1

Londres

« Le problème avec vous, Olivia, c'est que vous avez une imagination hyperactive.

— Mais pas du tout », rétorque Olivia Joules, indi-

gnée.

Barry Wilkinson, directeur du service international

du Sunday Times, s'adosse à son siège en essayant de rentrer sa bedaine, regarde par-dessus ses demi-lunes

la petite créature penaude qui se tient devant lui et pense : Et que tu es bien trop mignonne.

« Et votre article sur le nuage de sauterelles géantes qui allait atterrir en Ethiopie et cachait le soleil, hein ?

dit-il.

— C'était au Soudan. »

Barry pousse un soupir appuyé. « On vous a envoyée

exprès là-bas et tout ce que vous avez rapporté, c'étaient

deux sauterelles dans un sac en plastique.

— Mais si, il y avait un nuage de sauterelles ! C'est vrai qu'il a continué sur le Tchad. Il était censé se poser.

De toute façon, je vous ai fait un papier sur les animaux

qui crevaient de faim dans le zoo.

— Olivia, il y avait un phacochère, c'est tout - et je l'ai trouvé plutôt grassouillet.

— Oui, mais si vous ne m'aviez pas rappelée, je vous aurais eu un entretien avec les femmes fondamentalis-tes et un amputé asymétrique.

— Et la naissance du nouveau bébé de Posh et Beck

que vous deviez couvrir en direct pour BSkyB ?

— Ce n'était pas de l'actualité brûlante.

— Parfait. Si vous trouvez un magazine disposé à

— Encore heureux.

partager les frais avec nous, vous pouvez couvrir sa

— Là, je n'ai rien imaginé.

crème de beauté pour Tendance. Ça vous va ?

— Non. Mais vous n'avez rien dit non plus pendant

— D'accord, dit Olivia sans grande conviction. Mais

les dix premières secondes. Vous regardiez autour de

si je tombe sur une bonne info là-bas, je pourrai la couvous comme une demeurée, en vous tortillant les che-

vrir aussi ?

veux, l'air très énervé, et puis soudain vous vous êtes

— Bien sûr, ma chérie », fait Barry avec un sourire mise à crier : "Le bébé n'est pas encore né, mais il s'en entendu.

passe, ici, des choses. À vous, les studios."

— Ce n'est pas ma faute. Le responsable de plateau

ne m'avait pas prévenue qu'il y avait un mec qui essayait de se mettre dans le champ, avec "Je suis un enfant de l'amour de la famille royale" écrit en travers de son ventre nu. »

D'un geste las, Barry fouille dans la pile de commu-

niqués de presse sur son bureau. « Bon, alors écoutez-moi, mon lapin... »

Olivia frémit. Un de ces jours, elle aussi va l'appeler

« mon lapin », histoire de voir sa réaction.

«... vous écrivez bien, vous avez de l'intuition, un

bon sens de l'observation et, comme je viens de vous le dire, une imagination très active. Nous, au Sunday

Times, on trouve que chez un free-lance, ce sont des qualités qui conviennent mieux aux pages Tendance

qu'aux pages Info.

— Autrement dit au petit bain, pas au grand bain.

— La tendance ne manque pas de profondeur, ma co-

cotte. »

Olivia glousse : « Vous voulez me répéter ça ? »

Barry se met à rire aussi.

« Bon, annonce-t-il en sortant de la pile un commu-

niqué de presse d'une société de cosmétiques. Si ça

vous dit vraiment de voyager, il y a un lancement publicitaire à Miami la semaine prochaine pour un... parfum ? Non, une crème de beauté.

— Un lancement publicitaire pour une crème de

beauté, répète Olivia d'un ton éteint.

— Jennifer Lopez ou P. Binny ou je ne sais qui... ah, oui... Dévorée. Qui c'est, bordel, Dévorée ?

— Rappeuse blanche/mannequin/actrice, point, barre.

L'homme brun regarde la petite silhouette décidée

s'éloigner vers les ascenseurs.

Olivia fixe avec consternation les portes de l'ascen-

seur ; on dirait de l'acier capitonné. Comme elles se referment, un beau chasseur en tee-shirt et short blancs introduit de force son bras et saute dans la cabine à côté d'elle, insistant pour l'aider à monter ses bagages South Beach, Miami

- malgré leur inexistence - dans sa chambre.

Ladite chambre est entièrement blanche : sol blanc,

murs blancs, draps blancs, bureau blanc, fauteuil et ta-Le hall de l'hôtel Delano ressemble au délire high-

bouret blancs, télescope blanc pointé vers un store vé-tech d'un directeur artistique sur le décor d'Alice au nitien blanc. Le jeune mec éminemment baisable et

pays des merveilles. Tout est trop grand ou trop petit, tout de blanc vêtu remonte le store, et les bleus épous-de la mauvaise couleur ou à la mauvaise place. Une

touflants de Miami, pétrole et aigue-marine, font irrup-lampe avec un abat-jour haut de trois mètres pend de-tion dans la pièce comme une petite huile bleu vif au vant la réception. Des rideaux en mousseline longs de centre d'un épais cadre blanc.

trente mètres flottent au vent à côté d'un mur cons-

« Ouiiii, murmure-t-elle, on se croirait à l'hôpital.

tellé d'appliques miniatures et d'une table de billard

— J'espère que vous vous trouverez mieux chez nous,

avec feutre beige et boules écrues. Un type brun, assis madame. Qu'est-ce qui vous amène à Miami ? »

sur une chaise en plexiglas blanc qui ressemble à un Il a une peau qui est une vraie pub pour la jeunesse, urinoir, lit un magazine. Il lève les yeux en voyant en-

éclatante et duveteuse, comme s'il avait été élevé dans trer dans le hall une fille menue aux cheveux blonds une serre et gavé de vitamines.

coupés au carré, et abaisse son journal pour l'observer tandis

qu'elle

regarde

autour

d'elle

en

souriant

« Oh, vous savez... », dit-elle en s'approchant de la fe-comme si quelque chose d'amusant lui traversait l'es-

nêtre. Elle baisse les yeux vers la rangée de parasols et prit, puis elle se dirige vers la réception. Elle est en de corps étalés se détachant sur le sable blanc, les ca-jean, avec un petit haut noir léger, porte un cabas en bines de plage pastel, la mer d'un bleu surréaliste sillon-cuir souple beige et tire une vieille valise beige et kaki née par les yachts et les surfeurs, une file de grands à roulettes.

bateaux à l'horizon, à la queue leu leu comme des ca-

« Votre nom me dit quelque chose ! s'exclame le ré-

nards sur un stand de tir. « Mon Dieu, qu'est-ce que ceptionniste. Showbiz ?

c'est que ça ? » L'un des bateaux est au moins trois fois

— Non, physique. J.O.U.L.E.S., comme les unités

plus grand que les autres : bizarrement gros, il évoque d'énergie cinétique, réplique fièrement la fille.

un pélican au milieu des canards.

— Sans blague ? Ah oui, voilà, dit le réceptionniste.

« Ça, c'est le Ventre de l'Océan, dit le chasseur avec Je vais demander au chasseur de prendre vos bagages

un orgueil de propriétaire, comme s'il possédait non

et de les monter dans votre chambre.

seulement le bateau, mais Miami et l'Atlantique par la

— Oh, pas la peine. C'est tout ce que j'ai. »

même occasion. C'est comme un immeuble d'habita-

tion, mais qui flotte. Vous êtes ici pour affaires ou en

2. La vie à l'hôtel a une simplicité presque zen : une garde-vacances ?

robe miniature, une vie en miniature. Pas de déchets, pas de vêtements moches qu'on ne met jamais sans pour

— Ils l'ont déjà construit ? demande-t-elle, ignorant

autant se résoudre à les balancer, pas de courrier à l'ar-les questions répétées du jeune type trop curieux.

rivée, pas de vide-poches pleins de stylos qui fuient et

— Mais oui.

de Post-it avec des chewing-gums collés dessus.

— Je croyais qu'il n'en était encore qu'au stade de l'es-

3. On y est anonyme.

quisse.

4. Ce sont de beaux lieux, si on sait choisir : ce qu'elle finit

— Non, madame. C'est son premier voyage. Il a jeté

toujours par faire correctement, après des heures pas-

l'ancre à Miami pour quatre jours.

sées sur Internet à consulter les sites hôteliers. On peut

— C'est bien lui qui va faire une croisière permanente se prélasser dans ces temples du luxe ou de la simplicité entre le Grand Prix, l'Open d'Australie et les Masters, rustique, du confort douillet ou du design.

non ? Et où les passagers arrivent en hélicoptère pour 5. Les petits problèmes de la vie quotidienne y sont résolus trouver leurs Picasso et leur fil dentaire qui les atten-pour vous et vous êtes libéré de l'enfer que représente l'esclavage domestique.

dent ?

6. Personne ne peut vous embêter : il suffit d'accrocher

— Exactement.

« Prière de ne pas déranger » sur la poignée de la porte,

— Dites donc, ça ferait un bon article.

et le téléphone et le monde extérieur n'ont plus qu'à aller

— Vous êtes journaliste ?

se faire voir.

— Oui, dit-elle d'un petit air suffisant, sa fierté d'avoir pratiquement le statut de correspondante à l'étranger

Olivia n'a pas toujours adoré les hôtels. Les vacances l'emportant sur sa discrétion.

familiales se passaient en général sous la tente. Jusqu'à

— Ben dites donc ! Pour qui ?

l'âge de vingt-deux ans, les seuls hôtels qu'elle connais-

— Le Sunday Times et le magazine Elan, répond-elle

sait étaient les Crown et les Majestic des stations bal-avec un large sourire.

néaires

du

nord

de

l'Angleterre,

des

établissements

— Ben dites donc. Moi aussi, j'écris. Vous parlez de défraîchis mais à la majesté embarrassante, avec leur

quoi dans vos articles ?

odeur curieuse, leurs tapis et leurs papiers peints aux

— Oh, de choses et d'autres, vous savez.

motifs bizarres, où les clients parlaient à voix basse et

— Enfin, si vous avez besoin de quoi que ce soit, té-intimidée, en essayant de prendre un accent élégant, et léphonez-moi. Je m'appelle Kurt. Qu'est-ce que je peux où toute sa famille restait tétanisée de honte si, à leur faire d'autre pour vous ? »

table, quelqu'un laissait tomber une fourchette ou une Elle est tentée de répondre : Ma foi, puisque vous

saucisse.

abordez le sujet... Mais elle se contente de lui donner La première fois qu'elle est allée à l'hôtel pour son bien sagement un pourboire de cinq dollars et de regar-travail, elle n'a pas su quoi faire ni comment se tenir.

der disparaître le délicieux petit cul blanc.

Mais en se retrouvant dans une chambre élégante et impeccable, avec un mini-bar, des draps blancs empesés,

Olivia Joules adore les hôtels. Elle les aime parce

un room-service, du savon haut de gamme, des chaus-

sons gracieusement offerts et sans personne à qui renque :

dre des comptes, elle a eu l'impression d'être enfin chez 1. Quand on est dans une nouvelle chambre d'hôtel, il

elle.

n'y a pas de passé. On tire un trait et on repart de zéro.

Parfois elle culpabilise de tant aimer les hôtels, se de-du coton dans les hôtels qui ne fournissent pas de dis-mande si elle n'est pas en train de virer pourrie-gâtée.

ques démaquillants. Mais elle est sûre qu'un jour la

Mais ce qu'elle aime, ce n'est pas seulement l'hôtel chic, boîte lui sauvera la vie en lui permettant de recueillir de en fait. Cela n'a aucun rapport avec le chic. Certains l'eau dans le désert, d'étrangler un pirate de l'air ou d'en-hôtels chics sont parfaitement déplaisants : trop snobs, voyer des signaux de détresse à un avion d'un atoll cou-trop extravagants, incapables de vous fournir le néces-vert de palmiers. En attendant, c'est un talisman - au saire (des téléphones en état de marche, des repas qui même titre qu'un ours en peluche ou un sac à main. Oli-arrivent chauds le jour où ils ont été commandés), avec via ne considère pas le monde comme un lieu très sûr.

une clim bruyante, vue sur le parking et un personnel arrogant et glacial. Certains de ses hôtels préférés ne sont pas chers du tout. Le seul critère fiable de raffine-Elle retourne à la fenêtre et à la vue sur la plage. Une ment, c'est le pliage du papier-toilette : il faut qu'en carte en plastique rigide avec le mode d'emploi pend du arrivant dans la chambre elle le trouve plié bien protélescope. Elle l'examine une seconde, perplexe, puis

prement en pointe. Au Delano, non seulement il est plié abandonne et approche son visage de l'oculaire, où elle en pointe, mais il porte même un autocollant blanc avec voit une tache verte brouillée qui doit être de l'herbe LE DELANO en discrètes majuscules grises. L'auto-très grossie. Elle ajuste un cadran qui lui dévoile la collant la laisse perplexe. Elle se demande si ce n'est plage à l'envers. Elle continue, s'adaptant au monde à pas pousser le bouchon un peu loin.

l'envers, montant - ou descendant ? - vers un joggeur qui court torse nu - beurk - (pourquoi infliger aux

autres un spectacle répugnant ?) et un yacht qui prend Elle pose la valise sur le lit et se met à déballer avec maladroitement chaque vague de front. Elle continue à

balayer latéralement la plage et arrive au Ventre de

amour ce qui va faire de cette chambre son domaine

l'Océan. On dirait les blanches falaises de Douvres en jusqu'au moment où il faudra qu'elle rentre à Londres.

route pour Miami.

En dernier, comme toujours, elle sort son kit de survie, qu'elle glisse sous l'oreiller. Ce n'est pas malin de trim-Elle tire son portable de son sac et tape un e-mail pour Barry.

baller cette boîte en fer-blanc dans les aéroports, mais elle l'accompagne depuis longtemps. On dirait une

vieille boîte à tabac. Elle l'a achetée dans une boutique Objet : Article du siècle.

de loisirs de plein air dans le premier hall de la gare 1 . Pour Miami Cool, ça roule.

d'Euston. À l'intérieur du couvercle se trouve un miroir, 2. Grand papier pour Tendance : Ventre de l'Océan -

pour envoyer des signaux. La boîte est équipée d'une

nouveau complexe d'habitation flottant, taille mons-

trueuse - a jeté l'ancre à Miami pour son premier

poignée qui peut la transformer en petite casserole. Elle voyage.

contient une bougie comestible, un condom à remplir

3. Peux couvrir l'événement, mais aurais besoin une nuit d'eau, du coton, du permanganate de potassium pour

supplémentaire ici. Deux encore mieux.

nettoyer les blessures et allumer du feu, des hameçons, Terminé. Olivia.

un collet à lapins, une scie pliante, des allumettes hydrofuges, un silex, du ruban fluorescent, des lames de ra-Ayant relu son message, elle hoche la tête, satisfaite, soir, une boussole grosse comme un bouton et une

clique sur « Envoyer », puis lève les yeux vers le miroir torche miniature. Olivia ne s'est servie d'aucun de ces et sursaute. Elle a le cheveu rebelle et le visage bouffi

articles, sauf du condom - plusieurs fois remplacé - et

à faire peur, après seize heures passées dans des avions et des aéroports, dont cinq coincée à Heathrow parce

que quelqu'un avait oublié un portable dans les toilettes pour femmes. Le cocktail pour la crème de beauté est à six heures. Elle a vingt minutes pour se transformer en éblouissante reine de la nuit.

Cinquante-huit minutes plus tard, elle sort de l'ascenseur hors d'haleine, lavée, frottée et tirée à quatre épingles. Une file de limousines blanches s'étire de la sortie du hall jusqu'en haut de l'avenue, dans un concert de klaxons. Les videurs de l'hôtel sont à leur affaire : ils jouent les caïds en petit short blanc et parlent dans des casques téléphoniques avec tout le sérieux d'agents du FBI. Deux filles aux seins surdimensionnés et aux hanches inexistantes posent sur le tapis rouge avec un

sourire plutôt tendu. On dirait de curieux hybrides

mâle-femelle : torse de femme plantureuse et bas du

corps d'adolescent. Elles ont pris une attitude identique, offrant leur profil aux flashes, une jambe devant l'autre, le corps crispé en S comme si elles essayaient de reproduire un schéma du magazine InStyle, ou lut-taient contre une envie pressante d'aller aux toilettes.

Sur la table de l'accueil se dresse une pyramide précaire de tubes de Dévorée, Crème de Phylgie, à l'aspect très chirurgical, tout blanc avec des lettres toutes vertes. Olivia donne son nom, prend l'un des dossiers de presse en papier glacé, l'ouvre pour le parcourir et se dirige vers la foule. Elle frissonne à la vue d'une liste d'algues aux noms répugnants et d'ingrédients à base

de créatures marines.

Une femme en tailleur-pantalon noir se propulse vers

elle, se composant ce genre d'effrayant sourire aux

dents blanches qui évoque la tête d'un singe en colère :

«Bonjour ! C'est vous, Olivia ? Melissa, chargée des referions publiques de Century. Bienvenue. Vous avez fait bon voyage ? Quel temps fait-il à Londres ? » Elle

conduit d'autorité Olivia vers la terrasse sous un feu

« Si vous voulez bien m'excuser, j'aperçois quelqu'un

roulant de questions stupides sans ménager aucune

que je dois voir. Oh, regardez, c'est Jennifer... » Melissa pause pour les réponses. « Votre chambre vous plaît ?

file sans cesser de parler, plantant là Olivia.

Comment va Sally, à Elan ? Vous lui ferez mes amitiés, Pendant une seconde, celle-ci se sent envahie par une n'est-ce pas ? »

insécurité résiduelle qu'elle s'efforce aussitôt de piéti-Elles sortent sur la terrasse où le tout-Miami de la ner comme s'il s'agissait d'un cafard ou d'une blatte.

mode et de la musique est artistement assemblé autour Elle a toujours eu horreur des cocktails. Elle est trop d'un choix de meubles de taille inadéquate, et se déploie sensible aux signaux qu'émettent les autres pour sortir sur les marches menant au jardin en contrebas, où des indemne d'une quelconque réunion mondaine. Elle

fauteuils club recouverts de tissu blanc, des lampes de aime les vraies conversations, pas la futilité hypocrite, table géantes et des cabines de bain entourent l'eau tur-et n'a jamais su maîtriser l'art d'évoluer avec grâce d'un quoise de la piscine illuminée.

groupe à l'autre. En conséquence, elle se sent tout le

« Vous avez essayé le Martini Dévorée ? Avez-vous le temps ou meurtrie ou mal élevée. Aussi a-t-elle décidé dossier de presse sur le chef qui a préparé spécialement depuis longtemps de se moquer éperdument de tout.

les plats que nous dégusterons ce soir ? » Olivia écoute Peu à peu, elle a réussi à éliminer tant bien que mal les sans réagir le bavardage haut débit de Melissa. Norma-réactions spécifiquement féminines qui la poussaient à

lement, elle s'efforce de laisser les enquiquineurs faire se poser des questions sur sa silhouette, sa beauté, son leur numéro en espérant qu'ils fileront le plus tôt pos-rôle dans la vie, ou l'effet qu'elle produit sur les autres.

sible. La nuit est tombée avec une soudaineté toute tro-Elle observe, analyse et se conforme aux codes tels

picale. Des torches éclairent le jardin et, dans l'obscurité qu'elle les voit fonctionner, sans les laisser l'affecter ni au-delà, on entend le ressac de l'océan. À moins que ce compromettre son identité.

ne soit le bruit d'un générateur d'air conditionné. Il y a L'une de ses maximes favorites dans la liste des Prin-quelque chose de bizarre dans ce cocktail. L'ambiance

cipes de Vie qu'elle s'est fixés est celle-ci : « Personne est tendue et directive, comme Melissa. Le vent soulève ne fait attention à toi ; les autres sont égocentriques.

dossiers de presse et serviettes, et fait voler cheveux et Tout comme toi. » Une maxime particulièrement utile

robes. On voit des gens qui tranchent sur les autres par dans les réceptions. Elle signifie que là non plus, per-leur façon d'observer et de circuler, trop nerveuse pour sonne ne vous observe. Par conséquent vous pouvez

ce genre de pince-fesses. Olivia observe un groupe d'in-rester tranquillement seule à observer les autres sans vités dans le coin opposé, et essaie de les cerner. Les qu'on vous prenne pour une tarée. Personne, par exem-femmes sont du type actrice/mannequin : des cheveux

ple, ne se dit en ce moment qu'elle est Olivia-sans-mec-partout, un maximum de jambes sous un minimum de

Joules, pour la seule raison qu'elle n'est pas accompa-robe. Les hommes sont plus difficiles à situer : noirs gnée. Ou pire, Rachel-sans-mec-Pixley. Personne ne

de poil, avec une importante proportion de moustaches

dirait : « Rachel Pixley, tu es une raclure du collège

- ils pourraient être latinos ou indiens. Ils jouent à pa-polyvalent de Worksop. Quitte immédiatement l'hôtel

raître riches mais sont peu convaincants dans ce rôle.

Delano et va au Post House sur la rocade de Notting-On dirait une publicité pour le bulletin d'informations bam. »

maison de Debenham1.

Quand Rachel Pixley était une écolière normale qui

vivait avec ses parents à Worksop, et qui rentrait chez

«fie pour le thé dans une maison chaleureuse, elle trouvait le statut d'orpheline très romanesque, à l'image

d'Alona la Sauvage dans Bunty ou Mandy1 - une orphe-

nête et bonne, alors tu n'as rien à craindre. » Tu parles.

line libre et farouche, qui galope à cru sur son cheval le Un camion lui était passé sur le corps. Rachel s'était long du rivage. Longtemps après les événements, elle est donc embarquée sur la galère de Roxby. Elle travaillait toujours persuadée qu'elle a été punie de son fantasme.

le week-end au supermarché Morrison et le soir, après Lorsqu'elle avait quatorze ans, son père, sa mère et

l'école, dans une épicerie de quartier tenue par une fa-son frère étaient morts écrasés par un camion sur un mille pakistanaise, laissant à Roxby le soin d'investir passage pour piétons. Rachel, qui était restée en arrière ses gains. A seize ans, elle avait touché l'assurance-vie pour acheter un magazine et des bonbons, avait été té-de son père. Vingt mille livres à investir : c'était le début moin de la scène. On l'avait ensuite confiée à sa tante des années quatre-vingt. Elle était en passe de devenir, Monica, une mère à chats qui tramait en chemise de

sinon une femme riche, du moins une jeune femme

nuit toute la journée en lisant les journaux. Son appar-

économiquement indépendante.

tement avait une odeur déplaisante, indéfinissable,

Elle avait dix-sept ans quand Roxby avait décidé qu'il

mais malgré la cendre de cigarette qui l'entourait

était gay et déménagé pour s'installer dans le quartier

comme des festons de neige, et sa façon approximative du Canal à Manchester. Alors Rachel, lasse d'avoir en-et fantaisiste de mettre son rouge à lèvres, tante Monica caissé autant de coups, avait fait sans complaisance le

était belle et avait été brillante dans sa jeunesse. Elle bilan de sa vie. Elle avait vu les sœurs aînées de ses

avait étudié à Cambridge et jouait encore fort bien du amies, radieuses et triomphantes, exhiber fièrement

piano - quand elle n'était pas ivre. Jouer du piano en leur annulaire auquel brillaient de minuscules solitai-

état d'ivresse, avait fini par découvrir Rachel pendant res achetés chez H. Samuel1 et passer des mois à ne

son séjour chez tante Monica, c'était comme conduire

penser que robes de mariée, fleurs et organisation de

en état d'ivresse : déconseillé, sinon criminel.

la réception ; tout ça pour se retrouver deux ans plus

Au lycée, Rachel avait eu un petit ami de deux ans

tard au centre commercial, grosses, fauchées, fatiguées,

son aîné, mais qui en paraissait beaucoup plus. Il avait à pousser un landau sous la pluie, à se plaindre d'être

un père veilleur de nuit et barjo. Roxby n'était pas beau battues, méprisées ou quittées. Elle s'était dit : Pas ques-

à proprement parler, mais il avait son indépendance. Il tion. Elle avait commencé par changer de nom. « Oli-travaillait la nuit comme videur au club Roméo et Ju-via », voilà qui avait de la classe. Et « Joules », un mot

liette. Et quand il rentrait chez lui - car Rachel et lui qui l'avait charmée, le seul qu'elle ait retenu des cours

avaient fini par vivre ensemble dans une chambre au-

de physique. Et elle avait raisonné en ces termes : Je

dessus de chez Hao Wao, un traiteur chinois -, il s'as-m'ai que moi. Je vais me suffire à moi-même. Le reste, je

seyait à l'ordinateur pour investir ses gains de videur m'en ai plus rien à cirer. Je vais trouver ce qui est bon

en actions et obligations.

four moi et ce qui ne l'est pas. Je deviendrai une grande

Rachel, pour qui l'argent était quelque chose qu'on

journaliste, une grande exploratrice, et je ferai des choses

gagnait en toutes petites quantités et en travaillant, qui comptent. Je chercherai la beauté et l'aventure dans

avait au début manifesté une certaine résistance à l'idée ce monde de merde, et je me ferai plaisir. Non mais.

qu'on pouvait en gagner en le faisant travailler. « L'ar-Ce monde-là, songe Olivia Joules en s'appuyant à l'un

gent ne fait pas le bonheur, lui avait dit son père, un les piliers du Delano, il est autrement beau et aventu-homme laborieux. Si tu travailles dur et que tu es hon-

waque Worksop. Personne ne fait attention à toi, laisse-

ïporterpar le courant et prends ton pied. Mais comme

I_ daine de bijouteries de grande diffusion en Angleterre.

pour contredire son Principe de Vie, quelqu'un l'ob-

Sunday Times et remplit rapidement son carnet avec la serve. Alors qu'elle examine systématiquement l'assis-grand-mère de l'un des mannequins présents, une

tance, elle croise un regard qui plonge dans le sien vieille dame qui a vécu à South Shore Strip vingt ans avant que l'endroit ne redevienne à la mode ; avec un l'espace d'une seconde intense puis se détourne. Elle

flic qui prétend s'être trouvé sur les lieux après l'assas-aussi détourne les yeux, puis les reporte sur l'homme sinat de Versace, et qui ment visiblement, et - plat de en question. Debout, seul. Très grand, brun, d'allure

résistance - l'ancienne femme de ménage de Gianni

assez aristocratique. Il porte un costume un peu trop Versace. Elle réussit même à passer un moment avec J-noir et une chemise un peu trop blanche - trop tape-à-Lo, avec qui elle échange quelques mots. Une beauté

l'ceil pour le Delano. Pourtant il n'a pas, lui, l'air d'un quasi électrique : peau éclatante, voix enchanteresse et frimeur, mais donne plutôt l'impression d'être sur son allure folle ! Cool à la puissance mille. L'espace d'une quant-à-soi. Il se tourne et soudain ses yeux croisent à seconde, Olivia se dit qu'elle aimerait bien être J-Lo.

nouveau ceux d'Olivia avec ce message excitant et muet Puis se prenant en flagrant délit de projection, elle s'ar-qui se transmet parfois à travers une pièce : « J'ai envie rête.

de te sauter. » Parfois, cela suffit : un regard. Pas besoin

« Olivia ? » Oh, non, encore Melissa ! « Je peux vous de flirter, de manœuvrer, de bavarder. Un simple mo-présenter le créateur de la Crème de Phylgie de Dévoment de reconnaissance. Après, il ne reste plus qu'à sui-wée ? À ceci près que Dévorée a choisi personnellement vre, comme lorsqu'on danse.

les ingrédients. »

« Tout va bien ? » C'est l'autre hyperactive, la chargée Olivia émet un bruit curieux. Devant elle se tient l'indes RP. Olivia se rend compte qu'elle laisse flotter dans connu de tout à l'heure. Un mélange détonant de

le vague un regard chargé de concupiscence, se sou-

L’homme fort et du beau ténébreux : des traits fins, un

vient qu'elle a un papier à envoyer d'ici demain et

nez

e droit, des sourcils minces et arqués, des yeux bruns

qu'elle ferait bien de s'en préoccuper. « J'ai un certain aux paupières tombantes.

nombre de personnes à vous présenter, dit Melissa, en-

« Je vous présente Pierre Ferramo. » Olivia est déçue,

treprenant de la cornaquer. Vous avez mangé quelque

On dirait un de ces noms écrits comme à la main en lettres

chose ? Voyons si nous pouvons vous faire rencontrer

dorées sur une étiquette plastifiée accrochée à

des gens. Avez-vous vu Dévorée ? »

Une cravate au prix astronomique dans une boutique duty

Écartant fermement toute idée de baiser avec un in-

free.

connu, Olivia se met en devoir de collecter des obser- ■

« Enchanté, Ms. Joules. » Il porte une montre en or

vations des uns et des autres. Tout le monde veut

ridiculement luxueuse, mais il a la main plus calleuse

figurer dans l'édition anglaise du magazine Elan, et le

qu’Olivia n'aurait cru, et son étreinte est ferme.

cocktail est un endroit idéal pour les inserts sonores.

Ravie de vous rencontrer, dit-elle. Félicitations pour votre

Au bout d'une heure ou deux, elle a récolté des remar-j

Crème de Phylgie. Il y a vraiment du concombre de

ques de Dévorée ayant vaguement trait à la crèmeJ

dedans? »

D'autres de Chris Blackwell ; du directeur du Delano3J

Il ne rit pas, mais un reflet s'allume dans son œil.

de deux beaux mecs qu'elle soupçonne de louer leurs

Elle contient pas à proprement parler de concom-

services ; du type qui fait le listing du magazine Tantmm

mer, seulement une essence, une huile que sé-

du chargé des RP de Michael Kors ; et de P. Diddy. Ccan

crète la peau de ce mollusque.

plus que suffisant pour le petit paragraphe que, fatals]

-A vous entendre, on n'a guère envie de s'en tartiner

ment, Elan consacrera en tout et pour tout à YévéawÊ

mais plutôt de l'essuyer !

ment. Elle passe alors à l'article « Miami Cool » pourH

— Vraiment ? »

— Vraiment ? » Il lève les sourcils.

« J'espère que vous ne mentionnerez pas cela dans

Tous trois regardent Ferramo se diriger vers le mys-

votre article, susurre Melissa avec un petit rire.

térieux groupe de basanés et de mannequins. Il évolue gracieusement, avec une nonchalance presque irréelle,

— Je suis certain que Ms. Joules écrira avec une grâce mais il dégage une impression de puissance considéra-et une subtilité infinies.

ble bien que latente. Il rappelle quelqu'un à Olivia. Le

— Infinies, oui », dit-elle en relevant le menton avec

groupe s'ouvre comme la mer Rouge pour le recevoir.

insolence.

On dirait un gourou ou un dieu, plutôt qu'un créateur Il y a un silence extrêmement chargé. Le regard de

de crème de beauté/producteur, etc. Il s'assoit gracieu-Melissa va de l'un à l'autre, puis elle se met à babiller.

sement, croise les jambes, révélant du même coup un

« Oh, la voilà qui s'en va. Vous nous excusez ? Pierre, bon carré de peau, des mocassins noirs et brillants et je voudrais que vous veniez saluer l'une de nos invitées de fines chaussettes grises en soie. Près du groupe, un de marque avant qu'elle ne parte.

couple se lève, et quitte le canapé.

— Très bien », soupire-t-il. Avant de quitter Olivia, il

« Si on se rapprochait ? » suggère Olivia en indiquant lui glisse : « Du concombre de mer, voyez-vous ça ! »

les places qui viennent de se libérer.

Le canapé est beaucoup trop grand, si bien qu'Olivia

Melissa présente Olivia à d'autres satellites : deux

et les surfeurs sont presque obligés de l'escalader ; membres d'un boys band appelé Break, dont le truc est après quoi, il faut soit s'y étendre, soit rester les jambes le surf et qui cherchent à faire la synthèse du style des pendantes comme des enfants. Ferramo lève les yeux

Beach Boys et de celui de Radiohead. Olivia n'a jamais lorsque Olivia s'assoit, et lui adresse un aimable signe entendu parler d'eux, mais elle les trouve plutôt sympa-de tête. Son pouls s'accélère et elle détourne le regard.

thiques. Sous leurs cheveux blanchis par le soleil, leur Efie inspire lentement, se souvenant de ses leçons de peau est un curieux mélange d'acné et de sécheresse

plongée : respirer profondément, régulièrement et res-

due au bronzage. Elle les écoute - Beavis et Butthead ter calme en permanence.

- parler de leur carrière, avec des ricanements nerveux Elle se tourne vers les garçons, croise les jambes et

qui ponctuent un fragile vernis d'arrogance lasse.

se passe une main sur la cuisse. Elle s'humecte les lèvres,

« On auditionne pour décrocher un rôle, voyez, dans

rit et joue une seconde avec la délicate croix en

ce film ? Avec des surfeurs ? » Leur intonation curieu-

diamants et saphirs qu'elle porte au cou. Elle sent les

sement interrogative laisse entendre que quelqu'un

yeux de Ferramo posés sur elle. Elle relève les cils, se

d'aussi âgé qu'Olivia risque de ne pas comprendre des

préparantt à croiser ce regard sombre et pénétrant. Oh.

mots tels que « film » ou « surfeurs ». « Ça va lancer le

Pierre Ferramo est en train de plonger dans le décolleté

single tiré de l'album ? »

du mamequin indien qui se tient à côté de lui, une

Ils sont mignons, se dit-elle. Deux hits, trois petits

fille d'une beauté incroyable. Il lui dit quelques

tours, et tout le monde les aura oubliés, mais eux, ils

mots et ils se lèvent. Passant un bras autour d'elle et

ne le savent pas. Elle a envie de leur faire un petit dis-

une main sur sa hanche de façon à la piloter, il s'éloigne

cours maternel, mais se contente de les écouter en ho-

de la table en sa compagnie. Olivia regarde l'un des bou-

chant la tête et en surveillant Pierre Ferramo du coin

tonneux et se met à rire bêtement. Il se penche en

de l'œil.

avant,

« Ce type, là, c'est le producteur ? Du film, voyez

lui glisse: « Moi aussi, ça m'allume » et trace un tout

chuchote l'un des deux.

petit cercle avec le doigt sur la cuisse d'Olivia. Elle

éclate d'un rire de gorge profond et ferme les yeux. C'est vrai qu'il y a déjà un bail...

Pierre Ferramo se trouve au milieu de la terrasse

lorsqu'il entend le rire d'Olivia et il lève la tête comme un animal qui repère une odeur. Il se tourne vers Melissa, qui l'a suivi, lui murmure quelques mots, puis continue à avancer vers le hall d'un pas majestueux,

flanqué de l'Indienne aux cheveux de soie.

Tout en buvant à petites gorgées son Martini à la

pomme, Olivia s'efforce de savoir à qui Ferramo lui fait penser : ces paupières tombantes, cette impression d'in-Frémissante d'excitation, de peur et de désir, Olivia

telligence et de puissance qu'il dégage, et cette lenteur regagne sa chambre et se jette sur son lit. Elle balance à se mouvoir.

ses sandales et, frottant une ampoule sur son pied gau-Sentant une main sur son bras, elle sursaute.

che d'une main, compose un numéro de l'autre. « C'est

« Olivia ? » L'éternelle Melissa. « Mr. Ferramo aimemoi, chuchote-t-elle d'une voix pressante dans le télé-rait que vous acceptiez de venir à une petite soirée entre phone.

amis qu'il donne demain chez lui. »

— Olivia, putain, c'est le milieu de la nuit !

Olivia en a le souffle coupé. Le duvet de sa nuque et

— Je sais, je sais, désolée. Mais c'est très important.

de ses avants-bras se hérisse. Brusquement, elle sait qui

— Bon. Alors ? Non, laisse-moi deviner. Tu viens de

Ferramo lui rappelle.

découvrir que Miami est un hologramme géant fabri-

Oussama Ben Laden.

qué par des extraterrestres ? Tu vas épouser Elton

« Très bien, dit-elle en jetant des regards terrifiés en John ?

tous sens, mais néanmoins courageuse et décidée. J'y

— Non », répond Olivia. Vu sa réaction, elle ne sait serai. »

pas trop si c'est une bonne idée de demander son avis Melissa la regarde bizarrement.

à Kate.

« Ce n'est qu'une petite fête », dit-elle.

« Alors qu'est-ce qui se passe ? Dis-moi.

— Je crois que j'ai retrouvé Oussama Ben Laden. »

Kate se met à rire. Un certain temps. Les épaules

d'Olivia se voûtent et elle cille, vexée. Kate O'Neill est son amie, mais aussi correspondante du Sunday Times

pour l'international. Olivia a du mal à s'avouer que son approbation lui est absolument nécessaire.

« Bon, finit par dire Kate. Tu as picolé ou quoi ?

— Mais pas du tout, s'écrie Olivia, indignée. Je ne

suis pas saoule, enfin !

— Tu es sûre que ce n'est pas une réincarnation

d'Abraham Lincoln ?

— La ferme ! Non, sérieusement. Réfléchis deux se-

condes. Oussama Ben Laden ne peut se planquer mieux

qu'en se mettant bien en évidence, là où personne ne Olivia garde le silence. Elle est partisan du libre ar-s'attend à le voir.

bitre. Elle s'est souvent demandé si, quand les Twin

— Il y a au moins quatre cents endroits auxquels je Towers ont été touchées et que les autorités ont donné pense d'emblée. Ton gars, il mesure un mètre quatre-l'ordre à tout le monde de rester sur place, elle aurait vingt-quinze et il approche de la cinquantaine ?

fait ce qu'on lui disait ou si elle aurait suivi son libre

— Non, justement. Il a eu recours à la chirurgie es-arbitre et serait sortie.

thétique. Il a complètement changé son aspect. Il a pu

« Olivia, tu m'écoutes ? Tu te souviens du nuage de se faire raccourcir les jambes et modifier le visage.

sauterelles géantes du Soudan ? Des adeptes de Moon

— D'accord, d'accord. À ce compte-là, Oussama Ben

à Surbiton qui n'étaient finalement que des scouts ? De Laden pourrait aussi bien être Oprah Winfrey, Britney

la goule du Gloucestershire qui n'était qu'un nuage de Spears ou Eminem. Pourquoi tu fais une fixation sur

vapeur sortant d'une bouche d'air conditionné ? Le

ce type-là ?

Sunday Times vient juste de recommencer à te faire

— Il a quelque chose. Une certaine nonchalance.

confiance. Alors fais-moi le plaisir d'écrire ton papier

— Ah, tu aurais dû me le dire plus tôt ! Je ne discute sur Miami dans les temps, bien comme il faut, bien ca-plus. Il est numéro un sur la liste des Hommes les plus libré, et évite de te mettre dans la merde.

Nonchalants dressée par le FBI.

— Bon, d'accord, dit Olivia, déconfite. Et merci,

hein. »

— Ta gueule. Il dit s'appeler Pierre Ferramo et pré-

tend être français, mais je ne le crois pas : il roule les r comme un Arabe. Tu sais, c'est génial comme camouflage.

Mais elle ne réussit pas à dormir. Elle n'en revient

— D'accord, d'accord. Il boit de l'alcool, ton Oussama pas de l'astuce du plan d'Oussama Ben Ferramo. Qui le Ben Ferramo ?

soupçonnerait ? Tout le monde sait que les agents d'Al-

— Oui, répond-elle avec une petite hésitation.

Qaida sont des mecs bizarres : des ingénieurs mal

— Il a flirté avec toi ?

fringues qui habitent des appartements minables à

— Oui.

Hambourg ou des petites maisons mitoyennes des an-

— Olivia. Oussama Ben Laden est musulman. Tu sais

nées trente à Cricklewood, qui partagent des barquettes ce que c'est, un musulman ?

achetées chez l'Indien du coin, prient dans des mos-

— Bien sûr que je le sais, siffle Olivia. Ce que je te quées de fortune et vont aux bureaux de poste de Neas-dis, c'est que ça fait partie du déguisement. Il n'est pas den pour faxer leurs instructions. Les agents d'Al-Qaida dans une grotte en Afghanistan. Il évolue dans les cerne s'exhibent pas dans les soirées mondaines des hôtels cles élégants en se faisant passer pour un homme d'af- '

chics en buvant des Martini à la pomme. Les agents d'Al-faires international/play-boy/producteur, point, barre.

Qaida ne produisent pas de films et n'ont pas d'assis-Je veux avoir le fin mot de cette histoire. Je vais l'ame-tantes hyperactives pour soigner leur profil. C'est une ner devant la justice, sauver le monde de la terreur et couverture parfaite.

devenir multimillionnaire.

— Promets-moi quelque chose, Olivia.

— Quoi ?

Elle saute sur ses pieds et consulte ses e-mails. Pas

— De ne pas téléphoner à Barry en lui disant que tu de réponse de Barry. Puis elle va sur Internet et tape le as retrouvé Oussama Ben Laden au cocktail de lance-nom de Pierre Ferramo sur un moteur de recherche.

ment d'une crème de beauté. »

Rien. La raison en est évidente.

Elle éteint les lumières et essaie à nouveau de dormir.

Saloperie de jet-lag. Il faut faire quelque chose. Sinon, dans quarante-huit heures elle va se retrouver à Londres sous la pluie, à écrire des articles sur les derniers progrès des culottes à couture invisible dans la nouvelle gamme de lingerie chez Marks & Spencer. Dans l'obscurité, la petite lampe rouge de l'ordinateur brille, ten-tante. Quel mal y aurait-il à alerter simplement Barry ?

Assise à la terrasse d'un café de South Shore Strip, elle attend l'appel matinal de Barry, en espérant que le vent s'arrêtera de souffler. Il cingle et mugit en permanence, bien que le temps soit beau et humide.

Le petit déjeuner est le repas préféré d'Olivia : du café, et quelque chose de fatal pour le régime, genre muffin ou petit pain au fromage frais crémeux accompagné de saumon fumé, ou crêpes à la banane. Tout ça avec un tas de journaux ouverts devant elle. Mais ce matin le New York Times, le Miami Herald, USA Today

et deux tabloïds britanniques sont restés coincés sous le sel et le poivre. Elle a commandé des toasts pomme-cannelle afin de dissiper les derniers effets des Martini à la pomme de la veille. Traiter la pomme par la

pomme, comme les morsures de serpent par le venin.

Olivia est persuadée que la première pensée qui lui

traverse l'esprit le matin doit être prise en compte. Cependant, à la suite d'une regrettable bagarre avec son store vénitien, qui a gâché l'harmonie design de la

chambre en se coinçant avec un côté en l'air, l'autre en bas, et les lattes en éventail entre les deux, elle n'a dormi que trois heures. Elle a été réveillée à cinq heures trente par l'éclat vigoureux du soleil levant de Miami, et n'a pas eu à proprement parler de pensée. Techniquement,

sa première sera celle qui surgira après sa première

tasse de café. Et voilà, se dit-elle en voyant le garçon apparaître avec son plateau, cela ne saurait tarder. Un sourire ravi sur les lèvres, elle se verse une tasse, avale une gorgée délicieuse et attend l'arrivée de l'idée.

C'est bien lui. C'est Oussama Ben Laden qui se cache lisez le Sunday Times de temps en temps, je présume, au vu et au su de tous après avoir subi des interventions ou du moins vous le connaissez ?

massives de chirurgie esthétique et s'être fait raccourcir

— Oui, dit-elle, le front baissé.

les jambes de quinze centimètres.

— Et cet autre sujet exceptionnel que vous avez

Elle verse du sirop d érable sur la pomme à la cantrouvé, c'est quoi ? Miami envahi par des dauphins à nelle du petit triangle de pain grillé, y enfonce son cou-pattes, peut-être ? Le ministre de l'Information irakien teau et regarde la compote dégouliner du pain, tout en qui écoute des 78 tours dans les couloirs de la Cham-s'imaginant en train d'affronter Oussama Ben Ferramo

bre ? »

à sa réception le soir même : « C'est une grosse erreur Heureusement qu'elle ne le lui a pas envoyé, cet e-de tuer. Nous autres, nations, devons apprendre à res-mail, finalement !

pecter nos différences et à vivre en paix. » Vaincu, Ous-

« Eh bien, je viens juste de commencer mes recher-

sama Ben Ferramo reconnaîtra en sanglotant que cette

ches. Je vous en dirai davantage d'ici un jour ou...

guerre sainte doit cesser et que, dorénavant, il tra-

— Basta ! Comment va l'article que nous sommes

vaillera sans relâche à la paix du monde, aux côtés de censée écrire ? L'histoire pour laquelle nous avons été Paddy Ashdown, du président Carter, de Ginger Spice,

envoyée à Miami, à grands frais, hmm ? Y a-t-il la moin-etc. Olivia sera fêtée par la communauté internationale, dre chance que nous lui accordions une attention quel-promue correspondante à l'étranger, elle recevra un

conque à un moment ou un autre ?

prix Pulitzer honorifique... Son portable sonne.

— Oh, bien sûr. C'est ce que je fais. Tout va bien.

« Oui... », dit-elle d'une voix tendue, pressante, en je-Mais vraiment, j'ai plusieurs bonnes pistes pour un

tant un coup d'œil derrière elle pour vérifier qu'il n'y a autre article, quelque chose de vraiment intéressant, je pas d'espions d'Al-Qaida. C'est Barry.

vous le garantis. Si je pouvais juste rester un jour de

« Bon, alors, primo, cet article sur les appartements plus et aller à cette réception, je...

flottants...

— Non. N.O.N. Vous nous envoyez l'article sur

Miami d'ici six heures ce soir, heure américaine.

— Ah ! coupe Olivia, tout excitée. C'est vraiment un Quinze cents mots. Pas de fautes d'orthographe. Une

bon plan. Un sujet super. Le bateau est habité toute ponctuation normale, pas une suite de signes typogral'année. On s'y rend en hélicoptère. Avec deux jours de phiques bizarres placés au hasard. Ça aiderait. Et il est plus ici, je pourrais l'écrire. » Le téléphone coincé entre exclu d'aller à des soirées, de faire du shopping ou de son oreille et son épaule, elle continue à dévorer son se laisser distraire par quelque forme de divertissement toast à la cannelle.

hors sujet que ce soit. Vous allez à l'aéroport, vous pre-

« Pour ça, je suis d'accord, c'est un bon sujet. Telle-nez l'avion de nuit et vous rentrez. Compris ? »

ment bon, d'ailleurs, que vous ne semblez pas avoir re-Au prix d'un suprême effort, elle s'abstient de lui dire marqué que nous l'avons couvert la semaine dernière

que :

en lui consacrant une page entière de la rubrique Tendance. »

1. Il rate le meilleur article du xxie siècle.

Le toast à la pomme se fige à mi-chemin entre l'as-

2. Un jour, il le regrettera.

siette et la bouche d'Olivia.

« Il s'agit d'une rubrique du Sunday Times, le journal 3. Quant à ses erreurs de ponctuation : la langue est pour lequel vous êtes censée travailler. En fait, ce sont un beau système fluide et évolutif qui ne doit pas

se laisser entraver par des règles artificielles et des

dans ces pages-là que vous êtes censée travailler. Vous

marques étranges imposées de l'extérieur et non

gueulard ; et même à cette heure matinale, la serveuse porte un justaucorps à motifs léopard et à dos nu. Olide l'intérieur.

via traverse la rue pour mieux embrasser du regard la grandeur chichiteuse de la demeure Versace et des hô-Elle se contente de répondre : « OK, Barry, il sera tels Art déco, blancs, roses, lilas, orange : le Pélican, prêt pour six heures. »

l'Avalon, le Casa Grande, dont les courbes et les cheminées suggèrent trains et paquebots. Il fait déjà chaud et Comme Elan n'a pas encore appelé pour refuser l'ar-l'ombre des palmes agitées par la brise se détache net-ticle sur le Ventre de l'Océan, Olivia se dit qu'il ne lui tement sur le sol blanc. Elle se met à composer menta-coûte rien de descendre en vitesse au port pour y jeter lement son article tout en courant.

un coup d'œil, au cas où. Ainsi, si le magazine se décide

« Vous croyez que Miami est plein d'apparts pour le

à lui donner le feu vert, elle aura plus de matière. Et troisième âge, de fauteuils roulants à moteur et de gens puis, pendant qu'elle y est, elle pourra s'imprégner de qui se tirent dessus ? Erreur !

couleur locale en prévision de son papier pour le Sun-

» Partout ont surgi des hôtels Art déco réhabilités.

day Times. Il est déjà neuf heures, mais en revenant du

» Si Paris est la nouvelle musique d'ascenseur, Miami port à dix heures trente, il lui restera encore six heures est le nouvel Eminem.

et demie pour écrire l'article qu'attend Barry. Et en vé-

» Si Manchester est le nouveau Soho, Miami est le

rifier l'orthographe. Et l'e-mailer. Mais il sera à coup nouveau Manhattan.

sûr réussi. À coup sûr. Cela représente environ deux

» Si Eastbourne est relookée par Ian Schrager et

cents mots à l'heure. Et elle court vite ! Tout bien Stella McCartney, et qu'on met d'autorité tous ses ha-considéré, il est vital d'entretenir sa forme physique.

bitants dans une cabine à bronzer géante... »

Hélas, elle a une notion du temps plutôt approxima-

Oh ! et puis merde. Ce genre de prose lui sort par les tive. En fait, Barry et Kate ont remarqué à plusieurs yeux. C'est nul. Ça n'a aucun sens. Il faut qu'elle dégote reprises que, pour Olivia, le temps est une donnée très un vrai bon sujet.

personnelle dont elle peut moduler la vitesse à son gré.

Une conception à leur avis difficilement compatible

avec les exigences du métier de journaliste, où il y a À l'extrémité sud de l'artère se trouvent d'imposants

notamment des délais à respecter.

immeubles d'habitation et, derrière eux, elle voit un

grand paquebot glisser doucement. Elle ne doit pas être loin du port. Elle continue son jogging dans une zone qui devient moins élégante et civilisée, et finit par dé-Courir le long de South Shore Strip, même à l'heure

boucher sur l'eau à South Point Park, là où le chenal du petit déjeuner, donne l'impression de zapper d'une

maritime profond passe juste devant les immeubles

station de radio à l'autre : des musiques de rythmes dif-d'habitation et la marina. Le paquebot va vite et sa férents sortent à pleins tubes de tous les cafés. Des gar-poupe arrondie s'éloigne vers les bassins : il est gros, çons nettoient le trottoir au jet, des jardiniers déblaient mais rien à voir avec le Ventre de l'Océan. Elle regarde les feuilles à la soufflerie. Les files de voitures qui la ligne d'horizon au-delà du bateau, les tours du cen-klaxonnaient ont disparu et les noctambules ont rega-

tre-ville, les arches des ponts autoroutiers qui se croi-gné leur lit depuis peu. Elle passe devant un café où sent au-dessus de vastes étendues d'eau, et les grues qui

l'on joue de la salsa ; à l'intérieur, tout - murs, tables, constellent le port. Elle se met à courir dans leur direc-assiettes, menus - est couvert du même imprimé jungle

tion, mais elles sont plus loin qu'elle n'aurait cru ; pour-Olivia sourit.

tant ce serait stupide de faire demi-tour, se dit-elle, elle

« D'où êtes-vous ?

y est presque...

— De Leeds, ma petite fille. Tout près de Leeds.

Au bout d'un pont ouvert à la circulation, elle s'arrête

— Et moi de Worksop, dit Olivia en attrapant l'appa-

pour reprendre son souffle et repousse de son front une reil.

mèche de cheveux trempée. Elle se rend compte alors

— Eh bien, vous m'en direz tant ! s'exclame le vieux que ce qu'elle a pris pour un immeuble de bureaux der-monsieur. Mais vous êtes tout essoufflée. Vous avez

rière le paquebot est en fait le Ventre de l'Océan. Là, couru ? Vous ne voulez pas attendre deux minutes pour dans le port, il écrase tous les bateaux des alentours qui vous remettre ?

prennent du coup des allures de jouets ou de modèles

— Non, ça va. Rapprochez-vous, dit Olivia en regar-

réduits. C'est un bâtiment monolithique. Trop gros

dant dans le viseur. Oh, attendez. Je vais reculer un peu pour inspirer confiance, il a l'air susceptible de verser pour avoir tout le bateau.

