesse pris en défaut.

COUP DE FHRER

143

-

Mais enfin, Remo! s'étonna Smith en levant le nez de son écran pour se tourner vers lui avec des sourcils arrondis comme des arcs en plein cintre. Cela saute aux yeux! Kluge est parti racler les fonds de tiroirs!

-

Les fonds de tiroirs?

-

Il est allé récupérer l'argent qu'il avait secrètement mis de côté

en Suisse et sans doute à Lyon, pour le cas o˘...

-

Et cela nous mène o˘?

-

¿ Paris, répondit Smith. Comme Schatz. Etonnant, non?

-

Vous pensez que c'est là qu'ils ont décidé d'attaquer?

-

Cela ne me surprendrait pas, convint Harold Smith. Dès que j'aurai plus de détails, je vous donnerai des instructions pour intervenir. En attendant, allez vous reposer un peu au Ch‚teau de Sinanju. Cela vous fera le plus grand bien.

-

Pas question! décréta l'Implacable. Je ne bouge pas d'ici tant que nous n'avons pas de nouvelles de Chiun. Et s'il n'y a rien d'ici mettons...

deux jours, vous pourrez garder vos instructions pour qui bon vous semblera. Mais pas pour moi car je partirai à sa recherche toutes affaires cessantes.

Sa menace, à peine voilée, ne sembla pas beaucoup émouvoir le directeur de CURE. A l'évidence, Smith était convaincu que Maître Chiun allait trouver un moyen de les joindre sans tarder.

144

COUP DE F)HRER

*

* *

Plus le convoi progressait vers le sud-ouest de la Géorgie, plus les nuages devenaient opaques et bas dans le ciel. Un baldaquin de coton sale bouchait l'horizon et les véhicules roulaient au pas, suivant le rythme imposé par la Lada de tête dans laquelle se trouvait Pavel Paparov.

Toujours à plat ventre sur le toit de son Moskvitch, Maître Chiun estimait en avoir suffisamment vu et entendu.

Le convoi, piloté et fermé par deux 4x4 Lada, se composait de cinq vieux camions militaires tout-terrain. Deux d'entre eux, chargés de Scud provenant d'entrepôts de l'ex-Armée Rouge de la région de Tbilissi, devaient rouler jusqu'à Batoumi, près de la frontière turque. A Batounu, les Scud devaient être répartis sur de petites embarcations, traverser la mer Noire et gagner Bourgas, en Bulgarie, d'o˘ ils devaient être acheminés en France par voie terrestre.

Les trois autres camions transportaient des roquettes antichars destinées aux séparatistes tchétchènes. Dans quelques kilomètres, ceux-là devaient être pris en charge par un groupe de boÔvikis, des miliciens tchétchènes en lutte contre l'armée fédérale, et remonter vers KoutaÔssi puis franchir le Caucase en direction de Grozny. Les roquettes venaient du même endroit que les Scud et, d'après ce que Maître Chiun avait pu observer en arrivant en Géorgie sur les traces de Verlag et Paparov, il y en avait à profusion, toutes prêtes à être vendues à qui voulait - et surtout pouvait - les acheter.

Encore des pertes en perspective dans les rangs de l'armée russe...

Non que Maître Chiun éprouv‚t une sympathie particulière pour la Fédération de Russie, ses diiigeants ou son armée, loin de là. Personnellement, il se serait plutôt rangé du côté des boÔvikis, qui, au moins pour le moment, se battaient pour défendre leur famille, leur maison, leur religion et la terre de leurs ancêtres.

En fait, pour des raisons d'éthique professionnelle, le vieil Asiatique avait horreur des effusions de sang inutiles et des profiteurs de guerre.

Les guerres, d'ailleurs, étaient par définition inutiles. Depuis le jour, fort lointain, o˘ ses prédécesseurs avaient mis au point l'Art de Sinanju, les Maîtres dans cet Art éminent, source solaire de tous les arts martiaux, avaient poursuivi la noble ambition de limiter les guerres qui déchiraient l'espèce humaine.

Si l'avenir pouvait être évalué à l'importance des stocks de missiles, de roquettes, de munitions et de fusils d'assaut que le vieux Coréen avait vus dans les hangars de Géorgie, le commerce de Paparov avait de beaux jours devant lui. A moins, bien s˚r, que quelqu'un n'y mette un terme... En abrégeant l'existence du commerçant par exemple...

146

COUP DE FHRER

Maître Chiun, donc, comptait bien profiter de la halte de KoutaÔssi pour fausser compagnie à Pavel Paparov, à Hans Verlag et à la bande de forbans repoussants et grossiers qui les escortaient.

D'abord, il estimait avoir rempli sa mission:

découvrir d'o˘ venaient les Scud et o˘ ils allaient. Et surtout il en avait par-dessus la tête de se faire promener de la sorte et par ce temps de chien sur le toit d'un vieux camion russe.

Tous ces éléments étant pris en considération, Maître Chiun décida d'avertir Remo et l'Empereur Smith de sa décision et de rejoindre sans plus tarder la terre d'accueil de Mickey et celle de la Tour Eiffel pour y attendre les Scud dans des conditions plus confortables et plus dignes de sa qualité.

Arriver en France ne serait pas un problème plus difficile à surmonter que de filer le train à deux gangsters depuis DoubaÔ jusqu'en Géorgie. Un Maître de Sinanju digne de ce nom n'était jamais àcourt de ressources.Présentement, la difficulté majeure pour Maître Chiun était de réussir à contacter l'Empereur Smith pour l'avertir de ce qu'il avait appris et lui faire savoir o˘ il allait.

Tandis qu'il se tenait ces réflexions, le Maître de Sinanju continuait à

percevoir les conversations qui se déroulaient entre les hommes du convoi.

La mise au point de ses capteurs acoustiques était particulièrement centrée sur Pavel Paparov et son chauffeur qui s'étaient révélés les sources d'information les plus fructueuses.

COUP DE F€HRER 147

-

Dans combien de temps le rendez-vous avec les boÔvikis? demanda Paparov.

-

Difficile à dire, répondit le chauffeur. Vu l'état de la route, on est obligés de rouler à un train d'escargot. Nous ne pouvons pas prendre le risque de voir un de ces vieux Moskvitch pourris laisser sa transmission par terre, gaspodine Paparov...

-

Je sais. Je ne te demande pas de prendre des risques. Je veux savoir si je dois avertir les boÔvikis de notre arrivée. Passe-moi la carte.

-

La carte ne vous serait d'aucune utilité, gaspodine Paparov, dit le soldat. Elle est fausse...

-

Hein! fit Paparov. Fausse?

-

Da, gaspodine Paparov. Elle est fausse comme pratiquement toutes les cartes qui datent de l'époque de notre regrettée Soyouz Sovietskich Sozialistischeskich Respoublik'. Rappelez-vous! Les cartographes truquaient les relevés topographiques sur ordre des autorités.

Accroché à sa b‚che humide, le vieux Chiun ricana dans le petit plumeau blanc qui lui servait de barbiche.

C'était vrai. Il se souvenait d'avoir entendu Smith en parler. Les dirigeants de l'ex-URSS avaient cultivé une telle paranoÔa qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils avaient contraint les cartographes à

falsifier leurs travaux afin que l'ennemi,

148

COUP DE F)HRER

autrement dit les …tats-Unis, ne puisse pas connaître l'emplacement ni la configuration des zones sensibles de l'Union... Ils oubliaient simplement que les …tats-Unis possédaient des satellites capables d'effectuer des relevés de terrain plus fins que ceux de leurs propres topographes. Le résultat fut des plus comiques. quelques dizaines d'années après la mise en place de cette directive, toutes les cartes en circulation dans le pays étaient fausses, y compris celles qu'on utilisait dans les écoles.

C'est ainsi que les diplomates, les hommes d'affaires, les membres des services spéciaux du monde entier et les rares touristes prirent l'habitude d'acheter leurs cartes routières et leurs plans des villes soviétiques auprès de la National Geographic Society.

C'était le paradoxe de l'arroseur arrosé. Les Soviétiques n'avaient plus de cartes fidèles de leurs pays alors que les étrangers s'en procuraient sans difficulté.

Plusieurs catastrophes aériennes avaient été mises sur le compte de cette ineptie et, aujourd'hui encore, d'aucuns affirmaient que si l'armée russe avait tant de mal en Tchétchénie, c'était, entre autres, par manque de cartes adéquates.

- Regrettée URSS..., disait Pavel Paparov. Parle pour toi! Moi, je ne me suis jamais aussi bien porté que depuis la dislocation de l'Union.

Le chauffeur ne dit rien. Avec ce gaspodine-là, mieux valait éviter les lapsus.

COUP DE F)HRER 149

-

Combien de kilomètres avant la route de KoutaÔssi? demanda Paparov après un court silence.

-

Cinq ou six, dit le chauffeur.

-

On y sera dans sept à huit minutes, calcula Paparov. Il faut que j'avertisse les boÔvikis. Ce serait un comble qu'ils nous tirent dessus alors que nous venons leur livrer des munitions...

Le chauffeur approuva et un flux de micro-ondes se mit à vibrer dans l'atmosphère brumeuse de la Géorgie. Tout en réduisant le niveau sonore des messages hertziens qui lui brouillaient l'écoute, Maître Chiun espionna la communication, qui se fit en russe entre Paparov et ses clients.

Ces déchirements sonores étaient émis par deux téléphones portables qui envoyaient leurs messages directement vers des satellites de tr‚nsmission.

Chiun connaissait ce procédé extravagant qui alimentait la toxicomanie verbale des Occidentaux. Smith le lui avait expliqué en long en large et en travers pour justifier le fait qu'ils ne devaient jamais entrer en contact avec lui par le truchement d'un de ces appareils.

-

Beaucoup trop faciles à intercepter et à localiser, avait déclaré

le directeur de CURE.

N'empêche... Chiun avait besoin d'un téléphone. II y en avait un dans la voiture de tête et, plus précisément, entre les mains de Pavel Paparov. Il n'allait certainement pas se gêner.

quant aux interdictions de l'Empereur Smith, on en reparlerait plus tard...

150

COUP DE FC'HRER

*

* *

- Regardez, Remo. «a y est. La piste de Kiuge est retrouvée.

Harold W. Smith exultait. Pour autant que le directeur de CURE f˚t capable d'exulter. Disons plutôt que, contrairement à son habitude, il exprimait de la satisfaction.

Remo tourna ses yeux sombres, empreints d'une éternelle tristesse, vers l'écran encastré dans la grande table de travail de verre trempé noir obsidienne, et vit défiler en lettres ambrées le message intercepté par le système de Smith:

De Adoif Kiuge à Franz Kupka:

Suis de retour à Paris après avoir retiré les avoirs résiduels du Gipfel à

la succursale lyonnaise de la BIDE et ce que nous possédions dans les coffres de la BITCH à Genève. J'ai aujourd'hui rassemblé 4,7 millions de francs français, 1,2 millions de francs suisses et 6 millions de marks.

C'est, à peu de chose près, tout ce qu'il subsiste de l'ancienne fortune du Gipfel. Ce schweinhund de Grôfaz nous a volé le reste.

- Dites-moi, Smitty, commença Remo, schweinhund signifie...

Le docteur Smith ne le laissa pas terminer:

COUP DE F)HRER 151

-

Oui-oui, dit-il en toute h‚te et en hochant précipitamment la tête.

C'est une injure, euh... enfin, extrêmement grossière.

-

Et Gr‚faz? continua Remo. «a veut dire quoi?

-

Pour l'instant, je l'ignore, avoua Smith. J'ai lancé une recherche.

A mon avis, il s'agit simplement d'un sobriquet visant Schatz, ou de quelque chose de ce genre. Je ne pense pas que cela revête une grande importance pour ce qui nous concerne.

Remo se pencha de nouveau sur l'écran.

La plus grosse partie de cet argent te sera convoyée par un petit groupe d'amis, poursuivait Klug. Mets-le ~ 1 'abri, o˘ tu sais, dans Gipfelschlofi. Nous en aurons bientôt besoin. Pour ma part, je garde juste de quoi vivre, payer mes acolytes ici et financer le matériel indispensable. II est peu probable que j'aie besoin d'autres liquidités dans un avenir proche mais mieux vaut cependant prévoir cette éventualité.

Essaie de concevoir un moyen rapide de me faire parvenir de l'argent en cas de besoin. Et, bien évidem,nent, que tout cela reste Gekados.

-

Gekados? demanda Remo.

- Geheime Kommandosache, expliqua Smith. Ce sont des documents militaires ultra-secrets. II s'agit d'une façon de parler que nous pourrions traduire par " secret-défense ". Les Gekados... c'était ma spécialité à l'époque o˘

j'étais le Spectre Gris dans les rangs de 1'OSS...

152

COUP DE FLJHRER

Remo crut capter un soupçon de nostalgie dans la voix acide du docteur Smith. C'était si rare qu'il faillit lui demander ce qu' il regrettait réellement, ses vingt ans ou le travail sur le terrain dans la lutte contre le nazisme.

Il

se retint au dernier moment, se souvenant que les confidences étaient chez Harold W. Smith, le patricien de Nouvelle-Angleterre, une chose qui ressortait du domaine de l'outing. Mieux valait s'abstenir.

Il

s'intéressa de nouveau au message piraté par les machines infernales du directeur de CURE.

II

y en avait des lignes et des lignes. Avec force détails et recommandations pratiques. On aurait dit une ménagère dictant des consignes à son mari avant de partir en thalasso. Remo se lassa vite. Il ne voyait pas l'intérêt de continuer à lire ainsi les confidences qu'Adolf Kiuge faisait à son bras droit. Leurs affaires de famille n'étaient pas réellement passionnantes et, surtout, ça ne lui donnait pas de nouvelles du Maître de Sinanju.

Smith sentit le changement dans son attitude. II se retourna de nouveau.

-

Vous ne lisez plus..., dit-il, sur le ton de la constatation plus que de la question.

Remo haussa les épaules.

-

A quoi bon? «a ne m'intéresse pas de savoir si M. Kiuge préfère sa choucroute avec des saucisses ou du jarret de porc. Il n'y a même pas d'adresse.

COUP DE F∞HRER 153

-

Vous avez tort, déclara Harold Smith. C'est passionnant.

-

Je veux savoir o˘ est Chiun, répliqua Remo avec une émotion dont il ne se serait pas cru capable.

-

D'abord, répondit Smith, comme s'il n'avait rien entendu, nous avons une adresse. Le modem qui a servi à connecter l'ordinateur de Kiuge au web a été branché sur la ligne téléphonique d'une chambre d'hôtel, l'hôtel Sadowa à Paris, XVIIIe arrondissement. Deuxièmement, vers la fin de son message, Kiuge communique à Franz Kupka un certain nombre de renseignements très intéressants sur les projets de Nils Schatz.

CHAPITRE IX

Le vent s'était mis à souffler, dispersant la brume et apportant aux oreilles de Chiun les échos lointains des bombardements sur Grozny.

Roquettes tirées par les hélicoptères de combat. Bombes l‚chées par les avions. Pilonnage de l'artillerie postée sur les collines alentour.

Tout cela pour servir la soif de pouvoir d'un jeune loup aux dents longues et faire oublier les malversations d'un vieillard cacochyme. Un vieillard qui aurait pu être le petit-fils de Chiun...

Jeune loup... Chiun rectifia promptement l'image qui s'était imposée à son esprit.

Ces individus-là voulaient se faire passer pour des loups mais ils n'étaient que des hyènes, des charognards.

Agrippé au tissu rêche, son kimono jaune d'or claquant dans la tourmente, le Maître de Sinanju songea avec une émotion dont il ne se serait jamais cru capable qu'en dépit de tout ce qu'on pouvait reprocher à cet ‚ne b‚té

de Remo Williams - en plus de son sang indien et de ses origines b‚tardes

-, il

156

COUP DE FHRER

avait quand même hérité d'un fils spirituel valeureux. Et d'un Empereur tout à fait honorable.

Dire qu' il aurait pu tomber sur des hyènes comme les Longs-Nez qui présidaient aux destinées de l'infortunée Fédération de Russie.

- Ils ont l'air de faire la fête à Grozny, commenta Verlag qui, lors de la dernière halte, avait rejoint Paparov dans la Lada de tête.

- Ouais, acquiesça le Russe. L'Association des Mères de Soldats va encore avoir du grain àmoudre.

Décidément, Chiun ne l'aimait pas, mais pas du tout, ce Long-Nez-là... Le vieux Coréen était en train de se couler sur le côté gauche du Moskvitch pour échapper aux branches basses d'un gros cèdre qui étrillaient la toile de b‚che quand les micro-ondes d'un mobile se remirent à vibrillonner dans l'atmosphère.

En les entendant, siffler, crisser, glapir entre les couches d'air, Maître Chiun se souvint des mises en garde qu'une équipe de chercheurs australiens avait récemment adressées à la télé aux toxicomanes du portable. Il imagina les micro-ondes en train de chauffer le liquide céphalo-rachidien de Paparov, de forcer leur passage entre ses neurones ravagés, de lui atomiser les synapses, de lui vivisectionner la cervelle.

