GERARD DEVILLIERS

S.A.S.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

DU M ME AUTEUR

CHEZ LE M ME …DITEUR

S.

A. S. ¿ ISTANBUL

S.

A. S. CONTRE C. I. A.

SAMBA POUR S. A. S.

OPERATION APOCALYP$E

S.

A. S. RENDEZ-VOUS A SAN FRANCISCO

S.

A. S. LE DOSSIER KENNEDY

S.

A. S. BROIE DU NOIR

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A. S. CARAIBES

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A. S. A LêOUEST DE JERUSALEM..

S.

A. S. LêOR DE LA RIVIERE KWAI

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A. S. MAGIE NOIRE A NEW YORK

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A. S. LES TROIS VEUVES. DE HONG KONG

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A. S. LêABOMINABLE SIRENE

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A. S. LES PENDUS DE BAGDAD

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A. S. LA PANTHERE DêHOLLYWOOD

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A. S. ESCALE A PAGO-PAGO

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A. S. AMOK A BALI

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A. S. qUE VIVA GUEVARA

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A. S. CYCLONE A LêONU

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A. S. MISSION A SAIGON

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A. S. LE BAL DE LA COMTESSE ADLER

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A. S. LES PARIAS. DE CEYLAN

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A. S. MASSACRE A AMMAN

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A. S. REqUIEM POUR TONTONS MACOUTES

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A. S. LêHOMME DE KABUL

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A. S. MORT A .BEYROUTH

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A. S. SAFARI.A LA PAZ

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A. S. LHERO!NE DE VIENTIANE

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A. S. BERLiN CHECK POINT CHARLIE

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A. S. MOURIR POUR ZANZIBAR

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A. S. LêANGE DE MONTEVIDEO

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A. S. MURDER INC. LAS VEGAS

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A. S. RENDEZ-VOUS A BORIS GLEB

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A. S. KILL HENRY KISSINGER!

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A. S. ROULETTE CAMBODGIENNE

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A. S. FUI~IE A BELFAST

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A. S. GUEPIER EN ANGOLA

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A. S. LES OTAGE$ DE TOKYO

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A. S. LêORDRE REGNE A SANTIAGO

S.

A. S. LES SORCIERS DU TAGE

LêIRR…SiSTiBLE ASCENSION DE MOHAMMAD REZA SHAH DêIRAN

AUX PRESSES DE LA CIT…

LES SOUCIS DE SI-SIOU

PAPILLON EPINGLE

LES DOSSIERS SECRETS DE LA BRiGADE MONDA1?ê~

LA MORT AUX CHATS

LES f~OSSIEPS ROSES DE LA BRIGADE MONDAINE

G…RARD DE VILLIERS

S.A.S

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Photo couverture Miltos TOSCAS

La loi du u mars I9~7 nêautorisant, aux termes des alinéas z et 3 de lêarticle 41, dêune part, que les ćopies ou reproductions strictement réservées è lêusage privé du copiste et non destinées à une utilisation col

~

lective ª et, dêautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dêexemple et dêillustration, ´ toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le ~mant de rau~ ou de ses ayants droit ou ayanta cause, est illicite ª (alinéa premier de lêarticle 4o), Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé

que cc soit, constituerait donc uns contrefaçon sanctionnée par les articles 423 et suivants du Code Pénal.

© Librairie Pion, 1975

CHAPITRE PREMIER

Le break gris ´ 404 ª sans plaque dêimmatriculation descendait rapidement lêavenue Miguel Claro, venant du sud. Ses phares éclairaient la chaussée vide encore noyée de brume. Il était tout juste cinq heures du matin et le couvre-feu nêétait levé que depuis quelques minutes. Prudents, les habitants de Santiago ne se hasardaient dans les rues de la ville quêà

partir de cinq heures et demie, ne tenant pas à se retrouver àRitoque, le camp de concentration créé par la Junte, aux environs de la ville. Les ćarabinieros ª et les policiers de la D.I.N.A.l - la Gestapo du régime -ne plaisantaient pas. De une heure à cinq heures, Santiago était une ville morte.

Le véhicule fit un appel de phares au croisement de lêavenue Clemente Fabris, ralentit et vint se serrer contre le trottoir, face à la grille entourant le parc de lêambassade dêItalie, une des plus belles propriétés du quartier cossu de Bilbao. Aussitôt, un carabiniero frigorifié, engoncé

dans sa tenue olive, sêavança vers la ´ 404 ª, mitraillette pointée. -Les autres, espacés de cent mètres en cent mètres, le long de lêambassade sêébrouèrent nerveusement. Un chien-loup tenu en laisse aboya. Lêambassade dêItalie, comme toutes les

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autres enclaves diplomatiques de Santiago,était cernée jour et nuit par la police. Toute personne tentant dêen franchir les grilles courait le risque dêêtre abattue àvue. A lêintérieur de chaque ambassade sêentassaient déjà

des dizaines de réfugiés politiques qui avaient fui la répression féroce de la Junte du général Pinochet et attendaient de pouvoir sortir du pays avec un sauf-conduit. Certains croupissaient là depuis un an... Après la pagaille des premiers jours la D.I.N.A. avait bouclé hermétiquement les ambassades et plus personne nêarrivait à sêy réfugier. Mieux, les ćarabinieros ª avaient envahi lêambassade de Colombie pour sêemparer des fugitifs sêy cachant... Cela avait déclenché un tel tollé quêils nêavaient pas osé recommencer... mais leur repentir nêavait pas été jusquêà rendre les gens quêils avaient enlevés...

La portière de la ´ 404 ª qui venait de sêarrêter devant lêambassade dêitalie sêouvrit et il en jaillit une silhouette titubante et insolite.

Un homme trapu et minuscule, presque un nain, un curieux chapeau blanc enfoncé profondément sur le front, boudiné dans un costume sombre trop serré. Ses petits yeux injectés de sang fixèrent avec insolence le canon de la mitraillette, il éructa un hoquet, plongea la main dans une de ses poches et en sortit une carte quêil mit sous le nez du carabinier.

Aussitôt, ce dernier baissa son arme, esquissa un sourire vaguement servile.

Esta bien, Sefior.

Le moteur de la ´ 404 ª tournait toujours. Cêétait le seul bruit qui rompait le silence de lêaube.

Lêhomme au chapeau blanc rempocha sa carte, eut un nouveau hoquet et sêapprocha des grilles dêune démarche mal assurée. Le carabinier se détourna. 11 puait lêalcool à vingt mètres. Fixant le b‚timent gris dêun étage qui se dressait au milieu du parc, lêhomme au chapeau blanc cracha violemment, marmonnant

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une insulte. Puis il revint à la ´404 ª, ouvrit le hayon arrière, interpellant lêhomme qui se tenait au volant. Celui-ci descendit aussitôt, le rejoignit. Le carabiniero, toujours planté sur le trottoir, entendit le chauffeur proférer quelques mots de reproche dêun ton respectueux, rembarré

par une bordée dêinjures. Déjà, lêhomme au chapeau blanc se penchait à

lêintérieur du véhicule. Aidé du chauffeur, il tira à lêextérieur un sac de jute marron posé sur le plancher. Lorsquêil tomba .sur lêasphalte, lêhomme au chapeau blanc eut un rire gras, se retourna et héla le carabinier dêune voix avinée. Celui-ci sentit son coeur lui remonter dans la gorge : à sa forme, il était facile de voir que le sac contenait un corps humain.

Le carabiniero sêapprocha dêun pas dêautomate.

- Sefior?

Sa voix était mal assurée et il sêefforçait de ne pas regarder le sac.

- Ferme ta gueule et aide-nous, jeta lêhomme au chapeau blanc.

Donnant lêexemple, il empoigna le sac par un bout. A trois, ils transportèrent le sac de toile maculé de taches sombres jusquêà la grille.

Au moment o˘ ils lêatteignaient, une fenêtre sêéclaira au rez-de-chaussée de lêambassade.

*

**

Debout derrière les rideaux de la salle à manger de lêambassade dêItalie, un jeune homme barbu observait intensément le manège de la ´ 404 ª. On avait repoussé tous les meubles contre les murs pour laisser la place à une vingtaine de paillasses improvisées. Lêodeur était effroyable. Les réfugiés vivaient les uns sur les autres depuis des mois. Chaque parti politique avait sa pièce. Le parti communiste sêétait installé dans le grand salon, le M.I.R. (1) avait pris la salle à

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manger, laissant le sous-sol au M.A.P.U... Toutes les nuits, on désignait un guetteur pour éviter les surprises de la D.I.N.A. Tous les coups se faisaient pendant le couvre-feu, façon dêéviter les témoins.

Le jeune barbu ne quittait pas la ´ 404ª des yeux. De plus en plus nerveux.

La D.I.N.A. utilisait presque toujours des ´ 404ª sans plaque. que voulaient-ils? Abandonnant la fenêtre, il se faufila jusquêà un homme roulé

en boule dans une couverture sous une pancarte proclamant : ((Ne jetez pas les ordures par terre, la propreté est révolutionnaire! ª.

Il

le secoua doucement, pour ne pas réveiller les autres.

-

Carlos!

Le dormeur se réveilla en une fraction de seconde, se dressa, les yeux encore pleins de sommeil, mais déjà sur ses gardes. En dépit de ses traits amaigris, il était beau, avec une m‚choire volontaire, des cheveux noirs rejetés en arrière, une bouche sensuelle. Lêair un peu dêun séducteur des années trente. Seule la bouche, large et bien dessinée, adoucissait le visage pas rasé.

-

quêest-ce...

-

Ils sont dehors! souffla le jeune barbu.

Carlos bondit à la fenêtre, le coeur cognant dans la poitrine. La D.I.N.A.

avait mis sa tête à prix pour 4 200 dollars. Une somme énorme dans un pays ravagé par une inflation de 375 %.

Il

vit la voiture, le sac, ne comprit pas tout de suite.

-

Réveille les autres, jeta-t-il au jeune barbu.

Surtout ne pas se laisser égorger comme des moutons.

Le barbu commença à secouer les dormeurs. Lêhomme quêil avait appelé Carlos regardait de tous ses yeux lêétrange manège. Tout à coup, il comprit et une vague de haine et dêhorreur le submergea. Derrière lui, les réfugiés se dressaient, paniqués, sêinter

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pellant avec des voix angoissées. Oubliant toute prudence, Carlos ouvrit la fenêtre violemment et se pencha à lêextérieur

*

**

Vamos! Vamos! grogna lêhomme au chapeau blanc.

U était tellement ivre que le sac lui échappa deux fois avant quêil parvienne à le hisser le long de la grille. Silencieusement, le carabiniero et le chauffeur lui prêtaient main-forte. Le sac resta en équilibre au sommet de la grille quelques instants. Puis lêhomme au chapeau blanc, dêun bond maladroit, le fit basculer àlêintérieur du jardin de lêambassade. Il glissa en retombant et son chapeau roula sur le trottoir.

Le chauffeur le ramassa aussitôt et son propriétaire le remit avec un juron, sans même lêépousseter.

Un cri jaillit de lêambassade

- Assassinos!

Une voix dêhomme forte et bien timbrée. Lêhomme au chapeau blanc tendit le poing et fit demi-tour, suivi du chauffeur.

Ils remontèrent dans la ´ 404 ª qui démarra, vira sur la chaussée déserte et repartit vers le sud. Le carabinier passa sa langue sur ses lèvres sèches. Il regarda lêambassade. Les unes après les autres, les fenêtres sêallumaient. Une clameur, faite cette fois de dizaines de voix, en jaillit, lui glaçant le sang:

- Assassinos!

*

**

La voix de Carlos avait brisé le silence irréel, réveillant les dormeurs de la pièce voisine.

Il vit les deux hommes rentrer précipitamment dans la ´ 404 ª, qui démarra en trombe. Les clameurs de

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haine la poursuivirent jusquêà ce quêelle disparaisse. Un brouhaha grandissant montait de lêambassade. Carlos abandonna la fenêtre, se précipita à travers la pièce, bousculant les boîtes de conserve vides qui servaient de gamelles, allant droit vers le hall dêentrée. Le barbu sêaccrocha à lui.

Carlos! Cêest trop dangereux, nêy va pas! ils peuvent tirer sur toi...

La D.1.N.A. ignorait en principe que Carlos Geranios, un des chefs du MIR., parti dêextrême gauche, se cachait à lêambassade dêitalie sous un faux nom.

quatre employés de lêambassade traversaient déjà la pelouse en courant. Ils ramassèrent le sac et lêemportèrent vers le b‚timent o˘ tout le monde était maintenant réveillé. Le soleil apparut dêun coup, baignant la pelouse, déchirant la brume matinale. On était à la fin de lêété austral, mais mars était encore très chaud. En silence, massés sur le perron de lêambassade, les séquestrés volontaires regardèrent les employés se rapprocher portant le sac.

Ils le posèrent doucement surie parquet de marqueterie de lêentrée. 11

était fermé par une grosse ficelle. Les hommes qui lêavaient porté se redressèrent, fuyant le regard des reclus.

-

Ouvrez-le! cria quelquêun.

Personne ne bougea.

Puis le barbu écarta le premier rang, sêaccroupit, un couteau à la main. Il coupa la ficelle, écarta le jute. Carlos Geranios le rejoignit.

Un pied apparut. Un pied de femme très blanc. Un murmure horrifié gronda dans le hall. Blême, Carlos Geranios dégagea le second pied. Puis un vieil homme avec des lunettes tira le sac de lêautre côté, dégageant lentement le corps. Le murmure redoubla, fit frémir le premier rang. Une femme éclata en sanglots. Celui qui avait tiré le sac se redressa, froissant machinalement le jute grossier dans ses bras, les yeux pleins de larmes, LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

incapable de parler. Ce nêétait pas la pudeur qui lui faisait détourner lesyeux ducorpsnu, mais lêépouvante.

Carlos Geranios, les yeux secs, les pupilles agrandies, agenouillé près du corps, posa la main sur lêépaule nue, lêeffleurant à peine. La chair était encore tiède.

Baissant les yeux, il se força à regarder lêabominable spectacle. La peau était marbrée de taches bleues. Des coups. Avec les chancres noir‚tres des br˚lures de cigare. Le sein droit en était constellé. Le visage nêétait plus quêune masse sanglante, informe, écrasée de coups. Gonflée, méconnaissable. Toutes les incisives avaient été arrachées par les tortionnaires de la D.I.N.A., ce qui donnait à la bouche un aspect insolite de vieillesse.

Carlos Geranios avança doucement la main et écarta la lèvre inférieure éclatée, découvrant un bridge dêor qui emprisonnait trois dents.

Il eut lêimpression quêune main invisible lui enserrait la poitrine, quêil allait se mettre à hurler. Il se surprit lui-même de pouvoir être si calme, de ne pas trembler, de ne pas pleurer. Il nêentendait plus le bruissement des exclamations horrifiées derrière lui. Son regard descendit jusquêà la pancarte de carton accrochée au cou de la morte par une ficelle. On y avait écrit au stylo-feutre

´ Traîtresse au MJ.R. Excécutée par les patriotes.)> Les traits figés dans un rictus involontaire, il essaya de se vider le cerveau. De ne pas penser à ce que Magali avait ressenti quand on lui avait arraché les dents avec des tenailles, quand on avait br˚lé la chair délicate de ses seins avec des cigarettes, quand on lui avait écrasé le visage ‚ coups de crosse...

Son regard descendit encore et ce quêil vit lui donna epvie de vomir. Les mains de la morte étaient liées derrière son dos, mais pas ses jambes. Son bas-ventre

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avait été lacéré, déchiré à coups de baÔonnette, jusquêà lêos. Puis les tortionnaires y avaient enfoncé un cactus dont le vert était maintenant imprégné de sang et dêhumeur. Très probablement, alors quêelle était encore vivante. Carlos Geranios savait ce qui avait précédé cet ultime outrage.

Le colonel Manuel Chonio, surnommé le ´ Boucher de Los Angeles ª. à cause des atrocités quêil avait commises dans cette ville du sud du Chili, maintenant chargé de traquer les ´ miristes ª à Santiago, utilisait une méthode particulière dêinterrogatoire. Tenant un rat dans un gant de cuir, il lêenfonçait dans le vagin de la suspecte, le museau en premier. Jusquêà

ce quêelle parle ou devienne folle.

quelquêun tira en arrière Carlos Geranios et il se laissa faire. Il croisa le regard terrifié de lêambassadeur du Venezuela, drapé dans une robe de chambre, dépassé. On jeta une couverture sur le corps martyrisé. Mais lêabominable image persistait sur toutes les rétines.

Carlos sortit du hall, suivi du jeune barbu. Il sêarrêta près des fenêtres du salon, regardant le parc et les uniformes sur le trottoir. Avec une haine impuissante.

Tu savais quêils lêavaient prise? demanda doucement son compagnon.

Carlos Geranios inclina la tête sans répondre.

Il

savait que Magali était entre les mains de la D.I.N.A. depuis deux semaines. Une des seules personnes à savoir o˘ il se cachait. Il avait espéré contre toute logique. Se disant que Magali était jeune, belle, pleine de sang-froid. quêon la battrait, quêon la violerait s˚rement, mais que les autres ignominies lui seraient épargnées...

Il

avait sous-estimé leur désir de le retrouver. Ils lêavaient fait parler. Ensuite, elle était morte ou ils lêavaient achevée. De toute façon, elle nêétait plus

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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´ montrable ª. Depuis quelques semaines, la Junte commençait à avoir un léger souci de respectabilité. On retrouvait dans les terrains vagues de Santiago des cadavres torturés prétendument exécutés parle M.I.R. ou les communistes...

Une seule chose étonnait Carlos Geranios. Pourquoi être venu déposer le cadavre là o˘ il se trouvait? Comme pour le défier...

Maintenant, il savait quêils ne reculeraient devant rien pour lêavoir.

Il

se tourna vers le jeune barbu:

-

Ils vont venir, dit-il à voix basse.

Une Mitraillette sur le ventre, lêambassadeur ne se transformerait pas en héros pour lui. Il émettrait une énergique protestation diplomatique. qui nêarracherait pas Carlos Geranios à la torture et à la mort. La D.I.N.A.

avait pour objectif avoué de broyer impitoyablement tout ce qui pouvait encore sêopposer à la Junte. quand lêopposition serait au cimetière, on redeviendrait gentil... En attendant, lêépuration était féroce. Dès le couvre-feu, les fourgons Chevrolet blancs et noirs de la D.I.N.A.

parcouraient les rues de Santagio, embarquant les suspects dans le silence de la nuit. La plupart disparaissaient sans laisser de traces. Seul, le général Pinochet, chef de lêEtat, avait le pouvoir de contrer la D.l.N.A.

Il

en usait rarement. La D.I.N.A. était sa création.

Le barbu se rapprocha encore de Carlos Geranios: quêest-ce que tu vas faire? Carlos secoua la tête.

-

Je ne sais pas. Pas encore.

La veille il sêétait endormi en rêvant à lêavenir. Deux jours plus tard, il devait partir du Chili, dans un lot dêexpulsés, pour le Venezuela.

Magali finirait bien par être rel‚chée. Ils se retrouveraient au Mexique.

Ou à Cuba, ou ailleurs. Ils feraient lêamour sur une plage au soleil. Ses yeux se

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remplirent de larmes. Il reverrait toute sa vie le cactus qui la violait odieusement, même morte.

-

Campafiero, dit le barbu, la Révolution finira par triompher.

Courage.

Carlos secoua la tête sans répondre. II sêen foutait bien de la Révolution, en cet instant.

Il

nêy aurait jamais de triomphe pour Magali, morte à vingt-trois ans.

Après des jours dêenfer. Brutalement, la détermination chassa son désespoir. Il ne donnerait pas à ses ennemis la joie de le torturer à son tour. II tourna vers le barbu des yeux encore brillants de larmes.

-

Tu as raison, Luis, dit-il, nous triompherons.

Il

nêallait pas attendre les assassins. Il allait combattre et se venger.

Traversant le salon, il regagna la salle à manger, sêaccroupit près de sa couverture et prit une sacoche de cuir marron bourrée de documents. Ce qui lui restait maintenant de plus précieux.

*

**

-

Imbécile! Traître! Crétin!

La gifle formidable résonna douloureusement dans la tête de Juan Planas, achevant de le dessaouler. Son beau chapeau blanc gisait sur le sol du bureau, piétiné par les bottes du colonel Chonio. Ce dernier, violet de rage, les yeux hors de la tête, tournait autour du petit policier, au garde-à-vous au milieu de la pièce, le giflant, lêinjuriant, le bourrant de coups de pied. Les I m 55 de Juan Planas oscillaient docilement. Le policier encaissait les coups sans mot dire, la tête baissée. Au début, il avait tenté de dire à son supérieur quêil ne faisait pas un métier amusant, que torturer une femme pendant des heures cêétait éprouvant pour les nerfs, que, sans le whisky confisqué, il ne tiendrait pas... Mais il sêétait contenté de murmurer de plates

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excuses pour sa petite plaisanterie de lêambassade dêItalie. Trop conscient des conséquences quêelle pouvait avoir. Dégrisé, il commençait à mesurer son imprudence et aurait presque remercié le colonel pour ses gifles. Ce dernier sêapprocha de lui et postillonna dans sa moustache.

-

Ecoute bien, cloaque! Si ce type nous file entre les doigts, tu iras te balader dans le détroit de Magellan au bout dêune corde, jusquêà ce que tu gèles vivant... Maintenant, fous le camp et mets-toi au travail.

Juan Planas ramassa son chapeau et commença à le décabosser. Dans lêextrême Sud, les militaires de la Junte sêamusaient à plonger les suspects dans lêocéan glacial, suspendus au bout dêune corde accrochée à un hélicoptère.

Jusquêà ce quêils meurent de froid.

Il

nêavait pas la moindre envie de subir ce traitement. Même sêil devait encore passer quelques nuits blanches à interroger des suspects.

èy

CHAPITRE II

Une jeune femme surgit de lêescalier traversant le club et sêarrêta un instant, examinant ceux qui se trouvaient sur la terrasse.

Style hippie de luxe, des galoches au talon interminable, la besace de toile pendue à lêépaule. une SéÔko-sport au poignet. le jean délavé moulant des hanches étroites et une croupe cambrée. Les cheveux noués en chignon, le nez retroussé et impertinent et le chemisier de soie étaient là pour rappeler sa véritable appartenance sociale. Passant près de Maiko, elle lui adressa un long regard curieux, presque provoquant, dépassa une demi-douzaine de vieux messieurs respectables et croulants, de ceux que les Chiliens appellent des ´ momias ª, et sêinstalla seule à une table... Maiko éprouva un petit frisson agréable dans la colonne vertébrale. Depuis son arrivée à Santiago, la veille, il avait noté lêeffronterie avec laquelle les femmes dévisageaient les hommes. Bien différentes des autres pays dêAmérique latine. Ses yeux dorés, son élégance discrète, son allure fauve, à mi-chemin entre la nonchalance et la tension, nêexpliquaient pas tout. Il détourna la tête à regret. Nêétant, hélas! pas venu au bout du monde pour courir la gueuse.

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-

Elle est ravissante, non? remarqua John Villa-

-

Adorable, approuva Maiko

La ravissante inconnue sêintégrait parfaitement àlêatmosphère luxueuse et un peu surannée du club ´ Los Leones ª, joyau du Barrio Alto, le quartier résidentiel de Santiago. Les salons étaient dignes dêun club anglais, le service impeccable et, au pied de la terrasse, sêétalait un parcours de golf, somptueusement entretenu. Ilot de luxe dans cette ville de misère. A

˘n kilomètre de là, à vol dêoiseau, les pauvres des ´ poblaciones ª

vendaient leurs dernières hardes pour pouvoir acheter un peu de pain rassis, tentant sans espoir de rattraper lêinflation galopante. Comme lêavait déclaré la veille, sans aucun humour, un porte-parole de la Junte, la situation économique était en progrès sensible. : de 500 %, lêinflation était passée à seulement 375 %.

Un garçon sêapprocha, discret et craintif. Seuls les privilégiés du nouveau régime fréquentaient ´ Los Leones ª.

-

Pisco-sour? demanda John Villavera.

Lêapéritif type du Chili. Sorte dêalcool blanc, servi glacé. Malko acquiesça.

La lourde m‚choire chevaline qui déséquilibrait le visage anguleux du chef de station de la C.I.A. àSantiago semblait déjà mastiquer. Avec ses grosses lunettes dêécaille et son allure un peu gauche, il avait lêair dêun professeur en rupture de banc. Parlant parfaitement espagnol, il semblait connaître tout Santiago. Il se levait pour chaque nouvel arrivant, échangeait des abrazos ou des poignées de main. A lêaéroport, son nom avait fait des miracles... Une limousine attendait Malko pour le conduire directement au vieux Sheraton-Carrera, en plein centre de la ville, en face du palais de la Moneda o˘ Allende avait trouvé la mort, encore 20 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

maculé des traces de bombes et désormais inhabité. Un engin étonnant : une Lincoln Continental

noire qui extérieurement était semblable à nêimporte quelle autre voiture.

Mais celle-là avait été spécialement commandée à Ford par la Central Intelligence Agency au prix spécial de 45 000 dollars. Les glaces avaient trois centimètres dêépaisseur et pouvaient résister à des rafales de mitraillette tirées à bout portant. Un bouton, sous le volant, permettait en quelques secondes dêinonder le véhicule de neige carbonique. Mais le plus étonnant était lêarrière. Le toit était fixé par quatre rivets explosifs. En pressant sur un des accoudoirs, on le faisait sauter et la banquette arrière sêéjectait automatiquement... Cela, au cas o˘ la voiture aurait les portières bloquées. Avec cela, le chef de station de la C.I.A.

pouvait se promener tranquille...

John Villavera avait immédiatement reçu Maiko dans son bureau de lêambassade américaine, qui se cachait bizarrement en ville du seizième au vingtième étage dêun immeuble hideux en face du Sheraton-Carresa. Une superbe plaque de cuivre ornait la porte ´ Wild Life Fund ª.

Officiellement, John Villavera se trouvait au Chili pour étudier la protection des espèces en voie de disparition...

11 était également attaché culturel de lêambassade.

Sa cordialité envers Maiko avait été exemplaire. Michael Burrough, patron de la Western Hemisphère Division, lêavait averti que le C.O.S.1 de Santiago lui révélerait sur place lêobjet de sa mission. John Villavera sêétait montré très évasif, la veille, assurant Maiko que rien ne pressait,quêon verrait le lendemain.

Santiago était une ville dêune laideur prodigieuse. Un mélange de Detroit et de Buenos Aires, avec

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

21

des rues tristes et bruyantes, des boutiques vides, un ciel bas et gris, des immeubles massifs et noir‚tres. Le contraste était saisissant entre lêanimation de la journée et le calme pesant de la nuit.

Pris dêinsomnie à cause du décalage horaire, Malko, de sa fenêtre, en pleine nuit, avait observé la place de la Moneda. déserte et silencieuse, les rues vides, lêimmense tour inachevée de la télévision, qui brillait de mille lumières rouges.

Cêétait Pompéi.

Une peur diffuse recouvrait Santiago dêune chape de plomb dès que la circulation cessait, après le couvre-feu. Le jour, les restaurants étaient vides.

Comme si les riches avaient honte de leur victoire sur Allende... Le ´ Los Leones ª était le premier endroit agréable que Malko voyait. Dès que le garçon se fut éloigné, il demanda:

- Vous étiez là lorsque Allende...

John Villavera secoua vivement la tête.

Non, non, je suis arrivé il y a huit mois. Toute lêéquipe a été changée.

Maiko se permit un sourire:

- Cela a co˚té cher? demanda-t-il.

John Villavera leva des yeux innocents.

- quoi?

- Le renversement dêAllende?

LêAméricain prit lêair profondément choqué.

- Vous savez, fit-il, tout ce quêon raconte nêest pas très vrai. La ćompany ª nêa pas joué un rôle très important. Nous avons seulement aidé à

la ´ déstabilisation ª dêun régime qui lésait gravement les intérêts américains et qui menait le pays à la faillite. Tout manquait. Un de mes amis, qui séjournait àSantiago à lêépoque, était obligé de mettre son dentifrice dans le coffre-fort de lêhôtel lorsquêil sortait! Cêétait devenu une denrée aussi précieuse que lêor. quant àlêéquipe au ~uvoir actuellement, ils ne sont pas les

22

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

monstres que lêon décrit. Des militaires de carrière un peu dépassés par les événements... Mais honnêtes, profondément honnêtes.

Un ange passa, voletant de travers. Déstabilisé. Maiko se souvint de tout ce quêil avait lu sur le Chili.

- On a quand même un peu déstabilisé à titre définitif. remarqua-t-il.

Il

y a eu quelques bavures, reconnut John Villavera. Mais on ne fait pas dêomelette sans casser des oeufs.

Le tout, cêétait de ne pas être la mauvaise coquille.

Dêailleurs, ajouta lêAméricain, il est certain que les exécutions qui ont eu lieu ont réduit les chances de guerre civile...

Cêétait un point de vue... Le garçon déposa devant Malko un bol rempli dêun liquide incolore o˘ flottaient de grosses choses jaun‚tres ressemblant à

des limaces...

- quêest-ce que cêest? fit Malko, inquiet.

- Des oursins. Ici, ils sont énormes! On les mange en soupe.

Maiko go˚ta. Cêétait délicieux.

Il tourna la tête, rencontra le regard de la jeune hippie. Posé sur lui.

Vous connaissez cette fille? demanda Malko.

John Villavera eut un sourire complice, baissa la voix.

- De vue seulement. Elle sêappelle Oliveira Chunio. Cêest la fille dêun colonel. Elle est divorcée, je crois.

Malko se demanda sêil nêallait pas lui faire porter quelques oursins. Mais il fallait dêabord se mettre au travail.

- quêattendez-vous de moi? demanda-t-il. En dehors de séduire cette ravissante créature?

John Villavera redressa sa courte taille, jeta un LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

23

coup dêoeil autour de lui. Mais il nêy avait que les ´ momies ª...

-

Cêest une mission très délicate, commença-t-il. Cêest moi qui ai demandé à Langley quelquêun ayant du tact et du métier pour la mener à

bien...

Malko se raidit imperceptiblement. Le flatteur vit toujours aux dépens du flatté.

-

Mais encore?

-

Durant les mois qui ont précédé la chute dêAllende, continua lêAméricain, un Chilien nous a rendu de très grands services. Un membre du M.I.R. qui sêopposait à la politique dêAllende. Il a accepté de distribuer aux camionneurs en grève les fonds dont ils avaient besoin pour continuer leur mouvement. Inutile de vous dire quêils en ignoraient la provenance...

-

…videmment.., fit Maiko. Jêespère que vous avez récompensé cette aide comme elle le méritait.

-

Malheureusement, nous nêavons pas été àmême de le récompenser, soupira Villavera. Cet homme se trouvait sur les listes de la D.I.N.A., la police politique de la Junte, en raison de son appartenance au M.1.R., mouvement dêextrême gauche. On lêaccuse dêavoir participé à lêélaboration du plan ´ Djakarta ª, qui prévoyait lêassassinat de tous les officiers de droite. La Junte a mis sa tête à prix...

Malko fronça les sourcils, sceptique:

-

Vous devez avoir votre mot à dire...

John Villavera hocha douloureusement la tête.

-

Les Chiliens sont très susceptibles, cependant nous avions réussi à

faire réfugier ce Carlos Geranios à lêambassade dêItalie et même à lui faire obtenir un laissez-passer de la Junte pour quêil puisse gagner le Venezuela, ce qui arrangeait tout le monde.

-

S˚rement, dit Maiko, sans se compromettre. Et alors? Il nêa pas voulu partir?

-

Il sêest passé quelque chose dêimprévu, dit 24 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

John Villavera, un incident regrettable... Des policiers. pris de boisson, sont venus jeter dans le jardin le corps dêune jeune femme quêil connaissait. Il a pris peur et, la veille de son départ, il sêest enfui de lêambassade sans quêon sache même comment. Probablement caché dans une voiture...

-

Eh bien, cêest parfait, remarqua Maiko, il va bien se débrouiller pour sortir du Chili.

LêAméricain secoua la tête.

-

Jêai peur que non. La D.I.N.A. est terriblement efficace. Ils vont s˚rement le retrouver et il risque de gros ennuis...

John Villavera était le roi de la litote...

-

Aussi je voudrais que vous le retrouviez afin de le mettre à

lêabri, suggéra lêAméricain. Je sais que ce nêest pas facile, mais je vous aiderai de tous mes moyens. Il faut faire vite. Il peut être arrêté àchaque seconde. Ensuite, il sera trop tard... Souvenez-vous, en Bolivie, la Ćompanyª ne voulait pas que les Boliviens exécutent Che Guevara. Ils lêont liquidé quand même.

Malko connaissait lêhistoire et savait quêelle était vraie. Lêagent américain de la C.I.A. qui avait aidé à lêarrestation du Ćhe ª sêétait ensuite battu pour quêil ait la vie sauve. En vain. Les Boliviens lêavaient exécuté et ensuite enterré dans un endroit secret. Ils avaient même liquidé

lêofficier qui connaissait lêemplacement de sa tombe, pour plus de s˚reté.

Côté férocité, les Sud-Américains de droite ou de gauche étaient de beaux candidats pour la médaille dêor de la cruauté.

-

Pourquoi ne vous en occupez-vous pas vousmême? demanda Malko.

John Villavera eut un sourire crispé.

-

Trop risqué. Je ne veux pas avoir lêair de contrer ouvertement les gens de la Junte avec qui jêai de bons rapports. Ils sont très susceptibles sur le

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

25

chapitre de la politique intérieure. Sêil y avait des ´ frictionsª au sujet de ce Geranios, ma position ne serait pas aussi inconfortable, après que vous auriez pris lêaffaire en main, puisque je ne mêen occupe pas officiellement.

On ne pouvait être plus prudent...

Malko fixa la grande carte épinglée au mur:

- Mais o˘ diable voulez-vous que jêaille chercher ce Geranios? Sêil est aussi recherché que vous le dites, il doit se cacher soigneusement. En admettant quêil soit encore à Santiago.

- Evidemment, admit Villavera, mais jêai un contact à vous donner. Un Chilien qui sait peut-être o˘ il se trouve. Il faut lui faire savoir que vous voulez lêaider, le faire sortir du pays. Une fois quêon lêaura retrouvé, ce sera facile. Je mêen charge. Je vais vous èdonner le nom et lêadresse de Ćhalo ªGoulart, un vieux monsieur charmant. Du temps dêAllende, il a accepté de transporter des fonds pour les camionneurs. Bien entendu, ne mentionnez pas mon nom. Dites que vous venez directement de Washington. Les gens, ici, sont...

LêAméricain se tut brusquement. Malko tourna la tête, suivant la direction de son regard.

Trois hommes venaient dêapparaître sur la terrasse. Deux étaient des militaires en impeccable uniforme kaki, avec de hautes bottes vernies, une casquette plate, une mitraillette Beretta serrée contre eux, le visage inexpressif. Ils encadraient un civil beaucoup plus petit quêeux, vêtu dêun costume clair, le bras droit replié contre sa poitrine, comme sêil était blessé. Il adressa un sourire joyeux à John Villavera et vint vers eux.

Malko se dit quêil ressemblait étrangement à lêacteur Peter Lorre, qui avait jadis incarné le fou meurtrier dans ´ M. Le Mauditª de Fritz Lang, avec ses cheveux noirs rejetés en arrière, ses yeux globuleux, son sourire un peu trop

26 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

forcé et vaguement abject, sa bouche molle aux lèvres trop p‚les.

John Villavera se leva, présenta Malko.

-

Son Excellence le colonel Federico OêHiggins. Le Chilien tendit sa main gauche. Malko sêaperçut que la droite était recouverte dêun gant de laine noire en dépit de la chaleur, et quêil serrait entre ses doigts quelque chose qui ressemblait à un transistor. Etrange...

Le colonel attira une chaise à lui et sêassit, tandis que ses deux gardes du corps restaient debout~ fixant le golf dêun air absent. Il sourit à

Malko et demanda, en très bon anglais:

-

Nouveau venu à Santiago?

John Villavera dit aussitôt:

Le prince Malko a été envoyé de Washington par le State Department afin de rédiger une note dêinformation sur la situation à Santiago. Pour une commission du Congrès.

Le colonel Federico hocha la tête, dêun air entendu. Ses joues flasques tremblotèrent légèrement.

-

Ce nêest pas si mauvais que cela, dit-il. Nous avons encore de nombreuses difficultés, mais avec lêaide de Dieu, cela sêarrangera. Cêest tout à fait calme maintenant.

-

Vous avez pourtant maintenu le couvre-feu? remarqua Malko.

Les yeux globuleux se posèrent sur lui avec une expression de bonté presque angélique.

-

Nous voulions le lever,~ affirma le colonel OêHiggins. Mais lorsque la nouvelle a été annoncée, nous avons reçu des centaines de lettres de femmes nous demandant de le maintenir! Expliquant que, gr‚ce au couvre-feu, leurs maris restent enfin à la maison, ne passent pas leurs nuits à boire ou àcourir les filles. Alors, nous avons cédé à la demande populaire...

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

27

Malko en resta sans voix. Cêest la première fois quêil envisageait le couvre-feu comme une mesure de caractère social. Lêofficier chilien eut un sourire encourageant.

-

Venez me voir à lêEdificio Diego Portales. Je serais heureux que vous me communiquiez vos impressions sur le Chili.

Il

se leva et sêéloigna vers lêautre bout de la terrasse, escorté de ses deux cerbères bottés. Malko le suivit des yeux. quelque chose dêindéfinissablement dangereux se dégageait de son insolite silhouette tirée à quatre épingles. Il sêarrêta près de la table o˘ déjeunait la fausse hippie qui se leva et lui serra la main.

-

qui est-ce? demanda Malko.

John Villavera eut un sourire un peu embarrassé.

-

Le chef de la D.I.N.A. Un homme charmant, très pro-américain.

-

En effet, fit Malko, il ne porte pas un nom très chilien.

Le patron de la C.I.A. acquiesça.

-

Oh! ici, cêest courant, il y a eu beaucoup dêimmigrés européens.

Tous les noms ne sont pas hispaniques...

-

quêa-t-il à la main?

-

Il a été blessé, il y a longtemps. On a d˚ lui retirer lêartère du bras droit. Depuis, il souffre le martyre, sa main est complètement nécrosée. Il doit tenir sans cesse une bouillotte pour la réchauffer un peu... Cêest pour cela quêil la protège par un gant de laine. Un jour, il faudra lêamputer. Il a fait venir du Japon une mini-bouillotte à piles quêil ne quitte jamais. Il est très courageux, il ne se plaint pas...

Le garçon apporta des churrascos qui ressemblaient furieusement à de la semelle. Le colonel OêHiggins sêinclina devant la jolie blonde et continua son chemin. Presque aussitôt, la hippie se leva, prit sa besace, passa devant leur table, décochant de nouveau un coup dêoeil insistant à Maiko et disparut.

John Villavera se pencha aussitôt sur Maiko.

- Vous lui avez tapé dans lêoeil. Cêest une des plus jolies filles de Santiago. Un caractère de cochon. Elle a voulu être chanteuse. Elle faisait un numéro au cabaret du Sheraton. Son père a été si furieux quêil a fait fermer la salle pour une semaine. A dix-sept ans, elle sêétait mariée avec un gros propriétaire du Sud qui lui a fait deux enfants sans même retirer ses bottes. Ensuite, elle est retournée vivre chez son père.

Malko pensa soudain à un fait bizarre.

Vous nêavez pas eu de réfugiés à lêambassade américaine? demanda-t-il.

John Villavera secoua la tête lentement.

- Non.

- Comment cela se fait-il?

LêAméricain haussa les sourcils en une mimique dêincompréhension.

- Je... La politique de notre gouvernement est très stricte, nêest-ce pas... Nous ne pouvons pas accueillir de réfugiés politiques hors quota.

Les gens devaient le savoir...

Maiko retint un sourire incrédule.

- Donnez-moi lêadresse de ce Chalo, dit-il. Je vais aller le voir.

*

**

La hippie bronzée était là, besace à lêépaule, appuyée à une voiture en stationnement, à lêentrée de la rue qui filait vers le centre. En voyant la Datsun de Maiko, elle sêavança légèrement sur la chaussée et leva le pouce, du geste bien connu des auto-stoppeurs!

Maiko freina. Plus quêagréablement surpris. Elle était bien partie depuis vingt minutes.

Elle ouvrit la portière, pencha son visage bronzé, inexpressif, demanda en anglais:

-~ - Pouvez-vous me déposer à Providencia?

Maiko lêaurait volontiers emmenée jusquêen terre de Feu. Providencia, cêétait les Champs-Elysées de Santiago, la grande avernie qui montait du centre de la ville jusquêau coeur du Barrio Alto.

- Avec plaisir, dit-il sincèrement.

Elle se laissa tomber à côté, exhalant un léger parfum, très à lêaise, comme, sêils se connaissaient depuis toujours.

- Vous faites souvent du stop? demanda Maiko.

- Oh oui. Ici, cêest courant. Il nêy a pas assez de bus. Ma voiture est cassée en ce moment...

Son regard examina Maiko. Aigu. S˚r de lui.

- Vous nêhabitez pas Santiago?

-~ Exact, fit Maiko. Comment le savez-vous?

La jeune femme effleura dêun doigt léger son blazer de velours noir.

- A ça; ici,au Chili, nous nêen avons pas.

Il remarqua quêelle avait les ongles coupés très court, presque rongés. Son regard glissa jusquêà la petite poitrinè qui se dessinait sous le chandail, remonta au visage volontaire, bronzé, fin et sensuel. Déjà, il tournait dans Providencia.

En descendant la large avenue, il aperçut des grappes de filles très jeunes, en chaussettes blanches et jupes plissées, mais le visage précocement provoquant et maquillé, qui levaient le pouce au bout du trottoir. La passagère de Maiko eut un sourire en coin.

Si vous voulez lever une ´ lola ª.

- quêest-ce que cêest quêune ´ lola ª? demanda Maiko, amusé.

Une minette. Il y en a des dizaines sur Provi 30 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Le silence retomba. Cinq minutes plus tard, la hippie se tourna vers Malko.

-

Vous mêarrêtez là, sêil vous plaît. Juste avant le prochain feu rouge.

Il

obéit, stoppa près du trottoir. Sa passagère sourit, montrant des dents éblouissantes, tendit le bras vers une boutique de mode.

-

Je travaille là. Chez Palta. Si vous avez une petite amie, il faut venir lui acheter des choses. Cêest la meilleure boutique de Santiago.

Je nêai pas de petite amie, dit Malko. Je suis arrivé hier.

La main sur la poignée de la portière, elle sembla hésiter. Malko croisa son regard. Elle avait des prunelles étonnantes. Dêun bleu très sombre sur le pourtour. Elles devenaient très claires en allant vers le centre, presque blanches. On aurait dit des yeux dêoiseau de nuit.

-

Si vous voulez, dit-elle soudain, je donne un dîner ce soir.

Maiko ne put sêempêcher de sourire.

-

Vous invitez souvent des inconnus?

Elle haussa les épaules, très décontractée. Vous étiez au club, non?

Sous-entendu, déjeunant au Los Leones, vous ne pouvez pas être un voyou.

-

Jêaccepte avec plaisir, dit Maiko, mais malheureusement je nêai pas de cavalière.

-

Aucune importance, dit-elle dêune voix égale. Il y aura beaucoup de jolies filles.

Elle tira un carnet et un stylo de sa besace, griffonna sur une feuille quêelle tendit à Maiko. Il y avait un nom - Oliveira Chunio - et une adresse

120 Amerigo Vespucci.

-

Ce soir à huit heures. Cêest dans Vitacura, pas loin du club. A propos, comment vous appelez-vous?

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

31

-

Maiko. Prince Malko Linge. Je suis autrichien.

De nouveau, son sourire éclaira son visage bronzé. Dêun geste naturel, elle se pencha et lêembrassa sur la joue, si maladroitement quêelle frôla la commissure de ses lèvres.

-

A ce soir.

Elle sauta hors de la Datsun, fit claquer la portière et sêéloigna de sa démarche dansante. Maiko redemarra. Heureux.

*

**

Les sourcils très noirs contrastaient étrangement avec les cheveux dêun blanc presque neigeux. Malko se dit que Ćhalo ª Goulart nêavait pas loin de soixante-dix ans...

Debout sur le perron de sa petite maison, un embonpoint discret maintenu par un gilet àlêancienne mode, il examinait Maiko avec sympathie.

Lêair cossu et honnête.

Sefior?

-

tes-vous Chalo Goulart? demanda Malko.

Un sourire accueillant éclaira le visage du Chilien.

-

Cêest moi. A qui ai-je...

- Prince Maiko Linge. Je ne pense pas que vous me connaissiez, se h‚ta de dire Maiko. Jêai eu votre nom par un haut fonctionnaire du State Department à Washington. Jêaimerais vous entretenir dêune affaire confidentielle.

- Entrez, fit-il.

Sans hésiter.

Malko pénétra dans un intérieur qui sentait un peu le moisi, un petit salon sans fantaisie. Les murs disparaissaient sous de curieux tableaux surréalistes,

32

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

un peu dans le style Dali. Des femmes étranges dans des décors aux couleurs bariolées.

(<Chalo ª Goulart disparut, revint avec une bouteille de cognac de Lagrange... et deux verres. Avec des gçstes mesurés, il versa lêalcool puis sêassit en face de Malko.

-

que puis-je pour vous, Sefior?

Je cherche à entrer en contact avec un certain Carlos Geranios, dit Malko.

Je crois que vous lêavez bien connu.

Le vieux monsieur resta le verre en lêair. Sincèrement surpris.

-

Carlos Geranios, mais il sêest réfugié àlêambassade dêitalie.

-

Il nêy est plus, corrigea Maiko.

Il

raconta lêhistoire du militant du M.I.R. Le vieux monsieur lêécoutait pensivement. Il hocha la tête, et laissa tomber avec tristesse:

-

Les gens de la D.I.N.A. sont très brutaux. Parfois, je me demande si nous avons eu raison de faire ce que nous avons fait. On raconte des histoires horribles.

II

semblait dépassé, plein de doute.

-

Pouvez-vous mêaider? demanda Malko.

Chalo Goulart but une gorgée de son cognac.

-

Je voudrais bien aider Geranios, dit-il, mais je ne sais pas o˘ il se trouve. Mais je connais une personne qui peut-être.le sait. Si cêest pour son bien, elle nous aidera. II faudrait que vous reveniez me voir demain... Elle est à Vifia Del Mar jusquêà ce soir. Mais je dois dîner avec elle...

Malko regardait les tableaux.

-

Cêest vous qui peignez? Jêaime beaucoup.

Ćhaloª Goulart rit

-

Oh non! Cêest une amie. Je lui dirai, cela lui fera plaisir Malko changea de conversation:

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

33

-

Vous avez participé au renversement dêAllende, je crois?

Un sourire presque enfantin éclaira le visage ridé.

-

Oh, bien peu! Jêallais au Brésil chercher des fonds que je remettais ensuite à Carlos Geranios. Il les distribuait aux grévistes.

Cêétait toujours des sommes importantes. Plusieurs dizaines de milliers de dollars, en billets.(fl eut un petit rire.)Heuretisement que je suis honnête! On ne comptait pas.

-

Vous nêavez jamais été arrêté?

Le vieil homme secoua la tête.

-

Oh, non, ils étaient très désorganisés.

Maiko ne comprenait pas.

-

Le M.1.R. est un mouvement dêextrême gauche, nêest-ce pas? Pourquoi Geranios travaillaitil avec la C.I.A.?

Ćhalo ª Goulart eut un bon sourire.

-

Il voulait forcer Allende à faire une politique plus à gauche. Il me disait que les Américains gaspilaient leur argent, que le M.I.R.

finirait par gagner. Et, comme jêaidais la cause de la Révolution, quêil me protégerait parce quejêétais un bourgeois. (Il rit.) Maintenant cêest moi qui vais le protéger. Il sêétait trompé.

Maiko se leva.

-

Je suis au Sheraton-Carrera, dit-il. Pouvez-vous mêappeler demain?

Dès que vous aurez pu contacter cette personne?

-

Il vaut mieux que vous veniez, proposa Ćhalo ª. Vers la même heure. Nous dînerons ici. Mon amie fera la cuisine. Elle adore cela.

Il

raccompagna Maiko jusque dans la rue calme et ce dernier remonta dans sa Datsun de location. Avant de rentrer, Chalo lui dit à voix basse:

-

Soyez très discret.

Malko promit.

Il

redescendit vers le centre, suivant la rivière àsec qui serpentait le long de Providencia. Les rues

34 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

du centre se coupaient à angle droit, à lêaméricaine, animées et tristes, bordées dêimmeubles vieillots. Souvent on voyait encore la trace de plaque de cuivre h‚tivement dévissée lors du changement de régime. Maiko se perdit et échoua dans les embouteillages de Iêavenida Alameda, défoncée par les travaux du futur métro.

Le parking devant la Moneda était bourré comme dêhabitude.~ Il se gara dans une rue transversale au risque de faire enlever sa yoiture par la police.

Il avait juste le temps de se changer avant son rendez-vous. Deux petites cireuses, qui pullulaient dans les rues de Santiago, le poursuivirent jusque dans le hall à colonnes du Sheraton.

*

**

-

Champagne-framboise?

Maiko prit lêénorme verre ballon des mains dêOliveira. Tout le fond était tapissé de framboises fraîches. Il croisa le regard bleu plein dêintensité

de son hôtesse. Elle avait troqué sa tenue hippie pour une robe gitane de soie imprimée sous laquelle elle ne portait pratiquement rien. Ses petits seins jouaient sous la soie, provoquants et pleins dêarrogance. Elle avait changé sa SeÔko-sport contre une plus petite, or et acier.

La maison b‚tie dans le style colonial était entourée dêun grand jardin.

Près dêune cinquantaine de personnes buvaient, discutaient ou dansaient dans les deux salons et le patio. La plupart assez jeunes. Des filles en pantalon trop ajusté, au regard effronté et au rire acide dansaient en flirtant ouvertement. Beaucoup portaient malheureusement des dents en or trop visibles. Lêodeur de la marijuana flottait discrètement dans les coins. Plusieurs couples

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

35

affalés sur des coussins fumaient en silence, bercés par la musique. Des rangées de bouteilles étaient alignées contre un mur, à même le sol. Du Moét et Chandon, des magnums de J and B, du cognac Gaston de Lagrange, et même du Perrier, importés de France. Au cours de lêescudo, il y en avait pour une fortune. Tout le monde buvait beaucoup. Ohveira ne quittait guère Malko.

