© City Editions 2010 pour la traduction française

© 2010 by Elizabeth Spencer

Publié aux Etats-Unis sous le titre Low Red Moon par Bloomsbury Books For Young Readers ISBN :978-2-35288-586-3

Code Hachette: 50 8338 1

Collection dirigée par Christian English et Frédéric Thibaud Catalogues et manuscrits : www.city-editions.com Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : deuxième semestre 2010

Imprimé en France

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Quand la police m’a retrouvée, j’étais couverte de sang de la tête aux pieds.

J’en avais dans les cheveux, les cils, entre les orteils. Mes vêtements en étaient tellement imprégnés qu’on me les a ôtés et jamais rendus.

Pendant des jours après cela, du sang séché s’écaillait sous mes ongles en flocons brunâtres.

Je ne me souvenais plus de ce qui était arrivé. Je ne me souvenais plus d’avoir trouvé mes parents morts...

ou d’être restée à côté de leurs corps jusqu’au soir, quand la lune se lève et que les étoiles illuminent le ciel. J’avais passé toute la nuit avec eux dans la forêt.

Mais de cela non plus, je ne me souvenais pas.

Ron m’avait retrouvée parce que son adjoint, le lieutenant Sharpe, qui patrouillait dans ce secteur de la forêt, l’avait appelé. Quand on m’a amenée à l’hôpital, je l’ai entendu qui disait à Renée qu’il m’avait crue morte tellement j’étais figée. Pas même un battement de cil.

J’étais assise par terre devant la maison, à côté de mes parents, et je les tenais par la main.

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C’est en essayant de reconstituer les corps que je m’étais couverte de sang.

Personne ne savait pourquoi ni comment mes parents étaient morts, mais une chose était certaine : ils avaient été assassinés.

Ron disait que j’avais forcément vu ou entendu quelque chose. Après cela, je passai deux jours à l’hôpital. Non parce que j’étais blessée ou autre, mais parce que je ne bougeais plus. Je ne parlais plus, je ne mangeais plus. À l’intérieur de moi, tout s’était éteint.

Plus rien.

Comme si j’avais été morte, moi aussi.

Sauf que j’étais vivante et que Renée est venue me chercher à l’hôpital pour m’emmener à l’enterrement.

Debout à côté de moi, elle me tenait par la main quand les cercueils qui contenaient mes parents ont été mis en terre.

Les cercueils étaient complètement fermés, mais je ne me demandai pas qui était à l’intérieur, car je le savais. Je savais qu’ils étaient partis pour toujours.

La seule chose dont je me souvenais, c’était d’avoir vu pleurer le lieutenant Sharpe à travers la vitre de la voiture quand Ron m’avait emmenée. Ses sanglots parvenaient jusqu’à moi et ça faisait comme le bruit du vent.

Je me souvenais aussi des gyrophares qui jetaient des taches de lumière partout. Mais pas du bruit des sirènes. Dans la voiture, il n’y avait que du silence.

Je regardais le jeu des lumières sur le sol et sur les bâches en plastique. Ça me faisait bizarre de voir ces ronds de couleur se faufiler partout entre les arbres préférés de mes parents. Et puis brusquement je me suis rappelé les corps.

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Et je me suis mise à crier, à crier, jusqu’à ce que ma voix s’éteigne.

Alors, forcément, quand j’ai vu les cercueils, j’ai compris ce qu’il y avait à l’intérieur. J’ai compris que tout était fini.

On les a descendus dans le trou, puis recouverts de terre. Et dans la terre, Renée a planté de jeunes arbres, encore tout petits, mais qui allaient devenir grands et forts comme les arbres de la forêt.

Je l’entendis murmurer d’une voix triste où perçait la colère, « Pourquoi, John ? Pourquoi ? », puis elle s’est relevée et a essuyé ses mains terreuses.

À ce moment-là, j’ai fermé les yeux et j’ai vu du sang.

Et au milieu de tout ce rouge sombre, à travers lui, un éclair argenté, comme une lueur cruelle, inhumaine.

— Avery ? me dit Renée.

J’ouvris les yeux et vis la terre où mes parents allaient désormais reposer pour toujours.

Je ne me rappelais pas les avoir trouvés. Je ne me souvenais même pas de la dernière chose que je leur avais dite. Tout avait disparu.

Mais moi, j’étais toujours là.

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Faute de mieux, je suis retournée au lycée dès le lendemain de l’enterrement. Je n’avais pas le droit de rentrer chez moi. Ron m’avait rapporté quelques vêtements et des objets personnels et m’avait expliqué que ma maison, en tant que scène de crime, avait été placée sous scellés.

— Mais c’est vous le shérif, plaidai-je, tandis que nous attendions que Renée finisse de remplir les papiers pour que je puisse sortir de l’hôpital.

Il soupira :

— Je sais, mais tu ne peux pas retourner là-bas.

Pas encore.

— Quand alors ? insistai-je.

Mais il secoua la tête sans répondre.

En somme, j’avais le choix entre aller au lycée ou passer la journée chez ma grand-mère, qui était pour moi une inconnue et qui avait pesté contre mon père au moment des funérailles.

Même si je savais qu’au lycée les autres allaient échanger des regards en biais en murmurant dans mon dos, je me disais que c’était toujours mieux que de 6

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rester avec Renée. Je voulais oublier la chambre bleue, la chambre d’amis, qui était désormais la mienne.

Oublier que ma maison – mes parents, mon monde à moi – avait disparu.

Je passai les trois premières heures de cours assise à ma place habituelle, au fond de la classe. Mon père n’aimait pas les écoles de Woodlake – il disait, pour les avoir fréquentées, qu’on n’y enseignait que des âneries.

L’été précédant son entrée à l’université, comme il ne voulait pas passer pour un ignare, il avait pris le bus pour Chicago et passé tout son temps libre à dévorer des bouquins à la bibliothèque.

— J’avais de telles lacunes à combler, disait-il. Je n’ai pas envie qu’il t’arrive la même chose.

Et c’est comme ça que j’ai passé quinze ans à étudier avec maman au lieu d’aller à l’école à Woodlake.

Même si les profs du lycée n’étaient pas mauvais, ils étaient loin d’égaler maman. En littérature, on étudiait Jules César. À treize ans, j’avais déjà lu toutes les pièces de Shakespeare et vu toutes les adaptations cinématographiques. Les thèmes abordés étaient tellement universels qu’on aurait pu en tirer encore une foule d’autres films sans jamais épuiser le sujet.

Je connaissais la pièce et me faisais une joie d’en débattre en classe, comme je le faisais avec ma mère.

Mais le prof n’a parlé de rien d’autre que de Brutus, en demandant pourquoi il avait fait ci et ça.

Personne ne semblait s’intéresser à César, à ses ambitions ou à ses intentions, aux raisons de ses choix.

Alors que maman, au contraire, m’avait obligée à me poser toutes ces questions.

Et elle me les aurait certainement posées encore aujourd’hui. Elle aimait que je lui raconte ce qu’on 7

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faisait en classe. C’était elle qui avait persuadé papa de m’inscrire au lycée. S’il avait accepté, c’est uniquement parce qu’on avait besoin d’argent et que l’affaire de maman commençait à décoller depuis qu’une chan-teuse célèbre avait déclaré dans un magazine que ses conserves de fruits des bois étaient excellentes pour garder la ligne.

Le quotidien pour lequel papa travaillait, le Woodlake Daily, ne cessait de réduire ses coûts et le nombre de ses employés, il ne survivait que parce que sa vieille propriétaire était prête à vendre ses journaux quasi-ment à prix coûtant pour que tout un chacun puisse les lire chaque matin.

L’année dernière, j’étais tout excitée à l’idée de rentrer au lycée. J’étais impatiente de me faire des amis. De rencontrer des garçons. J’en avais aperçu quelques-uns en ville que je trouvais plutôt craquants.

J’avais envie qu’ils me parlent. J’avais envie d’être comme tous les jeunes de mon âge.

Je n’avais pas envie d’être moi. Je n’avais pas envie que ma vie tout entière se résume à la forêt. Je n’avais pas envie de ressembler aux Thantos, qui vivaient eux aussi dans les bois, et qui, les rares fois où ils se rendaient à Woodlake, avaient toujours l’air à moitié ahuris, comme s’ils découvraient pour la première fois les immeubles qui bordaient la rue principale.

Je n’avais pas envie de ressembler à leur fille, Jane, qui ne savait parler de rien d’autre que de la forêt, ne regardait jamais la télé, n’ouvrait jamais un livre et qui répondait « Je ne vois pas qui c’est » chaque fois que je lui disais que j’avais croisé un tel ou une telle.

Mais la vie au lycée n’était pas comme je me l’étais imaginée – pas vraiment difficile, mais pas facile non 8

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plus. Les garçons que j’avais trouvés craquants de loin l’étaient beaucoup moins de près. Ils étaient mignons, ça oui, mais ils ne faisaient rien de plus qu’échanger des blagues idiotes ou parler de shows télévisés débiles.

J’avais beau savoir que c’était normal, je ne supportais pas qu’ils scrutent ma poitrine en prenant l’air dépité devant mon absence de seins, ou leurs réflexions du style :

— C’est ta mère qui te faisait cours ? Ça craint.

Les filles étaient encore pires. Elles m’ignoraient complètement. Elles se connaissaient depuis l’école primaire, avaient fêté tous leurs anniversaires ensemble, organisé leurs premières boums, connu leurs premières amours et fait du shopping ensemble à la galerie commerciale qui se trouvait à deux heures de route.

Elles savaient qui j’étais, mais je ne faisais pas partie de leur univers, et maintenant que l’examen de fin d’études approchait à grands pas, elles n’avaient aucune raison de s’intéresser à moi. Elles étaient très bien entre elles, et la seule fille avec qui j’avais sympathisé m’adressait la parole uniquement parce que personne d’autre que moi n’acceptait de lui parler.

Jadis, Kirsta avait battu tous les records de popula-rité, mais c’était il y a longtemps, quand elle était en primaire, et depuis lors tout le monde semblait l’avoir oubliée.

Ce qui ne l’empêchait pas, bien au contraire, de me rebattre les oreilles avec ses histoires de fêtes d’anniversaires auxquelles toutes les filles, qui aujourd’hui faisaient mine de ne pas la voir, la suppliaient de les inviter, et de m’énumérer tous ses flirts, un nouveau 9

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chaque semaine, alors qu’aujourd’hui elle était la risée de tous les garçons.

Il fut un temps où Kirsta était une star, mais sa mère mourut quand elle était en sixième et son père épousa sa secrétaire trois mois plus tard. Ça fit beaucoup jaser, car à Woodlake les gens qui ne se comportent pas comme tout le monde sont mal vus.

Résultat, Kirsta fut déchue de son piédestal. Elle était tombée tellement bas dans l’échelle sociale que j’étais la seule avec qui elle pouvait parler. Cela dit, on ne se voyait jamais en dehors du lycée.

Car nous n’étions pas vraiment des amies, même si je n’en avais pas d’autres. Je savais qu’elle me parlait uniquement parce j’étais la seule à qui elle pouvait raconter son glorieux passé.

Le lendemain des funérailles, quand je l’ai croisée dans le hall du lycée, à l’heure du déjeuner, j’ai tout de suite compris que notre « amitié » était finie. Aussitôt qu’elle m’a aperçue, elle a fait mine de ne pas me voir.

Bien sûr, elle avait ses raisons. Avant j’étais Avery Hood, la fille pas très causante dont la famille vivait dans les bois avec quelques autres. Mais désormais, j’étais Avery Hood, la fille dont les parents avaient été assassinés. Kirsta avait perdu sa mère, mais dans des circonstances beaucoup moins dramatiques.

Moi, j’étais la fille qu’on avait retrouvée couverte de sang à côté du corps de ses parents. La fille qui ne se souvenait de rien. Qui avait certainement des tas de choses à raconter, mais qui ne disait rien.

Si bien que j’allai m’asseoir seule à la cafétéria pour manger mes nuggets de poulet. C’était toujours maman qui me préparait mon déjeuner avant, et ça me faisait tout drôle de ne pas manger un de ses sandwichs.

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En réalité, je détestais son pain fait maison, trop épais à mon goût et qui ne ressemblait même pas à du vrai pain. Mais maintenant il me manquait. Tout ce qui me rappelait papa ou maman me manquait.

J’entendis Kirsta qui disait :

— Elle ne parlait jamais de ses parents.

Je relevai la tête et vis qu’elle souriait aux filles sur lesquelles elle régnait jadis et qui lui faisaient la faveur de la regarder à nouveau. En lui rendant son sourire, elles lui laissaient entendre qu’elles l’autori-saient, momentanément, à se joindre à elles.

— Vraiment, elle n’en parlait jamais, comme si..., enfin..., vous voyez ce que je veux dire...

Kirsta n’acheva pas sa phrase, laissant s’installer un silence plein d’interrogations.

Je repoussai mon plateau et me levai.

C’était vrai. Je ne parlais jamais de mes parents.

Je n’avais aucune raison de le faire. J’étais heureuse avec eux. Alors que Kirsta avait une foule d’histoires à raconter, des histoires qui commençaient toujours comme des contes de fées et s’achevaient avec le remariage de son père, puis les ragots, les coups d’œil en biais et, pour finir, le rejet.

J’aurais dû la haïr pour ce qu’elle venait de dire, mais je me contentai de la regarder sourire. Je savais qu’elle était heureuse d’être à nouveau au centre de l’attention et je n’avais pas envie de me mettre en colère. Pas envie de verser des larmes pour une petite histoire de rien du tout alors que ce qui comptait le plus pour moi – toute ma vie – avait cessé d’exister.

N’empêche que les yeux me piquaient.

Après déjeuner, je ne sais pas comment j’ai fait pour tenir le coup. J’avais l’impression que la journée 11

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ne finirait jamais. Et quand le dernier cours est arrivé, j’y suis allée en traînant les pieds.

Je m’étais inscrite en arts plastiques pour être avec Kirsta, et aussi parce que maman m’avait appris à dessiner. Je n’étais pas très douée, mais elle m’enseignait la technique, et ensemble nous regardions des toiles célèbres en essayant de comprendre ce qui les rendait uniques. Maman disait qu’aimer les œuvres d’art était aussi important que de les créer.

Mais ici, l’amour de l’art, tout le monde s’en fichait.

Et quand j’entrai dans la salle et vis que les pommes étaient toujours à leur place dans le saladier, ça m’a fait tout drôle.

C’étaient les mêmes qu’avant la mort de mes parents. Luisantes, parfaites. Des pommes en plastique.

Du toc.

Kirsta était allée s’installer à l’autre bout de la salle, loin de la place qu’elle occupait habituellement à mes côtés. Je regardai les pommes intactes, puis l’esquisse que j’avais commencée. J’avais voulu les représenter telles qu’elles auraient dû être après avoir passé plusieurs jours dans un saladier. J’avais dessiné la peau en train de se flétrir et se couvrir de taches.

J’avais voulu faire un dessin réaliste qui montre que les choses ont une fin.

Mais ça, c’était avant.

Je refermai mon carnet à croquis et demandai la permission de sortir. Mais au lieu d’aller aux toilettes, je me rendis au secrétariat pour appeler Renée.

— Renée ? Tu veux dire ta grand-mère ? demanda Mme Jones.

Comme tout le monde à Woodlake, elle savait que mes parents et ma grand-mère étaient fâchés. Et comme 12

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tout le monde, elle avait choisi son camp. Quand mes parents avaient cessé de parler à Renée, la plupart des gens s’étaient rangés de son côté, parce qu’ils trouvaient mes parents un peu étranges, un peu zinzins.

J’ai avalé la boule que j’avais dans la gorge. J’ai eu envie de lui dire qu’elle ne connaissait pas mes parents, qu’elle n’avait pas le droit de les juger, mais je me suis tue. De toute façon, elle ne m’aurait pas écoutée.

Je venais de m’asseoir sur la banquette pas confortable quand la porte s’ouvrit à la volée et qu’un garçon entra en trombe dans le bureau. Il avait les cheveux bruns et portait un vieux t-shirt élimé avec des jeans et des mocassins.

Aucun garçon au lycée ne portait de mocassins. Un nouveau ?

Je me penchai discrètement en avant pour mieux le voir et – naturellement – le gars s’est retourné.

Ses yeux et les miens se croisèrent l’espace d’un court instant et je réalisai qu’il ne me regardait pas.

Pas vraiment.

Son visage austère, avec ses pommettes anguleuses, sa bouche pulpeuse, son nez fort et droit, était d’une beauté à couper le souffle.

Et il avait des yeux couleur argent.

Pas gris-bleu ou gris. Argent. J’eus à peine le temps de les voir, car il ressortit aussitôt, alors même que Mme Jones était en train de dire : « Une seconde, je vais imprimer ton emploi du temps et ta fiche pour que tu puisses commencer les cours. »

— Bah, il va revenir, dit-elle en constatant qu’il n’était déjà plus là. En attendant, je vais téléphoner à ta grand-mère.

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Quand Mme Jones disparut à nouveau dans son bureau, je ne pus résister à l’envie de jeter un coup d’œil à la fiche qu’elle avait laissée sur le comptoir.

Le nouveau s’appelait Ben Dusic et vivait pas loin de là où j’habitais avant.

Il était originaire de Little Falls, un endroit qui ne me disait rien, et vivait désormais chez Louis Dusic, son grand-oncle apparemment.

— Avery, je croyais t’avoir dit de t’asseoir, fit Mme Jones.

Elle reprit la fiche de Ben avant que j’aie pu la lire jusqu’au bout, puis fronça les sourcils.

— Il n’est pas revenu ?

— Non, répondis-je.

Au même instant, je me souvins que papa avait dit quelque chose à propos de Louis, qui devait bientôt accueillir chez lui un membre de sa famille. Il avait été décidé que papa, maman et moi irions les voir, et maman avait dit qu’elle apporterait un gâteau à la banane.

Mais j’avais protesté, car je ne voulais pas aller chez Louis, un vieux bonhomme du même âge que Renée, qui avait toujours l’air absent quand on lui parlait, comme s’il avait préféré être ailleurs.

Quand Renée arriva, Mme Jones lui demanda :

— Il y a du nouveau ?

Renée fit non de la tête, puis me dit :

— Tu viens ?

Une fois dans la voiture, Renée s’enquit :

— Comment s’est passée ta journée ?

— On nous a demandé de dessiner des pommes.

Renée hocha la tête, exactement comme l’aurait fait papa.

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Je la regardai un instant en silence, puis dis :

— Pourquoi est-ce que tu en veux tellement à papa ?

— Il aurait pu faire une brillante carrière après l’université, dit-elle lentement. Mais il est revenu ici.

Et je lui en ai beaucoup voulu.

— Mais toi, tu es ici.

— Oui, moi je suis toujours là.

Le chagrin dans sa voix était aussi réel que la colère que j’avais entendue au cimetière. Je regardai par la fenêtre et vis la route qui menait à ce qui avait été ma maison.

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Cette nuit-là, je rêvai que mes parents et moi étions en train de dîner. Maman avait fait des tourtes au poulet dont la pâte repliée par-dessus les bords formait un bourrelet doré.

Elle a dit : « J’adore les carottes » et a commencé à les picorer une à une dans l’assiette de mon père qui a souri.

— Hum, ai-je fait, un peu gênée, mais fière malgré tout de leur complicité amoureuse.

Car j’avais remarqué que mes parents s’aimaient plus que les autres parents.

— J’ai fait un gâteau au chocolat, a dit maman.

Et je me suis levée pour le sortir du frigo.

Il y avait une fissure sur le dessus. Quand je l’ai montrée à maman, elle a dit :

— Ce sont des choses qui arrivent.

— C’est la vie, a ajouté papa.

Maman a souri, puis m’a dit :

— Avery, va chercher un couteau, tu veux ? La première part sera pour toi.

Je suis allée à la cuisine et me suis approchée du 16

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bloc où étaient rangés les couteaux avec le manche bien en évidence, et soudain, tout est devenu noir.

— Papa, il y a encore une panne de secteur ! j’ai crié en me baissant pour prendre une torche électrique sous l’évier.

Les pannes d’électricité étaient fréquentes dans la forêt et on savait qu’il fallait parfois attendre longtemps avant que le courant soit rétabli.

Mais je n’ai pas trouvé une seule lampe alors que nous en avions au moins trois. Même le meuble sous l’évier avait disparu.

Ma main tâtait le vide et, quand j’ai voulu prendre appui sur le plan de travail pour me relever, je n’ai rien trouvé de solide à quoi me raccrocher.

J’ai appelé :

— Maman ?

Puis :

— Papa ?

Mais ils ne m’ont pas répondu.

Je n’entendais plus aucun bruit et j’étais dans le noir. Et soudain, je n’étais plus à la cuisine.

J’étais dehors au milieu des arbres. Je les entendais frissonner comme s’ils conféraient à voix basse et je sentais l’odeur résineuse et vivifiante des pins et de la terre.

Mais pourquoi étais-je dehors ? Comment était-ce arrivé ?

Je me suis retournée pour rentrer, mais la maison avait disparu. Il n’y avait plus rien.

J’ai crié :

— Papa ! Maman !

Mais un murmure à peine audible est sorti de ma bouche.

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Soudain, quelque chose s’est faufilé entre mes pieds.

J’ai essayé de bouger, puis je me suis rendu compte que j’étais près de la maison. Je reconnaissais les arbres qui l’entouraient, je connaissais chaque creux et chaque bosse de la forêt que j’avais l’habitude de sillonner chaque jour.

Éclairée par la maison, j’ai commencé à distinguer à nouveau mon ombre et, au même moment, j’ai senti quelque chose de poisseux sur ma main.

J’ai regardé mes doigts et vu des traces de chocolat.

J’ai pensé : Maman ne va pas être contente quand elle saura que j’ai goûté au gâteau sans sa permission. Et j’ai voulu rentrer pour voir maman et papa.

J’ai commencé à marcher, mais un arbre qui se trouvait là m’a attrapée avec ses branches. Et au même instant, j’ai senti quelque chose de chaud et humide sur mes pieds.

J’ai baissé les yeux et vu que j’étais au milieu d’un torrent.

Un torrent d’un rouge profond, couleur de sang, se déversait sur mes chaussures, me recouvrait les pieds jusqu’aux chevilles.

Je me suis dit qu’il fallait que je retrouve à tout prix mes parents et je me suis mise à courir. Mais tout est redevenu sombre. Je n’y voyais plus rien.

J’ai voulu crier pour les appeler, mais aucun son n’est sorti de ma bouche. C’était comme si la nuit m’avait happée et transportée ailleurs, dans un ailleurs qui n’était pas celui de mes parents. J’ai senti le contact rugueux de l’écorce contre ma joue et réalisé que j’étais tombée à terre.

Je grelottais et maintenant il y avait du rouge partout, autour de moi, sur moi, et j’allais voir, j’allais voir…

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Une lueur argentée, froide et tranchante, a fendu l’air, une fois, deux fois, encore et encore.

Je me suis réveillée en hurlant.

— On…, on était en train de dîner, dis-je à Renée qui était arrivée en courant.

Elle alluma, chassant au loin l’obscurité.

— Je suis sortie chercher un couteau pour découper le gâteau, et d’un seul coup je me suis retrouvée dehors, et papa et maman n’étaient plus là. Il n’y avait plus personne et il y avait du sang…

— Avery, Avery, répéta Renée en me prenant les mains et en les serrant très fort dans les siennes.

Je me suis arrêtée de parler. J’attendais qu’elle me dise qu’elle allait appeler Ron pour lui raconter tout ça. Parce que c’était important.

Mais elle n’a rien fait de plus que me contempler de ses grands yeux tristes.

— Je me suis souvenue de quelque chose, dis-je d’une voix légèrement paniquée. On était en train de manger du gâteau…, euh…, non, on allait en manger, et moi je suis allée à la cuisine pour chercher un couteau et tout d’un coup plus rien, et eux…

— Avery, dit encore Renée qui s’était levée en tenant toujours mes mains dans les siennes.

Je me levai, moi aussi, tremblante de la tête aux pieds, et je vis mon reflet dans le miroir de la coiffeuse.

Mes cheveux avaient changé.

Ils étaient toujours de la même longueur – ils m’arrivaient un peu en dessous des épaules – et auburn comme ceux de ma mère.

Mais il y avait une mèche rouge, juste sur le devant, comme une virgule qui descendait jusqu’à ma bouche.

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Ce n’était pas un rouge festif et brillant, mais un rouge sombre. Brunâtre. Un rouge sang.

— Je… bredouillai-je en regardant mon reflet dans la glace.

Je vis que Renée faisait de même.

— Tu as fait un cauchemar, dit-elle. Un mauvais rêve.

Mais sa voix tremblait, car nous savions, elle et moi, que ce n’était pas un rêve.

Nous savions que quelque chose s’était passé.

Mais quoi ?

Je me souvenais que j’étais en train de dîner avec mes parents.

Je pouvais encore sentir l’odeur de la tourte au poulet et voir sourire papa et maman. Je revoyais la fissure sur le gâteau au chocolat.

Mais qu’était-il arrivé ensuite ? Pourquoi m’étais-je retrouvée dehors ?

Je me rappelai la courbe gracieuse de la lueur argentée s’abattant sans bruit, rapide et brutale. Et je sus que c’était elle qui avait emporté mes parents.

C’était la mort.

— J’ai vu quelque chose comme un reflet argenté, quelque chose d’étrange, et je crois que c’est ça qui les a tués. Mais pourquoi ?...

Je tremblais si fort que, si Renée ne m’avait pas soutenue, je n’aurais pas pu tenir sur mes jambes. Elle m’a obligée à tourner le dos au miroir.

— Allons, allons, chhhh, dit-elle, puis elle m’a emmenée à la cuisine.

Elle m’a donné un verre de lait avec du sirop de fraise, comme quand j’étais petite, à l’époque où on se voyait encore.

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Le sirop avait un goût chimique, mais je l’ai bu parce que j’avais soif et ça m’a fait du bien.

— Tu devrais appeler Ron, dis-je quand j’ai eu fini mon verre.

— Non. Tu as fait un cauchemar, c’est tout.

— Mais je me suis souvenue de quelque chose, insistai-je. On était en train de dîner et j’ai vu un éclair argenté, et puis du sang. C’est comme ça qu’ils sont morts, je le sais.

— La police… sait déjà que vous étiez en train de dîner quand c’est arrivé, dit-elle en regardant la table de la cuisine. S’il y a autre chose qui te revient, ma chérie, nous appellerons Ron, promis.

— Tu penses que la chose argentée et tout le reste, ce n’était qu’un rêve ? Tu crois que…

Je n’ai pas terminé ma phrase. Je pensais au torrent chaud et gluant sur mes chaussures.

Je savais que c’était vraiment arrivé même si personne ne me croyait. Et je voulais savoir comment mes parents avaient été tués.

Plus rien ne serait jamais comme avant.

Ce soir-là, je ne réussis pas à me rendormir.

Et Renée non plus. On est restées assises ensemble à la table de la cuisine et on a regardé le soleil se lever à travers la baie vitrée qui donne sur les bois.

— Mes cheveux, dis-je en constatant que ce que j’avais vu dans le miroir n’était pas une illusion. Que s’est-il passé pour qu’ils changent de couleur comme ça ? J’attendis que Renée dise quelque chose, mais elle garda longtemps le silence et, quand elle se décida enfin à parler, ce fut pour dire : 21

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— Je ne sais pas.

Elle semblait agitée et soudain elle ferma les yeux comme pour essayer de se remémorer quelque chose.

Comme si elle avait des regrets.

Voyant que je frissonnais et claquais des dents, elle se leva et s’approcha de moi.

— Tu es en sécurité ici, dit-elle d’une voix presque suppliante.

On aurait dit qu’elle avait aussi peur que moi.

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J’aurais peut-être mieux fait de rester à la maison ce jour-là. Mais après le cauchemar – tous ces souvenirs – et l’angoisse dans la voix de Renée, j’éprouvais le besoin de m’évader. Et faute de pouvoir le faire pour de bon, je décidai de ne pas rester à la maison.

Comme je me rendais à mon premier cours, je suis passée à côté de Kirsta. Elle a vu mes cheveux et s’est arrêtée net.

Elle savait que je n’étais pas du genre à me faire des teintures, pour la bonne raison que je n’aurais même pas su comment m’y prendre. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle dise :

— Tu es maudite.

Et elle l’a répété, plus fort cette fois, et tous les autres nous ont regardées en écarquillant des yeux apeurés, comme s’ils avaient cru ce qu’elle disait.

Voyant qu’ils étaient tous suspendus à ses lèvres, son visage s’est illuminé.

Mais le pire, c’est que je la croyais, moi aussi. Je me sentais maudite.

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Les choses que j’avais vues m’avaient transformée.

Mes parents étaient morts et maintenant une mèche de cheveux rouge sang me barrait le visage. Comme je la repoussais derrière mon oreille, j’ai revu l’éclair argenté, froid et brutal.

Il fallait que je sache ce qui avait tué mes parents, me laissant seule au monde, perdue et brisée.

Et stigmatisée par-dessus le marché.

Je suis entrée dans les toilettes et me suis regardée dans la glace au-dessus du lavabo. Des filles sont entrées. Elles m’ont dévisagée, puis ont tourné les talons.

Maudite.

Malgré cela, j’ai tenu bon jusqu’à l’heure du cours d’arts plastiques. En entrant dans la salle, j’ai aperçu le garçon de la veille. Ben.

Il était debout devant le chevalet qui se trouvait à côté du mien. N’ayant pas pris part aux conversations, je n’avais pas entendu la moindre remarque à son sujet, mais je voyais bien comment les filles le regardaient.

Il portait toujours ses chaussures de daim lacées autour des chevilles, ce qui, sur n’importe qui, aurait eu l’air ridicule et tape-à-l’œil.

Il était en train de regarder la feuille blanche posée sur son chevalet, mais s’est retourné quand il m’a vue approcher et j’ai remarqué qu’il serrait les poings.

Ainsi donc, il avait entendu parler de moi.

Il s’est raidi quand je suis passée à côté de lui, et j’ai su qu’il était au courant et qu’il pensait comme tous les autres que j’étais la fille dont les parents avaient été assassinés, la fille qui ne se souvenait de rien alors même qu’on l’avait retrouvée à côté des corps.

J’étais la fille aux cheveux couleur de sang.

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Il s’apprêtait à migrer à l’autre bout de la salle pour aller s’installer aussi loin que possible de moi, quand la prof a dit :

— C’est bon. Allez-y.

Il s’est figé et a commencé à dessiner, comme tous les autres.

Et soudain il s’est arrêté et m’a regardée avec insistance, comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher.

Comme s’il avait besoin de me regarder.

Puis il a détourné les yeux, la bouche pincée en une ligne étroite.

— Tu les aimais, dit-il à voix basse.

Sa voix était douce et triste, mais étrangement mélodieuse.

— Oui, répondis-je, comprenant d’instinct qu’il se référait à mes parents.

J’étais surprise qu’il m’ait adressé la parole, et plus encore par la douceur de sa voix.

— Tes cheveux… Quand mes parents sont morts, les cheveux de mon grand-oncle sont devenus tout blancs du jour au lendemain. À cause du chagrin. Je sais ce que c’est de perdre tout ce qu’on a de plus cher au monde, de perdre sa vie.

Je ne voulais pas toucher mes cheveux, surtout pas attirer l’attention sur ma mèche, mais, comme un fait exprès, elle s’est libérée et est retombée devant ma figure, comme une virgule rouge sang ponctuant le coin de ma bouche.

Je l’ai tirée en arrière et passée promptement derrière mon oreille, mais Ben la regardait. Puis il m’a regardée et j’ai vu sa bouche s’entrouvrir tandis que ses yeux s’écarquillaient légèrement.

Une lueur argentée.

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Ivy Devlin

— Tes yeux, murmurai-je.

Il s’est raidi, et au même instant j’ai entendu un rire, puis une voix qui disait :

— Ben, tu veux venir de ce côté ?

Il fallait que je m’en aille.

Ses yeux… étaient couleur argent.

Saisissant mes affaires, je les ai fourrées pêle-mêle dans ma sacoche. Mais lorsqu’il m’a dévisagée à nouveau, j’ai brusquement réalisé que ses prunelles n’étaient pas argentées, mais marron.

J’ai filé malgré tout jusqu’au bureau de Mme Jones où j’ai attendu que Renée vienne me chercher. J’avais l’impression de devenir folle et ne cessais de me demander pourquoi Ben m’avait adressé la parole et pourquoi je m’étais trompée sur la couleur de ses yeux.

5

— J’ai décidé de construire une véranda, me dit Renée tandis que nous rentrions à la maison.

La rue principale de Woodlake avait un air pimpant de carte postale avec son poste de police placé juste à côté du seul et unique arbre qui restait de l’époque où les premiers colons étaient venus s’installer ici.

Chaque année, papa lui consacrait un article, à l’occasion de « l’anniversaire » de Woodlake. Ce jour-là, les commerçants de la ville organisaient une brade-rie et la municipalité conviait tous ses administrés à un pique-nique géant. Je repensai au pique-nique de l’année dernière et à mon père qui s’était raidi d’un seul coup lorsqu’il avait aperçu Renée. Mais Renée, faisant mine de rien, avait poursuivi la conversation dans laquelle elle était engagée.

— Non, je ne crois pas que nous verrons les Thantos cette année. Ils ne viennent jamais. Louis ? Je ne crois pas non plus. Ça n’est pas son genre.

— Tu pourrais au moins lui dire bonjour, avait murmuré maman à papa. Elle ne vivra pas éternellement, John. Et tu sais bien qu’au fond tu l’aimes beaucoup.

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Ivy Devlin

— J’en ai assez de ne pas être comme elle voudrait que je sois, avait répondu papa.

Puis il s’était approché d’un groupe d’enfants qui s’amusaient à arracher l’écorce de l’arbre vénérable. Je l’ai vu lever les mains en l’air et leur expliquer qu’il fallait beaucoup de temps à un arbre pour atteindre cette taille, qu’ici, jadis, il n’y avait rien d’autre que des arbres et qu’il fallait les respecter parce qu’ils étaient très utiles et très beaux.

— Salut, les étrangères, avait lancé Renée.

Et un sourire forcé s’était peint sur la figure de maman.

— Bonjour, Renée. Vous avez amené quoi pour le pique-nique ?

— Une tarte aux pommes. Coucou, Avery.

— Coucou, Renée. Excuse-moi, mais il faut que j’aille poser cette salade de pommes de terre sur le buffet.

