LES DYADES D'

ERRANUM

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GECEP - …ditions Vauvenargues

14, rue Léonce Reynaud -75116 PARIS

DU M ME AUTEUR

CHEZ LE M ME …DITEUR

(* Titres épuisés)

*

N∞ 1: LA HACHE DE BRONZE

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N∞ 2:LESGUERRIERSDEJADE

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N∞ 3: LES AMAZONES DE THARN

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N∞ 4: LES ESCLAVES DE SARMA

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N∞ 5:LELIB…RATEURDEJEDD

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N∞ 6: LE MAUSOL…E MAL…FIqUE

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N∞ 7: LA PERLE DE PATMOS

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N∞ 8: LES SAVANTS DE SELENA

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N∞ 9: LA PR TRESSE DES SERPENTS

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N∞ 10: LE MçTRE DES GLACES

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N∞ 1I:LAPRINCESSEDEZUNGA

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N∞ 12: LE DESTRIER DOR…

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N∞ 13: LES TEMPLES D'AYOCAN

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N∞ 14: LES R VEURS DE XURA

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N∞ 15: LA TOUR DES DEUX SAGESSES

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N∞ 16: LES MERS DE CRISTAL

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N∞ 17: LES CHASSERESSES DE BREGA

*

N∞ 18: L'…CHIqUIER VIVANT DU HONGSHU

*

N∞ 19: LES RAVAGEURS DE THARN N∞ 20: LES BARBARES DE SCADOR

N∞ 21: LES CONSACR…S DE KANO

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N∞ 22: L'EAU DORMEUSE DE DRAAD

N∞ 23: LES CINq ROYAUMES DE SARAM

N∞ 24: LES DRAGONS D'ANGLOR

N∞ 25: LA TRIBU ROUGE DES KARGOIS

*

N∞ 26: LES ANDROœDES DE MAKtOH

*

N∞ 27: LA COURTISANE DE DAHAURA

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N∞ 28: LE MAGICIEN DE RENTORO

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N∞ 29: LE TYRAN DE TARGA

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N∞ 30: LE MAL…FICE DU NGAA

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N∞ 31: LES GLADIATEURS DE HAPANU

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N∞ 32: LES R…VOLT…S DE MYTHOR

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N∞ 33: LA FOR T CARNIVORE DE JAGHD

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N∞ 34: LES DESCENDANTS DES MçTRES DU CIEL

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N∞ 35: LES SEFF DUCH…S DU FLEUVE CRAMOISI

*

N∞ 36: LA VENGEANå DU MçTRE DU CIEL

*

N∞ 37: LA CAVERNE DE LTDOLE

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N∞ 38: LES A…RIENS DE KTAR

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N∞ 39: LES DIEUX DE LA MORT LENTE

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N∞ 40: LES MANGEURS D'HOMMES D'ILETROIS

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N∞ 41: LES CHEVALIERS-DRAGONS DE KHARM

*

N∞ 42: LES ADORATEURS DE SCHUBBA

*

N∞ 43: L'EMPEREUR DE WORAD

*

N∞ 44: LES HORDES DU GRAND OC…AN

*

N∞ 45: LES L…GIONS DE KHORUM

*

N∞ 46: L'…MERAUDE DE JOKKUN

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N∞ 47: LES DEUX REINES DE DRAKKO

*

N∞ 48: LES ZOMBIES DE VIKKA

*

N∞ 49: L'AMBASSADRICE DES KHUNS

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N∞ 50: LE PROPH»TE FOU DE DRYDEN

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N∞ 5I:LEFIEFDECIPANG'HO

*

N∞ 52: LES PR TRES-ROIS DE TARKOS

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N∞ 53: LES BERSERKERS DU PAYS-ROUGE

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N∞ 54:LESHORDESDEPIERRE

*

N∞ 55: LENVOY… DE MICTAN

*

N∞ 56: LE COMBAT DES MAGICIENS

*

N∞ 57: LE COMPLOT DES SIN'KAS

*

N∞ 58: LES S…qUESTR…S DE RHJVA

*

N∞ 59:LETRAIT…DUJEHOL

*

N∞ 60: LES CYCLOPES DU DIEU SERPENT

*

N∞ 61:LEGRANDMçTREDEVIE

*

N∞ 62: LA DIMENSION APOCALYPSE

*

N∞ 63: LA CIT… DES FEMMES-CLONES

*

N∞ 64: LA REINE DES OMBRES

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N∞ 65: LE CENTAURE D'ABYSSIA

*

N∞ 66: L'ARBRE SACR… DE SERENDEH

*

N∞ 67: LE SAGE DE GERONYA

*

N∞ 68: LE ROYAUME DE F…LICIT…

*

N∞ 69: LE TEMPS DU R VE

*

N∞ 70: LA R…SURRECTION DE KAAH

*

N∞ 71: LE SOMMEIL D'AMNESIAH

*

N∞ 72: L'ENFER DAPOKALYS

*

N∞ 73: L'OISEAU DE PAIX

*

N∞ 74: LA CIT… D'IVOIRE

*

N∞ 75: LE FEU DODYSSIAH

*

N∞ 76:LESRAPACESDEVESTA

*

N∞ 77: LES ESCLAVES DU DIEU OLOS

*

N∞ 78: LA FAUCHEUSE D'¬MES

*

N∞ 79: LE SANCTUAIRE DE DAGON

*

N∞ 80: LA CITADELLE DE LA NUIT

*

N∞ 81: LA LUMI»RE DE KREST

N∞ 82: LE SANG DU DIEU BLANC

N∞ 83: L'ARCHIPEL DEL¿ SALAMANDRE

N∞ 84: LA VIERGE DES GLACES

N∞ 85: LES SEIGNEURS DES T…N»BRES

N∞ 86: LEMPIRE DES …CAILLES

*

N∞ 87: LES CONJUR…S DE LA FLAMME ROUGE N∞ 88: LA MONTAGNE DU CIEL

*

N∞ 89: LES GUERRIERS NOIRS D'YSLIS

*

N∞ 90: LE D…MON NOIR DE CIPHANG N∞ 91: LA CONSPIRATION DES MARTYRS

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N∞ 92: L1MMORTEL DE PANGEA

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N∞ 93: LE TRAIT… D'ARTIS

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N∞ 94: LES NEIGES DE L'APOCALYPSE

N∞ 95: L'…VAD… DE BRANNAG

N∞ 96: LES R…VOLT…S DU ROI DU MONDE

N∞ 97: LE R…GENT DE CORONA

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N∞ 98: LA HORDE NOIRE

N∞ 99: LE SOLEIL SOUS LA LUNE

N∞ 100: LA FAVORITE DALDERAN

N∞ 101 : L'ARM…E DES SANS-TERRE

N∞ 102: LES CAVERNES DE PLA-ATON

N∞ 103 : LA RELIqUE D'EGON FINN

N∞ 104: LE SOUFFLE DE LA GOULE

N∞ 105 : LA CIT… DES YEUX-NOIRS

N∞ 106: LE COMPLOT DU MASqUE

N∞ 107: LE R…VEIL DES PRAWNIKS

N∞ 108 : UGRAL-LE-SAGE

N∞ 109: LES MARAUDEURS DE GARTH

N∞ 110: LA R…SURRECTION DU ROI M…OG

N∞ 111 :LALAMEDU MAUDIT

N∞ 112: LES DRAGONS DE LHAM

N∞ 113: LA REVANCHE DES MENTORS

N∞ 114: LE MONSTRE DE JUV…NIA

N∞ 115: LE CLONE D'UBERABA

N∞ 116: LES R…PLIqUANTS DU MONDE 1138

N∞ 117: LES SPH»RES MAGIqUES DE GELSEN

N∞ 118:LESOUFFLE DE PIERRE

N∞ 119: LES MAL…FIqUES DE KZOHR

N∞ 120: LE CIMETI»RE DES HOMMES-MACHINES

N∞ 121 : LES ENFANTS PERDUS DE XANTAR

N∞ 122 : LES REBELLES DE TERRA NOVA

N∞ 123 : LE PEUPLE DES ARBRES

N∞ 124: LES ANGES DE L'ENFER

N∞ 125 : L'ŒLE DES TEMPS PERDUS

N∞ 126: LES HOMMES-POISSONS DE MAMMONIAN

N∞ 127 : LES TITANS DE JADALGAD

N∞ 128 : LES AR»NES D'HIJSHTAAD

N∞ 129 : LES MERCENAIRES DE LA GUILDE

N∞ 130: LES CONVULSIONS DU TEMPS

N∞ 131 : LES SURVIVANTS DE GEH…NIA

N∞ 132: L'AGONIE DE LA PLAN»TE SANS CIEL

N∞ 133: LES AFFINS D'ONIRIS

N∞ 134: LES FANT‘MES D'ETH…RIA

N∞ 135 : LES VEUVES NOIRES DE MN…MOS

JE

LES DYA]

Adap

par~

:FFREY LORD

DES D'ERRANUM

té de l'américain

rV~ CH…RAqUi

illustration de couverture: LORIS- Le Code de la propriété intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L. 122-5, 2∞ et 3∞ a), d'une part, que les " copies ou reproductions strictement réservées àl'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective " et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, " toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite " (art. L. 122-4).

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

(c) GECEPfVauvenargues, 2001

ISBN: 2-7443-0550-2

CHAPITRE PREMIER

- Toi qui aimes les sensations fortes, tu ne seras pas déçu ! lui avait dit son ami Lord Robert Clear.

Effectivement, Richard Blade aimait bien, comme il le disait lui-même, se secouer les branches, " dérouiller ", pour éviter de grincer avant l'‚ge ou se réveiller un jour avec les articulations complètement coincées.

Mieux valait d'ailleurs qu'il préfér‚t ce style de vie mouvementée et aventureuse. En tant que premier et unique explorateur des dimensions parallèles, il avait plus que son compte de sensations fortes.

En effet, une ou deux fois par mois, Blade, sans doute un des meilleurs agents des services secrets britanniques, partait visiter un monde vierge aux confins de l'univers. Chaque fois, il côtoyait de nouveaux peuples, rencontrait des créatures de rêve ou de cauchemar, et risquait sa vie dans de féroces combats. Chaque fois aussi il défendait les mêmes LES DYADES D 'ERRANUM

valeurs. Au nom de la Couronne, comme en celui de l'humanité dont il était un ambassadeur exceptionnel.

Mais tout cela, son ami Lord Robert Clear ne pouvait pas le savoir. Car pour l'instant, et tant que ne seraient pas maî~trisées toutes les composantes du projet DX - D pour dimensions, X pour inconnues - Blade ne partageait le secret de ses fantastiques aventures qu'avec une poignée d'individus.

De ces quelques élus unis par un silence forcé, il n'en côtoyait que deux: J, le patron du M16 (son supérieur hiérarchique donc) et le professeur Leighton, véritable père du projet DX.

Ce mathématicien de génie, élevé depuis au titre de Lord, aurait sans doute accumulé les plus hautes récompenses et distinctions s'il n'avait pas d˚

renoncer à rendre ses travaux publics. Pouvait-on en effet imaginer plus fantastique avancée pour l'humanité que cette ouverture vers les mondes parallèles? Aucune autre découvet~e ou invention, pas même celles du feu, de la roue ou de l'ordinateur, n'avait à ce point fait reculer les limites du possible.

Mais on ne bricole pas un engin permettant d'envoyer un homme à travers les dimensions avec des bouts de ficelles ou de chandelles. La mise en pratique de ces théories réclamait des investissements considérables. C'est donc contraint et forcé,

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mais en échange de très conséquentes subventions, que le professeur Leighton avait consenti à poursuivre ses travaux dans le plus grand secret.

En renonçant, provisoirement se disait-il, aux honneurs et à sa gloire personnelle, Lord Leighton assurait celle de la Couronne qui récolterait ainsi tout le bénéfice - économique et politique - de cette formidable aventure. Certains espéraient même voir le pays retrouver, gr‚ce à

l'exclusivité de l'accès aux paramondes, toute la splendeur d'antan, celle du très grand et très regretté Empire britannique.

quant à J, sous ses allures très british de vieux gentleman farmer se cachait une détermination et une force d'‚me redoutables. Son rôle était double. C'est à lui qu'incombait de convaincre les autorités

- en l'occurrence le Chancelier de l'…chiquier - de la rentabilité de l'opération. Cette t‚che s'était vite révélée aussi ingrate et ardue que vitale. Et pour cause ! Pour l'instant, le projet DX faisait plutôt penser au tonneau percé des DanaÔdes qu'à la corne d'abondance. Les dépenses s'enchaînaient, la note devenait plus salée que les eaux de la mer Morte, mais personne ne voyait encore pointer les premières lueurs de la nouvelle aube promise.

L'autre rôle de J, plus précisément liée à sa fonction de patron des services secrets, avait consisté àchoisir parmi les meilleurs de ses agents les pre

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LES DYADESD'ERI%4NUM

miers voyageurs de l'inconnu. C'est ainsi qu'avaient disparu une dizaine d'éléments du M16, parmi les plus braves et les plus compétents.

Et, les uns après les autres, toute cette fine fleur avait été sacrifiée sur les autels de la science et du progrès.

Jusqu'à ce que J fasse appel à Richard Blade. Pour des raisons, encore aujourd'hui mystérieuses, il avait été le premier homme à pouvoir effectuer sans dommages cet aller-retour fantastique.

Parmi les autres cobayes qui l'avaient précédé, certains étaient morts avant même d'avoir quitté ce monde, grillés sur leur siège électrique comme un vulgaire condamné à la peine capitale.

D'autres réussirent à quitter ce monde, mais pour aller o˘? …taient-ils même arrivés o˘ que ce soit? Nul n' aurait pu le dire. Etaient-ils bloqués dans une réalité étrangère? Encore éparpillés dans le vide interdimensionnel ou, dans ie meilleur des cas, morts eux aussi? Mieux valait en effet pour eux qu'ils fussent morts que vivants, qu'ils aient disparu corps et ‚me plutôt que d'être condamnés àerrer sans fin entre deux mondes.

quelques-uns uns avaient eu plus de chance, si l'on peut dire. Ceux-là

avaient fait le voyage de retour, mais c'était à l'état de zombies qu'ils étaient réapparus dans le laboratoire secret du professeur Leighton. Leur raison n'avait pas supporté le choc

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et s'était en partie dissoute dans des émotions et des sensations trop fortes pour eux.

Ceux-là avaient été immédiatement conduits dans un hôpital militaire de la banlieue de Londres. L'isolement dans lequel on les tenait ne les dérangeait certainement pas... Eux-mêmes avaient déjà coupé tout contact avec la réalité et n'étaient plus reliés à ce monde que par quelques fins tuyaux transparents par lesquels coulaient des jours sans débuts ni fins.

Et puis le nom de Richard Blade était arrivé au sommet de la liste des cobayes potentiels. II avait passé avec succès les premiers tests physiques et l'interrogatoire de contrôle. " Plutôt deux fois qu'une " avait-il ensuite répondu lorsqu'on lui avait demandé s'il était partant pour cette aventure aussi passionnante que folle et risquée.

quelques mois plus tard, après un entraînement qui constituait déjà en soi une redoutable épreuve, Blade avait été le premier homme à revenir sain et sauf d'un séjour dans un autre monde, dans une autre dimension!

Depuis c'est plus de cent trente voyages qu'il avait effectués, non sans problème, mais en en retirant toujours plus d'enseignements et même - du moins l'affirmait-il - de plaisirs que de tourments ou de désagréments.

-

Oui, je sais que tu es un bon pilote, reprit

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LES DYADES D 'ERRANUM

Lord Robert Clear à l'autre bout du fil. Mais je t'assure que le kart, c'est tout à fait autre chose. On ne peut absolument pas imaginer, sans avoir essayé, ce que c'est que de rouler à cinquante miles à l'heure avec les fesses à dix centimètres du sol. La sensation de vitesse est réellement prodigieuse!

Ne connaissant de la vie de Blade que sa partie " terrestre ", Clear avait effectivement déjà eu l'occasion de le voir piloter, en rallye et sur circuit, des voitures assez rapides pour être qualifiées de bolides.

C'était d'ailleurs à l'occasion d'une de ces courses d'amateurs qu'ils avaient fait connaissance.

Mais question vitesse, ce pauvre Robert Clear n'avait jamais eu droit qu'à

quelques échantillons, de vagues aperçus plutôt que le vrai grand frisson.

Si pour lui la sensation procurée par un deux cent cinquante centimètres cubes propulsé à cinquante miles à l'heurt pouvait être qualifiée de prodigieuse, qu'aurait-il dit des fantastiques glissades qui entraînaient Blade à chacune de ses traversées solitaires du no man 's land interdimentionnel? Dans cette zone hermétique aux lois de la physique traditionnelle, la vitesse ne se mesurait plus en miles par heure ou en kilomètres par seconde. A proprement parler infinie, elle devenait une pure sensation, abstraite, incommensurable. Blade

LES DYADES D 'ERRANUM

n'était plus alors qu'un magma d'énergie vitale traversant de part en part, en une nanoseconde, un espace sans repères ni limites.

-

OK., accepta finalement celui-ci. quel circuit, quelle heure ?

Demain à l'aube peut-être?

-

Long Spring, répondit Clear sans relever son ironie. ¿ environ quarante minutes, sur la route d'Elvington.

Blade voyait très bien. C'était par là que vivait un fameux joueur d'échecs, l'amiral Hopkins, dont il avait très bien connu sa fille Hannah

~.

-

Tu pourrais y être à quatorze heures? II y a une course prévue une demi-heure plus tard. Je me suis permis de t'inscrire...

-

Tu n'aurais pas d˚.

-

Oh, quarante-cinq livres, ce n'est pas la mer àboire ! objecta Clear, se méprenant sur le sens de sa réaction.

-

Je ne parlais pas de ça, enchaîna Blade. Ce que je voulais te faire comprendre, c'est simplement que tu n'aurais pas d˚ m'inscrire parce que je vais certainement te ridiculiser, te mettre un tour dans la vue.

-

Si tu entames déjà le round d'intimidation, fit son ami, légèrement vexé, c'est que tu n'es pas aussi s˚r de toi que tu veux en avoir l'air.

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LES DYADES D 'ERRANUM

Blade préféra cette fois le laisser mariner dans ses illusions et raccrocha.

¿ treize heures quarante-cinq précises, il rangeait sa Rover sur le parking, entre deux petits monstres teutons, une Porsche 9 14/4 et un coupé

BMW 325 Ci.

L'air regorgeait déjà d'odeurs mécaniques, celles des gaz d'échappement et de la gomme br˚lée, auxquelles se mélangeaient celles de l'essence, de l'huile chaude et du gazon fraîchement tondu.

Robert Clear l'attendait au bar de ra cafétéria, devant sa troisième Budweiser. Déjà en tenue, une superbe combinaison rouge vif, il avait d˚

effectuer quelques prudents tours de chauffe avant de venir se plonger innocemment dans la lecture d'une revue spécialisée.

- Richard... Content de te voir, fit-il en sautant de son tabouret pour venir à sa rencontre.

- Tu le seras peut-être moins tout à l'heure.

- Je crois que le mieux, enchaîna Clear sans relever, c'est que tu ailles faire quelques tours de mise en condition. J'ai prévenu Ron, le gars du vestiaire. II te trouvera un équipement à ta taille.

Blade hérita d'une combinaison verte et d'un casque noir orné de flammes oranges et jaunes du plus bel effet. Insensible à l'éclat de sa tenue, Clear

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l'entraîna ensuite vers la piste en le noyant sous un déluge d'informations techniques. Sans doute pour cacher son excitation et ses sombres pressentiments.

-

En principe, on aura de supers engins, de véritables bijoux... Ch

‚ssis Trulli, bimoteur Vortex et Parilla pour toi, Briggs et Stratton pour moi. Mais si tu veux, on peut échanger, tu es mon invité et le protocole...

D'un signe de la main, Blade lui signifia son indifférence.

-

Des deux-temps de cent vingt-cinq mètres cubes, enchaîna Clear, imperturbable. Arbres d'équilibrage avec pompe à eau intégrée. 28,5 HP

àonze mille cinq cents tours minute...

Il

passa ensuite à une description minutieuse de la piste, dès qu'il eut fini de lui détailler les karts sous toutes les coutures. Largeur, longueur, nombre et angles des différents virages... Tout y passa. En fait, depuis que Blade était revenu des vestiaires, et jusqu'à leur arrivée à la grille de départ, Clear ne cessa pratiquement pas de parler, preuve qu'il n'était pas aussi à l'aise que ça, et que le duel àvenir n'était pas sans enjeu à ses yeux.

En bon stratège autant que par pure bienveillance, Blade cacha son jeu pendant leurs quelques tours d'essai, ce qui ne l'empêcha pas de pousser son engin au maximum de ses capacités à

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LES DYADES D 'ERRANUM

certains endroits du circuit pour vérifier ce qu'elle " avait dans le ventre ". La sensation de vitesse était effectivement réelle, amplifiée par le bruit et les vibrations des karts, mais relativisée, atténuée par la multiplicité des repères. L'absence de réel danger avait aussi tendance à

l'émousser, en faisant sérieusement baisser le taux d'adrénaline.

En revanche, pendant la course proprement dite, Blade se l‚cha complètement. Dès le deuxième tour, Clear, qui voyait sans doute déjà se proffler la victoire finale, prit trois longueurs dans l~ vue, un retard qu'il ne parvint jamais à combler.

Un autre pilote posa en revanche plus de problème à Blade, au point qu'il se prit très vite au jeu et qu'un duel acharné s'engagea très vite entre les deux hommes.

Ce pilote n'avait pas froid aux yeux et n'était pas non plus un modèle de fair play. A deux reprises, alors que Blade était déjà à demi engagé dans un dépassement à la corde, l'autre déboîta brusquement, l'obligeant à aller se frotter contre la barrière de protection. Chaque fois, Blade, ne dut qu'à ses extraordinaires réflexes et sa puissance physique, de réussir à

éviter in extremis un accident qui e˚t pu être grave si l'on songe que, talonné par deux ou trois concurrents, il risquait de se faire percuter ou, pis, projeter dans le décor, sans pouvoir contrôler ni le lieu ni la qualité de l'atterrissage.

LES DYADES D 'ERRANUM

" Toi, mon lascar, je vais te montrer à qui tu viens de te frotter! " jura Blade entre ses dents en évitant une troisième queue de requin du pilote malveillant.

A l'entrée de la ligne droite suivante, la plus longue du circuit avec ses soixante-dix yards, Blade se déporta vers l'extérieur et, à fond de train, se porta à la hauteur du kart de tête. Tout allait se jouer au freinage. Le premier à décélérer, àl'approche de la courbe, perdrait la face en même temps que la course. C'était évidemment ce que pensait l'autre vicieux, certain de gagner cette guerre des nerfs.

Blade fit semblant de le conforter dans cette assurance d'une victoire facile et céda vingt bonnes secondes avant d'avoir atteint ses limites.

L'autre, s˚r d'avoir emporté ce combat contre la peur, s'apprêta lui aussi à ralentir. Au moment o˘ il soulevait la pointe de son pied droit pour la faire pivoter vers le frein, Blade, toujours côté extérieur, accéléra à

nouveau. L'autre, surpris, appuya à son tour, par pur réflexe, sur la pédale des gaz.

Mais Blade avait prévu sa réaction II freina brutalement, plongea vers la corde et passa en dérapage contrôlé devant le malheureux qui partit valdinguer contre sur les protections de pneumatiques avant de revenir valser en travers de la piste. Heureusement pour lui, les poursuivants immédiats,

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LES DYADES D 'ERRANUM

18 sans doute alertés par la première série d'incidents, cer réussirent sans peine à l'éviter.

" ~ Moins d'une minute plus tard, lorsque Blade éta

repassa pour boucler son dernier tour, il vit du bout les

de la ligne droite un mécanicien aider son adver pa

saire malchanceux- à sortir de son kart. Encore un

~

peu sonné, le pilote avait quelques difficultés àtenir debout tout seul.

Au moment o˘ Blade passa en trombe devant lui, B l'homme retirait son casque et remua la tête pour

laisser tomber de longues boucles rousses sur sa combinaison violette...

Une femme! Accusant le

~

coup de la surprise, Blade faillit en oublier son parcours et ne réussit que par miracle à négocier son dernier virage en catastrophe, s'assurant du même coup la victoire.

Lorsque, après s'être changé, il retrouva son ami à la cafétéria, la jeune femme rousse était là, toujours en combinaison, attablée avec deux amis maquillés au cambouis et carburant à présent... à la Guinness. Elle le suivit discrètement du regard, impressionnée par son allure athlétique et son élégance, mais ignorant visiblement qu'elle lui devait son très acrobatique numéro de hors-piste.

- Le jaune vous va très bien, lui glissa Blade dans le creux de l'oreille en passant derrière elle.

Elle regarda, sans comprendre, les manches de sa combinaison violette et, finalement, laissa échapper k

LES DYADES D 'ERRANUM

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un sourire en redécouvrant la petite bande de plastique jaune fluo qui la ceignait au niveau de la poitrine.

-

Bravo! Tu t'es débrouillé comme un pro ! dit Robert Clear, beau perdant. Mais dis-moi, tu avais déjà piloté un kart, n'est-ce pas?

Non. Blade avait eu l'occasion de conduire toutes sortes d'engins, sur ce monde ou dans d'autres, du char romain à la navette spatiale en passant par quelque chose qui ressemblait à un tapis volant. Mais de kart, jamais.

-

Pourtant, j'aurais juré! Surtout quand j'ai vu comment tu t'es débarrassé de Sue... Faut dire qu'elle l'avait mérité.

Clear changea brusquement d'expression. Son sourire se figea puis se changea en une grimace faussement contrite.

-

Mais je ne sais pas si tu pourras gagner sur tous les plans, ajouta-t-il avec un signe du menton vers l'entrée de la cafétéria.

Blade n'eut pas besoin de se retourner, il avait déjà reconnu le parfum de la dame en violet.

-

Je peux me joindre à vous? demanda-t-elle avec un aplomb de Mère supérieure et sa bière dans la main gauche.

Joignant le geste à la parole et sans attendre de réponse, elle prit une chaise à la table voisine et s'assit entre Blade et son ami.

22

LES DYADES D 'ERRANUM

-

Sue Arty... Richard Blade, fit Robert Clear avant de se lever pour prendre très diplomatiquement congé. Vous ne m'en voudrez pas, j'espère. Je dois régler un détail à l'office.

Un court silence suivit son dépat, pendant lequel la jeune femme avala deux gorgées de sa bière brune et reposa la bouteille sur la table.

-

Si je comprends bien, dit-elle, c'est vous qui m'avez envoyée sur les roses...

Elle s'était laissé aller en amère sur sa chaise, au point que Blade se demanda si elle oserait aller jusqu'à croiser ses pieds sur la table.

-

C'est une façon fort élégante de dire les choses, enchaîna-t-il.

Personnellement...

-

Vous me plaisez ! Et vous pilotez plutôt bien! «a fait deux bonnes raisons pour que nous dînions ensemble ce soir. qu'est-ce que vous en dites?

-

que vous vous conduisez comme vous conduisez, lui rétorqua Blade quelque peu déconcerté par une telle promptitude. Et que vous avez tendance à confondre vitesse et précipitation.

-

La vie est trop courte pour emprunter d'autres chemins que la ligne droite. Mais nous pourrons reparler de cela ce soir, si vous voulez bien, d'accord?

Blade se disait qu'avec ce genre de femme, fou attirante au demeurant, il avait intérêt à choisir unc bonne couverture, lorsque son téléphone cellulairc

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vint sonner la retraite. Après s'être excusé d'une mimique, Blade sortit le combiné de la poche intérieur de son flight jacket, le déplia et écouta sans dire un mot. Puis, après seulement quelques secondes, tout aussi mécaniquement et l'air aussi détendu, il le replia, le rangea et fixa l'expéditive Sue en la gratifiant de son plus charmant sourire.

-

Dites-moi o˘, je vous dirai quand, fit-il. Et nous déciderons ensemble de comment.

Elle se détendit pour la première fois réellement, retrouvant par-là même un semblant de fragilité qui lui fit monter le rose aux joues.

-

The Globe, un pub sur Marylebone Road. Au 43 je crois, ou 47... Je ne suis plus très s˚re.

-

Bien, alors vingt et une heure, ça va ? Ce n'est pas trop tard ? Ou trop tôt?

-

Parfait, dit-elle en se levant. Ne soyez pas en retard, j'ai horreur de ça!

" Voilà une affaire rondement menée " se dit Blade en la regardant s'éloigner puis croiser Clear qui revenait juste à temps de son " détail à

régler ".

-

Alors, sacré brin de femme, non? fit-il, l'oeil brillant, en s'

asseyant. que vous êtes-vous dit?

Blade ne lui répondit pas immédiatement. II était plongé dans un calcul très particulier. C'était J qui venait de l'appeler, pour lui demander de rejoindre le laboratoire du professeur Leighton le plus rapidement possible.

C'était toujours ainsi, on ne le prévenait qu'au dernier moment d'une énième mission dans l'infini de l'univers et il devait répondre à l'appel toute affaire cessante et sans délai.

II était quinze heures dix-neuf. En part.int tout de suite, il pourrait être à Londres avant seize heures, prêt à décoller pour une autre dimension vers seize heures trente... Si tout se passait bien, et s'il ne restait pas sur son monde d'accueil plus de... mais comment savoir en réalité ? le temps était une notion si élastique en fonction de ses " terres d'accueil "

qu'il renonça à élucubrer sur ses possibilités d'arriver ou non à l'heure dite sur les lieux du rendez-vous. II avait lancé " vingt et une heure

"avec une certitude qu'il était loin d'avoir, compte tenu d'une vague estimation de la moyenne de la durée de ses absences terrestres lors de ses précédents voyages. Si tant est qu'on puisse utiliser ce mot pour désigner le saut dans l'inconnu qu'il s'apprêtait à effectuer...

- Rien de particulier, répondit Blade. Elle a eu sa revanche et j'ai pris rendez-vous. Pour la belle.

Pour des raisons que Blade ignorait, mais dont la valeur symbolique était évidente, c'est sous la Tour de Londres qu'avait été installé le laboratoire du professeur Leighton. ¿ plus de cinquante pieds sous terre.

Enfouir sous cette prison d'…tat d'un autre temps, vieille de près d'un millénaire, la porte menant à l'infini des mondes parallèles, offrait un fabuleux raccourci, le plus flagrant reflet du double visage de l'humanité.

Plus tard, lorsque les voyages interdimensionnels sortiraient de l'ombre, lorsque DX ne serait plus le sigle d'un projet mais celui d'une réalité

quotidienne, tout le monde pourrait alors comprendre que dans les profondeurs des ‚mes les plus noires, pouvait se cacher la clé de tous les possibles!

Blade attendit que le troupeau de touristes teutons f˚t descendu de son autocar à tout faire, et gara sa Rover. Il se dirigea ensuite vers un coin de la

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Tour à l'écart des chemins balisés pour globe-trotters urbains venus prendre l'histoire en marche.

Là, devant une lourde porte de chêne ancestrale dont les énormes gonds étaient à la mesure et par- t faitement huilés, deux malabars dL la Special Branch montaient la garde. quiconque tenterait de passer cette porte sans se soumettre au rituel de l'identification, ou après s'en être vu refuser l'accès, aurait intérêt à avoir une bonne couverture sociale. Ces deux gorilles aux allures de serre-livres étaient plutôt du genre " l'action précède la réflexion " et adoraient parler avec les mains, seulement avec les mains.

-

Alors les gars, ça va comme vous voulez? C'est un peu calme aujourd'hui, vous ne trouvez pas? J'ai comme l'impression qu'il va pleuvoir, non?

Sans, bien s˚r, attendre de réponses, Blade s'en alla coller son oeil gauche devant le judas électronique de la porte. Cette petite lentille encastrée était reliée au nec plus ultra des systèmes de sécurité. Après l'identification de son image rétinienne, et parce deux précautions valent mieux qu'une, il plaça sa main droite sur le lecteur d'empreinte.

Il

y eut un claquement sec et la porte s'ouvrit devant Blade, rassuré

d'apprendre qu'il était bien lui-même.

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Malgré son air rieur, Blade ne plaisantait plus. Lorsqu'il passait cette porte, c'était toujours avec un léger pincement au coeur. Car malgré la répétition des missions, il s'efforçait de ne pas se laisser engloutir par leur aspect routinier, de garder présent à l'esprit l'arrière-go˚t du risque. Il savait bien réelles ses chances de ne plus jamais revoir ces deux sympathiques gorilles, ni personne d'autre. Par forcément de mourir, mais de n'être plus de ce monde.

Ses sombres pensées fondirent dans la pénombre du long couloir humide menant à l'ascenseur. La porte de la cabine coulissa en soupirant.

A l'intérieur, le panneau de commande était réduit à son plus strict minimum. Deux boutons jaunes, un pour monter, l'autre pour descendre. Et un rouge.

Cinquante pieds plus bas, après une descente d'une poignée de secondes, la cabine s'ouvrait directement sur le laboratoire de Lord Leighton. Après les vieilles pierres du long couloir humide et sombre, la haute technologie du labo, froide, brillante, sautait aux yeux. Tout ici - mobilier, machines, c

‚bles - avait gardé l'aspect et l'odeur du neuf.