--

Toutes les ´ lolas ª de Santiago sont ici, ce soir! remarqua-t-

elle.

Les disques venaient des U.S.A., comme le whisky, luxe inouÔ, dans un pays o˘ la bouteille de J and B co˚tait 50 000 escudos. Le salaire mensuel dêune bonne.

Malko posa son verre et entraîna Oliveira sur le plancher dégagé. Ils dansèrent plusieurs slows. La jeune femme se tenait mieux que la plupart des autres filles. Pourtant, Maiko avait lêimpression quêelle ne se refusait pas. quêelle attendait seulement quelque chose.

-

Combien de temps restez-vous au Chili? demanda-t-elle.

-

Je lêignore, dit Malko sincèrement, cela dépend de mes affaires.

-

que faites-vous?

-

Je travaille pour le gouvernement américain. Une sorte de mission dêétudes.

Ohiveira le regarda en riant.

-

Vous êtes venu voir les méchants colonels?

Le disque sêarrêta et ils allèrent sêasseoir. Maiko mourait de soif. Il but tout son champagne. Ohiveira lui prit son verre.

-

Je vais vous en chercher dêautre.

Elle plongea dans la foule. Malko avait la tête qui tournait un peu. Les effluves de la marijuana commençaient à épaissir.

Malko vit un moustachu mince au costume gris LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

trop cintré prendre le bras dêOliveira avec un sourire de requin, et lêentraîner danser.

Philosophe, il se leva, cherchant une autre proie éventuelle.

Près du buffet, il accrocha le regard dêun -homme dêune trentaine dêannées qui portait une ble~sure profonde au visage, à peine cicatrisée. Un coup qui lui avait enfoncé lêarcade sourcilière et déchiré la pommette. Il sourit à Malko. Celui-ci sêapprocha et lêautre, qui avait observé la scène, remarqua:

Oliveira a été récupérée par son ´ pololo ª.

-

Son pololo?

-

Son fiancé, expliqua-t-il. Cêest le masculin de ´ lola ª. Mais nêayez pas peur, je sais que le lieutenant Aguirre est de service à minuit.

Oliveira vous reviendra. Je croîs que vous lui plaisez beaucoup dêailleurs.

Excusez-moi, je ne me suis pas présenté : Jorge Cortez. Je travaille à

lêambassade dominicaine. Je sais votre nom, Oliveira me lêa dit.

Maiko posa les yeux sur la blessure à peine cicatrisée.

-

Vous avez eu un accident?

Son interlocuteur eut un sourire en coin.

-

Si on veut.

Une fille en pantalon de satin mauve sêapprocha de lui, lêembrassa sur la bouche et repartit danser. Il se tourna vers Maiko.

-

Le lendemain du coup contre Allende, continua-t-il, jêai été pris par erreur dans une rafle. A cause de mon accent, on a cru que jêétais cubain. On mêa aussitôt livré à la D.I.N.A. Le temps que mon ambassade retrouve ma trace, ils mêavaient abîmé sérieusement...

Il

défit un bouton de sa chemise, écartant les pans, Malko aperçut une grande mar4ue brune sur son torse, à peine cicatrisée.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

lis mêont br˚lé, précisa le diplomate. Avec de lêacide. -

-

O˘ cela se passait-il?

Lêautre eut un geste évasif.

-

Oh, dans une maison de la Calle Londres. Il y en a plein Santiago.

La D.I.N.A. fait ce quêelle veut. Il y a eu dêautres histoires f‚cheuses en dehors de la mienne. De vilains bruits courent sur le père dêOliveira. Les opposants lêont surnommé le Bourreau de Los Angeles.

Charmant.

-

II nêest pas là ce soir?

--

Il vient très rarement. Jamais quand sa fille reçoit. Ils ont une autre maison en dehors de la ville.

Oliveira - émergea de la foule, les yeux brillants, deux énormes verres pleins de champagne-framboise dans les mains.

-

Pedro ne voulait pasme l‚cher. Il est furieux dêêtre obligé de partir.

Malko lêexamina, pensant à ce que venait de lui révéler le diplomate dominicain, Brusquement gêné par cette fête. En venant chez Oliveira, il sêétait égaré et avait longé le poio. De hauts murs verts surmontés de barbelés, en face dêun bidonville installé dans le lit de la rivière à sec.

S˚rement le seul polo au monde entouré de barbelés.

Il

but de nouveau son champagne. Il se sentait bizarre, comme flottant dans de la ouate. Probablement le décalage horaire. H se dirigea vers le canapé pour sêy asseoir et il lui sembla quêil mettait des heures à

parcourir cette courte distance.

Peu à peu, la réception se vidait. Maiko regarda sa montre : minuit. O!

iveira venait de le rejoindre.

Je vais bientôt vous quitter, dit-il. Je ne voudrais pas coucher en prison.

Cela risquerait de me dégo˚ter du Sheraton.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

A part la piscine du dernier étage, lêhôtel était dêune tristesse mortelle.

Il y en avait un autre, tout neuf, en face du Barrio Alto, mais très loin du centre, hélas!

Oliveira rit.

-- Restez. Avec quelques amis, nous allons faire la fête de ´ toque à toque ª. Vous partirez à cinq heures du matin. quand il fera jour.

Maiko essaya de lutter contre lêengourdissement qui le gagnait. Il sentait quêOliveira avait envie quêil reste. Il chercha des yeux le diplomate dominicain, le vit en train de danser avec une brune pulpeuse, agrippée à

son cou, enroulée autour de lui. Pour se réveiller, il se leva et sortit dans le jardin sombre. Il faisait frais et le ciel était couvert. Santiago, situé dans un cirque de montagne, était souvent noyé de brume. Toute lêavenue était bordée de maisons superbes. On se serait cru à Beverly Hiils. quel contraste avec le centre poussiéreux et chaud. Ici, on ne se préoccupait pas de lêinflation. Cêen était presque choquant. En venant, Maiko avait vu des queues immenses attendant au milieu de. Providencia de problématiques autobus. Sans rechigner. Les gens dans la rue avaient des regards éteints, des mots prudents. Un ancien député avait passé trois mois en prison pour avoir osé chanter dans un endroit public une chanson du M.I.R...

- quêest-ce que vous faites?

Malko se retourna brusquement. Oliveira lêobservait, lêair interrogateur.

Il lui prit le bras et elle sêappuya contre lui.

Je regardais les étoiles.

- Mais il nêy a pas dêétoiles... Venez, il fait froid.

Malko la suivit à lêintérieur. On avait baissé les lumières. quelques couples étaient vautrés sur les divans. La musique continuait. Oliveira tendit à

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39

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Malko un verre de pisco-sour. Il but le liquide glacé qui se transforma en lave br˚lante dans son estomac.

De nouveau, il éprouva une sensation bizarre. Les jambes coupées, il sêenfonça dans le canapé. Sentant le regard de la jeune femme posé sur lui, il se força à sourire.

-

Je devrais rentrer, dit-il. Je suis fatigué.

-

Cela ira mieux tout à lêheure.

La voix lui parvint faiblement. Tout à coup, il se dit quêil nêy avait plus de musique. Pourtant, des gens continuaient à danser.

Bizarre.

Il

eut peur, brusquement, dêêtre tombé dans un piège. Il essaya de se lever, vit les yeux immenses, presque blancs, dêOliveira qui se rapprochaient et puis plus rien.

CHAPITRE

HI

Le cri modulé, rauque, prolongé mit longtemps àparvenir au cerveau de M4lko. Les vibrations de ses tympans le réveillèrent dêun coup. Il se dressa si brutalement que sa tête heurta violemment une lampe. Le cri de femme continuait. La bouche p‚teuse, ne sachant plus o˘ il se trouvait, Malko essaya de reprendre contact avec le monde extérieur.

Ses yeux sêaccoutumèrent à la pénombre. Il se trouvait toujours sur le cànapé du living-room dêOliveira. Là o˘ il avait sombré dans son étrange torpeur. Le cri sortait de la gorge dêune fille qui se trouvait au bout du canapé, à trois mètres de lui. Une brune potelée, entièrement nue à

lêexception de ses chaussures rouges. Elle chevauchait un homme assis sur le canapé, habillé, lui, empalée sur lui, les mains accrochées à ses épaules, montant et descendant au rythme de son plaisir, la tête renversée en arrière. Hurlant un orgasme qui nêen finissait plus.

Maiko voyait les muscles de ses cuisses jouer sous la peau mate, chaque fois quêelle se soulevait pour sêempaler de nouveau.

Enfin, le cri mourut. Foudroyée, elle sêaffala contre son partenaire qui grognait de plaisir. Malko eut lêimpression quêune grenade venait dêexploser dans

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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son ventre. Il tourna son regard vers Oliveira, allongée, contre lui. Son maquillage avait disparu, mais ses yeux ressemblaient à deux boules de cobalt en fusion. Elle avait d˚ observer la fille depuis plus longtemps que Malko. Les pointes de ses petits seins tendaient la soie de sa robe. Elle se pencha sur Malko, effleura sa bouche de ses lèvres et demanda dêune voix égale

-

Tu quieresê!

Sans attendre la réponse, elle se leva dêun bond, le prit par la main et lêentraîna à travers le living. Ils poussèrent une porte. Oliveira sêarrêta avec une exclamation dépitée. Malko eut le temps dêapercevoir un couple emmêlé sur un lit. En ressortant, il heurta de plein fouet le corps tiède dêOliveira. Ce fut comme un court-circuit. Collés lêun à lêautre, le sang tapant dans les tempes, ils oscillèrent en sêétreignant furieusement. Malko nêétait plus groggy. Il se sentait au contraire merveilleusement lucide, détaché, les nerfs à fleur de peau.

Il

la repoussa dans le living, cherchant un autre lit. Tout à coup, elle se détacha de lui et eut un geste inouÔ. De la main gauche, elle souleva sa robe jusquêà la hanche. Rapidement, elle arracha un petit slip blanc quêelle jeta sur le plancher. Puis elle se laissa tomber sur la moquette entraînant Maiko avec elle.

Au milieu du living-room! Près de la rangée de bouteilles. Sans aucune gêne, elle remonta ~sa robe longue jusquêaux hanches découvrant un ventre bombé, puis attira Maiko. Sa peau nue était br˚lante. En quelques secondes, il perdit toute retenue. Roulant lêun sur lêautre, entrechoquant leurs dents, luttant avec le costume dêalpaga, ils atteignirent un degré

dêexcitation incroyable. Déchaînée, Oliveira lui administra une fellation si furieuse quêelle faillit mettre un terme à son désir. Mais il sêarracha dêelle, la renversa

42 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

sur le dos et la prit à même le sol, comme un Elle gémit.

Furieusement arcquebouté sur elle il la

sans souci du sol dur sous les reins dêOliveira qui noué ses jambes dans son dos. Elle jouit avec de tongs feulements, se tordant, se détendant, puis finalement resta allongée de tout de son long sur la moquette,les jambes de part et dêautre de Maiko, le souffle régulier, les bras serrés autour de lui.

li regarda la glace fumée qui descendait jusquêau soi renvoyant leurs silhouettes enlacées. La robe de soie était descendue, découvrant un de ses seins. Maiko s~ pencha et frotta ses lèvres sur la pointe. La jeune femme frémit, appuya sa tête contre la chair élastique.

- Cêétait si bon, murmura-t-elle. Je nêaime pas faire lêamour dans un lit.

Cêest bourgeois. Mon ex-mari nêa jamais voulu le faire autrement.

Maiko regarda autour de lui. En dehors du couple encore écroulé sur le canapé, il en distingua un autre enfoncé dans des coussins, emmêlé.

Immobile. La fille nue se leva, traversa tranquillement la pièce, les enjamba pour se servir un verre et revint se lover contre lêhomme qui lêavait fait jouir. Elle avait des traits grossiers, réguliers, vulgaires.

Un peu gêné, Maiko demanda, mi-figue, mi-raisin:

- Vous accueillez toujours ainsi vos invités?

Elle eut un sourire carnassier.

-

Je nêavais rien prémédité. Jêaimais seulement vos yeux quand je vous ai vu, au club. Mais je crois que quelquêun a mis de la drogue dans le champagne. Parce que je me suis sentie bizarre. «a doit être Mer\~i ~Wc a cble ‘e nous. Cêest une Mapoucha, une

Indienne. Si elle ne prend rien, elle n)ê arrive pas.

Malte s expliquait ses sensations bizarres!

Ils se turent. Sur le canapé, cela recommençait. Cette fois, lêindienne sêétait allongée, la tête dans les coussins. Malko se redressa, se rajusta et tendit la

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

43

main à Oliveira. La jeune femme se mit debout, ramassa son slip dêun geste parfaitement naturel, attrapa une bouteille de Pepsi-Cola, la vida dêun trait au goulot, soupira dêaise et demanda:

-

Vous voulez prendre une douche?

Maiko regarda sa montre: quatre heures. Encore une heure avant la fin du couvre-feu.

- Volontiers, dit-il.

-

Suivez-moi.

En arrivant devant la salle de bains, elle se retourna et se colla de nouveau contre lui

- Samedi, nous irons à Vifia Dcl Mar. Jêai une maison là-bas.

Malko se dit que beaucoup de choses pouvaient se passer dêici là.

*

**

Maiko avala son troisième comprimé dêaspirine. Son cerveau bouillait. Une rame entière de métro tournait en rond sous sa calotte cr‚nienne. La bouche p‚teuse, il avala une pleine bouteille de Perrier, se sentant à peine mieux. Les murs verd‚tres de sa chambre tournaient autour de lui. Un soleil radieux brillait sur Santiago. II nêavait dormi que six heures. Avant de le quitter, Oliveira lêavait encore entraîné dans une prestation improvisée sous le porche de la maison.

Le vacarme de la circulation, treize étages plus bas, ajoutait éncore à sa migraine. Maintenant, il se retrouvait plongé dans un autre monde. Le sien.

Un marécage dangereux, perfide, traître, o˘ chaque pas dissimulait une chausse-trape. Il trouva un message téléphonique glissé sous sa porte : le colonel Federico OêHiggins lêavait appelé pendant quêil était sorti déjeuner et demandait quêil le rappelle à lêEdificio Diego Portales. Maiko hésita. En ne rappelant pas, il

44 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

risquait de se mettre à dos le chef de la D.I.N.A. Mais il avait son rendez-vous avec Ćhalo ª. Il décida de rappeler plus tard. Il sortit de sa chambre et prit lêascenseur. La Datsun, au milieu du parking de la Moneda, était une vraie fournaise. Il sêy glissa avec précaution, et prit la direction du quartier de Bilbao.

*

**

Chalo Goulard était en retard. Après avoir sonné trois fois, Maiko redescendit le perron et sêinstalla dans la Datsun. Il ne passait personne dans cette petite avenue calme. Il se mit à réfléchir aux gens quêil avait rencontrés. A ce mélange de danger et de charme il attirait les deux. En pensant au colonel OêHiggins il éprouvait un dégo˚t instinctif. Oliveira était un étrange petit animal. Il se demanda ce quêelle savait réellement des méthodes de la Junte.

Brusquement, il réalisa quêil attendait depuis trois quarts dêheure. La villa ne donnait toujours aucun signe de vie. Cêétait étonnant. Le vieux Chalo semblait un monsieur sérieux. Et sêil y avait eu un contretemps, il aurait laissé un message à lêhôtel.

MaRco ressortit de la voiture, alla resonner, sans plus de résultats, puis fit le tour de la petite maison isolée dans un jardin. Derrière il y avait une porte vitrée donnant sur une sorte dêappentis. Il essaya la poignée et la porte sêouvrit. Il y avait quelques plantes tropicales, une odeur lourde et entêtante. Une seconde porte donnait dans la cuisine. Maiko lêouvrit, appela

-

Seflor Goulart.

Pas de réponse. Tout à coup, une odeur nouvelle frappa ses narines : le gaz. 11 sêimmobilisa, regrettant de ne pas avoir pris son pistolet extra-plat. Certain quêil y avajt quelque chose dêanormal. Il appela de LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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~ouveau, puis poussa une porte donnant dans une pièce sombre. Il nêosait pas allumer à cause du gaz, de peur de provoquer une explosion. II se guida à tatons, devina une chambre, un corps étendu sur un lit. Lêodeur était de plus en plus forte. Il retint sa respiration, trouva la fenêtre, ouvrit les volets, puis la fenêtre en grand. Se retourna.

Chalo Goulart était étendu sur le lit vêtu dêun pantalon, dêune chemise ouverte et de son gilet. Le visage calme, les yeux fermés. Une bouteille de butane posée près de lui dont le tuyau était posé sur sa poitrine. Un léger chuintement indiquait que le gaz sêéchappait. Maiko se précipita et tourna frénétiquement la vanne dêarrivée du gaz. En dépit de la fenêtre ouverte lêatmosphère était encore étouffante. Il dut se pencher à lêextérieur pour reprendre son souffle, au bord de la nausée. Puis il alla dans la cuisine, humecta un torchon et revint, le linge sur le visage.

Avec lêintention de tirer le vieil homme de la pièce. Mais en se penchant sur lui, il réalisa immédiatement que cêétait inutile. Chalo Goulart était mort depuis plusieurs heures déjà. Ses lèvres, ses pommettes, ses oreilles avaient une terrifiante couleur bleu‚tre. Il souleva une de ses mains: les ongles étaient cyanosés, eux aussi, symptôme évident dêune hanoxémie. Les yeux étaient fermés.

Maiko se laissa tomber sur une chaise, contemplant le corps. Tout semblait faire croire à un suicide. Cêétait pourtant une coÔncidence bien curieuse.

La veille, le vieillard paraissait très gai, très heureux. que sêétait-il passé? Maiko inspecta rapidement toute la maison, sans rien trouver de suspect. Cêétait lêintérieur dêun vieux garçon maniaque et aisé. Le réfrigérateur était bien rempli. Sur la table, il aperçut une bouteille de cognac Gaston de Lagrange et sêen versa une rasade. Pour effacer lêodeur du gaz.

Lêalcool lui fit du bien.

46 LêORDRE R GNE A SANTIAGO

Surmontant sa répugnance, il fouilla les poches du mort sans rien trouver.

Le corps était à peine raide, ce qui signifiait que Chalo Goulart était mort depuis moins de six heures.

Pourquoi?

Il y avait quelque chose de troublant, un élément qui lui échappait. Au moment o˘ il allait sortir de la pièce, le téléphone se mit à sonner dans une pièce voisine. Malko se précipita puis resta quelques secondes en arrêt devant lêappareil.

Enfin, il décrocha.

- Chalo?

Cêétait une voix de femme. Rauque, énervée, inquiète.

- Ce nêest pas Chalo,dit Maiko.

Il nêeut pas le temps de continuer. Lêinconnue avait raccroché. Sans quêil ait aucune preuve de cela, il fut immédiatement persuadé quêil sêagissait de la personne mystérieuse qui devait le conduire àCarlos Geranios. Sa réaction prouvait quêelle avait peur.

De qui ou de quoi?

Il sêapprocha des tableaux, chercha la signature. Elle était très lisible : Tania. Etait-ce avec elle que Chalo Goulart devait dîner la veille?

Etait-ce elle, la voix au téléphone?

Brutalement lêatmosphère de cette maison de la mort lui fut insupportable.

Il retraversa le rez-dechaussée et fila par la porte de derrière. La Datsun nêavait pas bougé. Il remonta dedans et démarra aussitôt.

Tout en conduisant, il cherchait comment retrouver cette Tania. La seule personne susceptible de lêaider semblait être John Villavera. Il pensa aussi à Oliveira, mais repoussa cette idée : la jeune femme était trop impliquée dans le système. Entre son père et son fiancé, cela risquait dêêtre dangereux... Se souvenant des

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

47

consignes de sécurité de lêhomme de la C.I.A., il se dirigea vers le triste Sheraton-Carrera. Décidé à ne plus sortir sans son pistolet extra-plat.

Il

avait h‚te dêêtre au lendemain pour interroger John Villavera.

CHAPITRE IV

Lêentrée de lêambassade U.S. ne payait pas de mine. Seul le drapeau étoilé

flottant sur la façade du building gris dans lêétroite Calle Augustinas signalait son existence. Les quatre derniers étages du 6e au 9e étaient séparés par une grille de cuivre et gardés par deux marines. John Villavera vint chercher Maiko au pool des secrétaires, lêair important, émergeant de la salle de projection qui se trouvait à droite de lêentrée.

-

Je~ fais une conférence, expliqua-t-il. Il y a quelque chose dêimportant?

Oui, fit laconiquement Malko.

Le C.O.S.1 de la C.I.A. lêemmena aussitôt dans son bureau, et lêécouta attentivement, jouant avec un crayon, sa lourde m‚choire parcourue de frémissements imperceptibles.

-

Cêest étrange, soupira-t-il. Vraiment étrange. Malko venait de lui relater le śuicide ª de Chalo Goulart.

John Villavera ôta ses lunettes, visiblement très affecté. Il avait des yeux gris de myope, doux et un peu flous.

Nous nêavons plus de pistes, dans ce cas.

-

Non, avoua Maiko.

Il

pensa soudain aux tableaux.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

49

-

Lors de ma visite, Chalo Goulart mêa parlé dêune personne très proche de lui, avec qui nous devions dîner. Cêest peut-être la même.

-

Je peux essayer de me renseigner, proposa lêAméricain.

-

Cela risque dêêtre dangereux, objecta Malko, vous mêavez dit que la D.I.N.A. est sur les dents et efficace.

-

Cêest vrai, reconnut Villavera, mais jêai aussi des amis s˚rs qui connaissent tout le monde à Santiago et nêappartiennent pas à la D.I.N.A.

-

Ce suicide est vraiment f‚cheux, soupira John Villavera.

-

Surtout pour Chalo Goulart,remarqua Maiko.

Il

voulait aller voir Federico OêHiggins. Ne pas donner au chef de la D.I.N.A. lêimpression quêil le fuyait.

Lêénorme Edificio Diego Portales se composait dêune tour de 23 étages ultra-moderne se dressant au-dessus dêun large b‚timent occupant tout un bloc dêimmeubles. Il avait été prévu pour des congrès, mais la Junte sêy était installée après le coup dêEtat. La piste dêhélicoptères du toit permettait de se déplacer facilement et cela donnait une image moderne du gouvernement...

Le bas était entouré de barbelés et toutes les issues en avaient été

condamnées à lêexception de celle donnant sur une petite rue derrière lêavenue Alameda. Dans les halls déserts, dans les jardins, sur les escaliers extérieurs des b‚timents, des soldats montaient la garde, impeccables avec leurs hautes bottes noires, mitraillettes Beretta en bandoulière. Malko leva la tête vers la tour qui abritait le gouvernement chilien. On lui avait pris - échangé - son passeport contre un laissezpasser et, durant le parcours du poste de garde à lêentrée de la tour, il avait été contrôlé trois fois... Lêimmeuble grouillait de militaires et de civils

50 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

portant tous un badge au revers du veston. Cela avait un vague air de national-socialisme, à cause des mines farouches et des uniformes.

Il sêengouffra dans un des quatre ascenseurs ultramodernes et appuya sur le bouton du 17eS Lêétage du colonel Federico OêHiggins. Les quatre généraux constituant la Junte sêétaient réservé les deux derniers étages et la piste pour hélicoptères sur le toit, bordée dêune large bande rouge, qui était la particularité du building. Ils ne se déplaçaient jamais en voiture. Trop dangereux... Maiko sortit sur le palier du 17~ et fut aussitôt happé par un policier en civil qui lui prit son laissez-passer et le mena dans une antichambre. Plusieurs soldats armés gardaient chaque étage. Sans badge, on ne faisait pas trois mètres...

Des secrétaires élégantes et décolletées tapaient comme des fourmis dans tous les coins. On se serait cru dans une grande société multinationale, sêil nêy avait pas eu les portraits omniprésents des quatre généraux, accrochés dans chaque bureau.

Alors que Maiko attendait, une secrétaire sortit dêune des toilettes et Maiko aperçut le portrait du général Pinochet suspendu au-dessus des sièges des W.C. Le colonel OêHiggins surgit dêun bureau, en civil, serrant sa petite bouillotte dans son gant de laine noire. Maiko le suivit dans son bureau également ultra-moderne. Un immense portrait du général Pinochet ornait le mur. Les parois vitrées descendaient jusquêau sol.

Chaleureusement, le colonel fit asseoir Maiko sur un canapé et prit place à

côté de lui.

- Alors, comment trouvez-vous Santiago? interrogea-t-il aussitôt.

Malko se perdit en quelques banalités de bon aloi, observé par lêoeil inquisiteur du Chilien, se demandant pourquoi il avait tellement tenu à le voir. Comme sêil avait deviné ses pensées, Federico OêHiggins dit souLêORDRE R»GNE A SANTIAGO

51

-

Voilà la terrible D.I.N.A.! Regardez autour de vous. Est-ce quêil y a des taches de sang, des cris de gens torturés?

Les yeux saillants avaient pris une expression indignée et douloureuse.

Devant le silence de Maiko, OêHiggins hocha tristement la tête.

-

On nous a beaucoup calomniés... Encore récemment des miristes ont assassiné un agent double, une femme, et on fait croire quêil sêagissait de nous. Comme si nous avions le temps de nous livrer à des excès pareils! Le général Pinochet nous a demandé dêêtre fermes, certes, mais humains, avant tout très humains. Comme lui.

Il se leva et montra à Maiko un choix de photos o˘ Pinochet nêarrivait pas à avoir lêair dêautre chose que dêun militaire borné, en dépit de ses efforts pour sêextirper un sourire crispé.

-

Il est très humain, nêest-ce pas? demanda avec une anxiété

touchante le colonel OêHiggins.

Malko approuva avec mollesse. Ne sachant toujours pas ou son interlocuteur voulait en venir. Posant les photos, le colonel changea brusquement de conversation.

Il

paraît que vous avez participé à une agréable soirée, avant-hier.

Oliveira Chunio est charmante. Vous êtes resté de ´ toque à toque ª, jêespère?

Subitement, Malko se rendit compte quêil subissait un interrogatoire, que lêhomme en face de lui était un professionnel dangereux. quêil le sondait.

OêHiggins montra à Malko un épais dossier rose posé sur son bureau.

-

Ce sont les gr‚ces... Tout passe par mes mains. Le général Pinochet mêa demandé dêêtre très généreux. Il est très humain. Nous rel‚chons beaucoup de gens compromis avec Allende, ou nous les laissons partir à

lêétranger. Il nêy a que les marxistes très dangereux que nous traquons.

Ceux qui se sont ren

52

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

dus coupables de crimes inexpiables... (il se pencha vers Ma/ko comme si onpouvaitlêentendre en dépit de la porte fermée.) Ils voulaient assassiner tous les officiers non communistes lorsque le général a décidé de réagir.

Le

M.1.R...

Un téléphone se mit à sonner. Federico OêHiggins répondit par monosyllabes, son visage gélatineux soudain figé de respect. Il raccrocha et se leva.

-

Sefior, je vais vous prier de mêexcuser, le général Pinochet me demande.

Maiko ne se fit pas prier. Cette entrevue commençait à lui peser sérieusement. Avant dêatteindre la porte, il sêoffrit la joie de lancer une flèche du Parthe.

-

Tous les bureaux de la D.I.N.A. se trouvent dans ce building?

Federico OêHiggins ne se troubla pas, jouant avec sa bouillotte machinalement.

-

Au début, nous nêavions pas de locaux, expliqua-t-il onctueusement.

Aussi, nous avons été obligés de nous installer un peu partout, mais maintenant, nous fermons ces locaux petit à petit.

Il

raccompagna Malko jusque sur le palier. Au moment de le quitter, il dit dêune voix doucereuse, fixant les yeux dorés de Maiko

-

Vous risquez de rencontrer beaucoup de gens durant votre enquête sur le Chili. Revenez me voir. Nous bavarderons...

Cêétait un appel à la délation. Probablement le vrai motif de lêinsistance avec laquelle il voulait voir Maiko. Ce dernier reprit lêascenseur. Dégo˚té

et perplexe. Visiblement, le colonel OêHiggins sêétait efforcé de le convaincre que la DJ.N.A. nêétait quêune aimable association de boy-scouts un peu trop zélés parfois... quelque chose de trouble dans son regard inquiétait. Il se demanda comment il était àrrivé à la tête de la D.I.N.A... Une question quêil poserait àJohn Villavera. Il se remit à

penser à Carlos Geranios,

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

53

lêhomme quêil était venu sauver. Chalo Goulart mort, o˘ allait-il le chercher?

Il repassa tous les barrages en sens inverse, récupéra son passeport au poste de garde contre le laissez-passer signé par Federico OêHiggins et se retrouva dans la rue,soulagé.

Sans rien à faire de précis... Il pensa soudain àOliveira. Par elle, il pourrait peut-être apprendre quelque chose sur la mystérieuse compagne de Chalo Goulart. Il marcha jusquêà la Datsun contournant le bloc de IêEdificio Diego Portales. Les petites rues derrière étaient bordées de boutiques dêartisans, contrastant étrangement avec lêénorme tour de verre et de béton qui abritait la Junte.

*

**

Une demi-douzaine de ´ lolas ª à moitié nues, en train dêessayer des chemisiers, dévisagèrent Maiko effrontément en échangeant des rires chatouillés. Dès quêelle lêaperçut, Oliveira, moulée dans une salopette de velours côtelé, l‚cha sa cliente et fonça sur Maiko. La fermeture-éclair qui allait de lêentrejambe au cou était descendue presque jusquêau nombril, ce qui permettait de se rendre compte quêelle ne portait rien en dessous.

Elle baisa Malko sur la bouche. Sans gêne.

- Cêest gentil de venir me voir, murmura-t-elle en riant. Toutes les ´

lolas ª vont être jalouses.

Le Palta grouillait de minettes croulant sous les vêtements, se battant pour les cabines, ou essayant au milieu du magasin. Lune dêelles, vint droit sur eux, en pantalon et soutien-gorge blanc, demander le prix du tee-shirt. La poitrine tellement gonflée quêelle pouvait à peine parler, avec un regard gourmand pour les yeux dorés de Maiko. Oliveira la renseigna avec une pointe dêagacement.

-

Allons au Coppelia, suggéra la jeune femme. Ici on ne peut pas être tranquille.

Il la suivit dehors. Le Coppelia était un salon de thé, à deux immeubles de là. Malko et Oliveira prirent deux énormes glaces et sêinstallèrent dans un coin.

Maiko se pencha vers elle.

-

Est-ce que tu connais un certain Chalo Goulart?

Elle leva les yeux avec surprise.

-

Ćhalo >~ bien s˚r! mais il est très vieux. quêestce que tu fais avec lui?

-

Rien, dit Maiko, il sêest suicidé hier soir...

Il

lui raconta le dîner raté. Oliveira hocha la tête. Cêest dommage, il était très gentil. Il appartient

à

une des plus vieilles familles dêici, tu sais... Malko eut soudain une inspiration.

-

Il y a des tableaux étonnants chez lui. Surréalistes. Il mêavait dit quêil me présenterait au peintre. Cêest idiot.

Oliveira pouffa dans sa glace.

-

Cêest pas un peintre, cêest une femme. Tania. Une Roumaine. Cêest la maîtresse de Chalo depuis longtemps. Il lêa protégée quand Allende a été

renversé. Parce quêil a beaucoup aidé le nouveau régime.

Tu sais o˘ la trouver?

Oliveira lui griffa légèrement le dessus de la main.

-

Tu veux la sauter?

Aussitôt, elle se reprit et éclata de rire.

-

Si cêest Tania, je veux bien te donner son adresse. Elle pourrait être ma mère.

-

Tu la connais?

Elle hocha la tête.

-

Bien s˚r, ajouta perfidement Oliveira. Il paraît quêelle a été très belle...

On ne pouvait être plus vache. Maiko réprima un sourire.

-

que fait-elle en dehors de la peinture?

Je ne sais pas, elle est venue dêEurope, -elle a couché avec beaucoup de gens, avant dêêtre avec Chalo. Elle ne sort jamais.

Je vais têexpliquer o˘ elle habite. Cêest facile : juste en face du polo, à

droite quand tu viens de la rivière dans la Calle Carrera. Une petite maison peinte en jaune.

Rapidement, elle lui dessina un plan grossier sur un bout de papier, signa avec un coeur. Puis elle leva sur lui des yeux bleus et rieurs.

- Je te vois ce soir?

- Avec joie, dit Maiko.

Oliveira glonfla la poitrine, ce qui eut pour effet de faire descendre un peu plus la fermeture-éclair.

- Je viendrai te chercher à ton hôtel. Cêest plus simple. Nous irons dîner hors de Santiago, je connais un restaurant o˘ il y a de lêambiance. En ville cêest sinistre. Ensuite, on ira boire un verre chez moi.

Encore un coup à oublier le couvre-feu! Malko la raccompagna jusquêà

lêentrée de la boutique, sous lêoeil avide dêun paquet de ´ lolas ª en train de sucer des glaces sur le trottoir. Il remonta dans la Datsun. Au moment o˘ il allait démarrer, une apparition extraordinaire se matérialisa à côté de lui. Une vieille femme juchée sur une moto, affublée comme un personnage dêOrange mécanique. Des bottes de plastique blanc, des lunettes noires enveloppantes, des boucles dêoreilles de gitane, une jupe-culotte et un blouson. Impavide, elle essayait de faire démarrer sa machine sans un sourire devant les quolibets des ´ b-las ª. Lêune cria très fort

- Hola, Rota1!

Lorsquêil démarra, elle était toujours en train de se battre avec son kick...

Malko remonta Providencia jusquêen haut, passant devant lêambassade dêUnion soviétique, fermée par le nouveau gouvernement, puis tourne à gauche dans 56 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Vitacura, pour gagner le Barrio Alto. Le soleil avait percé les nuages et il faisait chaud. Il vérifia machinalement que son pistolet extra-plat était glissé sous son siège. Le Mercurio mentionnait la mort de Chalo Goulart. Sans commentaires, dans la notice nécrologique. Malko longea la rivière à sec et tourna devant lêentrée du polo dans la Calle Carrera. Deux cents mètres après, il aperçut la petite maison jaune décrite par Oliveira.

11 gara la Datsun un peu plus loin et revint sur ses pas àpied, traversa Je petit jardin qui entourait la minuscule maisonnette. Il appuya sur la sonnette.

*

**

Les yeux saillants reflétaient la peur, Maiko photographia mentalement le nez camus, la bouche sensuelle et molle, le chignon, le menton en fuite et les traits tirés par une angoisse diffuse. Un haut ajusté moulait la lourde poitrine un peu tombante, la jupe longue boutonnée devant était ouverte jusquêà mi-cuisses. Seuls, les quelques kilos de trop et les rides légères sous les yeux disaient que les quarante ans nêétaient pas loin.

Malko eut un sourire encourageant, ôta ses lunettes noires et demanda

-

Vous êtes bien Tania?

A un mouvement imperceptible, il crut quêelle allait refermer la porte sans même lui répondre. La tête un peu penchée sur lêépaule, elle lêobservait.

Puis elle se détendit un peu.

-

qui êtes-vous? que voulez-vous?

-

Je voudrais voir vos peintures, dit-il, On mêa dit que vous aviez beaucoup de talent.

Le regard de Tania sêadoucit dêun coup, mais elle restait sur ses gardes.

-

qui vous a dit cela? demanda-t-elle.

-

Chalo Goulart.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

57

Un cercle blanc apparut autour de la bouche de lania. Elle fit dêune voix sans timbre:

- Mais Chalo est...

- Mort, dit Maiko, je sais. Cêest horrible. Je ne comprends pas ce qui sêest passé.

Elle se décida dêun coup et ouvrit la porte. Il la dévisagea, pensant quêOliveira avait tort. Tania avait encore beaucoup de charme pour une femme de quarante ans.

Ils traversèrent une entrée minuscule pour pénétrer dans un petit salon.

Elle sêassit en face de Malko, ramenant les pans de sa jupe ouverte pour cacher ses deux genoux ronds. Penchée vers lui, tendue, elle lêobservait, sur ses gardes. Des tableaux surréalistes étaient accrochés partout. Les mêmes que chez Chalo Goulart. Un chevalet était posé dans un coin.

- Je ne vous ai jamais vu à Santiago, demanda-t-elle. Comment connaissez-vous Chalo? Comment avez-vous eu mon adresse?

- Gr‚ce à Chalo, dit Maiko. Il mêavait parlé de vous la dernière fois que je lêai vu... Je nêhabite pas le Chili, mais nous avons des amis communs.

Elle lêobservait, tandis quêil parlait, avec une intensité presque gênante.

Sa poitrine se soulevait comme si elle avait du mal à respirer.

Les jointures de ses doigts étaient blanches tant elle se crispait.

Il fut aussitôt certain dêêtre sur la bonne piste. Tania était terrorisée.

Cela avait s˚rement un rapport avec la mort de Chalo Goulart. Soudain, elle se força à sourire. Un sourire forcé, figé, nerveux.

Excusez-moi, dit-elle de vous recevoir ainsi, mais nous avons eu des moments très difficiles, tous ces derniers mois. La vie nêest pas facile à

Santiago... Et la mort de Chalo Goulart a été un choc très dur. Cêétait un ami très s˚r et très cher...

Elle se tut, la voix brisée par les larmes. Malko 58 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

respecta son chagrin quelques minutes avant de demander:

-

Vous qui le connaissiez bien, savez-vous pourquoi il sêest suicidé?

Elle ne répondit pas, de nouveau tendue, décroisant les jambes nerveusement, laissa enfin échapper:

-

Je ne sais pas.

Il

était s˚r quêelle mentait. Tout à coup. elle se força à sourire et se leva.

-

Excusez-moi, je vous reçois très mal. Puisque vous êtes un ami de Chalo. Je vais vous offrir à boire. Ensuite, nous pourrons regarder mes peintures, si cela vous intéresse.

Il

avait lêimpression quêelle se contraignait pour ne pas le jeter dehors.

Elle disparut dans la cuisine. Il sêattendait à ce quêelle reparaisse avec lêéternel ´ pisco-sour ª, mais elle revint avec une carafe pleine dêun liquide rouge‚tre ou flottaient des morceaux de fruits.

-

Bourgognia, annonça Tania. Un peu comme la sangria espagnole.

Elle remplit leurs verres et ils burent. Les yeux de Tania sêétaient animés tandis quêelle examinait Maiko attentivement. Leurs regards se croisèrent et il demanda:

-

Vous vivez seule?

-Oui.

Nouveau silence. Lêombre de Chalo Goulart était présente entre eux. Maiko se jeta à lêeau.

Chalo Goulart ne vous avait pas parlé de moi? Maintenant, je crois que si, fit-elle enfin. Vous

arrivez des Etats-Unis. nêest-ce pas?

-

Oui.

De nouveau le silence. Elle nêavait visiblement.pas envie de sêétendre...

Il y eut la pétarade dêune motocyclette dans la rue déserte. Malko attendit que le bruit e˚t décru et demanda:

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

59

- Comment êtes-vous arrivée au Chili? Cêest loin de la Roumanie.

Elle eut un sourire triste.

- Jêai fui quand les communistes ont pris le pouvoir juste après la guerre.

A Rome, jêai rencontré un peintre chilien qui mêa emmenée jusque-là. Puis, nous nous sommes séparés, après quêil mêait donné go˚t àla peinture. Mais je suis restée. Cêest très loin ici. Je ne sais même plus à quoi ressemble lêEurope... je me suis fait des amis merveilleux comme Chalo.

Dès quêelle parlait, elle avait le charme exubérant des Roumains, ses traits sêanimaient, ses longues mains décrivaient des arabesques, ses yeux brillaient. Sa jupe sêétait écartée, découvrant deux cuisses longues et lourdes, fuselées, encore très appétissantes. Cêétait curieux quêelle ait poursuivi une liaison avec Chalo qui nêétait pas précisément un Don Juan.

Cela ne cadrait pas avec son personnage. Il avait lêimpression quêelle ne livrait quêune toute petite partie dêelle-même.

Elle revint à ce qui lêintéressait.

-

Comment avez-vous su que Chalo était mort? Chalo Goulart quêil nêavait vu quêune seule fois

dans sa vie devenait étrangement présent entre eux. Comme sêil lêavait toujours connu.

- Je devais dîner avec lui, dit doucement Tania. Il nêest pas venu. Comme il était toujours très exact, je me suis inquiétée. A neuf heures, jêai téléphoné, jêai cru quêil avait eu un malaise et jêai été voir. Jêai d˚

appeler la police pour entrer. Il était étendu sur son lit. Avec le tuyau du gaz...

Malko revit la scène. Se doutait-elle quêil avait été le premier à

découvrir Chalo?

- Vous nêavez pas été surprise de ce suicide? insista-t-il.

Elle secoua la tête.

-

Si, bien s˚r! Mais on ne connaît jamais com 60 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

piètement les gens. Chalo était souvent déprimé. Il se plaignait de sa santé. Peut-être a-t-il...

Elle laissa sa phrase en suspens. Malko but une gorgée de son mélange, avant de se jeter à lêeau. Tania attendait. En apparence, indifférente.

Savez-vous pourquoi je suis venu vous voir? demanda-t-il soudain.

La jeune femme soutint son regard.

- Oui, pour mes tableaux, vous mêavez dit. Mais ceux que je préfère sont chez Chalo.

Son innocence semblait un peu forcée. Ou Maiko se trompait, totalement, ou cêétait une comédienne consommée...

- Je ne vous ai pas dit la vérité, annonça-t-il. Je suis venu pour quelque chose de plus important. Oui, peut-être en rapport avec la mort de Chalo.

Tania eut une mine incrédule.

- que... Comment cela?

-~ Chalo ne sêest peut-être pas suicidé.

Tania p‚lit, puis baissa les yeux très vite.

- Mais, cêest impossible. Voyons. U était sur le lit, avec le gaz. Je lêai vu.

Maiko chercha son regard.

- Vous qui le connaissiez, ce suicide ne vous a pas étonné?

Elle garda le silence avant de répondre dêune voix embarrassée:

- Si, mais...

- On ne se suicide pas lorsquêon sêapprête à diner avec une jolie femme, dit Maiko. Je pense que Chalo est mort pour une raison très précise. En rapport avec la visite que je vous rends aujourdêhui.

Tania releva brusquement la tête.

- que voulez-vous dire?

Son menton trembrait légèrement.

CHAPITRE V

Maiko observa les traits brusquement tendus de la jeune femme et dit lentement

- Je suis venu au Chili pour essayer de sauver un ami de Chalo, Carlos Geranios. Je crains quêon ait voulu mêen empêcher. En tuant Chalo. Je ne sais pas encore pourquoi.

Tania demeura silencieuse, jouant distraitement avec son verre, le regard totalement impénétrable. Puis elle demanda dêune voix froide, contrastant avec lêémotion quêelle avait montrée jusquêalors

- Je ne comprends pas ce que vous dites. Chalo nêa pas été assassiné, il sêest suicidé. Je lêai vu. Et je ne sais pas pourquoi vous me mêlez à tout cela. Cêest extrêmement déplaisant.

Son indignation était véhémente, mais manquait totalement de sincérité.

Malko ne se laissa pas démonter.

- Chalo devait me présenter à quelquêun qui sait o˘ se trouve un certain Carlos Geranios, dit-il. Jêai toutes les raisons de croire que cêétait vous.

Tania se leva, comme prête à le mettre dehors. qui êtes-vous? Pourquoi cherchez-vous la personne dont vous avez dit le nom?

De nouveau, il eut lêimpression dêavoir à faire à une 62 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

femme de tête parfaitement maîtresse dêelle-même. Il décida de dire la vérité. Cêétait encore la meilleure solution.

-

Je suis un agent de la Central Intelligence Agency, avoua-t-il. On mêa demandé de faire sortir du pays Geranios qui a rendu de grands services au gouvernement américain durant la grève des camionneurs. Il. paraît que la D.I.N.A. le recherche, quêil est en danger de mort. Et que vous êtes une des seules personnes capables de me mener à lui... Cêest pour cela que je suis ici. Puisque Chalo est mort.

Il

se tut. Tania lêobservait avec une intensité incroyable sans dire un mot. Une lueur dans le regard qui lui parut être un mélange de haine et dêincrédulité. De nouveau sa poitrine se soulevait de façon désordonnée.

Comme si elle avait du mal à se maîtriser. Il eut lêintuition fulgurante quêelle allait parler, lui apprendre quelque chose, se dégeler. Mais elle dit seulement dêune voix égale

Je crois que vous faites complétement fausse route. Je ne comprends rien à

ce que vous me dites. Je ne connais même pas le nom de Geranios. Malko insista;

-

Ecoutez, je ne vous mens pas. Le chef de poste de la C.I.A. à

Santiago mêa demandé de faire lêimpossible pour faire sortir Geranios du pays. Afin quêil échappe à la D.I.N.A.

Elle secoua la tête.

Je suis désolée. Je ne suis pas au courant de tout cela. Maintenant, jêai des courses à faire.

Cêétait une façon polie de le mettre à la porte. 11 y eut tout à coup un coup de sonnette. Tania frémit comme si le courant électrique lêavait traversée. De nouveau, la peur affleura son visage. Elle eut un bref coup dêoeil sur Malko, se reprit et dit

--

Excusez-moi.

Elle sortit du salon, refermant soigneusement la LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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porte derrière elle. Maiko attendit. Pas plus de cinq minutes. Elle revint, le visage impénétrable.

-

Je dois aller en ville, dit-elle. Vous êtes en voiture?

-

Certainement, dit Maiko. Je peux vous déposer o˘ vous voulez.

Elle inclina la tête et le précéda dans le petit hall puis le fit sortir le premier. La Calle Carrera était toujours aussi calme. Tania regarda autour dêelle comme si elle sêattendait à quelque chose puis sêinstalla dans la Datsun.

-

O˘ allez-vous? demanda Maiko.

-

Vers Providencia.

Ils roulèrent à travers les allées calmes de Vitacura sans dire un mot. En arrivant sur Providencia, Tania demanda soudain:

-

Je voudrais donner un coup de fil. Là, à la brasserie Munichoise.

Vous mêattendez une seconde?

Elle paraissait beaucoup plus détendue. Comme si Maiko était redevenu un être inoffensif. Il attendit très peu de temps. Lorsquêelle revint sêasseoir, à son expression, il comprit immédiatement quêil y avait du nouveau. Elle se tourna vers lui, avec un regard qui le transperça

-

Vous voulez vraiment aider Carlos Geranios?

-

Bien s˚r, fit Malko. Surpris de ce revirement.

-

A qui avez-vous dit que vous veniez me voir?

-

A personne, assura-t-il.

Oliveira ne comptait pas. Maintenant, les battements de son coeur sêétaient accélérés.

-

Vous...

Elle lêinterrompit dêune voix pressante.

-

Il faut me pardonner pour tout à lêheure... Mais nous sommes obligés dêêtre très prudents. Je voulais vérifier quelque chose. Je ne pouvais pas le faire de chez moi. La D.I.N.A. écoute toutes les communications.

Le bruit de la circulation dans Providencia étouffait leur conversation.

Et alors? demanda Malko, essayant de ne pas montrer son excitation.

- Vous allez faire ce que je vous dit, ordonna Tania. Remontez jusquêà

Amerigo Vespucci. Vous prendrez à gauche, comme pour aller vers Vitacura.

Ensuite, vous prendrez Présidente Kennedy, vers la sortie de la ville.

Elle avait tout débité dêun trait. Maiko fit demi-tour, suivit ponctuellement lêitinéraire indiqué. Ils passèrent près dêun poste de carabinieros ou se trouvait la carcasse rouillée dêune Fiat 600 criblée de balles. La nuit, il valait mieux stopper à la première sommation... Tania ne disait plus rien.

Lêavenue Présidente Kennedy était une sorte dêautoroute qui filait vers le nord-ouest, au milieu dêun désert de pierraille, bordée de quelques ´

poblaciones ª. Des feux de bois br˚laient devant des baraques en bois. Cela sentait la misère et la peur.

- Tournez à droite, ordonna soudain Tania.

Une sorte de piste filait perpendiculairement àlêavenue Presidente Kennedy.

Malko sêy engagea. Le terrain était plat comme la main. On ne pouvait les suivre sans se faire immanquablement repérer. Plusieurs fois, Tania se retourna mais aucun véhicule nêétait derrière eux. Un kilomètre plus loin, ils retrouvèrent le haut du quartier de Vitacura. Tania guidait Maiko à

travers un dédale de petites rues calmes et élégantes. Ils descendaient vers le centre de la ville et la circulation était de plus en plus dense.

Arrivés à lêavenue Santa-Rosa, une des grandes artères nord-sud, Tania ordonna à Maiko:

-- Suivez tout droit. Cêest très loin, dans le quartier San Miguel.

La circulation devint démentielle, avec des dizaines LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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chocs. Ils étaient sortis depuis longtemps des quartiers élégants. Ce nêétaient plus que des entrepôts, des usines, des petites maisons. Maiko demanda:

-

O˘ allons-nous?

- Vous verrez, dit sèchement Tania. Vous voulez retrouver Carlos Geranios, nêest-ce pas?

Il nêinsista pas, mettant son agacement sur le compte de la tension nerveuse. Comme si elle sentait quêelle avait été trop loin, elle se détendit, croisant les jambes, laissant une longue cuisse fuselée apparaître dans lêéchancrure de sa jupe.

- Nous allons bientôt arriver, annonça-t-elle.

Ils atteignaient la limite sud de la ville. Le quartier San Miguel. Il réalisa que Tania ne lui avait même pas demandé son nom. Lêavenue Santo Rosa se rétrécit brusquement et ils durent patienter près de vingt minutes dans les fumées du gas-oil dêautobus en loques.

- A gauche, ordonna soudain Tania.

quittant lêartère animée, ils sêengagèrent dans une rue beaucoup plus calme, est-ouest, bordée de petites maisons sans gr‚ce, avec quelques boutiques. Ils passèrent devant une caserne gardée par des soldats. Tout à

coup, Malko se rendit compte que Tania le faisait tourner en rond. Cela faisait quatre fois quêils passaient devant la même ´ Vinhera ª verte au coin dêune petite rue. II déchiffra le nom de la rue Calle Santa Fe.

- Pourquoi tournons-nous? demanda-t-il.