Je m’étais défilée lâchement, car j’étais mal à l’aise en sa présence…

Pourtant, quand j’étais petite, j’adorais ma grand-mère et sa maison – qui était une vraie maison, avec un rez-de-chaussée et un étage, et non pas une bicoque bizarroïde comme celle que papa avait construite lui-même, en ajoutant des pièces ici et là, quand nous avions besoin de davantage d’espace.

Chez Renée, tous les murs étaient identiques et blancs. Alors que chez nous, ils étaient tous différents.

Même dans ma chambre. Il y en avait un fait avec du bois récupéré sur un chantier, un autre provenant d’un mobile home acheté à une vente aux enchères et le troisième était une immense fenêtre en verre qui donnait sur la forêt et à travers laquelle le soleil levant 28

Lune Rouge

dardait à plein et m’empêchait de dormir. À la place du quatrième mur, il y avait une ouverture qui donnait directement sur la dépense que papa avait construite pour que maman puisse y entreposer ses bocaux. Si bien que je dormais à côté des conserves de tomates, de petits pois et de fruits des bois. Celles que maman préparait pour nous d’un côté, et celles qu’elle desti-nait à la vente de l’autre.

Chez Renée, ça n’était pas comme ça, et quand j’allais la voir, on mangeait de la pizza achetée chez Bessie, l’unique restaurant du bourg. La seule fois où j’ai eu le droit de rester dormir chez elle, j’ai pris une douche. Et c’était comme de me retrouver dans l’océan, aspergée par une vague immense.

— J’adore ta douche, grand-mère, lui avais-je dit le lendemain matin, pendant qu’elle préparait les pancakes pour le petit-déjeuner. C’est comme être dans la mer.

— La mer ?

Quand je lui avais expliqué que chez mes parents la douche n’était qu’un mince filet d’eau chauffée par des panneaux solaires, elle s’était s’écriée :

— Un filet d’eau ? C’est ton père tout craché.

Résultat, quand papa était revenu me chercher, ils avaient eu une violente dispute.

— Elle ne manque de rien, avait dit papa. Nous avons une salle de bain et nous avons une douche.

Simplement, nous ne gaspillons pas l’eau comme tu le fais.

— Je n’ai jamais dit qu’elle manquait de quoi que ce soit, mais je pense qu’un peu de normalité ne lui ferait pas de mal, John. Tout le monde ne vit pas au fond des bois, coupé de…

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— De quoi ?

— Du reste de la civilisation, avait lâché grand-mère. Je sais que la forêt est belle et je comprends que…

— Non, tu ne comprends pas ! avait crié papa, et grand-mère s’était mordu la lèvre comme si elle allait se mettre à pleurer, puis s’était écriée :

— Avery, mon cœur ! Viens donc embrasser ta mamie avant de partir.

Après cela, nous continuâmes de nous voir, mais chaque fois qu’on dînait tous ensemble, c’étaient des prises de bec à n’en plus finir entre papa et Renée.

Si bien que papa décida de couper les ponts une fois pour toutes. J’avais dix ans à l’époque, et Ron était déjà shérif. Un soir, il se présenta à la maison pour discuter avec papa. Ils sortirent pour parler et je les épiais par la fenêtre de ma chambre tout en essayant de résoudre mes fractions.

Mon père hochait la tête comme s’il acquiesçait quand Ron lui parlait, mais je voyais bien qu’ils n’étaient pas d’accord.

Pour finir, il dit quelque chose qui fit sourire Ron.

Mais lorsque Ron lui tendit la main, papa refusa de la serrer et tourna les talons.

Plus tard, ce soir-là, à l’heure où j’étais censée dormir, je l’entendis qui disait :

— Ma mère a appelé Ron pour lui dire qu’elle préférerait que j’aille habiter en ville. Du coup, il est venu jusqu’ici pour m’annoncer qu’il allait en toucher un mot à son ami Steve, au cas où il serait intéressé par le rachat de la maison et du terrain. Je n’arrive pas à croire qu’elle ait pu faire une chose pareille !

— John, dit maman. Elle a peut-être parlé à Ron, 30

Lune Rouge

mais on ne sait pas ce qu’elle lui a dit exactement.

Quant à Steve, tu sais comme il peut être sans-gêne.

— Non, ce n’est pas une manigance de Ron ou de Steve Browning. C’est ma mère. Elle n’a jamais…

aimé mon père. Elle l’a épousé uniquement à cause de moi, avoua papa. Et quand ils sont revenus vivre ici…

Il n’alla pas au bout de sa pensée et, après un moment, il ajouta :

— Ils n’étaient pas heureux. Et maintenant, elle refuse de m’accepter tel que je suis.

— John, répéta ma mère, tout doucement cette fois…

Après cela, les rares fois où je voyais ma grand-mère, c’est quand je la croisais en ville, et je ne l’appelais plus grand-mère, mais Renée.

— Hé ! ho ! Je suis ta grand-mère, me reprit-elle la première fois que je l’appelai par son prénom.

Mais, bien qu’intimidée, je secouai la tête avec véhémence, et elle n’insista pas.

Les années passant, je cessai de penser à elle, même s’il m’arrivait parfois de me demander comment elle allait. Je pris l’habitude de ne rien lui dire de plus que bonjour, ou de regarder sa maison de loin, quand nous passions devant en voiture.

Et puis arriva la nuit où mes parents… Et maintenant, je me retrouvais à devoir vivre chez Renée, ma grand-mère devenue une parfaite étrangère.

— Eh bien, que dirais-tu d’une véranda à laquelle on pourrait accéder par la porte coulissante de la cuisine ?

me demandait Renée à présent. J’ai dessiné les plans et commandé le bois.

— Qui va la construire ?

— Moi.

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Ivy Devlin

— Toi ?

— Oui, dit-elle d’une voix triste. Je sais faire beaucoup de choses, Avery.

Nous sommes passées devant la route de la forêt.

Celle qui menait chez nous et que je connaissais comme ma poche.

Elle était déserte comme toujours – les seules voitures qui l’empruntaient étaient celles de papa ou de maman, et très rarement celle de Louis.

Mais dans le soleil, j’aperçus quelqu’un qui marchait.

En reconnaissant Ben, je faillis lever la main pour lui faire signe, puis me ravisai juste à temps.

De là où il était, il ne pouvait pas voir que c’était moi.Et pourtant, il regardait la voiture comme s’il avait deviné que j’étais à l’intérieur.

Comme s’il m’avait reconnue.

— Dès que Ron me donnera le feu vert, dit Renée, je t’emmènerai là-bas.

Je me demandai pourquoi elle n’était jamais venue chez nous. Pourquoi elle n’allait jamais dans les bois, même quand papa et elle n’étaient pas encore fâchés.

J’allais lui poser la question quand j’aperçus ma mèche de cheveux dans le rétroviseur.

Elle brillait d’un rouge profond et sanglant.

Je la saisis et la passai derrière mon oreille, mais, une fois chez Renée, je montai directement dans la chambre bleue et la coupai sans même la regarder.

C’était comme si elle n’avait jamais existé.

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Ce soir-là, après dîner, Renée me montra les plans de la véranda qu’elle avait dessinés.

— Je ne savais pas que tu aimais à ce point la forêt, lui dis-je. La véranda donne directement sur les arbres, dans les bois.

— Qu’est-ce que tu crois ? dit-elle en souriant tristement.

Et je me mis à penser à toutes les années passées sans nous parler. Toutes les années où, lorsque nous nous voyions, je mettais un point d’honneur à la traiter avec indifférence.

Mais maintenant que papa et maman n’étaient plus à mes côtés, je ne pouvais plus me voiler la face, je me rendais compte que je l’avais blessée.

— Je t’aiderai, si tu veux, lui dis-je.

Renée me sourit, et son sourire ressemblait tellement à celui de papa que je sentis les larmes me monter aux yeux. Je battis vigoureusement des paupières et me penchai à nouveau sur les plans.

J’essayai de m’imaginer dans la véranda en me disant que ma maison était ici désormais.

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Cette vie, ici, chez Renée, était la mienne à présent.

Ce que je ressentais n’était pas vraiment du chagrin.

Ce n’était même pas un manque.

Ce que je ressentais, c’était un vide intérieur immense. Je déclarai que j’étais fatiguée, puis montai me coucher. Mais une fois dans la chambre d’amis, je restai allongée, seule, avec les yeux grands ouverts dans le noir.

Avery, sors maintenant. Je me redressai d’un bond, abasourdie, en entendant la voix de ma mère. J’étais juste à la lisière du sommeil, mais pas encore complè-

tement endormie.

Je fermai les yeux et pensai à maman. À cette nuit et au trou obscur qui avait remplacé ma mémoire.

Mais je n’entendis rien, ne me rappelai rien.

Dépitée, je roulai sur le côté, puis me levai et allai ouvrir la fenêtre pour écouter les bruits de la nuit qui m’étaient si familiers. Le hurlement lointain d’un loup me parvint.

C’était un cri que j’entendais souvent chez nous – parfois avec une telle acuité qu’il me tirait du sommeil et me donnait la chair de poule quand je voyais briller la pleine lune à travers les rideaux, comme si la plainte du loup avait eu le pouvoir de la faire briller avec le même éclat que le soleil.

Le loup – un loup solitaire – recommença à hurler, poussant un long cri triste et suave. Je regardai à nouveau la lune, dont le disque argenté était réduit à un mince croissant. J’essayai de repenser à la nuit terrible en me faufilant dans le trou noir de ma mémoire.

Puis je me mis à penser à la forêt – notre forêt, même si je n’avais plus le droit d’y aller, plus le droit de rentrer chez moi.

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Le cri du loup retentit à nouveau, long et lugubre.

Je me levai, enfilai mes affaires, puis descendis et sortis dans la nuit. Le froid humide de la rosée transperçait mes chaussures. Dans les parties du jardin qui n’étaient pas éclairées, les étoiles brillaient presque autant que chez nous.

Sans hésiter, je me dirigeai vers la masse sombre des arbres.

Là où je voulais être.

7

Les bois formaient un dais épais qui masquait la lumière. Mais ce n’était pas un problème, car je savais m’orienter. Je connaissais la forêt.

Je me laissai tomber au pied d’un arbre et contemplai le ciel criblé d’étoiles qui brillaient comme des diamants sur l’écrin lumineux de la Voie lactée.

Quand j’étais petite, j’avais peur du ciel. J’avais peur qu’il m’aspire et m’emporte tout là-haut parmi les astres, loin de mes parents et de notre maison dans les bois.

Mais plus maintenant. Au contraire, j’avais envie d’être absorbée par les étoiles. D’être happée par le ciel, là où… je pourrais revoir papa et maman.

Je transportai mon regard vers la masse obscure des arbres et dressai mentalement la carte de la forêt.

J’aurais pu facilement et en un rien de temps retourner à la maison.

Retrouver ma maison, ma chambre.

Sauf qu’il n’y aurait personne et…

Je fermai les yeux, surprise par l’odeur de sang. Je revis l’éclair argenté, vif et mystérieux.

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Lune Rouge

Le loup hurla à nouveau. Il s’était rapproché. Je frissonnai.

Les habitants de Woodlake racontaient que les premiers colons venus s’installer ici avaient conclu un pacte avec les loups et leur avaient donné des fiancées humaines en guise de tribut. Naturellement, ce n’était pas des loups ordinaires, mais plutôt des créatures mi-hommes, mi-bêtes.

On leur attribuait certains crimes qui avaient été commis à l’époque où c’était l’arrière-arrière-grand-père de Ron qui occupait le poste de shérif. À

Woodlake, on ne ratait jamais une occasion de bâtir une légende. Mais, comme disait papa, la réalité des faits était souvent beaucoup moins glorieuse.

Soudain, un bruissement – comme un bruit de pas –

me tira de ma rêverie.

J’étais tellement surprise qu’au lieu de me lever et de me mettre à courir, je me figeai sur place. Jamais personne ne venait dans cette partie de la forêt la nuit.

Quand il nous arrivait de sortir dans les bois, le soir, mes parents et moi, on ne croisait jamais personne, pas même les Thantos. Si bien que je restai là où j’étais, m’attendant à voir débouler un lapin ou un chevreuil.

Mais ce fut Ben Dusic qui parut. Sa peau luisait d’un éclat laiteux tandis qu’il se frayait un chemin parmi les branches.

Il était encore plus beau dans le clair de lune qu’à la lumière du jour, si tant est qu’une telle chose fût possible.

J’étais là, affalée au pied d’un arbre, dans mon vieux t-shirt, mon pantalon de jogging et mes baskets éculées. Je ne voulais pas qu’il me voie, mais je restai clouée sur place, fascinée non pas par sa beauté 37

Ivy Devlin

physique, mais par le fait qu’il semblait connaître les bois comme sa poche.

Il suffisait de voir l’aisance avec laquelle il navi-guait entre les branches. Tout à coup, il s’immobilisa et tourna la tête dans ma direction.

Heureusement, il faisait sombre. La lune n’était pas pleine et mes cheveux ne luisaient pas. J’étais tapie sous un arbre, à l’abri des frondaisons. Il ne pouvait pas me voir.

Et pourtant…

8

— Avery.

Ce n’était pas une question. En un clin d’œil, il fut à mes côtés.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— J’habite près d’ici, répondis-je, et en disant cela, je sentis les larmes me monter aux yeux.

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette, dit-il. Qu’est-ce que tu as ?

Il s’efforçait de parler avec douceur, mais l’expression de son visage trahissait de la colère mêlée d’anxiété.

— Rien, dis-je, ne voulant pas m’apitoyer sur mon sort. Mais il insista.

— Ça ne va pas. Il s’est passé quelque chose ?

— Tu veux dire à part le meurtre de mes parents ?

Il bascula sur ses talons comme si je l’avais giflé et secoua la tête.

— Louis m’a parlé d’eux, murmura-t-il au bout d’un moment. Il m’a dit que c’était des gens bien qui aimaient les bois comme personne. Il a été très triste d’apprendre ce qu’il leur est arrivé.

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Il fit une pause.

— Il est encore triste. Et…, et moi aussi.

— Alors, c’est vrai que tu habites chez Louis ?

Je songeai au vieux monsieur taciturne qui vivait à une courte distance de chez mes parents, un homme avec qui je n’avais jamais échangé guère plus d’un mot ou deux. Je n’étais même pas certaine qu’il connaissait les Thantos, l’autre famille qui habitait au cœur de la forêt.D’après papa, Louis était un homme qui avait perdu tout ce qu’il aimait et s’était réfugié dans les bois pour oublier. Maman était du même avis, et quand il lui arrivait de le croiser elle ne manquait jamais de l’inviter à dîner à la maison. Mais il n’est jamais venu. Ce que je trouvais fascinant chez lui, ce n’était pas son physique, qui n’avait rien d’exceptionnel – il avait juste l’air vieux et triste –, mais sa façon bien à lui, polie mais ferme, de décourager toute tentative de conversation.

— Oui, acquiesça Ben. Je…, enfin, on commence seulement à faire connaissance, lui et moi.

— Ce n’est pas facile de vivre avec un parent qu’on ne connaît pas vraiment.

Ben hocha la tête et je vis qu’il me regardait comme s’il y avait eu quelque chose en moi qui attirait son regard.

Jamais personne ne m’avait regardée comme cela.

— Tu as l’air de bien connaître la forêt, dis-je pour essayer de dissimuler mon embarras.

Ben cligna des paupières et détourna les yeux. Il serra les poings, puis les desserra.

— Oui, dit-il, puis il se leva et se recula. Cette forêt est extraordinaire. Et toi, tu as…, tu as fait quelque chose à tes cheveux.

— Comment le sais-tu ? demandai-je. Il fait si noir, 40

Lune Rouge

je n’aurais jamais cru que tu remarquerais que je les ai coupés.

— Eh bien, si, j’ai vu. Mais dis-moi : pourquoi es-tu venue ici seule en pleine nuit ?

— Parce que j’ai entendu un loup et que…

— Tu as entendu un loup ? Comment est-ce possible alors que tu habites en ville ?

— Parce que mon oreille est habituée à les entendre, j’imagine. Je vis…, enfin, je ne vivais pas loin de chez ton oncle, là où les bois sont épais, sans tout ce…

Je fis un geste en direction du bourg et de la maison de Renée.

— Bon, dit Ben. Il faut que j’y aille.

— OK, dis-je en m’adossant à nouveau à mon arbre pour le regarder partir.

Mais il ne bougea pas.

— Ça va aller ? lui demandai-je en voyant qu’il restait planté là sans bouger.

Il me regarda à nouveau de son regard brûlant et vitreux.

— Non.

— Tu veux que… Je peux aller chercher Renée pour lui demander de te raccompagner.

Mais à peine avais-je prononcé ces mots que je sus qu’il allait refuser.

— Tu ne te souviens plus de ce qui est arrivé à tes parents, mais tu voudrais t’en souvenir, n’est-ce pas ?

Je ne savais pas comment il avait deviné, mais il avait l’air tellement sûr de lui que j’ai senti à nouveau les larmes me monter aux yeux. J’enlaçai mes genoux avec mes bras et murmurai :

— Oui.

Il s’accroupit près de moi. Il exhalait une odeur de forêt, de nuit, de terreau et d’obscurité qui me fit frissonner.

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— Moi aussi, j’ai perdu mes parents, dit-il, et je pense qu’on porte toujours en soi les gens qu’on a aimés. Tu voudrais savoir ce qui est arrivé et je te comprends.

— Tu me comprends ? m’étonnai-je.

— Oui. Je suis au courant de ce qui s’est passé.

Qu’il fût au courant était une évidence…

Mais malgré cela, je n’étais pas convaincue. Au fond de moi, je savais qu’il avait senti ma présence dans les bois. C’est parce qu’il avait senti ma détresse qu’il était venu jusqu’à moi.

— Inutile de te faire du mouron pour moi, murmurai-je.

Je baissai les yeux et vis que les bords de ses mocassins de daim étaient couverts de terre.

— J’aimerais…, commença-t-il. Je vais rentrer chez moi et toi, tu vas rentrer chez ta grand-mère, d’accord ?

Ce n’était pas une question, mais un ordre, et l’espace d’un très court instant je faillis répondre oui et me lever pour rentrer chez Renée. Puis je me souvins qu’on n’était plus au Moyen Âge et que je pouvais faire ce que bon me semblait. Il ne me restait personne au monde à part Renée et, si j’avais quitté sa maison, c’est parce que je m’y sentais terriblement seule et que j’avais envie de revenir ici, dans la forêt.

— Je partirai quand je serai prête, dis-je.

Il cligna des paupières et, entre ses cils bruns, je vis un éclat argenté scintiller dans ses yeux.

— Tu ne veux pas partir ?

— Pas tout de suite.

— Dans ce cas, j’attendrai avec toi.

Il avait dit cela sur un ton détaché, comme s’il s’était forcé.

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— C’est inutile, répondis-je sur le même ton poli.

Mais il se rassit et resta à côté de moi sans bouger, les yeux tournés vers la forêt.

— Je ne dis pas cela pour t’obliger à rester, l’informai-je, confuse, au bout d’un petit moment.

— Si je reste, c’est parce que j’en ai envie.

Mais je voyais bien qu’il n’était pas sincère.

Il avait l’air inquiet, et je fréquentais le lycée depuis suffisamment longtemps pour savoir qu’un garçon qui en pinçait pour une fille ne lui parlait pas sur ce ton, mais… sa voix était pleine d’émotion et il continuait de me regarder.

— Pourquoi ? dis-je d’une voix étranglée (car, à part Renée, personne n’avait envie de m’approcher).

— Avery.

Il se tenait si près à présent que je pouvais sentir son haleine sur ma bouche.

Ses lèvres étaient crispées. Un muscle tressauta dans sa joue et je pris peur. Il se passait dans mon cœur des choses que je ne comprenais pas.

— Je rentre, annonçai-je en me levant et en me disant que j’étais en train de rêver et que j’allais me réveiller dans la chambre bleue chez Renée.

Les garçons comme Ben ne s’intéressaient pas aux filles comme moi.

— Il faut être prudente quand tu viens dans la forêt, dit-il.

Puis il disparut dans les bois.

Cette fois, j’étais sûre que je ne rêvais pas. Car, dans un rêve, il m’aurait embrassée.

9

Le lendemain, à mon grand soulagement, j’appris que le lycée était fermé pour cause de réunion de l’équipe pédagogique.

Au réveil, en voyant des traces de terre sur mon pantalon de jogging, je compris que je n’avais pas rêvé la veille au soir.

Ben m’avait parlé et m’avait regardée comme si…, comme s’il en pinçait pour moi, alors que jusque-là il m’avait plutôt donné l’impression qu’il cherchait à me fuir. Je me souvenais même qu’il m’avait dit de faire attention quand j’étais dans les bois.

Mais pourquoi ? N’étant arrivé que tout récemment à Woodlake, il ne pouvait pas connaître la forêt aussi bien que moi. Et pourtant, il avait l’air si sûr de lui.

Après le petit-déjeuner, Renée et moi nous rendîmes au magasin de bricolage. En rentrant à la maison à midi, nous trouvâmes les livreurs en train de décharger le matériel que nous avions commandé le matin même. Ils nous ont regardées bizarrement, comme s’ils se demandaient ce qu’une grand-mère et une gamine comptaient faire de tout ce bois.

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— Tu as bien dormi hier soir ? me demanda Renée lorsque les livreurs furent remontés dans leur camion.

— Je… Oui, bien sûr.

— Je t’ai entendue te lever. Si tu as besoin de parler, je suis là. Je sais bien que ça fait des années qu’on n’a…

Mais sa phrase resta inachevée, car une voiture de sport rouge pétard venait de s’engager dans l’allée privative.

— Bonjour, Steve, dit Renée.

— Je me suis laissé dire que vous faisiez des travaux dans la maison ! lança Steve en sortant de sa voiture.

— Sans blague ? rétorqua Renée.

Steve sourit. Le soleil faisait miroiter le badge Steve Browning, Agent immobilier épinglé sur sa poitrine. Il me salua, puis se tourna vers Renée :

— On peut parler ?

— Bien sûr, fit Renée. Je vais construire une véranda et je n’ai pas l’intention de déménager. Tu comprends ?

Il rit.

— Une véranda ? Excellente idée. Mais je suis venu pour autre chose. Est-ce que je peux vous parler en privé ?

— Oui. Avery, tu veux bien aller chercher un verre d’eau pour Steve ?

Non. À dix-sept ans, il était hors de question que je me laisse traiter comme un bébé. Je savais que Steve était marchand de biens, qu’il avait créé les nouveaux lotissements qu’on voyait fleurir un peu partout autour du bourg et qu’il était ici pour parler de la maison de mes parents.

— J’aimerais mieux rester si vous avez l’intention de parler de mes parents ou de leur terrain, dis-je.

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— Je suis venu parce que j’ai croisé Ron qui m’a dit que l’enquête piétinait. J’en suis désolé.

Il mit ses mains dans ses poches et me regarda droit dans les yeux, puis ajouta d’une voix pleine de gentillesse :

— Avery, je ne vais pas y aller par quatre chemins.

Ron m’a dit qu’il misait beaucoup sur toi, il m’a dit que, si tu pouvais te souvenir, y compris de détails insignifiants…

La lueur argentée...

Les yeux de Ben étaient argentés.

Je sentis un frisson me parcourir la colonne vertébrale.

J’avais rencontré Ben dans le bois hier. Il m’avait dit de me méfier.

Mais Ben ne connaissait même pas mes parents.

Tout ce qu’il savait de moi, il l’avait appris par les autres, au lycée.

Et puis la lueur argentée que j’avais vue la nuit où mes parents étaient morts n’était pas…

Pas humaine. C’était une chose étrange, rapide, brutale.

Une chose malfaisante.

— Avery, répéta Steve.

Renée et lui se tenaient juste à côté de moi et me regardaient avec un drôle d’air.

— Tu ne te sens pas bien ? me demanda Renée en me passant un bras autour des épaules.

La dernière personne qui m’avait prise dans ses bras était ma mère. C’était juste avant le dîner. Elle m’avait attirée contre elle en disant :

— Tu n’as pas oublié que c’est ton tour de mettre la table ?

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Lune Rouge

Puis elle avait déposé un baiser sur ma tête.

Je m’étais reculée en ronchonnant. Je n’avais pas envie de mettre la table et je n’avais que faire de ses câlins. Car je pensais que je pourrais en avoir autant que j’en voulais.

— Ils me manquent, dis-je. Ils me manquent et je ne comprends pas pourquoi quelqu’un a voulu les tuer.

J’aimerais bien me souvenir, mais je ne peux pas…

Ma voix s’est cassée et Renée a resserré son étreinte.

— Je suis désolé de n’avoir pas de bonnes nouvelles à t’apporter, annonça Steve. Et je sais que Ron est désolé, lui aussi. Mais il pense que même le plus petit indice pourrait nous mettre sur la voie.

— Avery, tu te souviens de l’endroit où on a trouvé des champignons, hier ? Tu vas y retourner pour en cueillir. Je vais faire une omelette demain matin.

— Maintenant ? Mais il commence à faire nuit et on n’a même pas encore mangé le gâteau…

— Tu as déjà goûté au gâteau, ma chérie. Je le vois à ta main. Tu en auras encore, mais tu vas d’abord chercher les champignons. D’accord ?

— Tu ne te sens pas bien ?

— Avery, vas-y, s’il te plaît.

— C’est bon, j’y vais.

— Elle m’a envoyée aux champignons, murmurai-je.

Renée s’est raidie imperceptiblement.

Et Steve a écarquillé les yeux et fait un pas en arrière.

— Des champignons ?

— Pour faire une omelette. C’était juste après dîner, il commençait à faire nuit, mais je n’ai pas pris de torche électrique parce que je connaissais le chemin.

— Et ensuite ?

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— Steve, intervint Renée.

Mais il l’ignora et répéta :

— Et ensuite, Avery ?

J’essayai de me remémorer la scène. Moi, sortant de la maison, laissant maman et papa derrière moi.

En vain. Je ne revoyais que maman me disant d’aller chercher des champignons.

Et puis soudain, le sang. Le reflet argenté. J’ai rouvert les yeux. Je ne savais plus où j’étais.

— Avery. Oh ! Avery, dit Renée d’une voix si triste qu’elle me tira brusquement de mes pensées.

Et quand je demandai : « Où sont papa et maman ? », je vis son visage se crisper.

J’ai regardé mes mains et me suis rappelé les flocons de sang séché incrustés sous mes ongles et dans les petites peaux tout autour.

— Il y avait du sang, murmurai-je. Je me souviens d’avoir vu du sang et c’est alors que j’ai compris – compris.

— Allons, Avery, allons, dit Renée en essayant de m’attirer contre elle d’un geste maladroit et saccadé.

J’ai songé qu’elle n’avait rien de mieux à m’offrir et j’ai inspiré profondément en pensant au parfum de ma mère. Maman sentait les baies sauvages, et papa, le bois et la sève.

Mais Renée ne sentait rien de tout cela. Elle exhalait une odeur de café et de shampoing où s’insinuait une légère trace de bois de charpente.

Mais ça ne suffisait pas. Et je n’arrivais pas à me souvenir, même quand j’essayais de faire le lien avec des lieux ou des odeurs.

J’ai fermé très fort mes paupières pour m’empêcher de pleurer. Mais quelques larmes ont jailli malgré tout.

48

Lune Rouge

— Tu es sûre que tu ne te souviens de rien d’autre ?

demanda encore Steve.

— Depuis quand faites-vous partie de la police ?

répliqua sèchement Renée.

— Euh…, désolé, dit Steve en se raclant la gorge.

On est tous tellement bouleversés par cette histoire qu’on espère qu’un jour Avery va se souvenir de quelque chose qui pourra nous permettre d’élucider le drame et de tourner enfin la page.

Je me reculai en secouant la tête.

— Je ne vois que du noir, dis-je à Steve. Je ne me souviens pas de la première personne qui m’a trouvée, ni même du moment où Ron est arrivé. Je le sais parce que Renée me l’a dit, mais je ne me souviens de rien.

Je me rappelle seulement le moment où on est montés dans sa voiture et que j’ai vu…

Je n’achevai pas ma phrase.

Ils pouvaient espérer longtemps. Car je n’étais bonne à rien. Quelqu’un avait tué mes parents, les avait dépecés pendant que j’étais partie cueillir des champignons et…

Je me figeai brusquement.

Les champignons. C’était un détail auquel je n’avais pas songé avant.

— La police les a retrouvés ? demandai-je.

Steve cligna des paupières.

— Tes parents ? Avery, tu sais bien que oui. Tu étais à l’enterrement et…

— Non. Les champignons. Ron vous a dit qu’il avait retrouvé quelque chose autour des corps de mes parents ? Ou près de moi ?

— Oh ! Non, pas à ma connaissance, répondit Steve d’une voix très douce.

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Ivy Devlin

— Mais je...

En réalité, je ne me souvenais pas d’avoir ramassé des champignons. Je me souvenais simplement que maman m’avait dit d’aller en chercher. Je ne me revoyais même pas quittant la maison. Et pourtant, j’étais forcément sortie.

Mais qu’était-il advenu des champignons ? Les avais-je cueillis, oui ou non ?

Et si c’était le cas, que m’était-il arrivé ensuite ?

— Je ne serais pas contre un verre d’eau, fit Steve.

Sa voix était si gentille que j’ai compris qu’il ne croyait pas un mot de ce que j’avais raconté. Il était persuadé que ma mémoire était complètement oblitérée.

Mais j’avais vu des choses.

La courbe gracieuse et inhumaine d’une lueur argentée.

Une lueur argentée et une gerbe de sang.

J’ouvris la bouche, puis la refermai, car je savais ce qu’il aurait pensé si je lui avais parlé de la chose argentée.

Et d’ailleurs, Steve n’était pas le genre de personne à qui mes parents auraient aimé que je parle. Ron et papa étaient des amis d’enfance, et, s’ils ne partageaient pas les mêmes opinions, il y avait une chose sur laquelle ils étaient d’accord : tout ce qu’on racontait sur la forêt n’était que des légendes. Alors que Steve, lui, ne cessait de répéter qu’on n’était jamais en sécurité dans les bois et que les lotissements, c’était l’avenir de Woodlake. Si papa tolérait la présence de Steve, c’était uniquement à cause de Ron.

« Les loups sont des loups », m’avait dit mon père l’année dernière quand je lui avais raconté l’histoire qui circulait au lycée.

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Lune Rouge

Kirsta m’avait raconté que les premiers colons de Woodlake avaient survécu uniquement parce qu’ils avaient envoyé deux filles dans les bois où vivaient des créatures mi-hommes, mi-loups.

— Des créatures mi-hommes, mi-loups, et pourquoi pas mi-hamsters pendant qu’on y est ? avait rétorqué papa. Cette histoire remonte à l’époque où la popula-tion des loups avait doublé en l’espace de quelques années.

Les gens avaient peur parce qu’il y en avait parfois qui s’aventuraient jusqu’en ville. Dans les archives du journal, il y a une photo où l’on voit un loup dans la rue principale. Je te l’amènerai pour que tu la voies.

Je laissai Steve et Renée et allai chercher un verre d’eau à la cuisine.

Les verres de Renée étaient en verre blanc transpa-rent. Alors que chez nous, il n’y avait pas deux verres de la même forme ou de la même couleur. Mes parents les récupéraient dans les vide-greniers et parfois même dans les bois.

Papa détestait les gens qui laissaient traîner n’importe quoi dans la forêt encore plus que cette « vieille histoire de loups », comme il l’appelait. Comme promis, il m’avait rapporté la fameuse photo du journal. C’était un vieux cliché jauni qui s’effritait aux coins. On y voyait un loup au beau milieu de la grand-rue. Il n’avait pas l’air effrayant du tout.

— Il s’était probablement égaré et retrouvé par hasard dans le bourg. N’empêche que les gens ont eu peur, et c’est comme ça que les histoires de loups ont commencé.

— Le loup a l’air affolé, remarquai-je. Et seul.

— Les loups ne sont pas des personnes, Avery, 51

Ivy Devlin

m’avait répondu papa. Il était surtout paumé, à mon avis.J’ai regardé à nouveau la photo et songé que le loup avait l’air plus que paumé. Il avait l’air affolé. Terrifié même. Mais je ne l’ai pas dit à papa.

Soudain, en me souvenant de toutes les choses et de tous les instants que nous avions partagés, je me suis sentie aimée et forte.

Puis je me suis rappelé la voix de maman me disant d’aller ramasser les champignons et je me suis concentrée de toutes mes forces pour essayer de visualiser la scène…

Rien du tout.

Mais si, il fallait insister. Que s’était-il passé ensuite ?

J’avais probablement enfilé mes chaussures pour sortir puisque j’avais mes tennis aux pieds quand la police m’a retrouvée.

Mais je ne me souvenais absolument pas de les avoir mises.

Je soupirai, excédée. Mon esprit s’acharnait à me jouer des tours.

Lorsque je m’en revins avec le verre d’eau, Renée et Steve, l’air maussade, étaient debout à côté de la voiture de Steve. Quand je m’approchai, j’entendis Steve qui disait :

— Renée, je sais que vous ne supportiez pas l’idée que John puisse habiter dans les bois et maintenant, avec tout ce qui est arrivé, je suppose… que c’est encore plus difficile. Alors, pourquoi ne pas vous délester de ce fardeau. Je m’occuperai de tout si…

Il me sourit et prit le verre que je lui tendais.

— Vous parlez sérieusement ? dit Renée, la gorge 52

Lune Rouge

serrée par l’émotion. Je n’arrive pas à croire que vous êtes venu jusqu’ici pour me dire ça, Steve. John était très attaché à cet endroit.

— Mais pas vous, et après ce qui s’est passé…

— Vous parlez de notre maison ? dis-je en lui coupant la parole.

La main de Steve qui tenait le verre d’eau s’est abaissée. Il ne souriait plus.

— Je le savais ! Vous êtes venu pour acheter notre maison !

Renée reprit le verre vide des mains de Steve et se tourna vers moi.

— Avery, tu veux bien aller trier les colis qu’on nous a livrés ce matin ?

— C’est ma maison, protestai-je.

— Avery, rétorqua sèchement Renée avant d’ajouter à l’intention de Steve : je pense que vous devriez partir, maintenant.

Il hocha la tête.

— Prenez le temps d’y réfléchir, d’accord ? Je pense que ça vous aiderait toutes les deux à tourner la page.

— C’est tout réfléchi, dit Renée.

Elle tourna les talons et commença à se diriger vers la maison.

Elle marchait vite, d’un pas saccadé et hargneux.

— Steve veut acheter ma maison ? lui criai-je en m’élançant à sa suite.

— Où sont passés les plans de la véranda ?

— Renée !