Comme chaque fois, J était là, lissant son épaisse moustache rousse, pour l'accueillir de son demisourire paternel.

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-

Toujours très ponctuel! dit-il, satisfait, en lui tendant une main ferme.

-

Alors, quel genre de surprise nous a préparée le professeur aujourd'hui?

Installé devant le clavier de son ordinateur, Lord Leighton tourna rapidement la tête pour le fusiller du regard. Au contraire de J, lui ne le portait pas dans son coeur. La terrible maladie osseuse qui l'avait, dès sa plus tendre enfance, cloué dans son fauteuil électrique, avait eu de nombreux effets secondaires. Sa formidable capacité de travail par exemple, ou la terrible rancoeur qu'il éprouvait pour l'ensemble du genre humain et pour Blade en particulier, dont il devait certainement envier le corps parfait.

-

Il voudrait tester un nouveau type d'électrodes plus...

universelles. Si j'ai bien compris, l'incapacité dans laquelle nous nous trouvons d'envoyer quelqu'un d'autre que vous dans les paramondes viendrait de là, du type d'électrodes utilisé jusqu'ici.

-

Je suis prêt! aboya le vieux savant de l'autre bout du labo. Ne perdons pas de temps!

-

Et la pommade? s'enquit Blade à voix basse. J'ai toujours droit à

cette satanée pommade?

-

Je crains fort que oui, fit J avec une mimique de compassion avant que son protégé n'aille rejoindre le coin vestiaire.

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¿ chacune de ses missions, Blade traversait quantité de situations plus dangereuses les unes que les autres, affrontait de redoutables monstres, des combattants sanguinaires ou des robots sans foi ni lois. Malgré cela, le moment o˘ il devait, avant chaque départ, s'enduire le corps de pommade était l'épreuve qu'il redoutait le plus.

Cette boue brun‚tre, dont il devait s'enduire chaque centimètre de peau pour atténuer les terribles morsures électriques des minuscules banderilles dont il serait bientôt hérissé, avait l'odeur la plus infecte de ce monde et de sans doute de n'importe quel autre! Une puanteur à faire s'évanouir un putois enrhumé! Avant même d'avoir dévisser le couvercle du pot d'aluminium, Blade en avait déjà le coeur au bord des lèvres.

Fort heureusement, toute trace de cette infecte pommade disparaissait au moment de son entrée dans le monde d'accueil. Si en plus du handicap de sa nudité à l'arrivée, Blade avait d˚ supporter cette pestilence durant toute la durée de son transfert, nul doute que la qualité de ses prestations sur place en e˚t été affectée. Et que dire au cas, toujours probable, o˘ les références olfactives de ses interlocuteurs provisoires eussent été les mêmes que sur Terre et qu'il dut leur imposer cette puanteur à son arrivée?

Lorsque Blade ressortit du coin vestiaire, son 30

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petit pagne jaune autour des reins et le corps transformé en coule puante, J ne put réprimer une petite moue écoeurée qui s'exprima par une très légère, inclinaison, de l'extrémité droite de sa moustache.

Seul le professeur Leighton semblait insensible àcette odeur. Rien d'ailleurs ne semblait pouvoit l'atteindre.

-

Allez vous installer, ordonna-t-il. J'arrive! Blade ne redoutait rien autant que les innovations du vieux savant. Chaque fois qu'il avait introduil quelque nouveauté dans le programme habituel, les choses s'étaient mal passées. qu'il ait testé une nouvelle pommade inodore, un moyen d'enregistret les coordonnées du monde d'accueil ou de renvoyei Blade dans une dimension o˘ il était déjà allé, les conséquences avaient été

désastreuses. Mais ces risques-là, comme les autres, faisaient partie du métier.

Le grésillement électrique du fauteuil de son " tortionnaire " savant le tira de ses pensées.

-

J'ai pensé à vous, Richard...

Lord Leighton ne l'appelait pratiquement jamais par son prénom. Cela aussi était de mauvais augure.

-

De nouvelles électrodes, reprit le professeui avec un sourire satisfait, m'ont permis de réduire leur nombre de plus de soixante pour cent! Une bonne nouvelle n'est-ce pas?

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- Oui, à condition que vous ne me cachiez rien d'autre, fit Blade en s'allongeant dans son siège.

Comprenant que J l'avait mis au fait de ses recherches, le savant lui jeta un regard noir, puis retrouva son sourire fielleux en revenant à Blade.

- Ne me dites pas que vous le regrettez, si je réussis, vous pourrez prendre quelques vacances bien méritées...

Blade préféra ne pas relever, même en sachant que les motivations de Lord Leighton n'étaient certainement pas aussi bienveillantes qu'il le prétendait.

La " séance d'acuponcture " qui suivit fut plus courte que d'habitude: il n'y avait en effet plus qu'une trentaine d'électrodes. Blade avait l'esprit ailleurs. Les propos du savant lui avaient mis un peu de vague dans l'‚me et il lui tardait tout à coup de retrouver l'inconnu, l'action et le danger. Tout ce qui lui manquerait le jour o˘ le projet DX prendrait d'autres voies, o˘ d'autres que lui partiraient tracer sur d'autres mondes les voies du futur de l'humanité.

*

* *

Attendues et redoutées, les douleurs furent au rendez-vous. Terribles, br˚lantes, et d'autant plus cruelles qu'elles étaient en quelque sorte abstraites.

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Blade n'avait plus de corps, ses atomes étaient éparpillés en autant de variables mathématiques pai des vents à géométrie variable. II avait pourtant, chaque traversée du no man's Land, 1' insoutenabl sensation d'être écorché vif, écartelé.

Une autre dimension de cette épreuve participail aussi à la rendre particulièremetit pénible, le temps Pendant cette partie du transfert, Blade perdait tou ses repères temporels. II n'avait plus ni souvenir, passé, condanmé qu'il était à vivre un présent épu de toute notion de durée.

Et la souffrance, toujours aussi violente à chaq fois, lui vrillait ce qui lui restait d'‚me et conscience.

Enfin, après ce trou noir o˘ il se décomposait lit téralement en milliards de particules projetées a quatre coins de l'infini, venaient le plaisir, le bie être, aussi trempés et purs, que l'avaient été un in tant plus tôt les douleurs. Blade se laissait bercer porté par des langueurs colorées entre des paysag d'une incommensurable beauté. Dans ce moments-là, il avait l'impression de flotter dans u Nirv‚na de bonheur indicible.

Puis, tandis que son corps qu'il sentait reveni lentement à sa forme originelle, des fourmillemeti venaient lui annoncer la fin du transfert. Un poin lumineux apparaissait alors dans l'immensité obs cure, vers lequel il était inéluctablement aspiré,

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qui grossissait à vue d'oeil jusqu'à l'absorber tout entier dans une explosion éblouissante.

Projeté hors du no man 's land comme un nouveau-né dans le monde, Blade apparaissait alors dans la lumière et l'inconnu.

*

* *

Par chance, Bl1tde avait aujourd'hui échappé à la chute vertigineuse qui accompagnait le plus souvent ce retour à lui-même. Aux autres désagréments aussi d'une arrivée inopportune que provoquait par exemple, à coup sOr, son apparition en public, au milieu d'une foule pétrifiée ou hurlante de peur face à cette intrusion d'un être surgi de nulle part. Du néant.

Cette fois, c'est à ras du sol qu'il s'était retrouvé, allongé sur le ventre, dans un écrin de silence et de douceur ouatée, mais la conscience encore brouillée encore étourdie par des vertiges de cette traversée dans l'espace et le temps.

Sa première sensation, tandis qu'il recouvrait ses esprits, fut une odeur.

Celle, familière, du sable mouillé. En un éclair, un souvenir doublement lointain percuta les quatre dimensions du continuum, s'infiltra par cette brèche virtuelle et vint éclore à la surface de sa présence encore vierge...

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Le Pays de Galles de son enfance. Durddle Door, un des plus belles plages du Dorset. Chaque année, il y allait en vacances chez son oncle Burt, un exrecordman du lancement de marteau qui l'avait imtié aux joies de l'entraînement matinal intensif, C'est là aussi, dans une petite crique accessibic seulement par la mer, qu'il avait pour la première fois go˚té

aux frissons des plaisirs de la chair.

Aujourd'hui comme en ce jour magique, de~ vaguelettes tièdes et caressantes ven~ent lui effleurer les jambes tandis que le sable se creusait sow ses pieds.

Il devait faire entre vingt-cinq et vingt-huii degrés. Une légère bise venue du large atténuait h chaleur. Blade ouvrit les yeux. Le sable, particuliè rement fin, lui parut d'une blondeur angélique. Il 5( retourna sur le dos.

Porté par l'azur immaculé du ciel, et parce qu'Ô n'avait encore besoin de récupérer de la fatigue e des douleurs du transfert, Blade se pelotonna pen dant quelques secondes dans ces images de soi adolescence o˘ le Pays de Galles et Janet, la jeun coiffeuse qui avait mis tant de coeur et d'ardeur son enseignement, avaient la couleur du bonheur...

Puis, très vite, en même temps que ses forces Blade retrouva le présent et, d'un bond énergique la station verticale, bien qu'il gard‚t encon quelques ultimes séquelles de sa traversée solitain

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et mouvementée des dimensions. Des fibrillations, au niveau des cuisses notamment, et aussi des tensions à l'épaule gauche l'obligèrent à une série de mouvements de décontraction.

Tout en s'étirant et en faisant craquer ses articutalions endolories, Blade jeta un coup d'oeil autour de lui pour faire connaissance avec ce monde qui venait de le voir naître.

Face à lui, la mer était pour ainsi dire " normale ". Bleue, calme et infinie, elle retrouvait l'éternité, là-bas, très loin, à l'horizon o˘ elle se perdait dans le ciel.

Confronté à cette immensité étrangère et pourtant familière, Blade oublia un instant sa situation, sa solitude, la distance infinie qui le séparait de sa terre, de Londres, de tous ceux - et celles - qui lui étaient chers, de Sue Arty. -.

Peut-être se préparait-elle déjà pour ce rendezvous, prévu pour elle deux heures plus tard, deux heures durant lesquelles Blade, lui, allait vivre plusieurs jours, voire, qui sait plusieurs semaines. C'était là en effet, un des paradoxes qu'avait révélé le projet DX: le temps ne s'écoulait pas à

la même vitesse relative sur Terre et dans les autres dimensions. Et en additionnant les temps cumulés de ses plus de cent trente missions, Blade avait calculé qu'il était en réalité plus vieux que son ‚ge d'environ une bonne dizaine d'années.

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C'était en partie gr‚ce à cela, ce temps en quelque sorte déroulé qui lui avait permis de multiplier les rencontres les plus fabuleuses, de se colleter aux situations les plus abracadabrantes ou dangereuses avec tous les moyens possibles, des plus élémentaires aux plus sophistiqués, qu'il était devenu un homme d'exception, un combattant hors pair, ainsi qu'un stratège émérite.

Cette fois, c'était dans un paysage de carte postale qu'il avait émergé, un décor de rêve à faire p‚lir d'envie un pourvoyeur de voyages exotiques. Un ciel d'un bleu profond et-immaculé, une plage qui s'étendait de chaque côté

sur plusieurs miles, jusqu'aux lignes brisées de montagnes basses aux teintes pastel qui émergeaient discrètement de la brume, une mer d'émeraude et d'huile clapotant doucement sur le sable et parsemée de moutons àcompter debout, les yeux plantés dans l'horizon.

Derrière lui, à une trentaine de yards du rivage, d'énormes rochers, dont certains atteignaient carrément des hauteurs de falaises, se dressaient entre de hautes dunes hérissées de touffes d'épineux et d'herbes grasses.

Bien que, de ce côté, la vue f˚t en quelque sorte condamnée, Blade savait ne trouver là-haut rien d'autre qu'un vaste désert. La qualité du silence régnant sur cette plage, aussi limpide et profond que les eaux d'un lac souterrain, était incompatible avec toute présence humaine.

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Plutôt que de se lancer dans l'escalade d'un de ces rochers ou de s'épuiser à atteindre le sommet d'une dune, Blade choisit donc de longer la plage.

Vers le couchant, pour voir le soleil décliner et garder un repère temporel.

II

marchait depuis un bon moment, l'équivalent de trois bonnes heures, à en juger par la distance qu'il avait déjà parcourue, lorsqu'il lui sembla percevoir un mouvement au loin. ¿ plus de deux miles, pratiquement à

l'extrémité de cette immense plage, quelque chose bougeait, se déplaçait sur le sable, tantôt à la limite du rivage, tantôt remontant vers les dunes. Trop large et trapue à sa base, effilée, pointue même, vers le haut, l'apparition pouvait difficilement passer pour une créature humanoÔde; un végétal ballotté par le vent? supputa Blade. Il écarta aussitôt cette hypothèse: la petite brise légère qui lui caressait le visage était trop faible pour soulever un buisson de cette taille. Alors un animal? Sa vitesse pouvait le laisser supposer. quoi qu'il en f˚t, Blade avait intérêt, en attendant d'en savoir plus, à trouver un endroit o˘ se cacher.

II pensa d'abord à plonger dans la mer, mais y renonça très vite; cet océan si paisible en apparence pouvait abriter d'horribles prédateurs aux dents acérées ou simplement des colonies de parasites et autres bestioles de mer urticantes suceptibles de lui empoisonner le sang. Dans ce 38

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monde dont il ne savait encore rien, tout devait être considéré comme une source potentielle de danger.

II se dirigea donc de l'autre côté, vers les falaises plus précisément, songeant que, s'il trouvait le moyen de les escalader, elles lui offriraient un point de vue imprenable en même temps qu'elles le met traient hors d'atteinte des griffes de cet hypothé tique animal qui, il en était s˚r à présent, galopait dans sa direction.

En longeant l'imposante masse des rochers à, la recherche d'un accès possible vers la crête, Blade découvrit une anfractuosité. Sa forme elliptique et fortement suggestive le fit sourire: avec ses bords tapissés d'une mousse brun‚tre, ce trou faisait pen ser à un sexe de femme...

L'image, fugitive, s'effaça aussitôt. Pour l'heure, Blade avait l'esprit tourné vers d'autres préoccupa lions, plus immédiates, plus essentielles.

La " chose " en mouvement s'était considérable ment rapprochée. Plaqué

contre la paroi pour ne pas se faire repérer, il pouvait maintenant s'en faire une idée plus précise. En fait d'animal, il s'agissait en réalité

d'une sorte d'embarcation, dont il put bientôt nettement distinguer la voile jaune gonflée par le vent. Il crut d'abord que ce voilier, sans doute une planche à voile de grande taille, se dépla çait dans l'eau, à la limite des vagues, mais il révisa son jugement quand, confirmant sa première obser LES DYADES D 'ERRANUM

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vation, il le vit manoeuvrer sur le sable sec. Il en déduisit qu'il avait sous les yeux non pas une embarcation mais un char à voile. De toute façon véhicule de mer ou terrestre, un tel engin supposait une présence à bord, un pilote...

Blade se demanda comment il allait aborder cette première rencontre, quels mensonges il pourrait inventer pour expliquer sa présence à lui, au fond de ce trou. Comme d'habitude il s'arrangerait pour faire parler son interlocuteur avant de répondre àses questions, de manière à obtenir un maximum d'informations et éviter de commettre la bourde compromeuante ou la gaffe irrécupérable. La partie était toujours délicate à jouer, d'autant plus qu'il devait aussi la plupart du temps justifier de sa nudité.

Ce problème de la nudité, fort embarrassant, souvent même épineux, selon les endroits o˘ il apparaissait, était le premier auquel Richard Blade se trouvait chaque fois confronté. Lord Leighton n'avait en effet pas encore réussi à résoudre toutes les énigmes apparues dans le sillage du transfert interdimensionnels. Ainsi, il ne pouvait, toujours pas faire translater vers les univers parallèles autre chose que de la matière organique. Tout le reste, végétaux, minéraux, matériau brut ou produit élaboré refusait obstinément de quitter notre dimension, ou se perdait en cours de route.

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Tant que le savant n'aurait pas vaincu ce handi cap, Blade ne pourrait voyager que nu et sans armes ni bagages. Il ne pouvait non plus jamais rien ramener de toutes les merveilles qu'il rencon trait dans les autres mondes, qu'elles fussent créées par les hommes ou la nature. Comme c'était précisément là un des objectifs visés par le projet DX,~ faire profiter la terre de nouvelles sources d'énergie, de technologie ou de nouveaux savoirs dans tous les domaines, Lord Leighton trav~iillaii d'arrache-pied à forcer les derniers obstacles res tant sur la route du plus gigantesque programme d'échange et de communication de tous les temps.

Un autre de ces mystères non résolus était celui du langage. Mais, là en l'occurrence, loin d'être un handicap, il se présentait sous la forme d'un atoul précieux dans les mains de Blade.

Dans tous les mondes o˘ il avait posé le pied~ sans aucune exception jusqu'à ce jour, il lui suffi sait d'entendre une ou deux phrases pour voir aus sitôt son esprit s'ouvrir, en un éclair, à toute une langue nouvelle.

Venus d'on ne sait o˘, des millien de mots, de locutions, d'images verbales el d'usages, jaillissaient comme les éclats d'un fe~ d'artifice géant d'entre les circonvolutions du lobe gauche de son cerveau, comme un torrent rompani une digue pour inonder et fertiliser des terre1 encore vierges.

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Outre le confort de pouvoir entrer aussitôt en contact avec les peuples visités, cette particularité lui permettait à l'hostilité générée la plupart du temps par l'étranger, d'annuler aussi les différences morphologiques parfois très prononcées entre lui et eux; en même temps elle lui conférait, justement àcause de ces différences - parfois réduites à un léger accent ou un petit défaut de prononciation -un statut particulier qui l'auréolait plus qu'il ne le desservait: chef de guerre, dieu ou demi-dieu, Blade avait, plus souvent qu'à son tour, fait figure de héros légendaire...

Malheureusement ce fantastique pouvoir était aussi éphémère que sa présence dans les dimensions parallèles: son retour sur Terre effaçait toute trace des connaissances linguistiques acquises instantanément sur place.

Le char à voile était maintenant à moins de deux cents yards. Blade pouvait entendre la toile claquer sous le vent, II pouvait même distinguer la silhouette de son pilote. A la poupe du char, derrière un renflement - une cabine peut-être ou une simple b‚che recouvrant du matériel -, celui-ci se tenait, un peu àla manière d'un gondolier, debout sur une sorte de plate-forme au centre de laquelle était planté le m‚t. Cette structure assez élémentaire était montée sur deux larges spatules qui glissaient sur le sol, soulevant au passage un épais nuage de sable.

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Pour autant qu'il p˚t en juger, Blade estima que cet engin, malgré son aspect un peu " bricolé ", avait l'air plutôt efficace, il devait se déplacer largement à plus de quinze noeuds compte tenu de la rapidité avec laquelle il se rapprochait de son poste d'observation. Puis il essaya d'imaginer le type d'armement dont, le cas échéant, pouvait disposet son pilote. A priori, ce radeau des sables étant assez près maintenant pour lui apparaître clairement fait de bric et de broc, il écarta la possibiit~ d'un arsenal sophistiqué, susceptible de tuer à distance ou, du moins, d'atteindre une cible à une vitesse de déplacement supérieure à celle dont il se savait capable.

Il décida donc de prendre le risque de se montrer, mais d'attendre le dernier moment de manière ~ profiter plus pleinement de l'effet de surprise.

quelques secondes plus tard, au moment o~ Blade allait quitter son abri, ce fut lui qui se retrouva cloué sur place par la surprise. Le radeat venait de virer de bord pour bifurquer vers la mer ce qui lui permit de mieux voir le pilote jusque-li en partie caché par un coin de la voile...

L'homme avait deux têtes, plantées sur chacune de ses épaules!

CHAPITRE ifi

Aveuglé, lui sembla-t-il, par cette vision fantasmagorique, Blade ferma les yeux. Pour les rouvrir aussitôt.

II n'avait pas rêvé, le pilote avait deux têtes!

A moins de dix yards, devant lui, le char à voile filait à vive allure et, à son bord, se découpait bel et bien une silhouette bicéphale vivement éclairée par les rayons du soleil encore haut dans le ciel.

Pétrifié au fond de son trou, il regarda passer cet étrange équipage. La stupeur ne l'empêcha cependant pas de détailler les deux visages. Par pur réflexe professionnel, il en avait enregistré chaque détail, chaque particularité.

Les deux têtes étaient très différents d'aspect. La plus proche de lui, côté falaise, avait les cheveux courts, coupés en brosse. L' autre arborait au contraire une chevelure plus abondante et plus claire. Mais autre chose surtout frappa Blade: le plus chevelu était aussi d'apparence plus " jeune

"!

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Alors que le brun affichait une quarantaine bier sonnée, celui-là n'en avait visiblement pas plus dc vingt-cinq, vingt-huit à tout casser!

Tandis que le bruit et le nuage de sable retombaient lentement sur cette vision surréaliste, une série de questions se bousculait sous son cr‚ne, dont la première bien s˚r s'imposait avec une évidence incontournable: était-il, par le plus prodigieux des hasards tombé, sur un spécimen unique~

ou toute la population de ce monde était-elle bicéphale.

Derrière cette interrogation et quelle qu'en soit le verdict, s'en profilait une seconde dont la réponse était tout autant capitale car elle contenait à elle seule une foule d'informations sur le degré d'évo~ lution et l'état des connaissancés de cette dimension dans laquelle il venait de débarquer s'agissait-il d'une anomalie, née d'un accideni naturel, un de ces " hoquets " de l'évolutioi comme il s'en était produit quelques-uns sur Tem ou, à l'opposé, avait-il eu sous les yeux, le résultai d'une greffe ou d'une quelconque manipulatior génétique?

Blade secoua la tête. II était trop tôt pour énuiné rer toutes ces hypothèses, encore plus pour espérei y apporter un embryon de conclusion.

Mieux valai ne pas s'encombrer l'esprit.

La plage avait retrouvé son linceul de silence LES DYADES D'ERRANUM

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t' Déjà à une centaine de yards, le radeau des sables ~poursuivait sa course solitaire. II ne restait plus rien de ce moment onirique, hors du temps, que cette vision insensée incrustée dans son esprit. Et les deux traces parallèles laissées dans le sable par les larges patins du radeau.

II

quitta son abri. Prudemment, il fit quelques pas en avant, à

l'aff˚t du moindre danger.

Rien, il n'y avait rien, aucun signe d'une autre présence. Le décor était retourné à sa douce quiétude seulement troublée par le clapotis régulier des vagues venant lentement mourir sur le rivage.

Encore sous le choc de cette fantastique apparition, Blade décida de suivre les traces du radeau.

Bien que déclinant, le soleil était encore très chaud et le sable lui br˚lait les pieds. Au moment o˘ il s'avança vers la mer pour marcher plus aisément sur le sable humide, son sixième sens vint l'alerter. II sentait un regard peser sur son dos. On l'épiait! II en était aussi s˚r que deux et deux font quatre ! Cette alarme instinctive, animale, ne l'avait jamais trompé. Au contraire, plus d'une fois elle lui r avait sauvé la vie.

II

se retourna, brusquement.

II

n'y avait pourtant personne. Aucun voilier terrestre ni quoi que ce soit d'autre ne se profilait au bout de la plage. Néanmoins, le même petit frisson continuait d'escalader sa colonne vertébrale avant 46

LES DYADES D'ERRANUM

de venir lui titiller l'intérieur du cr‚ne. Peut-êtret était-ce de là-haut qu'on l'observait, de la corniche?

Blade encaissa un nouveau choc lorsqu'il jeta un~ rapide coup d'oeil, discret, vers le sommet des dunes. Six hommes s'élançaient dans le vide, suspendus à des pièces de toile, des parapentes de petit format, qui suffisaient malgré leur faible surface portante à ralentir leur chute.

Avec quelques secondes de retard, tandis que Blade reculait vers la mer, deux autres hommes sautèrent à leur tour. Comme les premiers, ceux-là

tenaient d'une main l'extrémité d'une corde fixée aux quatre coins de leur toile de deux yards sur deux environ. Dans l'autre, ils serraient le manche de ce qui, dans le meilleur des cas, pouvait être une arme d'hast.

Ces huit hommes en suspension dans le ciel portaient tous le même uniforme rouge vif, une courte tunique plaquée sur la poitrine' par deux larges bretelles croisées. Des spartiates aux lanières montant jusqu'aux genoux complétaient cette tenue semblant tout droit sortie d'une antiquité

touristicoromaine. Sur le plan de la musculature, aucun n'avait quoi que ce soit à envier à Blade dont le corps formidablement sculpté aurait pourtant fait p‚lir d'envie n'importe quel culturiste confirmé.

Ce n'était pourtant pas leurs formidables pecto LES DYADES D 'ERRANUM

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raux, ni leurs bras au diamètre imposant, pas plus d'ailleurs que leur nombre, qui impressionnèrent Blade au point qu'il continua à reculer prudemment vers la mer tandis que les premiers de ces hercules volants touchaient le sol. C'était autre chose bien s˚r: comme le pilote du radeau des sables - sans doute chargé de détourner son attention, réalisa-t-il à

cet instant -' tous avaient une tête sur chaque épaule!

Fasciné, il ne parvenait à en fixer aucun. Son regard volait de l'un à

l'autre sans pouvoir se poser nulle part. Tous les visages étaient uniques, singuliers et plusieurs de ces duos pour le moins insolites étaient d'‚ges nettement différents. Le dernier arrivé, resté en retrait, formait même un couple à lui tout seul! Alors que sa tête droite était celle d'un homme brun, d'une cinquantaine d'années, au visage taillé à coups de serpe, celle de gauche était indéniablement féminine. Plus jeune aussi, d'au moins vingt bonnes années. Blade crut distinguer dans son regard une brillance différente, particulière, plus familière pour lui.

Tous tenaient le même long b‚ton, une arme certainement une sorte de lance, mais aussi large et épaisse qu'un fourreau de sabre.

Sans un mot, les huit créatures avancèrent en encerclant Blade qui tournait toujours le dos à la mer. L'une d'entre elles, la plus proche de Blade, fit 48

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un pas de plus. Les deux têtes de cet homme-là contrairement à celles des autres, présentaient un ressemblance assez nette. Mêmes pommettes e menton proéminents, même front large, mêm~ orbites caverneuses. Seule la longueur des cheveu~ différait. Alors que celui de gauche avait le cr‚n~

pratiquement rasé, lisse en tout cas, l'autre arborai au contraire de superbes boucles claires agitées pa la brise.

Le colosse saisit son arme des deux mains et L tint devant lui à bout de bras. Puis, tirant d'un coui sec, il en déboîta deux éléments dont l'un se termi nait par une lame courte et épaisse. II n'était pa difficile de comprendre que l'un était fait pour frap per, l'autre pour trancher...

- In aÔok trash! aboyèrent en coeur et du mêmi ton hargneux les deux têtes.

" A nous trois! ", traduisit intérieurement Blad qui, lui, se sentit d'

autant plus seul, et désarmé.

Certes, il savait maintenant parler la langue de ci peuple de bicéphales mais, à quoi bon, songea-t-i amèrement, s'il devait payer de sa vie ce minuscul pas en avant!

Pourtant, rien ne se passa comme il s'y attendait, Tandis que son vis-à-vis s'approchait - Blad avait encore quelques difficultés à considérer ce LES DYADES D 'ERRANUM

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hommes comme réellement doubles, pluriels -, les autres, restés en retrait, se mirent à frapper le sable de leurs armes. En même temps, ils scandaient leur rythme, rapide et lancinant, de cris sourds qui rendaient l'atmosphère encore plus oppressante.

A la bizarrerie de cette vision dantesque, vint alors s'ajouter un autre paradoxe, sonore, celui-là, car ces sept silhouettes menaçantes, farouches, ainsi plantées en demi-cercle face à lui, l'assourdissaient à la mesure de leurs quatorze bouches qui aboyaient en choeur; ce dédoublement produisait en lui une des impressions les plus déconcertantes qu'il ait jamajs ressenties. Dieu sait pourtant que les mondes parallèles ne l'avaient guère épargné jusqu'à présent dans ce domaine...

Mon nom est Blade... commença-t-il, les deux mains posées à plat sur la poitrine, en double signe de salut et de ses intentions pacifiques.

Le colosse qui lui faisait face n'avait visiblement icune envie d'entamer une conversation.

- Silence, Unik ! cria-t-il, écumant de rage.

Cela aussi était inattendu. En effet, bien qu'elle fÔft lancée avec la hargne habituelle, celle qui présidait le plus souvent lors des premiers contacts, cette réaction indiquait qu'aucun de ces hommes ne semblait surpris, ni par sa présence ou sa nudité, ni même par le fait que lui n'avait qu'une seule tête. Au contraire, le mot shtaÔ (Unik), par lequel 50

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l'homme s'était adressé à lui, pouvait même carac~ tériser sa "

particularité ". Il semblait dériver dc shta, qui signifiait " un ", et la diphtongue finak avait presque toujours dans cette langue un rôh qualifiant. ShtaÔ pouvait donc vouloir dire -moins d'avoir un sens figuré, celui d'une insult par exemple - " qualité de ce qui est un, de ce qu~

relève du un ".

Le colosse se tourna vers ses camarades. Agitan alors une de ses matraques avec l'assurance d'ur chef d'orchestre, il imposa à sa clique un change ment de partition.

Les bicéphales avaient tous, eux aussi dédoubk leurs armes. Ils cessèrent de crier et se mirent cogner en cadence l'une contre l'autre, l'urn contre l'autre les deux parties de ce b‚ton à doubic vocation.

Le colosse se retourna vers lui.

- Tu vas mourir ! dit alors sa tête droite.

- Lentement ! Très lentement! enchaîna l'autn au moment o˘ leur corps unique allait s'élancer.

En position de défense, décontracté mais le~ pieds écartés et bien plantés dans le sable, Blad attendit. Hy eut alors un mom~.nt de flottement...

Le colosse s'était arrêté en plein élan.

- Non! Pas lentement, dit celui de droite. Ti vas lui trancher la tête et on la rapportera au village.

- Tiens donc! Et pourquoi pas lentement'

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insista celui de gauche. Je veux bien lui trancher la tête, mais seulement à la fin. On va d'abord s'amuser un peu avec lui. On pourrait l'étriper. Ou l'émasculer. Ou...

- C'est déjà toi qui avais décidé la dernière fois, coupa la bouche droite.

Aujourd'hui, c'est mon tour!

- Peut-être, mais aujourd'hui c'est justement moi qui ai le bout qui coupe.

Alors on fera comme je dis

Pendant que les deux têtes continuaient de débattre pour savoir s'ils allaient le trucider à petit ou grand feu, les sept autres duos marquaient toujours le même rythme en frappant leurs deux armes l'une contre l'autre, et toujours avec autant de sérieux que d'entrain.

- D'accord, d'accord ! concéda la moitié gauche de son adversaire. On l'ouvre, on l'étripe, et on le tue après. Mais tu me passeras le bout qui coupe et c'est moi qui lui trancherai la tête!

L'autre, la plus jeune, accepta avec un sourire victorieux. Puis, les deux cr‚nes se tournèrent ànouveau vers Blade.

La scène lui avait paru si incongrue, presque comique, si décalée par rapport à la gravité des quatorze autres visages, au lamento lancinant et angoissant du battement des annes, que Blade ne savait plus quoi penser. …

tait-il réellement en danger? Ou

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bien tout cela n'était-il qu'une farce, une masca rade, seulement destinée à l'effrayer? Une cou turne locale d'un humour douteux réservée l'accueil des étrangers?

La réponse ne tarda pas à s'imposer.

- Mort à l'Unik ! cria la tête de droite

Le colosse ne plaisantait visiblement pas. Les deux armes levées, il chargea aussitôt, comme un seul homme.

Très vite Blade comprit que la partie était loin d'être gagnée.

Contrairement à ce qu'il avait d'abord cru ei découvrant ces êtres bicéphales, il ne s'agissait pas d'hommes à deux têtes, dont la seconde aurait été d'une manière ou d'une autre, ajoutée, implantée~ Dans ce cas d'ailleurs, ils n'auraient pas eu une tête sur chaque épaule. La première, l'originale, aurait toujours été au milieu, et l'autre décalée. En réalité, il semblait y avoir deux individus dans le même corps, c'est-à-dire deux cerveaux bien distincts dont chacun régissait et contrôlait son côté!

Un pianiste aurait pu rêver d'une telle autonomie, une telle indépendance des bras et des mains. Pour Blade, il le pressentait avant même l'ouverture des hostilités, elle allait être un vrai cauchemar!

En combat singulier, il ne craignait a priori aucun adversaire. II pouvait même éventuellement affronter seul - cela lui était déjà arrivé - jusqu'à

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ou six combattants, le nombre jouant, presque ijours dans ce cas, en sa faveur. Il était rare en

effet que plusieurs hommes parviennent à coordonleurs mouvements ou leurs stratégies, pour réellement profiter de cette force née de l'union. Les différences de tempéraments, d'agilité, de vitesse de réactions, étaient alors autant de facteurs sur lesquels s'appuyait pour compenser son handicap. Une tactique qui, dans son principe, remontait àcelle qui avait permis la victoire d'Horace contre 1p~ Curiaces.