Une courte communication eut lieu entre les boÔvikis et la tête de convoi puis le Maître de Sinanju entendit Pavel Paparov déclarer: COUP DE FUHRER 157

-

Tout est OK. Les acheteurs nous attendent àl'intersection avec la route de KoutaÔssi. On y sera dans deux minutes.

Un silence passa.

Un silence tout relatif, égayé par les pétarades des Moskvitch souffreteux et le grondement sourd de la guerre qui faisait rage autour de Grozny, àenviron deux cents kilomètres au nord-ouest de leur route.

Après m˚re réflexion, Paparov s'adressa à son chauffeur:

-

Vous vous chargerez de la transaction, Evgueni.

-

Euh..., vous êtes s˚r? demanda le soldat qui flairait la possibilité d'un quelconque coup fourré.

-

Pas de panique, tovaritch, ricana Paparov. Les boÔvikis sont des clients de toute confiance. C'est simplement que je compte profiter de l'arrêt pour aller faire pleurer mon vieux copain Alik. Je vous rejoindrai ensuite. Euh... n'oubliez tout de même pas de compter les billets avant de les laisser prendre possession du chargement...

-

A vos ordres, gaspodine Paparov! s'écria Evgueni, rasséréné.

-

Pardonnez-moi, intervint Hans Verlag, mais pourquoi voulez-vous faire pleurer votre ami Alik?

Evgueni éclata d'un rire gras.

-

Le gaspodine Paparov exprimait simplement son désir de profiter de la halte pour aller se vider la

158

COUP DE F€HRER

vessie ~, expliqua-t-il, dès qu'il fut, de nouveau, en mesure de parler.

-

Je ne vois toujours pas le rapport avec ce M. Alik, insista Verlag.

-

Laissez tomber, mon vieux, lui conseilla Paparov. Ce sont des subtilités de notre langue qui vous échapperont toujours...

Verlag s'y résigna et le carrefour du rendez-vous fut atteint sans qu'un mot de plus n'e˚t été échangé, ni en russe ni en allemand.

quand il sentit le Moskvitch passer de l'allure d'escargot à celle de tortue cachectique, le Maître de Sinanju s'agrippa à une branche basse et, voltigeant comme un ouistiti supersonique, disparut dans les conifères qui bordaient la route bourbeuse.

Le tout se passa très vite. Pas tout à fait assez vite, pourtant, pour échapper au chauffeur de la Lada qui fermait le convoi. L'homme crut voir un rayon de soleil égaré traverser la crasse gris‚tre avant de se noyer dans la verdure. En fait, il s'agissait de la traînée laissée dans son champ visuel par le kimono jaune du Maître de Sinanju en raison du phénomène de persistance rétinienne.

-

T'as vu ça, Vassili? demanda-t-il à son chef de bord.

-

quoi?

1.

Alik est un mot extrêmement vulgaire qui, en argot russe, désigne l'appareil génito-urinaire masculin.

COUP DE F∞HRER 159

-

Cette espèce de rayon lumineux ou d'éclair, je ne sais pas... J'ai vu un éclair jaune traverser le ciel et s'en aller dans la forêt à la droite du camion qu'on suit.

Vassili l‚cha un éclat de rire railleur.

-

La vodka te joue des tours, mon pauvre Vladislav.

-

Mais je t'assure que...

-

Allons, s'esclaffa le chef de bord, s'il y a eu un éclair jaune quelque part dans cette purée de pois, c'est que quelqu'un y a fait fondre du beurre...

Sur quoi, il se tordit dans une crise d'hilarité qui fit grincer les ressorts fatigués de la banquette du vieux 4x4. La visibilité était maintenant si mauvaise que Vladislav faillit emboutir le camion qui les précédait lorsque, ayant atteint le lieu du rendez-vous, le convoi fit brusquement halte.

-

Bordel! s'exclama-t-il. Il n'a pas de feux arrière, ce putain de Moskvitch qui nous précède?

-

Bien s˚r que si, dit Vassili. Regarde. C'est comme ton coup de l'éclair jaune, tovaritch...

Il

s'offrit la joie d'un nouveau rire bien gras et ajouta:

-

Il y a quatre possibilités. Soit, tu deviens bigleux, soit tu lèves un peu trop le coude, soit c'est le brouillard...

-

Tu parles! protesta Vladislav. Regarde. Ce crétin roule en feux de black-out.

-

C'est la consigne de Paparov, lui fit observer son chef de bord.

-

En black-out en plein jour? fit le chauffeur.

II

coupa le contact de sa Lada, observa quelques secondes de réflexion puis enchaîna:

-

«a fait trois, ça...

-

Trois quoi?

-

Trois possibilités. Tu avais dit quatre! s'étonna Vladislav.

-

La quatrième, c'est l'addition des trois autres, dit Vassili. La biglosité, la pochetronnerie plus la purée de pois.

-'Achement drôle, grogna Vladislav en serrant le frein à main.

Les deux hommes descendirent de voiture et commencèrent à se dégourdir les jambes pendant que, loin devant, les transactions se déroulaient entre les hommes de Pavel Paparov et le chef du détachement tchétchène. quelques minutes passèrent puis ils virent arriver Tenguiz, un Géorgien qui escortait le convoi, accompagné d'Evgueni, le chauffeur de la Lada qui transportait Paparov et Verlag.

Tenguiz avait une mallette de cuir à la main.

-

Salut, les gars! J'ai quelque chose à vous confier.

-

qu'est-ce que c'est que ça? demanda Vassili en regardant la mallette avec méfiance. Un truc qui risque de nous péter à la gueule et dont tu veux te défausser sur notre dos, je parie.

-

«a, ça risque effectivement de vous péter à la gueule, rigola Tenguiz. Mais surtout si vous la perdez.

COUP DE FHRER

161

Tirant de son treillis une chaînette et un cadenas, il entra dans la Lada et attacha la mallette à l'armature de la banquette avant.

- Kharacho, fit-il avec satisfaction en verrouillant le cadenas et en empochant la clef.

- Mais tu vas nous expliquer à la fin? s'agaça Vladislav.

- C'est l'argent de la transaction, dit Evgueni. II doit rester dans cette voiture. Bien évidemment, vous ne le touchez pas et vous ne le remettez qu'à qui de droit. Uniquement à qui de droit, c'est bien entendu? appuya-t-il.

- Oui, oui, c'est entendu, assura Vladislav.

- Mais de qui vient l'ordre? demanda Vassili.

- Du gaspodine Pave! Paparov, répondit Tenguiz.

Les deux hommes acquiescèrent. On ne discutait pas les ordres du gaspodine Paparov ni de son entourage. C'était quand même gr‚ce à leur commerce que des hommes comme Vassili, Vladislav et beaucoup d'autres arrivaient à ne pas crever de faim et à apporter le minimum vital à leurs familles dans cette Fédération de Russie livrée aux mafias de tout poil.

Tenguiz et Evguem repartirent par o˘ ils étaient arrivés tandis que les camions vendus aux Tchétchènes démarraient et, escortés par une armada de véhicules légers, s'éloignaient sur la route de KoutaÔssi avec leur chargement de roquettes qui, d'ici quelques jours, transformeraient les blindés de l'armée fédérale en grands cercueils flambants.

162

COUP DE F)HRER

Dissimulé dans les arbres, à quelques mètres de la route, Maître Chiun n'avait rien perdu ni de la transaction ni des propos qui s'étaient ensuite tenus entre Tenguiz, Evgueni, Vassili et Vladislav.

Intéressant. Très intéressant, même. Le vieil Asiatique vit tout de suite quel parti il pouvait tirer de la situation.

Mais, pour le moment, il avait d'autres chats àfouetter. Un autre chat, pour être plus précis. Un gros chat fourré du nom de Paparov.

Invisible, silencieux, Chiun zigzagua entre les buissons et les conifères dans la direction o˘ il avait, quelques instants plus tôt, vu le marchand d'armes s'enfoncer à l'intérieur de la forêt dans le but non dissimulé d'y assouvir un besoin naturel que les importants gaspodines devaient assouvir tout comme le commun des mortels.

En déplacement furtif à haute vélocité, il lui fallut moins de trois secondes pour localiser et rejoindre Paparov. Il fit un premier passage tandis que le Russe était en train de se livrer à un combat sans merci contre sa pelisse et ses gants.

- Job ivoje madj ~ ! pesta Paparov en ramassant sur la mousse jaun‚tre un bouton qu'il avait arraché dans l'action. Ce que c'est compliqué de pisser un malheureux coup avec cet accoutrement!

Le premier passage du Maître de Sinanju avait été

COUP DE FUHRER 163

trop furtif. Ou le gaspodine trop absorbé à se dégrafer. Toujours, est-il que Paparov ne se rendit compte de rien.

-

C'est vrai. quel travail! compatit Maître Chiun en faisant un nouveau passage, un tout petit peu moins rapide celui-là.

Cette fois, la persistance rétinienne opéra. Pavel Paparov prit conscience d'une masse lumineuse qui avait traversé son champ de vision.

-

qu'est-ce que c'est? qui est là?

-

C'est moi..., dit une voix nasillarde. Zdrassvuiiye'!

Paparov tourna le regard en direction de la voix et aperçut, au-dessus d'un buisson d'épineux, ce qui lui sembla être la tête d'un vieil Asiatique à la peau parcheminée. II n'eut pas le temps de la détailler car, àpeine l'avait-il vue qu'elle disparut comme sous un coup de baguette magique.

-

Mais... enfin.., qui êtes-vous?

-

Je suis la conscience des peuples...

Cette fois, la voix avait parlé dans son dos. Paparov pivota sur place. La vieille tête flottait dans les airs au-dessus d'un autre buisson. Elle s'attarda un peu plus longuement et Pavel Paparov distingua sa barbiche blanc filasse et les toupets de cheveux qui voletaient dans la brise comme deux petits plumeaux au-dessus de ses oreilles.

164

COUP DE F)HRER

Fasciné par cette apparition, il fit un pas, buta contre une souche et s'étendit de tout son long dans la mousse humide.

Il

se releva en l‚chant un chapelet de jurons condamnés par saint Cyril et épousseta sa pelisse.

-

Sstarashyt borof' ! Tu vas te faire du mal et salir tes beaux habits, tovaritch gaspodine...

Cette fois, ça venait de la droite. Paparov pivota àdroite. Le vieillard était là et le regardait de ses yeux bridés couleur de noisette et pleins d'une impertinence insupportable pour un personnage aussi important que Pavel Paparov. Cette fois, le Russe enleva ses gants et dégaina son Tokarev.

-

StoÔ2 ! jappa-t-il. Si tu bouges, je te troue la peau.

Chiun resta donc o˘ il était. II le considéra avec un grand sourire.

-

qui es-tu? demanda Paparov. Réponds!

-

Je te l'ai déjà dit, tovaritch gaspodine, je suis la conscience des peuples. Et leur protection.

-

Et moi, je suis Nicolas H..., ricana Paparov en agitant son Tokarev d'un air menaçant. Approche, que j'examine un peu ta dégaine, Derzou Ouzala.

-

De quoi? demanda Maître Chiun sans bouger pour autant.

-

Tu ne dois pas aller souvent au cinéma...

COUP DE F€HRER 165

C'est alors que Chiun se rappela avoir vu à la télévision la présentation de ce ifim. Cela remontait bien à vingt ou vingt-cinq ans.

-

Ah oui, je vois. C'était un Japonais, ce Derzou Ouzala...

-

Un Mongol, rectifia Paparov. Le Japonais, c'est le metteur en scène.

Un silence suivit, vaguement meublé par les déflagrations qui, de l'autre côté de la montagne, transformaient Grozny en un tas de ruines.

-

On m'avait déjà fait le coup de Fu Manchu, finit par dire le vieil Asiatique en exhibant au regard de Pavel Paparov ses ongles immenses et plus acérés que des ergots de coq de combat. Un Chinois. On m'avait aussi fait celui de Jigoro Kano. Un Japonais. Mais Derzou Ouzala, c'est une première. Cela ne me plaît pas du tout d'être comparé à un Mongol inventé

par un Japonais.

Sa protestation plongea Pavel Paparov dans une grande hilarité.

-

C'est pourtant la première image qui m'est venue à l'esprit quand je t'ai vu, grand-père.

-

Cela ne me plaît pas non plus d'être traité de grand-père, tovaritch gaspodine, dit le Maître de Sinanju en plissant les yeux de colère.

Paparov ne savait plus comment réagir. Cette espèce de petit vieux en kimono, avec ses membres frêles comme des brins de paille, aurait d˚

trembler de le rencontrer, lui Pave! Paparov, l'un des plus gros courtiers en armes du monde. Or il était en

colère parce qu'on osait le comparer à Derzou Ouzala ou le traiter de grand-père.

-

que veux-tu?

-

Ton portable, tovaritch gaspodine. J'ai besoin de téléphoner.

Paparov aussi était irrité par la terminologie du vieillard. Tovaritch était l'appellation officielle de tous les camarades, soi-disant égaux, de l'après révolution et gaspodine, un vocable hérité de l'ancien régime qui servait à marquer le respect àl'égard les notables. L'accolage des deux termes était totalement insensé. Mais l'amusement l'emporta sur l'agacement et le tovaritch gaspodine éclata de rire.

-

Tu veux mon portable? Eh bien, viens le chercher!

-

Tu as dit que si je bougeais, tu me trouais la peau.

-

Tente ta chance, Derzou. qui ne risque rien n'a rien...

Chiun sortit, lentement, très lentement, de derrière son buisson et approcha. Paparov ne jugea même pas utile d'ouvrir le feu sur ce petit vieux sans défense. En fait, il était à des années-lumière de l'inquiétude et regardait, comme un oiseau hypnotisé par un serpent, ce petit bonhomme qui ne devait pas mesurer plus d'un mètre cinquante, qui flottait dans son kimono jaune et qui avançait vers lui à une vitesse parfaitement uniforme et mesurée, comme s'il avait été porté par un nuage immatériel.

COUP DE FUHRER 167

Et puis, soudain, une chose incompréhensible se produisit. Le petit Asiatique n'était plus là à flotter entre les arbres. Paparov l'avait perdu de vue.

quand, au bout d'une fraction de seconde, il réapparut devant lui, minuscule, armé du Tokarev, Pavel Paparov ressentait une douleur atroce à

la main, celle, précisément, qui avait tenu le Tokarev, une douleur si atroce qu'elle lui fit couler des larmes sur les joues.

II

était incapable de dire ce qui s'était passé entre l'instant o˘ il avait perdu " Derzou " de vue et celui o˘ il avait été dépouillé de son pistolet.

-

qui... qui es-tu? Et comment as-tu pu opérer ce tour de passe-passe? bredouilla le Russe qui commençait à sentir la peur lui mordre le ventre.

-

On m'appelle Chiun. Je suis Maître de Sinanju. Et, contrairement à

ce que conçoit ton esprit matérialiste et borné de Long-Nez, ce que je viens de faire n'est pas un tour de passe-passe mais la mise en oeuvre d'une technique de Sinanju.

-

Sinanju..., murmura Paparov, pensif. Il me semble avoir déjà

entendu parler de cette chose...

-

Sinanju n'est pas une chose, ignare. C'est le village de Corée o˘

est apparu il y a plus de cinq mille ans l'Art de Sinanju, la source solaire de tous les arts martiaux.

Paparov essaya de gagner du temps.

-

C'est passionnant. Raconte-moi de quoi il s'agit.

-

Je regrette. Ce serait trop long et je suis pressé.

168

COUP DE F)HRER

De plus, je doute que ta cervelle délabrée par les effets de l'alcool, de la cupidité et des micro-ondes soit capable de saisir les subtilités de cet art.

Le grand-père était distrait, absorbé dans son récit. Paparov décida que c'était le moment propice. Il tenta sa chance.

Pour un combattant expérimenté comme Pavel Paparov, l'angle de frappe était évident face à un adversaire d'aussi petite taille. Il porta un atemi au cr

‚ne du vieil Asiatique.

Une fraction de seconde plus tard, dans ce qu'il lui restait de conscience, il comprit qu'il n'avait pas porté son atemi mais simplement tenté de le porter.

Comment ce vieillard si chétif avait-il pu bloquer son geste resterait à

jamais un mystère pour Pave! Paparov.

- Ce n'est pas convenable de vouloir frapper par surprise un pauvre vieux qui demande juste à utiliser votre portable, dit le petit Coréen de sa voix nasillarde. Tu vois, tovaritch gaspodine, j'étais animé des meilleures intentions à ton égard. Je t'aurais même indemnisé pour la communication...

Et maintenant, je vais être obligé de te tuer...

- Non, supplia faiblement Paparov. Padaerscha'!

Il était tellement terrorisé qu'il en avait oublié l'envie qui l'avait amené là et que l'idée ne lui venait même pas à l'esprit de crier pour alerter ses

COUP DE FŸHRER 169

hommes qui, pourtant, ne se trouvaient guère à plus de vingt mètres.

-

Je ne peux pas faire autrement, tovaritch gaspodine, expliqua Chiun d'un air désolé. Je sais que tu es un traître, maintenant. Tu ne dois pas entendre ce que je vais dire dans ton téléphone. Secret défense. Je regrette.