— Grand-mère. Tu m’appelais grand-mère autrefois. Nous formions une famille. Mais maintenant, j’ai l’impression d’être une étrangère chaque fois que tu prononces mon nom.

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Ivy Devlin

— S’il te plaît, réponds-moi.

— Il veut acheter la maison et le terrain de ton père, dit-elle lentement.

— La maison et le terrain ? La forêt que papa aimait tant et le terrain sur lequel maman avait fait son jardin ? Tout ça ?

Je criais presque.

— Ce n’est pas à toi de décider.

— Si, justement.

— Tu n’as que dix-sept ans et je suis ta gardienne légale dès lors que… tu n’as pas d’autre famille.

— Toi…

Voyant que je me mettais à trembler, Renée prit mes mains dans les siennes.

— Je te l’ai déjà dit, Avery. Je n’ai pas l’intention de vendre la maison ou le terrain.

— Mais elle te fait horreur, objectai-je.

Elle tiqua.

— Elle ne me fait pas horreur. Moi aussi, j’aime la forêt…, même si je ne la connais pas aussi bien que ton père. Je…

Elle laissa sa phrase en suspens, portant un instant son regard vers les arbres, puis déclara :

— J’ai choisi de venir vivre ici avec ton grand-père il y a très longtemps, et c’est ici que j’ai eu ton père. Et jamais je ne le regretterai. Et quoi qu’il en soit, je ne vendrai jamais le terrain de ton père. Il aimait la forêt, Avery. Tu crois vraiment que ça m’est égal ?

Je l’ai regardée. Ses yeux étaient du même bleu que ceux de papa, et j’avais déjà vu la même expression de tristesse dans le regard de mon père quand il parlait de Renée, sa mère, qu’il croyait avoir perdue parce qu’elle ne l’aimait pas.

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Lune Rouge

— Tu l’aimais ? murmurai-je.

— Oh ! mais bien sûr, Avery.

Elle rentra dans la cuisine et referma la baie coulissante derrière elle.

J’allai m’asseoir sur la pelouse, en plein soleil.

J’avais l’esprit en ébullition.

Je venais de réaliser qu’il y avait au moins une personne au monde qui comprenait combien je me sentais seule et abandonnée.

Et cette personne, c’était Renée.

Ma grand-mère.

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— Tu n’as plus faim ? me demanda Renée au dîner.

Je fis non de la tête. Les champignons que Renée avait mis dans la salade étaient spongieux et n’avaient aucun goût. Rien à voir avec ceux que maman m’en-voyait cueillir dans la forêt pour agrémenter ses plats.

J’avais beau faire des efforts, je n’arrivais pas à me sentir proche de Renée. La vie avec elle était si diffé-

rente d’avec papa et maman. Et puis je voyais bien qu’elle aussi se sentait perdue et désemparée.

— On s’y met tout de suite ? dit-elle en repoussant son assiette.

Je la regardai sans comprendre.

— La véranda, précisa-t-elle. On n’a pas vraiment faim, toi et moi.

Je regardai son assiette. Elle avait découpé son escalope de poulet en morceaux minuscules et à peine touché à sa salade.

— Allons, viens, dit-elle.

En disant cela, ses yeux… Comment était-il possible que je n’aie jamais remarqué combien ses 56

Lune Rouge

yeux ressemblaient à ceux de papa ? Ils avaient la même expression confiante et pleine d’espérance.

J’avais toujours pensé que papa n’avait rien hérité de Renée, mais je me trompais.

— D’accord, acquiesçai-je en me levant de table.

Nous sortîmes par la baie vitrée qui donnait sur la pelouse et, au-delà, sur la forêt.

Jusque-là, j’avais toujours cru que, pour construire quelque chose, il suffisait de poser la structure à même le sol et de l’assembler avec des clous et des vis. Mais, à ma grande surprise, Renée me dit qu’il fallait creuser des trous.

— La véranda ne restera pas en place s’il n’y a rien pour la soutenir, m’expliqua-t-elle. C’est pourquoi il faut creuser des fondations, à l’intérieur desquelles on met des étais pour renforcer la structure en bois. Tiens, regarde les plans.

Je les examinai, mais ne vis aucun trou. Renée me donna alors un drôle d’outil que je reconnus.

— Papa a…, avait le même, me repris-je.

Et je le revis en train de dessiner les plans de la dernière pièce de la maison, le jardin d’hiver, puis arpentant le terrain en prenant soin de repérer les racines des arbres pour ne pas les abîmer lorsqu’il creuserait la terre. Ma gorge se serra lorsque je réalisai que papa ne terminerait jamais le jardin d’hiver et qu’il allait rester inachevé, au bout de la maison : trois murs et pas de toit. Pas de peinture ni de papier peint. Pas de fenêtres aux endroits où maman voulait faire des ouvertures.

— Tu ne le tiens pas correctement, me dit Renée en s’approchant.

Elle enserra mes mains et me montra comment manier la tarière.

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Ivy Devlin

— Comme ceci.

Elle inspira bruyamment.

— Ton père aimait bien faire ce genre de choses.

C’est lui qui m’a aidée à installer la clôture.

— La clôture ? Mais tu n’as pas de clôture, objectai-je.

— Plus maintenant, dit-elle. C’était la fois où j’ai voulu m’essayer au jardinage et donc tenir les lapins et autres rongeurs à l’écart. J’ai demandé à ton père de m’aider à planter les piquets et à créer le potager.

Tout ce qu’il plantait prospérait, alors que moi…, bref, il avait la main verte. En particulier avec les potirons.

Il les engraissait avec…

— Du lait, dis-je d’une voix légèrement émue.

Chaque année, papa faisait pousser des potirons.

Il repérait le plus gros, pratiquait une entaille dans la tige qu’il gorgeait ensuite de lait et pour finir le potiron devenait énorme, tellement énorme qu’on mangeait du pain et des tartes au potiron pendant des semaines.

— Je n’y ai jamais cultivé grand-chose, mais j’adorais mon potager, dit Renée. J’aimais l’idée de pouvoir faire pousser de la nourriture. Ça me faisait me sentir plus proche de la nature. Pousse un peu plus fort sur ta bêche, Avery. Les trous doivent être plus profonds.

Je soufflais comme un bœuf. Je n’aurais jamais imaginé que creuser la terre demandait autant d’efforts. Renée et moi nous remîmes à creuser ensemble et, au bout d’un moment, un silence confortable s’ins-talla entre nous. Je la regardais travailler et vis qu’elle prenait soin de ne pas endommager les plantes ou les racines là où elle creusait.

Papa et elle se ressemblaient vraiment. Je regrettais de ne m’en être jamais rendu compte avant.

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Lune Rouge

— Comment se fait-il que tu habites toujours ici ?

demandai-je.

— Que veux-tu dire ?

Renée s’essuya le front avec la main. Sa figure était toute rouge et elle respirait bruyamment. Mine de rien, elle était drôlement costaude.

— On m’a dit qu’à un moment tu as voulu quitter Woodlake pour partir très loin, mais que finalement tu étais revenue. Pourquoi ?

— C’est comme ça, dit-elle, puis elle se remit à piocher en pinçant les lèvres.

Comme je la regardais, elle s’arrêta de creuser et me dit :

— Je suis revenue parce que j’ai compris que c’était ici que j’avais envie de vivre. Je l’ai souvent dit à ton père…, même si je rêvais pour lui d’une autre vie, moins étriquée que la mienne.

— En somme, papa voulait être comme toi ? Ce n’est pas si mal. Je ne comprends pas pourquoi toi et lui…

— Il aurait pu devenir quelqu’un, dit-elle avec humeur. Il aurait pu faire carrière, mais il a préféré rester ici et travailler pour cette minable feuille de chou. Et moi, pendant trente ans, j’ai travaillé comme assistante chez un dentiste. J’avais un mari qui…

Elle ne termina pas sa phrase.

— Qui quoi ?

— Qui n’a jamais aimé Woodlake, dit-elle d’une voix qui était presque un murmure. Et John en a souf-fert. J’ai toujours voulu plus pour John.

— Mais il était heureux, dis-je en songeant qu’elle ne l’était pas.

Elle aurait voulu que papa soit plus ambitieux parce qu’elle-même avait fait pendant trente ans un travail 59

Ivy Devlin

qui ne l’intéressait pas. Elle n’avait jamais aimé mon grand-père comme papa aimait maman. Ça s’entendait à sa voix. Soudain, je réalisai qu’il y avait des photos de papa et maman avec moi dans sa maison, mais aucune photo d’elle. Ni aucune de mon grand-père, qui était mort à l’époque où papa était à l’université.

— Est-ce que papa et mon grand-père… s’entendaient bien ?

— Naturellement, voyons !

— Il n’y a pas de photos de lui dans ta maison. Et papa ne parlait jamais de lui.

— Tout comme il ne parlait jamais de moi, je suppose, murmura Renée doucement. Gary était un bon père.

Elle n’avait pas dit « un bon époux ».

— Vous étiez… (J’hésitai à poser la question.) Vous étiez heureux ?

— Bien sûr, rétorqua-t-elle. Je voulais me marier et avoir un enfant. Avoir une vie normale. Et c’est ce que j’ai fait. Il n’y a rien de mal à vouloir être comme tout le monde.

Sa voix s’était légèrement tendue, comme si elle avait cherché à se convaincre elle-même.

Il y avait une différence entre vouloir et pouvoir.

— Et qu’est-il advenu de ton potager ? demandai-je.

— Il n’a jamais vraiment donné, dit-elle en baissant la tête tandis que les coins de sa bouche s’incurvaient en une moue triste.

— Tu ne crois pas que nous avons assez travaillé pour aujourd’hui ? demanda-t-elle au bout d’un moment.

J’acquiesçai, car j’étais rompue.

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Creuser la terre était beaucoup plus fatigant qu’il n’y paraissait, et sitôt couchée je dormis à poings fermés. Quand je m’éveillai, je cherchai instinctivement des yeux mon réveil électronique, celui que maman m’avait offert pour mon anniversaire et qu’elle avait acheté, et non pas récupéré dans un vide-grenier.

Il faisait un bruit d’océan que j’aimais bien écouter quand je révisais mes cours d’histoire, car j’avais l’impression d’être sur une plage bercée par les vagues.

Cependant, mon réveil n’était pas là. L’avais-je fait tomber par mégarde de la table de nuit ? Mais je n’étais pas dans mon lit. Ma table de nuit n’était pas dans la chambre. Je réalisai soudain que je n’étais pas à la maison, mais chez Renée.

Je n’étais pas encore retournée chez moi depuis que Ron m’avait retrouvée. Depuis que mes parents avaient été assassinés. Mon réveil ne se trouvait pas parmi les affaires qu’on m’avait rapportées.

Et dans la chambre bleue, le mur ne présentait pas de fissure par laquelle s’engouffrait le vent chaud en été et froid en hiver.

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Ivy Devlin

Je soupirai dans mon oreiller, puis songeai que j’aurais pu me lever et partir.

J’aurais pu retourner chez moi.

Le réveil qui n’était pas le mien affichait une heure du matin. Renée était certainement en train de dormir.

J’aurais pu me faufiler sans bruit hors de la maison et disparaître.

Jusqu’ici, je croyais savoir ce que signifiait se languir, comme la première semaine où j’étais entrée au lycée de Woodlake.

J’étais impatiente de rencontrer des gens et de me faire des amis, jusqu’au jour où je compris que ce n’était qu’un rêve.

Mais maintenant, je réalisai que le manque était un sentiment d’une tout autre nature que le simple désir ou l’espoir.

Je voulais rentrer chez moi et personne, pas même Renée, ne pourrait m’en empêcher.

Je me levai et m’habillai, puis me faufilai hors de la maison et pris la direction de la forêt.

Cette fois, je m’étais habillée chaudement avec un jean et un pull que j’avais commandé dans un magazine où maman faisait de la réclame pour ses conserves.

— Tu n’en parles pas à ton père, m’avait-elle chuchoté lorsqu’elle me l’avait offert.

J’étais ravie quand j’avais déplié le pull de coton molletonné gris et humé son odeur de neuf. J’avais littéralement explosé de joie en découvrant que les manches se prolongeaient au-delà des poignets et formaient comme une corolle autour de mes mains.

Dans la forêt, les branches s’accrochaient à moi, entravaient mes pieds et mes jambes fatigués d’avoir travaillé avec Renée.

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Lune Rouge

J’avais hâte de rentrer à la maison, et quand j’atteignis la portion de la forêt que je connaissais comme ma poche pour y être allée maintes fois seule ou avec papa, mes pieds me portèrent sans que j’aie besoin de les commander.

Je m’enfonçai de plus en plus profondément dans les bois, caressant au passage l’écorce du premier arbre sur lequel j’avais grimpé, puis je m’arrêtai pour contempler celui sous lequel papa aimait s’asseoir pour méditer.

— Papa, murmurai-je, et au-dessus de moi j’entendis grincer les branches.

Je fermai les yeux et j’imaginai qu’il était là, avec moi.— Je réfléchis, me disait-il, puis il me souriait, me laissant ainsi entendre qu’il m’aimait même s’il avait besoin d’être seul.

Je rouvris les yeux et appuyai ma tête contre le tronc en me demandant si les pensées de mon père s’y trouvaient encore.

— Sais-tu ce qui est arrivé ? murmurai-je.

Mais l’arbre demeura silencieux, ses branches immobiles formant comme un dais au-dessus de ma tête. Ce n’était pas la pleine lune, mais on y voyait suffisamment pour que je puisse me repérer et je me remis à marcher. Mes parents m’avaient appris à m’orienter facilement dans les bois, et peu après j’atteignis la maison.

Il n’y avait plus de bâches en plastique sur le sol, mais la terre portait encore par endroits les traces du drame et je vis quelques petits surgeons qui avaient été déterrés au moment du massacre et qui se dressaient dans le clair de lune.

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Ivy Devlin

Mais il n’y avait plus aucune trace de mes parents.

Aucune marque pour indiquer l’endroit où leurs corps avaient été retrouvés.

Souviens-toi, me dis-je alors. Essaie de te souvenir.

En vain.

Mon esprit demeurait silencieux, vide. Je ne voulais qu’une chose : entrer dans la maison.

Et c’est ce que je fis.

La porte d’entrée était verrouillée et barrée par un ruban de police, mais je connaissais la cachette où mes parents gardaient une clé de secours.

C’était une niche ménagée juste au-dessus de la porte. Papa y avait planté un clou et m’avait montré comment l’atteindre en montant sur le tabouret qui nous servait à ôter nos chaussures en hiver.

À présent je n’avais plus besoin du tabouret. Je n’étais plus une petite fille à qui on apprenait à ôter ses bottes ou à retrouver le chemin de la maison.

Et je savais que plus jamais je ne retrouverais la mienne, la maison où nous vivions, maman, papa et moi.J’ouvris la porte et me faufilai sous le ruban des scellés.

Il y avait une drôle d’odeur à l’intérieur de la maison. Ce n’était pas notre odeur à nous, maman, papa et moi. Elle sentait le renfermé et le vide.

J’entrai dans la cuisine. Dans l’évier se trouvait encore le plat rouge et bleu que maman avait troqué contre des conserves à l’époque où ses confitures ne se vendaient pas encore à trente dollars le pot. Puis mon regard survola les verres dépareillés. Je les touchai.

Le frigo était toujours branché – papa avait installé un panneau solaire qui alimentait le générateur quand 64

Lune Rouge

il y avait des coupures d’électricité. À l’intérieur, il y avait encore notre nourriture. Notre lait. Notre jus de fruits. Les pruneaux de papa dans un petit sac.

La lumière clignotait, et je songeai qu’il aurait fallu que quelqu’un s’occupe du générateur et oriente les panneaux solaires de façon à ce qu’ils reçoivent le plus de lumière possible. La maison avait été conçue pour pouvoir se passer d’électricité, mais pas pendant aussi longtemps.

Je refermai le frigo et m’approchai de la table de la cuisine. Dessus, il y avait encore les serviettes et les couverts dont nous nous étions servis. Tous portaient des étiquettes apposées par la police.

Après dîner, maman m’avait dit d’aller chercher des champignons. J’avais ronchonné en faisant remarquer qu’elle aurait pu y penser avant, mais elle avait l’air tellement contrariée que je n’ai pas insisté.

Je regardai à nouveau les serviettes en essayant de me concentrer, mais mon esprit demeurait vide.

Silencieux.

Essuyant les larmes qui me brûlaient les yeux, j’entrai dans le séjour. Les livres de papa – qui en lisait toujours au moins cinq à la fois – étaient empilés dans un coin, et les étiquettes que maman avait commencé à rédiger pour sa prochaine livraison de conserves se trouvaient toujours sur la table basse.

Et partout il y avait de petites étiquettes apposées par la police, mais je ne voulais pas les voir. Je faisais comme si elles n’étaient pas là.

J’approchai du canapé et touchai les places où papa et maman avaient l’habitude de s’asseoir pour regarder les trois chaînes de télévision, les seules que l’on pouvait capter.

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Ils avaient laissé leur empreinte sur le sofa. Je touchai l’endroit où les coussins étaient affaissés, mais ça n’était pas comme avant. Ça n’était pas eux.

Tant que j’étais à l’extérieur de la maison, je pouvais faire semblant. Mais à l’intérieur, tout était beaucoup trop calme et silencieux.

Je passai ensuite dans la chambre de papa et maman.

Je regardai le lit, les tringles en bois que papa avait installées pour qu’ils puissent accrocher leurs affaires.

Celles de maman étaient soigneusement pendues.

Mais celles de papa étaient presque toutes épar-pillées sur le plancher. Ce qui rendait maman folle.

« Mais enfin, disait-elle. Je me demande bien pourquoi tu as construit une penderie si c’est pour laisser traîner tes affaires. »

Leurs petites querelles idiotes me manquaient. Je touchai les tringles en faisant un vœu.

Un vœu comme je n’en avais jamais fait. Mais rien ne se passa.

Pour finir, j’entrai dans ma chambre. Mon réveil était éteint, mais je le serrai contre moi en faisant comme si le cadran était toujours allumé, et comme si je venais de me réveiller en me demandant quelle heure il était. Je regardai par la fenêtre, où on y voyait la nuit et la forêt, puis je m’allongeai sur mon lit.

Enfin.

Non, je ne voulais pas pleurer et tout gâcher.

Saisissant mon oreiller, je le serrai contre moi pour sentir sa bonne odeur de linge frais qui a séché en plein air, puis je jetai un regard circulaire à ma chambre et aux endroits où je rangeais mes affaires. On les avait emportées chez Renée, mais leur vraie place était ici.

Tout comme moi.

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J’allais rester vivre ici. Pourquoi pas ? Je trouverais bien un moyen de faire repartir le générateur. Il suffisait que je demande aux Thantos. Et je remettrais chaque chose à sa place.

J’étais ici chez moi et rien ni personne ne pourrait m’en faire partir.

Soudain, un bruit attira mon attention. C’était un bruit ténu, à peine perceptible, mais je connaissais suffisamment bien la maison pour savoir que ce n’était pas un bruit normal.

L’idée de danger ne m’effleura même pas. Seul le fait d’être chez moi m’importait, là où était ma vie, mes parents avaient laissé des traces, là où je voulais rester.

Car que pouvait-il se produire de pire que ce qui m’était déjà arrivé ?

Je me levai et me dirigeai vers le jardin d’hiver que papa avait commencé à installer et que j’allais finir de construire moi-même, comme tout le reste de la maison.

J’aperçus une ombre à côté de la fenêtre que papa n’avait pas eu le temps de finir parce qu’il avait été assassiné.

C’était elle… C’était la chose qui avait pris la vie de mes parents.

J’en étais sûre, même si je n’aurais pas su dire pourquoi…

Même si je ne me souvenais de rien. Et si c’était moi qu’elle était venue chercher, eh bien, qu’elle me prenne. Car là où elle m’emporterait je retrouverais mes souvenirs. Et mes parents.

Je me figeai sur place et restai sans bouger. Je n’avais pas peur. Je ne tremblais pas. Je ne dis rien.

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J’attendais simplement de voir ce qui allait se passer.

L’ombre bougea.

Et cette fois, je sentis la peur me gagner malgré moi.Je fis un pas en arrière.

— Avery ? dit une voix triste et familière.

Ben !

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Surprise et confuse, je secouai la tête en silence, m’attendant à ce qu’il m’explique ce qu’il faisait seul en pleine nuit dans la maison de mes parents.

Mais il me fixa sans rien dire. Puis il fit un pas en avant.

— Je t’ai dit que tu n’étais pas en sécurité dans la forêt. Je le sens.

— Tu le sens ?

À présent, je pouvais mieux distinguer ses traits, car il se tenait juste à côté de la fenêtre. Ses cheveux bruns brillaient dans le clair de lune, et il portait un jean tout simple et un t-shirt avec des mocassins.

Qu’il est beau ! songeai-je.

Il était craquant, ou canon, comme aurait dit Krista.

Mais moi, je n’arrivais pas à dire ce genre de choses.

Je n’étais pas comme les autres filles de mon âge.

Mais même après les seize années de ma vie passée dans les bois, je savais sans l’ombre d’un doute que Ben était plus que craquant. Sa peau était pâle, mais pas d’une pâleur maladive ou surnaturelle, et il n’y 69

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avait rien de bizarre en lui. Il était bien réel, et tellement beau.

Son visage, son corps tout entier accrochait parfaitement la lumière. Le clair de lune sculptait ses traits.

Ses pommettes hautes et saillantes. Son nez parfait.

Sa bouche. Quand je la regardais, quelque chose se nouait au creux de mon estomac, et je sentais comme une vague de chaleur déferler en moi.

— Tu ne devrais pas rester ici, dit-il en plongeant ses yeux sombres dans les miens.

Je songeai alors à la maison de Renée, au lit qui m’attendait dans la chambre d’amis. Puis je me rappelai que ma maison était ici.

— C’est toi qui ferais mieux de partir, répliquai-je.

— Tu ne veux pas t’en aller ? demanda-t-il, surpris.

— Non. Et ça n’est pas à toi de me dire ce que je dois faire. Et d’ailleurs, tu ne m’as toujours pas expliqué ta présence ici. J’exige une explication, sinon j’appelle la police.

Je mentais, naturellement, car en l’absence de courant électrique la ligne téléphonique dont papa avait coutume de dire qu’elle était capricieuse ne fonc-tionnait pas.

— Tu ne veux vraiment pas t’en aller ? répéta Ben.

En disant cela, il avait l’air tellement stupéfait que je déclarai :

— Je pense que tu as compris que tu n’as rien à faire ici.

— Oui, dit-il, l’air grave. Avery, si je suis venu ici ce soir, c’est parce que j’ai senti…

Il n’acheva pas sa phrase.

— Senti ?

— Il est arrivé quelque chose de terrible ici, reprit-il 70

Lune Rouge

comme s’il n’avait pas entendu ma question. Et ceux qui…, et ceux qui ont fait ça n’en ont pas fini. Tu n’es pas en sécurité.

— Et comment sais-tu tout cela ? demandai-je.

Ben détourna les yeux.

— Je le sens…, c’est tout.

Soudain, il se redressa. Sans doute s’attendait-il à ce que je le traite de fou. Mais mes parents m’avaient appris que le monde comportait des mystères. Je vivais dans une forêt dont jamais aucun être humain n’avait réussi à toucher le cœur.

J’avais vu les corps de mes parents déchiquetés jusqu’à en être méconnaissables, détruits par quelque chose qui n’avait rien d’humain, mais dont je n’arrivais pas à me souvenir.

Qu’y avait-il de si étrange à ce qu’une personne puisse sentir les choses ? Percevoir que quelque chose de terrible était arrivé ici ?

— Peux-tu me dire qui a tué mes parents ? murmurai-je. Ou sinon…, sinon sais-tu pourquoi on les a tués ?

Ses yeux s’agrandirent.

— Tu me crois ?

Je hochai la tête.

— Je connais la forêt. Je suis allée au plus profond des bois, là où personne n’ose jamais s’aventurer. Ma mère aimait la forêt. Elle aimait aller s’asseoir sous un arbre pour observer les oiseaux et la nature. Il y a là-bas quelque chose de très ancien et de très puissant… Il y aura toujours des arbres ici. Mais à Woodlake, c’est différent.

— Tu as vu cela ?

— Oui, murmurai-je.

71

Ivy Devlin

— Et qu’as-tu vu d’autre ?

— Rien, dis-je. Je ne me souviens pas de ce qui est arrivé à mes parents. J’ai essayé, mais sans succès. Je n’ai vu que… du sang. Je me souviens que j’en avais partout sur mes chaussures. Sur ma peau. Et je me souviens aussi d’un reflet argenté, mouvant. Un reflet qui n’était pas humain.

— Argenté ? Tu veux dire comme une arme ? Un pistolet ?

— Non. Quelque chose de rapide et silencieux, trop silencieux pour être un pistolet. Et trop brillant. Ce qui est arrivé à mes parents n’était pas normal. Ce n’était pas une chose qu’un être humain peut faire.

— Comment ? murmura-t-il, et au même instant, du cœur des bois, un loup jeta une longue plainte solitaire et menaçante.

— Je… Peut-être que c’était eux, dis-je doucement.

Les loups.

— Les loups ? répéta Ben en riant d’un rire étrange, dur et comme apeuré. Les loups ne s’attaquent pas à l’homme.

— En temps normal, non, dis-je. Et quand ce sont de vrais loups. Mais on raconte que ceux qui vivent dans ces bois sont différents. Ils ont l’aspect d’êtres humains et peuvent…

— Ce sont tes parents qui t’ont dit ça ?

— Non. Mon père pensait que c’étaient de vieilles légendes.

— Mais alors, qu’est-ce qui te laisse penser que…

Enfin, toutes ces histoires sont tellement délirantes.

— Ce n’est pas parce qu’on n’a pas vu une chose de ses propres yeux qu’elle n’existe pas. Je ne me souviens pas de ce qui est arrivé, mais je me souviens 72

Lune Rouge

d’avoir regardé leurs corps quand Ron est venu me chercher et ils étaient… complètement déchiquetés.

Ma voix se brisa, mais je poursuivis malgré tout.

— Ce qu’on leur a fait… est inhumain. Et puis j’ai vu ce reflet argenté…

— Même si une telle chose existait… (Sa voix se fêla.) Pourquoi chercherait-elle à tuer tes parents ?

— La forêt rétrécit. Sa lisière a disparu. Tu as dit que tu avais senti que quelqu’un convoitait cet endroit.

Et si tu n’avais nulle part où aller et les gens t’empê-

chaient de faire ce que tu veux…

Je me tus et réprimai un sanglot. Si seulement ma maudite mémoire voulait bien se remettre en marche.

— Non, ce n’est pas possible, dit-il en m’attirant contre lui.

Ses bras étaient puissants, chauds et rassurants.

— Avery, il n’y a pas de traces d’animaux ici. Il n’y a que du sang. Et des humains.

— Mes parents, dis-je. Est-ce que tu peux les sentir ici ?— Non, désolé, car je sais combien ils te manquent.

Mais je suis sûr que quelque chose de terrible est arrivé ici. Quelque chose qui n’est pas fini. Mais je vais veiller sur toi.

Au même instant, il plongea ses yeux dans les miens. Puis ses lèvres s’entrouvrirent et il caressa ma joue de ses longs doigts pâles tandis que son pouce effleurait ma bouche.

— Avery. Je ne peux pas…

Juste avant que ses lèvres touchent les miennes, je sentis qu’il se raidissait, comme s’il luttait intérieurement, comme s’il tentait de résister.

Puis il s’abandonna complètement et m’embrassa 73

Ivy Devlin

comme si j’étais la seule fille au monde, comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher, comme s’il me désirait de toute son âme.

Et moi aussi, je le désirais.

Je le désirais tellement que plus rien d’autre n’existait. J’oubliai où j’étais, comment je l’avais trouvé dans ma maison, ce qu’il m’avait dit, mes angoisses, mes peines. Son désir était si violent qu’il m’envahit.

Et soudain je compris que moi, l’insignifiante Avery, j’étais belle aux yeux de Ben, et qu’il avait eu envie de m’embrasser dès la première fois où il m’avait vue au lycée, alors que je pensais au contraire qu’il cherchait à m’éviter.

— Avery, dit-il en se reculant. Je peux ressentir ce que tu ressens et inversement.

— Oui, dis-je, trop bouleversée pour réfléchir sérieusement à ce qu’il était en train de dire.

Il m’attira à nouveau contre lui en passant ses bras autour de ma taille, puis en plaquant ses mains sur mes reins. Lentement, nous nous laissâmes tomber à terre sans cesser de nous embrasser et en laissant courir nos mains sur le corps de l’autre. D’abord sur la nuque, puis les épaules, les bras.

Il frissonnait sous mes caresses.

Et moi, je fondais sous les siennes.

Jamais personne ne m’avait embrassée, mais maintenant je comprenais qu’il était possible de désirer quelqu’un au point d’en perdre la raison. C’était comme si un soleil avait explosé en moi, et, lorsqu’il pressait ses hanches contre les miennes, je faisais de même, pour le sentir toujours plus près, pour entendre son souffle rauque quand sa bouche errait sur mon cou avant de s’en revenir à mes lèvres.

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Lune Rouge

Ses mains tremblaient lorsqu’il les passa sous mon pull. Je me cambrai. J’avais envie qu’il me touche, j’avais envie de lui. Je sentais la chaleur de sa peau à travers son t-shirt et je laissai courir mes mains sur son corps.

Sa peau était douce, mais dessous je sentais les muscles fermes et parfaitement dessinés de son ventre, la courbe puissante de son dos. Il poussa un petit grognement et je frissonnai quand ses doigts palpèrent les contours de mon soutien-gorge.

Je laissai courir ma main sur son dos, mes doigts se faufilant jusqu’à ses omoplates.

Il se raidit soudain en soupirant :

— Avery.

Mais trop tard. Entre les deux saillies osseuses, j’avais senti une petite touffe de poils, un triangle à peine large de deux doigts. Mais ce n’était pas du duvet comme peuvent en avoir les bébés. C’étaient des petits poils courts, comme de la fourrure…, la fourrure d’un loup.

J’ôtai ma main, stupéfaite. Il se redressa d’un coup, la bouche ouverte comme s’il avait mal.

— Avery.

Je me reculai en poussant des deux mains sur le sol.

— Ce n’est pas ce que tu crois. C’est une petite malformation de la peau que je vais me faire ôter quand j’aurai assez de sous pour me payer l’opération, expliqua-t-il.

Il y avait de la détresse dans sa voix. De la peur.

Du mensonge.

— Non, j’ai dit. Ce n’est pas du tout une malformation. C’est une chose qui pousse quand…, quand on s’est transformé.

75

Ivy Devlin

Il me dévisagea, mais je soutins son regard.

— Avery, je…

Sa respiration était rauque, comme s’il souffrait, et son corps tout entier se mit à frissonner comme si quelque chose sous sa peau, en lui, s’agitait.

— Il faut que tu partes, dit-il.

Tant bien que mal, je me remis sur mes jambes sans le quitter une seule seconde des yeux. J’avais cru en lui et voilà que…

— Je ne te ferai pas de mal, dit-il. Jamais je ne te ferai de mal.

Et puis je déguerpis à fond de train. J’avais peur.

Et lui aussi, visiblement. Je ne savais pas s’il m’avait dit la vérité.

Je détalai à toutes jambes, sans me soucier des branches cette fois, et sans m’attarder aux endroits où mes parents aimaient s’asseoir. J’avais hâte de rentrer, hâte d’arriver chez Renée.

Je voulais oublier tout ce qui s’était passé entre nous. Même si le souvenir de sa bouche sur la mienne et de ses mains sur ma peau était encore brûlant et me donnait envie de recommencer.

Je trébuchai sur une souche, manquai de tomber et, au même instant, j’entendis un cri. Un loup jetait sa plainte.

Non, pensai-je. Non. Mais sans grande conviction.

J’étais tout près du jardin de Renée, mon refuge, et je continuais de détaler en poussant les branches devant moi.

Kirsta m’avait raconté qu’il pouvait y avoir des loups parmi nous et qu’à l’époque où la ville avait été fondée, les loups qui n’étaient pas tout à fait des loups avaient exigé que les humains leur versent un tribut.

76

Lune Rouge

Et c’est ainsi que les colons avaient envoyé leurs filles tout au fond de la forêt, là où vivaient des créatures qui ressemblaient à des hommes, mais qui n’en étaient pas.

Ben ne m’avait pas vraiment dit pourquoi il se trouvait dans la maison de mes parents. Il avait flairé un danger et m’avait mise en garde.

Mais contre qui ? Contre lui ?

J’entrai en trombe dans la maison et regagnai la chambre d’amis. Puis, une fois étendue sur le lit, je repensai à tout ce qui était arrivé. D’abord, j’avais eu une frayeur terrible en trouvant Ben chez moi, et ensuite il m’avait…

Non. Il ne m’avait pas séduite. J’étais tout aussi attirée par lui que lui par moi. Il m’avait dit de rentrer chez moi, mais j’avais hésité, puis, finalement, renoncé. Et c’est alors qu’il m’avait embrassée.

Et je lui avais rendu son baiser avec force et…

Je me retournai dans le lit. Un petit poil argenté –

un seul – était resté collé sur ma main comme pour me rappeler ce qui s’était passé. Ce que j’avais fait.

J’étais terrorisée. Pas uniquement parce que j’avais découvert qui était vraiment Ben, mais parce que j’avais envie qu’il m’embrasse encore.

Je le désirais follement.

13

Le lendemain, au réveil, j’étais épuisée. Le peu de temps que j’avais dormi, j’avais rêvé de Ben et de ce qui s’était passé entre nous. Je m’étais rejoué entièrement la scène de la veille au soir, mais dans mon rêve son dos était parfaitement lisse et il me souriait en disant :

— Tout va bien à présent. Ne t’inquiète pas, Avery.

Mais lorsque je l’attirai à nouveau à moi, je vis le reflet argenté briller dans ses yeux.

Je m’éveillai en sursaut.

Mon esprit ne voulait pas se souvenir.

— Avery, tu es encore au lit ? demanda Renée.

— Je ne me sens pas très bien.

Je me raidis lorsqu’elle posa sa main sur mon front.

Mais si je lui avais dit que ce n’était pas à cause d’elle, elle ne m’aurait pas crue.

— Tu n’as pas de température.

— Renée, je ne voulais pas…

Elle ne me laissa pas finir.

C’est sans importance, dit-elle tristement. J’espère que nous allons apprendre à nous connaître à nouveau, 78

Lune Rouge

toi et moi. J’espère que tu…, que tu le souhaites, toi aussi.

— Oh ! mais oui, dis-je.