Mais là, il n'avait affaire ni à un, ni à deux adversaires, mais à une entité qui était les deux à la fois. Face à cet homme double, ou à ces deux hommes qui n'en faisaient qu'un, son expérience ne pouvait bij être d'aucune utilité.

Chacun des bras était autonome. En même temps leur cohésion était totale, absolue. De plus, Blade n'avait d'autres armes que son corps. Certes, ses pieds, ses genoux, ses poings, ses coudes, ses doigts même, pouvaient être autant d'instruments de mort mais, face à cet être dichotomique, ils allaient vite r s'avérer insuffisants.

Suivant une technique déjà maintes fois éprouvée

- trop peut-être mais comment savoir? - Blade pivota pour esquiver la charge du colosse et poursuivit sa rotation pour lui asséner un coup de pied retourné dans les reins. En principe, à ce stade, son 54

LES DYADES D 'ERRANUM

rival mordait dans la poussière. Blade n'avait pi ensuite qu'à le meure définitivement hors de co:

bat et à lui piquer son arme.

Au lieu de cela, l'autre anticipa sa parade pivota lui aussi, tout en s'accroupissant, dans

mouvement qui s'apparentait vaguement aux figures acrobatiques d'un danseur russe.

Stupéfait par l'aisance et l'efficacité de la manoeuvre, Blade mit un certain temps à com prendre comment il avait pu se faire contrer aussi facilement. En fait, chacune des deux moitiés du bicéphale avait une t‚che particulière. La première ne pensait qu'à l'attaque. La seconde en revanche, uniquement concentré sur le moindre des gestes de Blade, avait réussi à anticiper son esquive. El c'était cette moitié-là qui avait commandé le déplacement de leurs jambes.

Non seulement, le bicéphale avait réussi à évitel son coup de pied et donc à rester debout, mais, profitant de ces quelques secondes de désarroi, il contre-attaqua aussitôt et, d'un balayage ultrarapide, envoya Blade bouler à terre.

Avant même qu'il n'ait touché le sol, ce demiei fut cueilli au vol d'un revers de matraque, sec cl violent, derrière l'oreille. Son˘é à quatre pattes sui le sable, Blade était totalement sans défense.

- Vas-y! Tue-le! Achève-le! hurla la bouch droite encore haletante.

La tête qui commandait le coupe-coupe paraissait ms essoufflée. Moins pressée aussi.

Non, j'attends qu'il se relève. Ce sera plus... nant, fit-elle avec une grimace sadique.

Oui, tu as raison, approuva le cr‚ne chevelu en lui rendant son sourire.

Les autres savoureront mieux le spectacle

En ne profitant pas immédiatement de leur avantage, les deux faux frères venaient de commettre leur première erreur. Cet homme était peut-être double, mais il n'avait que deux jambes. Drainant ce qui lui restait encore d'énergie, Blade lui saisit les deux chevilles, pour effectuer un rapide et puissant retournement du corps qui amena ses talons au contact des deux visages.

Le colosse réussit à rester debout mais il accusa le coup et recula en titubant. Tandis que Blade, lui, r~trouyajt d'un saut la station verticale Dansant d'un pied sur l'autre au rythme lancinant des sept autres bicéphales qui continuaient leurs battements d'armes autour d'eux, les ennemis se jaugèrent un instant, puis le duo infernal reprit son ahurissant dialogue:

- «a va ? Rien de cassé?

- Si, une dent ! Je vais le faire payer!

- Plutôt coriace pour un Unik! «a faisait longLES DYADES D 'ERRANUM

temps...

- Tu l'as dit, mon demi!

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L'un, du revers de sa main, s'essuya un filet sang coulant au coin de ses lèvres. L'autre, avec t regard de serpent à sonnette, pointait sa lame avi de lentes et menaçantes ondulations du poignet.

Blade recula lentement jusqu'à sentir l'eau ver lui rafraîchir les idées. H

avait aussi besoin d'êt en contact avec la bande de sable mouillé.., et pli ferme.

Le colosse avança, lentement, s˚r de lui, jusqu se retrouver lui aussi sur le sable humide.

Ils se faisaient maintenant face parallèlement àplage.

Brusquement, parce que la meilleure défen c'est l'attaque, Blade chargea à

son tour!

Surpris par son initiative, surtout par sa vites~ le bicéphale fut cette fois moins prompt à réag D'autant plus que Blade avait conclu sa course çun bond gigantesque qui, au terme d'un sa périlleux, l'amena dans le dos de son adversai dont il parvint à immobiliser le bras gauche arr de la lame tandis qu'il effectuait un puissant étra glement autour du cr‚ne droit.

¿ demi suffoqué, colosse se mit haleter, laissant même échapper 1 hoquet de bave sanguinolente qui vint ruisseler s le coude de Blade lorsqu'il s'aperçut que sa moi venait de perdre le bout tianchant de sa matraque.

Mais Blade ne tenait qu'une partie de son adv saire ! Et l'autre avait encore tous ses moyens!

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D'une violente poussée dans les reins, il le força s'agenouiller puis, d'un geste vif, il se saisit du manche de la lame, l‚chant sa prise autour du poignet gauche. C'est alors que la main droite eut une réaction inattendue: elle abandonna son arme et se referma sur une boule de sable humide qu'elle projeta au visage de l'Unik avant de récupérer aussitôt son bout de bois.

Parallèlement, durant ces deux ou trois courtes secondes que dura cette succession de gestes rapides et précis, la bouche du cr‚ne rasé mordit sauvagement l'avant-bras qui étouffait sa moitié.

Aveuglé, les yeux en feu, Blade vit venir le coup à travers d'un rideau de larmes. II tenta une parade mais ne réussit qu'à dévier le b‚ton vers son épaule. Une douleur aigue lui vrilla le bras, rebondit au bout de ses doigts et remonta jusqu'à son cerveau embrumé.

Le colosse allait certainement profiter de son avantage pour frapper à

nouveau.

Au jugé, par pur réflexe, Blade se fendit brusquement; une résistance à la pointe de sa lame lui indiqua qu'il avait fait mouche. Mais o˘ ? Et lequel de ce double adversaire avait-il touché? Les deux en fait car, papillotant des paupières, il réussit à percevoir la silhouette toujours agenouillée du bicéphale. La main gauche posée sur la poitrine ensanglantée, les deux têtes grimaçaient de douleur.

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Autour d'eux, la chorale avait cessé de rythme le combat. Bouches bées, tous fixaient leur chan~ pion mal en point.

-

Fais quelque chose bon sang! C'est toi q~ contrôles le coeur! hurla la bouche droite.

-

Je n'en peux plus... Je suis désolé... Je croi que c'est fini!

Puis ses yeux se fermèrent, lentement, sous I regard paniqué de l'autre.

-

Meurs saleté d'Unik! cria le rescapé en te~ tant de se remettre debout.

Mais seule sa " propre " jambe répondu Déséquilibré, il s'affala sur le sable comme un par tin désarticulé et mourut à son tour.

II

y eut un instant de pur silence, pendant leqtu la mer elle-même sembla suspendre son murmur~ Puis les quatorze autres têtes se dressèrent vers] ciel pour émettre à l'unisson une longue et lugubi plainte, comme une meute de loups amputée d'u de ses membres.

Figé au centre de ce demi-cercle funèbre, Blad récupérait ses forces. Il lui fallait prévoir une strat~ gie, car la situation allait forcément mal tourner.

La plainte macabre s' arrêta brusquement. Tous] regardèrent. Pendant cuelques secondes Blade cri que sa victoire sur le colosse allait lui accorder vie sauve, jouer en sa faveur...

II

se trompait.

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- Tous sur l'Unik! cria la voix féminine du ~phale bisexué.

Ce devait être " eux " le chef du groupe.

-

Vivant ! Il faut le prendre vivant ! hurla la moitié de harpie.

Cette fois, une seule tactique s'imposait... Celle la retraite anticipée.

Vers la mer. ¿ la nage, il t quelques chances de pouvoir les semer Blade n'eut pas le temps de prendre le large. bus l'avaient déjà rejoint sur le rivage dans une ~bauche d'éclaboussures. Puis la mer se teinta

~ment de rouge quand il réussit à en blesser deux. Lui-même fut touché au bras, à la cuisse gauche, au cr‚ne.

Et les coups se mirent à pleuvoir

Alors il y eut comme une éclipse. Totale. De soleil, de ciel, de mer...

Puis le néant l'engloutit.

i-ii'-

CHAPITRE IV

II

faisait nuit lorsque Blade recouvra péniblement ses esprits. Il se sentait engourdi, vaseux, mais toutes les douleurs aussi bien au bras qu'à

la cuisse avaient disparues. Combien de temps était-il resté inconscient?

Une demi-journée seulement, un jour et demi, davantage encore?

Allongé sur le dos, il sentait sous lui un sol dur mais irrégulier. Un tissu aussi, contre sa peau. Pas un vêtement, un tapis plutôt. Les hommes à

deux têtes avaient d˚ l'amener dans leur village.

II

fronça les sourcils et tenta de réfléchir. L'obscurité autour de lui signifiait que son " absence "avait au minimum duré quelques heures.

que s'était-il passé durant ces quelques heures? Des pans de souvenirs commencèrent à affluer à l'orée de sa mémoire encore engourdie et, parmi eux, des images de son incroyable rencontre avec ce pilote àdeux têtes dans son char à voile, le combat qui avait suivi... Le combat? II avait été

blessé au cours de

~tL

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ce duel insensé et de la mêlée qui l'avait conclu.. Or, il n'avait mal nulle part, aucune douleur n'im diait de son corps immobile. Ce n'était pas normai II prit alors conscience d'une sensation bizarre: avait la langue p‚teuse et un go˚t d'amertume dan la bouche... Une seule explication lui vint l'esprit, on l'avait drogué!

II se redressa lentement, s'appuya sur un coud et fut pris de vertiges.

- II s'est réveillé ! fit une voix féminine derrièt lui.

II y eut un bruit, plus loin, comme une très faibi explosion, suivie d'une faible lueur rouge‚tre.

- Laisse-nous, on s'occupe de lui, dit une auti voix féminine, plus lointaine.

Blade entendit alors des bruits de pas trottim vers lui. La source de lumière aussi approchai instable, vacillante. Bientôt il put nettement distir guer les ombres dansantes, à trois ou quatre yar~ au-dessus de lui, sur un toit fait de branche d'arbres et de larges feuilles enchevêtrées. II deva donc se trouver dans une cabane, chez des ger particulièrement pauvres, à moins qu'il ne fi apparu dans un monde à l'architecture plutôt nid mentaire.

quoi qu'il en soit, l'endroit regorgeait de set teurs différentes dont certaines lui étaient fam hères sans qu'il parvînt à mettre un nom dessu LES DYADES D 'ERRANUM

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ais bientôt son nez, comme l'oeil s'habituant à'obscurité, finit par distinguer une odeur particulière, typique, celle de l'iode. La mer ne devait pas être très loin.

Une femme entra dans son champ visuel, éclairée par la torche qu'elle tenait à la main. Les lueurs ondulantes rehaussaient sa beauté en la nappant de. hrihlances de feu.

Seulement vêtue d'une courte tunique semblable a celles que portaient les hommes sur la plage, elle arborait une superbe poitrine, lourde et magnifiquement dessinée.

Ce fut pourtant tout autre chose qui attira irrésistiblement le regard de Blade. Comme ses premières rencontres, cette femme avait deux têtes, deux visages souriants, deux paires d'yeux qui le fixaient du même regard gourmand. Les deux avaient la même chevelure abondante et soyeuse, noire comme les ténèbres.

II y avait d'autres similitudes, une vraie ressemblance même, entre les deux visages, bien que, comme ceux des colosses sur la plage, l'un par˚t plus jeune que l'autre.

Elle planta la torche dans un support et s'agenouilla près de lui. Blade avait sa poitrine à portée de souffle, sentait son odeur, forte, musquée, prenante. Mais son esprit était ailleurs, se demandant s'il vivait un rêve ou un cauchemar.

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- C'est bien, tu es raisonnable... Tu es un bon Unik, dit-elle en l'aidant à boire.

Comment leur faire admettre qu'elle se trompait, qu'il n'était pas un Unik?

…tait-il d'ailleurs dans son intérêt de les détromper? Comme souvent, Blade, dans le doute, préféra s'abstenir et en dire le moins possible.

Jusqu'à ce qu'il ait appris assez de choses sur ce monde et ce peuple de bicéphales pour éviter les maladresses autant que les pièges.

Blade but trois gorgées de ce " maliok ". Le go˚t était plutôt agréable, plus en tout cas que l'odeur. II lui sembla, quand elle reprit le bol, que les deux visages se fendaient du même sourire un rien trop satisfait.

Alors la tête de droite se pencha et recracha ce que l'autre avait bu.

Au moment - trop tard - o˘ Blade comprit qu'il venait de se faire gruger, un frisson glacé lui parcourut le corps et se propagea jusqu'aux extrémités de ses membres engourdis. II voulut bouger mais y renonça aussitôt : le moindre mouvement lui demandait d'incroyables efforts.

La femme dut voir l'éclair de rage qui traversa son regard. Elle reposa le bol et lui passa délicatement la main dans les cheveux.

- Ne sois pas inquiet, tu ne risques rien. On veut juste te soigner, te remettre sur pied.

- Tu dois être en forme pour le grand jour, enchaîna sa voisine de collier.

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-

Le... grand... jour ? balbutia Blade.

Ces quelques mots lui avaient terriblement co˚té. II avait la bouche p

‚teuse, les m‚choires tétanisées de crampes, les muscles douloureux, son front et ses tempes ruisselaient de froid.

-

Oui, pour la greffe!

Une greffe... Pour Blade, ce fut un véritable coup de massue! Cette Nitiche faisait forcément allusion à la greffe d'une seconde tête! L'horreur de cette perspective acheva de le paralyser. Presque aussitôt pourtant une pensée incongrue s'insinua dans son cerveau, qui l'e˚t fait sans doute sourire s'il avait pu faire fonctionner le moindre de ses zygomatiques: la stupeur de J et de Lord Leighton en le voyant réapparaître ainsi affublé

d'un nouveau partenaire. " Voilà, je vous présente mon nouveau frangin, un souvenir d'Erranum. Comment le trouvez-vous ? Sympa, non ? "

-

Tu vas bientôt avoir l'honneur de rencontrer Ala-Iche, la mère de tous les Dyades, reprit la jeune femme.

-

En attendant, enchaîna l'autre, on va s'offrir une petite répétition. Tu es si beau, et si fort. Ce serait vraiment dommage de ne pas en profiter.

-

Oui, une greffe rien que pour nous!

Blade ne savait plus quoi penser. Les mots perdaient leurs sens et la fatigue gagnait chaque seconde un peu du terrain abandonné par sa 68

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volonté. que voulaient-elles dire? De quelle greffe parlaient-elles? Il n'avait rien vu dans cette case qui ressembl‚t de près ou de loin à des instruments de chirurgie! II ne pouvait donc pas s'agir d'un acte chirurgical. Mais de quoi alors? Une greffe naturelle peut-être... Un hôte, un parasite... Ce devait être cela, on allait lui greffer un parasite!

Sous l'influence de la drogue, son esprit brumeux venait d'échafauder un synopsis aussi crédible que les délires d'un scénariste de film d'horreur en pleine crise de schizophrénie. Il imaginait un petit serpent à cornes ramper sur son torse, s'enrouler autour de son cou, s'infiltrer en lui par une narine, repter à l'intérieur de son corps, ondulant sous sa peau avant de ressurgir entre la clavicule et l'omoplate. Il vit alors sa tête s'enfler, grossir lentement, puis se creuser d'orifices, les orbites, la bouche, le nez...

Blade ferma les yeux et chassa cette vision cauchemardesque.

II commençait à sérieusement craindre pour son intégrité, lorsque la femme l'enjamba et vint s'asseoir sur son bas-ventre. Puis, par de savantes et lascives ondulations, elle ne tarda pas à lui imposer une puissante érection dont il se sentait d'autant plus étranger qu'il était maintenant complètement paralysé.

C'était bien la première fois que Blade vivait une telle situation, qu'il se sentait abusé, violé en

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quelque sorte. Sa position n'était pourtant pas que désagréable. Cette Nitiche avait un corps de rêve et son désir était trop cru, trop violent, pour ne pas devenir communicatif... De plus, au plaisir que Blade prenait presque contre son gré, venait de s'ajouter un immense soulagement: sur ce monde, le mot " greffe " avait apparemment un tout autre sens que celui en cours sur sa Terre natale!

En outre - était-ce un autre effet de la potion qu'elle lui avait fait boire -, Blade se sentait " hors de lui ", ailleurs. Il voyait Nitiche s'exciter et s'échauffer, danser sur son ventre à un rythme de plus en plus endiablé; lui-même sentait des vertiges br˚lants monter le long de son sexe dilaté et tendu à craquer. Pourtant, il regardait la scène de l'extérieur, comme un ifim projeté sur sa rétine et dont il aurait été à la fois le comédien, le projectionniste et l'unique spectateur. Il voyait les deux visages s'agiter au-dessus du sien. II en distinguait chaque expression, chaque mimique. H entendait aussi parfaitement les gémissements de l'une venir se mêler aux r‚les et aux soupirs de l'autre. Tout cela avec la distance d'un entomologiste observant au microscope la parade amoureuse d'une nouvelle race d'insecte.

La plus jeune des deux femmes, plus rapide às'embraser, eut bientôt une p

‚leur d'avance sur sa voisine.

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- Viens ! Viens ! cria-t-elle, cambrée, en se caressant nerveusement le sein.

Blade, toujours tout feu tout calme, sut immédiatement que l'appel n'était pas pour lui. C'était àson autre moitié que la jeune femme le destinait.

Sans doute ne pouvaient-elles parvenir à l'orgasme qu'ensemble.

Comme fouettée par les mots de sa cadette, l'autre femme serra les m

‚choires et se mit à souquer ferme. En même temps, elle soufflait comme un phoque asthmatique.

De son côté, Blade sentait sa propre excitation enfler et l'amener au bord de l'explosion. Le rempart du sédatif ne suffisait plus. A chaque seconde, le feu gagnait du terrain. Nitiche ne se contrôlait plus. Une double série de cris vint rythmer, comme en stéréophonie, ses balancements acharnés.

Soudain tout se précipita, tout s'accéléra. Les plaintes et les cris des deux femmes, leurs grimaces et leurs contorsions, la montée de la pression...

Jusqu'au bouquet final, dont le déchaînement eut raison des dernières forces de Blade.

Pris d'une torpeur soudaine, il retomba lourdement sur le tapis. Nitiche s'affala sur lui tandis qu'il sentait jaillir l'ultime salve de sa vitalité.

Un mélange d'effluves corporelles le porta jusqu'au bord de l'inconscience.

Et, à nouveau, il sombra.

t _____

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*

*

*

Il faisait jour.

Blade avait une gueule de bois carabinée et, dans la bouche, le même arrière-go˚t d'amandes amères. Des images aussi lui traversaient l'esprit, des souvenirs de sa mémorable partie de " jamais deux sans trois ".

II ne savait toujours pas, encore moins qu'à son premier réveil, combien de temps avaient duré toutes ses mésaventures, depuis quand il avait atterri sur cette plage. Ni o˘ il était exactement. Au même endroit apparemment...

Une case, aux parois faites, comme le toit, d'un enchevêtrement de branches fixées par des lianes. De larges feuilles étaient glissées entre elle, assurant une relative étanchéité en même temps qu'elles créaient sur les murs un superbe camaÔeu végétal de toutes les nuances de brun et de vert.

Près du tapis o˘ il avait été étendu se trouvait le bol, vide à présent.

C'était bien le même. L'odeur en était encore assez présente.

Un peu plus loin, posée sur un tabouret, fait lui aussi de branches entrecroisées, il y avait une tunique semblable à celle des hommes qui l'avaient amené ici. Une paire de sandales aussi.

Un simple rideau, décoré des mêmes motifs géo métriques que le tapis, mais aux couleurs plus vives, faisait office de porte. Avant de s'habiller, Blade alla jeter un oeil à l'extérieur.

En fait cette ouverture donnait sur une cour intérieure, ce qui pouvait expliquer qu'on l'a laissée sans surveillance. Il y avait plusieurs cases comme la sienne, collées les unes aux autres et formant, non pas un cercle, mais une ellipse parfaite.

Plusieurs personnes allaient et venaient. D'autres, des femmes surtout, assises devant leurs cases bavardaient tranquillement tout en s'occupant à

différentes t‚ches domestiques. Certaines écrasaient des graines jaunes extraites de fruits pour en confectionner des galettes, d'autres équarrissaient des lianes. Les plus jeunes jouaient avec des enfants.

Deux groupes d'hommes occupaient les deux foyers de cette cour en ellipse.

Assis en tailleur, les uns autour d'un feu de bois, les autres au pied d'un totem, ils palabraient à grands renforts de gestes en taillant des branches ou en fourbissant leurs armes.

Des êtres simples, primitifs, comme il en existait peut-être encore sur Terre dans quelques coins de paradis en voie de disparition... ¿ cette différence près qu'ici tous, à l'exception de quelques enfants, avaient deux têtes. Même leur totem était bicéphale ! Aussi la scène faisait-elle plus penser à

un tableau de Jérôme Bosch qu'à un documentaire du National Geographic sur les Papous de Nouvelle Guinée.

Même si la nudité ne semblait poser ici aucun problème, Blade préféra enfiler la tunique déposée sans doute à son intention. Ensuite, il lui faudrait trouver un moyen de quitter ce village, avant de se mettre en quête d'autres Uniks, avec lesquels il serait certainement plus en sécurité.

Ce mot - Unik - qui avait plusieurs fois déjà servi à le désigner, devait vraisemblablement faire référence à des individus à une seule tête. "

Normaux " en quelque sorte. A moins que la norme f˚t ici plutôt du côté du deux, des bicérébrés. quoi qu'il en soit, Blade n'était donc pas exceptionnel, il avait même des semblables sur ce monde. A preuve d'ailleurs, la présence de quelques enfants uniks, comme lui...

Tout en s'équipant, Blade s'aperçut qu'il avait faim ; il jeta un coup d'oeil autour de lui, à la recherche de quelque nourriture. A défaut de trouver de quoi se caler l'estomac, cette horloge interne qui venait de retentir lui permit au moins de se faire une idée, même approximative, du temps qu'il avait déjà passé sur ce monde... Entre dix et quinze heures terriennes.

Il enfilait sa deuxième sandale, lorsqu'une bouffée de lumière envahit la case. Deux silhouettes se

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tenaient devant l'ouverture, dont les quatre têtes semblaient encore plus inquiétantes à contre-jour.

Hé, l'Unik... «a t'a plu la petite greffe? La prochaine, ça sera pas tout à

fait la même chose ! fit l'un, provoquant le rire gras de l'autre.

-

Allez, suis-nous!

Blade commençait à s'habituer à ces duos insolites. En fait, après tant de missions dans des mondes tous uniques et singuliers, il avait l'impression que plus rien ne pourrait vraiment le surprendre, le déboussoler. Etait-il devenu blasé, insensible? Ou bien cette indifférence était-elle la manifestation d'une extrême tolérance qui se serait développée au contact de toutes ces étrangetés auxquelles il avait été confronté et qu'il avait apprises à respecter?

Nitiche les attendait à l'extérieur. Sa vue l'amena aussitôt à se poser d'autres questions, bien plus troublantes. Plus triviales aussi...

Aucun doute n'était possible, Nitiche était enceinte!

-

Tu vois, la greffe a pris! dit la plus jeune, celle qui s'était aussi montrée la plus enflammée.

-

Dommage qu'on ne puisse pas te garder, tu aurais fait un bon géniteur...

-

Mais Ala-Iche, la Mère de tous les Dyades t'achètera un bon prix!

Au moins six mois de vie pour tous

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- Et puis on gardera quand même un petit souvenir de toi, conclut la plus

‚gée en se caressant le ventre.

Blade n'en revenait pas. Cloué par la surprise, il les fixait sans pouvoir dire un mot ni en penser deux. Ce n'était pas tant ce stupéfiant numéro de duettistes qui le figeait sur places ni ce qu'il venait d'apprendre sur le fonctionnement de ce monde et le sort qui lui était réservé... Non, ce qu'il avait le plus de mal à admettre, c'était ce ventre rond, qui témoignait d'une grossesse d'au moins cinq mois!

Deux choses étaient certaines.

D' abord, il n' avait pas pu rester aussi longtemps inconscient. C'était a priori impossible! Jamais encore il n'avait passé autant de temps sur un monde d'accueil. De plus, son corps en aurait, d'une manière ou d'une autre, gardé une trace quelconque, un souvenir physique, un engourdiSSemdh1t~ une faiblesse des muscles, des troubles de l'équilibre...

On ne reste pas cinq mois inconscient sans séquelles!

Par ailleurs, sans aucun doute possible ni aucune ombre, il s'agissait bien de la même femme, Nitiche, celle qui l'avait drogué avant de le " violer ".

Blade pouvait concevoir qu'on ait voulu le tromper, il voyait même quelques raisons pour lesquelles on aurait pu lui faire prendre cette femme enceinte pour l'autre... Mais une telle ressemblance était impossible. Surtout 76

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qu'elle concernait non pas un seul visage, mais deux ! Non, Blade était certain qu'il s'agissait bien de la même Nitiche, venue provoquer son égarement pour lui voler son plaisir et son sperme.

Mais alors... Comment pouvait-elle être avoir déjà un ventre aussi rebondi?

à moins, bien s˚r, d'admettre qu'ici la gestation suive un cours différent, II lui était arrivé d'apparaître sur des mondes tout aussi étranges, o˘ la nature o˘ les êtres - et quelquefois les deux - obéissaient à d'autres lois

~. Sur Xilor par exemple, o˘ la gravité était plus faible et dont certains habitants, aux os moins lourds, pouvaient voler.

Alors, pourquoi pas une grossesse qui ne durerait que quelques jours? Si tel était bien le cas sur ce monde, ces gens à deux têtes avaient intérêt à

ne pas les perdre trop souvent. Sauf à savoir aussi, et sacrément bien, contrôler les naissances...

L'idée l'aurait fait sourire si l'un des deux bicéphales de son escorte ne s'était curieusement impatienté, l'éjectant de ses pensées d'une violente bourrade dans le dos.

II ne s'était pourtant arrêté qu'une seconde. Deux peut-être.

- Allez, avance! lui ordonna le second des deux double-gardes.

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Les hommes et quelques femmes s'étaient levés pour venir lui faire une haie. Elle menait à une case plus vaste que les autres. Vu son emplaéemeflt~ à la limite du périmètre du village, elle devait faire office de guérites de porche d'entrée ou, pour lui en l'occurrence, de sortie. Sur son passage, certains hommes lancèrent quelques insultes et plaisanteries grasses. D'autres riaient.

D'autres encore le fixaient d'un regard dur. L'un de ceux-là vint se planter devant lui. Il n'était pas armé.

- Tu as tué Gilik ! C'était mes amis ! dit l'un.

- Tu dois payer ! enchaîna l'autre.

- Allez, laisse-nous passer, fit un garde. Tu sais bien qu'il a déjà été

vendu à Ala-Iche...

Un des spectateurs de la haie lança alors une machette que l'homme attrapa au vol et fit tournoyer au-dessus de ses têtes avec une hargne capable d'en faire tomber deux comme les siennes avant de la projeter à son tour avec un hurlement de rage.

Les deux gardes n'avaient pas bronché. Leur prisonnier, en revanche, avait eu le réflexe de fléchir ses jambes. Le coup passa si près qu'il sentit l'air agiter ses cheveux au passage. Blade leva aussitôt le bras et saisit, en fin de course, le poignet de son agresseur. D'une simple torsion, dont l'efficacité était bien connue de tous les services de sécurité, il 78

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l'obligea à l‚cher sa machette qu'il récupéra aussi-tôt.

Tout s'était passé très vite, personne n'avait eu le temps de réagir. II y eut juste un murmure de surprise. Puis tous, impressionnés et prudents, avaient précipitamment reculé de plusieurs pas. Les gardes réagirent enfin.

Séparant leurs armes, ils se mirent tous en position de défense. Mais aucun ne prit l'initiative, ni le risque, d'aller au-devant du prisonnier.

Blade n'avait pas l'intention de se battre ici. L'endroit était fermé et il y avait trop de monde. Sans doute s'en serait-il sorti, mais au prix d'un trop grand nombre de blessés et de morts. Les villageois s'apprêtaient à le transférer. Il aurait donc d'autres opportunités de leur fausser compagnie.

Le choix du lieu et du moment aussi. D'ici là, il pourrait peut-être aussi glaner d'autres informations sur ce monde...

II offrit aux gardes son plus large sourire et, d'un geste vif et précis, retourna sa machette pour la leur tendre, poignée en avant.

ily eut un moment de flottement. Plusieurs têtes se tournèrent les unes vers les autres, puis le plus courageux des gardes tendit lentement une main tremblante, saisit la machette et recula d'un bond, provoquant du même coup un éclat de rire général. Parce que sa peur l'avait rendu presque grotesque,

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parce que tout le monde se trouva brusquement déchargé d'une trop forte tension. Parce que personne ne comprenait le comportement de cet Unik si singulier.

- Bon, alors... Je ne sais pas o˘ on va, mais on pourrait y aller, non? fit Blade, amusé par leur trouble.

CHAPITRE V

II lui fallut pourtant patienter encore longtemps, car, le premier moment de surprise passé, les bicéphales tombèrent à bras raccourcis sur le malheureux ami de Gilik qui se fit d'abord agonir d'insultes. Blade en profita pour enrichir son vocabulaire d'une longue liste de jurons, dont certains, particulièrement crus auraient fait rougir le très flegmatique J

lui-même et envoyé le pudibond professeur Leighton en service de réanimation.

Une discussion suivit alors, pour savoir si l'homme devait ou non être puni, puis pour décider quelle sorte de peine ou de corvée lui serait infligée. Discussion qui fut d'autant plus animée, que les villageois parlaient non seulement entre eux, mais aussi tout seuls, dans la mesure o˘

leurs deux personnalités n'étaient pas toujours du même avis.

Apparemment, Blade avait déjà été vendu, à cette

" Mère de tous les Dyades ", un mot qui semblait 82

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désigner les bicéphales eux-mêmes. Déjà vendu, donc déjà payé aussi.

Autrement dit, site prévenu avait réussi à le tuer, c'est toute la communauté qu'il aurait mise en danger. Aussi, après un simulacre de procès qui parut à Blade plutôt expéditif et, pour tout dire, même foildorique, fut-il décidé que l'une de ses deux moitiés porterait, pendant toute une lune, un masque de silence.

La sentence plongea l'une des deux moitiés du coupable dans un profond abattement, tandis que l'autre se mit à protester avec la dernière énergie.

Mal lui en prit, ce fut lui qui hérita du masque.

II s'agissait d'une cagoule de cuir qui, une fois enfilée, maintenait fortement le menton, empêchant d'ouvrir la bouche, donc de parler. Le condamné ne pouvait plus, aussi, se nourrir que par son autre bouche.

Bien que partiel, ce mutisme forcé était toujours très mal vécu. C'est du moins ce que Blade apprit des deux bouches de la grosse femme qui se tint àses côtés durant toutes ces palabres interminables. En effet, même en n'imposant le silence qu'à une seule des deux têtes, les deux étaient privées de parole. Dans certains cas, lui précisa son interlocutrice, peu avare de confidences, lorsque la peine avait été plus longue, il était même arrivé que les condamnés finissent par sombrer dans la folie. D'autres s'étaient donnés la mort ou, ce qui reve

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nait au même, une moitié avait tué l'autre au terme d'un combat forcément suicidaire.

La pose du masque eut lieu dès la proclamation de la sentence, ce qui retarda encore d'autant le départ de Blade et de son escorte. Au moment de partir enfin, il croisa les deux regards du condamné. Celui de droite d'abord, vide et abattu. Et l'autre, bien plus sauvage, menaçant, qui le fusillait à travers les trous de sa cagoule.

Blade se promit de garder à l'esprit la menace qu'il y avait lue, et emboîta le pas de trois gardes. Déployés en arc de cercle, cinq autres l'encadraient à l'arrière, formant une escadre assez dissuasive pour que Blade renonç‚t, dans un premier temps, àtenter de leur fausser compagnie.

Enfin, ainsi d˚ment " chaperonné ", il traversa la petite case-guérite et sortit de ce village replié sur lui-même.

Pour l'instant Blade ne connaissait de ce monde que la plage o˘ avait eu lieu son " atterrissage ", et la cour intérieure du village. Aussi eut-il, en découvrant le paysage, l'impression de débarquer une seconde fois Il était bien près de la mer. Blade la voyait à une centaine de yards, en contrebas. La troupe progressait sur un plateau proche du littoral et relativement

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haut - cela Blade en avait pris déjà la mesure - qui devait se terminer en falaise.