Tania fronça les sourcils.

Faites ce que je vous dis. Sinon, je ne vous conduirai pas o˘ vous voulez aller.

Malko se le tint pour dit. Il serait toujours temps de discuter avec Carlos Geranios. Enfin, Tania indiqua une maison blanche sans étage, encadrée de deux portails métalliques.

- Arrêtez-vous là.

66 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Malko obéit.

-

Coupez le moteur.

Tania tendit le bras vers la porte de bois. Les fenêtres étaient fermées, protégées par des barreaux peints.

Cêest ici.

Il

regarda la petite maison blanche qui semblait inhabitée.

Vous venez?

Elle secoua la tête.

-

Non.

Mais comment allez-vous revenir?

Je prendrai lêautobus. Ne vous tracassez pas...

-

Geranjos est ici? demanda-t-il.

-

Oui. On vous attend.

Malko comprit quêil nêen tirerait rien de plus. Il descendit, alla jusquêà

la porte et appuya sur le bouton de la sonnette. En se retournant, il aperçut Tania qui sêéloignait en marchant dêun pas rapide.

La porte sêouvrit dans son dos. Il se retourna, aperçut le visage mat dêune très jolie fille brune au type hispanique prononçé vêtue dêun chemisier blanc et dêun pantalon jaune. Curieusement, elle portait des faux cils longs comme des balayettes. Elle sêeffaça pour laisser entrer Malko, sans prononcer un mot.

Li fit un pas en avant, eut le temps dêapercevoir une silhouette collée au mur. Un choc terrifiant lui donna lêimpression que son cr‚ne éclatait.

Ses jambes se dérobèrent sous lui et la porte claqua dans son dos.

*

**

Tania descendit du taxi et son coeur sêarrêta de battre brutalement. Lis étaient là. quatre hommes dans une 404 sans numéro arrêtée juste en face de chez

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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elle. Elle hésita, faillit dire au taxi de repartir, mais cêétait idiot.

Ils la rattraperaient facilement. Depuis la mort de Chalo, elle sêattendait à cela à chaque seconde... Elle paya et sêavança versï sa maison comme si elle ne voyait rien. Chaque minute gagnée était une victoire. Elle savait ce qui lêattendait. Mais, Dieu merci, elle nêaurait pas besoin de résister longtemps...

Une des portières de la 404 sêouvrit sur un homme tout petit coiffé dêun chapeau blanc, qui vint vers elle avec un mauvais sourire. Il souleva son couvre-chef avec une politesse exagérée.

-

Sefiora Tania Popescu?

Comme sêil ne le savait pas.

-

Cêest moi, dit Tania.

-

Nous voudrions vous poser quelques questions. Si vous voulez venir avec nous...

Elle nêessaya même pas de discuter. La rue sêétait vidée. Il fallait quêils soient bien pressés pour ne pas attendre le couvre-feu. Avec des gestes dêautomate, elle monta à lêarrière de la 404. Entre les deux policiers qui sentaient la sueur et le tabac. La voiture se mit àrouler doucement vers le centre de la ville. Personne ne parlait. Déjà. les passants. la vie extérieure paraissaient irréels à Tania. La voiture descendit Alameda, suivant sagement les embouteillages, puis passa devant une vieille église dans une petite rue qui tournait et sêarrêta devant une sorte dêhôtel particulier décrépis aux volets clos. Galamment, le policier au chapeau aida Tania à sortir de la voiture en souriant. Déjà, elle était glacée dêhorreur. Après le couloir, il y eut une pièce pleine dêhommes qui la regardèrent avidement. Ils étaient en bras de chemise, beaucoup avaient des armes à la ceinture, ils plaisantaient... Le policier au chapeau blanc fit signe àTania de sêasseoir sur une chaise.

-

Il y en a seulement pour quelques minutes, dit-il.

68 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Nous voudrions savoir o˘ se trouve quelquêun que vous connaissez bien.

-

qui? demanda Tania dêune voix blanche.

-

Carlos Geranios.

lntérieurement,elle se recroquevilla.

Tout à coup, le policier se rua sur elle en hurlant: Tu vas répondre, salope!

Tout se déchaîna dêun coup : on lêattrapa, on la palpa, on la déshabilla.

Elle hurlait comme une bête prise dêune panique viscérale. Elle avait eu beau se préparer psychologiquement, elle nêaurait jamais pensé que ce serait ainsi. Les gifles. les coups pleuvaient. Chacun semblait vouloir arracher un morceau de ses vêtements. Elle tomba par terre, on la traîna par les cheveux dans une autre pièce. On la piétina. Puis ils lêinstallèrent sur une table médicale, les bras entravés par des courroies, les jambes ouvertes. Sous une lumière aveuglante.

Le premier, le policier au chapeau blanc, ôta sa veste, se détacha du groupe, la prit aux hanches et la viola posément. sans se presser. Tous les autres se succédèrent avec des lazzis, des insultes. Le ventre fouillé, déchiré, Tania aurait voulu hurler, mais elle ne pouvait pas. Aucun son nêarrivait à sortir de sa bouche, les cris restaient en elle. Elle se mit àvomir, on la frappa, on lui jeta un seau dêeau froide. Enfin, on la ramena dans la pièce voisine. Sur la chaise, le policier au chapeau blanc se planta en face dêelle.

Cêétait seulement pour te donner une idée de ce qui têattend situ ne nous dis pas o˘ est ce cochon de Geranios, fit-il. Maintenant, on va sêoccuper sérieusement de toi.

Tania ferma les yeux. Elle nêavait plus sa montre. Elle se dit quêil fallait quêelle tienne encore une heure au moins. Pour avoir une marge de sécurité. Deux,si possible.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

69

-

Je ne sais pas, fit-elle.

-

Garce! hurla le policier au chapeau blanc.

Il

se rua sur elle, les poings en avant.

CHAPITRE VI

-

Mata loi!

La voix de femme excitée parvint à Maiko àtravers un brouillard ouaté. Il sentait quêon le relevait, ouvrit les yeux, vit une ampoule mie, des faux cils, des ongles rouges qui menaçaient son visage, un chemisier transparent bien rempli.

Plusieurs hommes se pressaient dans le petit vestibule. Lêun dêeux lui assena un coup de poing en plein plexus solaire. Titubant, il fut cueilli à

la volée par un autre adversaire qui lêexpédia contre le mur dêun coup de coude qui lui fendit lêarcade sourcilière. Aveuglé par le sang, le souffle coupé, la tête bourdonnante, il essaya de parer les coups les plus dangereux. Trois hommes se jetèrent sur lui en même temps, se bousculant pour le frapper, encourages par la voix algué de la fille au chemisier blanc qui désirait de toute évidence le mettre en morceaux. Une douleur atroce au bas-ventre lui arracha un jappement involontaire. Il eut un éblouissement et retomba par terre, essayant de protéger son visage et son ventre. Les trois adversaires se ruèrent aussitôt sur lui. La dernière chose quêil vit avant de sêévanouir fut les pieds aux ongles soigneusement LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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teintés de la jeune femme qui lui avait ouvert, contemplant le massacre dêun air gourmand. Le bout dêun escarpin sêavança pour le frapper, mais il ne sentit pas le coup.

*

**

Maiko eut dêabord lêimpression quêil se tenait sur un manège de chevaux de bois, tant les murs de la pièce tournaient. Il lui fallut plusieurs secondes pour réaliser quêil était étendu par terre dans une pièce carrelée, presque sans meubles. Le brouhaha de voix lui faisait mal à la tête. Il nêarrivait pas à ouvrir son oeil droit, ce qui le paniqua. Ses mains étaient liées derrière son dos, on lui avait ôté sa veste. Il essaya de se redresser, mais le seul fait de bouger lui arracha un cri de douleur.

Il sentait une masse dure à la place de son oeil droit: le sang coagulé qui avait coulé de son arcade sourcilière fendue bloquait la paupière. Il parvint à bouger son globe oculaire sous la cro˚te et cela le rassura un peu, sans lui faire comprendre les raisons de cet accueil dêune brutalité

inouÔe.

- Le salaud se réveille, dit en espagnol une voix venant dêune pièce voisine.

Aussitôt deux hommes se précipitèrent et le prirent par les aisselles pour le laisser retomber sur une chaise de fer. Ce qui lui arracha un grognement de douleur. Son bas-ventre était horriblement douloureux et il se demanda si on ne lui avait pas causé un dommage irrémédiable. Sur une table, il aperçut son pistolet extra-plat posé près dêune mitraillette Beretta et de plusieurs pistolets automatiques. Il y avait aussi quelque chose qui ressemblait à des pains dêexplosifs... Il nêeut pas le loisir de se poser beaucoup de questions. Un barbu sêapprocha de lui et demanda en anglais: LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

Vous vouliez voir Carlos Geranios, nêest-ce pas? Malko passa la langue sur ses lèvres gonflées de coupsï

Oui, dit-il. Mais..

-

Je suis Carlos Geranios.

Malko lêexamina de son oeil valide. Il portait un blue-jean et un chandail.

En dépit de ses cheveux longs et de la barbe, il était beau, avec un haut front, des traits réguliers et énergiques. quatre autres hommes, tous très bruns, lêair farouche, entouraient Maiko. Sans compter la fille aux faux cils. Il regarda autour de lui. Il y avait des caisses partout, des boîtes de conserve, des vêtements épars, un gros poste de radio avec une antenne déployée, une machine à ronéotyper et des piles de tracts dans tous les coins.

Carlos Geranios se pencha vers lui et dit dêun ton menaçant.

-

Tu as entendu. mariconê? Malko releva la têteS

Pourquoi mêavoir accueilli de cette demanda-t-il. Je ne suis pas votre ennemi.

Carlos Geranios se redressa avec un rire se retourna vers les autres.

-

Vous entendez? Il demande pourquoi on lêa un peu bousculé.

-

Laisse-moi lui crever les yeux. à ce salaud! cria la fille dêune voix hystérique.

Malko en eut froid dans le dos. Elle pensait vraiment ce quêelle disait.

Carlos Geranios à toute volée le gifla. Si fort quêil faillit tomber de sa chaise. Le choc fit sauter la cro˚te de son oeil blessé et il eut un éblouissement atrocement douloureux.

-

Chancho2! quêest-ce que tu croyais? quêon allait têoffrir un pisco!

On va bien sêamuser et tes

72

façon?

forcé et

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

copains de Diego Portales ne vont pas te trouver. Tu vas crever lentement, comme tu le mérites. Comme Chalo.

-

Chalo! protesta Maiko. Mais il sêest suicidé!

Il crut que Geranios allait encore le frapper.

-

Suicide! sifflaï le Chilien. Tu sais ce quêils lui ont fait? Ils sont venus à plusieurs. Ils lêont attaché avec des bas de femmes parce que cela ne laisse pas de traces. Puis ils lui ont fait respirer le gaz jusquêà

ce quêil crève. Ce nêest pas le premier et tu le sais bien.

Maiko était atterré. Il nêeut pas le temps de poser des questions. Un autre barbu le prit à la gorge. Un grand maigre. mais costaud. qui hurla:

-

Maricon! cloaque! Tu sais ce quêils ont fait àmon copain Luis-Miguelî Ceux de la Division aéroportée?

Malko ne savait pas... Dêailleurs, lêautre ne lui laissa pas le temps de répondre. Br˚lant de haine, il lui cracha

-

Ils lêont suspendu au bout dêune corde accrochée à un hélicoptère dans le détroit de Magellan. Là o˘ lêeau est presque de la glace. Ils lêont laissé des heures, pendant quêil gelait vivant, quêil hurlait, quêil demandait gr‚ce. Et ensuite, ils lui ont arraché les couilles avec des tenailles. Ils lêont laissé saigner jusquêà ce quêil crève! Tu entends, fumier, jusquêà ce quêil crève...

Brusquement, le barbu se pencha et empoigna les parties sexuelles de Malko, les serrant brutalement. Ce dernier poussa un hurlement sous la douleur inhumaine. Geranios, heureusement, écarta son tourmenteur.

-

Attends, Miguel, nous devons lêinterroger avant.

Miguel l‚cha Maiko avec un grognement menaçant:

-;

.5

74 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

- Tu ne perds rien pour attendre, salaud. Là o˘ on va têemmener, on aura tout le temps de sêamuser avec toi...

Geranios lêinterrompit.

- Va voir si on peut charger la voiture. Si Luis a fini.

Malko en profita pour respirer un peu. Miguel revint aussitôt avec un autre garçon aux mains couvertes de cambouis, lêair soucieux.

On ne pourra pas partir avant trois heures au moins, fit-il. Il a fallu que je démonte le pont arrière...

Carlos Geranios jura entre ses dents.

- Tu peux pas faire plus vite?

- Impossible. Tu te rends compte...

Cêétaient des Fiat montées au Chili qui tombaient en panne sans arrêt.

Pourtant, il avait h‚te de quitter cette maison o˘ il se trouvait déjà

depuis trop longtemps. Dans la vie clandestine, si on voulait rester en vie, il fallait être très prudent... Il se tourna vers Malko.

Puisque on a du temps, on va commencer tout de suite, salaud.

La rage rendit à Maiko un peu de forces.

Mais enfin, vous êtes fous! cria-t-il. Je suis venu vous emmener hors du pays. Pour vous protéger de la D.I.N.A.

Carlos Geranios eut un sourire venimeux.

- Tu veux mêemmener hors du Chili. hein? fit-il.

-~ Je suis venu spécialement au Chili pour cela.

Le sourire ironique du Chilien sêaccentua.

- Pourquoi? La D.I.N.A. nêy arrivait pas.

- Depuis que vous avez fui de lêambassade, on ne trouvait plus votre trace, dit Malko. Tout était...

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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Il

tint le coup quelques minutes puis sêévanouit de nouveau.

quand il reprit connaissance, Carlos Geranios était planté devant Maiko.

-

qui têa envoyé? demanda-t-il.

-

li faut lui faire payer pour Magali! cria le plus jeune qui avait des yeux bleus et un nez busqué. Il brandissait un poignard de parachutiste.

Maiko commençait à se demander sêil allait sortir vivant de cette maison de fous. Lêatmosphère de haine palpable avait de quoi faire perdre son sang-froid à nêimporte qui. Sêil ne faisait pas quelque chose rapidement, il allait être tué, sans même avoir eu le temps de sêexpliquer. Les cinq hommes tournaient autour de sa chaise comme des mouches agressives.

-

Ecoutez, plaida-t-il, je ne suis pas ce que vous croyez. Si vous en doutez, contactez John Villavera, il vous confirmera ce que je fais ici. Et les instructions quêil mêa données.

Carlos Geranios secoua la tête avec agacement.

-

Tu nous prends vraiment pour des débiles, gringo.

Dans la pièce voisine, il entendit soudain un bruit de robinets coulant à

pleine force. Malko nêosa pas penser à ce qui lêattendait. Carlos Geranios avait un colt 45 passé dans la ceinture. Il se planta devant Malko.

-

Déjà, hier, jêavais donné lêordre quêon te tue. On têa raté.

Puisque tu es ici, au moins, tu vas nous apprendre certaines choses.

Ensuite, on te liquidera comme tu le mérites.

*

**

La tête ballottée de droite à gauche, au rythme des coups, Tania essayait de ne pas devenir folle.

76 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Une seule idée la mobilisait : NE RIEN DIRE. Les mots glissaient sur elle, les policiers criaient tous ensemble, lêinjuriaient.

-

Putain, salope de communiste, tu vas parler.

Lêhomme au chapeau blanc lui hurlait en plein visage, haineux, déchaîné, les manches retroussées.

Puis cela rècommença. De plus en plus atroce. Tania comprit quêelle était à

bout de résistance. «a nêavait plus dêimportance maintenant, ils trouveraient une maison vide. Bien s˚r, ensuite, ils recommenceraient.

Mais, entre-temps, elle pourait reprendre des forces, peut-être parvenir à

se suicider.

Dès quêil y eut une accalmie, elle murmura

-

Il mêa dit. Ils sont,..

-

O˘? O˘? crièrent-ils tous ensemble.

*

**

-

Mais enfin, protesta violemment Maiko. vous êtes fou de vouloir me tuer.

Carlos Geranios le fixa comme sêil avait dit une obscénité.

-

Dis-moi, gringo, tes amis de la D.I.N.A. têont-ils dit que les miristes étaient des imbéciles?

Le rebelle aux yeux bleus passa la tête par la porte et cria avec une joie féroce

-

Le bain du ´ maricon ª est prêt. Aussitôt, Carlos Geranjos et un autre miriste saisirent Malko par ses bras entravés et lêentraînèrent en dépit de sa résistance, Il eut le temps dêapercevoir une petite salle de bains avec une baignoire sabot, la fille au chemisier blanc, les mains sur les hanches, et la surface de lêeau savonneuse. De toutes ses forces, il sêarcquebouta au plancher. En vain.

-

Vamos por cl scaphandriaê! cria la fille.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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quand le ventre de Matko arriva à la hauteur du rebord de la baignoire, les deux hommes poussèrent violemment sur ses épaules pour le faire basculer en avant. Il eut la présence dêesprit de fermer la bouche et de retenir son souffle au moment o˘ son visage atteignait la surface de lêeau.

Elle était glacée. Il eut lêimpression quêon lêenfermait dans un bloc de glace. Il plongea la tête la première et le sommet de son cr‚ne heurta le fond de la baignoire. Le choc se répercuta douloureusement dans son cerveau. quatre bras le maintenaient au fond de lêeau. Les secondes passaient.~ Il laissa échapper quelques bulles pour soulager la pression dans ses poumons. Puis encore dêautres. La douleur devenait intenable Une veine battait follement dans sa tempe. Dêun seul coup, nêen pouvant plus, il l‚cha presque tout lêair sans arriver à refermer sa bouche.

Le liquide savonneux sêengouffra dans sa gorge, le br˚lant, lêasphyxiant.

Il eut un spasme terrible pour tenter de se dégager, ne réussit quêà avaler un peu plus dêeau...

Puis, pendant un temps qui lui sembla infiniment long, il sentit lêeau envahir ses poumons, il se dit quêil allait mourir sans même savoir pourquoi on le tuait. Il ne se souvint plus quand il avait perdu vraiment connaissance... Il était penché sur un lavabo et il vomissait à grands spasmes des gorgées dêeau savonneuse. Incapable de parler. Les yeux rouges, haletant, la poitrine en feu. Derrrière lui, les deux hommes le tenaient solidement tout en lêinjuriant. Il les voyait à peine. Le sang avait recommencé à couler de son arcade sourcilière, lêaveuglant. Son coeur cognait dans sa poitrine à 120 pulsations minutes. La fille aux longs cils lui tendit une tasse émaillée. Il but, recracha avec un hoquet.

Cêétait du café salé!

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LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Elle eut une grimace haineuse, lui jetant le contenu de la tasse au visage.

- Les salauds ont fait cela à ma soeur, dit-elle. Toute la nuit. Jusquêà ce quêelle accepte de les sucer tous...

On lêentraîna de nouveau vers la baignoire. Carlos Geranios lêobservait, les mains sur les hanches. Goguenard.

- Tu as encore envie de jouer au scaphandrier! Gringo...

- Vous êtes fou! dit Malko, je ne sais rien de ce que vous me demandez. Je vous en prie, appelez John Villavera.

- qui têa fait venir ici?

Mais cêest Chalo Goulart, dit Malko avec

désespoir.

Carlos secoua la tête, agacé.

- Menteur. qui têa dit dêaller voir Chalo? Attends. Tu vas parler.

Malko fut de nouveau précipité dans lêeau savonneuse. Cette fois, il ne commit pas lêerreur de retenir son souffle jusquêau bout. Autant en finir tout de suite. Il avait compris que ses bourreaux voulaient vraiment le faire parler. Ils ne le tueraient quêensuite. Il fallait donc gagner du temps.

Bien quêil ne voie pas ce quêil pouvait espérer.

qui allait venir le chercher au fond de cette maison tranquille? Seule Tania savait o˘ il se trouvait. Ce nêest pas elle qui lêaiderait. John Villavera ignorait o˘ il se trouvait et même sa visite à Tania. quant à

Oliveira, elle avait d˚ lêattendre en vain.

De nouveau tout explosa dans ses poumons et il perdit connaissance. On le sortit de la baignoire pour le traîner devant le lavabo et la même comédie recommença.

Pendant que Malko sêébrouait, crachait, à demi inconscient, le miriste aux yeux bleus se glissa

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

79

contre lui et lui saisit les parties sexuelles. Serrant de toutes ses forces.

II ricana:

- Tu tienes muy chico. gringoê!

Malko fut presque soulagé dêêtre précipité à nouveau dans la baignoire dêeau savonneuse.

La litanie de lêhorreur se continua. Plongée, èétouffement, dégorgement, coups, menaces, interrogatoires, vomissements. Il avait totalement perdu la notion du temps. Ses bourreaux se relayaient, la plupart du temps encouragés par la fille au chemisier blanc qui contemplait goul˚ment la torture. Maiko se demandait combien de temps son coeur allait tenir. Déjà, ses dernières syncopes étaient beaucoup plus longues. Le sang de sa blessure avait teinté lêeau de la baignoire. Il arrivait encore àpenser clairement, par intermittence, mais pouvait àpeine parler. Et encore moins répondre aux questions de Carlos Geranios.

On le l‚cha et il tomba sur le carrelage trempé. Le contact frais lui fit presque du bien. Il demeura là, grelottant de tous ses membres, la joue contre le sol, se demandant ce quêon allait encore lui faire.

Luis, le mécano, fit irruption et cria:

- La voiture est prête.

- On mange quelque chose rapidement, fit Geranios,et on y va.

La fille sêapprocha de Maiko et lui envoya un coup de pied dans le bas-ventre.

Heureusement, la pointe de sa chaussure glissa et heurta seulement lêintérieur de sa cuisse. Déçue de ne pas lêentendre hurler, elle sêaccroupit près de Maiko. Elle se pencha à son oreille et murmura ce quêelle lui ferait par la suite.

11 était trop épuisé pour réagir. Ce nêétait quêun 80 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

répit. Ils le tortureraient jusquêà ce quêil meure ou quêil parle. Et comme il nêavait rien à dire... Maintenant, le froid le faisait claquer des dents et trembler nerveusement.

Ils sêétaient attablés dans la pièce voisine, surveillant Malko par la porte ouverte. Ils nêavaient même pas pris la peine de lêattacher, mais tous avaient des armes à portée de main.

Il les écouta manger, discuter entre eux, à voix basse, comme si Maiko nêavait pas été là. Ils parlaient sans se gêner, comme sêil était déjà

mort. Leur acharnement était incompréhensible. Vaguement, il saisit le nom de Tania sans comprendre ce quêils disaient dêelle.

Un coup de sonnette bref stoppa la conversation. Maiko eut lêimpression que son coeur sêarrêtait de battre. Cela ne pouvait être quêune bonne chose. Il se raidit. prêt à tout.

Carlos Geranios avait bondi silencieusement de sa chaise et arraché son colt de sa ceinture.

Enfonçant le canon dans le cou de Malko, il le força à se lever, lui détacha rapidement les mains.

- Cêest toi, qui vas aller ouvrir, gringo, souffla-t-il. Si tu dis un mot, je te vide mon chargeur dans le dos.

Le canon du colt dans le dos, Maiko traversa le living, aboutit dans la petite entrée. Il sêarrêta en face de la porte qui donnait sur la rue.

Aucun bruit ne filtrait au travers. Le blond au nez busqué apparut derrière lui, une mitraillette au creux du coude.

- «a doit être Tania, chuchota-t-il à Carlos Geranios.

Dans le dos de Maiko, lêarme se fit plus pressante.

- Ouvre, gringo.

Le ton de Carlos Geranios était sans réplique. Maiko sêavança. mit la main sur le bouton de la porte. Au moment o˘ il commençait à le tourner, il LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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entendit, de lêautre côté du battant, un bruit métallique.

Instinctivement, il se rejeta le long du mur. Bien lui en prit. Une série de détonations claquèrent àlêextérieur. Le bois de la porte se troua soudain sous le choc de multiples impacts. Derrière Malko, le blond poussa un cri. Le colt 45 tonna.

Une fraction de seconde plus tard, la porte vola en éclats sous un choc violent. Maiko eut le temps dêapercevoir des uniformes, les flammes jaunes dêarmes automatiques avant de plonger à plat ventre. Le jeune blond qui avait glissé le long de la cloison, une balle dans les reins, riposta en vidant le chargeur de sa mitraillette sur les uniformes qui se ruaient dans le vestibule. Deux sêeffondrèrent, mais le feu violent de plusieurs armes automatiques coupa pratiquement le blond en deux. A lêextérieur aussi on tirait. Maiko entendit des balles ricocher sur la porte de fer à côté de la maison, des appels.

La voix de Carlos Geranios cria quelque chose derrière lui. Allongé contre le mur, il faisait le mort. Les appels, les coups de feu, tout indiquait que la maison était cernée, par la D.I.N.A. ou lêarmée. Le vestibule demeura vide pendant quelques secondes, puis, du coin de lêoeil, Maiko aperçut une meute de civils qui se ruaient à lêintérieur, tirant au jugé, criblant les murs. Plusieurs balles le frôlèrent, sêenfonçant dans le mur, faisant tomber du pl‚tre sur lui. Secoué par les projectiles, le cadavre du blond bascula sur le côté. Heureusement, Maiko était allongé à côté de la porte et ceux qui entraient ne le voyaient pas tout de suite. Mais dès que la pièce fut pleine, on sêaperçut de sa présence.

Avec un cri féroce, un des ćarabinieros ª se précipita et tira une rafale de Beretta à dix centimètres de sa tête. Les balles firent éclater le mur et les détonations lêassourdirent. Il cria pour expliquer 82 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

qui il était, mais personne ne lêécouta. Deux civils se ruèrent sur lui, pistolet au poing, le frappèrent en lêinjuriant. Comme il se débattait, lêun dêeux se laissa tomber à califourchon sur son dos et se mit àl˘i marteler le cr‚ne à coups de crosse de pistolet.

-

Achève ce salaud de communiste! hurla son compagnon.

Un coup plus violent ébranla le cr‚ne de Maiko. Il se dit quêil allait être tué sur place. Cette fois par la D.I.N.A. Tout à coup, un civil minuscule, un colt aussi grand que lui au poing, surgit, coiffé dêun curieux chapeau blanc. Il vit Maiko le visage couvert de sang et lêhomme qui le frappait.

-

Arrête, Diego! hurla-t-il, il faut quêil parle.

Il

se précipita et arracha lêhomme qui frappait Maiko. Ce dernier essaya de parler, mais du sang pénétra dans sa trachée-artère et il eut une violente quinte de toux. Au même moment, la fusillade reprit à lêarrière de la maison. Il sentit vaguement quêon le traînait, dit ´ Je suis américain ª, mais réalisa que les mots nêavaient jamais franchi sa bouche...

*

**

Le barbu vidait chargeur sur chargeur, accroupi àlêangle de la porte de la cuisine, pour tenter de contenir les assaillants, massés dans le salon. La fille qui avait perdu un de ses faux cils était déjà au volant de la Fiat 126 garée dans la petite cour. Le moteur ronflait. Par les trous de la porte de fer, on apercevait les véhicules de la police et les projecteurs.

Les policiers prenaient leur temps, certains que personne ne pourrait sêéchapper.

Carlos Geranios. les traits crispés, les lèvres rentrées, serrait contre lui quelque chose qui ressemblait à un pistolet lance-fusées un M. 79. Une LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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arme qui lançait des grenades détruisant tout dans un rayon de dix mètres... Décidé à ne pas se laisser prendre vivant.

-

Luis, cria-t-il, ouvre la grille!

-

Mais, ils vont nous tuer! protesta le barbu.

Heureusement, lêobscurité les protégeait. La police ne savait pas combien ils étaient.

-

Vas-y, Luis, répéta Geranios.

Luis abandonna la cuisine après une dernière rafale, bondit jusquêà la grille et rabattit vers lêintérieur un des battants. Plusieurs silhouettes sêécartèrent précipitamment, Carlos Geranios, tapi dans lêombre, épaula son M. 79. La grenade partit avec une explosion sèche. Il y eut une lueur éblouissante dans la rue, une explosion sourde et tout ce qui vivait devant la grille se volatilisa.

Carlos Geranios se retourna vers la voiture.

-

Vamos1! Isabella-Margarita.

La Fiat fit un bond en avant. Une grêle de balles jaillit du côté de la maison, pointillant le capot, brisant les phares. La jeune femme stoppa brutalement. Aussitôt, Luis se faufila le long de la Fiat, collé au mur. Il surgit face aux policiers en position le long du mur extérieur de la maison. Tous tirèrent en même temps. La mitraillette de Luis déchiqueta les trois hommes groupés comme une cible de foire. Un morceau de cervelle sêaplatit contre une fenêtre. Ils eurent le temps de riposter et Luis sêeffondra en arrière, les bras en croix sur le capot de la Fiat.

Carlos Geranios se jeta dans la voiture qui fit un bond en avant. Le corps de Luis fut balayé, tomba par terre, une rafale jaillit derrière eux, pulvérisant la lunette arrière, pointillant le coffre. Isabella-Marganta évita un fourgon Chevrolet stoppé en travers de la Calle Santa Fe, vit soudain lêobscurité devant

84 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

elle. 11 nêy avait plus de barrage! Elle tourna aussitôt à gauche, filant vers le sud, zigzaguant. Les deux pneus arrière étaient crevés.

Geranios pleurait silencieusement, la tête dans ses mains.

-

Luis, murmura-t-il, Miguel, ils vont les torturer.

-

Ils sont morts, dit Isabella-Margarita. Jêespère que lêautre cloaque est mort aussi.

CHAPITRE VII

-

Tais-toi, salaud!

Maiko venait de protester en anglais, essayant de se relever. Un carabinier lui expédia aussitôt un coup de crosse dans les reins. Il était allongé sur le ventre, les mains menottées derrière le dos, à même le plancher de lêambulance qui roulait à toute vitesse dans les rues désertées par le couvre-feu, précédée et suivie de plusieurs voitures de police. A côté de lui, il y avait le cadavre de Luis, les yeux fixes, la tête éclatée baignant dans une mare de sang. Lêautre ambulance emmenait cinq blessés de la police, une autre encore dêautres morts, miristes et policiers. Cela avait été un vrai massacre.

Il nêy avait quêun survivant parmi les assiégés Maiko. Sa tête lui faisait un mal horrible, des élancements fulgurants, il saignait. De temps en temps, les carabinieros lui envoyaient des coups de pied pour sêassurer quêil était encore vivant ou lui promettaient aimablement de le sodomiser à

coups de baÔonnette...

Lêambulance stoppa. Les carabinieros sautèrent àterre et tirèrent Maiko dehors. Comme il ne tenait pas debout, ils le rouèrent de coups de crosse pour lui faire franchir les trois mètres qui le séparaient dêune petite porte. Il eut le temps dêapercevpir une rue étroite, un 86 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

b‚timent de pierres noires, aux fenêtres occultées,et on le fit entrer dans un couloir sale, o˘ il sêeffondra sur un banc. A cause de son oeil blessé, il y voyait à peine.

Un civil vint vers lui et, sans préavis, le frappa sur son arcade sourcilière fendue. Maiko poussa un hurlement, eut la force de crier en espagnol

-

Je suis américain!

-

Tu es un cochon de communiste! ricana le policier. Mais ici, à la Casa de los carinios 1, tu vas changer dêidées...

Il comprit instantanément quêil avait fait une gaffe, il aurait d˚

continuer à parler anglais. Cela lui donnait une meilleure chance. Deux carabinieros vinrent lêempoigner et le poussèrent le long du couloir. Il aperçut, par une porte ouverte, un petit bureau avec une femme en larmes assise sur un tabouret, les mains attachées avec des menottes derrière le dos, encadrée de deux civils armés de nerfs de boeuf. Un troisième, lêair las, en manches de chemise, tapait sur une machine à écrire.

Des cris montèrent dêune autre pièce, accompagnés du bruit mat des coups.

On le poussa dans une cellule nue, aux fenêtres fermées, qui sentait le moisi et la sueur. Il nêy resta que cinq minutes. Pas même le temps de récupérer. Deux civils surgirent, le tirèrent dehors en le bourrant de coups et en lêinjuriant, le jetèrent dans un escalier. On ouvrit une porte étroite qui débouchait dans un couloir souterrain éclairé par une ampoule nue. Dêabord, il ne vit quêun magma de corps des deux sexes serrés, debout, comme des sardines dans une pièce de trois mètres sur quatre environ. Des visages gonflés de coups se tournèrent vers lui. Un des civils glapit

-

Poussez-vous, huevos2, vous avez un nouveau copain.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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Cêétaient des paysans, menottes aux mains, enchaînés les uns aux autres par une longue corde. Un garçon à lunettes, au premier rang, esquissa un geste de défense devant les menaces des civils. Ses lunettes tombèrent. Il tenta de les ramasser. Un des civils se précipita. lui martela le visage à coups de poing et. dêun coup de pied, brisa les lunettes par terre. Le garçon se mit à pleurer. Ses compagnons regardaient la scène, dans un silence suffoquant.

-

Reculez, cochons! cria un des civils.

Il

y eut une faible ondulation dans les corps entassés. Maiko calcula quêil devait y avoir vingt personnes dans ces douze mètres carrés. Des femmes, même, dont il apercevait les longs cheveux.

La porte claqua aussitôt sur lui et il crut périr asphyxié. Ceux de derrière se détendaient brutalement. Laminé entre le battant et les corps sentant la sueur, le sang caillé, lêurine, il faillit se trouver mal. Son corps meurtri lui faisait affreusement mal, le sang sêétait remis à couler sur son visage. Un vieil homme qui se trouvait comprimé contre lui, pas racé, have, demanda:

-

Ils viennent de têarrêterê~

Maiko répondit en espagnol.

-

Oui, il y a une heure, à peine.

Lêautre soupira.

-

Cêest très dur ici. On ne peut même pas se coucher. Pour pisser, il faut faire debout comme les animaux. Ils ne nous laissent pas sortir. Ils nous jettent des galettes et un peu dêeau une fois par jour. Et puis, il y a le nain...

quel nain? demanda Malko.

Près de lui, lêadolescent aux lunettes brisées sanglotait silencieusement.

le visage ensanglanté.

-

Tu verras bien assez tôt, fit le vieux. Sêils têappellent, cêest pour lui. Cêest un démon. On dit quêil était des nôtres et quêil se rachète.

88 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Depuis combien de temps êtes-vous là? demanda Maiko Le vieux compta lentement sur ses doigts.

-

Onze jours!

-

Onze jours! Maiko se demanda combien de temps il allait rester dans cette cave horrible. Il avait déjà des crampes. Il mourait de soif, à cause de lêeau savonneuse, sa tête était broyée dans un étau, tous ses muscles étaient douloureux. Il pensa à Carlos Géranios. Sa mission était terminée.

I.e miriste était mort. Ainsi que la belle fille au chemisier blanc. Il ne comprenait toujours pas comment la D.I.N.A. avait fait irruption si vite.

Certain de ne pas avoir été suivi avec Tania. La porte sêouvrit si brutalement quêil faillit tomber à lêextérieur, du fait de la décompression. Deux carahinieros examinaient le magma humain. Lêun dêeux pointa le doigt vers Malko.

Le voilà, ce salaud de communiste américain.

Il le tira brutalement à lêextérieur, de façon à ce que les menottes sêenfoncent dans la chair de ses poignets. Malgré la douleur Maiko fut soulagé. Il allait pouvoir sêexpliquer, se faire connaître, échapper à cet enfer.

Lêautre carabinier claqua la porte et la verrouilla, puis rejoignit Malko.

On va te fusiller, salaud!

De nouveau, ce fut le petit escalier. Dans le couloir du rez-de-chaussée, il y avait encore une civière avec un mort. Et un groupe sanglant juste ramassé. Les hommes ne disaient rien, les yeux morts, assommés, ahuris. Un officier passa, avec des bottes rutilantes. Les deux carabin ieros poussèrent Malko dans une pièce nue et sale.

-

Déshabille-toi, cochon. ordonna lêun des deux.

Comme Malko nêobéissait pas assez vite, il reçut un coup de crosse en plein tibia! Alors, le plus lentement possible, il ôta tous ses vêtements, ne gardant que son

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slip. Le carabiniero pointa le canon de sa mitraillette sur son ventre.

- Alors, tu ne veux pas montrer tes couilles de communiste? Dépêche-toi, sinon je te les fais rentrer dans le ventre à coups de pompe.

Devant un tel langage, il nêy avait qu~à sêincliner. Ce que Maiko fit. Le scénario était bien ajusté pour décontenancer le prisonnier, lui faire perdre toute dignité. Un des carabiniers détacha les menottes de Maiko, le tira brutalement vers un radiateur et entrava les poignets autour dêun tuyau, de façon à ce quêil ne puisse même pas sêasseoir par terre. Avant de sortir, il lui jeta.

Cêest ta dernière nuit, cochon! Mais avant on vate donner le traitement spécial...

La porte claqua. Maiko resta seul, essayant de récupérer un peu. Pourquoi lêavait-on arraché à la cellule commune? Cela ne présageait rien de bon...

Tout à coup un vacarme effroyable lui parvint à travers la cloison. On torturait un homme qui hurlait. Les vociférations des tortionnaires se mêlaient aux cris du torturé, sans éveiller dêécho dans ce monde sourd et aveugle glacé par la peur. Maiko réalisa que cette petite maison noire, bien quêau coeur de Santiago, était dans une autre dimension. Il eut peur brusquement. Cêétait une machine aveugle à broyer les êtres humains. La rage lêétouffait autant que la douleur. Il se remémora le visage doucereux et les propos lénifiants du colonel OêHiggins. La D.1.N.A., si douce et si gentille. Si correcte. Il essaya de trouver la position la moins inconfortable possible. Finalement, il dut se mettre à genoux. Cêétait ce qui tirait le moins sur ses poignets. Il entendait des gens passer dans le couloir, sêinterpeller, parfois un rire ou au contraire un gémissement.

Dans la pièce voisine, les cris avaient cessé.

Sa fatigue était si forte quêil finit par sêassoupir àmoitié. Il sursauta quand la porte sêouvrit. Le nain

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LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

trapu au chapeau blanc quêil avait aperçu lors de lêassaut de la maison de la Calle Santa Fe lêobservait en balançant un nerf de boeuf dans la main droite. Son costume noir le boudinait dêune façon ridicule. Il sêapprocha de Maiko, demanda en espagnol:

Alors, tu as été bien traité jusquêici?

Maiko réussit à ne pas lui cracher au visage. En anglais il répondit de la voix la plus calme possible.

-

Vous savez très bien de quelle façon on mêa traité. Je suis un citoyen américain en mission officielle dans votre pays. Jêai été arrêté

par erreur et je vous prie de me faire ral‚cher immédiatement. Prévenez le colonel Federico OêHiggins. Il me connaît.

Au fur et à mesure quêil parlait, les yeux du nain se rétrécissaient.

Finalement, il sourit, montrant des dents g‚tées.

-

Bien s˚r que tu es américain, huevoê! Mais nous en avons arrêté

plusieurs des comme toi, déjà. Et tu sais o˘ ils sont?

Il

se pencha et dit dêun ton confidentiel : Ón leur a offert une balade en hélicoptère. Sans billet de retour ª.

-

Je ne suis pas communiste, dit Maiko et jêai été arrêté par erreur.

Avec un mauvais sourire le nain tapota la jambe de son pantalon avec le nerf de boeuf.

Puis, brusquement, il se pencha, saisit les cheveux blonds de Maiko à

pleine main et tira de toutes ses forces, le forçant à lever le visage vers lui.

-

O˘ est ce cochon de Carlos Geranios?

La stupéfaction fit oublier sa douleur à Malko. Ainsi Geranios avait échappé!

-

Je nêen sais rien, dit-il. Je veux voir le colonel Fed~rico OêHiggins.

Lêautre le l‚cha aussi soudainement quêil lêavait pris, fit claquer sa langue et dit dêun ton conciliant:

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-

…coute, tu as lêair dêun communiste intelligent. Tu nêes pas comme ces jeunes connards qui, dès quêon les rel‚che, vont hurler partout quêon est des sauvages, quêon leur a fait des trucs horribles. (Il se rapprocha de Maiko, véhément.) Et pourquoi? Hein?Pour une trempe, quelques dents, une couille à la rigueur. (Il leva lêindex.) Jamais deux... On nêest pas des brutes. Je suis s˚r quêon peut sêentendre tous les deux. Tu comprends, je suis fatigué, moi, ça mêennuie de te taper dessus. 11 faudrait mieux quêon fume une cigarette ensemble. non?

Comme Maiko, partagé entre le dégo˚t et une sorte dêhilarité nerveuse ne répondait pas, le policier soupira.

Décidément, vous êtes tous les mêmes. On veut être chouette avec vous et ça ne sert à rien.

Il

alla chercher dans un coin un nerf de boeuf et méthodiquement commença à frapper Malko. Ce dernier crut quêil allait craquer durant les premiers coups. 11 avait lêimpression que ses chairs se décollaient. Les coups pleuvaient sur les fesses, les reins, le visage, les bras. La m

‚choire serrée, le policier cherchait les endroits sensibles. Maiko essaya de se refermer sur lui-même pour échapper à la douleur, àlêhumiliation, pour tenir tête à lêhomme qui le torturait. Il le haÔt, il le méprisa, oubliant les coups. Au bout de quelques minutes, sa haine était si forte que la douleur nêavait presque plus prise sur lui. Si peu,quêil se dit que lêautre pourrait le tuer sans le faire plier...

Le policier sêarrêta brusquement essouflé. Il posa le nerf de boeuf et examina Malko en soufflant.

-

Tu es un dur, hein? fit-il. Cêest à Cuba quêils têont formé? Tiens, avant de continuer sérieusement. je vais te montrer quelque chose qui va peut-être te faire parler, avant quêil soit trop tard pour toi...

Il

sortit de la cellule, laissant Maiko seul. Dix minutes plus tard, il réapparut suivi de deux carabi

92 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

nieros aux visages indifférents, gris de fatigue. qui entrèrent portant une civière o˘ un corps était dissimulé sous un drap couvert de sang. Ils posèrent la civière à terre et ressortirent, sans un regard pour Maiko.

Celui-ci se demanda quelle nouvelle horreur il allait affronter. Le nain au chapeau blanc se pencha et tira lentement le drap, découvrant le corps nu dêune femme.

Regarde ton amie, fit Juan Planas dêun ton bonhomme.

Malko se força à baisser les yeux. Dêabord, il crut que le policier bluffait. Puis un déclic se fit dans sa tête et lêhorreur le submergea. La pauvre chose torturée qui reposait sur la civière, cêétait Tania.

Ou plutôt ce qui avait été Tania.

La jeune femme avait étè littéralement massacrée. Son corps était semé de petites blessures rondes et purulentes, là ou lêon avait br˚lée. Sa main droite nêétait plus quêune bouillie sanguinolente, aux os et àla chair broyée, comme si on lêavait écrasée à coups de marteau. Son visage était méconnaissable, boursouflé dêecchymoses. Plusieurs dents manquaient. Elle était nue, attachée à la civière par des courroies de cuir. Malko vit ses seins lourds et un peu tombant se soulever lentement. La tête surie côté, les yeux fermés, elle respirait faiblement. Son bas-ventre nêétait plus quêune plaie. Le goulot brisé dêune bouteille de soda émergeait entre ses cuisses, maculées de sang. Témoin de ce quêelie avait d˚ endurer.

Le nain secoua la tête; avec une commisération affectée, il expliqua

- Tu vois, elle a parlé, mais trop tard, on sêétait un peu énervé avant, cêest idiot, hein?

Malko ne répondit pas, submergé de dégo˚t. Le nain secoua Tania par lêépaule. Elle ouvrit les yeux avec un gémissement. Ses paupières étaient si gonflées quêon ne voyait quêun trait. Pourtant Maiko aperçut LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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distinctement lêéclair de stupéfaction lorsquêelle vit son visage ensanglanté et son corps marbré de coups. Le nain saisit aussi son changement dêexpression.

- «a lui fait plaisir de te revoir, remarqua-t-il du même ton bonhomme.

- Jêai vu cette femme une fois dans ma vie, dit Maiko. Ce que vous lui avez fait est ignoble.

Le nain secoua la tête.

- Cêest une femme très dangereuse. Une bonne amie du sei~or Allende et de ce cochon de Fidel Castro...

Il prit lêair malin.

- Elle est très intelligente, tu sais. Jusquêici, elle était protégée, on ne pouvait pas y toucher. Parce quêelle se faisait baiser par une ´ momia ª. Un ami personnel de Son Excellence le général Pinochet. (Il soupira.) Et puis la ´ momia ª est morte. Alors, jêai pu bavarder avec la sefioraTania.

Cêest gr‚ce à elle que tu es ici. Mais elle sait encore beaucoup de choses.

O˘ est Carlos Geranios maintenant, par exemple... Mais elle nêa pas encore voulu nous le dire. Alors, il faut quêun de vous deux se décide...

Tania avait refermé les yeux. Malko était au bord de la nausée. Comment avait-elle échoué là? Est-ce que son arrestation avait un lien avec sa visite à´ (èhalo ª Goulart. Le nain vint se planter devant lui.

- Maintenant, dis-moi o˘ se trouve Carlos Geranios.

- Je nêen sais rien, dit Malko. Je vous répète que je travaille pour le gouvernement américain et que mon ambassade doit déjà être en train de me rechercher...

Juan Planas secoua la tête.

-- Les Américains sont mes amis... (Il écarta sa veste, découvrant un colt

´ Python ª accroché à sa ceinture, dans un hobster de cuir.) Cêest eux qui mêont donné ça. Pour que je puisse tuer beaucoup de communistes. (11

soupira.) Puisque tu

94 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

ne

veux pas parler, je vais demander à ton amie Tania. Le nain se pencha et prit sur la civière une énorme

seringue, du modèle utilisé pour faire des piq˚res aux chevaux. Malko se demanda quelle atrocité il allait encore commettre.

Menotté comme il lêétait, il était totalement impiii~sant.

Juan Planas ramena lentement le piston en arrière, fit basculer son chapeau blanc et sêaccroupit près de la civière, la seringue à la main.

- il y a des filles qui paieraient pour quêon leur arrange la poitrine, fit-il avec jovialité.

Dela main gauche, il prit entre deux doigts lêextrémité du sein gauche en le tirant vers le haut pour tendre la peau puis, dêun geste précis, il enfonça la seringue à la base du sein, horizontalement, le long des côtes.

De trois bons centimètres. Malko en eut la chair de poule. hurla: Salaud!

Tania ouvrit les yeux, poussa un jappement aigu. Lentement Juan Planas commença à appuyer sur le piston de la seringue, introduisant de lêair entre la cage thoracique et la chair du sein. Devant les yeux horrifiés de Malko, le sein se mit à augmenter de volume. Dêabord Tania gémit, puis un hurlement strident sortit de ses lèvres, se transforma en un cri inhumain, abominable. Le corps tendu en arc de cercle, elle essayait dêéchapper à la douleur atroce qui lui déchirait la poitrine. La pression de lêair décollait le derme. Le sein gauche était maintenant presque le double du droit, et la seringue était à fond. Le nain la retira dêun coup sec et contempla son oeuvre dêun air satisfait.

Puis il prit le sein à pleine main et se pencha contre le visage de Tania tout en serrant les doigts.

- Tu vas le dire, maintenant,o˘ est ce cochon!

Malko crut que les murs de la cellule allaient LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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sêécrouler tant le hurlement de Tania fut violent. Il cria à s~n tour une bordée dêimprécations et dêinjures. Le visage de Juan Planas était impassible. Ses doigts étaient toujours serrés autour du sein distendu. La bouche grande ouverte, les yeux révulsés, Tania r‚lait.

Le policier la l‚cha et tourna vers Malko ses petits yeux injectés de sang.

-

Cêest dur, ces communistes, hein?

Il fit le tour de la civière, tira lentement le piston de la seringue, la remplissant à nouveau dêair, sêaccroupit et. froidement, lêenfonça dans le sein droit. Cette fois. il appuya sur le piston beaucoup plus brutalement.

La douleur dut être tellement atroce que Tania parvint àarracher une des courroies de cuir qui la maintenaient. Son bras se rabattit sur le visage de son bourreau, faisant tomber le chapeau blanc. Juan Plana tomba sur ses fesses, l‚cha la seringue encore plantée dans le sein avec un juron. ii se redressa aussitôt, acheva dêun violent coup de piston de vider la seringue, et lêarracha de Tania.

II respirait lourdement. Se redressant,il posa le pied droit sur la poitrine artificiellement gonflée et appuya en tournant.

Le cri de sa victime sêétrangla, mourut en un hoquet. Elle r‚la, puis se détendit, évanouie. Le policier jura, se baissa, recommença à malaxer de ses doigts courts les seins monstrueusement distendus. Sans résultat. Tania était inconsciente. Les yeux dorés de Maiko étaient devenus complètement verts. Il nêavait plus quêune idée: étrangler de ses mains Juan Planas.

Celui-ci se releva, furieux.

-

Elle parlera une autre fois. Toi, tu vas parler.

Tania était immobile. Les seins pointant vers le plafond, bleu‚tres comme une terrifiante sculpture surréaliste.

96 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Juan Planas ramassa son chapeau blanc, le remit et sêapprocha lentement de Maiko. Ses petits yeux noirs avaient une intensité incroyable.

-

Je suis fatigué, dit-il. Mais je crois que je vais bien mêamuser avec toi.

Il

alla vers la porte, lêouvrit et appella: sans résultat. Maugréant, il sêavança dans le couloir. Maiko entensit ses pas décroître. Aussitôt, il appella à voix basse:

Tania!

Les yeux de la Roumaine sêentrouvrirent. Elle tourna la tête vers Malko.

Ses lèvres bougèrent. Il dut faire un effort pour comprendre ce quêelle murmurait:

-

Pardon.., je ne savais pas. Si vous sortez, dites-leur jêai tenu longtemps. Julia à Vif~a Del Mar. Le restaurant le Perroquet...

Impossible de savoir si elle était totalement consciente ou si elle délirait:

Il

y eut des pas dans le couloir. Le policier au chapeau blanc revenait avec des carabinieros. Tania referma les yeux. Indifférents, ils emportèrent la civière. Juan Planas secoua la tête.