à tout moment.

— Ne vous compliquez pas la vie, ma petite fille. Du Sur la rive, un groupe de personnes est rassemblé sur moment que vous en avez un bout, ça ira. On le connaît un petit carré d'herbe, non loin d'une file de taxis garés par cœur, pas vrai, Edward ? » Chez cette femme se mê-le long du trottoir. Elle s'approche et compte les ponts lent

délicieusement

l'élégance

et

un

accent

du

du bâtiment : il y en a vingt-neuf, avec des rangées de Yorkshire prononcé.

hublots et des strates de balcons. Des gens sont assis Olivia prend le cliché en regardant le couple béat.

dehors, sur des chaises blanches, pour leur petit déjeu-Elle a brusquement l'impression que tout ce qu'il y a de ner. Elle observe le groupe. Certains sont manifeste-néfaste et d'effrayant dans la vie s'est éloigné, et qu'elle ment des passagers et prennent des photos avec le

se trouve dans un agréable univers de papi-mamie, avec Ventre de l'Océan à l'arrière-plan. Ils arborent des te-appuie-tête en dentelle et boîtes à biscuits. À sa grande nues voyantes et curieuses, conçues pour la vie en croi-horreur, elle sent des larmes lui piquer les yeux.

sière. Olivia sourit en apercevant une femme au visage

« Et voilà. Souvenir de Miami », annonce-t-elle avec

orange vif et au rouge à lèvres qui bave copieusement ; un enjouement un peu forcé en rendant l'appareil.

elle a une petite veste à épaulettes mal coupée, une cas-La femme glousse. « Dire que vous couriez. Rien qu'à quette de capitaine, et un mari à l'air gêné, en tenue de vous regarder, je suis vannée. Vous ne voulez pas une mousse pastel, qui pose à côté d'elle pendant qu'un

pastille pour la toux ? » Et elle se met à fouiller dans chauffeur de taxi les photographie.

son sac.

« Pardon, ma petite fille. » Un accent de chez elle, du

« Alors, ma petite fille, qu'est-ce que vous faites si loin nord de l'Angleterre. Elle se retourne et voit un vieux de Worksop ? demande le vieux monsieur.

couple. La femme, auburn, porte une élégante robe

— Je suis journaliste, dit Olivia. J'essaie de convain-verte avec un sac crème et des chaussures assorties. Ces cre mon magazine de me laisser écrire un article sur le chaussures crème évoquent à Olivia des vacances à

Ventre de l'Océan.

Bournemouth. L'homme, à peine plus grand que sa

— En voilà une bonne idée. Une journaliste. Ça, c'est femme et plutôt trapu, lui tient sa veste. Il est assez tou-quelque chose !

chant de le voir la lisser d'un geste de propriétaire,

— On pourrait vous en dire long sur ce bateau, ma

comme s'il était fier de son rôle.

petite fille.

La femme tend un appareil photo jetable : « Vous

— Vous y habitez ?

voulez bien nous prendre devant le bateau ? »

— Oui, répond l'homme avec fierté.

—

—

Oh, pas à temps complet, dit la femme.

Comment ça ?

— Notre cabine est là, à mi-hauteur, au milieu. Là où

— Vous savez, c'est une affaire de cause et d'effet.

il y a la serviette rose, précise le mari en tendant le Tout ce qui arrive est lié à tout ce qui se passe ailleurs dans le monde. Chaque fois qu'on prend une décision,

doigt.

on n'aurait rien pu faire d'autre, compte tenu de qui on

— Ah oui. Ça a l'air agréable. Vous avez un joli bal-

est et de tout ce qui s'est passé avant, qui nous a conduit

con. Ah, à propos, moi, c'est Olivia.

à cette décision-là et pas à une autre. Alors, inutile de

— Je m'appelle Elsie, et lui Edward. Nous sommes

regretter quoi que ce soit. »

en voyage de noces.

Olivia la regarde et hoche la tête, pensive. « Ça, je vais

— En voyage de noces ? Et vous vous connaissez de-

l'ajouter à mes Principes de Vie », dit-elle. Son portable puis longtemps ?

se met à sonner. Saloperie de téléphone.

— Cinquante ans, répond fièrement Edward. Elle n'a

« Répondez, ma petite fille. Ça ne nous dérange pas. »

pas voulu de moi quand elle avait dix-huit ans.

C'est une rédactrice adjointe d'Elan, qui aboie dans

— Attends ! Qu'est-ce que tu croyais ? Tu avais com- l'appareil qu'ils veulent l'article sur le Ventre de l'Océan mencé à faire la cour à une autre.

et qu'Olivia peut rester deux nuits de plus pour l'écrire.

— Oui, mais seulement parce que tu ne voulais pas « Mais épargnez-nous les chaussures blanches et les de moi ! »

rinçages bleus, compris ? » Olivia fait la grimace, crai-Olivia adore que les gens racontent leur vie. Quand gnant que ses nouveaux amis n'aient entendu. « On veut on gratte la surface, on est sûr de découvrir des choses du branché, pas de la prothèse de hanche. »

extraordinaires et complexes.

Elle prend congé et coupe la communication en sou-

« Vous voulez qu'on vous dépose quelque part ? pro- pirant. Le téléphone se remet aussitôt à sonner.

pose le mari. Nous allons à South Beach en taxi.

« Où êtes-vous ? rugit Barry. Je viens d'appeler l'hôtel

— Avec plaisir, répond Olivia. En fait, je me suis mise et vous n'y êtes pas. Qu'est-ce que vous faites, bordel ?

un peu en retard. »

— L'article, justement. Un petit complément d'en-

quête.

— Mettez la gomme et écrivez. Six heures, bouclé,

Tandis que le taxi débouche sur l'autoroute, Olivia quinze cents mots. Ou c'est la dernière fois que je vous demande : « Alors, j'attends la suite de votre histoire. »

envoie à l'étranger. »

C'est Elsie qui répond : « Eh bien, il a cru que je ne

« Il a l'air un peu excité, dit Edward.

m'intéressais pas à lui. Et moi, j'ai cru que je ne l'inté-

— J'ai horreur des hommes qui crient, pas vous ? »

ressais pas non plus. On a vécu cinquante ans dans la renchérit Elsie.

même ville sans jamais rien se dire. Et puis mon mari Olivia prend rendez-vous avec eux pour le lendemain

est mort et Vera, la femme d'Edward à l'époque, est à onze heures. Ils lui promettent de la présenter au res-morte aussi. Alors...

ponsable des résidents et de lui montrer leur apparte-

— Alors voilà. On s'est mariés il y a quinze jours et ment et « toutes les facilités ». Quand ils la déposent on a beaucoup de temps à rattraper, intervient Edward.

devant le Delano, elle regarde sa montre et voit qu'il est

— C'est triste, dit Olivia. Tout ce temps perdu.

hélas presque midi moins le quart.

— Oui, répond Edward.

— Pas du tout, ma petite fille, dit Elsie. Ce n'est pas la peine d'avoir des regrets parce que, de toute façon, les choses n'auraient pas pu se passer autrement.

« Si le sexe est la nouvelle musique d'ascenseur,

la mode et du spectacle compte de paillettes, tel un gi-Miami est le nouveau Manhattan. Si... »

gantesque aimant rose et bleu glacier. »

Quatre heures moins le quart, et elle n'a toujours pas Et toc. Hahaha. Elle va reformuler ça et attaquer sur sa phrase d'accroché. Elle s'écarte de l'ordinateur, stylo une note colorée. Cool Raoul. Le téléphone sonne de

entre les dents. Jetant derrière elle un regard lourd de nouveau. C'est Melissa, la fille des RP, qui « veut juste culpabilité, comme si elle se trouvait dans la salle de demander » comment avance l'article et vérifier si Olirédaction, elle branche AOL, va sur Google et lance à via compte bien venir à la petite réunion chez Pierre nouveau la recherche sur Pierre Ferramo. Toujours

Ferramo. À peine ont-elles pris congé que la sonnerie rien. Curieux, quand même. S'il existait vraiment, il de- retentit encore. Cette fois, c'est la rédactrice adjointe vrait y avoir des réponses. Elle tape « Olivia Joules ». d'Elan, qui a tout son temps et veut en savoir un peu Voyez, même elle, elle a deux cent quatre-vingt-treize

plus sur l'article concernant le Ventre de l'Océan : l'angle entrées. Elle se met à les lire : des articles datant des d'attaque, la longueur, le style, les personnes qu'il serait années où elle essayait de percer dans le journalisme, souhaitable d'interviewer. Il est maintenant presque

dont le premier portait sur les alarmes de voiture.

cinq heures. C'est foutu, foutu. Pourquoi s'est-elle four-Crufts, le salon du chien. Elle a un sourire ému en se rée dans un pétrin pareil ? Elle est maudite, condamnée remémorant cette époque. Puis elle se dit qu'en prévi-

à écrire des papiers commençant par : « Soudain, on

sion de la soirée elle va jeter un petit coup d'œil aux remarque le retour des chapeaux » ! Jamais plus on ne vêtements qu'elle a apportés. En se levant, elle aperçoit la laissera sortir du bureau.

le réveil. Oh, putaindebordeldemerde ! Quatre heures

trente-cinq et elle n'a pas écrit un seul mot.

Olivia plonge à nouveau sur sa chaise de bureau et

se met à taper avec frénésie sur son petit portable.

« Dans la capitale anglaise, le monde de la mode ainsi que ceux de la musique, de la télévision, du théâtre, du cinéma, de la littérature, de la presse écrite et de la politique se combinent à l'intérieur d'une seule métropole, comme un nœud de serpents. En Amérique, ces secteurs sont répartis dans plusieurs capitales. Traditionnellement, celui de la politique se trouve à Washington,

celui de la littérature, des arts et de la mode à New York, et celui du spectacle à LA. Mais au cours de ces dernières années, Miami - jadis capitale des armes à

feu, des magouilles glauques, de la contrebande et du troisième âge avide de soleil - a fait irruption sur la scène des capitales dans une explosion de lumière

chaude, d'Art déco et de peau de léopard, et s'affirme comme le centre de l'extravagance décontractée, attirant de plus en plus ce que le monde de la musique, de

fait l'effort suprême de devenir mince, sachant qu'un

très joli corps lui serait un accessoire, voire une arme, utile dans la vie. Elle a été vraiment surprise en voyant l'énorme différence entre les réactions suscitées par son ancien moi rondouillard et son nouveau moi svelte.

C'est à ce moment-là qu'elle s'est aperçue qu'elle pouvait manipuler les réactions des autres. Si on veut créer l'événement, et se faire remarquer, ce n'est pas sorcier.

6

Il faut simplement porter quelque chose de tout petit qui attire l'attention, comme une starlette à une pre-

À Londres, à la rédaction du Sunday Times, Barry mière. Si on veut passer inaperçu, il faut mettre un jean Wilkinson tourne comme un ours en cage devant la mal coupé avec des mouchoirs dans les poches, un grosse horloge ancienne, maudissant Olivia.

sweat-shirt informe, des lunettes, ne pas se maquiller, Furieux, il regarde la grande aiguille avancer vers la et avoir le cheveu en bataille. Elle est devenue à l'ins-verticale de onze heures et tend la main vers le télé- tinct maîtresse dans l'art du déguisement. S'habiller est phone.

une affaire de codes et d'uniformes. Les gens ne vont

« Bon, eh bien, cette pétasse nous a foutus dedans. Il pas chercher plus loin, en dehors de Worksop, tant que va falloir qu'on passe la copie de dépannage. »

vous ne les connaissez pas très bien. Si tant est que vous

Son adjoint déboule dans la pièce en brandissant un les connaissiez un jour.

texte sorti de l'imprimante. « Elle l'a envoyé !

— Et alors ? laisse tomber Barry avec un mépris fou-droyant.

Elle décide que, ce soir, elle a besoin de soigner son

— Alors, excellent.

look de façon à être attirante, mais pas provocante afin

— Hmmmph ! » grogne Barry.

de ne pas risquer de blesser une éventuelle sensibilité musulmane - chatouilleuse -, et de porter des chaussures qui lui permettront de marcher, ou du moins de pié-Entre-temps, Olivia aussi est restée l'œil fixé sur l'hor- tiner sans avoir d'ampoules. Elle a apporté sa luxueuse loge mais, à la différence de Barry, elle essaie des tenues panoplie de séductrice (petites robes fluides et griffées, en regardant les aiguilles. Pourquoi fait-on tout si tôt en jolies chaussures à talons hauts avec lesquelles on peut Amérique ? Déjeuner à midi. Dîner à sept heures. On se marcher, mais pas nécessairement descendre les esca-croirait revenu dans les années soixante à Worksop. Et liers, assez de vrais bijoux pour faire passer les faux, un maintenant, il faut qu'elle se prépare à une soirée glauque peu plus voyants) ainsi que son équipement habituel : sous l'égide d'Oussama Ben Laden. Elle glousse en se rap- stylo vaporisateur de poivre, mini-jumelles, épingle à pelant un entretien lu dans un journal, où la femme d'un chapeau (un vieux truc d'autodéfense de sa mère pour magnat de la presse britannique parlait justement de la repousser les assaillants éventuels) et, naturellement, façon d'affronter ces soirées-là. Elle avait déclaré : « Mais son kit de survie.

enfin, on enfile son Balenciaga et on y va ! »

Après un très petit nombre d'essais, elle choisit ses Olivia ne met pas longtemps à se décider. Après tout, sublimissimes sandales à lanières Gucci, style sado-elle se choisit un uniforme. Huit ans plus tôt, dans le maso, un fourreau tout simple et une étole Pucci pour cadre de la transformation de Rachel en Olivia, elle a

se couvrir les épaules. Elle songe à se couvrir aussi la

tête, puis se rend compte que ce serait en faire un peu trop. Elle adresse à son reflet dans la glace un sourire coquin genre pom-pom girl, et appelle la réception pour commander un taxi. Au dernier moment, elle fourre

l'épingle à chapeau, le vaporisateur de poivre et le kit de survie dans sa pochette Vuitton, au cas où. Elle va lui montrer, à Barry, de quoi elle est capable...

Juste avant de partir elle allume CNN pour voir s'il 7

est arrivé quelque chose d'intéressant. On diffuse une info concernant une cabine à explorer le temps vieille de cinquante ans et découverte dans une école.

Sa confusion ne fait qu'augmenter en arrivant devant

« Un message du passé - pause théâtrale - venant de l'immeuble de Ferramo. Elle se rend compte qu'elle

ceux qui y ont vécu », conclut le présentateur senten-s'est laissé entraîner par ses préjugés. Elle avait imaginé cieusement. Olivia se met à rire. Elle adore la façon une sorte de mélange d'hôtel super-chic de Knights-dont CNN présente les choses, comme des devinettes :

bridge et de ces intérieurs qu'affectionnait Saddam

« Qui est-ce qui est grand, moustachu et veut empoison-Hussein dans ses premières vidéos promotionnelles :

ner le monde ? Saddam Hussein. » « Qu'est-ce qui est moquettes, canapés mastoc beiges, bouquets conven-mouillé, transparent, indispensable à notre vie ? L'eau ! »

tionnels devant de longs rideaux en filet, chaises dorées Là-dessus, son œil tombe sur une bande info écrite dé-et tarabiscotées, lampes ventrues. Dans son esprit en-

filant sous l'image. Après « Yankees : 11, Redsox : 6 », fiévré, elle avait vu Ferramo avec toute la panoplie : elle lit : « Oussama Ben Laden aperçu au Sud-Yémen.

barbe, turban, djellaba et Kalachnikov. Elle s'attendait Les

sources

déclarent

l'identification

visuelle

à des parfums orientaux sucrés et musqués, des

concluante. »

loukoums et Ferramo assis à la turque (comme de bien Elle regarde fixement l'écran, cligne des paupières,

entendu) sur un tapis de prière à côté de l'une des lam-incrédule, et finit par marmonner : « Oh. Oh ! la la ! En-

pes ventrues.

fin, tant mieux, c'est ce qu'il faut se dire. »

Mais l'immeuble est ultra-moderne, avec des parties

communes conçues dans un style sévèrement minima-

liste, et un clin d'œil du côté du nautique - tout est bleu

ou blanc, constellé d'accents en forme de hublots,

comme des points sur des t. Pas de lampes ventrues ni de chaises dorées. L'appartement en terrasse de Pierre Ferramo occupe toute la surface des dix-neuvième et

vingtième étages. En sortant de l'ascenseur métallique

blanc, à hublots lui aussi, elle reste pantoise devant le spectacle qui s'offre à elle.

Le vingtième étage est une seule pièce immense, aux

parois de verre, s'ouvrant sur une terrasse qui domine la mer. Une étroite piscine illuminée - bleu pétrole vif

- s'étire sur toute la longueur de la terrasse. Au fond de la pièce, derrière l'une des parois de verre, le soleil se

—

couche sur le profil de Miami, dans une explosion

Oh ! la, laaa ! »

d'orange et de rose saumon.

Et les deux filles se regardent fixement, bouleversées Ferramo est assis à l'extrémité d'une immense table

par cette coïncidence quasi magique. Olivia se dit

blanche, où une partie de cartes est en cours. De son qu'elle doit intervenir avant que l'une d'elles n'explose élégante silhouette sombre se dégagent une dignité et

sur le tapis blanc. Elle s'approche lentement.

une puissance presque palpables. Derrière lui, la main

« Bonjour. Vous vous connaissez, toutes les deux ? »

posée sur son épaule, dans une attitude quasi conju-

demande-t-elle avec un gentil sourire, s'efforçant de re-gale, se tient le grand mannequin indien. Ses longs che-pousser son impression d'être la fille la plus impopu-veux noirs brillent, se détachant sur une robe du soir laire de la cour de récré. Si seulement elle avait elle toute blanche, dont l'effet est encore rehaussé par une aussi le tee-shirt de chez Gap.

parure de diamants étincelants.

« Oh, on travaille toutes les deux chez...

Olivia détourne les yeux, craignant que Ferramo ne

— On est actrices », coupe l'autre. Comme leurs tee-

devine les fantasmes qui lui ont occupé l'esprit. Il a l'air shirts, toutes deux sont incroyablement semblables :

d'un homme d'affaires intelligent et réservé. Un homme gros seins, hanches étroites, longs cheveux blonds, et riche et puissant, certainement, mais pas un terroriste.

Hait de crayon brun cernant la moue collagénée. Seule Heureusement qu'elle n'a rien dit à Barry.

différence : l'une est beaucoup plus jolie que l'autre.

« Votre nom ? demande le garçon posté à l'entrée, qui

« Actrices ! Eh bien, dites donc ! s'écrie Olivia.

tient une liste.

— Moi, c'est Demi, dit la moins jolie. Et elle, Kimber-

— Olivia Joules, dit-elle, repoussant un vague désir

ley. Vous êtes d'où, vous ?

de s'excuser.

— D'Angleterre.

— Ah oui, par ici s'il vous plaît. »

— L'Angleterre. C'est Londres, non ? fait Kimberley.

Le jeune homme la conduit vers un serveur qui tient

Je voudrais bien y aller, à Londres.

un plateau. Elle prend soin de choisir un verre d'eau

— Vous avez de la chance d'habiter ici.

gazeuse - pas question ce soir de perdre les pédales en

— On n'habite pas Miami. On est de passage. On

buvant un coup de trop - et regarde autour d'elle en se Tient de LA. Enfin, on n'est pas originaires de LA.

rappelant un des Principes de Vie : Personne ne fait at-

— Par mes parents, j'ai du sang italien, roumain et

tention à toi ; les autres sont égocentriques, tout comme cherokee, explique Kimberley.

toi.

— Moi, c'est Olivia, dit-elle en leur serrant la main, Deux très jeunes filles en tee-shirt et jean serrés, avec

avec l'impression d'être effroyablement britannique.

des tailles basses au point de friser l'indécence, se frô-Alors, vous êtes de passage ? Vous travaillez ici ?

lent les joues en embrassant le vide. Elle les reconnaît :

— Non, dit Kimberley d'un ton dégagé en tirant sur

ce sont celles qui posaient la veille, le corps en S, sur son jean. Pierre nous a juste fait venir pour le lance-le tapis rouge.

ment.

« Oh, c'est pas vrai ! » L'une des filles porte vivement

, — C'est gentil. Il est beau, hein ?

une main à sa bouche. « J'ai le même tee-shirt.

— Oui. Vous êtes actrice ? demande Kimberley d'un

— Tu me fais marcher.

ton soupçonneux. Vous l'avez connu à Paris ?

— Exactement le même.

— Je joue comme une saucisse. C'est hier que je l'ai

— Tu l'as acheté où ?

vu pour la première fois. Je suis journaliste.

— Chez Gap.

— Oh ! la laaa ! Vous travaillez pour quel magazine ?

— Moi aussi ! Je l'ai acheté chez Gap.

— Elan.

— Elan ? L'édition anglaise, alors ? Vous devriez

■echancrure de son polo. Ses poils, comme ses cheveux, venir à LA. Vous devriez nous appeler. Vous pourriez

sont aussi frisés que ceux d'une toison pubienne. Il

peut-être faire un portrait de nous.

pacte un parfum sucré, écœurant. Il tend la main à Oli-

— OK, dit-elle en sortant son petit carnet de sa povia en la regardant droit dans les seins.

chette, et en prenant soin de cacher son kit de survie.

« Bonjour, ma jolie. Je suis Alfonso Perez. Et vous...

Quel est votre adresse ?

— Bonjour, coco. Olivia Joules, dit-elle en regardant

— En fait, nous sommes entre deux adresses en ce

droit vers sa braguette. J'ai rencontré Pierre hier soir à moment, dit Demi.

b soirée de Dévorée.

— Mais vous pouvez nous joindre par Melissa. Vous

— Ah oui. Et vous aussi vous êtes actrice ? On peut savez, la fille qui s'occupe des RP de Pierre.

peut-être vous trouver un rôle ? » Il a un accent pro-

— Ou vous pouvez nous appeler au travail, au Hil-

■oncé et roule lourdement les r.

ton. »

« Non merci. Je joue comme un sabot.

Kimberley jette à Demi un coup d'œil assassin. « C'est

— C'est drôle », dit Kimberley. Pourquoi les Améri-

un boulot temporaire, dit-elle d'une voix acide, histoire cains disent-ils « C'est drôle » ? Ils disent ça au lieu de de ne pas rester sans rien faire entre les auditions et les

tire, comme si la drôlerie était quelque chose qu'on ob-répétitions.

serve de loin, mais sans y participer.

— Bien sûr. Quel Hilton ?

« Vraiment, Ms. Joules ? Vous n'avez pas envie de de-

— Le Hilton de Beverly ? s'empresse Demi avec l'in-

venir actrice ? » C'est Ferramo, qui s'est approché à tonation interrogative qu'Olivia a remarquée la veille.

linsu de tous.

Sur Wilshire Boulevard ? Là où se tient la cérémonie Demi et Kimberley retiennent leur souffle et regardes Golden Globes ? En général, c'est moi qui m'occupe dent, momentanément incapables de refermer leurs

du salon des dames pendant les Globes. C'est très

grosses lèvres cernées de brun. Les jambes de Pierre

lourd : quatre cabines de maquillage, tous les parfums ferramo sont revêtues d'un jean bien repassé. Sous son possibles. Toutes les grandes stars viennent faire retou-pull en cachemire fluide, ses épaules paraissent larges.

cher leur maquillage : Nicole Kidman, Courtney Cox,

Olivia se force à respirer normalement et croise ses

Jennifer Connelly. On les voit vraiment de près. »

feux bruns et pénétrants. Il lève des sourcils interroga-Elle s'est plantée en beauté. Oussama Ben Ferramo...

teurs.

tu parles ! C'est juste un play-boy...

« J'ai fait une tentative. On m'a donné des rôles dans

« Eh bien ! Elle est comment, Nicole Kidman ? de-

■ne revue comique. Ils m'ont tous été retirés un par un, mande Olivia.

sauf celui de Miss Souris, la femme de chambre

— Oh ! la laaa ! dit Demi, la main sur le cœur.

■luette. »

— Cela dit, ajoute Kimberley en se penchant avec une

Les filles et le petit homme mielleux la regardent, dé-mine de conspiratrice, on va avoir les rôles principaux concertés.

dans le film que Pierre produit. Vous en avez entendu Une lueur d'amusement apparaît dans le regard de

parler... »

Ferramo. « Vous voulez bien nous excuser ? » dit-il au

... un play-boy cynique, qui exploite les rêves de pe-groupe. Et il saisit le bras d'Olivia pour l'emmener.

tites starlettes innocentes.

En voyant l'œil noir des starlettes, Olivia doit com-

« Je peux vous interrompre, mesdames ? »

battre des sentiments primaires de satisfaction triom-

Olivia se retourne. Elle avise un petit homme basané

phante, sentiments qu'elle désapprouve vivement en

qui les a rejointes, et dont la toison noire dépasse par

toute circonstance. // divise pour régner, se prend-elle à

penser. Ferramo divise sa cour de minettes afin de

star à la première d'un film. De nombreux regards les mieux la dominer.

suivent, surtout celui de la belle Indienne.

Un serveur se précipite avec un plateau de Champa-

« Naturellement, Ms. Joules, les Français ne sont pas gne.

très populaires chez vous, dit-il en la conduisant sur la

« Oh, non merci, se hâte de dire Olivia lorsque Fer-terrasse.

ramo lui tend une flûte.

»

— Et encore moins dans ce pays-ci. » Elle rit. « Des

— Mais si, j'insiste, murmure-t-il. Du Cristal-Roede-

collabos mangeurs de fromages qui puent, voilà com-

rer. Du Champagne français. Le meilleur. »

ment les a appelés Homer Simpson. » Elle regarde Fer-Parce que vous êtes français ? se demande-t-elle. Ferramo avec un sourire de coquette, guettant sa réaction.

ramo a un accent difficile à situer.

■ s'appuie contre la balustrade en forme de rambarde

de bateau et lui rend son sourire en lui faisant signe de

« Non, merci, dit-elle. Et vous ? Vous êtes français1 ?

s'approcher.

— Mais bien sûr, répond-il. Et je crois que vous parlez

« Ah, Mr. Simpson, le puits de la sagesse humaine.

bien le français. Vous êtes, ou - si vous permettez - tu es Et vous ? Vous vous sentez proche de la sensibilité fran-une femme bien éducatée1. »

çaise ? »

Si seulement... Pur produit du collège de Worksop,

Elle s'appuie contre la balustrade en métal froid et

songe-t-elle, mais elle lui adresse un sourire mystérieux regarde la mer. Le vent est toujours déchaîné. La lune en se demandant si éducatée est bien français, et en se lait quelques apparitions entre deux galopades de

promettant de vérifier plus tard.

nuages échevelés.

Olivia, qui a le sens des langues, s'est rendu compte

« J'étais contre l'invasion, si c'est ce que vous voulez que même quand elle ne parle pas une langue étran-savoir.

gère, elle arrive souvent à la comprendre. Même si les]

— Pourquoi ?

mots sont pour elle de l'hébreu, elle réussit en général

— Ça ne rimait à rien. Ils punissaient quelqu'un

à deviner ce que lui dit son interlocuteur, ou à se l'ima-

d'avoir enfreint les lois internationales en les enfrei-giner grâce à sa sensibilité aux nuances des expres-

gnant eux-mêmes. Je ne crois pas que Saddam ait le

sions. Pendant un temps, elle a regretté de ne pas avoir

moindre rapport avec l'attentat du World Trade Center.

fréquenté l'université, aussi s'est-elle efforcée de com-Les types d'Al-Qaida et lui se détestent. Il n'y avait penser ce manque. À l'aide de livres, de cassettes et de aucune preuve qu'il détenait toujours des armes chimi-voyages, elle a appris à parler couramment le français ques. Pendant un certain temps, je me suis demandé si et un peu l'espagnol et l'allemand. Grâce à un ou deux

nos dirigeants nous cachaient quelque chose, mais non.

voyages au Soudan et dans les îles de Zanzibar et de

Du coup, je me suis dit qu'il ne fallait jamais écouter Lamu, elle a acquis des rudiments d'arabe. Malheureu-ceux qui sont au pouvoir.

sement, le monde du journalisme tendance-et-beauté

— Vous avez raison, vous n'êtes pas une actrice. Vous

ne lui donne guère d'occasions d'utiliser ces connais-

laissez parler votre cœur.

sances.

— C'est dur pour les vieilles comédiennes, ce que

Ferramo avale une grande gorgée de Champagne, et TOUS venez de dire, non ?

traverse la salle avec Olivia, ignorant ceux qui essaient

— Allons ! Vous savez que chaque jour arrivent à Los d'attirer son attention. Elle a l'impression d'être une

Angeles plus de cinq cents jeunes personnes qui espè-

rent faire une carrière de star, et qui courent après la

gloire et la célébrité comme des sauterelles ? Rien simplement pour empêcher qu'ils ne retombent dans la d'autre ne compte dans leur vie que réussir.

figure. Dans ce cas, pourquoi ne pas utiliser une solu-

— Des starrivistes, en somme. On dirait que vous en tion plus rationnelle, comme une pince ou un ban-avez pris un certain nombre sous votre aile.

deau ?

— Je souhaite les aider.

« Vous vous occupez de la chronique Beauté pour

— Sans doute. »

Ban ? ronronne Suraya avec un soupçon de condescen-

Il lui jette un coup d'œil acéré. « C'est une profession dance.

impitoyable.

— Ah oui ? intervient Michal Monteroso. Permettez-

— Pierre ? » La jolie Indienne, qui est sortie sur le ■îoi de vous donner ma carte et l'adresse de mon site.

balcon, lui touche le bras. Elle est accompagnée d'un Je pratique une technique spéciale de lifting instantané bel homme qui a une quarantaine d'années, beaucoup par microdermo-abrasion. Je l'ai appliquée à Dévorée de classe et un large sourire relevé aux commissures -

trois minutes avant les MTV Awards.

un mélange de Jack Nicholson et de Félix le Chat. « Je

— C'est vrai qu'elle était superbe, non ? dit Suraya.

peux vous présenter Michael Monteroso ? Vous vous

— Vous m'excusez ? murmure Pierre. Il faut que je

souvenez, l'esthéticien génial qui nous a aidés ? On ne retourne jouer. Il n'y a rien de pire qu'un hôte qui ga-jure que par lui à Hollywood, ajoute-t-elle en fronçant gne, sauf un hôte qui gagne et qui disparaît.

le nez à l'intention d'Olivia, dans un effort pour établir

— Oui, il faut vraiment qu'on y aille. » Suraya a un une complicité féminine. Il est partout dans les coulis-accent bizarre, mais fluide, où se mêlent le débit traî-ses. »

nant de la côte Ouest et l'élocution cultivée de Bombay.

L'espace d'une seconde, une expression méprisante « Il faut éviter que la révolte gronde. »

apparaît sur le beau visage de Ferramo ; mais il la masque aussitôt sous un-gracieux sourire.

« Naturellement. Michael. Quel plaisir. Je suis en-

chanté de rencontrer enfin le maître. » Les deux hom-Pendant que Michael Monteroso regarde s'éloigner le

mes échangent une poignée de main.

dos de Ferramo avec une déception non dissimulée,

« Puis-je vous présenter mon amie londonienne, Oli- Olivia constate une fois de plus que personne ne fait via Joules ? dit Ferramo. Un écrivain de talent. » Il lui attention à elle. Monteroso a l'air d'un homme parvenu serre le bras comme pour indiquer qu'ils partagent un au succès sur le tard à la force du poignet, et qui s'y amusant secret. « Ah, Olivia, je vous présente Suraya cramponne tant qu'il peut. Il lui fait un vague signe de Steele.

tête, se détourne en quête d'un interlocuteur plus inté-

— Bonjour », laisse tomber Suraya d'un ton froid en ressant et son visage se fend d'un sourire découvrant se passant une main dans les cheveux. D'un coup de ses dents blanches.

tête, elle rejette en arrière le long rideau soyeux qui se

« Ah, Travis ! Comment ça va, mon vieux ?

répand en cascade sur ses épaules. Olivia se raidit. Elle

— Bien, bien. Content de te voir. »

déteste les femmes qui font des effets de cheveux. Pour Le type que Monteroso salue avec chaleur est l'un des elle, c'est une marque de prétention particulièrement hommes les plus beaux qu'Olivia ait jamais vus, avec sournoise que de déguiser son orgueil capillaire et son un visage frappant et des yeux bleu glacier comme ceux désir d'attirer l'attention - genre « regardez comme on d'un loup ; mais on le sent aux abois.

est belles, ma chevelure et moi » - en souci d'être bien

« Ça baigne ? demande Monteroso. Comment va ce

coiffée, comme si on renvoyait ses cheveux en arrière

tournage ?

— Bien, bien. Je nie débrouille. Entre les scénarios maçon qui part du balcon et monte à l'étage au-dessus.

que j'écris, la gestion de standing, et la fabrication de Un escalier de secours ? Après avoir jeté un coup d'œil boîtiers de survie, tu vois... »

furtif alentour, elle monte et débouche sur une petite Je parie que le tournage ne doit pas être si glorieux que terrasse privée, entourée d'un écran vert en bois. Elle ça, se dit Olivia, qui réprime un sourire.

s'assied à l'abri du vent, et s'enveloppe dans son étole.

« Olivia, je vois que vous avez fait la connaissance de Si Ferramo avait été Ben Laden, c'aurait été une chose.

Travis Brancato ! Savez-vous que c'est lui qui écrit le S'il avait été un homme d'affaires astucieux et digne qui scénario du nouveau film de Pierre ? »

avait eu un coup de cœur pour elle, passe encore. Mais Contrariée, Olivia écoute poliment le numéro de c'est un play-boy qui s'entoure d'une cour d'arrivistes Melissa, puis s'échappe pour rejoindre le tandem du des deux sexes et utilise cette histoire de film qui boys band Break. Tout excités, Beavis et Butthead lui n'aboutira jamais pour les attirer dans sa toile, ces pau-confient entre deux fous rires qu'ils vont jouer les sur- vres dupes.

feurs dans le film de Ferramo, et la présentent à Wins-Pendant une seconde, elle se sent seule et triste. Puis ton, un beau Noir, moniteur de plongée pour différents elle se ressaisit : elle n'est ni l'un ni l'autre. Elle est Oli-hôtels des Keys, qui se trouve en ville pour des clients via Joules. Qui a refusé de passer sa vie à préparer des résidant sur le Ventre de l'Océan. Il lui propose de lui œufs sur le plat au premier macho venu et à promener faire visiter le bateau le lendemain après-midi, et peut- une poussette dans le centre commercial de Worksop.

être même de l'emmener plonger. « J'ai comme qui di- Elle s'est faite elle-même, et court le monde en quête rait l'intuition que je serai libre. Je n'ai eu qu'un client de sens et d'aventure. Première chose : quitter cette soi-jusqu'ici et il a fallu que je le ramène parce qu'il avait rée inepte et s'occuper d'autre chose.

un pacemaker. »

Elle entend un bruit. Quelqu'un monte l'escalier de

La conversation est hélas à nouveau interrompue par métal. Elle reste où elle est, le cœur battant à se rompre.

Melissa, qui apporte un communiqué de presse et se Elle n'a rien fait de mal, pourtant. Pourquoi n'aurait-branche sur bavardage automatique à propos du nou- elle pas le droit de monter sur le toit ?

veau film de Ferramo. Elle annonce notamment que

« Alors, Ms. Joules, on est venue se percher ici

Winston sera conseiller pour les scènes sous-marines. comme un petit oiseau ? »

Olivia en tire la conclusion que si elle est là, ce n'est pas Ferramo apporte deux coupes de Champagne. « Allez,

parce que Pierre Ferramo l'a remarquée, mais parce

qu'elle est censée écrire un article pour promouvoir son TOUS prendrez bien un peu de Cristal avec moi, non ? »

nouveau film.

Elle cède, avale une gorgée du délicieux Champagne

frappé et pense : Principe numéro quatorze : savoir parfois se laisser porter par le courant.

« Bon, alors, dites-moi, fait-il en approchant son

Elle s'éloigne de l'assemblée et sort à nouveau sur la verre de celui d'Olivia, vous pouvez vous détendre terrasse, tenaillée par un mélange de déception et d'in- maintenant ? Vous avez terminé votre travail ? Votre dignation en constatant qu'elle s'est laissé manipuler article est au point ?

comme une idiote. Elle regarde la mer, mais mainte-

— Oh, oui, répond-elle. Mais j'en ai un autre sur le nant tout baigne dans l'obscurité ; on ne distingue feu. A propos du Ventre de l'Océan. Vous savez, ce gi-même plus l'endroit où finissent les dunes et où com- gantesque bateau, un complexe d'habitations flottant mence la plage, mais Olivia entend les vagues s'écraser ancré dans le port.

sur le rivage. Elle avise un escalier métallique en coli-

—

Elle fait signe que oui.

Vraiment ? Comme c'est intéressant. » Son visage

dément ses paroles.

« Vous tiendrez parole ? Vous pouvez retarder votre

« Ce dont j'ai vraiment envie, c'est de m'occuper de interview ?

l'actualité, se hâte-t-elle d'ajouter, pour corriger l'im-

— Oui. » Inutile, elle n'est prévue que pour onze heures.

pression de superficialité qu'elle a pu donner. D'histoi-

« Alors, c'est parfait. » Il lui tend la main pour l'aider res véridiques - ah oui, mais... -, non qu'une crème de à se relever et, quand il sourit, elle voit l'éclat de ses dents parfaites. « Maintenant, allons rejoindre les

beauté ne soit...

autres. »

— Je comprends. Il n'y a pas réellement d'enjeu. Et

avec le Ventre de l'Océan, que voulez-vous faire ? Des interviews, peut-être ? Une visite du bateau ?

— Oui. En fait, j'ai rencontré un couple charmant du En partant, Olivia voit la liste des invités abandonnée nord de l'Angleterre, comme moi. J'ai rendez-vous avec sous des serviettes chiffonnées et des verres sales sur eux demain et...

une table blanche près de la porte. Juste au moment où

— À quelle heure ?

elle va la saisir, une porte s'ouvre derrière la table et

— Hum, le matin, à...

Demi apparaît, rajustant son haut, suivie par le garçon

— Je ne trouve pas que ce soit une bonne idée du

brun qui accueillait les invités.

tout, murmure-t-il en lui ôtant son verre de la main et

« Tiens, c'est vous, fait Demi avec un petit rire bête, en l'attirant vers lui.

l'air gêné, avant de retourner se joindre aux autres.

— Pourquoi ? » Il est si près qu'elle sent son souffle

— Je crois que je vous ai donné ma veste en arrivant, sur sa joue.

non ? dit Olivia au jeune homme en lui adressant un

« Parce que j'espère que demain, vous prendrez le

sourire complice. Bleu pâle ? En daim ?

petit déjeuner... avec moi. »

— Bien sûr. Je vais vous la chercher tout de suite.

Il tend la main, lui saisit le menton avec autorité et J'adore votre accent.

plonge son regard dans le sien en approchant son vi-

— Merci », dit-elle avec un sourire éclatant. Et moi, sage. Il l'embrasse, timidement d'abord. Elle sent ses j'adore le tien. Qui n'est pas plus français que l'accent de lèvres sèches contre les siennes, puis le baiser se fait ton patron.

passionné. Son corps palpite, s'éveille, et elle lui rend

« Ah, que je suis bête ! s'exclame-t-elle en courant son baiser avec ardeur.

derrière lui dans le couloir. Désolée, mais je suis venue Soudain elle s'écarte en murmurant : « Non, non ! »

sans veste.

Mais où a-t-elle la tête ? Voilà qu'elle se comporte en

— Ce n'est pas grave, madame.

proie consentante d'un play-boy dont les conquêtes se

— Une vraie tête de linotte ! Pardon. Merci. » Elle lui bousculent dans la pièce du dessous.

glisse cinq dollars.

Il baisse les yeux, se reprend et contrôle sa respira-Puis elle entre dans l'ascenseur, la liste des invités tion. « Qu'est-ce qu'il y a qui ne va pas ? murmure-t-il.

bien pliée à l'abri dans sa pochette.

— Je viens juste de vous rencontrer. Je ne vous

connais pas.

— Je vois, dit-il en hochant la tête, pensif. Vous avez raison. Retrouvons-nous demain à neuf heures. Je viendrai au Delano. Et nous apprendrons à nous connaître.

Vous y serez ? »

Satisfaite, Olivia se renverse dans son fauteuil et regarde la pièce. Elle est décorée de façon vraiment astu-cieuse. Mon appartement à moi pourrait ressembler à ça, se dit-elle, très excitée. Je pourrais moi aussi acheter un abat-jour dix fois trop grand. Mettre une chaîne au lieu d'un support à papier-toilette, et une cuve en inox ronde au lieu d'un lavabo. Je pourrais avoir un lustre et un échi-8

quier géant dans le jardin, quand j'aurai un jardin. Et puis je vais peindre tout l'appartement en blanc et me débarrasser de tout ce qui n'est pas blanc.

« Tu l'as embrassé !

Excitée par ses nouveaux projets de déco, Olivia en-

— Oui, bon... Oh ! la la ! » Olivia a tiré au maximum file son pyjama, met son réveil à sept heures, ferme les le cordon du téléphone pour regarder par la fenêtre les stores réparés et consulte sa messagerie. Elle trouve un lumières des bateaux, se demandant si Ferramo les re-message de Barry. Re : Miami Cool.

garde aussi. À sa grande confusion, le baiser au clair de Avec impatience, elle clique sur « Lire ».

lune a contribué encore plus efficacement que l'appari-Bien.

tion du Ben Laden yéménite à rendre ses soupçons ri-

C'est tout : Bien. Elle se sent envahie par une bouffée

dicules.

d'orgueil satisfait.

« Faut que je me dépêche. Suis dans la salle de rédac- Galvanisée, elle clique sur « Répondre » et tape : tion, dit Kate à l'autre bout du fil. On met les choses à plat : hier soir tu m'appelles pour me dire que ce type Re : Bien

est Oussama Ben Laden. Moins de vingt-quatre heures

1 . Merci, Boss.

plus tard tu me téléphones pour me dire que tu as flirté 2. Elan prolonge mon séjour d'une journée.

avec lui sur un toit. Tu mérites vraiment la palme de 3. Voulez-vous un article sur les starrivistes, ces filles qui l'inconséquence.

cherchent à devenir actrices ? Il en arrive cinq cents par jour à LA, qui espèrent percer.

— Bon, bon, tu as raison.

Terminé.

— Tu n'as rien dit à Barry ?

Olivia.

— J'ai failli, glousse Olivia. Mais finalement, je me suis abstenue. J'ai rendez-vous avec lui demain.

Elle réussit à sortir sept cent cinquante mots sur le

— Avec Barry ?

lancement de la crème de beauté pour Elan, puis, sur

— Non, avec Pierre.

une impulsion, soumet à la rédactrice l'idée d'un article

— Pierre Ben Laden ? »

sur les starlettes débarquant à Los Angeles, et d'un

Olivia se remet à glousser. « Arrête. Oui, je sais, je autre sur les impressions trompeuses qui vous amènent suis une idiote. Écoute, je ne vais pas coucher avec lui. à un jugement trop expéditif lors d'une première renOn prend juste le petit déjeuner ensemble.

contre.

— Ben voyons. Oh, putain, faut que j'y aille. Tu m'appelles après, d'accord ? »

Le lendemain matin, Olivia se lève, s'habille à une

heure indûment matinale. À sept heures trente, elle fait

son jogging le long de South Shore, bien décidée à s oter contre lequel elle se brise. Olivia entend des cris.

de l'esprit toute idée stupide sur l'alter ego terroriste de D'autres silhouettes apparaissent aux balcons et se pen-Ferramo, et, par la même occasion, à donner à ses joues chent pour regarder le flanc du bateau.

une couleur saine et agréable. Il vente toujours autant ; Son instinct lui ordonne de filer. À deux cents mètres, des feuilles et des branches sont tombées des palmiers sur sa droite, se trouvent des bicoques en bois, suréle-et l'avenue est jonchée de débris de palmes. Un serveur vées à plus de cinquante centimètres du sol, ainsi qu'un court après une nappe qui se sauve en ondulant.

réservoir en acier. Elle s'y dirige d'un pas vif lorsqu'un Olivia regarde la plage, où des clochards commen-

éclair se produit, suivi d'un bruit qui ressemble à celui cent à s'ébrouer. L'un d'eux fixe un œil concupiscent et d'une porte géante qu'on aurait claquée sous le sol.

ravi sur les élèves d'un cours de yoga, sept filles cou-Elle se retourne et voit un grand panache d'eau jaillir chées sur le sable, qui ouvrent et ferment les jambes à côté du navire. Elle se met à courir vers le réservoir, sans se douter de rien : Olivia a suivi le même chemin trébuchant sur le sol inégal. Une sirène se déclenche : que la veille, avec l'intention de prendre un taxi pour un hurlement strident évoquant une alerte nucléaire

rentrer et d'avoir tout le temps de se faire une beauté dans un film des années cinquante. Des cris, le hurle-avant le petit déjeuner.

ment d'une autre sirène, puis un éclair bleu aveuglant Elle s'arrête en arrivant au morceau de pelouse où

et une seconde explosion plus assourdissante qu'aucun

elle a rencontré le vieux couple. Elle s'assoit sur un mur bruit qu'elle a jamais entendu. Un haut mur d'air chaud en béton pour regarder le Ventre de l'Océan, à nouveau la heurte, plein d'éclats de métal et de débris divers, la impressionnée par ses proportions énormes. Elle en-soulevant avant de la projeter au sol. Elle s'entend ho-tend le bang-bang d'un haut-parleur sur le bateau, suivi queter et son sang lui martèle les oreilles ; elle se force d'une annonce. Une mouette plonge dans l'eau pour pê-

à franchir en rampant les derniers mètres qui la sépa-cher un poisson. L'air sent l'odeur habituelle des ports, rent du réservoir sous lequel se trouve une dénivella-du fuel mélangé à des relents de poisson et d'algues.

tion, elle s'y introduit tant bien que mal en se tortillant Une brise tiède frise la surface de l'eau en petites vagues pour s'y enfoncer le plus possible. Avec ses mains, elle mousseuses qui viennent lécher le rivage rocheux cons-ménage un espace autour de sa bouche et respire, es-

truit par la main de l'homme. Il y a des gens aux balcons

sayant de ne pas avaler la fumée acre, de se calmer et du bateau. Elle porte ses jumelles à ses yeux, cherchant de se faire aussi petite que possible, d'hiberner comme la cabine d'Elsie et Edward. Ah, la voilà, juste au milieu une tortue dans une boîte en carton emplie de paille.

du bateau, troisième pont à partir du haut. Elsie est assise dans un fauteuil en rotin blanc, vêtue d'un peignoir-éponge blanc, les cheveux remontés à la diable et PAS DE PANIQUE. Le principe numéro un, le premier

les pans de sa sortie de bain agités par le vent. Edward précepte de survie, l'impératif en cas d'urgence, quel se trouve là, lui aussi, debout dans l'embrasure de la que soit le lieu ou le moment, c'est celui-ci : pas de pa-porte, en peignoir. Deux tourtereaux, pense-t-elle. Ils nique. Ne jamais laisser l'hystérie vous envahir et vous sont mignons ensemble.

empêcher d'observer, de voir ce qui se passe vraiment, C'est alors qu'un grondement sourd en provenance

ou de prendre les initiatives les plus simples, les plus du fond de l'eau la fait sursauter. Soudain, le mons-

élémentaires.

trueux édifice fait une embardée comme s'il titubait,

Lorsque cessent les bruits de destruction, auxquels

puis se remet droit, provoquant une énorme vague qui

succèdent des cris et les hurlements des sirènes, Olivia traverse le calme chenal en direction du rivage rocheux,

ouvre les yeux et, de son poste d'observation, s'efforce

de voir ce qui se passe alentour. Une épaisse fumée piquante s'élève du côté du bassin où un incendie fait rage. On ne distingue pas grand-chose, mais on dirait que l'eau elle-même flambe. Elle aperçoit vaguement le Ventre de l'Océan, qui semble avoir été coupé en deux par l'explosion : un côté encore horizontal, l'autre

dressé presque à la verticale, comme le Titanic dans le film. Des gens glissent le long du pont, essayant de se 9

cramponner à la rambarde tandis que d'autres tombent

dans les flammes. Le balcon d'Elsie et Edward se trouve juste sur la ligne de fracture : à sa place s'ouvre une

« Ça va, madame ? »

faille qui montre le navire en coupe, comme un schéma.

Olivia est accroupie, les bras autour de la tête, ap-Olivia décide de ne pas bouger. Sous ses yeux, la moi-puyée contre un bâtiment qui la protège des bassins et tié du bateau restée horizontale semble s'incurver vers du Ventre de l'Océan. Elle lève les yeux et se trouve nez l'extérieur. Un mur d'air chaud la gifle une fois encore, à nez avec un jeune pompier.

comme si elle venait d'ouvrir un four, et une seconde

« Vous êtes blessée ?

explosion retentit, tandis que la coque éclate et se trans-

— Je ne crois pas.

forme en une boule de feu gigantesque. Olivia enfouit

— Vous pouvez vous lever ? »

son menton dans sa poitrine et sent le dessus d'une de Elle obtempère et vomit.

ses mains lui brûler. Elle entend un grondement as-

« Désolée, fait-elle en s'essuyant la bouche. Pas joli.

sourdissant au-dessus d'elle. Elle se force à rester quel-

— Je vais vous mettre ce badge, lui dit-il, en lui sus-ques secondes immobile pour respirer. Puis, en se

pendant une étiquette jaune autour du cou. Quand les

répétant : On se calme, pas de panique ; on se calme, on auxiliaires médicaux arriveront, ils s'occuperont de

se calme, elle rampe hors de son abri, soulagée de cons-vous.

tater que ses jambes parviennent à peu près à la porter.

— Ils auront sans doute mieux à faire. »

Elle se met à courir éperdument, et entend derrière elle La circulation s'est interrompue sur les autoroutes et un boum retentissant : le réservoir vient d'exploser.

les ponts. La cité s'est figée. L'air vibre du bruit des si-rènes. Des hélicoptères convergent de tous les côtés.

Il sort une bouteille d'eau, dont elle avale une petite gorgée avant de la lui rendre.

« Gardez-la.

— Non, gardez-la, vous. » Elle hoche la tête en direction du navire. « Allez là-bas. Moi, ça va.

— Vous êtes sûre ?

— Certaine. »

Elle s'adosse au mur et s'examine. Elle est noire. Elle a le dos de la main et l'avant-bras gauches brûlés, mais ne souffre pas. Avec précaution, elle se tâte les cheveux.

Un peu crêpés au contact des flammes, mais ils sont là.

émerge. Puis elle le lâche une seconde, arrive elle aussi Avec toute l'eau oxygénée qu'elle s'est mise, c'est un mi-

à l'air libre, et lui saisit la tête. Elle lui pince le nez et racle qu'ils n'aient pas pris feu. Ses yeux lui piquent.

se met à lui faire un bouche-à-bouche, ce qui n'est pas Partout, des éclats de métal et des détritus ; des dizaines commode quand on n'a pas pied. Elle se tourne vers la d'incendies sont allumés. Ça ne pose aucun problème,

rive avec de grands signes, puis recommence le bouchepense-t-elle. C'est très simple. Je me jette à l'eau pour à-bouche. L'homme prend soudain une grande inspira-trouver Edward et Elsie et je les ramène sur le rivage.

tion rauque et tousse, rejetant de l'eau, de la boue et du vomi, qu'elle repousse dans l'eau ; alors elle lui passe un bras autour du cou comme on le lui a appris, et en-Olivia contourne le bâtiment, regarde quelques ins- treprend de le remorquer vers le rivage. L'équipe para-tants vers le large, les yachts dans la marina, le ciel bleu. médicale vient à sa rencontre et lui prend son fardeau.