De l'autre côté, face à la mer, une platitude verdoyante s'étendait à perte de vue, jusqu'au voile de brume qui cachait l'horizon. Le sol calcaire, rocailleux, était parsemé de buissons d'épineux ou, d'herbes tenaces, et découpé par endroits d'îlots sablonneux plus ou moins vastes, comme celui sur lequel avait été construit le village. Certains de ces îlots étaient apparemment cultivés.

- Par là! lui jeta une des têtes de l'avant-garde du milieu en se tordant le cou et pointant son arme en direction de la mer.

Ils parcoururent ainsi un bon mile jusqu'à ce que, arrivé au bord de la falaise, Blade remarqua une petite niche de pierres plates dans laquelle étaient pliées plusieurs pièces de tissus.

- Tu sais t'en servir? lui demanda la même moitié du même garde.

Blade hésita quelques secondes et se souvint... Les sept colosses sur la plage avaient sauté du haut de la falaise accrochés à des parachutes de fortune...

- Je crois que ça ira ! fit-il en en prenant un.

C'était bien cela. Un rectangle de lin, bien plus petit qu'un vrai parapente. Aux quatre coins étaient fixés des morceaux de cordes de trois yards environ, liés ensemble par l'autre bout. Le tout ressem LFS DYADES D'ERRANUM

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blait, toute proportion gardées à ces petits parachutes que fabriquent quelquefois les enfants avec un mouchoir.

Chacun des huit gardes en prit un. Il en restait 'is.

Il

fallait courir vers le vide, tandis que le vent gonflait le rectangle de lin, et sauter le plus loin possible.

Blade fut j~~jté à se lancer en troisième position. Au moment o˘ il sauta, il vit les chars à voile parqués sur la plage, à droite, vers le levant. Il y en avait cinq. Non, six. Mais autre chose, plus procbe~ avait déjà

captivé son attenti¯fl...

Une haute palissade de troncs d' arbres délimitait un espace, elliptique comme la cour intérieure du village, mais beaucOuP plus petit. Prisonnières àl'intérieur appareflUfl~1t~ il y avait ià plusieurs personnes, des hommes uniquement. Tous n' avaient qu'une seule tête... Des Uniks Certains vinrent se rassembler au centre pour les regarder sauter. Ils étaient au moins une vingtaine. Plus peut-être si d'autres étaient restés à

l'écart.

L'enclos était gardé par quatre Dyades. Eux aussi, la main sur le front, en visière, étaient tournés vers le groupe des " parachutistes ".

Une évidence s'imposa alors à Blade s'il voUlait tenter quelque chose, c'était le moment ou jamais!

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Se démenant comme un diable, jouant sur la longueur des cordes, il essaya de contrôler sa chute, de manière à atterrir au milieu des prisonniers. Son plan, très simple, reposait sur la certitude que les gardes tenteraient d'entrer pour le récupérer. Huit avaient sauté en même temps que lui, quatre gardaient l'enclos; quelques autres peut-être, qu'il n'avait pas repérés, viendraient à la rescousse...

Certes, les Uniks, s'ils étaient deux fois plus nombreux, devraient se battre à mains nues. Mais Blade se faisait fort de les entraîner au combat et savait que sa présence suffirait à compenser le poids des armes.

quoi qu'il en soit, tous ses efforts furent inutiles. Ce parapente de fortune se révéla aussi peu maniable, qu'il en avait l'air. Tout ce que Blade réussit à faire, ce fut de perdre le contrôle de sa toile, qui l'envoya violemment percuter la paroi. ¿moitié inconscient, il termina sa chute en se r‚pant sérieusement la peau du dos et des épaules.

Trois gardes se précipitèrent vers lui.

- qu'est-ce qui t'a pris ? T'aurais pu t'éclater la tronche ! aboya le plus

‚gé du groupe.

- Et vu que t'en as qu'une! renchérit aussitôt son autre tête, provoquant le rire gras et sale des quatre autres.

Après sa cascade manquée, Blade, complètement sonné, avait du mal à tenir sur ses jambes.

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Heureusement, les gardes semblaient ne pas avoir compris le but de sa manoeuvre. Tandis que deux d'entre eux lui saisissaient chacun un bras, pour le passer entre leurs deux têtes et l'aider à marcher, le troisième partit en courant.

- Emmenez-le au char, dit-il. Je vais rejoindre tes autres près de l'enclos.

Blade comprit très vite qu'il ne pourrait plus rien Lc~nter, au moins dans l'immédiat. Il était encore trop faible. De plus, les deux bicéphales qui le portaient devaient être des spécialistes du convoyage de prisonniers.

Pendant tout le trajet, leurs machettes restèrent fortement appuyées sur son

Pas un seul instant leur attention ne se rel‚cha.

Au moindre geste suspect de sa part, Blade aurait eu l'une ou l'autre de ses carotides proprement tranchée, peut-être même les deux.

A leur arrivée au char, son escorte fit preuve de la même vigilance sans faille. Le dos encore douloureux et cuisant, il se retrouva bientôt entravé, les poignets ligotés par une corde passée ensuite dans un anneau de fer fixé au pied du m‚t. Là encore, il se laissa faire sans opposer la moindre résistance. Il n'ét3it d'ailleurs pas inquiet, sachant que sa vie n'était pas, pour l'instant du moins, menacée et que d'autres occasions se présenteraient s˚rement' pendant le trajet, de fausser compagnie à ses gardes.

Les six autres, ceux qui étaient partis vers

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l'enclos, revenaient, ils poussaient devant eux deux prisonniers uniks aux mains liées sur le ventre Aussi bien b‚tis l'un que l'autre, tous deux blondi à la peau cuivrée, ils n'avaient pourtant pas du tout la même allure. Tandis que l'un, barbu, les cheveux~ gras et emmêlés, les vêtements sales, ressemblait àun clochard de galaxie, l'autre avait autant de maintien que de prestance.

Contrairement au premier qui semblait totalement indifférent à son environnement, celui-là observa Blade avec une attention toute particulière, empreinte de perplexité. D'une certaine connivence aussi, qui se traduisit bientôt par un discret sourire et un signe des deux mains plaquées le long de sa cuisse droite.

Les deux furent attachés au même anneau.

- Mettez les voiles! hurla, du char de Blade, celui qui semblait être le chef de leur escorte.

- En file! lança son autre tête tandis que la voile se déroulait lourdement.

Le char s'ébranla, très lentement d'abord, puis de plus en plus vite, suivi par celui des deux autres prisonniers. Les huit gardes s'étaient donc également répartis sur chacun de ces chars. Deux manoeuvraient les deux spatules couplées par un système de leviers, de cordes et de poulies. A l'avant, un guetteur. scrutait le terrain, chacune de ses têtes surveillant une moitié de plage. De temps

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en temps, en parfaits co~piloteS~ ils braillaient " Gauche! " ou " Droite!

" à l'approche d'un obstacle ou d'une trop grosse bosse. La direction était modulée par un deuxième mot donnant I' importance de l'angle à imprimer à

la course; de simples nuances, en fait - telles que " peu ", " très peu ",

" infime ", " beaucoup ", " ample ", " pas trop ", etc. - mais apparemme1~1t aussi précises que n'importe quel système de mesures d'amplitude.

Le quatrième garde surveillait son ou ses prison-niers.

Sur un troisième char, fermant la marche, avaient pris place deux autres bicéphales.

Ces véhicules filaient à une vitesse impreSsi0~ nante. Trente, peut-être même trente-Cinq noeuds. Les deux pilotes et le guetteur se révélèrent de sacrés navigateurs. Mais ça secouait ferme. A chaque soubresaut, de véritables bonds quelquefois qui ~ena«aie~~t de disloquer les équipages, Blade décollait carrément et retombait les poignets meurtriS par la corde qui le maintenait à l'anneau de fer.

Hormis ces secousses, auxquelles Blade finit par s'habituer, le début du voyage se déroula sans problèmes. Les conditi¯flS étaient particulièrement agréables. Le vent frais né de la vitesse atténuait sensiblement la chaleur. Les navigants étaient s˚rs et le paysage idyllique. quelques fois la plage

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s'élargissait, jusqu'à devenir une vraie mer de sable, lisse et lumineuse...

Si ce n'était ses poignets douloureux qui le rappelaient à sa condition de prisonnier, Blade aurait certainement apprécié la balade. 11 en vint à

penser que, si un jour les voyages interdimensionnels étaient parfaitement maîtrisés, il reviendrait volontiers ici couler des jours tranquilles...

Mais en attendant, il devait s'en tenir au présent, profiter de ce calme momentané pour faire le point. Sur ce qu'il savait, ce qu'il ignorait, le rôle qu'il pourrait jouer sur ce monde pour apaiser les antagonismes qui, d'après ce qu'il avait déjà pu constater, opposaient les communautés unik et dyade qui le peuplaient. Bref, faire en sorte que, lors d'un éventuel retour, lui ou d'autres émissaires soient accueillis avec le maximum de bienveillance et ce, évidemment pour la plus grand gloire et le plus grand profit de la Couronne d'Angleterre!

Sa première pensée fut pour Nitiche et l'enfant qu'elle portait. Son enfant! Blade avait laissé bien des souvenirs de ses passages aux cinq coins de l'univers, et s˚rement des descendants, bien qu'il n'en e˚t jamais eu la preuve ni surtout le bonheur de le constater de visu.

Ici, étant donnée l'incroyable vitesse à laquelle avait évolué la grossesse

- l'équivalent de quatre mois en une journée, deux peut-être s'il avait dormi

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plus qu'il ne le pensait - la naissance aurait certainement lieu avant son départ.

Blade décida qu' il reviendrait, à un moment ou un autre, dans ce village.

Ce monde, à l~évidence,fl'ét~t pas aussi primitif qu'il y paraissait. La qualité des vêtements prouvait une parfaite maîtrise du tissage et de la teinture comme celui du travail du cuir et du bois. Donc l'existence d'un outillage et de techniques perfectionnées. La ferronnerie ne semblait pas non plus avoir de secrets pour les DyadeS, comme le prouvaient leurs armes robustes et finement façonnées.

De ces éléments, mis en rapport avec la vétusté des habitations et du mode de vie, Blade conclut qu'il devait y avoir ailleurs des populations plus avancées. Des groupes sans doute organisés en communautés plus vastes.

Peut-être même existait-

il

des bourgades et des villages. Ou de petites villes.

Puis, il recoupa ces intuitionS avec d'autres informations plus objectives puisées dans certaines images et associations de leur langage. II y ajouta ensuite une bonne dose d'expérience et une touche de bon sens. Le résultat, qui avait de bonnes chances de correspondre à la réalité, fut que ce monde devait ressembler à ce qu'était l'Angleterre du haut Moyen Age, entre les sixième et neuvième siècles.

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Un nouveau soubresaut, plus violent, ramena Blade à la réalité. Les bruits

- le sifflement du vent, les claquements de la voile, les craquements du bois, le crissement des patins sur le sable - redevinrent plus présents...

II retrouva aussi la morsure de la corde qui l'entravait.

Les cris des guetteurs étaient maintenant plus fréquents et la course du radeau moins rectiligne. Ils traversaient une zone parsemée de rochers.

Certains, bien évidents, ne posaient aucun problème, ni pour les guetteurs, ni pour les pilotes. Mais d'autres, aussi dangereux que des récifs en mer, affleuraient à peine. Ceux-là, plus difficiles àrepérer, imposaient à la fois une conduite plus brutale et une trajectoire plus chaotique. Plus douloureuse aussi pour les poignets des prisonniers.

Pour des raisons de sécurité, pendant la traversée de cette zone rocheuse, les deux premiers chars s'étaient placés côte à côte, mais assez éloignés pour éviter que leurs écarts n'entraînent une collision.

Blade pouvait donc mieux voir les deux autres prisonniers. A plusieurs reprises, le plus fringant des deux lui fit, tant bien que mal, des signes de la main, comme pour attirer son attention.

D'un hochement de tête aussi " lisible " que possible, Blade s'efforçait d'y répondre lorsqu'il vit son interlocuteur muet se crisper, ouvrir la bouche et se mettre à hurler:

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DixcceliCh tay!

Blade fut abasoUrdi~. Non pas tant par la puiSsance du cri, bien s˚r, mais parce qu'il venait de comprendre que les Uniks et les DyadeS ne parlaient pas la même langue!

¿ nouveau, un violent torrent de mots, de locutions, d'usages et de règles inonda son cerveau. Ce déferlement de données nouvelles, comme chaque fois, dura moins d'une seconde. Mais cette fois les bruits, la vitesse, la douleur aux poignetS~ les projections de sable, dont les graiflS mordaient la peau comme autant d'insectes voraces, ajoutèrent à la violence du processus...

Lorsque les deux mots criés par le prisonnier

- " accroche-toi! ", lui avait-il jeté - vinrent percuter la conscience de Blade, il était trop tard.

Plus qu' un cri, plus qu'un conseil, c'était un ordre.

Sur l'autre radeau, les deux prisonniers s'étaient cramponnés au m‚t, I'

enla«aietlt fermement. Blade, lui, n' eut que le temps de saisir l'anneau de fer.

Stoppé net dans leurs courses, les deux chars se soulevèrent, comme des crêpes, par l'arrière. En même temps, à quelques dixièmes de secondes d'intervalle, il y eut une double exploSi¯fl. Deux énormes craquements plutôt.

Blade n' avait pas l‚ché l'anneau de fer, mais il fut si violemment projeté

en avant qu' il sentit ses

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ligaments craquer. Une terrible douleur lui déchira les deux épaules.

Derrière lui, le bicéphale qui le surveillait eut moins de chance. Blade l'aperçut du coin de l'oeil passer en vol plané. Un seul des deux barreurs resta accroché à sa barre. L'autre s'envola lui aussi. quant au guetteur, malheureusement pour lui, harnaché, il se retrouva violemment écrasé sur le sable.

que les deux radeaux aient percuté un rocher en même temps aurait été une énorme corncidence. La vigilance des guetteurs ne devait donc pas en cause.

C'est au niveau des patins qu'ils avaient d˚ être bloqués, ce qui expliquait leur mouvement de bascule vers l'avant.

Blade subit un second traumatisme, tout aussi violent, lorsque le m‚t se planta dans le sable. Mais pour autant, ce dernier choc ne suffit pas à

absorber toute l'énergie cinétique du radeau qui, poursuivant sa folle envolée, effectua encore un quart de tour avant de s'immobiliser, dans le sens contraire de la marche, les deux spatules profondément fichées dans le sable, le m‚t à l'horizontale.

Le deuxième char, en revanche, était retombé sur l'arrière. Il fut percuté

de plein fouet par le troisième qui n'aurait pu l'éviter qu'en braquant àangle droit vers la mer. Mais, outre que la manoeuvre e˚t été risquée pour 1' assise du véhicule,

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les barreurs n'avaient de toute façon pas d˚ prendre la décision à temps.

Après un tonnerre de craquements sinistres ponctués de hurlements d'horreur et de souffrance, la plage retomba dans un silence surréel. Tout s'arrêta aussi soudainement que cela avait commencé.

Sain et sauf, bien que contusionné sur tout le corps et toujours accroché à

son anneau, Blade prit la mesure de la catastrophe: la structure de son char s'était en partie disloquée et le m‚t, cassé aux deux tiers, était à

moitié sorti de son logement. Plus loin, à l'endroit - très visible aux marques laissées dans le sable - o˘ s'était produit l'accident, il cilstingua une ligne blanch‚tre perpendiculaire à la mer et qui, sinuant en travers de leur route, ressemblait bel et bien à un filin de gros diamètre.

Une corde... Tout s'expliquait ! Comme il le pensait bien, tant il était impensable que les deux chars, glissant parallèlement, aient pu heurter quasiment à la même seconde deux rochers affleurant sur leur passage, la vigilance des deux duos de guetteurs n'était pas en cause.

Tendue en travers de la plage, la corde avait provoqué l'envolée des deux chars en venant s'encastrer dans les supports des patins. Blade avait d'ailleurs nettement senti et entendu le choc se produire, non pas à

l'avant, mais sous le plancher de la plate-forme.

Toujours suspendu à son anneau, Blade vit, quasiment à ses pieds et pourtant inaccessible le corps de son garde-chiourme. Mort apparemment. Sa machette était là, glissée dans sa ceinture. II fallait absolument qu'il arrive à s'en emparer pour trancher ses liens, avant qu'un éventuel rescapé

bicéphale ne vienne s'occuper de lui.

De toute façon, même si aucun Dyade n'avait survécu à l'accident, il était tout aussi crucial

- sinon plus - qu'il parvienne à se libérer. II n'avait pas envie de sécher au soleil, suspendu à son m‚t, dans l'attente d'un oiseau de proie qui viendrait s'inviter à dîner sur son compte.

- quelqu'un est vivant? cria une voix, plus loin.

C'était la langue des bicéphales. Le temps pressait.

- On est coincés ! répondit un autre, sans doute le guetteur du char voisin. MaÔch est mort!

- Non, je suis vivant ! rectifia le MaÔch en question. Mais mon gauche est mort!

Les prisonniers uniks, eux, ne se manifestaient pas.

Blade effectua un rétablissement et vint s'arcbouter sur ce qui restait du pont. Poussant comme un forcené sur ses jambes, il tenta d'extraire le m‚t du trou o˘ il était planté.

Ce fut peine perdue. Le m‚t devait être maintenu L

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par une cheville de l'autre côté du plancher. Mais il était aussi largement fendu dans l'épaisseur. Blade songea qu'il aurait peut-être plus de chance en essayant de le briser à ras du sol pour libérer l'anneau.

Cela aussi s'avéra impossible.

Il y avait une troisième solution. Blade l'avait repoussée jusque-là car, si elle était moins pénible àmettre en oeuvre, elle était aussi beaucoup plus longue à aboutir. Maintenant, il n'avait plus le choix, le dos, les bras, les poignets, tout son corps était douloureux; il était au bout de ses ressources dans tous les sens du terme. Puisant dans ses ultimes réserves d'énergie, il s'attela donc à la t‚che. Il commença par effectuer un nouveau retournement pour enfourcher le m‚t et s'installa dessus à

califourchon à la hauteur d'une éclisse de bois qui marquait le début de sa fissure. Ensuite, au prix d'un nouvel effort de ses muscles qui se tétanisaient à force de se contracter, il parvint à écarter suffisamment les deux bords pour y glisser le lien qui l'entravait. II ne lui restait plus qu'à le frotter contre l'arête de bois, jusqu'à l'entamer assez pour pouvoir le faire sauter.

Pendant ce temps, les survivants bicéphales continuaient de se parler à

distance. L'un d'entre eux gémissait et appelait à l'aide. Blade le vit ramper vers la mer, les deux jambes ensanglantées.

quelque chose de clair et d'effilé dépassait de sa cuisse. Un morceau de bois peut-être. Ou un os.

Les deux rescapés du troisième voulurent se porter à son secours mais, sans doute le blessé était-il si mal en point que l'un des deux gardes préféra l'achever de ses mains.

Puis les deux hommes se retournèrent et virent Blade perché sur son m‚t.

Un bon tiers de ses liens était déjà entaillé, mais il n'était plus que temps. Alors, tandis que les Dyades galopaient sur le sable, il s'arc-bouta à nouveau, tira de toute sa puissance jusqu'à s'entamer profondément la peau des poignets qui se mirent àruisseler de sang

- Je te tiens! cria un des gardes, la machette levée dans sa direction.

Arrivé à sa hauteur, l'autre ramassa deux bouts de planches et s'en servit comme projectiles. Le premier rata sa cible, mais le second toucha Blade à

l'épaule et si, celui-ci réussit à se maintenir en équilibre sur son perchoir, sa situation devenait, au fil des secondes qui s'écoulaient, de plus en plus précaire.

II tira à nouveau sur ses poignets, mais cette fois d'un seul coup sec et brusque, en s'accompagnant d'un cri, pour amplifier son effort et distraire sa douleur.

Le lien céda. Libéré mais emporté par son élan, Blade bascula en arrière et tomba au pied du m‚t.

Les deux bicéphales se précipitèrent ensemble sur lui. Une rapide roulade lui permit à la fois d'éviter cette double charge et de se rapprocher de son garde-chiourme dont il récupéra la machette avant de se remettre sur pieds d'un bond.

Blade se sentait à présent invincible. Peu d'hommes pouvaient prétendre le valoir dans le maniement d'une arme blanche. Comme ses deux adversaires ne pouvaient pas le savoir, il leur fit une petite démonstration de sa dextérité et de son art. Bien s˚r l'exhibition tenait plus de la jonglerie que des techniques de combat. La machette virevoltait en tous sens, si vite qu'elle émettait un sifflement continu. ¿ plusieurs reprises Blade bloquait son mouvement, avec une fermeté et une précision impressionnantes. Chaque fois, un des deux gardes, toujours le même faisait alors mine d'attaquer.

Mais Blade reprenait aussitôt l'étalage de sa virtuosité et l'homme reculait.

La même chorégraphie se répéta, trois fois de suite, de la même façon, en quelques secondes... Blade bloquait la machette, l'homme avançait. Elle tournoyait, l'homme reculait...

La quatrième fois, Blade mit brusquement fin àce petit ballet. Après avoir bloqué la machette en position basse, il se fendit, attaqua directement en quarte, enchaîna d'un violent coup de poignet. La lame du garde vola en l'air. Blade la récupéra aussi-100 LES DYADES D 'ERRANUM

tôt et reprit son numéro de cirque, mais avec une arme dans chaque main...

L'ensemble de la manoeuvre n'avait duré qu'une minute, deux tout au plus.

Bouches bées et yeux écarquillés, les quatre visages des deux Dyades fixaient Blade comme s'il venait de lui pousser une seconde tête.

Lorsqu'ils sortirent enfin de leur prostration, ce fut pour prendre leurs jambes à leurs cous.

Blade se tailla deux larges bracelets de tissus dans la tunique du mort et passa les deux machettes dans sa ceinture.

Puis il partit vers le second radeau pour aller voir dans quel état se trouvaient les deux autres prisonniers.

- J'ai tout de suite su que tu n'étais pas vraiment comme nous, que tu devais être un étranger!

II s'appelait Louskor. L'autre prisonnier, Raycha, moins chanceux, était, écrasé par le m‚t qui s'était brisé net au moment o˘ leur char retombait lourdement en arrière après avoir piqué du nez en avant. Le coup du lapin par m‚t interposé en quelque sorte...

- Je l'ai su dès que je t'ai vu, quand je t'ai fait les signes, avant le départ, ajouta-t-il. Un Unik aurait compris. Et même sans comprendre, il aurait répondu. Il y a un signe spécial pour ça, pour dire " je ne connais pas les signes ", que tous les Umks connaissent.

Louskor, la main fermée, glissa le pouce entre le majeur et l'annulaire.

C'était le signe qui signifiait " Je ne suis pas un combattant, je ne connais pas votre langage codé ". Outre celles réalisées des deux mains, il y avait ainsi vingt-quatre figures

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LES DYADES D 'ERRANUM

possibles, qui changeaient de sens suivant qu'elles étaient faites avec la main droite ou la gauche.

-

Et puis, il n'y a pas que ça, reprit Louskor. Il y a quelque chose de différent en toi. Je ne saurais pas vraiment dire quoi, mais on voit bien que tu n'es pas d'Erra-num.

L'homme avait prononcé ce dernier mot en prenant soin de le syllabiser pour en faire ressortir le sens premier. Dans le langage Unik, en effet, Erranum, voulait dire " Terre-Nôtre ".

-

Tu as raison, confirma Blade. Je viens de très loin, d'une autre terre. On l'appelle l'Angleterre.

-

Angle-terre... Je ne comprends pas qu'est-ce que ça veut dire?

-

Notre langue n'est pas tout à fait semblable àla vôtre. Les mots ne sont pas les mêmes non plus, mais ça veut dire aussi " Notre Terre ".

Ce mensonge, pas bien grave, pouvait servir àresserrer les liens. Une vérité, en revanche, allait maintenant lui permettre d'en apprendre un peu plus sur ce monde, sans avoir à trop s'impliquer.

-

Nous n'avons pas de codes, pas de langage secret des mains... Chez nous il n'y a pas de Dyades.

-

Pas de Dyades?! s'exclama Louskor, les yeux ronds et brillants comme un soleil double. Pas de Dyades?! Je rêve! Mais c'est loin chez toi?

C'est là-bas qu'il faut aller vivre!

LES DYADES D 'ERRANUM

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Plus excité qu'une puce dans un bain de sang, Louskor s'arrêta de marcher pour se mettre à faire les cent pas en regardant le sol. En même temps, il continuait de parler, tout seul, à grands renforts de mouvements, des bras et des mains.

- Pas de Dyade? Je n'arrive pas à le croire! Pourtant si tu le dis, c'est que ça doit être vrai, tu n'as pas une tête de menteur... quand je vais dire ça aux autres, ça va leur faire un choc ! Pas de Dyades... Je n'ai même pas connu autre chose, moi... quand je suis né, il y en avait déjà!

Moins que maintenant, d'accord, mais c'était déjà l'enfer! Pas de Dyades...

«a alors, je n'en reviens pas!

A bout d'exclamations, il finit par se taire et regarda Blade comme un enfant qui viendrait d'apprendre que le père Noel existe vraiment.

Louskor était un drôle de bonhomme. B‚ti comme un b˚cheron finlandais, il avait une bouille d'adolescent et un regard de tueur. Avec des yeux caverneux, au fond desquels brillait une lumière noire.

La première impression de Blade, lorsqu'il l'avait vu avant le départ, confirmée par la suite, avait quand même été plutôt bonne. C'est pourquoi, sur la plage, après l'accident des chars, Blade avait d'abord été surpris par son comportement.

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LES DYADES D'ERRANUM

Après avoir récupéré du choc, Louskor lui avait tout de suite expliqué que cette corde, enfouie dans le sable, était un piège enterré là par des Uniks. Il savait lui qu'il y en aurait sur cette plage. C'est pourquoi il avait voulu le prévenir et lui conseiller de se cramponner.

-

quel est ton nom ? lui avait-il ensuite demandé l'air méfiant et le visage fermé. Je ne t'ai jamais vu...

-

Mon nom est Blade. Moi non plus je ne te connais pas. J'ai donc autant de raisons de me méfier de toi, que toi de moi. Mais je te fais confiance!

Louskor l'avait alors toisé un instant sans rien dire. Son regard avait glissé vers les deux machettes accrochées à sa ceinture.

-

Tu m'en donnes une? lui avait-il demandé avec une pointe de défi aux coins des lèvres.

-

Choisis, l'ami. Tu veux laquelle? avait proposé Blade en les lui tendant.

II

les tenait par les lames, posées sur son avant-bras. Bien que parfaitement décontracté, il était prêt, si Louskor avait tenté quoi que ce soit, à réagir aussitôt.

Toujours souriant, Louskor avait saisi une des deux machettes et effectué

quelques mouvements rapides. Lui non plus n'était pas malhabile avec ce genre d'ustensile. Puis il s'était immobilisé tandis LES DYADES D 'ERRANUM

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que Blade attendait, avec l'autre machette. Après son arme, c'était lui que Louskor testait.

Son immobilité ne dura que deux secondes. En bon combattant, il avait vite compris qu'il n'avait rien - ou tout - à craindre de Blade. Ce qui lui faisait deux bonnes raisons de ne rien tenter.

- Celle-là me va, dit-il en jetant un regard circulaire. Je suppose que les gardes sont tous morts... Sinon ils se seraient déjà montrés.

- Oui, la plupart. II doit y avoir aussi des blessés, deux ou trois.

Louskor était aussitôt parti en courant. quand Blade le retrouva, il le vit achever un des blessés. En deux coups de machette vifs et puissants, il lui avait ensuite tranché les deux têtes.

Blade n'avait pas eu le temps de s'interposer, mais il l'empêcha d'infliger le même sort aux deux autres blessés.

Une nouvelle fois, Louskor avait cédé, sans comprendre les raisons que Blade avait d˚ lui servir. En revanche, il avait décapité les cadavres des cinq autres gardes et avait aligné les douze têtes, bien en évidence, sur la plage. De loin on aurait pu croire que tous avaient été enterrés jusqu'au cou.

Les deux hommes avaient ensuite escaladé la falaise qui faisait face à la plage, avant de s'enfoncer vers l'intérieur des terres.

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LES DYADES D'ERRANUM

-

C'est vrai, insista Louskor. Pourquoi on n'irait pas tous vivre dans ton pays? Dans ton Angle-terre?

-

«a risque d'être très compliqué. ¿ vrai dire, je ne sais pas o˘ se trouve mon pays. Parce que je ne sais pas non plus comment je suis arrivé

ici!

Cet aveu, presque une provocation, avait suscité un retour de méfiance.

Blade avait alors d˚ inventer une explication acceptable pour récupérer la crédulité de Louskor, à défaut de regagner sa sympathie.

Comme chaque fois qu'il devait justifier l'invraisemblable, Blade fit appel à l'irrationnel, à la magie.

Non seulement l'explication sembla satisfaire Louskor, mais Blade sentit qu'il montait de quelques crans supplémentaires dans son estime. En se présentant comme victime d'un pouvoir contre lequel il s'était révolté, il ne pouvait que plaire au rebelle qu'était Louskor.

-

Donc, tu es perdu? Alors, c'est toi qui vas vivre ici?

-

Je crois que je n'ai pas le choix!

Pour Louskor, ces informations étaient trop énormes pour être mises en question. Son esprit méthodique avait d'abord besoin d'assimiler toutes les implications.

-

C'est pour ça que tu connais si peu de choses de ce qui se passe ici, fit-il avec l'air satisfait de celui qui a tout compris.

LES DYADES D 'ERRANUM

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-

Justement, enchaîna Blade, en sautant un peu vite sur l'occasion.

J'aimerais bien que tu m'expliques la situation, que tu me dises ce qui...

-

Dis-moi d'abord comment tu es tombé entre les pattes des Dyades...

le coupa Louskor, un relent de scepticisme dans le regard. Et ensuite explique-moi pourquoi ils ne t'ont pas mis avec nous, dans l'enclos?

Blade n'avait pas le choix, et beaucoup de temps devant lui... Le paysage s'étendait à perte de vue, sans la moindre ombre ni trace d'une quelconque présence humaine... II lui raconta tout, à quelques détails près, depuis son arrivée et son combat sur la plage à leur départ en char, en passant par l'épisode de la greffe et l'agression qui avait valu à son auteur d'avoir une de ses têtes condamnée au silence.

-. quoi?! s'exclama Louskor. Le Dyade que tu as tué sur la plage, c'était Gilik ? Tu es bien s˚r que c'était lui?

-

Oui, c'est le nom qu'a dit son ami, celui qui a voulu le venger.

Pourquoi ? Tu le connaissais?

-

Si je le connais?! Mais tu es un bonhomme incroyable ! Gilik...

Tout le monde connaissait Gilik! C'était un des Dyades les plus redoutés! A lui seul, il a éliminé plus d'Uniks que la dernière grande sécheresse!

Blade préféra le laisser baigner dans son étonnement. Ce Gilik avait apparemment été un redou

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table combattant. Sa disparition plongeait Louskor dans des abîmes de joie et de perplexité. Au point qu'il s'était mis à parler seul, ou plutôt à

quelqu'un qui n'était pas là et qu'il prenait à témoin. Comme s'il ne pouvait supporter seul tout le poids de cette nouvelle.

-

Il a tué Gilik! Je n'en reviens pas ! Et il t'annonce ça comme ça, tout naturellement Comme s'il te disait qu'il avait embroché un poisson volant...

Il

n'y avait rien à faire d'autre qu'attendre. Lorsque Louskor fut enfin calmé, Blade revint à la charge.

-

Maintenant, c'est à toi. Parle-moi d'Erranum, de votre terre...

-

que veux-tu que je te dise? Notre histoire remonte aux temps de la nuit! Tu ne veux quand même pas que je te raconte tout...

-

Tout à l'heure, rectifia Blade, tu as dit, en parlant des Dyades, "

quand je suis né, il y en avait déjà ". C'est donc qu'ils n'ont pas toujours été là?

¿ peine eut-il prononcé cette dernière phrase en regardant son nouveau compagnon que Blade comprit qu'il venait de gaffer. Le " donc " était de trop. Ce type de raisonnement était hors du champ de compréhension de Louskor dont le visage se renfrogna instantanément. Le fait de ne pas com LES DYADES D 'ERRANUM

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prendre le sens de ce que lui-même avait dit, mit aussitôt fin à son enthousiasme, à l'emballement provoqué par nouvelle de la mort de Gilik.

- Bien s˚r qu'ils n'ont pas toujours été là! s'énerva Louskor. Toi non plus tu n'as pas toujours été là ! Moi non plus je n'ai pas toujours été là ! Le ciel non plus, l'herbe non plus ! Tout a un début!

Après cette vague de colère portée par un vent de bon sens, il s'enferma quelques minutes dans le silence puis expliqua calmement, comme s'il ne s'était rien passé, avec une grande tristesse dans la voix:

- Avant, on était tranquilles. Heureux même, d'après ce que racontent certains anciens qui ont connu d'autres anciens des premiers temps, quand les Dyades n'étaient pas encore apparus

Louskor entreprit alors de lui faire une description détaillée et nostalgique de cette époque. Sans doute y avait-il, dans cette relation d'un monde tranquille et calme, quelques exagérations, et bien des enjolivures, qui donnaient cet air de coin perdu de paradis.