Tout en parlant, Chiun agitait le Tokarev à hauteur du ventre de Pavel Paparov.

-

Padaerscha! répéta le Russe en levant les mains au-dessus de la tête, pensant que le vieil homme comptait l'abattre avec son automatique.

II

ignorait que l'usage des armes à feu était tabou chez les Maîtres de Sinanju. Avant de comprendre ce qui lui arrivait, il sentit une main se coller sur le côté de son cou et lui comprimer la carotide jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Le Russe s'écroula avec un bruit de gros gibier terrassé en pleine course.

Maître Chiun l'examina rapidement. C'était parfait. Avec sa pelisse ouverte, sa braguette à demi dégrafée et son bouton manquant, les autres le penseraient mort d'une crise cardiaque au moment de se soulager. Pour plus de vraisemblance Chiun s'abstint de détruire l'arme àfeu, comme il avait coutume de le faire quand il en trouvait une, et rangea le Tula Tokarev dans l'étui que Paparov portait à la ceinture. De toute façon, il était peu probable que les hommes de Paparov se livrent à une enquête approfondie quand ils retrouveraient leur chef.

Rapidement, il s'empara du téléphone mobile de sa victime, composa un numéro et passa le message qu'il voulait passer. Sans même éteindre le petit appareil, il le brisa ensuite entre ses doigts et le laissa tomber sur une pierre, non loin de son défunt propriétaire. II savait que ces petits engins étaient capables d'enregistrer les numéros appelés. Inutile de tenter le diable. Mieux valait que les autres croient que, se sentant défaillir, Paparov avait tenté de lancer un SOS à l'aide son portable.

- Dassvidanyia ~, tovaritch gaspodine, murmura le petit Asiatique en repartant vers le convoi arrêté.

II se dirigea sans hésitation vers la Lada de queue. II avait quelques mots à dire à un certain Vassili, le chef de bord du véhicule.

quand il atteignit la voiture et frappa doucement à la vitre, les deux occupants le regardèrent avec des têtes de passe-boules.. Il leur fit signe d'ouvrir la portière.

Déjà, des cris commençaient à s'élever en tête de convoi. Avait-on vu le gaspodine Paparov?

Chiun entendit la voix autoritaire de Tenguiz envoyer un groupe d'hommes le rechercher dans la forêt.

*

* *

-

Comme je vous le disais, insista Harold Smith, Kiuge, vers la fin de son message, communique àFranz Kupka un certain nombre de renseignements très intéressants sur les projets de Nils Schatz.

-

Si intéressants que cela? grommela Remo, sachant qu'il n'y couperait pas.

-

D'un intérêt capital. Les révélations de Kiuge me permettent d'affirmer presque à coup s˚r que Schatz a l'intention de reproduire symboliquement les phases initiales de la Seconde Guerre mondiale, en tout cas celles qui concernent l'Europe Occidentale. A savoir: alliance avec les Russes, occupation de la France et bombardement de l'Angleterre.

-

Si l'alliance avec les Russes se limite à son petit commerce avec Paparov, c'est vraiment très symbolique, observa Remo.

-

Je n'en disconviens pas, admit le directeur de CURE. Il n'empêche que cette réédition symbolique doit aboutir pour lui à un approvisionnement en missiles Scud qui le mettront en position de faire sur le terrain des dég‚ts qui, eux, ne sont pas symboliques du tout.

-

Comment l'en empêcher? demanda distraitement Remo plus préoccupé

par le sort du Maître de Sinanju que par la stratégie d'une bande d'illuminés enkystés dans une idéologie d'un passé criminel.

-

II faudrait d'abord savoir d'o˘ il a l'intention de tirer ses missiles et sur quelles cibles. Maître Chiun pourra peut-être nous être utile à cet égard. Je

172

COUP DE FHRER

pense qu'il a d˚ surprendre un certain nombre de conversations.

-

Encore faudrait-il qu'il soit en état de nous les rapporter..., commenta Remo d'une voix ténébreuse.

-

Je vous ai rarement vu aussi défaitiste, observa le docteur Smith.

Il faut faire confiance à Maître Chiun, voyons Remo! Pourquoi pensez-vous qu'il pourrait s'en tirer moins bien cette fois-ci que lors des ses missions précédentes?

-

Il est trop vieux pour ça, Smitty! répondit Remo. Je... je ne me suis pas rendu compte. II est tout seul, perdu dans ce monde sauvage, sans même un kimono de rechange car j'ai rapporté ses bagages ici. Non...

J'ai... J'ai eu tort de l'envoyer dans ce guêpier. Je... C'est... c'est moi qui aurais d˚ filer le train à Paparov et lui rentrer ici. Je me sens coupable à un point que vous ne pouvez pas imaginer. Si jamais il lui arrivait malheur?

-

C'est moi qui vous ai donné ces instruction, lui rappela Smith. Si quelqu'un doit se sentir coupable, c'est donc moi. Or, pour l'instant, voilà un sentiment qui ne m'effleure ni de près ni de loin.

-

Le jour o˘ il vous effleurera, avertissez-moi, demanda perfidement l'Implacable.

-

Plaît-il?

-

Je ferai le nécessaire pour préparer vos obsèques. Car, à mon avis, ce sera le signal. Ce jourlà, vous serez au bout de votre course, Smitty.

Harold W. Smith ne fit pas de commentaire mais, bien qu'au repos, les sens hyper-aiguisés de Remo

COUP DE FLJHRER 173

Williams captèrent une légère augmentation de sa chaleur corporelle et des chuintements organiques qui révélaient peut-être une montée de la tension artérielle.

La pomme d'Adam de Smith fit un aller-retour du haut en bas de son cou maigre et, comme il en avait l'habitude, il revint sans transition à ses moutons:

-

L'aspect le plus intéressant des révélations de Kiuge concerne les premières manoeuvres d'occupation de la France.

-

Pourriez-vous être un peu plus clair, Smitty?

Harold W. Smith avait de nouveau capté l'intérêt de son assassin professionnel. Il se penuit donc de faire monter le suspense pendant quelques secondes avant de l‚cher:

-

Schatz a laissé Verlag avec Paparov. quant àlui, il est déjà

retourné en France.

-

Pour quoi faire?

-

D'après ce que Kluge a dit à son bras droit, Schatz et un petit groupe d'hommes bien entraînés envisageraient de se procurer des munitions à bas prix en attaquant un ou plusieurs des centres de stockage et de déminage o˘ s'entassent un peu partout dans le pays les mines, bombes, obus, grenades datant des deux dernières guerres et que l'on extrait chaque jour depuis plus de cinquante ans de la terre française. Et je ne parle pas des gaz de combat...

-

Alors, c'est ça,, là moyen suggéré par Paparov pour se procurer des munitions sans bourse délier?

-

Exactement, confirma le docteur Smith.

174

COUP DE FCHRER

-

Et vous pensez sérieusement qu'avec de vieilles munitions de récupération, Nils Schatz peut menacer la sécurité d'un pays comme la France? demanda Remo, incrédule.

-

Le plus sérieusement du monde. S'il va assez vite et qu'il a suffisamment de moyens, il peut contraindre le gouvernement ainsi que le Président àcapituler ou à se soumettre à son pouvoir.

-

quoi! Vous rigolez, Smitty?

-

Est-ce que j'en ai l'air? Ces munitions sont vieilles mais parfaitement en mesure de réaliser l'oeuvre de destruction qu'on leur demande de réaliser. Si Schatz a le temps et les moyens en hommes nécessaires, il peut miner tout le territoire, j'entends par-là, les b

‚timents publics, les grandes institutions, les assemblées locales, les églises, les hôpitaux, et que sais-je encore...

-

Et ça le mènera o˘?

-

que pourront faire les autorités si elles ignorent o˘ se trouvent les charges et comment on peut les désamorcer?

-

Rien, admit Remo. Les Français seront contraints de se plier à

toutes ses exigences par crainte qu'il ne fasse sauter leur pays. Pas fameux pour le tourisme...

-

C'est sérieux, Remo, sermonna Harold Smith. Si personne ne fait rien, la France va de nouveau se trouver sous le joug du nazisme et, depuis ses côtes, les troupes de Schatz, bombarderont l'Angleterre avec les Scud de Paparov!

-

Ce serait peut-être aux Français et aux Anglais de faire quelque chose pour protéger leur pays, non? suggéra Remo.

-

J'ai déjà glissé des infos alarmantes dans les filières du renseignement international, expliqua Smith. C'est un flop absolu. Ni le MI-6 ni la DGSE ne prennent la chose au sérieux.

-

Mais ces entrepôts de déminage et de stockage de vieilles munitions doivent quand même être bien gardés, dit Remo.

-

Laissez-moi rire! répliqua Smith sans pour autant manifester le moindre signe extérieur d'hilarité. Je n'irai pas jusqu'à dire qu'on y entre comme dans des moulins, mais la plupart d'entre eux sont isolés de tout pour réduire les risques en cas d'explosion intempestive et, d'une manière générale, ils ne sont protégés que par des grillages ou des dispositifs équivalents.

-

C'est ahurissant, convint Remo. Mais que peut-on faire?

-

Faire oeuvre de prévention. Vous allez repartir de ce pas pour la France et voir ce qui s'y trame en attendant le retour de Maître Chiun.

-

C'est hors de question, Smitty! J'attends Chiun ici et, après son retour seulement, peut-être partirons-nous ensemble voir ce que nous pouvons faire pour la France...

-

Cet acte d'insubordination est inadmissible de la part d'un Maître de Sinanju! s'indigna le directeur de CURE. Non seulement, vous êtes en rupture

176

COUP DE F€HRER

de contrat mais vous mettez en péril l'avenir de la France, un pays ami et un allié de taille!

-

C'est ma décision, Smitty. Et je n'en démordrai pas.

*

* *

-

qu'est-ce que tu veux? demanda Vassili àl'étrange créature jaune qui s'agitait derrière la vitre.

Chiun lui fit signe de la baisser, cette vitre. Vassili obéit en portant mécaniquement la main vers son pistolet d'ordonnance mais il ne se sentait nullement menacé par l'apparition de ce vieil homme en kimono.

-

Je viens prendre la Lada avec la mallette, comme vous l'a expliqué

Tenguiz.

Vassili fronça les sourcils.

-

qu'est-ce que tu racontes? Tenguiz nous a dit que nous devions la remettre à...

-

A Kidedroy, compléta le Maître de Sinanju.

-

C'est bien ça, approuva Vladislav, à Kidedroy.

-

Et alors? fit Vassili, dont la méfiance n'était pas totalement retombée.

-

Je suis le garadovoÔ' Znaour Kidedroy, chef des miliciens du Sapulkakhastan et Tenguiz

r

m'envoie pour que vous me remettiez la voiture et la mallette.

COUP DE FHRER

177

-

Le Sapulkakhastan? répéta Vassili. Jamais entendu parler.

-

Et la Tchétchénie? Tu en avais entendu parler avant la guerre?

-

Non, c'est vrai, admit Vassili. Depuis que l'URSS n'existe plus, on n'arrête pas de découvrir des républiques toutes neuves...

-

Et de leur faire la guerre, ajouta malicieusement Vladislav.

-

qu'est-ce qui me prouve que tu es bien Kidedroy? demanda le chef de bord.

Le Maître de Sinanju lui montra le menu du dernier restaurant o˘ il avait déjeuné avec Remo lors d'un passage en Corée.

-

Voici ma carte.

Le Russe parcourut les idéogrammes d'un air très absorbé.

-

Pas de photo?

-

Tu crois qu'on a les moyens au Sapulkakhastan? La moitié du pays n'a encore ni eau courante ni électricité.

-

Marrante, votre écriture, dit Vassili en relevant les yeux vers le vieux Coréen. Et ça se trouve o˘, ton Sapulkakhastan?

-

Par là, répondit Chiun en, tendant le doigt en direction de l'Elbrouz.

-

L'hiver ne doit pas être chaud.

- Glacial, acquiesça le Maître de Sinanju.

-

Et nous, comment on voyage si on doit te laisser notre caisse?

-

Vous allez rejoindre les gardes dans le camion qui est là, répondit le vieil Asiatique.

-

C'est Tenguiz qui l'a dit? demanda Vladislav.

-

C'est lui, approuva Maître Chiun. Vous n'avez pas l'air de me croire. Allez le lui demander!

-

Tu parles, il a filé dans la forêt à la recherche du gaspodine Paparov.

-

Eh bien, allez dans la forêt le lui demander. Je ne vais pas attendre ici jusqu'à la saint Glinglin!

L'argument sembla faire son effet.

-

«a a l'air de tenir debout, Vassili, dit Vladislav. Monsieur nous dit qu'il s'appelle Kidedroy...

-

GaradovoÔ Znaour Kidedroy, précisa le Maître de Sinanju.

-

Comment voudrais-tu qu'il ait inventé ça? insista Vladislav.

Vassili se laissa fléchir.

-

Ouais... «a a l'air de se tenir... Et c'est de Tenguiz seul que tu as reçu tes ordres ou bien ça vient de plus haut?

-

De plus haut? s'enquit innocemment le vieil Asiatique.

-

Oui, de quelqu'un de plus important, expliqua patiemment Vassili.

Le gaspodine Paparov, par exemple, ou son client le gaspodine Verlag...

Chiun fit mine de comprendre.

-

Oui-oui, bien s˚r, ça vient de plus haut, de beaucoup plus haut.

-

De qui? demandèrent en choeur les soldats.

-

C'est un ordre du gaspodine Derzou Ouzala.

-

Du gaspodine Der... Derzou...

-

En personne, coupa le Maître de Sinanju.

Les deux homme se regardèrent. Ce gaspodine devait être quelqu'un de fichtrement important pour qu'ils n'aient jamais entendu son nom.

Convaincus, ils rassemblèrent leurs armes et leurs effets personnels, quittèrent le 4x4 et se dirigèrent vers le Moskvitch pour s'y installer en compagnie des autres soldats.

-

Les papiers sont dans la boîte à gants! cria Vassili en tournant la tête.

-

Spassuyba' ! lança Maître Chiun.

Et il sauta au volant du 4x4.

Le convoi s'ébranla avec un peu de retard à cause de la disparition de Paparov. Puis la nouvelle circula de véhicule en véhicule: le gaspodine Paparov avait eu des ennuis de santé mais cela ne changeait rien aux consignes. La mission continuait sous les ordres du gaspodiné Tenguiz.

Assis sur les bancs de bois, près des ridelles du vieux Moskvitch, Vladislav et Vassili s'agrippèrent lorsque le camion tout-terrain démarra avec un violent à-coup. II ne faisait pas beaucoup plus froid que dans l'habitacle mal chauffé de la vieille Lada mais le banc de bois était nettement plus dur pour leur arrière-train que la banquette toilée du 4x4.

ils allumèrent une cigarette et regardèrent dehors par l'ouverture de la b

‚che.

Tout était en ordre. Le garadovoÔ Kidedroy venait de mettre la Lada en feux de black-out et démarrait lentement sur leurs traces.

A intervalles réguliers, le deux hommes jetaient un coup d'oeil en direction de la voiture qu'ils avaient abandonnée au chef de la milice Sapulkakhastanaise.

Kidedroy les suivit sagement pendant une dizaine de kilomètres puis se sépara soudain du convoi en bifurquant sur une petite route qui descendait vers le sud.

- C'est bizarre, observa Vassili, il ne nous avait pas dit qu'il devait changer d'itinéraire... Et ce n'est pas la direction du Sapulkakhastan...

- Et alors? fit Vladislav. «a ne nous concerne plus. A mon avis, il a d˚

recevoir d'autres consignes du gaspodine Derzou Ouzala.

CHAPITRE X

La situation était tendue à l'extrême dans le bureau de Harold W. Smith au sanatorium de Folcroft. D'un coté comme de l'autre, on n'était pas loin de prononcer des paroles que l'on regretterait sans doute par la suite mais qui ne seraient pas pour autant faciles à réparer.

Un silence lourd comme un char russe pesait dans l'atmosphère lorsque le voyant se mit à clignoter sur l'écran de Smith, détournant l'attention des deux hommes et les sauvant de l'échange de mots aigres~ doux.

-

Tiens, fit Smith avec étonnement, mon système de surveillance sélective vient de m'extraire un message destiné au Hilton de Jebel Ah.

-

Votre système de surveillance sélective ne deviendrait-il pas légèrement g‚teux, Smitty? demanda Remo d'une voix mordante.

-

Eh bien, on ne dirait pas, figurez-vous..., répondit Smith sans relever la malveillance de la remarque. Regardez-moi plutôt ça... C'est une communication téléphonique avec le standard.

182

COUP DE F€HRER

Remo regarda.

E:

émetteur

D:

destinataire

E:

Hôtel Hilton à Jebel Ah?

D:

A votre, service, monsieur. que puis-je pour vous?

E:

Simplement prendre un message pour le Spectre Gris de la part du vainqueur du dragon Nagaq de Pankjang'.

D:

J'ai peur de ne pas bien comprendre, Monsieur. Nous n'avons pas de client du nom du Spectre Gris.

E:

C'est sans importance. Prenez note et le message lui parviendra de lui-même.

D:

Je veux bien, monsieur mais...