Puis elle repose les yeux sur le Ventre de l'Océan. C'est Elle tourne la tête vers le chenal. Il semble que

comme lorsqu'on zappe d'un programme de vacances d'autres passagers du bateau aient été refoulés vers le à un film catastrophe. La partie verticale du bateau rivage. Une équipe de plongeurs est arrivée au bord de s'enfonce rapidement dans l'eau bouillonnante. L'autre l'eau. Olivia se dirige d'un pas chancelant vers l'endroit moitié a un énorme trou noirci dans la coque et gîte. Il d'où ils partent. Personne ne lui prête attention. Elle en sort toujours des flammes et de la fumée. Dans tout demande des palmes, un masque, et un gilet de sauve-le chenal, des détritus flottent entre les feux qui brûlent. tage. Le type à qui elle parle la regarde à peine une se-La scène est surréaliste, car dans le carnage, les corps conde.

humains se mêlent à ceux de requins et de barracudas.

« Ça ira ?

Les pompiers commencent à lancer de la mousse sur

— Ça ira. Je fais de la plongée.

les flammes, et les cadavres flottent au milieu de tout

— Des bouteilles d'air ? »

cela.

Elle secoue la tête. « Non, merci. Je ne manque pas Les équipes paramédicales sont arrivées et installent d'air. Je fais ça pour le plaisir. »

une station de secours. Olivia aperçoit un homme dans Ils se regardent, titillés par un de ces fous rires hys-l'eau, non loin du rivage. Sa tête seule est visible, et il tériques qui naissent de l'horreur intense.

a la bouche grande ouverte. Comme il regarde vers la

« Vous avez votre brevet ?

côte, manifestement paniqué, il disparaît sous l'eau.

— Oui, mais je préfère rester en surface. Cela dit, ap-Olivia se débarrasse à la hâte de ses baskets, ôte son pelez-moi si vous avez besoin d'un plongeur supplé-pantalon de jogging et entre dans l'eau. Elle sent ses mentaire.

orteils s'enfoncer dans la boue chaude. L'eau est

— D'accord. Tenez, dit-il en lui tendant les palmes et chaude, elle aussi, et chargée de toutes sortes de saletés le stabilisateur, avec ses tubes et un sifflet fixé dessus.

qui l'épaississent. Lorsqu'elle arrive près de l'endroit où S vous avez besoin d'aide, vous n'aurez qu'à siffler. »

l'homme a disparu, elle prend une grande inspiration,

Elle retourne au bord de l'eau en enfilant la veste et s'arme de courage et plonge. Elle n'y voit absolument en soufflant dans le tube de gonflage jusqu'à ce qu'elle rien et tâtonne dans la boue répugnante pendant un sente une pression tout autour de sa cage thoracique, temps qui lui paraît infini ; mais au bout du compte, à puis elle laisse sortir un peu d'air. Pendant quelques tâtons, elle trouve l'homme, un grand gaillard presque instants, la nausée reflue vers sa gorge. Elle espère re-inconscient. Elle replonge, passe une main de chaque trouver Elsie et Edward car ils étaient sur leur balcon côté de sa taille et le pousse vers le haut jusqu'à ce qu'il

côté rivage. Elle vient juste de les rencontrer, c'est vrai,

mais ils symbolisent tout le confort familier de son pays Elle donne à Barry, qui n'arrête pas de lui couper la natal. Elle se rend vaguement compte que son désir de parole, toutes les informations dont il a besoin : ce que les aider naît du besoin irrationnel de réparer le passé : lui ont dit les auxiliaires médicaux, les plongeurs et la si elle les retrouve et les sauve, cela agira, par une sorte police, et les souvenirs fragmentaires que les gens lui d'alchimie, sur le traumatisme de son enfance, et tout ont livrés tandis qu'elle les ramenait au bord.

rentrera dans l'ordre.

« Parfait. Des témoins ? Allez, dites-le-moi, où êtesvous ? Vous pouvez me trouver quelqu'un là-bas sur

place ? »

Olivia ramène un certain nombre de personnes. Com-

Elle croise le regard de l'infirmier qui l'a amenée au bien, elle ne le sait pas. Elle a l'impression d'être sur centre de soins. Il saisit l'appareil, écoute quelques se-pilote automatique, et d'évoluer dans un monde irréel.

condes et lance : « Vous avez l'air d'un sacré connard, Pour une femme, elle est arrivée trop tard : elle l'a vue monsieur. » Puis il coupe la communication et repasse s'enfoncer,

remonter,

puis

sombrer

à

nouveau.

le portable à Olivia.

Lorsqu'elle l'a ramenée à la surface, le visage de la Elle laisse les infirmiers l'examiner, prendre sa ten-femme était bleuâtre, avec de la mousse autour du nez sion et panser la blessure de son bras, puis elle mange et de la bouche. Olivia a soufflé dans son stabilisateur un morceau de pain et avale des sels de réhydratation.

pour le gonfler, essuyé le nez et les lèvres bleuies, et Après quoi, une couverture sur les épaules, elle se lève commencé à faire le bouche-à-bouche. La femme avait

et circule un peu. Dans le centre de fortune, se côtoient encore ses lunettes de soleil autour du cou, au bout des gens qui ont frôlé la noyade et d'autres qui ont été d'une chaîne dorée, et portait un haut en tissu éponge horriblement brûlés. Ou les deux. Puis elle avise une avec un capuchon. À la troisième respiration, elle a

femme aux cheveux auburn qu'on amène sur une ci-

toussé, et Olivia s'est dit que tout allait bien se passer ; vière. Olivia reste là, hébétée, le cœur en berne, sentant mais en la tirant vers le rivage, elle l'a bel et bien sentie la douleur de ces quelques dernières heures réveiller la mourir. Oh, c'était peu de chose. Un frisson, et puis plus douleur du passé, comme lorsqu'on se cogne sur une

rien. L'équipe paramédicale l'a emmenée pour tenter

ancienne blessure. Elle trouve un coin vide, ramène la une réanimation cardio-respiratoire, mais Olivia savait

couverture sur sa tête et se roule en boule. Au bout d'un que la femme était morte.

bon moment, elle se redresse et s'essuie le visage avec Elle s'assied sous un arbre, brusquement épuisée.

le poing.

L'un des auxiliaires s'approche d'elle avec de l'eau, la Une voix lui dit : « Ça va, ma petite fille ? Vous voulez force à remettre son pantalon de jogging, lui pose une une tasse de thé ?

serviette sur les épaules et lui frotte les mains. Il insiste

— Ooh, ça, c'est trop fort pour elle, chérie. Ajoute une pour qu'elle aille au centre de soins et l'aide à se lever.

petite goutte de lait. »

Pendant qu'ils marchent, le téléphone sonne dans la

Elle lève les yeux. Devant elle, lui tendant un plateau, poche de son pantalon.

se trouvent Edward et Elsie.

« Dites donc, Olivia, vous êtes au courant ? Le Ventre de l'Océan...

— Salut, Barry, dit-elle d'une voix lasse. Vous voulez dire l'Océan éventré, non ?

— Ecoutez, vous êtes sur place ? Qu'est-ce que vous

avez pour nous ? »

numéro de Cosmopolitan. Se dépêchant pour rattraper

ses parents. Un cri, un crissement de pneus. Olivia

ferme les yeux et se souvient d'une femme qu'elle a vue à la télévision après la chute des Twin Towers : une femme trapue, de Brooklyn. Elle avait perdu son fils et tenait des propos très durs. Et puis elle avait dit : « Je croyais que je n'aurais jamais qu'une envie : crier ven-geance : œil pour œil ; maintenant je me dis seulement : 10

Comment le monde peut-il être si... cruel ? » Et sa voix s'était brisée sur ce « cruel ».

La nuit tombe au moment où Olivia regagne le hall

du Delano d'un pas chancelant, avec l'impression d'être elle-même un meuble-installation indéfinissable, une

Lorsque Olivia se réveille une seconde fois, elle se

composition à base de boue, d'algues, de détritus, et rend compte qu'elle n'est pas à l'hôpital, mais au De-Dieu sait quoi encore, coagulés sur elle. Elle s'imagine lano, et que la lumière rouge clignotante n'est pas un à quatre pattes, avec une chaise ou une lampe sur le moniteur cardiaque mais le signal des messages sur le dos. La vision trouble et l'équilibre instable, elle s'ap-téléphone.

proche de la réception.

« Bonjour, Olivia, j'espère que je n'appelle pas trop

« Je peux avoir ma clé, s'il vous plaît ? Olivia Joules, tôt. C'est Imogen, l'assistante de Sally Hawkins à Elan.

chambre 703, demande-t-elle d'une voix pâteuse.

Nous avons reçu votre e-mail et aussi un appel de Me-

— Ômondieu ! Ômondieu ! s'écrie le réceptionniste.

lissa, de Century, à propos du papier sur les starrivistes.

J'appelle l'hôpital. J'appelle les urgences.

Oui, Sally serait d'accord. Nous allons faire le néces-

— Non, non, ça va, je vous assure. Il me faut juste...

saire pour organiser votre voyage. Appelez-nous quand

ma clé, et un... et un... » Elle se retourne, la main cris-vous vous réveillerez. Oh, et bonne chance pour le Ven-pée sur sa clé, cherchant l'ascenseur. Elle ne voit pas tre de l'Océan. »

l'ascenseur. Le beau chasseur la soutient ; puis un se-

« Bonjour, ici Melissa. J'ai parlé à votre rédactrice.

cond chasseur, après quoi, noir total.

Nous espérons faire passer les auditions à l'hôtel Standard à Hollywood la semaine prochaine, et j'espère bien que vous serez des nôtres. »

Pendant une seconde, tandis qu'elle se réveille, son

« Olivia, c'est Pierre Ferramo. Je suis à la réception.

esprit est absolument vierge, mais le souvenir du désas-Peut-être êtes-vous en train de descendre me rejoin-

tre ne tarde pas à envahir sa conscience, apportant avec dre ? »

lui un flot d'images - fumée, métal, chaleur, eau -, ainsi

« Olivia, c'est Pierre. Neuf heures quinze. Je vous at-que la sensation froide et moite d'une chair morte

tends sur la terrasse. »

contre la sienne. Elle ouvre les yeux. Elle se trouve dans

« Olivia, on dirait que vous m'avez oublié. Il vient un hôpital. Tout est blanc, hormis une lumière rouge

d'arriver une catastrophe épouvantable, vous êtes peut-

qui clignote près de son lit. Elle est Rachel Pixley, qua-

être au courant ? Je vous téléphonerai plus tard. »

torze ans, sur son lit d'hôpital ; elle se revoit regardant

« Olivia, c'est Imogen, à'Elan. Mon Dieu quelle hor-

un passage piétons, sortant en courant de chez le marreur. Appelez-nous. »

chand de journaux avec un paquet de Maltesers et un

« Olivia, c'est Kate. Dis-moi, j'espère que tu ne te que le kit de survie, ses cartes professionnelles - elle se trouvais pas à proximité de ce bateau. Appelle-moi. »

cramponne à une étagère pour garder l'équilibre - mais La réception de l'hôtel. Le médecin. Kate. Pas d'autre la liste des invités a disparu. La liste des invités qu'elle message de Pierre. Encore Kate. Puis Barry.

a subtilisée à la soirée.

« Où êtes-vous ? Écoutez, pouvez-vous retourner là-

Chancelante, elle gagne la salle de bains, prend le té-bas ? Il y a une conférence de presse au port à dix-huit léphone à côté des toilettes et appelle la réception.

heures quinze, heure locale. On a un photographe sur

« Ici, Olivia Joules.

place. Il me faudrait juste quelques phrases, des décla-

— Ms. Joules, comment allez-vous ? Vous avez eu

rations. Après ça, filez à l'hosto pour voir les survivants beaucoup d'appels. Le médecin nous a demandé de lui

et les familles. Appelez-moi. »

téléphoner dès que vous... Non, mademoiselle. Il est

exclu que nous ayons pu laisser entrer quelqu'un chez vous, en dehors du personnel de l'hôtel. Naturellement, Elle cherche à tâtons la télécommande, clique sur

le service du ménage a fait votre chambre, mais... »

CNN et se laisse retomber sur son oreiller.

Elle se regarde dans la glace. Ses cheveux se dressent

« De nouvelles informations sur le Ventre de l'Océan

comme une crête d'un côté. Elle tend la main pour

à Miami. Tandis que la liste des victimes s'allonge, des prendre sa brosse. Un très long cheveu noir y est accro-enquêteurs sur les lieux de l'accident disent que, d'après ché.

certains signes, l'explosion aurait été provoquée par un sous-marin, peut-être de construction japonaise, bourré

d'explosifs. Le sous-marin aurait été piloté par un commando-suicide. Nous répétons : la terrible explosion du

« C'est la femme de ménage, imbécile. »

Ventre de l'Océan pourrait être un attentat terroriste per-Assise par terre dans la salle de bains, Olivia tient le pétré par un commando-suicide. »

téléphone près de son oreille et se cramponne à la voix Sous l'image défile un texte : « Explosion du Ventre de Kate.

de l'Océan : 215 morts, 189 blessés, 200 disparus. L'alerte

« Mais pourquoi se serait-elle servie de ma brosse à terroriste passe au rouge. »

cheveux ? » La voix d'Olivia n'est plus qu'un chuchotis.

Olivia sort de son lit tant bien que mal, se dirige d'un

« Elle a dû se regarder dans la glace et se trouver mal pas raide vers l'ordinateur portable ouvert sur le bureau coiffée. Tu sais, les femmes de ménage aussi ont leur et appuie sur une touche. Rien. Elle regarde fixement fierté.

l'appareil. Il est branché, tel qu'elle l'a laissé. Mais elle

— Mais l'ordinateur ? Pourquoi l'avoir éteint ?

ne l'avait pas éteint. Elle l'avait placé en veille, comme à son habitude. Il aurait dû s'allumer au contact d'une

— Elle l'a peut-être débranché par erreur.

touche.

— Si quelqu'un avait tiré sur le cordon, en le rallu-Ignorant sa main qui la fait souffrir, comme toutes

mant j'aurais eu le message : "L'ordinateur n'a pas été ses articulations d'ailleurs, elle ouvre les rideaux, fait la correctement éteint lors de la dernière utilisation."

grimace lorsque la lumière crue et blanche inonde la

— Olivia, tu es épuisée, choquée. Retourne au lit,

chambre, et promène son regard autour d'elle. Elle s'ap-dors et reviens sur terre. Tu trouveras probablement la proche du placard, passe ses vêtements en revue, puis liste des invités dans ta poche.

ouvre le coffre-fort et en vérifie le contenu. Elle saisit

— Kate, rétorque-t-elle avec hauteur, je n'avais pas de la pochette Vuitton. Ses cartes de crédit sont là, ainsi

poche.

— Personne ne va s'introduire dans ta chambre pour

vant elle sans rien voir. Elle pense à la soirée de la veille, te voler la liste des invités à une soirée. Retourne te cou-

à Ferramo qui s'est penché vers elle sur la petite ter-cher. »

rasse du toit pendant qu'elle lui parlait de son projet L'œil d'Olivia tombe sur la robe qu'elle portait la

d'article sur le bateau et de son rendez-vous du matin veille, qui se trouve toujours sur le dos de la chaise où avec Edward et Elsie.

elle l'a jetée en la quittant. Une poche, ben voyons ! En-

« Je ne trouve pas que ce soit une bonne idée - le core que. Oh. En fait, elle se rappelle non sans confu-souffle de Ferramo sur sa joue - parce que j'espère que sion qu'il y a bien une poche dans son sac. Enfin,

demain, vous prendrez le petit déjeuner... avec moi. »

quelque chose qui fait fonction de poche. Elle reprend Elle décroche le téléphone et compose le numéro

le sac. La liste des invités est bien là, soigneusement à'Elan.

rangée.

« Imogen ? C'est Olivia. Ça va. Écoutez, je suis prête Assise devant son bureau, elle pose la tête sur ses

à aller à LA et à faire l'article sur les starrivistes. Tout bras. Elle se sent détraquée, épuisée, terrifiée et seule.

de suite. Dès que vous pouvez, prenez-moi une place

Elle a besoin de réconfort. Elle voudrait que quelqu'un sur le premier avion en partance. »

la tienne dans ses bras. Prenant une carte sur le bureau,

elle compose un numéro.

« Allô. » Une voix de femme, avec un léger accent

Olivia regarde l'Arizona se déployer en contrebas. Le

traînant de la côte Ouest.

soleil se couche et le désert est rouge. L'immense faille

« Pourrais-je parler à Pierre ?

du Grand Canyon est déjà plongée dans l'obscurité. Elle

— Il n'est pas là. Qui le demande ? » La voix de Su-pense à tous les déserts qu'elle a survolés auparavant, raya, l'experte en effets de cheveux.

en Afrique, en Arabie, à tout ce qu'elle a vu. Elle pense

« Olivia Joules à l'appareil. Je devais le rencontrer ce à cette guerre inégale, qui a soudain touché sa vie, et à matin, mais...

la façon dont elle s'enracine dans les déserts, l'histoire

— Certainement. Vous voulez laisser un message ?

et les injustices, réelles ou imaginaires, que ni les ar-

— Dites-lui, euh, dites-lui simplement que j'ai télé-

mées ni les discours ne peuvent abolir. Et elle se pose phoné pour m'excuser d'avoir manqué notre rendez-cette question : Pierre Ferramo savait-il que le bateau alvous. J'étais au port quand le Ventre de l'Océan a

lait sauter quand il m'a embrassée l'autre soir ?

explosé.

— Eh bien ! Ça craignait ! »

Ça craignait ?

« Il sera là plus tard ?

— Non, il a dû quitter Miami. » Elle a un ton bizarre.

« Il est parti ? Aujourd'hui ?

— Des affaires urgentes à Los Angeles. Il fait passer des auditions pour le film. Vous voulez lui laisser un message ?

— Dites-lui seulement que j'ai appelé pour... euh...

m'excuser. Merci. »

Olivia repose le téléphone et s'assied au bord du lit, son poing crispé froissant le drap, et regarde droit dedans le crépuscule, ils passent devant le Centre médical Cedars-Sinaï, à côté duquel se dresse une étoile de

David.

Brusquement, elle se dit : Je sais ce qu'il fait ici. Ce film avec les starrivistes, c'est de la poudre aux yeux. Ils vont frapper à Los Angeles.

Son esprit se met à tourner à cent à l'heure, selon un rythme familier : des missiles tirés du haut de l'aire pour chiens de Runyon Canyon tombant sur les bureaux de l'administration des studios de la Fox ; des ka-Qu'est-il allé faire à Hollywood ? Pendant que le taxi mikazes à la finale de American Idol1 ; des torpilles bringuebale sur les ornières de la route menant vers les téléguidées lancées à toute vitesse dans les égouts. Elle collines, Olivia ouvre la fenêtre, tout émoustillée par le a envie d'appeler CNN et d'annoncer unilatéralement

sentiment de liberté et de vague transgression que Los une alerte rouge. « // est beau, il est sexy, mais il projette Angeles fait toujours naître chez elle. C'est un lieu si de nous faire voler en éclats : Pierre Ferramo... »

délicieusement superficiel. Elle regarde les panneaux

d'affichage géants qui bordent la route, EN QUETE D'UNE

NOUVELLE

CARRIERE

? DEVENEZ UNE STAR. CONTACTEZ LE

L'enseigne de l'hôtel Standard, sur Sunset Boulevard,

BUREAU DU SHERIF DE LA. ON RENTRE DE DESINTOX, FIN

est placée tête en bas, comme sous l'effet d'un délire PRETS A FAIRE LA FETE, dit une pub pour un magazine subversif. L'hôtel, autrefois maison de retraite, vient télé. Sur le banc d'un arrêt d'autobus s'étale le portrait d'être reconverti en temple hollywoodien du chic rétro.

grandeur poster d'une patronne d'agence immobilière

On ne saurait rêver contraste plus radical avec son an-avec une choucroute et un large sourire : VALERIE BABA-cienne clientèle. Olivia a rarement vu tant de gens jeu-JIAN, VOTRE CONTACT IMMOBILIER A LA. Un panneau publines et beaux rassemblés dans un même lieu et scotchés citaire pour une station de radio annonce simplement : à leur portable. Il y a des filles en pantalon treillis et GEORGE, FRERE DE XENNiFER LOPEZ, et un autre, qui n'a haut de bikini, des filles en petits fourreaux, des filles pas l'air d'être une pub pour quoi que ce soit, exhibe en jean à taille si basse qu'on voit dépasser cinq centi-une épreuve d'artiste représentant une blonde platinée

mètres de string, des garçons au crâne rasé avec un

en robe rose moulante avec une silhouette genre Jessica bouc, des garçons dont le jean moulant ne laisse rien Rabbit. Au-dessous s'étale un nom en lettres géantes :

ignorer de leur anatomie, des garçons en baggys, avec ANGELYNE.

l'entrejambe à hauteur du genou. Il y a des fauteuils en

« C'est une actrice, Angelyne ? demande-t-elle au

Plexiglas en forme de coque suspendus à des chaînes ; chauffeur de taxi.

des tapis à longs poils ornent le sol, les murs et le pla-

— Angelyne ? Non. » Il se met à rire. « Elle paie sim-fond. Un DJ officie à l'entrée de la terrasse où se trouve plement pour ces panneaux, et elle se produit dans les la piscine et scratche du vinyle. Contre le mur derrière soirées et les manifestations publiques. Il y a des années la réception, une fille en slip et soutien-gorge blancs lit qu'elle fait ça. »

dans une cabine transparente. Du coup, Olivia a l'im-

Pierre doit détester cet endroit, pense-t-elle. Tandis que pression d'être une universitaire obèse de soixante-dix

les collines gris-vert se rapprochent, et que des lumières commencent à scintiller comme des têtes d'épingle

1. Émission du même type que Star Academy.

ans à qui l'on ne va pas tarder à demander de déména-une enseigne au néon qui annonce APPARTEMENTS EL MI-

ger pour cause de non-conformité au modèle Standard.

RADOR, et une orgie de lumières.

La réceptionniste lui transmet un message de Melissa

« Eh bien, je vais beaucoup me reposer, on dirait.

lui souhaitant la bienvenue à LA et précisant que les

— Vous arrivez d'où ?

auditions commencent le lendemain matin et qu'elle

— Miami. »

trouvera facilement l'équipe, qui sera installée près du Il lui prend la main fermement, avec une autorité de

bar et de la piscine. Ici encore, le chasseur insiste pour professionnel et regarde ses brûlures.

l'accompagner jusqu'à sa chambre, malgré son peu de

« Vous avez fait de la fondue ?

bagages. Sa tête lui rappelle celles que dessinent les en-

— Du Yorkshire pudding.

fants sur une ardoise magnétique, où l'on ajoute une

— Qu'est-ce qui vous est arrivé ?

barbe et des moustaches à l'aide de limaille de fer. Le

— Je l'ai laissé brûler.

garçon - l'homme, plutôt - a des cheveux teints en noir,

— Qu'est-ce qui vous amène à LA ?

un bouc, de longs favoris et des petites lunettes à mon-

— Les mots "Surprise, surprise" ne vous disent ture noire. Un look ridicule. Sa longue chemise est

rien ? »

ouverte presque jusqu'à la taille, révélant un torse genre Il laisse échapper un rire bref. « J'aime bien votre ac-Action Man.

cent.

Il ouvre la porte de la chambre. Il y a un lit bas, une

— Tout le monde parle comme moi, là d'où je viens.

salle de bains au carrelage orange, un sol bleu vif et un

— Vous travaillez ici ? Vous êtes actrice ?

— Non. Et vous, qu'est-ce que vous faites ici ?

fauteuil:poire argent. Je ne devrais peut-être pas peindre

— Le chasseur. Vous voulez prendre un verre plus

mon appartement en blanc, pense Olivia. Je devrais peut-tard ?

être envisager un style années soixante-dix, avec de la

— Non.

couleur, une coque en plexiglas suspendue au...

— Bien. Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »

« La chambre vous plaît ? demande le chasseur.

Oh, me masser avec des huiles aromatiques pour dé-

— J'ai l'impression d'être dans le décor de Barbarella, lasser mes vieux os, changer le pansement de ma pauvre murmure-t-elle.

petite main brûlée, beau brun viril à l'air intello et aux

— Je n'étais pas encore né », dit-il.

muscles d'enfer.

Le culot ! Il a une bonne trentaine, à tous les coups.

« Ça ira.

Des yeux bleus, intelligents et vifs qui ne vont pas du

— Alors je vous laisse. Reposez-vous. »

tout avec ses pilosités faciales de fashion victim. Il sou-Elle le regarde partir, puis ferme la porte derrière lui, lève la valise comme un sac en papier et la pose sur le met le verrou et la chaîne de sécurité. Elle commence lit. Son corps ne va pas non plus avec lesdites pilosités.

à se sentir comme un père de famille en voyage à

Mais, hé, on est à LA : Chasseur/acteur/culturiste/grosse

l'étranger : des créatures de rêve partout, essayant de tête : au choix.

l'attirer loin des sentiers de... de quoi au juste ? Son ar-

« Et voilà », dit-il en ouvrant la fenêtre en verre ticle sur les actrices ? Non, inexact. Elle est en mission.

blindé comme si c'était un rideau de tulle. Une rafale Mandatée par un journal pour une mission d'enquête ;

de bruits crépite autour d'eux. Au-dessous, l'espace pis-journalistique peut-être mais mission tout de même.

cine est branché fête, avec de la musique à fond la Elle défait sa valise et colonise la pièce. Après avoir caisse et des lampes de bronzage à pleine puissance.

rangé ses objets de valeur dans le coffre, elle réfléchit Au-delà, on voit le profil de LA : un palmier illuminé,

quelques instants, puis sort son pot de poudre Pous-

sière d'Ange. Un très bon produit qui donne au teint un ouvre les portes-fenêtres, laissant entrer les bruits de la éclat soyeux et nacré réfléchissant la lumière. Elle passe fête au bord de la piscine, et s'assoit au bureau. C'est soigneusement la houppette sur chacun des numéros

l'éthique du travail prônée par les protestants du nord du coffre, comme James Bond. À ceci près que James

de l'Angleterre qui l'a aidée à fuir le pays où règne cette même éthique. Pour Olivia, son travail est le garant de Bond n'aurait sans doute pas donné aux chiffres un

sa sécurité et elle s'y cramponne comme à son kit de éclat soyeux et nacré réfléchissant la lumière. Mais en-survie.

fin.

Puis elle allume CNN.

À minuit, elle s'adosse à sa chaise, s'étire et décide

« Nous revenons aux principaux titres. À mesure que

que cela suffit. Le bureau est couvert des éléments d'ins'allonge la liste des morts, on estime que l'explosion formation qu'elle a glanés à Miami : la liste des invités d'hier qui a ravagé le Ventre de l'Océan à Miami et coûté à la soirée de lancement, des cartes de visite, des nu-la vie à plus de deux cents personnes est en réalité l'œuvre

méros de téléphone griffonnés au dos de reçus de cartes de terroristes d'Al-Qaida. On estime actuellement à 215

de crédit, un schéma où elle a essayé de tirer des

morts, 475 blessés et 250 disparus le nombre des victi-conclusions de rapprochements qui ne riment à rien.

mes. Souffrez-vous de troubles de la vessie ? »

Elle clique sur Avizon. com dans sa liste de sites fa-Sans transition le plan change et sur l'écran apparaît voris. C'est un site web qui propose un hébergement à une femme aux cheveux gris qui fait une démonstration prix réduit pour actrices/mannequins, qu'elle a trouvé

de danse de salon dans une salle bien remplie. Exaspé-après un moment de panique devant les 764 000 résul-

rée, Olivia éteint la télévision. Pourquoi ne vous donne-tats annoncés lorsqu'elle a tapé « Actrices, Los Ange-t-on aucun moyen de repérer la fin des infos et le début les ». Elle a découvert Kimberley Alford sur une page de la pub pour les remèdes contre l'incontinence ?

de Kirstens, Kelley et autres Kim, toutes étonnamment

Elle appelle la réception pour savoir si l'édition an-semblables, qui posent avec des moues provocantes, se

glaise du Sunday Times est arrivée. Non, pas avant de-proposant ainsi à l'œil exercé des producteurs et aux main après-midi. Elle ouvre son portable afin de la

fantasmes masturbatoires du reste du monde. Elle cli-

consulter en ligne.

que sur le nez de Kimberley qui apparaît en pleine page, Il y a un énorme titre : L'OCÉAN ÉVENTRÉ. Ils ont

avec sa moue et ses références :

pris son titre ! Elle parcourt la page avec impatience, à Mannequin : niveau professionnel.

la recherche de sa signature. En haut de l'article se trou-Comédienne : niveau professionnel.

vent celles de Dave Rufford et Kate O'Neill. Kate ! Mais Look : Cherokee/roumaine

où est passé son nom à elle ? L'article répète bon nom-Suivent ses mensurations : poitrine, tour de taille,

bre de ses phrases, des paragraphes entiers de la des-pointure, et la qualité de sa dentition (excellente).

cription qu'elle a faite. Son nom est peut-être au bas de Compétences : roller, claquettes, cinq langues parlées.

l'article. Elle voit une ligne portant ces mots : « Repor-Possède son uniforme de pom-pom girl.

tage complémentaire par des journalistes du Sunday Ti-

Au-dessous figure le message personnel de Kimberley :

mes. » Elle cherche Olivia Joules partout. Elle n'est

« Je suis une artiste tout-terrain. Je chante, je danse, je mentionnée nulle part.

joue, je présente des robes et je joue de la guitare ! J'ai

« Oh, et puis tant pis, dit-elle résolument. Au moins, vingt-deux ans et en parais facilement deux fois moins.

je ne suis pas morte. Edward et Elsie non plus. » Elle

Je suis sur la bonne voie et attends que s'ouvre la porte

qui me mènera au monde des stars. J'ai la comédie dans milliers de dollars afin d'optimiser scientifiquement

le sang. Mon père a tenu le projecteur de poursuite aux les avantages ludiques, n'ont pas le temps de décro-Academy Awards pendant vingt-cinq ans. Si vous tournez cher le téléphone.

vos projecteurs vers moi, je vous en mettrai plein la Elle interroge de nouveau Google sur Ferramo. Tou-vue ! »

jours rien.

Olivia secoue la tête et cherche Travis Brancato, l'am-bitieux aux yeux de loup. La carte de visite du monsieur l'emmène sur un site web nommé Enclave, qui décrit

l'infortuné Travis comme « gestionnaire de budget

standing » :

Enclave : qu'est-ce que c'est ?

Enclave est une interface innovatrice basée sur la science soft qui se fonde sur une logique de rentabilisation. Un programme unique d'optimisation du standing qui permet

à ses clients de rentabiliser les investissements qualitatifs visant à améliorer le style de vie afin d'en optimiser les avantages.

Les clients qui consentent à Enclave un budget annuel de 550 000 dollars lui permettent de conseiller et d'orienter les dépenses et de négocier l'achat de concepts, expériences, objets et services qualitativement porteurs.

Déjà, de nombreuses personnalités de LA - acteurs de

cinéma, administrateurs de haut niveau, producteurs et

responsables des studios d'enregistrement - profitent des services d'Enclave, qu'il s'agisse de billets pour un événement sportif de premier plan, une première ou une cérémonie de récompense, de la copie d'un enregistrement

rarissime des Pink Floyd, ou d'une table dans l'un des nouveaux restaurants les plus chauds de Paris. Ainsi, ils béné-ficient dès à présent de l'optimisation scientifique des interfaces ludiques.

Olivia se renverse dans son fauteuil et sourit. L'idée de base est donc que les « clients » donnent à Travis un demi-million de dollars par an à dépenser, et re-

çoivent en retour, de temps à autre, deux billets pour un jeu de ballon et un CD gratuit. Elle essaie le nu-méro de la hotline d'Enclave, soi-disant accessible

vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais tombe sur

un répondeur. Les responsables du standing, sans

doute beaucoup trop occupés à gérer des centaines de

« Starriviste/mannequin. Vous pompera l'air avec ses

ambitions professionnelles : instable. » La belle jeu-

nesse est beaucoup plus sympa à Miami, se dit Olivia.

À LA, la beauté et la semi-nudité annoncent : « Regardez ! Et maintenant, faites de moi une star ! » À Miami, il s'agit juste de se faire sauter.

« Alors, poursuit Kimberley, quand je l'ai enfin ren-

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contrée, elle, tu vois, elle ne m'écoutait même pas. Elle a dit que d'après ce qu'elle avait vu sur ma cassette, je n'étais pas, tu vois... - la voix de Kimberley s'étouffe Le bar intérieur du Standard a pour thème de déco-lamentablement - ... assez commerciale. »

ration le désert, au sens le plus vaste du terme : les murs

Un fil sort de son oreille. Au moins, elle n'est pas com-

sont tapissés de bas en haut d'un motif de yuccas ; le plètement barjo. Olivia commence néanmoins à éprou-sol est en liège et les lampes ressemblent à des fleurs ver de la pitié pour elle.

du désert géantes. Du plafond pendent deux - pourquoi

« Enfin, ça va, dit bravement Kimberley. Je me dis

deux ? - poissons. Olivia savoure son café du matin en que ce que je pourrais peut-être faire, tu vois, c'est des appréciant la lumière qui entre à flots de la terrasse prestations sans visage, tu vois ? Comme un travail de avec piscine où le soleil tape déjà. Les auditions vont double, mais on se sert juste de parties de ton corps. »

manifestement commencer. Un jeune homme en bon-

Mais la séance d'aujourd'hui ? pense Olivia. Les audinet de laine et épais pantalon treillis, en nage, circule tions pour Pierre ? Je croyais que vous deviez tous avoir entre les filles avec un bloc-notes et un air plutôt ahuri.

des rôles importants ?

Olivia avise Kimberley avant qu'elle ne la voie. Ses

Elle s'approche de Kimberley et la salue. Kimberley

seins surdimensionnés et insolents bondissent sous son

répond par le genre de regard qui sous-entend que tous tee-shirt à dos nu, surplombant ses hanches inexistan-ceux qui lui disent bonjour sont des agresseurs en puis-tes ceintes de la version miniature d'une jupe à volants sance.

écrue. Horriblement consciente de sa séduction, elle

« Olivia Joules. On s'est rencontrées à Miami. Je suis fait coulisser un doigt entre ses lèvres, à mi-chemin journaliste pour Elan. »

entre une enfant de cinq ans et une reine du porno.

L'œil de Kimberley reste fixe un instant, puis elle

Brusquement, elle se met à parler toute seule.

grince : « Faut que j'y aille » dans le micro de son télé-

« Il faut absolument, absolument, que je fasse quel-

phone mains-libres avant de s'accrocher un sourire

que chose. Je ne veux plus être serveuse... D'accord, elle éclatant au visage et de se lancer dans son habituelle a pris ma cassette et m'a dit de lui téléphoner, seule-litanie de « Oh ! la laaa ! tu vois ? »

ment, elle n'a pas pris l'appel. M'a fait poireauter dix

« Où est Demi ? demande Olivia, une fois que Kim-

minutes. Parce que je l'ai écoutée trois fois, la musique berley en a terminé avec la coïncidence incroyable de d'attente, tu vois ? »

leur rencontre. Elle aussi auditionne pour le film ? »

Deux hommes passent devant elle en ignorant com-

Une étrange froideur se met à planer sur la conver-

plètement son corps parfait et largement dénudé. Des

sation.

femmes qui feraient tourner les têtes à Londres et à

« Elle a dit des choses sur moi ? Enfin, tu vois, je ne New York provoquent à peine un second regard à LA.

veux rien dire de désagréable sur Demi, tu vois. Elle n'a Comme si elles avaient un tatouage au front disant :

pas une vie facile, tu vois ? Non mais c'est vrai. Je crois

qu'elle a un gros problème. Cela dit, je ne suis pas le

— Juste en face de l'endroit où ça s'est passé.

genre de fille à déblatérer sur qui que ce soit. »

— Vous êtes blessée ? » Il lui prend la main et exa-Olivia, perplexe, essaie de se souvenir à quand re-

mine son pansement avec des gestes de médecin, ce

monte la soirée où elles étaient inséparables. À deux qu'elle apprécie. « Vous avez été soignée ? Vous avez jours.

besoin de quelque chose ?

« Enfin, elle est encore à Miami, non ? avec son Por-

— Tout va bien, merci.

tugais, non ?

— Comment se fait-il que vous vous soyez trouvée

— Je n'en ai pas la moindre idée. »

dans le secteur de l'explosion ?

Mais l'attention de Kimberley est ailleurs. Elle a vu

— Je faisais mon jogging, comme souvent le matin.

quelqu'un approcher et a commencé à arranger ses

Je

voulais

regarder

le

bateau.

Vous

connaissiez

seins dans son tee-shirt comme des fruits dans une

quelqu'un à bord ? »

coupe pour un cliché. Olivia suit son regard et croise Elle scrute son visage tel un détective surveillant un celui de Pierre Ferramo.

mari bouleversé en train de s'adresser au ravisseur de Il porte l'uniforme du producteur de LA : lunettes

sa femme. Ferramo n'a pas un battement de cils.

de soleil, jean, veste bleu marine et tee-shirt plus blanc

« Non, Dieu merci. »

que blanc. Mais son allure est plus royale que jamais.

Et Winston, votre conseiller en scènes sous-marines ?

Il est flanqué de deux jeunes bruns stressés qui es-

« Moi, si.

saient de contrôler un nombre croissant de candidats

— Ah bon ? » Il baisse la voix et se penche davantage à l'audition. Ignorant son entourage, il se dirige droit vers elle. « Je suis vraiment navré. C'étaient des person-vers Olivia.

nes que vous connaissiez bien ?

« Ms. Joules, dit-il en ôtant ses lunettes, vous vous

— Non, mais que j'aimais beaucoup. Vous savez qui

êtes trompée de jour, d'hôtel et de ville, mais c'est toua fait ça ? »

jours un plaisir de vous voir. »

A-t-il eu une amorce de réaction devant cette question Son regard liquide plonge dans le sien avec une in-si étrange ?

tensité brûlante. Elle reste muette une seconde, envahie

« Quelques groupes habituels de terroristes ont re-

par une bouffée de désir.

vendiqué la responsabilité de l'attentat. Il porte la mar-

« Pierre ! » Kimberley bascule en avant, lui lance les que d'Al-Qaida, naturellement, mais nous verrons. » Il bras autour du cou, provoquant à nouveau une brève

regarde autour de lui. « Le moment et le lieu sont mal expression de dégoût. « On peut y aller tout de suite ?

choisis pour ce genre de conversation. Vous êtes ici

Parce que je suis préparée à mort.

pour quelques jours ? »

— Les auditions ne vont pas tarder à commencer, dit-

L'un des garçons apparaît derrière lui et se dandine

il en se dégageant. Vous pouvez monter vous préparer

d'un pied sur l'autre, des papiers à la main. « Monsieur si vous voulez. »

Ferramo...

Pendant que Kimberley s'éloigne en ondulant, le sac

— Oui, oui. » Une voix très différente, dure, autori-sur la crête de la hanche, Ferramo fait signe à ses sbires taire, pour congédier l'intrus. « Un instant. Vous voyez de s'éloigner et glisse à Olivia à mi-voix d'un ton pres-bien que je suis en conversation. »

sant : « Vous n'êtes pas venue à notre rendez-vous.

Il se tourne à nouveau vers Olivia. « Nous pouvons

— J'étais descendue faire du jogging au port le ma-

prévoir un autre rendez-vous, peut-être ? » Prrrrévoir tin... »

un autre rrrendez-vous. À l'oreille, son accent n'a vrai-Il s'assied en face d'elle. « Vous étiez au port ?

ment rien de français.

« Je reste quelques jours, en effet.

— Vous dînerez avec moi ? Demain soir, peut-être ?

— Euh, oui, je...

— Parfait. Vous êtes dans cet hôtel ? Je vous ferai appeler et je m'occupe de tout. À demain. C'est un plaisir de vous voir ici. Oui... oui. » Il se tourne vers le garçon qui lui tend un document avec l'air de s'excuser.

Olivia l'observe pendant qu'il lit le document et se

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lève pour auditionner les candidates au vedettariat.

« En fait, on devrait avoir terminé à quatre heures. » Il rend le document. « Chokrane. Après quoi, on se retrou-

« Rentre, dit Kate, qui appelle de Londres. Reviens

vera pour faire la liste de ceux qui passeront une se- tout de suite. Appelle le FBI et prends le prochain conde audition. »

avion. »

Chokrane. Olivia baisse les yeux, s'efforçant d'assurer Tremblante, Olivia est assise dans le fauteuil-poire

sa main et de rester impassible. Chokrane signifie merci poussé contre la porte donnant accès à sa chambre.

en arabe.

« La dernière fois, tu m'as dit que je tirais des conclusions hâtives, réplique-t-elle.

— La seule preuve que tu m'as donnée, c'est qu'il était

"nonchalant". Le fait que, la veille de l'explosion, il ait essayé de te dissuader de monter sur le Ventre de

l'Océan n'avait pas attiré ton attention.

— Je n'y avais pas pensé avant. Je croyais que ça faisait partie de son numéro de dragueur pour me deman-

der de prendre le petit déjeuner avec lui. Tu sais, genre :

'Je te téléphone ou je te secoue dans le lit ?"

— Tu es vraiment incroyable. Écoute-moi. Il t'a

menti. Il te dit qu'il est français, et puis il se met à parler arabe.

— Il n'a dit qu'un seul mot. Enfin, ce n'est pas parce qu'il est arabe que c'est un terroriste. Peut-être que, justement, c'est ce genre d'amalgame qu'il voulait éviter. J'écris un article. Elan paie mes frais de déplacement.

— Le journal comprendra. Tu pourras toujours rem-

bourser. Rentre.

— Les membres d'Al-Qaida ne boivent pas de Cham-

pagne et ne s'entourent pas de jolies filles à moitié nues, fls se baladent en chemises à carreaux dans des appartements minables à Hambourg.

— Je rêve ! Tu vas te taire, oui ? Tu es complètement associé aux atrocités terroristes. La famille Ben Laden aveuglée par l'envie de te faire sauter. Prends le pro-

était vaste, riche, cultivée, et évoluait dans un univers chain avion. J'appelle le FBI pour toi, et le MI6.

international prestigieux. Quand l'ami avait posé à la

— Kate, dit posément Olivia, c'est mon article. C'est sœur - qui était canon - des questions sur la réputation moi qui ai déniché cette histoire. »

de brebis galeuse de son frère, elle avait répondu : Il y a une seconde de silence sur la ligne. « Oh non !

« Honnêtement, le plus grand reproche qu'on puisse

Tu m'en veux toujours à cause de cette signature ? C'est faire à Oussama, c'est de ne pas être très fréquentable. »

à Barry qu'il faut t'en prendre. Il avait dit que ce serait une signature collective. Quand j'ai vu ce qu'il avait fait, je l'ai appelé pour l'engueuler. »

Alors pourquoi tu ne m'as pas appelée, moi aussi ?

« Il a dit qu'il avait ôté ton nom pour économiser de la place. Tu ne fais pas partie de la rédaction. Je n'essaie

pas de te piquer ton info. Rentre te mettre à l'abri.

— Il faut que j'y aille, là, dit Olivia. Je suis censée assister aux auditions. »

Elle repousse sa conversation avec Kate à la périphé-

rie de son esprit et se met fiévreusement au travail sur une nouvelle liste à deux rubriques :

1. Raisons de penser que Pierre Ferramo est un ter-

roriste d'Al-Qaida cherchant à faire sauter LA.

2. Raisons pour lesquelles l'idée que Pierre Ferramo

est un terroriste d'Al-Qaida cherchant à faire sau-

ter LA relève du contresens, du préjugé et de l'ima-

gination délirante.

Elle s'arrête, le stylo à la bouche. Olivia se définit comme une humanitaire libérale et égalitaire. Et franchement, comme elle vient de le dire à Kate, il ne se conduit pas du tout en authentique soldat du jihad,

avec ses bouteilles de Cristal, sa cour de belles femmes et ses vêtements chics et chers.

Elle a un sourire sardonique en se souvenant d'un de ses amis qui était sorti avec une des sœurs de Ben

Laden avant que ce nom ne devienne inextricablement

bilité et une façon de s'excuser de trouver le projet si minable.

Assise au bar, elle sirote un lait glacé avec une paille et réfléchit aux diverses raisons pour lesquelles Frontières de l'Arizona est une ineptie de première. Ferramo va-t-il financer l'entreprise ? Auquel cas, pourquoi avoir choisi un metteur en scène aussi nul et aussi peu qua-14

lifié ? S'il cherche un financement ailleurs, pourquoi avoir engagé un metteur en scène et commencé le casting avant de savoir avec quel studio il travaillera ? Et

« Vous venez peut-être de LA, la ville qui brille, mais comment se fait-il qu'il n'ait pas remarqué que le scé-ici, dans le désert, vous découvrirez votre véritable nario est une vraie daube ?

identité, votre sens... sens.

— D'accord. Ça va comme ça. Ça ira. »

« Salut ! »

Olivia plaint les metteurs en scène. Elle ne saurait

Olivia sursaute et s'étrangle avec son lait à l'entrée vraiment pas quoi dire à une actrice qui massacre son fracassante de Melissa.

texte, sauf: « Vous ne pourriez pas... mieux faire ? »

« Comment vont les auditions ? Comment s'est passé

mais ce metteur en scène-là semble dépourvu de repar- Tentretien avec Nicholas ? »

tie. Il regarde vaguement Alfonso, qui se trouve là sans Heureusement, quand Melissa parle, on n'a pas be-responsabilité précise, ouvre la bouche comme s'il vou- soin de répondre.

lait parler, la referme et lâche : « Hum. »

« Regardez, voilà nos surfeurs. Craquants, non ! Ils

Olivia le regarde, stupéfaite. Il s'appelle Nicholas se sont entraînés à la plage toute la matinée, et main-Kronkheit. Il n'a guère de lauriers à son palmarès, hor- tenant il faut qu'ils disent leur texte. Vous voulez venir mis un ou deux clips musicaux sur des étudiants à l'uni- Toir ? Je suis sûre que ça vous servira pour votre arti-versité de Malibu. Pourquoi l'avoir choisi ?

cle. »

« Bon, intervient Alfonso d'un ton autoritaire. On re-Un groupe de jeunes gens décolorés par le soleil mate prend depuis le début, coco. »

la « fille-en-sous-vêtements » du jour dans la cabine de Le scénario, écrit par Travis Brancato, est indigent Terre derrière la réception.

pour ne pas dire plus. Intitulé Frontières de l'Arizona,

« Oh, je vous présente notre conseillère phonéti-

c'est l'histoire d'un acteur célèbre qui constate que Hol- cienne, Carol. Vous ne l'avez pas encore rencontrée ? »

lywood est totalement surfait et s'enfuit dans le désert, C'est une femme à l'air sympathique et au visage in-où il tombe amoureux d'une Indienne Navajo et décou- téressant, assez ridée d'ailleurs. Encore une qui n'est vre le bonheur et la plénitude en fabriquant des boîtiers pas en conformité avec le modèle Standard. On croi-de survie décoratifs.

rait voir quelqu'un affublé d'une vieille chemise frois-sée dans une pièce où tous les vêtements sont

Tandis que Kimberley - coiffée d'une perruque à nat-

impeccablement repassés. Olivia imagine la lingère de

tes brunes qui fait tout pour exalter la Cherokee qui Ihôtel en train de se précipiter en glapissant : « Ô mon sommeille en elle - se prépare à répéter ses répliques, Dieu, donnez-moi ça que je l'envoie au service du re-Olivia se glisse hors de la pièce avec une étrange dé- passage ! »

marche à l'égyptienne, totalement inédite. Sans doute

une expression spontanée et inconsciente de sa culpa-

« Enchantée, dit la ridée.

— Vous êtes anglaise ! s'exclame Olivia.

— Vous aussi. Nord-Est ? Nottingham ? Nord de Not-

tingham ?

— Worksop. Vous êtes forte.

— Bon, coupe Melissa. Je vous ai programmé un

dîner avec Pierre demain soir. Cet après-midi, je voudrais que vous discutiez avec les surfeurs. Apéritif en 15

début de soirée avec les autres garçons.

— Excusez-moi, Ms. Joules. » C'est le concierge. « Je voulais vous dire que nous vous avons obtenu un ren-

« Quelle ville, s'il vous plaît ? fait la voix à l'autre bout dez-vous avec Michael Monteroso pour un soin du

du fil.

visage à l'Alia Klum demain à quinze heures quinze. Si

— Los Angeles, dit Olivia en tambourinant sur le bu-

le rendez-vous n'est pas confirmé vingt-quatre heures à reau avec son crayon.

l'avance, il est annulé. J'ai besoin de donner un numéro

— Quel numéro voulez-vous ?

de carte bleue. La séance est à quatre cent quinze

— Celui du FBI.

dollars.

— Pardon ?

— Quatre cent quinze dollars ? répète Olivia.

— Celui du FBI.

— Oh, je suis sûre que nous pouvons convaincre Mi-

— Il ne figure pas sur mes listes. C'est un numéro

privé ou professionnel ? »

chael de vous faire le traitement à titre gracieux, dit Me-Olivia casse son crayon en deux. Il lui reste quinze lissa.

Et

Kimberley

et

quelques

actrices

vous

minutes avant l'heure où elle est censée retrouver Kim-retrouveront ici à huit heures pour vous emmener dîner berley pour leur virée nocturne et elle n'est pas encore et vous montrer quelques-uns des endroits à la mode.

maquillée.

— Merci, mais je n'accepte pas les services à titre

« Non, c'est du FBI qu'il s'agit : Fédéral Bureau of In-gracieux, rétorque Olivia. Et je pense que, pour l'apé- vestigation. Vous savez, flics, détectives, X-Files, ces ritif, ce sera sans moi. J'ai des coups de téléphone à gens qui détestent la CIA ? »

donner. »

L'autre ligne se met à sonner. Elle l'ignore.

Melissa la regarde d'un air perplexe, mais furieux, la

« D'accord. (Rire.) J'ai compris. Voici le numéro. »

tête penchée sur le côté.

Suit une voix saccadée, préenregistrée : « Le numéro

« Je ne fais pas un article sur une seule production, que vous demandez peut être appelé automatiquement vous savez ! lance Olivia d'un ton courtois mais ferme. en tapant 1. Un supplément vous sera facturé.

Il s'en passe, des choses intéressantes par ici, non ? »

— Allô, ici le FBI », dit une autre voix électronique.

Heureusement, la deuxième sonnerie cesse.

« Merci d'écouter attentivement les consignes qui

suivent. Si vous désirez connaître les conditions de

recrutement, tapez 1 ; pour les affaires d'actualité,

tapez 2... »

Bordel ! L'autre ligne s'est remise à sonner. Elle appuie sur la touche « Pause » et prend la deuxième ligne.

Mata Hari qui donne rendez-vous à dîner à son amant

« Olivia ? C'est Pierre Ferramo.

meurtrier pour le livrer à ses commanditaires.