Tandis que Louskor continuait à dresser, à grands renforts de détails et de superlatifs, le tableau de ces temps lumineux, Blade laissa son esprit vagabonder...

Nombre de mondes avaient une histoire, plus ou moins mythique, qui faisait référence à des temps

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meilleurs et disparus. Cette similitude devait avoir un sens. Forcément.

Mais lequel?

-

Et puis il y a eu la chute originelle!

-

La chute originelle! s'exclama Blade, brusquement ramené aux propos de son compagnon.

Ces mots étaient si familiers à ses oreilles de Terrien, la coÔncidence si flagrante... Une telle concordance entre deux récits mythiques était impossible ! Elle ne pouvait être le fruit du hasard!

Le cerveau fonctionnant à plein régime, Blade en vint très vite à la seule conclusion logique, possible... II n'était pas le premier voyageur! Un autre cobaye, un des malheureux qui l'avaient précédé sur le " siège éjectable ", était déjà venu sur ce monde!

Ce cas de figure n'était pas impensable. II avait même un précédant. Blade avait déjà atterri sur un monde qu'un autre voyageur du projet DX avait visité avant lui.

Sur ce monde aussi, l'apparition du premier visiteur avait provoqué un désastre ~.

-

Tu as l'air étonné, lui fit remarquer Louskor. Et si ça t'étonne, c'est que tu es au courant, que tu sais de quoi je parle, donc...

II

se tourna vers Blade, avec dans le regard une double lueur, d'arrogance et de fierté.

-

Dans mon Angleterre, nous avons la même

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image pour parler de la fin des temps heureux, expliqua Blade.

- Ce n'est pas une image! C'est une vérité! Cette chute est bien réelle...

Un char est tombé du ciel!

*

* *

ils avaient marché, d'un bon pas, jusqu'à la tombée du jour.

Insensiblement, le paysage s'était transformé. Le sol était devenu plus humide, fangeux, ce qui avait pendant un temps ralenti leur marche.

lis ne s'étaient arrêtés que pour déterrer quelques racines, enfouies dans la boue, qui avaient calmé leur faim. Louskor avait refusé de lui dire comment il arrivait à les repérer à travers la couche de vase dans laquelle ils s'enfonçaient jusqu'aux chevilles.

Après avoir traversé un immense lac de boue et de vase mélangées, ils avaient atteint une zone plus humide encore, mais o˘ ils avaient pu retrouver une allure normale, soutenue même.

Pendant tout ce temps Louksor, lui avait raconté l'histoire de son monde, de l'apparition des Dyades.

Ensuite, n'ayant toujours pas abandonné l'idée d'émigrer, il avait voulu tout savoir sur

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l'Angleterre, obligeant Blade à déployer des trésors d'imagination.

Finalement, tel MoÔse qui délivra son peuple de l'esclave et du joug de l'…

gypte, Louskor finit par décider de mener tous les Uniks jusqu'à cette terre d'exception.

Le soleil avait décliné et presque atteint l'horizon, lorsque le paysage changea à nouveau, plus brusquement cette fois. Le terrain détrempé

devenait un véritable marécage tapissé d'herbes hautes, de joncs, et planté

de quelques éminences rocheuses en forme de termitières géantes. Puis, insensiblement, le tapis de joncs s'était lui aussi transformé en une inextricable forêt d'arbres gris, noueux, desquels pendaient quantités de lianes d'une étrange couleur pourpre.

Et l'eau était de plus en plus profonde. Par endroits, ils en avaient jusqu'aux genoux.

- On ne va quand même pas continuer à la nage! protesta Blade. On est obligés de passer par-là ? On ne peut pas contourner ce marécage?

Voyant Louskor obliquer, Blade crut l'avoir convaincu. En fait, il s'aperçut vite qu'il cherchait quelque chose, des pirogues cachées dans les herbes, finit-il par lui avouer en bougonnant.

Ce fut Blade qui tomba bientôt, par hasard, sur les embarcations. II y en avait neuf exactement, que Louskor se mit à examiner, une par une, avec le plus grand soin.

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-

Tu crois qu'on a le temps de choisir? intervint Blade, à la troisième.

-

Je ne choisis pas, je cherche!

-

Etje peux savoir ce que tu cherches?

Blade se demandait si, d'une certaine façon, Louskor n'essayait pas de le mystifier, de le tenir àdistance par une série de comportements volontairement abscons et susceptibles de rétablir entre eux un équilibre qui ne s'était pas installé en sa faveur, du moins le croyait-il.

-

Toutes ces pirogues ne sont pas bonnes, l‚cha-t-il enfin après un long silence. Certaines, ces trois-là par exemple, que j'ai déjà regardées, elles ont toutes été trafiquées. II y a des trous dans le bois, au-dessus du niveau de l'eau. Regarde bien, approche-toi...

Blade s'approcha. Il y avait effectivement, le long de la coque, une série de t‚ches légèrement plus sombres, de la taille d'une balle de golf.

-

Ce sont des trous, qu'on bouche avec de la boue colorée. quand elle sèche, on dirait du bois. II faut avoir un oeil d'Unik pour les voir. quand on monte dedans, le poids fait descendre les trous au-dessous du niveau de l'eau... Au bout d'un moment la boue fond... Et on coule!

C'était ce genre d'informations et d'astuces, glanées à travers les dimensions dans des mondes tous uniques et singuliers, qui nourrissaient l'expérience de Blade.

- Et là-bas, dans ce marécage, ajouta Louskor avec un sourire sans équivoque, tu ne fais pas de vieux os. Tu n'as même pas intérêt à laisser traîner ta main dans l'eau!

Blade voulut en savoir plus sur les dangers cachés dans ces profondeurs, mais Louskor s'enferma dans le silence et continua son examen des pirogues.

- Voilà! Celle-là est bonne, fit-il après avoir inspecté la sixième.

Blade prit place à l'arrière, Louskor à l'avant, et ils partirent droit vers le rideau de lianes pourpres.

Alors seulement, Louskor lui parla des anguilles carnivores et des mollisses, de petits amphibiens suceurs de moelle qui se déplaçaient en groupe dans le sillage des anguilles.

Ils pagayèrent longtemps, une heure peut-être, caressés par les longues lianes allant puiser la vie au plus profond de l'obscurité.

Blade en profita pour repenser à l'histoire de ce peuple, telle que la lui avait racontée Louskor. Pour tenter de faire la part de l'ossature et des enjolivures, de la mémoire et de l'imagination... Ce char de feu, par exemple, dont il avait parlé, àl'exception de cette femme, personne ne l'avait vu. S'agissait-il d'une image poétique, d'une simple vue de l'esprit comme on en trouve dans toutes les légendes et les récits mythiques? Ou

bien, comme l'avait tout de suite pensé Blade, d'un vaisseau spatial?

Cette femme, nommée Mous-lam - Perle de Nuit -, avait disparu de son village. Tout le monde avait alors cru à un enlèvement par une lignée voisine. Ces rapts de femmes étaient monnaie courante, institutionnalisés même et faisaient partie du rituel du mariage.

Mais elle était revenue deux lunes plus tard, différente. Elle avait le regard " volant ", avait précisé Louskor.

Blade lui avait demandé ce qu'il entendait par là.

- Le regard volant, c'est le regard volant! Comment veux-tu que je t'explique? Vous êtes quand même bizarres, vous, les hommes d'Angleterre.

Si je dis que ces lianes sont rouges, c'est qu'elles sont rouges, et c'est tout!

Blade n'avait pas eu son explication, mais il avait en revanche réussi à

énerver Louskor, ce qui avait eu pour effet d'accélérer son récit.

Mous-lam avait raconté qu'elle avait été enlevée par des êtres venus du ciel dans un char de feu. Ce qui pouvait confirmer l'hypothèse, malgré tout peu vraisemblable, du vaisseau spatial

Tout son village avait bien ri et l'avait traitée de détraquée et de folle.

De possédée aussi, surtout quand son ventre s'était arrondi, et ce, dès le surlendemain de son retour!

Mise à l'écart de la tribu, elle fut traitée comme 116

LES DYADES D'ERRANUM

une paria. Certains avaient prétendu qu'elle avait été engrossée par ce diable de Khalil!

Deux jours plus tard, elle avait donné naissance au premier homme à deux têtes, au premier Dyade.

Alors les problèmes avaient commencé, et ce fut la fin des temps heureux.

Mous-lam avait été bannie de son village, avec son fils monstrueux. Un homme l'avait suivie. Parce qu'il l'aimait et qu'il avait pitié d'elle.

Peut-être aussi parce qu'en ce temps-là Mous-lam était très belle. La plus belle des femmes.

Comme chaque grossesse ne durait qu'une semaine, elle eut avec son amant un grand nombre d'enfants. que des garçons, qui tous avaient deux têtes.

La suite était presque prévisible.

La famille, objet de persécutions incessantes, fut obligée de se cacher, de se déplacer sans cesse vers de nouveaux territoires. Mais partout les "

monstres " étaient persécutés. Beaucoup moururent. Les autres grandirent dans la violence et la haine.

Pour se venger, et sans doute aussi parce qu'ils avaient besoin de se reproduire, ces Dyades de la première génération organisèrent des raids et ramenèrent quelques malheureuses filles enlevées àleurs familles. Il est facile, même à distance, d'imaginer le calvaire qu'elles durent endurer avant de

LES DYADES D 'ERRANUM

donner à leur tour naissance à d'autres Dyades. Ceux-là, nés de femmes uniks, avaient tous deux têtes de sexes différents. II y eut des hommes avec une tête de femme, et des femmes avec une tête d'homme.

Après quoi ces expéditions se multiplièrent, au cours desquelles les Dyades se mirent aussi à enlever des hommes pour les forcer à procréer. Pour renouveler leurs troupes, puisque seuls les accouplements de Dyades entièrement femelles avec des hommes uniks donnaient naissance à des doubles m‚les

Au fil des jours et des lunes, le processus s'était amplifié. Raids et expéditions s'étaient multipliés, tout comme le nombre des combattants avait progressé à un rythme effréné.

Inéluctablement ce conflit avait dégénéré en une véritable guerre.

Une guerre sans merci dont l'origine n'était, comme trop souvent, que le rejet de la différence, engendrant l'incompréhension, la peur de l'autre et finalement une discrimination violente.

Mieux organisés, les Uniks remportèrent de nombreuses victoires. Mais il naissait plus de Dyades qu'il en mourait au combat. Si bien que le rapport de forces finit par se renverser. De persécutés, les Dyades devinrent persécuteurs!

Pour éviter de disparaître, ou d'être réduits en 118

LES DYADES D 'ERRANUM

esclavage et forcé à jouer un rôle de reproducteur, donc à accélérer leur propre perte, les Unik avaient choisi de vivre comme des bêtes plutôt que perdre leur liberté. Alors ils avaient pris, non pas le maquis, mais le marécage

Certes, au fil de ce récit, Blade avait acquis une vision nette et précise de la nature du drame qui ravageait Erranum. Restait maintenant à savoir comment il allait s'y prendre pour jeter les bases d'une réconciliation entre deux communautés enkystées dans une haine séculaire, alors même que, dans sa propre dimension, les hommes contifluaient à s'entretuer pour les mêmes raisons, sans qu'il ait jamais pu, ne serait-ce que contribuer àapaiser cette rage meurtrière...

- Et Mous-lam, qu'est-elle devenue ? demanda-t-il à br˚le-pourpoint pour tenir la bride à ce sentiment d'impuissance qui menaçait de l'envahir.

- Pour les Dyades, elle était devenue Ala-Iche, Mère de tous les Vivants.

Même nous, ça fait longtemps qu'on ne l'appelle plus Mous-lam, Perle de Nuit.

Ala-Iche... C'était le nom qu'avait cité Nitiche quand elle lui avait parlé

de greffe! Et c'était auprès de cette Ala-Iche que lui et Louskor devaient être conduits avant d'avoir réussi à s'évader.

- Oui, c'est bien elle, confirma Louskor, répondant à la question de son compagnon.

LES DYADES D 'ERRANUM

119

- quoi ? s'étonna Blade. Tu veux dire que cette femme est toujours vivante?

Amusé par son trouble, Louskor s'était contenté de répondre d'un signe de tête.

Pas morte ! Blade n'en revenait pas... Sauf erreur de sa part, s'il avait bien compris la chronologie du récit, cette femme devait approcher de la centaine d'années! Et elle enfantait toujours! Elle avait d˚ mettre au monde des centaines, voire des milliers de Dyades! Ce qui représentait un nombre bien plus considérable de petits et arrière-petits-enfants!

- En plus, ajouta Louskor, il paraît qu'elle n'a même pas vieilli. Elle ajuste beaucoup grossi!

Et il éclata d'un rire gras qui résonna étrangement dans le silence sépulcral de cet enchevêtrement végétal.

CHAPITRE VII

II faisait nuit lorsqu'ils arrivèrent au village.

Blade se demandait comment Louskor avait pu e repérer dans cet enchevêtrement végétal indisinct, à la fois toujours changeant et toujours semlable.

Seulement éclairé par la lune, ce village semblait Dut droit sorti d'un livre de contes. Blade n'aurait as été surpris de le découvrir peuplé de trolls, L'elfes ou de gnomes, ou abritant un congrès de orcières décaties.

Une trentaine de cabanes, montées sur pilotis ou, ouvent même construites dans les arbres, étaient eliées par un inextricable enchevêtrement de ponts uspendus.

Le silence surtout, qui pesait lourdement sur cet tonnant décor, le rendait encore plus irréel.

- Ce silence, c'est pas normal ! chuchota ~ouskor, visiblement troublé.

Blade était de son avis. Son instinct venait aussi de l'avertir. Et il n'avait déjà eu ce genre de sensation que dans des endroits abandonnés, morts.

Il fit signe à Louskor de garder le silence, de rester derrière lui, et sortit sa machette. Plus loin, une échelle de corde donnait accès à une première passerelle basse.

Trop inquiet pour jouer les seconds couteaux, Louskor saisit une liane et grimpa jusqu'au pont qui les surplombait, sitôt imité par Blade qui délaissa l'échelle de corde.

Parvenu à pied d'oeuvre, Blade fit signe àLouskor d'aller explorer un côté.

Lui irait de l'autre.

Blade avança prudemment, accroupi, tenant d'une main sa machette et de l'autre la liane faisant office de rampe... II n'avait pas envie d'aller voir s'il y avait bien au fond de ces eaux nauséabondes des anguilles carnivores ou autres bestioles suceuses de moelle.

Avant même d'arriver à l'entrée de la première case, il sut ce qu'il allait y trouver. II y avait dans l'air, parmi tous les relents saum‚tres qu'exhalait le marécage, une odeur qu'il connaissait bien... Celle de la mort, celle du sang.

Blade ne s'était pas trompé. Il distinguait trois cadavres dans la case, ceux de deux femmes et celui d'un d'homme. Lui avait d˚ se battre avant d'être tué. Les femmes étaient allongées côte à côte sur le ventre et proprement décapitées. Blade était pratiquement certain qu'elles avaient été violées avant.

Sentant une colère débordante d'aigreurs monter en lui, Blade allait quitter cette case et ce macabre spectacle, lorsqu'un cri vint transpercer la nuit. Un cri bestial, sauvage, celui d'un animal transpercé par une insupportable douleur et sentant dans sa bouche le souffle glacé de la mort.

Cela venait du côté o˘ était parti Louskor.

II le retrouva, à genoux à l'entrée d'une case et se balançant en tenant dans ses bras le cadavre d'une femme sans tête.

Blade le laissa à sa souffrance et alla l'attendre àl'extérieur, sur la passerelle.

Porté par cette odeur omniprésente de la mort, le silence avait repris possession du marais, encore plus pesant, encore plus glauque.

*

* *

Un peu plus tard, lorsqu'il émergea de l'espèce de torpeur douloureuse o˘

il s'était plongé, Louskor entreprit de jeter tous les cadavres dans le marais. C'était cela ou les laisser pourrir sur place. Et puis, ils entreraient ainsi dans le cycle éternel de la vie. C'était une façon de leur offrir l'immortalité.

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LES DYADES D 'ERRANUM

Ce ne fut pas une mince affaire car il y avait en tout cent vingt-sept morts. II fallut une bonne heure d'un travail épuisant tant physiquement que moralement pour venir à bout de cette macabre besogne rythmée par l'incessant clapotis du marais qui grouillait d'une activité gloutonne. Les anguilles et leurs escortes de suceurs étaient à la fête.

Dans ce charnier, les deux compagnons découvrirent aussi les corps de trois Dyades morts. Eux eurent droit à un traitement particulier, auquel Blade préféra ne pas s'opposer. Louskor n'était pas en état d'entendre raison. Il avait besoin d'expulser un peu de la haine qui lui comprimait le cerveau.

L'Unik leur trancha les têtes, qu'il répartit àl'entrée de six passerelles, plantées dans des piques. Il voulait conjurer le sort et marquer l'espace de sa vengeance. Cette triste mise en scène effectuée, le reste de leurs caiiavres s'en alla compléter le festin des carnassiers qui, eux, ne faisaient aucune différence entre les uns et les autres.

Après cela, Louskor voulut immédiatement repartir, rejoindre un autre village pour organiser une riposte, répondre au sang par le sang.

- On partira demain, argumenta Blade rien ne presse. Tu es mentalement et physiquement hors d'état... On a marché et pagayé toute la journée, on a besoin de se reposer, d'accord?

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- qu'est-ce que tu racontes? s'énerva Louskor. Je me sens parfaitement bien et tu commences à me rabattre les oreilles avec tes belles paroles!

Bien campé sur ses jambes à l'entrée de la case, Blade refusa de s'écarter.

- Laisse-moi passer, ou tu vas le regretter!

- J'aimerais bien voir ça, tu n'es pas en état de combattre. Tu tiens à

peine sur tes jambes!

Louskor fonça, tête baissée, pour le saisir à la taille. II comptait sur sa force et son élan pour soulever ce diable d'étranger et le projeter à

terre. Mal lui en prit. Sans avoir compris comment, il se retrouva plaqué

au sol et incapable du moindre mouvement.

quand Blade le rel‚cha, Louskor revint à la charge, poings en avant cette fois. Mais ses coups ne rencontraient que le vide.

Blade le laissa faire encore quelques secondes, s'épuiser un peu plus. Il savait ce combat nécessaire, Louskor devait évacuer un trop-plein de rage, pour éviter la gangrène de l'esprit.

Finalement, d'un seul direct bien ajusté, Blade l'envoya prendre un peu de ce repos dont il ne voulait pas. Lui-même avait aussi besoin de dormir.

Une de ces lianes qui striaient le paysage de rayures pourpres allait lui permettre d'éviter que Louskor ne l'agresse ou ne lui fausse compagnie pendant la nuit. II en attacha une extrémité à son 126

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poignet et l'autre à celle de son compagnon. Ainsi, au moindre de ses mouvements, serait-il alerté.

En bas, dans les eaux troubles du marais, l'agitation avait fini par cesser. Porté par le silence retrouvé, Blade repensa à sa mission. Comment allait-il s'y prendre? Amener Uniks et Dyades àcohabiter en paix lui semblait à présent une t‚che insurmontable, impossible. N'allait-il pas connaître son premier échec et devoir laisser ce monde dans l'état o˘ il l'avait trouvé en arrivant?

La fatigue aidant, les barrières mentales se fragilisent, se lézardent. Des brèches apparaissent et les associations d'idées se font plus facilement, plus librement. C'est ce qui arriva à Blade...

Tandis qu'il glissait lentement vers le sommeil, une pensée lui vint, sortie toute nue du puits de la sagesse populaire: " Les amis de mes amis sont mes amis ". Une autre suivait, une variante de la première, venue de bien plus loin, de ses premières années dans les rangs du M16. Des premières semaines même.

Les nouvelles recrues des Services Secrets avaient toujours droit, en accompagnement de leur entraînement physique, à une formation psychologique. Une mise en condition, accompagnée de quelques entretiens qui tenaient plus du bourrage de cr‚ne que du cours théorique.

C'est au cours d'un de ces " stages ", que J avait LES DYADES D 'ERRANUM

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dit cette phrase, dont Blade avait déjà maintes fois eu l'occasion de vérifier la validité, et qui venait de lui traverser l'esprit: " Les ennemis de nos ennemis sont nos amis ".

Dans son sillage, Blade trouva quelque chose qui ressemblait à la solution de son problème... S'il voulait que les Uniks et les Dyades puissent vivre en paix, il suffisait peut-être de leur trouver un ennemi commun.

" C'est bien beau, lui glissa une petite voix dans le creux de l'oreille.

Mais lequel? quel ennemi commun ? "

" S'il n'existe pas, il faut l'inventer ", lui répondit Blade juste avant de s'endormir, avec la satisfaction d'avoir trouvé la clé de son problème.

Réveillé le premier, Blade se tourna vers Louskor. II était toujours là et dormait comme un nouveau-né. Son idée bien présente elle aussi, lui paraissait encore plus juste réelle, plus réaliste.

Elle reposait toute entière sur un point du récit de Louskor auquel il n'avait, sur le moment pas accordé assez d'importance... Le char de feu!

La jeune femme - quel que soit son nom, Perle de Nuit ou Mère de tous les vivants - avait prétendu avoir été enlevée par des êtres venus du ciel dans un char de feu. quoi qu'il lui soit réellement 128

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arrivé, qu'elle ait dit vrai, qu'elle ait elle-même inventé cette histoire ou qu'on la lui ait soufflé, Blade allait la reprendre à son compte. Les ennemis communs des Uniks et des Dyades étaient tout trouvés... Ce serait des extra-terrestres!

Entrevoyant même déjà comment il allait s'y prendre, Blade se sentait l'esprit plus léger. Il dénoua le lien qui le l'enchaînait à Louskor et quitta la case.

Dans la lumière du jour naissant, le village avait une tout autre allure.

Avec ses arbres gris, effilés et noueux, sa multitude de lianes rouges, tantôt enchevêtrées, tantôt parfaitement verticales et parallèles, le marais aussi avait changé. Mais il était toujours aussi lugubre, inquiétant. Le village, en revanche, apparaissait comme un havre d'humanité

au milieu de cet enfer végétal. Blade pouvait presque l'imaginer tel qu'il était avant le massacre, plein de vie et de bruits, de chants et de rires...

Un bruit! Blade venait d'entendre un vrai bruit, àune vingtaine de yards derrière lui. Un craquement, suivi du balancement d'une passerelle. Ce ne pouvait pas être Louskor, le bruit venait de trop loin.

Faisant comme s'il n'avait rien remarqué, Blade retourna à l'intérieur de la case, o˘ Louskor dormait toujours, se plaqua contre la paroi et attendit. Avec un peu de chance, ce visiteur ne savait pas qu'ils étaient deux...

Les bruits, toujours très discrets, se rapprochaient. Blade, les sens aux aguets, sentit bientôt la passerelle menant à la case se balancer légèrement. Une ombre traversa furtivement la faible lueur qui nimbait maintenant l'intérieur de la cabane. Puis une silhouette apparut, hésita devant l'ouverture. C'était un Unik, mais il tenait une machette à la main.

Blade lui saisit le poignet, l'attira à l'intérieur et enchaîna par un étranglement. Le visiteur poussa un petit cri aigu... Son faible poids, le cri, l'abondante chevelure brune qui lui chatouillait les narines, un parfum naturel sans équivoque... Une femme, c'était une femme!

- que YelouÔ soit loué! fit Louskor que cette agitation avait fini par réveiller. Tu n'es pas morte!

- qui est-ce? demanda Blade, en rel‚chant son étreinte.

La jeune femme se dégagea d'un mouvement brusque, et se retourna pour foudroyer du regard celui qui avait réussi à la berner.

quand elle découvrit Blade, sa haute stature, son harmonieuse silhouette et sa chaude détermination, son regard, qu'elle avait voulu haineux, se teinta aussitôt de nuances moins sombres.

- C'est Nayache, la femme de mon ami Garlud...

- La veuve! Garlud est mort! rectifia la jeune brune d'une voix étonnamment froide.

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-

Je sais, j'ai vu son cadavre... Mais tu peux compter sur moi, je le vengerai!

-

O˘ sont passés les corps? demanda-t-elle, comme si elle n'accordait qu'une importance relative à cette promesse de vengeance. Et lui, qui est-ce?

Pendant que Louskor, répondant à ses questions, commençait à raconter leur périple, Blade reprit son exploration du village. Le sang avait pratiquement partout séché, mais son odeur, encore très présente, maintenaient vivaces les images disparues du carnage. Il était malheureusement habitué àcette amertume, à ces traces macabres laissées àtravers les dimensions par l'empire universel du mal.

Dans une des cases il trouva un peu de nourriture, des fruits et des galeues, et de l'eau dans une petite jarre, claire et fraîche.

quand Blade retrouva le couple, la jeune femme expliquait à son tour comment les choses s'étaient passées. Elle avait le regard vague, pétrifié

par la cruelle contemplation de ses souvenirs, et parlait lentement, d'une voix faible et sourde. Elle aussi avait besoin d'évacuer l'horreur...

-

«a s'est passé hier, à la fin de la nuit. Tout le monde dormait.

ils sont arrivés dans des pirogues àeux. Ils ne pagayaient pas, ils se sont servis des lianes pour arriver jusqu'au village. Nos guetteurs LES DYADESD'ERRANUM

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ne les ont pas entendus venir. Et quand ils les ont vus, il était trop tard... ils sont morts sans avoir pu donner l'alarme.

Nayache s' arrêta, prit une profonde inspiration, ravala ses larmes et continua.

-

«a a été terrible, un vrai massacre ! quelques-uns ont eu le temps de crier avant de mourir et ça a réveillé les autres. Alors, bien s(tr, on s'est défendus, eux aussi ont eu des morts, au moins une vingtaine! Mais le combat était trop inégal... Garlud a été éventré sous mes yeux!

Un nouveau silence vint ponctuer ses derniers mots, tandis que l'image, insupportable, de cet instant venait faire déborder ses yeux.

Louskor s'approcha d'elle, la prit dans ses bras.

-

Garlud sera vengé! Tu peux en être si~re! Je trancherai autant de têtes qu'il y a d'arbres dans ce marécage! que Khalil me jette dans les fosses du temps si je manque à ma parole!

-

On est une dizaine à avoir pu nous enfuir, poursuivit Nayache, étrangère au serment de Louskor. On s'est réfugiés sur l'île des Pendus.

-

Pourquoi es-tu revenue ? lui demanda Blade.

-

Je voulais voir s'il y avait des blessés. Et des armes à récupérer aussi.

Du revers de la main, elle essuya ses larmes et retrouva aussitôt la froide détermination de la guerrière qu'elle devait être.

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-

Tu as été bien imprudente, lui fit remarquer Blade. C'est une chance que tu sois tombée sur moi.

-

«a, l'avenir nous le dira, répondit Nayache avec un aplomb aussi surprenant qu'ambigu.

-

Bon, on mange un morceau et on s'en va, fit Louskor. Et, cette fois, tu ne vas pas encore te défi-1er... Sinon je vais finir par croire que t'as la trouille!

Il

avait changé de ton et forcé sur l'ironie. Visiblement la présence de cette femme le gonflait d'une virilité un peu tonitruante. Blade en conclut qu'il avait des visées sur elle.

Le maigre repas qu'ils partagèrent ensuite, aussi frugal fut-il, contribua à adoucir un peu l'atmosphère pesante qui régnait encore sur place. Nayache raconta d'autres souvenirs de sa vie commune avec Garlud. Par moments, elle retrouvait le sourire. Le deuil commençait déjà à se frayer un chemin...

Louskor, quant à lui, n'avait que des faits d'armes à évoquer, ce qu'il fit bruyamment, ponctuant le récit de ses exploits de gros éclats de rire et de grandes claques sur les cuisses, inconscient qu'il était de la distance qui se creusait peu à peu entre lui et Nayache laquelle, très vite, cessa de lui accorder autre chose qu'une oreille distraite. La vérité, c'est qu'elle n'avait d'yeux que pour cet étranger

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qui savait éveiller sa curiosité autant que son intérêt. Elle voulut tout savoir, de cette Angleterre d'o˘ il venait, de ce qu'il y faisait avant de se retrouver àErranum...

Louskor, pour reprendre la vedette, se chargea de lui expliquer comment et pourquoi Blade avait atterri sur ce territoire qu'il ne connaissait pas.

¿grands renforts de mimiques et de gestes emphatiques, il répéta tout ce que Blade lui avait dit... Les méchants sorciers, leur breuvage magique dont eux seuls connaissaient la composition, le piège dans lequel Blade était tombé avant d'être obligé de boire leur potion mystérieuse, les mondes vides et sans matière qu'il avait traversés avant d'apparaître sur la plage du levant et d'être capturé par les Dyades.

Nayache l'écouta cette fois d'un air intéressé, impressionné même; sans doute voulait-elle éviter de blesser Louskor et cacher son scepticisme.

Puis elle aussi manifesta le désir d'émigrer. Cette lointaine contrée lui semblait un bon pays pour finir ses jours.

- Tu as raison, confirma Louskor. On n'a qu'à y aller ensemble, moi aussi je lui ai dit que j'aimerais bien aller vivre là-bas. Mais le problème, c'est qu'il ne sait plus le situer, et que tant qu'il ne saura pas, il pourra pas y retourner!

- Dommage... fit Nayache en se levant.

-

Moi, je dirais que c'est plutôt de l'autre côté de la mer, continua Louskor, vu que par ici, au-delà des marais, il n'y a rien... qu'est-ce que tu en penses, Nayache, tu n'es pas de mon avis?

Elle avait déjà quitté la case.

Le moment était venu de bouger.

-

Je vais aller avec elle, dans sa pirogue, proposa Louskor. Tu n'auras qu'à nous suivre avec l'autre.

-

Je suppose que vous allez rejoindre les rescapés du massacre?

En fait Louskor n'avait qu'une idée en tête. Ou plutôt deux. L'autre était de lever une petite armée pour venger ses amis morts.

-

Je ne vais pas vous accompagner, dit Blade, repensant aux projets qu'il avait mis sur pieds pendant la nuit.

-

Ah bon, tu ne viens pas avec nous, enchaîna Louskor faussement déçu. Pourquoi? Tu n'as pas envie de leur faire payer ce massacre?

Remarque, après tout, je comprends, tu ne connaissais personne.

-

Non, ce n'est pas ça. C'est plutôt que je répugne toujours à

appliquer la loi du " oeil pour oeil, dent pour dent "...

-

«a me plaît, ça, le coupa Louskor, tout excité à l'idée de se retrouver seul avec Nayache... OEil pour oeil, dent pour dent... Oui, ça me plaît bien! Et tu vas faire quoi?

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Blade n'avait pas l'intention de le lui dire. Louskor n'aurait sans doute pas compris.

-

Je ne sais pas encore... Essayer de trouver un moyen de retourner en Angleterre.

-

Tu ne partiras pas sans nous, quand même? intervint Nayache venue les rejoindre.

Blade lui répondit d'un sourire valant bien des promesses. Des promesses que, n'eussent été les circonstances, il aurait volontiers tenues d'ailleurs...

CHAPITRE Vifi

Dans une vie antérieure, Blade avait d˚ être oiseau migrateur. Refaire en sens inverse le trajet de la veille, effectué en compagnie de Louskor, ne lui posa aucun problème. Pas même la traversée du marécage, o˘ les repères étaient impossibles, noyés dans la masse confuse des arbres et des lianes.

Mais il y avait les rayons du soleil, dont l'obliquité donnait à cet enfer végétal l'allure d'une cathédrale. C'est en se basant sur l'inclinaison de ces piliers de lumière que Blade put conserver une direction à peu près correcte.

En fin de matinée, il atteignit la plage et, un peu plus tard, l'endroit o˘

avait eu lieu de l'accident. Les épaves des chars étaient toujours là. En revanche, les cadavres des Dyades et leurs têtes avaient disparu.

Il y avait des traces, confuses, tout autour des chars et de larges sillons en direction de la mer. Les corps semblaient avoir été traînés. Par qui ?

Un prédateur marin ou d'autres Dyades?

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LES DYADESD'ERRANUM

Blade s'approcha prudemment du rivage - il n'y trouva aucun reste, aucun indice, rien - et préféra ne pas trop s'attarder dans le coin.

La nuit commençait à tomber lorsque Blade, arrivant au niveau du village, aperçut devant lui la masse sombre de l'enclos des prisonniers. Un instant plus tard, il arrivait à proximité des chars alignés au pied de la falaise.

En se coulant le long de la falaise, Blade arriva au premier char. De là, il entendait nettement les voix de deux gardes assis adossés contre la palissade de l'enclos. Les deux autres dormaient.

Lors de son passage dans les Services Secrets, Blade avait appris, entre autres choses, que la procédure ou la manière devaient toujours s'adapter aux circonstances.

Dans ce cas précis, la situation était simple: les gardes avaient certainement un moyen de prévenir le village en cas de problème. En tout cas, Blade devait agir comme si c'était le cas, et les neutraliser sans leur laisser le temps de réagir.

Pour cela, il lui fallait les approcher sans réveiller ceux qui dormaient.