E (coupant D): Le Spectre Gris doit simplement savoir que le vainqueur du Nagaq se trouve actuellement dans le pays des Bagration sur la piste de ce qu'en langage gaulois renversé nous pourrions appe1er les Ducs. Faites-lui savoir que le vainqueur du Nagaq se rend par ses propres moyens dans le pays gaulois et qu'il compte bien y retrouver son fils. Voilà, c'est tout.

D:

Je ne demande pas mieux que de vous rendre ce service, monsieur.

Mais, je vous le répète, je ne connais pas cette personne que vous nommez le Spectre Gris.

COUP DE F(JHRER

E:

Je vous dis que c'est sans importance. Notez et le message lui parviendra de lui-même. Maraming

salamat

D:

Je... Je vous en prie. Mais..., comment savez-vous que je suis philippin?

E:

Nous nous sommes rencontrés récemment. Magandang gabi 2, jeune homme!

ï Communication coupée par D.

ï

Appel émis par téléphone mobile sans référence connue.

ï Origine de l'appel, peut-être identifiable moyennant recherche mais sans garantie de réussite.

-

Son fils..., murmura Remo. Vous avez vu ça, Smitty? II demande que son fils aille l'attendre au pays des Gaulois.

-

La Franoe, précisa le docteur Smith.

- Merci du renseignement, persifla l'Implacable. Comme c'était souvent le cas lorsqu'il était

absorbé sur ses propres réflexions, Harold Smith ne l'entendit pas.

-

C'est très intelligent de la part du Maître de Sinanju d'avoir appelé au Hilton de Jebel Ah. II se doutait que mes systèmes étaient encore centrés sur cet établissement... De plus qui d'autre que vous ou moi pourrait m'identifier comme le Spectre Gris et Maître 184

COUP DE FUHRER

Chiun comme le vainqueur du Nagaq. Vous étiez les seuls survivants de cette expédition en Malaisie'.

-

Ouais, grommela Remo. Mais nous sommes tous les deux vainqueurs du Nagaq de Pankjang.

-

Ne faites pas votre mauvaise tête, se moqua gentiment le directeur de CURE. Je crois que le Maître de Sinanju n'avait pas le temps d'entrer dans ce genre de détail.

-

Vous lancez la recherche pour savoir d'o˘ il a appelé? demanda Remo.

-

M'est avis que c'est inutile, objecta le docteur Smith. Maître Chiun a passé son message depuis un pays o˘ il n'y a pas de relais. Or ce sont les relais qui permettent de localiser les appels de portables.

-

Mais alors...

- II a appelé d'un téléphone satellite.

Remo regarda son employeur avec l'expression avertie d'une poule qui vient de trouver une pince multiprise.

-

Je vous expliquerai tout cela un jour, reprit le docteur Smith.

Mais il faudra venir me voir avec du papier et un stylo... De toute façon, il est inutile de chercher l'origine de l'appel puisque Maître Chiun nous l'indique lui-même.

-

Je n'ai pas d˚ le lire avec toute l'attention que ça méritait, avoua Remo. Vous pouvez me rafraîchir la mémoire?

COUP DE F)HRER 185

- Le pays des Bagration, bien s˚r!

- Euh, oui, bien s˚r, bien s˚r...

-

Vous n'avez tout de même pas oublié que les Bagration sont une ancienne dynastie ayant régné sur la Géorgie...

-

Euh, non, bien évidemment, répondit Remo d'un ton très innocent.

Les Bagration... mais bon sang mais c'est bien s˚r! O˘ avais-je la tête?

-

Inutile, donc, poursuivit Harold W. Smith de vous préciser de quelle Géorgie nous parlons...

-

Wôf... Précisez quand même. «a évitera les ambiguÔtés...

Harold Smith ne sourit pas véritablement mais Remo entendit ses zygomatiques se tendre.

-

Il s'agit naturellement de la Géorgie d'Asie. Vous pensez bien que Chiun ne filerait pas le train àun convoi de Scud dans la Géorgie américaine.

-

Les Scud, bien s˚r, dit Remo. Il a retrouvé les Scud...

-

Les " Ducs " en langage gaulois renversé, expliqua Smith.

-

Cela va de soi, approuva Remo en se demandant comment il avait fait pour ne pas y penser lui-même.

Après tout, peut-être était-ce vrai. qui sait s'il ne faisait pas un blocage...

-

Conclusion, dit Harold Smith, les Scud sont partis de Géorgie - ce qui est logique, cette république étant l'un des gros fournisseurs d'armements de contrebande pour les Tchétchènes et les courtiers 186

COUP DE F)HRER

en armes d'une manière générale - et se dirigent vers la France. Cela coÔncide parfaitement avec mes déductions antérieures. Maître Chiun nous fait savoir, par ailleurs, qu'ayant déterminé la destination des missiles, il ne voit pas l'intérêt de continuer à voyager en leur compagnie. II va donc les devancer en France. Et vous allez partir le rejoindre là-bas sur-le-champ.

Cette fois, Remo accepta ses ordres sans rechigner.

-

Je vais de ce pas me préparer. La seule question que je me pose, c'est de savoir o˘ Maître Chiun va débarquer en France.

-

II ne le dit pas, c'est sans doute parce qu'il ne le sait pas encore.

-

«a ne va pas être évident de le retrouver. Ce foutu pays est quand même presque aussi grand que le Texas, Smitty.

-

Presque, approuva Harold Smith. II va falloir chercher.

Et puis, la voie de recherche la plus évidente lui sauta aux yeux presque en même temps qu'à Remo.

-

L'hôtel de ce Kiuge, Smitty! Si Verlag et Schatz se baladent en France avec de quoi faire sauter le pays, il est assez probable que leur ancien associé détienne des informations à leur sujet et s'efforce au moins de les surveiller. Il nous suffirait donc de surveiller le surveillant pour...

-

J'allais vous le suggérer. L'hôtel s'appelle le COUP DE F€HRER 187

Sadowa. C'est à Paris, dans le XVIIIe arrondissement, tout près du cimetière Montmartre.

- Un cimetière... Excellent présage...

Le lendemain matin, Harold Smith était en train de nouer sa cravate lorsque la respiration changea de rythme sous l'épaisseur de l'édredon.

- Vous allez travailler, Harold? demanda Mati-de Smith d'une voix encore éraillée par le sommeil.

- Oui, dear, répondit innocemment le docteur Smith. Comme d'habitude.

- Aujourd'hui?

- Eh bien oui, dear, pourquoi n'irais-je pas?

- Harold... Vous n'avez tout de même pas oublié?

- Oublié quoi, dear?

- Notre voyage, bien s˚r...

- Notre voyage...? Oh, mais non, bien s˚r! Comment aurais-je pu oublier notre voyage, Maude?

- J'aime autant cela, Harold, dear...

Maude Smith se tourna de l'autre côté et replongea dans le sommeil.

Un peu plus tard, ce matin-là, en passant devant la maison de Gertrude Higgins au volant de son vieux break, le directeur de CURE regretta de ne pas avoir cédé à son impulsion primitive et de ne pas avoir envoyé ses assassins professionnels s'occuper de la santé de la matrone.

188

COUP DE F∞HRER

C'était elle, en effet, qui avait collé dans la tête de Maude, cette idée farfelue de lui offrir un voyage en Europe à l'occasion du passage à l'an 2000, lequel coÔncidait, à peu de chose près avec leur cinquantième anniversaire de mariage.

Comment avait-il fait pour l'oublier? Harold W. Smith était incapable de le dire. Le stress. Un blocage, peut-être. Les Maîtres de Sinanju eux-mêmes faisaient bien des blocages. Pourquoi pas lui?

Harold Smith avala sa première pastille Rennie de la journée et essaya de trouver une solution.

Mais il eut beau tourner et tourner le problème mille et une fois dans sa tête, il n'y avait pas de solution.

Maude avait pris un forfait et tout payé d'avance. Aucun dédit n'était possible. Et puis même, il ne pouvait pas lui faire ça. En cinquante ans de mariage, c'était la première fois qu'ils projetaient des vacances ensemble.

II ne pouvait pas annuler le voyage pour l'Europe qui était prévu au départ de Newark le soir même autour de vingt heures.

Et il ne pouvait pas non plus laisser les bureaux de CURE vacants pendant que Nus Schatz, Adoif Kiuge et leurs amis s'apprêtaient à fêter le changement de millénaire dans un bain de sang.

CHAPITRE XI

Le commandant d'Agapeau était un agent de renseignements très consciencieux. Dans ce monde de brutes machistes et fourbes qui constituait l'univers de la DGSE, il convenait de ne jamais rien laisser au hasard quand on était un tout jeune commandant. Il fallait, en toute circonstance, se montrer à la hauteur de son grade, fraîchement mais durement acquis.

Aussi, parmi les agents de terrain de la centrale française de contre-espionnage, le jeune et avenant commandant Ariane d'Agapeau était-elle la seule personne à avoir pris au sérieux les informations alarmantes qui circulaient un peu partout en Europe au sujet de coups de force potentiels contre les centres de stockage et de déminage des vieux engins de guerre.

-

Une paranoÔa dénuée de fondement avait péremptoirement déclaré le général Alexandre de Clermont-aux-Neyres, directeur de la DGSE.

-

Une surenchère dans le crétinisme, avait surenchéri le lieutenant-colonel Jean-Hubert de Bosieux; l'officier traitant de l'agent d'Agapeau.

190

COUP DE F∞HRER

Prudente, Ariane d'Agapeau s'était abstenue de tout commentaire.

L'expérience lui avait appris qu'il fallait savoir se taire quand on était une femme dans un monde d'hommes. Au moindre faux pas de sa part, voire à

la moindre apparence de début de possibilité de faux pas, il se trouvait toujours une ‚me charitable pour faire une allusion aussi discrète que perfide à l'histoire de l'agent Arlequin.

Jeune femme belle et compétente, comme elle, Dominique Lemoine, alias agent Arlequin, avait quelques années plus tôt, perdu la raison à la suite d'une agression au laser de combat et elle s'était enfuie avec un agent d'une puissance adverse, lui aussi devenu fou pour les mêmes motifs ~ï De là à en conclure qu'il fallait se méfier de la gent féminine en général, et des agents féminins en particulier, il n'y avait qu'un pas. Un pas que, dans un touchant mouvement de solidarité confraternelle, les éminents membres de la communauté du renseignement franchissaient allégrement dès qu'ils le pouvaient.

Pour Ariane d'Agapeau, en cas de doute il fallait appliquer systématiquement la clause de précaution, aux rumeurs alarmistes comme à

tout le reste. Ces choses-là, c'était comme les bogues informatiques, les prions dans la cervelle de veau ou même tout simplement Bison Futé, si on ne voulait pas avoir de problèmes, il fallait prendre les devants au lieu de laisser les choses se faire.

COUP DE FHRER

191

Gardant la tête froide, elle avait donc décidé de prendre les devants sur les rumeurs et de se livrer personnellement à une surveillance discrète des sites de stockage et de déminage existant sur le territoire français.

Une rapide enquête lui avait permis de découvrir qu'il en existait un peu partout, de ces sites de déminage e~ de stockage, depuis les plus anciens, qui remontaient aux lendemains immédiats de l'armistice de 14-18, jusqu'aux plus récents, comme le tout nouveau site de Lissey-en-Peyre.

Afin d'être tranquille et, surtout, afin que nul ne lui mette de b‚tons dans les roues, le commandant Ariane d'Agapeau avait décidé d'approfondir son enquête sur son temps de loisirs personnels.

C'est pourquoi, ce mercredi 22 décembre, premier jour de ses vacances de fin d'année, elle sauta à bord de sa 206 rouge sang et prit l'autoroute Al en direction de la Picardie. Il fallait bien commencer quelque part et, assez arbitrairement, elle avait décidé que ce serait par Lissey-en-Peyre, le petit dernier.

Pour être s˚re que les lieux étaient bien protégés, Ariane d'Agapeau ne connaissait qu'un moyen:

aller se rendre compte de visu.

*

* *

192

COUP DE FHRER

encore couvert des gouttelettes résiduelles de la douche froide sous laquelle il avait séjourné plusieurs minutes, Remo était en train de prendre son premier thé du matin avec un bol de riz complet quand le téléphone sonna au Ch‚teau de Sinanju.

Chiun, peut-être...

Remo se précipita pour décrocher. Il fut presque déçu quand, au lieu de la voix nasillarde du Maître de Sinanju, il entendit une autre voix, aigrelette celle-là, la voix de Harold W. Smith.

- Remo, il m'arrive une tuile.

- Grave?

- Gravissime.

Les sourcils noirs se froncèrent au-dessus du visage ténébreux de Remo Williams.

Le directeur de CURE n'avait pas pour habitude de faire dans le superlatif.

- Je vous écoute, Smitty.

Brièvement, le docteur Smith relata à Remo la catastrophe dont il était la victime à cause de la traîtrise de Gertrude Higgins.

Remo essayait d'évaluer le sérieux de la situation mais il n'y parvenait pas. Pour la première fois depuis qu'il le connaissait, il avait le sentiment que Smitty cédait à la panique. Et sans raison, de surcroît.

- Mais comment avez-vous fait pour oublier cela ? s'étonna l'Implacable.

Bon Dieu, comment peuton oublier son cinquantième anniversaire de mariage?

COUP DE FLJHRER 193

Smith se défendit comme un enfant surpris le doigt dans la confiture:

-

Je ne l'avais pas oublié, Remo. Non, simplement, je n'arrive pas à

comprendre pourquoi, j'ai pu occulter la date du départ pour l'Europe...

Un acte manqué parfaitement réussi. Remo s'était toujours demandé pourquoi on avait donné le nom d'acte manqué à ce genre de comportement puisque, justement, c'était le désir inconscient de l'intéressé qui s'exprimait parlà.

Mais l'heure n'était pas au débat sur la terminologie freudienne...

-

Vous ne pouvez pas négocier un report avec votre épouse? suggéra-t-il.

II

eut l'impression d'entendre, à l'autre bout du fil, la pomme d'Adam du docteur Smith faire un triple saut périlleux arrière sans filet.

-

Impossible, gémit pitoyablement le directeur de CURE. Maude ne comprend déjà pas pourquoi, àmon ‚ge, je n'ai pas encore pris ma retraite.

Pour elle, ce que je fais depuis maintenant plusieurs années s'apparente plus à un passe-temps qu'à une véritable activité professionnelle. Comment pourrais-je lui faire avaler que le sanatorium de Folcroft ne peut pas tourner sans son directeur pendant trois semaines? Je ne vois aucun argument, Remo. Aucun. II faudrait... Il faudrait... Je ne sais pas moi, qu'il y ait un mort dans le personnel. Au moins.

-

Ah, ne me demandez pas de venir occire Mme Mikulka!

194

COUP DE F)HRER

-

Loin de moi cette idée, Remo. Non, la seule chose que je pourrais vous demander, c'est de venir vous installer ici pendant mon absence pour assurer mon intérim. Si vous venez tout de suite et que nous y passons le reste de la journée de façon intensive, je pense qu'avec votre cerveau amélioré par les techniques de Sinanju, vous pourrez acquérir rapidement les connaissances requises.

-

Je le pense aussi, Smitty. Mais il n'est pas question que j'aille vous remplacer à Folcroft. J'ai une mission à remplir. Ne l'oubliez pas.

C'est vous-même qui me l'avez confiée. Je dois partir tout àl'heure pour la France rejoindre le Maître de Sinanju.

C'était la deuxième fois en deux jours que Remo Williams refusait ainsi d'exécuter un ordre de son boss. Allait-on revenir aux relations conflictuelles de jadis?

Smith explosa:

- Mais comment vais-je faire?

Remo ne l'avait jamais entendu exprimer aussi directement un tel sentiment de détresse. C'était poignant. En même temps, il avait du mal à comprendre comment un homme comme Harold W. Smith pouvait avoir vécu toutes ces années avec la responsabilité de CURE sur les épaules sans réfléchir un seul instant à l'éventualité d'une défeclion de sa part, ne f˚t-ce que pour cause de maladie.

II devait y avoir autre chose...

-

Mais enfin, Smitty, comme vous avez toujours

COUP DE F€HRER 195

fait! Rappelez-vous quand vous êtes allé vous-même, au péril de votre vie, réparer la ligne directe entre Folcroft et la Maison-Blanche 1! Et la fois la fois o˘ vous nous avez envoyé à Mystic, récupérer votre précieuse serviette noire dans un train qui avait déraillé et s'était embourbé dans les marais2

Un long silence suivit sur la ligne et Remo eut confirmation de ce qu'il subodorait depuis un moment: il y avait autre chose.

-

Smitty?

-

Oui oui, je suis là... Je... j'étais simplement en train de..., fit la voix aigrelette, à la fois embarrassée et irritée, du directeur de CURE.

-

Smitty..., reprit Remo avec le ton patient d'un répétiteur faisant réviser une leçon à un élève dissipé. vous devez quand même bien vous rappeler pourquoi vous nous avez envoyés, le Maître de Sinanju et moi-même, récupérer votre serviette dans les marais saum‚tres de Mystic...

-

Oui, bien s˚r, fit Harold Smith, de plus en plus agacé, c'est parce qu'elle contenait mon ordinateur...