— Oh, euh, bonjour, Pierre », susurre-t-elle d'un ton Elle va sortir avec Kimberley et ses copines et elle té-primesautier. Je suis justement en train d'appeler le FBI léphonera au FBI demain matin à la première heure. Elle sur l'autre ligne pour leur dire que vous êtes un terroriste pourra se faire servir le petit déjeuner dans sa chambre d'Al-Qaida.

et prendre sa matinée pour s'occuper de tout ça.

« Tout va bien ?

— Mais oui. Pourquoi ?

— Vous avez la voix un peu... tendue, peut-être ?

— La journée a été longue.

— Je ne vous retiendrai pas. Je voulais juste réassurer que notre dîner de demain soir tient toujours. Cela me désolerait que nous nous rations une deuxième fois.

— Moi aussi. Je me fais une joie de vous voir.

— Parfait. J'envoie quelqu'un vous chercher à dix-

huit heures trente. »

Dix-huit heures trente ? Ce n'est pas un peu tôt pour un dîner ?

« C'est très gentil.

— Comment avez-vous trouvé les auditions ? »

Lorsqu'il raccroche enfin, le FBI en a fait autant.

« Allô ? Le FBI ? Je voulais juste vous signaler un i

soupçon que j'ai à propos de l'explosion du Ventre de

l'Océan. » Olivia marche de long en large dans sa cham- )

bre et répète à voix haute ce qu'elle veut dire au télé-,

phone.

« C'est probablement sans fondement, mais vous

pourriez vérifier l'identité d'un dénommé Pierre Fer-

ramo et... »

« Bonsoir. Ici Joules. Je parle à la CIA ? Passez-moi le Terrorisme international, je vous prie. J'ai un tuyau très chaud à propos du Ventre de l'Océan. Ferramo,

Pierre Ferramo. Arabe, sans aucun doute. Peut-être

soudanais... »

Elle ne peut pas. C'est comme si elle devait passer

une audition pour laquelle elle aurait perdu toute motivation. Elle est redevenue Rachel Pixley, de Worksop, qui s'est monté la tête et qui va bien faire rigoler la stan-dardiste. En même temps, elle est une traîtresse, une

Melissa que j'étais certaine que si vous aviez des doutes sur l'un des membres de leur équipe, vous nous auriez appelés d'abord. »

Olivia est prise d'une affreuse panique. Elle n'a pas appelé le FBI ? Ou plus exactement, si, mais elle n'a pas réussi à joindre leurs services. Ou plus exactement si, mais elle les a fait patienter et n'a rien dit.

« Olivia ? » Ton glacial et hostile.

16

« Je... je...

— Nous travaillons en étroite collaboration avec Cen-

lury pour de nombreuses interviews et photographies

Pierre Ferramo porte un béret vert et parle sur Al- de célébrités. La saison des prix arrive, pour laquelle Jazira. « C'est une chienne, une goinfre et une infidèle. ■ous comptons très sérieusement sur eux, et vrai-Son ventre est trop gros pour qu'on la passe sous le gril, ment...

il faut la rôtir. »

— Je n'ai pas appelé le FBI.

Un téléphone sonne au loin. Kimberley Alford sort

— Ah bon ?

un oignon de son petit haut et se met à l'émincer en

— Enfin, j'ai appelé, mais je n'ai eu personne au bout

souriant à la caméra. Du sang suinte entre ses dents. du fil. Je ne comprends pas comment...

Le téléphone sonne toujours. Olivia le cherche à tâtons

— Désolée, coupe Sally Hawkins. Tout ça est sans

dans l'obscurité.

queue ni tête. Vous avez appelé, oui ou non ?

« Allô, Olivia ? C'est Imogen, du magazine Elan. Je

— J'ai fait le numéro, mais... »

vous passe la rédactrice en chef. »

Les yeux d'Olivia tombent sur le communiqué de

Olivia allume et se dresse sur son séant, tirant sa che-presse concernant le film de Ferramo et s'écarquillent.

mise de nuit sur ses seins. Elle se passe une main dans Pierre Feramo. Feramo avec un seul r. Pas étonnant

les cheveux et promène un regard hébété dans la pièce.

qu'elle n'ait rien trouvé sur Google. Elle a mal ortho-

Sally Hawkins. La patronne. Au réveil. Après toute une phié son nom. Oh ! la la ! Pas de panique.

soirée à subir Kimberley, tu vois, et ses copines, tu vois.

« Olivia, vous vous sentez bien ?

L'horreur. L'horreur absolue.

— Oui, c'est juste que... je... je... »

« Elle arrive. » La voix de l'assistante a une intonation Coinçant le téléphone entre son oreille et son épaule,

bien reconnaissable, genre « Je-n'ai-plus-besoin-d'être-

e s'approche du bureau et tape « Pierre Feramo » sur

polie-avec-toi-parce-que-tu-as-cessé-de-plaire ».

-ogle. 1 567 réponses. Eh bien !

« Olivia ? » La voix pète-sec et condescendante de

« Bon, bon. Je vais voir. » La rédactrice lui parle à

Sally Hawkins. « Désolée de vous appeler si tôt le ma-

'sent comme à une enfant débile. « Bon, bon. Vous

tin, mais nous avons eu une plainte.

ez eu une expérience traumatisante à Miami. Je com-

— Une plainte ?

nds. Je crois que le mieux, c'est de vous reposer quel-

— Oui. Il paraît que vous avez appelé le FBI pour sug-es heures et de rentrer. Vous avez réuni des

gérer qu'on vérifie l'identité de Pierre Ferramo ?

ormations pour votre article ? »

— Hein ? Qui vous a dit ça ?

Olivia fait défiler sur l'écran la première page des

— Nous ignorons la source de l'information, mais les

567 réponses de Google. Feramo figure comme pro-

gens de Century sont absolument furieux, et à juste ti-cteur au générique d'un court métrage français qui

tre, si vous avez effectivement appelé le FBI. J'ai dit à

a obtenu la Palme d'Or à Cannes ; il est photographié Retour aux starrivistes. Kate : Grosse Colère. Mode

avec un mannequin aux Oscars de l'industrie du par-

plus concentré, cette fois. « Dis donc, mégasalope, ino-fum. Il est mentionné dans un article du Miami Herald culée de mes deux, tu m'as bien foutue dans la merde après le lancement de la Crème de Phylgie.

en leur disant que j'avais appelé le FBI alors que c'est

« Oui. Mais je suis parfaitement remise. Je souhaite

pas vrai, espèce de... »

terminer mon papier.

Retour à l'article. Elle tape le paragraphe final et relit

— Eh bien, nous, nous pensons qu'il serait préférable le tout. Après quelques retouches, elle va sur « Vérifi-que vous rentriez. Les gens de Century ne sont pas

cation d'orthographe », appuie sur le bouton « En-

chauds pour que vous continuiez à travailler avec leur voyer », puis shoote dans l'un des pieds du bureau.

équipe. Alors vous pouvez peut-être écrire d'après vos Ce n'est pas juste, pas juste, pas juste. Dans un mo-notes et envoyer ça par e-mail à Imogen. Je lui demande

ment de fureur aveugle, elle décroche le téléphone et de s'occuper de votre billet pour cet après-midi.

compose le numéro personnel de Kate. Elle tombe sur

— Mais enfin, je n'ai rien dit au FBI !

le répondeur, mais décide de laisser quand même un

— Je regrette, il faut que je vous laisse, Olivia. J'ai message.

une conférence téléphonique. Je demande à Imogen de

« Kate, c'est moi. Elan vient d'appeler. Ils m'ont virée vous rappeler avec tous les détails concernant votre vol.

sous prétexte que j'ai appelé le FBI concernant Feramo.

Surtout, n'oubliez pas d'envoyer vos infos par e-mail. »

Or je n'ai pas appelé le FBI. La seule personne qui savait

Le regard d'Olivia se promène autour de sa chambre,

que j'envisageais de les appeler, c'est toi. Je n'arrive pas incrédule. De fait, elle n'a pas appelé le FBI ! Elle a seu-

à croire que tu voulais m'empêcher d'écrire cet article et lement préparé son appel au FBI. Ils n'ont tout de

t'arranger pour me faire éjecter et pouvoir, pouvoir... »

même pas mis au point une méthode pour lire dans les La voix d'Olivia se brise. Elle est vraiment, vraiment pensées des gens au téléphone ? Non. La CIA, peut-être,

meurtrie. Elle raccroche, s'assied dans le fauteuil-poire mais pas le FBI. Elle s'assied sur son lit. C'est impossi-en clignant des yeux, et essuie une larme d'un revers de

ble. La seule personne à savoir qu'elle avait l'intention main. Elle reste longtemps l'œil fixé dans le vague, la d'appeler le FBI, c'est Kate.

lèvre inférieure tremblante, puis elle va vers la valise beige et kaki, en sort une très vieille feuille de papier Olivia tape comme une enragée et met au net tout ce qu'elle déplie avec précaution et emporte avec elle

qu'elle a pu rassembler pour son article sur les starri-quand elle retourne s'asseoir dans le fauteuil-poire.

vistes pendant le peu de temps dont elle a disposé avant

de se faire remercier comme une malpropre. Toutes les Principes de Vie, par Olivia Joules.

deux minutes, elle rouvre un fichier nommé Kate :

Grosse colère : Re : Défouloir.

1. Pas de panique. On s'arrête, on respire, on réfléchit.

« Je n'arrive pas à croire que tu as osé me faire ça. Je

2. Personne ne fait attention à toi ; les autres sont égo-croyais notre amitié fondée sur la confiance, la loyauté

[ centriques, tout comme toi.

et... »

| 3. Ne jamais changer de coiffure avant un événement Encore trois paragraphes de l'article sur les starrivis-S important.

tes.

4. Rien n'est jamais aussi génial ou désastreux qu'on Retour à Kate : Grosse Colère.

le croit. Relativiser.

« Kate, j'espère que je ne tire pas de conclusions hâ-5. Ne pas faire aux autres ce que tu ne voudrais pas tives, mais je ne comprends pas... »

qu'on te fasse. Par ex. : ne pas tuer.

7. Acheter une chose qui plaît en y mettant le prix plu-Rien n'est jamais aussi génial ou désastreux qu'on

tôt que la première camelote venue.

croit. Il y a toujours un ou deux rescapés. Faire

8.

confiance à son instinct plutôt qu'à son imagination hy-

Peu de choses ont vraiment de l'importance : en cas de doute, se demander : « Est-ce vraiment impor-peractive. Pense-t-elle vraiment au fond d'elle-même

que c'est Kate ?

tant ? »

9.

Non. Et l'information n'a pas pu venir du FBI

La clé du succès, c'est de savoir tirer parti de ses erreurs.

puisqu'elle n'a pas parlé au FBI. Le seul endroit d'où a pu filtrer l'information est celui où elle se trouve : sa 10.Être honnête, sympa, aimable.

chambre. Elle se met à inspecter méthodiquement les

10.N'acheter que les vêtements qui te donneraient

interrupteurs, le téléphone, le dessous du bureau, l'in-envie de faire un petit pas de danse.

térieur des tiroirs. À quoi peut bien ressembler un

11.Faire confiance à son instinct plutôt qu'à son ima-micro espion ? Elle n'en a aucune idée. À un micro de gination hyperactive.

radio ? Avec des piles ? Elle glousse. Pourquoi pas des 12.En cas de désastre, vérifier qu'il s'agit bien d'un dé-petites pattes ?

sastre en procédant comme suit : a) Penser « Oh ! et Elle continue à réfléchir, décroche à nouveau le télé-puis merde », b) Essayer de voir le côté positif et, à phone et demande les renseignements. « Le numéro de dé-The Spy Shop, à Sunset Boulevard. Spy Shop. S.P.Y.

faut, le côté comique.

Vous savez, l'espionnage ? James Bond ? Kiefer Suther-Si aucune des méthodes ci-dessus ne donne de résultat, ; land ? Les homosexuels des public schools anglaises alors c'est peut-être un vrai désastre. Auquel cas, se dans les années trente ? »

re-

porter aux principes 1 et 5.

13. Ne pas considérer le monde comme un lieu sûr où règne la justice.

Une demi-heure plus tard, elle regarde un gros der-

14. Accepter parfois de se laisser porter par le courant.

rière qui sort de sous son lit, la raie des fesses émer-geant du pantalon.

Elle a ajouté au bas de la page le nouveau principe

« D'aaaac-cord ! Voilà le travail. Votre problème, il d'Elsie :

est là. »

Olivia recule de quelques pas quand la raie des fesses 15. Ne jamais rien regretter. Se dire qu'il n'aurait pas commence à se tortiller à reculons vers elle. Connor, pu en être autrement, compte tenu de ce que l'on est

fexpert de la contre-surveillance, se remet tant bien que et de l'état du monde à ce moment-là. La seule chose,

mal à genoux, brandissant triomphalement le couvercle

que l'on peut changer étant le présent, il ne reste plus

carré de la prise du téléphone avec l'expression satis-qu'à tirer les leçons du passé.

faite qu'affichent les techniciens du monde entier - as de l'informatique, moniteurs de plongée ou de ski, pi-Suit l'application pratique et personnelle d'Olivia :

lotes - lorsqu'ils ont découvert quelque chose que seul un autre technicien peut comprendre et qu'ils doivent

Fexpliquer à un profane.

16. Si on commence à regretter une chose et à se dire

« J'aurais dû faire ci ou ça... », s'empresser d'ajou-

« C'est un MP 2.5 avec une puce. Il a dû lui falloir dix

ter : « Oui, mais j'aurais pu me faire écraser par un

secondes s'il était équipé d'un DSR.

camion, ou sauter sur une torpille balancée par h

— Bravo. » Elle s'efforce vaillamment de manifester

un minimum d'admiration chaleureuse. « Beau travail.

Euh... donc ça, c'est un pirate ?

— Oh non, non, pas du tout. C'est juste un micro. Un simple XTC quatre sur deux.

— Oui. Donc ça captait ce que je disais ? Ils ne pouvaient pas savoir si j'étais vraiment au téléphone ou pas ?

— Voilà. Peut-être qu'ils percevaient la tonalité,

mais... » Il aspire l'air entre ses dents et regarde le boîtier, puis secoue la tête. « Non, exclu. Pas avec un simple cafteur. Ils entendaient juste ce que vous disiez.

Trente-huit minutes plus tard, elle est à Rodeo Drive, Vous voulez qu'on fasse autre chose ?

allongée sous un drap dans une pièce blanche. Six jets

— Non, merci. Je passerai chez vous tout à l'heure distincts de vapeur brûlante lui sifflent à la figure.

pour prendre le reste de l'équipement. »

« Euh... vous êtes sûr que ces jets de vapeur sont inof-

fensifs ? Ils me semblent un peu...

Elle a commandé un détecteur de micro camouflé en

— Ils sont parfaits. Faites-moi confiance. Il faut pro-calculatrice, un stylo à encre invisible, une capuche de duire une température radiante afin d'opérer une

protection contre une attaque chimique, un incroyable

microstimulation des dermostases réflexes et de favo-

appareil photo miniature extraplat, et un gadget enfan-riser. ..

tin mais excitant : une bague truquée qui abrite un mi-

— Bon. Cela ne va pas me laisser de grosses plaques roir escamotable avec lequel on peut regarder derrière rouges, hein ?

soi. Une panoplie d'accessoires qui complétera utile-

— Détendez-vous. Vous allez être absolument rrrra-

ment le kit de survie.

vissante. »

Elle sent sur tout son visage de petites succions,

comme si une armée de mini-piranhas édentés lui était Sitôt que l'expert est parti, elle appelle Kate et lui lâchée dessus, en plus des six becs Bunsen. « Michael, laisse un message :

dit-elle, fermement décidée à tirer de cette abominable

« C'est moi. Pardon. Mes excuses les plus plates. J'ai expérience à quatre cent quinze dollars quelques ren-tout compris. Ma chambre était sur écoutes. Je te dois seignements utiles, comment avez-vous connu Travis ?

une margarita grand modèle quand je rentrerai.

— Travis ? Qui est Travis ?

Appelle-moi. »

— Vous savez, Travis ? Le type que vous m'avez pré-

Puis elle se met à arpenter la pièce en s'efforçant de senté à Miami ?

ne pas céder à la panique. Ce n'est plus un jeu, ni un

— Vous arrivez de Miami ? Vous souffrez du déca-

effet de son imagination délirante. Il se passe quelque lage horaire ? Je pourrais vous faire une ionisation du chose de vraiment grave, et elle est dans le collimateur

▼isage ?

de quelqu'un. Elle regarde une fois de plus ses Principes

— Merci, non. Il est acteur-scénariste, non ?

de Vie, inspire et expire profondément et se dit : Oh !

— Oh, ce type ? Oui.

et puis merde. Ensuite elle essaie de transformer toute

— C'est lui qui a écrit le scénario du film de Pierre.

l'histoire en anecdote marrante à raconter à Kate.

— Vous plaisantez. Le film de Pierre, écrit par Tra-

vis ? Vous voulez prendre un pot de Crème de Phylgie ?

lange d'huile de ricin et d'eucalyptus. J'utilise une

Le plus grand est très avantageux : vous avez deux cents gamme de produits bio testés dermatologiquement. To-millilitres

pour

seulement

quatre

cent

cinquante

dol-

talement bio et sans additifs. Je vous en préparerai un lars.

pot à emporter chez vous.

— Merci, non. Pourquoi Travis n'écrirait-il pas le scé-

— C'est combien ?

nario du film ? Ouille ! Mais qu'est-ce que vous faites ?

— Deux cent soixante-quinze dollars. »

— Je dissous la résistance initiale de votre épiderme.

Olivia fait un effort pour ne pas sourire.

Vous devriez essayer l'ionisation. Même si vous ne souf-

« Le soin du visage suffira, merci », répond-elle fer-

frez pas de jet-lag, c'est un soin excellent, rajeunissant, mement.

hypoallergénique,

complètement

exempt

de

radicaux

li-

De retour dans le vestiaire, elle pousse un cri horrifié

bres...

en se voyant dans le miroir. Son visage est couvert de

— Merci, non.

petits ronds rouges, comme si elle avait été attaquée par

— ... et à base d'extraits de plantes biopectiniques

une créature à tentacules ou par de petits parasites qui

rééquilibrants,

poursuit-il,

imperturbable,

ignorant

sa

auraient essayé de lui sucer le sang en remuant la

réponse.

queue. Ce qui, d'une certaine façon, n'est pas inexact.

— Comment avez-vous connu Travis ?

— Travis, dit-il en riant. Travis ?

— Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?

Six heures moins le quart. Elle doit partir dans qua-

— Travis est chargé de prendre le liquide au salon et rante-cinq minutes pour dîner avec Feramo. Elle com-de l'emporter à la banque. Il travaille pour une firme mence à avoir sérieusement peur et elle est toujours

d'agents de sécurité. Vous utilisez régulièrement les ser-couverte de plaques rouges. Heureusement qu'il existe

vices d'un professionnel de l'esthétique ?

des soins couvrants. À six heures et quart, on ne voit

pratiquement plus rien. Elle est habillée, coiffée, ma-

— Ma foi non, dit-elle, momentanément désarçonnée

quillée et extérieurement prête. Mais intérieurement,

par la question.

pas du tout. Elle a les paumes moites et des spasmes

— Si vous voulez, je vous donnerai ma carte quand

d'angoisse lui tordent l'estomac. Elle essaie de les do-

vous partirez. En règle générale, je ne travaille pas en miner, de respirer, de réfléchir et d'agir calmement. De

dehors du salon, mais pour certains clients, je me dépenser à des scénarios positifs : Feramo ignore tout du

place à domicile.

coup de téléphone ou de la pose des micros dans sa

— C'est très gentil, mais je ne vis pas ici, vous savez. »

chambre. C'est peut-être le chasseur trop curieux et

Les becs Bunsen s'arrêtent. Bercée par le babil incestrop bavard, avec ses muscles saillants et ses étranges

sant de Michael et les senteurs d'eucalyptus, elle se sent pilosités faciales. Peut-être qu'il travaille pour des ta-gagnée par la somnolence, mais résiste car elle veut res-bloïds et qu'il a cru qu'une célébrité allait rendre visite

ter vigilante.

à Olivia dans sa chambre ? Alors il a mis les écoutes

« Je pourrais aller à votre hôtel ?

avant de la balancer à Melissa. Peut-être que Feramo

— Non. Comment vous êtes-vous tous rencontrés, en-

est au courant du coup de téléphone et veut lui dire qu'il

fin, tous ceux d'entre vous qui étaient à la soirée ?

comprend les raisons de sa méfiance ? Il va peut-être

— Je ne connais pas vraiment les autres. Je participe tout lui expliquer, lui annoncer qu'il est un intellectuel aux événements cosmétiques. Je crois que certains se

moitié soudanais, moitié français, scientifique et méde-sont

rencontrés

au

centre

de

plongée

du

Honduras,

cin de surcroît, et que s'il fait des films, c'est pour son

vous savez, le site installé par Feramo sur les îles là-bas.

Alors, ce que je vous mets en ce moment, c'est un mé-

plaisir, mais qu'il en a assez de toutes ces bêtises et qu'il Les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur le hall. Suraya traverse leur champ de vision, éclatante sur le fond

veut voyager dans le tiers-monde avec Olivia pour gué-blanc des murs.

rir les malades et faire de la plongée sous-marine.

« Qu'est-ce que vous en dites ? fait Olivia avec un ho-Lorsqu'elle est enfin prête à partir, elle a réussi à se chement de tête complice en direction de l'Indienne.

convaincre qu'elle n'a rien à craindre. Tout va bien. Elle Malibu avec un soupçon de Bombay ?

va se rendre à ce dernier dîner pour le plaisir avant de

— Hounslow, dit Carol, qui n'a pas l'air de plaisanter.

rentrer à Londres où elle essaiera de sauver ce qui peut

— Et Pierre Feramo ? chuchote Olivia comme elles

l'être

de

sa

carrière

journalistique

sérieusement

com-

sortent de l'ascenseur. Le Caire ? Khartoum ?

promise.

— Ce n'est pas à moi de vous le dire, convenez-en !

En sortant de sa chambre, cependant, elle perd à nou-répond Carol avec une suavité délibérée, sans quitter

veau son sang-froid. Qu'est-ce qu'elle fait, là ? Elle est Olivia des yeux. Eh bien, bonne soirée. » Elle lui

complètement déjantée. Elle s'apprête à dîner seule, elle adresse un petit sourire crispé et, serrant son cardigan ignore où, avec un terroriste d'Al-Qaida qui sait qu'elle autour d'elle, s'éloigne en direction du voiturier.

le soupçonne. Il n'y a pas de scénario positif. Feramo n'a pas l'intention de l'inviter à dîner. Il veut la dévorer en guise de dîner. Enfin, et c'est une consolation, les taches rouges sur son visage ne se voient pas.

Les

portes

de

l'ascenseur

s'ouvrent.

« Ô mon Dieu, qu'est-ce qui est arrivé à votre vi-

sage ? »

C'est la phonéticienne ridée, Carol.

« Oh, rien. J'ai eu... euh... un nettoyage de peau, explique Olivia en entrant dans la cabine. Vous avez travaillé avec les acteurs pour les auditions ?

— Oui, enfin, pas seulement avec ceux qui audition-

naient. »

Olivia lui jette un coup d'œil rapide. Elle paraît trou-

blée.

« Ah vraiment ? Vous ne travaillez pas uniqueme-

avec les acteurs, alors ? » Elle décide d'y aller au culo

« Vous travaillez aussi avec le reste de l'équipe ? »

Carol la regarde droit dans les yeux. On dirait que1

pense beaucoup de choses qu'elle ne peut pas dire.

« J'ai toujours cru que les acteurs étaient les seuls

avoir besoin d'entraînement phonétique, dit-elle av

l'air de ne pas y toucher.

— Les gens changent d'accent pour toutes sortes

raisons, vous savez. »

« Bien sûr que non. M. Feramo m'a simplement

chargé de m'assurer que vous arriviez sans encombre à destination. La voiture vous attend.

— Ah bon. Très bien. Merci », dit-elle, avec l'impression d'avoir été méchante.

« Mon Dieu, qu'est-ce qui est arrivé à votre visage ? »

La soirée s'annonce longue.

18

Alfonso la conduit dehors et lui montre fièrement la

Olivia s'approche de la réception et demande que ses

voiture. C'est une de ces interminables limousines dans

frais de séjour depuis son arrivée soient déduits du

lesquelles les provinciaux montent et descendent Sun-

compte d'Elan et prélevés sur sa carte de crédit, ainsi set Boulevard pour enterrer leur vie de garçon, affublés

que ses frais à venir. Le voyage commence à se faire de perruques de toutes les couleurs. Le chauffeur tient

coûteux, mais Olivia a sa fierté. Pendant qu'elle attend, la porte à Olivia, qui grimpe, ou plutôt s'étale dans la

le chasseur curieux, barbichu et musculeux apparaît.

voiture après avoir trébuché sur la séparation médiane

« Vous partez, Ms. Joules ? » demande-t-il. C'est fou au sol, et se trouve nez à nez avec une paire de talons

ce qu'il n'a pas l'air d'un chasseur. Il respire trop l'in-aiguilles de Gucci. Ses yeux remontent vers deux déli-

telligence et l'assurance pour coller au rôle. Peut-être i cates chevilles brunes et une robe de soie vieux rose

que c'est un jeune mathématicien brillant qui se fait de

\ pour découvrir qu'elle partage la limousine avec Su-

l'argent pendant les vacances universitaires. Non : trop

[ raya. C'est quoi, cette histoire ?

vieux.

S « Re-bonjour, lance Olivia, qui s'efforce de s'installer

« Pas encore.

! tant bien que mal sur la banquette sans perdre les quel-

— Votre séjour se passe bien ?

ques vestiges de dignité qui lui restent.

— Oui, mis à part le micro dans ma chambre, dit-elle

— Bonjour ! Mon Dieu, qu'est-ce qui est arrivé à votre

wisage ?

à mi-voix sans le quitter des yeux.

—

—

Un nettoyage de peau, fait-elle en regardant autour

Pardon ?

d'elle avec inquiétude tandis que la limousine s'engage

— Vous avez bien entendu. »

en ronronnant dans Sunset Boulevard.

Le réceptionniste revient avec la note juste au mo-

— Oh, non ! dit Suraya, qui se met à rire. Vous êtes ment où un parfum doucereux et vaguement familier

allée chez Michael, c'est ça ? C'est une catastrophe am-emplit les narines d'Olivia. Qui se retourne. C'est Al-bulante, ce type. Approchez-vous. »

fonso, tous poils dehors, frisottant dans l'échancrure

Elle ouvre son sac, se penche, et entreprend de tam-

d'un polo - rose, cette fois.

aponner le visage d'Olivia avec un stick de camouflage.

« Olivia ! Je commençais à désespérer de vous voir. ■C'est un moment d'étrange intimité. Prise de court, Oli-J'allais appeler votre chambre. »

ma ne proteste pas.

Elle explose sous l'effet du stress accumulé : « Pour-I « Alors comme ça, vous et Pierre... » Suraya a une quoi ? lance-t-elle. Vous venez dîner, vous aussi ? »

fctonation curieusement vulgaire qui jure avec sa

L'espace d'une seconde, Alfonso paraît meurtri. Drôk peauté hiératique : on la croirait défoncée. «... c'est de type. Elle le soupçonne d'avoir une piètre opinion de ■■ne affaire qui marche ?

lui-même, sous ses dehors mielleux et fanfarons.

— Bien sûr, dit Olivia d'un ton uni. Pourquoi ? Pas

— Grands dieux non ! Il s'agit juste d'un dîner amivous ?

cal. » Quelque chose en Suraya éveille le côté scout-tou-

—

jours d'Olivia.

Si, sans doute. Combien de temps restez-vous à

LA ? Vous vous plaisez au Standard ? »

« Ben voyons ! balance Suraya d'une voix traînante

Si elle essaie de lui tirer les vers du nez, elle n'est pas

en se penchant en avant. Il vous trouve très intelligente.

très douée.

— C'est flatteur ! répond Olivia d'un ton primesau-

« C'est très bien comme hôtel, mais ce n'est pas le tier.

genre d'endroit où on a envie de se promener en bikini.

— Plutôt. » Suraya regarde au-dehors avec un petit

On a plutôt l'impression de jouer dans Alerte à Malibu.

sourire satisfait. « Alors comme ça, vous êtes journa-Notez bien que pour vous, cela ne poserait aucun pro-liste, hein ? On devrait aller faire les magasins ensemblème.

—

ble.

Ni pour vous, rétorque Suraya en regardant déli-

bérément les seins d'Olivia. Vous êtes plutôt bien fi-

— Oui, répond Olivia, en essayant de trouver la logi-

chue. »

que de cette remarque.

Olivia tire nerveusement sur sa robe. « Où allons-

— On n'a qu'à aller à Melrose. Demain ?

nous ?

— J'ai du travail », objecte Olivia, qui se voit mal en

— Chez Pierre.

train d'essayer des vêtements en compagnie d'un man-

— Et c'est où ?

nequin

d'un

mètre

quatre-vingts

pour

cinquante-deux

— À Wilshire. Je vous appelle demain sur votre por-

kilos. Effet désastreux sur le moral assuré. « Et vous, table pour notre rendez-vous shopping ?

qu'est-ce que vous faites dans la vie ?

— Appelez-moi à l'hôtel, répond fermement Olivia.

— Je suis actrice, lance Suraya d'un ton sans répli-

Comme je viens de vous le dire, j'ai du travail. »

Suraya a l'air mauvais. Elle ne doit pas aimer qu'on que.

la contrarie. Un silence lourd s'installe, et Olivia se met

— Ah oui ? Et vous jouez dans le film de Pierre ?

à imaginer ce qui l'attend : elle se voit nue, attachée dos

— Bien sûr. Film ou navet, d'ailleurs. Il n'a pas l'air à dos avec Suraya, nue aussi, tandis qu'Alfonso tourne vrai, ce type, hein ? dit Suraya sur le ton de la conni-autour d'elles vêtu d'une couche de bébé et que Pierre vence. Je parle de Feramo. » Elle ouvre son sac, vérifie Feramo arpente le sol en faisant claquer un fouet. Elle son reflet dans un miroir et se penche de nouveau vers aurait dû rester à l'hôtel et se faire servir le dîner dans Olivia. « Qu'est-ce que vous en dites, vous ? » demande-sa chambre.

t-elle en glissant une main sur le genou d'Olivia, qu'elle serre légèrement.

Olivia a une bouffée de panique. Ont-ils prévu une de

L'appartement de Pierre dans les Wilshire Regency

ces horribles partouzes style années soixante-dix, his-

Towers représente le summum du luxe en matière d'ha-

toire de brouiller encore un peu plus les pistes ? La voi-bitat vertical. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent au dix-ture passe devant la meringue rose du Beverley Hills

neuvième étage pour révéler un sanctuaire du mauvais

Hôtel. Elle meurt d'envie d'ouvrir la fenêtre et de hur-goût en demi-teinte, beige et or. C'est plus ou moins ce ler : « Au secours ! Au secours ! C'est un enlèvement ! »

qu'elle s'était imaginé : miroirs, tables dorées, une sta-

« Pierre ? Je le trouve très séduisant. Nous allons

tue de jaguar en onyx noir. Il n'y a qu'un seul ascenseur.

dîner au restaurant ?

Elle sort discrètement l'aiguille à chapeau de son sac et

— Je ne sais pas. Restaurant. Traiteur à domicile,

allez savoir, dit Suraya. Mais vous le croyez vraiment la cache dans sa paume tout en cherchant du regard

Olivia regarde les portes de l'ascenseur se refermer

une autre issue.

sur Suraya, écoute le mécanisme siffler et gémir en des-

« Vous voulez un Martini ? demande Suraya, qui jette cendant, et attend pour être sûre qu'elle est bien partie.

On n'entend plus que le ronron de l'air conditionné.

négligemment son sac sur le canapé comme si elle était L'appartement est soit un meublé de luxe, soit l'œuvre chez elle.

d'un architecte d'intérieur déjanté. Il n'y a aucun objet

— Oooh non. Juste un Coca light pour moi, merci »,

personnel : ni livres, ni vide-poches avec des stylos de-gazouille Olivia-scoute-toujours.

dans. Juste des miroirs dorés, des bibelots, divers ani-Pourquoi est-ce que je réagis comme ça ? se demande-

maux sauvages en onyx et d'étranges tableaux de

t-elle en s'approchant de la fenêtre. Le soleil commence femmes menacées par des serpents ou de longs dragons

à rougir sur les montagnes de Santa Monica et sur

minces. Elle tend l'oreille, resserre sa paume autour de l'océan.

l'épingle à chapeau de façon à l'avoir bien en main. Et Suraya lui tend son verre et reste tout près d'elle, trop tient sa pochette Louis Vuitton serrée dans l'autre

près. « C'est beau, non ? ronronne-t-elle d'un ton exta-main. En face de l'ascenseur se trouve un couloir qu'elle sié. Vous n'aimeriez pas vivre dans un endroit comme

emprunte sans faire de bruit sur l'épaisse moquette.

celui-ci ?

Elle découvre une rangée de portes fermées. Elle tend

— Oh ! ça me donnerait un peu le tournis, plaisante la main vers la première poignée dorée, le cœur battant, Olivia/Hirondelle-Joviale en s'écartant discrètement. Et

se disant que si on lui demande ce qu'elle fait, elle vous, comment le trouvez-vous ?

pourra toujours prétendre qu'elle cherchait les toilettes.

— On s'y habitue. Enfin... je ne vis pas ici à propre-Elle ouvre la porte.

ment parler, mais... » Ah ! Un éclair de contrariété Elle se trouve dans une vaste chambre dont un mur

passe dans les beaux yeux sombres. Donc, Suraya ha-

entier est occupé par une fenêtre. Au centre s'étale un bite bel et bien ici. Elle s'est coupée.

lit à baldaquin aux piliers chantournés. De part et

« Vous êtes originaire d'où ? demande Olivia.

d'autre, des lampes à pied rond. Là non plus, aucun

objet personnel. Elle ouvre un tiroir, sursaute quand il

— De Los Angeles. Pourquoi ? » Elle est sur la défen- grince : il est vide. Elle n'arrive pas à le refermer, il s'est sive à présent.

coincé. Se maudissant en silence, elle le laisse ouvert et

« J'avais cru déceler chez vous une trace d'accent an-continue à fouiner sur la pointe des pieds. La salle de glais.

bains est immense, affreuse, avec des miroirs partout

— Je crois que j'ai un accent "mid-atlantic", à mi-che- et des murs en marbre rose. Elle mène à un dressing min entre l'anglais et l'américain.

dont tous les murs sont couverts d'étagères de cèdre,

— Depuis quand connaissez-vous Pierre ?

avec un espace central prévu pour la penderie. Mais

— Assez longtemps. » Suraya vide son verre en une

aucun vêtement n'y est suspendu. Elle s'appuie contre

gorgée, s'éloigne, et ramasse son sac.

le mur et le sent bouger. Un panneau en acier épais de

« Il faut que j'y aille.

cinq centimètres s'est mis à glisser sans bruit vers la

— Où ça ?

gauche, révélant une autre pièce. Un coffre-fort ? Une salle secrète de survie ? Les lumières s'allument. La

— Je sors. Pierre ne va pas tarder. Installez-vous

pièce est plus grande que la chambre et peinte en

confortablement.

Wanc : aveugle et vide, à l'exception d'une rangée de pe-

— Oui. Bon. Parfait. Passez une bonne soirée. »

tits tapis orientaux alignés contre le mur. Le panneau

inaudible du panneau coulissant. Elle coince le minus-

commence à coulisser et, obéissant à une impulsion

cule appareil sous son aisselle et tire la chasse. Les bon-soudaine, Olivia se précipite de l'autre côté juste avant nes manières empêcheront peut-être la personne qui

qu'il se referme complètement.

approche d'entrer dans la salle de bains.

Le cœur battant, elle regarde autour d'elle. Est-ce

« Olivia ? »

vraiment une salle de survie ? Et ce ne seraient pas des Feramo.

tapis de prière ? Elle se retourne pour regarder le mur

« Deux secondes ! Je ne suis pas visible ! lance-t-elle derrière elle. Il y a trois posters blancs avec des inscrip-d'une voix enjouée. Voilà, ça y est. »

tions en arabe. Elle sort son appareil photo, pose son Elle sourit, s'efforçant de prendre l'air aussi naturel sac sur le tapis et se met à les photographier, puis se qu'on peut quand on cache sous son bras un appareil

fige. Elle distingue un léger bruit de l'autre côté du pan-photo miniature. Mais les yeux de Feramo ont un éclat neau coulissant : des pas étouffés. Il y a quelqu'un dans glacial.

la chambre. Les pas s'arrêtent. Puis elle entend qu'on

« Alors, Olivia, je vois que vous avez découvert mon secoue le tiroir pour essayer de le refermer.

secret. »

Elle perçoit à nouveau des pas, lents, toujours étouf-fés, mais qui se rapprochent. Elle a l'impression d'être coincée sous l'eau et de suffoquer. Elle s'oblige à respirer, à rester calme et à réfléchir. Y aurait-il une autre issue ? Elle s'efforce de visualiser le couloir dehors : un long mur, puis une porte. Une autre suite ?

Elle entend les pas sur le sol de marbre de la salle de bains et porte son regard vers le panneau, notant au

passage la légère différence de ton dans le mur, puis

elle examine celui d'en face. Là ! Toujours sur la pointe

des pieds, elle s'en approche et y appuie son épaule. Il

commence à glisser. Elle se faufile dans l'interstice,

priant de toutes ses forces pour qu'il se referme, et san-

glote presque de soulagement quand sa prière est exau-

cée. Elle se trouve dans un autre dressing, rempli de

vêtements d'homme. Il flotte une légère odeur d'eau de

Cologne, celle de Feramo. Ce sont ses vêtements : des

chaussures luisantes, impeccables. Costumes sombres ;

chemises parfaitement repassées dans des tons pastel ;

jeans bien plies ; polos. Des pensées décousues défilent

à toute allure dans sa tête : eh bien pour un mec, il en

a, des fringues. C'est obsessionnel, un ordre pareil. Elle

pourrait faire un malheur dans ce dressing. Quelle expli-

cation donnera-t-elle en sortant dans le couloir ? Elle

passe dans la salle de bains. Bon. Parfait. Elle peut tou-

jours prétendre qu'elle est allée aux toilettes. Son reflet la regarde de tous les côtés. Elle perçoit le bruit presque

eux. Olivia entre sans hésiter - il y a une chemise sur une chaise, des livres à côté du lit - et ressort dans le couloir. Il ferme la porte, se met entre elle et l'ascenseur, et lui fait signe de se diriger de l'autre côté. Nerveuse, elle le précède en s'efforçant de marcher comme une femme en colère. Quel dommage qu'elle n'ait pas

pris de cours de théâtre. Cours de plongée, cours

d'autodéfense, cours de langues, cours de secourisme : toute sa vie d'adulte elle a préparé son propre diplôme ès talents de vie ; mais jamais elle n'a songé qu'il lui Feramo passe devant Olivia pour aller fermer à clé la serait très utile d'apprendre à jouer la comédie.

porte de la salle de bains, se retourne et lui fait face.

Au bout du couloir se trouve une énième porte fer-

« Vous avez l'habitude de circuler sans permission

mée. Il passe devant elle pour l'ouvrir et elle en profite quand vous êtes invitée chez les gens ? »

pour glisser son appareil photo dans sa pochette pen-

Va dans le sens de ta peur, se dit-elle. Ne la combats dant que Feramo pousse la porte, découvrant une cage

pas. Sers-toi de l'adrénaline. Attaque.

d'escalier.

« Et pourquoi ne chercherais-je pas la salle de bains,

« On monte », dit-il.

hein ? Vous m'invitez à dîner, et vous m'envoyez cher- A-t-il l'intention de la précipiter du toit ? Elle se cher sans me prévenir par une bombe sexuelle qui me tourne vers lui pour essayer de voir si c'est le moment plante là toute seule », lance-t-elle d'un ton accusateur.

de prendre ses jambes à son cou. En croisant son re-Il glisse la main dans sa veste. « Je suppose que ceci gard, elle se rend compte qu'il se moque d'elle.

vous appartient ? » dit-il en sortant la pochette Vuitton. « Je ne vais pas vous manger. Allez, montez. »

Merde. Elle l'a oubliée par terre après avoir pris les pho- Quel micmac. La réalité fluctue sans cesse. Brusque-tos dans la pièce secrète.

ment, la lueur amusée dans l'œil de Feramo fait rebas-

« Vous m'aviez dit que vous étiez français, bafouille- culer Olivia en mode rendez-vous. En haut de l'escalier, t-elle. Vous avez fait tout un numéro sur l'importance il pousse une lourde porte coupe-feu et un courant d'air de la franchise. Et vous m'avez bel et bien menti. Vous chaud les enveloppe. Quand ils sortent, un vent violent n'êtes pas plus français que moi. »

et un grondement assourdissant les accueillent. Ils se Il la regarde, impassible. Son visage au repos a une

trouvent au sommet du bâtiment, avec l'immense pa-

moue de mépris aristocratique.

norama de Los Angeles autour d'eux. Le bruit vient d'un

« Vous avez raison, dit-il enfin. Je ne vous ai pas

hélicoptère qui stationne sur le toit, porte ouverte, pales la vérité. »

en mouvement, prêt à décoller.

Il se retourne et déverrouille la porte. Elle man

La voix de Feramo domine le vacarme : « Votre car-

s'évanouir de soulagement.

rosse vous attend. » Olivia est tiraillée entre la peur et

« Mais venez. Nous allons être en retard pour no

■me folle excitation. Les cheveux de Feramo sont pla-

dîner, dit-il d'un ton un peu radouci. Nous parlerons qués en arrière comme s'il se tenait devant une souffle-tout ça plus à loisir. »

rie pour une séance de photos.

Il ouvre toute grande la porte et lui fait signe d'en

Olivia s'élance sur la piste en ciment, tête baissée afin

dans ce qui est sa chambre. Il y a un grand lit. L'esp

éviter les pales. Elle grimpe à bord tant bien que mal

d'une seconde, une onde de désir violent passe en

en regrettant d'avoir mis une robe fourreau et des

chaussures inconfortables. Le pilote se retourne et leur

« Où va-t-on ?

fait signe de mettre un casque et des protège-oreilles.

— Comment ?

Pierre s'installe dans le siège voisin d'Olivia, fait coulis-

— Où va-t-on ?

ser la lourde porte qu'il referme et l'hélicoptère prend

— Comment ? »

de la hauteur tandis que le bâtiment rapetisse au-des-On dirait déjà un couple de vieux gâteux.

sous d'eux. Ils se dirigent vers l'océan.

Elle se tortille dans son siège pour se redresser et hurle dans l'oreille de Feramo : « où VA-T-ON ? »

Il esquisse un petit sourire satisfait. « C'est une surprise.

Impossible de parler tant le bruit est assourdissant.

Pierre ne la regarde pas. Elle s'efforce de se concentrer

— Je veux savoir où vous m'emmenez »

Il se penche pour lui dire quelque chose à l'oreille.

sur la vue. Si sa dernière heure est venue, autant qu'elle

« Comment ?

la consacre à regarder de belles choses. Le soleil, grosse

— CATALINA », rugit-il.

boule de feu orange dans un ciel bleu pâle, se couche L'île de Catalina, qu'affectionnent les touristes pour

sur la baie de Santa Monica, et la surface étale de y passer la journée, se trouve à environ trente-cinq ki-l'océan reflète sa lueur rouge qui semble se réfracter lomètres au large. C'est une île sauvage avec une seule dans l'espace. Ils longent la côte un moment, se diri-petite ville sur la côte, Avalon.

geant vers la crête sombre des montagnes du côté de

La nuit tombe vite. Une épaule de terre sort bientôt Malibu. Elle voit la ligne allongée de la jetée, le petit de la mer obscure. Au loin sur leur gauche, Olivia aper-restaurant en cours de construction à l'extrémité et à çoit les lumières d'Avalon, accueillantes et rassurantes, côté, les surfeurs, minuscules silhouettes noires comme qui s etagent sur la colline et s'incurvent autour de la des phoques qui jouent dans les dernières vagues.

petite baie. Devant eux, c'est l'obscurité totale.

Feramo se penche en avant pour donner des instruc-

tions au pilote et l'appareil oblique vers le large. Olivia pense à sa mère qui la grondait quand elle avait quatorze ans pour son goût du risque, des garçons dangereux et de la vie aventureuse : « Tu auras des ennuis ; tu ne comprends pas la vie, tu ne vois que le côté grisant. Tu n'apercevras le danger que lorsqu'il sera trop tard. » Malheureusement, à l'époque où elle lui avait donné ces conseils, il n'était question que de garçons catholiques ou de motards.

Le soleil sombre à l'horizon et se sépare en deux orbes, l'un au-dessus de l'autre, comme un huit. Quelques secondes après sa disparition, le ciel alentour explose en rouges et en oranges et, au firmament, les traces des avions se détachent en blanc sur fond bleu.

Ah, mais ça ne va pas se passer comme ça. Pas question de se laisser emporter au milieu du Pacifique sans qu'on lui ait même demandé son avis. Elle enfonce un index indigné dans le bras de Feramo.

si elle piquait un équipement et filait ? Oui, mais s'il reste une chance, si ténue soit-elle, que cette équipée soit un rendez-vous romantique, un tel comportement

risquerait de paraître un peu extrême.

Elle s'approche sur la pointe des pieds du hangar, où chaque chose est bien à sa place : une rangée de bouteilles - des vingt litres - sur leur support ; des gilets et détendeurs pendus à des crochets ; des masques et des 20

palmes soigneusement empilés. Un couteau de plongée

est posé sur une table en bois brut. Elle le prend et le île de Catalina, Californie

glisse dans son sac, sursautant aux pas de Feramo qui se rapprochent. Elle risque de se laisser submerger par la peur, elle le sait. Il faut qu'elle se reprenne.

L'hélicoptère descend vers une baie profonde et

Les pas se rapprochent encore. Terrifiée, elle crie : étroite sur le côté de l'île qui fait face à l'océan, et d'où

« Pierre ? » Pas de réponse, juste ce bruit de pas, lourds l'on ne voit ni les lumières d'Avalon ni la côte califor-et irréguliers. Est-ce un homme de main exécuteur des nienne. Olivia aperçoit de la végétation, des palmiers basses œuvres ? « Pierre, c'est vous ? »

dont les bouquets s'aplatissent sous le souffle des ro-

Elle tire le couteau de son sac et le tient derrière son tors. Lorsqu'ils atterrissent, Feramo ouvre la porte,

dos, tendue, prête à l'action.

saute en tirant Olivia derrière lui et lui fait signe de

« Oui, qui voulez-vous que ce soit ? » La voix liquide baisser la tête. Les pales ne s'arrêtent pas. Elle entend et chantante de Pierre.

le bruit du moteur s'accélérer et, quand elle se retourne, Elle pousse un soupir et tout son corps se détend. Fe-elle voit l'appareil repartir.

ramo sort de l'obscurité, chargé d'un gros paquet in-

Feramo la guide sur un sentier qui mène à une jetée. forme enveloppé de noir.

Pas de vent. Sur le fond calme de l'océan se détachent Elle l'apostrophe : « Qu'est-ce qu'on fait ici ? Pour-en noir le profil escarpé des collines et la jetée. À me- quoi m'avez-vous amenée dans un endroit désert en me sure que décroît le bruit de l'hélicoptère, le silence s'ins-plantant là, sans me répondre quand j'entends des

talle, troublé seulement par des sons tropicaux : le

bruits de pas bizarres et que je vous demande si c'est chant des cigales, des grenouilles et un cliquetis de TOUS ? Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Qu'est-ce métal contre métal près de la jetée. Olivia se sent op- que vous faites ?

pressée. Ils sont seuls ici ?

— Des bruits de pas bizarres ? » Feramo la regarde, Ils atteignent la jetée. Elle remarque des planches de Toeil pétillant, puis débarrasse prestement le paquet du surf appuyées contre une cabane en bois. Qu'est-ce qu'il

tissu noir qui le recouvre. Les jambes d'Olivia flageo-veut faire avec ça ? Catalina n'est pas vraiment réputée

lent. Il tient un seau à glace contenant une bouteille de pour son surf. En s'approchant, elle se rend compte que Champagne et deux flûtes.

la cabane est un hangar où sont entreposés matériel de Elle porte une main à son front et dit : « Écoutez, plongée et bouteilles.

c'est très gentil, mais est-il nécessaire de faire un tel ci-

■éma ?

« Attendez-moi là. Il faut que j'aille chercher quelque chose. » Les pas de Feramo s'éloignent et Olivia se

— Vous n'avez pas l'air d'être le genre de femme qui

cramponne à la balustrade, les mains tremblantes. Et

e le prévisible.

— Non, mais vous n'êtes pas obligé de me donner la

— Oh, j'ai visité moins de pays que je n'aurais sou-peur de ma vie pour me faire plaisir. C'est quoi, cet en-haité : Amérique du Sud, Inde, Afrique.

— Quelle partie de l'Afrique ?

droit ?

— Soudan et Kenya.

— Un embarcadère. Tenez, lui dit-il en tendant le

— Vraiment ? Vous êtes allée au Soudan ? Qu'est-ce

tissu noir, au cas où vous auriez froid. J'aurais peut-que vous en avez pensé ?

être dû vous prévenir que nous irions en mer.

— Ce pays est extraordinaire. D'un exotisme total.

— En mer ? » s'écrie-t-elle, essayant en même temps

J'ai eu l'impression d'être dans Lawrence d'Arabie.

de prendre l'étole - aussi douce au toucher que si elle

— Et les gens ?

était fabriquée avec les plumes d'un oiseau rare - et d'y

— Très gentils. »

cacher le couteau.

Olivia trouve grisante cette façon de jouer avec le feu.

Il hoche la tête en direction de la baie, où l'on distin-

« Et Los Angeles ? Comment avez-vous trouvé cette

gue la silhouette d'un yacht qui contourne le cap sans ville?

bruit.

— Délicieusement superficielle. »

Elle est soulagée de découvrir qu'il y a un équipage Il se met à rire : « C'est tout ?

à bord. Si Feramo avait voulu la tuer, il l'aurait sans

— Curieusement bucolique aussi. On se croirait dans

doute fait pendant qu'il était seul avec elle. Auquel cas le sud de la France, avec des boutiques en plus.

le Champagne aurait été une idée vraiment bizarre.

— Et le type d'article que vous écrivez, ces potins

Elle se sent légèrement moins crispée après avoir

pour des magazines, c'est votre spécialité ?

réussi à glisser le couteau dans sa pochette Vuitton sous

— Des potins ? Jamais on ne m'a rien dit d'aussi in-le couvert du pashmina noir ultraléger. Feramo se tient sultant ! »

à côté d'elle à l'arrière, écoutant le pout-pout-pout dis-Il se remet à rire. Il a un rire agréable, un peu timide, cret du moteur qui les propulse vers l'obscurité du

comme s'il ne s'autorisait pas vraiment à s'amuser.

large.

« Ma véritable ambition, c'est de devenir correspon-

Il lui tend une flûte. « Olivia, voulez-vous que nous dante à l'étranger, dit-elle, soudain sérieuse. Je veux que buvions à notre soirée ? À ce début. » Il touche son mon travail ait un sens.

verre du sien en la couvrant d'un regard intense.

— Le Ventre de l'Océan. Vous avez réussi à l'écrire,

« Au début de quoi ? demande-t-elle.

TOtre article ? » Elle note un très léger changement de

— Vous ne vous souvenez pas de notre conversation registre dans sa voix.

à Miami ? Sur le toit ? Au début de notre relation. » Il

« Mmm. Si on veut. Mais ils l'ont publié sous la si-lève son verre et le vide. « Alors, comme ça, vous êtes gnature de quelqu'un d'autre.

journaliste. Pourquoi ? »

— Vous en avez été mortifiée ?