Donc les surprendre, ce qui interdisait l'approche frontale.

II allait donc continuer à se glisser, plaqué contre la falaise, jusqu'à

dépasser les gardes pour rejoindre la palissade sans être vu. Mais d'abord, il lui fallait se " noircir ", camoufler la p‚leur de son LES DYADES D 'ERRANUM

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corps qui se verrait, sur le fond sombre de la falaise, comme un nez au milieu d'une figure. De la boue, ou plutôt du sable mouillé ferait l'affaire.

Ensuite, lorsqu'il aurait atteint la palissade, il se glisserait aussi près que possible des sentinelles puis aller jusqu'à elles le plus naturellement du monde en leur parlant. Pour jouer sur une surprise optimum, et accaparer leur attention. De plus il y avait de fortes chances pour que ces bicéphales soient du village et qu'ils le reconnaissent, ce qui ajouterait à leur surprise.

La suite poserait moins de problèmes. quand les deux autres gardes se réveilleraient, ceux-là dormiraient déjà. Blade en mettrait un hors de combat et demanderait à l'autre de ligoter les trois autres avec les bretelles de leurs tuniques.

Il ne lui resterait plus ensuite qu'à ligoter lui-même le dernier et à

libérer les prisonniers.

Une fois n'est pas coutume: tout se passa exactement comme Blade l'avait prévu. Un instant plus tard, les Uniks, incrédules, partaient en courant sur la plage, sous le regard à la fois ahuri et glacé par l'effroi d'une mort qu'ils imaginaient proche, des deux gardes enfin réveillés. L'un d'eux s'évanouit àdemi. Une de ses moitiés, plus émotive, avait tourné de l'oeil.

- Vous n'avez rien à craindre, les rassura Blade. Je n'ai pas l'intention de vous trancher les têtes, ni

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de vous faire subir aucune violence. Je n'ai qu'une tête, mais sachez que je ne suis pas pour autant un Unik.

Visiblement les bicéphales ne comprenaient pas ce qu'il voulait dire. Pis, comme ils n'étaient habitués à ce genre de clémence, ils crurent au contraire à quelque raffinement sadique de sa part.

-

Voilà ce qu'on va faire, poursuivit Blade d'un ton aussi calme que possible. Vous allez me montrer par o˘ vous montez jusqu'à votre village...

II

fallait être alpiniste chevronné pour tenter, et réussir, l'escalade de cette falaise. Les Dyades arrivant par la plage avaient certainement un autre moyen d'atteindre le plateau.

-

Et on va y aller tous ensemble. Je veux simplement parler avec votre chef. Comment s'appelle-t-il?

-

Belluk, répondit faiblement celui dont l'autre moitié, qui s'était évanouie, revenait lentement à la conscience. C'est aussi le plus vieux du village.

Ses quatre yeux écarquillés, la deuxième sentinelle semblait dépassée par les événements, manifestement convaincue que diable d'Unik n'avait pas toute sa raison.

-

Bon, alors, insista Blade, je vous suis...?

II

avait l'air sincère et paisible, et rien, ai dans son attitude, sa voix ou son regard, ne laissait deviner la moindre trace d'une quelconque agressivité.

LES DYADES D 'ERRANUM

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Toujours aussi perplexes et troublés, mais vaguement rassurés, les gardes se levèrent et emmenèrent Blade vers le passage.

C'était un étroit boyau qui sinuait en pente assez raide à l'intérieur de la masse rocheuse. Des torches étaient entreposées à l'entrée, près de plusieurs plaques grises, semblables à des ardoises. II suffisait de faire entrer en contact l'extrémité d'une torche avec la plaque pour qu'elle s'enflamme, avec un petit bruit d'explosion. Blade le reconnut immécliatement, pour l'avoir déjà entendu à son premier réveil, dans le village.

C'était typiquement le genre de choses que Blade aurait aimé pouvoir ramener sur Terre, même s'il ne s'agissait en fait que de grosses allumettes. II y avait certainement des tas de prolongements àexploiter de cette matière inflammable.

Pendant la montée, Blade expliqua aux gardes ce qu'il attendait d'eux.

S'ils étaient maintenant complètement rassurés sur ses intentions, ils doutaient en revanche un peu plus de sa raison.

*

* *

Les premières lueurs de l'aube poussaient les formes hors de l'obscurité, vers la lumière d'un jour qui s'annonçait réellement nouveau.

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quelques hommes sortirent bientôt de leurs cases et s' arrêtèrent, stupéfaits par ce qu'ils venaient de découvrir. D' autres suivirent qui firent de même.

A mesure que le village prenait vie, il devint le décor d'un phénomène tout à fait étrange. Plus il y avait de monde sur la place, et plus le silence y était imposant, plus dense. Personne ne parlait, personne ne bougeait, ou seulement pour courir réveiller les retardataires et leur faire part de l'insolite spectacle qu'ils risquaient de rater... L'Unik qu'ils avaient capturé et envoyé à la greffe deux jours plus tôt était revenu! II était seul, assis au pied du totem! Et ce n'était pas tout, les quatre gardes de l'enclos étaient assis autour de lui, mains liées dans le dos et souriant d'un air penaud!

Un Dyade plus ‚gé - ses deux têtes semblaient avoir plus de quatre-vingt-dix ans - arriva bientôt en habit de cérémonie, une sorte de gandoura, de grande robe blanche curieusement coupée, au niveau de la poitrine, en deux morceaux reliés entre eux, sans doute pour rappeler les bretelles croisées des autres Dyades, que par quelques bandelettes laissant apparaître son épaisse toison blanchie par les années.

Un de ses visages, le gauche, était bien plus ridé que l'autre, signe d'un net déséquilibre dans le rapport de ses deux personnalités.

Le vieil homme, certainement le dénommé

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Belluk, chef du village, s'avança encadré par deux bicéphales armés de lances.

Blade sourit et se leva. L'ancien, qui cachait mal son appréhension sous une solennité bien trop marquée, se figea aussitôt.

- Vous pouvez détacher ces hommes, dit Blade en montrant d'un geste les quatre Dyades assis àses pieds.

La tête gauche du vieux Belluk se tourna vers le garde planté à son côté et lui murmura un ordre bref. L'homme s'exécuta, à contrecoeur et sans l‚cher une seconde Blade des yeux. Puis il repartit en courant vers son chef et reprit sa place, soulagé.

Une fois libérés, les quatre prisonniers, en revanche, se levèrent en se massant les poignets mais restèrent tous derrière Blade, assez satisfait semblait-il de pouvoir occuper le centre de cet événement...

- ¿ toi de parler, dit doucement le Belluk de gauche à celui de droite.

Demande-lui ce qu'il veut.

- Huit des dix hommes qui t'accompagnaient, toi et les deux autres Uniks, sont morts, commença le vieux chef. Pourquoi es-tu revenu?

Tous les villageois attendaient, silencieux. Blade repéra, sur sa droite, celui qui l'avait attaqué, l'homme au masque de silence. Lui semblait attendre la première occasion de lui sauter à nouveau à la gorge.

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Pas très loin de lui non plus, se trouvait Nitiche, dont le ventre avait encore bien enflé. Elle devait être enceinte de l'équivalent de cinq mois.

Elle était la seule à sourire à Blade.

-

Je suis revenu pour parler avec toi!

-

Parler? Mais... Tu es complètement fou, l'Unik. Etre revenu ici, seul, en est déjà une preuve. Mais là, ça dépasse tout ce que j'ai pu jamais entendre!

-

Tu l'as dit! renchérit l'autre tête. Un Dyade parler avec un Unik... En plus, celui-là, non seulement, il n'a qu'un cerveau, mais il semble ne plus être en très bon état!

quelques rires fusèrent parmi le public. Des commentaires aussi, plus ou moins teintés d'ironie, voire chargé d'hostilité. Mais Blade sentait aussi une certaine curiosité poindre sous les quolibets.

-

Emparez-vous de lui ! lança le premier Belluk à ses deux gardes.

Dans le silence qui s'ensuivit, les deux Dyades hésitaient. Ils se regardaient entre eux, l'un l'autre, sans oser faire le premier pas. Blade se retourna vers les quatre sentinelles, toujours debout derrière lui et leur fit signe de s'écarter.

-

Allez-y! ordonnèrent en coeur cette fois les deux bouches de Belluk.

Cette unité fut décisive. Les deux Dyades s'élancèrent.

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Blade, planta sa machette dans le sol et accueillit le premier d'un direct du pied à l'estomac qui le renvoya directement à la case départ.

L'autre, emporté par son élan, réussit quand même à se fendre, lance en avant. Mais Blade avait déjà sauté en virevoltant. Un crochet du pied envoya ses deux têtes se cogner violemment l'une contre l'autre.

Personne n'avait jamais vu quelqu'un se battre de cette façon. Un murmure impressionné, presque respectueux, salua sa prestation. Ces gens, qui aimaient se battre, savaient aussi apprécier la valeur d'un combattant.

Puis, tandis que le vieux chef reculait prudemment de quelques pas, le silence retomba sur l'assemblée à nouveau figée.

L'homme au masque de silence fit un pas en avant.

- On s'en charge ! dit alors sa tête libre.

Cette fois personne ne s'opposa à sa décision.

- Gilik sera enfin vengé! dit l'homme en continuant d'avancer lentement.

Il avait pris une machette à un des villageois et la faisait tournoyer en traçant devant lui un huit horizontal, le signe de l'infini.

¿ reculons, Belluk alla se fondre dans le premier rang des spectateurs.

- Vous ne connaissez donc que le langage de la 146

LES DYADES D'ERRANUM

violence! dit Blade en reprenant la machette plantée dans le sol devant lui.

Il

fit à son tour tournoyer son arme, mais avec une telle dextérité, qu'un nouveau murmure floua àtravers l'assemblée impressionnée.

-

Je suis venu vous dire qu'il existe autre chose! que les Dyades et les Uniks peuvent vivre en paix!

Là, Blade s'était trop avancé. Ou trop vite. Plusieurs rires fusèrent, qui en disaient long sur l'impact de ses paroles.

-

Arrête ton blablabla! fit l'homme au masque en se déplaçant maintenant latéralement.

-

Vas-y! Cloue-lui le bec! lança d'une seule voix un Dyade mixte nain.

-

Oui, découpe-le en rondelles!

-

Moi je veux sa tête ! Je la trouve jolie!

-

Très bien... Vous ne voulez pas écouter? Vous ne voulez pas comprendre?

-

II a raison, intervint Nitiche. Pourquoi ne pas d'abord écouter ce qu'il a à dire? Vous pourrez toujours le tuer après!

Tout le monde crut qu'elle avait lancé cela comme une boutade. Aussi son intervention ne fitelle que provoquer de nouveaux rires et quelques commentaires approbateurs.

-

Non, je lui coupe d'abord la tête et il parlera après ! renchérit l'homme à demi silencieux, déclenchant une nouvelle vague d'hilarité.

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Même la moitié droite de Belluk, le chef, se laissa aller à glousser, avant d'être vertement réprimandée par la gauche.

- Bon, puisque vous tenez à vivre comme des bêtes assoiffées de sang, je vais vous montrer comment se bat un homme qui préfère échanger des mots que des coups!

Blade jeta sa machette loin de lui et avança vers le Dyade à demi masqué.

- Allez, viens mon bonhomme ! Viens me trancher la tête! Tu vois, je ne suis pas armé... Je te facilite la t‚che... Alors approche ! Allez...

qu'est-ce que tu attends?

Comme cela s'était déjà souvent produit dans des situations similaires, Blade sentait le vent commencer à tourner. Certains dans l'assemblée, quelques hommes, et un peu plus de femmes, y compris celles des Dyades mixtes, commençaient à glisser de son côté, insensiblement entraînés par son formidable charisme, son assurance et son autorité. Peut-être pas encore jusqu'à partager son point de vue, mais au moins avaient-ils cessé

de rire et accepté de l'envisager.

La tactique utilisée par Blade avait déjà fait ses preuves. D'abord esquiver ses coups sans riposter, jusqu'à sentir la colère s'emparer de son adversaire et entamer sa précision.

Ensuite le désarmer.

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LES DYADES D 'ERRANUM

Puis le sonner, progressivement par une suite de coups variés et de plus en plus puissants, de façon à parfaire la leçon, avant de conclure d'un dernier échantillon, plus " définitif ", de son art. Cette fois, ce fut une série de coups assénés en même temps des deux poings aux deux visages de son adversaire.

Comme pour saluer sa victoire, les premier rayons de soleil vinrent souligner le retour du silence.

Deux spectateurs s'avancèrent et prirent le malheureux condamné par les aisselles pour le traîner vers les cases.

Belluk, en conciliabule avec lui-même, observait Blade de deux yeux nouveaux. Puis il s'avança de quelques pas, h‚tivement drapé d'une solennité rapiécée.

- Très bien... que veux-tu ? Je t'écoute! dit-il, avec l'air de lui faire une immense faveur.

- Je veux voir Ala-Iche, la Mère de tous les vivants ! dit Blade.

Les deux visages de son interlocuteur accusèrent la surprises, se regardèrent, revinrent à Blade et dirent ensemble:

- C'est là que nous voulions t'emmener avant-hier, pour la greffe! Tu t'es enfui, et maintenant tu viens nous demander de t'y ramener... J'avoue ne pas comprendre!

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- Est-ce qu'on peut aller parler dans ta case?

Le front plissé, le Belluk de gauche réfléchit. Penché vers lui, l'autre lui murmura quelque chose à l'oreille.

- Vous pouvez retourner à vos occupations, lança l'ancien à la cantonade.

Nous allons échanger avec l'Unik, ensuite mon autre fera une annonce.

Un léger brouhaha suivit sa déclaration puis, comme à la fin d'un spectacle de rue, lorsque l'artiste commence à faire la quête, les spectateurs s'éparpillèrent.

- qu'on l'accompagne jusqu'à ma case ordonna encore Belluk.

Après la démonstration à laquelle ils venaient d'assister, les Dyades ne se bousculaient pas pour venir obéir à leur doyen.

Finalement, il s'en trouva une dizaine, dont les quatre gardes de l'enclos, qui vinrent encercler Blade, autant pour le surveiller que pour le protéger, et l'emmener jusqu'à la case du vieux chef.

Une fois à l'intérieur, Belluk et Blade s'assirent, face à face, sur des coussins placés aux deux foyers d'un tapis elliptique.

Une moitié de l'escorte était restée à l'extérieur et gardait l'entrée.

L'autre, à l'intérieur, gardait la sortie.

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LES DYADES D 'ERR¬NUM

Alors Blade expliqua au vieil homme qui il était, d'o˘ il venait, et pourquoi il voulait voir Ala-Iche.

Pour la première fois, évoquant à nouveau cette Angleterre dont il venait, il se sentit vraiment dans la peau d'un ambassadeur.

D'un messager aussi, de paix.

CHAPITRE IX

Le vieux Belluk avait d˚ en voir couler du sang au cours de sa longue vie!

Celui des autres et le sien aussi, à en juger par le nombre de cicatrices qui zébraient son torse et ses jambes.

Il avait quand même écouté Blade avec une impassibilité sans faille, se contentant de faire, par moments, quelques bruits de bouche au sens indéchiffrable. Blade avait accès à tous les langages, mais pas à celui des onomatopées.

¿ la fin de ce long discours, Belluk resta un instant figé et silencieux.

Les mots continuaient d'agir, de remuer des émotions profondément enfouies, de réveiller des vérités oubliées...

Dehors, la vie avait repris son cours normal. Des bruits divers et des cris d'enfants vinrent accuser le silence qui régnait dans la case.

Les Dyades, postés devant la porte, regardaient eux aussi droit devant eux.

Impassibles apparemment, ils semblaient totalement hors de la réalité, 152

LES DYADES D 'ERRANUM

étrangers à ce qu'ils venaient d'entendre. Mais Blade savait, il voyait même, à quelques indices ténus mais bien réels, qu'aucun d'entre eux n'étaient insensibles à ses propos.

Après de longues secondes de temps suspendu, la tête droite de Belluk se tourna vers l'autre, qui fixait toujours Blade. Elle lui parla longuement, àl'oreille, trop faiblement pour que celui-ci p˚t entendre quoi que ce soit. De temps en temps, l'autre visage, celui au regard fixe, acquiesçait d'un léger hochement du menton.

Puis, celui qui avait écouté leva son avant-bras àl'horizontale, imité, avec un temps de retard, par son double.

Blade crut un instant que le vieillard voulait applaudir. II frappa effectivement dans ses mains, mais à trois reprises seulement, pour appeler un de ses hommes.

- Réunis le Conseil ! dit-il d'une voix ferme.

Puis, tandis que le garde quittait la case, Belluk se figea à nouveau.

Blade attendit aussi, se gardant bien de reprendre la parole. II avait dit ce qu'il avait à dire, la parole était dans l'autre camp.

Un instant plus tard, six Dyades entrèrent dans la case et prirent place, sans un mot, de chaque côté du chef qui n'avait toujours pas dit un mot.

Les douze visages des nouveaux venus fixaient Blade avec la même intensité.

LES DYADESD'ERRANUM

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- Répète ce que tu nous as dit ! dirent, en choeur et solennellement, les deux Belluk.

Après que Blade eut répété son discours, mot pour mot, intonation pour intonation, le même silence reprit possession de la pénombre.

Puis Belluk lui demanda d'aller attendre à l'extérieur.

Un attroupement s'était formé devant la case. Des enfants surtout, et quelques Dyades mixtes. Nitiche était là aussi, le couvant de ses deux regards, les mains posées sur le ventre qui portait son enfant.

D'une certaine façon, songea Blade, la partie était gagnée. quoi qu'il arrive et de quelque manière qu'évolue la mission qu'il s'était fixée.

quelque chose d'irréversible s'était déjà passé dans ce village... Un germe avait été planté.

Ses idées feraient leur chemin, plus ou moins lentement mais s˚rement. Avec ou sans lui.

Bien s˚r, s'il pouvait aller plus loin avant son rappel, tracer d'autres sillons, semer d'autres arguments, plus d'esprits seraient touchés. Plus durablement aussi.

Mais il y avait aussi les Uniks. Avec eux, la t‚che s'annonçait plus délicate. Dans leur histoire, les " normaux ", les Uniks avaient d'abord été persécuteurs avant de devenir à leur tour victimes de la situation qu'ils avaient créée. II y avait sans

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LES DYADES D'ERRANUM

doute là, profondément enracinée dans leur inconscient collectif, une culpabilité difficile àeffacer.

Un des gardes sortit rappeler Blade. Le Conseil avait terminé ses délibérations.

Tous l'attendaient, debout en ligne, face àl'entrée. Belluk, était là

aussi, au centre. L'une de ses deux têtes se racla la gorge, puis elles déclarèrent, d'une seule voix:

-

Nous ne croyons pas en ton dessein. Nous le pensons chimérique et irréalisable, mais aussi estimable. Aussi ne ferons nous rien pour nous y opposer.

Après cette déclaration univoque, qui laissait la porte ouverte à l'espoir, la tête de gauche reprit la parole:

-

Un repas aura lieu sur la place dans l'os du jour.

-

Ensuite tu partiras à la rencontre d'Ala-Iche, la Mère de tous les Vivants! enchaîna l'autre moitié, au visage plus lisse.

-

Après avoir écouté nos conseils...

- Tu pourras choisir ton équipage.

-

Nous avons parlé! conclurent, de nouveau àl'unisson, les deux Belluk. qu'il soit fait comme il a été dit!

Blade s'approcha alors du vieillard, qui eut un léger mouvement de crainte.

LES DYADESD'ERRANUM

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Glissant sa tête entre les siennes, il lui donna l'accolade.

*

* *

Nitiche aurait bien aimé faire partie de l'expédition. Doublement fière maintenant d'avoir été engrossée par Blade, elle l'avait suivi comme son ombre pendant tout le temps qu'il passa au village. Mais elle était trop avancée pour supporter les conditions souvent difficiles de ce déplacement.

Elle accoucherait même certainement avant leur arrivée à Erraloss, " Notre ville ", o˘ vivait Ala-Iche.

De plus Blade avait opté pour un équipage minimum. Deux hommes seulement l'accompagneraient, les deux meilleurs conducteurs et guetteurs du village.

Hourlak, un des gardes de l'enclos, qui avait insisté pour être du voyage.

Blade, dont il tenait à apprendre les techniques de combat, était devenu une sorte d'idole pour lui. Et Foulk, le Dyade au masque de silence.

Après que Blade ait passé une partie de la matinée avec lui, Foulk avait lui aussi basculé dans le camp de ses partisans. Cette victoire, plus méritoire que celle remportée sur la place, avait pourtant été facile.

-

quand je suis arrivé sur cette terre, sur

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LES DYADES D'ERRANUM

Erranum, je ne connaissais personne, avait expliqué Blade. Je n'avais aucune raison d'en vouloir à votre ami Gilik...

S'adresser au pluriel à un seul individu, était déroutant, antinaturel même. Au point que Blade en oubliait quelquefois de le faire. Mais c'était là le premier pas vers la reconnaissance, l'acceptation de l'autre.

ni à personne d'autre. En revanche Gilik et les autres, m'ont attaqué sans me connaître. C'est leur haine qui est responsable de leur mort, pas moi!

Toujours sur le même ton, il leur avait fait comprendre que ce qu'ils voulaient, ce n'était pas tant venger leur ami qu'apaiser leur propre douleur. Bien s˚r, se venger, tuer, punir le sang par le sang, était un moyen d'y parvenir.

- Si vous aviez réussi à me tuer, avait continué Blade, vous vous seriez sans doute sentis plus paisibles, moins tourmentés. Mais rien d'autre n'aurait changé ! Les morts, les têtes coupées, la haine, rien ! Tout aurait continué comme avant!

- C'est notre vie! lui avait rétorqué Foulk. C'est comme ça depuis que les Uniks ont commencé à nous exclure, à vouloir nous éliminer! Nous non plus on n'avait rien fait pour mériter ça! Pour être persécutés, traqués comme des bêtes!

L'autre, condamné au silence par son masque,

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avait marqué son accord d'un énergique mouvement de tête.

- Cela, c'est le passé, lui avait répondu Blade sèchement. Personne n'y pourra rien, jamais. Ce qui est fait, est fait ! Moi, je te parle de l'avenir. C'est l'avenir qu'on peut changer, pas le passé!

Blade avait alors vu leurs regards se transformer, lentement, lorsque la détermination commença àperdre sa gangue de haine.

- Je ne vous oblige pas à venir, vous êtes libres, avait ajouté Blade pour enfoncer le clou. Mais Hourlak veut que je lui enseigne quelques techniques de combat. Si vous venez, vous pourrez en profiter...

Foulk avait accepté. Avec un sourire d'un côté et un signe de tête de l'autre.

Alors Blade l'avait libéré de son masque de silence.

Le reste de la matinée, Blade avait travaillé à la transformation du char.

Lui aussi devait être allégé, pour être plus rapide.

Il fallait faire vite. Blade était là depuis déjà cinq jours, et ses séjours duraient rarement plus d'une semaine. La situation n'était pas encore critique, aucun des symptômes annonçant la proximité du retour ne s'était encore présenté, mais il devenait

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LES DYADES D'ERRANUM

urgent de ne pas perdre de temps. D'autant plus, que Louskor, qui voulait lui aussi venger ses amis, devait être en train de s'organiser, de lever son armée.

Pour gagner en vitesse, Blade avait augmenté la taille de la voile. Il pensait aussi en ajouter une autre. Un spi peut-être. quant au char lui-même, il l'avait fait raccourcir, en largeur, d'un bon tiers. En revanche, les patins furent légèrement élargis et écartés, de telle sorte qu'ils débordaient maintenant du radeau, comme les roues d'une voiture rectifiée, au moteur gonflé.

-

On ne peut pas ajouter une voile! avait protesté Hourlak. On ne pourra plus contrôler le char! Déjà qu'il est plus petit et plus léger...

-

II a raison, avait renchéri son autre tête. Une bosse sous un patin, un rocher qu'on n'aura pas vu et on s'envole!

-

C'est justement gr‚ce à la vitesse qu'on évitera l'accident, leur avait expliqué Blade. En outre, en allant plus vite, on pourra rester sur le sable mouillé. Peut-être même, si le vent est avec nous, on pourra tenir sur l'eau.

Les deux Hourlak l'avait regardé bouches bées et les yeux comme quatre ronds de flan.

-

Sur l'eau... avait finalement balbutié celui de gauche. Je crois que tu es complètement fou ! Je le pensais déjà, mais là j'en suis s˚r! Ne compte plus sur moi pour piloter!

LES DYADES D 'ERRANUM

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- Ni sur moi, pour le convaincre de changer d'avis, enchaîna l'autre.

- Pas de problème, fit Blade. C'est moi qui piloterai!

Hourlak gauche avait tapé le front de la main, l'autre levé les yeux au ciel.

Tout fut quand même fait comme Blade l'avait décidé.

Et le char alla vite. Très vite.

Hourlak, à plat ventre à l'avant, se cramponnait àdeux cordes fixées aux extrémités des tablettes du pont. Ainsi allongé, bras écartés, il avait l'air d'un Christ à deux têtes.

Foulk, lui, tenait la barre de droite. Depuis le départ, aucune de ses deux bouches n'avait articulé le moindre mot. Un autre silence s'était imposé

àlui, plus intérieur.

Blade, à la barre de gauche, était aux anges. Le vent, la vitesse, les embruns odorants qui venaient adoucir la morsure du soleil... En fermant les yeux, il aurait pu se croire en vacance sous les tropiques... Il eut une pensée pour son ami Robert Clear. Lui qui aimait la vitesse et les sensations fortes, sur cette planche à voile de fortune qui filait sur le sable et vibrait en menaçant à chaque instant de se disloquer, il aurait été servi.

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LES DYADES D 'ERRANUM

Par association d'idées, Blade repensa aussi àSue. Elle devait se préparer pour leur rendez-vous àvenir et ne saurait jamais, ni ne pourrait même imaginer ce que lui, Blade, vivait en ce moment. Cette semi " invisibilité

" aurait pu lui provoquer un peu de rancoeur. De nostalgie ou de mélancolie aussi, s'il n'y avait eu le vent qui lui cinglait le visage, la forte tension imposée par le gouvernail à tous les muscles de ses bras et de ses cuisses, et la douce euphorie née de la vitesse.

Le char tenait parfaitement sur l'eau o˘ il filait aussi vite qu'un scooter des mers. Au lieu de suivre la plage, Blade prit même le parti de traverser la crique o˘, deux jours plus tôt avait eu lieu l'accident. Au moins épargnerait-il à ses deux compagnons la proximité d'un spectacle susceptible de raviver chez eux des souffrances encore aigu~s et, plus encore, de rallumer des foyers de haine.

C'est au moment o˘ Blade arrivait à la hauteur des épaves, qu'il les vit.

Une trentaine d'Uriks s'affairaient autour des débris des trois chars.

II décida alors brusquement de remonter sur le sable pour aller les rejoindre et vira de bord.

- qu'est-ce que tu fais ? lui hurla Foulk, agrippé à son gouvernail.

Lui aussi avait vu les hommes sur la plage.

- Ce sont des Uniks ! renchérit son double. On va se faire massacrer!

LES DYADES D 'ERRANUM

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Hourlak avait quitté son poste de guet et arrivait au pas de crapaud pour éviter de tomber par-dessus bord.

-

Tu n'as pas le droit de faire ça, dit-il lorsqu'il fut à la hauteur de Blade, tu trahis notre confiance!

-

Tu avais tout manigancé depuis le début, j'en suis s˚r! fulmina son double, presque aussi blême. Tu nous a roulés!

Le char filait toujours vers la plage.

-

Vous vous trompez ! Je vais vous expliquer, fit Blade en gardant un oeil sur Foulk, qui semblait plus calme.

Les deux têtes de Hourlak avaient viré au rouge sous l'emprise de la colère. Surtout celle de gauche; elle parvint même à susciter un geste de son bras gauche qui tenta de saisir Blade à la gorge. Mais le droit intervint et lui saisit le poignet avant que Blade n'ait eu à réagir.

-

qu'est-ce qu'il y a? aboya la bouche gauche tournée vers la tête droite. Ne me dis pas que tu es de son côté!

-

On va arrêter le char et il va s'expliquer!

-

Je n'ai absolument pas l'intention de trahir votre confiance, ni envie de vous décevoir ! tonitrua Blade avec une assurance et une rigueur qui atteint immédiatement son but.

Les deux voiles baissées, le char se balançaient mollement au rythme des vaguelettes qui s'en

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LES DYADES D 'ERRANUM

allaient mourir sur la plage. Au loin, sur le sable, les Uniks les avaient vus et s'agitaient à grand renfort d'injures et de cris étouffés par le vent.

-

Je dois convaincre un Unik de nous accompagner. Pour prouver à AlaIche, la Mère de tous les Vivants, que cette paix est possible. Elle doit voir, côte à côte un Unik et un Dyade. Les mots sont une chose, ils permettent la vue de l'esprit. Mais rien n'a la force de la réalité, quand elle passe par les yeux.

Les deux Hourlak se regardèrent. Foulk, lui, semblait avoir compris le point de vue de Blade.

-

Et il y a de fortes chances, reprit-il, pour que parmi ceux-là s'en trouve un que je connaisse, Louskor, Nayache, ou un de ceux que j'ai libérés de votre enclos.

-

Mais toi, tu es un Unik, intervint un des deux Hourlak. Pourquoi aller en chercher un autre?

-

Parce que je ne peux pas être à la fois celui qui parle et la preuve de ce que je dis!

Hourlak n'avait pas l'air très convaincu. En fait, l'argument reposait sur un raisonnement qui lui passait largement au-dessus des têtes.

-

II faut deux Uniks pour faire un Dyade ! firent en choeur les deux Foulk venus à sa rescousse.

Cette fois Hourlak avait compris. Blade remercia Foulk d'un signe et ajouta:

-

En plus vous ne risquez rien. Je vais y aller seul.

LES DYADESD'ERRANUM

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De nouveau Hourlak eut l'air affolé. Et cette fois Foulk aussi fut traversé

par une vague d'inquiétude.

- Seul? Comment ça, seul? dit-il, sourcils froncés d'un côté et yeux écarquillés de l'autre. Je ne comprends pas...

- Il n'y a rien à comprendre, fit Blade, à son tour perplexe. J'y vais seul, à la...

Cherchant le verbe " nager " dans la langue des Dyades, Blade dut se rendre à l'évidence: il n'existait pas! Pas plus que dans le langage Unik. En revanche, les Dyades avaient cinq mots pour dire " se noyer ", suivant qu'il s'agissait d'un accident ou d'un meurtre par exemple, que la noyade avait lieu en eau douce ou en mer...

Apparemment, personne ici, à Erranum ne savait nager.

Par cette nouvelle capacité, Blade allait encore monter d'un échelon dans l'estime des deux Dyades. II comprenait mieux aussi leur inquiétude quand il avait proposé de quitter la plage pour traverser la crique.

- Ce n'est vraiment pas difficile de tenir sur l'eau, cela aussi, je pourrais vous l'apprendre. Si j'en ai le temps, dit4l après leur avoir précisé ce qu'il comptait faire et ce qu'il attendait d'eux.

Puis, sous leurs regards effarés, il plongea et nagea de son plus beau crawl jusqu'à la plage.

Les Uniks, en rang au bord de l'eau affichaient 164

LES DYADES D'ERRANUM

tous la même incrédulité en le voyant flotter et avancer sur l'eau, puis se redresser et marcher jusqu'à eux.

Louskor et Nayache, comme Blade l'avait pensé, faisaient partie du groupe et n'étaient pas les moins stupéfaits par sa prestation. S'il leur était apparu avec des écailles, ils ne l'auraient pas regardé différeniment.

-

Ce n'est pas si compliqué que ça en a l'air, répéta Blade en allant à leur rencontre.

Les quelques femmes qui faisaient partie du groupe, revenus de leur stupéfaction, commençaient à apprécier sa superbe plastique mise en valeur par les brillances ruisselant sur sa peau cuivrée. Nayache surtout le couvait du regard, au grand dam de Louskor qui se dépêcha de ramener tout le monde sur un autre terrain, plus familier.

-

Dis donc... Ce sont bien des Dyades, là-bas, sur le radeau ? Tu ne veux pas ramener tes prison-mers ici, qu'on s'amuse un peu?

-

Oui, ça fait deux heures qu'on s'escrime àrafistoler ces chars, ça nous changerait un peu renchérit un grand rouquin frisé auquel il manquait trois dents et une case.

Son intervention fut salué par un concert de ricanements mauvais et de suggestions sur les mille et une façons de tuer à petit feu ces deux monstres de Dyades.

LES DYADES D'ERRANUM

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" Bon, eh bien, il reste du pain sur la planche "songea Blade avant de lancer, à peu près certain des réactions qu'il allait déclencher:

- Ils ne sont pas mes prisonniers, ce sont des amis. Foulk et Hourlak.

- Je vous l'avais dit! fit Louskor en se tournant vers les autres pour les prendre à témoin. II se bat bien, il est même imbattable dans des tas de domaines o˘ on ne connaît rien, mais il dit et fait parfois des choses complètement absurdes!