Car je le pensais vraiment, et pas uniquement parce qu’elle était la seule personne qui me restait au monde, ou parce que je voyais papa en elle, mais parce qu’elle était ma grand-mère et que je l’aimais beaucoup quand j’étais petite et qu’un amour peut se briser, mais jamais s’oublier complètement.

C’est ce que maman avait l’habitude de dire à papa.

Et je m’étais toujours demandé pourquoi elle précisait cela alors qu’ils étaient si heureux ensemble.

Mais à présent je comprenais. Mon père et Renée avaient coupé les ponts, mais Renée avait-elle été davantage brisée que papa par cette rupture ?

— Je vais préparer le petit-déjeuner, dit-elle d’une voix volontaire en détournant les yeux. Tu te sens suffisamment vaillante pour aller au lycée ?

— Oui, répondis-je en me levant.

Ce jour-là, songeant que je n’avais qu’un seul cours avec Ben, en dernière heure, je me dis que j’allais tenir le coup. Un cours, ça n’est pas bien long.

Après quoi, je songeai que j’aurais pu reporter ce cours à un autre jour. Et ainsi le problème aurait été résolu.

Sauf que je n’arrêtais pas de penser à lui.

Et que je l’ai vu à l’instant même où j’ai franchi la porte du lycée.

J’ai cligné des yeux pour m’assurer que je ne rêvais pas, mais il était bien là, à côté de la rangée de vestiaires, et une fille était en train de lui parler. Elle lui souriait et essayait par tous les moyens d’attirer son attention, mais il ne la voyait pas.

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Ivy Devlin

Car c’était moi qu’il regardait.

Mais il a tourné les talons et s’en est allé. La fille qui essayait de lui parler a fait comme si de rien n’était et elle a même crié :

— Salut, Ben ! À plus.

Les autres la regardaient bizarrement.

Puis leurs regards se sont envolés jusqu’à moi.

Car c’était de moi qu’il s’était détourné, faisant comme si rien ne s’était passé entre nous, comme s’il ne m’avait jamais embrassée ou serrée dans ses bras.

Je me figeai sur place, estomaquée. Blessée.

Quelqu’un me heurta et je me reculai instinctivement.

— Avery ?

Je levai les yeux et vis Kirsta.

— Eh ! salut, dit-elle. Tu as cours en première heure ?

Je hochai la tête, m’attendant à ce qu’elle se remette à hurler que j’étais maudite, mais, à ma grande surprise, elle déclara :

— Je suis désolée, Avery.

Puis nous commençâmes à traverser le hall côte à côte et soudain, voyant que personne ne la regardait, je compris pourquoi elle avait recommencé à m’adresser la parole.

— Ils n’ont plus envie que tu leur racontes des salades sur moi, dis-je.

Elle rougit jusqu’aux yeux.

— Je ne voulais pas… Je suis…

— Je sais. Tu voulais que tout redevienne comme avant.

— Avant…, les gens me parlaient, Avery. J’étais quelqu’un qui comptait, tu sais ? Et j’ai eu envie qu’ils me parlent à nouveau.

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Lune Rouge

Elle soupira.

— Mais ça n’a pas duré, et je n’ai jamais pensé que tu étais maudite. Tu t’es teint les cheveux ou je ne sais quoi, et je…

Elle s’interrompit.

— Je suis vraiment désolée.

Je hochai la tête et elle sourit.

— Kirsta, les gens n’ont jamais cessé de bavasser sur moi depuis le premier jour où j’ai mis les pieds ici, dis-je. Mais maintenant, ça ne me fait plus rien.

— J’ai un plan, dit-elle. J’ai entendu un truc complè-

tement hallucinant ce matin. Et je vais en souffler un mot à Jackie tout à l’heure. Tu sais comment elle est.

Et si j’arrive à capter son attention, alors tous les autres vont se remettre à s’intéresser à moi.

Elle se remit à parler et parler, mais je ne l’écoutais plus.Je supposais que la Jackie en question était l’une des quatre filles que Kirsta appelait les locomotives du lycée et qui organisaient toutes sortes d’activités et de sorties qui ne me disaient rien, comme d’aller flâner des heures durant dans une galerie commerciale surchauffée et éclairée au néon.

Mais Kirsta, elle, avait besoin de ce genre de choses pour exister. Son unique objectif était que tout le monde sache qui elle était quand elle marchait dans les couloirs du lycée. Elle voulait que tout le monde l’aime, ou fasse semblant de l’aimer. Je ne savais pas au juste qui était Jackie, mais je savais seulement que certains la trouvaient géniale et d’autres, insupportable.

Quand j’étais entrée au lycée, j’avais espéré rencontrer des gens avec qui parler et échanger. Mais Kirsta, elle, ne pensait qu’à se montrer et se faire valoir, 81

Ivy Devlin

chose que, personnellement, je trouvais complètement ridicule. Son monde à elle n’était pas le mien. Mon monde à moi, c’était la forêt, mes parents, et je voulais comprendre ce qui leur était arrivé et pourquoi.

Je voulais savoir qui – ou quoi – les avait tués.

— Avery ? fit Kirsta, me tirant subitement de ma rêverie.

Nous étions arrivées à l’endroit où nous nous disions généralement au revoir pour nous rendre à nos cours respectifs.

— Bonne chance, lui dis-je.

— Merci, répondit-elle, un petit sourire tremblant aux lèvres.

Elle savait que nous n’avions rien en commun et pourtant elle continuait à me parler comme elle le faisait avant.

— À plus, dit-elle, et l’espace d’un instant je regrettai de n’être plus la même qu’avant la mort de mes parents.

Car, avant cela, même sans être parfaitement inté-

grée, j’avais réussi à me faire à ces couloirs pleins de messes basses et de rumeurs. Mais maintenant, j’avais l’impression de vivre parmi des ombres. Du vide.

—

Kirsta,

dis-je.

Mais elle secoua la tête.

— Tu te fiches pas mal de tout ça, pas vrai ?

— Oui.

— Si seulement je pouvais être comme toi, dit-elle.

Tout le monde savait déjà qui tu étais même avant la mort de tes parents. Tu es toi, et tu t’en portes très bien. Tu aurais pu être une star si tu avais voulu, mais tu n’en as jamais réellement pris conscience. Au lieu de cela, tu as préféré me parler à moi.

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Lune Rouge

Moi ? Une star ? Je ne comprenais pas de quoi elle voulait parler. Jamais personne ne s’était intéressé à moi jusqu’à la mort de mes parents. Et maintenant, j’étais une bête curieuse qu’on épiait de loin.

— Tu te trompes complètement, dis-je.

— Pourquoi crois-tu que je t’ai adressé la parole dès le premier jour ? Je pensais que j’allais pouvoir revenir sur le devant de la scène grâce à toi. Mais tu n’as jamais cherché à devenir populaire et tu ne le feras jamais, n’est-ce pas ?

— Non.

Le sourire de Kirsta s’affaissa et elle dit tristement :

— Je n’ai pas été une véritable amie. Et pour cela aussi, je te demande pardon.

Au même instant, la sonnerie retentit et elle disparut, emportée par le flot des élèves qui se rendaient en cours.

Je passai la matinée à méditer, car même si je ne la croyais pas tout à fait sincère, j’avais malgré tout l’impression que quelque chose avait changé. Et j’avais peur. Car je n’avais pas la moindre idée de ce qui allait se passer ensuite.

En sortant de cours, j’aperçus Ben dans le couloir.

Il commença à marcher dans ma direction, comme si je l’avais appelé, puis s’arrêta et fit demi-tour.

Juste au moment où il se retournait, ses yeux jetè-

rent des éclairs. Des éclairs argentés.

14

J’hésitai à demander à la secrétaire d’appeler Renée pour qu’elle vienne me chercher. À aller trouver Ron.

Mais qu’aurais-je pu lui dire ? Que j’avais rencontré un garçon, Ben, dont les yeux avaient un éclat argenté et que je soupçonnais de n’être pas tout à fait humain ?

Oh ! et aussi que lui et moi nous étions embrassés et que depuis lors je n’arrivais à penser à rien d’autre ?

Ron aurait eu des paroles réconfortantes, il m’aurait tapoté gentiment la tête et renvoyée chez moi, ou dans un hôpital psychiatrique.

Des prunelles argentées ? C’étaient des histoires à dormir debout. Sans compter qu’il n’y avait personne d’autre que moi pour attester ce que j’avais vu et ressenti quand j’étais avec Ben.

Et d’ailleurs, je n’avais envie de parler de lui à personne. Il m’avait dit de rester prudente la première fois que nous nous étions vus, et avait recommencé hier. Mais si c’était lui qui avait tué mes parents, pourquoi m’aurait-il mise en garde ? Car si je disparaissais à mon tour, la chose qui avait tué mes parents ne serait 84

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jamais démasquée – mais, malgré tout ce que j’avais découvert le concernant, je n’arrivais tout simplement pas à considérer Ben comme une « chose ».

Hier, il avait prononcé mon nom comme si j’avais été quelqu’un de spécial et m’avait regardée comme s’il n’avait pu détourner les yeux. Et je savais qu’il avait essayé de toutes ses forces de garder ses distances, sans y parvenir.

Je le revis prononçant mon nom et m’embrassant, et l’émotion que je ressentais était si forte que je n’arrivais pas à me concentrer sur le cours. Mon esprit était ailleurs. Avec quelqu’un d’autre.

En deuxième heure, le prof nous emmena à la bibliothèque pour faire des recherches sur le poème épique de Milton, Paradis perdu. Mais une fois assise devant l’ordinateur, au lieu d’interroger la base de données comme tous les autres, je me mis à faire des recherches dans un tout autre domaine.

Je n’eus aucun mal à déjouer les filtres de contrôle et de sécurité du réseau Internet du lycée pour me connecter sur un moteur de recherche. Je tapai Loups et Woodlake. J’avais les mains moites.

La liste de résultats était interminable, mais il y en avait un… qui fit se hérisser les poils de mes bras.

Je cliquai sur le lien et atterris sur une page trai-tant des métamorphoses. Je connaissais déjà l’histoire qu’on y racontait. Il était question de la fondation de Woodlake. Les premiers hommes qui avaient traversé la forêt, il y a très, très longtemps, avaient trouvé la terre riche et fertile et avaient commencé à abattre des arbres pour s’y établir.

Puis les premiers colons avaient commencé à mourir.

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Et c’est alors que deux hommes qui n’étaient pas des êtres humains étaient sortis des bois et avaient dit aux colons de laisser un arbre dans le bourg, en hommage à la forêt.

Ils avaient également exigé qu’on leur donne des épouses, et c’est ainsi que deux filles avaient été envoyées dans les bois pour s’accoupler avec les hommes qui étaient autre chose que des hommes.

Il y avait un dessin qui illustrait la scène : deux filles vêtues à la mode d’autrefois étaient debout sous un arbre en se tenant la main comme pour se donner du courage. Le dessin ressemblait à une gravure tirée d’un conte de fées, à cela près que l’arbre qui y figu-rait existait bel et bien. C’était celui qui se trouvait au centre-ville et que papa aimait tant, car il montait plus haut que le plus haut édifice de la grand-rue, et même plus haut que les maisons des nouveaux lotissements qui commençaient à grignoter les pourtours de la forêt.

La dernière phrase disait : Bien qu’officiellement leur présence n’ait jamais été attestée, la petite commu-nauté de Woodlake est presque entièrement entourée par une forêt dans laquelle on entend hurler des loups presque chaque nuit. On raconte qu’une espèce de loups aujourd’hui disparue, comme le Dusicyon australis , y réside et que son cri ressemble plus à un cri humain qu’animal.

Dusicyon australis.

Ben Dusic.

Mes mains se mirent à trembler quand je tapai Dusicyon australis, et tremblèrent encore plus fort quand une page consacrée aux loups s’ouvrit.

Il existait jadis une espèce de loups dont la classifi-cation scientifique commençait par Dusic. Mais il n’y 86

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en avait jamais eu près de Woodlake. Et l’espèce était éteinte depuis très longtemps.

Ou était censée l’être tout au moins.

Ben avait perdu ses parents récemment, tout comme moi. Il était venu d’un endroit appelé Little Falls et vivait avec son grand-oncle Louis.

Bien qu’ignorant le nom de famille de Louis, j’avais déjà ma petite idée sur la question.

Lorsque j’eus refermé toutes les pages Internet que j’avais ouvertes, j’hésitai à poursuivre mes recherches sur les créatures mi-hommes, mi-loups dont le nom, universellement connu, revenait dans toutes les histoires dont mon père clamait haut et fort qu’elles étaient purement imaginaires.

Pour finir, je renonçai, car j’avais compris qui était Ben. Dusicyon australis.

Un loup.

Je ne voulais pas y croire. Et pourtant…, j’habitais dans une petite ville qui n’avait rien d’exceptionnel hormis sa forêt particulièrement dense et qui, malheu-reusement, commençait petit à petit à rétrécir.

Les gens qui venaient s’installer ici étaient de plus en plus nombreux. Et au rythme où allaient les choses, les galeries commerciales et les cafés branchés auraient eu tôt fait de remplacer les arbres. Jusqu’au jour où la maison des Thantos – ou la nôtre – disparaîtrait.

Et pour finir, plus personne n’habiterait dans les bois.

Mais moi j’y avais vécu, et je ne pouvais pas l’oublier.

Je ne le voulais pas.

Tout comme je n’arrivais pas à oublier ce qui s’était passé entre Ben et moi.

Ni ce que je venais de lire sur Internet.

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J’aurais dû trouver un prétexte pour pouvoir sortir plus tôt du lycée, ne serait-ce que pour me changer les idées. Mais je ne le fis pas. Et je compris pourquoi dès la première seconde où j’entrai en cours d’arts plastiques.

Ben.

Je me dirigeai directement vers mon chevalet. En passant devant lui, je vis un muscle tressaillir dans sa joue.

— Je sais quelle est l’origine du nom Dusic, soufflai-je.

Il tiqua, se reprit.

— Ce n’est qu’un nom. C’est…

Il se figea en voyant l’expression de mon visage et détourna les yeux.

— Écoute, je viens seulement de débarquer à Woodlake et j’essaie de trouver mes marques. Et toi…

Sa voix resta en suspens.

— Je sais ce que tu es, dis-je.

Il me regarda à nouveau.

— Et moi, je sais que tu sais.

Ça n’était pas la réponse à laquelle je m’attendais de sa part.

— Vraiment ? dis-je, abasourdie.

— Je l’ai senti hier soir. Je suis capable de ressentir toutes tes émotions, Avery. Même les plus profondes.

Et toi, les miennes. Cela ne devrait pas être, mais…

c’est comme ça et nous n’y pouvons rien.

— Je ne suis pas comme toi, répliquai-je, la voix tremblante. Je suis une personne, pas un – pas une créature comme toi, et d’ailleurs…, c’est impossible. On peut deviner ce que ressentent les gens à l’expression 88

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de leur visage. Mais on ne peut pas savoir ce qu’ils ressentent.

Il me regarda et, d’un seul coup, je compris. Lorsque nous nous étions vus la veille au soir, j’avais instinctivement deviné ce qu’il désirait. J’occupais tellement ses pensées que, même maintenant, il n’avait d’autre idée en tête que de m’embrasser. Il voulait que ce qui s’était passé hier soir recommence, encore et encore.

Jusqu’à l’infini.

Et moi, je brûlais d’envie de me tourner vers lui, et par ce seul geste imperceptible confirmer que lui et moi étions unis par la pensée, et que la passion qui nous consumait était plus forte que nous.

Ensemble, nous aurions pu déplacer des montagnes –

ou au contraire nous détruire l’un l’autre. Et cela, je ne le voulais pas.

Il fallait que je sache ce qui était arrivé à mes parents. Je ne pouvais pas les laisser sombrer dans l’oubli et servir ainsi les desseins d’une force brutale et monstrueuse qu’aucun mot ne pouvait décrire, et dont le désir d’accaparer la forêt était si profond qu’il ne connaissait pas de répit.

Je partis m’installer à l’autre bout de la salle, à côté de Kirsta. Voyant que mes mains tremblaient, elle m’aida à installer mon chevalet. Même ici, depuis l’autre extrémité de la pièce, je sentais la présence de Ben et parvenais à capter toutes ses émotions tant elles étaient fortes et pleines de désir.

Sentant mes joues s’enflammer, je tournai les yeux vers la sempiternelle coupe de pommes vertes qui nous servait de modèle. Quand la sonnerie annonçant la fin des cours retentit enfin, je quittai la salle en courant sans me soucier du regard des autres.

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Je savais que, si j’avais hésité ne serait-ce qu’une seconde, je serais allée vers Ben. Malgré ce que j’avais découvert, malgré le fait que je n’avais pratiquement aucun souvenir de la nuit de la lueur argentée, il exer-

çait sur moi une force d’attraction telle que j’oubliais tout le reste.

Craignant de perdre mes moyens, je filai dehors sans même passer chercher mes affaires au vestiaire.

Je venais de sortir dans la cour en cherchant des yeux la voiture de Renée, quand j’entrai en collision avec Louis, le grand-oncle de Ben.

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Abasourdie, j’entendis Ben qui disait :

— Avery, je voulais te présenter mes condoléances pour tes parents.

— Merci, répondis-je sans cesser de le dévisager.

Il était tout en muscles bien que son visage fût ridé et sa chevelure, entièrement blanche.

Le grand-oncle de Ben était-il comme lui ?

— Tu as fait la connaissance de mon neveu, dit-il.

Et je sais que tu as vu quelque chose en lui que la plupart des gens ne voient pas. Mais ce n’est pas ce que tu crois. Ben n’est pas différent de toi. Pense à ce que je viens de te dire et tu verras.

Sa voix était si douce et persuasive que je me sentis fondre.

— Souviens-toi que Ben n’est pas différent de toi ou de quiconque.

— Non, ce n’est pas vrai, rétorquai-je.

Louis battit des paupières et un reflet argenté traversa ses yeux marron foncé.

Je frissonnai. C’était la preuve que lui aussi était différent.

91

Ivy Devlin

— Vous êtes comme Ben, n’est-ce pas ?

— Tu as un cœur et une tête pour penser, n’est-ce pas ?

— Vous n’avez pas répondu à ma question.

— Est-ce vraiment nécessaire ?

Je le fixai un instant du regard avant de répondre :

— Non.

Louis sourit, dévoilant des dents blanches, bien droites et parfaitement normales. Il n’y avait rien de menaçant ou d’inhumain en lui.

— Vous êtes le seul parent de Ben ?

— Oui. Les gens comme nous sont… menacés. Et le père de Ben a eu beau faire, il n’a pas réussi à éviter le danger.

— Vous voulez dire qu’ici aussi vous êtes menacés ?

— Non, et j’espère que nous ne le serons jamais, répondit Louis. Mais je pense que nous devrions parler d’autre chose.

— Très bien. Dans ce cas pouvez-vous me dire qui a tué mes parents ?

— C’est une puissance maléfique qui les a tués, dit-il au bout d’un moment. À en juger par les traces qu’elle a laissées derrière elle, tout au moins. La chose qui a tué tes parents veut accaparer la forêt, non pas pour la conserver, mais pour la détruire.

— Mais elle ne vous a pas menacé ?

— Non.

— Pourriez-vous essayer de découvrir qui a tué mes parents et l’empêcher de recommencer ?

Louis secoua lentement la tête.

— Je suis vieux, Avery, et j’ai vécu trop longtemps à l’écart du monde. Et maintenant, je m’aperçois que plus rien n’est plus comme avant et qu’il est trop tard 92

Lune Rouge

pour stopper la chose qui veut accaparer la forêt. C’est une chose qui me dépasse, mais toi, Avery, tu peux l’en empêcher, et c’est pourquoi tu dois te montrer prudente. Tu connais la forêt mieux que quiconque. Tu la connais de l’intérieur. Tu la vois et elle te voit. Cela te confère un pouvoir, et le mal est toujours à l’affût du pouvoir.

— Un pouvoir ? dis-je, manquant presque d’éclater de rire.

J’avais dix-sept ans, mes parents étaient morts. Je venais de passer la dernière heure de cours à éviter Ben qui était mi-homme, mi-loup. Quel était donc ce prétendu pouvoir ?

Je n’avais aucun pouvoir. Je n’avais même pas le souvenir de la chose qui avait tué mes parents et j’étais amoureuse d’une créature sortie d’un mythe. Une créature surnaturelle.

— Tu as un pouvoir, répéta Louis. Jadis, il y a très, très longtemps, il y avait une autre personne comme toi, mais elle n’a pas voulu… Je ne peux pas t’en dire plus… Voilà Ben.

— Attendez ! Si j’ai un pouvoir, quel est-il ? Et pourquoi n’ai-je pas pu m’en servir pour empêcher la mort de mes parents ?

— Je l’ignore. La forêt est ma maison, mais elle ne me dit pas tous ses secrets. Tout ce que je sais, c’est qu’à Woodlake, les bois ont une histoire très ancienne et que tu la portes en toi.

— Ça n’éclaire guère ma lanterne.

— Je suis désolé, dit Louis. Ce que tu es et ce que tu deviendras, toi seule peux en décider et plus vite que tu ne le penses. Mais il ne faut pas que Ben…, que Ben meure pour toi.

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Ivy Devlin

— Jamais il ne ferait une chose pareille, dis-je, interloquée.

— Oh si ! Je n’ai pas l’habitude de quémander des faveurs, mais pour une fois… S’il te plaît, laisse-le partir. Garde tes distances avec lui.

— Une minute ! Je n’ai rien demandé. C’est lui qui…

— Ce n’est pas juste, j’en conviens, dit Louis. Mais tu as vu une chose réellement malfaisante et je ne veux pas perdre Ben à cause d’elle.

— Si j’ai bien compris, vous voulez que j’arrête de penser à Ben et vous savez que quelque chose cherche à me tuer, mais vous ne savez pas quoi ?

— Je suis désolé de ne pas pouvoir t’aider davantage, mais faire une croix sur Ben n’est pas si difficile. Les humains ont la capacité d’oublier… (Sa voix s’étrangla.) Ils oublient plus facilement que les autres.

Je demandai :

— Vous avez dit que, jadis, il y avait ici une personne comme moi. Qui était-ce ? Que lui est-il arrivé ? Est-elle morte ?

— Non. Mais elle a choisi d’oublier ce qu’elle avait vu. Et ce qu’elle était, dit-il, visiblement ému.

— Avery ? s’étonna Ben derrière moi.

Puis, s’adressant à Louis d’une voix où pointait la colère :

— Que lui as-tu dit ?

— La vérité, répondit Louis. Et maintenant, allons-nous-en.

— Mais…

— Ben, dit Louis.

Sa voix était suppliante, pleine de tendresse et de crainte.

94

Lune Rouge

Louis tenait beaucoup à Ben et il avait peur de le perdre.

Et je ne voulais pas être responsable de sa mort.

La mort de Ben.

— Il faut que j’y aille, dis-je, et je commençai à m’éloigner.

— Avery, appela Renée. Avec qui parlais-tu ? me demanda-t-elle quand je l’eus rejointe.

— À Louis Dusic, un voisin qui habitait près de chez nous dans la forêt.

— Oh ! Et que voulait-il ? demanda-t-elle d’une voix étrangement tendue.

— Me présenter ses condoléances pour papa et maman. Tu lui as déjà parlé, j’imagine ? Il est toujours aussi… sérieux ?

— Dans cette ville, tout le monde connaît tout le monde, dit Renée en esquivant ma question. Tu es prête ? On peut y aller ?

— Il faut qu’on se mette sérieusement à la construction de la véranda, dis-je tandis que nous faisions route vers la maison.

Je me forçai à penser à des clous et des planches pour chasser Ben de mon esprit.

— Oui, il y a deux ou trois choses que nous pourrions faire avant le dîner, dit Renée.

Arrivée à la hauteur de la boîte aux lettres située à l’entrée de l’allée privative, elle abaissa sa vitre pour faire signe à la voiture de police stationnée de l’autre côté de la rue.

— Ron, dit-elle. Que fais-tu ici ? Il y a du nouveau ?

Ron hocha la tête, puis me regarda.

— Je suis désolé, fit-il.

Je sentis mon cœur se serrer dans ma poitrine.

95

Ivy Devlin

— Je vois, dit Renée. Entre donc cinq minutes.

Elle avait l’air contrariée et tendue lorsqu’elle gara la voiture.

Ron nous suivit à l’intérieur de la cuisine, et ma grand-mère dit d’une voix faussement enjouée :

— Je vais préparer quelque chose à boire.

Ron avait l’air mal à l’aise.

— Comment vas-tu ? me demanda-t-il. Tu ne te rappelles toujours rien ?

Il y a des loups dans les bois. Des loups qui ne sont pas que des loups, qui sont à demi humains, et je suis attachée à l’un d’eux au point de pouvoir sentir toutes ses émotions y compris les plus profondes. Oh !

et puis quelqu’un veut ma peau, mais personne ne sait qui exactement.

— Non, répondis-je. Rien du tout.

16

— Je vais aller droit au but, dit Ron une fois assis à la table de la cuisine.

Je lui tendis un verre de limonade que Renée avait préparée et versée dans un pichet.

— Aucune des analyses qui ont été faites n’a permis d’identifier l’auteur du meurtre et des mutilations.

Il se racla la gorge.

Mutilations. C’était donc là ce qui était advenu de mes parents. Je les avais vus étendus sous une bâche en plastique.

J’avais vu leurs corps déchiquetés, même si je n’avais gardé aucun souvenir de la scène du meurtre.

Et de me l’entendre rappeler ici, dans la cuisine inondée de soleil, autour d’un verre de limonade…

Je songeai à mon équipée nocturne de la veille.

J’avais trouvé notre maison comme avant, à cela près qu’elle montrait des signes d’abandon.

La vie que j’avais menée là-bas commençait à s’estomper.

— Avery, me dit Renée en enserrant doucement mes poignets de ses mains.

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Ivy Devlin

Au contact de ses doigts, je battis des paupières et reposai mon verre. Renée foudroya Ron du regard.

— Je suis désolé, dit-il. Je n’aurais pas dû employer ces mots. J’aimais beaucoup John et Donna et…

Il s’interrompit, reposa son verre et mit ses deux mains à plat sur la table.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’une chose pareille puisse arriver à Woodlake, et à des gens si bien par-dessus le marché. Quand on voit ça, on se dit qu’il y a vraiment de la méchanceté dans ce monde.

— Tu veilles sur notre sécurité à tous, dit Renée. On ne peut pas te demander l’impossible. Mais comment se fait-il que les analyses n’aient rien donné ?

Son visage était pâle lorsqu’elle dit cela et je compris que pas plus que moi elle n’était satisfaite par les explications de Ron.

— Je n’en sais rien, répondit Ron, l’air lugubre. Mon plus cher désir est de voir Woodlake se développer, peut-

être pas aussi vite que le voudrait Steve, mais, après ce qui s’est passé et surtout en l’absence de traces…, il y a de quoi se poser des questions. Ça me rappelle toutes les histoires que les gens racontaient à propos de Woodlake quand John et moi étions enfants et…

— Tu n’es pas sérieux ? le coupa Renée en se levant. Tu n’arrives pas à venir à bout de l’enquête, soit, mais ce n’est pas une raison pour raconter toutes ces sornettes. Tu crois vraiment que mon fils et ma belle-fille ont été assassinés par une créature surnaturelle ?

— Vous avez toujours vécu ici, Renée. Vous avez entendu comme moi les loups hurler dans la forêt et vous savez très bien que leurs cris ressemblent parfois à des cris humains. Je sais bien que John n’y a jamais cru, mais il faut tout de même que vous sachiez que…

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Lune Rouge

— Arrêtez !

Renée et Ron se figèrent et me regardèrent.

— Avery ? dit Ron en venant s’agenouiller à côté de moi. Ai-je dit quelque chose qui a stimulé ta mémoire ?

Tu es livide et, Renée, regardez comme ses pupilles sont dilatées. Qu’est-ce que c’est ? Qu’as-tu vu et de quoi te souviens-tu ? Le moindre détail peut nous aider. Tu es la seule à pouvoir faire avancer l’enquête.

Dis-moi ce que tu sais. Qu’est-ce que tu as vu ?

Ben, songeai-je. Quand nous nous étions embrassés, j’avais oublié tout le reste, jusqu’au moment où j’avais senti une petite touffe de poils ras dans son dos et compris qu’il n’était pas un garçon comme les autres, qu’il connaissait la forêt comme je ne pourrais jamais la connaître moi-même.

— Je suis retournée chez nous, murmurai-je.

Renée étouffa un petit cri et je vis qu’elle prenait appui sur le plan de travail pour ne pas tomber à la renverse.

— Je voulais revoir ma maison.

— Quand cela ? demanda Ron.

— Il y a… un certain temps.

— Mais quelle idée ! soupira-t-il.

Il ôta son chapeau et se passa une main dans les cheveux.

— La maison est toujours sous scellés. Ce n’est pas prudent.

Je baissai les yeux, confuse. Pauvre Ron, je l’avais mis dans tous ses états alors qu’il s’était donné tant de mal pour moi. Il était resté pendant des heures avec moi à l’hôpital pour faire barrage à tous les gens qui me harcelaient de questions auxquelles j’étais incapable de répondre. Et ensuite, il était retourné chercher 99

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mes effets personnels, les avait emballés et rapportés chez Renée.

— Elle est en effet sortie toute seule un soir, il y a quelque temps déjà, dit doucement Renée. Avery, pourquoi ne m’as-tu pas dit où tu étais allée ? Je comprends maintenant pourquoi tu avais l’air tellement soulagée de ne pas aller au lycée le lendemain matin.

Je revis Ben me disant d’être prudente dans la forêt, et Louis, qui aujourd’hui même m’avait annoncé que je possédais une sorte de pouvoir et que les gens mauvais étaient toujours à l’affût du pouvoir. Je hochai la tête tandis qu’un frisson me parcourait la colonne vertébrale.

— Je n’arrive pas à y croire, fit Ron, consterné. Tu es allée là-bas toute seule ? Tu aurais dû demander à ta grand-mère de t’accompagner. Ou à moi. Il te suffisait de m’appeler. Tu as pris un risque énorme. Car nous ne savons toujours pas qui a tué tes parents. J’espère que tu n’y es pas retournée depuis ?

Je fis non de la tête. Je voulais clore le chapitre, ne pas penser à ce que j’avais vu quand j’étais là-bas.

— Renée, dit Ron en se levant. Compte tenu des circonstances et de…, enfin…

Il lui fit signe de s’approcher, puis lui murmura quelque chose à l’oreille.

Je n’entendis pas ce qu’il lui disait, mais compris d’emblée de quoi il retournait quand Renée s’écria :

— La maison ? La municipalité veut raser la maison ? Mais ils n’en ont pas le droit. C’est la propriété de John, ce n’est pas un terrain communal. C’est une idée de Steve ?

— Je sais que ça n’est pas une bonne nouvelle, dit Ron. Mais maintenant que John n’est plus là pour s’occuper de la maison, qui n’a jamais été très solide, soit 100

Lune Rouge

dit en passant, je ne vous apprends rien… Renée, il y a des risques pour qu’elle s’effondre et qu’il y ait des blessés. De plus, le meurtre était encore très présent dans les esprits, et les gens ont peur. Et, oui, Steve a voté en faveur de la démolition.

— Non ! hurlai-je en me levant d’un bond.

Je tremblais de tous mes membres.

— Non, pas la maison ! C’est ma maison, c’est tout ce qui me reste ! Renée, si tu les laisses…

— S’ils ont pris cette décision, coupa Ron, ce n’est pas pour te prendre ta maison, mais parce que la structure est jugée dangereuse. Je vais veiller à ce qu’on fasse appel à des gens sérieux pour le démolissage, d’accord ? S’il y a des choses que tu veux garder, tu n’auras qu’à me le dire.

Puis, se tournant à nouveau vers Renée :

— J’aurais préféré ne pas avoir à vous annoncer cette nouvelle. Vous vous en doutez. Car vous avez déjà bien assez de soucis comme ça sans avoir à en rajouter. Mais une fois la maison rasée, vous n’aurez plus à payer d’impôts sur le bâti, juste sur le terrain…

(Il soupira.) Je sais que Steve est passé vous voir et je…, sur le fond, je sais qu’il veut votre bien. Et si Avery peut aller à l’université grâce à l’argent que cela peut vous rapporter, cela mérite réflexion, non ?

— Non, dit Renée en se dressant de toute sa hauteur.

Si le conseil municipal a décidé de raser la maison, soit, mais Steve n’aura pas un pouce de terrain. Mon fils aimait la forêt, et s’il savait qu’on démolissait sa maison pour mettre une plaque commémorative avec son nom à la place – ce que Steve ne manquerait pas de faire –, il serait furieux et ne me pardonnerait jamais.

Et moi non plus, je ne me le pardonnerais jamais.

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— John aurait certainement voulu que l’avenir d’Avery soit assuré.

— C’est à moi de l’assurer, rétorqua Renée. Et je ferai ce qu’aurait voulu mon fils par respect pour lui.

C’est tout ce que je peux te dire, Ron.

— Vous en êtes absolument sûre ? demanda Ron.

Vous ne dites pas cela parce que vous vous sentez une dette morale envers lui ?

Renée secoua la tête.

— Il ne s’agit pas de dette morale, mais d’amour et de respect. Et j’aurais préféré entendre des nouvelles plus réjouissantes venant de ta part.

— Moi aussi, murmura Ron en prenant son chapeau pour partir.

— Allons, dit Renée en lui tapotant gentiment l’épaule.

Lorsque nous fûmes seules, elle se tourna vers moi et dit :

— Avery, j’espère que tu comprends. Même si la maison est rasée, le terrain reste…

— Papa serait heureux de savoir que personne ne va toucher au terrain, dis-je, et maman aussi. Merci.

Elle hocha la tête. Elle avait les yeux brillants.

— Il ne faut pas que tu retournes là-bas, Avery. Et surtout pas toute seule. Tu comprends ? Ton père était habile de ses mains, mais…

— Je sais, dis-je en songeant à la lézarde dans le mur de ma chambre et au jardin d’hiver inachevé.

Et à tout ce qui avait été ma vie et que j’avais perdu à jamais.

17

Le lendemain, Ben ne vint pas au lycée. Sur le coup, je me sentis soulagée, car lorsqu’il était dans les parages je n’arrivais pas à me concentrer, alors que j’avais besoin de réfléchir à un moyen de contrer la décision du conseil municipal.

Mais son absence ne fit en réalité qu’aggraver les choses, car je n’arrêtais pas de penser à lui. Chaque instant, je me demandais ce qu’il était en train de faire et s’il allait bien.