Elle réfléchit quelques instants. « J'aime écrire.

— Non. Compte tenu du contexte, c'est un détail. Et

J'aime voyager. J'aime découvrir ce qui se passe. »

vous ? LA vous plaît ?

Elle se demande si le but de toute cette mise en scène

— C'est ce que la ville produit qui m'intéresse.

n'est pas de la déstabiliser, de l'amener à se sentir me-

— Ah oui ? De jolies filles avec des faux seins

nacée et terrifiée un moment, puis en sécurité et dorlo-

'mts. »

tée le moment suivant. Comme quand on se fait épiler

D rit encore. « Vous ne voulez pas passer à l'inté-

les jambes à la cire chez une esthéticienne volubile mais

-ur?

incompétente.

— C'est une invitation galante ?

« Et où êtes-vous allée au cours de vos voyages ?

moi encore de votre travail. J'ai peut-être vu quelque

— Non, non. Je vous parle du dîner. »

chose de vous. Je vois beaucoup de films français à...

Un matelot en uniforme blanc tend la main pour

— Et regardez, là. Ce sont les perles que portait

l'aider lorsqu'elle descend l'escalier. L'intérieur est

Audrey Hepburn dans Diamants sur canapé.

époustouflant bien qu'un peu convenu. La pièce est

— Les vraies ?

lambrissée de bois brillant ; des tapis de haute laine re-

— Bien entendu. Vous voulez les mettre pour dîner ?

couvrent le sol, et il y a des cuivres partout. On ne dirait

— Oh, non ! J'aurais l'air ridicule. »

pas une cabine de bateau, mais une vraie pièce. La table

Il les sort de leur écrin, les lui passe autour du cou, est dressée pour deux, avec une nappe blanche, des

bloque le fermoir avec la dextérité d'un chirurgien et fleurs, des verres et des couverts étincelants ; ces der-recule d'un pas pour juger l'effet produit.

niers, ô déception, ne sont pas en vermeil. La décora-

Voilà qu'elle éprouve le syndrome de Cendrillon, main-

tion a pour thème Hollywood, avec de vieilles

tenant ! Elle est furieuse. Merde, elle s'est laissé impres-photographies intéressantes d'instants volés sur les

sionner par cette foutue mise en scène : l'appartement, tournages : Alfred Hitchcock en train de jouer aux

l'hélicoptère, le yacht, les perles. Elle le sait bien, qu'elle échecs avec Grâce Kelly ; Ava Gardner se rafraîchissant

n'est qu'un numéro dans la série des filles à qui il a fait les pieds dans un seau d'eau ; Omar Sharif et Peter

la cour avec cette panoplie, et ça lui déplaît souverai-O'Toole jouant au cricket dans le désert. Il y a une vi-

nement. Tous les sentiments ridicules et trompeurs qui trine pleine de souvenirs : un Oscar, une coiffure égyp-assaillent une fille dans une situation pareille se manifes-

tienne, un quadruple rang de perles avec, derrière, une

tent. Elle pense : Je ne suis pas comme les autres ; ce n'est photo d'Audrey Hepburn dans Diamants sur canapé.

pas pour son argent qu'il me plaît, mais pour lui-même. Je

« C'est ma passion. Le cinéma, dit-il. J'ai regardé peux le changer, tout en s'imaginant installée sur le yacht beaucoup de films avec ma mère, les grands classiques. à ne rien faire que se laisser adorer, glisser dans l'eau Un jour, je ferai un film qui me survivra longtemps. Si pour plonger à volonté sans avoir à se soucier de supplé-je réussis à m'imposer malgré la bêtise et les préjugés ments à payer pour l'équipement, puis sortir de sa dou-de Hollywood.

che et se mettre autour du cou les perles d'Audrey

— Vous en avez déjà tourné plus d'un.

Hepburn.

— C'étaient de petits films, en France. Vous n'en avez Arrête, se dit-elle. Arrête, pauvre conne. Fais ce pour sûrement pas entendu parler.

quoi tu es ici. Elle a envie de hurler : « Pierre Ben Feramo,

— Peut-être que si. Posez-moi des questions. »

est-ce qu'on peut se mettre d'accord ? Vous me draguez ou Avait-elle décelé une lueur de panique passagère dans

vous essayez de m éliminer 7 Vous êtes un terroriste ou un

son regard ?

play-boy ? Vous croyez que j'ai essayé de vous dénoncer au

FBI ou pas ? » Bon, elle va l'asticoter un peu.

« Regardez, dit-il. C'est la coiffure que portait Eliza-

« Pierre, commence-t-elle, je ne devrais pas plutôt

beth Taylor dans Cléopâtre.

TOUS appeler M..., M..., elle se met à rire... Moustafa. »

— Et ça, c'est un véritable Oscar ?

La tension fait monter l'hystérie chez elle. Il la regarde

— Malheureusement pas le plus prestigieux. Mon d'un air furieux, ce qui redouble son envie de rire. Elle rêve, c'est de mettre la main sur celui qui a été décerné a l'impression de jouer les sales gamines avec Oussama à Lawrence d'Arabie en 1962. En attendant, je suis bien Ben Laden.

obligé de me contenter de celui-ci, qui est l'Oscar du

« Olivia, répond-il sèchement, si ça continue, je serai meilleur montage sonore de la fin des années soixante. obligé de vous faire lapider.

Je l'ai trouvé sur eBay. » Olivia se met à rire. « Parlez-

— Enterrée dans le sable jusqu'au cou ?

Il y a dans sa voix une pointe d'hystérie, une légère

— On dirait que vous croyez que je suis en train de vous perte de contrôle.

recruter comme volontaire pour un attentat-suicide. » Il

« Je suis curieuse de savoir pourquoi vous m'avez

se penche si près qu'elle sent presque son haleine.

menti sur ce point. »

Le cœur battant à se rompre, elle garde l'œil fixé sur Il fixe ses yeux sombres et intenses sur ceux d'Olivia.

l'Oscar et la coiffure égyptienne dans la vitrine, es-

« Je suis fier d'être arabe. Notre culture est la plus an-sayant de se calmer.

cienne du monde et la plus sage. Nos lois sont des lois

« Pourquoi m'avoir menti ? » demande-t-elle sans se

spirituelles et nos traditions s'enracinent dans la sagesse retourner.

de nos ancêtres. Quand je suis à Hollywood, j'ai honte, Il garde le silence. Alors, elle lui fait face. « Pourquoi non pas de mes ancêtres, mais du monde qui m'entoure :

m'avoir dit que vous étiez français ? Je savais que vous l'arrogance, l'ignorance, la vanité, la bêtise, la convoitise, étiez arabe.

le culte avide de la chair et de la jeunesse, la sexualité

— Vraiment ? » Il semble prendre la chose avec le que l'on galvaude pour atteindre la célébrité ou le profit, plus grand calme, un soupçon d'amusement, même.

la soif de nouveauté et l'absence du respect pour l'ancien.

« Je peux vous demander pourquoi ?

Cette superficialité, que vous trouvez si délicieusement

— Primo, à cause de votre accent. Ensuite, je vous ai amusante, n'est pas de la fraîcheur, c'est le premier signe entendu dire chokrane. »

de la pourriture qui attaque le fruit mûr. »

Il marque une pause d'une seconde. « Vous parlez

Olivia se garde de faire un mouvement. Elle serre sa l'arabe ?

—

pochette en pensant au couteau qu'elle contient, devine Oui. Comme je vous l'ai dit, je suis allée au Soudan. J'ai beaucoup aimé ce pays... Mais c'est surtout à que le moindre mot ou geste maladroit risque de faire cause de vos chaussures et de vos chaussettes.

flamber cette rage soigneusement contenue.

— Mes chaussures et mes chaussettes ?

« Pourquoi les nations les plus riches sont-elles aussi

— Vos chaussettes fines en soie et vos mocassins bien les plus malheureuses ? poursuit-il.

cirés. Ça fait très cheikh.

— Curieuse généralisation ! répond-elle d'un ton dé-

— Il faudra que je me rappelle de rectifier ce détail.

sinvolte pour essayer d'alléger l'atmosphère. Certaines

— Seulement si vous essayez de cacher votre natio- des nations les plus riches du monde sont arabes, si je nalité. C'était une mosquée, cette pièce dans votre ap- ne m'abuse. L'Arabie Saoudite est plutôt prospère, non ?

partement ? »

— L'Arabie Saoudite, bah ! »

Les paupières tombantes ne cillent pas. « En fait,

Il paraît en proie à un conflit intérieur. Il se détourne,

c'est une salle de survie. Et j'ai trouvé que c'était un lieu puis lui fait à nouveau face avec un visage composé.

idéal pour la retraite et la contemplation. Quant à la

« Excusez-moi, Olivia, dit-il d'un ton plus doux. Mais

petite, disons, inexactitude concernant ma nationalité,

quand je passe du temps en Amérique, je suis souvent...

j'essayais simplement d'éviter d'être l'objet de préjugés sé... par les insultes qu'on nous adresse, par l'igno-racistes. Tout le monde n'a pas votre attitude positive ce et les préjugés avec lesquels nous sommes cata-face à notre culture et notre religion.

és. Venez, ça suffit. L'heure n'est pas à ce genre de

— Ça me fait un peu penser à ces hommes politiques

ussion. La soirée est belle et il est temps de passer

qui essaient de cacher leur homosexualité. Le seul fait de

nier la chose suggère que c'est une tare d'être gay, non ?

table. »

— Vous suggérez que j'ai honte d'être arabe ? »

« Oui, j'adore ça. En fait, avant de venir ici, j'avais pensé proposer à Elan un article sur le sujet : "Plonger loin des sentiers battus." À Belize, au Honduras. Je pensais aussi à la côte de la mer Rouge et au Soudan. »

Soudain expansif, Feramo lève les mains : « Alors, il faut que vous veniez séjourner dans mon hôtel du Honduras, Olivia. Si, si, j'y tiens. La plongée au large des Bay Islands est exceptionnelle. Il y a des tombants, des falaises de trois cents mètres, un véritable labyrinthe de galeries et une faune marine où l'on rencontre les espè-Eh bien, pour ce qui est de tenir l'alcool, Pierre Fe- ces les plus rares. Demandez à votre magazine de vous ramo se défend ! Après un martini, une bouteille de laisser faire cet article. Ensuite, allez au Soudan. Les cristal-roederer, un pomerol 82 et la plus grande partie fonds sont merveilleux, totalement vierges, avec la d'une bouteille de chassagne-montrachet, il demande meilleure visibilité du monde. Il faut absolument qu'ils un valpolicella pour accompagner le dessert. Chez la vous envoient. Tout de suite. Je pars pour le Honduras plupart des hommes, cela dénoterait une propension à demain. Téléphonez à votre journal et rejoignez-moi.

la boisson. Chez un musulman, cela paraît franchement Vous serez mon invitée.

bizarre. Mais tout compte fait, s'il n'a pas bu une goutte

— C'est qu'il y a un problème.

d'alcool de sa vie et n'a commencé que récemment,

— Un problème ?

comme camouflage, comment saurait-il qu'il a un pro-

— Ils m'ont virée.

blème ? Et que tout le monde n'en consomme pas

— Ils vous ont virée ? »

autant ?

Elle le surveille étroitement pour voir s'il bluffe.

Olivia hasarde : « Je croyais que les musulmans ne « Oui. Quelqu'un de votre service des RP a téléphoné à buvaient pas d'alcool ? » Elle est vraiment repue. Le la rédactrice en chef pour se plaindre que j'avais appelé dîner était exquis : coquilles Saint-Jacques sur purée de le FBI et demandé qu'ils vérifient votre identité. »

L'espace d'une seconde, il paraît secoué, mais re-

petits pois à l'huile de truffe blanche, bar accompagné trouve vite son calme.

d'une sauce légère au curry avec des ravioles au poti-

« Vous ? Appeler le FBI ? C'est ridicule.

ron, pêches au vin rouge avec de la glace au mascar-

—

pone parfumée à la vanille.

Je ne vous le fais pas dire. Mais quelqu'un a mis

mn mouchard dans ma chambre et m'a écoutée me par-

« Ah, ça dépend, ça dépend, répond-il vaguement en as" toute seule. Je vais être franche, Pierre, dit-elle en remplissant son verre. Il y a différentes interprétations se penchant en avant. C'est vrai que je me suis posé des du Coran.

estions à votre sujet après ce qui s'est passé à Miami,

— Vous plongez de ce bateau ? demande-t-elle.

rsque nous nous sommes trouvés seuls sur votre ter-

— Vous parlez de plongée sous-marine ? Oui. Mais je

e, vous sembliez très hostile à l'idée que j'aille sur

ne plonge pas ici. L'eau est trop froide. Je préfère la mer Ventre de l'Océan le lendemain matin. Et vous avez

des Caraïbes, le récif de corail au large de Belize, au

"tté la ville aussitôt après l'explosion. Vous me dites

Honduras, et la mer Rouge. Vous plongez, vous

vous êtes français, et puis je vous entends parler

aussi ? » Il propose du vin à Olivia, sans remarquer que be. J'ai tendance à me monter la tête et à parler toute

son verre est encore plein.

e - je me lance dans des conversations imaginaires,

sans doute parce que je suis une solitaire. Cela dit, je J'envoie un avion vous chercher et vous serez mon invitée. »

ne vois pas qui peut avoir mis un mouchard dans ma

Elle doit faire un gros effort pour résister. « Non, chambre.

non, c'est trop aimable à vous, mais je n'accepte jamais

— Vous êtes certaine de ça ?

l'hospitalité quand j'écris un article. C'est incompatible

— J'ai découvert un micro dans le boîtier du télé-

avec l'impartialité. Vous vous rendez compte : si je trou-

phone. »

vais un cafard dans ma soupe, on serait mal !

Les narines de Feramo palpitent. Après un silence, il

— Cette invitation à dîner aussi est peu compatible

dit : « Ma chère Olivia, je suis vraiment désolé pour tout avec votre impartialité.

ce qui s'est passé. J'étais loin de m'en douter. Je me de-

— Seulement si j'écrivais un article sur vous.

mande qui peut avoir fait une chose pareille mais,

— Ce qui n'est pas le cas ? Vous me décevez, Ms. Jou-

comme vous le savez, nous vivons une époque para-

les. Je croyais que vous alliez faire de moi une star.

noïaque.

— Je suis sûr que vous êtes la seule personne à LA

— Oui, et vous comprenez bien comment...

qui ne cherche pas la célébrité. En tout cas, pas dans la

— Oh, parfaitement. Vous êtes journaliste, poly-

vie terrestre.

glotte, et vous avez l'esprit curieux. J'aurais probable-

— Alors, vous êtes la seconde. »

ment eu des doutes moi-même. Mais je suppose que si

Il tend la main et lui caresse délicatement la joue. Les

vous en aviez encore, vous ne seriez pas ici.

irrésistibles yeux bruns la couvent d'un regard brûlant.

Le contact de ses lèvres sur les siennes envoie des ondes

— Dans ce cas, j'aurais été un peu folle de venir, ré-de choc dans tout le corps d'Olivia.

pond Olivia, évitant soigneusement de mentir.

« Ms. Joules, murmure-t-il, vous êtes si merveilleuse-

— Et maintenant, vous avez perdu votre travail.

ment, si imperturbablement... anglaise ! »

— Oh, ce n'était pas à proprement parler un travail.

Il se lève, lui prend la main et la conduit sur le pont.

Mais apparemment, votre service des relations publi-

« Vous restez avec moi ce soir ? demande-t-il en la ques était furieux et a appelé le magazine.

regardant.

— Je vais faire une mise au point tout de suite. Écri-

— C'est trop tôt », murmure-t-elle. Mais elle renonce vez-moi les coordonnées de votre rédactrice. Je l'appel-i protester quand il lui prend la tête pour l'appuyer lerai demain matin. Je suis vraiment désolé de cet

contre sa poitrine et l'entoure d'un bras protecteur en

incident. »

loi caressant les cheveux.

Je crois que je suis en train de tomber amoureuse de

« Je comprends », dit-il. On n'entend d'autre bruit

vous, pense Olivia. Terroriste ou pas. Je n'ai rien à envier

e le doux murmure des vagues contre les flancs du

à ces nanas de l'aide humanitaire qui bavent devant le teau. « Mais vous me rejoindrez au Honduras ?

chef de l'armée rebelle, ou qui se font kidnapper et tom-

— J'y songerai », chuchote-t-elle d'une voix dé-

bent raides dingues de leur ravisseur. J'ai le syndrome de

""ante.

Stockholm. Je finirai par passer dans un petit reportage de Woman's Hour1.

Il lui prend la main et la regarde dans les yeux. C'est vraiment un homme très séduisant : doux, charmant,

courtois, attentionné. « Vous viendrez ? Au Honduras ?

tours en arrière. Chaque fois qu'elle essaie d'évaluer calmement sa situation et de faire un projet, son esprit est inondé d'images d'un avenir entièrement occupé par

Feramo, à commencer par des plongées dans l'eau cris-

talline des Caraïbes, suivies par des nuits torrides sous des tentes de Bédouins en plein désert du Soudan, et débouchant sur une vie conjugale genre Grâce Kelly et Rainier de Monaco dans des yachts et des palais, etc.

Par un incroyable exploit de gymnastique mentale, Fe-

ramo n'est plus terroriste, mais grand metteur en scène Los Angeles

de cinéma/philanthrope, ainsi que peut-être médecin/

savant/grand professionnel spécialisé dans un domaine

viril, capable par-dessus le marché de réparer les voitu-

« Quel terminal ? »

res. Jamais elle n'aurait dû aller à ce rendez-vous à Ca-Le taxi d'Olivia longe les gisements de pétrole entre talina. Elle essaie désespérément de reprendre ses la ville et l'aéroport. Des ânes couleur sable à tête arti- esprits. Elle se dit : Je ne vais pas suivre un homme par-culée font du yoyo, suspendus au rétroviseur. Elle a tout. Les femmes ont évolué ; elles ont appris à aller sur l'impression d'être au sud de l'Irak, et non dans la ban- tous les terrains autrefois réservés aux hommes, qui ont lieue de Los Angeles.

réagi en régressant. Ils ne sont même plus capables de

« Quel terminal ? glapit à nouveau le chauffeur. Ter- réparer quoi que ce soit. Maintenant, Feramo, hyper-minal international ? Ou lignes intérieures ? Quelle canon en bleu de travail, bricole le moteur de son héli-compagnie ?

coptère sous les yeux admiratifs de l'équipage. Après un

— Oh, oh, euh, bafouille-t-elle, n'ayant pas la moin- dernier tour de clé à molette, le moteur se remet à tour-dre idée de sa destination. International. »

ner sous les applaudissements et les acclamations de

Le soleil se couche dans les nuages avec la splendeur Téquipage. Feramo saisit Olivia par la taille, lui ren-fouillée d'un tableau à l'huile, sur lequel se détache un verse la tête en arrière pour un baiser passionné avant enchevêtrement de lignes télégraphiques. Elle éprouve de l'entraîner dans son hélicoptère.

une bouffée de nostalgie prématurée pour Los Angeles

Le portable d'Olivia se met à sonner. L'écran an-

et l'Amérique : l'Amérique des déserts, des stations-ser- nonce : « Appel hors secteur. » Feramo ! Ça ne peut être vice, des trajets en voiture et du retour aux sources.

que lui.

« Quelle compagnie ? »

« C'est moi, dit Kate. J'ai été réveillée par des trans-

Elle a envie de lancer : Oh, ta gueule ! Je ne sais pas missions de pensées transatlantiques. Tu t'apprêtes à

' e une connerie, non ?

encore.

—

Elle se force à réfléchir avec clarté et bon sens. Le

Non, non. C'est juste, euh... que Pierre a un hôtel

plongée au Honduras et que...

problème est très simple : elle est tombée amoureu:

d'un homme. Ça peut arriver à n'importe qui, mais o

— Je t'interdis de suivre ce type au Honduras. Tu es

n'est pas forcée de tomber amoureuse d'un terroris

mplètement à côté de tes pompes. À quoi ça sert, tout

international. Les symptômes sont familiers : son cer-

que tu as fait pendant toutes ces années si c'est pour

veau n'est opérationnel qu'à trente pour cent, le res

ccomber au charme d'un misérable play-boy à la

étant mobilisé par un mélange de fantasmes et de

' al-Fayed ? Il a sûrement le dos poilu. D'ici quatre

« Je le déteste.

ans, il t'obligera à rester à la maison avec un voile pendant qu'il courra le monde et sautera des starrivistes.

— Ah, tu veux dire que vous vous voyez toujours ?

—

L'amour et la haine, c'est la même chose. C'est l'indif-Ce n'est pas ça du tout. Tu ne le connais pas.

—

férence qui est le contraire de l'amour.

Oh, je t'en prie. Toi non plus. Rentre, Olivia. Mé-

nage tes intérêts au Sunday Times. Continue à soigner

— Ta gueule. Je le déteste. Alors, tu arrives vers trois ta carrière et à te construire une vie que personne ne heures demain, c'est ça ? Viens directement chez moi.

—

peut t'enlever.

Oui, euh, je t'appelle », répond Olivia, hésitante, en

—

se dirigeant vers le terminal.

Mais si c'était vrai ? S'il appartenait aux réseaux

Al-Qaida ?

Olivia adore voyager seule : circuler avec une petite

— Raison de plus pour rentrer en vitesse. Tu finiras valise et n'être responsable que d'elle-même. Elle sourit sans tête, à plus forte raison sans carrière. Et puis, non, en voyant les portes automatiques s'ouvrir pour la lais-je n'essaie pas de te piquer ton article.

ser passer. Comment savent-elles qu'il faut s'ouvrir ?

— Pardon, dit Olivia, honteuse.

Cela lui donne un tel sentiment d'importance.

— Pas grave.

Elle s'assoit sur l'un des sièges d'une rangée de fau-

— Je n'envisage pas de passer le reste de ma vie avec teuils en plastique et regarde le monde de l'aéroport lui. Je m'étais seulement dit que je pourrais me prendre s'agiter autour d'elle : une famille inquiète avec des un petit peu de...

chaussures confortables, des vestes pastel et l'inévitable

— Qu'est-ce que tu vas foutre au Honduras ? Pas be-

sac-banane qui complète l'uniforme du touriste. Ils sont

soin de ça pour te prendre "un petit peu de...". Saute

•DUS là, crispés sur leurs bagages, l'œil inquiet, serrés

uns contre les autres pour affronter un monde hos-

dans un avion pour Heathrow ce soir et on se voit de-

. Une grosse Mexicaine avec un bébé suit un garçon

main. »

la mine furieuse. Olivia repense à ce que lui a dit Kate.

Le taxi longe la courbe du trottoir en direction du hall

ait-elle restée Rachel Pixley et aurait-elle mené une

des départs.

ordinaire sans l'accident qui l'a laissée orpheline ?

« OK, on y est. Terminal international, lance le chauf-

'ons donc, se dit-elle. Il n'y a pas de vie ordinaire. La

feur. Quelle compagnie ?

est fragile, bizarre et on y prend souvent les virages

— Laissez-moi là.

la corde. A chacun de limiter les risques.

— Les hommes, c'est vraiment ton point faible.

Elle tire de son sac une copie imprimée et froissée

—

un e-mail et la relit.

Oui, mais moi, je n'ai pas été mariée deux fois,

torque Olivia, qui essaie simultanément de sortir

Expéditeur : rédaction@elan.co.uk

taxi, de donner un pourboire au chauffeur, de pren

Sujet : Pierre Feramo

sa valise et de coincer le téléphone sous son oreille.

— Ça, c'est parce que le choc de l'accident qui a fa

Ma chère Olivia,

ché ta famille t'a rendue prématurément lucideTSîno

Nous avons été contactés personnellement ce matin par

tu aurais fait comme toutes tes copines d'école, tu

Merre Feramo. Mr. Feramo a expliqué que ses assistants serais mariée avant vingt ans. »

«raient fait une erreur impardonnable qui ne pouvait en Traversée par une intuition subite, Olivia demande

aucun cas vous être imputée. Il a parlé de vous dans les

« Tu ne te serais pas engueulée avec Dominic ? »

termes les plus flatteurs et a demandé à ce que votre article essaie en même temps d'expliquer par signes au cha

soit immédiatement reprogrammé.

feur qu'elle n'a aucune intention de lui donner un po

boire de vingt dollars sur une course de trente.

Je ne sais comment m'excuser de cette erreur de jugement. Nous avons reçu ce que vous nous avez envoyé, qui

est excellent. Je pense qu'il y a déjà là assez de matière

pour écrire l'article. Préférez-vous le continuer vous-même

ou passer à celui sur la plongée au Honduras dont nous a

parlé Mr. Feramo ? Si vous le souhaitez, nous pouvons

charger nos assistants de mettre au net l'article sur les starrivistes, sous votre signature. Faites-nous savoir ce que vous préférez.

23

Avec nos excuses renouvelées et l'espoir de publier à l'avenir de nombreux autres magnifiques articles écrits par

vous, recevez nos salutations distinguées.

Seulement, voilà, Olivia n'arrive pas à trancher. Elle

Sally Hawkins

est en plein cœur du Pays de l'Indécision, lieu dange-

Rédactrice en chef d'Elan.

reux, elle le sait, où elle peut fort bien errer pendant

s jours et s'enfoncer dans un dédale de pour, de

Elle remet la feuille dans son sac et sort une feuille

ntre et d'éventualités. La seule échappatoire est de

avec les horaires de vol qu'elle a consultés sur Expédia.

' e un choix - n'importe lequel -, après quoi, elle

Il y a un vol sur Virgin à 20 h 50 pour Londres et un

urra sortir de son marasme et y voir clair.

vol Aero Mexico pour La Ceiba au Honduras à 20 h 40,

Sourcils froncés, bien résolue à se décider, elle par-

avec correspondance à Mexico. Il ne lui reste plus qu'à

urt de l'œil le tableau des départs afin de chercher le

choisir.

I pour Londres : Acapulco, Belize, Bogota, Cancûn,

cas, Guadalajara, Guatemala, La Paz. Qu'est-ce que

fabrique ? se dit-elle. Si je rentre à Londres, je vais me

ouver assise dans une ville où il pleut à seaux à écrire

articles sur des salles à manger tendance.

Elle ouvre le guide du Honduras. « Paradis de plages

sable blanc et de sommets couverts de forêts tropi-

es, entouré par les eaux cristallines de la mer des

raïbes. »

Mmm, pense-t-elle en feuilletant le livre pour trouver

payân, l'île qui abrite le centre d'écoplongée de Fe-

o.

V

• Popayân, la plus petite île de l'archipel, est une ver-

n miniature des Caraïbes des années cinquante. L'es^

tiel de la population est métissée, mélange de Noirs,

Caraïbes, de Latino-Américains et de colons blancs,

"endants de pirates irlandais naufragés. Le seul bar

village, La Pinte de Bon Sang, est le centre de la vie

'aie et des potins. »

Les yeux d'Olivia brillent. Ça a l'air génial. Puis, se

venant des remarques de sa mère sur l'excitation et

le danger, elle sort un autre livre, une étude sur Al-Qaida, et l'ouvre à une page cornée et un chapitre intitulé « Takfiri ».

Les services de renseignements signalent que les Takfiri,

une branche d'Al-Qaida, donnent le change et semblent

renier leurs racines islamiques en buvant de l'alcool, en fu-

mant, voire en se droguant ; ils courent les femmes et s'ha-

billent à l'occidentale de façon très raffinée, afin de se 24

fondre dans ce qu'ils considèrent comme des sociétés cor-rompues, avec pour objectif leur destruction.

Amérique centrale

Le professeur Absalom Widgett, spécialiste britannique

de l'Islam et auteur de Pourquoi l'écran plat ne passera pa

à El-Obeid, les décrit comme « absolument impitoyables

Après la propreté clinique de l'aéroport de LA, les

le noyau dur des militants islamistes ».

yageurs sont propulsés sans transition dans la folie

La décision d'Olivia est prise. Elle cherche la boî

l'Amérique centrale.

aux lettres et y glisse une enveloppe portant son adres

Aux yeux d'Olivia, excitée, tout ça ressemble à la ver-

londonienne et contenant une copie CD de son disq-

n accélérée d'une expédition victorienne : Burton ou

dur ainsi que les photos qu'elle a prises dans la « piè

~ke quittant Londres pour Le Caire avec des cols em-

de survie » de Feramo.

és avant de s'enfoncer au cœur du continent africain

« Un billet pour La Ceiba, Honduras, demande-t-e

de perdre leur santé mentale, leurs bagages et leurs

à la fille du comptoir.

ts.

— Aller simple ou aller-retour ?

L'aéroport de Mexico est un lieu anarchique, avec ses

— Aller simple », annonce-t-elle sombrement.

teuils en peau de vache élimée, ses halls où circulent

hommes en bottes de cow-boy, sombreros et grosses

staches, des femmes en talons hauts qui balancent

fesses dans des jeans moulants et arborent des dé-

etés pigeonnants cernés de petits hauts à paillettes,

me des animatrices de jeux télévisés, tandis que, sur

grands écrans, des jeux et des clips musicaux fran-

rrent allègrement la frontière du porno soft.

Olivia s'active ferme. Elle appelle Sally Hawkins afin

lui donner son accord pour l'article sur la plongée,

f* avec quelques jours de délai : elle veut aller foui-

incognito du côté des Bay Islands en quête d'infor-

"ons avant de faire connaître sa présence. Elle

ète un jean ordinaire et un sweat-shirt, trouve un

store et une douche, et se teint les cheveux en

; après quoi, elle reprend son vieux passeport

'elle a frauduleusement prétendu avoir égaré

lorsqu'elle a changé de nom, et redevient Rachel Pixley.

D'ordinaire, l'idée de la nourriture qu'on sert à bord la dégoûte, mais là, alléchée par les odeurs, elle mange une énorme assiettée de burritos avec des haricots frits,

de la salsa, du guacamole, et de la sauce au chocolat.

La correspondance ATAPA pour La Ceiba a cinq heu-

res de retard et l'atmosphère à la porte d'embarque-

ment tourne à la kermesse. Lorsque le groupe

hétéroclite de passagers monte à bord du vieux zinc, le Tegucigalpa, Honduras

retard a fait naître une ambiance festive : on mange des sandwichs emballés dans du polystyrène tandis que circulent des boissons d'un vert électrique arrosées de te-

Bon, trêve d'apitoiement. Olivia se secoue, cherche

quila. Le voisin d'Olivia lui offre à plusieurs reprises sa

dans son sac son vaporisateur de poivre et regarde vers bouteille de tequila, mais elle lui explique qu'elle a trop le cockpit, espérant qu'un plan lui viendra à l'esprit.

mangé de haricots frits au chocolat1 et qu'elle ne peut Son voisin lui tend la bouteille de tequila et, cette fois, plus rien avaler. Au bout de quarante minutes de vol, elle en avale avec reconnaissance une énorme rasade.

le film inepte qui a été copieusement sifflé par les pas-Quand elle lui rend sa bouteille, elle est surprise de sagers disparaît de l'écran et la voix du capitaine reten-lui voir un large sourire. Elle regarde dans l'appareil tit dans le micro, d'abord en espagnol, puis en anglais.

et constate qu'aucun passager ne se comporte comme

« Mesdames, messieurs, ici le capitaine. Désolé voi ~

s'il se sentait voué à une mort prochaine. L'hôtesse

annoncer que cet appareil a problème. Ne plus atterr

circule dans le couloir central avec un nouveau pla-

à La Ceiba. Autre aéroport. On vous dira. Au revoir. »

teau de boissons vert électrique et une autre bouteille Olivia est aussitôt persuadée qu'il s'agit d'un détour

de tequila.

nement. Le temps paraît se ralentir, comme lorsqu'c

« Pas grave, dit son voisin. Vous pas vous inquiéter, se noie, paraît-il. Elle se dit que son sentiment doi~

vions ATAPA jamais savoir où ils vont. ATAPA, ça veut

nant est la tristesse : la tristesse de ne pas avoir vr~

ire Avec nous Toujours Apporter Parachute. » Et il

ment percé comme journaliste, de ne pas avoir mis s'

'esclaffe.

nom au bas d'un reportage vraiment marquant. Elle

saie de se rappeler ses Principes de Vie, puis se dit av

dépit qu'ils ne comptent plus quand on est mort. E"

L'atterrissage à Tegucigalpa évoque un tracteur qui

se rassérène brièvement à la perspective de rétro

ulerait sur un toit de tôle ondulée. Malgré cela, les

vailles émues avec ses parents et son frère, habillés

ssagers applaudissent et acclament le pilote,

anges, avec des ailes, puis se dit : Oh, merde, si j'av

rsqu'ils grimpent dans un bus décrépit, quelques

su, je me serais envoyée en l'air une dernière fois a

uttes tombent. Puis c'est une pluie tropicale torren-

Feramo sur son yacht.

11e qui s'abat sur eux et tambourine sur le toit pen-

nt qu'ils traversent en brinquebalant les rues

inables bordées de bâtiments coloniaux délabrés et de

oques en bois. Ambiance cosy, finalement.

1. En français dans le texte.

Olivia considère que l'hôtel Parador correspond aux

critères les plus exigeants. La pointe du papier-toilette Mieux vaut éviter les margaritas, se dit Olivia en ran-est impeccable à tous égards. Le seul problème, c'est geant ses objets de valeur dans le coffre et ses Inconqu'il y a cinq centimètres d'eau sur le sol de la salle de tournables dans sa valise beige et kaki à fermeture

bains. Quand elle essaie d'obtenir la réception, le télé-

Éclair qu'elle referme d'une main décidée. Oh, et puis phone émet un gargouillis. Elle descend donc, demande

basta ! se dit-elle en arrivant dans la cour où règne une

qu'on lui envoie au plus vite un seau et une serpillière, atmosphère de fête. Ils sont tous beurrés comme des

et remonte dans sa chambre, où elle s'assoit en tailleur coings. Et elle avale une gorgée de sa première marga-sur le dessus-de-lit multicolore et se met en devoir de rita. Fabuleuse. Salud !

ranger le contenu de ses bagages.

Un bel homme aux cheveux blancs et à moustache,

Elle étale tout devant elle et commence deux listes : rond comme une queue de pelle, roucoule sur sa gui-Incontournables pour le reste du séjour et Accessoires su-tare pendant que la foule interlope de voyageurs hip-

perflus. Dans Accessoires superflus figurent le jean et le pies, d'hommes d'affaires et d'autochtones chante avec

sweat-shirt moches (beaucoup trop chauds) et le grand

lui. Quand le mariachi gris vire au noir et s'embrouille sac en cuir beige Marc Jacob dernier modèle (trop

dans ses. accords, on balance sans transition une musi-

lourd, trop facilement repérable et trop chic).

que de salsa. En quelques instants, le parquet se couvre

On frappe à la porte.

d'autochtones qui exécutent les pas compliqués avec

« Un momento, por favor », lance-t-elle, cachant : ; sous

nne précision merveilleuse tandis que les gringos en tie-la couverture son équipement d'espionnage et les doci

and-dye se tortillent approximativement. Olivia, qui est

ments pour ses recherches.

urtie un temps - bref - avec un correspondant véné-

« Pasa adelante. »

télien de Reuter et en a gardé une passion pour la

La porte s'ouvre. Entrent alors une serpillière et

sa, regarde, fascinée, ceux qui ont ce rythme dans le

Latino souriante, un seau à la main. Olivia fait mine

ig et dansent à la perfection. Dans cette masse de

prendre la serpillière, mais la fille secoue la tête et, à e"

;rps, un type aux cheveux ras décolorés attire son at-

deux, elles s'occupent du sol : Olivia vidant le seau >

ition. Au milieu de tout ce joyeux désordre et de tout

fille déversant un flot ininterrompu de bavardages en

alcool consommé sans modération, il est assis à une

pagnol, où il est surtout question du bar en bas et de

le, penché en avant, le menton posé sur la main, et

ambiance géniale. Quand le sol est sec, leis deux fi

te la foule. Il est habillé en baggy, style hip-hop,

s'arrêtent pour admirer le résultat de leurs efforts. Olr

"s a l'air beaucoup trop concentré et froid pour être

se dit que c'est une bonne idée - elle espère que ce n'

routard. Quelques minutes plus tard, il surgit devant

pas un geste néocolonialiste - de remplacer le pourbo"

Sans un sourire, il lève un sourcil et regarde la

de cette aimable jeune personne par le sac en cuir ai

te en tendant la main. Sexy, ce type. Culotté, en plus,

que quelques vêtements et autres accessoires super

lui rappelle quelqu'un. Très bon danseur aussi. Il ne

La fille est très contente, encore qu'elle ne manifeste

ge pas beaucoup, mais il sait ce qu'il fait, et elle n'a

la joie de quelqu'un qui aurait compris qu'il s'agit d'

a suivre. Ni l'un ni l'autre ne parle, ils dansent, leurs

Marc Jacob dernier modèle. Peut-être est-elle un pur

s se touchent presque, le bras du type la conduit

prit qui méprise les marques. Elle serre Olivia sur

il veut qu'elle aille. Au bout de deux danses, un

cœur et fait un signe de tête en direction du bar en

:htone d'un certain âge s'interpose avec une très

« Sé, sé, mâs tarde », répond Olivia.

de courtoisie. Le blond cède gracieusement la

e. Lorsqu'elle relève les yeux, il a disparu. Finale-

ment, elle fait une pause. Pendant qu'elle s'éponge le front, elle sent une main sur son bras. C'est la fille à qui

elle a donné le sac.

« Retournez dans votre chambre, dit la fille à mi-voix en espagnol.

— Pourquoi ?

— Quelqu'un y est allé.

— Hein ! Vous avez vu quelqu'un ?

— Non. Il faut que je parte, dit la fille nerveusement Allez voir. Vite. »

On s'arrête, on respire, on réfléchit. Elle passe dans la salle de bains et tire la chasse, profitant du bruit pour

ulever doucement le grillage antimoustique de la fe-

Olivia est aussitôt dégrisée. Elle prend l'escalier, pas

!tre, puis recule. Elle prend un grand élan et lance le

l'ascenseur. Elle glisse la clé dans la serrure, s'immobi-

c en plastique de toutes ses forces en pensant : En

lise puis ouvre la porte à la volée. La pièce est u

:, quelqu'un va se dire, tiens, les affaires reprennent.

masse d'ombres étranges projetées par les lumières

rsqu'elle entend le sac s'écraser au loin, elle replace

la rue à travers les feuilles des arbres et les moustiqu

grillage et ouvre calmement la porte.

res de la fenêtre. Avant d'entrer, elle cherche l'interru

Les policiers qu'elle découvre devant elle n'ont rien

teur et allume : rien. Elle écoute encore, ferme la po

effrayant. Ce sont deux adolescents boutonneux et

derrière elle et va voir dans la salle de bains : rien

utôt intimidés. Elle s'assoit sur une chaise et les re-

non plus. Elle vérifie le coffre-fort. On n'y a pas touc'

de fouiller la pièce, essayant de deviner s'ils savent

Puis ses yeux tombent sur sa valise. À moitié ouve

juste ce qu'ils cherchent et où chercher. A-t-elle af-

Or elle sait qu'elle l'a laissée fermée. Les vêtements

" e à de vrais policiers ? À des militaires ? À des ac-

étaient plies dedans ont été dérangés. Elle glisse la m

rs ? À des acteurs au chômage/gestionnaires de

au fond et sent quelque chose qui ressemble à un

ding ?

en plastique rempli de farine. Elle le sort avec préci^

« Todo esta bien, dit enfin l'un des deux. Gracias. Dis-

tation, voit qu'il est plein de poudre blanche et ente

penos.

au même moment des pas dans le couloir. Elle déch'

— No tiene importancia », dit-elle, ce qui n'est pas

le sac, y plonge un doigt qu'elle se passe sur la genci

'ctement vrai mais, comme toute bonne Anglaise,

Cela confirme ses soupçons et provoque chez elle r

croit que la politesse est souveraine pour mettre de

excitation non dépourvue de plaisir : de la cocaïne,

'le dans les rouages car, comme on dit dans le Guide

quantité confortable. Les pas s'arrêtent devant sa po

Jeannettes :

et on frappe en criant :

« / La policia ! Abre la puerta !

Si tu veux pédaler comme une petite reine,

— Momento, por favor. »

N'oublie surtout pas de graisser ta chaîne !

Le choix est simple : ou elle ouvre la porte avec

gros sac de cocaïne à la main, ou elle saute du

quième étage.

« i Un cigarillo ? demande le plus jeune des deux poli-

, tendant un paquet.

— Muchas gracias », répond-elle en prenant la ciga-

Lorsqu'elle descend à la réception, un méchant mor-

rette et en se penchant pour qu'il l'allume. Comme elle ceau de papier scotché au mur annonce : n'a pas fumé depuis des années, cela lui fait autant d'ef-Pasajeros de ATAPA para La Ceiba. El autobus saldrâ

fet qu'un joint. Si seulement elle avait de la tequila à del hôtel al aeropuerto a las 9 de la manana.

leur offrir. À les voir, elle les croit tout à fait capables Il est déjà huit heures. Olivia découvre que son por-de se saouler et de lui dire qui les a envoyés.

table ne marche pas au Honduras. Quand elle demande

« <f Por que estân aqui ? », risque-t-elle.

au réceptionniste si elle peut utiliser le téléphone, il lui Les deux garçons se regardent et se mettent à rire. Ils dit qu'il est en dérangement, mais qu'elle peut appeler ont été prévenus, lui disent-ils. Tout le monde rit. Une d'une cabine à l'extérieur. En bas de la rue, un panneau fois les cigarettes fumées, ses visiteurs prennent congé bleu et jaune délabré, dont le sigle évoque soit un télé-comme des amis de toujours qui sont juste passés boire phone, soit une tête de mouton, pend de guingois sur un verre.

une baraque en bois.

Quand elle est sûre qu'ils sont partis, elle s'effondre, Olivia commence par consulter les renseignements

le dos à la porte. Au bout d'un moment, elle se secoue téléphoniques honduriens, s'attendant à une suite in-pour sortir de l'état de panique et de confusion où elle terminable de tonalités « occupé », de sonneries dans se trouve. Comme le préconise le Principe numéro sept, vide et de hurlements réitérés pour lui faire épeler

elle se demande : Est-ce vraiment important ? Hélas, la

mots, le tout couronné par un signal de tonalité. Au

réponse est oui. Elle décide d'appeler l'ambassade de

u de quoi, elle tombe tout de suite sur une fille char-

Grande-Bretagne le lendemain. Si tant est qu'il y en

ante qui parle anglais couramment, lui donne le nu-

une.

éro de l'ambassade britannique et l'informe qu'elle

vre à huit heures trente.

Il est huit heures quinze. Vaut-il mieux attendre ou

La nuit est pénible : Olivia a trop chaud, elle est

tourner en vitesse à l'hôtel préparer ses affaires afin

goissée et ne ferme pas l'œil. Lorsqu'un coq commen

être à l'heure pour l'autobus ? Elle décide de rester

à chanter pour annoncer l'aube, elle est soulag'

i elle est. À huit heures vingt-cinq apparaît une

Quand le soleil apparaît entre les feuilles humides d

mme avec deux petits enfants, qui attend très

palmiers, sa lumière pâle est décevante. Rien à voir av

tensiblement. Olivia essaie d'abord de l'ignorer,

le soleil franc et glorieux des Caraïbes. Elle ouvre

s le respect humain l'emporte et elle cède la place,

fenêtre, qui donne sur un port tranquille et des toits

femme se lance dans une longue discussion pas-

tôle ondulée, et inspire l'air lourd d epices. Dans la

nnée. À huit heures quarante-cinq, elle hurle et le

en bas, un groupe de voisines bavarde et rit. Une raJ

s petit des deux enfants est en larmes. À huit heu-

diffuse une musique mariachi de base. Olivia s'a ~

quarante-huit, les deux enfants sont en larmes et

que les passagers n'ont reçu aucune information 1

femme cogne l'écouteur contre le mur de la bara-

disant quand et comment ils pourront rejoindre 1

destination d'origine. Elle se demande s'ils sont ce

Olivia se dit qu'elle va rater ce foutu bus, l'avion, et

rester là à jamais, la fête se prolongeant indéfinim

retrouver en rade à Tegucigalpa. Finalement, tout est

jusqu'à ce qu'ils ne fassent plus que boire de la teq

pie. Elle ouvre la porte, dit : « Vous, dehors », et

et dormir sous les arbres du matin au soir.

pose le numéro de l'ambassade.

« Allô, ici l'ambassade de Grande-Bretagne.

— Bonjour, je m'appelle - merde, comment, déjà -

vous devriez venir nous voir pour nous dire comment

Rachel Pixley, annonce-t-elle très vite, se souvenant du tout ça s'est passé. »

passeport qu'elle a utilisé quand elle a réservé son vol.

Lorsqu'elle repose le téléphone, elle reste un moment

— Oui. Que puis-je faire pour vous ? »

l'œil dans le vide, et réfléchit en se mordant la lèvre. La Après avoir rapidement expliqué sa mésaventure, elle

ligne a-t-elle vraiment grésillé quand elle a prononcé le est orientée sur un homme dont la voix cultivée et bri-nom de Feramo, ou est-ce un effet de son imagination tannique lui donne brusquement envie de pleurer. Un

délirante ?

peu comme si elle tombait sur un papa gâteau ou un

Lorsqu'elle retourne à l'hôtel, le réceptionniste l'in-

policier britannique après avoir été poursuivie par des forme que le bus est parti depuis dix minutes. Heureu-bandits.

sement, elle rencontre la récipiendaire du Marc Jacob,

« Hum, dit son interlocuteur lorsqu'elle a terminé.

qui lui propose de demander à son mari de la conduire Pour être tout à fait franc, ce genre de chose n'est pas à l'aéroport dans sa camionnette. Il met un moment à rare sur les vols en provenance de Mexico. Vous êtes arriver. Lorsqu'ils s'arrêtent enfin dans la zone « Dé-sûre que personne n'a pu mettre ça dans votre sac à parts », il est dix heures vingt-deux. L'avion devait parl'aéroport ?

tir à dix heures.

— Certaine. Je l'ai refait juste avant de quitter l'hôtel.

La drogue n'y était pas. Quelqu'un est entré dans ma chambre pendant que je me trouvais en bas au bar. Je Olivia court sur la piste en tirant sa valise et en adres-me pose des questions sur des gens que j'ai rencontrés sant de son bras libre des signes frénétiques aux deux à LA, sur un certain Pierre Feramo et diverses choses machinistes en salopette qui sont en train de retirer la bizarres qui se sont passées... » Elle entend une légère passerelle. Ils rigolent en la voyant et remettent l'esca-friture sur la ligne.

lier métallique en place. L'un des deux grimpe en haut

« Voulez-vous patienter une minute ? dit le type de

des marches et tambourine sur la porte jusqu'à ce

l'ambassade. Je prends un autre appel. Une seconde. »

qu'elle s'ouvre. Lorsqu'elle entre dans l'habitacle, des Elle jette un coup d'œil inquiet à sa montre. Neuf acclamations désordonnées fusent. Ses petits camara-heures moins trois. Pourvu que les passagers aient la des de la veille au soir sont pâles et patraques, mais tou-gueule de bois et soient tous en retard.

jours aussi affables. Soulagée, elle s'affale sur son siège

« Excusez-moi, dit l'homme en revenant aù bout du tandis que le pilote circule dans l'allée centrale pour sa-fil. Miss Pixie, c'est bien ça ?

luer chacun des passagers. Elle se sent rassurée

— Pixley.

jusqu'au moment où elle se rend compte qu'il s'agit du

— Oui. Eh bien, écoutez, vous n'avez pas à vous in- mariachi moustachu qu'elle a vu bourré à la soirée salsa quiéter pour cette histoire de drogue. Nous prévien- de la veille.

drons qui de droit. Si vous avez d'autres problèmes,

À l'aéroport de La Ceiba, elle prend un billet pour Po-appelez-nous. Pouvez-vous nous donner une idée de payân et se précipite au kiosque à journaux, mais elle votre itinéraire ?

n'y trouve aucun journal étranger, sauf un exemplaire

— J'avais prévu de prendre l'avion aujourd'hui pour

du Times datant d'il y a trois semaines. Elle prend El Popayân, d'y rester quelques jours avant de me rendre Diario, édition de La Ceiba, et se laisse tomber dans un à l'hôtel de Feramo, à la Isla Bonita.

fauteuil en plastique orange près de la porte d'embar-

— Parfait. Nous préviendrons tout le monde pour

quement. En attendant que son vol soit appelé, elle

qu'on ne vous perde pas de vue. Quand vous reviendrez.

feuillette le journal à la recherche de nouvelles infor-

mations sur le Ventre de l'Océan. Elle n'est pas mécontente d'apercevoir son partenaire de salsa de la veille -

le type à l'air sérieux et aux cheveux ras oxygénés. Il lui rappelle Eminem. Même mine grave et subversive à la

fois. Il s'approche, s'assoit à côté d'elle, et lui tend une bouteille d'eau minérale.

« Merci, dit-elle, appréciant le léger frôlement de sa main lorsqu'il la lui passe.

— De nada. » Il a un visage presque inexpressif, mais Popayân, Bay Islands

des yeux éloquents, gris et intelligents. « Et maintenant, tâchez de ne pas vomir », dit-il en se relevant et en se dirigeant vers le kiosque.

L'avion arrive en vue de l'île de Popayân et amorce

On se concentre, se dit Olivia. On se concentre. On

sa descente vers une mer turquoise et cristalline, des n'est pas une petite routarde évaporée qui voyage pendant plages de sable blanc et de la verdure. Le petit avion son année sabbatique. On est une grande journaliste, cor-atterrit avec une secousse terrifiante, vire et quitte la respondante à l'étranger, peut-être même une espionne in-piste en terre battue. Il traverse à droite un pont de bois ternationale en mission de première importance.

branlant, comme s'il se prenait pour une bicyclette,

avant de s'arrêter brusquement à côté d'une camion-

nette rouillée à plateau rouge et d'un panneau en bois où on lit : BIENVENUE A POPAYAN, L'ILE ORIGINALE DU

ROBINSON CRUSOE DE DANIEL DEFOE.

La porte ne s'ouvre pas. Le pilote passe le bras à l'extérieur pour la tirer, tandis qu'à l'intérieur un routard hippy fixe sur la poignée un regard mollement fasciné, et lui donne de temps à autre de petits coups de doigt comme s'il s'agissait d'une chenille. Le type blond se lève, écarte le hippy, saisit la poignée, et pousse avec son avant-bras. La porte s'ouvre.

« Merci, mec », murmure le routard, penaud.

Un journal anglais est resté sur un siège. Olivia s'en empare avidement. Dehors, pendant qu'ils grimpent sur

la plate-forme de la camionnette, elle inspire l'air avec délices et regarde autour d'elle.