--

Le malheur avec vous, fit-il, cêest que vous nêêtes pas intelligent. (Ii rit.) En ce moment, votre ami Carlos est en train de baiser avec son Isabella-Marguerita... Gr‚ce à toi. Regarde o˘ tu es, toi.

Si tu continues, tu ne baiseras plusjamais... (lise rapprocha.) Ecoute, en cinq minutes ça peut être fini. Tu nous accompagnes et toi, tu es libre.

II

ajouta sur le ton de la confidence:

Tiens, tu as du courage, jêaime ça. En plus, je te la laisse, la fille. Tu pourras en faire ce que tu voudras... Elle doit bien baiser, tu sais...

Maiko prit son souffle et accomplit un geste quêil nêavait jamais fait de sa vie. Il cracha en plein visage du policier.

A son immense surprise, celui-ci ne se rua pas sur lui. Il se contenta de tirer un mouchoir de sa poche et

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

de sêessuyer le visage, les m‚choires crispées. Mais sa voix était glaciale lorsquêil dit

- quand jêen aurai fini avec toi, je te ferai envoyer à Valvidia, au Deuxième Chasseurs, ils ont un truc très bien pour les communistes qui ne veulent pas comprendre. (Il se tut un instant pour donner plus de poids à

se.ç paroles.) Des condors. dans une cage. Ils têattachent dedans et ils les laissent te bouffer. «a prend quelques jours. Et tu sais par quoi ils commencent? Les yeux et les couilles...

Malko avait beau se dire que tout cela était un cauchemar, il savait que cêétait vrai, que dans cette quatrième dimension de lêhorreur tout pouvait lui arriver. quêil était dans un autre monde.

De nouveau, les carahinieros revinrent. On le détacha, on lêentraîna dans le couloir. Il nêalla pas loin. Les carahinieros le poussèrent dans une pièce semblable à celle quêil venait de quitter. A cette différence près quêun homme était pendu par les pieds au milieu. Malko lêobserva, terrifié.

Une sorte de trapèze pendait du plafond. Les deux chevilles de lêhomme y étaient liées, maintenant les jambes écartées. Ses mains étaient menottées derrière son dos. Il était nu, àlêexception dêune chemise sale à manches courtes dont les pans.lui retombaient sur la tête. Celle-ci pendait àquelques centimètres du sol, à côté dêun seau plein dêeau sale. Mais le détail le plus affreux était le manche à balai qui émergeait dêentre les fesses bleu‚tres du malheureux, enfoncé dans son anus de plusieurs centimètres! Juan Planas sêapprocha, empoigna le morceau de bois et lêagita comme on bouge un levier de vitesse. Lêhomme torturé poussa un gémissement rauque, se tordit et ouvrit les yeux.

Aussitôt, le policier se baissa, lui souleva la tête en le tirant par les cheveux, rapprocha le seau dêun coup de pied et laissa retomber la tête dedans. quelques secondes plus tard le prisonnier commença à se 98 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

tordre violemment, comme un poisson à lêagonie, suffoquant, sa tête cognant le seau. Planas empoigna aussitôt le morceau de bois qui dépassait de son anus et lêy enfonça en hurlant

-

Tu vas rester tranquille, cochon!

Les convulsions sêaccentuèrent. Le prisonnier était en train de sêétouffer dans lêeau souillée du seau. Juan Planas le retira brusquement. Lêhomme gémit. Le policier se tourna vers Maiko.

-

Ce sont nos amis brésilliens qui nous ont appris cela, le Paô de Arara. Tu parles ou tu crèves. Tu vas prendre sa place.

Il

jeta un ordre. Les carabinieros se précipitèrent. détachèrent le prisonnier, lêétendirent sur le dos. Maiko baissa les yeux sur lui, éprouva un choc abominable. Il avait le visage sans expression, anéanti, hébété, les traits dêun homme dont tous les ressorts sont cassés. Ábsentª, hors du monde. Il fit peur àMaiko qui détourna les yeux pour échapper à la fixité

tragique de son regard. Cette présence créa chez lui une angoisse glaciale, sans bornes. Est-ce quêil nêallait pas devenir comme cela, au bout de quelques heures? Brisé et résigné? Réduit à lêhébétude?

A toi! houspilla Juan Planas.

Les deux carabinieros se précipitèrent sur Malko.

*

**

Le sang cognait dans ses tempes à le rendre fou, Il ressentit une violente douleur à la poitrine. Juan Planas sêamusait à lui arracher les poils par poignées. A côté de ce quêil avait déjà subi et de ce qui lêattendait, cela semblait une plaisanterie; pourtant, ses nerfs étaient tellement éprouvés quêil hurla.

-

Attends, fit Planas. Bientôt tu vas être comme lui.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

99

voix blanche, monocorde, qui ne trahissait aucun sentiment, le gémissement dêune bête mourante, sans haine et sans colère.

Juan Planas brandit devant Malko le bout de manche à balai.

- Il paraît que tous les communistes sont pédés... tu vas aimer ça.

De toutes ses forces, Maiko se concentra, pensant àson ch‚teau, à des détails triviaux, aux bois quêil avait fait tailler à la française avant son départ, aux fresques de la salle à manger quiê sêécaillaient.., au plafond doré de la bibliothèque qui avait besoin de quelques feuilles dêor.

Il restait encore quatorze pièces à restaurer entièrement. Cêétait le tonneau des DanaÔdes.

La voix de Juan Planas lêarracha à son évasion.

Le policier regarda sa montre.

- Il est tard, écoute, fit-il. Je suis fatigué. Je te donne cinq minutes pour réfléchir. Si tu fais encore le con je te jure que je commence par têenfoncer ce truc dans le cul jusquêà ce quêon ne le voie plus. Même si je dois taper dessus avec un marteau pour le faire entrer...

Comme Malko ne répondait pas, il sêécarta et alluma une cigarette, appuyé

au mur. Le sang à la tête, Malko était au bord de la syncope. Il entendit Juan Planas maugréer:

- Si tu crois que cêest marrant de faire ce boulot pour mille lucasê par mois! Toutes les nuits debout àécouter vos mensonges... je vois plus ma femme!

Maiko essayait de ne pas penser à lêétouffement nauséabond qui le guettait, à lêignoble viol de sa chair. Il savait que,dans sa position, un oedème du poumon pouvait se déclarer à nêimporte quel moment et le foudroyer. Il en arrivait à le souhaiter.

100 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Juan Planas écrasa sa cigarette par terre.

- Bon, on y va, tu es vraiment con...

Au moment o˘ il ramassait le manche à balai, on frappa à la porte et une voix cria quelque chose que Malko ne comprit pas. Maugréant, le policier alla ouvrir. Dans la position o˘ il se trouvait, Maiko aperçut des bottes vernies noires. Puis son regard remonta le long dêun uniforme, dêun menton, dêune moustache, dêun visage qui lui parut vaguement familier.

Le nouveau venu lêexaminait avec une expression de dégo˚t sur son visage reposé.

-~ quêest-ce que cêest, celui-là? demanda-t-il.

Le nain nêeut pas le temps de répondre. Maiko venait de hurler

- Lieutenant Aguirre! Je suis lêami dêOliveira. Aidez-moi!

Lêofficier fronça les sourcils, se rapprocha, stupéfait. A lêexpression de son regard, Maiko vit quêil lêavait reconnu. Il faillit pleurer de soulagement. Enfin, le monde extérieur arrivait dans cette quatrième dimension...

- Détachez-le, ordonna le lieutenant.

Juan Planas se précipita. Aidé par lêofficier, on remit Malko sur ses pieds. Pris de vertige, il faillit tomber. Le Chilien lêexaminait avec une curiosité pas très amicale.

-- Comment êtes-vous arrivé ici? demanda-t-il.

Il

a été arrêté chez Carlos Geranios, se h‚ta de dire Juan Planas.

Lêautre sêest échappé.

Lêexpression du lieutenant Aguirre devint franchement hostile.

- que faisiez-vous là-bas? interrogea-t-il dêune voix sèche.

Maiko avait repris un peu de forces.

- Ecoutez, dit-il, cêest une longue histoire. Je VOUS demande de prévenir immédiatement le colonel

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

101

OêHiggins qui me connaît afin de me faire rel‚cher. Je suis en mission officielle dans votre pays...

Aguirre hésitait. Le fait dêavoir rencontré Maiko chez Oliveira lêimpressionnait. Mais il ne pouvait pas prendre la responsabilité de le rel‚cher. Chaque nuit, son travail consistait à faire le tour des centres dêinterrogatoires de la D.I.N.A. pour trier les gens à exécuter, à envoyer à Ritoque ou à interroger de nouveau. quelquefois même on en rel‚chait quelques-uns, quitte à venir les reprendre plus tard. Le cas de Maiko le dépassait.

- Attendez, dit-il, je vais demander des instructions.

Nu,grelottant, épuisé, Maiko sêappuya au mur. Le nain le regardait pensivement.

- Alors, je vais pouvoir aller me coucher, fit-il avec une jovialité

forcée.

Malko ne répondit pas, conservant le peu de forces qui lui restaient.

Il nêarrivait pas à dissiper son angoisse. Lêofficier pouvait ne joindre personne, ou simplement, ne même pas essayer. Cêétait si facile de le faire disparaître sans laisser de traces.

Le colonel Federico OêHiggins pouvait aussi ne pas se préoccuper de son sort.

La porte se rouvrit. Deux carahinieros entrèrent. un paquet de vêtements sur les bras. Ceux de Maiko!

- Rhabillez-vous. sei~or. dit poliment lêun des deux.

Dêun ton aussi naturel que sêil sortait dêune douche. Il passa ses vêtements le plus vite quêil put. Juan Planas sêapprocha de lui.

-

Dites donc, vous pourrez dire que jêai été correct avec vous, hein?

Moi, jêobéis aux ordres, cêest tout.

Dès quêil fut rhabillé les deux carabinieros le firent sortir de la cellule. Malko pouvait à peine marcher. Le couloir était vide. Tout le monde avait d˚ aller se

102 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

coucher. On le fit pénétrer dans un petit bureau. Le lieutenant Aguirre était assis derrière un bureau. Il fit signe à Malko de sêasseoir.

-

Sefior, annonça-t-il. Jêai pu joindre le colonel OêHiggins, qui, en raison des bonnes relations qui règnent entre nos deux pays,mêa donné

lêordre de vous faire rel‚cher. Cependant, il vous faudra vous présenter dès demain à lêEdificio Diego Portales afin de vous expliquer sur les circonstances qui vous ont fait arrêter.

Maiko nêavait plus quêune envie : sortir de cette maison dêhorreur. Il tenait à peine debout, les élancements dans sa tête étaient insupportables.

-

Je suis heureux de cette intervention, fit-il avec toute la froideur dont il était capable. Après ce que jêai subi, cêest vraiment la moindre des choses.

Aguirre ne releva pas.

-

Je vais vous faire reconduire à votre hôtel, dit-il, o˘ autre part, si vous désirez...

-

Vous savez ce qui se passe ici? demanda Malko. Aguirre eut un sourire ironique.

-

Jêy passe toutes les nuits. sefior. A lutter contre la chienlit qui déshonore le Chili.

Cêest vous qui déshonorez lêuniforme que vous portez... répliqua Malko.

Livide, Aguirre ne répondit pas. Il avait si visiblement reçu des ordres pour respecter Malko quoi quêil arrive. Celui-ci songea soudain à Tania.

-

Je partirai dêici seulement avec une jeune femme qui sêappelle Tania, dit-il.

Il

lui fallait un prodigieux effort de volonté pour ne pas tomber au bord de la syncope. Des lueurs passaient devant ses yeux.

Aguirre blémit.

-

Je nêai pas dêordres à recevoir de vous, aboyat-il. Je ne suis pas autorisé à vous donner des renseignements sur qui que ce soit. Et si vous ne désirez

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 103

pas sortir, je peux vous faire reconduire à une cellule... Maiko se dit quêil fallait dêabord quitter le centre de torture, être libre. Ensuite, il essayerait de sauver Tania. Titubant, il sortit du bureau, suivi du lieutenant. Ce dernier le rappela

- Sefior, je suis obligé de vous rappeler que lêadresse de cet immeuble est un secret militaire.

Maiko nêeut pas la force de répondre. Il se sentait de plus en plus mal.

Lorsque la porte sêouvrit, il respira avidement lêair frais de la nuit. Une jeep attendait, moteur en route, un carabiniero au volant. Maiko voulut sêen approcher. Mais, brusquement, ses jambes ne le portèrent plus. 11 dut sêappuyer au mur, regarda le ciel, eut lêimpression que les étoiles sêéteignaient une à une. Il aperçut le carabiniero sauter de la jeep.

courir vers lui. Mais il mit très longtemps à lêatteindre, comme dans un film au èralenti. Malko glissait vers un trou sans fond.

11 entendit dans une sorte de brouillard la voix inquiète du lieutenant Aguirre.

- Etendez-le!

Puis, il sentit quêon le portait. Avec précaution cette fois. Il voulait parler, dire quêil avait envie de retourner au Sheraton, mais les mots ne franchissaient pas ses lèvres. Une névralgie plus forte lui arracha un cri puis tout devint noir.

CHAPITRE VIII

Les glaces épaisses de trois centimètres de la Lin-coin étouffaient les bruits de la rue, le grondement des engins en train de creuser le lit du métro dans Alameda. Maiko avait lêimpression bizarre dêêtre coupe du monde, de flotter dans un autre univers. Après quatre jours de soins et de repos dans une chambre de lêhôpital Del Salvador, o˘ lêon avait diagnostiqué un traumatisme cr‚nien, il se sentait encore dêune faiblesse extrême.

Lorsquêil sêétait regardé dans une glace, il sêétait littéralement fait peur.

Tout le côté droit de sa figure était encore très enflé, lêoeil aux trois quart fermé, lêarcade sourcilière striée de points de suture. Chaque fois quêil bougeait les muscles de sa m‚choire, il avait envie de hurler.

Ses lunettes noires dissimulaient une partie des dég‚ts, mais ne lui évitaient pas la douleur. quant àson corps, ce nêétait quêun immense point douloureux. A chaque inspiration, cêétait comme sêil respirait du feu.

Chaque muscle semblait avoir été tordu. Mais ses migraines surtout lêinquiétaient. Des élancements horribles qui lui ébranlaient le cerveau, lui donnaient des éblouissements...

- Vous croyez que vous avez eu raison de sortir de lêhôpital? demanda John Villavera dêune voix inquiète.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 105

Je nêallais pas y rester toute ma vie, dit sombrement Maiko.

Une glace les séparait du chauffeur chilien. La Lincoin se traînait dans les embouteillages dêAlameda à dix à lêheure. Le building Diego Portales paraissait ne pas se rapprocher...

Maiko avait vu surgir John Villavera auprès de son lit dêhôpital quélques heures après y avoir été transporté. LêAméricain était revenu tous les jours. Assurant Maiko quêil avait fourni des explications satisfaisantes àla D.I.N.A., mais que le colonel OêHiggins souhaitait le voir dès sa sortie de lêhôpital.

-

Ne soyez pas trop dur avec le colonel OêHiggins. suggéra prudemment John Villavera. Il a très bien réagi.

-

que lui avez-vous dit au juste?

Maiko essaya de tourner la tête vers lêAméricain, mais dut y renoncer: sa colonne cervicale bloquée par la douleur. Cêétait agaçant de parler à

quelquêun sans le regarder.

-

Presque la vérité, répondit Villavera. quêen plus de votre mission la ćompany ª vous avait demandé de retrouver Geranios. Bien entendu, jêai d˚ mêexcuser pour cette ingérence dans les affaires chiliennes, mais OêHiggins est intelligent.

-

Je crois surtout quêil vous doit beaucoup, remarqua Maiko. Ou plutôt son gouvernement. Comment avez-vous expliq˘é ma présence chez Geranios?

-

Je ne suis pas entré dans les détails, jêai seulement dit que vous étiez parvenu à le joindre. Vous verrez ce que vous ayez à ajouter.

Malko avait réfléchi à ce point. Chalo Goulart étant mort et Tania arrêtée, il ne risquait pas grand-chose àdire la vérité... Puisque de toute façon la D.I.N.A. savait que Tania connaissait le refuge de Geranios... La Lincoln tourna dans la petite. rue qui entourait lêEdificio Diego Portales et stoppa devant le poste de

106 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

garde. Une question tournait dans la tête de Maiko depuis quatre jours.

Pourquoi Carlos Geranios lêavait-il traité en ennemi?

- Je vous laisse la voiture, proposa lêAméricain. Elle me dépose et revient vous attendre.

La Datsun de Maiko devait toujours se trouver Catie Santa Fe si elle nêavait pas été détruite durant lêattaque de la maison. Malko sortit de la Lincoin avec peine. Il se sentait un vieillard. Ses poumons surtout le br˚laient. Les gardes regardèrent son visage enflé, pleins de suspicion.

*

**

Le colonel Federico OêHiggins ôta délicatement le gant de laine qui protégeait sa main infirme et t‚ta ses doigts morts. A la fois onctueux et glacial.

- Vous avez commis une grave imprudence, seî~or. Très grave. qui aurait pu vous co˚ter la vie.

Comme Maiko sêapprêtait à lui couper la parole il leva ses doigts racornis et jaun‚tres

- Je sais tout, le sefior Villavera mêa mis au courant. Vous nêavez fait que suivre les instructions qui vous étaient données. Bien s˚r nous élèverons une protestation officielle, mais, de vous à moi, je peux vous dire que lêaffaire est classée en ce qui vous concerne. Vous ne serez même pas convoqué pour un interrogatoire.

Maiko se demanda sêil sêattendait à être remercié... Le colonel OêHiggins remit son gant avec soin, massa ses doigts, reprit sa bouillotte et ajouta

- Bien entendu, il nêest plus question que vous cherchiez de nouveau à

entrer en contact avec ce Geranios... Dêailleurs il ne tardera pas à être arrêté. Comme vous avez pu le voir, nos services de renseignements sont assez efficaces...

Maiko jeta un regard glacial au Chilien.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

107

-

Efficace, je lêignore. En tout cas, ils sont féroces. Ce dont jêai été témoin et victime ne fait pas honneur à un pays civilisé. Ces policiers se sont conduits comme des porcs.

Les joues blêmes du colonel OêHiggins sêempourprèrent légèrement

-

Sefior. plaida-t-il. il faut comprendre ces hommes! Ils vous ont pris pour un dangereux terroriste. Malheureusement, plusieurs extrémistes américains ont combattu aux côtés des miristes. Deux de leurs camarades ont été tués dans lêassaut. Ils se sont énervés. Mais dès que jêai été prévenu, jêai donné lêordre quêon vous libère immédiatement.

-

Je croyais que tous les bureaux de la D.I.N.A. se trouvaient ici, demanda ironiquement Maiko. Vous ne mêaviez pas parlé de centres de tortures semblables à celui o˘ je me suis trouvé.

Le colonel OêHiggins fit passer sa bouillotte de la main droite à la main gauche, le temps de tirer sur son gant.

-

Ce nêest pas un centre de tortures, dit-il posément. Seulement un lieu de regroupement pour les suspects arrêtés.

Maiko pensa aux malheureux entassés dans la cellule de douze mètres carrés.

Il ne pouvait, hélas, rien pour eux. Un brusque élancement lui ébranla le cr‚ne. Involontairement, il esquissa une grimace de douleur. Aussitôt OêHiggins se pencha vers lui, plein de sollicitude.

-

«a ne va pas?

-

«a va, fit Maiko qui sêétait repris. Il sentait encore les br˚lures du nerf de boeuf un peu partout sur sa peau.

-

Je suis vraiment désolé de cet incident, répéta le Chilien mais, hélas, je ne peux veiller à tout et il arrive que mes hommes fassent un peu de zèle.

Malko saisit la balle au bond.

108 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

A propos, savez-vous comment vos hommes ont retrouvé ce Geranios?

Federico OêHiggins redevint immédiatement onctueux.

Je crois quêon leur a donné une information. Ils le cherchaient depuis longtemps... Cela nêa aucun rapport avec votre présence là-bas.

Maiko savait à quoi sêen tenir sur ´ lêinformation ª. Juan Planas nêavait pas caché la façon dont il avait arraché le renseignement à Tania. Il se dit quêun pan dêhonorabilité de la D.I.N.A. venait brusquement de tomber.

Or, OêHiggins semblait très concerné par son image de marque. Cêétait le moment dêen profiter... Il essaya de donner à ses traits une expression amicale.

-

Colonel, dit-il, une femme a été torturée en ma présence dêune façon ignoble. Une certaine Tania.

Les yeux glauques de Federico OêHiggins sêanimèrent dêune chaleur soudaine.

-

Pouvez-vous me dire par qui?

Un policier très petit -- 1 m 55 environ - coiffé dêun chapeau blanc. Une moustache. Je crois quêil sêappelle Juan...

OêHiggins notait, tout en secouant tristement la tête.

-

Sefior. dit-il, je vous remercie. Jêai moi-même formellement interdit toute brutalité. Je vous donne ma parole de caballero que cet homme sera suspendu et sévèrement puni. (Il soupira de nouveau.) Nous sommes en guerre contre un ennemi impitoyable... Ces interrogatoires renforcés sont indispensables pour exploiter rapidement les renseignements.

Mais il y a des limites!

Le cimetière, entre autres... Malko avait décidé de conserver son calme.

quoiquêil arrive...

-

Dans le cas de cette femme, dit-il, ces limites ont été largement dépassées. Je lui avais promis de mêoccuper dêelle. Serait-ce trop vous demander

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

109

dêintervenir personnellement afin quêelle soit menée dans un hôpital? Je pense que si nous lui rendions visite ensemble, cela effacerait la mauvaise impression de son séjour Calle Londres.

Une ombre passa fugitivement sur le visage du colonel chilien. Malko vit ses doigts se crisper sur la bouillotte, puis il sourit aussitôt.

-

Excellente idée! Je vais mêoccuper de cette Tania et vous faire prévenir à votre hôtel. Reposez-vous.

Malko ne put éviter de lui serrer la main gauche. Le colonel OêHiggins le raccompagna jusquêau palier, de nouveau dégoulinant de gentillesse. Ceux quêils croisaient fixaient à la dérobée le visage marqué de coups de Malko.

La Lincoin attendait dans la petite rue derrière lêEdificio Diego Portales.

Maiko sêy laissa tomber avec soulagement.

-

A lêambassade, dit-il au chauffeur.

Les travaux du métro continuaient, les gens attendaient lêautobus, les voitures roulaient. 11 pensa avec horreur à ce qui se dissimulait derrière cette façade rassurante de Santiago. Il avait envie de crier la vérité à la foule apathique. De lui parler de la Casa de los carinios...

*

**

-

Je suis tellement content que ça ne soit pas pire! Les yeux myopes derrière les grosses lunettes dêécaille en étaient presque humides dêémotion. Le regard affectueux de John Villavera enveloppa Maiko, les bleus, les points de suture de lêarcade sourcilière. Il secoua la tête.

Malko. heureusement, nêavait aucune fracture.

-

Ilvaudrait mieux que vous retourniez aux EtatsUnis, suggéra lêAméricain. Vous nêêtes pas en état de continuer. Cela a d˚ être épouvantable. Ces militaires sont inexpérimentés, trop zélés. Ils obéissent stricte-110 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

ment au général Pinochet qui a donné lêordre dêexpurger le marxisme par tous les moyens...

Maiko ne répondit pas. Toujours la même histoire. Le mal était contagieux.

En luttant contre lêabominable système communiste, on finissait par employer lés mêmes méthodes et on perdait son ‚me... Comme sêil avait deviné ses pensées, John Villavera ajouta

Jêai appris que celui qui vous a interrogé, heu, si brutalement, faisait jadis partie de la police secrète dêAllende. Il sêen est tiré en dénonçant ses anciens camarades. Comme cêétait un bon technicien, ils lêont gardé.

Ils manquent de spécialistes, nêest-ce pas... Cet homme aété suspendu de ses fonctions et envoyé dans le Sud, à un poste o˘ il ne pourra pas donner libre cours àses mauvais instincts.

Maiko aurait préféré quêil soit coupé en rondelles et frit dans lêhuile bouillante, mais devait se contenter de cette demi-mesure...

- Je ne pars pas, dit-il. Dans deux jours, je serai complètement dêaplomb.

Je vais essayer de retrouver Geranios. A propos, savez-vous que sans lêintervention des carabinieros. il mêexécutait?

LêAméricain sursauta.

-

il vous exécutait? Mais cêest impossible...

- Il mêa pris pour un agent de la D.I.N.A., expliqua Maiko. A refusé de me croire lorsque je lui ai dit que je venais de votre part...

il

doit être à bout de nerfs, commenta John Villavera. quel dommage quêil ne soit pas resté àlêambassade dêitalie! Nous nêaurions pas eu tous ces problèmes. Etes-vous certain de vouloir continuer? Si le colonel OêHiggins lêapprenait, il serait fou furieux.

- Nêayez pas peur, dit Maiko. Je serai prudent. Jêai vu ce quêétait la D.I.N.A. Je ne tiens pas à retomber entre leurs mains.

John Villavera semblait soucieux.

-

Mais comment allez-vous faire? Après cet

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

111

incident, Carlos Geranios va être persuadé que vous lêavez dénonçé, il vous abattra à vue.., et o˘ allez-vous le trouver?

-

Jêai une idée, dit Maiko. Si elle ne marche pas, je laisserai tomber.

John Villavera soupira.

-

Je vous suis fichtrement reconnaissant de rester! A propos, Phnom Penh est tombé hier soir. Les vietcongs sont à 50 kilomètres de Saigon...

Malko pensa à sa mission au Cambodgeê, un an plus tôt. quelle tristesse!

Les doux Khmers allaient tomber sous le joug communiste. La Lincoin stoppa devant le vieux Sheraton.

-

Reposez-vous bien, cria John par la glace baissée.

Maiko avait lêimpression quêun train traversait son cr‚ne dêune oreille à

lêautre... Mais il ne pouvait sêempêcher de réfléchir. Tania était s˚re maintenant quêil nêappartenait pas à la D.I.N.A. Elle lêaiderait àretrouver Carlos Geranios. Le colonel OêHiggins allait se révéler utile.

Au moment o˘ il prenait sa clef, une voix de femme lui dit ´ bonjour ª. ii se retourna. Oliveira perchée sur des galoches, moulée dans un blue-jean, la besace accrochée à lêépaule lui souriait.

Son visage se figea en voyant le visage marqué de Maiko.

-

Oh, mon Dieu!

Le sang sêétait retiré de son visage. Malko demanda:

--

Mais comment êtes-vous là?

-

Jêai téléphoné à San Salvador. Ils mêont dit que vous étiez sorti... Jêai pris de vos nouvelles tous les jours...

Il

la prit par le bras. lêentraînant vers lêascenseur.

112

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

- Si vous nêavez pas peur dêêtre compromise, venez avec moi en haut, jêai honte de me montrer ainsi..

Elle le suivit. Tandis que lêappareil montait, il observa avidement les hanches minces, la petite poitrine arrogante, les longues jambes, les cheveux bouclés. Après ce quêil avait vécu, cêétait bon de retrouver une femme.

Aussitôt dans la chambre, elle jeta la besace sur le lit et lui fit face, promenant légèrement ses doigts sur ses traits meurtris. Malko la laissa faire avec délices, se remplissant les narines de son parfum léger. Il br˚lait, tout son corps lui faisait mal, il avait lêimpression de cracher des bulles de savon chaque fois quêil respirait, mais il avait brusquement envie dêOliveira. Elle le devina, sêapprocha de lui. Lorsque son bluejean effleura son ventre, il faillit crier de plaisir.

Pedro ne mêavait pas dit, murmura-t-elle. Cêest horrible. Ils ont failli vous tuer...

- Vous savez ce qui mêest arrivé?

Elle hocha la tête affirmativement.

Oui. Pedro est mon ´ pololo ª, vous savez. Il mêa dit que vous aviez été

arrêté par la D.I.N.A. quêil vous avait fait sortir... Mais que vous aviez d˚ aller àlêhôpital. Je ne pensais pas que... (Elle sêarrêta.) que cêétait comme cela.

Maiko préféra ne pas entrer dans les détails... Il posa avec précaution ses lèvres encore meurtries sur celles dêOliveira Lorsquêil sêécarta, elle dit à voix basse

- Je pensais ne jamais te revoir. Je têai attendu jusquêà dix heures lêautre soir.

Elle avait repris le tutoiement.

Ils restèrent un long moment à se regarder. Puis Oliveira eut un sourire maladroit, ôta son blouson, secoua ses socques. arracha les pressions de son bluejean quêelle fit glisser le long de ses jambes bronzées et LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

minces. Le temps de faire passer par-dessus sa tête son tee-shirt, elle était nue.

-

Viens vite, dit-elle, je nêai pas beaucoup de temps. Pedro doit venir me chercher pour dîner.

Lorsque les doigts de Maiko se refermèrent sur les fesses cambrées et fermes, son angoisse sêenvola dêun coup. Ils sêembrassèrent, oscillèrent au milieu de la pièce. Sans même aller jusquêau lit. Il lêappuya contre le bureau, la pénétra sauvagement, pour effacer lêimage du nain au chapeau blanc, le go˚t de lêeau savonneuse, les coups sur la tête. Il se déversa en elle presque aussitôt, à longues saccades délicieuses. Si. violemment quêils perdirent lêéquilibre tous les deux, tombèrent par terre, se séparant involontairement. Malko poussa un cri de douleur. Oliveira rit, se serra contre lui moqueusement

-

Cela me rappelle mon mari, murmura-t-elle. Il me faisait toujours lêamour aussi vite...

-

Je te demande pardon, dit Maiko. Mais...

Oliveira se releva avec un rire joyeux.

-

Je suis méchante... Cêétait bon quand même, tu sais. Tu en avais tellement envie...

Elle fila vers la salle de bains. Lorsquêelle en ressortit innocente et bien coiffée, elle vint sêasseoir sur le bras du fauteuil o˘ Malko récupérait.

-

Pedro mêa raconté des choses, dit-elle. Tu me promets de ne le dire à personne!

-

Juré! dit Maiko.

-

Cette fille, Tania, que tu as été voir, cêétait un agent des communistes. Ils le savaient depuis longtemps. Mais ils ne pouvaient pas y toucher. Parce quêelle était la maîtresse de Chalo. Celui-ci est respecté

ici par tout le monde. Il aurait sorti Tania de prison en cinq minutes.

Parce quêil était fou amoureux dêelle. Mais dès quêil est mort, ils lêont arrêtée. Cêest comme cela quêils vous ont trouvé...

-

Pourquoi sêest-il suicidé? demanda Malko.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

Je ne sais pas. Pedro ne savait pas. Il mêa seulement dit quêils avaient été bien contents de sa mort. que Tania les narguait. Ils savaient quêelle connaissait Geranios... Mais tu me jures de ne pas parler de tout cela! Pedro serait furieux... Maintenant, je me sauve. Appelle-moi, demain...

Maiko la regarda traverser la chambre. Perplexe. Il aurait bien voulu savoir pourquoi Chalo sêétait suicidé. Seule, Tania pouvait lui donner la réponse.

Encore Tania!

*

**

Il

y eut plusieurs craquements dans le téléphone, puis une voix annonça en anglais, avec un fort accent:

-~ Je vous passe Son Excellence le colonel Federico OêHiggins.

La voix onctueuse du Chilien donna la chair de poule à Malko. Au milieu de mille circonlocutions, il lui demanda des nouvelles de ses blessures. Malko le rassura et demanda:

-

quêen est-il pour ce que je vous ai demandé?

-

Je mêen suis occupé immédiatement, affirma le Chilien. Le policier qui vous a maltraité a été envoyé àPunta Arenas. tout au Sud du pays. Dans un poste très mauvais. Jêai donné des ordres très stricts pour que toute pratique illégale soit sévèrement réprimée par les officiers responsables des différents services de la

D.I.N.A.

Et la femme?

Il

sentit de la gêne dans la voix du colonel OêHiggins.

--

Ce matin, je nêai pas voulu vous décevoir, expliqua le Chilien, mais jêétais presque s˚r de ne pouvoir vous donner satisfaction. Mêétant absenté de Santiago, je nêai pas suivi tout ce qi~i se passait. Mais depuis jêai vérifié...

-

quoi donc?

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

115

-

Cette Tania sêest évadée, avoua tristement OêHiggins.

-

Evadée! sêexclama Malko, mais cêest impossible...

-

On lêa fait évader, corrigea aussitôt le Chilien, deux jours après que vous ayez été rel‚ché, Durant son transfert, un de nos véhicules a été

attaqué par un commando miriste qui a tué le chauffeur et un garde... Tania se trouvait parmi les prisonniers qui ont pris la fuite à cette occasion.

Je nêen étais pas certain parce que vous ne mêaviez donné que son prénom.

Maiko remercia et raccrocha. Perplexe. Il nêavait plus quêà compter sur lui-même pour retrouver Carlos Geranios. Si Tania lêavait rejoint, il risquait de lêaccueillir mieux que la première fois... Mais pour le retrouver, il avait peu de chose. Un prénom de femme... un restaurant à

Vifla Del Mar. Un perroquet...

Sa migraine le reprit et il se rua pour prendre des cachets.

Demain serait un autre jour!

CHAPITRE iX

Jorge Cortez, le diplomate dominicain, lit signe àMaiko de le rejoindre à

la table o˘ il était attablé avec deux ravissantes ´ lolasª à la poitrine insolente. ´ Los Leones ª était toujours aussi agréable. Le Dominicain fronça les sourcils devant lêaspect de Maiko.

-

Vous avez eu un accident? Maiko le regarda bien en face.

-

Le même que vous.

Les deux lolas détournèrent la tête, gênées. Jorge Cortez fit la moue.

-

Ils sont dangereux. O˘ vous ont-ils emmené? Au dépôt de matériel de lêarmée de terre?

Non, dit Maiko. Dans une maison de la Calle Londres. Et ensuite à lêhôpital San Saivador...

-

Ils avaient raison?

Cêétait une erreur de personne, expliqua prudemment Malko.

Le Dominicain hocha la tête.

Ils ont tué au moins six Américains depuis le coup dêEtat. Des gauchistes.

Lêun dêeux a été trouvé, les reins brisés à coups de crosse, deux balles dans le front, devant lêambassade américaine.

Ils se turent. A quoi bon épiloguer. Le Dominicain héla le garçon et demanda à Maiko:

-

Vous déjeunez?

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

Non répondu Maiko.

-

Café-café, alors?

-

Café-café, fit Malko.

Si on demandait un café simple, on vous servait une mixture infecte. Le café-café était du vrai café...

Maiko le but rapidement. Il avait été récupérer la Datsun Calte San José.

Maintenant, il se remettait au travail. Décidé à tout faire pour récupérer Geranios. Si Tania sêétait évadée; elle était s˚rement en contact avec lui.

La seule piste quêil avait cêétait ce que lui avait dit Tania dans la maison de la Calle Londres. Il fallait aller à Vifla Del Mar et tenter de renouer le fil.

Il prit congé des lolas et du Dominicain et fila vers le polo.

*

**

La maison de Tania nêoffrait aucun signe de vie. Personne en vue. Pourtant la D.I.N.A. nêétait pas discrète. Ils devaient être certains quêelle ne reviendrait pas là. Il repartit. longeant le lit de la rivière à sec descendant vers le centre.

II sêarrêta pour faire le plein à la sortie dêAlameda. La station-service était vide: lêessence avait augmenté de 100 % la veille... Suivant joyeusement les 375 % dêinflation... Toutes les deux semaines, le cours du dollar changeait. Toujours vers le haut. Cêétait bien le seul pays du monde o˘ une se dévaluait pas... Maiko mit près de trente minutes à sortir de Santiago, se faufilant entre les ´ lièvres ª, les petits autobus bleu et vert qui sillonnaient la ville pour rejoindre la route de Valparaiso.

Dès quêil eut atteint lêautoroute qui desservait aussi lêaéroport de Padahuel, il roula plus facilement.

Après lêembranchement menant à lêaéroport, il perçut un bruit de moteur derrière lui.

Machinalement, il serra sa droite. Une moto surgit 118 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

dans son rétroviseur. Il eut le temps dêapercevoir de grosses lunettes enveloppantes, les cheveux ébouriffés, les incroyables bottes blanches en plastique. La vieille femme en moto quêil avait aperçue sur Providencia, deux jours plus tôt.

Il écrasa la pédale du frein avant même dêavoir vu le pistolet automatique brandi vers la Datsun. La moto le dépassa comme une flèche. Il enregistra les détonations le bras tendu, la moto qui sêéloignait. Gr‚ce à son réflexe les balles étaient passées devant le capot de la Datsun.

Malko plongea la main sous la banquette, saisit son pistolet extra-plat.

John Villavera le lui avait remis à la sortie de lêhôpital, sans quêil sache qui lêavait rendu àlêAméricain.

La moto avait déjà obliqué dans un chemin de terre qui filait perpendiculairement à la route et sêéloignait dans un nuage de poussière.

Impossible de la poursuivre. Automatiquement, il continua à rouler en direction de Valparaiso.

qui avait voulu le tuer?

La D.I.N.A.? Improbable. Des amis de Carlos Geranios... Ce qui signifiait alors que Tania nêavait pas pu communiquer avec le fugitif. Il devenait urgent de lêexpliquer. quelques kilomètres plus loin, la route se glissa entre des collines pelées. Au péage de lêautoroute, le carabiniero de service lui jeta un regard distrait. Il lui restait une centaine de kilomètres avant dêatteindre lêocéan Pacifique. Il repartit, certain de ne pas être suivi. La route était absolument vide derrière lui.

*

**

Vifla Del Mar était un croisement vieillot de Deauville et de Brighton.

avec des maisons rose et ocre. un casino fermé et une esplanade lugubre, en bord de mer. A gauche vers le sud, cêétait Valparaiso. Les collines LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

119

étaient hérissées de ´ poblaciones ª, bidonvilles serrés les uns contre les autres, d.,minant les villas très ´ riches ª. Peu dêanimation. Ce nêétait déjà plus la saison, presque la fin de lêété. Malko sêengagea sur la route du bord de mer, la seule dêailleurs, traversa une zone industrielle hérissée de cuves dêessence, insolite dans cet endroit touristique, et crut rêver en voyant sur sa gauche, le long de la mer, une douzaine de canons et de mitrailleuses lourdes braquées sur le Pacifique. Une sorte de mini-mur de FAtiantique. Des pancartes indiquaient quêil était interdit de photographier sous peine dêêtre au minimum fusillé et des soldats à

lêallure martiale montaient la garde. Dans lêattente hautement improbable dêune attaque-surprise de la Bolivie, qui par ailleurs ne possédait ni marine ni accès à la mer. Cette enclave belliqueuse dépassée, Vifla Dcl Mar ressemblait à toutes les plages du monde. Des villas. des hôtels, des restaurants. Le Pacifique se brisait avec fureur contre les rochers.

Maiko sêarrêta pour réfléchir en face dêune petite plage o˘ on faisait du surf. Il possédait deux éléments pour retrouver Geranios. Un prénom Julia -

et un perroquet... Il redémarra et stoppa au premier restaurant, il expliqua au garçon quêil avait rendez-vous avec un ami dans un restaurant dont il avait oublié le nom o˘ il y avait un perroquet...

Pas de résultat. Malko repartit. Au quatrième restaurant, enfin, un jeune garçon lui désigna une baraque vitrée juchée sur un rocher en surplomb de la plage.

-

Là, il y a un perroquet!

Royalement, Malko lui donna dix lucas et alla se garer dans le petit parking. Il aperçut un perroquet r‚pé, presque sans couleurs, attaché par une chaîne de fer sur un perchoir. Avec une pancarte: Ńe soyez pas aussi bête que lui, ne lêennuyez pas. ª

Il laissa le volatile à son triste sort et monta sêinstaller dans la salle déserte, face à la mer. Il commanda une

120 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

langouste grillée, le plat le plus cher du menu, 24 000 escudos, ce qui le classait dans la catégorie des milliardaires, et réfléchit. qui était Julia? Comment entrer en contact avec elle?

Lorsque le garçon lui apporta la langouste, il le retint.

-

Est-ce que Julia est là?

Lêautre afficha une surprise totale.

-

Julia? 11 nêy a pas de Julia ici...

Malko lui tendit un billet de 5 000 escudos.

-

Renseignez-vous.

Hautement motivé, le garçon abandonna la langouste et obéit. En contrebas, il y avait une petite plage avec des gens laids et blancs qui tentaient de se baigner dans le Pacifique glacial... Maiko avait presque terminé la langouste lorsque le garçon réapparut sincèrement consterné.

Il nêy a personne de ce nom ici, dit-il.

Furieux, Maiko acheva sa langouste et prit trois ćafé-café ª coup sur coup. Trois cents kilomètres pour rien! Et il regagna sa voiture.

Il

faillit ne pas voir le petit mot accroché à son volant. Griffonné

au crayon.

-~ El photographo en el puerto de Valparaisoê.

Il

regarda autour de lui. Personne. Nêimporte qui pouvait avoir déposé

ce mot pendant quêil se battait avec la langouste. Y compris la tueuse à la moto. Mais il ne pouvait pas ne pas y aller...

Il

mit le message dans sa poche et repartit ventre àterre vers Valparaiso. Cêétait encore plus laid que Santiago : des entrepôts, des maisons sans charme, et les éternels bidonvilles accrochés aux collines dominant le port.

Il

gara sa voiture dans un parking, juste en face du port o˘ se trouvaient une dizaine de cargos. Des bou

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

121

tiques offraient des colifichets aux marins de passage. Un vieux cargo polonais semblait prêt à couler,juste en face du quai. Il examina la foule et aperçut un photographe ambulant avec un antique appareil et son manchon de tissu noir. Il photographiait les amateurs de souvenirs sur un lama de bois. Maiko laissa quelques touristes sêéloigner et sêappn ~ha du vieux Chilien bronzé, coiffé dêun chapeau de paille. Celui-ci le poussa aussitôt vers le lama.

-

2 lucas seulement. sefior. Vous lêavez en cinq minutes.

-

Je cherche Julia, fit Maiko à mi-voix.

-

Julia... répéta le photographe comme sêil ne comprenait pas. Il examinait Maiko les yeux plissés dans son visage buriné. Celui-ci insista

-

Je viens de Vifia Del Mar. Jêai un message important pour elle.

Le photographe regarda autour de lui.

-

Je vais vous faire une photo. sef~or.

Maiko obtempéra, grimpa sur le lama, se sentant complètement ridicule. Le photographe plongea le bras dans sa chambre noire, manipula son objectif, lui fit prendre la pose... Lorsque Maiko descendit du lama, il lui glissa sans même le regarder

-

Calle Asuncion, seflor. numéro 45. secundo piso 1~

Maiko était déjà parti. Sans attendre sa photo. Il demanda o˘ se trouvait la Calle Asuncion à un chauffeur de taxi. Celui-ci ricana et lui montra une rue à cent mètres. Malko. en lêatteignant. eut un choc. La Calle Asuncion nêétait quêune enfilade de bouges à matelots. 11 y avait pratiquement un hôtel de passe par immeuble, avec des bars minables, aux couleurs criardes, des filles en mini sur les portes. Des juke-box hurlant de vieux airs américains.

Une fille qui ne devait pas avoir plus de douze ans le héla dêun air canaille, perchée sur des talons de vingt centimètres, avec une jupe large comme une ceinture.

Une morsa. seflor. dies Iucas2.

Il

lêignora, sêarrêta devant le numéro 45. Il semblait prêt à

sêécrouler dêune minute à lêautre. Il sêengouffra dans le couloir sale, puant lêurine et dêautres odeurs encore moins avouables... Au premier, il sêarrêta pour faire monter une balle dans le canon de son pistolet extra-plat. Il posa sa veste sur son bras pour dissimuler lêarme quêil garda à la main.

Il ne se sentait pas prêt de recommencer le numéro du ścaphandre ª. Avec qui que ce soit. Avoir été torturé le même jour par la D.I.N.A. et le M.I.R. représentait en soi un record quêil nêavait pas envie de battre...

Il

nêy avait quêune porte au deuxième étage. Il écouta, entendit une radio. Frappa un coup léger et attendit. La radio sêarrêta. Lorsque la porte sêouvrit, Malko faillit en l‚cher son pistolet. La fille qui se tenait devant lui était la compagne de Carlos Geranios, la grande brune aux seins lourds. Elle ouvrit la bouche et la referma, reculant, un masque de terreur abjecte crispant ses traits épais. Elle appela dêune voix étranglée.

-

Riquelme!

Nêayez pas peur, dit Malko.

Un barbu en maillot de corps surgit dêune autre pièce serrant un kalachnikov contre sa hanche, les yeux fous.

-

Ne tirez pas! cria Malko. Je viens de la part de Tania.

Il

resta strictement immobile, le pistolet dissimulé sous sa veste.

Les yeux agrandis de terreur, la fille le fixait comme sêil était le diable. Le barbu au kalachnikov semblait transformé en statue de sel. Il suffisait quêil déplace son doigt de quelques millimètres pour couper Maiko en deux.

Les yeux marron un peu saillants de la fille se remplirent dêhorreur.

-

Tania! Mais...

-

Tais-toi! jeta le barbu.

Son regard fixait un point au milieu de la poitrine de Maiko. Là o˘ il se préparait à tirer.

Jêai été arrêté par la D.I.N.A., se h‚ta de dire Malko. Ils mêont torturé.

Jêai vu Tania Calle Londres. Ils lêont torturée devant moi.

-

Vous? Ils vous ont torturé?

Totalement incrédule...

-

Ils mêont pris pour un des vôtres, expliqua Malko.

-

Comment êtes-vous sorti? demanda le barbu hargneusement.

Maiko décida de ne pas mentir. Raconta tout: le LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

lieutenant Aguirre. Oliveira... Lorsquêil mentionna nom de la Chilienne, le barbu grinça des dents.

Et vous voulez nous faire croire que vous nous voulez du bien!

-

Je travaille pour la C.I.A., reconnut Maiko. Cêest exact. Mais je nêai rien à voir avec la D.I.N.A. Je suis au Chili pour venir en aide à

Carlos Geranios. Si vous savez o˘ il se trouve, il faut me conduire à

lui...

-

Carlos vous tuera, fit la fille. II voulait déjà vous faire abattre avant que vous ne veniez avec Tania. Dès que vous avez contacté Chalo.

Depuis, quatre de nos camarades ont été tués à cause de vous. Nous nêavons échappé que par miracle.

Malko soutint son regard.

Je ne vous avais pas dénoncé. Tania a été arrêtée. Pas à cause de moi. Elle a parlé.

-

Cêest pas vrai! cria le barbu.

Le silence retomba. De plus en plus tendu.

-

Cêest gr‚ce à Tania que jêai pu vous retrouver, insista Maiko.

Il

raconta sa tragique confrontation avec la Roumaine. Ils lêécoutèrent avec un scepticisme à peine dissimulé.

-

qui nous dit que vous ne travaillez pas pour la D.I.N.A.?

interrogea la fille.

La tension ne baissait pas. II sentait le barbu prêt àtirer à la moindre alerte.

-

Tania pourra vous le dire, fit patiemment Malko. Elle mêa vu être torturé par un certain Juan Planas. Puisquêelle sêest évadée.

-

Evadée?

Ils avaient eu la même exclamation. Sincèrement stupéfaits. Le barbu explosa:

-

Tania ne sêest pas évadée! Nous le saurions.

Riquelme, dit la fille, il y a quelque chose de troublant. Julia, cêétait un mot de passe à utiliser seulement en cas dêurgence. Tania était la seule à le

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO 125

savoir. Je la connais. Même torturée, elle ne lêaurait pas donné. Sêil est là cêest quêelle le lui a vraiment donné.

Le silence retomba. Dans la rue, deux putes sêengueulaient pour un unique client, un marin polonais qui les injuriait dans sa langue. Le barbu baissa finalement un peu son arme.

-

Fais ce que tu veux, grommela-t-il.

Très délicatement, Maiko posa son pistolet sur la table et sêen écarta vivement. Il sêen fallut dêune fraction de seconde pour que le barbu l‚che sa rafale.

-

Moi aussi, je dqis être prudent, dit-il. Mais je suis votre ami.

Comment pouvez-vous être notre ami! reprocha le barbu. Les Américains ont tout fait pour mettre Pinochet au pouvoir, ils aident la D.I.N.A., ils lui donnent de lêargent, du matériel... qui croyez-vous qui a payé la Mercedes 280 du colonel OêHiggins? Soixante millions dêescudos. II en gagne deux par mois.

-

Je vais lêemmener, dit la fille. Il faut quêon sache. Il nêy a que Carlos...

Le barbu secoua la tête.

-

Es muy perigrosoê, Isabella-Margarita. Ils te cherchent. Cette fois, ils ne te rateront pas.

Isabella-Marguerita ne répondit pas, disparut dans la pièce voisine, revint avec une veste et un sac de toile.

-

Vous avez une voiture?

-

Oui, dit Maiko, sur le port.

-

Très bien. Sortez le premier et attendez-moi au coin du square au bout de la rue.

Maiko se retrouva sur le palier nauséabond, descendit et marcha jusquêau port. Il restait à convaincre Geranios de sa bonne foi et à organiser son évasion.

Malgré lui, il regarda autour de lui, sans rien voir de 126 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

suspect. La peur des deux fugitifs était contagieuse. La voiture était br˚lante sous le soleil. En le voyant, le photographe se précipita sur lui, brandissant la photo prise sur le lama.

-

Seflor, vous lêaviez oubliée. (Avoixbasse, il ajouta aussitôt :) És bien? ª

-

Es bien, assura Maiko.

Il

prit la photo et remonta dans la Datsun. Lorsquêil arriva au coin du square, Isabella-Marga rita était déjà là. Assise sur un banc. Elle monta aussitôt.

-

O˘ allons-nous? demanda Malko.

-

Prenez la route de Santiago.

Ils grimpèrent la route en lacet, bordée de bidonvilles qui firent ensuite place à une insolite forêt de sapins. Isabella-Marguerita avait posé son sac de toile entre ses genoux dêo˘ dépassait le canon dêune mitraillette Beretta. Elle fixa Malko avec gravité.

-

Je ne veux pas être prise par la D.I.N.A. Sêils nous arrêtent, je tire.

Il

remarqua quêIsabella-Marguerita avait de longues mains fines avec dêimmenses ongles très rouges. Elle était très maquillée. La coquetterie ne perdait pas ses droits, même dans la clandestinité. A vrai dire, cêétait une fille superbe. Et dangereuse. Il se souvint de sa férocité à son égard...