Il occupait tellement mes pensées, que j’en vins à me dire qu’il existait bel et bien entre lui et moi un lien invisible faisant que nous étions attirés l’un par l’autre et ressentions les mêmes émotions.

Était-il possible qu’il ait éprouvé ma frustration et mon inquiétude, alors même que j’étais ici, en train de me demander comment faire appel de la décision du conseil municipal ?

Soudain…

Quelque chose en moi se produisit. J’eus tout à coup l’impression que Ben était dans ma tête. Sans 103

Ivy Devlin

comprendre pourquoi ni comment, je sus qu’il partageait mon angoisse et s’inquiétait pour moi.

Je songeai : C’est impossible, et au même instant j’eus l’impression que mon étonnement se dédoublait et que, si absurde que cela pût paraître, lui et moi ne formions qu’un.

Quand arriva midi, au lieu d’aller déjeuner, je filai à la bibliothèque pour faire des recherches sur la télépathie.

Le Net regorgeait d’anecdotes à propos de personnes qui prétendaient pouvoir communiquer par la pensée et parfois même visualiser ce que l’autre était en train de faire.

Mais ce n’était pas mon cas. Je ne pouvais pas lire dans les pensées de Ben ou lui dans les miennes. Je ne pouvais pas voir ce qu’il était en train de faire.

Simplement, je savais que, lorsque j’allais très mal intérieurement, il ressentait la même chose. Et inversement.

Toute la matinée j’avais senti qu’il pensait à moi et, curieusement, sa présence dans ma tête avait quelque chose de rassurant, car cela m’aidait à me sentir moins seule.

Je me mis à penser aux loups, à Ben, et à ce que j’avais découvert.

Mais sans appréhension. Car il ne me faisait pas peur.

Je savais qui était Ben, je savais qu’il était plus qu’un être humain ordinaire, mais ça n’était pas une raison pour m’enfuir à toutes jambes et aller tout raconter. Et je n’éprouvais pas non plus le besoin de me cacher.

Ou de l’éviter.

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Lune Rouge

Pour tenir Ben à l’écart de mes pensées durant le cours d’arts plastiques, je m’obligeai à représenter les souvenirs que j’avais gardés de mes parents.

C’était une gageure, mais étant donné que rien d’autre n’avait fonctionné, je n’avais rien à perdre.

Peut-être que mes mains parviendraient à faire surgir sur le papier ce que j’avais vu, puis oublié.

La prof s’approcha de moi et regarda ma page couverte de pâtés rouge sang avec des reflets argentés à peine visibles sur un côté de la feuille.

Elle s’éclaircit la gorge.

— Tu n’es pas obligée de me le rendre, dit-elle en m’adressant un regard plein de compassion.

Puis elle tourna les talons.

Inspirer de la compassion. Mais oui, bien sûr. C’est cela qu’il fallait que je fasse pour sauver ma maison.

J’irais me présenter à la prochaine réunion du conseil municipal et je leur expliquerais que j’avais tout perdu, y compris mes souvenirs, et que ma maison était la seule chose qui me restait de mes parents, la seule trace matérielle de la vie que je menais avec eux et qui m’avait été retirée du jour au lendemain.

J’en étais là de mes méditations quand Ben s’en revint brusquement dans ma tête sous la forme d’une explosion soudaine de sentiments contradictoires. Il sentait que j’étais contente d’avoir imaginé un plan, mais il ne partageait pas ma joie.

Ses émotions étaient très fortes, mais avec un je-ne-sais-quoi de primitif…

D’animal, songeai-je en fermant les yeux.

Quand je les rouvris, je saisis la peinture que je venais de réaliser et la scrutai attentivement. En vain.

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Elle ne comportait rigoureusement rien de nouveau.

Pourtant, j’avais forcément vu quelque chose.

Quand Renée vint me chercher à la sortie des cours, elle avait la tête ailleurs. Le dentiste pour qui elle travaillait avant de partir à la retraite l’avait appelée à la rescousse, car il avait un souci avec sa secrétaire.

— À l’heure du déjeuner, elle a dû aller chercher sa fille à l’école. La gamine a des poux, m’expliqua Renée en baissant la voix sur ce dernier mot. Si bien qu’elle a dû prendre son après-midi pour s’occuper d’elle, acheter de la lotion à la pharmacie, bref, j’ai accepté d’aller la remplacer pour répondre au télé-

phone et prendre les rendez-vous. Le cabinet est ouvert jusqu’à dix-neuf heures, car il y a des patients qui ne peuvent pas venir avant la sortie des bureaux.

Mais si tu ne veux pas que j’y aille, je peux l’appeler et…— Non, non. Ne t’inquiète pas pour moi. Au fait, j’ai réfléchi à propos de la maison et de la décision du conseil municipal.

— Ah oui ?

— Je vais aller les trouver et leur dire que c’est tout ce qui me reste. Et que, s’il le faut, je suis prête à faire des travaux de consolidation.

— Je crains que Ron n’ait pas été très clair, hier, dit Renée en me tapotant affectueusement le genou. La décision du conseil municipal a déjà été prise et elle est sans appel. Il n’y a pas de recours possible.

— Tu veux dire que je compte pour du beurre ?

m’écriai-je. Mais c’est ma maison ! C’est tout ce qui me reste et je ne l’ai revue qu’une seule fois depuis que papa et maman ne sont plus là. Pourquoi faut-il que tout le reste disparaisse ? Pourquoi est-ce que nous 106

Lune Rouge

ne pouvons pas aller vivre là-bas ? On pourrait faire des travaux et alors ils ne pourraient plus la démolir !

— Je suis désolée, dit Renée d’une voix étranglée par l’émotion. Pas plus que toi je n’ai envie qu’elle soit rasée, et si je pouvais faire quelque chose, je le ferais, crois-moi. Mais nous ne pouvons pas aller vivre là-bas. Pas après tout ce que tu as enduré. Ce ne serait pas raisonnable.

— Mais…

— Non. Dans leur majorité les conseillers munici-paux ne jurent que par le changement. Ils veulent que Woodlake se développe, et pour eux la seule façon d’y parvenir, c’est d’accueillir de nouvelles familles, de construire de nouveaux logements, d’ouvrir des commerces – et tu sais comme Steve peut se montrer persuasif quand il a une idée en tête. Si la forêt était plus clairsemée, la ville pourrait se développer plus vite.— Mais le terrain ? demandai-je en regardant fixe-ment Renée.

Ses mains se crispèrent sur le volant.

— Je te l’ai dit, et rien ne me fera revenir sur ma parole. Je ne vendrai pas le terrain. Nous n’irons pas nous installer là-bas, mais la terre restera notre propriété. Tu n’es pas obligée de me croire, mais c’est la vérité.

Je savais qu’elle était sincère. Elle était hors d’elle quand Ron lui avait annoncé que le conseil municipal voulait raser la maison. Jamais elle n’accepterait de vendre le terrain à Steve.

— Je te demande pardon, dis-je. Je sais que tu tiendras parole.

— Merci, murmura-t-elle.

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Elle était à la fois surprise et pleine de gratitude.

— Je regrette sincèrement que papa et toi n’ayez pas réussi à vous entendre. Si seulement il avait su comme tu l’aimais.

Elle resta un moment silencieuse, puis déclara d’une voix à peine audible :

— Moi aussi.

Une fois de retour à la maison, elle hésita à me laisser seule, mais je me préparai un sandwich et commen-

çai à manger tandis qu’elle faisait tinter nerveusement ses clés de voiture.

Je la regardai et demandai :

— Est-ce que, à part papa, il y a autre chose que tu regrettes ?

Elle se figea, puis détourna la tête et porta son regard vers la forêt.

— Non, finit-elle par dire. Je suis trop vieille pour avoir des regrets. Mais ce qui est sûr, c’est que j’ai promis au dentiste de lui donner un coup de main. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu m’appelles, compris ?

Si jamais tu te sens seule ou autre.

Elle m’embrassa sur le dessus de la tête et s’en alla.

Puis s’en revint presque aussitôt. À peine arrivée au bout de l’allée, elle avait fait demi-tour, prétex-tant qu’elle avait oublié quelque chose, mais je savais qu’elle était revenue pour s’assurer que tout allait bien.

Je lui souris pour la rassurer.

Lorsqu’elle fut repartie, j’attendis cinq minutes, puis dix, puis un quart d’heure avant de me lever de ma chaise. Je songeai : Je n’ai pas voix au chapitre.

J’ai perdu mes parents et maintenant je vais perdre ma maison.

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Je n’avais pas réussi à sauver papa et maman. Je n’avais pas réussi à sauver notre maison. Mais je voulais la revoir au moins une fois avant qu’elle ne soit démolie.

Je voulais me souvenir de nous trois tous ensemble, papa, maman et moi.

18

Je me faufilai dehors par l’arrière de la maison et m’enfonçai dans les bois. J’étais obsédée par l’idée qu’après mes parents, c’était ma maison que j’allais perdre. Comme si, d’un coup de gomme, on pouvait effacer toute ma vie.

Louis m’avait affirmé que je possédais un pouvoir, mais il ne m’avait pas dit si « l’esprit maléfique »

qui voulait s’en emparer allait s’en prendre à moi ou simplement faire en sorte que je ne me souvienne jamais de ce qui était arrivé à mes parents.

Je fis une pause et ralentis mon allure. La forêt était silencieuse. Trop silencieuse ? Peut-être bien. Mais il est vrai que je n’y venais plus aussi souvent qu’avant.

Car je n’étais plus la même qu’avant. À cette pensée, mon cœur se serra et je me laissai choir à terre.

Je me laissai envahir par les odeurs de la forêt. Je contemplai les arbres, si constants, si fiers et si forts.

J’avais envie de rentrer à la maison et d’être accueillie par mes parents : maman en train de mijoter des plats à la cuisine, papa me demandant comment s’était passée ma journée. J’avais envie d’ôter mes 110

Lune Rouge

baskets d’une ruade et de les regarder atterrir sur la pile de chaussures à côté de la porte d’entrée.

J’avais envie que maman me prenne dans ses bras et qu’elle me sourie quand je lui dirais que j’avais bien travaillé en classe.

Mais jamais plus cela n’arriverait.

Je me relevai et me remis en route.

Un silence épais régnait dans la forêt, comme si quelqu’un m’y avait précédée – ou suivie.

Je m’arrêtai pour regarder autour de moi comme le font les pisteurs, mais ne décelai pas la moindre présence, nulle trace de pas. Mieux même, le sentier qui menait à la maison donnait l’impression de n’avoir jamais été foulé, pas même par moi.

Alors que j’étais venue ici.

Je songeai un instant à Ben, puis l’écartai de mes pensées. Je voulais me consacrer entièrement au souvenir de mes parents. J’apercevais la maison à présent, ou tout au moins le toit qui brillait dans la lumière du couchant.

Je pressai l’allure. Il fallait que je voie la maison pendant qu’il faisait encore jour. J’allais entrer et m’asseoir à la table de la cuisine pour manger une des abominables conserves « forestières » de maman.

J’allais faire ce que bon me semblait. J’allais me souvenir de mes parents. Et peut-être même que j’allais refuser de quitter la maison.

Je courais presque à présent, comme si j’avais eu peur que la maison ne disparaisse avant que j’aie pu l’atteindre.

Un rayon de soleil m’inonda le visage quand j’émer-geai au détour d’un arbre et je le laissai me réchauffer.

Depuis que mes parents étaient morts, je ne cessais de 111

Ivy Devlin

penser à la forêt. Je me languissais de la revoir et de m’y attarder comme je le faisais quand papa et maman étaient encore en vie.

Je fermai les yeux et écoutai souffler le vent. Une longue plainte lugubre et grinçante s’élevait de la forêt, comme la fois où j’étais en train de me promener avec papa et qu’un vieil arbre avait perdu une de ses branches.

Mais le son qui me parvenait à présent était diffé-

rent. Il était plus profond et étrange. C’était le bruit d’un arbre qui s’abat.

Je rouvris les yeux et vis un tronc immense qui arrivait droit sur moi. Ce n’était pas une vieille souche, mais un arbre jeune et vigoureux avec des feuilles bien vertes.

Mais alors ?

Soudain, je me sentis propulsée dans les airs tandis que l’arbre s’abattait sur le sol avec un bruit assourdissant.

Je levai les yeux, abasourdie, et vis Ben. Il respirait à grands traits et roulait des yeux affolés.

— Je… L’arbre, balbutiai-je.

— Quelqu’un l’a scié délibérément, dit-il, furieux.

Quelqu’un a scié la base de cet arbre et l’a laissé ainsi pour qu’il s’abatte sur la première personne qui passerait par là. C’est un coup soigneusement préparé.

Avery, quelqu’un a essayé de te tuer.

19

— Me tuer ? Mais pourquoi ?…

Ben avait les poings serrés, son visage était tendu et il tremblait de rage et de peur.

Et j’avais peur, moi aussi.

— Pour le terrain ? murmurai-je.

— Oui, dit-il en me tendant la main pour m’aider à me relever.

D’un seul geste vigoureux, il me remit sur mes pieds, m’amenant juste devant lui. Suffisamment près pour me toucher.

Pour m’embrasser.

Et moi, je brûlais d’envie qu’il me prenne dans ses bras et je voyais bien à ses yeux écarquillés qu’il pensait de même. Son regard s’arrêta sur mes lèvres, puis il se pencha vers moi pour m’embrasser.

Je me raidis tandis qu’une pensée s’imposait à moi.

— Quel âge as-tu ? demandai-je.

— Dix-sept ans.

— Dix-sept ans depuis combien de temps ?

Ma voix tremblait.

— Depuis six mois. Pourquoi ?

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Ivy Devlin

— Tu n’as que deux mois de moins que moi ? Alors que tu devrais être plus vieux, n’est-ce pas ? Plus vieux de plusieurs siècles.

— Je ne suis pas… Je vieillis au même rythme que toi, dit Ben. J’ai dix-sept ans, et ensuite j’en aurai dix-huit. Puis dix-neuf. Avery, je ne vais pas vivre éternellement, si c’est ça que tu penses. Et ce que tu as senti sur mon dos l’autre soir ne se produit que lorsque je suis en train de me transformer ou que je viens de le faire.

Il se rapprocha encore un peu plus de moi et ôta sa chemise.

Je réprimai un soupir. Son visage s’empourpra légè-

rement, teintant de rose ses pommettes saillantes. Son corps était… Magnifique. Il pivota sur lui-même et je vis que son dos était parfaitement normal. Parfaitement humain.

J’eus envie de le toucher et sans doute l’avait-il deviné, car il se mit à respirer plus vite. Il rougit de nouveau et renfila sa chemise.

— Laisse-moi te raccompagner jusque chez ta grand-mère.

— Parce que je ne suis pas en sécurité ici ?

Il jeta un regard à l’arbre tombé à terre.

Mais je n’arrivais pas à croire à un coup monté. Qui aurait pu savoir que je me trouvais ici et maintenant ?

— Il arrive que des arbres tombent, dis-je. Même quand ils sont jeunes et bien portants.

— Oui, mais pas de cette façon, dit-il en s’approchant du tronc.

Je le suivis et il me tendit la main.

Son geste était sans arrière-pensée, c’était une marque d’amitié.

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Lune Rouge

Finalement, je saisis sa main. Sa peau était chaude et sa paume, rugueuse, comme s’il avait passé son temps à travailler le bois.

Ou à s’ébattre à travers la forêt comme un loup.

Il me mena jusqu’à la base du tronc, mais n’eut pas besoin de m’en montrer davantage, car je vis immédiatement l’entaille. Quelqu’un l’avait délibérément scié et avait attendu qu’il tombe.

Je passai les doigts sur le bois sauvagement entaillé et observai les cernes annuels qui permettaient de déterminer l’âge de l’arbre. Il aurait eu encore de beaux jours devant lui, des siècles peut-être, s’il avait vécu.

— Comment a-t-il fait pour tomber ? demandai-je.

— L’entaille était suffisamment profonde pour qu’il s’affaisse à la moindre vibration provoquée par le pied d’un promeneur sur le sol, m’expliqua Ben. Tu as dit à quelqu’un que tu allais venir ici ?

— Non, à personne.

— Tu en es sûre ?

— Oui.

Ben ferma les yeux.

— En tout cas…, celui qui a fait le coup sait que tu as de bonnes raisons de venir te promener par ici.

— Le conseil municipal a décidé de raser la maison et je voulais la voir avant qu’elle ne soit démolie. Je suppose donc que tous sont au courant.

Je regardai la maison toute proche, mais Ben me retint.

— Il ne faut pas y aller, dit-il. Si quelqu’un a scié cet arbre pour essayer de te tuer, il y a certainement une mauvaise surprise qui t’attend dans la maison de tes parents. C’est trop dangereux. N’y va pas.

— Mais non.

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Ivy Devlin

— Si, insista-t-il, d’une voix radoucie. Mais au fait, sais-tu qui, précisément, a voté pour que la maison soit rasée ? En l’apprenant, nous découvrirons peut-être qui a tué tes parents.

Je me raidis.

— Nous ?

— Avery.

Dans sa bouche, mon nom résonnait comme une note de musique. Je frissonnai et vacillai légèrement.

Il inspira bruyamment et me saisit par les bras.

— Qui est au courant pour la maison ?

— Tout le monde, dis-je, quelque peu surprise de constater qu’il ne savait pas que les rumeurs allaient bon train à Woodlake.

Puis je me souvins qu’il n’était arrivé que de fraîche date et pourtant j’avais l’impression de le connaître depuis toujours. Comme si je l’avais attendu toute ma vie.— Tout le monde ?

— Il n’y a pas de secrets ou presque dans une petite ville comme Woodlake. Je suis venue ici exprès pour voir ma maison, dis-je en m’éloignant.

— Tu vas mourir si tu y vas, me prévint Ben en me retenant par le bras. Je sens de mauvaises vibrations dans la maison.

— Que veux-tu dire ?

— Des choses qui pourraient te faire du mal. Des choses…

— Mais ce n’est qu’une intuition, objectai-je. Tu te trompes peut-être.

— Tu as raison, dit-il à mon grand étonnement.

Je le dévisageai, stupéfaite. Il battit brièvement des paupières et déclara :

116

Lune Rouge

— C’est parce que… je croyais que ma famille était en sécurité, là où nous vivions…, dans une petite ville qui ressemble beaucoup à celle-ci, mais plus au nord, près de la frontière canadienne. Mon père faisait partie d’une meute quand il était jeune, mais lorsqu’il a rencontré ma mère et que je suis né, il a voulu que nous partions vivre de notre côté. Il disait que c’était plus sûr. Si bien que nous nous sommes installés dans les bois. Nous étions cinq en tout, avec mes deux petites sœurs. Il y avait une ville à proximité, appelée Little Falls, où nous nous rendions de temps en temps.

Et personne jamais n’a su qui nous étions. Mon père semblait si confiant…

Il soupira.

— Et pourtant. Une nuit, je suis sorti pour…, pour me transformer. Quand j’ai pensé à eux, à ma mère, à mon père et à mes petites sœurs, il m’a semblé que tout allait bien. Mais en rentrant le lendemain matin, je les ai retrouvés morts. Assassinés.

— Assassinés ?

— Oui. Il y a des gens qui pensent que les choses qu’ils ne comprennent pas sont forcément mauvaises.

Ces gens, des chasseurs, nous ont pistés… et retrouvés.

Nous étions seuls. Juste nous cinq, mais ça ne les a pas arrêtés. Ils ont retrouvé notre trace dans les bois et ils ont tué mes parents et mes petites sœurs. Alors que nous n’avions jamais fait de mal à personne, Avery.

— Et c’est comme ça que tu as fini par venir habiter chez Louis, murmurai-je.

Il acquiesça d’un hochement de tête.

— Louis était le seul membre de la famille avec qui papa avait gardé le contact. Papa craignait beaucoup 117

Ivy Devlin

les chasseurs, moi non, mais maintenant, je sais qu’il avait raison.

— Je suis désolée, dis-je en lui touchant l’épaule.

Je savais ce qu’il ressentait, et à quel point ses parents lui manquaient. Je sentais l’immensité de son chagrin et combien il regrettait de n’avoir pas prévenu le danger. Toutes ces émotions, je les connaissais et je les partageais, même s’il y avait quelque chose en lui de primitif, quelque chose d’animal qui m’échappait.

J’étais bouleversée, mais il fallait que j’essaie de comprendre ce qui s’était passé. Je devais garder la tête claire. Aussi claire que possible tout au moins.

— Comment as-tu su pour…, pour l’arbre ? demandai-je en ôtant ma main.

— Je ne le savais pas. Jusqu’à ce que je le voie tomber, je veux dire. Tu ne dois pas retourner dans la maison. Quelque chose – quelqu’un – cherche à te nuire. J’en suis certain.

— Tu m’as…, tu m’as suivie ?

— Non, j’étais dans la forêt. J’étais en train de courir.

Je l’observai. Ses vêtements ne présentaient pas la moindre trace de transpiration et il n’y avait qu’un tout petit peu de terre sur ses chaussures, à cause du bond qu’il avait fait pour me repousser lorsque l’arbre était tombé. Quand mon père partait courir dans les bois, il s’en revenait toujours en sueur et couvert de petits débris de feuilles et autres. Mais les vêtements de Ben étaient intacts.

— Courir ? dis-je.

Il me regarda et je sus alors avec certitude que ce n’était pas Ben, l’humain, qui avait couru, mais l’autre partie de lui-même.

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Lune Rouge

— Mais ton dos… La petite touffe de fourrure a disparu.

— Je me suis transformé depuis un petit moment déjà. J’étais sur le point de retourner chez Louis. Je lui ai promis de faire tout mon possible pour ne pas penser à toi. Parce que ce qui nous arrive, nos émotions communes…, ça n’est pas bon.

— Tu veux dire que tu peux t’en empêcher ? demandai-je, surprise.

Je sentis les larmes me monter aux yeux – une réaction stupide –, mais j’étais blessée.

— Je ne sais pas, répondit Ben. J’ai promis à Louis.

Mais après ce qui s’est passé aujourd’hui, je ne suis pas sûr de pouvoir tenir ma promesse. J’ai partagé tes émotions dès le premier instant où je t’ai vue, alors que je n’avais jamais rien ressenti de tel, pas même avec des gens de mon espèce.

— Tu veux dire que tu as connu des filles qui…

Je m’arrêtai, incapable de prononcer le mot. Je ne voulais même pas y penser.

Il hocha la tête.

— Oui. Il y avait une meute à Little Falls quand ma famille… a été tuée. Mais avec toi c’est… Avery, j’ai eu envie de me rapprocher de toi dès le premier instant où je t’ai vue.

Je percevais toutes ses émotions : le soulagement que je n’aie pas été blessée par l’arbre, la joie de pouvoir se parler et de ne pas m’être détournée de lui comme Louis me l’avait ordonné.

C’était un sentiment étrange. Mais tant pis. Tout ce qui m’importait, c’est que Ben existait et que je l’aimais. J’avais besoin de lui.

— Oh ! fit-il, l’air grave et triste.

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Ivy Devlin

Et soudain, je pris conscience que quelque chose de mauvais rôdait autour de nous. Un frisson me parcou-rut le corps.

Car cette chose malfaisante me traquait.

Je fermai les yeux pour essayer de la chasser au loin. Mais elle résistait. Elle était aux aguets et le reste-rait aussi longtemps qu’il le faudrait.

20

— Tu l’as sentie, toi aussi ? me demanda Ben en me prenant dans ses bras.

— Oui, répondis-je d’une voix engourdie.

— La « chose ». C’est la terre qu’elle veut, et Louis pense que tes parents avaient peut-être… Est-ce que tes parents ont dit ou fait des choses qui auraient pu provoquer la colère de quelqu’un ?

— Au point qu’on veuille les tuer ? Mes parents étaient des gens charmants, adorables.

Mais comme je disais cela, je repensai à papa. Mon père pouvait avoir des idées bien arrêtées.

Il n’hésitait pas à clamer haut et fort qu’il était opposé à l’expansion de Woodlake, arguant que c’était précisément sa situation géographique enclavée et peu accessible qui faisait qu’elle ne ressemblait à aucune autre ville.

— Quelque chose ne va pas, murmura Ben. Qu’y a-t-il ?

— Rien, dis-je en le repoussant. Ce sont mes sentiments. Pas les tiens.

— Je ne voulais pas te froisser. Je n’y peux rien si 121

Ivy Devlin

je ressens la même chose que toi. Il y a un lien entre nous. Tes émotions et les miennes se confondent.

J’inspirai profondément.

— Toi, ces choses-là, tu les as déjà vécues. Tu sais ce que c’est que d’être lié à quelqu’un par les sentiments. Mais pour moi, c’est tout nouveau. Tout a changé si vite.

— Je sais, dit Ben. Et si rien de tout cela n’était arrivé, nous aurions eu plus de temps pour nous y habituer. Mais je ne peux rien faire pour l’en empêcher. Tu es dans ma tête, dans mon cœur, et j’ai déjà perdu tant de choses. Je ne veux pas te perdre.

Son chagrin, son anxiété, sa crainte que je le rejette déferlèrent en moi comme une vague.

— Louis prétend que je peux tout arrêter entre nous, dis-je. Il suffit pour cela que je cesse de penser à toi.

Tu crois que c’est possible ?

Ben tiqua, puis concéda :

— Oui. Tout s’arrêtera si tu cesses de penser à moi.

Tu as déjà essayé d’ailleurs.

— Tu l’as senti ?

— Non, justement… Je ne sentais plus rien. C’était comme si tu étais partie.

Derrière nous, l’arbre tombé grinça, jetant une dernière plainte sous l’effet du vent.

— Louis m’a prévenu et m’a dit de m’y préparer, déclara Ben. Il a ajouté que je devais essayer moi aussi de ne plus penser à toi.

Je pensai à Louis, le solitaire, qui, de sa voix triste et grave, m’avait parlé d’une fille comme moi qui avait vécu il y a très longtemps.

— Parce que ça lui est arrivé à lui aussi ?

Ben hocha la tête.

122

Lune Rouge

— Il t’aime beaucoup, mais il pense que tu n’es pas le meilleur choix pour moi.

— Et vice versa ?

— Et vice versa, répéta-t-il lentement. Si tu veux que ça s’arrête, tu dois faire ce qu’il t’a dit.

— Mais que m’arrivera-t-il si j’arrête ?

— Rien.

— Ben. Je sens que tu ne me dis pas tout. Qu’y a-t-il ?

Voyant qu’il restait silencieux, j’ajoutai :

— Je te fais confiance, Ben. Et toi ?

Il déglutit avec force, puis déclara :

— Oui. Si tu arrêtes, rien ne t’arrivera, mais moi, je ne suis pas capable d’arrêter. J’ai beau essayer, il y a quelque chose en toi qui m’attire. Une fois qu’un lien s’est tissé, il est impossible de le défaire sans le…

rompre, si l’autre personne est un être humain. Louis dit qu’avec le temps le chagrin s’estompe et qu’il devient plus facile de vivre sans ressentir les émotions de l’autre.

— Tu veux dire que tu ne pourras jamais m’oublier ?

— Jamais, dit Ben.

Je ressentais sa tristesse, mais aussi sa volonté de me laisser partir coûte que coûte, même s’il devait en avoir le cœur brisé.

Cependant, je ne voulais pas que cela finisse. Mes parents m’avaient aimée, naturellement, mais jamais personne ne m’avait comprise aussi bien que Ben.

Et jamais personne ne le ferait, car personne ne pourrait ressentir mes émotions ou lire au fond de mon cœur aussi bien que lui.

Je ne voulais pas que cela s’arrête.

Il devina mes pensées et je sentis sa joie m’inonder.

123

Ivy Devlin

Mes jambes se mirent à trembler. Il me serra dans ses bras.Soudain sa bouche était sur la mienne, et le monde entier explosait de bonheur.

Il n’y avait plus que nous deux et la forêt. J’entendais bruisser les arbres alors même qu’il n’y avait pas un souffle de vent. Je savais qu’ils nous approuvaient et qu’ils agitaient leurs branches pour nous le montrer.

Ben m’embrassa encore et encore, comme s’il ne devait jamais s’arrêter. Et je sentis une fois de plus que j’étais belle à ses yeux, si belle qu’il n’y avait pas de mots assez forts pour le décrire.

Il rougit en devinant mes pensées. Son visage s’empourpra et tout son corps s’embrasa sous mes mains tandis que je m’accrochais à lui.

Soudain, il frissonna, et je sentis les muscles de son dos qui se tendaient, comme s’ils s’allongeaient et devenaient plus sveltes.

Il inspira et me repoussa brusquement.

— Ben ?

— J’ai tellement envie de toi, que je ne sais pas…

J’ai peur.

— Ben, répétai-je en lui tendant les bras.

Il avait deviné mes émotions. Il savait que je vibrais intérieurement d’un désir comme je n’en avais jamais connu auparavant.

Au loin, un loup poussa un petit cri aigu et bref. Je me pétrifiai.

Il n’était pas certain de pouvoir garder sa forme humaine si nos étreintes allaient plus loin.

— Jamais je ne te ferai de mal, me dit-il.

Il y avait comme une pointe d’espoir dans sa voix.

Et de peur.

124

Lune Rouge

Nous nous regardâmes et fûmes envahis l’un et l’autre par une foule d’émotions.

Pourquoi ne pouvais-je pas utiliser ce fameux pouvoir dont Louis m’avait parlé pour mener à bien la tâche que je m’étais fixée en venant ici ?

— Non, dit Ben tandis que je me remettais à marcher vers la maison.

Puis il répéta, plus fort :

— Non !

Je me retournai.

— Il le faut, dis-je. Je suis venue pour cela.

21

Ben m’agrippa le bras, et au même instant je sentis comme une présence à l’intérieur de la maison. Une présence haineuse d’une force inouïe.

Et dirigée contre la forêt. Contre moi. La chose qui voulait me tuer, et qui avait scié l’arbre pour qu’il m’écrase, était passée par là – tout récemment.

Et si Ben n’avait pas été là pour me sauver, je serais morte à l’heure qu’il est.

Je m’arrachai à son étreinte, tremblante de la tête aux pieds, et scrutai la forêt.

— La chose, dis-je. Elle était là, dans la maison. Et c’est elle qui…

Je désignai l’arbre du doigt.

— Jamais elle ne s’arrêtera ?

— Je n’en sais rien, dit Ben.

— Mais nous… Qu’allons-nous faire ? Qu’allons-nous devenir ? demandai-je.

Mais je connaissais déjà sa réponse. Il bredouilla :

— Je n’en sais rien.

— Comment Louis a-t-il réussi à rompre avec celle qu’il aimait ?

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Lune Rouge

Ben eut l’air gêné.

— Qu’est-il arrivé ? insistai-je.

— Elle l’a vu, finit-il par avouer. Elle est venue le voir un jour qu’il n’était pas…

— Il était dans sa forme inhumaine ?

Ben ferma les yeux et hocha la tête.

— Montre-moi, dis-je. Maintenant !

Il rouvrit brusquement les paupières.

— Non, je ne peux pas.

— Pourquoi ?

Le loup se remit à hurler au loin, jetant un long cri plaintif. Déchirant.

— Avery, cette partie de moi-même n’est pas… Je ne suis pas apaisé quand je suis avec toi. Je ne me maîtrise pas et si je change…

— Tu risques de me faire du mal ?

— Je ferai l’impossible pour ne pas t’en faire.

Sa réponse n’en était pas une. Je ressentais clairement son angoisse et sa peur, ainsi qu’une autre chose plus profondément enfouie.

Un besoin impérieux qui voulait prendre possession de Ben. Il frissonna et dit :

— Va-t’en.

Un éclair traversa ses yeux, un reflet argenté si vif et inhumain que son corps tout entier sembla pris de secousses.

— Va-t’en, répéta-t-il d’une voix suppliante.

Et je lui obéis. Parce que rien de ce que j’avais voulu faire en venant ici ne s’était passé. Parce que tout avait subitement changé. Explosé.

Je me mis à courir à toutes jambes, affolée à l’idée que Ben puisse me rattraper. Mais non. Et quand je regagnai enfin la maison de Renée, je me laissai 127

Ivy Devlin

tomber à terre et fondis en larmes. Je pleurais parce que j’avais cru que Ben et moi étions proches l’un de l’autre, et que pour finir je m’étais sauvée, parce que j’avais peur, peur de ce qu’il était.

Peur de lui.

Je pleurais parce que je lui avais accordé ma confiance, parce que je savais qu’il m’aimait et que j’avais cru que cela suffisait. La confiance et l’amour n’étaient-ils pas les deux choses qui comptaient le plus au monde ? Pour n’importe qui d’autre, oui, mais entre nous les choses étaient plus compliquées.

Je pleurais parce que j’avais voulu retourner chez moi et que je ne l’avais pas fait.

Et maintenant il était trop tard.

22

À son retour, Renée me trouva installée devant mon bureau de la chambre d’amis en train de lire un livre.

— Ça te dirait de regarder un peu la télé ?

Je fis non de la tête. J’avais tellement pleuré et sangloté que je n’avais plus de voix.

— Tu es sûre que tout va bien ?

— Oui, dis-je. Je suis juste un peu fatiguée.

Elle me toucha l’épaule.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu sais que je suis là.

Je repensai à la maison, à maman et papa, avec une immense nostalgie. J’étais retournée là-bas avec l’espoir d’y trouver l’apaisement, et j’avais senti rôder une puissance malfaisante, une puissance toujours à l’affût qui cherchait à s’enrouler autour de ce qui avait appar-tenu à mes parents, de ce qui avait été mon ancienne vie.Je reposai le livre que je faisais semblant de lire quand Renée était entrée. Roméo et Juliette. Il était dans les affaires qu’on m’avait rapportées de la maison.

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Ivy Devlin

Quand maman et moi l’avions étudié ensemble, je n’avais pas vraiment accroché.

Puis, un beau jour, j’avais vu une adaptation cinématographique et tous les mots que je n’avais pas compris sur le papier avaient soudain pris vie en images.

La pièce racontait l’histoire d’un amour plus fort que tout.

Mais pourquoi avais-je précisément choisi ce livre alors que j’avais d’autres lectures plus urgentes, comme le long poème de Milton où il était question du paradis et de Satan tombant en disgrâce et à jamais déchu ?

Ce soir-là, je me mis au lit de bonne heure et m’endormis. Je rêvai de la forêt et de mes parents. Ils étaient assis à la table de la cuisine, se souriant l’un l’autre et me souriant à moi aussi.

Puis ma mère agitait la main tandis que je sortais dans la nuit tombante.

Et soudain, comme cela arrive dans les rêves, je me retrouvais dans une forêt étrange où les arbres qui m’entouraient sentaient que quelque chose de terrible allait se passer.