Remo respirait. Tout n'était pas perdu.

-

Votre précieux ordinateur portable avec son fax-modem, gr‚ce auquel vous pouvez, même de loin, rester perpétuellement en liaison avec les unités

1. Voir L'Implacable n∞ 101, Le nerf de la guerre.

2. Voir L'implacable n∞ 103, Le samouraÔ du rail.

196

COUP DE FŸHRER

centrales de CURE, précisa Remo en, martelant bien ses mots. L'ordinateur que vous emportez avec vous quand vous devez vous éloigner de Folcroft...

-

Je sais bien, Remo, je sais bien..., soupira Smith, très abattu.

Mais là, cela va faire une absence de trois semaines...

-

Et alors? que voulez-vous qu'il arrive?

-

Tout peut arriver, Remo. Imaginez que le 31 décembre...

C'était donc ça!

-

…coutez, franchement, en admettant que ce bogue soit un réel danger, et s'il devait y avoir une seule personne au monde dont les ordinateurs n'aient pas à en souffrir, je sais que ce serait vous. Avec toutes les précautions que vous avez prises, je ne vois vraiment pas ce qui pourrait vous arriver.

-

On n'est jamais à l'abri de tout.

-

«a, je vous l'accorde bien volontiers, convint Remo. Un incendie peut dévaster Folcroft, le Président peut mourir d'une crise cardiaque...

Mais que vous ayez peur du bogue de l'an 2000, non ça c'est du délire!

-

N'exagérez pas, Remo, sermonna Harold Smith en essayant de prendre l'air sévère.

-

Je n'exagère pas. Les ordinateurs de CURE peuvent se passer de votre présence physique pendant trois semaines, surtout si vous êtes en liaison avec eux par l'intermédiaire de votre portable.

-

Vous croyez?

COUP DE FHRER

197

-

C'est vous, l'informaticien, Smitty, pas moi! Le seul problème, à

mes yeux, c'est de trouver un moyen de vous joindre. Mais je crois que Chiun nous a ouvert une voie intéressante en appelant le Hilton de Jebel Ah.

-

Ce n'est pas une solution à long terme.

Cette fois le docteur Smith dépassait les bornes.

-

Allons, ne faites pas l'enfant, Smitty! Vous savez très bien que ce n'est pas cela que je préconise. Vous n'avez qu'à trouver un moyen de connecter le téléphone de liaison sur vos systèmes de surveillance et ainsi, vous saurez si nous avons essayé de vous joindre en les consultant à

distance. Vous pourrez même recevoir des messages, comme sur un répondeur.

Mais avec le téléphone de liaison codé, nous sommes à l'abri des indiscrets.

-

Je vais essayer de concevoir un branchement..., bougonna Smith sur l'air de " la maisonvous-remercie-de-votre-compréhension... "

-

Parfait, commenta Remo, je ne m'attarde pas. J'ai des milliers de détails à régler avant de partir.

II prit une petite gorgée de thé puis ajouta:

-

Bonnes vacances, Smitty. Profitez-en bien. Détendez-vous, surtout

-

On va t‚cher, répondit Smith d'une voix plus cafardeuse que s'il venait d'enterrer père et mère.

-

N'emmenez surtout pas Mme Smith traîner du côté de chez Harrod's.

C'est un endroit désastreux pour le porte-monnaie, ajouta Remo avec un plaisir cruel.

198

COUP DE F€HRER

La voix de Smith se fit grinçante comme une lame de couteau au contact de la meule:

-

Merci du conseil. J'ouvrirai l'oeil. quant àvous, faites en sorte de garder le contact et, surtout, n'oubliez pas de me faire votre rapport quand vous aurez repris contact avec Maître Chiun.

-

Comptez sur moi, Smitty et l‚chez-vous un peu, que diable!

N'oubliez pas que personne ne peut être en permanence au coeur des choses.

Silence sur la ligne.

-

Mais vous restez, malgré tout, au centre de l'infini.

-

Plaît-il?

-

Car l'infini est un cercle, Smitty. Un cercle dont la circonférence ne se trouve nulle part mais dont le centre est partout.

-

Pardon? fit le docteur Smith, interloqué.

-

C'est une définition de Blaise Pascal, le Newton français, dit Remo avant de raccrocher.

*

* *

Ariane d'Agapeau était atterrée. ¿ bord de sa 206 rouge, la jeune femme rentrait vers Paris après une rapide visite au Centre de stockage et de déminage de Lissey-en-Peyre.

Elle était atterrée par ce qu'elle venait de voir. Le centre était certes difficile d'accès parce que planté en pleine forêt entre Luzèches-Cúuly et Lissey-en

COUP DE FHRER

199

Peyre, à cheval sur les départements de 1'Oise et de la Somme au bout d'un chemin bourbeux défoncé par les roues des camions qui venaient y déverser quotidiennement leurs chargements de matériel détonnant. Le tout ceinturé

d'une simple clôture grillagée de trois mètres cinquante. Pas même électrifiée. Inutile, bien évidemment, de rechercher quelque chose ressemblant à une caméra de surveillance...

Le jour, la noria des camions bourrés d'explosifs arrivant à petite vitesse sur le site formait un spectacle hallucinant qui plongeait Lissey-en-Peyre dans une atmosphère digne du Salaire de la peur.

Après l'esplanade qui succédait à l'entrée, juste avant les soutes de stockage et les cloches de mise àfeu, se trouvait un b‚timent en dur pompeusement baptisé " poste de garde ", dans lequel quatre appelés du contingent et deux militaires de carrière, dormaient, lisaient ou tapaient le carton.

Le seul et unique contrôle se faisait à l'entrée o˘ un vigile sans aucune formation spécifique parcourait d'un oeil glauque les papiers fournis par les chauffeurs des camions.

Prétendant effectuer une supervision impromptue, le commandant d'Agapeau avait visité toutes les installations sur simple présentation de sa carte de la

DGSE.

¿ l'entrée, le vigile chargé du " contrôle " possédait pour toute arme un téléphone mobile avec lequel il devait appeler le poste de garde en cas de problème.

200

COUP DE FHRER

Le jour, le bruit était infernal, entre les grondements des moteurs, le grincement des portes métalliques qui fermaient les entrepôts et les explosions provoquées sous le contrôle des services de déminage.

-

C'est crevant, avait révélé le gardien en lorgnant d'un oeil le match de rugby qui passait à la télévision. Regardez, il y tout le temps un camion àvérifier.

-

Vous n'avez pas peur des accidents?

-

On essaie de ne pas trop y penser...

-

Et la nuit?

-

Oh, la nuit, c'est beaucoup plus cool. Pour tout dire, je m'ennuie un peu. Heureusement que j'ai droit à la télé dans ma petite guérite.

-

Ce n'est pas ce que je veux dire, avait rectifié Ariane d'Agapeau.

que faites-vous s'il arrive quelque chose la nuit? L'adjudant Galuchat m'a dit que le poste de garde n'était ouvert que le jour...

-

J'appelle la caserne, à Beauvais.

-

Mais il leur faut combien de temps pour être sur place?

-

Ben, ça, je sais pas, ma foi... C'est jamais arrivé...

-

Vous n'avez pas peur de vous faire attaquer la nuit?

-

Bôf, non... Y a que des vieux obus et des vieilles mines rouillées ici. qui voulez-vous que ça intéresse? Non seulement faudrait être vraiment dérangé pour avoir envie de piquer des munitions COUP DE FUHRER 201

pourries comme ça mais faudrait pas avoir peur de se les faire péter à la gueule en les embarquant, ma petite dame...

Ariane d'Agapeau était en vacances et, au départ, elle n'avait pas l'intention de visiter plus d'un site par jour. Mais, après ce qu'elle avait vu ce matin àLissey-en-Peyre, elle décida de poursuivre son enquête et redescendit vers Paris pour attraper la bretelle de l'autoroute A3 et faire une petite virée vers l'Est, au centre de déminage d'Hasconze-lèsCasse.

Il fallait qu'elle en ait le coeur net. Si tous les dépôts de munitions de France étaient aussi mal protégés, elle allait devoir intervenir d'urgence.

Elle irait jusqu'au directeur de la DST si nécessaire mais on ne pouvait pas laisser cette poudrière en l'état.

Poudrière au sens propre du terme.

Cet après-midi, elle allait visiter l'Est et les sites proches des tranchées de Verdun. Demain, la côte atlantique. Après-demain, elle descendrait dans le centre.

Elle verrait tout, noterait tout scrupuleusement dans son rapport. Puis, quand elle en aurait terminé, vers la fin de l'année, elle referait un passage en pleine nuit sur chacun des sites visités histoire de leur montrer à quel point il était facile d'y entrer par effraction.

202

COUP DE FUHRER

- Ma petite dame! grommela Ariane d'Agapeau, toute seule dans l'habitacle de sa 206 rouge. Et qui voulez-vous que ça intéresse? Et faudrait pas avoir peur de tout se faire péter à la gueule...

Dément!

CHAPITRE XII

Dans la chambre que, comme à son habitude, il avait louée au Sadowa en ignorant que Kiuge s'y trouvait aussi, Nus Schatz avait étalé une carte de France sur la table de bois grossière. II pointa un doigt sur le Cotentin.

- Ici, Utah Beach...

Les quatre skinheads qui l'entouraient hochèrent la tête avec un ensemble émouvant.

Dans la chambre voisine, se trouvaient leurs compagnons, Vlassov, Thor, Wotan et Bouboule, quatre pit-buils, petits mais r‚blés comme des coffres-forts.

Les chiens étaient muselés et attachés court, chacun à un coin du lit, par une solide chaîne d'acier. Cela ne les empêchait pas de s'observer avec des yeux haineux en laissant échapper des grognements qui auraient donné la chair de poule à Jack l'Eventreur.

- Silence, Wotan! lança l'un des skinheads.

Le chien se tut, environ cinq secondes, puis l'instinct prit le dessus et il se remit à grogner contre Bouboule, son voisin, une espèce de monstre tacheté

204

COUP DE F)HRER

de noir et de ros‚tre dont les babines suintaient sur le parquet à travers le cuir de la muselière.

- Pourquoi Bouboule? demanda Mathias Hévide, le maître de Wotan.

- II suffit de le regarder de dos pour comprendre, répondit d'une voix rocailleuse Roger Duvart, le propriétaire de Bouboule.

Ce qui provoqua une crise d'hilarité générale.

quasi générale, si l'on comptait Nus Schatz qui ne go˚tait pas du tout ce genre d'humour.

Le NSFO ramena un peu d'ordre parmi ses troupes en faisant claquer sur la table de bois le pommeau de bronze de sa canne de randonnée.

C'était une pitié de devoir travailler avec ces Français, des sous-hommes sans discipline ni éducation. Mais il fallait bien faire avec ce qu'on avait sous la main. Les troupes allemandes n'étaient pas encore suffisamment mobilisées et ce qu'il avait comme Allemands à sa disposition serait nécessairement réservé aux t‚ches le plus nobles ou les plus techniques, en attendant les premières grandes victoires qui allaient évidemment lui rallier massivement la gent aryenne.

- Je reprends donc, reprit donc Nus Schatz en pointant le doigt sur la carte. Ici Utah Beach et ici Omaha Beach.

- Ct'en France, ça? fit le maître de Vlassov qui se nommait Yves Saladande.

«a sonne métèque...

Nils Schatz le regarda en roulant des yeux à la von Stroheim. Plus ignare, on ne faisait pas.

COUP DE FUHRER 205

Le vieux nazi ravala le commentaire hargneux qui lui montait à la gorge.

Cela lui co˚tait mais il était bien obligé, dans l'état actuel des choses, de ménager ses auxiliaires français. Après la capitulation de leur gouvernement et du royaume d'Angleterre, on pourrait en reparler et liquider ceux qui ne seraient pas conformes à sa conception de l'homme supérieur mais, pour le moment, la chair à canon était trop précieuse.

- Oui, c'est en France, répondit Schatz. Ce sont ces plages-là, sur le rivage du Cotentin, non loin de Sainte-Mère-Eglise.

Il posa l'index sur le point cartographique de la petite localité.

- Sainte-Mère-…glise..., fit le skin. Ouais, ça ça me dit quèque chose.

- C'est là qu'y z-ont fait le débarquement en 44, dit Roger Duvart. T'sais, avec le type qu'est resté accroché au clocher à cause de son parachute...

- «a y est! Je m'rappelle! J'ai vu ça à la téloche! s'exclama Yves Saladande en se donnant un petit coup de poing dans le front. Génial, le film! Ah, la p‚tée qu'il ont pris les Boch...

A cet instant, il croisa le regard laser de Nils Schatz, fixé sur lui.

- Les quoi?

- Enfin, j'veux dire... Les... les Allemands... Euh, c'était un film très... instructif...

- Instructif, corrigea Schatz d'une voix claquante.

Cet analphabète n'était même pas capable de par-1er correctement sa propre langue. Comment pouvait-on attendre de lui qu'il ait un minimum de culture, même sur cette Histoire récente dont il vénérait les héros en se faisant tatouer des croix gaminées, des " Gott mit Uns " et des " Deutschland uber ailes " sur le cr‚ne, le dos, les bras et Dieu seul savait o˘ encore?

Nus Schatz sentait la colère lui chauffer les joues et la sueur lui humecter le sommet du cr‚ne. II cala sa canne contre une chaise, pour ne pas être tenté de s'en servir à des fins vengeresses, prit une profonde inspiration et enchaîna:

-

Omaha Beach et Utah Beach ont justement reçu ces noms pour honorer les soldats de la ville d'Omaha et de 1'Etat d'Utah qui ont trouvé la mort àcet endroit au moment du débarquement.

-

Je m'disais bien..., commenta Saladande en envoyant un index plein de cambouis en reconnaissance dans les noires profondeurs de ses cavités nasales.

Les maxillaires serrés, Nils Schatz reprit son briefing:

-

Pour des raisons symboliques qui ne vous échapperont pas, je pense, les missiles seront tirés depuis l'une ou l'autre de ces plages. ils franchiront la Manche et s'abattront sur Londres.

-

Super génial! Il vont faire une ces tronches, les Rosbifs! fit Roger Duvart.

-

Les Rosbifs, c'est pas la tronche, c'est la

COUP DE F(JHRER 207

tranche! rigola grassement Joseph Hémert, le bon maître de l'affectueux Thor.

«a commençait à faire beaucoup pour la patience de Nils Schatz.

-

Maul zu '! aboya l'Allemand, ce qui fit grogner Vlassov. Vous êtes ici pour intégrer les préparatifs du plan de bombardement de l'Angleterre, pas pour vous noyer en commentaires stériles.

-

O‚ff..., souffla Hémert, vexé. On peut bien montrer qu'on est contents...

-

Une rampe de lancement mobile se trouve déjà dissimulée sur place dans une maison de Sainte-Marie, o˘ se trouve également un artilleur hautement qualifié du nom de Voiker Halfer, continua Schatz d'une voix métallique qu'il avait de plus en plus de mal à contrôler. C'est Voiker, et lui seul, qui procédera aux opérations de réglage du tir, de pointage, de calcul de la hausse, etc.

-

Voiker Halfer, OK, répéta Roger Duvart. C'est l'artilleur. Et il se trouve o˘, celui-là?

-

A Sainte-Marie, je viens de vous le dire! jappa Nus Schatz, ce qui fit grogner de nouveau le sympathique Vlassov. C'est une toute petite ville àquelques kilomètres de Sainte-Mère-Eglise.

-

Arrête de grogner, sale bête. Tu nous brouilles 208

COUP DE FHRER

l'écoute, pesta Konrad Ratman, le patron du Sadowa, en montant le niveau du potentiomètre.

Assis à côté de lui dans une chambre de l'étage inférieur, Adoif Kiuge ne perdait rien de la conversation qui se tenait dans l'appartement de Grôfaz.

Les micros espions installés sur son ordre par Konrad et Traudi étaient d'une efficacité irréprochable. Idem les petits écouteurs qu'on se coinçait dans l'oreille et qui retransmettaient avec une netteté confondante ce qui se passait à l'étage au-dessus, grincements de pieds de chaises sur le sol et grognements de pit-buils compris.

Trois microphones d'ambinnce miniaturisés suffisaient à couvrir tout le logement de Schatz. Un dans la cheminée de la pièce principale, un dans le plafonnier de la chambre et un dans le socle du téléphone.

Pour plus de sécurité, et afin de pouvoir réviser m˚rement les informations, un magnétophone enregistrait également ce qui se disait.

Adolf Kiuge était admiratif devant la qualité technique de l'installation.

Les systèmes d'espionnage avaient fait de sacrés progrès en l'espace de quelques années. quelle facilité de pose et d'utilisation! C'était diabolique!

Bien s˚r, en soldat de la vieille école, Nus ne s'en méfiait pas. Le pauvre Grôfaz s'était arrêté àl'époque o˘ le seul moyen d'intercepter une conversation était l'écoute téléphonique.

Au début, Adolf Kluge avait beaucoup ri en

COUP DE F)HRER 209

entendant ce que Nus Schatz devait endurer de la part de ses recrues françaises.

Maintenant, il riait un tout petit peu moins.