-

Pourquoi combattez-vous ainsi? demanda Malko.

Les grands yeux marron se voilèrent brusquement de tristesse.

-

Mon frère a été tué par les carahinieros durant les combats de lêusine Sumar. Ils lui ont brisé les reins àcoups de crosse. Avant de lui tirer une balle dans la tête.

Ses épaules sêétaient tassées, ses doigts étaient noués autour du canon de la mitraillette. Maiko demanda doucement:

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

127

-

Pourquoi avez-vous accepté de mêemmener? La dernière fois, vous ne mêaimiez pas beaucoup.

Elle se troubla légèrement.

-

Jêai envie de voir Carlos. Et puis si Tania vous a donné le mot de passe, cêest quêelle avait une raison. Et nous saurons ce qui sêest passé à

la Calle Londres.

Le silence retomba. La route défilait entre les collines pelées. Maiko pensa que, de nouveau, il allait se trouver face à face avec Carlos Geranios. IsabellaMargarita se retournait souvent avec nervosité. Elle dit soudain à Maiko:

-

Tournez là à droite, dans le petit chemin.

Une piste quittait la grande route pour sêenfoncer entre les collines désertes. La Datsun cahotait dans les ornières caillouteuses. Malko dut se contenter de rouler à vingt à lêheure.

Malgré lui, il éprouva le désagréable picotement de la peur sur le dessus des mains.

-

O˘ allons-nous? demanda-t-il.

-

Vous avez peur?

Il

y avait un rien dêironie dans la voix dêIsabellaMargarita.

-

Non, dit Maiko, je nêaime pas que lêon nêaie pas confiance en moi.

-

La confiance est un luxe que nous ne pouvons pas nous permettre.

Cêétait tombé comme un couperet.

Ils roulèrent pendant vingt minutes sur une piste de plus en plus mauvaise, traversant un bois, passant au pied dêune montagne escarpée pour arriver à

une plate-forme taillée dans le flanc dêune colline desséchée. En approchant, Malko aperçut une ouverture de la taille dêun tunnel de chemin de fer qui sêouvrait sur la plate-forme.

-

Allumez vos phares et entrez, ordonna IsabellaMargarita.

128

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Malko obéit. Cêétait s˚rement une ancienne galerie de mine.

Il avança en cahotant sur de vieux rails. Les phares éclairaient des parois humides, noir‚tres, avec des

étais pourris. -

- Stop. Attendez-moi là. Eteignez vos phares.

Isabella-Margarita descendit et sêéloigna dans lêobscurité. quelques minutes plus tard le faisceau dêune puissante torche électrique éclaira la voiture. Puis une autre par-derrière. Carlos Geranios, les traits tirés, la bouche mauvaise, pas rasé, sêavança et ouvrit la portière.

- Dèscendez.

Aussitôt, deux hommes fouillèrent Maiko, lui retirant son pistolet extra-plat.

Puis on le poussa en avant. La colonne comportait une demi-douzaine dêhommes. Chacun avec une torche. Ils marchèrent un quart dêheure, dans des galeries étroites et humides, à demi éboulées, pour arriver enfin dans un espace plus grand, éclairé par des torchés fixées dans la paroi On avait installé un campement provisoire avec des couvertures, des caisses et deux jeeps. Carlos Geranios braqua sa lampe sur Malko.

- Voilà o˘ ils nous forcent à aller. Nous vivons comme des rats! Dans un trou.

Le cercle silencieux entourait Malko. Plein dêhostilité. Celui-ci ébloui par la lampe du miriste dit simplement:

- Cêest pour vous sortir dêici que jêai tenu à vous rencontrer.

Carlos Geranios ricana:

- Je préfère encore ça aux prisons de la D.I.N.A... Mais tu ne referas pas le coup de lêautre jour. Il y a deux hommes avec des mitrailleuses àlêentrée de la galerie, Ils peuvent retenir un régiment pendant une journée. Nous avons trois autres sorties.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 129

-

Je ne vous ai pas dénoncé.

-

Je crois bien que si, dit Carlos Geranios dêun ton sinistre. On doit te payer très bien pour que tu acceptes de courir de tels risques.

Mais les Américains sont riches... Seulement, cette fois, tu as voulu être trop malin.

Il

y eut un murmure approbateur dans la pénombre.

Carlos entoura de son bras les épaules dêIsabellaMargarita.

-

Tu as bien fait de lêamener.

Il

se tourna vers Malko.

-

qui têa donné le mot de passe, Julia?

-

Tania.

Carlos Geranios le gifla à toute volée.

-

Salaud! Tu lêas torturée.

Maiko lutta pour ne pas lui sauter à la gorge et se faire massacrer. Le plus calmement possible, il recommença son récit.

Il

termina en mentionnant lêévasion de Tania. Précisant de quelle façon il lêavait apprise. Carlos Geranios laissa tomber dêune voix glaciale:

-

Tu as fini de nous raconter des mensonges! Tania est morte ou encore à la D.I.N.A. Personne ne lêa fait évader. Cêest toi qui lêa tuée!

Une voix lêinterrompit, dans lêombre. Calme et définitive.

-

Mata bê!

Carlos Geranios hocha la tête.

Tu as raison, Pablo, vas-y.

Malko vit surgir de lêombre un jeune homme à la tignasse noire ébouriffée qui le repoussa vers une galerie qui sêenfonçait au coeur de la montagne.

-

Vamos, gringo!

Il

nêy avait même pas de haine dans sa voix. Simple-

130 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

ment une détermination impersonnelle. Malko se mit en route en titubant, furieux contre lui-même dêavoir mal évalué la haine et la méfiance de Carlos Geranios. Ironie du sort il allait mourir de la main de lêhomme quêil était venu sauver.

De nouveau, il pensa à Alexandra, à son ch‚teau, au parc tout neuf, à la pièce dêeau et aux lambris dorés du grand salon. Tout cela continuerait sans lui. Il avait toujours su quêun jour sa chance basculerait. que ses pierres auraient sa peau. Liezen serait encore là dans quelques siècles pour défier le temps si un autre fou sacrifiait sa vie pour le maintenir debout. Son fatalisme slave le reprenait. Et son orgueil aussi. On pouvait rater beaucoup de choses mais pas sa mort. Oubliant lêhomme qui marchait derrière lui, il pensa de toutes ses forces à un certain jour o˘ il avait fait lêamour à Alexandra sur le grand canapé de la bibliothèque. Il avait au creux des paumes le contour tiède et plein de défi de ses reins.

- A qui, gringoê.

Maiko sêarrêta, se retourna. Dégrisé. Pablo posa la torche électrique en équilibre, de façon à ce quêelle éclaire Malko.

Il serra le kalachnikow contre sa hanche, le menton rentré, soudain concentré, le canon braqué sur le ventre de Maiko, les jambes bien écartées.

- Nêaie pas peur, gringo, dit-il dêune voix sans méchanceté, cela ne fait pas vraiment mal.

Son pouce poussa le bouton ´ rafale ª.

Maiko nêeut pas le temps de penser. Malgré lui, il ferma les yeux au moment o˘ la culasse partait en avant. Mais au lieu du bruit assourdissant des détonations, il nêy eut que le claquement sec et sonore de la culasse heurtant la chambre. Lêamorce nêavait pas percuté. Automatiquement, Pablo ramena

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 131.

le levier dêarmement en arrière, éjectant la cartouche défectueuse. Jurant pour lui. Malko réagit automatiquement. Plongeant dans les jambes du Chilien.

Les deux hommes tombèrent ensemble, au moment o˘ la rafale partait, le doigt de Pablo restant crispé sur la détente. Dans cet espace étroit, les détonations résonnèrent effroyablement. Maiko frappa de toutes ses forces la gorge de Pablo du tranchant de la main. Le Chilien émit un gargouillis et resta étendu sur le dos. Maiko se releva, ramassa le kalachnikow, arracha de la ceinture du guerillero un chargeur plein quêil introduisit à

la place de lêautre. Pablo essayait de se relever. Dêun coup de crosse dans la tempe, Maiko lêassomma net.

Se dégo˚tant un peu. Lui qui abhorrait la violence... Il ramassa la torche électrique et reprit le chemin quêil avait suivi. Tendant lêoreille et lêarme prête. Il en avait assez des émotions. Encore quelques incidents semblables et on parlerait de lui au passé.

Au moment o˘ il débouchait dans lêespace découvert, la voix de Carlos Geranios appela

-

Pablo. Todo es bien?

Le groupe était rassemblé auprès dêune des torches. Ils avaient tous posé

leurs armes. Maiko sêavança, braqua la torche.

-

Todo es bien, répéta-t-il.

Un silence impressionnant se fit aussitôt. Maiko avança encore, de façon à

ce que tous puissent voir le kalachnikow. Carlos Geranios dit dêune voix altérée:

-

Salaud de fasciste, tu as tué Pablo. Assassin.

Cêétait un comble. Malko résista à lêenvie de vider le chargeur du fusil dêassaut sur le groupe. Les mains croisées sur la poitrine, IsabellaMargarita lêobservait de nouveau avec horreur.

-

Je nêai pas tué Pablo, dit Maiko.

Il

sêavança encore. Puis, tranquillement, il appuya 132 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

sur un bouton et le chargeur du kalachnikow tomba àterre. Il manoeuvra le levier dêarmement pour éjecter la cartouche qui se trouvait dans la chambre, posa la crosse de lêarme par terre et dit

-~ Maintenant, Geranios, est-ce que vous allez me croire?

Le silence se prolongea pendant plus dêune minute. Une veine battait dans la tempe gauche de Malko. Il jouait sa vie à quitte ou double. Par exaspération. Puis Geranios sêavança vers lui, le scruta encore un long moment et laissa tomber:

- qui es-tu vraiment?

Lêatmosphère se détendit un peu.

- Je vous lêai dit, fit Maiko avec agacement. Un agent de la Central Intelligence Agency envoyé au Chili pour vous aider à en sortir. En raison des services que vous avez rendus à la ćompany ª. Je nêai pas dénoncé

Tania. Vous encore moins. Je ne travaille pas avec la D.I.N.A. et, si jêai été rel‚ché, cêest parce que même la D.I.N.A. ne peut pas se mettre mal avec la C.l .A. Jêai malgré tout passé quatrejours à lêhôpital Del Salvador. Vous pouvez vérifier.

Carlos Geranios secoua la tête. Mais cette fois, sans hostilité.

- Je ne comprends pas, avoua-t-il. La mort de Chalo Goulart a coÔncidé avec votre intervention. Je suis certain quêil a été śuicidé ª par la D.I.N.A.

Je nêarrive pas à croire que Tania ait parlé, quêelle ait livré notre planque. Je suis s˚r quêelle ne sêest pas évadée... On ne sêévade pas de la D.I.N.A. Et nous le saurions.

Il avait repris le vouvoicinent.

Les autres écoutaient respectueusement. Le geste de Maiko abandonnant son arme en face dêhommes qui se préparaient à le tuer dix minutes plus tôt était un acte de ´ macho ª. quelque chose qui les touchait LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

inconsciemment. Le ´ machisme ª était la clef de lêAmérique latine.

Il

y eut un bruit de pas et des appels. Pablo surgit de la galerie, se dirigeant à t‚tons. Il sêarrêta net en voyant ce qui se passait. Dépassé.

-

Je sais pourquoi Tania a été arrêtée, dit Maiko.

Il

le leur dit. Geranios avait le front barré dêune grande ride. U

répéta

-

Vous maintenez que vous agissez sur les ordres de John Villavera pour me faire sortir du Chili?

-

Bien s˚r, fit Maiko, excédé. Cêest facile à vérifier.

Il

surprit le regard de stupéfaction totale échangé entre Carlos Geranios et Isabella-Margarita. Celle-ci hocha la tête.

-

Dis-lui.

-

Je pense que vous êtes sincère.., dit-il. quelques jours avant votre arrivée au Chili, je me trouvais àlêambassade dêItalie. Jêallais avoir un sauf-conduit pour sortir du pays sous un faux nom. Personne ne savait que jêétais là à la D.I.N.A. Un jour, par hasard, une des rares personnes qui savaient o˘je me trouvais a mentionné ce fait devant quelquêun. Trois heures plus tard, les hommes de la D.I.N.A. sont venus la chercher. Cêétait une femme, ajouta-t-il dêune voix altérée. Une très jolie femme. (lise lut un moment.) Personne ne lêa revue vivante.

´ Moi, je lêai revue. Morte. Vous ne pouvez pas savoir ce quêils lui avaient fait. (La voix se brisa.) Ce nêétait plus un être humain lorsque les policiers de la D.I.N.A. sont venus la jeter par-dessus la grille de lêambassade dêItalie... Ce fut le travail de lêhomme qui vous a interrogé.

Juan Planas. Un transfuge du M.1.R. La seule erreur quêils aient commise.

Ils avaient bu et ne se sont pas rendus compte. Ils voulaient mêintimider, me montrer quêils mêavaient retrouvé, quêon ne pouvait pas leur échapper.

Je savais quêils ne

me laisseraient pas partir, quêils viendraient me chercher à lêambassade, quitte à faire des excuses après. Alors, jêai pris le risque de me sauver, de replonger dans cette ville o˘ chaque habitant peut être un ennemi. Pour avoir une chance de me venger. Et de rester en vie.

Malko écoutait. Horrifié. Sachant déjà ce que le Chilien allait lui apprendre. Ce dernier demanda dêune voix calme Savez-vous qui a dénoncé cette femme à la D.1.N.A9 En téléphonant directement au colonel Federico OêHiggins?

Maiko demeura silencieux.

- John Villavera.

Malko eut lêimpression que son estomac se remplissait de plomb. Maintenant il comprenait la réaction de Carlos Geranios, Calle Santa Fé. Cêétait à lui dêêtre assommé, en pleine confusion... Pourtant, cela paraissait énorme.

Incroyable.

- Mais pourquoi John Villavera agit ainsi?

- Pourquoi?

Carlos Geranios eut un ricanement amer.

- Parce que jêai été assez imbécile pour rendre service à la C.I.A. Je suis un des seuls hommes àpouvoir prouver que Allende a été renversé avec lêargent de la Central Intelligence Agency. que la Junte a bénéficié de lêaide de Sociétés américaines, directe comme indirecte. Et dêautres choses

~iussi. Vous comprenez. Ils ont été trop loin. Les gens de la C.I.A. qui étaient ici se sont fait taper sur les doigts. Alors, il faut supprimer les preuves. Il faut ME supprimer.

<(La C.I.A. veut faire faire le travail par la D.I.N.A. Mais la D.I.N.A. ne peut pas me trouver. Alors, vous êtes intervenu. Si je nêavais pas pu apprendre lêintervention de Villavera, je vous aurais accueilli à bras ouverts. Et vous mêauriez mené à la mort. ª

Mais enfin, que craignent-ils?

Il secoua la tête.

que je parle, que je donne des documents. Jêen ai. Des noms. Des faits. Des dates.

Će que je vais faire, ajouta-t-il sombrement, je veux que le monde entier le sache. Je connais le nom de tous ceux qui travaillent pour eux. Le colonel OêHiggins est sur les feuilles de paie de la C.I.A. Et dêautres. Je le dirai. ª

Il se tut brusquement. Sa voix avait déraillé. Malko baissa les yeux. Il nêarrivait pas à croire que le doux John Villavera était responsable de cette horrible machination...

- Vous êtes totalement certain de ce que vous dites? que Tania est encore aux mains de la D.I.N.A.? que John Villavera veut que je vous retrouve pour vous tuer? quêil se sert de moi comme chien de chasse?

- Absolument, affirma le Chilien.

- Si cêest le cas, dit lentement Maiko, je vous jure que je vous aiderai. A titre personnel. Et je crois aussi que les gens de Washington ne sont pas au courant de cela... Mais je dois en être certain.

- Renseignez-vous.

- Vous êtes prêt à me laisser repartir dêici?

Le Chilien nêhésita pas.

- Oui.

Malko revoyait la lourde m‚choire de John Villavera, son air calme, posé.

Son insistance à retrouver Carlos Geranios. Il y avait s˚rement autre chose. Une horrible arnaque montée par quelquêun qui avait intérêt à

brouiller les cartes. Il ne vôyait peut-être quêun morceau de lêiceberg.

quelques années dans le Renseignement lui avaient appris que la solution la plus évidente nêétait pas toujours la bonne.

Une idée lui vint soudain à lêesprit.

Si ce que vous dites est vrai, remarqua-t-il, la 136 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

D.I.N.A.

aurait d˚ être ici depuis un bon moment. Je nêétais pas difficile à suivre. Il ont des moyens sophistiqués. Des hélicoptères, des radios...

Carlos Geranios haussa les épaules.

-

Ne me croyez pas si vous voulez. Mais je sais que jêai raison. La D.I.N.A. et votre ami John Villavera marchent la main dans la main.

Le nom de Tania traversa le cerveau de Maiko. Cêétait peut-être la clef de tout. Il se souvint que OêHiggins lui avait appris quêil sêagissait dêun agent du K.G.B. Elle avait intérêt à brouiller les cartes...

-

Pouvez-vous mêaider à savoir o˘ se trouve Tania, si elle est encore vivante? demanda-t-il.

Carlo nêhésita pas.

-

Oui.

-

Très bien, dit Maiko. Nous allons trouver la vérité.

Le double ruban asphalté filait droit à travers les collines désertiques vers Santiago. Maiko voyait àpeine la route. Il nêavait quêun nom dans la tête TANIA. La clef de lêénigme. La Roumaine torturée par la D.I.N.A.

était-elle morte ou vivante? En prison ou en liberté?

qui mentait? Geranios? John Villavera?

En une demi-heure, Malko nêavait croisé que deux charrettes et un autobus.

La mine abandonnée se trouvait à cinquante kilomètres derrière lui. La version donnée par Geranios semblait tirée par les cheveux: que John Villavera ait fait venir de Washington un agent de la ćompany ª pour débusquer le miriste et le faire abattre par la D.I.N.A. paraissait peu vraisemblable... Il y avait pourtant des faits troublants...

Carlos Geranios avait promis à Maiko de mobiliser tous ses informateurs pour connaître le sort de la jeune femme. Et si possible, savoir o˘ elle se trouvait, au cas o˘ elle serait encore vivante. Ensuite, ce serait àMaiko de jouer.

Celui-ci dépassa lêembranchement menant à lêaéroport de Puntahuel. Il nêavait quêune envie: se reposer. Les dernières heures avaient été

éprouvantes... Il fut presque heureux de retrouver la tranchée du métro 138

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

dans Alameda et le building gris du Sheraton. Il y avait un mot dans sa case. Oliveira lui demandait de f lêappeler. Il prit une douche, téléphona au magasin.

Le soulagement de la Chilienne en entendant sa voix lui fit plaisir.

Je croyais que tu avais encore des problèmes.

Malko lêassura du contraire et lêinvita à dîner. Il était trop tard pour aller à lêambassade américaine. Dommage. li avait h‚te de savoir la vérité.

Il décida dêattendre jusquêau lendemain.

*

**

Sans ses lunettes, John Villavera semblait plus dur, plus inquiétant, sa m

‚choire énorme lui mangeait le visage, ses yeux clignaient. Toujours tiré à

quatre épingles, il examina Maiko en se frottant les yeux. La rumeur de la Calle Augustinas montait par la fenêtre ouverte. Il remit ses lunettes, b

‚illa.

- Excusez-moi, jêai mal dormi. Mon chat sêétait échappé. Je lêai cherché

partout. Vous avez du nouveau?

- Pas encore.

Sans réfléchir, Malko avait menti. Dêemblée il fut furieux contre lui-même.

Le lavage de cerveau de Carlos Geranios faisait son effet.

Le chef de station de la C.I.A. à Santiago croisa les doigts sur son sous-main.

Pourvu que Geranios ne fasse pas dêimprudence! Jêai appris ce matin que le général Pinochet avait personnellement reproché au colonel OêHiggins de lêavoir laissé échapper. Il faut absolument retrouver sa trace avant quêil ne soit trop tard.

11 semblait sincèrement concerné, presque ému. Malko sêen voulut, faillit dire la vérité, pensa quêil se ferait prendre pour un imbécile, demanda

- Comment voulez-vous le faire sortir du Chili?

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

12

-

En avion, dit lêAméricain. Si vous le retrouve: jêarrangerai cela. On donnera un plan de vol local on filera en Argentine, à Mendoza. Je connais ur petite piste qui sert aux chasseurs près de la route c Valparaiso...

Pas loin de la mine abandonnée, donc.

Cêétait tentant. Sans risques. Mais quelque cho~ retint Maiko. Il nêaimait pas les coÔncidences ni h zones dêombre. Il y en avait trop dans la situatic actuelle. Il décida de lancer un ballon dêessai.

-

On mêa dit que cette Tania ne sêest jamais év~ dée, comme le colonel OêHiggins me lêa affirmé. quêc pensez-vous?

John Villavera eut une moue incrédule.

-

Cêest douteux. Ils ont parfois des ´ bavures: Ces militaires ne sont pas habitués au travail de pol ciers. Mais il y a çu un article dans la presse relatai cette évasion, qui a fait deux morts parmi les forces C lêordre. Pendant que vous étiez à lêhôpital.

-

Pas de photos?

LêAméricain secoua la tête.

-

Cela sêest passé pendant le couvre-feu... Maisï vais essayer dêen savoir plus. que comptez-vous fain

-

Je sui& bloqué, dit Malko, tant que je nêai p~ trouvé Tania. Je ne possède aucune autre piste. propos, pensez-vous que la D.I.N.A. me fait suivri

John Villavera prit lêair franchement réprobateii

-

Je ne le crois pas. Jêai eu une conversation tri franche avec OêHiggins. Je lui ai promis que voi aviez abandonné la recherche de Carlos Geranios si ma demande. que vous cherchiez seulement ‚ réun les éléments de votre rapport pour Langley.

Par moments, les barbouzes les plus chevronnéê faisaient preuve dêune étrange candeur. Maiko so pira:

-

Espérons quêil est plus sincère avec vous qi vous ne lêêtes avec lui... De toute façon, jêaimerais

140 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

rencontrer. Pouvez-vous lui demander un rendez-vous?

Tout de suite?

Si possible.

John Villavera décrocha sa ligne directe et composa le numéro de lêEdificio Diego Portales.

*

**

Malko ne pouvait détacher ses yeux de la main droite recouverte du gant de laine noire, serrant la mini-bouillotte japonaise, la malaxant machinalement tandis que le colonel Federico OêHiggins parlait. Les yeux protubérants et glauques du Chilien ne le quittaient pas, lêexaminaient sans cesse, comme pour découvrir un secret. Maiko se dit que cêétait un adversaire redoutable. On ne lêavait pas fait attendre plus de trois minutes. Un chaud soleil tapait sur les glaces. Lêatmosphère de ce bureau design était rassurante, fonctionnelle. On était loin des cellules de~ la D.I.N.A.

- Avez-vous retrouvé la trace de cette Tania? demanda Maiko.

Le colonel OêHiggins secoua la tête.

Non, et cêest un de mes gros soucis. Je suis presque certain quêelle a pu rejoindre Carlos Geranios et quêils préparent ensemble des attentats, de la propagande, de la subversion. La D.1.N.A. mêa établi un rapport signalant que le MIR. essaie de former maintenant des comités de Résistance Populaire, de sept personnes au maximum. Afin de faire de lêagitation de personne à personne.

- Il me semble pourtant que vous avez la situation bien en main, remarqua Maiko. que la population est de votre côté.

Le colonel approuva onctueusement.

- Bien s˚r. Nous recevons ainsi de nombreuses lettres de dénonciation de marxistes dont nous ne

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

141

tenons même pas compte. Mais il reste un noyau dêagitateurs professionnels que nous devons mettre hors dêétat de nuire avant de pouvoir revenir à des conditions de vie normales. Comme cette Tania. Elle avait été envoyée par Castro pour endoctriner Allende.

Malko leva un regard candide sur le chef de la D.I.N.A.

-

Pourquoi ne lêavez-vous pas arrêtée plus tôt?

-

Mais nous nêavions pas de preuve! sêexclama vertueusement Federico OêHiggins. Ce nêest quêà la suite dêune longue enquête que nous lêavons interpellée.

Maiko faillit parler de Chalo Goulart, puis se dit que cêétait totalement inutile. Comme si la D.I.N.A. avait épargné un agent soviétique repéré

alors quêelle raflait les ouvriers des ´ poblaciones ª pour un regard de travers...

-

Tania était-elle très liée avec Carlos Geranios?

-

Je le crois. Mais pas depuis longtemps... Les miristes ont aidé à

la chute dêAllende, comme vous le savez. Ils le trouvaient trop à droite...

Mais, depuis, ils se sont s˚rement rapprochés. quoique Tania Popescu soit une communiste de stricte obédience...

Il

posa la bouillotte, massa ses doigts avec précaution, avec une petite grimace, qui fit trembler ses joues flasques.

-

Dès que le temps change, remarqua-t-il, je souffre terriblement.

Touchez ma main.

Il

ôta sa main et tendit ses doigts à Malko. Celui-ci les effleura : ils étaient froids comme la peau dêun serpent.

Je nêai plus dêartère, fit tristement OêHiggins. On sera peut-être obligé

de me couper le bras.

Il remit son gant, regarda sa montre. Malko se leva.

Il

ne tirerait rien de plus du chef de la D.I.N.A.

Jêespère que vous retrouverez Tania, dit-il.

142 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Federico OêHiggins prit la peine de le raccompagner. Dans lêascenseur, il se demanda si Tania ne sêétait pas évadée réellement, mais sans avertir Geranios. Leurs différences idéologiques pouvaient lêexpliquer...

En se servant dêOliveira, il pourrait peut-être en apprendre plus sur lêévasion de Tania, gr‚ce au lieutenant Pedro Aguirre.

*

**

Le vacarme était effroyable, toute la salle reprenant les refrains chantés par un énorme cuisinier en toque blanche, accompagné dêune chanteuse à la guitare. Des airs chiliens. Un ivrogne se leva, vint sêincliner comiquement devant Oliveira, une bouteille à la main. Oliveira éclata de rire, sêappuya encore plus contre Maiko, écrasant sa poitrine pleine d~ défi contre lui.

Consciencieusement, lêivrogne leur versa à boire, inondant la nappe et retourna sêeffondrer à sa table. Deux hommes dansaient ensemble. Oliveira enfonça une langue aigué dans lêoreille de Maiko, tandis que ses ongles égratignaient sa cuisse. Sans souci du voisin au bord de lêapoplexie.

- Cêest gai, ici! murmura-t-elle.

Ils se trouvaient à une vingtaine de kilomètres de Santiago, dans une sorte de chalet.animé par un petit orchestre. Maiko dégagea son poignet pour regarder lêheure.

- Il est minuit et demi.

Oliveira sourit.

- Avec moi, tu ne crains rien. Jêai un laissezpasser.

Signé probablement par le colonel Manuel Chunio, le Bourreau de Los Angeles. Son papa.

Si nous tombons sur le lieutenant Aguirre, remarqua-t-il, il risque de ne pas apprécier.

Elle rit. Complice.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 143

- Impossible. Il est de service toutes les nuits à la D.I.N.A. en ce moment. Il est très ambitieux. Mais il va s˚rement me téléphoner. Pour voir si je suis là. Alors, il vaut mieux que nous rentrions...

- Il nêest pas jaloux?

Oliveira pouffa.

- Comme un couguarê. Sêil savait... Mais il peut attendre.

Elle sêinterrompit, se détacha de lui, les yeux brillants, tira sur son pull, ce qui eut pour effet dêaccentuer le défi de sa poitrine.

- Viens.

Dès quêils furent dans la Datsun, elle se lova contre lui, riant quand les virages la projetaient contre la portière. Malko flottait sur un petit nuage agréable, aidé par lêalcool et la fatigue. Avec pourtant une petite idée qui lui trottait derrière la tête... Dans son métier il lui était, hélas, difficile de dissocier complètement lêagréable de lêutile.

*

**

Oliveira glissait entre les mains de Maiko comme une anguille qui se serait égarée dans un aquarium de Miss Dior...

Le lourd vin chilien avait déchaîné chez elle une folie érotique communicative. Mais pour une raison incompréhensible, elle se refusait à

lui, se contentant de caresses sophistiquées, allant de la fellation passionnée à lêusage extrêmement spécial de ses cils. Agenouillée à côté de Malko, elle avait entrepris de compter du bout de sa langue pointue les hématomes bleus et noirs qui constellaient le corps de Maiko, lui infligeant chaque fois une délicieuse secousse électrique. Il commençait à

se demander si la douce Oliveira nêavait pas envie dêêtre violée...

144 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Tout à coup, elle lêabandonna, allongé sur la moquette, pour farfouiller dans le tiroir de sa table de nuit.

II devinait son corps bronzé dans la pénombre avec les marques blanches des fesses rondes. Il nêy avait pas encore de bronzage intégral au Chili.

Elle se retourna, revint vers lui, lêembrassa, en appui sur les mains. Puis sa bouche glissa le long de sa poitrine, il sentit de nouveau la caresse délicate et habile de sa langue, vite remplacée par ses doigts souples.

Occupés à une étrange besogne...

Il

se redressa sur les coudes, intrigué.

-

quêest-te que tu fais?

-

Laisse-toi faire!

Il la sentit glisser quelque chose autour de son sexe. Comme un anneau de caoutchouc qui le serrait sans lui faire mal. Les ongles courts dêOliveira le firent glisser à mi-hauteur de son organe. Puis, elle sêallongea sur lui doucement, de tout son corps. Ondulant doucement, laissant glisser les jambes de chaque côté des siennes, se cambrant comme une chatte en chasse.

- Viens maintenant, murmura-t-elle.

Ils roulèrent sur la moquette. Il la renversa sous lui, sêenfonça avidement en elle.

Elle se cabra.

-

Doucement. Doucement.

Il

obéit, demanda, bouche contre bouche:

quêest-ce que tu mêas mis?

Après, haleta-t-elle, je te dirai...

Il commença à bouger avec plus de douceur. Se contrôlant comme il sied à un gentleman, même en rut.

Les reins dêOliveira se creusèrent sous lui.

- Loin! réclama-t-elle dêun ton soudain impérieux.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Son injonction déchaînaê Malko : sa partenaire poussa soudain un r‚le rauque, inattendu. Elle qui nêavait jamais desserré les lèvres. Lorsquêil se retira, croyant lêavoir meurtrie et quêil revint ensuite, nêen pouvant plus, son r‚le se transforma en cri rauque de chatte couverte. Malko sentit ses jambes se raidir et se refermer autour de lui. Elle en tremblait. Il accéléra le rythme, lui arrachant un vrai rugissement. Puis, elle se mit à

r‚ler sans discontinuer. Ses doigts aux ongles courts ancrés dans ses épaules, les jambes nouées dans son dos, comme une tenaille, pliées en accordéon.

-

Doucement, doucement, supplia-t-elle.

Il sentit le tremblement venir du fond de son bassin, à lêaccélération de ses mouvements. Il allait et venait toujours aussi lentement, faisant appel à toute sa volonté pour se contrôler et le r‚le ininterrompu le fouettait comme un aphrodisiaque extraordinaire. Oliveira lui griffait le dos comme si elle avait voulu le peler comme une orange.

La tornade qui surgit de, ses reins lui fit oublier toutes les recommandations de prudence dêOliveira. Il la martela avec férocité, ne pensant soudain plus quêà son plaisir à lui. Lêeffet fut extraordinaire.

Le cri dêOliveira se cassa, elle demeura la bouche ouverte, laissant Maiko apercevoir son gosier, tétanisée, tremblante, tendue en arc sous lui, soulevant ses 80 kilos à la seule force de son orgasme. Puis le cri reprit quand ses poumons se remplirent dêair à nouveau, si fort quêil fit peur à

Maiko. Il allait s˚rement jusquêà Providencia. De quoi faire rêver toutes les lolas et leurs pololos...

Maiko retomba, foudroyé, mais Oliveira continua àgémir, à hoqueter, se trémoussant sous lui comme si un membre invisible continuait à la labourer.

Malko, en nage, haletant, ne pensait même plus à lêétrange anneau quêOliveira avait glissé autour de lui. La jeune femme se calma enfin, lêécarta avec un sourire repu. Sa main descendit et ôta lêanneau mystérieux. La lumière de la lampe de chevet éclairait les cernes bistres sous les yeux, la bouche gonflée, les étranges pupilles cobalt dilatées, pleines dêune joie animale.

Elle montra à Malko, dans le creux de sa main droite, un bout de ficelle rond dêo˘ partaient des aspérités circulaires.

-

Tu sais ce que cêest?

Cêétait la machine infernale qui avait déclenché ce super-orgasme.

-

Non, dit Malko.

-

Cêest un guesquel. Cela vient de Bolivie. Les aimaras le fabriquent avec une paupière de lama àlaquelle on a laissé ses cils. Lorsque tu fais lêamour, ceux-ci se raidissent. Jêai lêimpression dêavoir une pelote dêépingles qui tenterait frénétiquement de sêéchapper de moi. Cêest tellement fort, cêen est presque insupportable. Seulement, il ne faut pas y aller trop vite parce que je pourrais mourir ou peut-être devenir folle, ne plus penser quêà cela...

Maiko contempla le guesquel. Rêveur. Décidément la civilisation inca était encore plus avancée quêon ne le croit...

-

qui te lêa donné?

-

Le premier garçon avec qui jêai fait lêamour après mon divorce.

Parce que je nêarrivais pas à jouir. Un Bolivien beau comme un dieu. II est retourné là-bas, mais il mêa dit que je nêoublierais jamais, que je penserais à lui chaque fois que je ferais lêamour avec le guesquel... que sans lui, cela me paraîtrait fade...

-

Cêest vrai?

Cêest vrai, fit-die gravement. Cêest comme une drogue. Les ´ machos ª dêici me tueraient sêils savaient que je pense à un autre homme en faisant lêamour avec eux...

-

Tiens, dit Maiko, ton lieutenant ne têa pas encore appelée.

-

Il ne va pas tarder, assura-t-elle, avec un sourire ambigu.

Maiko fut pris dêune brusque inspiration.

-

Tu sais que Tania sêest évadée de la D.1.N.A... Oliveira fronça les sourcils. Elle fit tourner le guesquel entre ses doigts.

-

Evadée! On ne sêévade pas de la D.1.N.A.

-

Demande à ton lieutenant! dit-il, mi-sérieux, mi-plaisantant.

Au même moment, le téléphone se mit à sonner.

Oliveira mit un doigt sur ses lèvres.

-

Chut! Cêest s˚rement lui.

Elle décrocha et dit dêune voix faussement endormie:

-

Allô?

Elle fit un clin dêoeil à Maiko, sêinstalla, le dos au lit, les genoux repliés. Il imagina le lieutenant Aguirre, sêil la voyait ainsi. Malko nêentendit évidemment quêune moitié de la conversation. Assez pour comprendre. Il ne fut pas surpris lorsquêelle annonça, après avoir raccroché

-

Tu avais raison. Il mêa dit que cêétait dans les journaux. Mais je ne les lis pas.

Elle lêembrassa. Sa bouche sentait le tabac, lêalcool et le sperme. Puis elle alla mettre un disque de fl˚te indienne et ils restèrent longtemps étendus à même le sol. Malko était si fatigué quêil sêassoupit. Il se réveilla en sursaut, rêvant quêun condor broutait ses parties nobles.

Ce nêétaient que les dents aiguès dêOliveira. Il baissa les yeux et sêaperçut quêelle lui avait remis le guesquel.

Insatiable.

Oliveira abandonna son activité et vint enfourcher Maiko, une lueur amusée dans les yeux.

148 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Je ne lêai jamais fait comme ça, dit-elle. Tu feras attention.

Elle sêempala doucement sur lui, se mordant les lèvres pour ne pas crier, resta quelques secondes immobile, reprenant son souffle. Puis elle commença son va-et-vient. Les yeux fermés, les doigts crispés sur le ventre de Malko, comme pour le repousser. Lêinfernal instrument r‚pait sa chair intime comme une petite bête hostile et complice à la fois. En dépit de la douleur, elle accéléra le rythme, commença à feuler. Très vite, elle eut un orgasme, puis un second, puis continua sans sêarrêter, dodelinant de la tête, les ongles crispés sur Maiko.

Un son inattendu domina soudain les hurlements dêOliveira. Le téléphone.

Malko dut la secouer pour quêelle sêinterrompe. Elle posa sur lui un regard de noyée.

-

Je mêen fous...

-

Si cêest ton lieutenant et que tu ne répondes pas, il risque de venir...

Cela la décida. Sans sêarracher de Malko, elle étendit la main et décrocha.

La conversation ne dura pas longtemps. Oliveira raccrocha avec une exclamation énervée, en disant:

-

Laisse-moi! Je dors.

-

Cêétait Pedro, dit-elle. Il voulait savoir pourquoi je mêintéresse à Tania. «a le tracasse.

Elle recommença à bouger doucement. Malko nêarrivait plus à se concentrer sur son plaisir. Le lieutenant de la D.1.N.A. était alerté, maintenant.

-

Je ne te plais plus, demanda Oiiveira, indignée.

Malko la saisit par les hanches.

-

Si.

De toutes ses forces, il essaya de se concentrer, de se persuader que la situation était claire. Le lieutenant Aguirre avait confirmé lêévasion de Tania.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

149

Oliveira prit son plaisir avec un hurlement sauvage et retomba contre lui, son visage inondé de sueur collé à la poitrine de Maiko.

Celui-ci resta les yeux ouverts, guettant le silence de la nuit. O˘ était Tania Popescu?

Oliveira dormait sur le ventre, sa croupe cambrée soulevant le drap en un défi silencieux. Maiko se leva tout doucement. Il avait très mal dormi, tournant et retournant sans cesse les données de son problème. O˘ se cachait Tania? Il avait échafaudé une hypothèse. Tania, agent du K.G.B..

pouvait très bien avoir manipulé Carlos Geranios, afin de le séparer des Américains. En lui faisant croire que la C.I.A. voulait le tuer, elle lêaidait à regagner le bercail de la gauche.

Et cêétait invérifiable, puisquêil fuyait les contacts avec ses ex-employeurs.

Cela collait parfaitement avec tout ce quêil savait. Egalement avec le fait que Tania préférait ne pas être confrontée avec Carlos.

Le vin chilien lui avait laissé la bouche comme du carton. Il but la moitié

dêune bouteille de Contrex, posée par terre, près du lit et se sentit mieux.

Oliveira grogna et il se h‚ta de sortir de la chambre. Une brume matinale flottait encore sur Santiago. Maiko monta dans sa Datsun et prit la direction du centre. Il avait h‚te de parler à John Villavera.

De lui faire part de ses idées. Et de lui apprendre ce quêil lui avait caché.

H dut patienter derrière des autobus nauséabonds en descendant Providencia. Malgré lui, il regardait son rétroviseur chaque fois quêil entendait une moto. La mystérieuse tueuse qui lêavait suivi à

plusieurs reprises travaillait probablement pour Tania. Ce qui achevait de boucler la boucle. Maiko, cherchant àdécouvrir la vérité sur leurs rapports, était lêempêcheur de tourner en rond.

Il y avait encore de la place sur le grand parking devant la Moneda et il traversa à pied jusquêà la Calle Augustinas. John Villavera était matinal.

Chef de station de la C.I.A., il devait souvent envoyer des télex très tôt.

Maiko passa le barrage des secrétaires, frappa et entra dans le bureau de lêAméricain. Celui-ci était en train de boire une tasse de café. Il sourit à Maiko.

Je vous ai appelé à lêhôtel, dit-il. Vous étiez déjà parti...

Maiko ne sêétendit pas. Sa vie privée ne regardait que lui.

Je faisais mon footing, expliqua-t-il. Sans sêattendre à ce que lêAméricain le croit.

Jêai quelque chose pour vous, dit John Villavera avec un sourire mystérieux.

Il tendit à Maiko une coupure du Mercurio. On y relatait lêévasion spectaculaire dêune dangereuse terroriste, Tania Popescu, gr‚ce à lêattaque dêun commando miriste qui avait abattu sauvagemeot les deux gardes lêescortant. La fin de lêarticle stigmatisait la sauvagerie des ennemis marxistes... Malko reposa la coupure de presse.

- Jêai également une surprise pour vous, dit-il.

Il raconta à lêAméricain sa visite à Carlos Geranios dans la mine abandonnée. John Villavera sourit devant la gêne de Maiko lorsquêil mentionna les accusations de Carlos concernant la C.I.A...

Je comprends ce malheureux garçon, dit-il. La D.1.N.A. sêest conduit dêune manière horrible avec lui. Lêhistoire de lêambassade est vraie. Mais ce nêest

152 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

pas moi qui ai dénoncé cette Magali, ajouta-t-il avec un sourire un peu contraint. Cêest Tania.

-

Tania?

John Villavera montra un épais dossier à Maiko.

-

Voici ce que mon prédécesseur mêa laissé sur Tania Popescu. Cêest un agent de Castro et du K.G.B. Envoyée ici pour surveiller le régime. Elle était au courant, par Chalo Goulart, de lêaide que Carlos Geranios avait apportée à la ćompany ª. Mais elle ne pouvait rien faire, car, maintenant, tous les mouvements de gauche sont solidaires. Elle a préféré

faire faire le travail par la D.I.N.A. Cêest elle qui a dénoncé Magali. Je lêai su par des informations absolument s˚res. Elle a récidivé lorsquêelle a été arrêtée. Sans elle, la D.I.N.A. nêaurait jamais trouvé la cachette de Geranios.

Cela se tenait. Malko éprouvait un immense soulagement. Tania ne lêintéressait pas. Mais il fallait faire filer Carlos Geranios avant quêil nêait la mauvaise idée de la rencontrer.

-

Pouvez-vous organiser rapidement la fuite de Carlos Geranios?

demanda-t-il.

John Villavera hocha la tête affirmativement.

-

S˚rement. Contactez-le, de façon à être certain quêil est prêt à

partir. Faites attention. Pour Tania, vous êtes lêhomme à abattre...

Malko se leva et lui serra la main.

Il

était presque guilleret en se retrouvant sur la place bruyante et décida dêaller sêexcuser auprès dêOliveira pour son départ précipité. Il lui devait bien cela:

ensuite, il filerait dans la mine abandonnée essayer de convaincre Carlos Geranios.

Il

reprit la Datsun, heureux dêéchapper au centre étouffant et bruyant. La brume cachait encore le sommet des collines cernant Santiago.

Une voiture était en train de déboiter du trottoir devant la boutique o˘

travaillait Oliveira.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

153

Tandis quêil attendait la place, Malko jeta un coup dêoeil automatique dans le rétroviseur. Son sang se glaça. La vieille tueuse en moto était arrêtée au feu rouge de la Calle Condeli, avec ses lunettes enveloppantes et ses bottes blanches! Il plongea fiévreusement la main sous sa banquette, ramena son pistolet extra-plat, baissa la glace de la main gauche. La bouche sèche. La moto venait de démarrer au feu rouge. Dans quelques secondes, elle serait à sa hauteur.

Il

cala le canon du pistolet contre le montant de la portière comme le ronflement de la machine se rapprochait. Il nêy avait quêune minuscule chance de la tuer sans être tué.

CHAPITRE XIII

A la seconde o˘ il allait presser la détente, lêoeil de Malko enregistra que la vieille femme en moto nêavait pas dêarme à la main. Le vrombissement de la moto le frôla. La vieille fit un geste de la main gauche, projetant un objet à lêintérieur de la voiture. Instinctivement, Malko crut à une grenade. Dêun seul élan, il se jeta dehors, boula sur lêasphalte, demeura accroupi, frôlé par les voitures. Puis, comme rien ne se produisait, il se releva, furieux et confus.

Un groupe de lolas suçant des glaces sur le trottoir commentaient son plongeon avec ironie.

La moto nêétait plus quêun point qui sêéloignait vers le haut de Providencia. Il rentra dans la Datsun et remarqua aussitôt sur le plancher à lêavant une boule blanche.

Illa ramassa : cêétait une feuille de papier lestée dêune pierre. Il déplia le papier, déchiffra les quelques lignes écrites en caractères dêimprimerie, en espagnol. Avec la sensation quêon venait brusquement de iU~ injecter du mercure dans les veines ´Tania est enfermée dans une maison de la D.I.N.A., 34 Calle Subercaseaux, à côté du Ćerro ª Santa-Lucia.

Cêest un petit immeuble qui a lêapparence dêune clinique chirurgicale...

Tania est dans une des cellules du sous-sol. ª

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

155

Il replia le papier, le mit dans sa poche et démarra comme un automate, sans répondre aux appels dêOliveira qui venait de sortir de sa boutique.

Hors dêétat de lui parler. Partagé entre une rage aveugle et une angoisse abominable. Tout son édifice sêécroulait. Si Tania ne sêétait pas évadée, cela signifiait que tout le monde lui avait menti. Sauf Carlos Geranios. Il manqua dêécraser un groupe de lolas plantées au milieu de lêavenue en train de faire du stop, tourna à gauche dans une allée, sêenfonçant dans le Barrio Alto. Il arrêta la Datsun et réfléchit. Son premier mouvement aurait été de se rendre à lêambassade américaine et de jeter John Villavera par la fenêtre.

Il relut le message. Essayant de deviner les intentions de ceux qui gravitaient autour de lui. Incontestablement il gênait beaucoup de gens.

Cela pouvait être une nouvelle astuce particulièrement vicieuse pour se débarrasser de lui.

Rien ne prouvait que la femme à la moto travaillait pour Carlos Geranios.

Elle pouvait très bien travailler pour Tania. Et lui tendre un piège.

Il froissa rageusement le papier. Tout revenait toujours au même. point.

Tant quêil nêaurait pas retrouvé Tania, o˘ quêelle soit, il ne pourrait trancher son dilemme. Tout le monde était susceptible de mentir, des deux côtés. Il fallait reprendre lêenquête totalement et la mener de bout en bout, en dépit des risques encourus.

*

**

Les deux ambulances étaient garées en double file devant un petit immeuble blanc de deux étages aux stores baissés. A côté de la porte, il y avait une plaque de cuivre Ćasa de Saudade ª.

Maiko passa lentement devant, sans oser sêarrêter 156

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

pour ne pas attirer lêattention. Lêune des ambulances était vide. Au volant de lêautre somnolait un homme assez ‚gé en blouse blanche. Absolument rien de suspect. Il continua à tourner autour du ćerro ªSanta- Lucia, une petite colline dêune centaine de mètres de haut en forme de haricot, sillonnée dêallées avec des bancs pour amoureux. Il gara la Datsun un peu plus loin. Partant à pied, il aborda le ćerro>~ Santa-Lucia par un autre côté et gagna un banc qui dominait la clinique dêune centaine de mètres. Il sêy assit, comme pour prendre le soleil et commença àobserver ce qui se passait.

Au bout de dix minutes, un homme sortit de la clinique, monta dans lêambulance qui avait un chauffeur et le véhicule sêéloigna.

Puis le temps sêécoula sans quêil ne se passe rien. quarante minutes plus tard, lêambulance revint. Les deux hommes ouvrirent les portes arrière et transportèrent une civière sur laquelle Maiko distingua une forme étendue.

Puis le chauffeur ressortit et sêinstalla avec un journal à son volant.

Maiko sêimposa de rester encore deux heures. Il nêen pouvait plus dêennui et de frustration. Cela ressemblait à une vraie clinique. Pas dêantennes sur le toit, pas de gens en uniforme, même pas beaucoup dêallées et venues.

On nêavait amené quêune seule personne en trois heflres. Lêautre ambulance nêavait pas bougé. Le fait que la clinique elle-même existe àlêendroit indiqué ne signifiait rien.

Absorbé dans son observation, il ne vit pas une vieille femme sêapprocher à

petits pas. Elle sêassit près de lui et engagea aussitôt la conversation, se plaignant des dernières augmentations... Maiko lui répondit par monosyllabes ne tenant pas à se faire remarquer. Puis il pensa soudain à

quelque chose:

-

Vous êtes du quartier? demanda-t-il.

Ravie quêil sêintéresse à son sort, elle précisa LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

157

- Oui, jêhabite en bas, dans la Calte Salvador, la petite là-bas.

-- Vous travaillez à la clinique, Catle Subercaseauxê! demanda innocemment Malko. Là o˘ il y a les ambulances?

Elle regarda le b‚timent blanc quêil désignait, marmonna une réponse indistincte, resta un moment silencieuse puis se leva et sêéloigna sans dire au revoir à Maiko. Son soudain mutisme contrastant étrangement avec son bavardage précédent.

Troublé, Malko se leva à son tour. Il mourait de faim. Le soleil br˚lait sa blessure. Redescendant du ćerro ª, il regagna la Datsun et prit la direction du ´ Los Leones ª.

Il aperçut Jorge Cortez à une table de la terrasse. Le diplomate dominicain était escorté de deux ravissantes aux cheveux aile de corbeau. Il fit signe àMaiko de se joindre à eux. Le Dominicain le présenta aux Íolas ª.

- Déjeunez avec nous, proposa-t-il.

- Vous avez eu un accident? demanda une des filles.

Malko t‚ta machinalement son arcade sourcilière. I os Léones était vraiment une oasis de calme. 11 essaya dêoublier les horreurs qui se déroulaient tout autour de lui. Cinq minutes plus tard, un amiral - un des quatre officiers de la Junte - passa, escorté de deux carabinieros et se dirigea vers le terrain de golf. Les amies de Jorge Cortez observaient goul˚ment Malko. Cêétaient des purs produits de ´ Barrio Alto ª. Habillées de vêtements co˚teux en provenance du Brésil, bien coiffées, arrogantes, désirables et disponibles.

Ils commandèrent les éternels érizos ª et des churrascos. Malko suivait la conversation dêune oreille distraite. Pensant à l~ vieille du ćerro ª

SantaLucia Soudain, il dressa lêoreille: une des filles parlait 158 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

de son nouveau job comme journaliste à lêagence ´Prensa Latina ª. Il demanda:

Vous connaissez Carmen Rosario, une journaliste du Mercurio?

Elle connaissait. Malko fit fondre lêor de ses yeux.

- Jêaimerais la rencontrer, dit-il, je prépare un mémoire sur le Chili et jêai besoin de renseignements.

La Iola prit lêair un peu pincé.

Elle sera ravie, affirma-t-elle. Je peux lui téléphoner, si vous voulez. A cette heure-ci, elle est au journal.