J’essayais de retourner à la maison, mais j’étais clouée sur place. Incapable de bouger…

Ben est arrivé. Il a murmuré :

— Avery.

Puis il m’a prise par la taille et attirée contre lui.

— J’ai besoin de toi, a-t-il dit. Et toi aussi, n’est-ce pas ?

Je l’ai regardé en me penchant vers lui. Je brûlais d’envie qu’il m’embrasse. Mais juste au moment où ses lèvres allaient toucher les miennes, il a disparu. Et il y avait du rouge partout. Du sang. Des rivières de sang qui se déversaient sur moi tandis que ma mère 130

Lune Rouge

m’observait, impuissante, les yeux écarquillés par la peur et la stupéfaction.

J’ai dit : « Maman ? », mais elle n’a eu aucune réaction. Elle ne me voyait pas. Elle voyait autre chose.

Un éclair argenté, inhumain et fulgurant, qui frappait, frappait.

Je m’éveillai en sursaut en réprimant un cri. Je tremblais de tous mes membres.

Ce qui s’était passé là-bas était mille fois pire que dans mon rêve, mais mon esprit s’était fermé, car il avait peur de se souvenir.

23

J’étais déjà levée et habillée quand le réveil a sonné. Je pris mon cartable et descendis au rez-de-chaussée. J’avais hâte d’aller au lycée pour pouvoir me changer les idées.

Je trouvai Renée assise à la table de cuisine avec une tasse de café.

L’air frais et parfumé de la forêt s’engouffrait par la baie vitrée laissée entrouverte.

Je n’avais pas vraiment faim, mais je me servis tout de même un bol de céréales.

— Que fais-tu ? me demanda Renée en se levant pour aller fermer la porte-fenêtre.

— Je déjeune. Je n’ai pas droit aux céréales ?

— Ce n’est pas cela, dit-elle, légèrement troublée.

On est samedi. Tu n’as pas cours aujourd’hui.

Samedi. Pas cours. Juste une journée interminable en compagnie de Renée et de tous les souvenirs de la veille, de la forêt, de ma maison.

De l’arbre.

De Ben.

Du rêve que j’avais fait. Et tout le sang…

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Lune Rouge

— Ah ! c’est vrai, dis-je en m’obligeant à sourire.

J’avais complètement oublié.

— Tu peux retourner dormir encore un peu, proposa Renée.

— Je n’ai plus sommeil, répondis-je en m’asseyant et en glissant ma sacoche pleine de livres sous ma chaise.

Je ne voulais pas que Renée se fasse du souci pour moi, mais ma mine de papier mâché et les cernes sous mes yeux ne la trompaient pas.

— Si on faisait quelque chose ensemble aujourd’hui ?

Quelque chose d’amusant, ajoutai-je pour couper court à toute question ou réflexion de sa part.

— C’est une bonne idée, mais tu as l’air un peu…

— J’ai envie de m’occuper. Tu veux bien ?

Le ton suppliant de ma voix n’échappa pas à Renée.

Son visage se radoucit et elle étira le bras pour me tapoter la main.

— Très bien. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

— Je…

Je ne le savais pas. J’avais toujours passé tout mon temps libre avec mes parents jusqu’à ce que j’entre au lycée et que j’aie découvert que les autres occupaient leurs loisirs à des choses que je ne trouvais pas particulièrement amusantes.

Brusquement, je songeai à Ben et nous imaginai tous les deux en train de bavarder, juste bavarder…

Voilà une occupation qui m’aurait plu.

— J’aimerais aller me promener dans les bois, dis-je.

— Moi aussi, mais je ne pense pas que ce soit ce qu’il y a de mieux pour se changer les idées, précisa Renée.

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Nous décidâmes en conséquence de poursuivre la construction de la véranda.

Car ni elle ni moi n’avions envie de faire du shopping.

Personnellement, j’avais horreur de la galerie commerciale où j’étais allée une fois avec Kirsta.

— Ça tombe bien, fit Renée, parce que je déteste leur parking et toutes leurs lumières électriques.

— Tout cela est tellement artificiel, dis-je. Mes parents m’ont appris à faire autre chose que du shopping et j’en suis bien contente.

— Et moi aussi, reconnut Renée. Bien, je crois que je vais te confier le montage de la balancelle.

— La balancelle ?

— Oui, pour pouvoir contempler les étoiles et la forêt. À quoi bon construire une véranda s’il n’y a rien pour s’asseoir ?

Il ne me serait jamais venu à l’idée de m’asseoir sur une balancelle pour contempler la forêt, pour la bonne raison que je vivais dedans.

— Très bien. Voyons à quoi ressemble cette balancelle.

Le montage s’avéra plus compliqué que prévu. Il y avait des tas de pièces qui se ressemblaient toutes et qu’il fallait assembler au moyen d’une petite clé en métal qui n’arrêtait pas de me glisser des mains.

— Papa aurait détesté cet engin, dis-je tout en m’efforçant de loger la pièce J à l’intérieur de la fente K.

Renée sortit de la maison où elle était allée répondre au téléphone.

— Tout va bien ? demandai-je.

Elle secoua la tête.

— C’était Ron. Il semblerait qu’un arbre soit tombé 134

Lune Rouge

non loin de chez tes parents. Il voulait s’assurer que tu n’étais pas là-bas quand c’est arrivé.

Elle marqua une pause, puis ajouta :

— Je lui ai dit que tu n’y étais pas.

Je gardai les yeux baissés sur la maudite pièce J.

— Je n’ai pas envie de perdre encore un être cher, dit-elle. Je ne le supporterais pas. Tu comprends ?

— Oui. Et si j’arrive un jour à me souvenir de qui a tué mes parents, je pourrai l’empêcher de recommencer. Ne serait-ce que pour ça, j’ai envie de rester en vie.

— Et pour aller à l’université, ajouta-t-elle. Il va falloir commencer sérieusement à y songer.

— Oui, dis-je, sans y avoir trop pensé depuis la mort de mes parents.

Il est vrai que Ben occupait toute ma tête.

Renée me considéra un instant en silence, puis déclara :

— Il est temps que nous songions à ton avenir.

— Tu veux dire que je vais devoir partir d’ici ?

— Non, répondit-elle d’une voix douce.

Simplement…, il n’est pas bon de vivre dans le passé et de ressasser des souvenirs douloureux.

Je savais qu’elle avait eu beaucoup de chagrin d’avoir perdu papa, et d’autres peines aussi dont elle ne m’avait jamais parlé.

Il y avait beaucoup de choses que nous allions devoir découvrir l’une de l’autre pour pouvoir bâtir une relation solide. Une relation de confiance.

Il me fallut presque la journée entière pour assembler la balancelle, ne faisant qu’une courte pause à midi pour avaler un sandwich, si bien que, quand j’eus enfin vissé la dernière vis, mon estomac protestait bruyamment.

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Ivy Devlin

— Qu’est-ce que tu dirais d’aller dîner en ville ?

suggéra Renée. On a bien travaillé et on mérite une petite récompense. Chez Bessie, ça te dit ?

Je souris de toutes mes dents. Bessie était le seul restaurant de Woodlake, mais mes parents ne m’y emmenaient qu’une fois par an, pour mon anniversaire.

Papa disait que les plats qu’on servait là-bas ne valaient rien à côté de ceux de maman, mais moi je les trouvais délicieux.

Et puis j’aimais y aller pour voir les gens. Avant d’aller au lycée, les rares fois où je croisais des personnes qui menaient ce que papa appelait une vie ennuyeuse –, c’était en ville, chez Bessie.

— Je vais monter me changer, d’accord ?

Renée éclata de rire.

— Pour aller chez Bessie ?

Elle y allait souvent. Elle vivait en ville et menait une vie normale. Une vie dont papa ne voulait pas entendre parler. J’hésitai en me demandant ce que lui et maman auraient pensé s’ils avaient su.

— Il m’arrivait de croiser ta mère chez Bessie, dit Renée.

— Maman !

— Oh ! par hasard, s’empressa-t-elle d’ajouter. À

l’heure du déjeuner. Elle aimait bien leur sundae au brownie. Et il nous arrivait de bavarder un peu.

— Toi et maman ? Mais… elle ne me l’a jamais dit.

— Parce que ton père ne l’aurait pas supporté. Mais Debby et moi aimions John et nous t’aimions. Et puis je ne suis pas contre un bon sundae au brownie de temps en temps.

— Et vous bavardiez ?

— Un peu. Tes parents ont fait leur vie comme ils 136

Lune Rouge

l’entendaient. Et toi, tu peux faire la tienne. C’est ce qu’ils auraient voulu, car c’étaient de bons parents.

Elle baissa soudain les yeux et je compris qu’elle pensait à papa. Ils s’étaient disputés si fort, et pendant si longtemps, qu’entre eux deux il ne restait plus que du silence, un silence qui n’avait jamais pu être brisé.

Nous montâmes en voiture et, lorsque Renée commença à descendre l’allée en marche arrière, mon regard se porta sur la balancelle qui oscillait doucement dans la brise, puis je regardai le reflet de la voiture dans la baie vitrée, et même le journal posé sur la table de la cuisine.

Le journal.

Était-ce à cause de cela que mes parents étaient morts ? Ben m’avait demandé si mes parents avaient fait ou dit quelque chose qui ait pu susciter la colère de quelqu’un à Woodlake. Et il faut bien reconnaître que papa écrivait des articles qui ne plaisaient pas à tout le monde.

Mais de là à vouloir le tuer ?

Non, c’était impossible. Pas pour un motif aussi futile. Je me souvins aussi de sa dernière grande croi-sade. Une cause sur laquelle, pour une fois, papa et le conseil municipal étaient tombés d’accord.

Les loups.

Papa avait écrit un article où il se prononçait en faveur de la chasse au loup.

— Oh ! fis-je en réalisant soudain les implications d’une telle prise de position.

— Qu’y a-t-il ? demanda Renée.

— Rien. J’étais juste en train de penser à l’un des derniers articles de papa. Il y était question de la chasse au loup.

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Ivy Devlin

— Ah oui, dit Renée. Pour une fois, il était d’accord avec le conseil municipal. À tel point que tout le monde en parlait.

Elle parla encore, mais je ne l’écoutais plus. Je pensais à Ben, qui m’avait repoussée en me disant que jamais il ne me ferait de mal. Mais cela ne changeait rien au fait qu’une partie de lui était…

Une partie de lui n’était pas humaine.

Et que se passerait-il si quelqu’un comme lui débar-quait ici et découvrait qu’il risquait de se faire tuer, comme n’importe quel loup ? De se faire tuer comme ses parents ?

Si Louis était au courant des dispositions du conseil municipal, il en aurait informé Ben, ne serait-ce que pour le mettre sur ses gardes. Car, contrairement à son grand-oncle, Ben n’était pas du genre à rester enfermé.

24

À peine étions-nous attablées chez Bessie que je vis entrer Ben.

Je me raidis et fis mine de ne pas l’avoir vu, même si je brûlais d’envie de me lever pour aller le saluer.

Tout était tellement étrange, confus et embrouillé.

— Et voilà, dit la serveuse en déposant devant moi un énorme sandwich au rosbif.

— Miam ! fit Renée. Ça a l’air appétissant.

J’inspectai le monticule de pain et de viande. Le bœuf cuit à point dégorgeait un jus rouge – du sang.

Prise d’un haut-le-cœur, je me levai brusquement de table.

— Excuse-moi, dis-je à Renée. Une envie pressante.

Mais au lieu d’entrer dans les toilettes, je me dirigeai vers une porte située tout au bout du couloir.

Elle n’était pas verrouillée.

Je fis tourner la poignée et me retrouvai dans une petite allée qui séparait le restaurant de Bessie du magasin de vêtements de Sharon. Les poubelles rassemblées au bout de la venelle contenaient principalement des cartons vides.

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Ivy Devlin

Je m’adossai au mur de brique et m’efforçai de respirer profondément, comme maman m’avait appris à le faire. Parfois, on était tellement tourneboulé en dedans que le fait même de respirer devenait compliqué.

Je restai un moment à observer le ciel, mais les lumières de la ville m’empêchaient de distinguer la Voie lactée. Lorsque je fus enfin calmée, je décidai de retourner auprès de Renée.

J’allais lui dire que j’étais trop fatiguée pour manger et demanderais à emporter mon sandwich à la maison. Après quoi, je le jetterais discrètement. Car je ne supportais plus la vue du sang.

— Avery ?

C’était Ben. Il s’était approché si doucement que je ne l’avais pas entendu.

Il se tenait si près de moi qu’il m’aurait suffi d’étendre le bras pour pouvoir le toucher.

— Je ne t’ai pas entendu venir, dis-je en songeant aux loups qui rôdaient la nuit dans la forêt.

— Tu étais perdue dans tes pensées, dit Ben en souriant.

Il tenait à la main un sac en plastique avec Bessie imprimé dessus en jaune vif. C’était étrange de penser qu’il était venu acheter de la nourriture ici alors qu’il aurait pu s’en procurer autant qu’il en voulait en chassant. Je songeai à mon sandwich à la viande et mon estomac se noua.

— Tu n’as pas l’air bien. Quelque chose t’a contrariée ?

— Tu peux le sentir, n’est-ce pas ?

Ben déglutit avec force, baissa les yeux.

— C’est à cause de tes parents ?

— Oui, mais ce n’est pas la seule raison 140

Lune Rouge

Il tiqua comme si je l’avais giflé.

— Avery, j’étais sincère quand je t’ai dit que jamais je ne te ferai de mal.

— Une partie de toi le pense sincèrement, dis-je en pointant du doigt la lune qui brillait comme un gros disque rouge dans le ciel. Tu étais là quand mes parents sont morts. Savais-tu que mon père était favorable à la chasse au loup ?

— Non, dit Ben. Et quand bien même je l’aurais su, ce genre de chasseurs n’a rien à voir avec ceux qui ont tué ma famille.

Sa bouche se crispa.

— Tu m’as dit que tu me faisais confiance. Puis-je savoir ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Je sais que tu es capable de te transformer en quelque chose qui n’est pas humain, dis-je. Tu es un…

loup.

— Non. Je ne le suis qu’en partie. Et tu n’as pas répondu à ma question.

À présent, c’était à mon tour de baisser les yeux.

— J’ai réfléchi aux choses que mon père écrivait dans ses articles. À propos de la chasse au loup.

Je regardai le ciel et demandai :

— Ne devrais-tu pas… Ce soir…, tu ne vas pas te transformer ?

Il rit. Mon cœur se serra, car sous la joie qu’il affichait se cachait une immense tristesse.

— Tout ça, ce ne sont que des légendes, Avery, dit-il. Je suis moi et la lune n’a rien à voir là-dedans.

Il se peut que nous soyons fous, toi et moi, et que nous n’ayons rien à faire ensemble. Mais si tu n’as pas confiance en moi, explique-moi ce que tu es en train de faire ici, là, maintenant avec moi.

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Ivy Devlin

— Je suis ici parce que… je…

Je soupirai, puis murmurai :

— Parce que je crois en toi. En nous. Parce que je te fais confiance.

Il ne me demanda pas si j’étais sincère. Ce n’était pas nécessaire puisqu’il le sentait. Il me sourit.

Il était encore plus beau quand il souriait.

— Merci, dit-il. Je… Toi et moi et tout le reste, pour moi aussi, c’est tout nouveau, tu sais ?

— Je sais, dis-je. Ainsi donc, toutes les histoires qu’on raconte sur la pleine lune, c’est du pipeau ?

— Bon, disons que si jamais je me transforme un soir de pleine lune, je ne pourrai pas reprendre forme humaine avant le lever du soleil. C’est la seule influence que la lune exerce sur nous. Ou plutôt sur moi.

— Est-ce que je peux te poser une autre question ? dis-je en désignant le sac qu’il tenait à la main.

Pourquoi est-ce que tu achètes de la nourriture. Est-ce que tu ne préfères pas chasser ?

— Non ! s’exclama-t-il, visiblement choqué par ma question. Acheter de la nourriture est pour moi une chose naturelle. Mais enfin, Avery, toi qui peux ressentir mes émotions, tu sais bien qui je suis. Tu le sais mieux que quiconque. (Il sourit.) J’ai entièrement confiance en toi, sans quoi je ne répondrais pas à toutes tes questions.

— Comment est-ce que tu… Quel effet cela fait-il de ch… ?

Je m’arrêtai brusquement. Je venais de prendre conscience que Ben n’était pas complètement humain.

Il était mi-homme, mi-loup, c’est-à-dire une légende vivante. Et même si on racontait un tas de choses inexactes sur la pleine lune, il n’en demeurait pas moins que certaines histoires étaient fondées.

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Des histoires que j’avais ignorées jusqu’ici et auxquelles je ne connaissais pas grand-chose. J’avais la tête sens dessus dessous et…

Un éclair argenté.

— Qu’y a-t-il ? demanda Ben.

— L’éclair argenté, balbutiai-je.

— Les balles de fusil en argent ? Voilà encore une légende qui a la vie dure. Je suis exactement comme toi. Tout ce qui peut te blesser peut me blesser. Le cœur qui bat dans ma poitrine n’est pas différent du tien.

Je réalisai soudain que je devais lui dire ce que j’avais vu. Il fallait que je lui parle de l’éclair argenté.

Il avait senti une présence malfaisante autour de la maison de mes parents.

Peut-être saurait-il me dire ce que c’était. Mais quand je le regardai à nouveau, je vis une lueur métallique dans ses yeux bruns. Un éclair vif comme une flamme, qui parut, puis disparut presque aussitôt.

Et je sentis la confiance qui nous liait l’un à l’autre se relâcher imperceptiblement.

— Mes yeux, dit-il. Tu as vu ?…

Il semblait surpris, choqué.

Apeuré.

Je hochai la tête.

— Les humains ne sont pas censés voir ces choses-là.

— Eh bien, moi, je l’ai vu.

— Parce que tu es quelqu’un de spécial, dit-il, incré-

dule. Je suppose que tu arrives à distinguer les loups parmi les hommes. Sais-tu que c’est très rare ? J’ai toujours pensé que c’était un mythe. Tu es un mythe.

Je ne pus m’empêcher de sourire à cette idée.

— Et toi aussi, dis-je.

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Il me rendit mon sourire et l’expression de son visage se détendit, lui donnant l’air tout droit sorti d’un conte de fées.

Mais Ben était bien réel. Il était ici avec moi. Il fit un pas dans ma direction.

Je ne cherchai pas à m’esquiver, car je lui faisais confiance.

— As-tu vu quelqu’un d’autre comme moi, dans la forêt ou ailleurs ? me demanda-t-il.

— Seulement Louis, mais je sais qui il est uniquement par déduction. Parce que c’est ton grand-oncle et non pas à cause de ses yeux. Même si j’ai déjà vu une lueur argentée dans ses prunelles. Est-ce normal ?

Ben secoua la tête.

— Oh ! Et toi, tu as vu d’autres personnes comme toi dans les parages ?

— Non, mais la forêt est si grande que Louis dit qu’il y en a certainement d’autres. Pas forcément des familles. Mais je dois dire que je n’ai pas vraiment cherché. Quand je suis arrivé ici, j’espérais trouver quelqu’un qui me comprendrait. Quelqu’un qui me verrait.

Il effleura ma joue du bout du doigt.

— Et je t’ai trouvée.

— Mais je ne suis pas…

— Non. Tu n’es pas comme moi. Mais je…

Il s’interrompit et se pencha vers moi, approchant ses lèvres des miennes.

Je me pétrifiai. Le cœur battant.

Je sentis son haleine effleurer mes lèvres, puis ma joue, mon oreille, mon cou et je me dis que j’aurais dû avoir peur. Car Ben n’était pas humain, et je savais ce que faisaient les loups quand ils attrapaient une proie.

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Je savais que mon cou était exposé et vulnérable et qu’il aurait pu…

Mais non. Car il était sincère quand il disait qu’il ne voulait pas me faire de mal.

Ben approcha sa bouche tout près de mon cou, comme s’il cherchait à m’aspirer en lui, comme s’il éprouvait le besoin d’être tout près de moi.

— Avery, dit-il d’une voix étranglée.

Il pensait à la fois où nous nous étions embrassés et touchés, et il avait beau lutter intérieurement, je savais qu’il me désirait à nouveau.

Et je me sentais belle quand il me regardait ainsi.

Tout en moi l’attirait : mes cheveux, ma peau, mon odeur – l’odeur de la forêt. Une odeur éternelle, pleine de désir et d’espérance.

— Tu me flaires ? dis-je en réprimant un soupir.

— Oui, fit-il d’une voix grave, non pas rauque comme un grognement, mais profonde.

Soudain, un éclair argenté traversa ses prunelles. Il secoua vigoureusement la tête en se reculant.

Mais l’allée était étroite et il ne put pas aller bien loin.— Si je te touche maintenant, je risque de me transformer, dit-il.

Et que se passerait-il si j’assistais à sa métamorphose ?

Je me rappelai la photo du loup égaré en ville que papa avait rapportée à la maison pour me prouver que les histoires que l’on racontait n’étaient que des fables.

Le loup m’avait paru désorienté et apeuré.

Exactement comme Ben. Je ressentais sa peur, son désir, mais aussi sa détresse depuis la mort de ses parents. Il était seul et cherchait désespérément quelqu’un comme lui, quelqu’un à qui il savait qu’il 145

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pourrait se confier. Mais je n’étais pas comme lui et il craignait que je le rejette.

— Ben, l’appelai-je.

Dès que je prononçai son nom, il lâcha le sac qu’il tenait à la main et s’en revint vers moi.

Il se serra contre moi et nous nous enlaçâmes. Sa bouche effleura la mienne. D’abord hésitante, elle se fit soudain ferme et obstinée.

Le désir qui nous unissait était fort et dévorant.

Je glissai une main sous sa chemise, caressai son ventre à la musculature parfaitement dessinée, puis remontai jusqu’à sa poitrine. Il grogna, puis murmura :

— Avery.

Je laissai courir ma main jusqu’à sa taille, puis entre ses omoplates pour toucher la petite touffe de fourrure.

Il était beau. À mes yeux, il était parfait.

Sa bouche courut le long de mon cou jusqu’à ma clavicule, tandis que sa main se glissait sous ma chemise. Je me cambrai, avide, pour m’offrir à ses caresses. Il me désirait si fort qu’il tremblait de tout son corps. Et c’est alors que j’entendis un bruit, grave et doux comme un gémissement, une plainte animale.

Mais ce n’était pas Ben.

C’était moi.

Ben frissonna en murmurant mon nom et pressa une main sur mes reins pour plaquer mes hanches contre les siennes et…

— Avery ?

C’était la voix de Renée.

J’ouvris brusquement les paupières et la vis debout dans l’allée.

— Je…, euh…

Elle s’éclaircit la gorge.

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Lune Rouge

— Tu n’étais pas censée aller aux toilettes ?

— En chemin, j’ai croisé Ben.

Renée nous dévisageait, l’air grave.

— C’est ce que je vois, dit-elle.

Ben s’écarta, fourra ses mains dans ses poches et baissa la tête, l’air confus.

— Je n’allais pas…

— Je crois qu’il vaut mieux ne pas insister, dit Renée avec humeur. Je préfère ne pas imaginer ce qui se serait passé si je n’étais pas venue ici. Vous êtes encore très jeunes, tous les deux, et n’avez pas vraiment conscience de ce qui pourrait arriver. Avery a déjà bien assez de problèmes comme cela.

Elle regarda Ben en plissant les paupières :

— Ai-je été assez claire ?

— Jamais je ne ferais quoi que ce soit qui puisse lui nuire, dit Ben d’une voix douce et solennelle.

— Dans ce cas, aie la gentillesse de la laisser finir son dîner.

Ben avala sa salive, me jeta un coup d’œil rapide, puis s’écarta de moi et ramassa son sac tombé à terre.

— Parfait, dit Renée en le regardant droit dans les yeux. Dis à Louis que… ce fut une surprise de faire la connaissance du reste de sa famille.

— Je… Avery, dit-il en se tournant vers moi.

Renée se racla à nouveau la gorge.

— Je pense qu’il est temps de ramener ton dîner à la maison.

Ben hocha la tête, me regarda une dernière fois, puis disparut dans la nuit plus vite que n’aurait pu le faire un être humain.

Mais Renée n’y prit pas garde. Elle était trop occupée à me regarder remettre de l’ordre dans mes 147

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vêtements et passer un doigt sur mes lèvres enflées par les baisers.

— Il est temps de rentrer, dit-elle.

Elle ne desserra pas les dents de tout le trajet, et ce n’est qu’une fois devant chez elle qu’elle dit :

— Je ne savais pas que tu en pinçais pour Ben.

— C’est…, c’est compliqué, dis-je.

— Compliqué ?

— Oui, répondis-je. Je n’ai jamais rien éprouvé de semblable.

— Ça n’a rien de très surprenant. Tu es encore jeune, que ça te plaise ou non, et tu seras amenée à croiser des tas de garçons pour qui… tu éprouveras chaque fois la même chose.

— Non, rétorquai-je.

Renée soupira.

— Avery, si tu as besoin de parler, je suis là, tu peux te confier à moi.

Puis elle se mit à parler de la véranda. Mais elle avait l’air soucieux et j’eus envie de la rassurer. J’eus envie de lui dire que Ben et moi étions différents des autres jeunes de notre âge et qu’il m’avait donné la preuve que je pouvais lui faire confiance.

Mais je savais que ce n’était pas ce qu’elle avait envie d’entendre, si bien que je fis semblant de l’écouter parler tout en pensant à Ben et en me demandant s’il était lui aussi en train de penser à moi.

25

Le lendemain, au réveil, ma première pensée fut pour Ben. J’avais rêvé de lui. Mais lorsque j’essayai de ressentir ses émotions, il ne se passa rien.

C’était comme si le courant qui circulait d’ordinaire entre nous avait été coupé.

J’entrai dans la salle de bains et aperçus alors mon reflet dans la glace. La mèche de cheveux écarlate qui était apparue du jour au lendemain et que j’avais coupée était revenue. D’un rouge lustré, on l’aurait dite trempée de sang.

Prise de vertige, j’avalai ma salive et me penchai au-dessus du lavabo. La mèche retombait devant mes yeux, mais j’hésitai à la relever de peur qu’elle ne me poisse les doigts.

Quelque chose de terrible est arrivé, songeai-je sans vraiment comprendre pourquoi.

Lorsque je descendis à la cuisine, Renée était déjà levée. Debout à côté de la table, elle avait les yeux rouges et gonflés. Dès qu’elle me vit, elle devint livide.

— Avery, tes…, tes cheveux.

— Je sais. La mèche a repoussé. Je l’ai coupée, 149

Ivy Devlin

mais elle est revenue. Je m’en suis aperçue quand je me suis réveillée. Et maintenant, dis-moi ce qui s’est passé, car je suis sûre qu’il est arrivé quelque chose.

Elle se laissa tomber lourdement sur une chaise et baissa les yeux, puis se mit à parler.

Hier soir, Wallace, Kimberly et leur fille Jane – tous les membres de la famille Thantos – sont morts.

— Quoi ? balbutiai-je.

Renée poussa vers moi le journal ouvert sur la table.

J’y lus que les Thantos, qui vivaient dans la forêt comme mes parents et moi, avaient été retrouvés morts devant chez eux. Ils connaissaient la forêt comme leur poche et n’avaient pas peur de s’y promener.

Et pourtant, c’était dans les bois qu’ils avaient été assassinés. Pire même, on leur avait tranché la gorge.

Ce qui laissait penser qu’ils avaient été attaqués par des animaux.

C’est impossible, songeai-je en repoussant le journal, incapable d’en lire davantage.

— Est-ce que la police a une piste ? Ron t’a appelée ? Je suis certaine que leur meurtrier est le même que celui de papa et maman.

Renée secoua la tête.

— Ils pensent que c’est un animal qui les a attaqués.

Un loup. Vraisemblablement une bête qui a la rage.

Je sentis soudain ma gorge se serrer. Renée croisa les mains et dit :

— Quand je vois ce qui est arrivé à tes cheveux, j’ai beau ne pas être superstitieuse… Je suis sûre que tu as vu quelque chose quand tes parents…

Sa voix s’étrangla.

— À moins que je ne sois habitée par la forêt, dis-je en repensant au fameux pouvoir que m’attribuait Louis.

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Était-ce cela ? Le pouvoir de sentir la mort au point d’en porter les stigmates ?

— Mais non, voyons, reprit Renée d’une voix tremblante. On ne peut pas être habité par un lieu, pas même un lieu comme une forêt.

— Je t’ai déjà dit que je ne me souvenais pas de ce qui est arrivé à mes parents, murmurai-je.

— Je sais, fit-elle en me regardant dans les yeux.

Mais quand je vois tes cheveux, je m’inquiète pour toi. Je m’inquiète des répercussions de tout ce stress sur ta santé.

— Tu penses vraiment que c’est un animal – un loup – qui a tué les Thantos et mes parents ?

— Je ne vois pas comment un loup aurait pu faire une chose pareille – à moins d’avoir la rage, évidem-ment. Toujours est-il qu’on a retrouvé des empreintes de loup dans les bois près de la maison.

Maintenant plus que jamais, j’avais besoin de ressentir les émotions de Ben. Je voulais être certaine que je pouvais lui faire confiance.

Mais le lien entre nous semblait coupé.

J’essayai à nouveau, mais rien ne se passa. Mon esprit ne contenait d’autres pensées ou émotions que les miennes. Je ne demandai pas à Renée si elle était certaine qu’il s’agissait d’empreintes de loup, car je connaissais déjà la réponse, tout comme je savais que l’apparition de l’étrange mèche rouge était un signe.

C’était un signe inexplicable et qui me faisait peur.

Louis avait raison : j’étais habitée par la forêt, et de ce fait j’étais à jamais entourée par la mort.

Ben, s’il te plaît, songeai-je, effondrée.

— Avery ? dit Renée. J’ignorais que tu étais proche des Thantos. Pourtant, c’est logique, étant donné qu’ils 151

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vivaient dans la forêt, eux aussi. Dois-je appeler quelqu’un ? Ron, peut-être ?

— Non, dis-je. Non.

Je n’avais pas envie qu’on me regarde comme une bête curieuse. J’essayais de toutes mes forces de me souvenir de ce qui était arrivé à mes parents, mais ma mémoire refusait de m’obéir. Pourquoi ?

Parce que j’avais peur. En dépit de mes sentiments pour Ben, en dépit de mon désir pour lui, j’avais peur de ce qui se passerait si je découvrais la vérité. J’avais peur de ce que j’avais vu, peur que la lueur métallique ne soit…

Celle des prunelles d’un loup.

Voyant que je recommençais à tripoter nerveusement ma mèche de cheveux, Renée se leva et dit :

— Je vais te préparer quelque chose à manger.

Mais je refusai.

— J’ai besoin d’être seule un petit moment, dis-je.

Je regagnai la chambre d’amis et me glissai dans le lit pour pleurer à chaudes larmes sur les Thantos, sur mes parents et sur ma vie en miettes.

26

L’enterrement des Thantos se déroula dans le recueillement et la prière. Tout le monde était très ému. Chacun s’efforça de prononcer un petit hommage. C’étaient des gens plutôt discrets et peu bavards.

On ne les voyait que rarement en ville. Leur fille avait brièvement fréquenté le lycée de Woodlake et, après avoir passé son examen de fin d’études, elle était retournée vivre dans les bois avec ses parents.

— La forêt était sa maison, dit l’un des fidèles, et je pris subitement conscience que, si les choses s’étaient passées légèrement différemment – si maman ne m’avait pas envoyée cueillir des champignons –, cette homélie aurait pu être la mienne.

Car j’aurais pu mourir, moi aussi.

Je sentis la mèche de cheveux rouge tomber de derrière mon oreille et la tâtai nerveusement. Si j’étais effectivement douée d’une espèce de pouvoir, pourquoi n’avais-je pas pu m’en servir pour éviter ce carnage ?

Pour empêcher la mort ?

Nous priâmes pour les Thantos et demandâmes à Dieu de veiller sur leurs âmes.

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— Nous implorons ta grâce et ta miséricorde, récita le prêtre. Daigne veiller sur les habitants de Woodlake et guider ceux qui en ont besoin. Daigne veiller sur toutes les créatures que tu as faites.

À ces mots, je relevai la tête et vis que le prêtre avait les yeux ouverts et regardait Louis qui était entré et s’était assis seul au fond de la chapelle.

Lorsque l’orgue entama le dernier hymne, je me levai. J’entendis Renée qui me rappelait, mais je l’ignorai et m’empressai d’aller rejoindre Louis. Il fallait que je lui parle. Je voulais qu’il me dise ce qu’il savait de la mort des Thantos et en quoi au juste consistait ce qu’il appelait mon « pouvoir ».

Mais lorsque j’atteignis le fond de la chapelle, il n’était plus là. Un petit groupe de personnes en larmes était rassemblé devant la porte. Je les entendis murmurer mon nom tandis que je tentais de me frayer un passage en murmurant : « Excusez-moi, pardon. »

J’avais beau ne pas ressentir leurs émotions comme je pouvais le faire avec Ben, je savais ce que tous ces gens pensaient. Ils brûlaient de savoir ce que j’avais vu le soir du meurtre de mes parents.

Ils se demandaient où j’étais et ce que je faisais.

Cette dernière pensée me glaça le sang. Jamais jusque-là je ne m’étais demandé pourquoi je ne me souvenais de rien. Et si l’éclair métallique n’avait été qu’une invention de mon imagination ? Une ruse de l’esprit pour me faire croire que l’auteur de ce crime atroce était quelqu’un d’autre… que moi ?

Aurais-je pu commettre un acte aussi barbare ?

Non. Mon esprit se rebiffa comme si je venais de recevoir un coup. Non, je n’avais rien fait, mais j’avais vu ce qui s’était passé.

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Je sortis de la chapelle et aperçus Louis qui traversait l’aire de stationnement en direction des bois. Je me mis à courir. Sans doute m’avait-il entendue, car il se retourna.

— Avery, dit-il avant même de me voir.

Je me figeai sur place. Tant de questions se bouscu-laient dans ma tête que je ne savais par où commencer.

— Je les connaissais, dit Louis. Les Thantos étaient de braves gens. Attentionnés. Et respectueux de la forêt. Je ne sais pas avec certitude ce qui s’est passé, car je n’étais pas là au moment des faits, mais je pense que l’auteur du crime est le même que celui qui a tué tes parents. Il faut que tu retournes auprès de ta grand-mère et que tu ne sortes pas de la maison. Il ne faut surtout pas que tu ailles dans les bois.