-

Voiker Halfer, ah le schweinhund! Lui aussi a viré du côté de Grôfaz!

-

Il n'a pas tant de monde que ça, dit Konrad Ratman, apaisant.

D'après ce que j'ai pu observer, ses troupes de base sont principalement composées de skinheads et de brutes épaisses qui sont tout au plus excités par la perspective de faire le coup de poing mais ignorent tout ou presque de l'idéologie national-socialiste.

-

Ce n'en sont pas moins des individus dangereux, des éléments souvent incontrôlables.

-

Sans doute, convint Ratman. Mais ces abrutis sont capables du pire comme du meilleur. Il n'ont aucun potentiel d'analyse. Tout ce qui les intéresse, c'est frapper, détruire, briser, II faut de sacrées pointures pour encadrer un pareil ramassis de paumés.

-

Je suis d'accord avec toi, Konrad, dit Kiuge en ajoutant le nom de Volker Halfer sur le calepin qui lui servait à consigner l'identité des traîtres. Sauf sur un point: Grôfaz possède les pointures dont il a besoin, II en a peu, apparemment. Mais de forts calibres. Hans Verlag, Voiker Halfer. C'est quelque chose...

-

Tu devrais t'en réjouir, lui fit observer Konrad. Ratman. Si j'ai bien compris ton plan, tu souhaites la réussite de Nus.

-

Je la souhaite, c'est vrai. Dans un premier temps. Mais, le moment venu, il faudra faire les

210

COUP DE F∞HRER

comptes de nos forces. Car si nous voulons nous approprier les victoires de Grofaz, ce n'est pas en y allant tous les deux, toi et moi, que nous réussirons quelque chose.

-

Nous n'en sommes pas là. Les Scud de Nus ne sont même pas encore entrés en France, Adoif. D'ici au début du siècle prochain, c'est-à-dire dans quelques jours, les troupes que nous avons en exRDA seront parées pour passer à l'action et là, rira bien qui rira le dernier.

-

Tu as raison, admit, Adoif Kiuge. Ce doit être la fatigue, le stress ou le mauvais coups encaissés ces derniers mois. J'ai tendance à

voir les choses en noir ces temps-ci...

Pendant qu'Adolf Kiuge se livrait à ce périlleux exercice d'introspection, à l'étage supérieur, Roger Duvart demandait:

-

qu'est-ce qu'on fait? On y va directement?

-

Non, vous rentrez chez vous mettre vos voitures au garage et vous préparer un bagage adapté àvotre mission. N'oubliez pas les imperméables et les vêtements chauds. Avec le vent et l'humidité, les nuits peuvent être dures dans la Manche.

-

«a va me rappeler quand j'étais gosse s'exclama joyeusement Mathias Hévide. On allait en vacances là-bas, chez les Lassaigue, des gens qui faisaient pousser des carottes, des poireaux et des enfants dans les choux-fleurs.

COUP DE F∞HRER

Le regard polaire du vieux Schatz lui coupa toute envie de poursuivre plus avant le récit de ses souvenirs de vacances.

-

N'oubliez pas les bottes, précisa le NSFO. Pour le reste, il y a tout le nécessaire sur place, y compris pour l'éclairage, mais si vous pouviez prendre chacun quelques piles supplémentaires avec vous... On n'en a jamais assez et, bien s˚r, l'essentiel des préparatifs se déroulera de nuit. Voilà pour l'immédiat. Des questions?

II n'y avait pas de qtiestions.

-

Dans ce cas, rompez! ordonna Schatz, pas f‚ché d'en avoir provisoirement terminé avec ces énergumènes. Rendez-vous ici à seize heures très précises. J'ai loué un Espace dans lequel vous embarquerez avec votre ménagerie afin de descendre sur Menton.

-

Menton? fit Mathias Hévide en fronçant les sourcils. Mais, c'est pas dans le Midi, ça?

-

Dans les Alpes-Maritimes, confirma Nus.

-

Je croyais qu'on allait vers le Mont SaintMichel et ensuite vers Sainte-Marie, machin-truc...

-

Dans un deuxième temps, oui, expliqua Nils Schatz. Mais d'abord, il vous faut aller réceptionner les missiles à Menton. Ils arrivent en France par l'Italie. L'homme qui vous les livrera s'appelle Hans Verlag. Ensuite, vous vous diviserez le chargement de Scud en quatre et vous remonterez sur SainteMarie avec un véhicule chacun. «a divise les risques.

212

COUP DE FHRER

-OK...

- Bon, tout est bien clair, maintenant? demanda Nus Schatz.

- Impec.

- Eh bien, messieurs, rompez et à tout à l'heure. Je compte sur votre ponctualité, dit Schatz.

Laissant sa canne appuyée contre la chaise, il se leva et alla lui-même ouvrir la porte, indiquant que la séance était close. Les quatre skinheads allèrent récupérer leurs molosses, saluèrent et sortirent rejoindre la brume parisienne.

*

* *

¿ la réception de l'hôtel Sadowa, Traudi Ratman rem‚chait sa rancoeur.

Ce porc, ce salopard, ce schweinhund!

Après quarante-six ans de mariage, s'apercevoir que Konrad la trompait comme il l'avait fait! Avec une fille d'étage! Le matin, pendant qu'elle était censée faire les chambres!

«a faisait un moment qu'elle s'en doutait mais maintenant, elle avait la preuve, II se croyait le roi de l'espionnage, ce salaud, cet obsédé, avec ses petites installations pour écouter le vieux Schatz, eh bien ça ne l'avait pas empêché de se faire piéger lui-même. Et par le système le plus bête qui soit: un caméscope posé sur le haut de l'armoire.

Traudl visionna encore une fois la scène immonde COUP DE FUHRER 213

et lubrique qu'elle avait surprise puis éjecta la cassette. A moins que...

si elle la laissait dans l'appareil? Konrad finirait bien par tomber dessus. Elle se demanda comment il réagirait.

Et puis non, Traudl enleva la cassette. Ce n'était pas la bonne chose à

faire. Pas tout de suite, en tout cas.

Si ce gros porc de Konrad trouvait ça dans le magnétoscope, il allait comprendre immédiatement, jurer que c'était la première fois, la seule et unique, que la fille l'avait provoqué, qu'il ne recommencerait plus jamais...

Pas question de le laisser s'en tirer à si bon compte.

Elle allait en enregistrer d'autres pour couper l'herbe sous le pied de ses mensonges. Mais elle ne les montrerait pas. Elle les garderait pour le moment opportun, en guise d'explication massive après qu'elle aurait exercé

sa vengeance. Après, seulement.

Et maintenant, il fallait la trouver, cette vengeance. Traudi alla au frigo se servir une bière, en but une petite gorgée, dissimula la cassette et s'assit à la table de la cuisine.

Comment se venger? Comment faire payer cette infamie au gros porc? Le tromper elle-même et filmer les ébats? Traudi se regarda. Elle aurait du mal à trouver un compère pour s'associer à l'entreprise. Et puis, même si elle en trouvait un, l'idée la déprimait, c'était avilissant.

…liminée, la partie de jambes en l'air.

214

COUP DE F∞HRER

Dénoncer Konrad et toute la bande, de Kiuge jusqu'à Schatz? «a lui ferait du tort, c'était certain. Et même radical. Mais, en même temps, elle non plus ne serait pas épargnée...

Elle n' avait pas envie de payer pour lui. Encore moins avec lui.

Non, une action auprès des autorités françaises était trop risquée.

Pourtant, l'idée de faire avorter les petits projets que Konrad couvait en compagnie de ce jeune morveux d'Adolf Kluge était une perspective qui la séduisait plutôt...

Comment donner un coup de pied dans leur jeu de construction sans avoir elle-même à en payer les conséquences? Le moyen évident était de jeter de l'huile sur le feu, de manière que Konrad en prenne plein la figure pour pas un rond. Le balancer lui et son Fuhrer à la petite semaine auprès de Schatz? Pourquoi pas? Oui, pourquoi pas? Pourtant...

Il lui flanquait un peu la trouille, celui-là, avec ses skins et leurs pit-bulis, et sa canne qui, disait-on, avait servi plus d'une fois à fracasser des cr‚nes...

C'était la bonne voie mais il fallait trouver un moyen d'opérer en douceur.

C'est alors que le fax se mit à cracher du papier dans le bureau voisin.

Traudl vida sa chope, se leva et alla voir ce qui était arrivé.

C'était la réponse à une demande lancée un peu plus tôt par ce schweinhund de Konrad. Traudi prit le feuillet et le lut.

COUP DE F€HRER 215

Le Gentil Berry et le parc attenant viennent d'être réservés par l'…lysée pour une durée de quatre jours. Il semble que ce soit pour recevoir en visite privée une importante personnalité européenne. Sans doute seraient-ce le lieu et le moment pour lancer une action...

Suivaient les dates de réservation et les coordonnées exactes du Gentil Berry.

- Intéressant, murmura Traudi Ratman, très intéressant...

Elle nota soigneusement les renseignements fournis. Elle était persuadée qu'ils seraient aussi d'un grand intérêt pour le NSFO Nus Schatz...

*

* *

- N'est-ce pas magnifique, superbe, enchanteur? Maude Smith était heureuse comme une collégienne. Elle s'émerveillait de tout.

Ils ressortaient de Westminster Abbey et avaient poussé jusqu'à la Tamise pour admirer la grande roue. La plus grande du monde, qui devait se mettre à tourner à minuit pour le passage à l'an 2000.

- Certainement, dear, certainement, répondit Harold Smith.

Le directeur de CURE suivait sa femme au gré du programme très chargé

qu'elle leur avait concocté. Il marchait, tel un zombie, dans la grisaille londonienne, le visage plus indéchiffrable qu'un hiéro 216

COUP DE F(JHRER

glyphe avant la naissance de Champollion.

En deux jours, ils avaient déjà fait Madame Tussaud's, la National Galiery, la Tate, Houses of Parliament, Tower Bridge et Carnaby Street...

-

Maude, dear, osa Harold Smith, que diriez-vous de rentrer à l'hôtel prendre un thé et un peu de repos. Ensuite, nous irons dîner dans un restaurant indien et...

-

Harold, fit Maude, la voix pleine de reproche, depuis que nous sommes ici, vous ne pensez qu'à rentrer à l'hôtel et à consulter cette espèce de machine barbare que vous transportez dans votre serviette. A croire que vous êtes incapable de vivre sans penser à autre chose qu'à

travailler!

-

C'est que... Il se passe des choses très importantes en ce moment même à Folcroft et ils ont besoin de mon avis de façon assez régulière.

-

Téléphonez de votre mobile, suggéra Maude.

-

C'est impossible, pour des raisons que je ne saurais vous expliquer.

Et puis, l'éclair de génie vint.

- Maude, dear...

-

Yes, Harold, roucoula Maude comme une jeune fiancée...

-

que diriez-vous d'aller faire un tour dans les rayons de Harrod's?

Maude en sauta de joie.

-

Harold... Je n'osais même pas poser la question, tellement je craignais de vous ennuyer.

-

J'avoue que l'idée ne m'enchante qu'à moitié

COUP DE F(JHRER 217

mais s'il s'agit de vous faire plaisir...

-

Ecoutez, Harold, dear, vous n'avez qu'à rentrer à l'hôtel. J'irai seule chez Harrod's et vous pourrez régler tranquillement vos affaires professionnelles. Je prendrai un cab pour vous rejoindre en fin d'après-midi.

-

C'est une idée, fit hypocritement le directeur de CURE. Et demain nous irons à Buckingham et àSpeaker's Corner ~

-

Oh oui! dit Maude en battant des mains. Il paraît que ces orateurs amateurs qui haranguent les passants sont une attraction sans pareille!

-

Sans pareille, approuva Harold Smith. A tout àl'heure, dear~ vous avez le plan de ville?

-

Oui, ne vous inquiétez pas. A tout à l'heure...

Maude S1TIIth se retourna pour saluer son époux et se rendit compte qu'elle avait parlé dans le vide. Harold était déjà à dix mètres, marchant à

grandes enjambées vers la station de métro la plus proche.

Haussant les épaules, elle héla un taxi. En cinquante ans, elle avait fini par s'y faire. Harold était un incorrigible obsessionnel du travail.

Mais tout de même, elle n'aurait pas pensé que le mal était si grave. Pour qu'il la laisse sans surveillance aller dépenser de l'argent chez Harrod's, il devait avoir des affaires bigrement importantes àrégler.

1.

" Le coin des parleurs ". Endroit réserve, près de Marbie Arch o˘

quiconque le désire peut s'installer et haranguer les passants.

218

COUP DE F€HRER

*

* *

En arrivant à Roissy, Remo trouva une Mégane Scénic à sa disposition et, dans la boîte à gants, l'adresse d'un hôtel o˘ il avait une réservation, non loin de Réaumur-Sébastopol. A deux jours de la fin de l'année, du siècle et du millénaire, c'était un miracle.

Les miracles de CURE! Et la preuve que Smitty avait pu se libérer quelques instants pour aller jouer. de l'ordinateur.

Après s'être restauré d'une assiette de riz blanc et désaltéré d'un quart Vittel, Remo embarqua dans sa Renault et prit l'autoroute Al en direction de Paris.

II arrivait à la hauteur de Garonor quand il se rendit compte qu'une voiture le suivait. Une vieille Lada kaki. Hasard ou filature? Remo mit en oeuvre les stratagèmes habituels - accélérations, changements de file, ralentissements - pour finalement, conclure que c'était un pur hasard.

quand il atteignit la porte de la Chapelle, la Lada avait disparu.

Rues jonchées de tuiles, poteaux électriques abattus, parfois en travers des rues, la capitale française était dans un état pitoyable. On aurait dit qu'un géant fou s'était amusé à casser la ville comme les enfants piétinent leurs jeux de construction.

COUP DE F€HRER 219

Cette fois, la tempête qui avait traversé l'Europe était à la dimension des ouragans d'outre-Atlantique.

Traversant cette désolation, Remo atteignit les boulevards puis son petit hôtel.

quelle ne fut pas sa surprise quand il retrouva au parking une voiture qui semblait être la soeur jumelle de sa vieille Lada Niva de l'autoroute. Le véhicule portait une plaque étrangère qu'il était incapable d'identifier.

L'explication l'attendait dans sa chambre en la personne de Maître Chiun.

-

Petit Père! Comment m'avez-vous retrouvé?

-

Comment peut-on retrouver quelqu'un qui arrive en avion dans un pays.

-

C'était donc vous, tout à l'heure sur l'autoroute? éluda Remo avec une moue dubitative.

-

Un exercice de routine pour vérifier que ta vigilance ne s'était pas endormie.

-

Vous voyez qu'elle ne l'était pas! dit fièrement Remo.

-

Sauf que je suis quand même parvenu ici avant toi sans que tu t'en rendes compte...

Un petit sourire passa sur le visage habituellement sombre de l'Implacable.

-

Donc vous saviez que j'avais une chambre ici...

Le Maître de Sinanju eut une mimique d'acquiescement.

-

Donc vous êtes entré en contact avec Smitty, continua Remo.

220

COUP DE F)HRER

Chiun hocha la tête, faisant bouger dans les airs ses petits toupets de cheveux blancs.

-

L'Empereur Smith a décidé d'écourter son séjour à Londres pour venir nous rejoindre ici.

-

«a ne va pas être du g‚teau d'arracher Maude à l'Angleterre.

-

II dit qu'il a trouvé un stratagème infaillible.

-

Faisons-lui confiance, dit Remo. Et nous, par o˘ commençons-nous?

-

En ce qui me concerne, par de longues ablutions et de nouveaux vêtements. O˘ as-tu mis ma malle?

-

Votre malle?

-

Mes bagages, mes vêtements de rechange... Ne me dis pas que tu les as laissés au Ch‚teau de Sinanju!

Remo sentit un poids lui écraser la poitrine. C'était son lot avec Maître Chiun. La joie des retrouvailles ne pouvait jamais durer longtemps.

- Premier janvier 2000... Premier janvier 2000..., se répétait Damien Frajour, comme s'il ne pouvait y croire.

Il était des événements, comme celui-là, auxquels on avait du mal à croire quand ils arrivaient, peut-être à force d'en avoir eu les oreilles rebattues. L'an 2000 était tellement attendu qu'on ne s'étonnait même plus d'y être arrivé.

Et, en même temps, ça faisait tout drôle d'être là. …trange paradoxe.

- Ben voilà, c'est l'an 2000 et je suis là, dans ma guérite, comme un con, pareil qu'en l'an 1999! Rien de changé.

Damien Frajour était tout seul et peut-être l'inutilité de devoir avoir l'air devant les autres expliquaitelle cet accès de laisser-aller. L'an 2000, iI avait tellement marre d'en entendre parler qu'il avait une foutue envie que ce soit fait et vite fait.

Mais quand même...

On avait beau se dire qu'on s'en foutait comme de l'an 40, eh bien ça faisait quelque chose. C'était un

222

COUP DE F)HRER

peu inquiétant, comme une grande porte qui s'ouvre sur l'infini. Damien Frajour avait beau s'en défendre, il était légèrement angoissé et, en même temps, déconcerté d'avoir passé le cap sans s'en apercevoir.