Elle sêéloigna, balançant naÔvement ses hanches àpeine trop larges.

Lorsquêelle revint à table, elle anonça dêun air de regret:

-- Carmen vous attend au Mercurio après le déje˚ner. Cêest-à-dire vers quatre heures...

Visiblement, elle regrettait lêinitiative de Maiko. La jambe gainée de nylon de son amie sêappuya à celle de Maiko sous la table, ce qui ne lêempêchait pas dêenlacer les doigts de sa main droite à ceux du Dominicain.

Ce dernier annonça:

- Je donne une petite fête chez moi ce soir. Venez vous joindre à nous.

Amenez Oliveira.

- Oh! il connaît Oliveira! sêexclama son amie.

Sa jambe sêappuya avec encore plus dêinsistance contre celle de Malko.

Cêétait délicieusement excitant de faucher lêamant dêune amie...

Si vous restez longtemps à Santiago, vous ne pourrez plus partir, il y a trop de jolies femmes, dit Jorge en riant.

Les deux ´ lôlas ª gloussèrent, ravies. Maiko eut du mal à partager leur gaieté, se demandant ce que la journée allait lui apporter. Oliveira devait être folle furieuse. Et quand elle apprendrait en plus quêil avait déjeuné

sans elle au ´ Los Leones ª... Ses amies allaient sêempresser de le lui dire. 11 avait h‚te dêêtre au Mer-

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

159

curio. Il but une gorgée de vin chilien fort à assommer un lama et tenta de se détendre un peu. Mais la boule qui lui bloquait lêestomac refusait de se dissoudre.

*

**

Carmen Rosario était une jolie fille blonde un peu forte, à la poitrine épanouie, avec de longs cheveux et un nez busqué. Elle avait accueilli Maiko dans un petit box vitré de la rédaction du Mercurio presque vide à

cette heure. Lorsquêil lui offrit dêaller boire un verre, elle accepta immédiatement.

- Allons au Canton, proposa-t-elle. Cêest à côté. On pourra me prévenir sêil y a quelque chose.

En ~pénétrant au Canton, Maiko eut lêimpression de revenir cinquante ans en arrière. Tout était poussiéreux, même les maîtres dêhôtel, les sièges défoncés, les rideaux en loques, cela sentait le moisi. quelques vieilles dames prenaient le thé en papotant à voix basse. Au début du siècle cela avait d˚ être un endroit très élégant, mais on nêavait pas changé les nappes depuis...

Devant lêéternel pisco-sour - le whisky étant hors de portée du Chilien môyen - Carmen et Maiko commencèrent à bavarder. Politique, mode, nêimporte quoi. La journaliste parlait facilement. Lorsque Malko lui demanda comment elle était entrée au Mercurio, elle rit.

- Oh, du temps dêAllende, jêétais déjà journaliste!

On ne vous a pas fait dêennuis? sêétonna-t-il.

Une lueur de gaieté passa dans les yeux de la journaliste.

- Non. Mon père a des amis dans la Junte. Le directeur du journal a été

arrêté, mais cêest tout. Maintenant, je gagne 1 500 000 escudos, cêest un bon salaire.

160 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

- Et vous écrivez ce que vous voulez?

Elle hésita un peu avant de répondre...

- Oui... Mais il y a des choses dont il vaut mieux ne pas parler. Comme attaquer le gouvernement.

Elle rit.

´ Jêai fait une enquête surie repas social que la Junte a forcé tous les restaurants à afficher à leur menu pour 1 luca. Afin que les pauvres ne souffrent pas trop de lêinflation. Jêai découvert que la plupart des restaurants offraient pour ce prix de la soupe de têtes de poissons! On mêa conseillée de ne pas publier mon enquête. Pour le moment...ª

- que vous serait-il arrivé si vous lêaviez publiée?

- Elle fit la moue.

- Oh, jêaurais été probablement convoquée à la D.I.N.A. o˘ des officiers mêauraient expliqué que je faisais le jeu des marxistes et mêauraient lu la liste de mes amants, pour me montrer quêon savait tout de moi. Et puis, ils mêauraient offert un ćafé-café ª.

Ils savent tout?

Carmen Rosario hocha gravement la tête.

- Tout, confirma-t-elle. Ils ont beaucoup de moyens et dêinformateurs. Les meilleurs.

Elle sourit.

Śi vous envoyiez un c‚ble de votre hôtel, ne mettez pas de choses compromettantes. Vous voyez le petit appentis sous lêescalier, là o˘ il y a le bureau de I.T.T.? Deux fois par jour, un policier vient chercher le double des c‚bles... ª

Charmant.

Malko se dit que Carmen Rosario paraissait assez indépendante dêesprit pour quêil puisse aller plus loin.

- Il me semble que jêai lu quelque chose de vous, dans le Mercurio récemment, dit-il. Une histoire àpropos dêune évasion.

Elle approuva aussitôt.

- Ah oui, lêévasion de Tania Popescu.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

- Cêest une information que vous avez eue comment? Je croyais que la D.I.N.A. était assez discrète sur ses opérations.

Elle hésita imperceptiblement, croisa les jambes.

- Mon fiancé est officier, expliqua-t-elle. De temps en temps, il me donne des tuyaux que les autres nêont pas. Cêest pour cela que je suis si bien payée au Mercurio...

Les militaires faisaient décidément des ravages chez les ´ lolas ª.

- Alors, il vous a emmenée sur les lieux? demanda Malko.

Carmen Rosario se récria aussitôt.

- Oh non! dêabord ça sêest passé la nuit. Et puis la D.I.N.A. ne veut jamais que lêon identifie ses agents! Il mêa raconté lêhistoire et mêa même donné une photo de Tania pour que je la passe, en promettant une récompense. Cela faisait une très bonne histoire parce que cêest la première fois quêon sêévadait de la

D.I.N.A.

La conversation dévia sur la politique, le M.I.R., la Junte. Visiblement, lajeune Chilienne était favorable au régime sans y être vraiment inféodée.

Juste assez pour se laisser influencer. Malko paya et ils ressortirent dans le vingtième siècle.

Elle remonta au Mercurio. Lui partit à pied. De plus en plus songeur. Le visage de Tania flottait devant ses yeux, comme un fantôme malfaisant.

O˘ était-elle?

Personne dêautre que lui ne répondrait de façon certaine à cette question.

La réponse lui faisait courir un risque extrêmement élevé. Pourtant, Maiko était décidé ‚ le courir. En essayant de mettre quelques chances de son côté...

162 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

*

**

Jorge Cortez, enveloppé dans un peignoir de bain, pieds nus, ébouriffé, ouvrit la porte avec un sourire surpris et fit entrer Maiko.

- Je ne mêattendais pas à vous voir, fit-il. A voix basse, il ajouta:

´ Je baisais. ª

Maiko le suivit dans un living de plain-pied avec un grand jardin. La maison était située dans une des innombrables petites voies calmes du ´

Barrio Alto ª, dans un coin hautement résidentiel. Une vieille bonne surgit en bougonnant et se radoucit en voyant Maiko.

Le diplomate éclata de rire.

- Elle est terrible, elle hait les femmes... Chaque fois quêil y a une fille ici, elle est odieuse, elle refuse même de leur apporter le petit déjeuner ou de leur adresser la parole.

Il nêavait pas fini sa phrase quêune des deux filles du restaurant surgit, le maquillage en déroute et les cheveux en bataille, lêair furieux, enveloppée dans une serviette de bain qui sêarrêtait en haut de ses cuisses quêelle avait fort belles. Elle se laissa tomber près de Maiko, découvrant encore plus dêelle-même et éclata:

- Ta bonne mêa traitée de putain quand je lui ai demandé o˘ était la salle de bains!

La serviette glissa, découvrant un sein blanc et elle ne la remonta pas.

Toute à sa rage.

- Si elle te voit dans cette tenue, remarqua doucement Jorge, elle va se dire quêelle nêa pas tort.

Ivre de rage, la fille se leva, abandonnant totalement la serviette, et traversa le living, entièrement nue, se heurtant presque à la bonne. Cette dernière marmonna distinctement une injure et fit un signe de croix.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

La fille cracha comme un chat en colère. Cinq minutes plus tard. elle fit claquer la porte à faire sêécrouler la maison. Maiko soupira.

-

Je crois que cêest la fin dêun beau roman dêamour...

Toute mielleuse, la bonne vint lui demander ce quêil désirait boire. Jorge rit de bon coeur et se tourna vers Maiko.

-

Je suppose que vous nêêtes pas venu déranger ma vie.., sentimentale sans un motif sérieux.

Mi-figue. mi-raisin. Maiko lui rendit son sourire, mais ses yeux dorés restèrent froids.

-

Il se trouve que vous êtes en ce moment la seule personne en qui jêai confiance à Santiago, dit-il. Bien que nous nous connaissions à peine.

Or jêai besoin aujourdêhui de quelquêun en qui jêai une confiance absolue.

Pour une question de vie ou de mort.

Jorge Cortez leva un sourcil étonné.

-

On mêavait dit que vous étiez un agent de la C.I.A., remarqua-t-il.

Vous avez pourtant de nombreux amis en ville. En dépit du petit incident qui vous a opposé à la D.I.N.A. John Villavera nêest pas sans lien avec les gens qui vous emploient.

Cêest exact, reconnut Malko. Mais cela ne change rien à mon problème.

-

Je vous écoute, dit Jorge Cortez, sans insister.

-

Je ne vous demanderai rien de dangereux, expliqua Maiko. Simplement de prévenir un certain nombre de personnes si je ne vous ai pas donné signe de vie à un moment donné. Si vous gardez le secret absolu sur cet accord, vous ne courez aucun risque.

-

Très bien, dit le diplomate. Vous avez ma parole.

164 LêORDREïR»GNE A SANTIAGO

Maiko arrêta la Datsun derrière lêambulance stoppée en double file et se dirigea vers lêentrée de la clinique. Tranquillement, mais lêestomac contracté, il en poussa la porte. Le couloir était assez sombre, -à sa gauche se trouvait un box vitré quêon ne -

voir de lêextérieur. Deux hommes en civil sêy vaient. Lêun dêeux, en voyant Malko, quitta sa et sortit dans le couloir, lui barrant le chemin.

Seflor?

Le moins quêon puisse dire cêest quêil nêavait pas une tête dêinfirmier...

Jêai rendez-vous avec le lieutenant Pedro Aguirre, dit Maiko. A cinq heures.

Il

était cinq heures moins dix.

Le lieutenant Pedro Aguirre? répéta le civil. Je ne connais pas. Ici, cêest...

Renseignez-vous, dit sèchement Maiko.

Lêautre le toisa, indécis, puis, visiblement troublé, hocha la tête.

-

Attendez ici. sefior.

Il

rentra dans le box vitré, ferma la porte et sêapprocha dêun téléphone. Malko ne le quittait pas des yeux. Dêaprès Oliveira. Aguirre travaillait la nuit, donc il ne devait pas être à la D.I.N.A. dans la journée... Sêil tombait dessus, il avait une explication toute prête. La conversation au téléphone se prolongeait. Bon signe. Enfin, le civil raccrocha et revint vers lui. Lêair ennuyé.

-

On ne peut pas joindre le lieutenant Aguirre, dit-il. Mais sêil vous a donné rendez-vous, il va s˚rement venir. Je vais vous montrer o˘

vous pouvez lêattendre.

Maiko le suivit au bout du couloir. Ils tournèrent, entrèrent dans une petite pièce avec quelques chaises. Le civil y laissa Malko et referma la porte.

*

**

tr

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

165

quelque chose venait de se glacer en lui, lui rendant tout son sang-froid.

Le message jeté par la vieille motocycliste nêavait pas menti. Cette ćlinique ª était bien un centre de la D.I.N.A. quelque chose le frappa dêailleurs : il manquait lêodeur caractéristique des établissements hospitaliers. Maintenant, il fallait vérifier le dernier point. Et il nêavait pas beaucoup de temps. Il se leva, ouvrit doucement la porte, regarda autour de lui. quelques mètres plus loin, devant lêentrée dêun escalier menant au sous-sol, deux carabinieros étaient assis sur des tabourets, leur fusil dêassaut S.1.K. entre les jambes.

Tout doucement, Maiko sêavança dans le couloir, allant dans la direction opposée, jusquêà ce quêil soit hors de vue. Puis il fit demi-tour et revint en marchant sans se cacher. De façon que les soldats aient lêimpression quêil venait du premier étage. En voyant Malko, ils se levèrent avec ensemble. Il les toisa et demanda sèchement:

- Le lieutenant Aguirre est déjà en bas?

Un des soldats secoua la tête.

- Je nêai vu personne. Mais, seî~or, qui...

- Vous, accompagnez-moi, dit Maiko. Vous, restez là. Dès que le lieutenant Aguirre arrivera de la Calle Londres, dites-lui que le major Salto est déjà

là.

Les carabiniers hésitaient, décontenancés. Le ton de commandement de Maiko les impressionnait. En principe, tous ceux qui se trouvaient dans la ćlinique ª appartenaient à la D.1.N.A. ou à lêarmée. Beaucoup dêofficiers se mettaient en civil.

Au sous-sol se trouvaient les cellules. Ils nêétaient là que depuis le matin et ne connaissaient pas tout le monde. Les rotations se faisaient la nuit, pendant le couvre-feu, pour quêon ne voie pas les uniformes. Le jour, les carabinieros avaient lêinterdiction formelle de se montrer dehors, sous peine de se retrouver àRitoque.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

Vamos, répéta Malko dêun ton impatient.

Docilement lêun des deux soldats sêengagea dans lêescalier, son fusil à

bout de bras. Maiko lui emboîta le pas. Lêautre se rassit sur son tabouret.

Ils arrivèrent en bas. Le soldat frappa à une porte et se retourna vers Malko.

Celui-ci glissa la main sous sa veste, sortit son pistolet extra-plat dêun geste parfaitement naturel et en enfonça le canon dans la gorge du carabinier.

- Silencio, dit-il à voix basse, Si no te mata1.

De la main gauche, il lui arracha son fusil et le posa contre le mur.

Médusé, lêautre nêavait pas encore retrouvé la voix. Maiko ouvrit la porte, poussant le carabiniero devant lui dêune bourrade.

Il aperçut un civil assis sur une chaise derrière une table de bois en train de lire un illustré. Celui-ci leva la tête, vit le pistolet de Malko braqué sur lui.

Une douzaine de portes sêouvraient sur un couloir central, derrière la table.

Les traits du civil sêétaient affaissés. Il nêétait pas rasé, ne portait pas dêarmes, était gras, assez ‚gé. Ses yeux allaient de Maiko au carabiniero, pleins dêincompréhension.

- Dans quelle cellule est Tania Popescu?

Ou le gardien ne le savait pas, ou il était trop médusé pour répondre.

Malko sans les quitter des yeux se dirigea vers la première porte.

Elle sêouvrit sans difficulté. Il nêy avait personne àlêintérieur.

Du geste, il fit signe aux deux hommes de sêapprocher, les y poussa et referma un énorme verrou extérieur. Puis il alla à la seconde porte, tourna le verrou, identique sur toutes les portes, ouvrit. Deux hommes étaient étendus à même le sol, au milieu de leurs

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 167

excréments, couverts de sang, dans une odeur effroyable. Malko laissa la porte ouverte, au bord de la nausée. Il ne bougèrent même pas. Deux autres pièces étaient vides. Une troisième contenait six prisonniers assis par terre, le dos au mur, les mains enchaînées, les unes aux autres. Ils levèrent un regard atone sur Malko, le prenant visiblement pour un des bourreaux de la D.I.N.A.

-

Tania? demanda-t-il. Tania Popescu?

Ils ne répondirent pas. Dans la cellule suivante, une femme jeune, aux vêtements déchirés, du sang coulant le long de sa jambe, gémissait faiblement, les yeux fermés. Peut-être celle quêil avait vue amener dans lêambulance... Il faillit vomir. En ressortant, il entendit des bruits dêappels et de pas dans le couloir du rezde-chaussée. On se demandait o˘ il était passé.. Il lui restait peu de temps.

Des bruits de bottes ébranlèrent lêescalier. Il restait trois portes. Il risquait de ne pas avoir le temps de les ouvrir toutes. Sêil ne trouvait pas Tania, un doute subsisterait. Cêétait la dernière occasion... Il choisit la dernière porte à droite, rabattit le battant au moment o˘ la porte desservant le couloir sêouvrait violemment.

Une ampoule nue brillait au plafond.

Une forme humaine était tassée dans un coin, au milieu dêune odeur innommable, le visage si enflé quêon la reconnaissait à peine, la tête pendant sur sa poitrine, une écuelle posée devant elle comme pour un animal. Les cheveux sales pendaient, collés de sueur et de sang. Le nez était comme une pomme de terre. Brisé. La poitrine était celle dêune vieille femme, flasque, marbrée de coups. Tania tourna lentement la tête vers Malko. Son regard atone le traversa sans quêil voie si elle le reconnaissait.

Les hurlements et le martèlement des bottes força Maiko à se retourner au moment o˘ la meute se jetait sur lui.

168 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Malko, submergé par les uniformes et les civils, tomba sous les coups. Sa dernière pensée, avant de sêévanouir, fut quêils ne le tueraient s˚rement pas tout de suite.

Ce sur quoi il avait compté.

CHAPITRE XIV

Jorge Cortez acheva son J and B et alla remettre un disque. La nuit était tombée et il faisait frais. Il ferma la porte-fenêtre du living, retourna sêasseoir,prenant le téléphone près de lui. Une angoisse diffuse lêempêchait de se détendre. Malko aurait d˚ être de retour depuis plus dêune heure déjà. Il avait essayé de se dire que la circulation sur Providencia était épouvantable en fin de journée, que sa voiture avait pu tomber en panne, quêil avait pu égarer son numéro de téléphone... Mais cela ne lêapaisait pas.

Il

regarda lêenveloppe fermée que lui avait laissée son visiteur.

Jorge Cortez nêétait pas un homme dêaction. Une fortune personnelle importante lui avait permis de mener une agréable carrière dans la diplomatie, sans trop se préoccuper de son salaire. Il aimait les femmes, les fêtes, les conversations mondaines et la bonne chère. Jamais, avant le Chili, il nêavait été mêlé à une histoire de Services Secrets, U évitait même de fréquenter trop les attachés militaires... Cette fois, il mettait le doigt dans lêengrenage. La rumeur publique lui avait très vite appris que Maiko nêétait pas au Chili pour sêoccuper du Wild Life Fund. Tout se savait dans lêétroit cercle diplomatique. Il ne voulait pas connaître le vrai motif de sa visite. Mais il ne pouvait pas non plus se dérober. Une insolite complicité le

170 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

liait à Maiko. En partie à cause de leur expérience commune avec la D.

1.N.A. Surtout parce quêils sêétaient reconnus comme étant de la même race.

Il déchira lêenveloppe et regarda la feuille de papier. Il y avait trois noms dans lêordre, avec, chacun, deux numéros de téléphone.

1.

John Villavera.

2.

Colonel Federico OêHiggins.

3.

David Wise. Langley. Virginia.

Malko avait précisé à Jorge Cortez de faire part aux deux premiers de lêappel au troisième. Jorge passa sa langue sur ses lèvres sèches et composa le premier des numéros. Certain que Malko ne reviendrait pas.

*

**

-

Alors, cochon, tu voulais me voir, hein!

Le pétrole dégoulinait sur le visage de Malko, lui br˚lant les yeux. Ses mains menottées derrière le dos lêempêchaient de sêessuyer. Le liquide gluant lui collait à la peau. Mais il ne pensait pas à ses propres souffrances. Une rage aveugle contre ceux qui lêavaient mené en bateau lêétouffait. Il secoua la tête, essaya dêouvrir les yeux, distingua vaguement la silhouette du lieutenant Pedro Aguirre planté devant la baignoire pleine de pétrole. Une variante du supplice Ét scaphandro ª

mise au point par la

D.I.N.A...

Bien campé sur ses bottes vernies, sanglé dans un uniforme impeccable, le regard mauvais et le cheveu calamistré, le lieutenant Aguirre observait Maiko avec une rage sans bornes. Sa haute casquette était pendue àune patère. Muets, les deux carabiniers en treillis qui maintenaient Malko dans la baignoire pleine de pétrole essayaient de ne pas déraper sur le carrelage gluant. Eux aussi étaient inondés du liquide nauséabond. Ils avaient failli le tuer, à coups de pied,

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

171

lêavaient remonté au premier en le frappant sans arrêt, jusquêà ce quêun officier leur ait ordonné de ne pas le tuer avant quêil ait parlé. Le carabinier se souvenait du nom donné par Malko pour tromper sa vigilance...

On avait été chercher le lieutenant Aguirre chez lui. En attendant, on avait mis Malko en condition.

Les coups dêabord, puis la mise à nu, la fouille humiliante, les coups. Et enfin, la baignoire de pétrole.

Aguirre venait dêarriver. Dans une rage indescriptible. Le fait que Malko soit parvenu à Tania en se servant de son nom ne pouvait lui attirer que des ennuis. Mais il y avait pire. Il était certain que Maiko se trouvait avec Oliveira lorsquêil avait téléphoné. Oliveira qui se refusait à lui...

Il

allait faire tout payer dêun coup à ce gringo.

-

Tu ne veux rien dire! hurla-t-il à Maiko.

´ que fait Jorge? ª se disait ce dernier. Il se demanda sêil nêavait pas été fou de faire confiance à un quasi-inconnu.

Pedro Aguirre se rendit compte tout à coup que les révélations du prisonnier pouvaient être embarrassantes pour son orgueil.

Sortez, vous autres, ordonna-t-il aux carabiniers.

Ceux-ci laissèrent tomber Maiko qui glissa dans la baignoire, la tête émergeant seule, parce quêil sêarcboutait les pieds contre la paroi. Dès que la porte se fut refermée, le lieutenant Aguirre se pencha vers

-

Communiste de merde, qui têa dit que Tania était ici?

-

Personne! fit Malko.

-

Menteur! rugit-il. Je vais te faire payer tes mensonges.

Malko se raidit. En ce moment le téléphone devait fonctionner entre Washington et Santiago. Le colonel OêHiggins était donc prévenu que Washington était

au courant. Le gambit de Maiko était que le Chili ne pouvait pas se permettre officiellement de liquider un agent de la C.I.A.

Mais cêétait seulement un gambit...

David Wise risquait, si Maiko sêétait trompé, dêêtre obligé de se contenter de rapatrier ce qui resterait de lui dans des conditions décentes...

- Pourquoi voulais-tu voir Tania? demanda le lieutenant Aguirre.

Maiko avala un peu de pétrole et toussa.

- Cela ne vous regarde pas.

Il ajouta, dêun ton méprisant:

- Lieutenant Aguirre, vous allez être obligé de me libérer et de faire des excuses. Je représente le gouvernement des Etats-Unis. Vous aurez à rendre des comptes... Et Oliveira risque de vous en vouloir...

Elle avait plus fort que lui. Pedro Aguirre le contempla un long moment, br˚lant de haine. Puis il alla fermer la porte à clef et se pencha sur la baignoire.

Tu sais que jêinterroge tous les salauds de ton espèce. que personne nêest encore venu se plaindre. Tu le sais, dis? Toi non plus, tu ne viendras pas te plaindre. Aux Américains ni à personne.

Sans laisser à Maiko le temps de répondre, il appuya la paume de sa main droite sur sa tête et poussa de toutes ses forces, le forçant à glisser dans le pétrole. Maiko sêarc-bouta de toutes ses forces aux parois gluantes, tint pendant plusieurs secondes. La main appuyait impitoyablement. Aguirre avait un rictus féroce et joyeux. Comme le jour o˘

il avait rempli dêeau un étudiant gauchiste jusquêà ce que ses intestins éclatent. Ses fonctions spéciales lui donnaient une toute-puissance grisante. Brusquement, les pieds de Malko dérapèrent et il glissa dans la baignoire. Le bras du lieutenant plongea à sa suite, salissant lêuniforme, jusquêau coude. Mais il nêen avait cure. Vingt centimètres sous le pétrole, il sentait la tête de Maiko

luttant contre lêasphyxie et il en éprouvait presque un plaisir sexuel.

Lêimage dêOliveira passa devant ses yeux et il appuya encore plus fort.

Maiko ne serait pas le premier suspect décédé au cours dêun interrogatoire.

De la clinique réquisitionnée, la D.I.N.A. nêavait conservé quêun médecin.

Bien utile pour signer des certificats de décès circonstanciés. Style arrêt du coeur. Sans préciser la cause, bien entendu.

Le corps de Malko eut un spasme furieux. 11 venait dêavaler une grande goulée de pétrole.

*

**

Le colonel Federico OêHiggins était en train de changer la pile de sa bouillotte quand le téléphone sonna. Il décrocha de la main gauche. La droite le faisait de plus en plus souffrir. Livide, elle était recroquevillée comme une serre dêanimal, les ongles bleuis. Entendant la voix de Jorge Cortez, il lui demanda de patienter quelques secondes et remit son gant de laine. Puis il reprit lêappareil.

Tout de suite son visage se figea, en écoutant le diplomate. Il répondit par monosyllabes, ne sêengageant pas, écoutant le Dominicain jusquêau bout.

Puis, très poliment, il lui expliqua quêil sêagissait très certainement dêun canular, dêune mauvaise plaisanterie... quêil le verrait le lendemain au Club et quêils en riraient ensemble. Mais Jorge Cortez nêavait pas lêair disposé à rire. quand il mentionna le nom de David Wise, Federico OêHiggins se retint pour ne pas raccrocher et lui envoyer une équipe de la D.I.N.A.

fly avait encore de la place dans les camps et dans les cimetières. Il fit un effort surhumain pour continuer dêune voix mondaine, plaisantant même.

Assura quêil allait

174 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

se renseigner néanmoins. En raison de leurs excellents rapports. Mais quêil nêy avait s˚rement RIEN de vrai dans toute cette histoire. Dès quêil eut raccroché, il poussa un grognement de rage, donna un coup de pied dans la corbeille à papier et commença à faire les cent pas dans son bureau, serrant la bouillotte japonaise àla briser.

Le salaud!

Il

en bavait de rage. En confiant le message à un diplomate,Malko le mettait à lêabri des représailles de la D.I.N.A. Même le colonel OêHiggins ne pouvait pas faire arrêter le Premier Conseiller de lêambassade dominicaine. Pas avec la réputation du Chili. Il se rassit. Donna quelques coups de téléphone, fit le point...

Il

avait très peu de temps pour agir. Ensuite, le processus serait irréversible. Il décrocha son téléphone et composa un numéro de son index mort.

La main qui appuyait sur la tête de Malko agrippa ses cheveux et le tira soudain vers le haut. Suffoquant mais encore conscient, il se dit quêenfin la Ćavalerie ª arrivait. Sa tête émergea du pétrole, il aspira avidement une bouffée dêair, entendit des voix qui vociféraient, des cris, des interjections furieuses. Puis il se mit à vomir et tout le reste lui fut égal. Il eut lêimpression quêil sêécoulait un temps infiniment long avant que des mains ne le soulèvent, ne lêarrachent àla baignoire et ne le jettent par terre. Ses yeux collés par le pétrole lêempêchaient de voir clairement. Il distinguait seulement des silhouettes. quelquêun jura en essayant de le prendre. Finalement, on le tira par les pieds dans une pièce voisine et on défit ses menottes.

Presque aussitôt, un violent jeF dêeau le frappa en plein visage.

Suffoquant de nouveau, il toussa, se débattit, le jet descendit sur tout le corps. On essayait de laver le pétrole. Ensuite, avec des chiffons, on le frotta vigoureusement, lui nettoyant surtout les yeux et le visage. Enfin, il put voir. Il se trouvait assis àmême le sol dêune pièce carrelée. Deux carabmieros en manches de chemise, lêair dégo˚té, le nettoyaient avec des éponges. Enfin, on lui jeta une serviette humide.

Il

fit un effort prodigieux pour se mettre debout, LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

sêappuya au mur et eut un vertige. Les carabiniers le regardèrent en ricanant.

-

On se sent mieux après un bain, hein!

Il

préféra ne pas répondre. Si on lêavait sorti du pétrole,cêest que son plan avait marché. Mentalement il bénit Jorge Cortez. Le diplomate avait tenu sa promesse. Sinon, Maiko serait en train de mourir, les poumons pleins de pétrole. Une femme sans ‚ge entra dans la pièce et lui. tendit ses vêtements. Après lui avoir fait signer une décharge. La légalité ne perdait pas ses droits. Il se rhabilla tant bien que mal... Regarda sa montre. Neuf heures dix. Cela avait passé vite.

Un civil, le visage impénétrable, lêattendait dans le couloir du rez-dechaussée. Il se leva en lêapercevant.

Sefior, jêai lêordre de vous conduire chez le colonel OêHiggins.

Maiko sortit le premier de la ćlinique ª et sêarrêta sur le pas de la porte pour humer lêair frais. Un fourgon Chevrolet noir et blanc était stationné derrière lêambulance. La Datsun avait disparu. Maiko monta dans le Chevrolet. Aussitôt, le civil grimpa àcôté de lui et prit le volant.

Lêarrière était séparé de la cabine par un épais grillage. Des lanières pendaient des parois. Le Chevrolet roulait rapidement. Dêelles-mêmes, les voitures sêécartaient devant lui. Seule la D.I.N.A. utilisait ce genre de véhicule... Ils èmontèrent Providencia sans un mot, pénétrèrent dans le Barrio Alto, dans le dédale de petites allées cossues, pour finalement sêarrêter dans une courbe, en face dêune maison basse entourée dêun jardin.

-

Cêest ici, sefior, dit le civil.

Maiko descendit. Il avait h‚te de se retrouver en face de John Villavera.

La porte sêouvrit sur lêAméricain. Le visage grave. Lui et Maiko se toisèrent quelques secondes, puis le premier dit avec une chaleur un peu forcée

176

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

-

Je suis heureux que vous ne soyez pas trop mal en point.

Ignorant la main tendue, Maiko le toisa. Glacial.

-

Je crois que vous avez un certain nombre dêexplications à me donner.

LêAméricain secoua la tête, les traits figés dêun coup. Sêeffaça pour laisser entrer Maiko.

-

Le colonel Federico OêHiggins est ici,annonçaMaiko sentit une sainte colère lêenvahir.

-

Je suis ravi de me retrouver en face de cette ordure, dit-il.

Ivre de rage, il entra dans le living. Lêofficier chilien était assis sur un fauteuil,sa main droite serrée sur sa bouillotte. Il esquissa un p‚le sourire gêné et dit dêune voix douce:

-

Je comprends votre irritation, prince Malko, mais vous mêaviez menti également. Vous mêaviez formellement promis de ne plus vous occuper de lêaffaire Geranios. (Il soupira.) Je ne fais pas un métier facile.

Maiko le coupa, cinglant.

-

La plupart des gens qui exerçaient le même métier que vous ont été

pendus, colonel.

Le teint de Federico OêHiggins devint encore plus jaun‚tre que dêhabitude.

-

Prince Malko, interrompit John Villavera, ne soyez pas trop dur pour le colonel.

Malko chercha le regard fuyant du Chilien.

-

Alors, Tania Popescu sêétait évadée?

Federico OêHiggins baissa les yeux. Avec un sourire bien ignoble:

-

Prince Maiko, pour des raisons intéressant la sécurité du Chili, personne ne devait savoir que nous détenions toujours cette personne. Le général Pinochet lui-même mêen avait donné lêordre écrit.. Jêai d˚ mentir à

M. Villavera également, comme il

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

pourra vous le dire. Ce nêétait pas de gaieté de coeur... Bulishit, fit Maiko.

…coeuré. Il pointa un doigt vengeur sur le colonel chilien.

Vous avez menti parce que vous vouliez la torturer tranquillement. Jusquêà

ce quêelle parle ou quêelle meure. Comme tous les gens que vous arrêtez...

Nous ne lêavons plus torturée, protesta OêHiggins. Elle a été transportée dans cette clinique pour y être soignée à la suite des excès commis à son égard.

Soignée aux bains de pétrole, fit amèrement Maiko. Cessez donc de mentir.

Il

se retourna vers John Villavera qui assistait, muet, à

lêaltercation

-

Cêest valable également pour vous. En me manipulant, vous avez cherché à livrer Carlos Geranios à la D.IN.A. Pour quêelle lêassassine.

LêAméricain sêempourpra dêun coup, en commençant par le front.

-

Vous oubliez que nous travaillons pour le même gouvernement et que le colonel OêHiggins est un ami des U.S.A.

Je doute que le Congrès se vante dêune telle amitié, cingla Maiko. Un certain nombre de choses ont changé à Washington, ces derniers temps, ajouta-t-il. Vous devriez aller y faire un tour...

Federico OêHiggins se leva et posa sa main glaciale gantée de laine sur le bras de Maiko.

-

Laissez-moi mêexpliquer, demanda-t-il, vous me jugerez ensuite.

Dêabord je vous jure que John Villavera nêen savait pas plus que vous.

Cette personne, Tania Popescu,attendait du renfort dêArgentine. Un commando dêassassins dêextrême gauche. Venus ici pour faire régner la terreur.

Impossible de les arrêter dans la montagne. Il y a quatre mille kilomètres de frontière et nous nêavons pas beaucoup de moyens. Le LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

179

seul indice que nous possédions, cêétait Tania Popescu.

Śêils avaient pensé quêelle était encore en prison, jamais ils ne seraient venus... Nous avons sous surveillance toutes ses planques. Cêest pour connaître leur emplacement que nous avons été obligés de lêinterroger un peu brutalement...ª

La rage de Maiko tombait peu à peu. La fatigue et le dégo˚t... Et puis, la voix douce et persuasive du colonel OêHiggins était difficile à combattre.

Ce dernier changea sa bouillotte de main et ajouta

- Prince Maiko, nous ne luttons pas contre des enfants de coeur. Vous connaissez les méthodes des marxistes. Vous savez ce qui se passe en Argentine. Cette Tania a été responsable de nombreuses morts, durant le régime Állende ª. Sans les hautes protections dont elle disposait, nous lêaurions arrêtée depuis longtemps.

Les gros yeux exorbités semblaient avides de convaincre. Mais Maiko ne voulait pas être convaincu. Il se tourna vers Villavera:

- Comment pouvez-vous soutenir sérieusement que vous cherchiez à faire sortir Carlos Geranios du Chili? Alors que vous entretenez de si bons rapports avec le colonel OêHiggins.

John Villavera passa sa langue sur ses lèvres sèches. Les yeux jaun‚tres et proéminents du colonel chilien se fixèrent sur lêAméricain.

- Jêespère que le prince Maiko parle au passé. Vous savez que ce Geranios est extrêmement dangereux et sêest rendu coupable de graves délits dans ce pays.

John Villavera bafouilla

- Je nêai jamais voulu le soustraire à votre justice. Seulement lêencourager à se constituer prisonnier. Je pense quêalors,en faisant appel à votre générosité...

Un ange passa et sêenfuit écoeuré. Le colonel OêHiggins hocha gravement la tête.

-

Nous sommes effectivement toujours prêts àpardonner à ceux qui se repentent...

Il

se serait retrouvé en train de macérer dans le pétrole. En attendant votre geste magnanime, remarqua Malko, caustiquement.

Le Chilien ne releva pas.

-

Prince Maiko, me croyez-vous, au sujet de Tafia Popescuê~ (II se rapprocha encore de Maiko.) Ecoutez, si nous avions vraiment voulu nous débarrasser de Carlos Geranios, et si M. Villavera avait été notre complice, cêétait facile de vous suivre et de sêemparer de lui ensuite. Je crois que vous lui avez communiqué le lieu de sa cachette.

Malko ne répondit pas. Cêétait le seul argument qui le troublait vraiment.

Et auquel il nêavait pas de réponse. li sêassit, épuisé, puant encore le pétrole.

-

Très bien, admit-il dêune voix lasse. Tout cela est un tissu de quiproquos. Il nêen reste pas moins que la D.I.N.A. ressemble fortement à

un organisme que jêai connu durant ma jeunesse : la Gestapo.

OêHiggins massa soigneusement sa petite bouillotte. John Villavera frotta son lourd menton, embarrassé.

-

Ce sont des paroles très dures, l‚cha-t-il. qui dépassent s˚rement votre pensée...

-

Je vais vous quitter, annonça OêHiggins. Jêespère que cette affaire est définitivement terminée.

11 avait appuyé sur le mot ´ définitivement ª.

Maiko laissa lêAméricain raccompagner le colonel OêHiggins. eut une quinte de toux provoquée par le pétrole. John Villavera revenait déjà, le front barré dêune large ride.

-

Vous mêavez mis dans une position très difficile, reprocha-t-il à

Maiko. OêHiggins est fou de rage contre moi. Jêai été obligé de tout lui raconter pour vous sortir du pétrin o˘ vous vous étiez fourré.

Malko hésita entre le coup de pied dans le ventre et le crachat. Mais il était trop fatigué.

- Jêai été torturé deux fois par une organisation dont vous mêavez vanté la parfaite correction, fit-il amèrement. Tout le monde mêa menti. On a tenté

de mêassassiner!

- Jêignorais que Tania Popescu ait été transférée dans un autre centre de torture, avoua piteusement Villavera. OêHiggins ne me dit pas tout, vous savez. quant à Carlos Geranios, je vous jure que je nêai jamais eu lêidée de le livrer à la D.1.N.A. Bien au contraire. Et je vous supplie de me croire, de cqntinuer à tenter de le sauver. Vous êtes le seul à pouvoir le faire.

Malko ferma les yeux,pris de vertige. Cêétait trop pour une seule journée.

Tout le fardeau retombait sur lui. O˘ était la vérité? Il scruta le visage crispé de John Villavera qui respirait la sincérité et lêangoisse.

Dêune façon ou dêune autre, le sort de Carlos Geranios était entre ses mains.

II

se leva.

-

Reconduisez-moi à mon hôtel, demanda-t-il. Nous en reparlerons demain.

*

**

Malko rouvrit les yeux. La sensation était horrible: dès quêil les fermait, il se voyait trempant dans la baignoire de pétrole.

Il avait mal dormi. Par la fenêtre restée ouverte, il entendait la rumeur de la place de la Moneda. Il se leva. Sa décision était prise: il préviendrait le fugitif, lui donnant tous les éléments, et le laisserait choisir son sort. Le tout était de parvenir àsa cachette avec une chance raisonnable de ne pas être suivi. Cêétait risqué, mais il nêavait pas le choix. Il sêhabilla et descendit. Miraculeusement, sa Datsun sêétait retrouvée dans le parking de la Moneda. la clef 182 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

dans une enveloppe à son nom à lêhôtel. Alors quêil longeait le trou du métro dans Alameda, une pétarade lui fit tourner la tête: la vieille tueuse en moto arrivait derrière lui. Il regarda la machine se rapprocher. La vieille tenait ostensiblement son guidon à deux mains et roulait très lentement. Incroyable avec ses grosses lunettes et ses boucles dêoreilles de gitane. Mais ses intentions ne semblaient pas mauvaises.

Tout en restant sur ses gardes, il la laissa arriver à sa hauteur et baissa la glace. Elle se pencha, sans l‚cher son guidon, esquissa un sourire édenté et hurla

-

Hay intormacions para cl Sefior Carlos?1

-

Si, cria Maiko.

Elle lui fit signe de stopper, ce quêil fit. Elle lêattendait, le moteur en marche. Il la rejoignit.

-

Vamos, sefior!

Il

contempla la selle double puis se décida et lêenfourcha. Aussitôt, la vieille démarra et tourna àdroite dans une rue en sens interdit, la remontant en frôlant des voitures et en se faisant copieusement injurier.

Elle conduisait avec lêhabileté dêun homme. Maiko sêaccrocha à sa taille épaisse. Personne ne pouvait les suivre. Un peu plus loin, ils revinrent dans un quartier central. Elle stoppa devant un vieil immeuble des années trente, sale et noir‚tre, ôta ses lunettes, lissa sa jupe. Parfaitement calme.

-

Par ici, sefior.

Il

la suivit dans un ascenseur poussif. Ils entrèrent au neuvième étage dans un appartement bourgeois. Plusieurs filles étaient assises sur des divans et des chaises, fumant et bavardant. Pas besoin de demander o˘

il se trouvait. Une énorme Brésilienne vint lui proposer ses services en mauvais espagnol. La vieille réapparut avec une petite bonne femme boulotte aux yeux vifs. Ils sêenfermèrent dans une pièce vide et la femme demanda à

Malko:

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

183

-

Il vous ont relaché?

-

Oui, dit Malko. Je veux voir Carlos. Il y a du nouveau. Jêai retrouvé Tania.

Les deux femmes restèrent silencieuses. Maiko insista

-

Il est toujours au même endroit?

La vieille à la moto acquiesça

-

Oui.

-

Prévenez-le, dit Maiko.

Il

redescendit avec la vieille. Sans même lui proposer de le ramener, elle monta sur son engin et sêéloigna. Maiko dut prendre un taxi. Le tout nêavait pas pris un quart dêheure. Le M.I.R. était encore bien organisé...

Il décida dêaller rendre visite à Oliveira.

Il

ne sentait presque plus le pétrole et avait besoin dêun peu de détente. Il trouva une place en face du Coppelia et remonta à pied jusquêà

Palta. Il dut monter au premier étage pour trouver Oliveira. Elle le vit dans une glace et se retourna. Il retint une exclamation de surprise. Son oeil gauche, encore plus bleu que dêhabitude, était souligné dêune large marque bleu‚tre qui sêétendait jusquêau milieu de la joue. La pommette et la m‚choire étaient enflées.

Oliveira lui jeta un regard à geler un mort.

-

quêest-ce que tu veux? Je nêaime pas quêon vienne me déranger ici...

Malko ne sêattendait vraiment pas à cet accueil.

-

Mais enfin, que têai-je fait? demanda-t-il à voix basse.

11 crut que la Chilienne allait lui arracher les yeux.

-

Ce que tu mêas fait? gronda-t-elle. Tu as été dire à Pedro que je couchais avec toi! Il est venu hier soir et il a failli me tuer.

Ce fut au tour de Maiko dêêtre ivre de rage.

Ecoute, dit-il, je te donne ma parole dêhonneur que je nêai rien dit à ton lieutenant. Cêest lui qui a failli mêassassiner. Sêil a appris, pour nous, je nêy suis pour

rien, bien que je devine comment. Voyons-nous ce soir et je têexpliquerai...

Les yeux bleus dêOliveira se radoucirent.

- Viens me chercher tout à lêheure. Je suis contente que tu ne lui aies pas dit. Jêétais triste.

*

**

Santiago avait disparu dans le lointain depuis longtemps. Maiko attendit quêun gros bus le dépasse avant de sêengager dans le sentier menant à la mine abandonnée. Fatigué. La réconciliation avec Oliveira avait été presque aussi éprouvante quêun bain de pétrole. Pourvu que la vieille ait transmis le message. Sinon, il allait se faire canarder à vue... Il ralentit et entra très doucement dans la mine, donna un coup de phare et attendit.

Pas longtemps. Un homme porteur dêune torche et dêun Kalachnikow sêapprocha de la voiture.

Carlos Geranios était derrière lui. Il serra les deux mains de Maiko entre les siennes. Son visage était encore plus émacié et sa barbe mangeait ses joues creuses. De lourds cernes soulignaient ses yeux trop brillants.

Je sais ce qui sêest passé, dit-il. Tu as failli mourir à cause de moi.

Mais maintenant, tu sais o˘ est la vérité!

Malko fut sensible au chaleureux tutoiement hispanique.

- H y a beaucoup de nouveau, dit-il.

Carlos Geranios lêentraîna vers lêintérieur de la mine. Ils sêassirent sur de vieilles caisses et Malko commença à lui raconter tout ce quêil avait appris.

*

**

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

Maiko prenait une énorme responsabilité. Mais le Chilien la partageait.

Finalement, après avoir tout pesé, ils avaient conclu que John Villavera disait la vérité. Donc que Carlos Geranios pouvait se remettre entre ses mains. Maiko se leva.

-

A demain.

A demain, dit Carlos.

II

regarda Maiko sêéloigner, pensant au corps jeté dans le jardin de lêambassade dêItalie, trois semaines plus tôt. Et aussi à Tania, dans sa cellule. qui allait s˚rement mourir. La Datsun gronda et sêéloigna le long de la colline. Les dès étaient jetés. De toute taçon, il ne pouvait pas rester indéfiniment dans ce trou.

CHAPITRE XVI

-

Je suis heureux que nos malentendus soient dissipés, hurla John Villavera par-dessus la table.

Le vacarme était tel aux tables voisines du restaurant E! Parron quêon était obligé de crier pour communiquer. Tous les jours, au déjeuner.

cêétait pareil. Des tablées de Chiliens aisés, commerçants ou amis du régime, qui sêempiffraient de ńidosê ª arrosés de torrents de ´ vino tinto ª chilien à 15∞... Au moins, personne ne pouvait écouter les conversations. Maiko lêavait choisi parce quêil était juste en face de la boutique de Oliveira, sur Providencia. Il venait dêannoncer au chef de station de la C.I.A. que Carlos Geranios acceptait dêutiliser lêaide de lêagence américaine pour quitter le Chili. Maiko attendit quêune table particulièrement bruyante se taise et planta ses yeux dorés dans ceux de lêAméricain.

John, dit-il, vous êtes s˚r quêil nêy a pas dêarnaque? Vous répondez de Geranios sur votre vie...

LêAméricain eut une mimique choquée.

-

Tout ce que je vous demande, fit-il, cêest que OêHiggins nêapprenne jamais que je lui ai menti jusquêau bout. Il me ferait une vie infernale...

Je vais

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

187

mettre tous les détails au point aujourdêhui. Il faudra prendre la route dêIbacache, sur la droite, à partir de la route de Valparaiso et vous arrêter entre les kilomètres 7 et 8. Il y a une portion droite o˘ un avion léger peut atterrir.

--

Je croyais que nous utilisions un terrain?

-

Je me suis renseigné, il est beaucoup trop fréquenté. Peut-être même surveillé par la D.I.N.A. Lêappareil filera directement sur Mendoza en Argentine. Avec Geranios. quant à vous, si vous le voulez bien, vous me retrouverez chez moi pour que nous allions passer le week-end à Vifia Dcl Mar.

Les yeux de lêAméricain brillaient de joie anticipée. Il appela le garçon.

Je vais immédiatement envoyer un télex à Langley pour leur annoncer la bonne nouvelle.

-

Jêaimerais avoir le double de ce c‚ble, demanda Maiko.

-

Mais cêest un c‚ble codé, últra-sensitive ª, protesta John Villavera, je ne sais pas si vous êtes autorisé à en avoir connaissance. Je dois dêabord demander à Langley.

-

Cela rassurera Geranios.

Il

pensa à une autre évacuation en cours à des milliers de kilomètres de là, aux énormes C5-A évacuantde Saigon tous les ´ traîtresª promis au poteau par le G.R.P. et les Nord-Vietnamiens. La C.I.A. faisait le ménage.

Entre les Cubains, les Sud-Vietnamiens et les Sud-Américains, cela commençait à faire du monde... Si ça continuait, on évacuerait Israêl aussi.

-

Comment allez-vous trouver lêavion? demanda

-

Je le loue à lêaéroclub Eulegio Sanchez, dit lêAméricain, je lêai déjà fait à plusieurs reprises. Un petit Piper Comanche. Il décollera avec un faux plan de vol.

188 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Un garçon s˚r. Un type de chez nous, détaché dans une mission dêassistance technique à lêAnaconda. Il a fait du beau travail, paraît-il, avant les événements. Ce soir nous mettrons au point lêheure... Dêici là, relaxez-vous.

- Jêespère que notre ami OêHiggins part aussi en week-end, dit Maiko.

Ils se quittèrent sur le trottoir et Malko traversa Providencia pour aller retrouver Oliveira. Il se sentait étrangement calme. Maintenant, tout était en route. 11 était impensable que la D.LN.A. ait abandonné tout espoir de remonter à Geranios, à travers lui. Donc, il devait redoubler de prudence.

Oliveira attendait devant Palta. Son visage avait dégonflé, des lunettes noires cachaient son oeil au beurre noir quêelle compensait par un jean super-serré qui semblait cousu sur ses fesses insolemment provocantes. Elle prit le bras de Maiko, lêentraînant vers la Datsun. Ils avaient convenu dêaller prendre le café au ´Los Léones ª.

- Demain, nous allons à Vifia. annonça-t-elle.

Bonne idée, approuva Maiko.

Ils remontèrent jusquêau Léones. Malko avait rendez-vous avec Jorge Cortez.

Celui-ci lêattendait seul à une table. Tandis quêOliveira allait retaper son oeil au beurre noir, le Dominicain se pencha vers Malko.

- Maintenant, ils me suivent sans arrêt...

Il désigna du regard deux hommes assis à une table, un peu plus loin.

Complets clairs, cheveux gras, visages oliv‚tres. Des policiers. Sans secacher. ils observaient la table. Maiko détourna son regard.

- Vous avez eu des ennuis?

Pas vraiment, fit le Dominicain. Jêai été convoqué à la D.I.N.A. o˘ un major mêa rappelé les excellentes relations qui régnaient entre nos deux pays et lêobligation que jêavais de ne pas inc mêler des LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

189

affaires intérieures du Chili... Jêai protesté quêil sêagissait dêune intervention privée et cela sêest arrêté là. Mais, depuis, je sais que mon téléphone est sur table dêécoute et ils me surveillent jour et nuit. Ma bonne mêa dit que des policiers lêavaient interrogée au marché.

-

Je suis désolé, dit Malko. Mais je vous assure que votre intervention a été indispensable...

-

- Ne vous excusez pas, protesta le diplomate, mais faites attention. Je sais de source s˚re que OêHiggins a juré que vous ne quitteriez pas le Chili vivant. Un accident est vite arrivé. Oh, ils ne vous abattront pas, cela ferait trop de vagues. Mais une voiture peut vous écraser...

Il

se tut : Oliveira revenait à la table. La conversation vira sur le sujet du jour. La dix-septième dévaluation de lêescudo depuis le début de lêannée. Ce qui ravissait la jeune femme.

- Les affaires nêont jamais été aussi bonnes, dit-elle. Les ´ lolas ª

achètent comme des folles...

Pendant ce temps, 30 ∞.~ des enfants souffraient de malnutrition. Et le salaire minimum était de 80 000 escudos, soit pas tout à fait vingt dollars U.S...