C'est amusant de se trouver assise à l'arrière avec tous

les routards. La camionnette avance en cahotant sur

une piste sablonneuse puis s'engage dans la rue princi-

« Je me demandais si vous auriez une chambre libre

pale de West End. Le décor est un mélange de western pour quelques nuits.

et de Sud profond. Des maisons en planches, avec des

— Bien sûr, dit miss Ruthie. Venez donc vous asseoir.

vérandas où l'on aperçoit parfois des balancelles ou des Je vais vous préparer le petit déjeuner. »

canapés confortables et déglingués. Une vieille dame

Olivia s'attend presque à voir un farfadet apparaître

aux cheveux blancs permanentes et au teint très pâle, en sautillant et lui proposer de porter sa valise.

vêtue d'une robe d'après-midi jaune, marche sous une

La cuisine est tout en bois et peinte à la mode des ombrelle, suivie à quelques pas par un grand Noir très années cinquante, dans un mélange de jaune poussin

beau.

et de vert épinard. Assise à la table de la cuisine, à écou-

Olivia se retourne vers la plate-forme et voit le blond

ter la pluie tambouriner sur le toit, Olivia se dit qu'un qui la regarde fixement.

chez-soi n'a rien à voir avec l'architecture d'une maison,

« Où vous logez ?

mais tout avec l'atmosphère que telle ou telle personne

— En chambre d'hôte, chez miss Ruthie.

y crée. Si miss Ruthie s'installait dans le duplex mini-maliste de Feramo à Miami, elle le transformerait en

— Vous êtes arrivée », dit-il. Il se penche et donne un chaumière de Blanche-Neige ou en Petite Maison dans

coup de poing sur la porte du chauffeur. Elle voit les la Prairie.

muscles saillir sous la chemise. Il saute de la camionnette pour l'aider à descendre, prend sa valise et la porte Olivia avale un petit déjeuner de haricots frits et de jusqu'en haut des marches sous la véranda en bois pain de maïs servi dans une assiette cerclée de deux traits bleus qui lui rappelle son enfance. Miss Ruthie a verte.

deux chambres libres, toutes les deux avec vue sur la

« Et voilà, dit-il en lui tendant la main. Morton C.

mer. La première est au rez-de-chaussée et l'autre - une

— Merci. Moi, c'est Rachel.

suite ! - à l'étage. La première est à cinq dollars par jour

— Vous serez très bien ici, crie-t-il par-dessus son

et la suite à quinze. Olivia choisit la suite, qui a des pla-

épaule en sautant sur la plate-forme. On se verra à La fonds mansardés, une terrasse couverte et vue sur l'ex-Pinte de Bon Sang. »

térieur sur trois côtés. On se croirait dans une petite maison en bois à l'extrémité d'une jetée. Les murs sont peints en rose, vert et bleu. Il y a un lit à montants Des gouttes commencent à tomber au moment où

d'acier et une salle de bains tapissée d'un papier où se Olivia frappe à la porte jaune. Une chaude odeur de

iépètent ces trois mots Je vous aime je vous aime je vous pâtisserie lui chatouille les narines. La porte s'ouvre»

mime. Surtout, le papier-toilette est impeccablement

et une minuscule vieille dame apparaît. Elle a une

plié en pointe.

peau très claire, des boucles de cheveux blond-roux

Miss Ruthie lui apporte une tasse de café instantané

et porte un tablier. Olivia a brusquement l'impression un morceau de gâteau au gingembre.

de se trouver dans un conte de fées et se dit que, si

« Vous allez plonger tout à l'heure ? demande-

elle entre, elle va découvrir un loup en sweat-shirt

Ile.

rouge à capuche, plusieurs nains et un haricot ma-

— J'y vais de ce pas. Dès que j'aurai rangé mes affaires.

gique.

— Allez donc chez Rik. Il s'occupera de vous.

« Que puis-je faire pour vous ? » La vieille dame a

— Je le trouve où ? »

accent irlandais chantant très prononcé. Peut-ê

Miss Ruthie la regarde comme si elle était demeurée.

qu'elle est vraie, cette histoire de pirates irlandais.

Olivia emporte le café et le gâteau sur la terrasse avec le journal et s'installe sur un divan au tissu autrefois fleuri. Un article est intitulé AL-QAIDA SOUPÇONNE DANS

L'EXPLOSION

D'ALGESIRAS.

Elle

commence

à

lire

mais

s'endort, bercée par le bruit de la pluie qui crépite sur les eaux calmes de la baie.

28

À vingt mètres de profondeur, on se croit dans un

rêve ou sur une autre planète. Olivia, en maillot de bain rouge et équipement de plongée, est au bord d'une falaise à pic qui plonge sur trois cents mètres vers les profondeurs. On peut sauter, faire une culbute et

descendre à son rythme. Elle suit un poisson-boule. Un joli petit animal orange vif, gros comme un ballon de foot, avec d'énormes yeux ronds bordés de gris. On le croirait sorti d'un dessin animé de Walt Disney. Un

banc de poissons extraordinaires, bleu et vert, se déploie autour d'elle comme un motif des années cin-

quante sur une serviette de bain. Dwayne, son

compagnon de plongée, est un hippy de vingt-deux ans

aux cheveux longs et au corps svelte. Il cogne ses poings

l'un contre l'autre pour lui demander de vérifier son air.

le lève sa jauge. Cinquante minutes ont passé, alors

'elle jurerait n'être là que depuis cinq minutes. Elle

arde vers la surface tachetée de soleil. Elle n'aurait

ais cru être descendue à une telle profondeur et elle

un choc ; elle se sent complètement chez elle. Il suffit

ne pas paniquer et de respirer.

À contrecœur, elle remonte vers la surface et garde

rythme lent tout en suivant la silhouette menue de

ayne, dont la crinière flotte mollement. Elle sent l'air

ter son gilet et le laisse échapper par petits coups

fs. En arrivant à la surface, elle regarde l'autre

nde avec stupéfaction : un soleil éclatant, un ciel

u ; l'alignement riant de maisons en planches sur le

âge semble incroyablement proche. Elle a l'im-

sion d'être allée à cinq lieues de profondeur, à un

million de kilomètres de la civilisation, et maintenant, qu'il avait laissé une balise, mais elle n'était plus là quand Frederick est descendu. Encore un coup tordu

il y a si peu d'eau qu'ils peuvent presque se tenir debout de la bande à Feramo. »

en ayant pied.

En entendant ce nom, Olivia se raidit, mais elle essaie Dwayne et elle gagnent à la nage la jetée où se trouve de rester naturelle.

la cabane de Rik. Ils s'accrochent aux barreaux de

L'un des autres intervient : « Samedi, quelqu'un a

l'échelle pour ôter leurs masques, encore en proie à

posé une bouée là-bas alors que personne n'était en

l'euphorie de la plongée. Ils posent leurs ceintures les-plongée. Arturo l'a vue et est descendu pour la contrô-tées sur la plate-forme en bois, détachent leurs réserler, mais il n'y avait personne. La seule façon d'arrêter voirs et attendent qu'on vienne les aider à remonter. Un ça, c'est de poster un bateau toute la journée au-dessus petit groupe se serre sur les bancs devant la cabane, en des sites de plongée.

grande conversation. Personne ne les a remarqués.

— Oui, on sera peut-être forcés de faire ça, et avec

« Salut, les touristes ! Quoi de neuf ? » leur lance plus d'un bateau », lance Dwayne d'une voix morose et Dwayne. Il se hisse sur la jetée puis aide Olivia à menaçante. Le groupe commence à se séparer. Dwayne

monter.

lui propose de la raccompagner chez miss Ruthie.

« Salut, Dwayne, répond l'un d'eux. Tu n'as rien vu

Innocemment, elle demande : « De qui ils parlaient,

tout à l'heure ?

qui fâche en bas ?

—

—

Des types de l'hôtel de Pumpkin Hill. Ils s'occupent

Non, mec. C'est super. De l'eau bleue. »

du centre d'écoplongée installé là-bas, un truc de luxe

En avançant sur les lattes de bois chaudes de la jetée, qui appartient à un Arabe, un magnat du pétrole. Ils

Olivia constate qu'elle a les jambes un peu flageolantes.

essaient de se débarrasser de tous ceux qui s'occupent

La plongée a duré longtemps. Dwayne rince l'équipe-

de plongée dans le secteur et de s'assurer l'exclusivité

ment dans un tonneau d'eau douce. Il lui tend une boude ces grottes et de ces galeries au bénéfice de leurs

teille d'eau fraîche. « Tiens, tu as viré au blond », dit-iL

clients. Une sale magouille.

Olivia porte ses mains à ses cheveux. Ils sont collés

— C'est un hôtel réservé à la plongée sous-marine ?

par le sel.

— Oui, mais j'ai l'impression que ça couvre un drôle

« Tu es mieux qu'en rousse.

de micmac. Il a une grosse clientèle de plongeurs com-

— Dire qu'ils prétendent que ça dure de six à huit merciaux et de soudeurs. Et puis cette saloperie de je-shampooings ! » dit-elle en commençant à plonger son.

tée... Pourquoi a-t-il besoin d'un machin aussi énorme

matériel dans le tonneau.

à Popayân ? »

« Salut, Rik, quoi de neuf ? Il s'est passé quelque Olivia réfléchit à toute vitesse.

chose ? » lance Dwayne lorsque Olivia et lui s'appro-

« Des soudeurs ? On peut souder sous l'eau ? Qu'est-

ce qu'ils mettent dans leurs chalumeaux ?

chent du groupe.

— De l'acétylène.

Rik, un Canadien trapu et moustachu avec une peti

— Ce n'est pas explosif ?

allure de prof de fac, est plus vieux que les autres.

— Si on le mélange à de l'oxygène, si.

« Ils ont commencé avec les balises au-dessus de

— Même sous l'eau ?

grotte de Morgan, dit Rik, qui s'écarte pour laisser

— Ah, mais oui. Enfin. On est arrivés. On se retrouve

via s'asseoir, puis tend la main vers une glacière et

à La Pinte, ce soir ?

passe une boisson gazeuse. Frederick est descendu

— Euh, oui, répond-elle vaguement. À plus tard. »

bas avec un groupe de clients et il a rencontré dans

galerie un autre groupe, conduit par Arturo, sur un

teau de Roatân qui venait en sens inverse. Arturo a

Elle se hâte de remonter dans sa chambre et feuillette

— Il a coupé l'AA de l'autre mec... »

le journal à la recherche de l'article sur la bombe d'Al-Elle l'observe qui rejoint un groupe au fond du bar et gésiras qu'elle a lu la veille. Une explosion dans un com-

échange des saluts virils avec eux, comme s'ils faisaient plexe touristique, attribuée à Al-Qaida.

partie d'un gang du sud de LA.

« D'après les premiers éléments de l'enquête, le sys-

« ... et il s'est servi de son stab pour respirer... »

tème utilisé était à base d'acétylène. L'acétylène est fa-Morton s'aperçoit qu'elle le regarde et il lève sa bou-cile à se procurer et couramment utilisé par les

teille de bière en guise de salut. Elle note un léger chan-plongeurs des sociétés de soudure. »

gement d'expression, qui peut être - ou pas - un

sourire.

«... après ça, il a fait une RU en attendant d'être à La Pinte de Bon Sang vaut le coup d'œil. C'est une

bonne distance pour rouvrir sa valve. »

baraque en bois avec un sol de pierre, un bar en bois Un homme s'approche de leur table. Il ressemble à

brut et un barman édenté. Trois autochtones sont assis un hippy des années soixante-dix - grosse moustache

au bar. Les tables et les bancs sont occupés par des rou-

en guidon de vélo, cheveux longs, sommet du crâne

tards.

chauve. « Salut, Rik. Tu embarques tout le monde sur Observer le comportement sexuel du routard est une

le bateau jusqu'à l'îlot de Bell Key ?

activité qu'Olivia juge plaisante. Dans ce monde-là, on

— Pourquoi ? »

réprouve toute manifestation trop voyante de sexualité

Le visage de l'homme se fend lentement d'une oreille

ou d'aisance financière. Il est tout aussi impensable de

à l'autre. « On a notre part.

se pointer à une soirée de routards en dos-nu et mini-

— Ouais ! On y va ! Vous venez, Rachel d'Angle-

jupe qu'en costard de chez Marks et Spencer ou en cuis-terre ? »

sardes de pêcheur. L'uniforme, c'est le vêtement passé et élimé qui était peut-être à la bonne taille au départ de Stockholm ou Helsinki mais qui, après six mois de plongée, de riz, de petits pois et de diarrhée, est devenu Renseignements pris, un gros sac de cocaïne s'est

deux fois trop grand pour son propriétaire.

échoué sur le rivage de Popayân la veille et les habitants Dwayne agite la main quand elle entre et lui fait signe de West End s'en partagent démocratiquement le

de venir s'asseoir à côté de lui. Les trois types du bar contenu. Olivia se demande si par hasard c'est celui

hurlent de rire. Elle les regarde et s'aperçoit que l'un

'elle a jeté par la fenêtre de son hôtel : hautement im-

bable, mais si c'était le cas, la boucle serait plaisam-

d'eux raconte une histoire et est plié en deux, le cul en nt bouclée.

l'air.

Autour de Rik, le groupe s'écarte pour faire de la

L'essentiel de la clientèle de La Pinte appareille pour

place à Olivia sur le banc. L'un de ses compagnons

t, dans une petite flottille de bateaux de plongée,

conte avec force jargon technique une anecdote

"un d'eux cale en chemin et Olivia est tout excitée en

t que c'est Morton C qui sauve la situation. Il tire

plongée où il semble être question des gens de Fera

le câble du démarreur, tripote la commande des

« Alors dans la Gueule du Diable il en chope un

puis bascule le moteur de façon à le mettre hors

n'a pas laissé de bouée, et le gars lui débranche

l'eau. Il bricole quelques minutes, remet le moteur

air. »

place, tire deux ou trois fois sur le câble et le moteur

Olivia a un choc en voyant entrer Morton C.

impeccablement.

« C'est pas vrai ! Qu'est-ce qu'il a fait ?

Après mise en commun des munitions, on a récolté

réalité, mais qui n'est pas à proprement parler la réa-un bidon en plastique de quatre litres empli de rhum lité. » Là-dessus, il met un orteil dans le feu, pousse un et huit litres de jus d'orange. Une fois sur l'îlot, un mor-juron et s'effondre.

ceau de terre inhabité de cent mètres de large, on al-Olivia s'allonge et ferme les yeux. Quelqu'un a ap-

lume un feu, et on mélange les boissons dans des noix porté une chaîne portable et mis une musique d'am-de coco vides. Au début, cela rappelle à Olivia les sorties biance française. L'herbe est extra : légère, elle donne de son école, quand chacun essayait de repérer sa fu-envie de rire et de baiser.

ture chacune, en affichant une décontraction de surface

« Tu as changé la couleur de tes cheveux. »

ponctuée d'éclats de rire nerveux. Quelques-uns se metElle ouvre les yeux. Morton C est assis près d'elle et tent à chanter, on grattouille quelques guitares pendant contemple le feu.

qu'on prépare des lignes de coke et que des joints cir-

« C'est le soleil.

culent. Olivia rejoint ceux qui s'installent autour du feu.

— Ah bon. »

Elle a une conscience aiguë de la présence de Morton Il se tourne et s'allonge à moitié, en appui sur un C, qu'elle surveille du coin de l'œil, et elle panique légè-coude. Ses yeux caressent le visage d'Olivia. En se pen-rement lorsqu'elle le voit parler à une autre fille. Tout chant encore de cinq centimètres, il pourrait l'embras-

ça est délicieusement ado. Il ne lui prête aucune atten-ser. « Tu veux aller faire un tour ? » chuchote-t-il.

tion, mais leurs regards se croisent à deux reprises et Il l'aide à se relever et l'emmène vers la plage en la elle sait. Il s'installe de l'autre côté du feu et elle sirote tenant par la main. Ce contact plaît à Olivia. Il a la main son rhum-orange, déclinant la coke, mais prenant de

calleuse de l'homme qui sait tout faire. Le chemin

temps à autre un taf lorsqu'on fait circuler un joint. Elle contourne un rocher qui cache le feu. Morton s'arrête, lui rejette les cheveux en arrière et plante dans ses yeux observe le visage sérieux de Morton C éclairé par les son regard gris intense ; la lune dessine la ligne élégante flammes. Dwayne se penche de façon à entrer dans son de ses pommettes et de ses mâchoires. Un visage

champ de vision. Ses cheveux plats lui battent le visage.

d'homme adulte et aguerri, qui a vu beaucoup de cho-

« Rachel, chuchote-t-il solennellement, tu vois ces arses. Il lui prend le visage entre ses mains et l'embrasse, bres là-bas ? Eh bien, il y a un hélicoptère dessous. Tu audacieux, insolent, en la coinçant contre le rocher. Il le vois ? Ils l'ont recouvert de coton. » Il jette alentour embrasse très bien.

un regard furtif, puis se dirige vers les arbres à grands Pendant qu'il laisse courir ses mains sur le corps

pas, d'une démarche simiesque.

d'Olivia, elle lui passe les bras autour du cou, absorbant La coke commence à produire ses effets. À sa droite, le baiser, et explore les muscles de son dos. Sous la che-une discussion animée s'engage, où les interlocuteurs

mise, elle sent une bretelle qu'elle suit avec ses doigts opinent furieusement.

jusqu'à la hanche. Morton repousse sa main.

« C'est ça, c'est ça, mon vieux ! C'est ça, c'est ça !

« Tu as une arme ?

— Oui, enfin, tu vois, c'est, tu vois, tellement, tu

— Non, ma belle. C'est le plaisir de te voir.

vois...

— Elle est drôlement placée.

— C'est exactement ce que je suis en train de dire !

— Un peu de fantaisie ne nuit pas », dit-il en glissant C'est exactement ce que je suis en train de dire ! C'est une main experte sous le jean d'Olivia. Eh bien ! Elle exactement ce que je suis en train de dire. »

retrouve ses seize ans !

Quelqu'un se lève et s'approche du feu en murmu-

Des cris retentissent. Dwayne apparaît au détour du

rant : «... les sens nous donnent peut-être un ressenti rocher. Il les regarde fixement en mâchant un chewing-qui paraît la réalité et qui est effectivement lié à cette

gum avec violence. L'espace d'une seconde, il a l'air tout Elle acquiesce, ravie. « Tu sais quelque chose sur ces triste, puis il se détourne. « Hé, là-bas, le bateau va ren-gens-là ? »

trer », lance-t-il d'un ton grognon.

Elle secoue la tête et évite de le regarder. BrusqueIls se ressaisissent et se rajustent. Morton C passe le ment, elle se sent très gênée à propos de la filière Fe-bras autour des épaules d'Olivia et ils vont rejoindre les ramo.

autres. Il a un bref éclat de rire : « Oh, putain ! Com-

« Seulement ce que tout le monde raconte. Et toi ? »

ment on va faire monter tout ce petit monde dans le On passe un joint à Morton C, qui en tire une grande bateau ? »

bouffée tout en faisant « non » de la tête. Olivia remar-Rik a grimpé à mi-hauteur d'un palmier, peut-être en

que qu'il expire la fumée sans l'avoir inhalée.

quête d'un hélicoptère, encotonné ou non. Dwayne, qui

« Moi, je voudrais bien le voir, cet endroit. Pas toi ?

rumine toujours son chewing-gum, sautille le long de

— De toute façon, j'avais l'intention d'y aller. Je me la plage. Dans le lagon se trouve un petit groupe de sé-suis dit que ça serait intéressant pour mon article. Mais paratistes qui dansent dans l'eau en agitant les bras au-maintenant, ça m'a l'air risqué.

dessus de leurs têtes. Près des braises mourantes du

— Tu es journaliste ? » Leurs doigts se frôlent quand feu, les autres sont venus se joindre à la consensus-il lui passe le joint.

party déchaînée et se hurlent à la figure : « C'est exac-Dwayne continue de déblatérer sur Feramo et Pum-

tement ce que je pense, c'est exactement ce que je pense !

pkin Hill : « Faut vraiment monter un coup et leur fou-

— Exactement ! C'est exactement ça ! »

tre la trouille. Les choper par surprise, tu vois. Faire Morton C soupire et commence à rassembler tout le

quelque chose de vraiment craignos dans ces grottes,

monde.

tu vois, pour qu'ils n'y remettent plus les pieds, tu vois.

— Pour qui tu travailles ? demande Morton à Olivia.

— Je suis free-lance. Je fais un article sur la plongée pour le magazine Elan. Et toi, qu'est-ce que tu fais Le vent est tombé et la mer est d'un noir d'encre, par-ici... ? »

faitement lisse. La conversation s'oriente sur Feramo.

Elle se mord la lèvre car Morton vient de lui glisser Très énervé, Dwayne regarde les lumières à l'extrémité une main sur le genou et appuie son pouce en remonde l'île en continuant à mâcher frénétiquement.

tant lentement le long de sa cuisse.

« Il faut surveiller tout ce qu'on dit maintenant à Popayân, parce qu'on ne sait jamais qui est de leur bord et qui ne l'est pas. Je me pointe là-bas demain, histoire de leur faire une petite surprise, bordel.

Devant chez miss Ruthie, ils s'étreignent dans l'om-

— Arrête, mon vieux, dit Morton C. Tu es défoncé.

bre, sous un arbre. Pendant un instant, en regardant

On se calme.

par-dessus l'épaule de Morton, elle a l'impression que

— Faut pas les louper, dit Dwayne. C'est dingue, mec.

dans la maison un rideau a bougé, et qu'elle aperçoit On connaît ces grottes mieux qu'eux. Faut pas les lou-une tête devant une lampe. Elle recule pour se cacher per. » Il fixe un point dans le vide, droit devant, rumi-dans l'ombre.

nant toujours, pendant qu'une de ses jambes se plie et

« Je peux monter avec toi ? » chuchote-t-il dans son se détend, agitée d'un violent tic nerveux.

cou.

Olivia frissonne. Morton l'attire contre lui et lui passe Au prix d'un énorme effort, elle s'écarte légèrement

son pull autour des épaules. « Ça va ? » murmure-t-il.

et secoue la tête.

Il baisse les yeux, se ressaisit, le souffle un peu rauque, puis la regarde.

« Les visites de nuit sont interdites, c'est ça ?

— Sans chaperon, oui.

— Tu plonges, demain ? »

Elle hoche la tête.

« À quelle heure ?

— Vers onze heures.

29

— Je viendrai te chercher après. »

Quand Olivia longe la rue principale tôt le lendemain Dans sa chambre, elle va et vient comme une lionne

matin, un coq chante et des odeurs de petit déjeuner en cage. La chasteté de bonne sœur qu'elle s'impose est sortent des maisonnettes en bois. Des enfants jouent

une vraie torture. Combien de temps va-t-elle tenir ensur les balcons et des vieux sont assis sur les balancelles core ?

des vérandas. Un homme lugubre au teint blafard vêtu

d'un costume de croque-mort soulève son chapeau pour

la saluer: À son côté se trouvent une jeune Noire aux cheveux roux et un enfant à la peau claire avec un nez aplati, de grosses lèvres et des cheveux frisés. La dame pâle aux cheveux blancs aperçue la veille se promène

avec sa démarche élégante, son parasol et son compa-

gnon décoratif. Olivia commence à imaginer qu'elle est dans un curieux pays où l'inceste et la consanguinité sont monnaie courante, où les pères couchent avec

leurs neveux et où les grands-tantes ont des liaisons se-crètes avec des ânes.

Elle se dirige vers une quincaillerie-droguerie qu'elle a repérée la veille, pleine de seaux en fer-blanc, de rou-leaux de corde et de cuvettes. Elle a l'impression délicieuse que, dans ces magasins-là, aucun article n'est

inutile et les prix sont raisonnables. Même si l'on dépense une grosse somme d'argent, on n'achète rien de

superflu ni d'extravagant. L'enseigne au-dessus de la vitrine évoque celle d'un établissement de pompes funè-

bres de Chicago au xrxe siècle. Les mots Henry Morgan

& Fils sont peints en noir avec force fioritures, et la peinture s'écaille, laissant apparaître dessous le bois fatigué.

À l'intérieur, un homme qui ressemble à un échalas

en costume noir puise du riz avec une mesure en métal

dans un grand tonneau de bois - à Popayân, pas d'Uncle rottes et un grand couteau, puis elle ajoute d'un ton dé-Ben's en sachet prêt à cuire. L'homme marmonne en

sinvolte : « Oh, et un paquet de cigarettes.

s'adressant à son client avec un accent irlandais aussi

— Bien sûr. Vous voulez lesquelles ? demande le

prononcé que celui de miss Ruthie. Olivia se penche

commerçant.

par-dessus le comptoir, fascinée par tous les objets pro-

— Qu'est-ce que vous avez ?

posés à la vente : hameçons, lampes électriques, ficelle,

— Marlboro, Marlboro light et Camel », répond-il en

petits fanions triangulaires, taquets, cirage. Une cloche jetant un regard malicieux vers la rue.

retentit lorsque la porte s'ouvre ; la conversation s'ar-Olivia suit son regard et avise Alfonso en grande

rête net et une voix avec un fort accent demande des conversation, mais elle ne voit pas avec qui. Lorsqu'il cigarettes.

se décale légèrement vers la gauche, elle aperçoit des

« Je regrette, on n'a plus rien à fumer.

cheveux ras décolorés et des vêtements baggy. Elle se

— Vous n'avez pas de cigarettes ? » Une voix guttu-

cramponne au bord du comptoir, le feu aux joues, et

rale avec des r roulés et des t si appuyés qu'on les croi-

éprouve une bouffée douloureuse. Morton C. Morton C

est de mèche avec Alfonso. Ah, le salaud ! Comment arait crachés.

t-elle pu être aussi bête ? Sa visite à Feramo est impos-Aussi sec, Olivia sort le miroir incorporé à sa bague, sible, à présent. Il ne voudra jamais dans son harem tout excitée par cette première occasion de s'en servir.

d'une fille qui a passé une soirée à se laisser peloter par L'homme qui lui tourne le dos est petit, avec une taille un de ses sbires. Elle a réussi à compromettre toute sa épaisse, un jean et un polo. Elle bouge légèrement la mission de surveillance à cause de ce ridicule moment main pour en voir plus et a le souffle coupé en avisant d'oubli.

les cheveux noirs et frisés : c'est Alfonso. Elle baisse les yeux pour regarder une vitrine, et s'absorbe dans la

contemplation intense d'un baromètre. Alfonso ex-

prime un doute marqué et menaçant quant à la préten-

La clé du succès, c'est de savoir tirer parti de ses échecs,

due absence de cigarettes.

se répète-t-elle. Il lui reste deux heures avant son ren-

« Oh, mais nous en aurons jeudi quand le bateau ar-

dez-vous de plongée. Ce devrait être suffisant pour

rivera, c'est certain, dit l'échalas. Essayez chez Paddy, monter au sommet de Pumpkin Hill et voir ce qui s'y à La Pinte. »

trame. Elle est fermement décidée à mettre à profit

Alfonso balance une bordée d'injures et sort en

cette situation d'une manière ou d'une autre.

trombe, claquant la porte derrière lui, ce qui affole la En se guidant avec la carte, elle sort du village par cloche.

un sentier qui présente de nombreuses bifurcations et

Le silence règne quelques instants, puis le droguiste

maints embranchements. Chaque fois qu'il peut y avoir

et son client recommencent à parler à voix feutrée. Elle confusion, elle laisse une carotte pour indiquer le che-distingue le mot « grottes », et la phrase : « Les chèvres min du retour. Devant elle, Pumpkin Hill émerge des

d'O'Reilly sont mortes », mais elle se dit que c'est peut-fourrés comme un monticule parmi les Downs du Sus-

être le fragment d'une vieille chanson irlandaise qu'elle sex. Un sentier sablonneux y grimpe en zigzaguant, en a apprise à l'école et se rappelle sévèrement à l'ordre : terrain complètement découvert. À droite, les fourrés

pas question de faire tout un roman à partir de cet in-continuent dans une vallée étroite qui flanque la col-cident.

line. Quand Olivia s'approche du but, elle s'accroupit et Au bout d'un moment, elle se retourne et demande

braque ses jumelles vers le sommet. Elle perçoit un

une bobine de ficelle, une carte de l'île, un sac de ca-

mouvement derrière un arbre et dirige ses jumelles des-

sus en essayant de faire le point. Une silhouette en vê-immonde. Elle se cramponne à l'arbre, qui en est lui tements de camouflage apparaît, avec à la main ce qui aussi couvert, et réussit de justesse à éviter la chute.

ressemble à une arme automatique, en train d'inspecter Lorsqu'elle tourne la tête pour regarder, elle se rend

le secteur. Elle sort vivement son appareil photo minia-compte que cette boue répugnante est réellement sus-

ture et prend un cliché. C'est gonflé, se dit-elle. Pumpkin pecte. Ses narines font de la résistance. Forte de l'expé-Hill est un lieu public. Les gens ont le droit d'y circuler rience accumulée dans le tiers-monde pendant ses

et ils doivent pouvoir le faire sans qu'on leur braque des années de routarde hippy, où elle a souvent affronté des

mitraillettes dessus. Olivia est contre les armes de des-toilettes nauséabondes, elle expire vivement et s'abs-

truction, massive, individuelle ou autre.

tient de respirer tant qu'elle n'est pas sortie de la zone

Elle dépose une carotte pour se repérer, quitte le sen-de puanteur. Alors, les poumons près d'éclater, elle

tier et se dirige vers l'étroite vallée boisée sur la droite tourne la tête vers le ciel, inspire une bouffée de l'air de la colline. Elle avance à grands pas furieux, écartant délicieusement pur de Popayân, et commence à se déles branches et réfléchissant à ce que Feramo peut bien vêtir.

magouiller dans cet « écocentre » bidon. Elle est certaine qu'il y bricole de l'acétylène et que l'objectif est LA.

Peut-être

entraîne-t-il

des

plombiers-plongeurs

Elle est étendue sur le ventre en slip et soutien-gorge, pour les transformer en professionnels qualifiés qui

après avoir caché son jean, son tee-shirt et ses chaus-iront se faire embaucher dans des centrales électriques.

sures imprégnés de boue nauséabonde assez loin pour

Là, ils s'occuperont du système de refroidissement et, ne plus les sentir. Elle se trouve sur le côté de la colline, une fois à pied d'oeuvre, lâcheront de gigantesques bul-hors du champ de vision des gardes, et observe à la ju-les d'acétylène et d'oxygène, puis approcheront une al-melle le domaine de Pierre Feramo. Un lagon turquoise lumette hydrofuge.

fermé par une barrière de corail et bordé d'une plage Les arbres et les fourrés arrivent presque jusqu'en

parfaite, blanche, avec des cocotiers et des chaises lon-haut. Parfois, le sol est très escarpé et l'ascension laisse gues en bois garnies de coussins de tissu crème. Au cen-Olivia couverte d'égratignures et d'estafilades. Lorsqu'elle tre, une piscine carrée encastrée dans une terrasse en approche du sommet, elle reprend espoir ; hélas, elle bois. Derrière, un grand bâtiment couvert de chaume

s'aperçoit que son chemin est barré par une clôture de sert manifestement de réception et de restaurant. Une

trois mètres de haut couronnée de pointes. Si elle obli-jetée de bois enjambe le lagon et mène à un bar égale-que à gauche, elle débouchera sur la colline en terrain ment couvert de chaume. De chaque côté, deux passa-découvert et le garde la verra. Elle choisit donc la droite ges en bois sur l'eau conduisent chacun à trois paillotes,

et arrive devant un profond ravin. De l'autre côté, sur qui s'ouvrent toutes sur une véranda et un escalier en une saillie, pousse un arbre au-dessus duquel l'ascen-bois donnant accès à la mer. Six autres paillotes pour sion est assez facile. Olivia pèse le pour et le contre. S'il les résidents s'éparpillent sous les cocotiers au bord de

n'y avait pas un vide de plus de quinze mètres la plage. Mmmm, se dit-elle, peut-être devrais-je quand au-dessous,

même y séjourner. Je me demande si je pourrais avoir elle n'hésiterait pas une seconde à sauter. Enfin, elle l'a une des paillotes sur l'eau. À moins qu'il ne soit plus vu faire cent fois à des princes aux cheveux blonds chez agréable d'être au bord de la plage ? Oui, mais les puces Walt Disney.

de sable ?

Avant de se donner vraiment le temps de réfléchir,

Les clients installés sur les chaises longues et les

elle saute et se retrouve de l'autre côté, où elle dérape tabourets du bar ressemblent à des mannequins pour

sur une substance incroyablement visqueuse à l'odeur

Vogue. Un couple fait du kayak sur le lagon. Un homme regarde le fond avec un masque. Deux filles en tenue de plongée, avec de l'eau jusqu'à la taille, s'approchent du récif de corail, guidées par un moniteur. À la droite du

complexe, il y a un parking sur lequel se trouvent des camions et des pelleteuses, un compresseur et des bouteilles d'air comprimé. Un sentier carrossable serpente, contournant un promontoire. Au-delà, une imposante

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jetée en béton dépasse la barrière de corail et mène jusqu'à la pointe, où l'eau n'est plus turquoise mais bleu très foncé. Olivia pose les jumelles et prend d'autres Elle se tortille pour se retourner et son regard plonge photos. Puis elle regarde à nouveau dans ses jumelles dans les yeux gris de son ex-favori. « Ah, mais c'est toi, mais,

curieusement,

elle

ne

voit

plus

rien.

grogne-t-elle à travers les doigts qui la musellent.

« Ce n'est pas le bon côté. »

— Qu'est-ce que tu fais là ? » La voix de Morton C, Elle veut hurler, mais une main se pose sur sa bouche

assez amusée, contraste avec la main qu'il presse sur la et l'autre lui tord le bras derrière le dos.

bouche d'Olivia.

« Lâffff-moi », ordonne-t-elle en essayant de rassem-

bler un minimum de dignité.

Morton desserre son étreinte et pose un doigt sur la gorge d'Olivia.

« Évite de parler fort. Qu'est-ce que tu fais là ?

— Je regarde le paysage.

— Dans cette tenue ?

— Je me bronze.

— Comment es-tu montée jusqu'ici ?

— J'ai sauté.

— Tu as sauté ?

— Oui, et j'ai failli tomber dans le trou. La plate-

forme est couverte de boue gluante et mes fringues

ssi.

— Elles sont où ? »

Olivia les montre du doigt. Il dégringole la pente. Elle

tend de légers sons et des bruits de branches frois-

~.s. Elle fait mine de se retourner.

« J'ai dit : Ne bouge pas. » Il reparaît au détour de la

lline. « C'est à toi, ça ? » demande-t-il en brandissant

e carotte.

Elle le regarde d'un œil torve.

« Tu ne vas pas te mettre à bouder. Descends jusqu'à plate-forme, lentement. Assieds-toi sur ce rocher, »

En s'exécutant, elle se rend compte qu'elle tremble.

dernière fois, je retourne à l'ambassade de Grande-Breta-Morton C croise les bras et se dépouille de sa chemise

gne pour leur raconter ce que j'ai vu et, après ça, je rentre qu'il lui tend.

à Londres.

« Mets ça.

— Non, ça pue ton odeur.

— Mets ça. » Il recule et la regarde enfiler la chemise.

Quand Olivia se présente à onze heures pour sa

« Finalement, tu n'es pas journaliste du tout, hein ?

séance de plongée, un groupe fait cercle autour de la Qu'est-ce que tu fais ici ?

télévision crachotante qui se trouve dans la cabane de

— Je te l'ai dit. Je voulais admirer ce joli coin. Je suis Rik, pour regarder les infos.

venue me balader à Pumpkin Hill.

« Elles sont petites, elles sont vertes et on en trouve par-

— Tu es dingue ou quoi ?

tout, mais elles ne vont pas tarder à empoisonner le

— Pourquoi je ne viendrais pas regarder ce joli hô- monde : les graines de ricin !

tel ? Si je voulais y séjourner ?

» Les experts estiment que ces graines communément

— Eh bien, demande donc au joli office de tourisme cultivées sont peut-être à l'origine de l'attentat bioterro-du joli village et, s'ils ont une jolie chambre, ils t'amè- riste qui a eu lieu mardi sur le bateau de croisière neront dans un joli bateau.

Coyoba, et qui a jusqu'à présent coûté la vie à deux cent

— C'est peut-être ce que je vais faire.

soixante-trois passagers. Cet attentat, dont la responsabi-

— Ben voyons !

lité est attribuée au réseau Al-Qaida, a utilisé pour agent

— Et toi, pourquoi es-tu ici, hein ?

la ricine, mise dans les salières de la salle à manger du

— Tu es toujours aussi pénible ?

bateau. »

— Tu travailles pour Feramo, c'est ça ?

— Ce que tu vas faire, c'est retourner discrètement au Apparaît à l'image un scientifique en blouse blanche.

village. Et si tu as pour deux sous de bon sens, tu évi- « La ricine, on s'en souvient, est la substance utilisée lors teras de parler de ton expédition.

de ce qui a été appelé "l'attentat au parapluie" qui a eu

—- C'est vraiment dégueulasse de faire ami-ami avec Ueu à Londres, sur le pont de Waterloo en 1978. L'écri-tous les plongeurs, comme si tu étais dans la bande, et vain bulgare dissident Georgi Markov a été tué par un puis de les dénoncer à l'autre salopard comme une petit projectile empli de ricine et inoculé par un coup de bonne petite balance.

parapluie. Le problème avec la ricine - qui présente un

— Je ne comprends rien à ce que tu racontes. Cette haut degré de toxicité pour les humains -, c'est qu'on la toouve dans la graine d'une plante très commune, le ricin,

boue, tu en as sur la peau ?

ement cultivée dans de nombreuses régions du globe,

—

J'en avais sur les mains, mais je les ai essuyées. »

plus, le poison peut être produit sous des formes très

Il lui prend les mains, les met à cinquante centimè-

"ées : sous forme de poudre, comme dans ce récent at-

tres de son nez et renifle.

tat, mais aussi de cristaux, de liquide et même de gel. »

« Ça va. File. Je te verrai après la plongée. »

« D'après O'Reilly, c'est ce qu'ils font pousser sur la

'ne, dit Rik. Il pense que c'est ça qui a empoisonné

chèvres.

Pas de danger, espèce de faux cul, se dit-elle, furieuse, Meeeerde ! pense Olivia en reniflant l'odeur de sa

Assise sous les palétuviers, elle regarde à la jumeDe u. « Je vais juste piquer une tête. Fait une chaleur ! »

Morton en train de fumer tranquillement une cigaret*

clame-t-elle d'une voix enjouée.

avec le garde au sommet de la colline. Je plonge um

Elle se précipite au bord de la jetée, se débarrasse de son short et plonge. Comme elle s'enfonce dans le lagon en se frottant la peau, son imagination passe en sur-multipliée : Ricine, crème pour le visage, Feramo a-t-il l'intention d'empoisonner la Crème de Phylgie de Dévorée avec du gel toxique ? Après quoi, Michael Monteroso s'en servira sur ses clients célèbres et, avant qu'on commence à avoir des doutes, Feramo aura empoisonné la moitié

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de Hollywood.

Une fois sous l'eau, Rik se transforme en Technicien-

Quand Olivia revient, Rik l'attend au bout de la jetée Fier-de-l'Être. La même race que le type de la boutique avec son équipement. « Ça te dit de faire une galerie ? d'espionnage qui a déniché le mouchard dans la cham-demande-t-il avec un bref sourire éclatant.

bre d'Olivia à l'hôtel Standard ou l'Informaticien-Fier-

— Euuhhh... » Olivia est résolument contre les gale- de-l'Être qui bricole votre ordinateur avec un sourire ries sous-marines et les épaves. Pour elle, tant qu'on satisfait. Il vous parle un jargon inintelligible, comme respire et qu'on évite de paniquer sous l'eau, tout va s'il avait accès à un monde fabuleux où vous n'avez, bien. Quant à aller là où l'on risque de rester coincé, TOUS, aucune chance de pénétrer un jour, et vous offre c'est une autre histoire.

ainsi un petit aperçu de ses merveilles, revu-et-corrigé-

« Je préférerais replonger sur le tombant.

pour-mouflets-de-trois-à-cinq-ans afin de vous faire

— Ah oui, mais moi, je fais les galeries. Et Dwayne baver d'admiration devant ses compétences avant de se n'est pas libre. Alors si tu veux plonger, il faudra que tu foutre de vous avec ses copains initiés. Rik réussit à viennes dans les galeries. »

donner l'impression qu'il arbore le sourire supérieur du Olivia déteste qu'on lui mette ainsi la pression.

technicien même lorsqu'il se trouve à vingt-cinq mètres

« Eh bien dans ce cas, je retourne nager.

de fond, avec un masque sur les yeux et un tuba dans

— Bon, bon, d'accord. On ne fera ni grotte ni galerie. la bouche.

Mais je te montrerai peut-être une ou deux crevasses

Olivia le suit dans une crevasse puis, quand elle se quand même. »

rend compte que ladite crevasse est une galerie et

Olivia essaie de chasser l'image déplaisante que le qu'elle est trop étroite pour faire demi-tour, elle pani-mot évoque pour elle.

que tellement qu'elle ouvre la bouche et laisse tomber le régulateur. Pendant quelques secondes, elle brise la règle d'or de la plongée et se met à paniquer. Et si Rik

était lui aussi un des hommes de Feramo et qu'il s'ap-

prêtait à la tuer, ou à l'amener à Alfonso, qui pratique-

t sur elle une excision ? Et si elle se faisait coincer

une pieuvre ? Et si un calmar géant l'enveloppait

ses tentacules à ventouses et... On se calme, on se

me, on respire, on respire. Elle rassemble ses esprits,

aie lentement et se rappelle ce qu'elle doit faire : se

pencher à droite, passer la main le long de sa cuisse, où le régulateur doit se trouver - il s'y trouve.

La galerie se rétrécit de façon alarmante. Olivia commence à fantasmer : elle va dénoncer Rik aux autorités de la plongée pour le faire radier. Les moniteurs de plongée peuvent-ils être radiés ? Elle ne respire pas correctement, et cafouille sous l'effet combiné de la peur et de l'indignation. Elle doit se forcer à suivre à la lettre les instructions qu'elle a reçues : respirer très lentement et profondément, sans écouter son instinct, comme si, au

lieu de se trouver coincée dans une galerie sous-marine, Olivia se trouve nez à nez avec un plongeur dont

elle était étendue à la fin d'une séance de yoga, et visua- toute la tête est couverte d'une cagoule noire en caout-lisait une boule de lumière orangée en train de lui des- chouc, avec deux trous pour les yeux et une ouverture cendre dans le corps. Elle entend bientôt sa respiration qui palpite et se rétracte comme une bouche de poisson lourde, comme un effet sonore dans un film d'horreur.

autour de son détendeur. Pendant une seconde, dans la pénombre de la galerie, ils se fixent, hypnotisés, tels un Après un temps qui lui paraît démesuré, elle débouche chat et un poisson rouge. Puis le plongeur ôte son dé-dans de l'eau bleue. Ils se trouvent dans une énorme tendeur de sa bouche, d'où s'échappent des bulles, et le grotte. Il doit y avoir un grand trou au-dessus, car l'eau glisse dans celle d'Olivia, qu'il regarde fixement jusqu'à est claire et illuminée de rais de soleil. Elle lève les yeux, ce que sa respiration se régularise. Alors il reprend le essayant de voir la surface, mais ne distingue qu'une lu- détendeur et inspire de l'air à son tour. Il ne la quitte mière diffuse. Des bancs de poissons aux couleurs vives pas des yeux tandis qu'elle expire dans l'eau, puis lui se dispersent çà et là. On se croirait dans un incroyable remet le détendeur dans la bouche pour la laisser re-trip à l'acide. Elle va et vient à la nage, oublieuse du prendre de l'air.

temps et de la réalité jusqu'au moment où elle voit Rik La tentation de se débattre et de respirer n'importe

en face d'elle qui tape de l'index sur le cadran de pression comment est puissante. Ils sont à vingt-cinq mètres de d'air. Chaque coup est si lourd de sarcasme et si condes-rofondeur, sous du rocher. Elle sent Rik derrière elle,

cendant qu'elle se dit que ce qui a été gagné pour le qui lui a saisi une jambe et la secoue frénétiquement monde de la plongée a été perdu pour celui du mime.

la poussant. Il croit peut-être qu'elle s'est arrêtée

Il leur reste quinze minutes. Elle ne voit plus l'entrée ur regarder le paysage ? Elle donne un coup de pal-de la galerie. Rik passe devant elle, la lui indique et lui es pour lui faire signe d'arrêter tandis que le plongeur

fait signe d'ouvrir la voie. Cela nécessite plus de temps

" repasse doucement le détendeur.

qu'à l'aller. Elle a l'impression que quelque chose ne va La plongée est une lutte constante contre la panique.

pas et ne reconnaît pas le chemin. La peur refait sur-tte phrase passe en boucle dans sa tête. Olivia s'est

face : Rik est un terroriste, il a parlé à Morton, il essaie bilisée, elle respire par le détendeur, mais une nou-de se débarrasser d'elle parce qu'elle en sait trop.

11e vague de panique menace de la submerger. Elle

Comme elle prend un virage, elle voit ce qu'il y a devant prise en sandwich entre Rik et l'encagoulé dans la

elle et hurle dans son détendeur, hurle, hurle tant et si rtion la plus étroite de la galerie. Même si Rik et elle

bien qu'il se détache encore.

ennent en arrière pour regagner la grotte, ils n'en

nt peut-être pas le temps. Et s'ils y arrivent, ils ne

trouveront pas nécessairement l'air dont ils ont beso

ont rien à craindre des requins. Or celui-ci avance de

Ils risquent de mourir là-bas.

~n rapide et délibérée, comme s'il avait vu une proie,

L'homme à la cagoule lève un doigt pour attirer 1'

y a des torsions convulsives, des remous violents, puis

tention d'Olivia. Elle garde les yeux fixés sur les sie

nuage rouge se répand lentement. Olivia fait signe

tandis qu'il tend la main vers ses cuisses. Puis il re"

Rik de s'éloigner. Il a les yeux écarquillés, fous de ter-

sa main, qui tient le détendeur de la jeune femme. S

. Elle, suit son regard et voit quelque chose tomber

lâcher son regard, comme un moniteur qui fait une

eux. On dirait un poisson grotesque avec une

monstration, il prend de l'air avec le détendeur d'Oli

rme bouche sombre et béante, traînant dans son

puis le lui tend. Elle a l'impression que ces yeux-là

ge des feuilles qui ressemblent à des algues. La

sont familiers, mais elle n'en distingue pas la coule

e pivote peu à peu et un visage humain apparaît,

Qui est-ce ? Au moins, il n'essaie pas de la tuer, ou al

bouche ouverte, figée sur un hurlement. Le cou cra-

il a un comportement d'échec. Il tend à nouveau le b

du sang rouge vif, de longs cheveux flottent der-

en avant, trouve la jauge d'Olivia, y jette un coup d'

. La tête de Dwayne.

et la lui montre. À cette profondeur, il lui reste sept

nutes d'air. Derrière elle, Rik lui secoue frénétiquem

la jambe. Elle essaie de tourner la tête. Quand elle

retourne, le plongeur à la cagoule est en train de sel

gner à reculons, à allure régulière, comme s'il était t"

Elle donne un coup de pied et se remet à avancer,

sent une brûlure très vive et massive à une épaule,

corail de feu. Elle résiste à l'envie folle d'envoyer

coup de palme dans la figure de Rik. Si elle avait pr'

de s'aventurer dans un pareil boyau, elle aurait mis

combinaison.

La galerie s'élargit. La lumière change. Le plong

à la cagoule a disparu. Elle avance de plus en plus et débouche en pleine mer, puis lève les yeux et voit

bulles de la surface qui donnent l'impression trompe

d'être toutes proches. Elle résiste à l'envie de filer à verticale et se tourne pour voir si Rik la suit. Il sort

la galerie et fait signe du pouce et de l'index que t

va bien.

Elle regrette qu'il n'y ait pas de signe pour « C'est

grâce à toi, bougre de connard ».

Rik lève un pouce pour lui indiquer de remonter, p

son menton est pris d'un mouvement saccadé indiq

une panique brutale. Elle regarde vers la surface et v

la forme indistincte d'un requin.

Le squale est à environ six mètres au-dessus d'e

Olivia sait que les plongeurs qui gardent leur c

— Quoi ? crie-t-elle en relevant son masque et en

ôtant sa ceinture de lest. De quoi tu parles ? »

Elle lance un signal d'urgence vers le rivage et ac-

tionne son sifflet. Les habitués sont assis aux abords de la cabane. « Au secours, hurle-t-elle. Des requins !

— Qu'est-ce que tu lui as fait ? dit Rik dans un sanglot. Qu'est-ce que tu as fait ?

— De quoi tu parles ? lance-t-elle, furieuse. Tu es fou ou quoi ? Ce n'était pas Dwayne dans cette galerie.

C'était un type avec un masque de caoutchouc. Il m'a donné son air et, après, il a filé à reculons.

Rik passe devant elle à la nage, battant l'eau dange-

—

reusement, le couteau brandi, en direction du requin.

Ne raconte pas de conneries. C'est impossible. Hé !

hurle-t-il soudain en faisant de grands gestes vers sa ca-

Tendant un bras, Olivia lui saisit la jambe et le tire en bane. Hé, par ici ! »

arrière. Elle lève la jauge, fait le signe du poing en tra-Elle regarde derrière elle et voit une nageoire fendre vers de la gorge pour lui indiquer qu'ils n'ont plus d'air, l'eau.

et elle désigne la surface. Il baisse les yeux vers la tête

« Ta gueule, Rik, tiens-toi tranquille. »

qui continue à tomber dans l'abîme, puis se retourne et Sans lâcher la nageoire de l'œil, elle siffle encore et la suit. Elle s'éloigne en nageant avec des mouvements lève un bras. Dieu merci, les types de la cabane ont fluides, et vérifie à la boussole qu'elle se dirige bien vers enfin compris qu'il y avait urgence. Quelqu'un a mis en le rivage ; elle vérifie aussi que Rik la suit toujours et route le moteur, elle voit des gens sauter à bord et, quelsent dans le détendeur le changement indiquant que

ques secondes plus tard, le bateau s'approche d'eux à l'air est presque épuisé. À nouveau, elle doit lutter pleins gaz. La nageoire disparaît sous l'eau. Olivia ra-contre la panique. Des ombres noires rôdent au-dessus

mène ses jambes sous elle et flotte en position fœtale d'eux : des prédateurs qui arrivent sur les lieux du bain en pensant : Vite, bon Dieu, vite ! La peur au ventre, elle de sang. Elle amorce une remontée contrôlée, avec rejet s'attend à être bousculée, happée, déchiquetée. L'em-lent et continu d'air en disant « Ahhh » à voix haute.

barcation semble mettre un temps interminable à les

Lorsqu'elle sent l'air gonfler davantage son stabilisateur'

rejoindre. Mais qu'est-ce qu'ils foutent, ces petits bran-jusqu'à lui serrer la poitrine, elle trouve le tuyau de lâ-leurs ?

chage d'air, en prend une grande bouffée qu'elle exhalej

« Laisse les bouteilles, monte », lui crie Rik, repre-lentement dans l'eau puis lève les yeux vers la lumière, j nant son rôle de moniteur compétent, quand le bateau

les bulles et le bleu magique de la surface qui lui font; s'approche. Olivia balance ses bouteilles et ses palmes

signe, plus proches qu'elle ne l'aurait cru. Elle s'oblige-

tend les bras de façon à se cramponner au plat-bord,

à prendre son temps : On respire, pas de panique, on

is, en s'aidant de ses pieds, elle bascule à l'intérieur

lentit sa remontée et on va à l'allure de la bulle la plu

v elle se laisse tomber à plat ventre, hors d'haleine.

lente.

Lorsqu'ils crèvent la surface, à bout de souffle,

coués par des haut-le-cœur, ils sont encore loin du

vage : la cabane de plongée est au moins à trois cer

Une fois sur la jetée, Olivia s'assoit sur le banc, une mètres.

rviette sur les épaules, les bras autour des genoux,

« Qu'est-ce que tu lui as fait, à ce type ? hurle Rik.

"horrible rituel de la mort et de ses répercussions se

déploie autour d'elle. Rik est parti en mer avec un com-petits pains au lait sont étalées sur la cuisinière et le pagnon afin de descendre dans une cage de fer pour

buffet peint en jaune, et l'air embaume la cannelle et essayer de récupérer les restes de Dwayne. Une entre-les épices. Olivia sent des larmes lui picoter les yeux.

prise vouée à l'échec, de toute évidence. La seule auxi-Des images de bonheurs enfantins l'inondent : le cot-

liaire médicale de l'île de Popayân, une sage-femme

tage de Big Ears, la maison de Woodentops, sa mère en irlandaise d'un certain âge, attend sur la jetée, debout, train de préparer des gâteaux quand elle rentrait de

en serrant son sac contre elle. En entendant des sirènes, l'école.