— Mais qu’en est-il de mon pouvoir ? dis-je en dégageant la mèche de cheveux rouge pour la lui montrer. Est-ce que mon pouvoir a un rapport avec…

le meurtre ?

— Non, dit Louis. La forêt est endeuillée et c’est toi qu’elle a choisie pour exprimer sa détresse.

Sa voix tremblait lorsqu’il ajouta :

— Jamais je n’aurais cru qu’un tel drame puisse se reproduire. Cache tes cheveux, Avery. Il ne faut pas qu’on les voie.

— Pas même Renée ?

— Si. Elle est ta grand-mère, elle peut te comprendre.

Et surtout ne retourne sous aucun prétexte dans la forêt.

Pas même pour voir Ben.

— Vous ne voulez toujours pas que je le revoie ?

— Non ! fit Louis d’un ton si catégorique que j’en fus blessée. Il est… désorienté ces temps-ci.

— Comment ? Pourquoi ? demandai-je, mais Louis ne me répondit pas.

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Il disparut dans les bois en un clin d’œil, plus vite qu’un être humain n’aurait pu le faire. Mais Louis, tout comme Ben, n’était pas tout à fait humain.

Louis avait du loup en lui.

Et il aurait pu…

Non. Ce n’était pas Louis qui avait tué mes parents.

Il ne m’avait pas tuée, alors qu’il en aurait eu maintes fois l’occasion, comme maintenant. Et puis il m’avait révélé que je possédais un pouvoir.

La forêt savait tout ce qui se passait en elle, bien sûr, parce que la nature est faite d’instinct, mais j’ignorais qu’elle pouvait aussi ressentir les choses. Et je découvrais qu’elle m’avait choisie pour exprimer sa détresse, ses attentes, ses métamorphoses visibles et invisibles.

Louis n’était pas un assassin. Il n’avait fait que m’aider et m’avait interdit de retourner dans les bois à cause de Ben.

Mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’en oubliant ce qui était arrivé à mes parents, j’avais oublié autre chose, une chose que la forêt essayait de me rappeler à sa façon. Je touchai à nouveau mes cheveux en repensant à ce que Ben m’avait dit hier soir. Il avait déclaré que j’étais un mythe et que je pouvais voir des choses que personne ne voyait.

— Avery ? fit Renée, me faisant violemment sursauter. Que fais-tu ici ?

— Je… Papa et maman, balbutiai-je.

Renée me dévisagea un instant en silence, puis me conduisit jusqu’à leurs tombes.

Je n’y étais pas retournée depuis l’enterrement. Je tombai à genoux et regardai le monticule de terre dont le dessus commençait tout doucement à se tasser.

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Je contemplai les pierres tombales et les dates gravées dessus en songeant qu’ils étaient partis trop tôt, beaucoup trop tôt.

Était-ce leur amour de la forêt qui les avait tués ?

Je posai une main sur chaque tombe et attendis pour voir s’il se passait quelque chose. Mais je ne sentis rien d’autre que la terre froide sous mes doigts. Je ne sentis pas que mes parents entraient en communion avec moi ou qu’ils veillaient sur moi.

Je repensai à Louis, assis tout seul au fond de la chapelle, et au prêtre demandant à Dieu de veiller sur toutes les créatures vivantes. Y avait-il d’autres gens en ville qui pensaient que les légendes qu’on racontait sur Woodlake étaient fondées et qui s’interrogeaient sur les loups qui vivaient encore dans la forêt ?

— Tu connais bien Louis ? demandai-je à Renée en la regardant par-dessus mon épaule.

Elle se pétrifia, livide.

— Je l’ai connu il y a longtemps, finit-elle par dire.

Nous sommes allés au lycée ensemble. Mais il y a des lustres de cela. Et il y a des années que je ne lui ai pas parlé.

— Est-il ? Est-ce qu’il te semble… étrange ?

demandai-je d’une voix hésitante.

— Pas plus que n’importe qui ayant passé toute sa vie dans les bois, répondit Renée en fuyant mon regard.

Elle savait. Mais quoi au juste ? Impossible à dire, mais j’étais sûre qu’elle savait quelque chose, comme le prêtre.

J’inspirai profondément et demandai encore :

— Tu penses qu’il aurait pu tuer la famille Thantos, ou mes parents ?

157

Ivy Devlin

— Bien sûr que non, répondit-elle, outrée. Jamais Louis ne ferait une chose pareille. Personne à Woodlake ne serait capable de commettre un crime aussi abject.

Ron a fait appel à un profileur du FBI pour l’aider dans son enquête.

— Tu veux dire que d’autres meurtres similaires à celui de papa et maman et des Thantos ont été commis ailleurs ?

— C’est la rumeur qui circule, répondit Renée en hochant la tête. Et le FBI, ou plutôt Ron, ne ferait pas appel à un expert sans raison.

Elle prit mes mains dans les siennes.

— Je t’ai observée pendant le service religieux, quand on a parlé de Jane, me dit-elle. Et j’ai compris que toi et moi on pensait exactement la même chose.

Ce qu’on a dit sur Jane, on aurait pu le dire sur toi. Je crois que… (Elle inspira profondément.) J’ai mis un peu d’argent de côté et je crois qu’on devrait faire un petit break. Je pense même qu’on devrait carrément partir en voyage, très loin.

— Maintenant ?

— Pourquoi pas ? Je vais m’occuper de tout réserver pour qu’on puisse partir demain. Tu n’iras pas au lycée, tu vas faire tes bagages aujourd’hui même, et demain matin on ira à l’aéroport. Et je préfère que tu ne sortes pas de la maison sans être accompagnée.

D’accord ?

— Je… D’accord, dis-je, abasourdie. Mais où va-t-on ?

— C’est une surprise, dit-elle, mais je vis à son front plissé qu’elle avait l’air soucieux.

— Tu crains que je ne le répète à quelqu’un qui ne devrait pas le savoir ?

158

Lune Rouge

— Il y a des gens qui ont l’art et la manière de vous faire parler malgré vous, dit Renée. Et je veux – je tiens

– à ce que tu sois en sécurité. Raison pour laquelle je ne veux pas que tu sortes de la maison jusqu’à notre départ. Et maintenant, rentrons. Je vais préparer à déjeuner et, pendant que je fais toutes les réservations, tu pourras poncer les planches de la véranda.

— Si c’est à Ben que tu penses, tu te trompes, dis-je.

— Depuis combien de temps le connais-tu ?

— Pas longtemps, reconnus-je. Mais je…

— Je vous ai vus tous les deux hier soir, dit-elle.

Et je sais ce que tu ressens pour lui. Tu es vulnérable et sensible, à cause de tout ce qui est arrivé, et je ne veux pas que tu souffres encore plus. Donc, oui, c’est à Ben que je pense quand je te dis que je ne veux pas que tu sortes seule.

— Mais jamais il ne me ferait du mal, et d’ailleurs il ne peut pas m’obliger à faire des choses que je n’ai pas envie de faire et, en plus…

Je m’interrompis. Car que pouvais-je dire ? Que je ressentais les émotions de Ben, et lui, les miennes ?

Qu’il avait essayé – tout comme Renée venait de le faire – de me dissuader de me promener seule dans les bois ? Mais que, pour une raison que j’ignorais, le pouvoir de persuasion de Ben ou de Louis n’avait aucun effet sur moi ?

Rien que d’y penser, j’en avais le vertige. Je n’étais qu’une fille comme toutes les autres, une fille ordinaire qui avait vu sa vie voler en éclats.

Au même instant, la mèche rouge sang tomba à nouveau en travers de ma figure. Sa pointe rebiquait au coin de ma bouche et elle exhalait une odeur de sang.

Je frissonnai.

159

Ivy Devlin

— Allons-y, dit Renée gentiment.

Et nous reprîmes le chemin de la chapelle. Juste comme nous étions en train de regagner la voiture, Ron nous aperçut et nous fit signe au loin.

— Salut, vous ! dit-il.

Mais lorsqu’il vit mes cheveux, il se figea sur place, les yeux écarquillés.

— Avery ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je ne voulais pas l’affoler. Il avait vu tellement d’horreurs ces derniers temps.

— J’ai essayé une teinture qui a foiré, dis-je en prenant un ton faussement détaché. J’ai voulu me faire des mèches, et voilà le résultat.

Je rabattis la mèche rouge derrière mon oreille, à l’abri des regards.

— Mais le pire, c’est qu’il faut que j’attende une journée avant de pouvoir refaire une couleur.

J’ignorais si c’était vrai ou non, mais les traits de Ron se détendirent, puis il sourit à Renée et dit :

— Quand on était jeunes, c’est peut-être bien la seule chose que John n’ait pas faite pour vous faire tourner en bourrique.

Renée rit, en se forçant un peu, et mon cœur se serra à la pensée que papa n’avait jamais compris à quel point sa mère l’aimait. Dommage qu’ils n’aient pas réussi à se parler quand…, quand papa était encore vivant.

— Non, c’est vrai qu’il ne s’est jamais teint les cheveux, mais vous aviez tous les deux les cheveux longs.

— Non, pas moi, dit Ron en lui rendant son sourire.

Puis il se tourna vers moi :

— Avery, je sais que ce n’est pas facile, mais quand 160

Lune Rouge

tu as appris la mort de la famille Thantos, est-ce que cela a ravivé des choses ? N’importe quoi ?

Rien de nouveau. À part que maman avait insisté pour que j’aille cueillir des champignons. Et puis l’éclair métallique.

Brillant, inhumain, rapide et terriblement brutal…

— Non. J’ai beau essayer…

— Ce n’est pas grave, dit Ron. Je sais dans quel état tu étais quand je t’ai retrouvée. L’agent du FBI n’a pas arrêté de me questionner à ton sujet – comme si tu étais le suspect et non pas une victime ! –, mais je l’ai remis à sa place. Avery, je veux que tu saches que je veillerai à ce que tout se passe bien pour toi.

— Merci, Ron.

Il hocha la tête, puis porta la main à son chapeau pour saluer Renée et regagna sa voiture. Chemin faisant, il croisa Steve et le salua.

Dès que je vis Steve qui arrivait dans notre direction, je me raidis.

— Partons, murmurai-je.

J’avais la chair de poule.

— Renée ! cria Steve au loin.

Voyant que je soupirais, il me jeta un rapide coup d’œil avant de s’approcher de Renée en souriant.

— Je me permets de vous déranger quelques instants pour vous demander une fois de plus de réfléchir à mon offre, dit-il. Je suis toujours prêt à payer le prix fort, même si les bois commencent à avoir mauvaise réputation avec tous ces morts.

Il fourra ses mains dans ses poches.

— Je ne pense pas que John aurait voulu que vous gardiez le terrain dans ces conditions. Lui qui apportait tant de vie à la forêt… Enfin, pensez-y.

161

Ivy Devlin

— J’y penserai, dit Renée.

Steve sourit.

— Et n’hésitez pas à m’appeler si vous voulez parler, ajouta-t-il en se dirigeant vers sa voiture.

Dès qu’il fut hors de vue, je m’écriai :

— Tu ne peux pas vendre le terrain !

— Avery, la maison a été rasée et je n’ai rien pu faire pour l’éviter. D’abord, on a tué ton père et ta mère, et maintenant une autre famille ! Crois-tu vraiment qu’ils auraient voulu que tu retournes dans la forêt après tout cela ?

— Oui.

— Non, Avery. Ils auraient voulu que tu sois en sécurité. Ton père t’aimait plus qu’il n’aimait la forêt.

— Ne vends pas le terrain. La forêt n’appartient à personne, dis-je d’une voix ferme qui me surprit moi-même.

C’était comme si quelqu’un d’autre avait parlé à ma place, et je réalisai subitement que c’était la forêt qui s’exprimait à travers moi. Elle m’avait choisie comme porte-parole. Louis avait raison. Et ma mèche de cheveux était la preuve de mon pouvoir.

Renée battit lentement des paupières, le regard vide, puis dit d’une voix monocorde qui me fit frissonner :

— Je ne vendrai pas le terrain.

Puis elle secoua la tête et ajouta :

— Je ne comprends pas comment j’ai pu avoir une idée aussi saugrenue. En tout cas, tu as raison. Je ne vais pas vendre, et surtout pas à Steve qui s’empres-serait d’abattre tous les arbres que tes parents aimaient tant. Allons, viens, rentrons à la maison.

Elle avait repris sa voix normale et j’aurais presque oublié ce qui s’était passé n’eût été la mèche de cheveux 162

Lune Rouge

rouge qui s’était détachée et tombait à nouveau en travers de ma figure.

Lorsqu’elle frôla mes lèvres, je sentis un goût de sang qui me rappela que trois personnes étaient mortes hier soir. Et je compris que la forêt était en deuil.

Non seulement Ben et Louis n’avaient pas réussi à me convaincre de les écouter, mais je venais de persuader Renée de revenir sur sa décision.

Je regardai la forêt lorsque la voiture s’engagea dans l’allée privative.

La forêt m’avait appelée, elle m’avait métamorphosée.

Elle avait besoin de moi, mais pour faire quoi au juste ? Et pourquoi m’avait-elle choisie ?

Si elle était capable de faire toutes ces choses, comment se faisait-il qu’elle n’ait pas réussi à éviter la mort de mes parents ? Je regardai à nouveau les arbres, mais ils étaient silencieux.

Ils n’avaient pas de réponse. Je me sentis subitement envahie par la peur, une peur étrange, ancestrale, venue de la forêt comme un murmure incessant.

27

Comme Renée était fermement décidée à me garder à ses côtés, elle m’ordonna de l’aider à préparer le déjeuner. Après quoi, pendant qu’elle télé-

phonait aux agences de voyages, je dus m’asseoir à la table de la cuisine pour poncer un poteau de bois avec du papier de verre.

De là où j’étais assise, je pouvais voir les bois.

Je pouvais voir jusqu’au cœur de la forêt, mais Renée me surveillait. Elle souriait chaque fois que je lui jetais un coup d’œil par-dessus mon épaule, comme pour m’intimer de rester à ma place.

Comme si elle avait deviné que la forêt m’appelait.

En réalité, ce n’était pas la forêt qui m’appelait, mais moi qui éprouvais le besoin de retourner là-bas, comme chaque fois que j’étais triste ou que j’avais envie de réfléchir au calme.

C’est ce que faisaient mes parents et c’est ce qu’ils m’avaient appris à faire.

Sauf qu’ils n’étaient plus dans la forêt, mais qu’ils reposaient dans le cimetière où ne poussait aucun arbre.

Qu’avais-je fait des champignons ? Pourquoi n’y en 164

Lune Rouge

avait-il aucun là où on m’avait retrouvée ? Où étais-je allée ? Qu’avais-je vu ?

Pour aller aux champignons, j’emportais toujours un petit sac de jute que maman avait confectionné exprès et qui était presque de la même couleur que la terre.

Quand j’étais petite, je nouais les cordons autour de ma taille, mais en grandissant j’avais pris l’habitude de l’accrocher à ma ceinture de pantalon ou de l’enrouler autour de mon poignet.

S’il était tombé à terre et avait été recouvert par des feuilles, personne n’aurait pu le voir. Peut-être était-il toujours là où je l’avais laissé ? Et si je le retrouvais…

Si je le retrouvais, je saurais où je me trouvais au moment des faits.

Et peut-être que cela m’aiderait à me souvenir.

Je fermai les yeux et pensai à Ben. Et soudain, je sentis…

Une angoisse terrible, immense.

Quelque chose n’allait pas. Il fallait que je le voie.

J’attendis qu’il réagisse comme il le faisait chaque fois qu’il ressentait mes émotions. Mais il ne voulait pas me voir, il était paniqué et ne voulait pas que j’aille dans les bois et…

Et soudain tout devint calme.

Puis la panique refit surface, plus violente et profonde.

Ben…

Il s’était transformé et je réalisai que c’était parce qu’il avait peur. Je ressentais sa crainte. Quelque chose en moi l’effrayait.

Je repensai à ce qu’il m’avait dit à propos de la pleine lune. S’il s’était transformé hier soir, il aurait 165

Ivy Devlin

dû attendre le lever du jour pour pouvoir reprendre sa forme humaine.

Il fallait que je le voie maintenant et que je lui parle.

Il fallait que je retrouve le sac à champignons.

Je retournai le poteau que je tenais à la main et commençai à poncer l’autre face. Ce faisant, je jetai un rapide coup d’œil à Renée. Elle ne me regardait plus.

Elle fronçait les sourcils tout en parlant à voix basse au téléphone.

Je ne lui demandai pas la permission de sortir, sachant d’avance quelle serait sa réponse. Quant à me faufiler hors de la maison ce soir, il ne fallait pas y compter, car elle monterait certainement la garde maintenant qu’elle savait que j’avais fait une fugue avant-hier et qu’elle m’avait surprise avec Ben hier soir.Lorsqu’elle eut raccroché, je lui demandai où elle avait l’intention de m’emmener.

— C’est une surprise.

Je hochai la tête en faisant comme si je trouvais normal qu’elle refuse de me le dire.

— Est-ce que je peux faire ma valise ? J’ai besoin de m’occuper pour ne pas penser.

Renée s’approcha de moi et me prit les mains en disant :

— Bien sûr. Si je…, si je ne t’ai pas dit où nous allions, c’est uniquement pour ta sécurité. Tu comprends ?

Je pensai : Non.

Mais je lui souris et dis :

— Papa aussi ponçait le bois avec du papier de verre.

— Je sais. Je vais prendre le relais pour que tu 166

Lune Rouge

puisses commencer à préparer ta valise. Je viendrai te voir dans un petit moment.

Je hochai à nouveau la tête.

— Je vais laisser ma porte ouverte au cas où tu aurais besoin de moi.

— Parfait, dit Renée.

Et aussitôt, je déclarai :

— Mais j’y pense, je n’ai pas de valise. Ron m’a apporté mes affaires dans des caisses.

— J’en ai une au grenier. Laisse-moi juste le temps de grimper là-haut pour la débusquer.

— D’accord, dis-je en l’aidant à ouvrir la trappe qui menait dans les combles.

Dès qu’elle disparut dans les profondeurs du grenier, je redescendis sans bruit.

Une fois dehors, au lieu de passer par le jardin où Renée risquait de m’apercevoir par la lucarne, je longeai la rue jusqu’à la maison inhabitée qui faisait le coin et qui portait une énorme pancarte : Steve Browning Agent immobilier. Je la contournai et m’enfonçai dans la forêt.

En constatant ma disparition, Renée allait donner l’alerte.

Mais là où j’allais, personne ne pourrait me retrouver, pas même les forces de police.

Je n’avais pas l’intention de retourner à la maison de mes parents, ni même d’essayer de retrouver le sac à champignons. Pas pour l’instant tout au moins.

J’allais retrouver Ben.

En pénétrant dans la forêt, je me mis à penser à lui.

J’étais tellement absorbée que je ne regardais même pas où je mettais les pieds. Me laissant guider par mon instinct, je marchai jusqu’au cœur de la forêt, là 167

Ivy Devlin

où les arbres sont si grands que je me sentais toute petite.

Je m’aventurai dans une partie du bois que je ne connaissais pas et trouvai Ben assis au pied d’un arbre centenaire, la tête entre les mains.

Il ne portait pas de chaussures et ses pieds nus étaient couverts de terre, comme s’il avait couru.

— Avery, dit-il en m’apercevant.

Il avait senti que je venais vers lui et savait que j’allais le retrouver. Il avait l’air tellement seul et malheureux que je m’empressai de m’asseoir à ses côtés et posai la tête sur son épaule.

Il caressa mes cheveux. Ses doigts se figèrent au contact de la mèche rouge sang.

— Elle était là quand je me suis réveillée ce matin, dis-je.

Il resta un moment silencieux.

— Je n’ai aucun souvenir de ce qui s’est passé hier soir, après t’avoir vue… J’avais tellement envie d’être avec toi que j’ai failli escalader la façade de la maison de ta grand-mère pour venir te retrouver dans ta chambre.

Je réprimai un soupir en imaginant Ben avec moi dans la chambre bleue. Ben dans mon lit. Je me collai contre lui, le souffle court. Mais il s’écarta.

— Je me suis transformé, confessa-t-il d’une voix mal assurée. Je te désirais tant que je me suis transformé pour être sûr de ne pas venir jusqu’à toi.

— Mais tu m’as dit que si tu te transformais par une nuit de pleine lune tu devrais attendre le lendemain matin pour pouvoir reprendre forme humaine et…

Je m’interrompis brusquement, réalisant que la famille Thantos avait été assassinée hier soir. Le père, 168

Lune Rouge

la mère et la fille avaient été égorgés comme s’ils avaient été attaqués par une bête sauvage. Un loup, disait le journal de Renée.

Un loup.

— Ben, tu es sûr que tu ne te souviens de rien ?

murmurai-je.

Mais il ne répondit pas. Il ne me regardait même pas.

28

— Ben, répétai-je.

Il secoua la tête.

— Je ne me souviens de rien, mais je n’ai rien fait aux Thantos. Jamais je ne les aurais touchés.

— Tu te ne souviens vraiment de rien ? J’ai senti tes émotions quand tu…, quand tu n’étais pas humain.

Elles sont différentes, mais elles sont bien là, ce qui veut dire qu’une partie de toi-même est capable de voir et de se souvenir.

— Avery, s’il te plaît.

Je sentis qu’il avait peur.

Hier soir aussi il avait eu peur. Je le savais. Je savais qu’il avait couru se réfugier tout au fond des bois, poussé par une pulsion animale qu’il était incapable d’expliquer.

Après quoi, tout avait changé. Subitement. L’instinct du chasseur s’était réveillé et la traque d’une proie avait commencé, comme un jeu.

— Non, murmurai-je, sentant les poils de mes bras se hérisser.

— Cela fait partie de moi, dit Ben à voix basse. Je 170

Lune Rouge

suis venu dans les bois, mais loin de tout lieu habité.

Quand je me transforme, je m’enfonce au plus profond de la forêt, là où aucun humain n’a jamais mis les pieds. Je vais là où je sais qu’on ne me verra pas, car je ne veux pas courir de risques.

— Mais qu’as-tu chassé ? Qu’as-tu tué ?

— Un animal. Je ne sais plus lequel. Et quand je me suis réveillé, il n’y avait aucune trace d’ossements, plus rien.

— Tu manges même les os ? demandai-je, l’estomac retourné à l’idée du craquement des os broyés par la mâchoire.

— Non, une fois repu, je poursuis mon chemin, dit-il. Écoute, je te promets que ma proie n’était pas humaine. Aucun humain ne vient jamais par ici.

— Moi, si.

— Mais toi, tu es plus qu’humaine, Avery, dit-il en regardant mes cheveux. Je sens la forêt en toi. Et la forêt sait et comprend mieux les choses que moi.

Je fermai les yeux. Mais la forêt resta silencieuse.

Immobile. Comme si elle voulait m’obliger à poser des questions.

J’inspirai profondément et détournai les yeux de Ben. Les mots me venaient plus facilement quand je ne le regardais pas.

— Ben, quand tu t’es réveillé, tu es sûr de n’avoir rien remarqué ? Aucune trace laissant supposer que tu avais chassé ?

— Non.

— Tu avais du sang sur toi ?

— Je…

— Réponds-moi ! implorai-je d’une voix tremblante.

— Sur mes mains, dit-il doucement.

171

Ivy Devlin

— Comment expliques-tu cela ? demandai-je.

À présent, c’était lui qui détournait les yeux. Il ne répondit pas.

Il n’avait aucun souvenir d’avoir chassé une bête…

ou autre chose.

Les arbres autour de moi se balançaient en agitant leurs feuilles, comme pour accompagner les batte-ments de mon cœur qui cognait furieusement dans ma poitrine.

— Ben, où étais-tu quand mes parents ont été assassinés ?

— Nulle part. Je venais d’arriver à Woodlake.

— Tu ne sortais jamais ?

— Il m’arrivait de marcher un peu dans les bois, dit-il, hésitant, trop hésitant.

— Et de te transformer ?

— Avery, murmura-t-il.

Et je devinai la réponse.

— Il t’arrivait de « changer », n’est-ce pas ?

Il hocha la tête et se leva. Puis il me saisit par les bras avec un regard suppliant.

— Je n’ai pas touché à tes parents ou à quiconque, dit-il. Après ce qui est arrivé aux miens, comment pourrais-je faire une chose pareille ? Tu me connais, je ne suis pas un assassin. Je te le jure.

— Mais tu n’as aucun souvenir de ce que tu as fait hier soir.

— J’étais ici, dit-il. J’en suis certain. Et je suis sûr que personne ne vient jamais dans cette partie de la forêt. Jamais !

— Personne sauf moi.

— Avery…

— Imagine que je sois venue ici hier soir.

172

Lune Rouge

— Tu es venue aujourd’hui parce que tu as ressenti mes émotions et parce que tu me cherchais, précisa-t-il. Hier soir, tu n’aurais rien ressenti du tout et, dans le cas contraire, je t’aurais reconnue. Même si…

— Tu t’étais changé en loup ?

— Oui.

Sa mâchoire se serra… De colère, de peur ? Je n’aurais su le dire tant ses émotions étaient contradictoires. Soudain, je songeai à Renée, au voyage qu’elle avait préparé pour nous, et Ben se raidit.

— Tu vas partir ?

Je le regardai, stupéfaite.

— Oui, répondis-je. Je pars.

Ses mains se resserrèrent autour de mes bras, tandis qu’un éclair métallique traversait ses yeux, et il murmura :

— Je ne pourrai plus te sentir, mais j’ai besoin de toi ! Moi.

Il avait besoin de moi. Il était plein de désir et il regrettait de n’être pas venu me rejoindre hier, au lieu de partir rôder dans les bois.

Mais surtout, il avait peur. Peur que je ne revienne jamais. Peur de me perdre.

Peur qu’il ne lui reste rien de moi hormis des souvenirs, des images, des odeurs.

— Attends, dis-je, réalisant soudain qu’il existait un moyen de savoir avec certitude si Ben était ou non un assassin.

Je lui parlai du sac de jute que j’avais emporté avec moi et égaré quand j’étais allée ramasser des champignons.

— Je crois que si j’arrive à le retrouver, la mémoire 173

Ivy Devlin

me reviendra et tout sera réglé. Tu veux bien m’aider ?

Je pense qu’à nous deux nous pourrons…

Je m’interrompis, sentant la panique s’emparer de lui comme une lame de fond.

— Qu’y a-t-il ? dis-je, mais je pouvais sentir sa culpabilité. Tu l’as trouvé ? Toi ?

— Je suis allé dans les bois le soir même de mon arrivée ici. Louis est gentil, mais je ne le connaissais pas bien et j’avais envie d’être seul. Alors, je suis sorti me promener. Et…

— Tu t’es transformé ?

Il acquiesça.

— Et après, j’ai trouvé un petit sac de toile par terre.

— Près de chez moi ?

— Pas très loin, fit-il, embarrassé. Il gisait sur le sol et il…, il avait un air rustique qui m’a plu. Il m’a fait penser à ma famille. Alors, je l’ai ramassé et gardé.

— Y avait-il des champignons à l’intérieur ? demandai-je, tremblante de la tête aux pieds.

— Quelques-uns.

Je repensai à ma mère me disant d’aller cueillir des champignons. C’était la dernière chose que j’avais faite pour elle, et quand j’étais finalement revenue à la maison, où un drame atroce s’était joué, le sac avait disparu.

Pour la bonne raison que Ben l’avait en sa possession.

Ben l’avait « trouvé ».

Et le sac lui avait rappelé ce qu’il avait perdu. Ce qui signifiait qu’il était là. Il était seul et triste.

Et furieux.

— Non, criai-je ne me reculant, les yeux pleins de 174

Lune Rouge

larmes en tremblant comme une feuille. Tu étais ici, à Woodlake, quand mes parents sont morts. Tu étais ici, mais tu avais changé. Tu n’étais plus humain quand tu as trouvé mon sac et tu étais en colère. Et tu étais là quand c’est arrivé. Quand mes parents sont morts…

— Non, se défendit-il en secouant la tête avec véhé-

mence. J’ai trouvé le sac après avoir changé à nouveau, et, même s’il n’était pas loin de ta maison, je suis sûr que je n’ai…

— Vraiment ? dis-je en le regardant au fond des yeux.

Non, il n’en était pas sûr.

— Je n’ai jamais fait de mal à personne ! J’ai trouvé ton sac, c’est vrai, et j’ai changé hier, mais je suis venu me réfugier ici.

— Parce que tu n’étais pas certain de pouvoir rester humain en ma présence ? Mais aurais-tu réagi de la même façon s’il s’était agi de quelqu’un d’autre ?

— Oui, et ce n’est pas aussi simple que tu le crois !

Toi, je te reconnaîtrais où que tu sois, et tu le sais très bien.

— Mais pas mes parents. Ou les Thantos.

— Arrête, fit-il, et il m’étreignit avec force et m’embrassa.

Il avait besoin de moi, il me désirait de toute la force de son âme.

Je m’étais enfuie la première fois, quand j’avais découvert qui il était, et puis j’étais revenue et je lui avais dit que je lui faisais confiance. Et maintenant j’étais ici, avec lui. Car je l’aimais, et il le sentait.

Mais il sentait également que j’étais en proie à des émotions contradictoires et qu’il y avait des choses que je n’osais pas dire.

175

Ivy Devlin

Je n’osais pas dire que je pensais qu’il était peut-

être coupable, même s’il ne se souvenait de rien.

Je m’arrachai à son étreinte et fis un pas en arrière.

— Avery, murmura-t-il en plongeant dans mes yeux un regard suppliant…

Métallique.

Le bruit.

J’avais entendu du bruit le soir où mes parents étaient morts. Je me souvenais à présent, je pouvais même l’entendre encore…

J’étais accroupie derrière un arbre pour ne pas qu’on me voie. Une main posée sur ma bouche pour ne pas crier lorsque je vis l’éclair métallique et un bruit atroce. Un bruit de chair tranchée, déchiquetée.

Les gémissements de mon père, les hurlements de ma mère. J’ai fermé les yeux, même si je savais que l’éclair métallique était toujours là. Je l’entendais frapper encore et encore. Il ne s’arrêta que lorsque le silence fut complet. Un silence terrible. Alors, j’ai rampé hors de ma cachette et le sang s’est mis à s’écouler autour de moi, à me recouvrir entièrement des pieds à la tête.

— Non, dis-je en me reculant instinctivement.

Je n’arrivais pas à oublier ou à chasser les images terribles de mon esprit.

J’étais là le soir où c’était arrivé. J’avais vu l’éclair métallique s’abattre sur mes parents pour les déchiqueter. Il y avait du métal et du sang partout, et aucune créature humaine n’aurait pu faire une chose pareille.

Les yeux de Ben avaient des reflets argentés.

Ben n’était pas complètement humain.

Ben n’avait gardé aucun souvenir de cette nuit-là.

— Avery, murmura-t-il, mais je refusai de l’écouter.

Je le regardai et pensai à la touffe de fourrure que 176

Lune Rouge

j’avais sentie dans son dos et qui m’avait fait fuir, la première fois qu’il m’avait embrassée. Je pensai à ce que mon père m’avait dit à propos des loups, qu’il fallait les respecter. Les laisser vivre leur vie.

Mais il y avait une chose qu’il avait oubliée. Il ne m’avait pas dit que les loups chassaient.

Non ! criait mon cœur, révolté. Non, non, non !

Et pourtant tout l’accusait : le sac et sa colère parce que ses parents étaient morts.

Il était furieux et s’était transformé.

Je fis un autre pas en arrière, lentement, les yeux pleins de larmes et le cœur battant à tout rompre de chagrin et de peur.

— Avery, je t’en prie.

Mais je continuai de reculer.

— Je t’aime ! cria-t-il d’une voix brisée par l’émotion.

Je me figeai sur place.

— Je t’aime, répéta-t-il.

Et il était sincère.

Il m’aimait de tout son cœur…, même s’il n’avait gardé aucun souvenir de ce qui s’était passé la veille au soir. Ou le soir où mes parents étaient morts. Tout cela formait un amas de sensations et d’impressions fugaces que je n’arrivais pas à démêler.

— Je ne suis pas un assassin, murmura-t-il encore pour que je prenne conscience qu’il m’aimait de tout son cœur et qu’il était sincère.

Ou croyait l’être tout au moins.

— Arrête ! dis-je avec une telle force que je compris que c’était la forêt qui s’exprimait à travers moi.

Ben s’immobilisa. Il essaya de bouger, mais n’y parvint pas.

177

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La forêt l’en empêchait.

— Avery, murmura-t-il à nouveau.

Mais je tournai les talons et commençai à m’éloigner, d’abord lentement, puis de plus en plus vite.

Je me mis à courir sans regarder en arrière, le visage inondé de larmes. Un cri immense était emprisonné en moi. Et ce cri était pour Ben.

Mais j’obligeai mon cœur à se taire et continuai de courir de toutes mes forces.

29

J’avais complètement oublié Renée qui était montée au grenier pour chercher une valise.

Mais je m’en souvins dès que je franchis la porte de la maison, car je la trouvai assise par terre dans la cuisine, en train de pleurer comme si le monde avait cessé d’exister.

— Avery ! s’écria-t-elle d’une voix où se mêlaient la colère, l’angoisse et le soulagement.

— Je… bredouillai-je avant d’éclater en sanglots.

Elle se leva et s’approcha de moi. L’avais-je laissée me cajoler ne serait-ce qu’une seule fois depuis la mort de mes parents ? En tout cas, cette fois, j’étais contente qu’elle me prenne dans ses bras. Car mon cœur n’avait pas oublié qu’elle était ma grand-mère adorée quand j’étais petite, même si je lui avais tourné le dos en grandissant.

— Grand-mère, dis-je. Il s’est passé quelque chose de terrible et je…, je…

Je ne pouvais me résoudre à prononcer le nom de Ben et encore moins à avouer ce que je pensais avoir découvert.

179

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Et pourtant, je savais qu’il était de mon devoir de parler, par égard pour mes parents injustement assassinés.

— Une lueur argentée, murmurai-je.

— Quoi ? fit Renée.

— J’ai vu une lueur argentée quand papa et maman sont morts. J’ai vu quelque chose d’inhumain. Je crois que les Thantos, papa et maman ont été tués par…

Je n’achevai pas ma phrase.

Je n’avais qu’à dire « tués par Ben ». Mais les trois mots restèrent collés au fond de ma gorge.

— Une lueur argentée ? murmura Renée. Tu veux dire comme celle qu’on voit dans les yeux des loups ?

Les yeux des loups qui ne sont pas toujours des loups ?

Je retins mon souffle. Comment savait-elle ?