De nouveaux rires fusèrent.

Blade attendit qu'ils se soient calmés et entreprit de leur expliquer ses intentions. ¿ mesure qu'il parlait, le clapotis des vagues remontait en puissance.

La paix... Certains n'y avaient même jamais pensé!

Cette fois, après les propos réellement inouÔs qu'ils venaient d'entendre, tous les Uniks étaient trop interloqués pour penser à rire ou à commenter ses propos.

Lorsqu'il eut terminé, Blade patienta une longue minute de silence, dos à

la mer et la main sur la poignée de sa machette.

Ce fut Nayache qui, la première, prit la parole.

- Comment peux-tu garantir que celui ou celle qui t'accompagnera ne sera pas massacré, et toi avec?

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LES DYADES D 'ERRANUM

mourir en combattant, autant que ce soit pour la paix!

Le calme reprit possession de la plage. Un oiseau passa en couinant. Un cri aigu et haché, entre le pleur du goéland et le hurlement de la hyène.

Blade sut qu'il avait pratiquement gagné lorsque, soudain, tout le monde se mit à parler ensemble. Par petits groupes, qui s'étaient spontanément formés.

Seule Nayache ne participait pas au débat. Tout sourire, elle arrivait vers Blade, sa peau cuivrée resplendissante sous le soleil.

- J'irai avec toi ! dit-elle, en le fixant d'un regard à vitrifier le sable sous ses pieds.

- Je suis content que ce soit toi...

Toute autre parole était superflue. Blade pouvait envoyer aux Dyades le signal convenu, des éclats de soleil renvoyés par sa machette.

quelques secondes plus tard, la voile fut levée. Pour la première fois de leur histoire depuis longtemps, des Uniks et des Dyades allaient se rencontrer dans un autre but que celui de s'entretuer.

Louskor vint alors rejoindre Nayache et Blade. II avait l'air furieux.

- Elle s'est portée volontaire, c'est ça? dit-il en montrant Nayache du pouce.

Comprenant à leurs sourires qu'il avait vu juste, Louskor vint se placer entre eux.

LES DYADES D 'ERRANUM

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-

Toi, tu ne comptes pas, puisque tu n'es pas d'ici. Et eux, ils sont deux, fit-il d'un ton sans réplique en montrant le radeau qui approchait du rivage. Alors je viens aussi!

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voyage avait été long, pas toujours facile, le spectacle qu'ils avaient sous les yeux en la peine.

ville s'élevait, majestueuse, à deux ou trois de la côte. Construite sur un gros îlot ix, elle le recouvrait entièrement en épousant rifles torturées.

~ette distance, vue de la plage, la masse de la ouvait faire penser à un ch

‚teau baroque L par quelque Dracula des mondes parallèles décor d'un film expressionniste allemand, ~uelques angles auraient été usés par le temps luie.

is ce ch‚teau démesuré, cette termitière ~, était en fait une imposante ville, grouillante yante, avec ses dédales de ruelles pentues, ses ers taillés dans la roche et ses maisons banblotties les unes contre les autres, pour mieux per aux morsures du vent.

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LES DYADES D'ERRANUM

Bien que la vue f˚t grandiose, c'est autre chose que Blade remarqua d'abord, dès leur entrée dans la baie...

La foule!

Plusieurs centaines de Dyades étaient agglutinés sur le rivage. La plupart étaient assis par petits groupes sur le sable ou encore installés sur les chars bien soigneusement alignés au pied de la falaise, avec lesquels ils étaient arrivés jusque-là. D'autres piétinaient, debout au bord de l'eau aucun toutefois ne s'aventurait à plus de dix yards de la côte.

Jamais, depuis son arrivée sur ce monde, Blade n'avait vu autant d'hommes et de femmes bicéphales à la fois.

II y avait aussi quelques Uniks, très peu, attachés sur les chars, comme l'avaient été Louskor et Blade au moment de leur transfert.

Le soleil allait bientôt disparaître à l'horizon, de l'autre côté de l'anse, et enflammer le ciel, la falaise et la ville posée sur la mer. La vue serait sans doute somptueuse. Mais, à regarder cette foule presque religieusement réunie, il était évident qu'elle était animée par quelque puissante et mystérieuse passion autrement plus impérieuse que le simple plaisir de jouir de la beauté du paysage, même si, d'une certaine façon, la splendeur du site participait à la ferveur de ce rassemblement.

LES DYADESD'ERRANUM

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-

ils veulent aller à la ville, comme nous, expliqua un des Foulk.

-

Tous les Uniks qui sont là, enchaîna l'autre, ont été amenés pour la greffe.

Blade se tourna alors vers Louskor et Nayache, pour les soutenir d'un regard, relancer leurs résolutions qui risquaient d'être ébranlées par ce spectacle.

-

Mais pourquoi personne ne traverse? Ils pourraient y aller en char...

Ce fut cette fois le plus proche des deux Hourlak qui lui répondit, étonné

que Blade puisse poser cette question:

-

ils attendent que la mer s'en aille!

…videmment, la marée...

-

il est interdit d'entrer à Erraloss en char, reprit l'autre. On ne peut s'y rendre qu'à pied!

Selon Foulk, ce ne serait possible qu'après que le soleil ait disparu.

Hourlak n'était pas d'accord. A cette époque de l'année, la mer s'en allait avant le soleil.

quoi qu'il en soit, il leur faudrait patienter sur place l'équivalent de deux ou trois bonnes heures. Or certains de ces Dyades commençaient déjà

àleur lancer des regards en coulisse, interrogateurs dans le meilleurs des cas, mais parfois chargés d'hostilité. " quoi de plus normal? " songea Blade qui sentait lui aussi ruisseler sur sa tête solitaire des 172

LES DYADES D 'ERRANUM

flots de méfiance et de mépris. Aucun n'avait encore s˚rement jamais vu trois Uniks aller et venir en toute liberté et accompagnés, plus que surveillés, par deux Dyades...

-

Je ne me sens pas très à l'aise, lui glissa Louskor à l'oreille profitant que Nayache qui s'était un peu éloignée, ne puisse l'entendre.

Blade le rassura. C'était ici qu'ils couraient le moins de risques. Il y avait paradoxalement trop de Dyades pour qu'ils se sentent menacés et...

-

Tu n'as pas compris... C'est à cause des autres, des Uniks, que je suis pas à l'aise. Tu n'as vu comment ils nous regardent...

Effectivement, certains prisonniers les observaient avec encore plus d'agressivité que les bicéphales.

-

Tu ne crois pas qu'on devrait leur demander de nous attacher, finit par suggérer Louskor, avec un mouvement de menton vers Hourlak et Foulk.

Blade sourit mais refusa. Ils leur avaient donné leurs armes, c'était suffisant.

-

Notre combat a déjà commencé, lui expliqua Blade. Nous faire attacher maintenant, ne serait-ce que pour passer inaperçus, reviendrait à

perdre une bataille!

Nayache, qui avait entendu la fin de leur conversation, esquissa une petite moue de connivence. Blade commençait à apprécier sa présence, d'esprit et de corps. Sa discrétion aussi.

LES DYADES D 'ERRANUM

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Louskor, moins vif, avait quelque mal à le suivre.

- Je ne comprends pas la moitié de ce que tu racontes! grommela-t-il. Je vais finir par regretter de t'avoir suivi...

- Si tu continues à r‚ler, intervint Nayache, moi aussi je vais regretter que tu sois venu!

Blessé, Louskor s'allongea sur le sable, leur tourna le dos et s'endormit.

A la décharge du malheureux, il fallait dire que le voyage n'avait pas été

de tout repos. Eprouvant même parfois, aussi bien mentalement que physiquement.

Il avait duré trente-six heures. Pour les deux Dyades, autant que pour les Uniks, cette promiscuité, cette familiarité même, librement partagée était trop nouvelle, trop récente, et donc source de tensions plus que de bien-

être.

La présence aussi d'une femme, particulièrement pour quatre hommes - six si l'on comptait chaque demi-Dyade séparément - ne fut pas sans attirer quelques nuages, nés de hautes pressions passagères.

Mais il y eut aussi de superbes moments d'accalmie. A l'aube par exemple, lorsqu'ils avaient partagé en silence quelques poissons grillés, pêchés par Louskor.

La nuit en revanche avait été difficile. Les restes de vieilles peurs et d'inquiétudes tenaces s'étaient réveillées avant qu'aucun d'eux ne trouvent le sommeil.

Cette nuit-là, Blade n'avait dormi qu'en pointillés, seulement d'un oeil et sur une seule oreille. Aussi décida-t-il, en attendant la marée basse, d'imiter Louskor et de prendre un peu de repos.

Nayache s'allongea près de lui, posa sa tête dans le creux de son épaule.

De ses longues boucles brunes montait un puissant parfum qui rappela àBlade le Pays de Galles et Jany, la belle et plantureuse coiffeuse qui lui avait ouvert un soir de septembre les portes de la volupté.

- Blade... Blade!

II jaillit hors de son sommeil comme un diable de sa boîte, et se releva aussitôt. Nayache, elle, émergeait lentement, tandis que Louskor ronflait comme une tondeuse mal entretenue.

Tel un cordon ombilical, une bande de sable reliait maintenant la ville à

la côte. Plusieurs Dyades s'y étaient déjà engagés.

- C'est l'heure, dit Foulk. II faut y aller...

- ... sans tarder ! Le passage ne reste pas ouvert longtemps.

Après avoir réveillé Louskor, ce qui ne fut pas une mince affaire, les cinq

" voyageurs " allèrent se mêler à la foule qui s'étirait déjà sur l'étroite langue de terre.

Ce fut un moment important pour le groupe

insolite qu'ils formaient. Sur la plage, ils étaient restés à l'écart et c'était finalement leur char transformé qui avait attiré l'attention bien plus qu'eux-mêmes.

Là, en revanche, pendant la traversée de l'isthme, ils étaient vraiment au milieu des autres. Et trois Uniks non entravés marchant librement devant deux Dyades souriants, personne n'avait encore jamais vu cela! Ils ne tardèrent pas à devenir un objet de curiosité, de discussions aussi. Les regards pesaient sur eux, lourds, insistants, soupçonneux parfois.

Le bruit se répandit très vite de leur comportement extravagant. Alors, en même temps que les curieux vinrent se presser alentour, un vide se créa autour d'eux.

La colonne prit bientôt des allures de cortège. Ils étaient devenus l'attraction de cette traversée.

Cette publicité, d'une certaine manière, servait les plans de Blade.

Doublement, car ses amis, qui avaient déjà fait un pas vers la reconnaissance mutuelle, se trouvaient là confrontés - pour la première fois de l'extérieur, en spectateur - à tout ce qu'ils avaient été jusqu'à

ce voyage.

Pour l'instant, tout se passait bien. Blade en profita pour repenser à son plan.

II y avait de fortes chances pour que l'histoire du char de feu ne fut qu'une sombre invention de cette

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LES DYADES D 'ERRANUM

Ala-Iche, la Mère de tous les Vivants, quand elle n'était encore qu'une Perle de Nuit.

Il était facile d'imaginer comment les choses avaient d˚ se passer. Pour échapper aux rituels d'une union officielle et sans doute non librement consentie, elle avait tout simplement fugué et justifié son absence par cette abracadabrante histoire de char de feu. Sur son monde non plus, il ne manquait ni de farfelus pour prétendre avoir été enlevés par des extraterrestres, ni d'ingénus pour les croire.

Même l'apparition du premier Dyade, le fait que Mous-lam ait mis au monde un enfant à deux têtes pouvait avoir une explication très... terre à terre.

Parce qu'il faut un début à tout, y compris aux mutations génétiques, il pouvait s'agir d'un nouveau type de jumeaux, à la fois vrais, faux et siamois.

Blade devait aussi tenir compte d'un autre élément, évident mais essentiel celui-là: il raisonnait par rapport à un autre monde, que le sien, un monde dont il ne connaissait qu'une facette de la partie émergée. Il n'avait donc aucune certitude quant à la configuration organique de ces peuples.

Appartenaient-ils à la même chaîne chromosomique que la sienne ? Rien n'était moins s˚r... Et, dans ce contexte, tout était possible. On pouvait très bien imaginer par exemple que Mous-lam ait LES DYADES D'ERRANUM

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convolé avec, non pas un, mais deux amants. Elle aurait alors été fécondée deux fois ce qui, par un singulier hasard, aurait entraîné la naissance de cet enfant façon " deux en un "... Une chose pourtant ne laissait pas de le tarabuster: la spectaculaire réduction du temps de sa grossesse. Blade évidemment avait posé la question... Elle avait bel et bien été la première femme à arriver à terme en dix jours!

quoi qu'il en soit, Blade avait décidé d'entrer dans le jeu d'Ala-Iche, et de faire comme si son ou ses fabuleux ravisseurs venus la rapter dans un char de feu étaient bien la " mère " de tous leurs maux.

qu'ils soient réels ou non, Blade allait en faire l'ennemi commun des Dyades et des Uniks. Un ennemi peut-être donc aussi fictif, que l'histoire racontée par cette femme...

Un des aspects non négligeable de ce plan, pour les Dyades au moins, était qu'il faisait référence au " meurtre du père " et les toucherait donc au plus profond de leur inconscient.

Pour commencer, Blade allait devoir faire croire à l'imminence d'une invasion étrangère, fomentée d'une lointaine galaxie. Il lui fallait donc lui trouver une cause recevable, une raison qui justifie aussi que cette invasion ait lieu maintenant.

De ce côté-là Blade n'aurait aucun problème, il avait lu assez de science-fiction et voyagé à travers

assez de mondes extraordinaires pour ficeler quelque chose de cohérent et de convaincant, que ces peuples, compte tenu de leur degré d'évolution, n'auraient pas trop de mal à accepter.

En un deuxième temps, il organiserait les défenses. Là, il lui faudrait faire appel aux spécificités comme aux compétences des deux communautés, et trouver une stratégie nécessitant leur coopération. Aucune unité n'est aussi forte et durable que celle construite dans l'action.

Parallèlement à ce travail de " fortifications ", il créerait un Grand Conseil, composé pour un tiers de Dyades, qui auraient chacun deux voix, et pour deux tiers d'Uniks. Blade sourit en songeant qu'il s'apprêtait à

mettre en oeuvre un improbable " Conseil des quatre Tiers "...

Ensuite, il prétendrait avoir capturé deux espions extraterrestres, et transmettrait au peuple le résultat de leurs pseudo-interrogatoires. Par ce biais, il ferait encore monter la pression de quelques millibars, allant même jusqu'à révéler, d'une voix d'outre-tombe, que les forces ennemies étaient trop importantes, et leurs armes trop puissantes, pour espérer emporter la victoire.

Si tout se passait bien jusque-là, alors Dyades et Uniks refuseraient d'une seule voix cette promesse de défaite. Peut-être même - Blade ferait tout pour cela -choisiraient-ils le sacrifice plutôt que l'esclavage!

Il faudrait donc, pour boucler le tout, trouver un moyen - pour Blade de se débarrasser de ces extraterrestres qui n'existaient pas - et pour les autres de vaincre cet ennemi imaginaire qui menaçait d'envahir et de détruire leur planète.

C'est là, dans le discours qu'il ferait alors devant les douze membres du Conseil des quatre Tiers, que son plan atteignait des sommets dans l'art de la manipulation et du machiavélisme...

" Tout n'est peut-être pas perdu, dirait-il d'entrée. J'ai une idée à vous proposer. Elle est osée, risquée même, mais je ne vois rien d'autre qui ait la moindre chance de nous sortir de cette impasse. C'est une idée que j'ai déjà eu l'occasion de tester, dans une autre situation similaire, et elle avait parfaitement fonctionné "

Cette autre situation, à laquelle il faisait référence, était en fait celle-là même que Dyades et Uniks vivaient sans le savoir! ¿ ce niveau de rigueur et d'efficacité, l'alchimie du verbe transformait les ficelles de l'art en ifis d'or.

Après avoir marqué un temps, il reprendrait, toujours aussi grave mais s˚r de lui:

" Nous allons utiliser leurs propres espions pour leur faire croire que nous possédons une arme terrible, redoutable. On s'arrangera ensuite pour que ces deux agents s'imaginent nous avoir soustrait, subtilisé cette information. Ensuite on leur fera

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LES DYADESD'ERRANUM

croire qu'ils ont réussi à s'évader et ils s'empresseront d'aller prévenir leurs chefs ! "

Après un nouveau temps, pour laisser l'idée faire tranquillement son chemin, il emporterait définitivement leur adhésion par une boutade: " Et voilà, si on peut être assez convaincants, on aura gagné cette guerre gr‚ce à une grosse farce ! "

Blade avait même pensé à quelques détails. Pour simuler l'arrivée sur Erranum - puis leur départ -des deux espions imaginaires, il se servirait de cette matière inflammable utilisée par les Dyades dans le tunnel d'accès à leur village. En en réunissant une assez grande quantité, et en bricolant une mise àfeu à distance, il pourrait faire croire à l'atterrissage et au décollage d'un char de feu.

Bien s˚r, pour mettre en oeuvre un tel scénario, il aurait besoin de complicités. II savait déjà pouvoir compter sur quelques éléments. Foulk et Nayache, par exemple. Nitiche aussi et le vieux chef Belluk. Mais ses meilleurs alliés, ses partenaires les plus efficaces, il savait que c'était parmi les parias de ce monde qu'il les trouverait. Parmi ces Dyades asymétriques, ceux qui, pour une raison ou une autre, avaient perdu une de leurs têtes et qui se trouvaient rejetés par les deux camps...

Mais auparavant, avant de lancer réellement la première séquence de cette gigantesque machination dont il avait déjà jeté les bases auprès de ses LES DYADES D'ERRANUM

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compagnons, Blade avait un dernier souci à régler: il

devait rencontrer Ala-Iche, l'énigmatique Mère de tous les Vivants et l'amener à accepter un rôle dans cette distribution. Bien s˚r, il pouvait se passer d'elle, mais lui fallait au moins, sinon sa complicité, une certaine neutralité.

-

Hé, toi ! File-moi tes sandales!

Ils étaient presque arrivés aux portes de la ville. Les premiers de la longue colonne avaient déjà atteint les remparts.

Le Dyade qui se tenait devant Blade et s'intéressait à ses sandales, faisait partie de l'autre colonne, celle qui quittait Erraloss pour rejoindre le continent.

-

T'es sourd ou quoi? insista l'autre tête. On veut tes sandales!

A mi-chemin entre le gorille par la taille et l'éléphant pour les oreilles, le bonhomme devait faire ses deux cent cinquante livres bien tassées. II avait deux cous de taureau et des épaules assez larges pour supporter une troisième tête. Malheureusement aussi, des sandales bien plus vieilles et éculées que celles de Blade.

-

Laissez tomber, c'est notre prisonnier, lui conseilla un des deux Foulk.

-

On l'emmène à la greffe, compléta l'autre.

Hourlak, impressionné par la carrure du gars, n'osait ni intervenir ni s'interposer.

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Louskor, lui, se serait bien lancé tête baissée contre cette brute épaisse, mais Blade le retint, discrètement, d'une légère pression de la main sur l'avant-bras. ils ne pouvaient ni répondre, ni obéir à ce Dyade sans en avoir reçu l'ordre de leurs gardes.

-

Et alors? maugréa la bête en question. Tu l'emmèneras pieds nus, c'est pas plus compliqué que ça!

-

Allez, dépêche-toi de me les filer! ajouta l'autre les yeux plantés dans ceux de Blade. J'ai pas l'intention de rester planté là longtemps!

-

Laisse-nous passer, dirent en choeur les deux Hourlak, d'une voix encore mal rassurée.

Fort de son imposante masse, le Dyade ne bougeait pas. Pas plus que les deux soi-disant geôliers de Blade. Les poings agités de mouvements incontrôlés et les quatre m‚choires serrées, ils se contentaient d'attendre.

Un petit attroupement avait commencé à se former autour du groupe.

-

On t'a dit de libérer le passage, insista Foulk.

Le gorille éclata de deux rires plus satisfaits l'un que l'autre, puis s'approcha de Foulk et lui saisit les deux bretelles.

-

Sinon quoi? dit sa tête droite en prenant un air mais qui lui allait très bien. Tu vas nous sauter dessus et nous frapper très fort?

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-

Pas nous, lui ! firent en choeur les deux Foulk, sans se démonter et les index pointés vers Blade qui, depuis le début, affichait la même impassibilité.

-

Tu veux rire?

-

C'est ça, il veut rire!

-

Non pas du tout! rectifia l'un des Foulk qui commençait à perdre patience.

-

Si tu veux ses sandales, ajouta le second, il faudra que tu les lui prennes toi-même.

-

Et à ta place, je ne tenterais pas le Khalil! ajouta Louskor, entrant dans la danse malgré le conseil de Blade.

-

Sinon, ce n'est pas de sandales dont vous aurez besoin, mais d'une paire de pieds de rechange pour marcher! continua Nayache, enhardie à son tour par l'intervention de son compagnon!

-

La ferme vous deux! aboyèrent les Hourlak avec au fond de leurs quatre yeux une petite lueur malicieuse.

Blade aussi souriait intérieurement. La réaction de son groupe était de bonne augure pour la suite des événements. Elle prouvait à l'évidence que Dyades et Uniks pouvaient non seulement vivre en harmonie, mais parvenir à

une certaine complicité...

-

Je vais d'abord m'occuper de lui! Et quand j'aurai ses sandales aux pieds, si vous êtes encore

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LES DYADES D 'ERRANUM

là, ce sera votre tour! dit le malabar, ne doutant aucun instant de sa capacité à voir dans l'avenir.

-

Et personne ici ne m'en empêchera! ajouta l'autre en haranguant la foule. C'est moi, Mourat, qui vous le dis!

II

n'aurait pas d˚ dire son nom... Mourat voulait dire " gros tronc ", mais prononcé légèrement différemment (mou-ou-rate), cela devenait " perle àcollier "

Les rires de quelques badauds et autres quolibets graveleux - même quelques Uniks osèrent y aller de leurs encouragements ironiques - achevèrent de pousser le Mourat en question à bout...

II

marcha sur Blade en cognant sa main gauche de son poing droit.

-

Défends-toi! ordonna Foulk en se reculant pour aller rejoindre le cercle qui s'était formé autour d'eux.

Blade ne se le fit pas dire deux fois. Plutôt que de se contenter de se défendre, il préféra même prendre les devants et mener ce combat de la plus expéditive façon.

Un fouetté de la jambe gauche suivie d'une projection à l'estomac, une série de rapides et puissants crochets alternés sur les deux têtes et, pour terminer, un double uppercut qui souleva le malheureux Mourat en même temps qu'une clameur collective de surprise et d'admiration.

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Deux Dyades, sans doute de ses proches à voir leurs expressions déconfites, vinrent l'aider à se relever et à rejoindre la colonne des partants.

En fait de vision prémonitoire, c'était Nayache qui avait eu raison.

L'incident n'avait pas eu une grosse ampleur, la plupart des arrivants avaient continué leur progression sans se soucier de cet attroupement. En revanche, ceux qui avaient assisté au combat, Uniks bien s˚r mais aussi Dyades, ne manqueraient pas d'en parler autour d'eux, de raconter ce combat en tout point exceptionnel.

Cela aussi jouerait en sa faveur.

*

* *

Erraloss, la ville, était bien une termitière.

A la base, autour du piton rocheux, ses contours ressemblaient encore à

l'idée que l'on pouvait se faire d'une ville traditionnelle. A l'intérieur d'une muraille de remparts, au pied desquels étaient amarrés quelques chars, preuve que certains Dyades avaient donc le droit de quitter la ville ou d'y arriver autrement qu'à pied, s'enroulaient trois ou quatre ruelles en couronne, étroites et pavés de gros rochers plats et glissants. Plantées là, sans souci d'urbanisme, encore moins de la plus petite préoc 186

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cupation architecturale, habitations et échoppes, des masures construites de bric et de broc, s'entassaient dans un inextricable réseau aux allures de bidonville.

Dans cette zone qui ceinturait la cité et qui en constituait en quelque sorte les faubourgs, les bas quartiers, grouillait une multitude désoeuvrée, en attente, mais sans savoir de quoi.

La ville proprement dite, les quartiers " nobles "étaient à l'intérieur de la montagne. Entièrement creuse, elle n'était qu'un fantastique réseau de salles et de galeries conçues et creusées avec un sens aigu de l'espace et des proportions.

Le résultat de ce stupéfiant travail de forage dépassait presque l'entendement... Par un subtil jeu de miroirs, la lumière du jour entrait jusqu'au plus profond, jusqu'au coeur de cette imposante masse rocheuse!

Comment ce peuple dont la culture et la civilisation étaient à bien des égards assez primitives avait pu atteindre une telle précision et abattre un tel travail? II y avait là un mystère qui valait bien celui des pyramides!

Louskor et Nayache n'étaient pas moins impressionnés. Eux aussi, contrairement aux deux Dyades, découvraient ce lieu à la fois merveilleux mais d'autant plus effrayant qu'il y régnait un silence mattendu malgré une intense et incessante circulation.

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Autre prodige des ingénieux constructeurs de ce chef-d'oeuvre, la température y était uniforme et bien équilibrée.

L'entrée et la circulation dans le secteur souterrain s'effectuaient sous la haute surveillance d'une véritable armée de gardes troglodytes - et bicéphales bien sftr - qui orientaient et canalisaient la foule des visiteurs avec leurs " cargaisons " de greffeurs. Arrivés à leur tour, Blade et Louskor furent donc pris en charge par deux d'entre eux tandis que Foulk et Hourlak étaient conduits vers la salle o˘ ils attendraient la fin de la greffe. Nayache, dont la présence avait autant surpris que suscité

des convoitises, resta avec eux. Il n'était malgré tout pas rare que des Dyades possèdent et partagent une même Unik.

-

On reviendra te chercher! lui glissa Blade avant de la quitter.

-

Et vous, ajouta Louskor à l'intention des deux Dyades, vous avez intérêt à veiller sur elle! S'il lui arrive quoi que ce soit...

-

Ne t'inquiète pas pour moi ! Je saurai me défendre ! le rassura Nayache.

Un instant plus tard, Blade et Louskor étaient introduits dans les appartements de Ala-Iche qui, contrairement à une reine termite toujours nichée dans les profondeurs de son md, avait elle installé ses quartiers au sommet d'Erraloss. II y avait déjà

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d'autres Uniks qui attendaient dans des cellules luxueusement meublées.

Tous étaient là pour la greffe.

-

Dis donc, elle est plutôt bien lotie la Mère de tous les Vivants!

fit Louskor après avoir appris qu'ils étaient les dix-sept et dix-huitièmes arrivés de la journée. J'aimerais bien être le père de tous les vivants, moi!

-

Beaucoup sont amenés, mais un seul est choisi, précisa le barbu allongé sur sa litière avec lequel ils partageaient leur cellule. II y a une greffe par jour.

-

Comment ça se passe? Tu es au courant? demanda Blade, toujours soucieux de connaître àl'avance le déroulement des opérations ce qui lui pennettait de se préparer, et de s'organiser.

-

T'es pas de la région, toi? fit le barbu avant d'entamer son rapport. On va venir bientôt nous chercher, en général c'est juste avant le repas du soir, à moins qu'elle ait déjà choisi un greffeur pour aujourd'hui. Ensuite on nous réunira tous dans la salle d'attente, et on entrera un par un dans sa chambre pour une première sélection. Les exclus sont renvoyés, les autres, les...

Blade ne l'écoutait plus. Il avait dit " un par un "... Donc il y aurait un moment o˘ lui et AlaIche seraient en tête à tête. C'est à ce moment-là

qu'il pourrait lui parler, lui expliquer son projet.

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Blade était confiant. Cette femme devait crouler sous le poids d'une responsabilité aggravée au fil des décennies. Comment pourrait-elle refuser ce qu'il venait lui offrir, la paix, pour son peuple comme pour elle-même?

Certain de pouvoir franchir sans trop de problèmes cette seconde étape sur le chemin de la réconciliation finale, il entra donc serein et confiant dans la chambre de Ala-Iche.

Ce qu'il y découvrit le cloua sur place... Louskor l'avait pourtant prévenu. " En plus, il paraît qu'elle n'a même pas vieilli, lui avait-il dit. Elle a juste beaucoup grossi ! "

Il n'avait pas menti. Cette femme, censée avoir près de cent cinquante ans, n'en paraissait pas plus de trente! Blade avait du mal à croire qu'il n'y a pas là quelque supercherie ou imposture!

Mais ce n'était pas cela qui l'avait surpris au point de le clouer sur place à l'entrée de la chambre. Beaucoup grossi était un bel euphémisme. …

tendue sur un tapis de coussins, Ala-Iche occupait toute une moitié de la chambre qui était pourtant de belle dimension! Elle n'avait plus que très vaguement une silhouette de femme, et plus grand-chose d'humain à dire vrai... Ce n'était qu'une immense masse de chairs informes et flasques qui devait bien peser dans les huit à neuf cents livres!

Là-bas, vers la droite, près du mur, Blade aperçut 190

LES DYADES D'ERRANUM

un visage, encadré de courts cheveux clairs, et des yeux perdus au milieu de ce corps monstrueux de femelle pondeuse.

Il

se ressaisit, très vite, et s'efforça de retrouver une attitude décente, normale. Pour éviter de la vexer d'abord. II avait trop besoin d'elle. Pour la surprendre aussi, en lui offrant un regard auquel elle ne devait certainement pas être habituée.

II

avança lentement vers elle, s'arrêta à distance respectueuse, et s'inclina comme il l'aurait fait face à Sa Majesté la reine d'Angleterre.

-

Mon nom est Blade, dit-il avant de relever le buste. Richard Blade.

Ala-Iche le regardait de ses petits yeux brillants et disproportionnés.

Elle semblait tout aussi captivée par sa silhouette que lui l'avait été par la sienne.

Pour toute réponse, Ala-Iche se contenta de saisir une petite clochette qui disparut entre ses gros doigts boudinés. Un court tintement aigu vint grignoter le silence. Aussitôt la porte de la chambre s'ouvrit, poussé par un Dyade de la suite royale.

-

Prépare-le! dit-elle d'une voie chevrotante, bien plus ‚gée que son apparence. C'est lui que je choisis.

Le bicéphale le saisit par le bras pour l'entraîner. Blade se libéra d'un geste autoritaire.

-

Je croyais que tu étais différent, dit alors Ala LES DYADES D 'ERRANUM

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Iche. Mais je vois que je m'étais trompée, tu réagis comme tous les autres!

Le Dyade voulut à nouveau l'emmener. Cette fois Blade, d'un simple revers du poing lancé au jugé derrière lui, l'envoya valser contre le mur.

Imperturbable, Ala-Iche se contenta d'agiter ànouveau la clochette qui, dans sa main, ne paraissait pas plus grande qu'un dé à coudre.

Ce furent cette fois deux gardes qui entrèrent en même temps, plus prudemment. Ce genre d'incident avait d˚ déjà se produire.

- Attends ! dis Blade d'une voix ferme. Les deux Dyades l'avaient déjà

saisi par les bras.

- Je viens d'un autre monde ! Je dois te parler! Pour la première fois depuis son entrée, les yeux d'Ala-Iche furent traversés par un éclat de vie. D'un signe, elle renvoya ses hommes.

- Je t'écoute, dit-elle à Blade, dès qu'ils furent partis.

Le plus simple était d'aller droit au but:

- J'ai été envoyé pour mener les deux peuples de ce monde...

C'est volontairement qu'il n'avait pas prononcé le nom d'Erranum qui était un mot unik et signifiait " Notre Terre ".

- ... Uniks et Dyades, vers la paix!

A ces mots, Ala-Iche fut prise de tremblements, des sillons se creusaient dans ses chairs flasques... Elle riait!

C'était mal parti. Blade ne se laissa pas démonter par cette réaction inattendue et reprit son discours. A mesure qu'il avançait dans son histoire, Ala-Iche l'écoutait plus attentivement, mais rien ne semblait la surprendre ou l'étonner. Une autre fois seulement elle eut une réaction visible, d'agacement cette fois, lorsqu'il évoqua Nitiche, qui l'avait drogué pour pratiquer avec lui ce que les Dyades appelaient une " greffe ".

-

Comment a-t-elle osé ! Elle aurait d˚ attendre! Elle mourra!

-

Tu n'en as donc pas assez de vivre dans la violence ? Dans le sang?

-

C'est ainsi, je ne peux rien y changer... fit Ala-Iche, soudain mélancolique.

-

Mais si tu peux! Nous sommes maîtres de notre vie, de nos pensées, de nos actes!

-

Pas moi!

-

En quoi es-tu différente?

¿ nouveau, Ala-Iche fut prise de tremblements. Blade comprit que sa formule était maladroite.

-

Je ne parle pas de ton apparence, reprit-il. Mais de ce que tu es à

l'intérieur.

-

Je ne suis maîtresse de rien! Ce sont eux qui contrôlent tout!

Eux ? qui ça eux

-

Les êtres venus du ciel ! dit-elle avant de s'enfermer dans un silence amer.

Blade étouffa un léger sourire. II venait de harponner son énorme interlocutrice; restait maintenant à la hisser sur son propre terrain, celui du combat contre cet ennemi qu'elle venait elle-même de désigner.