Olivia lève les yeux et voit un bateau aux phares cligno-

« Jésus, Marie, Joseph ! Asseyez-vous vite. »

tants approcher : le bateau du médecin de Roatân, la Miss Ruthie se précipite pour ouvrir un tiroir d'où

grande île.

elle sort un mouchoir repassé avec une fleur et l'initiale

« Vous savez, vous devriez vous étendre, dit la sage-R brodées dans un coin.

femme en allumant une cigarette. On devrait vous em-

« Oh, Sainte Vierge, mère de Dieu ! dit-elle en sortant mener chez miss Ruthie.

d'une boîte métallique une miche à l'aspect un peu col-

— Il faut d'abord que la police l'interroge », déclare lant. Allons, allons. Je vais nous faire une bonne tasse solennellement l'unique policier de Popayân.

de thé. » Elle coupe à Olivia une épaisse tranche de la Olivia a confusément conscience qu'autour d'elle il y miche, comme si le meilleur remède contre la vision de a des palabres et qu'on échafaude diverses hypothèses : têtes coupées, c'était un gâteau bien collant et une

Dwayne était encore défoncé à la coke de la veille, et il bonne tasse de thé. Ce qui, se dit Olivia en mordant était parti plonger seul ; il se gargarisait de la bonne dans l'exquise et moelleuse tranche de tourte à la ba-leçon qu'il allait donner à « la bande à Feramo ». Il a nane, n'est peut-être pas si faux.

pu commettre une erreur, se couper et attirer le requin,

« Est-ce qu'il y a un avion qui part aujourd'hui ? de-ou alors se colleter avec un des sbires de Feramo et se mande-t-elle posément à miss Ruthie.

faire blesser. Les voix baissent quand elles évoquent

— Ah, mais bien sûr. Dans l'après-midi, en général.

l'individu de la galerie. L'un des gars effleure nerveuse-

— Comment je fais pour retenir une place ?

ment l'épaule d'Olivia, juste là où le corail l'a blessée.

— Vous n'avez qu'à laisser votre sac sur le perron et Un gémissement lui échappe.

Pedro frappera quand il passera devant la maison avec

« Rachel, murmure-t-il, désolé de te poser la ques- la camionnette rouge.

tion, mais tu es sûre que ce n'était pas Dwayne dans la

— Mais comment saura-t-il qu'il faut qu'il s'arrête ?

galerie ? C'est peut-être le requin qui le tirait en ar- Comment saura-t-il que je veux prendre l'avion ? Et s'il rière. »

est complet ? »

Elle secoue la tête. « Je ne sais pas. Le type portait À nouveau, miss Ruthie la regarde comme si elle était une combinaison intégrale, avec masque et cagoule. Je

demeurée.

ne pense pas que c'était Dwayne. Sinon, il se serait iden-

tifié d'une manière ou d'une autre. Les requins ne

s'aventurent pas dans les galeries, si ? Et il n'y avait pas On frappe juste après trois heures. La camionnette

de cagoule sur... sur la tête. »

rouge est vide. Olivia regarde sa valise beige et kaki bien-aimée disparaître à l'arrière, puis grimpe devant, la main crispée sur l'épingle à chapeau : elle s'assure Quand Olivia rentre, miss Ruthie est en train de faire avec son pouce que sa bague-miroir est toujours en

de la pâtisserie. Des grilles couvertes de gâteaux et de

place et que son vaporisateur à poivre est bien dans la

poche de son short. Il fait un temps superbe : ciel bleu, che, elle constate que c'est un hors-bord blanc plutôt papillons et colibris voletant au-dessus des fleurs des tape-à-l'œil. Elle n'a rien vu de la sorte à Popayân, mais champs. Toute cette douceur de vivre est incroyable et peut-être que Roatân est un centre de tourisme inter-troublante. Quand elle aperçoit le panneau évoquant

national plus branché que Popayân. Peut-être que l'aé-

Robinson Crusoé et le petit pont qui mène à la piste roport a sa vedette privée.

d'envol, elle commence à rassembler ses affaires, mais Le marin agite les bras, coupe le moteur et décrit un le camion tourne à droite.

arc parfait pour amener le bateau près de la jetée. C'est

« Eh, ce n'est pas l'aéroport, dit-elle, nerveuse, en res-un grand hors-bord très élégant avec des sièges en cuir tant résolument assise lorsque le véhicule s'arrête bru-blanc et des portes en bois vernis menant à une cabine talement sur un carré d'herbe rabougrie à côté de la au-dessous du pont. « c* Para el aeropuerto Roatân ? demer.

mande-t-elle, inquiète.

— I Que ? dit Pedro en ouvrant la porte. No hablo in-

— Si, senorita, suba abordo » , dit le marin en amar-glés.

rant le bateau. Il jette la valise à bord et tend la main

— No es el aeropuerto. Quiero tomar el avion para La à Olivia pour l'aider à monter. Puis il défait la corde, Ceiba.

lance le moteur à plein régime et se dirige vers le large.

— Oui, oui, dit-il en espagnol en déchargeant la valise Assise sur le bord d'un siège en cuir blanc, Olivia re-qu'il pose sur le sol. L'avion part de Roatân le mardi. Il garde, non sans un certain malaise, la côte de Popayân faut attendre le bateau. » Et il hoche la tête en direction s'éloigner, se réduire à un point insignifiant, puis scrute de l'horizon vide. Le moteur tourne toujours. Pedro at- avec angoisse l'horizon vide devant elle. Quand la porte tend impatiemment qu'elle descende.

de la cabine s'ouvre, elle voit émerger de la cale une tête

« Mais il n'y a pas de bateau.

brune, avec une calvitie naissante auréolée de cheveux

— Il sera là dans cinq minutes. »

noirs courts, très frisés. L'homme lève les yeux et un Olivia descend, assaillie par le doute. « Vous n'avez sourire mielleux et servile lui fend le visage.

que quelques minutes à attendre, dit-il avant de remonter dans sa camionnette.

— Eh, où allez-vous ?

— Au village. Pas de souci, le bateau ne va pas tarder. »

Il passe la première et elle regarde d'un œil nostalgi-que la camionnette s'éloigner en brinquebalant. Sou-

dain, elle se sent anéantie de fatigue, trop lasse pour faire quoi que ce soit. Le bruit du moteur s'éloigne et le silence s'installe. Il fait très chaud. Aucun bateau en vue. Elle tire sa valise vers un casuarina, à l'ombre duquel elle s'assoit en chassant les mouches. Au bout de vingt minutes, elle entend une sorte de piaulement. Eue se relève d'un bond, scrute l'horizon avec ses jumelles, pleine d'espoir, et avise un bateau qui arrive à vive allure. Elle sent un immense soulagement l'envahir, tant

il lui tarde de quitter les lieux. Quand le bateau s'appro-

stylo et une épingle à chapeau sont de toute évidence très minces.

« Où va-t-on ? crie-t-elle. Je veux aller à l'aéroport.

— C'est une surprise, répond gaiement Alfonso. Une

surprise signée Mr. Ferrrramo.

— Arrêtez ! Arrêtez ! crie-t-elle. Ralentissez ! »

Il l'ignore, éclate d'un rire gras et prend une autre 34

vague de face.

« Je vais vomir ! » gémit-elle en se penchant vers la tenue d'un blanc immaculé et en mimant un hoquet.

Olivia est assise à l'avant du bateau sur le siège en Alarmé, il fait un saut en arrière et coupe aussitôt le cuir blanc du passager. Elle lutte contre la nausée et sa moteur.

tête ballotte comme celle d'une poupée de chiffon au

« Sur le côté, dit-il en agitant la main vers elle. Là-gré des paquets de mer qu'elle reçoit toutes les deux ou bas. Agua, Pedro. Vite. »

trois secondes. Alfonso, trempé lui aussi, est debout au Elle a un haut-le-cœur très convaincant, mais à sec,

volant. Il porte une tenue ridicule : chemise blanche, par-dessus le bord, sans se forcer beaucoup. Puis elle short blanc, chaussettes trois quarts et casquette de ca- se redresse, une main sur le front. « Où va-t-on ? de-pitaine. Il pilote d'une main malhabile et va beaucoup mande-t-elle d'une voix faible.

trop vite, face au vent, de sorte que le bateau se cabre

— À l'hôtel de Mr. Ferrrrramo. Pour une surprise.

—

et prend chaque vague de plein fouet. Sans y prêter at-Pourquoi ne m'a-t-on pas demandé mon avis ?

Cest un enlèvement. »

tention, il gesticule en désignant le rivage devant eux Alfonso relance le moteur et la regarde avec son sou-et, bien que sa voix soit totalement couverte par les ru- rire onctueux. « C'est une belle surprise ! »

gissements du moteur, il lui hurle des phrases qu'elle Elle se concentre pour essayer de vomir; La prochaine

n'entend pas.

ça sera pour de bon, se dit-elle. Et je viserai son joli

Elle rumine des pensées moroses. Comment ai-je pu

tit short.

être aussi bête ? Miss Ruthie travaille pour Alfonso. Elle Lorsqu'ils contournent le cap, une scène de vacances

a sans doute empoisonné le gâteau à la banane et déca-

'yllique s'offre à leurs yeux : sable blanc, mer tur-

pité Dwayne. Elle est aussi dangereuse que le petit nain oise, baigneurs qui folâtrent en riant dans l'eau demaléfique à l'imperméable rouge dans Ne vous retournez _t la plage. Olivia a envie de courir à terre en criant :

pas1. Elle va surgir dans la cabine en costume de Petit C'est un endroit maudit, maudit ! Tout ça, c'est cons-Chaperon rouge et me couper la gorge. Qu'est-ce que je t sur des assassinats et des morts ! »

peux faire ?

Le marin s'approche et propose de prendre le volant,

La réponse, elle s'en rend bien compte, est « rien ».

is Alfonso l'écarté d'un geste impatient et fonce vers

Elle a toujours son épingle, à chapeau dans la main, et

jetée comme s'il était en train de tourner une pub

son vaporisateur de poivre dans la poche, mais ses

ur des chocolats à la menthe, du gel-douche ou une

chances de maîtriser deux hommes robustes avec

te dentifrice blanchissante. Il s'aperçoit juste à temps

'il a mal calculé son coup et oblique sur la gauche,

Dersant les plongeurs et évitant de justesse un jet-ski,

rit un cercle cafouilleux qui produit d'abondants re-

mous, arrête le moteur un petit peu trop tard et percute

compte tenu des circonstances, elle se dit qu'il serait malgré tout la jetée, ce qui lui arrache un juron.

peut-être malvenu de demander à changer de chambre.

« Magistral, dit Olivia.

Sa paillote est entièrement en bois avec un toit de

— Merci, répond-il comme si de rien n'était. Bienve-

chaume ; le linge et les moustiquaires sont dans des nue à La Isla Bonita. »

tons doux beige et blanc. Des fleurs de frangipanier

Olivia pousse un profond soupir.

sont étalées sur ses oreillers. Les murs à lattes permettent à la brise de mer d'ajouter ses courants d'air à ceux du ventilateur au plafond. La salle de bains a des robi-Une fois débarquée sur la surface stable de la jetée, nets chromés modernes, une grande baignoire en por-lorsqu'elle sent le soleil sécher ses vêtements trempés celaine faisant jacuzzi, et une douche séparée. Pour

et son mal de mer se dissiper, la situation lui paraît l'élégance, rien à dire. Toutefois, le papier-toilette n'est moins catastrophique. Un charmant jeune homme en

pas plié en pointe. En fait, il n'est pas plié du tout et bermuda blanc lui prend son sac et propose de lui mon-l'extrémité du rouleau pend tout bonnement.

trer sa chambre. Décidément, les charmants chasseurs

« Mr. Feramo vous attend pour dîner à sept heures », deviennent un leitmotiv dans ce voyage. Elle repense à dit le garçon avec un sourire entendu.

celui du Standard, à ses yeux d'un bleu trop vif, ses Il va m'empoisonner. Feramo va m'empoisonner avec

muscles saillants, ses favoris et sa barbiche, et à son de la ricine dans le sel. Ou il va me faire servir une chè-visage qui ressemblait à ces croquis d'enfants qu'on voit vre empoisonnée de O'Reilly. Ou me lancer dessus une sur les ardoises magiques, elle se promet de fouiller sa bulle d'acétylène mélangée à de l'oxygène et y mettre le chambre à la recherche d'éventuels mouchards. Et sou- feu.

dain, tout s'éclaire : Morton, avec ses cheveux ras déco-

« C'est très gentil. Où ? demande-t-elle d'un ton

lorés et ses yeux gris intelligents ; le plongeur au regard calme.

calme et posé derrière son masque ; le chasseur du

— Dans sa suite », répond le garçon avec un clin

Standard au corps compact et aux yeux bleu vif mal d'œil. Elle réprime un frisson. Elle a horreur des gens assortis à la couleur de ses cheveux et de sa barbe. Les qui clignent de l'œil.

lentilles colorées, ça existe. Les trois ne font qu'un.

« Merci », répond-elle d'une voix faible. Elle se de-Elle s'efforce de garder son calme tout en regardant mande si elle doit lui donner un pourboire ou non, puis le chasseur actuel d'un œil soupçonneux, et le suit dans décide que si elle doit pécher, ce sera plutôt par excès une série d'allées à caillebotis bordées de mains cou- xde générosité, et lui tend un billet de cinq dollars.

rantes en cordage. Le centre est le sommet de l'écologie

« Oh, non, dit-il avec un sourire. Ici, on ne marche raffinée, un paradis pour pieds nus : sentiers couverts pas à l'argent. »

de fragments d'écorce, panneaux solaires, morceaux de

Tu parles, Charles.

bois gravés pour indiquer le nom des plantes. Elle se demande s'il y a des plants de ricin soigneusement étiquetés, et se promet d'aller faire une promenade le len-Quel bonheur de se doucher pour de vrai, avec un

demain matin à la recherche de chèvres mortes.

large jet-pluie à haut débit instantané, des jets latéraux Sa chambre - ou plutôt sa petite suite avec vue sur

et un pommeau chromé grand comme une assiette

l'océan - est située à l'arrière de la plage, sur des pilotis plate. Elle prend son temps, se lave les cheveux avec les à l'orée de la jungle. Elle est déçue de ne pas avoir

produits haut de gamme fournis, se frictionne au gel, de celles qui donnent carrément sur la mer, m

se rince, se passe de la crème pour le corps, puis s'en-

veloppe dans le merveilleux peignoir de bain crème et, d'affection pour le petit gadget. Ce n'est pas la faute du pieds nus sur le plancher, va jusqu'au balcon, où elle se détecteur de micros-calculette, qui fait de son mieux.

vaporise de l'antimoustique sur les poignets et les che-Elle compose à nouveau le code. L'appareil vibre légè-villes, en espérant que ce sera également efficace contre rement. Excitée, Olivia se lève et se met à arpenter la les kidnappeurs islamiques et aquanauticides.

pièce en tenant la calculette comme si c'était un détec-Il fait nuit maintenant ; le chant des cigales et des gre-

teur de métaux. Comment savoir si on découvre un mi-

nouilles résonne dans la jungle. Des torches enflam-

cro ? Elle a oublié ce qui doit se passer. L'appareil se mées éclairent le chemin menant à la mer ; on aperçoit remet à faire bip, bip, comme s'il essayait de l'aider. Bon la tache turquoise de la piscine à travers les branches sang, mais c'est bien sûr ! Il fait bip quand il détecte des palmiers et l'air embaume le jasmin et le frangipa-quelque chose et se met à vibrer de plus en plus fort à nier. De délicieuses odeurs de cuisine viennent du res-mesure qu'il s'approche du micro. Elle l'agite devant les taurant, ainsi que le murmure de voix satisfaites. C'est prises de courant : rien. Il n'y a pas de connecteurs de la face séduisante du mal, pense Olivia, qui retourne téléphone. Elle essaie les lampes : rien. Soudain, elle d'un pas décidé dans sa chambre pour chercher le désent le rythme des vibrations changer. Elle les suit

tecteur de micros, qui fait aussi fonction de calcula-jusqu'à une table basse sur laquelle se trouve, encastré trice, acheté à la Spy Shop de Sunset Boulevard.

au centre, un bac à fleurs en terre, d'où sort un cactus Elle sort l'appareil de sa valise, non sans un batte-ventru. Prise d'une excitation frénétique, la calculette ment de cœur, puis le regarde fixement et fronce les lui saute pratiquement des mains. Olivia regarde sous

sourcils. Elle a oublié ce qu'il faut faire. Elle a préféré la table, mais le bac est massif et a la forme d'une jeter les emballages de tous ses appareils pour rendre caisse. Doit-elle déchiqueter le cactus avec son coule camouflage plus efficace, mais sans penser au hic

teau ? Ce serait sûrement jouissif. Elle a horreur des majeur : elle a jeté le mode d'emploi avec. Elle se sou-cactus. Des plantes piquantes, qui ont un feng shui névient vaguement qu'il faut entrer son code personnel.

faste. Mais c'est mal de détruire le vivant. Et puis, de Elle se sert toujours de 3637, les âges respectifs de ses toute façon, qu'est-ce qu'il y a à entendre ? À qui peut-parents lorsqu'ils sont morts. Elle entre les quatre chif-elle parler ? Elle regarde fixement la petite plante char-fres : rien. Peut-être faut-il d'abord allumer l'appareil ?

nue. Elle abrite peut-être aussi une caméra. Elle ouvre Elle presse le bouton « on » puis entre 3637. Après quoi sa valise, prend un petit pull noir, fait mine de l'enfiler elle agite l'appareil dans la pièce : rien. Ou il n'y a pas puis de se raviser, et l'envoie négligemment vers la table de micros, ou cette saloperie de bidule est cassée.

où il retombe, couvrant le cactus.

Elle craque. C'est la goutte d'eau fatale qui s'ajoute aux stress cumulés de la journée, et elle lance la petite calculette avec rage à l'autre bout de la chambre»

Sept heures moins vingt. Autant être en beauté. Une

comme si elle était responsable de tout : la tête de fille en situation délicate se doit d'utiliser toutes les Dwayne, Morton C, miss Ruthie, le violeur sous-marin

ressources à sa portée. Olivia se sèche les cheveux puis à la cagoule, l'étrange boue visqueuse sur la colline»

secoue la tête devant le miroir en imitant l'exaspérante l'enlèvement, tout, quoi. Elle s'enferme dans la pende-Suraya et murmure d'un ton provocant : « Rends mes

rie, le dos à la porte, et se roule en boule.

cheveux plus brillants, plus faciles à coiffer ! » L'eau Soudain, elle entend un petit bip. Elle relève la tête, de mer et le soleil, ajoutés aux restes de teinture

ouvre la porte, et rampe vers la calculette. Elle marche.

rousse, leur ont donné un joli ton blond avec des

Le petit écran s'est allumé. Elle éprouve une bouffée

mèches plus claires. Sa peau aussi a pris un peu de

couleur, bien qu'elle se soit copieusement tartinée

C'est une petite dame replète en tablier blanc qui se tient devant la porte et demande avec un sourire ma-d'écran total. Elle n'a pas besoin de se maquiller beau-ternel : « Vous voulez que je vous découvre le lit ? »

coup ; juste un peu de fond de teint couvrant pour

Pendant que la dame s'active, le chasseur apparaît

masquer son nez rougi.

derrière elle dans l'encadrement de la porte.

Elle passe une petite robe noire légère, des sandales,

« Mr. Feramo vous attend », dit-il.

quelques bijoux, et se regarde dans la glace. L'ensemble fait assez bon effet, se dit-elle, en tout cas pour terminer une journée de merde comme celle qu'elle

vient de vivre.

« À toi de jouer, Olivia », dit-elle sévèrement à son image, avant de se couvrir la bouche en se demandant si le cactus a enregistré. Ce soir, il faut qu'elle joue un rôle de composition. Qu'elle offre à Feramo l'image de la femme qu'il veut qu'elle soit. Il faut qu'elle se per-suade que jamais elle n'a embrassé de jeune traître

blond aux yeux gris, ni vu de têtes coupées, ni établi le moindre rapport entre les bombes d'Al-Qaida et l'acétylène, ni entendu le mot « ricine ». Va-t-elle réussir à emporter le morceau ? Aussi coton que de ne pas évoquer la guerre en dînant avec un Allemand. « Voulez-

vous me passer le ricin, s'il vous plaît ? » « On n'a vraiment pas le temps de s'empoisonner dans ces îles, hein ? »

Elle attrape un fou rire. Oh, non, elle ne va pas céder à l'hystérie ? Qu'est-ce qu'elle fait, là ? Elle s'apprête à dîner avec un empoisonneur. Son esprit tourne à cent

à l'heure, pour chercher dans ses souvenirs de films des stratégies antipoison : échanger les verres, ne manger que ce qui vient du plat dans lequel se sert son hôte.

Mais si les assiettes arrivent déjà servies ? Elle reste im-

mobile quelques instants, puis s'allonge sur le sol en ré-

pétant comme un mantra : « Je laisse mon intuition

guider ; je maîtrise mon hystérie et mon imaginati

hyperactive. » Elle commence juste à se calmer qu~

on frappe violemment à la porte. Oh, non ! On m'

mène pour me lapider, pense-t-elle en se remettant

bout pour glisser ses pieds dans des sandales

lanières ; elle arrive à la porte juste au moment où coups énergiques reprennent.

que celle de sa chambre, identique jusqu'au cactus encastré au centre.

Après un regard en direction des flûtes, elle s'assoit et lui sourit : « C'est très tentant, dit-elle. Vous voulez que je serve ? » Le visage de Feramo s'adoucit une seconde. Voilà qu'elle se conduit comme une ménagère

du nord de l'Angleterre au thé du pasteur de la paroisse, 35

mais ça paraît marcher. Puis l'expression de son hôte change encore, et il fixe sur elle un regard noir, comme un oiseau de proie furieux. D'accord, pense-t-elle, moi Pierre Feramo est adossé aux coussins d'un canapé

aussi je sais jouer à ce petit jeu-là. Elle se cale sur les bas, les mains sur les genoux, l'air sûr de lui. Sous les coussins et lui rend son regard. Hélas, quelque chose sourcils élégamment arqués, les beaux yeux liquides la dans ce concours impromptu titille son sens du ridi-fixent, impassibles.

cule. Elle sent le fou rire monter de son diaphragme, et

« Merci », dit-il en congédiant le chasseur d'un geste.

éclater soudain dans son nez, si bien qu'elle est obligée Olivia entend la porte se refermer, et se raidit lorsque de mettre la main devant sa bouche, secouée par une

la clé tourne dans la serrure.

hilarité involontaire.

La suite de Feramo est somptueuse, exotique, et en-

« Assez ! » hurle-t-il en sautant sur ses pieds, ce qui tièrement éclairée aux chandelles. Il y a des tapis orien-la fait s'esclaffer de plus belle. Oh la la, elle s'est vrai-taux sur le sol, des tapisseries chargées sur les murs et ment ramassée en beauté. Il faut absolument qu'elle se une odeur d'encens qui évoque immédiatement à Olivia

reprenne. Elle inspire profondément, lève les yeux, et ses séjours au Soudan. Feramo continue à fixer sur elle s'écroule à nouveau, terrassée par le rire. Une fois qu'on un regard inquiétant. L'instinct d'Olivia lui souffle de se met dans ce genre de situation où l'on trouve drôle prendre la situation en main.

quelque chose qui ne prête vraiment pas à rire, c'est

« Bonjour ! lance-t-elle d'un ton enjoué. Quel plaisir foutu. Comme lorsqu'on attrape un fou rire à l'église ou de vous revoir ! »

à la prière de l'école. Même si elle imagine Feramo en À la lueur vacillante des bougies, Feramo ressemble

train de dégainer une épée pour la décapiter, elle voit à Omar Sharif en colère dans Lawrence d'Arabie.

sa propre tête hilare en train de rouler par terre tandis

« Vous avez une suite magnifique, poursuit-elle en

que Feramo, lui, continue à vitupérer, et elle trouve la promenant autour d'elle un regard qui se veut admira-scène totalement loufoque.

tif. À ceci près que, dans mon pays, il est courtois de se

« Pardon, pardon, dit-elle en faisant un énorme effort lever pour accueillir la personne qu'on a invitée, surtout pour reprendre son sérieux, les deux mains appuyées

quand on l'a fait enlever. »

sur la bouche et le nez. C'est fini. Fini.

Elle voit passer sur le visage de son hôte une ombre

— Vous avez l'air de prendre la vie du bon côté.

de perplexité, aussitôt remplacée par un regard glaciaL

— Elle vous semblerait belle à vous aussi si vous

Oh, s'il veut faire la gueule, qu'il aille se faire foutre, aviez frôlé la mort trois fois dans la même journée.

pense-t-elle. Sur la table devant lui est posée une bou-

— Je vous prie d'excuser la façon dont Alfonso s'est teille de Cristal qui rafraîchit dans un seau à glace en conduit dans le bateau.

argent, avec deux flûtes et un plateau d'amuse-gueules.

— Il a failli tuer un groupe de plongeurs et un type Elle remarque non sans intérêt que c'est la même table

en jet-ski. »

La bouche de Feramo a une curieuse crispation.

ses. Comme moi. » En entendant ça, Olivia manque à

« C'est la faute de ce maudit bateau. La technologie oc-nouveau d'éclater de rire. Manifestement, l'esprit arabe cidentale a beau être prometteuse, elle est conçue pour ne craint pas plus les clichés que la chaîne de télé-achat.

ridiculiser les Arabes.

Elle repose les verres sur la table basse en s'assurant

— Oh, ne soyez pas paranoïaque, Pierre, dit-elle d'un qu'elle a maintenant pris celui de Feramo. Elle l'observe ton léger. Je ne pense vraiment pas que ce soit là la prio-attentivement pour voir s'il a les gestes d'un empoison-rité des priorités dans la conception des hors-bords.

neur contrarié, mais elle voit seulement l'impatience

Comment allez-vous, dites-moi ? Je suis contente de

d'un alcoolique qui attend de boire son premier verre vous voir. »

de la soirée.

Il la regarde d'un air perplexe et se lève d'un bond.

« Buvons à notre rendez-vous », dit-il en lui tendant

« Allons, il faut porter un toast ! » dit-il en tendant la son verre. Il la fixe sérieusement quelques instants, puis

main vers la bouteille de Champagne. Elle le regarde en aie son Champagne d'un trait comme un cosaque

tripotant l'épingle cachée dans un pli de sa robe et es-s un concours de buveurs de vodka.

saie de jauger la situation. C'est le moment d'essayer de Sait-il que ce n'est pas comme ça qu'on est censé boire

le faire boire de façon à lui tirer les vers du nez et dé-Champagne ? Il lui rappelle la mère de Kate, une

couvrir ce qu'il manigance. Elle jette un coup d'oeil me qui n'a jamais bu de sa vie et qui, lorsqu'elle

autour de la pièce : un ordinateur portable, fermé, est e un gin tonic à quelqu'un, emplit le verre presque

posé sur le bureau.

ras bord de gin pur en regardant de loin la bouteille

Feramo paraît pressé de déboucher la bouteille, mais

tonic.

le bouchon lui donne du fil à retordre. De toute évi-

« Allons, passons à table. Nous avons à discuter de

dence, il n'a guère d'expérience en matière d'ouverture ucoup de choses. »

de bouteilles de Champagne, empoisonné ou non. Olivia

Il se lève et se dirige vers la terrasse ; elle en profite

reste là, un sourire encourageant figé sur les lèvres

-ur vider son verre dans le cactus. Feramo tire la

comme lorsqu'on attend qu'un homme affreusement

ise d'Olivia pour qu'elle s'asseye, comme le font les

bègue réussisse à passer au mot suivant. Soudain, le

'très d'hôtel. Elle s'assied, pensant qu'il l'a rappro-

bouchon traverse la pièce et le Cristal se répand en

'e d'elle, toujours comme le font les maîtres d'hôtel,

moussant sur la main de Feramo, la table, les serviettes, s il a mal contrôlé le mouvement, si bien qu'elle

le cactus et les amuse-gueules. Il pousse un étrange

be dans le vide et s'écroule par terre. Elle manque

juron et se met à empoigner des objets au hasard et à later de rire, mais quand elle lève les yeux et qu'elle

les renverser.

it dans le regard de Feramo l'intensité de son humi-

« Pierre, Pierre, Pierre, dit-elle en épongeant la flaque tion et de sa rage, son envie de rire s'arrête net.

de Cristal avec une serviette. Calmez-vous. Ce n'est pas

« Ce n'est pas grave, Pierre. Ce n'est pas grave.

grave. Je vais juste prendre ces flûtes... (elle les attrape

— Qu'est-ce que vous voulez dire ? »

au passage et se dirige vers le bar où il y a un robinet)...

À le voir la dominer de toute sa taille, elle l'imagine

et les rincer pour qu'elles soient impeccables. Oooh.

chef d'un bataillon de moudjahidin dans les monta-

elles sont magnifiques. Elles viennent de Prague ? » Et

~s d'Afghanistan, en train de marcher au milieu de

elle continue à babiller en les lavant à l'eau chaude, puis onniers couchés sur le sol, refoulant sa colère, puis

elle les rince et les égoutte soigneusement.

abattant soudain d'une rafale de mitraillette.

« Vous avez raison. C'est du très beau cristal de Bo-

« Que c'est drôle », répond-elle sans hésiter en se re-

hême. Vous êtes manifestement amateur de belles cho-

nt ; elle remarque non sans soulagement qu'il se

« Laissez, laissez, aboie Feramo tandis qu'ils s'acti-

précipite pour l'aider. « Quand on a tout prévu pour que vent autour de la table, visiblement terrifiés. Je servirai tout marche parfaitement et que la situation se dérègle, moi-même. »

c'est d'autant plus drôle. La perfection n'existe pas.

Les garçons posent les plats et se hâtent vers la porte

— Alors tout est pour le mieux ? dit-il en ébauchant en se bousculant.

un sourire timide, comme un petit garçon.

Feramo déplie sa serviette et annonce : « J'espère que

— Oui, tout est pour le mieux. Je vais maintenant notre dîner vous plaira. C'est un plat très prisé dans m'asseoir sur la chaise, pas dessous, et nous repren- mon pays. »

drons de zéro.

Elle déglutit. « Qu'est-ce que c'est ?

— Je vous présente mes excuses. Je suis mortifié.

— Un curry de chèvre. »

D'abord le Champagne, et puis...

— Chhh ! souffle-t-elle d'une voix apaisante. Asseyez-

vous. Vous n'auriez pas pu trouver meilleure façon de

me mettre à l'aise.

— C'est vrai ?

— C'est vrai », dit-elle en pensant : Je n'ai plus à crai

dre de m'empoisonner à chaque gorgée. « Quand je su

arrivée, j'étais intimidée. Maintenant, nous ne somm

plus que deux êtres humains et nous ne sommes p

obligés de faire le numéro de la perfection, nous poi

vons juste être naturels et passer une bonne soirée. »

Il lui saisit une main qu'il embrasse avec passion,

dirait que quelque chose en elle déclenche chez lui

réactions extrêmes. Ses changements d'humeur sont

imprévisibles. Manifestement, cet homme est dans

reux. Mais elle n'a pas vraiment de marge de manoeu-

vre. Peut-être qu'en se payant de culot et en suivant son

flair, elle réussira à prendre la situation en main. Sur-

tout si elle boit peu et si Feramo est ivre.

« Vous êtes une femme absolument merveilleuse,

il en la regardant d'un air presque malheureux.

— Pourquoi ? Parce que je lave bien les verres ?

— Parce que vous êtes très gentille. »

Elle se sent mal.

Il vide un autre verre de Champagne, s'appuie au

sier de sa chaise et tire violemment un épais cordon

sonnette rouge sombre. Aussitôt, la clé tourne dans

serrure et trois garçons apparaissent portant des ca

Ions fumants.

un autre homme. Vous ne pouvez pas penser que c'est

bien de tuer au nom de la religion.

— Vous prenez tout au pied de la lettre. La vérité ne s'embarrasse pas de sophismes. Elle est aussi claire que le soleil levant sur la plaine du désert. L'échec de la culture occidentale est manifeste partout - dans les villes, dans les médias, dans les messages qu'elle adresse au monde : l'arrogance, la bêtise, la violence, la peur, 36

la poursuite futile d'un matérialisme vide, le culte de la célébrité. Prenez les gens que vous et moi avons vus à

« Encore un peu de vin ? demande Feramo. J'ai un Los Angeles - impudiques, superficiels, vaniteux, prêts à se précipiter sur les perspectives de richesse et de saint-estèphe 82 qui devrait bien aller avec la chèvre.

renom comme les sauterelles sur le sorgho.

— Ce sera parfait. » Le gros figuier en pot est com-

—

modément placé derrière elle. Lorsqu'il se retourne

Vous semblez vous plaire en leur compagnie.

— Je les méprise.

pour choisir la deuxième bouteille, elle remet rapide-

— Alors, pourquoi les faites-vous travailler ?

ment une cuillerée de chèvre dans le plat de service et

— Pourquoi je les fais travailler ? Ah, Olivia, vous vide son verre dans la terre du figuier.

n'êtes pas de la même espèce, et vous ne pouvez pas le

« ... Et pour le dessert, j'ai prévu un puligny-montra- comprendre.

chet 95.

— Ben voyons ! Alors, si vous les méprisez, pourquoi

— Mon préféré, glisse-t-elle avec naturel.

vous entourer d'hôtesses, de gardes, de plongeurs et de

— Comme je le disais, reprend-il en versant le vin surfeurs qui veulent tous devenir acteurs ? »

avant même de se rasseoir, c'est le clivage du physique Il se penche et passe très lentement un doigt le long et du spirituel qui est la source des maux de l'OccidenL

du cou d'Olivia, dont la main se crispe sur son épingle

— Hmm, dit Olivia. Le problème, c'est que si le gou- à chapeau.

vernement obéit à une divinité plutôt qu'à un processus

« Vous n'êtes pas de cette espèce. Vous n'êtes pas une démocratique, qu'est-ce qui empêchera un illuminé qui sauterelle mais un faucon. » Il se lève, passe derrière la prend le pouvoir de décréter qu'il se conforme à la vo- chaise d'Olivia et se met à lui caresser les cheveux. Elle lonté de Dieu en consacrant le budget prévu pour nour- sent sa peau se hérisser dans le cou. « Vous n'êtes pas rir le peuple à la construction de dix-huit palais à son de cette espèce ; il faut donc vous capturer et vous usage personnel ?

apprivoiser jusqu'à ce que vous ne vouliez retourner

— Le parti Baas de Saddam Hussein n'était pas fran- que vers un seul maître. Vous n'êtes pas de leur espèce, chement un modèle en matière de pouvoir religieux.

chuchote-t-il dans son cou, et donc, vous n'êtes pas im-

— Loin de moi cette idée. Je prenais juste un exemple pudique. »

imaginaire. Le sens de ma question, c'est : "Qui décide Soudain, il enroule les cheveux d'Olivia autour de ses ce qu'est la volonté de Dieu ?"

doigts et lui bascule la tête en arrière. « N'est-ce pas ?

— Tout est écrit dans le Coran.

Vous accepteriez les avances d'un autre homme, les bai-

— Oui, mais les Écritures sont ouvertes à de multi-

sers clandestins, dans l'ombre ?

ples interprétations. Vous savez, "Tu ne tueras point1"

— Aïe ! Lâchez-moi ! dit-elle en dégageant sa tête.

peut vouloir dire "Œil pour œil, dent pour dent" pour Qu'est-ce qu'ils ont, les hommes, sur cette île ? Vous

êtes tous fous à lier ! On est en train de dîner. Vous vou-

ble, elles doivent partager les mêmes valeurs, et pour lez bien arrêter de vous comporter comme un malade,

moi, tuer est absolument proscrit. Si vous n'êtes pas de vous asseoir et me dire de quoi vous parlez. »

cet avis, autant en discuter maintenant.

Il s'arrête, sans lui lâcher les cheveux.

— Vous me décevez. Comme tous les Occidentaux,

« Oh, écoutez, Pierre, on n'est pas dans la cour de ré- vous avez l'arrogance de croire que vos vues naïves et création. Vous n'êtes pas obligé de me tirer les cheveux étroites sont les seules valables. Pensez aux impératifs pour me poser une question. Allez, retournez vous as- des Bédouins dans leurs terres impitoyables et rudes.

seoir et mangeons notre dessert. »

La survie de la tribu passe avant la vie des individus.

Il marque encore un moment d'hésitation et tourne

— Pourriez-vous approuver une attaque terroriste ?

autour de la table comme un guépard.

J'ai besoin de le savoir. »

« Pourquoi n etes-vous pas venue comme vous me

Il se verse un autre verre de vin. « Qui, dans le monde,

l'aviez promis, mon petit faucon, ma saqr ?

préfère la guerre à la paix ? Mais il y a des époques où

— Parce que je ne suis pas un petit faucon, je suis la guerre devient une nécessité. Et dans le monde mo-une journaliste professionnelle. J'écris un article sur la derne, les règles de l'engagement ont changé.

plongée hors des sentiers battus. Je ne peux pas couvrir

— Pourriez-vous... », reprend-elle, mais, visiblement,

l'ensemble des Bay Islands en allant tout droit dans il s'est lassé de ce sujet de conversation.

l'hôtel le plus luxueux de la région.

« Olivia, vous n'avez rien mangé du tout, s'écrie-t-il

— Vous êtes également obligée de tester les moni- d'un ton plus chaleureux. Cela ne vous plaît pas ?

— Mon estomac n'est pas encore remis du trajet en

teurs de plongée du coin ?

bateau.

— Naturellement.

— Il faut manger. Sinon, je vais me sentir offensé.

— En fait, vous savez parfaitement à qui je fais allu-

— En fait, j'aimerais encore un peu de vin. On ouvre sion, Olivia. À Morton, dit-il d'un ton glacial.

le puligny-montrachet ? »

— Pierre, vous n'êtes pas sans savoir ce que font les Dont acte. Feramo continue à boire et Olivia à arro-jeunes Occidentaux dans les soirées, surtout quand ils ser le figuier. Feramo reste lucide, avec des mouve-ont consommé du rhum et de la coke à volonté : ils es-ments remarquablement coordonnés, mais son

saient d'embrasser les filles. Ce n'est pas un crime

élooquence et son exaltation augmentent et il tient des

passible de lapidation chez nous. Et je l'ai repoussé, dit-

propos de plus en plus enflammés. Elle a toujours l'im-

elle, risquant un pieux mensonge. Combien de filles

pression de marcher sur un fil, et d'être à la merci d'un

avez-vous essayé d'embrasser depuis la dernière fois

changement d'humeur brutal. Il se révèle très différent

que je vous ai vu ? »

de son personnage public digne et pondéré. Elle se de-

Brusquement, il sourit, comme un petit garçon à qui

mande si ce qu'elle voit là, c'est le contrecoup d'une

on a rendu ses jouets après un caprice. « Vous avez rai-

blessure psychologique, d'une souffrance cachée

son, Olivia. Bien sûr. D'autres hommes admirent votre

comme la sienne : un traumatisme de jeunesse, la mort

beauté, mais vous retournerez toujours auprès de votre

d’un père ou d'une mère, peut-être ?

maître. »

Des éléments de l'histoire personnelle de Feramo

Bon Dieu, il est vraiment cinglé ! « Écoutez-moi

émergent. Il a fait ses études en France. Ses allusions

Pierre. D'abord, je suis une fille moderne et je n'ai pas

suggèrent qu'il a fréquenté la Sorbonne, mais il ne

de maître. » Elle réfléchit à toute vitesse pour essayer

donne aucune précision. Il est plus loquace sur ses étu-

de trouver comment remettre la conversation sur ses

des à Grasse, où il a reçu une formation de « nez » dans

rails. « Ensuite, si deux personnes doivent être ensemble

l'industrie du parfum. Une longue période au Caire a

vin, se penche et prend la main d'Olivia. « Et c'est pour suivi. Il évoque un père, qu'il semble tout à la fois crain-cela que je veux vous emmener là-bas. Sans compter

dre et mépriser. Aucune allusion à sa mère. Olivia a du que, pour votre article sur la plongée, c'est un endroit mal à le faire parler de son travail dans le cinéma fran-idéal.

çais comme producteur. Il est aussi difficile à cerner

— Oh, mais je ne peux pas. Il faut que ce soit mon qu'un des serveurs-producteurs du bar du Standard

magazine qui m'envoie.

quand on essayait d'en savoir davantage sur son dernier

— Vous avez là les plus beaux sites de plongée du

film. Manifestement, ce n'est pas l'argent qui manque

monde. Il y a des tombants et des pentes descendantes dans sa famille ni dans sa vie, et il a voyagé dans le qui plongent jusqu'à sept cents mètres, des massifs de monde entier : Paris, Saint-Tropez, Monte-Carlo, les

corail qui se dressent comme de très anciennes tours

érigées sur le fond de l'océan, des grottes et des gale-Caraïbes, Gstaad.

ries. La visibilité est inégalée. Vous ne verrez pas un

« Vous êtes allé en Inde ? demande-t-elle. J'adorerais autre plongeur pendant toute la durée de votre sé-visiter l'Himalaya, le Tibet, le Bhoutan - allez, fonce -, jour. »

l'Afghanistan. Ce sont des endroits si mystérieux, si

Quelque chose dans la dernière bouteille de vin sem-

authentiques. Vous y êtes allé ?

ble avoir libéré l'écrivain-voyageur qui sommeillait en

— Ah oui, en Afghanistan, bien sûr. Un pays magni-

Pierre Feramo.

fique, sauvage, violent et brut. Je voudrais vous y em-

« Les massifs de corail s'enracinent à de grandes promener ; nous irons à cheval et vous verrez ce que c'est fondeurs et attirent une vie marine foisonnante, avec

que la vie de nomade, la vie de mes ancêtres et de mon des espèces pélagiques de grande taille. C'est une expé-enfance.

rience en Technicolor extraordinaire : requins, raies

— Qu'est-ce que vous faisiez là-bas ?

manta, barracudas, thons à dents de chien, marlins,

— Quand j'étais jeune, j'aimais voyager, comme vous,

poissons juifs.

Olivia.

— Des poissons en quantité, donc, s'extasie-t-elle

— Je suis sûre que vous ne le faisiez pas dans les avec originalité.

mêmes conditions que moi », dit-elle en riant. Allez, al-

— Et demain, nous plongeons tous les deux. »

lez, accouche. Tu t'entraînais dans les camps ? Tu te pré-Avec la gueule de bois que tu vas te payer, ça m'éton-

parais pour l'attentat du Ventre de l'Océan ? Pour le nerait. « Et il y a des lieux de séjour agréables ?

prochain ? Maintenant ? Bientôt ? Tu essaies de me faire

— En fait, les plongeurs logent en général à bord des collaborer ?

bateaux de plongée. J'ai moi-même plusieurs bateaux

« Oh, mais si. Nous vivions pauvrement, sous la tente. équipés pour ce genre de séjours. Vous, naturellement, Ma patrie est un pays de nomades.

TOUS vivrez l'expérience bédouine complète.

— Le Soudan ?

— C'est très tentant. Cela dit, je ne peux écrire que

— L'Arabie. La terre des Bédouins : des hommes

r ce à quoi les lecteurs ont accès eux-mêmes.

courtois, hospitaliers, simples et attachés aux valeurs

— Laissez-moi vous parler de Suakin. La Venise de

spirituelles. » Il reprend une grande gorgée de montramer Rouge. Une cité délabrée construite en pierre de

chet. « L'Occidental obnubilé par le progrès ne voit que rail, le plus grand port de la mer Rouge au XVIE siè-le futur et, dans sa quête aveugle de nouveauté et de e. »

richesse, il détruit le monde. Mon peuple, lui, voit que

Après avoir écouté encore vingt minutes de panégy-

la vérité se trouve dans la sagesse du passé et la ri que ininterrompu, Olivia commence à se dire que le

chesse, dans la force de la tribu. » Il se verse encore da

rôle de Feramo dans l'organisation Al-Qaida est peut-

Les deux premiers sont :

être de faire périr d'ennui ses victimes. Elle observe les Soudure sous l'eau : pour tous travaux immergés.

paupières tombantes de son interlocuteur comme une

Coupe-ongles et ciseaux à poils de nez en promotion.

mère guette son enfant, essayant de repérer le moment

« Olivia ! » Elle a un tel sursaut qu'elle manque de où elle pourra l'emporter dans son berceau sans qu'il tomber de son siège. « Qu'est-ce que vous faites ? »

se réveille.

On se calme, on se calme. N'oublie pas qu 'il a bu pres-

« Passons au salon », murmure-t-elle en l'aidant à que l'intégralité de quatre bouteilles de vin.

s'installer sur un canapé bas où il s'affale, le nez sur la

« Je vérifie mes e-mails, dit-elle sans lever la tête, poitrine. Elle retient son souffle et se demande si elle continuant à pianoter. Vous êtes câblé ou il faut passer va oser faire ce qu'elle a en tête. Elle ôte ses chaussures par la prise du téléphone ?

et se dirige à pas de loup vers le bureau où repose le

— Quittez ce bureau.

portable. L'ouvre. Appuie sur une touche pour voir s'il

— Pas si vous devez continuer à dormir, dit-elle en

est seulement en mode veille. Merde, il est éteint. Si elle Êùsant de son mieux pour paraître vexée.

l'allume, va-t-il faire un bruit : un accord ou, pis encore,

— Olivia ! »

un coin-coin ?

La voix a repris une tonalité inquiétante.

Elle se fige en entendant Feramo pousser un soupir

« Oh, d'accord, attendez une seconde, je ferme », se

tremblé. Il passe le bout de sa langue sur ses lèvres, Bâte-t-elle de dire, et elle quitte AOL en l'entendant se

comme un lézard. Elle attend que sa respiration rede-

Vver. Elle affiche une expression innocente et se tourne

vienne régulière, et décide de risquer le coup. Elle ap-pour lui faire face, mais il se dirige vers la salle de bains.

puie sur le bouton « Démarrer » et se prépare à tousser.

Elle file aussitôt de l'autre côté de la pièce et ouvre un

Un léger ronflement se fait entendre, puis, avant qu'elle

:tit placard où elle découvre une rangée de cassettes,

ait pu tousser, une voix de femme s'élève de l'ordinateur ont certaines portent une étiquette manuscrite :

et s'écrie : « Oh-ho ! »

wrence d'Arabie, Academy Awards 2003, L'École de

Feramo ouvre les yeux et se redresse sur son séant.

sion de miss Watson, Beautés et panoramas de la

Olivia saisit une bouteille d'eau et se précipite vers lui ie.

« Oh-ho, dit-elle, oh-ho, vous allez avoir une migraine

« Qu'est-ce que vous faites ?

terrible demain matin. Il faut boire de l'eau. »

— Je cherche le mini-bar.

Elle approche la bouteille de ses lèvres, mais il se-

— Il n'y a pas de mini-bar. Ce n'est pas un hôtel.

coue la tête et la repousse. « Alors ne venez pas vous

— Je croyais.

plaindre demain matin que vous avez la gueule de

—

bois, dit-elle en retournant vers le bureau. Vous de-

Et moi je crois qu'il est temps que vous retour-

nez dans votre chambre. » Il a la mine d'un homme

vriez boire au moins un litre d'eau et prendre une

i commence juste à se rendre compte qu'il est sé-

aspirine. » Et elle continue à déverser un flot ininter-eusement ivre. Il a les vêtements fripés, les yeux in-

rompu de propos oiseux et maternels pendant qu'elle

-tés.

s'assoit devant l'ordinateur et vérifie le contenu du

poste de travail tout en s'efforçant de garder sou

« Vous avez raison. Je suis très fatiguée, dit-elle en

calme. Il n'y a rien que les icônes et les applications.

uriant. Merci de cet agréable dîner. »

Elle jette un coup d'œil par-dessus son épaule : Fe-

Mais il s'est relevé, se cognant partout dans la pièce,

ramo dort profondément. Elle clique sur AOL et va im-nifestement à la recherche de quelque chose, et se

médiatement sur « Favoris ».

rne à agiter la main dans sa direction.

Ce n'est plus que l'ombre de cet homme fascinant à

l'allure patricienne qui lui avait fait si forte impression à l'hôtel de Miami. La boisson est l'urine de Satan, songe-t-elle lorsqu'elle regagne sa chambre. Je me demande dans combien de temps Al-Qaida va ouvrir une

section des Alcooliques Anonymes.

Elle passe une nuit effroyable sans pouvoir fermer

l'œil. Elle n'a rien mangé depuis la tranche de gâteau que lui a donnée miss Ruthie douze heures auparavant

et, malgré le luxe de la chambre, il n'y a pas de mini-bar : pas de Toblerone, pas de noix de cajou, pas de paquet géant de M & Ms. Elle tourne la tête dans tous les sens sur son oreiller, qui a la douceur du coton d'Egypte le plus fin, mais rien n'y fait.

À cinq heures du matin, elle se dresse sur son séant

et se frappe le front. Les grottes ! Les gens d'Al-Qaida

vivent dans des grottes à Tora-Bora. Feramo cache

probablement Oussama Ben Laden et Saddam Hus-

in dans une grotte sous Suakin. Il doit y avoir un

stock d'armes de destruction massive tel que Donald

.umsfeld ne l'imagine pas dans ses rêves les plus fous,

planqué dans une grotte au-dessous d'elle en ce mo-

ment même, avec des étiquettes portant ces mots :

OPRIÉTÉ DE S. HUSSEIN. EXPLOSERA DANS QUARANTE-

Q MINUTES.

Enfin, lorsque l'aube commence à diluer l'obscurité

-dessus de la mer, elle sombre dans un sommeil peu-

é de rêves confus : des corps décapités en combinai-

n de plongée, la tête enturbannée d'Oussama Ben

den qui tombe dans l'océan tout en continuant à dis-

urir sur les bouteilles de quinze litres, les vertus des

mbinaisons en néoprène, les gilets danois et les tom-

ts australiens.

Quand elle se réveille, il fait un soleil radieux, les

« Ce n'était pas sa robe Valentino, avec la petite

oiseaux chantent et elle a l'estomac dans les talons.

rayure blanche ? demande Winston.

L'air a cette qualité humide et odorante qui signifie

— Ça, c'est celle qu'elle portait aux Oscars, répond

« vacances ». Elle passe le peignoir de bain en coton, Michael d'un ton sans réplique. Aux Globes, elle était des chaussons et sort sur le balcon. C'est un dimanche en dos nu Armani bleu marine. Et elle a fait ce discours matin parfait, presque sans nuages. Elle sent des odeurs

sur les chéris : "Tout le monde a besoin d'un chéri qui de brunch.

demande : 'Comment s'est passée ta journée, ma ché-

Les panneaux promettant CLUB-HOUSE la conduisent

rie ?' C'est ce que me demande Benjamin Bratt."

à une paillote sur la plage, où se trouve un groupe de

— Et six mois plus tard, ils ont rompu.

jeunes, beaux et bronzés, en train de rire et de plaisan-

— Je travaillais à la sécurité pour le lancement du

ter. Elle hésite, avec le sentiment d'être la nouvelle à Ventre de l'Océan. Et je me disais : Je ne peux vraiment l'école, puis reconnaît une voix familière avec un accent pas demander à Julia Roberts d'ouvrir son sac, et puis la

de LA, tu vois ?

voilà qui arrive et qui me présente son sac ouvert.