— J’ai vécu toute ma vie à Woodlake, dit-elle comme si elle avait pu lire dans mes pensées. Je sais ce qui vit dans les bois.

— Mais papa n’y croyait pas.

— Non, je sais. Je lui ai toujours dit que ce n’étaient que des histoires sans fondement quand il était petit.

Mais maintenant, il faut que tu me dises la vérité, Avery… Qu’as-tu vu ?

Son visage blêmit lorsque je lui racontai que j’avais vu un éclair métallique, rapide et brutal s’abattre sur mes parents alors que je m’étais réfugiée derrière un arbre.

— Alors, quand Ben…, lorsque Ben m’a dit qu’il avait trouvé le sac de toile que j’avais emporté quand maman m’avait envoyée ramasser des champignons, j’ai compris… ce qui s’était passé.

— Oh non ! fit Renée, puis sa voix se brisa et elle fondit en larmes. Tu es certaine que Ben est…

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— Oui, murmurai-je sans la laisser finir sa phrase.

J’ai beau essayer de penser le contraire, je sais que c’est la vérité.

— Mais pourquoi aurait-il tué tes parents ?

— Parce que ses parents à lui – toute sa famille a été tuée et qu’il a voulu se venger. Quand il se transforme je ne suis pas certaine qu’il puisse se contrôler.

Il affirme que jamais il ne me fera de mal, mais il n’a gardé aucun souvenir de cette nuit-là, ni même de la nuit dernière. Et ce matin, il avait du sang sur les mains quand il s’est réveillé.

— Mais qui a tué ses parents ? demanda Renée en écarquillant des yeux effarés.

— Il dit que c’étaient des chasseurs, des individus qui cherchent à tuer les gens comme… lui. C’est vrai ?

Ou bien est-ce qu’il… ?

Je n’allai pas au bout de ma pensée.

— On raconte, en effet, qu’il y a des chasseurs qui passent leur temps à traquer les gens qui sont…, disons, plus qu’humains. Et qui les tuent quand ils en trouvent.

— Comment sais-tu ces choses ? demandai-je, stupéfaite.

— Je te l’ai dit : j’ai passé presque toute ma vie ici. Ben n’est pas…, il y en a d’autres comme lui dans les bois, et je…

Elle s’interrompit, inspira longuement.

— Je vais appeler Ron. Il faut qu’il vienne sur-le-champ. Il va retrouver Ben et assurer notre protection.

— Non, murmurai-je. Il m’aime. Et je…

Je m’attendais à voir le visage de Renée se révulser de colère, mais à ma grande surprise elle se laissa tomber à genoux à côté de moi et prit mon visage entre ses mains.

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— Il a un pouvoir, dit-elle. Comme toutes ces créatures, Avery. Ils sont beaux et ne ressemblent à personne… Et ils peuvent nous ensorceler. Nous faire croire n’importe quoi.

— Mais pas lui. Il n’arrive pas à me persuader de penser comme lui. Il a essayé, mais ça n’a pas marché.

— Il a essayé quoi ? demanda Renée, la voix tremblante. Est-ce que vous…

— Non, dis-je en secouant la tête.

Je sentis le feu me monter aux joues. Je n’osais pas lui avouer que j’en avais eu envie.

— Il m’a simplement demandé de ne pas aller dans les bois.

— Juste ça ?

Je fermai les yeux, submergée par le chagrin.

— Il m’a suppliée de ne pas retourner dans la maison, murmurai-je. J’ai voulu y aller, mais il m’en a empêchée.

Et il m’a sauvé la vie quand l’arbre s’est abattu.

C’est ce qu’il m’avait semblé tout au moins.

— Et tu n’es pas allée dans la maison ? demanda Renée, la voix radoucie.

Je sentis les larmes me monter aux yeux.

J’avais le cœur lourd. Je pensais à Ben. Mais il fallait que je parle.

Il le fallait pour mes parents.

— Appelle Ron, décidai-je. Dis-lui que je sais qui a tué mes parents. Dis-lui…, dis-lui pour Ben et le sac de jute.

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Renée mit le haut-parleur pour que je puisse suivre la conversation quand elle appela Ron.

Assise à côté de moi, elle passa un bras autour de mes épaules, comme si elle avait senti que j’en avais besoin.

Ron réprima un soupir quand elle lui annonça que j’avais retrouvé la mémoire.

— Je vais lancer mes hommes à la recherche de Ben.

Et j’arrive. Verrouillez toutes vos portes et fenêtres, et n’ouvrez à personne. C’est compris ?

— Oui, dit Renée.

— J’insiste, dit Ron. Après ce qui est arrivé à John et Debby et aux Thantos, il faut rester sur vos gardes, Renée. Et ne pas vous laisser embobiner, quoi qu’on puisse vous raconter. Certains individus peuvent se montrer très… persuasifs.

— Tu es au courant pour les loups ? fit Renée, surprise.

— Et vous aussi, rétorqua Ron. J’ai toujours pensé qu’il se passait des choses étranges à Woodlake et dans la forêt. Même si je n’ai jamais eu trop envie de savoir.

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Quoi qu’il en soit, il faut vous protéger. Et protéger Avery. Et souvenez-vous : ne laissez entrer personne d’autre que moi. J’arrive dès que possible.

Il marqua une pause, puis ajouta :

— Et ne laissez pas sortir Avery. Quoi qu’elle puisse dire ou faire, gardez-la avec vous.

— Entendu, dit Renée, puis elle raccrocha.

Nous entreprîmes de verrouiller toutes les issues, ou plutôt, c’est Renée qui s’en chargea tandis que je la suivais comme son ombre. Elle me tenait par la main et ne voulait pas me lâcher.

Puis elle retourna au grenier pour fermer la toute petite lucarne par laquelle on apercevait la forêt.

— Et voilà. C’est fait.

Ses mains ne tremblaient pas, contrairement aux miennes.

Comme elle poussait le loquet, quelqu’un frappa à la porte d’entrée.

Je sursautai. Mon cœur battait si violemment que j’avais l’impression qu’il allait bondir hors de ma poitrine. Prudemment, lentement, nous descendîmes au rez-de-chaussée. Une fois devant la porte, je me figeai. Terrorisée.

— Va dans la cuisine, me murmura Renée. Non, dans la salle à manger.

Puis elle se dirigea vers la porte.

Je vis qu’elle réprimait un haut-le-corps. Je m’ar-rêtai et me retournai. Elle avait l’œil collé au judas, et ses poings crispés étaient posés sur la porte.

— Vous êtes en danger, dit une voix.

C’était Louis.

Louis ? Était-il au courant pour Ben ?

Je m’élançai vers la porte en criant.

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— Pourquoi ne m’avez-vous pas dit la vérité ?

Pourquoi ne m’avez-vous pas dit que Ben…

— Il n’a rien fait, Avery. Et toi et Renée êtes en danger ici. La menace pèse sur cette maison comme un nuage. Il faut partir. Je t’en conjure, Renée, venez avec moi. Fais-moi confiance, je t’en prie.

Louis tutoyait Renée ?

Je fixai ma grand-mère du regard. Elle avait fermé les yeux et se tenait la joue pressée contre le battant de la porte, les poings serrés.

— Arrête, murmura-t-elle. Je sais qui tu es. Je sais de quoi tu es capable. Et Ben…

— Ben et Avery sont liés l’un à l’autre, dit Louis.

Et jusqu’à présent, Avery ne l’a jamais renié. Quelque chose se prépare, Renée, et je ne veux pas qu’on te fasse du mal. Je te…

Il s’interrompit.

— Je ne veux pas qu’on te fasse du mal. Et je ne veux pas qu’il arrive quoi que ce soit à Avery.

— La police va arrêter Ben, dit Renée. Et le mettre hors d’état de nuire. Tu m’entends, Louis ? Je sais ce qu’il a fait.

— Tu n’imagines tout de même pas que j’abriterais un assassin chez moi, Renée ?

La voix de Louis se brisa.

J’en fus bouleversée.

— Ben n’a pas tué ton fils, insista Louis. Il n’a tué personne. Renée, je t’en supplie.

Renée se boucha les oreilles avec les mains.

— Arrête. Arrête… Retourne dans les bois et laisse-moi.

Elle fit une pause, posa sa tête contre la porte.

— Si tu m’aimes, va-t’en.

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— Renée…

— Je t’en prie. Si tu m’as aimée autant que tu le prétends, alors prouve-le et va-t’en.

Le silence.

Je m’approchai de Renée qui était toujours appuyée à la porte, et regardai dans l’œilleton.

Louis n’était plus là.

Renée tremblait de tous ses membres, les mains plaquées contre ses oreilles.

— Il est parti, dis-je en lui touchant doucement le bras.Elle ferma les paupières et, quand elle les rouvrit, il n’y avait plus de larmes dans ses yeux.

— Nous sommes en sûreté ici, dit-elle. Et ce qu’il a dit à propos de Ben et toi, ce ne sont que des sornettes.

Je le sais. Ben n’est pas ici depuis suffisamment longtemps pour…

Elle n’acheva pas sa phrase, mais je voyais clairement qu’elle pensait à l’autre soir. Quand elle nous avait surpris tous les deux enlacés.

— Allons, retourne dans la salle à manger, dit-elle d’une voix fêlée. Et n’en bouge sous aucun prétexte.

Compris ?

— Grand-mère…

Elle me sourit.

— Tu sais, j’avais commencé à m’habituer à ce que tu m’appelles Renée. Quand toute cette histoire sera terminée et que nous aurons la paix, nous en parlerons.

Mais pour l’instant…

Elle me poussa vers la salle à manger.

— Avery, dit-elle. Il faut te cacher. Tu comprends ?

Je me réfugiai sous la table de la salle à manger, à l’abri des regards, bien que cela ne me parût pas juste.

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Je n’avais pas envie de me cacher. Et d’ailleurs, ce n’était pas une bonne cachette et je savais que Ben n’aurait eu aucun mal à me retrouver.

Au fond de moi, je ne cessais de penser à lui. Je l’entendais me jurer qu’il ne m’aurait jamais fait de mal.Rampant de dessous la table, j’allai m’asseoir par terre à côté de la crédence dans laquelle était rangé le service en porcelaine. À présent, quiconque entrant dans la salle à manger pouvait me voir au premier coup d’œil.

Et inversement.

La sonnette de la porte d’entrée retentit. Je me raidis, puis réalisai que c’était Ron. Il était venu, comme il l’avait promis, et maintenant nous étions en sécurité.

Tout allait s’arranger. Ben allait… Non. Il fallait que j’arrête de penser à lui.

Mon cœur le réclamait de toutes ses forces, mais, malgré cela, je me levai et allai trouver Ron. Je voulais savoir si Ben avait été arrêté.

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— Ah, te voilà ! dit Ron en entrant avec un gros sac sur l’épaule. Je n’étais pas sûr de te trouver ici. La rumeur court comme quoi Ben et toi seriez…

— Non, coupai-je.

— Tant mieux, fit-il sans se formaliser de ma brus-querie. En tout cas, je suis content de constater que vous avez respecté mes consignes. Rien à signaler ?

Personne n’est venu ?

Je regardai Renée. Elle n’avait de toute évidence pas parlé de Louis à Ron.

— Non, dis-je. Nous avons verrouillé toutes les issues comme vous nous l’avez conseillé.

— Parfait. Renée, je n’ai pas pris ma voiture. Je préfère ne pas attirer l’attention tant que Ben n’aura pas été appréhendé. Je ne voulais pas courir de risques tant que je n’étais pas certain de vous trouver ici toutes les deux.

Renée poussa un soupir, puis hocha la tête en disant :

— J’avoue que je n’y aurais pas pensé. Assieds-toi, Ron. Et maintenant, tu vas tout nous raconter. Je te prépare un sandwich ?

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Sa voix était tendue, mais elle était visiblement soulagée.

— Non, non, ne vous donnez pas cette peine, répondit Ron. Détendez-vous. Avery et vous avez déjà traversé suffisamment d’épreuves. J’en suis désolé.

— Tu ne pouvais pas savoir, dit Renée. On a du mal à croire que ces histoires sont vraies. Et pourtant…

— John, lui, n’y croyait pas. Mais entre la forêt et lui, c’était une histoire d’amour.

— C’est vrai, acquiesça Renée. Peut-être que s’il y avait cru il…

— Je sais, dit Ron. Et maintenant, c’est un crève-cœur de retourner là-bas, pas vrai ? Il adorait la forêt et la forêt l’adorait. Chaque fois qu’on partait crapahuter ensemble, il était au nirvana, alors que moi je n’arrêtais pas de me faire piquer par les bestioles et les orties.

Il secoua la tête.

— Il voulait que la forêt reste telle qu’elle était.

Il ne voulait pas que Woodlake ressemble aux autres villes. Il était contre les galeries commerciales et les autoroutes.

Il sourit et demanda :

— N’est-ce pas qu’il était comme ça ?

— Absolument, approuvai-je. Il aimait les bois.

Mais je…, je ne comprends pas pourquoi lui et maman sont morts à cause de ça ?

Ron hocha la tête.

— Renée, dit-il. Il m’a semblé avoir vu quelque chose qui bougeait là-bas, sur le côté de la maison. Ça vous ennuierait de fermer les rideaux ?

— Non, bien sûr.

Renée s’approcha de la fenêtre et tira les rideaux.

— Tu as vu quelque chose ? Est-ce que…

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Elle jeta un rapide coup d’œil dans ma direction.

— Est-ce que c’était Ben ?

— Je n’en sais rien, dit Ron. J’ai lancé tous mes hommes, y compris l’agent du FBI, à ses trousses. C’est probablement une bestiole qui courait sur le gazon.

Mais on ne sait jamais. Il vaut mieux que personne ne voie ce qui se passe ici.

— Comment cela ? demanda Renée.

Au même instant, mon regard se posa sur Ron, debout dans son uniforme. L’uniforme qu’il portait quand il était en ville ou qu’il venait nous voir.

À la maison.

Ce soir-là, maman avait l’air soucieuse, comme si elle avait pressenti qu’un drame allait se produire lorsqu’elle m’avait donné le sac de toile en m’ordon-nant d’aller cueillir des champignons.

Je suis sortie en ronchonnant par la porte de derrière et j’ai plissé le nez en passant devant le tas de compost. Tandis que je commençais à m’éloigner, j’ai entendu Ron qui entrait dans la maison et qui disait : « John, il faut qu’on parle. Sois raisonnable.

Il faut que tu m’écoutes, tu piges ? »

— Vous…, vous étiez là. Vous êtes venu à la maison juste avant que mes parents… soient assassinés.

— Oui, dit Ron d’une voix douce et calme tandis qu’il ouvrait le sac qu’il avait apporté.

— John et sa fichue forêt, ses plantes, ses bestioles et tout le tremblement, lâcha-t-il. Mais j’ai eu beau dire et faire, il n’a jamais voulu me vendre son terrain. Si c’est pas malheureux.

Puis il sortit la hache du sac.

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— Ron ? balbutia Renée.

Il la regarda et dit :

— Vous savez, Woodlake pourrait être beaucoup plus qu’un patelin paumé si on pouvait mettre la main sur quelques parcelles de terre et les confier ensuite à ce bon vieux Steve – et je vous garantis que lui aussi voudrait faire de ce trou une vraie ville. Je sais qu’il vous a offert un bon paquet de fric, Renée. Et je ne comprends pas pourquoi vous avez refusé. Vous ne parliez pour ainsi dire jamais à John. Je le voyais plus souvent que vous.

— Steve et toi travaillez ensemble ?

Ron éclata de rire.

— Steve ? Il voudrait que les choses changent, mais il n’a pas le cran qu’il faut pour aller jusqu’au bout. Il n’est pas aussi expéditif que moi.

— Mais, Ron, John et toi étiez amis, dit Renée en faisant un pas en arrière.

Nous avions verrouillé toutes les fenêtres et toutes les portes. Et maintenant, même les rideaux étaient tirés. Et la voiture de Ron était garée très loin. Personne 191

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ne pouvait voir ou même deviner ce qui se passait ici.

Personne ne saurait jamais qu’il était venu ici. Personne ne le verrait jamais debout devant nous, une hache à la main. Je me courbai en deux, le souffle coupé non pas par la peur, mais parce que la mémoire m’était subitement revenue.

Je me souvenais enfin…, mais trop tard, que j’étais sortie pour aller ramasser les champignons et que j’avais entendu papa… Je l’avais entendu hurler.

— C’est vous ! l’accusai-je en regardant Ron droit dans les yeux.

J’étais retournée en courant vers la maison lorsque les cris avaient retenti, puis je m’étais arrêtée net en entendant maman déclarer :

— Avery n’est pas là. Elle est chez une amie. Mais, Ron, c’est une enfant.

— Toute sa vie, elle a entendu la même rengaine, a dit Ron en levant sa hache. Elle ne peut pas comprendre que Woodlake va se développer et devenir une vraie ville si on rase la forêt. Où est-elle ? Je sais qu’elle n’a pas d’amis au lycée. Dans mon métier, j’apprends beaucoup de choses. Debby, tu n’as qu’à signer les papiers, d’accord ? Tu signes et je m’en vais et on n’en parle plus. Tu verras que la vie en ville a du bon. Je vais dire à Steve de te trouver une jolie petite maison.

J’ai le bras long, tu sais.

— Tu vas me tuer, murmura maman, et j’entendis Ron soupirer :

— J’ai toujours dit à John que tu étais trop intelligente.

Et puis l’éclair argenté. La hache fendant l’air et…

La lame s’est abattue sur ma mère. Ron a brandi à nouveau sa hache et a frappé.

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Et tout en frappant, il chantonnait.

Il chantonnait et frappait si vite – dépeçant mes parents comme de vulgaires quartiers de viande – qu’il n’avait pas l’air humain. Je plaquai une main sur ma bouche pour ne pas me mettre à crier et essayai de fermer les yeux, mais c’était plus fort que moi.

Je ne pouvais m’empêcher de regarder la lame qui fendait l’air comme un éclair argenté.

Après avoir tué mes parents, Ron est reparti en reprenant le même chemin, sa hache dégoulinant de sang. Je l’ai vu s’arrêter et essuyer la lame dans la terre.

Il chantonnait toujours. Il les avait tués de ses mains et il chantonnait.

— C’est vous qui les avez tués ! Vous avez tué mes parents parce qu’ils ne voulaient pas vous céder leurs terres. Et vous chantiez pendant que vous étiez en train de les dépecer.

— Et moi qui croyais que tu ne te souvenais de rien.

Je n’ai pas apprécié, mais alors pas du tout apprécié que le lieutenant Sharpe t’ait retrouvée le premier. Jusqu’à ce que je voie tes grands yeux écarquillés, déclara Ron presque gaiement en faisant tournoyer lentement sa hache. Renée me saisit par le bras et m’attira vers le fond du salon, en direction de la cuisine.

— Je suppose qu’il aurait suffi que je te montre ceci, dit-il en désignant sa hache, pour que tu retrouves la mémoire. Sans Sharpe, les choses se seraient passées tout autrement. Franchement, Avery, je ne comprends pas comment tu as pu réchapper à l’arbre. J’avais pourtant bien calculé mon coup. Mais tu as la vie chevillée au corps apparemment.

Il sourit, dévoilant des dents aiguisées et avides.

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— Sincèrement, je ne comprends pas comment tu as pu croire un seul instant que Ben Dusic avait assassiné tes parents. Remarque, c’est très bien comme ça, parce que c’est le suspect idéal.

Sans cesser de sourire, il porta son regard sur Renée et dit :

— Et vous, avec toutes vos élucubrations à propos de la forêt. Toutes ces histoires soi-disant vraies.

Il opina du chef.

— Franchement, si j’avais su que vous étiez sénile, j’aurais signé moi-même les papiers et déclaré que j’étais témoin quand vous aviez passé un accord avec Steve. Ce qui vous aurait évité bien des tracas.

Dommage.

— Je signerai, déclara Renée. Tous les papiers que tu voudras. La forêt est à toi, disposes-en comme bon te semble et oublions…

— Quoi ? Après tout ce que je viens de vous révé-

ler ? Non, Renée. C’est impossible. Et quand bien même je pourrais vous faire confiance, il y a Avery.

Elle m’a vu. Et, manque de chance, quelqu’un d’autre que moi l’a découverte en premier. Heureusement, elle ne se souvenait de rien. Mais de toute façon, je n’avais pas l’intention d’en rester là. Je lui ai simplement accordé un petit répit. Je voulais qu’elle essaie de reprendre une vie normale avant de se suicider.

Il me regardait à présent.

— Je t’aurais facilité les choses, Avery. Mort par pendaison. Sans douleur. Mais maintenant, ce n’est plus possible, et j’en suis désolé.

— Désolé ? dis-je en songeant que Ben m’avait mise en garde contre l’esprit du mal qui rôdait autour de la maison de mes parents.

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Cette présence maléfique, c’était Ron. C’était lui qui avait coupé l’arbre et qui hantait la forêt.

— Vous n’êtes pas désolé du tout. Vous avez tué mes parents et les Thantos. Et tout ça pour une parcelle de terrain. Vous êtes encore plus malfaisant que Steve, parce que vous voulez détruire les arbres. Mais la forêt ne vous appartient pas, Ron. Elle ne vous appartiendra jamais quoi que vous fassiez.

— Assez ! cria-t-il en rugissant presque. J’ai obtenu ce que je voulais. Toi et Renée allez mourir et je vais pouvoir disposer immédiatement des terres de John.

Quant à la forêt, elle rétrécira. Elle crèvera sur pied.

Et basta.

Il me regarda.

— Crois-moi, ça n’a pas été facile. La tâche du bûcheron n’est jamais appréciée à sa juste valeur.

Il faut d’abord faire un tri avant d’abattre. Préparer minutieusement le terrain de façon à ce que tout se passe comme prévu et, malgré cela, vos efforts ne sont jamais récompensés.

— Il y a quelqu’un qui sait, dis-je en m’obligeant à le regarder en face. J’ai tout raconté à Ben et nous avons décidé que c’était la seule façon de vous amener à confesser votre crime. Tout ce que vous venez de dire a été enregistré.

— Vraiment ? dit Ron. (Il rit.) Avery, tu ne sais pas mentir. Tu croyais sincèrement que Ben avait tué tes parents, et, comme je te l’ai dit, cela ne pouvait pas mieux tomber pour moi. Je vais aller au lycée lundi et relever ses empreintes digitales. Je vais boucler l’en-quête, la ville va retrouver sa tranquillité et tous les braves gens pourront à nouveau dormir sur leurs deux oreilles.

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Il regarda Renée.

— Posez ce plat, lui dit-il doucement. Ce n’est pas avec une assiette que vous allez pouvoir m’arrêter. Au contraire, vous n’allez faire que m’énerver. Et je ne suis pas particulièrement conciliant quand je suis en colère. Pas vrai, Avery ?

Je voyais tout clairement à présent. La scène me revenait dans les moindres détails.

Après le départ de Ron, je m’étais faufilée hors de ma cachette et je m’étais traînée jusqu’à mes parents pour essayer de les sauver, pour essayer de rassembler les morceaux de leurs corps dépecés. En vain. Et après cela, je n’avais plus bougé, parce que je ne voulais pas les quitter. Parce que je savais que jamais personne ne croirait que le shérif s’était rendu coupable d’un tel massacre. Alors, j’étais restée là à essayer d’oublier ce que j’avais vu et entendu. Oublier Ron agitant sa hache et frappant mes parents comme du gibier.

— Non, vous n’aimez pas être en colère, murmurai-je en reculant.

Renée et moi nous étions éloignées le plus possible et je sentis qu’elle étirait le bras derrière moi, comme pour attraper quelque chose.

— Ah ! la pièce à vivre, dit Ron. Vous avouerez que c’est comique.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de comique, espèce de…

René vint se planter devant moi. Elle tenait des deux mains le poteau de bois que nous avions poncé et laissé sur la table de la cuisine.

Le poteau atteignit Ron en pleine figure et avec une telle force qu’il vacilla, puis tomba à la renverse.

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— Il a toujours été très bavard, me dit Renée.

Recule-toi.

Mais Ron se releva, le visage en sang, la bouche tordue. Il se mit à courir vers nous en faisant tournoyer sa hache.

— Cours ! cria Renée.

Et nous nous mîmes toutes deux à détaler pour esquiver la lame qui, nous manquant de peu, s’abattit sur la table de la cuisine, la fendant en deux.

— Cette fois, je suis en colère ! rugit Ron en levant à nouveau sa hache.

— Non ! criai-je en saisissant une chaise.

Je la brandis et sentis mes bras vibrer sous le choc quand le bois vola en éclats.

— La plaisanterie a assez duré, dit-il en m’empoi-gnant d’une main tout en élevant sa hache de l’autre.

Et soudain, la baie coulissante qui donnait sur le jardin explosa et je tombai à terre dans une pluie d’éclats de verre. Puis j’entendis Ben qui hurlait :

« Sauve-toi ! » tandis que la hache s’abattait sur lui.

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— Non ! m’écriai-je.

Renée m’avait empoignée par le bras et m’attirait à l’extérieur.

— Avery, dit-elle en plaçant un lourd objet métallique dans ma main. Retournes-y et frappe-le de toutes tes forces.

Voyant que je ne bougeais pas, elle répéta :

— Avery, tu m’entends ?

Puis elle rentra en courant dans la maison et, armée d’une des tarières qui nous avaient servi à creuser les fondations de la véranda, fonça droit sur Ron.

Elle le frappa juste sur la nuque avec l’embout métallique. Il recula en vacillant, les yeux pleins d’une fureur aveugle.

Voyant Ben qui gisait à terre, je m’élançai vers lui.

Mais Ron fondit sur moi, sa hache dans les airs.

Terrorisée, je soulevai la lourde tarière que Renée m’avait mise entre les mains et frappai de toutes mes forces. Il hurla de douleur.

— Mon bras ! cria-t-il en lâchant sa hache. Tu m’as cassé le bras, charogne !

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Ben se releva.

Son épaule blessée saignait, mais il n’avait pas l’air de s’en rendre compte.

— C’était un coup de trop, dit-il en foudroyant Ron du regard.

Ses yeux avaient pris la couleur du métal et son corps frissonnait, comme pris de convulsions. Il était en train de se transformer.

Sa voix était rauque, gutturale comme un cri animal, lorsqu’il s’écria :

— Personne n’a le droit de toucher à Avery !

— Non ! s’écria Renée. Ne change pas. Avery, empêche-le !

— Ben, dis-je, et il se figea.

Mais son corps frissonnait toujours et, lorsqu’il me regarda, je vis…

Ce que je vis n’était pas humain.

Et je compris qu’il voulait exercer sa propre justice.

Il voulait la peau de Ron.

— J’ai senti que tu étais en danger. Et quand j’ai réalisé que Ron essayait de te tuer…, murmura-t-il.

Je déglutis avec force.

Ce qu’il avait vu l’avait poussé à faire une chose qui n’était pas humaine.

Ce qu’il avait vu nous avait sauvé la vie.

— Merci, dis-je.

Ben frissonna à nouveau, mais cette fois il avait repris forme humaine. Il tremblait de tous ses membres et son épaule continuait de saigner abondamment.

— Avery, dit-il.

Je m’approchai et caressai son beau visage.

— Je te demande pardon, implorai-je. Je te faisais 199

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confiance, mais j’ai eu peur. Je te promets que ça ne se reproduira plus jamais.

— Je… Merci, murmura Ben, puis il s’effondra de tout son poids sur le carrelage, les yeux fermés.

Je me mis à hurler, mais Renée me saisit par les bras.— Ce n’est rien, simplement tu l’as fait revenir à lui alors qu’il était en train de se transformer et c’est douloureux. Ce n’est pas la hache. Ben a juste besoin de repos. Ne t’inquiète pas.

Elle se dirigea vers le téléphone et composa le 911.

Je m’agenouillai à côté de Ben et pris ses mains dans les miennes en le suppliant intérieurement d’ouvrir les yeux et de me regarder.

Autour de nous, j’entendais des bruits, d’abord diffus, puis de plus en plus forts. Et soudain, des gens parurent qui voulaient nous séparer et qui me harcelaient de questions en parlant si vite que je n’arrivais pas à les comprendre.

— Assez ! lança Renée d’une voix sonore, et tout le monde se tut. Ron Jericho a essayé de nous tuer, ma petite-fille et moi. Il a reconnu avoir tué mon fils et ma belle-fille, ainsi que trois autres personnes. Maintenant, emmenez-le, lui et sa hache, et laissez-nous en paix.

Vous reviendrez pour poser vos questions quand tout sera rentré dans l’ordre. C’est clair ?

L’un des hommes chercha à protester, mais elle répéta d’une voix sans appel :

— C’est clair ?

Je regardai Ben qui gisait toujours à terre et gémis-sait doucement.

— Est-ce que tu vas bien ? me demanda-t-il en ouvrant les yeux.

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— Oui, répondis-je. Tout ce que je veux, c’est que tu restes ici avec moi, d’accord ?

— Bien sûr, dit Ben.

Autour de nous les gens s’affairaient, mais je ne les voyais pas.

Je ne voyais que Ben, et il ne voyait que moi. Le monde entier avait cessé d’exister autour de nous.

Jusqu’au moment où nous dûmes emmener Ben à l’hôpital.

34

Renée prit sa voiture et nous suivîmes l’ambulance.

— Ne t’inquiète pas, me dit-elle en se garant dans l’aire de stationnement de l’hôpital. Les gens comme Ben savent se montrer très persuasifs quand il le faut.

Il ne risque rien. Tout va bien se passer pour lui.

Je songeai que, le moment venu, j’allais entre-prendre Renée pour qu’elle me dise tout ce qu’elle savait, à propos de Louis entre autres.

Mais pour l’heure, il fallait que je trouve Ben. À

ma grande surprise, on ne l’avait pas transféré aux urgences. Il était assis dans la salle d’attente comme si rien ne lui était arrivé.

— Tu…, tu as reçu un coup de hache, dis-je en me précipitant vers lui. Même si la blessure n’est pas très profonde, il va certainement falloir quelques points de suture.

Il fit non de la tête.

— Je cicatrise très vite et je n’ai pas besoin d’être vu par un médecin. Et puis les analyses de sang risque-raient de susciter des questions.

202

Lune Rouge

— Tu es sûr que ça ira ? lui demanda Renée qui venait d’entrer à son tour dans la salle d’attente.

— Oui.

— En tout cas, demande à Louis de jeter un coup d’œil à ton épaule.

Ben acquiesça.

— Et dis-lui que… Non, rien ne presse, dit Renée.

Nous aurons tout le temps de songer à un moyen de remplacer la baie vitrée. Avery, je vais faire ma déposition à la police. Tu veux bien m’attendre ici ?

— Bien sûr, dis-je.

Renée me sourit, puis déposa un baiser sur ma tête en murmurant :

— Tu as été courageuse.

Au même instant, il y eut un grand raffut dans le couloir et un groupe de personnes parut.

— Je vous dis que j’ai vu quelque chose de louche, hurlait Ron. J’ai vu un truc bizarre qui n’était pas humain. Les histoires qu’on raconte sur les bois sont vraies. Il y a des loups là-bas, et ils arrivent ! Je les vois ! Une meute entière !

— C’est ça, répondit un homme aux cheveux bruns en se penchant au-dessus de Ron étendu sur un brancard. Au FBI, on n’aime pas beaucoup qu’on se paie notre tête, surtout quand un shérif tueur en série empoche des milliers de dollars en pots-de-vin, puis fait appel à nous. Inutile de simuler, vous n’irez pas en hôpital psychiatrique.

Se tournant vers un de ses collaborateurs, il ajouta :

— Surtout, dites bien à Steve Browning qu’il a inté-

rêt à se montrer conciliant s’il ne veut pas écoper d’une peine trop lourde. Et faites-lui avouer tout ce qu’il sait sur les magouilles de Ron Jericho.

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Ivy Devlin

— Les bois ! hurla Ron. Ils vont vivre dans les bois et j’ai bien fait de vouloir les en chasser ! Je le savais, et maintenant je vous dis que le sang va couler.

Personne ne sera épargné ! Pas même toi ! rugit-il en se tournant vers moi.

Je frissonnai. Ben me regarda et c’était comme si la forêt m’avait parlé à travers ses yeux.

Je compris que quelque chose était sur le point de se produire.

— C’est cela, monsieur Jericho. Continuez à délirer, dit l’homme tandis que les infirmiers poussaient le brancard.

Ben me demanda :

— Tu as senti quelque chose ?

— Je crois… La forêt. Quelque chose est en train de se préparer.

— Et nous serons prêts, dit-il en prenant mes mains dans les siennes.

— Tes cheveux n’ont pas changé, dit-il, et il toucha doucement ma mèche rouge.

— Je l’ai coupée une fois déjà. Je pensais que c’était une malédiction, mais plus maintenant. En fait, elle me sert à sentir les choses, si bien que je ne vais plus y toucher.

J’inspirai profondément pour me donner du courage, puis je me jetai à l’eau :

— Je t’aime.

Ben soupira.

— Avery, murmura-t-il.

Puis il m’embrassa, ici même, au beau milieu de la salle d’attente, comme si nous avions été seuls au monde. J’avais tout ce que je désirais. Lui et moi avions perdu beaucoup, mais nous nous étions trouvés 204

Lune Rouge

l’un l’autre, et, au même instant, je sentis que nos deux cœurs se mettaient à battre à l’unisson.

— Eh bien, dit Ben. Que dirais-tu d’essayer de faire une chose normale pour une fois ?

Je lui souris.

— Comme d’aller au cinéma ce week-end ?

— Oui, ou bien de m’expliquer pourquoi cette ville s’appelle Woodlake alors qu’il n’y a aucun lac à proximité.

— Tout ce que je peux te dire, c’est que les premiers colons qui sont venus s’installer ici étaient pleins d’espoir. Et tu sais que l’espoir donne des ailes.

— Maintenant, je le sais, dit-il en souriant, et il m’embrassa à nouveau de tout son cœur.

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Des aventures qui les conduiront à un dénouement inattendu et tragique...

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Découvrez la série “Envoûtement”

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Et que les humains ne sont pas ceux que l’ont imagine !

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gagné la bataille contre les lutins malfaisants.

Mais la trêve est de courte durée : d’autres tome 2

créatures envahissent la région.

Toujours aussi phobique et angoissée, Zara a désormais appris à faire confiance, notamment à Nick, le beau ténébreux devenu son petit ami loup-garou.

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Et Zara devra se décider : accordera-t-elle sa confiance à cet étrange garçon blond qui la suit partout et dont le destin semble si étroitement lié au sien ?

Un univers de créatures fantastiques et de loups-garous : une révélation pour les lecteurs qui ont aimé Twilight.

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