Bizarrement, il se surprit à penser à ceux qui ne l'avaient pas franchi.

Tous ces gens, célèbres ou inconnus, qui avaient carpaillé juste avant, comme s'ils n'arrivaient pas à se faire à l'idée d'embarquer sur le Titanic de l'an 2000... Il y avait quelque chose d'un peu superstitieux dans le regard qu'on portait sur les morts de la fin du millénaire. On avait l'impression que, tout à coup, une hécatombe s'était produite. Mais finalement, si on examinait les chiffres, il n'y avait certainement pas grande différence par rapport à d'habitude.

Damien Frajour se regarda et fut presque épaté de ne pas se voir transformé

en Martien. On était passé en l'an 2000 et il n'avait rien senti!

Par contre, la semaine dernière, alors là, il avait senti quelque chose. Et pas qu'un peu! Foutu lendemain de No~1. Les arbres arrachés partout. Le courant coupé. Dans l'Est, o˘ habitait sa soeur, ils avaient même été

privés d'eau potable. Pas d'électricité pour faire tourner les pompes: impossible de remplir les ch‚teaux d'eau, et même de recharger les portables.

Des groupes électrogènes pétaradaient dans la nuit. L'éclairage était minimal. C'était tristounet au possible. Avec le rationnement de l'énergie, même

COUP DE F∞HRER 223

pas moyen de suivre la grande fiesta mondiale à la télé.

Damien Frajour se consola en se tapant une petite bière au goulot et en pensant qu'il avait programmé son magnétoscope pour enregistrer tout ça.

Demain, il le regarderait en différé dans son studio de Senlis en se faisant un petit gueuleton avec Mauncette. Et après, ils digéreraient en s'offrant une petite sieste crapuleuse tous les deux.

La perspective le ragaillardit. II finit de descendre sa bière, expédia la cannette dans la nature et s'étira voluptueusement. C'était quand même bien d'avoir du boulot, un chez-soi et une brave copine.

En ce premier janvier 2000, il y avait certainement, en France, des gens beaucoup plus mal lotis que Damien Frajour...

*

* *

Vautrée sur le divan, dans le séjour de son appartement de Bois-Colombes, Ariane d'Agapeau regardait la télévision en mangeant un énorme esquimau à

la pistache.

Londres et la Tamise illuminées par les feux d'artifice sous le regard émerveillé de la Reine. Tu parles, elle avait l'air de se faire tartir à

cent sous de l'heure... Et paf, la plus grande roue du monde qui refusait de se mettre en mouvement.

Paris qui met le feu à la Tour Eiffel. Et, sur l'écran, 224

COUP DE F∞HRER

deux présentateurs vedettes en costume de croque-mort qui n'arrêtent pas de se passer la brosse à reluire avez l'air de célébrer un enterrement. Et paf, le décompte qui s'arrête juste avant le moment fatidique.

Ariane d'Agapeau regarda encore Times Square noyé sous une pluie de confettis conune un Mont Saint-Michel dans une boule de verre. Tiens là, rien ne foirait. II est vrai que pour faire foirer des petits bouts de papier, il aurait fallu être sacrément fort...

Ariane s'épargna la suite. Elle détestait les célébrations. Surtout quand elle était seule, comme cette nuit.

Elle s'ennuyait. Elle alla à la cuisine, trouva un fond de glace nougat-miel dans le frigo. Impossible de résister. Elle finit le fond du pot puis décida de se secouer. Si elle continuait comme ça, elle allait finir obèse avant quarante ans.

Un petit café puis elle retourna dans le séjour. Il y avait toujours de la lumière dans la maison. Tout àl'heure, elle avait entendu l'ascenseur.

Donc, pas de problème avec l'ascenseur. Elle ralluma la télévision pour vérifier que tout allait bien. II était déjà un peu plus de minuit et quart et aucune chaîne n'annonçait de catastrophe. Apparemment, la pendule avait tourné et la terre aussi sans se faire arrêter par le bogue tant redouté.

Rassurée, Ariane d'Agapeau enfila son anorak, sortit de son appartement et descendit au parking. Rouler un peu lui ferait le plus grand bien. Et quitte à rouler, autant rouler utile. Elle allait faire une COUP DE FUHRER

225

petite visite surprise au Centre de stockage et de déminage de Lissey-enPeyre.

Une bonne façon de commencer le millénaire.

*

* *

liens, t'auras du boudin, T'auras du boudin, Si tu manges ta soupe-heu, liens, t'auras du boudin, T'auras du boudin, Si tu manges ton pain...

Damien Frajour était irrité. Voilà que cette rengaine recommençait à lui tourner dans la tête. Comme l'autre jour pendant l'inauguration. Tout ça parce qu'il avait pensé qu'il faudrait mettre du boudin blanc demain midi.

Mauricette adorait ça. Le bon, bien s˚r.

liens, t'auras du boudin,

T'auras du boudin,

Bon. Essayer de penser à autre chose. C'était ça, la solitude dans la forêt la nuit. «a vous amenait n'importe quelle connerie dans la cervelle et impossible de s'en débarrasser.

A quoi pourrait-il bien penser pour chasser cette scie de son cr‚ne?

226

COUP DE F(JHRER

Damien Frajour n'avait encore rien trouvé quand, brusquement, T'auras du boudin cessa de le tourmenter. II lui fallut une fraction de seconde pour réaliser ce qui avait chassé le petit air parasite.

Un bruit de moteur dans la nuit. Non. Pas un bruit de moteur, des bruits de moteurs.

Attrapant sa lampe-tempête, Damien Frajour sortit de la guérite.

II ne voyait rien. Mais il entendait. De mieux en mieux. C'étaient des camions. Et il y en avait au moins quatre ou cinq. que se passait-il? Un imprévu sans doute. Bah, ce n'était pas plus mal. «a allait l'aider à

passer le temps.

Frajour songea un instant à aller rechercher son téléphone pour appeler Galuchat et lui demander s'il était au courant mais à cette heure, Galuchat devait être en train de danser un tango endiablé avec bobonne ou, plus simplement, en train de ronfler comme un sonneur en cuvant les bulles de son réveillon.

Et puis il voyait les phares, maintenant. Damien Frajour fit un signe avec sa lampe. La vitre du camion de tête se baissa, une main sortit et agita un morceau de papier blanc.

Frajour ouvrit le portail et se planta au milieu de la petite route. Il n'avait aucune raison de se méfier d'un chauffeur qui brandissait ses papiers. Le camion ralentit. Damien Frajour s'écarta.

Le camion fit halte. Damien vit qu'il s'agissait d'un vieux Berliet de dix-huit tonnes. La porte

COUP DE F(JHRER 227

s'ouvrit, le chauffeur mit les lumières en veilleuse et descendit. Frajour s'avança.

-

Alors? qu'est-ce qui se passe? Une urgence?

-

«a tu peux le dire, répondit le chauffeur.

Il

avait un drôle d'accent. Frajour approcha et l'éclaira.

-

Raconte.

-

Bonne année, d'abord, dit le chauffeur.

-

Bonne année, c'est vrai. Je... je n'y pensais plus. Voilà ce que c'est de vivre à l'écart du monde et de la civilisation...

De la civilisation, sion, SION, SION, SION...

Frajour entendit ses dernières paroles résonner en s'amplifiant dans ses oreilles au point de devenir insupportables.

Il

tomba à genoux. II avait l'impression que son cr‚ne venait d'éclater.

Il

avait raison. Sur les deux plans.

C'étaient bien ses dernières paroles. Et son cr‚ne venait bien d'éclater.

Il

s'affala en avant, le nez dans la boue qui souillait la route, l'oeil grand ouvert à quelques centimètres du pneu à larges sculptures.

-

Allez-y! aboya la voix rauque de Nils Schatz. Remplissez les camions! Schnell!

Damien Frajour eut encore le temps de se dire qu'il ne verrait pas l'enregistrement des festivités àla télévision et qu'il ne mangerait pas non plus son boudin blanc avec Mauricette puis le NSFO lui administra le coup de gr‚ce et s'éloigna un instant

228

COUP DE FLŒHRER

pour aller essuyer le pommeau de bronze de sa canne dans les herbes hautes qui poussaient sur le talus.

Puis il se retourna vers le camion de tête.

- Alors! Allez-y! Entrez là-dedans et chargez les camions! qu'est-ce que vous attendez? Le prochain millénaire?

- Mais, chef! Il y a le type là, juste devant les roues! Il faudrait que quelqu'un le pousse sur le côté...

- Roulez dessus, Himmel! jura le vieux nazi. Il est déjà mort.

Ils n'allaient quand même pas perdre de précieuses minutes à dégager le cadavre d'un sous-homme alors qu'ils devaient le plus rapidement possible aller miner les b‚timents et le parc du Gentil Berry. Or il devait auparavant repasser au Sadowa pour accueillir Verlag qui annonçait son arrivée avec les Scud destinés à bombarder Londres...

*

* *

Ariane d'Agapeau n'en revint pas quand elle vit des phares devant elle, sur la route du Centre de stockage et de déminage.

Une colonne de camions était en train de sortir des installations.

Soudain, la jeune femme comprit qu'il y avait quelque chose de pas naturel là-dessous. On ne

COUP DE FUHRER 229

venait pas livrer des explosifs en pleine nuit du jour de l'an.

Son premier réflexe fut d'éteindre les lumières de sa Peugeot puis de braquer vers l'intérieur de la forêt en espérant qu'elle ne s'enliserait pas.

Après un bref gymkhana entre les troncs abattus, les souches et les stères empilés, Ariane arrêta sa voiture. La tempête de la semaine passée lui offrait au moins un bonus: la possibilité de cacher aisément une petite voiture comme la 206.

Elle attendit. Vit les camions passer. Un vieux Berliet, deux Saviem, un Renault. Des dix-huit tonnes tous les quatre. Chargés, si elle devait en juger à l'allure prudente qu'ils respectaient. Elle se fit toute petite en priant le ciel qu'un éclat de phare ne vienne pas se refléter sur le pare-brise ou dans un rétroviseur de sa voiture.

Mais ils passèrent sans l'inquiéter.

Ariane d'Agapeau attendit qu'ils soient complètement sortis de la route forestière puis redémarra.

Elle n'aurait su dire par quel miracle mais elle parvint à ressortir la 206

de la forêt et roula jusqu'à l'entrée du Centre de stockage et de déminage.

Tout de suite, elle comprit qu'il s'était passé quelque chose. Le portail d'entrée était ouvert et battait mollement dans la brise.

Ariane fit halte juste à temps. Un mètre de plus et elle roulait sur le gardien. Les yeux dilatés par l'horreur, elle le regarda. Il était aplati sur l'asphalte bourbeux comme un crapaud sur une autoroute.

230

COUP DE F∞HRER

C'était horrible. Ils avaient d˚ lui passer dessus dans un sens, puis dans l'autre. C'était le vigile qu'elle avait rencontré l'autre jour, celui qui lui avait demandé: " Des munitions pourries comme ça, qui voulez-vous que ça intéresse, ma petite dame? "

Elle était s˚re que c'était lui. Elle le reconnaissait à ses vêtements.

- Tu vois, mon pauvre vieux, murmura-t-elle en guise d'oraison funèbre, il y en a que ça intéresse, des munitions pourries comme ça...

Puis à force de le regarder, la répulsion reprit le dessus. Ariane d'Agapeau se retourna et dans une série de soubresauts expédia dans l'herbe du talus un mélange de café, de pistache et de miel-nougat.

Elle attendit un moment que les spasmes cessent puis s'essuya la bouche, remonta dans sa 206 et fit demi-tour, bien décidée à filer le train aux criminels qui avaient fait cela. Elle devait à tout prix découvrir pourquoi ils avaient pillé le Centre de Lissey-enPeyre et ce qu'ils comptaient faire des munitions volées

Sur ce point, Ariane d'Agapeau n'était pas démesurément inquiète. A la vitesse o˘ ils roulaient, elle n'aurait aucun mal à les rattraper.

CHAPITRE XIV

Le colonel Bexton, Edward Charles Timothy Bexton, de la Royal Air Force, était un homme d'une grande distinction et il ne s'esclaffait pas pour un oui ou pour un non.

Mais ce jour-là, le jour 1 du nouveau millénaire, le colonel Edward Charles Timothy Bexton s'esclaffa. Cela se produisit quelques instants après que le téléphone eut sonné sur son bureau.

-

Deux objets volants non identifiés qui auraient traversé la Manche et survolé le Kent! Elle est bien bonne! Vous n'avez rien de mieux pour commencer la nouvelle année, Carter?

-

Mais, mon colonel, je vous assure que ce n'est pas une plaisanterie! fit Carter à l'autre bout du fil. Ces objets ont été vus par des pêcheurs puis, quelques minutes plus tard, par un paysan du Kent.

-

Des pêcheurs, bien s˚r... Et un paysan... Mais, mon petit Carter, vous êtes-vous un seul instant posé la question de savoir ce que ces gens faisaient dehors un jour pareil en cette saison?

232

COUP DE F)HRER

-

Euh..., bredouilla Carter. Non, mon colonel. Je dois reconnaître que je ne me la suis pas posée.

-

Eh bien, je vais vous le dire, moi, ce qu'ils faisaient. Ils cuvaient leur whisky, leur brandy, leur champagne, que sais-je encore...

Voilà ce qu'ils faisaient et ils ont été victimes de leur première hallucination du siècle.

-

Vous... vous êtes certain, mon colonel?

-

Mais, bien s˚r, Carter. Plus que certain! Et maintenant, vous allez me faire le plaisir de vous remettre au travail et de vous occuper de choses sérieuses.

-

A vos ordres, mon colonel! aboya Carter.

C'est par cet aboiement que le lieutenant Carter et son supérieur, le colonel Bexton, manquèrent à leur devoir, lequel consistait à protéger Londres de toute agression venue du ciel.

*

* *

Harold W. Smith savait tout, à présent. La veille, il avait intercepté un e-mail de Kiuge à Kupka détaillant les projets de Nils Schatz avec les Scud achetés à feu Pavel Paparov.

Les rampes de lancement devaient être placées sur les plages d'Omaha Beach ou Utah Beach, en France, dans la Manche, sur le littoral du Cotentin, sur les lieux même du débarquement.

Aussitôt, il avait appelé le M16, Scotiand Yard et COUP DE FHRER

233

la Sécurité militaire britannique. On lui avait n au nez et conseillé de se mettre au jus de fruits.

que faire?

Et Maude qui tenait tant à s'offrir son City Tour dans l'impériale à ciel ouvert d'un vieux bus londonien. Par ce froid! C'était de la folie. Mais plus il l'observait depuis le début de ce voyage, plus Harold Smith avait l'impression que sa femme devenait folle.

Ils venaient d'assister à la relève de la garde devant Buckingham Palace -

passionnant -, avaient ensuite remonté Kensington Avenue, puis bifurqué

dans Hyde Park par Rotten Row. Le guide leur avait alors expliqué - avec la connivence complaisante dont tous les guides du monde étaient capables dans l'espoir de récolter une pièce - que, du temps des Plantagenêt, lorsqu'on parlait encore un peu le françoy à la Cour royale, cette belle allée qui longeait la Serpentine s'appelait " Route du Roi " et que, àforce de mauvaise prononciation de la part des seigneurs anglais, elle avait fini par acquérir la bien malodorante appellation de " Rotten Row 1 "

- Maude, dear, murmura le docteur Smith àl'oreille de son épouse. Ne croyez-vous pas qu'il serait temps de gagner Paris?

- Dès que nous aurons terminé cette passionnante excursion dans la ville, répondit Maude. Et...

234

COUP DE F€HRER

à la condition que vous teniez vos promesses une fois que nous serons en France.

- Je les tiendrai, soyez-en s˚re.

Ils venaient de ressortir de Hyde Park par The Ring et arrivaient à

Speakers'Corner, près de Marble Arch.

Le bus découvert fit halte, pour la plus grande satisfaction de Harold Smith, car le vent cessa en même temps que le mouvement du véhicule.

- Dix minutes d'arrêt, annonça le guide. Profitez-en pour aller écouter et photographier les speakers.

Smith suivit son épouse. II savait qu'il n'y couperait pas. Depuis leur départ de Newark, elle n'avait pratiquement pas cessé de lui parler des speakers de Marbie Arch.

Ils étaient là, qui exhibant la Bible et invitant les pêcheurs à la repentance, qui insultant la Bourse et les actionnaires, coupables de tous les maux de la société moderne, qui assurant que, oui, peut-être, ils avaient échappé à la fin du monde pour le début du nouveau millénaire mais que ce n'était que partie remise.

C'est devant un de ceux-là que Maude tomba en arrêt, contraignant Harold à

en faire autant.

Juché sur une caisse de bois retournée, le jeune homme vêtu, malgré le froid mordant, d'un pantalon de pilou à rayures et d'une large chemise blanche ouverte sur son poitrail, était en train d'inviter le peuple à plus de tempérance s'il voulait éviter les foudres célestes.

COUP DE F(JHRER 235

Faute de quoi, disait-il:

-

Les pommes flétriront sur le pommier et ne pourront plus être mangées et quiconque en mangera cependant sera saisi de maux de ventre dont il mourra.