Malko regardait les deux barbouzes. Lêavertissement de Jorge Cortez trottait . dans sa tête. La D.1.N.A. disposait de moyens puissants et un accident se truquait si facilement!

Oliveira se pencha à son oreille, lêeffleura de sa langue.

Tu viens ce soir?

Non. Je prends des forces pour demain.

Elle murmura amoureusement:

Nous allons faire lêamour comme des fous, jêai une surprise pour toi. Tu verras.

Peut-être un second guesquel?

Jorge Cortez les observait en souriant.

*

**

- Voilà votre ticket, dit la jeune employée de la Lan-Chue. Lappareil décolle à quatorze heures, soyez à lêaéroport deux heures avant. Les formalités sont toujours longues... Bon voyage.

Maiko remercia et sortit de lêagence pour se mêler àla foule de la Calle Augustinas. Juste en face il y avait un faux Gucci. Des objets dêune laideur affligeante portant le nom célèbre. Une plaisanterie dêAllende, perpétuée par le nouveau régime. Maiko pensa~avec une pointe de nostalgie au week-end avec Oliveira. Cêétait un risque quêil ne pourrait prendre. Pas après lêavertissement de Jorge. En ne prévenant pas Ohveira, en lui téléphonant pour parler de ce week-end, il rassurait la D.I.N.A. Ainsi, ils penseraient avoir encore un peu de temps pour se débarrasser de lui. 11

enverrait un mot à la jeune femme. De New York ou de Rio. Lêunivers parallèle o˘ il vivait partiellement ne permettait pas de sentimentalité.

Il avait h‚te de se retrouver dans son ch‚teau de Liezen, de sentir lêodeur de bois de la bibliothèque, de voir les buis taillés, dêêtre servi par Krisantem et surtout de retrouver la volcanique, pulpeuse, fantastique et unique Alexandra.

qui devait trépigner en le soupçonnant des pires turpitudes. Pourvu quêelle nêapprenne jamais lêexistence des guesquels! La santé de Maiko nêy résisterait pas... Il avait h‚te de voir les nouvelles tuiles quêil avait commandées en Bohème pour refaire sa toiture. Elles valaient pratiquement leur poids dêor.

Ou de sang.

Il regrettait de ne pas avoir trouvé de place sur les Scandinavian Airlines, mais leur vol pour Rio était bourré, même en première. La Lan-Chue ne lui inspirait que médiocrement confiance. II marcha jusquêà

lêambassade U.S. pour revoir John Villavera.

*

**

- Le Piper sera là à sept heures, annonça lAméricain. Le pilote compte se poser ‚ Mendoza, de lêautre côté des Andes. quelquêun de chez nous sera là

pour accueillir Geranios, avec de lêargent et un passeport.

John Villavera jubilait. Sa lourde m‚choire semblait avoir encore augmenté

de volume. Il amena Malko devant une carte murale, lui montra la route dêIbacache. Deux lignes rouges la barraient.

- Lêappareil se posera à cet endroit, précisa-t-il. Entre les bornes 7 et 8. 11 doit dêabord faire un passage pour sêassurer que vous êtes là. Je lui ai signalé le type et la couleur de votre voiture. Pour éviter une erreur improbable, vous allez peindre un cercle noir sur le toit au dernier moment...

- Et la D.1.N.A.? demanda Malko.

- Cêest le week-end, expliqua Vihiavera. La plupart des services sont en sommeil. OêHiggins sêen va dans le Sud. Mais faites quand même attention quêon ne vous suive pas...

Vihlavera fit le tour du bureau et lui serra la main longuement, les yeux brillants derrière ses grosses lunettes.

- Jêenverrai un rapport extrêmement favorable àWashington, dit-il.

Accoudé à la fenêtre, Maiko regardait la place de la Moneda désertée. U ne restait plus que quelques voitures dans le parking, dont la siennê. Il était une heure moins dix. Dans dix minutes, le couvre-feu allait sêabattre sur Santiago. De très rares passants se h‚taient. Tout était fermé depuis longtemps. Ses bagages étaient prêts. Officiellement, il partait pour Vifla Del Mar très tôt.

192 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

En week-end.

Il se coucha, essaya de dormir, compta les heures, les demies qui sonnaient à lêéglise voisine.

Il se réveilla en sursaut, sauta sur sa montre : quatre heures et demie. 11

avait quand même dormi. En dix minutes il fut prêt, emportant seulement une housse àvêtements. Le hall était désert, avec un employé en train de balayer et un autre endormi à la réception. Malko sortit sur la Moneda. Il ne faisait pas encore jour. Il monta dans sa voiture, seule dans le parking, et fila, empruntant Alameda.

Sans voir ‚me qui vive.

Le couvre-feu était à peine levé. Il aperçut une voiture de police qui ne sêintéressa pas à lui; dix minutes plus tard, il filait sur la route de Valparaiso. Soudain, un carabiniero surgit dêun abri à la sortie de la ville, lui fit signe de stopper.

I! freina, brusquement angoissé. Tout risquait de sêarrêter là. Le carabiniero sêavança le visage fermé et dit sévèrement

- Sefior, la vitesse est limitée à 45 sur ce tronçon. Vous nêavez pas vu les panneaux?

Malko se confondit en excuses et repartit. Le pistolet extra-plat était dissimulé dans la housse. Le soleil commençait à se lever dans son dos, mais de grandes nappes de brouillard cachaient encore de vastes zones de paysage. On nêapercevait même pas lêaéroport, à la droite de la route. Un bus le croisa, venant de Valparaiso. A part cela, la route était totalement déserte. Comme le ciel. Maiko avait beau surveiller le rétroviseur, il ne voyait rien surgir derrière lui. En partant àcette heure-là, il était certain de ne pas être suivi. Condition sine qua non à la réussite de lêopération.

En dehors du danger couru, il avait h‚te de savoir si son pari allait se révéler juste, si son intuition lêavait

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

193

revenir sur ses pas. Maintenant, il faisait grand jour, le désert était mauve.

U avait encore une heure devant lui. Il freina brutalement, une charrette à

cheval barrait la piste. Alors quêil sêapprêtait à la contourner, des hommes armés surgirent des bosquets entourant la route. Il reconnut les traits émaciés de Carlos Gerànios. Le rebelle lui adressa un salut joyeux et sêapprocha de la voiture.

Buenos dias! Nous ne nous méfions pas de vous, mais on ne sait jamais! Vous auriez pu être capturé hier soir et amené à dire o˘ se trouvait notre cachette. Alors, nous avons bougé...

Maiko regarda autour de lui. Il y avait une douzaine dêhommes, tous très jeunes, équipés dêarmes hétéroclites, en civil, pas rasés. Plus IsabellaMargarita avec des bottes et un blue-jean. Elle aussi portait une mitraillette Beretta en sautoir. Maiko sêinquiéta soudain:

-

Je ne peux pas emmener tout le monde!

Carlos Geranios le rassura tout de suite

Les autres ne partent pas. Ily a encore du travail à faire ici. Regrouper les camarades, reformer des cellules, travailler les masses. Le régime finira par sêécrouler, nous allons lêy aider...

-

Allons-y, dit Malko. Vous êtes prêt?

-

Je suis prêt, dit Geranios.

U tendit son kalachnikow à un barbu et sêavança vers isabella-Margarita.

Elle aussi avait posé son arme. Ils sêétreignirent un long moment sans rien dire, puis sêembrassèrent furieusement.

Ils se séparèrent et Carlos Geranios se laissa tomber dans la Datsun. Il leva le poing.

-

Viva El Mir!

-

Viva!

Le cri était sorti de toutes les poitrines. Malko se dit que la vie était étrange. Tandis que la Datsun sêéloignait, Carlos se retourna à plusieurs reprises. Isabella

194 L ORDRE R»GNE A SANTIAGO

Margarita était toujours plantée au milieu de la route, agitant le bras.

- Je ne sais pas quand je la reverrai, dit le Chilien.

Ils roulèrent en silence. Carlos Geranios guidait Maiko dans lêentrelacs des pistes du désert. pour éviter de revenir sur la grande route de Valparaiso. Pas ‚me qui vive.

-~ Vous avez risqué votre vie et vous avez souffert à cause de moi, remarqua soudain le Chilien. Je nêaurais pas cru cela possible dêun agent de la

C.I.A.

Je ne suis pas un agent ordinaire, dit Malko. De plus, je crois que vous avez travaillé pour la C.I.A., vous-même.

Carlos Geranios eut un sourire désespéré.

Cêest vrai. Mais jêai commis une erreur terrible, TERRIBLE, répéta-t-il à

voix basse. Je voulais forcer Allendeà accepter les revendications des travailleurs. Ils avaient besoin de manger. Jêai accepté lêargent dêo˘ il venait, je ne pensais pas quêAllende était si fragile. Je mêen voudrai toute ma vie. Les communistes nous accusent de nous être fait acheter.

Cêest faux. Nous nous sommes trompés. Nous avons toujours haÔ

lêimpérialisme du Nord.

Le silence retomba. Malko était fatigué dêun coup. La route se dédoublait devant ses yeux.

Voilà la route dêIbacache, dit Carlos Geranios. Tournez à droite.

Malko déboucha sur une petite route asphaltée qui filait vers le Sud.

Sinuant dans le désert. 11 ralentit, dépassa la borne 7. Ils étaient arrivés au lieu du rendezvous. Il se rangea sur le bas-côté et arrêta le moteur.

Le silence était impressionnant. Un oiseau passa très haut. Un vautour. Les deux hommes descendirent. Il était six heures et demie. Il b‚illa, sortit son pistolet de la housse, lêarma. Carlos avait conservé un LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

195

45 automatique glissé dans sa ceinture. …puisé, il sêappuya à la voiture.

-

Depuis que jêai fui de lêambassade dêItalie, avoua-t-il, je nêai pas passé une seule vraie nuit... Vous ne savez pas ce que cêest que de ne jamais pouvoir se reposer totalement. Dêêtre toujours prêt à bondir sur ses armes. quand je serai à Mendoza, je vais dormir pendant une semaine.

Malko sortit le pot de peinture, un pinceau et entreprit de peindre le cercle noir sur le toit de la voiture, après avoir expliqué à Geranios de quoi il sêagissait. Puis, il examina la route. Avec inquiétude. Elle était pleine dêénormes nids de poules. Jamais lêavion nêallait pouvoir se poser.

Il revint vers Carlos Geranios, essayant de dissimuler son anxiété. Le Chilien était assis par terre, accoté à la voiture. Devant lêair préoccupé

de Malko, il demanda:

-

quêest-ce quêil y a?

Maiko avoua lêétat de la route. Le rebelle alla voir et revint, les traits tirés.

-

Il ne pourra pas se poser, dit-il sombrement. Sêil y arrive, il risque de capoter en décollant.

Ils demeurèrent silencieux. Sept heures moins cinq. Trop tard pour faire quoi que ce soit. Malko prit son courage à deux mains.

-

Si... vous ne pouvez pas partir, vous avez prévu quelque chose?

Carlos Geranios secoua la tête lentement, les traits affaissés, les yeux morts tout à coup.

-

Non, fit-il. Mais matériellement, cela ne poserait pas trop de problèmes. Moralement, je ne sais pas si je pourrai tenir. Il faut que je mette tout cela en s˚reté...

Il

montrait une sacoche de cuir fermée par un cadenas. Un sourire bref montra ses dents blanches.

-

Cêest pour le contenu de ce sac quêon a voulu me tuer, dit-il.

-

que contient-il? demanda Malko.

LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

Carlos Geranios hésita avant de répondre.

-

Les preuves que Federico OêHiggins est un agent de la C.I.A. entre autres, depuis des années. Et puis des choses qui intéressent beaucoup les Américains. Des documents sur le projet Ćamelot ª. Un compte rendu de la réunion du 27 juin 1970 du ćomité des 40 ª à Washington. Concernant le Chili. Il y avait Henry Kissinger, le directeur de la C.I.A.. le député

Secretary de la Défense et dêautres...

-

Mais quêest-ce que le projet Ćamelot ª? demanda Maiko.

Geranios sourit:

-

Vous devriez le savoir. Une création de la ´ Division clandestine ª

de la C.I.A. Classée comme ´High-risk covert operation ª. En vue de la déstabilisation du régime Allende... Tout est là.

Il

frappa la sacoche de cuir.

Maiko sentit son estomac se charger de plomb. Il avait peur de comprendre.

Mais tout se mettait en place avec une telle clarté quêil ne pouvait ignorer les révélations de Geranios...

-~ Carlos, dit-il, pourquoi ne mêavez-vous pas dit cela lêautre jour?

Le Chilien secoua la tête.

-

Je ne pouvais pas. Je nêavais pas assez confiance en vous.

-

Est-ce que John Villavera sait que vous avez ces documents?

-

Probablement. Ceux de lêancienne équipe étaient au courant. Ils ont essayé de les récupérer par la négociation.

-

qui vous les a procurés?

Carlos Geranios eut un sourire las:

-

Tania.

Le cercle était bouclé. Tania, agent soviétique, avait voulu compromettre le régime de Pinochet et la C.I.A. Malko regarda le ciel vide. Etreint par une angoisse

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

inexorable. Revoyant le visage trop sage de John Villavera, représentant la Central Intelligence Agency à Santiago...

-

Il faut partir dêici, dit-il dêune voix blanche. Le plus vite possible. Retournons dans votre mine abandonnée. Cela nous laissera le temps de réfléchir.

Carlos Geranios le regarda, avec étonnement.

-

Mais pourquoi? Vous mêavez dit que...

-

Je ne savais pas que vous déteniez ces documents concernant la C.I.A. Cela change tout. Fichons le camp dêici.

Carlos Geranios ne lêécoutait plus. Il regardait le ciel vers lêest. Il tendit le bras, le visage illuminé de joie.

-

Regardez!

Maiko suivit la direction de son index. Un avion sêapprochait de la route; volant assez bas. Un petit appareil monomoteur. Le poids qui écrasait lêestomac de Malko se volatilisa en une fraction de seconde. John Villavera ne lui avait pas menti! Ce quêil venait dêimaginer nêétait quêun horrible cauchemar.

Le petit monomoteur approchait, volant à quelques centaines de mètres, parallèlement à la route. Malko se dit que le cercle noir sur le toit de la voiture était inutile. Il nêy avait pas ‚me qui vive à un mille à la ronde... Avec un vrombissement joyeux, le ´ Piperª peint en jaune passa au-dessus de leur tête. Ils lui firent signe sans arriver à voir le pilote.

-

Il va revenir, sêécria Geranios. Dans cinq minutes nous serons partis.

Maiko pensa à lêétat terrifiant de la route et se demanda comment ils pourraient prévenir le pilote du danger. Il suivit des yeux lêavion. Celui-ci continuait àvoler tout droit, sans faire mine de revenir vers eux. Maiko se dit dêabord quêil était le jouet dêune illusion dêoptique. quêil avait déjà viré, quêil revenait. Mais le petit point diminuait, diminuait. Le bruit du moteur

aussi... 11 chercha le regard de Carlos Geranios. Le Chilien était transformé en statue.

Lêavion disparut dans la brume qui nappait encore les contreforts des collines. Le silence retomba dans le désert. quelques vautours ou des condors tournaient très haut dans le ciel. Maiko se rua dans la Datsun.

-

Viteê

Le Chilien regardait encore lêendroit o˘ lêavion avait disparu. Avec des larmes dans les yeux.. Le rugissement du moteur le fit sursauter.

-

quêest-ce que vous faites? cria-t-il. 11 va revenir.

-

Non, cria Maiko, venez!

A regret, Carlos Geranios vint sêasseoir à côté de lui. Malko démarra.

Aussitôt, il tenta un demi-tour, si brutalement quêil cala. Pendant le court instant o˘ le moteur resta silencieux, avant quêil ne tourne le démarreur de nouveau, son oreille perçut un bruit qui lui glaça les veines.

Abandonnant le volant, il se rua hors de la voiture.

Attention, Carlos!

Carlos Geranios ne comprenait plus. Serrant contre lui sa sacoche en cuir, il ressortit de la voiture. Maiko tendait le bras vers lêhorizon au nord-est. Son oeil exercé distinguait un point qui se rapprochait dans le ciel à

toute vitesse, volant très bas. Dont le grondement lêavait alarmé lorsquêil avait calé... Un Jet de combat.

Maiko regarda autour de lui. Les fossés bordant la route étaient peu profonds, le désert plat comme la main... Soudain, il aperçut à une centaine de mètres une grande faille dêorigine volcanique, ce que les Chiliens appellent des ´ quebradas ª. II se mit à courir, entraînant Carlos Geranios. Us plongèrent en même temps dans la rocaille au milieu des cactus, alors que le hurlement du Jet devenait assourdissant.

rapide. Une série dêexplosions sèches, suivies dêune explosion plus forte.

Le grondement du Jet sêéloignait. Maiko se hissa au bord de la quebrada et regarda àlêextérieur. Ce qui restait de la Datsun br˚lait sur la route, les portières projetées à plusieurs mètres. Le Jet nêétait plus quêun petit point contre la montagne.

- Sêil a vu que nous nêétions pas dans la voiture, dit Maiko, il va revenir nous achever jusquêà ce quêil ne reste rien de nous...

Serrant sa serviette de cuir contre lui, Geranios fixait le ciel. Avec une lenteur exaspérante, le Jet - un <(Mirage ª chilien - grimpa dans le ciel, accomplissant une gracieuse arabesque, brillant dans le soleil levant.

Puis, avec gr‚ce, il glissa sur lêaile, revenant vers eux. Avec la colonne de fumée noire montant dans le désert, il aurait fallu que le pilote soit aveugle pour rater sa cible. Malko pensa avec une rage insoutenable au cercle de peinture noire conseillé par. John Villavera... Ce qui sêappelait donner des verges pour se faire battre.

Ils replongèrent dans la faille, sans souci des cactus qui les écorchaient.

Le hurlement du réacteur se rapprochait. Ils cessèrent de respirer, tous leurs muscles contractés... De nouveau, le staccato des canons à tir rapide déchira leurs oreilles, suivi des explosions des projectiles. Mais aucun ne les approcha. Ils se redressèrent. Le ´ Mirageª montait tout droit dans le ciel. Le pilote avait seulement tiré une rafale de sécurité dans le magma qui br˚lait sur la route. Maiko et Geranios restèrent rigoureusement immobiles tandis quêil tournait en rond, probablement pour sêassurer que plus rien ne vivait dans la voiture incendiée. Le coeur de Maiko battait la chamade.

Après quelques minutes qui durèrent des heures, le ´ Mirageª piqua vers le nord-est, dêo˘ il était venu. Aussitôt, ils jaillirent de la quebrada, arrachèrent les

200 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

piquants de cactus incrustés dans leur peau et leurs vêtements, blêmes. Les mains de Carlos tremblaient. Maiko était déchiré entre une rage aveugle et une terreur retrospectjve.

- Ils vont venir chercher nos cadavres, dit-il.

CHAPITRE XVII

La gorge sèche, les poumons en feu, les jambes lourdes, les pieds en plomb, Maiko courait vers lêouest, les yeux fixés sur la ligne des collines qui semblaient sêéloigner à mesure quêils tentaient de sêen rapprocher. A ses côtés, Carlos Geranios courait aussi, la bouche ouverte pour aspirer le plus dêair possible, traînant la lourde sacoche de cuir. Loin derrière eux, ce qui restait de la Datsun achevait de se consumer. Le ´ Mirage ª avait disparu comme sêil nêavait jamais existé. Ils .sêéloignaient de la route Santiago-Valparaiso, parce que ce serait par là que la D.I.N.A. viendrait ramasser leurs cadavres. Du moins, ils lêespéraient... Maiko avait lêimpression que ses poumons allaient éclater. Même cachés dans Ibacache, les tueurs de la D.I.N.A. les débusqueraient. Il nêavait quêune idée.

Mettre la main sur John Villavera. Mais lêAméricain se trouvait àSantiago.

Dans un autre monde... Epuisé, Maiko sêarrêta de courir. Carlos Geranios le tira par le poignet.

--

Vite, compafiero, vite, sêils viennent maintenant, ils nous tuent.

Sêil y avait des témoins, ce serait moins facile.

-

Allez-y Carlos, dit Maiko. Je ne peux plus.

202 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Il avait meme envie de jeter son pistolet extra-plat tant le poids lui en semblait insupportable. Geranios secoua la tête.

- Vamos! vamos!

Soudain une incroyable pétarade leur fit tourner la tête. Une voiture se rapprochait, vestige dêun autre ‚ge une Fort T, vieille de cinquante ans, avançant à trente à lêheure au milieu de la route. Elle donna un faible coup de klaxon et, voyant que les deux hommes restaient au milieu de la route, sêarrêta dans un crissement plaintif de frein. Il nêy avait quêun vieux paysan à lêintérieur qui leur adressa un grand sourire et une longue phrase, dans un langage incompréhensible pour Malko. Du patois chilien.

Carlos et lui engagèrent la conversation. Puis le Chilien traduisit pour Malko.

-~ Il a vu les débris de la voiture, il croit que nous avons eu un accident. Je lui ai demandé de nous conduire à Santiago. Il allait à

Ibacache. 11 vient de Los Rotos.

Les négociations durèrent quelques minutes, considérablement aidées par une liasse dêescudos. Enfin, les deux hommes montèrent dans la Ford. Carlos à

côté du chauffeur. Ils faillirent ne pas redémarrer... Vingt minutes plus tard, ils traversaient Ibacache et filaient vers Santiago.

Malko ruminait sa rage. Maintenant, seul lêambassadeur des U.S.A. pouvait intervenir. Le paysan leur tendit un sac de papier contenant des émpenadas ª, sorte de feuilletés locaux quêils se mirent à dévorer de bon appétit.

Ensuite. Maiko somnola, brinquebalé par les cahots, fut réveillé par le klaxon furieux dêun gros bus qui les doubla en les jetant presque dans le fossé. Ils entraient dans Santiago par le sud. Malko savait que. de jour, il risquait peu. La D.I.N.A. était

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 203

trop prudente. Et, pour lêinstant il était officiellement mort...

Cela lui donnait un certain répit.

La Ford déboucha sur Alameda, derrière le palais de la Moneda. Le paysan cala et sêarrêta, dévorant des yeux le vieux b‚timent.

- Cêest la première fois que je viens ici, djt-il, extasié. Cêest beau!

Carlos et Maiko sautèrent de la Ford, lui serrèrent la main et sêéloignèrent. Ils entrèrent dans un bar, le Haîti, o˘ pour 350 escudos une serveuse en mini leur apporta des ćafé-café ª. Ils en burent deux chacun, coup sur coup. -

- Allons chez lêambassadeur des Etats-Unis, suggéra Maiko.

Carlos Geranios secoua la tête négativement.

- Non. Je nêai plus confiance dans les Américains. Je vais me cacher dans Santiago et organiser mon départ autrement.

11 lui tendit la main. Ádios. ª

Maiko prit la main tendue. Nêarrivant pas àcroire que sa mission se terminait là.

- Comment puis-je vous joindre? demanda-t-il. Carlos Geranios hésita.

Par la patronne du bordel de la Calle Miraflores, Anna, dit-il. Elle saura toujours o˘ je suis.

Il

ramassa sa sacoche de cuir et sortit du HaÔti, disparut dans la foule.

Maiko lêimita très vite. II nêavait quêune pensée dire à John Villavera ce quêil pensait de lui. Cêétait samedi. Il nêy aurait personne à Langley. En prenant lêavion le jour même, il arriverait dimanche matin à Washington. Il avait h‚te de se trouver dans le bureau de Michael Burrough. le patron de la ´ Western Hemisphere ª, à la Clandestine Division. Pour régler le sort du chef de station de la ćompany ª à Santiago.

204 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Un bruit de fanfare militaire le fit se retourner. Un long convoi sêavançait le long de lêAvenida Presidente Bunez. Des soldats marchaient à

un lent et rigide pas de parade derrière un cercueil porté sur un aff˚t de canon recouvert du drapeau chilien. Un chant sêéleva de leurs rangs, poignant et insolite. Maiko crut rêver. Les soldats chantaient ´ Liii Marlène ª!

Il

sêapprocha dêun passant et demanda ce qui se passait. Lêautre lui répondit, indifférent:

-

Ils enterrent lêamiral Bonilla. Celui qui sêest tué en hélicoptère.

Les soldats défilèrent devant lui au pas de lêoie, martelant la chaussée, le regard fixe, chantant àgorge déployée le vieux chant de la Wehrmacht.

Les rares spectateurs détournaient les yeux ou sêéclipsaient dans les rues adjacentes. Une vingtaine dêofficiers marchaient solennellement en tête du défilé, chamarrés comme des arbres de Noél. Maiko chercha des yeux le colonel OêHiggins, mais ne le vit pas.

Il

se mit en route vers le Sheraton, tandis que le martèlement des bottes décroissait derrière lui. II avait un certain nombre de choses urgentes à faire.

*

**

Maiko allait raccrocher après avoir laissé sonner dix fois lorsquêon décrocha enfin. La voix de John Villavera fit:

-

Hello!

Malko essaya de faire abstraction de sa rage pendant quelques secondes.

Jouissant de lêinstant. Puis il annonça dêune voix sarcastique: Une surprise, John. Une mauvaise surprise.

II

nêentendit plus que les grésillements du bruit de fond. John Villavera avait s˚rement reconnu sa

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 205

voix. Il devait récupérer. II lêimagina serrant le téléphone; cherchant une explication... Affolé, furieux. Se demandant ce qui nêavait pas marché.

John, fit Malko, en détachant chaque mot, je me doutais que vous étiez une ordure. Mais à ce point-là, cêest admirable. Seulement, faites vos commissions vous-même. Les Chiliens ne sont pas consciencieux... Je suis vivant et Carlos aussi. Bad news, hein?

LêAméricain retrouva enfin sa voix. Un croassement plutôt. Chaque mot semblait avoir du mal àpasser. Volubile, il expliqua.

-

Jêétais sous la douche, quêest-ce qui se passe? Pourquoi nêêtes-

vous pas en route pour lêArgentine?

-

John. fit Malko. sêil ne tenait quêà vous je serais en route pour lêenfer... Maintenant, je vais àWashingtop, o˘ je vais expliquer comment vous avez, vous, le C.O.S. de la C.I.A. à Santiago, organisé mon assassinat et celui de Carlos Geranios. Je saurai qui a donné lêordre! Jêai quelques amis là-bas...

La voix de John Villavera vira à lêaigu.

-

Je ne comprends rien à ce que vous dites! O˘ est Geranios? quêest-il arrivé? Pourquoi mêaccusez-vous?

-

Cêétait particulièrement cynique de me faire tracer un cercle noir sur le toit de la voiture, continua Maiko, étouffant de rage. Un peu comme si on demandait à un lièvre de se dessiner une cible sur le ventre.

Jêapprécie, John, on dit toujours que les fonctionnaires manquent dêhumour.

Cêest une erreur. Vous en avez beaucoup, John! Je vous dis adieu. Mais vous entendrez parler de moi. Avant de quitter ce beau pays, je vais également dire àlêambassadeur ce que je pense de vous.

-

Attendez, protesta Villavera, nous devons aller en week-end à ViiSa Del Mar...

-

John, fit Maiko, vous êtes encore plus abject que je ne le pensais.

Il

raccrocha un peu soulagé. Cela avait été plus fort que lui. Il alla prendre un bain. A Santiago il était impuissant, ne pouvant lutter contre un gouvernement légal. A Washington, un certain nombre de très hauts fonctionnaires lêappréciaient et le respectaient. Cette histoire allait les intéresser prodigieusement. Surtout au moment o˘ la C.I.A. était sur la sellette. La ćompany ª essayant de supprimer un témoin de son infamie, cêétait du pain bénit pour ses nombreux détracteurs. Jack Anderson en ferait ses choux gras. Le William Cobby, lêactuel patron de la C.I.A., risquait de sauter. Peut-être même Kissinger... Alors quêil sortait de la salle de bains, le téléphone sonna. Une voix de femme.

-

Sefior Linge? Cêest la Lan-Chue. Je suis désolée. Notre vol a d˚

être annulé. Si vous voulez, nous reportons votre réservation à mardi. Il nêy a pas de place avant...

Maiko jura entre ses dents.

-

Il nêy a pas dêautre vol?

-

Je ne sais pas, fit la fille, je ne suis pas autorisée à prendre des résèrvations pour dêautres compagnies. Dois-je maintenir votre réservation...

-

Non, dit Maiko.

A peine eut-elle raccroché quêil se rua sur lêannuaire et commença son exploration. Trente minutes plus tard, il dut se rendre à lêévidence.

Aucune compagnie nêavait de place sur un vol quittant Santiago. Trois avions partaient le samedi, tous pleins. Sans même de liste dêattente...

Cêétait plus que suspect. Il rappelIa~ la Lan-Chue. Dieu merci, ce nêétait pas la même personne. Il demanda sêil y avait de la place sur le vol pour Rio et sêil était àlêheure. Au bout de cinq minutes, il eut la réponse.

Oui, il y avait de la place. Oui, le vol partirait à14 heures 30.

-

Votre nom, sêil vous plaît, demanda lêemployée.

Maiko le lui donna. Attendit. Plusieurs minutes. Puis son interlocutrice revint en ligne.

Seflor, annonça-t-elle dêune voix embarrassée, je me suis trompée. Ce vol a été annulé. Nous nêétions pas prévenus. Mardi si...

Maiko avait raccroché. La D.I.N.A. et John Villavera avaient vite réagi. On avait décidé de lêassassiner avant mardi. Ce qui signifiait que Washington nêétait probablement pas au courant. Ce ne serait pas la première fois quêun C.O.S. ferait du zèle.

Il

restait lêambassadeur des U.S.A. Lui, nêétait pas acheté par la D.!

NA. Et le State Department nêétait s˚rement pas prêt à couvrir un meurtre de la

C.S.A. Malko nêavait plus que la ressource de se réfugier chez lui. Il reprit son téléphone.

Vingt minutes plus tard, après dix coups de fil, il savait que lêambassadeur était parti pour le weekend pêcher le requin.

-

Donnez-moi un numéro à Washington, demanda alors Maiko à la standardiste de lêhôtel. Est-ce quêil y a de lêattente?

Vous lêavez tout de suite...

H donna la ligne directe de David Wise... O˘ quêil soit, le chef de la Division des Plans pouvait être atteint, jour et nuit. A la première sonnerie, Maiko se rua sur le récepteur.

-

Seflor, le numéro ne répond pas, annonça la standardiste.

Cêétait hautement improbable. Malko eut soudain une inspiration.

-

Appelez ce numéro-là, demanda-t-il.

La fille nota le second numéro à Washington. II 208 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

attendit. Elle rappela, toujours aussi désolée. Celui-là non plus ne répondait pas. Malko remercia et raccrocha. Sans illusion.

Le second numéro était celui de la Maison-Blanche.

Le piège se refermait. Pas dêavion, pas de communication. II fallait que Maiko reste au Chili. Et surtout, ne puisse pas dire ce qui arrivait. Il restait une solution Carlos Geranios. Maiko sourit amèrement de ce retournement de situation. Lêhomme quêil était venu sauver risquait de lui venir en aide...

Des coups violents furent soudain frappés à sa porte. Il bondit sur son pistolet,, écouta. Les coups sêarrêtèrent et on se mit à sonner. Il regarda la fenêtre. Impossible de sêévader par là. Treize étages. 11 se rapprocha, restant collé le long du mur, se souvenant de lêirruption de la D.1.N.A.

chez Geranios.

qui est-ce?

- Ouvre vite!

Oliveira jaillit dans la pièce, essoufflée, ses yeux bleu cobalt brillaient dêun éclat inaccoutumé. Son éternelle besace accrochée à lêépaule.

- Jêai essayé de te téléphoner cent fois, dit-elle, cêétait tout le temps occupé...

- Mais je devais venir te chercher vers midi seulement...

La jeune Chilienne lui fit face. Une lueur terrorisée dans les yeux.

- Tout à lêheure, Pedro mêa téléphoné. Il mêa demandé si tu étais là. Je lui ai dit que non. Il mêa dit de ne pas chercher à te voir, que cela pourrait être très dangereux pour moi... Jêai peur.

Maiko sentit son angoisse sêaccroître. La situation évoluait. Même lêhôtel devenait dangereux.

- Pedro a raison, dit-il. Retourne chez toi, ou va LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 209

en week-end. En restant avec moi, tu cours un gros risque.

Un cercle blanc était apparu autour de la bouche dêOliveira.

- Pourquoi? demanda-t-elle.

- Cêest une longue histoire, dit Malko. La D.l.N.A. a décidé de me liquider. Je ne peux pas quitter Santiago. Il faut que je me cache jusquêà

lundi quand lêambassadeur américain reviendra de weed-end.

Je vais demander à mon père...

-

Ton père ne fera rien.

- Je veux rester avec toi. Ils nêoseront rien me faire...

Ce nêest pas s˚r, dit Maiko.

-

Tant pis. Je reste.

Elle se rua dans ses bras. Lêembrassa tendrement, violemment. Tout son corps pressé contre lui.

- O˘ allons-nous, murmura-t-elle.

-

Tu as une voiture?

-

Non.

-

Nous prendrons un taxi.

11 ramassa son attaché-case, laissant le reste de ses bagages. Le liftier ne prêta aucune attention à eux.

Ils sortirent. Le soleil était éblouissant. En lêace du Sheraton, adossées au parking, sêalignaient une rangée de voitures de louage, avec chauffeur.

Le feu, au coin des rues Teatinos et Augustinas. était au rouge. Maiko sêavança au milieu de la chaussée à sens unique, vers les voitures. Il avait parcouru dix mètres quand un cri dêOliveira, restée sur le trottoir devant le Sheraton, lui fit tourner la tête.

Grillant le feu rouge. une ´ 404 ª break fonçait sur lui, Il vit deux hommes à lêavant, le pare-chocs sans plaque dêimmatriculation, fit un bond désespéré vers une des grosses limousines bleues. La ´ 404 ªle frôla, dérapa, se redressa et fila vers Alameda. Un 210 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

chauffeur accourut, aida Malko à se relever. Vouant le chauffard aux gémonies. Oliveira traversa comme une folle.

-

Ce sont eux, cria-t-elle. Us nêavaient pas de plaque!

Malko sêépoussetait. Cela risquait dêêtre le plus long week-end de sa vie.

CHAPITRE XVIII

La limousine bleue roulait le long de lêavenue Vitacura à une allure dêescargot. Au prix o˘ était lêessence, le chauffeur ne voulait pas faire de folie. Oliveira, la tête sur lêépaule de Maiko, pleurait doucement.

Pudique, le chauffeur faisait semblant de ne rien voir. Croyant à une dispute dêamoureux. Malko voyait encore la ´ 404 ª foncer sur lui. La seconde tentative de meurtre en une journée. Ce ne serait pas la dernière.

-

O˘ allons-nous? demanda à voix basse Ohveira.

-

Chez John Vihlavera, dit Malko.

Le chauffeur se retourna pour leur demander sêils souhaitaient aller se recueillir au pied de lêénorme statue de lêimmaculée Conception qui dominait le Cerro San-Cristobal, à leur droite. Maiko déclina poliment.

John Villavera allait encore avoir une mauvaise surprise. Il avait donné au chauffeur lêadresse de la Calle Laperouse.

Jêai un compte à régler avec ce monsieur, dit-il à Ohiveira. Ensuite, nous attendrons chez liii le retour de lêambassadeur.

Elle le fixa terrifiée.

-

Tu vas.., le tuer?

212 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Ce nêest pas totalement exclu, dit froidement Maiko.

Ils roulèrent en silence jusquêau Bamo Alto. Malko se sentait froid comme un iceberg. Il avait toujours abhorré la violence gratuite. Mais John Villavera ne méritait aucune pitié. Ce quêil avait combiné était ignoble...

H avait simplement envie de le supprimer. Le virage de la Calle Laperouse o˘ se trouvait la maison de lêAméricain apparut. Lêestomac de Malko se serra brusquement. Un gros fourgon Chevrolet blanc de la D.I.N.A. était arrêté juste devant.

î Continuez, dit-il au chauffeur.

Ce dernier, aux trois quarts endormi. nêentendit pas et stoppa juste à côté

du fourgon puis tourna la tête vers Malko avec un bon sourire.

Je vous attends, se~or?

Les glaces arrière étaient juste à la hauteur de la cabine du Chevrolet.

Malko aperçut une casquette et un visage oliv‚tre qui le dévisageait.

Presque aussitôt, il entendit lêautre portière du fourgon sêouvrir.

Son chauffeur sêétait déjà extirpé de son siège pour lui ouvrir la portière. Il vit une silhouette en uniforme faire le tour du Chevrolet pour venir voir qui était à lêintérieur de la limousine. Son signalement avait fatalement été donné, Il mesura la distance qui le séparait de la maison de John Villavera. Impossible de traverser sans être tué. Et il y avait Oliveira.

Dêun bond, il sauta hors de la limôusine. contourna le chauffeur et se glissa ‚ sa place au volant.

î Couche-toi sur la banquette, cria-t-il à Ohveira.

Déjà, il était au volant, passant la boîte automatique. La limousine fit un bond en avant, balayant

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 213

le chauffeur avec la portière ouverte et évitant de justesse le policier.

Surpris, ce dernier nêeut même pas le temps de tirer. La limousine disparut dans le virage. Malko br˚la un stop, retomba dans lêavenue Amerigo Vespucci. Ohiveira escalada le siège pour venir sêasseoir à côté de lui.

î

Fantastique, fit-elle avec un rire nerveux, cêest comme dans les films!

î

Dans les films, fit Maiko, les balles ne tuent pas.

Le fourgon de la D.I.N.A. était déjà en train de diffuser le signalement de la voiture. Le piège se resserrait. A tombeau ouvert, il descendit Providencia, se faufila jusquêà la Calle Miraflores. Cêétait dimanche et la rue était déserte. Il descendit, et laissa Oliveira.

î

Attends-moi là.

Il

se rua dans lêascenseur, appuya sur le bouton du 9e, Il sonna à la porte du bordel de la mère Anne. Juste à côté de celle dêun médecin. Les clients avaient tout à domicile...

La porte sêentrouvrit sur une fille très jeune. absolument superbe, outrageusement maquillée, avec des cils interminables, une grande bouche rouge, qui adressa un sourire éblouissant à Maiko.

î

La sefiora Anna?

La ravissante créature prit lêair désolé.

î

La casa esta cerrada! Hoy, esta une matrimonio. Yo se vaê.

Effectivement, elle sortit. Son tailleur cintré ´ rétro ª accentuait la minceur de sa taille et lêopulence de ses hanches. Dès quêils furent dans lêascenseur, elle examina Malko sans vergogne.

Tu vienes manana, gringo, souffla-t-elle. Pre.gunta por Laurencia...

214 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Pour lêinstant, ce nêétait pas ce que cherchait Maiko. Oliveira se rembrunit en le voyant ressortir avec la créature flamboyante.

î Pourquoi vas-tu voir les putes? siffla-t-elle.

î Cêest une coÔncidence, jura Malko.

11 repartit. La seule solution était maintenant son ami Jorge Cortez, le diplomate dominicain.

*

**

Il

y a une voiture qui nous suit, annonça Oliveira.

Malko sentit le picotement de la peur sur le dessus de ses mains. Ils filaient le long de la rivière àsec, vers le Barrio Alto. Il se retourna et vit une ´404 ª avec deux hommes à bord. Et une antenne sur le toit...

Inutile de demander ce que cêétait. Il allait les conduire directement chez Jorge Cortez. La voiture ne cherchait pas à les rattraper. Il se demanda comment ils avaient retrouvé la limousine.

La chance peut-être, tout simplement.

Il fallait sêen débarrasser. Vite. Il passa en revue mentalement toutes les possibilités. Oliveira se taisait, la main crispée sur son bras. Se laisser rattraper et engager le combat était hors de question à cause dêelle. Il pensa soudain à lêoffre du chauffeur de taxi et à une de ses soirées précédentes. Il vira brusquement à gauche, franchissant un pont métallique qui enjambait la petite rivière, puis revint sur ses pas, la ´ 404 ª

toujours derrière lui.

O˘ allons-nous? cria Oliveira.

î Tu vas voir!

Arrivé au pied du Cerro San Cristobal, il sêengagea dans un chemin étroit qui sinuait le long de la colline jusquêau restaurant lêOenothèque, lieu favori

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

215

des barbouzes de la C.I.A., dêo˘ on dominait toute la ville. La route montait en lacets et la vue était splendide.

î Mais tu es fou, sêexclama Oliveira, ils vont nous coincer. Il nêy a pas dêautre route pour redescendre...

î Je sais, dit Malko.

Brutalement, il passa en ´ low ª. La vieille Chevrolet fit un bond en avant. La ´ 404 ª, qui sêétait rapprochéé, disparut au virage suivant. Elle nêétait pas de taille à lutter contre les huit cylindres de la grosse américaine dans cette côte escarpée. La limousine faisait jaillir les cailloux, hurler ses pneus, le capot à trente degrés, cliquetant à fendre lê‚me. Terrifiée, Oliveira sêaccrochait à Malko.

Ils jaillirent sur lêesplanade qui entourait lêOenothèque au sommet du Cerro.

Sans même ralentir, Maiko effectua un tête-à-queue sur place et replongea dans le chemin caillouteux. Serrant son volant, il fonça à tombeau ouvert.

Rien au premier virage.

Rien au second.

La ´ 404 ª apparut au milieu du troisième, grimpant poussivement, collée contre la paroi à pic. Le chauffeur aperçut la limousine et machinalement serra sur sa droite. Maiko accéléra et continua tout droit. A près de cinquante à lêheure, la calandre de la lourde Chevrolet prit la ´ 404 ª de plein fouet, à la hauteur de la portière avant gauche. Le choc fut effroyable, le pare-chocs de la limousine sêenfonçant comme dans du beurre dans la tôle de la ´ 404 ª, la poussant hors du chemin comme une boule de billard. La voiture de la D.1.N.A. bascula dêun coup dans le ravin, ripant sur ses quatre pneus, dans un horrible craquement de tôle. La limousine bleue sêarrêta, lêavant dans le vide, lêaile gauche écrasée, la calande défoncée. La ´ 404 ª fit plusieurs tonneaux 216 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

le long de la colline, explosa en heurtant un pylône de ciment, cinquante mètres plus bas, et prit feu.

Le tout nêavait pas duré une minute. Oliveira se mit àsangloter, tremblant nerveusement.

Malko passa la marche arrière, recula. Lêaile frottait contre la roue avant, avec un couinement exaspérant, mais ils pouvaient rouler. En arrivant au bas du Cerro, Oliveira était en pleine crise de nerfs. Malko repartit vers le nord. II avait acheté un petit sursis... Il attira Oliveira contre lui.

Nêaie pas peur, je vais te déposer chez un ami s˚r.

Je veux rester avec toi, gémit-elle.

Maiko ne répondit pas. Cela devenait trop dangereux... Cinq cents mètres plus loin, un voyant rouge sêalluma au tableau de bord. La température était àcent. Le choc avait crevé le radiateur. La limousine était de plus en plus poussive. Un jet de vapeur commença à filtrer des interstices du capot... le moteur hoquetait. Il cala, Malko le remit en marche. Cent mètres plus loin, il cala de nouveau, et un jet de vapeur fusa du capot!

Malko sauta de la Chevrolet, entraînant Oliveira. Ils devenaient un peu trop repérables.

Marchons, dit-il.

Il leur restait un kilomètre à parcourir pour atteindre la maison de Jorge Cortez.

*

**

Jorge, toujours homme du monde, avait fait préparer des ´ vainas1 ª. Mis au courant de leur odyssée, le diplomate dominicain nêavait fait aucun commentaire, seulement proposé

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 217

î

Il vaut mieux que vous restiez ici jusquêà demain. Je vous conduirai dans ma voiture àlêambassade américaine.

Maiko secoua la tête:

Trop dangereux pour vous. Ils sont déchaînés. Ils me veulent.

î

Mais Villavera?

Il

marche avec eux.

Il

y eut un lourd silence. Oliveira, qui était partie dans la salle de bains, revint le visage défait et sêassit près de Malko.

î

Je crois quêil nêy a rien à craindre tout de suite, tant quêil fait jour, dit celui-ci. Mais pendant le couvre-feu, ils feront nêimporte quoi.

Nêoubliez pas que OêHiggins sait que nous sommes amis. Cêest le premier endroit o˘ il va venir.

î

que voulez-vous faire, alors?

î

Jêai besoin de votre voiture, dit Malko. Je la laisserai quelque part. Je préfère ne rien vous dire, pour que vous ne sachiez rien.

î

Elle est dans le garage, fit le diplomate. Vous êtes s˚r que vous ne voulez pas dormir ici?

î

Certain, affirma Maiko. Vous nous avez rendu assez de services.

Ils burent leurs ´ vainas ª, puis le diplomate les conduisit dans son garage, leur donna les clefs de sa Buick Riviera. Il les regarda partir, agita la main. Maiko se mit à rouler doucement, un peu plus tranquille. La nuit allait tomber dans moins dêune heure, et cette voiture-là nêétait pas encore connue de la D.I.N.A. Mais, très vite, le problème de la nuit allait se poser. ils ne pouvaient pas dormir dans la voiture, cêétait trop dangereux dans une ville aussi quadrillée par la police que Santiago.

La jeune Chilienne ne disait rien, enfoncée dans le siège profond. Elle mit une cassette de Jim Croce et ferma les yeux. Malko conduisait automatiquement.

218 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

tournant dans les allées calmes du Barrio Alto. Il sentait le regard dêOliveira posé sur lui. Les routes sortant de Santiago étaient s˚rement surveillées par la D.I.N.A.; lêaéroport, il nêen était pas question. Carlos Geranios nêétait pas joignable.

O˘ allons-nous? demanda Oliveira.

î Cêest la question que je me posais, soupira Malko. Le mieux serait dêessayer de se réfugier dans une ambassade...

î Ce nêest pas facile, observa Oliveira, elles sont très bien gardées. Les carabinieros ont ordre de tirer à vue.

Encore une porte qui se fermait. Maiko commençait à avoir très faim aussi.

Mais tous les restaurants étaient dangereux. Il jura à voix basse, maudissant la C.I.A. et particulièrement John Villavera. Il continua sur Providencia, ralentit en passant devant la résidence de lêambassadeur américain, de lêautre côté du terre-plein.

Une ´ 404 ª avec quatre hommes à bord était arrêtée le long du trottoir, un fourgon blanc et noir Chevrolet bloquait la grille.

Il tourna à droite un peu plus loin, dans Vicuria McKenna, large avenue qui filait vers le sud.

11 sêarrêta au feu rouge, partagé entre la rage et le découragement. Le filet de la D.I.N.A. se resserrait dêheure en heure. Ce nêétait pas facile de lutter contre une police toute-puissante, dans une ville o˘ il ne connaissait pratiquement personne, o˘ ses ennemis avaient les pleins pouvoirs.

Peut-être que Carlos Geranios avait été repris.., Il î

allait être obligé de se débarrasser dêOliveira, de rester seul. Il nêen pouvait plus de manque de sommeil, de faim, de fatigue.

Sans trop savoir o˘ il allait, il enfila Vicuria McKenna. La Buick ronronnait sans problème. Tout à coup, Oliveira se dressa sur son siège.

0

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

219

î Je connais un endroit o˘ personne ne viendra nous chercher, sêécria-t-elle.

Malko faillit emboutir un tacot qui arrivait en face.

îO˘?

Pour la première fois depuis le début de leur équipée, Oliveira avait une lueur joyeuse dans ses yeux bleus.

î Au Valdivia, dit-elle.

CHAPITRE XIX

î

Cêest un hôtel, expliqua Oliveira. O˘ on va pour faire lêamour. Il est très connu. Time Magazine a écrit un article dessus.

Malko crut avoir mal entendu. Time Magazine nêavait pas pour habitude de promouvoir les maisons de rendez-vous. Même à Santiago.

î

quêa-t-il de particulier? demanda-t-il.

La jeune femme eut un rire gêné.

î

Des décors extraordinaires dans les chambres. Chacune est différente. Il y a la tahitienne, la capsule spatiale, la française, la japonaise, la galerie des glaces, la voiture, une charrette de foin et des tas dêautres. Chacun choisit ce quêil veut. Surtout, on ne vous demande pas de papiers pour entrer. Juste 35 000 escudos.

Malko ne put sêempêcher dêêtre intrigué par lêétendue des connaissances de la jeune Chilienne.

î

Tu y vas souvent?

Elle secoua la tête, tandis quêils passaient devant les hautes grilles de lêambassade dêArgentine, un b‚timent gris au milieu dêun parc, étroitement gardé par des carabiniers.

î

Jêy allais avec mon ´ huaço ª1 de mari. Chaque LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

fois que nous venions à Santiago. Je crois que nous avons fait toutes les chambres.

Elle eut une moue charmante.

î Mais ce nêétait pas drôle. On buvait beaucoup avant dêy aller et ensuite en cinq minutes tout était fini et il dormait...

Ce qui sêappelle gaspiller de lêargent.

î Cela me paraît une bonne idée, dit Maiko. Nous pourrons nous reposer. O˘

est-ce?

î Continue tout droit.

Maiko suivit Vicuria McKenna près dêun kilomètre avant de tourner dans une petite rue sans lumière, bordée dêun mur aveugle. Plusieurs filles en super-mini faisaient les cent pas sur le trottoir. Des putes.

î Entre là, dit Oliveira en lui montrant un grand portail.

Ils croisèrent une longue voiture noire qui sortait. Sur la banquette arrière, Malko aperçut une mariée en grande tenue qui lui adressa un salut joyeusement complice.

Dans la cour, des box pour voitures sêalignaient. Un gardien surgit et le guida dans lêun dêeux. Dès quêils furent sortis de la Buick, il rabattit un rideau de canisses, la dissimulant ainsi aux regards. Puis il les guida vers une caisse minuscule o˘ officiait une employée indifférente. Oliveira se pencha et lui murmura quelque chose. La caissière examina une feuille de papier posée devant elle et hocha la tête affirmativement.

Une fille en mini noire les guida ensuite le long dêun couloir en plein air desservant des bungalows disséminés dans un petit jardin. La lumière était extrêmement faible et le décor semblait féerique : des bosquets de plantes vertes, des cocotiers, des massifs de verdure. De petites lampes signalaient chaque bungalow.

Ils ne virent personne. A lêentrée, on ne leur avait pas demandé le moindre papier.