Lui aussi commençait d'ailleurs à croire à la réalité de cet ennemi extraterrestre. Sinon comment expliquer l'impossible jeunesse de cette femme, sa monstrueuse transformation en reine pondeuse?

-

Je peux t'aider à te libérer d'eux ! Avec l'aide des deux peuples, nous y arriverons!

Finalement les événements prenaient une tournure plutôt favorable. Tout allait se mettre en place comme il l'avait espéré. ¿ ceci près que l'adversaire à abattre semblait avoir plus de " consistance " que prévu.

-

li est trop tard! dit-elle, toujours sur le même ton fatigué et l'air absente.

Blade allait lui faire remarquer qu'il n'était jamais trop tard pour bien faire, lorsqu'elle ajouta:

-

A cause du mauvais oeil!

Et voilà! Finalement, à un moment ou un autre, le malheur était partout justifié par la fatalité...

-

Je ne crois pas à ces histoires de mauvais oeil! Cette fois, AlaIche se contenta de sourire. II y avait près d'elle, caché sous un coussin, un boîtier

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LES DYADES D 'ERRANUM

plat, si déplacé dans ce décor, que sa provenance ne faisait aucun doute.

Ala-Iche le pointa vers Blade, appuya sur un bouton...

Il

avait déjà plongé à terre, mais rien n'était passé, aucun rayon mortel n'avait apparemment jailli du boîtier. En revanche, il y eut un bruit dernère lui, tout aussi inattendu.

II

se retourna. Le mur tout entier coulissait! Ce boîtier n'était pas une arme mais une télécommande. Le plus surprenant n'était pourtant pas là... En se déplaçant, tandis qu'une lumière nouvelle, artificielle, inondait la pièce, la cloison laissa apparaître un mur d'écrans ! II y en avait une vingtaine au moins. Cette pièce aux allures de caverne s'était brusquement transformée en régie de télévision!

Sur un des écrans, Blade se vit, sur le sol de la chambre. Il en détermina la place de la caméra, dans un angle du plafond, au-dessus de la porte.

Elle était bien là, encastrée dans le roc... Un " mauvais oeil " discret mais bien réel.

CHAPITRE XI

Après l'étonnante découverte du mur d'écrans, Blade avait détruit l'oeil.

Son geste provoqua l'extinction de l'image correspondante - la sienne -et le clignotement d'un témoin rouge. Ala-Iche, en revanche, n'avait eu aucune réaction particulière. Plus rien ne semblait pouvoir l'affecter.

Blade, s'étant mépris sur la raison de cette indifférence, avait alors voulu la réconforter. II lui expliqua que, comme elle, il ne savait plus de quel monde il était, qu'il avait une existence que les autres ne pouvaient pas comprendre. qu'il savait ce qu'elle vivait.

Alors seulement, et pour la première fois, MaIche avait retrouvé, par la colère, un peu d'humanité.

- Comment peux-tu prétendre savoir ce que je vis ? Comment oses-tu ? hurla-t-elle presque.

- Parce que moi aussi je suis différent! Et parce que comme toi, je connais la solitude!

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-

Tu te trompes ! Toi, tu es différent des autres par ce que tu fais, moi par ce que je suis ! objecta àjuste titre Ala-Iche.

En son for intérieur, Blade dut reconnaître qu'elle avait raison. Leurs différences respectives ne se situaient pas dans le même système de mesure: maître d'oeuvre de son destin, il le tenait entre ses mains, avec toujours la liberté fondamentale, certes limitée mais réelle, de l'infléchir dans un sens ou un autre. Son destin à elle semblait bien lui avoir été forgé par quelque lointaine puissance maléfique qui l'avait installée de force dans une existence de paria, une existence qu'elle subissait...

-

Tu veux savoir ce qui m'est vraiment arrivé? reprit-elle d'une voix à nouveau morne, comme si elle s'apprêtait à raconter une histoire qui ne la concernait pas.

Le moment était mal choisi. Ceux qui avaient installé ce système sophistiqué de surveillance avaient vu et entendu tout ce qui s'était passé

dans cette pièce - heureusement, Blade n'avait encore rien révélé de son plan - et ils n'allaient pas tarder à intervenir.

-

Ils viendront, c'est s˚r, répliqua-t-elle après que Blade lui en fit la remarque, mais ils ne seront pas là avant un cycle entier! ils ne sont pas sur place, ils viennent de très loin, beaucoup plus loin que tu ne peux l'imaginer.

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Un cycle entier, une journée... Blade pouvait se permettre de lui accorder quelques minutes. Cela lui permettrait aussi de comprendre certains points, encore obscurs, de l'histoire des Dyades et des Uniks. Ensuite, il faudrait se mettre au travail, pour préparer un bel accueil à cet ennemi venu d'un autre monde.

- Je t'écoute, Mère de tous les Vivants.

Ala-Iche, restée jusque-là allongée sur le flanc, se redressa pour s'asseoir et s'adosser contre le mur. Le mouvement lui prit une bonne minute. quand elle eut enfin trouvé sa nouvelle position, avec ses courts cheveux coupés à la hauteur des joues, elle avait l'air d'une énorme poire.

- J'étais une jeune fille comme les autres, commença-t-elle avant d'ajouter, avec des sanglots dans la voix : non, pas tout à fait comme les autres, j'étais Perle de Nuit, la plus belle de toutes les ifiles de la Grand-Plage. Tous les hommes libres voulaient m'épouser. Et puis un jour, j'ai quitté mon village, seule, pour aller rejoindre Pilkr, de la tribu des collines. Je l'aimais beaucoup et lui aussi. Mais ma famille ne voulait pas que je l'épouse.

Ala-Iche marqua un temps. Blade commençait àpouvoir distinguer, sous l'épaisse couche de tissus et de graisse, la jeune fille que ce monstre avait été.

- C'est ce jour-là que je les ai vus! dit-elle, son index boudiné pointé

vers les écrans. A l'endroit o˘

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je devais rencontrer Pilkr. ils étaient deux, affreux, monstrueux avec leurs deux têtes...

Ces qualificatifs étaient surprenants dans sa bouche, elle qui était la Mère de tous les Dyades. Mais elle semblait pour un temps, redevenue Perle de Nuit. Elle revivait son souvenir.

-

C'est après seulement que j'ai vu Pilkr, ou plutôt son cadavre. II était là, étendu dans l'herbe, àleurs pieds. ils venaient de le tuer.

-

Avec quoi l'avaient-ils tué? demanda Blade. quelle sorte d'arme?

-

Ce n'était pas vraiment des armes, dit-elle, l'esprit ailleurs, perdue dans son si lointain passé. Ou plutôt si, mais elles faisaient partie d'eux-mêmes. Ils les ont toujours d'ailleurs; elles ressemblent à de très longs bras sans main qu'ils sortent de leur horrible corps et qui s'enroulent partout, qui entrent par les neuf portes...

" Des tentacules " traduisit Blade, tout en songeant que l'absence d'un tel mot dans son vocabulaire donnait toute la mesure de la terreur presque sacrée que continuaient, malgré le temps, à lui inspirer ces êtres de cauchemar. quant aux neuf portes, sans doute faisait-elle allusion aux orifices du corps. Les yeux, les oreilles, la bouche...

-

Je me suis enfuie, reprit-elle le souffle plus court. ils m'ont rattrapée... Je me suis débattue...

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J'ai crié... ils m'ont emmenée... jusqu'à leur char de feu ! Et on est partis, là - haut... Dans le ciel!

Ala-Iche eut un long frisson, qui agita de remous les bourrelets de ses triples mentons avant de se propager en ondes successives jusqu'au bas de son énorme ventre.

- Ensuite, reprit-elle, je ne me souviens de rien, seulement que je me suis réveillée, couchée à côté du cadavre à moitié pourri de Pilkr. Ils étaient là eux aussi. Ils m'ont dit qu'un enfant allait naître de moi, différent, et beaucoup d'autres, aussi nombreux que les étoiles du ciel ! Et que, tant que je donnerai la vie, je ne mourrai pas.

Ainsi donc, c'était là l'explication de ce qu'il fallait bien appeler son immortalité.

- Ils m'ont dit que c'était leur cadeau, que je vivrai aussi longtemps que je le souhaiterai! Au début, j'étais si bouleversé, que j'en avais même oublié Pilkr... Mais à mesure que je mettais au monde de nouveaux Dyades, j'ai compris que ce cadeau était empoisonné!

Elle se mit à fixer Blade d'une drôle de façon. Son regard avait pris une brillance nouvelle.

- Seulement voilà, j'aime ce poison maintenant! Je ne peux plus m'en passer, dit-elle en agitant sa petite clochette.

Deux Dyades firent irruption dans la pièce. Blade en expédia un sur Ala-iche, l'autre sur le mur

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d'écran. Si le premier eut sa chute considérablement amorti, le second fit exploser trois des écrans et ne s'en releva pas.

Ala-Iche avait l‚ché sa clochette. Elle voulut la reprendre, mais Blade n'eut aucun mal à y arriver avant elle.

-

Pourquoi? fit Blade en s'écartant. Je ne te comprends pas...

-

Ah voilà! Je préfère! ironisa Ala-Iche. Je préfere quand tu dis cela. Là, au moins, tu es honnête!

Il

y avait dans sa voix une amertume funèbre, lourde, qui macérait depuis plus d'un siècle dans son f˚t.

-

Si je t'aide, ils me tueront, ajouta-t-elle en reprenant laborieusement sa position allongée.

-

Tu ne sors jamais de cette pièce, n'est-ce pas ? Tu appelles cela vivre?

-

J'ai les images ! Je vois tout ! Khalil lui-même ne voit pas autant de choses que moi!

-

Comme tu voudras, fit Blade, plus compatissant que réellement contrarié. Tu peux préférer ce que tu crois être la vie à une mort qui permettrait d'assurer le bonheur et le salut de deux peuples, mais sache encore une chose: il y a eu, dans le monde d'o˘ je viens, un homme qui a donné sa vie pour les autres. Lui est mort, mais son esprit est toujours là, depuis vingt fois le temps qui a été le tien!

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II

se tut et la dévisagea longuement, cherchant un impact quelconque de ses propos sur la gigantesque silhouette de cette femme qui semblait échouée sur son lit, tel un gros cétacé venu mourir sur la plage. Mais il y avait toujours la même indifférence minérale dans le regard d'Ala-Iche.

-

C'est la peur qui te retient, Ala-Iche, ajouta-t-il avant de tourner les talons. Rien d'autre que la peur! Et mieux vaut un cycle sans cette peur, que dix mille avec!

Il

ne pouvait plus rien pour elle, sinon l'abandonner à ses chimères.

Et se mettre au travail, car, avec ou sans elle, il lui fallait maintenant mettre en oeuvre son plan. Il n'avait pas une minute àperdre.

-

Attends, dit-elle au moment o˘ il quittait la pièce.

La télécommande pointée vers le mur, elle cacha les écrans. Dans la pénombre retrouvée, Blade ne voyait plus ses yeux. II sut pourtant qu'elle pleurait.

-

que veux-tu que je fasse? dit-elle d'une voix nouvelle, celle retrouvée de Perle de Nuit.

*

* *

Après avoir rejoint ses quatre compagnons, Blade les aida à transformer un nouveau char. Le

temps leur était compté, ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre la prochaine marée.

La traversée s'effectua de nuit, ce qui constituait un véritable exploit pour son équipage. Tous étaient cramponnés au m‚t, aux gouvernails. Louskor faisait le fier, pour rattraper auprès de Nayache le retard qu'il pensait avoir sur Blade, mais il n'en menait pas plus large que les autres...

Au moment o˘ le char venait de s'échouer sur la plage, Blade sentit de légers picotements à la base du cou et au bout des doigts. Ce signal, clair et certain, venait augmenter l'urgence de la situation en y ajoutant un second compte à rebours. Ces picotements étaient la première annonce de son retour prochain vers la Tour de Londres et sa vie de Terrien ordinaire.

II leva les yeux vers le ciel chargé d'étoiles et de constellations inconnues. quelque part de l'autre côté de cette dimension, le professeur Leighton venait de programmer sur son ordinateur le rappel de son cobaye.

Le décalage entre les deux temps, de son monde et de celui-ci, devrait lui laisser le temps d'organiser la résistance. En général, le retour avait toujours lieu au moins une demi-journée locale après les premiers picotements. quelquefois ce délai avait même pu dépasser deux ou trois jours.

-

On va se diviser, commença Blade. Vous,

vous formerez deux groupes pour aller donner l'alerte. Vous prendrez les plus rapides des chars laissés là hier soir.

-

D'accord, fit Louskor, moi et Nayache on va rejoindre les Uniks du plateau. On devrait pouvoir...

-

Non, le coupa Blade. Toi, tu iras avec Hourlak dans son village.

Nayache et Foulk chez les Uniks du Plateau.

-

quoi ! Mais tu ne peux pas me faire ça...

-

Tu ne risques absolument rien, le rassura Blade en souriant. Et elle non plus.

Tous acceptèrent finalement le principe de cette double mission mixte. La paix était en marche!

-

Et toi, tu vas faire quoi ? demanda Foulk.

-

M'occuper du cadeau de bienvenue.

Il

leur expliqua en quoi consisterait ce présent, puis leur rappela quelques consignes fondamentales.

-

Racontez ce qui s'est passé depuis notre départ, mais sans vous perdre dans les détails, n'oubliez pas de dire que c'est Blade qui vous envoie...

A l'inverse de cet homme dont il avait parlé àAla-Iche, Blade voulait que l'on parle de lui. C'était quand même en partie le but de ses missions, laisser un souvenir aussi positif et ancré que possible dans les esprits.

Pour le cas o˘ lui-même

ou d'autres voyageurs reviendraient un jour sur place...

-

Et n'oubliez pas non plus que ces envahisseurs sont pourvus de longs bras rétractiles, qu'ils tuent avec. Ne les approchez jamais et ne les laissez pas vous approcher...

-

Mais comment on va faire pour les éliminer, alors ? intervint Louskor.

-

S'ils sont doubles comme nous, rétorqua Foulk s'ils nous ressemblent, nous, on pourra peut-être y arriver plus facilement.

-

C'est une possibilité, fit Blade. Il y en a d'autres. Vous pouvez aussi les entraîner dans les marais et laisser les anguilles et les moffisses s'en charger, construire des pièges...

Brièvement, il leur expliqua quelques techniques de guérilla glanées à

travers les dimensions. Il aurait pu aussi leur parler des armes de jet, qu'ils ne connaissaient pas. L'arc par exemple, ou même la fronde. Mais s'il y avait une chose que Blade répugnait à faire, et qu'il ne faisait d'ailleurs qu'en cas d'extrême nécessité, c'était d'introduire une nouvelle arme dans un monde.

Un peu plus tard, il regarda les deux chars s'éloigner en songeant, avec un brin de nostalgie, qu'il ne reverrait sans doute pas ses occupants avant son

départ, c'est-à-dire probablement plus jamais. ¿moins d'imaginer un très hypothétique retour sur Erranum...

A nouveau les picotements vinrent le rappeler àsa t‚che. Plus précis, plus longs aussi, ils étaient remontés jusqu'aux coudes et aux genoux.

Cette fois, des vertiges, courts et fulgurants, les avaient même précédés.

Dès les premières lueurs de l'aube, une colonne immense s'engagea sur la bande de sable libérée par la nouvelle marée basse. Jamais, de mémoire d'Unik ou de Dyade, on n'avait vu autant de monde traverser l'isthme, surtout dans ce sens...

Erraloss se vidait de tous ses habitants.

Bientôt, il n'en resterait plus que trois: Ala-Iche, Maikor, un Dyade choisi par la Mère de tous les Vivants pour aider Blade dans ses ultimes préparatifs, et Blade lui-même.

Le plus dur avait été d'éviter de provoquer une panique générale, et d'organiser cet exode massif sans le transformer en une fuite chaotique et forcément meurtrière.

Pour cela, Blade avait préféré le bouche à oreille à l'annonce pyramidale.

Vingt hommes, choisis pour leur force physique, partirent après tous les autres. Ceux-là furent chargés

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d'entasser, dans plusieurs salles de la ville basse, autant de sirloz qu'ils purent en trouver.

Blade avait d'abord pensé utiliser cette matière inflammable, dont se servaient les Dyades pour leurs torches, pour simuler l'arrivée d'un char de feu. Mais, à présent que l'ennemi était bien réel, qu'il avait en quelque sorte pris la " consistance " de ces êtres venus du ciel, le sirloz serait donc la surprise destinée à leur souhaiter la bienvenue!

-

Un premier char se posera sur le toit de la ville, lui avait dit Ala-Iche. Il transformera entre huit et dix dizaines de ces monstres. quand ils auront quitté le char, celui-ci repartira pour laisser la place à un deuxième. Je ne crois pas qu'il en viendra plus de deux...

-

Deux, trois, plus, cela ne changera rien en ce qui nous concerne, avait répondu Blade en souriant. Sinon que, de leur côté, ils auront plus de pertes. Tu attendras, pour intervenir que nous ayons quitté l'île avec nos deux prisonniers.

-

Prends bien soin de toi, lui dit Ala-Iche. Et parle de moi dans ton monde.

Blade le lui promit, d'un signe, avant d'ajouter, en guise d'adieu:

-

Ton nom ne sera jamais oublié ! Ton nouveau nom, le vrai car pour les miens, tu seras Ala-DaÔd, la Mère de la Paix.

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Cette paix, Ala-Iche allait être la première à la vivre.

Lorsque Blade et Maikor eurent quitté la pièce, elle se trouva, pour la première fois depuis les temps oubliés de ses rendez-vous clandestins avec Pilkr, face à un destin qu'elle avait choisi. Enfin...

De nouvelles larmes montèrent. Elle ferma les yeux pour les garder, pour les transformer en eau de vie. Une sensation nouvelle, inconnue, commença àse répandre à travers son corps déformé.

Pour la première fois aussi, après avoir connu l'immortalité, la promesse de la vie éternelle, elle sut ce qu'était vraiment la vie. Paupières toujours closes, elle se laissa envahir par cette explosion de jouissance plus puissante que la plus extraordinaire des greffes, go˚tant chaque parcelle de ce plaisir inédit qui irradiait on être d'autant d'éclats de lumière.

Un sifflement aigu l'arracha aux délices de ce nirvana auquel elle avait pourtant cessé de croire depuis longtemps. Le premier vaisseau se posait sur le toit de la ville.

Elle le vit sur l'écran du coin supérieur gauche du mur. Une gerbe de feu, d'abord au milieu d'un épais nuage de fumée. Puis les premiers envahisseurs descendirent, leurs deux têtes cachées par une boule de verre noir. Dans un instant, les chefs entreraient dans sa pièce, tandis que leurs troupes se 208

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déploieraient sur Erraloss et découvriraient la ville désertée.

Sur un autre écran, vers le centre du mur, elle vit Blade et Maikor se diriger vers une porte de la ville et s'y engouffrer. ils s'apprêtaient, elle le savait, àcueillir deux de ces ignobles créatures qui l'avaient figée dans un présent sans avenir.

Cette image fut pour elle l'ultime rupture, la fin et le début mélangé, la légèreté retrouvée.

Et quand elle verrait Blade revenir lui faire signe sur l'écran, elle attendrait encore un moment puis, à l'aide la boîte magique elle refennerait la cloison du mur d'images.

*

* *

La capture des deux prisonniers s'était effectuée sans heurt. Du moins pour Blade et Maikor qui avaient opéré en deux temps. Tous deux embusqués de chaque côté d'une porte, ils avaient neutralisé un premier extraterrestre, cognant à la volée avec une parfaite synchronisation. il fallait en effet frapper ses deux têtes simultanément pour éviter que l'une d'entre elles, encore lucide, ne puisse réagir et lancer ses tentacules. ils l'avaient ensuite ligoté, soigneusement emmailloté dans une voile de char et, avec la même efficacité, avait renouvelé l'opération.

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Puis, traînant leurs précieux fardeaux à bord du char à voile, ils avaient quitté l'île.

- «a ne devrait plus tarder, avait annoncé Blade quelques minutes après leur départ.

D'un moment à l'autre, Ala-Iche allait en effet commander la fermeture du panneau. Au moment o˘, en bout de course, les deux parties entreraient en contact, elles provoqueraient l'étincelle qui mettrait le feu au poudre. La combustion se propagerait ensuite le long de deux traînées. L'une allait jusqu'à un local technique situé juste sous l'aire d'atterrissage. L'antre descendait vers les bas quartiers. Là, quatre salles avaient été bourrées de sirloz, du sol au plafond.

La première explosion dépassa ce que Blade avait espéré.

D'autant plus spectaculaire qu'elle se doubla de celle du vaisseau des extraterrestres, elle transforma la montagne en un véritable volcan.

Foulk, Nayache, Louskor et les autres l'avaient s˚rement entendue. Tous tournés vers l'île, ils devaient hurler de joie en regardant l'immense panache de fumée verd‚tre s'élever dans le ciel.

Alors, la seconde explosion, dix fois plus forte que la première, viendrait pendant un temps suspendre leur souffle.

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- Cramponne-toi! hurla Blade à Maikor pour couvrir le fracas qui venait de déchirer le silence et n'en fmissait pas de mourir. «a va secouer!

Effectivement, tandis que la ville, l'île entière, disparaissait dans les flots, une immense vague traversa le chenal à la vitesse d'un cheval au galop.

Malmené, ballotté comme un fétu de paille, le char résista néanmoins.

Puis lentement, le calme retomba sur ce décor transformé. L'absence de l'île était étrangement évidente, en même temps que l'horizon retrouvait sa pureté originelle.

La première vague d'envahisseurs avait été repoussée.

Une autre n'allait pas tarder.

CHAPITRE XII

Blade et Maikor avaient adossé les deux " paquets " contre la falaise et s'étaient éloignés en discutant haut et fort de manière à leur faire croire qu'ils les laissaient seuls. Puis, tandis que Maikor avait poursuivi sa route tout en continuant à bavarder, Blade était revenu, à pas de loup, en prenant bien soin rester sous le vent.

Toujours enveloppés dans leur toile, les prison-mers avaient attendu un instant. Puis, persuadés de ne pas être entendus, ils avaient commencé à

parler

- Tzish dizi-yish... Biyititiscz wyliyi shi iniztz.

- Y tzish tsish yiddish drill.

Un sourire s'étira sur les lèvres de Blade. Les deux extraterrestres ne pouvaient évidemment pas savoir, encore moins imaginer, qu'un de leurs ravisseurs détenait un pouvoir particulier qui, en lui donnant accès à

toutes les langues au premier mot

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entendu, venait de lui permettre de décrypter leur dialogue!

-

Nous pouvons parler, avait dit l'un des premiers. Ces imbéciles ignorent notre langue.

-

Ils ignorent aussi que nous, nous parlons la leur!

-

Oui!

-

Vous croyez qu'ils vont nous tuer? reprit l'un des seconds.

-

Je ne pense pas. Ils l'auraient fait tout de suite. Pourquoi se seraient-ils donnés la peine de nous amener jusqu'ici ?

-

Oui, vous avez raison. Pourquoi nous ont-ils enlevés?

-

Je ne vois qu'une seule réponse. Pour nous interroger, se renseigner sur nos intentions, nos forces, nos armes...

-

Comment voulez-vous qu'ils nous interrogent, voyons! Je vous rappelle qu'ils ne sont pas censés savoir qu'on les comprend!

-

Et alors? II y en a peut-être un qui la parle. Ala-Iche a bien fini par nous comprendre, elle!

Blade ne perdait pas un mot de leur échange àquatre voix. Il allait bientôt pouvoir passer à la deuxième phase de son plan.

-

Si au moins on y voyait quelque chose!

-

II faut absolument qu'on puisse se libérer, j'ai un émetteur.

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- Vous ne pouviez pas le dire plus tôt!

-

II faut signaler notre situation et notre position au vaisseau de la prochaine vague, demander qu'on vienne nous chercher.

-

Avec nos deux trompes on pourrait essayer de défaire nos liens...

Pendant le silence qui suivit, Blade fit signe àMaikor de revenir. Les informations inespérées qu'il venait d'apprendre allait lui faciliter la t

‚che~

-

Taisez-vous! Ils reviennent! fit un des prisonrners en entendant Maikor arriver.

-

Rétracte ta trompe ! Vite!

Blade s'éclipsa le plus discrètement possible et revint avec le Dyade.

-

Le char est trop petit! lança Maikor, jouant son rôle à la perfection. Si on les emmène, on va perdre du temps.

-

Tu as raison. Il n'est même pas nécessaire qu'on aille tous les deux chercher Goliak, confirma Blade. Le mieux, c'est que tu y ailles seul, tu le ramènes et vous commencez à les interroger.

-

D'accord, j'y vais tout de suite. Tu restes ici les garder?

-

Non, c'est inutile. Comment veux-tu qu'ils se libèrent, attachés comme ils sont... Je vais rentrer au village, j'ai du boulot qui m'attends là-bas. Il faut bien que quelqu'un se charge de la récolte des tuwak-lapail.

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Blade attendit un instant, pour les laisser ingurgiter ces données nouvelles et fit signe à Maikor d'enchaîner:

-

quand je pense qu'ils s'imaginent pouvoir débarquer et se débarrasser de nous en un clin d'oeil... Les pauvres, ils ne savent pas ce qui les attend ! fit-il en ponctuant sa phrase d'un gros éclat de rire.

-

Oui, enchaîna Blade. Je donnerai cher pour voir leurs têtes quand on va les accueillir à coup de tuwak-lapaYl! Et surtout quand ils vont s'apercevoir qu'une seule goutte de ce fruit extraordinaire est capable de dissoudre un type en quelques secondes!

Blade et Maikor devisèrent encore un instant sur les qualités liquéfiantes de ce fruit imaginaire et les moyens qu'ils utiliseraient pour les projeter sur les envahisseurs.

-

A mon avis, en deux jours, on les aura liquidés, c'est le cas de le dire! fit Maikor en ricanant. Et de notre côté, on n'aura pratiquement pas de pertes, peut-être aucune!

-

que Khalil t'entende ! conclut Blade en donnant le signe du faux départ.

ils se séparèrent. Maikor prit le char et partit vers l'est en lançant un dernier cri d'adieu. Blade longea la falaise et se cacha à une trentaine de yards, entre deux rochers.

Un instant plus tard, il vit une première trompe LES DYADES D'ERRANUM

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émerger sous la toile, à la hauteur des têtes d'un des prisonniers. Elle ondula vers l'autre, dont la forme prisonnière de la toile se mit à

onduler, à s'agiter. Puis, bientôt, une main apparut, souleva délicatement un coin de la toile.

En quelques secondes, le prisonnier s'était complètement libéré et commençait à défaire les liens de son compagnon d'infortune.

Puis, lorsque les deux extraterrestres furent libérés, Blade en vit un porter un objet devant une de ses bouches. Par moments, il parlait plus fort. Blade put alors comprendre ce qu'ils disaient.

La deuxième partie du plan avait fonctionné.

ils avaient averti les renforts que l'ennemi possédait une arme redoutable, contre laquelle ils ne pouvaient rien.

Puis ils s'étaient donnés la mort, mutuellement.

*

* *

Une grande fête fut organisée au village de Belluk à laquelle participèrent une poignée d'Uniks. Ces derniers ne se mélangeaient pas encore à leurs anciens ennemis, mais leur seule présence pour symbolique qu'elle f˚t, était malgré tout une victoire énorme, plus grande encore que celle remportée sur les envahisseurs.

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Au plus fort des réjouissances, pendant un numéro de danse acrobatique, Blade fut traversé de nouveaux vertiges. Leur force, et le fait que les picotements ne disparaissaient plus, ne laissait aucun doute sur l'imminence du rappel. Ce n'était qu'une question de minutes maintenant.

Auparavant, il y avait un dernier acte qu'il voulait accomplir, un dernier geste plutôt. L'enfant que Nitiche lui avait, d'une certaine manière, "

extorqué ", était né la veille. Cet enfant si différent de lui, dans lequel il ne pouvait pas se reconnaître, c'était quand même le sien. II ne pouvait pas repartir sans l'avoir tenu dans ses bras.

II se dirigea vers la case de Nitiche et s'arrêta sur le seuil. Assise près d'une petite corbeille de rotin capitonnée à laquelle elle imprimait un léger balancement, la Dyade chantonnait doucement.

- II dort ? demanda Blade.

- Seulement la droite. La gauche pas encore.

A cet instant, une nouvelle vague de vibrations, plus forte encore, vint l'ébranler. Vacillant, il s'adossa contre le mur végétal.

- «a ne va pas ? s'inquiéta la Nitiche de gauche.

- Ce doit être la fatigue plus l'émotion, dit l'autre.

Tandis qu'il se massait l'arrière du cr‚ne, transpercé par des dizaines d'aiguilles de feu, Nitiche

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prit un pichet de terre dont elle versa le contenu dans une timbale.

-

Bois, dit-elle en s' approchant de lui, ça te fera du bien.

-

«a va mieux, c'est passé la rassura Blade.

-

Raison de plus, enchaîna l'autre tête. Si ça va mieux, tu l'apprécieras plus encore.

Blade prit la timbale, pour lui faire plaisir, pour partager ce dernier moment avec elle.

Le liquide avait un agréable go˚t de miel et d'anis.

-

C'est bon, fit-il. qu'est-ce que c'est?

-

Tu ne vas pas tarder à le savoir, répondit-elle tandis qu'un même petit sourire narquois étirait les lèvres de ses deux bouches. Viens près de moi, ajouta-t-elle en reculant vers une pile de coussins sur lesquels elle s'allongea.

Blade s'apprêtait à repousser son offre, le plus délicatement possible, lorsqu'il sentit une puissante et soudaine érection s'emparer de son membre.

-

Viens, répéta Nitiche, les bras tendus et les quatre yeux fermés.

quand elle les rouvrit, Blade avait disparu.

Dans son couffm, l'enfant qu'il n'avait pas pu, ne serait-ce que contempler une seconde, laissa échapper de sa bouche gauche un petit soupir paisible et s'endormit complètement.

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*

* *

- C'est insensé ! C'est absolument insensé! s'exclama le professeur Leighton offusqué.

Blade mit quelques secondes à récupérer de son transfert. II se sentait vaseux, plus fatigué que lors de ses retours précédents. Pourtant rien n'avait été différent. A quelques détails près il avait traversé les mêmes épreuves, les mêmes tourments, connu les mêmes douleurs, vu les mêmes merveilles...

- Mais enfin, bon sang, qu'attendez-vous pour vous couvrir?

Blade connaissait le tempérament pudibond du savant. Mais jamais encore, il n'avait paru à ce point choqué par sa nudité.

C'est alors seulement, en s'asseyant sur le bord du siège, que Blade comprit la raison de cette fureur.

En même temps que J, qui était venu, lui aussi, alerté par le comportement de Lord Leighton...

L'érection de Blade était toujours là, plus triomphante encore qu'avant son départ, ce qui n'était pas peu dire...

Se relevant précipitamment, il attrapa le pagne resté dans le fond du siège et s'en couvrit. Cela ne changeait pas grand-chose. Au contraire. Le morceau de tissu dressé devant lui comme une toile de LES DYADES D 'ERRANUM

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tente rendait la vision plus drôle mais pas moins choquante.

Et Lord Leighton était tout sauf sensible à cette drôlerie-là.

Blade se dépêcha de rejoindre l'abri du coin vestiaire et de se rhabiller.

Il enfilait sa deuxième chaussette, légèrement gêné dans ses mouvements par ce phénomène toujours aussi puissant, lorsqu'une pensée lui traversa l'esprit: cette érection avait été provoquée par le produit que Nitiche lui avait fait boire avant son départ... Si elle durait toujours, cela impliquait qu'il avait encore de ce produit dans le sang... Et que donc...

Pour la première fois, Blade avait réussi à ramener quelque chose des dimensions parallèles!

Logiquement, il aurait d˚ immédiatement en avertir lord Leighton. Mais le professeur aurait sans doute tenu à lui faire une prise de sang, à lui faire passer toutes sortes de tests, d'examens, de contrôles. Peut-être même aurait-il tenté de le renvoyer immédiatement sur ce Erranum...

II était déjà presque vingt heures vingt!

Or, Blade ne tenait pas à faire attendre la belle Sue.

II se contenterait de raconter tout cela dans son rapport. Et tant pis si le vieux savant le vouait aux gémonies pour n'avoir pas révélé ce précieux ren

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seignement dès son retour sur Terre. Ce ne serait qu'une raison de plus, qui viendrait s'ajouter àtoutes les autres, pour alimenter les rancoeurs qu'il entretenait à son égard.

En attendant, il allait partager une nuit d'enfer avec la belle Sue qui serait sans doute surprise, voire agréablement surprise, par cette virilité

venue d'ailleurs.

II

lui raconterait tout, son voyage, les Uniks, les Dyades, les envahisseurs venus des étoiles... …videmment elle ne le croirait pas et lui demanderait de remettre " ça ", plutôt que de raconter des bêtises!

Achevé d'imprimer sur les presses de

BUSSI~RE

GROUPE CPI

à Saint-Amand-Montrond (Cher)

en mars 2001

p

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