-

La chiasse, quoi..., commenta un irrespectueux.

Sans daigner répondre, le jeune prophète passa au braquet supérieur:

-

Et une grande clameur envahira les cieux et les comètes et les météores s'abattront sur la Terre, et les incroyants périront sous une pluie de sang, de métal et de flammes.

C'est alors qu'un rugissement envahit le ciel de Londres. Des cris montèrent de la foule.

La prophétie était en train de se réaliser.

- Les Scud! s'écria Harold Smith.

-

Les quoi? demanda Maude en se réfugiant sous son bras.

-

Ne croyez-vous pas, dear, qu'il serait temps de quitter cette terre de tous les dangers.

Deux énormes déflagrations firent alors trembler le sol sous leurs pieds, le jeune harangueur, comme aspiré par un tourbillon, s'éleva à une quinzaine de mètres dans les airs, s'immobilisa puis retomba, l'air béat, et s'écrasa en un tas informe sur la caisse de bois qui lui servait de piédestal quelques instants auparavant.

-

Harold! hurla Maude en se cramponnant à son époux.

-

Tout va bien, dear. quand on entend le bruit, c'est qu'on est vivant et que tout va bien...

-

Mais Harold, je suis à moitié sourde.

-

C'est normal, dear, c'est la déflagration. Cela va passer...

-

Vous êtes s˚r?

-

Je le jure, croix de bois croix de fer.

Le bus qu'ils venaient de quitter avait été littéralement décapité.

L'impériale, arrachée, était retombée dans Hyde Park, entre deux arbres, et avait écrasé le chauffeur ainsi que le guide.

Un peu plus haut, Park Lane avait été labourée et plusieurs voitures gisaient, éventrées ou retournées au milieu des plaques de bitume soulevées, des mottes de terre et des touffes d'herbes enlevées au sol de Hyde Park C'était une désolation. Une insupportable désolation.

-

Partons, Harold. Allons en France, vite! supplia Maude en tirant sur la manche de son mari pour l'entraîner vers le métro.

Harold W. Smith, qui se trouvait à Londres au moment de la Blitzkrieg, était beaucoup moins tourmenté. II en avait vu d'autres dans les années quarante, avant de connaître Maude...

-

Allons-y, dear, concéda-t-il en suivant Maude vers le souterrain.

Mais, tout d'abord...

Il

fit halte devant une cabine téléphonique, sortit une carte de sa poche, la glissa dans la fente réservée à cet usage et composa un numéro qu'il connaissait par coeur.

Allô! La Royal Air Force?

-

Oui, fit une voix distinguée. Colonel Bexton, Edward Charles Timothy, de la Royal Air Force. Je vous écoute.

-

Deux Scud viennent de s'abattre sur Londres au niveau de Speakers'Comer. Il y a beaucoup de dég‚ts, des blessés et probablement des morts.

-

Comment le savez-vous? demanda le colonel Bexton d'une voix toujours aussi distinguée mais légèrement blanche.

-

Je suis sur place, colonel. C'est moi qui ai averti tous les services secrets du pays qu'une attaque allait se produire mais personne n'a voulu me prendre au sérieux. Ces Scud ont été tirés depuis la France, d'une rampe mobile positionnée sur les plages du débarquement, du côté

d'Omaha Beach ou Utah Beach. Le centre opérationnel se trouve à SainteMarie dans la Manche. Avertissez vos homologues français qu'il serait temps de faire quelque chose!

-

Oui, oui, je m'en occupe sur-le-champ, monsieur... Euh... à qui ai-je l'honneur?

-

Johnny Waiker, de la CIA.

-

Tout s'explique... Pensez-vous que nous puissions essuyer d'autres attaques dans l'immédiat, monsieur Waiker?

-

Peu probable, affirma le directeur de CURE. Ceux qui ont fait cela vont maintenant tenter de tirer parti de leur position de force. ils ont pris le risque de lancer ces missiles de jour en profitant d'un effet de surprise dont ils n'auraient pas d˚ bénéficier si vous m'aviez écouté. Selon moi, ils devraient maintenant exposer leurs revendications. Si on ne leur donne pas satisfaction, ils recommenceront sans doute, mais de nuit.

-

Merci pour ces éclaircissements, monsieur Waiker.

-

Votre Reine a eu de la chance, ajouta Smith. M'est avis que les auteurs de ce carnage visaient le palais de Buckingbam...

-

Oh, Sa Majesté la Reine ne risque rien en ce moment. Elle se trouve quelque part dans le centre de la France, invitée par le Président de la République qui voulait s'entretenir en privé avec elle.

- Vous savez o˘ exactement?

-

Au Gentil Berry, une hostellerie de luxe.

-

Comme vous dites, c'est de la chance.

Une ébauche de sourire plissa les lèvres grises de Harold W. Smith.

-

Je ne pensais pas qu'elle y f˚t déjà, ajouta-t-il avant de raccrocher. Merci du renseignement, cousin ~.

Il

sortit de la cabine, prit Maude par le bras et l'entraîna.

-

Allons-y, dear. Allons à l'hôtel chercher nos bagages et en route pour Victoria Station. Plus vite nous serons à Paris, mieux cela vaudra.

-

Oh oui, Harold, dear, approuva chaleureusement Maude Smith. A nous Paris!

Le déjeuner battait son plein dans la luxueuse salle à manger du Gentil Berry. Selon le voeu du Président, on avait servi une tête de veau gribiche avec une salade de poireaux.

Hubert Zavuth, le ministre français des Affaires étrangères, qui était plutôt steak-frites ou choucroute, chipotait en bavardant avec un homologue britannique tandis que la Reine était lancée dans une conversation animée avec le Président de la République.

-

Aloôôôrs, cher ami, disait la Reine qui parlait un français remarquable quoique très légèrement chargé d'accent, il me semble que votre compte àrebours sur la Tour Eyyffel était un peu ambitious. II s'est coincey au mauveil momente.

-

Ce sont des choses qui arrivent, Majesté. Mais chez nous l'horloge est repartie. Alors que voyez, par exemple, votre grande roue, elle a bel et bien déclaré forfait et, à ma connaissance, elle ne tourne toujours pas...

240

COUP DE F(JHRER

Mère avait tellement envie d'aller faire un tour dedans...

-

C'est bien regrettable, en effet, compatit le Président en faisant disparaître dans sa bouche une généreuse fourchettée de tête de veau.

-

Pas tant que cela. Elle aurait encôrrre vômi. Dites-moi, mon cher, cette tête de veau est un régal. J'adôôôre cela. Sourtiout quand elle est servie entière, avec les yeux, et qu'on laisse les petits morceaux croquants.

-

Vous m'en voyez ravi, fit le Président.

Il

venait de prendre sa respiration pour aborder l'épineuse question de l'embargo quand l'un de ses collaborateurs approcha et, avec déférence, lui glissa quelques mots à l'oreille.

-

Un cas de force majeure, expliqua-t-il en se levant.

II

s'essuya la bouche, reposa sa serviette puis se tourna vers Zavuth et ajouta:

-

Le téléphone, cher ami. L'armée de l'air pour une affaire de sécurité nationale. Désolé, je vous abandonne un instant, prenez bien soin de queenie...

Hubert Zavuth blanchit un peu mais acquiesça d'un hochement de tête.

quand le Président revint, quelques instants plus tard, il avait perdu une grande partie des ses couleurs naturelles.

-

Majesté, annonça-t-il, nous voilà dans une fichue situation.

COUP DE F(JHRER 241

- Je demande votre pardon? fit la Reine.

En quelques mots, il expliqua ce qui venait d'arn-ver dans la capitale britannique.

- Ces crapules exigent la capitulation de nos deux pays sous peine de recommencer dans les heures qui viennent.

- Mais d'o˘ ont été tirées ces roquettes? s'enquit la Reine.

- Ce ne sont pas des roquettes, Majesté, mais des missiles. Ils sont partis de Utah Beach ou Omaha Beach, nous ne le savons pas encore. Mes services sont d'ores et déjà en train de les rechercher à partir d'indications très précises. Ces vilains oiseaux ignorent que nous connaissons les coordonnées de leur repaire. Dès qu'ils seront localisés, j'envoie l'aviation et pffouitt...

- Comme la Tiour Eyyffel..., fit la Reine d'une voix mordante.

C'est à cet instant que les premiers coups de feu crépitèrent dans le parc.

La mitraillade dura environ cinq minutes puis un individu au cr‚ne tondu entra en faisant claquer sur le parquet une canne de randonnée à pommeau de bronze.

- Heu! lança l'arrivant d'une voix claquante. A partir de cet instant, l'ensemble des structures politiques, économiques et militaires de l'Europe passe entre nos mains. Je proclame l'avènement du IVe Reich, un empire encore naissant mais déjà bien plus grand et plus puissant que le précédent. Vos forces de protection viennent de déposer les armes devant 242

COUP DE FŸHRER

notre détermination et nous sommes en train de miner les lieux. Si vous ne vous pliez pas à nos exigences, vous serez balayés définitivement de ce monde. Vous avez... (Nus Schatz consulta sa montre) jusqu'à ce soir minuit pour accepter nos conditions...

*

* *

11 n'était plus question de prudence ou, plus exactement, les règles de la prudence avaient changé. Depuis l'Eurostar, et malgré les tarifs exorbitants pratiqués dans ce moyen de locomotion, Smith appela l'hôtel de Remo et Chiun pour leur donner ses directives.

-

Le Gentil Berry, OK, Smitty, dit Remo on fonce.

Moins d'une minute plus tard, il était au parking et sautait sans sa Mégane Scénic.

-

Non-non, dit le Maître de Sinanju, qui voletait gracieusement à ses côtés, nous prenons ma voiture.

-

Cette vieille Lada Niva qui n'en peut plus? s'exclama Remo. Pas question!

Pendant un instant, il crut que le Maître de Sinanju allait discuter. Mais l'urgence était là et Chiun se laissa faire. A une condition:

-

Un instant. Je dois récupérer la serviette que j'ai gagnée au pays des Bagration...

Maître Chiun était bien placé pour savoir qu'ils COUP DE FHRER

243

avaient fort peu de chance de revenir un jour dans le parking de cet hôtel récupérer son " bien ".

quand il le rejoignit à bord de la Renault, Remo avait déjà passé la première. Du coin de l'oeil, il regarda son vieux maître ouvrir la sacoche et en vérifier le contenu.

-

qu'est-ce que c'est que cet argent? demanda Remo en engageant la Scénic dans la rampe.

-

Le Tribut que les Tchétchènes ont payé àPaparov pour quelques camions de roquettes, répondit le Maître de Sinanju.

Pendant que Remo fonçait à toute allure dans Paris pour gagner l'autoroute, Chiun lui expliqua comment il s'était procuré cette fortune.

-

C'est amusant, commenta-t-il de sa voix couinante. Les trois quarts de cet argent sont en dollars et le reste en riais saoudiens...

-

quelle importance? demanda Remo. De toute façon, il appartient aux Tchétchènes, je suppose que vous allez le leur restituer...

Courte hésitation.

-

Euh... oui. Mais crois-tu que je vais pouvoir le passer en Amérique facilement?

-

Je n'en sais rien, répondit Remo sans le moindre intérêt pour la chose. Pourquoi?

-

Oh, fit Maître Chiun d'un ton dégagé, je crois avoir remarqué

quelques Tchétchènes non loin du Ch‚teau de Sinanju.

244

COUP DE F∞HRER

Deux heures et demie plus tard, ils arrivaient en trombe devant le Gentil Berry. Le parc était cerné par une cinquantaine d'individus à la mine patibulaire. A l'écart, non loin des gros camions qui avaient, en toute vraisemblance, amené sur place les explosifs, ils découvrirent une petite voiture rouge.

Remo arrêta la Scénic dans un hurlement de freins.

Il venait à peine de faire halte qu'une jeune femme en jean et blouson de cuir fauve sortit en courant du parc, poursuivie par un pit-buil, lui même poursuivi par son maître, hilare.

Le Maître de Sinanju n'eut pas une seconde d'hésitation. Il laissa galamment passer la jeune personne puis attendit le pit-buli et juste au moment o˘ l'animal passait à son niveau, l'empoigna par les pattes arrière, lui fit décrire un demi-cercle dans les airs et lui fracassa le cr‚ne sur un arbre encore debout.

Le maître du chien s' arrêta net, sur place.

- Wotari! hurla-t-il. Mais comment vous avez fait ça?

- Comme ceci, répondit Maître Chiun.

D'un geste précis, il saisit l'homme aux chevilles, le fit tournoyer dans les airs et lui fracassa le cr‚ne sur l'arbre, déjà décoré par la cervelle de son molosse.

La jeune femme approcha, visiblement impressionnée.

COUP DE F€HRER 245

-

Et vous-même?

-

Ariane d'Agapeau, DGSE. Pouvez-vous m'aider? Je suis seule et le Président ainsi que la Reine d'Angleterre se trouvent prisonniers dans cet établissement.

-

Nous le savons, dit Remo. Et c'est la raison de notre présence ici.

-

Comment comptez-vous vous y prendre?

-

Regardez, dit Remo en montrant le chien et son maître. Nous avons déjà commencé. En nous partageant le travail, la question sera réglée en dix minutes tout au plus.

Fascinée et horrifiée à la fois, Anane d'Agapeau les regarda exécuter méthodiquement les cinquante hommes qui montaient la garde autour du Gentil Berry.

Le plus incroyable, c'est que, tout en travaillant àcette oeuvre salutaire, les deux énergumènes papotaient comme si de rien n'était. Elle entendit le curieux petit Asiatique demander à son grand escogriffe d'acolyte:

-

Au fait, que t'a dit l'Empereur Smith au sujet de Verlag et d'Adolf Kiuge?

-

Oh, rien de vraiment précis. D'après lui, Kiuge aurait pris la fuite et quitté le Sadowa juste avant l'arrivée des Scud. Il aurait été

trahi par quelqu'un de son entourage.

-

M'est avis qu'il est déjà en route pour son village de la montagne, ricana le petit homme au kimono en découpant simultanément un skinhead et un vieux nazi de ses ongles tranchants comme des rasoirs.

-

Oui, acquiesça le grand brun en attrapant deux hercules par les oreilles et en les rapprochant brusquement pour leur faire éclater le cr‚ne comme des coquilles d'oeuf, et j'ai dans l'idée que nous n'avons pas fini d'entendre parler de lui... quant à Verlag, il aurait péri pendant l'attaque aérienne contre son centre opérationnel de Sainte-Marie.

-

Une attaque aérienne! s'exclama le feu follet oriental.

-

Affirmatif, intervint l'agent de la DGSE qui courait de l'un à

l'autre pour tenter de suivre leur conversation. J'étais en train de prendre la nouvelle sur mon portable quand j'ai été surprise par le sale chien de ce sale type. D'après les gars qui se sont chargés de la mission, la déflagration a secoué le Cotentin depuis Bayeux jusqu'à la Hague...

-

En voilà une nouvelle qu'elle est bonne! commenta Remo.

Il

s'était très légèrement vanté. Il leur fallut en effet un peu plus d'un quart d'heure pour venir àbout des hommes de Nus Schatz. quand ils entrèrent dans le Gentil Berry, Schatz gisait sur le sol carrelé du hall près de sa canne à pommeau de bronze.

En NSFO digne de ce nom, il s'était luimême donné la mort en voyant qu'il avait perdu la partie.

247

d'Agapeau. Je vous laisse aller vous occuper de votre Président et de sa très gracieuse invitée.

-

Mais..., commença la jeune femme. Nous venons tout juste de...

Elle se retourna. Ils étaient déjà sur le seuil.

-

A un de ce jours, peut-être! lança Remo.

-

Et bien le bonjour à M. de Bosieux! ajouta Chiun.

*

* *

Harold Smith et son épouse les attendaient àRoissy.

-

Fin du voyage, déclara Maude. Finalement, je crois que je serai plus sereine aux Etats-Unis qu'à voyager à travers cette Europe agitée.

Maître Chiun abonda dans son sens.

-

Maude, dear, dit le docteur Harold Smith d'un air un peu gêné, je vous présente deux de mes plus fidèles collaborateurs à Fol...

Maude le coupa, lui évitant d'aller jusqu'au bout de son mensonge:

-

Bonjour, Remo. Bonjour Maître Chiun... Les trois hommes se raidirent. Maude Smith ne les avait jamais rencontrés. Et elle était censée ne rien savoir des activités secrètes de son mari.

-

Mais...

-

Allons, ne me regardez pas comme cela! protesta-t-elle. Cela fait toute de même plus de cm-248

COUP DE F(JHRER

quante ans que je dors dans le même lit que mon mari, Harold W. Smith, ici présent, et quelque chose comme quarante-cinq ans qu'il parle dans son sommeil...

B…E!

Projeté par un ordinateur à travers l'immensité

de l'Umvers et du Temps,

Richard Blade parcourt les mondes inconnus

des dimensions X pour le compte du

Service secret britannique.

Chaque voyage le plonge au coeur des passions qui ravagent ces dimensions sauvages et lointaines.

Le n∞ 130 est paru:

LES CONVULSIONS

DU TEMPS

Table of Contents

PROLOGUE