222 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Leur guide les mena jusquêà un bungalow isolé, leur ouvrit une porte, découvrant des marches qui sêenfonçaient très loin. Maiko fut stupéfait. On aurait dit une véritable caverne avec des parois gris‚tres, tourmentées, des stalagmites, un éclairage habilement dissimulé sous de fausses torches.

Un vrai décor de cinéma. Dès que leur guide eut refermé la porte, Oliveira se lova contre Maiko.

î Cêest la caverne! expliqua-t-elle dêun ton ravi, jêavais toujours eu envie dêy retourner...

Ils descendirent les marches jusquêau fond. Le sol était recouvert de fourrures, avec des recoins tapissés de miroirs, rembourrés de coussins. La

´ pièce ª se terminait par une large banquette surmontée dêune immense glace. Au fond, on apercevait à travers une paroi vitrée dêénormes racines éclairées par des projecteurs. Une musique douce tombait de haut parleurs invisibles. Maiko tomba en arrêt devant le lit une sorte de couche préhistorique recouverte de fourrur~, encadrée de glace, o˘ même le téléphone était enrobé dêun étui poilu...

A part la musique, le silence était absolu, la ćaverne ª étant creusée dans le sol. On se sentait étrangement coupé du monde. Malko comprenait le go˚t des amoureux pour le Valdivia. Cêétait vraiment un décor parfait pour sêaimer en paix. Lêabsence dêouverture renforçait lêimpression dêintimité.

Il repensa à la mariée tout de blanc vêtue croisée à lêentrée. Le Valdivia était vraiment une institution...

Soudain la bouche chaude dêOliveira lui rappela quêil nêétait pas seul.

Sans un mot, elle le poussa sur le lit, sêallongea sur lui, avec une pression exigeante de tout son corps. Elle tremblait encore un peu nerveusement par brèves saccades. Maê~&o accueiVi~.t détente avec joie; la tension nerveuse heures avait été trop forte.

Oliveira roula soudain à côté de

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

î

Jêai faim! dit-elle.

Elle rampa jusquêau téléphone.

î Commande aussi du champagne, lui souffla Maiko.

En attendant la commande, ils explorèrent leur domaine. Les parois de stuc ressemblaient à sêy méprendre à celles dêune vraie caverne, mais avec lêair conditionné...

î Tu verras, murmura-t-elle, jêai une surprise pour toi, tout à lêheure.

Malko souhaita que ce soit une bonne surprise. Il repensa à John Villavera et sa rage fit tomber son désir. La ćaverne ª nêétait quêun intermède agréable. En ressortant, il aurait de sérieux comptes à régler.

On frappa et un garçon déposa un énorme plateau àcôté du lit. Des oursins et de gros coquillages particuliers au Chili, un peu semblables à des moules, des ´ machas ª. Plus deux bouteilles de Moét et Chandon. Ils se jetèrent sur les fruits de mer. Maiko déboucha le champagne. Ils burent et mangèrent. Chaque bulle dissipait une parcelle de la tension de Maiko.

A la fin de la première bouteille de Moêt, Oliveira se leva, prit sa besace et disparut dans la salle de bains. Lorsquêelle en ressortit, Maiko eut un choc au creux de lêépigastre.

La créature qui venait dêapparaître, vêtue dêune combinaison noire de dentelle, se confondant avec des bas de la même couleur, juchée sur des escarpins aux talons interminables, semblait échappée dêune bande dessinée pour adultes. Elle ondula jusquêau lit dans un crissement de nylon et tomba en riant dans les bras de Malko.

Jêavais prévu cela pour le week-end! dit-elle.

~

tact du corps parfumé, du ny(on crissant les cuisses pleines, de la poitrine à peine r la dentelle, eut pour effet de transformer LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Maiko en authentique homme des cavernes lêespace dêun battement de cils.

Repoussant dans un lointain nébuleux la C.I.A., Geranios et la D.I.N.A.

Le Moét, la caverne et les glaces avaient fait éclater le vernis social dêOliveira. Impérieusement, elle attira la tête de Malko vers son ventre.

Puis elle regarda dans la grande glace le reflet des longues jambes gainées de noir enserrant les cheveux blonds. Ce seul spectacle faillit déclencher son orgasme.

Lorsquêil lêemporta, ses doigts sêenfoncèrent dans la nuque de Malko, sa tête partit en arrière et elle hurla. Libérée par lêintimité sécurisante de la ćaverne ª.

Maiko avait envie de mordre, comme un fauve, son désir multiplié par les cris de sa partenaire.

Il se rua en elle, glissant le long de son corps, la pénétrant dêun coup.

Elle lêaccueillit avec un feulement de joie, subit son assaut, agrippée des bras et des jambes, secouée de spasmes de plaisir si rapprochés quêils ne semblaient en faire quêun.

Ils restèrent ensuite lêun contre lêautre pantelants, reprenant leur souffle. Puis ils mangèrent encore, burent du champagne, étendus sur les coussins devant la grande glace. Oliveira, les cheveux dans la figure, des cernes jusquêaux joues, une lueur insoutenable dans ses yeux bleu cobalt, semblait jouir autant que Malko de son ´déguisement ª.

Celui-ci, peut-être à tort, se sentait totalement àlêabri. Oliveira ronronnait, le caressant, lêarrosant de champagne pour le sécher ensuite à

coups de langue. 11 sêétira

Je ne crois pas que les hommes des cavernes aient eu autant de confort, soupira-t-il.

Pour toute réponse, Oliveira,qui était venue à bout des fruits de mer, lêinstalla amoureusement dans une pile de coussins et sêagenouilla devant lui comme une hétaÔre soumise et expérimentée. Sa bouche chaude rameuta les parcelles dêérotisme éparses dans le corps fatigué de Maiko. II essaya de profiter pleinement de la minute présente.

Lorsquêelle estima avoir assez ravivé ses forces, Oliveira interrompit sa caresse, but dêun trait une coupe de Moét et, délibérément,pivota sur ellemême de 1800 de façon à se trouver face à la glace.

La tête entre ses bras, les reins surélevés, elle ressemblait, gr‚ce à sa tenue, à une longue chatte noire attendant dêêtre couverte.

Elle leva les yeux et leurs regards se croisèrent, par lêintermédiaire du miroir. Le pourtour de ses prunelles était dêun bleu presque noir, le centre à peine coloré. Ce quêil y lut était un désir animal, sans frein, absolu, une soumission totale. Un appel muet.

Il la prit aux hanches, sêenfonça en elle. Les jambes fuselées gainées de nylon noir demeurèrent serrées lêune contre lêautre, comme pour rendre lêaccès de son ventre plus difficile. Il se retira, glissa plus haut, millimètre par millimètre et sêenfonça de nouveau, presque aussi brutalement. La réaction imprévue dêOliveira fut un rauque cri de plaisir.

Il la sentit se refermer autour de lui, en une contraction délicieusement excitante...

A chaque élan, Oliveira poussait un bref gémissement, les mains accrochées dans la fourrure, le recevant de tout son corps.

Maiko baissa les yeux et surprit son regard fixe et trouble contemplant avidement lêimage de leurs deux corps enlacés dans la glace. Ce qui déclencha immédiatement son plaisir. Oliveira hurla de nouveau. Puis, foudroyés, ils roulèrent sur le côté, toujours soudés lêun à lêautre, le cerveau vide, le corps assouvi. Heureux comme des animaux.

Le charme de la ćaverneª opérait.

226 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

*

**

La fenêtre du bureau de Federico OêHiggins était la seule allumée au 17C

étage de lêEdificio Diego Portales. Le chef de la D.I.N.A. maintenait une constante pression téléphonique sur ses divers services. Comme chaque fois quêil était contrarié, sa main atrophiée le faisait atrocement souffrir. Il avait beau pousser sa bouillotte au maximum, il avait lêimpression que sa chair br˚lait de, lêintérieur. Les doigts crispés sur la source de chaleur, il sêappliquait à respirer lentement pour ne pas hurler.

Un des téléphones sonna. Il décrocha, reconnut la voix du lieutenant Pedro Aguirre. Celui-ci avoua piteusement quêil nêavait pas retrouvé Maiko.

OêHiggins nêeut même pas le courage de lêengueuler. Sachant quêAguirre ne rêvait que de tuer leur adversaire commun de sa propre main. Federico OêHiggins fit pivoter son fauteuil tournant et repassa dans sa tête les éléments dont il disposait.

Il avait fallu une chance incroyable aux deux hommes pour échapper au Mirage. Le pilote était un des meilleurs des Forces aériennes. Spécialiste de lêattaque à basse altitude. Dêailleurs, il nêavait pas raté la voiture... Ensuite la piste des fugitifs disparaissait. Lêindice suivant était lêapparition devant la maison de John Villavera, puis lêattaque de la voiture de police sur le Cerro San Cristobal qui avait fait un mort et un blessé grave. Maintenant la toute-puissante D.I.N.A. ne savait même pas quel véhicule Maiko utilisait. Tous les endroits possibles étaient surveillés sans interruption.

Le colonel OêHiggins eut un moment de découragement. Sêil ne retrouvait pas les deux hommes, son avenir était compromis. La C.I.A. nêaimait les traîtres quêefficaces... Il alla à la fenêtre, regarda le signe LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 227

brillant de lêimmeuble Xerox, face au sien, puis la chaussée déserte. Les rues de Santiago désertées par le couvre-feu étaient ratissées sans cesse par tous les véhicules dont la D.I.N.A. disposait. Des hélicoptères survolaient la ville et ses alentours, au cas o˘ ils chercheraient à

sêéchapper.

Le Chilien chercha désespérément o˘ ils avaient pu se réfugier. Il avait pourtant des indicateurs partout. Il fallait quêil les trouve avant la fin du week-end. Sinon, il perdait la face.

Il se remit au téléphone. Près de 200 agents traquaient lêhomme blond et Carlos Geranios. Soudain, un élément lui revint à lêesprit. A vérifier immédiatement.

*

**

Malko se réveilla le premier. Ankylosé, vidé, mais merveilleusement détendu. Avec la sensation dêêtre passé dans une essoreuse. Oliveira, foudroyée de plaisir, nêavait retiré ni sa combinaison, ni ses bas, ni ses chaussures. Elle dormait en travers du lit, les traits massacrés par le plaisir. Malko se sentit de nouveau envahi par une pulsion irrésistible.

Après les dangers des jours précédents, son psychisme réagissait violemment.

Il effleura la hanche dêOliveira et elle se retourna àplat ventre, sans se réveiller. Il se glissa contre elle, t‚tonna à peine et la fouilla aussitôt, sauvagement. Elle se réveilla avec un petit cri, se redressa sur les coudes, retomba et cambra automatiquement les reins, comme pour mieux le recevoir. En quelques minutes ils atteignirent un paroxysme de plaisir et retombèrent. Réveillés pour de bon.

La montre de Maiko était arrêtée. La SeÔko dêOliveira indiquait 4 heures.

Ils avaient dormi seize heures... Ils se jetèrent sous une douche particulièrement sophistiquée, faite de quatre jets horizontaux. Maiko, mourant de soif, fit demander au room-service une bouteille de Saint-Yorre. Le champagne, cêétait délicieux, mais desséchant.

î

Jêai envie de changer, proposa Oliveira. Il y en a une avec des glaces partout. On a lêimpression dêêtre mille pour faire lêamour...

Lêeau tiède les fouettait délicieusement. La bouche p‚teuse, Malko reprenait contact avec la réalité. Demain, il contacterait lêambassadeur américain. Il se dit quêil ne pouvait abandonner Carlos Geranios.

î

Je vais sortir, annonça-t-il.

Oliveira lui jeta un regard effrayé.

î

Cêest dangereux!

Jêaj quelque chose dêimportant à faire, dit-il. Nêaie pas peur, je ne prendrai pas de risques.

Malko sortit de la douche, se rhabilla, passa son pistolet extra-plat dans sa ceinture et demanda:

î

Le patron de lêhôtel ne va pas sêétonner de nous voir rester ici deux jours de suite?

Oliveira secoua gaiement la tête.

î

Oh non! Ils ont lêhabitude. Il y a des gens de la province qui restent huit jours. On peut même faire un accord pour essayer plusieurs chambres dans la même journée. Aux heures creuses.

Maiko la prit dans ses bras. Elle était encore toute mouillée.

î

Jêy vais. Tu mêattends ici?

Elle fit la moue.

î

Non, je vais aller dans lêautre. La galerie des glaces.

Il

remonta lêescalier de la caverne, ouvrit la porte, reçut un rayon de soleil éblouissant. Une palissade de plastique vert le guida jusquêà la sortie; le système interdisait aux éntrants ª de rencontrer les śortants ª. Discrétion avant tout.

La Buick de Jorge Cortez avait été lavée. Malko donna 5 000 escudos au gardien et sortit. Cêétait angoissant de quitter le havre du Valdivia.

*

**

Par prudence, il avait garé la voiture loin de la maison de rendez-vous.

Anna, la tenancière rondelette au regard acéré, le reconnut et le fit entrer aussitôt. La même brochette de filles attendait sagement dans le salon. Elle mena Malko dans une chambre minuscule. Aussitôt son expression changea.

î

que se passe-t-il, sefior?

î

Je dois joindre immédiatement Carlos, dit-il.

Elle secoua la tête.

î

Impossible maintenant, sefior, ce soir peut-être, et encore, je ne suis pas s˚re... Il peut vous appeler?

Maiko se dit que cêétait trop dangereux de donner le numéro du Valdivia.

î

Non, dit-il. Je vous appellerai ce soir. Sans dire mon nom. De la part de Julia.

Elle lui donna le numéro, le raccompagna. Fugitivement, il aperçut la pulpeuse créature de la veille qui lui adressa, en pure perte, un sourire enjôleur. Maiko était déjà dans lêascenseur. Il soupira de soulagement en retrouvant la Buick.

Il

était toujours acculé. Cêétait tentant dêaller chez John Villavera, mais il se contrôla. Une balle dans le canon du pistolet extra-plat, il remonta Vicuria McKenna et tourna dans la rue du Valdivia.

Tout était calme. Le gardien le salua dêun grand sourire. Oliveira avait d˚

laisser des instructions car une servante potelée le conduisit directement à une chambre donnant dans un petit couloir du building principal, curieusement recouvert de mousse o˘ on enfonçait comme dans de la neige. Le b‚timent était un vrai dédale. Oliveira lêattendait, assise par terre LêORDRE REGNE A SANTIAGO

sur des coussins, en buvant un pisco-sour. Elle se leva dêun bond pour se jeter dans ses bras.

î Jêavais tellement peur que tu ne reviennes pas, murmura-t-elle.

La pièce carrée était tapissée de miroirs, mais le plus extraordinaire était lêalcôve contenant le lit. Gr‚ce aux miroirs qui se renvoyaient la lumière, les corps se refiètaient à lêinfini. Le plafond nêétait aussi quêun grand miroir.

Cela va être fantastique, murmura Oliveira.

Elle semblait avoir complètement oublié leur tragique course-poursuite.

Malko sêassit sur les coussins. Se disant que cêétait sa dernière nuit de détente. On frappa: cêétait le dîner. Les éternels oursins. Cinq minutes plus tard, nus comme des vers, ils faisaient lêamour au milieu des glaces.

Cêétait une impression extraordinaire dêêtre plusieurs tout en nêétant que deux... De nouveau, les hurlements dêOliveira firent trembler les glaces.

î Je nêoublierai jamais le Valdivia, dit-elle plus tard. Cêest la première fois que jêy fais vraiment ce que je veux.

Elle se laissa glisser à ses pieds et entreprit une fellation douce et lente, multipliée à lêinfini par les parois de glace. Sorte dêhymne de reconnaissance.

Ensuite encore, ils burent du champagne.

Légèrement éméchée, Oliveira pouffa.

î Si Pedro me voyait ici avec toi, il me tuerait...

Elle se mit debout devant une des parois de glace et renversa doucement entre ses seins le contenu dêune coupe de champagne. Elle frissonna sous la morsure du liquide glacé. Maiko profita de la trêve pour appeler Anna. Dès quêil eut donné le mot de passe, la tenancière lui dit î Cêest le 732 864.

Elle raccrocha sans même lui laisser le temps de répéter. Oliveira venait déjà lui mettre sous le nez sa

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

231

poitrine imbibée de Moét, ne laissant quêune issue àun gentleman soucieux de lêempêcher de prendre froid. Lorsque Maiko eut asséché toute la peau tiède, il avait lêimpression dêavoir la langue en carton tant il y avait mis de coeur. Il eut brusquement envie de plus de champagne. Il décrocha le téléphone, tandis quêOliveira, décidément insatiable, rampait vers son ventre. Maiko en ferma les yeux de contentement.

La réception ne se décidait pas à répondre. Au moment o˘ il allait dire állo ª, Malko surprit dans lêécouteur lêécho de plusieurs voix. Le tenancier avait d˚ avoir des visiteurs au moment o˘ Maiko appelait et posé

lêécouteur sur la table.

î Un gringo blond, les yeux dorés, grand. Il est avec une Chilienne.., entendit-il.

Son coeur jaillit dans sa gorge. Dêun geste dêautomate, il raccrocha.

Un gigantesque ballon semblait avoir envahi son estomac, lui coupant le souffle. A lêexpression de ses yeux, Oliveira comprit que cêétait sérieux.

Elle se redressa dêun bond.

î quêest-ce quêil y a? demanda-t-elle dêune voix blanche.

Les lèvres dêOliveira tremblaient. Elle était blême. Avec des gestes maladroits, elle se rhabillait sommairement, o˚bliant même ses chaussettes.

Maiko était déjà prêt. Il ouvrit la porte donnant sur le couloir. Le Valdivia était toujours calme, en apparence. Il y avait une chance minuscule que la D.I.N.A. nêait pas encore investi la cour o˘ se trouvait la voiture. Il poussa Oliveira dans le couloir.

î

Vite.

Ils fermèrent la porte de la chambre aux miroirs et filèrent en courant, ralentirent devant une bonne, descendirent, retrouvèrent la coursive en plein air, éclairée de néon vert.

Déserte, elle aussi.

Malko ralentit en arrivant en vue de la sortie. A travers la porte étroite, il examina la cour. Aussitôt, il repoussa Oliveira en arrière. Un gros fourgon blanc et noir de la D.I.N.A. bloquait lêentrée du parking. Il se demanda comment la D.I.N.A. lêavait retrouvé. Mais pour lêinstant, cêétait une question purement académique. Reculant précipitamment, ils heurtèrent un couple qui sortait, un homme aux cheveux plaqués traînant une pute endimanchée, qui les regarda, choquée. La fille se retourna et l‚cha une réflexion désagréable sur Oliveira. Ils hésitaient lorsquêun bruit de voix leur parvint, venant de lêautre extrémité du couloir.

Maiko plongea dans la première chambre ouverte. Cela puait la peinture et la colle. Cêétait une petite galerie des glaces inachevée. Serrés lêun contre lêautre, ils entendirent des voix qui parlaient de fouiller tout...

Lêodeur de colle cellulosique soulevait le coeur. Oliveira réprima de justesse une nausée.

Dès que les voix se furent éloignées, il ressortirent, traversèrent le couloir, rejoignant un autre boyau. Il fallait gagner du temps. La D.I.N.A.

allait s˚rement fouiller tout lêétablissement. Il pensa au téléphone. Sêil parvenait à prévenir Carlos Geranios, le Chilien pourrait peut-être lui venir en aide. Mais il ne pouvait pas téléphoner lui-même. Il eut soudain une idée.

Il commença à parcourir le couloir, essayant toutes les portes. Deux chambres étaient vides. Deux autres verrouillées. La cinquième ne lêétait pas.

Il tourna doucement le bouton. La porte sêouvrit. La chambre, en partie tapissée de glaces, comportait une fosse au milieu, avec une énorme moto B.M.W. Une fille aux longs cheveux noirs était debout sur les pédales,penchée sur le guidon auquel elle se cramponnait à deux mains tout en recevant lêassaut dêun homme grassouillet au dos poilu qui se tenait derrière elle en ahanant. Tellement occupés quêils nêentendirent pas la porte sêouvrir.

Ils soufflaient lourdement tous les deux, entrecoupant leurs soupirs dêinterjections obscènes. La femme sêécroula tout à coup sur le guidon, grognant de plaisir. Lêhomme tourna la tête et aperçut Malko. Il resta la bouche ouverte de stupéfaction, puis une violente colère lui tordit les traits. Sa partenaire ne sêétait encore aperçue de rien.

Silencio! intima Maiko, en sêavançant.

Le pistolet extra-plat ajouta un poids considérable à son injonction. La femme se retourna brusque-234 LêORDRE R»GNE A SANTiAGO

ment, tétanisée, poussa une exclamation et ne bougea plus. Lêhomme descendit de la moto, tandis que son érection se recroquevillait piteusement.

Il

pouvait avoir cinquante ans, avec de la graisse un peu partout, prodigieusement velu.

î

quêest-ce que...? commença-t-il.

Maiko désigna de son pistolet un escalier qui montait vers une grande alcôve en haut, bordée de chaînes, en guise de rampe.

î

Montez tous les deux. Ne discutez pas. Vite.

Lêhomme émergea le premier de la fosse. Maiko le poussa du canon de son pistolet. Le Chilien poussa un cri de souris et se rua dans lêescalier. La femme le suivit aussitôt, sa cellulite tremblotant fiévreusement, la peau hérissée par la chair de poule. Elle devait avoir quarante ans, avec un corps un peu lourd, mais encore beau: Malko fit monter Oliveira derrière elle et monta à son tour. Le haut était occupé par un grand lit au ras du sol. Le couple attendait debout. Tremblant. Honteux.

î

Etendez-vous, dit Malko. Sur le bord. Elle dêabord.

La femme obéit avec un regard effrayé.

Mettez-vous sur elle, ordonna Maiko à son partenaire.

Celui-ci sêallongea maladroitement sur sa compagne, jetant un regard e~Trayé à Maiko. Ne comprenant visiblement pas o˘ il voulait en venir.

Malko contourna le lit et vint sêallonger entre le mur et le couple, attirant Oliveira contre lui. Ainsi, quelquêun passant la tête dans le petit escalier bordé de chaînes ne verrait quêun seul couple en train de faire lêamour. Mais, pour le moment, ils avaient plutôt lêair de gens surpris par lêéruption de Pompéi. Malko enfonça le canon du pistolet dans le flanc de lêhomme.

î

Mieux que cela, faites vraiment lêamour...

Ce nêétait pas du sadisme, mais il ne voulait rien LêORDRE R»GNE A SANTIAGO 235

qui puisse donner lêéveil aux policiers de la D.I.N.A.

î Mais je ne peux pas! gémit le malheureux. Manuela, fais quelque chose.

Il ne mentait pas.

Unè lueur passa dans lêoeil de la femme. Se dégageant, elle sêaccroupit et s~ pencha vers son ventre. Dans dêautres circonstances moins tragiques, la scène eut été risible. Lêhomme fermait les yeux, faisait des efforts incroyables pour se concentrer... Rien. Furieux, lêhomme marmonna.

î Chupas como una huevonaê!

Enfin, elle arriva à un résultat presque honorable. Suffisant en tout cas pour ce quêil voulait.

î Mettez-vous sur le côté, ordonna Maiko.

Le couple obéit, la femme lui tournait le dos. Il sentit la peau tiède sêappuyer contre lêalpaga de son costume. Lêhomme bôugeait à peine, les yeux fermés. Maiko réalisa soudain que la femme se cambrait contre lui.

Réclamant discrètement dêêtre prise de ce côté-là! Tout en protestant à

voix basse, en geignant, elle poussait ses reins impérativement. O˘ vont se nicher les phantasmes...

Il y eut du bruit en bas. On frappa à la porte, des voix appelèrent. La femme cessa aussitôt de bouger.

î Répondez, souffla Malko.

Lêhomme obéit dêune voix étranglée.

Hai personas?2 demanda une voix rogue.

î

Aqui!

Des pas lourds ébranlèrent lêescalier. Maiko retenait son souffle, prêt à

tirer. Mais après un instant de silence, les pas redescendirent.

î Ce nêest pas lui, entendit Maiko.

Les policiers repartirent et, aussitôt, lêhomme se redressa, affolé

î Mais qui êtes-vous?

236 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

Cette fois, il avait vraiment peur, croyait plus à un caprice de dévoyé

sexuel... Maiko lui désigna le téléphone

î Peu importe, vous allez encore faire quelque chose. Appelez le standard, demandez le 732 864. Vite.

Normalement, une communication émanant de cette chambre ne devait pas éveiller lêattention.

Lêhomme demanda son numéro, attendit. Maiko lui prit lêappareil.

î

que es? fit une voix dêhomme. Maiko.

I-l y eut un silence, puis la voix de-Carlos Geranios: î

Maiko? que se passe-t-il?

Malko faillit crier de joie en reconnaissant sa voix.

î Je suis au Valdivia, dit-il. La D.I.N.A. est ici. Ils me traquent. Je...

î Je viens, dit Carlos Geranios. Je serai dehors. Il avait raccroché.

Oliveira regardait Malko dêun air terrifié. Le couple nêavait plus du tout envie de faire lêamour. Maiko réfléchissait. La D.1.N.A. nêallait pas se borner à une inspection superficielle du Valdivia. fi fallait en sortir.

Cêétait le couvre-feu, personne ne leur viendrait en aide, à part Carlos Geranios.

Un quart dêheure passa.

î Ils vont peut-être partir, suggéra Oliveira, pleine dêespoir.

î S˚rement pas, dit Malko. Il faudrait trouver un endroit pour se cacher, mais pas une chambre.

î On peut se servir de ces deux-là pour se protéger? suggéra la Chilienne.

La notion dêotages faisait horreur à Maiko. Et ce ne serait pas très efficace.

La femme se mit à pleurer brusquement, le sein flasque: LêORDRE R»GNE A SIANTAGO

237

î Oh, laissez-nous partir!

Vous allez rester là, dit Maiko. Je vous conseille de ne rien dire. Sinon la D.I.N.A. pensera que vous étiez complices.

II nêy avait rien de plus efficace pour quêils se taisent.

Lui et Oliveira descendirent lêescalier aux chaînes. Collé contre la porte, en bas, il écouta. Aucun bruit ne filtrait du couloir. Il ouvrit.

Ils coururent vers la sortie. Au moment o˘ ils allaient lêatteindre, des voix sêélevèrent devant eux. Aussitôt Maiko se rua sur la première porte, ouvrit. Elle donnait sur un escalier qui débouchait dans un couloir souterrain très étroit, à la décoration psychédélique, desservant trois portes. Un cul-de-sac. Sêils se faisaient coincer là-dedans, cêétait fini.

Mais le couloir du haut était pour lêinstant plein de monde. Impossible de remonter immédiatement.

Ils poussèrent la première porte. Une ćaverneª ultra-moderne celle-là, éblouissante de blancheur. Un homme somnolait allongé sur le dos. Dans la douche, une fille brune se donnait du plaisir, la tête renversée en arrière, le jet dirigé contre le centre de son corps. Ils ressortirent, essayèrent la suivante qui était vide. Ils sêy reposèrent un moment, allongés sur lêétrange sol de mousse, guettant les bruits de lêextérieur.

Il fallait absolument remonter vers la surface.

Maiko se décida enfin à remonter lêescalier. Le couloir était de nouveau vide. Ils coururent vers lêautre bout du b‚timent. Essayant de trouver une seconde entrée. De nouveau, il y eut un bruit de bottes, et ils se ruèrent dans la première chambre venue. Malko se trouva en face dêune étrange voiture, avec de gros phares et un capot vert émeraude. Des pièces de moteur pendaient du plafond. Mais la fausse voiture comportait en son centre un lit recou

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vert de peau de panthère. Une femme agenouillée au milieu administrait à un homme debout, appuyé sur le volant, une fellation consciencieuse.

qui sêarrêta net devant les intrus.

Malko un doigt sur ses lèvres.

î

Chut! Silencio.

Des pas se rapprochèrent dans le couloir. On frappa à la porte. Malko pivota, prêt à tirer. Le couple nêosait plus respirer, toujours dans la même position. Une voix de rogomme hurla simplement àtravers la porte quêil fallait évacuer le Valdivia.

Maiko échangea un regard avec Oliveira. Cêétait la fin. La D.I.N.A. les attendait dehors.

Il

~ntramna sa compagne, laissant le couple traumatisé à vie. Après une course éperdue dans un dédale de couloirs étroits, à peine éclairés, bousculés par des couples affolés qui surgissaient de partout, ils débouchèrent dans un minuscule bureau avec une table en Formica. Lêantre du patron. En face se trouvait le standard téléphonique gardé par un carabinier mitraillette à la hanche. De lêautre côté dêune cour minuscule, il y avait une sorte de cuisine et dêentrepôt de boissons o˘ plusieurs employés sêaffairaient. Cêétait lêentrée de service qui semblait beaucoup moins gardée. quelquêun surgit derrière Malko par une porte quêil nêavait pas vue.

î

Seflor?

Il

reconnut Malko, vit le pistolet, blémit, se laissa tomber derrière le bureau.

î

Sef~or, no me mata, murmura-t-il.

Ses yeux ne se détachaient pas du pistolet.

î

O˘ sont-ils? demanda Maiko.

î

Partout, souffla le patron. Partout, sefior, ils fouillent lêhôtel chambre par chambre, vous ne pouvez pas leur échapper.

Une rafale dêarme automatique claqua brusquement dans la rue, tout près, Oliveira poussa

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

239

un cri. Maiko se raidit. Cêétait s˚rement Carlos Geranios.

Empoignant Oliveira, il la poussa hors du bureau. Devant lui sêouvrait un couloir étroit et puant donnant sur la rue. Ils sêy jetèrent. Au même moment, quelquêun sursit de la rue, fuyant les coups de feu et sêy engouffra, en sens inverse. A la lueur des réverbères, Maiko reconnut le chapeau blanc et la courte silhouette de Juan Planas, le policier tortionnaire! Lêautre, à cause de lêombre du couloir, le reconnut àson tour, une fraction de seconde plus tard. Il recula précipitamment vers la rue, portant la main à sa ceinture.

î He, se~or! cria-t-il.

Le bras de Maiko se détendit, prolongé par le pistolet extra-plat. Lêarme sauta dans sa main. Le chapeau. blanc sembla emporté par un coup de vent, remplacé par une fleur rouge au milieu du front.

La bouche ouverte, foudroyé, Juan Planas sêécroula en arrière en un petit tas sombre, encore agité de mouvements réflexes.

Maiko enjamba le corps, traînant Oliveira hurlant de peur, parvint à la sortie. Un carabinier et un civil étaient étendus sur le trottoir. Des lueurs jaillissaient dêune voiture noire stoppée au bout de la rue, àdroite. Un gros fourgon chevrolet de la D.I.N.A. était stoppé entre lêentrée de service et lêentrée principale, à gauche de Maiko, ripostant au tir de la voiture noire. Derrière, des groupes de policiers et de clients du Valdivia refluaient en désordre, fuyant la fusillade.

Maiko prit Oliveira par la main, lui montrant la voiture noire.

î- Cours!

Il se jeta en avant. Les occupants du Chevrolet les virent. Les phares du véhicule sêallumèrent. Aussitôt, une grêle de balles jaillit de la voiture noire, pour

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protéger la fuite de Maiko. Avec un grondement, le fourgon sêébranla, fonçant sur eux.

Terrifiée, Oliveira, l‚cha la main de Maiko, voulut se serrer contre le mur pour échapper au véhicule. Celui-ci fonça, montant sur le trottoir. Maiko se retourna, tendit le bras, vidant son chargeur en direction de la cabine du véhicule. Trop tard. Le fourgon continua à avancer, coinçant Oliveira entre sa paroi droite et le mur du Valdivia. Frôlé par le lourd véhicule, Maiko entendit un cri atroce. Tirant toujours, il vit la tête du conducteur éclater.

Le Chevrolet continua tout droit, alla sêécraser contre un camion en stationnement.

Maiko fonça sur la frêle silhouette étendue sur le trottoir, voulut la soulever, retira ses mains poisseuses de sang. Oliveira gisait sur le ventre, tête écrasée, tuée sur le coup, au milieu dêune mare de sang qui sêagrandissait. Il nêavait même pas le temps de sêoccuper dêelle. Des balles sifflaient déjà autour de lui, ricochant sur le mur et lêasphalte.

Il courut en zig-zag vers la voiture noire. Essoufflé, il se jeta àtravers une, portière ouverte. Reçut une gerbe de douilles br˚lantes en plein visage, tomba sur le plancher, alors que la voiture démarrait brutalement.

Lêhomme à côté de lui vidait le chargeur de son kalachnikow par la lunette arrière. Il cria soudain et sêaffaissa comme la voiture tournait dans Vicuna McKenna.

Une balle en pleine tête, lui aussi.

Carlos se retourna, les traits hagards, avec un rictus désespéré.

î Elle est morte?

Oui, dit Malko.

Chiens immondes, fit le rebelle. Je ne...

Il ne termina jamais sa phrase, une rafale claqua derrière eux. Carlos se rejeta dêabord en arrière puis sa tête plongea sur le volant sans un mot, comme sêil

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

241

avait un malaise. Dans un ultime réflexe, il écrasa son pied sur le frein et la grosse Fiat stoppa brutalement, heurtant le trottoir.

î Carlos!

Malko bondit dehors, ouvrit la portière, tira le corps de Carlos Geranios.

Lêoeil gauche resta accroché au volant, éclaté par la balle qui lui avait traversé la tête. Le corps bascula sur le trottoir. Malko entendait déjà

les voitures de la police démarrer. Lêavenue Vicuria McKenna sêétendait devant lui, totalement déserte.

Il reprit le volant, passa en première, fonça. Sans regarder derrière lui, sans penser à rien. Les rues de Santiago étaient vides. Cêétait une sensation extraordinaire que de rouler dans cette ville morte. Plus il sêéloignait du Valdivia, plus la sensation de cauchemar sêaccentuait.

Dêabord, il roula machinalement, essayant de se remettre du choc des deux morts, du danger couru. Puis il réalisa quêil était vivant. Il revit le corps dêOliveira disloqué, écrasé, la tête en bouillie, la cervelle sur le trottoir. Il avait envie de hurler de haine impuissante. Sans même sêen rendre compte, il prit la direction du Barrio Alto.

*

**

Maiko traversa la pelouse comme un fantôme, pistolet au poing, à peine éclairé par le clair de lune. Il avait laissé la Fiat cinq cents mètres plus loin pour gagner la maison de John Villavera à travers les jardins des autres villas. Un gros fourgon Chevrolet blanc et noir de la D.I.N.A.

stationnait devant la grille du jardin. Donc il était là.

La porte-fenêtre vitrée du living-room était fermée, bien entendu. Malko fit le tour de la maison. Sans rien trouver dêouvert. Sêil cassait une vitre, cela atti

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rerait immédiatement les policiers. Il alla jusquêau coin du garage, aperçut la grosse Lincoln. Au fond, derrière la voiture, il y avait une petite porte communiquant avec la maison. Il attendit, guettant les hommes dans la Chevrolet. Au moment o˘ le chauffeur allumait une cigarette, il se jeta dans le garage, sêaccroupit derrière la voiture.

Puis, mètre par mètre, il gagna le fond, essaya la porte. Elle était ouverte! II la franchit, la referma aussitôt, le silence de la maison lui fit une drôle dêimpression. Il essaya de se rappeler la topographie du b

‚timent. La chambre de John Villavera était àlêautre bout du couloir, près du living.

Il sêavança tout doucement sur le carrelage. Ses yeux sêhabituaient à

lêobscurité.

La porte de la chambre était entrouverte. A cause du chat. Maiko aperçut une forme dans le lit, entendit une respiration régulière. John Villavera dormait. Pas seulement sous la protection de la D.I.N.A. Sur la table de nuit était posée une arme dont Malko avait déjà vu quelques exemplaires : une mitraillette M.A.C.ê courte et massive, prolongée par un silencieux de vingt centimètres. Avec un chargeur de 52 coups...

Malko tendit le bras et la prit. Cela ferait moins de bruit que son pistolet. LêAméricain bougea dans son sommeil, se dressa tout à coup sur son séant, t‚tonna pour allumer.

Ses yeux pleins de sommeil sêemplirent de la silhouette de Maiko, la M.A.C.

calée au creux du coude. Malko dit sans élever la voix: John, vous savez ce que je suis venu faire?

John Villavera cligna des yeux, remonta sa m‚choire qui semblait prête à se décrocher, respira

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

243

profondément et se leva. Il portait un pyjama rayé bleu. Il mit les mains dans les poches et leva la tête.

Oui, je le sais, dit-il dêune voix sans timbre.

î Oliveira est morte, dit Malko, Carlos Geranios aussi.

Une lueur passa dans les yeux de John Villavera.

î Vous avez.., les papiers?

Malgré lui, Maiko le respecta. quêun homme qui se savait déjà mort puisse encore se préoccuper de son job forçait lêadmiration.

î Non, je nêai pas les papiers, John, dit-il. Jêignore même o˘ ils sont.

John Villavera avait le droit de savoir cela.

John, dit Malko, vous avez un message à transmettre, quelque chose...

LêAméricain secoua lentement la tête, les m‚choires serrées.

î Non.

Maiko pensa soudain à quelque chose.

î Chalo Goulart, cêétait eux?

LêAméricain hocha la tête affirmativement.

quelque chose bougea contre le lit, fila entre les jambes de Malko. Le chat. John Villavera le suivit des yeux. Malko en profita pour appuyer sur la détente. Epargnant à lêAméricain la cruauté de se voir mourir. Il y eut une série si rapprochée de ´ ploufs ª quêils semblaient nêen faire quêun.

Les balles entrèrent dans la poitrine, dans la gorge, dans la tête de John Villavera, en un pointillé mortel. Sous lêimpact des projectiles de ´ 38 ª, il tituba, tomba en arrière.

Le doigt de Malko l‚cha la détente.

Il sêapprocha. Lêimage dêOliveira, la tête broyée, lui donna lêaffreux courage de retourner le corps. John Villavera, respirant encore par hoquets, comprimait des deux mains la tache rouge qui sêélargis 244 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

sait sur son pyjama. Maiko se détourna. Triste àmourir. La mort du chef de station de la C.I.A. ne ressusciterait ni Oliveira ni Carlos. Mais il fallait quêil meure.

Lê‚cre odeur de la cordite avait envahi la chambre. Malko se sentait mal.

Presque jamais, au cours de sa longue carrière dêagent spécial de la C.I.A., il nêavait tué de sang-froid. John Villavera lêavait froidement manipulé pour le faire mener un homme à lêabattoir. Il était responsable de la mort dêOliveira aussi. H avait peut-être reçu des ordres. Maiko ne le saurait jamais. Il ne poserait pas la question. Il connaissait la C.I.A. On lui mentirait. Mais quelquefois, il fallait mettre le holà. Sinon, on devenait semblable aux adversaires que lêon combattait.

Cêétait le plus vieux risque du monde. que Malko avait évité jusque-là. II sortit de la chambre sans se retourner, guidant la mitraillette. II nêavait pas abattu John Villavera à la sauvette. LêAméricain savait pourquoi il était mort...

Dans le couloir, il écouta les bruits de lêextérieur.

Les détonations étouffées de la M.A.C. à silencieux nêavaient pas alerté

les policiers de la D.I.N.A.

Il

se sentait vidé, comme après une longue course de fond. Avec presque envie de mourir. Pourtant, lêinstinct de conversation fut le plus fort. Son cerveau se remit à fonctionner, cherchant une façon pratique dêatteindre la résidence de lêambassadeur des Etats-Unis, en dépit des obstacles placés sur sa route.

Il

pensa soudain à la Lincoin blindée aux pneus àlêépreuve des balles de John Villavera. Exactement ce quêil lui fallait: un vrai char dêassaut.

Il

regagna le garage et sêinstalla au volant. Les clefs étaient dessus. Il mit le contact et le moteur ronronna aussitôt. Dans le rétroviseur, il aperçut les deux policiers du fourgon qui sursautaient.

Tran

I

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

245

quillement, il alluma ses lumières. Comme sêil sêagissait de John Villavera. H sortit lentement en marche arrière du garage. Un des policiers descendit du fourgon pour le guider! Il faisait trop sombre pour quêon puisse le reconnaître.

Roulant doucement, il descendit vers le centre. La radio sêétait allumée automatiquement, branchée sur un poste bolivien qui diffusait de belles chansons accompagnées de guitares et de fl˚te indienne o˘ on parlait de mort et de liberté. En bas de Providencia, un phare tournant surgit: une ´

404 ª de la D.I.N.A. Voyant la grosse américaine, elle freina brusquement et fit demi-tour, partant à sa poursuite. Malko accéléra, la distançant facilement. Aussitôt, il y eut un bruit sec à lêarrière. Une balle venait de sêécraser sur la lunette... Sans même faire un trou.

Maiko continua dépassant la résidence de lêambassadeur américain, poursuivi par la sirène et une rafale de balles qui sêécrasaient contre la carrosserie avec un bruit de grêlons. Il éprouvait le sentiment grisant dêêtre invulnérable... Au passage, il aperçut la grille de la résidence, les carabiniers, plusieurs voitures, des policiers qui couraient, alertés par la ´ 404 ª qui le poursuivait.

Deux cents mètres plus loin, il freina brutalement, vira sec à gauche pour revenir le long de la contre-allée. Voyant sa manoeuvre, la ´ 404 ª stoppa derrière lui et trois hommes en jaillirent, mitraillette au poing. Ils traversèrent le terre-plein et lêattendirent. Il accéléra légèrement au moment o˘ ils ouvraient le feu sur la Lincoln! Malgré son sang-froid, il baissa instinctivement la tête quand les balles de 38 sêécrasèrent contre le pare-brise épais de cinq centimètres... réussissant tout juste à

lêétoiler.

Il y eut une série de chocs sourds sur la carrosserie, la glace de gauche devint opaque et ce fut tout.

La grille nêétait plus quêà trente mètres. Il passa en

´ low ª, donnant toute la puissance des 8 litres de cylindrée et écrasa lêaccélérateur. Le (<tank ª fit un bond en avant. Plusieurs carabiniers sêécartèrent en hurlant, une grêle de balles lêencadra à nouveau, la grille grandit, il y eut un choc terrifiant, un froissement de tôles et il se retrouva dans le jardin de la résidence, traînant derrière lui des morceaux de grille. Il tourna derrière le b‚timent, bondit hors de la voiture et se précipita vers le perron. Collatit le canon de la M.A.C. contre la serrure, puis le verrou, il tira deux longues rafales. Les esquilles jaillirent, les deux pênes explosèrent et la porte sêouvrit.

Malko grimpa quatre à quatre un escalier superbe, plongea dans un bureau au premier, dont il ferma la porte à clef.

Celui de lêAmbassadeur.

Alors, seulement, il se détendit un peu.

Le jour était levé. Lêambassadeur serait là dans quelques heures. Il sêassit et écouta le brouhaha furieux qui montait de la rue. Sans la voiture blindée du chef de la C.I.A., il ne serait parvenu là que mort. Il pensa soudain à la sacoche de documents de Carlos Geranios. quêétait-elle devenue?

Ce nêétait plus son problème. On se mit à frapper des coups violents à la porte du bureau. Des voix américaines demandant ce qui se passait. Le dialogue sêengagea à travers le battant. Cêétaient les deux ´ marines ª

chargés de garder la résidence qui avaient été réveillés par les coups de feu.

Rassuré, Malko ouvrit, se trouva nez à nez avec deux géants en maillot de corps, colt 45 au poing. Il leur montra son passeport du State Department et leur expliqua rapidement quêil avait d˚ se réfugier là pour des raisons de force majeure. Il sêen expliquerait avec lêambassadeur... Les ´ marines ª nêavaient aucune tendresse particulière pour les Chiliens. Lêun dêeux, un sergent, salua et dit :

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

247

î

AIl right, Sir. Reposez-vous. Nous allons nous habiller et descendre. Et je peux vous jurer quêaucun de ces foutus flics ne mettra un pied ici.

Malko remercia. Il referma, sêétendit sur le divan et sêendormit aussitôt.

CHAPITRE XXI

La longue Limousine noire arborant le fanion américain sur lêaile droite avançait lentement dans Alameda, en dépit de la voiture de police censée lui ouvrir la route. Sur la banquette arrière, lêambassadeur des Etats-Unis et Maiko ne sêétaient pratiquement pas adressé la parole depuis leur départ de la résidence. En excellents termes avec tous les membres de la Junte, il avait vivement déploré lêopération ´ Geranios ª et ses conséquences. Il avait fallu un télégramme officiel du State Department enjoignant au diplomate dêaccompagner lui-même Malko jusque dans lêavion de la Braniif et dêattendre que lêappareil ait décollé,pour quêil se décide à faire sortir Maiko du pays. Il nêavait pas du tout apprécié son intrusion dans sa résidence, ni les désordres qui lêavaient accompagné.

Les protestations du gouvernement chilien sêamoncelaient sur son bureau.

Accompagnés dêune accusation dêhomicide volontaire sur la personne de John Villavera, conseiller culturel de lêambassade...

Malko avait eu une longue conversation privée avec Michael Burrough, responsable du Western Hemisphère à la Division ćlandestine ª. Délicate et parfois violente. Il ne saurait jamais la vérité sur Carlos Geranios. Mais il emportait à Washington un numéro

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du Rebelde en la clandestinitad qui reproduisait la lettre ultra-

compromettante dêun ancien C.O.S. de la C.I.A. à Santiago au colonel OêHiggins, qui nêétait alors que capitaine. Avec quelques photocopies de chèques. La feuille polycopiée lui avait été adressée anonymement, à son nom, à la résidence de lêambassadeur. Carlos Geranios était mort, mais sa vengeance commençait.

La Cadillac freina soudain et stoppa. Lêavenue était barrée par un attroupement. Maiko regarda à travers la glace blindée, soudain inquiet.

OêHiggins était capable de tout... Mais ce nêétait pas pour lui. Il vit dêabord une haie de carabinieros, mitraillette au poing. Comme pour un mariage... Un policier en civil sortit dêun porche tenant un étrange objet à la main... Une statue de pl‚tre représentant un pied humain enfermé dans une cage. Le policier le tenait comme une cage àoiseau, par un anneau sur le sommet. Derrière lui, il y en avait un autre, portant une cage similaire o˘, cette fois, il y avait une main humaine, également dans une cage, puis un autre encore, avec une cage plus petite qui contenait un poing fermé

coupé au poignet.

Enfin,derrière, un homme en chair et en os. Barbu, vêtu dêune chemise et dêun pantalon bleu. Les mains menottées derrière le dos, le visage grave.

Poussé, bousculé, houspillé par deux policiers.

Maiko tourna la tête vers lêambassadeur américain, figé devant ce spectacle insolite.

Monsieur lêambassadeur, dit-il calmement, vous choisissez bien mal vos amis.

Le diplomate resta coi. La scène était tellement symbolique quêelle en paraissait irréelle. Soigneusement, les policiers disposèrent dans un fourgon de la D.I.N.A. les cages coupables dêoffenser le général Pinochet, puis y firent monter le sculpteur. Le fourgon démarra et la Cadillac put reprendre son chemin.

Ils roulèrent près dêune demi-heure jusquêà Iêaéro 250 LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

port. Maiko quittait le Chili sans regret. Un titre énorme dans le Mercurio avait annoncé la mort de Carlos Geranios au cours dêune bataille féroce avec les carabinieros. Lêéditorial concluait que, désormais, lêordre régnait à Santiago et que le couvre-feu allait être enfin levé...

Pas un mot sur la mort dêOliveira. On la trouvait àla rubrique des accidents de la route. Attribuée à un chauffard non-identifié. quant au meurtre de John Villavera, cêétait lêoeuvre dêassassins non identffiés, probablement des extrémistes de gauche.

La voiture pénétra sur lêaire dêenvol, précédée par la voiture de police,et roula jusquêau DC. 8 peinturluré en jaune de la Braniif. Il partait dix minutes plus tard, tous les passagers étaient déjà à bord. Lima et Miami.

De là, Malko volerait vers lêEurope.

11 eut un choc quand la voiture stoppa. Le colonel OêHiggins était là, avec quelques policiers. Lêambassadeur le rassura de mauvaise gr‚ce.

î Ne craignez rien, il mêavait prévenu. Il est là pour que tout se passe bien.

Malko descendit le premier et marcha vers la coupée. Federico OêHiggins ne bougea pas, un sourire incertain sur son visage rond de pierrot blafard.

Comme si de rien nêétait.

Maiko, pris dêune subite inspiration, sêavança vers lui. Souriant, la main tendue.

Le Chilien fut tellement suffoqué quêil tendit la sienne.

Maiko lêignora. Au lieu de prendre la main gauche du colonel OêHiggins, il saisit la droite, celle dont les doigts morts serraient la bouillotte japonaise. OêHiggins nêeut pas le temps de réagir. Déjà Malko lui emprisonnait solidement la paume et les doigts. La bouillotte tomba par terre. Ses yeux dorés rivés dans ceux de Federico OêHiggins, Malko commença

‚serrer.

LêORDRE R»GNE A SANTIAGO

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De toutes ses forces.

Dêabord OêHiggins grimaça, essayant de garder sa dignité. Comme si cêétait une mauvaise plaisanterie sans importance. Puis la douleur fut la plus forte et il recula, essayant de dégager sa main. Malko accompagna son recul, sans le l‚cher.

Alors, la bouche du colonel chilien sêouvrit, se tordit, sur un cri aigu.

Malko serrait toujours, sachant à quel point la douleur était insupportable. Des larmes jaillirent des yeux de Federico OêHiggins. Blême, des gouttes de sueur perlant à son front, il murmura: î-L‚chez-moi. Je vous en prie.

Maiko ne répondit pas, accentuant encore la pression. Soudain, les genoux dêOêHiggins cédèrent, il tomba à genoux sur le ciment, le visage délormé

par la douleur. Personne nêosait intervenir. Maiko maintint sa pression encore quelques secondes; puis l‚cha dêun coup la main. La bouche ouverte, OêHiggins essayait de ne pas sêévanouir, au milieu dêun cercle horrifié.

Tranquillement, Malko monta la passerelle. Au moment de disparaître dans le D.C. 8, il se retourna. Le colonel chilien était toujours à genoux, plié en deux par la douleur.

IMPRIME EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland - Montrouge.

Usine de La Flèche, le 30-10-1975.

1746-5 - Nî dêEditeur 10147, Y trimestre 1975.

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