« Enfin, tu vois, ces temps-ci, tu vois, je suis tellement

— Tu fais toujours ce boulot ? » demande Travis, l'ac-plus en prise directe sur moi-même, tu vois ? »

teur. Un éclair de satisfaction narquoise passe dans les Kimberley. Une pile impressionnante de crêpes s'en-yeux bleu glacier.

tasse sur son assiette. Elle joue avec, sans manifester la

« Non, c'est fini, dit sèchement Winston. Et toi, tu es moindre intention de les manger. Olivia est obligée de toujours chauffeur de camionnette pour cette boîte du

se retenir pour ne pas se précipiter dessus.

sud de LA ?

« Kimberley, s ecrie-t-elle d'une voix ravie, en fendant

— Non.

le groupe. C'est super de te trouver ici. Comment va le;

— Ah bon, je croyais, dit Michael.

film

?

Où

as-tu

trouvé

ces

crêpes

?

»

— Oh, je fais encore ça à temps partiel, tu vois.

— De quelle boîte vous parlez ? demande Olivia.

|

— Oh, c'est tellement, pfffou, tellement nul. » Travis Elle s'est rarement empiffrée comme ça. Des œufs

l'air plutôt défoncé. « C'est un boulot pourri, mais ça

brouillés au bacon, trois crêpes à la banane arrosées de

'e correctement. Si tu fais, mettons, Chicago ou le

sirop d'érable, un muffin aux airelles, trois petites tran-xhigan, et que tu dors dans le camion, ça taxe, tu as

ches de pain à la banane, deux jus d'orange, trois cap-n forfait plus tes heures sup. Mais bon, les trajets les

puccinos et un Bloody Mary. Tout en mangeant, elle

s juteux vont toujours aux plus vieux.

s'efforce de contenir son excitation et elle salue de nom-

— Comment elle s'appelle, cette boîte ? » s'enquiert

breux visages familiers de Miami et LA. Outre Kimber-

'via, qui se mord aussitôt la langue. Sa question sent

ley, il y a là Winston, le beau moniteur de plongée noi journaliste ; ou le flic. Heureusement, Travis l'acteur

- qui a heureusement échappé à la catastrophe du Ven-bien trop à l'ouest pour remarquer quoi que ce soit.

tre de l'Océan -, Michael Monteroso, l'esthéticien, d

« La firme de sécurité ? Transsecure. » Il bâille, se

Travis, l'acteur aux yeux de loup/scénariste/gestio*

e de son perchoir et se dirige vers une table sous un

naire de standing. Tous paradent autour du bar et di mier où brûlent plusieurs bougies dans ce qui a l'air

la piscine, montrant leurs corps parfaitement muscla

une sculpture géante en cire. Il se fourre un joint en-

et enduits de crème solaire. C'est un camp de recrute ié dans la bouche, l'allume et se met à pétrir la cire,

ment, elle en mettrait sa main au feu. La version Al lui donnant des formes étranges et fantastiques.

Qaida du Club Med. Winston, vautré sur une chaisf

« Qu'est-ce qu'il fait ? » demande Olivia à mi-voix.

longue, bavarde à tue-tête avec Travis et Micha*

Monteroso, assis au bar.

Michael Monteroso lève les yeux au ciel : « C'est son mence à craindre de couler tant elle est lestée par les gâteau de cire. Pour libérer sa créativité. »

crêpes.

Olivia regarde derrière lui et manque s'étrangler. De-

vant le bar, elle voit passer Morton C, torse nu, combinaison rabattue sur les hanches, muscles saillants, une Elle plonge dans l'eau claire et nage sous l'eau à gran-bouteille d'air sur chaque épaule. Il est suivi par deux des brasses puissantes en retenant sa respiration le plus

jeunes bruns au type arabe portant gilets et détendeurs.

longtemps possible pour émerger une centaine de mè-

« J'assistais à la cérémonie des Oscars cette année-là, tres plus loin. Au lycée, elle avait gagné une course pour

dit Kimberley. J'étais bouche-siège, tu vois, pour rem-avoir nagé sous l'eau à la piscine de Worksop avant que placer ceux qui n'occupent pas leurs places. J'étais as-ce ne soit interdit parce que quelqu'un avait eu un ver-sise derrière Jack Nicholson. »

tige. Elle fait surface, se lisse les cheveux en arrière Olivia voit que Morton l'a aperçue ; furieuse, elle dépour leur apprendre à rester à leur place, replonge pour tourne les yeux. Faux cul, va. S'il espère rentrer dans nager à nouveau de toutes ses forces, et contourne le ses bonnes grâces, il se met le doigt dans l'œil. Elle sort

promontoire afin d'avoir une vue d'ensemble de la jetée l'appareil photo miniature de son étui et prend furtive-en béton. De ce côté-là, la mer est plus sombre et plus ment quelques clichés.

agitée ; on s'approche de la côte de l'île sous le vent.

« Sans blague, dit Winston. Tu veux dire que tu t'as-Olivia se met à nager un crawl rapide jusqu'à l'autre sois à la place de Halle Berry quand elle va aux toilet-côté de la jetée, qui paraît désaffecté. Une haute palis-tes ? »

sade couronnée de barbelés bloque l'entrée vers l'hôtel.

Olivia donne un coup de coude à Kimberley et hoche

Près du rivage, il y a des bouteilles, un hangar à maté-la tête en direction du dos de Morton qui s'éloigne : riel, et une planche de surf qui semble avoir été coupée

« Qui c'est celui-là ? chuchote-t-elle.

en deux.

— Le blond ? Oh, c'est un moniteur de plongée, tu

Au-delà de la jetée s'étend une longue plage balayée

vois, ou quelque chose dans ce goût-là. Plutôt canon,

par le vent et battue par des vagues à crêtes blanches.

hein ? C'est mon père qui m'a mise sur le coup parce

A environ deux cents mètres, un petit bateau à l'ancre qu'il est caméraman, poursuit fièrement Kimberley. La

danse sur la houle. Un plongeur se dresse sur la plate-deuxième fois, j'ai pris la place de Shakira Caine, mais forme arrière et se met à l'eau, suivi par trois autres.

tu vois, elle est seulement allée aux toilettes une fois, Elle replonge et se dirige vers eux. Lorsqu'elle remonte pendant un entracte. En tout cas, l'an dernier, je suis à la surface, le dernier des quatre commence sa des-restée assise au premier rang pendant toute la première cente. Elle se dit qu'ils sont partis pour un certain moitié.

temps et nage en direction de la jetée, mais lorsqu'elle

— Quelqu'un a vu Pierre ?

jette un coup d'œil derrière elle, elle a la surprise de

— Alfonso a dit qu'il allait descendre pour le déjeu-constater que tous quatre ont fait surface plus près du ner, tu vois, le brunch, enfin bientôt, quoi. Tiens, voilà rivage. Ils ont une pose familière tandis qu'ils attendent Alfonso ! Salut, toi. Tu prends un verre ? »

dans l'eau, comme des phoques. Puis l'un d'eux se lance

Alfonso, torse nu, se dirige vers elles. Il ressemble de très vite vers une vague et grimpe sur une planche. Des plus en plus à un troll. Olivia se sent incapable de sup-surfeurs ! Fascinée, elle les regarde suivre la vague en porter la vue de son dos gravement poilu.

ligne, zigzaguant sur le creux interne. Ils atterrissent en

« Je crois que je vais aller me baigner », annonce-

riant et se dirigent vers la jetée. Soudain, l'un d'entre t-elle, quoique, en descendant de son siège, elle com-eux crie quelque chose et tend le bras vers elle. Olivia

plonge à environ un mètre cinquante et nage vers la je-

— Couche-toi sur le ventre. C'est ça. Et maintenant,

tée. Elle a l'impression que ses poumons vont éclater lance-t-il en se penchant, tu vas me dire ce qu'il y avait mais ne s'arrête pas avant d'avoir contourné la jetée.

dans cette putain de seringue. »

Alors elle remonte, suffoquant. Aucun surfeur à l'hori-Il a peur, elle le voit dans ses yeux.

« Morton, dit-elle d'une voix ferme, c'est une épingle zon. Elle replonge et nage vers la plage de l'hôtel. L'eau à chapeau. Je voyage seule. Tu m'as fait peur. Tu me se calme, devient plus bleue et plus chaude et, dessous, fais encore plus peur maintenant. Range ce revolver.

elle aperçoit le fond sablonneux de la baie abritée.

—

Elle remonte à la surface avec soulagement et fait la Donne-moi l'épingle.

—

planche pour reprendre son souffle. Non loin d'elle se Non. Donne-moi le revolver. »

Il lui enfonce le canon sans ménagement dans le cou

trouve un ponton. Elle nage lentement dans cette direc-et lui arrache l'épingle de l'autre main.

tion, se hisse dessus et se laisse tomber sur la moquette

« Non, mais pour qui tu te prends ! Je pourrais très

synthétique.

bien me lever et hurler, tu sais, lance-t-elle.

Agréable, ce radeau. Une moquette bleue, comme

— Ça serait un peu tard, et ils ne te retrouveraient

celle qui entourait la piscine de l'hôtel Standard à LA.

jamais. C'est quoi, ce putain de machin ? demande-t-il

Olivia s'étale, reprend sa respiration et contemple le ciel en regardant fixement l'épingle.

où l'on aperçoit déjà la lune. Elle se détend, goûte le

— Une épingle à chapeau. Un vieux truc de ma mère

soleil sur sa peau, le balancement doux du ponton au pour protéger sa vertu. »

rythme des vagues, et le clapotis de l'eau sur les côtés.

Il cligne des paupières puis glousse. « Une épingle à

Elle est brutalement tirée de sa somnolence. Une

chapeau. Non, mais je te jure !

main ferme se pose sur sa bouche. Par réflexe, elle tire

— Je parie que maintenant, tu regrettes d'avoir sorti l'épingle à chapeau de son bikini et l'enfonce profondé- ton revolver, non ? »

ment dans le bras, qui a un sursaut en retour et se re-Elle voit dans les yeux gris qu'elle a raison. Hi, hi !

lâche juste assez pour qu'elle se libère de son étreinte.

« Arrête et réponds-moi. Qu'est-ce que tu fais ici ?

« Ne bouge pas. » Elle reconnaît cette voix.

— J'aimerais bien le savoir. J'ai été enlevée par Al-

« Morton ? Qu'est-ce qui te prend ? Tu as regardé fonso.

trop de films d'action ou quoi ? »

— Ça, je suis au courant. Mais qu'est-ce que tu es

Elle se retourne et, pour la première fois de sa vie, se venue faire à Popayân ? Pour qui tu travailles ?

trouve nez à nez avec un canon de revolver. Curieuse

— Je te l'ai dit. Je suis journaliste free-lance, voilà impression, en fait. Elle s'était demandé ce que ça lui tout.

ferait et, en fin de compte, elle a la sensation étrange

— Ben voyons. Une journaliste de mode qui...

que la réalité est à l'envers. Elle pense : On se croirait

— Je ne suis pas journaliste de mode.

dans un film, un peu comme lorsqu'on voit un panorama

— De ce que tu veux, alors. Cosmétiques ? Parfums ?

merveilleux et qu'on trouve que ça ressemble à une carte Une journaliste spécialisée dans les parfums qui est postale.

aussi linguiste ?

« Qu'est-ce qu'il y avait sur cette épingle ? »

— Dans mon pays, dit-elle en se redressant, indignée, Le regard gris est glacial, mauvais. Morton se tient nous comprenons qu'il est nécessaire de parler d'autres au ponton par un coude, et n'a pas lâché son revolver.

langues. Nous avons conscience qu'il existe des gens

« Ce pétard ne marchera pas, il a été dans l'eau, dit-

d'autres nationalités. Nous avons envie d'avoir des

elle.

conversations avec eux et pas seulement de parler fort.

— C'est quoi, les langues en question ? Le bara-

Ne te mêle pas de choses que tu ne comprends pas.

gouin ? Le charabia ? Le n'importe-quoi ? Le langage Tire-toi au plus vite.

de l'amour ? »

— Et comment ?

Elle ne peut s'empêcher de rire. « Allez, Morton, ar-

— Oliviaaaaaa ! »

rête de brandir ce flingue. Je crois que ton patron ne

Elle se retourne pour regarder par-dessus son épaule.

sera pas très content quand il apprendra que tu m'as >

Feramo l'appelle du bord et s'approche. Il a de l'eau mis un revolver dans le cou.

jusqu'à la ceinture. « Attendez-moi, crie-t-il. J'arrive. »

— Ça, c'est le moindre de tes soucis.

Elle se retourne vers Morton mais, de lui, il ne reste

— Je ne parle pas de moi, là. Qu'est-ce que tu faisais

que des bulles.

dans cette galerie ?

— Quelle galerie ?

i

— Oh, arrête tes salades, tu veux ? Pourquoi as-tu tué Feramo s'approche du ponton avec une précision de

Dwayne ? Un hippy inoffensif comme lui. Qu'est-ce qui requin et un crawl puissant. Il se hisse sans effort. Il a t'a pris ? »

un torse harmonieusement musclé, parfaitement trian-

gulaire : une peau brun assez clair et des traits d'une Il lui jette un regard mauvais. « Pourquoi suis-tu Fe-beauté ravageuse sur ce fond d'eau bleue. Les hommes

ramo ?

]

pleuvent, pense-t-elle. Dommage que Morton ait dis-

— Et toi, pourquoi me suis-tu ? Tu n'es pas très doué paru. Elle aurait pu en avoir un de chaque côté, un pour les déguisements. J'ai rarement vu plus nul que la brun, un blond, tous les deux superbes sur ce fond bleu, fausse barbe et les moustaches que tu portais au Stan-et elle aurait choisi le plus joli.

dard. Et si tu voulais cacher un sac de coke dans ma

« Olivia, vous êtes ravissante », dit Feramo d'un ton chambre d'hôtel à Tegucigalpa, ce n'était pas très malin pénétré. Manifestement, l'eau bleue la met en valeur

de me faire du gringue juste avant, puis de disparaître elle aussi.

et de revenir ensuite.

« Je vais appeler le bateau et demander des serviet-

— Ça t'arrive d'arrêter de parler ? Je t'ai demandé

tes », dit-il, sortant un récepteur de poche étanche de pourquoi tu suis Feramo.

sa poche de maillot. Quelques minutes plus tard, un

— Tu es jaloux ? »

hors-bord arrive au ponton. Un jeune Latino très svelte, Il laisse échapper un éclat de rire incrédule. « Moi ?

vêtu d'un maillot de bain, leur tend des serviettes moel-

À cause de toi ?

leuses et aide Olivia à monter.

— Bon, bon, désolée. J'oubliais. J'avais cru que tu j

« Ça sera tout, Jésus », dit Feramo en prenant le vo-m'avais embrassée parce

que

je

te

plaisais.

J'avais

j

lant. Sur ce, Jésus va à l'arrière du bateau et enjambe oublié que tu étais un faux cul cynique, un champion!

le bord en se tenant très droit comme s'il se disposait du double jeu.

à rentrer en marchant sur les eaux.

— Il faut que tu partes. Je suis ici pour te mettre en Feramo se retourne pour vérifier qu'Olivia est confor-garde. Tu nages en eaux troubles. »

tablement installée sur le siège du passager, puis il fait Elle se penche pour regarder le reflet de Morton sur doucement décrire une large courbe au bateau sur la l'eau. « Toutes proportions gardées, c'est l'hôpital qui baie où l'eau est lisse comme celle d'un lac ; après quoi, se moque de la charité. »

il en sort et contourne le promontoire.

Il secoue la tête. « Comme je le disais tout à l'heure»

« Je suis désolé de vous avoir laissée seule toute la tu

parles

couramment

le

n'importe-quoi.

Ecoute-moL journée, dit-il.

Tu es une charmante Anglaise et une fille bien. Rentre.

article sur des animaux sous-alimentés. L'un des pré-

— Oh, ce n'est pas grave. J'ai dormi tard moi aussi.

posés du ministère de l'Information soudanais lui avait Vous avez eu la gueule de bois ? »

refusé tout net l'autorisation d'entrer dans le zoo

Tout en parlant, elle essaie de jauger son humeur et jusqu'à ce qu'elle se mette spontanément à pleurer de cherche désespérément ce qu'elle pourrait utiliser pour frustration pure et simple. Alors, il avait cédé, ouvert le manipuler et s'échapper.

toute grande la porte et tenu à la guider lui-même,

« Non, ce n'était pas une gueule de bois, rétorque-t-il comme si elle était une gamine de trois ans à qui on sèchement. J'ai eu l'impression d'avoir été empoisonné.

offrait cette visite comme cadeau d'anniversaire. Mais

Mon estomac se tordait comme des boyaux de singe et

ces larmes étaient un accident. Olivia part du principe j'ai eu un mal de tête féroce, comme si on me serrait le que jamais elle ne se servira de ce genre d'argument crâne avec une ceinture de métal.

pour arriver à ses fins et que, si l'envie de pleurer la

— Euh, Pierre, c'est ce que les médecins appellent

prend inopinément, elle se dépêchera d'aller aux toilet-une gueule de bois.

tes avant que quiconque s'en aperçoive. À ceci près

— Ne soyez pas ridicule. C'est invraisemblable.

qu'au zoo de Khartoum, il n'y avait pas de toilettes pour

— Pourquoi ?

dames.

— Si c'était une gueule de bois, dit-il d'un ton sans Malgré cela, dans l'immédiat, elle envisage froideréplique, personne ne reboirait plus jamais d'alcool

ment de se mettre à pleurer. C'est une affaire de vie ou après avoir vécu ça. »

de mort et il s'agit de la sécurité mondiale. Seulement, Elle détourne le visage pour cacher un sourire nar-la fin justifie-t-elle les moyens ? Une fois qu'on a violé quois. Elle a l'impression d'être une femme à qui son un principe, où s'arrêter ? On commence par pleurer

mari soutient qu'il sait pertinemment où il va alors qu'il pour manipuler un homme, et aussi sec, on continue

a pris la mauvaise direction. Du coup, elle se sent plus en massacrant des hippies.

forte. Feramo n'est qu'un homme. Elle a le choix entre Oh, et puis merde, se dit-elle, et elle fond en larmes.

deux solutions. Ou bien elle s'efforce d'obtenir d'autres Pierre Feramo la regarde d'un air inquiet. Elle san-informations, ou bien elle s'efforce de trouver un

glote, avec accompagnement de spasmes et gargouillis.

moyen de partir. Et la psychologie la plus élémentaire Il coupe le moteur. Elle pleure de plus belle. Il recule, lui suggère que plus elle lui arrachera d'informations et regarde autour de lui, affolé, comme s'il était la cible moins elle aura de chances de s'échapper.

de Scud guidés au laser.

« Il faut que je parte, bégaie-t-elle.

« Olivia, Olivia, arrêtez, je vous en prie. Je vous en

— C'est impossible, répond-il sans quitter l'horizon

supplie, ne pleurez pas.

des yeux.

— Alors, laissez-moi rentrer chez moi, dit-elle en ver-

— Non, non, non ! crie-t-elle en laissant une note

sant des flots de larmes, LAISSEZ-MOI RENTRER. » Et elle d'hystérie percer dans sa voix. Il faut que je parte. »

se met carrément à ululer, en se demandant s'il va lui Brusquement, elle sait exactement ce qu'elle va faire.

offrir un rôle dans Les Frontières de l'Arizona aux côtés Elle va se mettre à pleurer. En temps normal, jamais de Kimberley et de Demi.

elle n'envisagerait de tomber aussi bas, mais a) la situa-

« Olivia... », commence-t-il, mais il se tait et la re-tion est exceptionnelle ; b) elle ne veut pas mourir, et garde sans savoir quoi faire. Il semble tout bonnement c) elle a l'intuition que s'il y a une chose qui doit dés-incapable de consoler quelqu'un.

tabiliser Feramo, c'est de voir pleurer une femme.

« Je ne peux pas supporter d'être prise au piège. Je Elle repense à cette malheureuse histoire de sauterel-ne le supporte pas. » Alors, dans un éclair de génie, elle

les au Soudan qu'elle avait cherché à remplacer par un

lance avec passion : « J'ai besoin d'être libre, comme le nécessaires pour que vous me rejoigniez. Je vous ferai faucon. » Elle le regarde par-dessous ses cils pour voir découvrir la vie des Bédouins. »

comment il réagit. « S'il vous plaît, laissez-moi partir, Olivia hoche la tête en silence. Elle lui a donné un Pierre. Rendez-moi ma liberté. »

faux numéro.

Il est agité. Ses narines se dilatent légèrement, sa

« Alors, saqr, vous commencerez à mieux me com-

bouche prend un pli vers le bas. Plus que jamais, il lui prendre. Et vous ne voudrez plus partir. » Il l'enveloppe d'un regard ardent, dément. Elle se dit qu'il va essayer évoque Ben Laden.

de l'embrasser, mais il a un geste incroyable. Il lui

« Pour aller où ? demande-t-il. Vous n'appréciez pas

prend l'index, le met dans sa bouche et le tète sauvage-mon hospitalité ? Vous n'avez pas été bien accueillie ment, comme si le doigt était une tétine, et lui un petit ici ? » Elle sent le danger dans sa voix - une nervosité cochon affamé.

à vif, toujours prête à prendre la mouche.

« J'ai besoin de venir à vous librement, dit-elle en se radoucissant et en s'approchant de lui. Parce que c'est mon choix. »

Elle cède à nouveau à l'émotion, réellement cette fois.

« Je ne me sens pas en sécurité ici, Pierre. Je suis fatiguée. Il s'est passé tant de choses bizarres : l'explosion du bateau, Dwayne décapité par un requin - je me sens en danger. J'ai besoin de rentrer.

— Vous ne pouvez pas voyager en ce moment. Le

monde est un lieu dangereux. Vous devez rester ici avec moi, en sécurité, jusqu'à ce que je vous aie appris à toujours revenir vers moi.

— Si vous voulez que je revienne, il faut me libérer.

Il faut que je sois libre de prendre mon essor, comme l'aigle », dit-elle, non sans se demander si elle n'a pas un peu forcé la note.

Il se détourne, la bouche agitée de tics.

« Très bien, saqr, soit. Je vais vous libérer et vous met-

tre à l'épreuve à nouveau. Mais il faut que vous partiez vite. Aujourd'hui même. »

Feramo la conduit lui-même à l'aéroport de Roatân

dans le hors-bord blanc. Il coupe le moteur alors qu'ils sont encore à quelque distance du bord afin de lui faire ses adieux. « J'ai été heureux de vous avoir comme invitée, Olivia, dit-il en lui caressant tendrement la joue.

Je pars moi-même pour le Soudan d'ici quelques jours.

Je vous appellerai à Londres et prendrai les dispositions

la zone de retrait des bagages, elle voit des attroupe-ments autour des écrans de télévision. Il y a eu une alerte terroriste à Londres quelques heures plus tôt. Le métro est fermé. Lorsqu'elle entre dans la salle de

douane, les portes des Arrivées s'ouvrent, elle voit les visages excités des gens venus attendre les passagers, et se prend à espérer, contre toute raison, que quelqu'un 38

sera venu l'attendre, qu'elle va voir un visage se fendre d'un large sourire et quelqu'un se précipiter pour prendre sa valise et l'emmener chez elle ; ou sinon, qu'il y Lorsque l'avion de Roatân à Miami décolle, Olivia a

aura une personne brandissant une pancarte où sera

autant de mal à croire à ce qui vient de se passer qu'à inscrit OLIVIA JOULES, avec le nom d'une compagnie de sa liberté retrouvée. Elle a l'impression d'avoir subi les taxis. Allons, reprends-toi. Tu n'as pas envie qu'on t'em-assauts d'une bête sauvage, d'un cambrioleur ou d'une

mène à Worksop pour préparer le dîner, hein ? De fait, violente tempête, qui, pour une raison ou une autre, a elle est attendue. De la douane, on la fait passer dans changé de cap. Ce n'est pas rassurant. Elle essaie de se une pièce attenante où elle est fouillée, menottée et em-dire que c'est elle qui a mené le jeu et que c'est grâce à menée au centre de police, dans le Terminal 4, pour y sa brillante manipulation psychologique que Feramo l'a

être interrogée.

relâchée. Mais elle sait que ce n'est pas vrai. Elle doit Deux heures plus tard, elle s'y trouve toujours, avec cela à la chance, et la chance tourne.

son arsenal d'espionnage étalé devant elle : jumelles, D'une chose cependant elle est sûre : elle a reçu un bague à miroir, épingle à chapeau, appareil photo mi-avertissement et un sursis. Elle s'est approchée trop

niature, détecteur de micros, stylo-vaporisateur de poi-près de la flamme et, heureusement, s'est échappée avec vre. On lui a pris son portable pour l'examiner. Elle a une brûlure très légère. Maintenant, le moment est

l'impression d'avoir raconté trois cents fois son histoire.

venu de rentrer et de se tenir tranquille.

« Je suis journaliste free-lance. Je travaille parfois pour Son assurance augmente à mesure qu'elle s'éloigne

le magazine Elan et le Sunday Times. Je suis allée au du Honduras. Faucon, mon cul, songe-t-elle en prenant

Honduras pour un article sur "Comment plonger à bas la correspondance pour Londres, qu'elle attrape de

prix". »

justesse. J'ai échappé aux dents de ta mort parce que j'ai Les questions qu'on lui pose sur Feramo la mettent

été assez géniale pour toucher la corde sensible et,

mal à l'aise. Comment sont-ils au courant ? Est-ce l'am-maintenant, je suis libre. Pendant que l'avion amorce

bassade qui les a renseignés ? Mais les douaniers de Sa sa descente au-dessus du Sussex, elle est assaillie par Majesté se mettent le doigt dans l'œil jusqu'au coude, le soulagement et l'émotion. Elle regarde à ses pieds en l'occurrence. Ils pensent qu'il est trafiquant de dro-les ondulations des vertes collines, la terre humide et les gue et la prennent pour sa complice.

châtaigniers, les églises moussues et les maisons à

« Il vous a donné son numéro ?

colombages, essuie une larme et se dit qu'elle est en sé-

— Oui.

curité.

— Nous pouvons le prendre ?

Mais dès qu'elle passe le contrôle des passeports et

— Est-ce que ça ne me fera pas courir de risques ?

qu'elle aperçoit des soldats armés de fusils, elle se rap-

— Nous ferons en sorte que non. Lui avez-vous donné

pelle qu'on n'est jamais en sécurité. En se dirigeant vers

votre numéro ?

— À deux chiffres près.

— Il faudra aussi nous communiquer ce numéro.

Celui que vous lui avez donné. Vous êtes sur liste rouge, n'est-ce pas ?

— Oui.

— Parfait. Pourquoi avez-vous continué à le suivre ?

Vous êtes amoureuse ? »

Elle commence à leur exposer ses théories sur le terrorisme, mais comprend vite que c'est en pure perte. Ils Londres

ne la prennent pas au sérieux. Leur secteur, c'est la recherche de la drogue.

« Je veux parler à quelqu'un du MI61. Je veux un spé-

« Je vais vous reposer la question, dit Suraya sur le cialiste du terrorisme. Et je veux un avocat. »

ton exaspérant d'une maîtresse d'école. Et cette fois-ci, La porte s'ouvre enfin et une silhouette élancée fait je veux la bonne réponse. » Elle est toujours d'une

irruption dans la pièce dans un tourbillon de parfum, beauté aussi époustouflante, mais elle a troqué son ac-de cheveux et de vêtements sublimes. La femme s'assoit cent traînant de la côte Ouest pour un accent anglais au bureau, penche la tête, saisit ses cheveux et les re-genre pensionnat huppé pour filles de la haute.

jette en arrière si bien qu'ils retombent en cascade sur ses épaules comme un rideau noir et soyeux.

La première réaction d'Olivia en découvrant que Su-

« Alors, Olivia, on se retrouve. À moins que vous ne raya est agent secret est de penser : Jamais, au grand préfériez que je vous appelle Rachel ? »

jamais, cette femme-là ne pourrait être espionne parce que personne ne lui dirait jamais rien, pour la bonne rai-Il faut une seconde à Olivia pour reconnaître cette

son que c'est d'abord et avant tout une Salope Double femme, et une autre seconde pour se rappeler où elle Face. Et puis elle se souvient que, devant une jolie l'a vue.

femme, les hommes sont capables d'être totalement

« Hmm, dit-elle, moi aussi je me demande comment

idiots.

je dois vous appeler. »

« Je l'ai dit trois cents fois à tout le monde. Je suis free-lance. Je travaille parfois pour le magazine Elan et le Sunday Times, quand ils ne m'ont pas dans le collimateur pour une raison ou une autre.

— "Née à Worksop. (Suraya se met à lire son dossier d'un ton autoritaire.) A vu ses parents et son petit frère tués sur un passage piétonnier à quatorze ans." »

Olivia fait la grimace. La sale garce. Cruelle, avec ça.

« A quitté l'école avant le bac. A changé son nom en Olivia Joules. A commencé à investir à dix-huit ans en se servant de l'assurance-vie de ses parents. Nombreux voyages. Petit appartement à Primrose Hill. Journaliste free-lance, spécialisée dans des articles sur les voyages

1. Military Intelligence, Section 6 : Services secrets anglais à l'étranger.

et la tendance - aimerait couvrir l'actualité. Joue du la couverture à elles, rabaissent les autres pour se faire piano, parle couramment le français, assez bien l'espa-valoir, manquent d'humour, sont incapables de voir

gnol et l'allemand, un peu l'arabe. Change régulière-

leurs propres ridicules, disent des choses qui semblent ment son apparence et sa couleur de cheveux. Séjours

apparemment anodines mais sont destinées à vous faire

fréquents aux États-Unis et dans diverses villes d'Eu-

très mal ; elles ne supportent pas qu'on vous prête at-rope. Voyages en Inde, au Maroc, au Kenya, en Tanza-

tention et elles rejettent leurs cheveux en arrière. Les nie, au Mozambique et au Soudan. » Elle s'arrête, puis hommes n'y voient que du feu. Ils pensent que les fem-reprend : « Sans attaches pour l'instant. Alors, pour qui mes se dressent les unes contre les autres parce qu'elles travaillez-vous ?

sont jalouses. Erreur tragique.

— Et vous ? rétorque Olivia.

« Alors ? insiste Suraya avec un sourire hautain.

— MI6, lance Suraya tel un Exocet.

C'était bien ? »

— C'est vous qui avez placé le micro dans ma cham-

Olivia a envie de hurler : « Va te faire foutre, pouffe bre au Standard ? »

de mes fesses », mais elle réussit à se contrôler en s'en-L'air méprisant, Suraya lance à nouveau ses cheveux

fonçant les ongles dans la paume.

en arrière et poursuit la lecture du dossier : « "L'équipe

« Je crois que notre moment de plus grande intimité, éditoriale du Sunday Times considère que Rachel

c'est celui où je l'ai vu en maillot de bain, répond-elle.

Pixley, écrivant sous le nom d'Olivia Joules, a une ima-

— Ah oui ? Et alors ?

gination hyperactive." » Elle ferme le dossier et lève les

— Un caleçon plutôt ample, dit Olivia d'un ton suave.

yeux avec un sourire mauvais. « Alors ça explique les Désolée de vous décevoir, mais je ne peux pas vous en joujoux, non ? dit-elle avec un geste dédaigneux en di-dire beaucoup plus. Je suis sûre que vos recherches per-rection de l'équipement d'espionnage. Des fantasmes à

sonnelles vous ont permis d'avoir les informations né-

la James Bond. »

cessaires sur le sujet. Quel est l'intérêt, d'ailleurs ?

Olivia a envie de lui taper sur la tête à coups de chaus-

— C'est à nous de le savoir et à vous de nous en dire sure. Oser se moquer de ses accessoires, quel culot !

davantage, répond Suraya comme si elle s'adressait à

On respire, on respire, on se calme, pense-t-elle. Ne une débile mentale de sept ans. Maintenant, j'aimerais t'abaisse pas à répondre à cette sorcière.

que vous commenciez par me raconter exactement

« Alors, dites-moi, reprend Suraya, ça vous a plu de pourquoi vous le suiviez. »

coucher avec lui ? »

On se calme, on se calme, on respire, on ne perd pas Olivia baisse les yeux quelques instants, le temps de les pédales, se dit Olivia. On regarde les côtés positifs. Le rassembler son calme et ses esprits. Allons, tout va bien.

fait que le MI6 se manifeste sous la forme de cette horrible Sa théorie, c'est qu'on peut diviser les femmes en deux Salope Double Face avec son accent snob et sa manie de catégories : celles qui font partie de l'Équipe des Filles, rejeter ses cheveux en arrière n'a aucune importance. Ils et les Salopes Double Face. Une femme de l'Équipe des t'ont prise au sérieux. Tôt ou tard, un type va baisser son Filles peut tout avoir à la puissance mille : beauté, ri-journal dans un compartiment de train, t'inviter à pren-chesse, intelligence, célébrité, sex-appeal, succès et po-dre le thé à Pimlico et t'interroger.

pularité, vous la jugerez toujours sympathique. Les

« Vous vous imaginez sans doute que regarder dans

femmes de cette équipe-là sont solidaires, unies par la le vague est une technique intelligente, dit Suraya en connivence, et toujours prêtes à mettre leurs bourdes

étouffant un bâillement. En fait, c'est complètement

sur la table pour que les autres en profitent. Les Salopes puéril.

Double Face, elles, marchent à la rivalité : elles tirent

—

de plongeurs pour faire sauter le navire. C'est idiot, au Vous avez passé beaucoup de temps à apprendre

fond, mais c'est mon raisonnement. »

comment interroger les gens ? demande Olivia. On vous Olivia se dit que si c'était elle qui menait l'interroga-a dit que le meilleur moyen de les rendre coopératifs, toire, elle aurait ensuite posé la question : « Et mainte-c'était de les exaspérer ? »

nant, quelle est votre opinion ? »

Suraya se fige un instant, ferme les yeux et pose ses Cela étant, une petite moue satisfaite retrousse les

paumes de main bien à plat devant elle en respirant par coins de la bouche de Suraya. « Je vois », dit-elle, et elle le nez.

se lève en reprenant le dossier d'Olivia. Elle porte une

« D'accord, d'accord, arrêt sur image, dit-elle. On

jupe courte très mode, style années soixante-dix, avec rembobine, hein ? Et on repart de zéro. » Elle tend la des points sellier, qui a l'air de sortir de chez Prada, et main. « Pax ?

un petit pull très fin en mailles de soie d'une élégante

— Quoi ? fait Olivia.

teinte kaki.

— Oh, vous savez, pax ? Le mot latin pour paix ?

« Excusez-moi un instant », dit Suraya, qui sort de la

— Oh oui, bien sûr. Il m'arrive de rêver en latin, fi-pièce avec un sourire en emportant le dossier. Olivia a gurez-vous.

réussi à distinguer le sigle Gucci tissé dans la maille au

— Bon, alors, mettons bien les choses à plat, dit Su-dos du pull. Ils doivent très bien payer, au MI6.

raya, toujours avec son accent le plus britannique. Nous Elle regarde autour d'elle. Suraya a dû aller consulter avons examiné Feramo et son entourage pour voir s'ils son supérieur. D'une seconde à l'autre, elle va revenir avaient des liens avec la drogue. Vous savez, Miami, le avec un homme d'un certain âge au physique de l'em-Honduras, LA. Ça paraissait assez évident comme

ploi qui se penchera vers elle en murmurant : « Bienve-connexion. Or, d'après notre enquête, Feramo est blanc nue au MI6, agent Joules. Et maintenant, filez vous

comme neige. C'est un play-boy international avec un

acheter la panoplie Gucci. »

œil qui traîne en direction des jolies filles qui n'ont pas La porte s'ouvre et Suraya reparaît. « Nous allons

grand-chose entre les deux oreilles.

vous laisser partir », dit-elle d'un ton sans réplique en

— Vous vous sous-estimez.

s'asseyant.

— Pardon ? dit Suraya. Vous, en tout cas, vous avez Olivia se tasse dans son siège, déconfite.

dit à plusieurs reprises que vous le soupçonniez d'être

« Il faut que je reprenne mes affaires. Mon portable un terroriste. Nous aimerions savoir sur quoi vous fon-aussi, dit-elle en commençant à rassembler ses acces-

dez vos soupçons. »

soires d'espionnage.

Olivia n'est pas disposée à le lui dire, pas intégrale-

— Nous les gardons quelques jours, dit Suraya en

ment en tout cas. Elle attendra d'être interrogée par tendant la main pour l'arrêter.

quelqu'un qui l'horripile nettement moins.

— Et mon ordinateur ?

« Eh bien, pour commencer, je n'ai jamais cru qu'il

— Je regrette, lui aussi. Vous le récupérerez bientôt.

était français. Je l'ai toujours pris pour un Arabe.

— Mais j'en ai besoin pour travailler !

— Pourquoi ?

— On vous en prêtera un en attendant, avec une

— À cause de son accent. Et puis, quand le Ventre de copie de votre disque dur. Vous pourrez le prendre en l'Océan a explosé, j'ai fait le rapprochement avec divers sortant d'ici. Nous vous contacterons dans quelques

indices assez minces qui m'ont paru le relier à l'attentat jours quand nous serons prêts à vous le rendre. Entre-Quand j'ai découvert qu'il s'occupait de plongée sous-

temps, Rachel (visiblement, Suraya a beaucoup appris

marine, je me suis dit que, peut-être, ils s'étaient servis

de la directrice de son école huppée), je suis sûre que

vous comprenez qu'il est impératif de ne parler de cet entretien à personne. Il n'y a rien eu de grave, mais do-rénavant n'oubliez pas que c'est vraiment idiot d'être mêlée de près ou de loin à des histoires de drogue. Cette fois-ci, vous vous en tirez à bon compte. À l'avenir, il pourrait y avoir des conséquences plus graves.

— Pardon ? bafouille Olivia. Mais ce sont les gens de l'ambassade de Grande-Bretagne à La Ceiba qui m'ont

affirmé que je ne risquais rien en allant à Popayân ! Ils m'ont dit que je pouvais parfaitement aller voir du côté de l'hôtel de Feramo.

Ce n'est qu'à son retour à Londres, dans l'environne-

— Peut-être, mais comment voulez-vous qu'ils sa-

ment familier de son appartement - la bouteille en plas-chent quoi que ce soit ? dit Suraya. Vous voudrez bien tique de liquide-vaisselle près de l'évier, l'aspirateur m'excuser, mais j'ai à faire. On vous prêtera un autre dans le placard du couloir, les bûches McNuggets dans portable lorsque vous sortirez. »

le panier à côté de la cheminée - qu'Olivia se rend compte à quel point les derniers jours ont été insolites.

Elle a peine à croire qu'elle s'est absentée quinze jours seulement. Le lait qu'elle a laissé dans le frigidaire a tourné, mais le beurre est toujours bon.

Tout ce qu'elle aime oublier quand elle va à l'hôtel se trouve là : un répondeur avec trente et un messages, une pile de courrier dans l'entrée, et un placard empli de choses qu'elle n'a pas encore eu le temps de jeter. Il fait un froid polaire ; la chaudière s'est arrêtée et Olivia est obligée d'enfoncer trente-six fois le bouton « Marche », ce qui lui rappelle la façon dont Morton C a tiré sur le démarreur du bateau en allant à Bell Key. Sur ces entrefaites, l'engin se remet en marche, la faisant sursauter. Elle va dans la cuisine et reste plantée là, une boîte de haricots à la tomate à la main : tous les indices, toutes les théories, tous les fantasmes et les soupçons les plus fous des deux dernières semaines lui tournent dans la tête comme du linge dans le tambour d'une machine à laver. Les gens du MI6 ont fait une erreur en me laissant partir. Ils devraient m'utiliser.

Elle regarde par la petite fenêtre cintrée de la cuisine qui donne sur un paysage familier : l'appartement d'en face, où un morceau de tissu fait office de rideau, et celui de l'étage au-dessous, dont l'occupant se promène à poil. Dans la rue, elle voit un homme ouvrir la portière

côté passager d'une Ford Mondeo bleue et s'installer à

— Ah, tant mieux. » Il y a une pause. « Euh, encore côté du chauffeur. Tous deux lèvent la tête vers sa fe-une petite chose, Olivia. » Elle ne paraît pas naturelle nêtre et, la voyant, se hâtent de regarder ailleurs. Ils ne du tout ; à l'entendre, on dirait une très mauvaise ac-s'en vont pas. Quels amateurs, se dit-elle en leur adres-trice en train de lire ses répliques. « Il y a quelqu'un que sant un petit signe de main. Qui a fait le mauvais choix :

je voudrais vous faire rencontrer, quelqu'un qui a écrit Feramo ou le MI6 ? Elle allume le feu, prend du pain quelquefois pour nous dans le passé. C'est un spécia-dans le congélateur, se prépare des toasts aux haricots liste de tout ce qui touche au monde arabe. Un homme et s'endort devant Eastenders1.

très intéressant. Il doit avoir plus de quatre-vingts ans maintenant. Il est à Londres aujourd'hui. Ce serait

peut-être une bonne idée de prendre le thé avec lui. Il Le lendemain, Olivia ne se réveille qu'à midi. Son pre-pourrait vous donner, euh, quelques tuyaux intéres-

mier souci est d'aller jeter un coup d'ceil par la fenêtre sants pour le voyage.

de la cuisine. Les hommes de la Mondeo sont toujours

— Certainement, dit Olivia qui s'adresse dans le mi-

là. Elle se demande où ils sont allés faire pipi pendant roir

une

grimace

signifiant

"Givrée,

cette

bonne

la nuit, et elle espère que ce n'est pas sur son paillasson.

femme".

Sur ce, son téléphone sonne.

— Parfait. Alors chez Brooks, à St. James. Vous

« Olivia ? Ici Sally Hawkins. Je suis tellement soula-connaissez Brooks ? Juste au coin de la rue quand vous gée de vous savoir bien rentrée. » Curieux ! Sally ne sortez du Ritz.

peut pas savoir qu'elle est rentrée, à moins d'avoir été

— Je trouverai.

prévenue par les services de sécurité ou par Feramo.

— Le rendez-vous est à quinze heures trente. Avec le

« Comment vous sentez-vous ? Vous avez fini l'article professeur Widgett.

sur le Honduras ?

— Ah ! J'ai lu son livre sur la sensibilité arabe. En

« Eh bien, euh, il faudrait que nous en parlions, dit partie, du moins.

Olivia, sourcils froncés, essayant de deviner ce qui se

— Tant mieux, Olivia. Ravie de vous avoir de nou-

passe. Je ne suis rentrée qu'hier soir.

veau ici. Et téléphonez-moi demain après-midi. »

— Pierre Feramo m'a téléphoné. Il a dû vous appeler.

Olivia repose le téléphone et ouvre le tiroir de sa table Il nous a proposé de vous envoyer en mer Rouge faire de nuit. Elle va avoir besoin d'une autre épingle à cha-un deuxième volet sur le thème de la plongée hors des peau.

sentiers battus. Nous avons très envie de mettre ça en Ce sont deux nouveaux qui surveillent sa porte à pré-route. Je voulais juste m'assurer que vous étiez disposée sent, deux hommes dans une Honda Civic garée de

à faire ce voyage, pour que nous puissions... »

l'autre côté de la rue.

C'est vraiment trop bizarre. On dirait que Sally Haw-

Elle lève la main pour les saluer, allume son nouvel kins a peur.

ordinateur prêté par le MI6 et va sur Google pour ta-

« Pourquoi pas ? répond Olivia d'un ton négligent. Ça per : Professeur Widgett, arabisant.

a l'air très excitant et il paraît que la plongée là-bas est merveilleuse. J'aurai peut-être besoin d'un jour ou deux pour me retourner, mais je suis tout à fait partante.

1. Feuilleton-culte de la télévision britannique, Eastenders dure depuis 1985.

peu surchargée. Un portier en queue-de-pie et gilet défraîchis et au visage ridé par la nicotine la conduit à la bibliothèque.

« Le professeur Widgett est là-bas, mademoiselle »,

dit-il. Le silence règne dans la pièce, à l'exception du tic-tac d'une grande horloge. Quatre ou cinq vieux messieurs sont installés dans des fauteuils de cuir fatigués, 41

à l'abri du Financial Times ou du Telegraph. Il y a un autre feu de charbon dans la cheminée, une mappe-monde ancienne, des murs tapissés de livres et beau-

Widgett est un éminent professeur d'Ail Soûls1,

coup de poussière. Ouh ! la la ! j'aimerais bien les passer auteur de quarante livres et de plus de huit cents arti-au Pliz et au chiffon, tous ceux-là ! songe Olivia

cles sur divers aspects du Moyen-Orient, notamment

Le professeur Widgett se déplie. Immensément grand

L'Occident sinistre : l'esprit arabe face au double tran-et vieux. Il lui rappelle un poème qu'elle a appris à chant de l'épée technologique, Lawrence d'Arabie et la l'école et qui commençait ainsi : « Webster était obsédé suite royale : l'idéal bédouin et l'hospitalité urbaine, et La par la mort/et il voyait le crâne sous la peau... » On voit Diaspora arabe : hier et demain.

presque le crâne de Widgett sous sa peau transparente Olivia passe deux heures sur Internet, à lire tout ce et parcheminée, ainsi que le tracé bleu des veines sur qu'elle peut trouver sur ce qu'il a écrit, puis s'habille ses tempes. Il n'a pratiquement plus un cheveu.

pour cette journée de février. Cela lui fait un effet bi-Mais à peine a-t-il ouvert la bouche qu'Olivia se rend zarre de mettre des collants, des bottes et un manteau, compte que la tendance qui consiste à traiter les per-mais ça ne lui déplaît pas. Elle jette un coup d'œil par sonnes âgées avec condescendance est totalement dé-la fenêtre : les deux mecs sont toujours là. Alors elle va placée. Widgett n'a rien du vieux monsieur indulgent et de l'autre côté de l'appartement, enjambe la fenêtre de jovial. En le regardant parler, elle perçoit sur son visage sa chambre, descend par l'escalier de secours, escalade les restes du magnifique tombeur qu'il a dû être dans le mur du jardin mitoyen, traverse la poste et débouche sa jeunesse : des lèvres pleines et sensuelles, des yeux dans la rue principale et animée de Primrose Hill. Elle bleus magnétiques, moqueurs, insolents, charmeurs.

ne remarque personne à ses trousses. Elle ne sait pas Elle l'imagine en train de galoper à dos de chameau, qui sont ses anges gardiens, mais ils ne semblent pas une écharpe enroulée autour de la tête, et de tirer sur très doués.

une citadelle du xixe siècle dans le désert. Il a en lui Le Brooks est le genre de club qui n'admet encore les quelque chose d'assez théâtral, voire d'affecté, mais rien femmes qu'accompagnées par un membre, et qui pro-qui suggère l'homosexualité de près ou de loin.

pose toujours des repas avec trois plats et du fromage

« Du thé ? » demande-t-il en levant un sourcil.

ou un entremets salé en guise de dessert. Il y a une loge Le spectacle du professeur Widgett en train de servir de concierge à l'entrée, un sol dallé noir et blanc et un le thé lui rappelle les expériences de chimie du lycée.

vrai feu de charbon dans une cheminée victorienne un

C'est toute une mise en scène : lait, passoire, eau

chaude, beurre, crème, confiture. Elle comprend sou-

dain pourquoi les Anglais sont si attachés à leur céré-1. L'un des collèges les plus prestigieux d'Oxford, qui a eu monie du thé : cela leur donne un prétexte pour

notam-

ment comme étudiant T.E. Lawrence, plus connu sous le nom de

s'occuper les mains pendant qu'ils abordent des sujets

Lawrence d'Arabie.

qui risquent de les entraîner dans les zones dangereuses aussi discrète qu'un aparté de théâtre : « Vous allez des émotions et des instincts. « Ahemmm... trop fort

nous aider ?

pour vous, peut-être ? Une petite goutte d'eau en

— Oui, réplique-t-elle sur le même ton.

plus ? » Le professeur Widgett interroge Olivia sur sa

— Il faut venir tout de suite.

perception du monde arabe et meuble de toussote-

— Où?

ments et borborygmes les intervalles entre ses ques-

— Dans une maison-refuge.

tions. Cela semble curieusement hors de propos pour

— Pour combien de temps ?

un article de voyage sur la plongée hors des sentiers

— Je l'ignore.

battus. Quelle expérience a-t-elle du monde arabe ?

— Je croyais que c'étaient vos agents qui surveillaient Quelle est à son avis la motivation profonde du jihad ?

mon appartement.

Ne s'est-elle jamais étonnée en voyant qu'aucun équi-

— Oui. Mais ce sont les autres qui me tracassent.

pement technique largement utilisé en Occident - télé-

— Oh, je vois. » Elle marque une pause pour repren-

vision, ordinateur, voiture - n'était fabriqué dans un dre ses esprits. « Et mes affaires ?

pays arabe ? (Encore une goutte de lait ? Je vais remet-

— Vos affaires, Olivia, vos affaires. Il ne faut jamais tre de l'eau dans la théière.) Pense-t-elle qu'il s'agit d'un s'autoriser à s'attacher à des affaires.

certain mépris des Arabes pour le travail manuel ou

— Tout à fait d'accord. N'empêche qu'il y a des affaires d'un effet des préjugés occidentaux ? A-t-elle le senti-dont j'aurai besoin si je dois partir.

ment que c'est là que s'enracine la rancune tenace des

— Faites une liste. J'enverrai quelqu'un - il agite vaguement la main - chercher les "affaires".

Arabes vis-à-vis de l'Occident, compte tenu de leur désir insatiable d'utiliser ces technologies nouvelles et de les

— Pourquoi ne m'avez-vous pas interceptée directe-

ment à l'aéroport ? Cela aurait évité toutes ces compli-posséder ? Un nuage de lait dans cette tasse ? Un morcations.

ceau de sucre ? Vous avez déjà été amoureuse d'un

—

Arabe ? Ô mon Dieu, c'est de la pisse d'âne ! Il faut de-Une erreur opérationnelle, ma chérie », dit-il en se

levant.

mander au garçon de nous rapporter une autre théière

pleine.

« Professeur Widgett, dit-elle, Sally Hawkins vous a-

t-elle contacté, ou est-ce vous qui lui avez demandé de me contacter ?

— Lamentable, comme actrice, hein ? dit-il en pre-

nant une gorgée de thé. Absolument nulle.

— Vous faites partie du MI6 ? »

Il mord dans un scone en examinant Olivia de ses

yeux bleus insolents et charmeurs.

« C'est une gaffe, ma petite fille, fait-il d'une voix traînante et affectée. Normalement, on attend que la taupe aborde la question. »

Il continue à boire son thé et à manger son scone tout en l'examinant. « Alors », dit-il. Il se penche en avant dans une attitude théâtrale, pose ses vieilles mains dé-charnées sur celles d'Olivia et lance d'une voix basse

par la lune. Debout à l'avant, Olivia a le cœur transporté

par l'excitation, et le thème musical de James Bond résonne dans sa tête. La voilà espionne, à présent ! Elle tend deux doigts en forme de canon de revolver et chuchote : « Poum ! Poum ! » Puis le bateau fait une embardée contre une vague et une gerbe d'eau brune et

lourde lui gifle le visage. Elle décide de passer le reste du trajet dans la cabine.

42

À l'intérieur se trouve un policier en civil. « Paul McKeown, dit-il. Je fais la liaison entre Scotland Yard et les services de sécurité. Alors, que pensez-vous de Widgett a une allure de sultan. Il marche à grands

Widgett ?

pas dans les rues de St. James bloquées par les embou-

teillages, très élégant dans son long manteau de cache-

— Je ne sais pas, répond-elle. Qui est-ce ?

mire, et pose sur ceux qui croisent son chemin un

— Allons, vous ne pouvez pas ne pas le connaître.

regard d'oiseau de proie, ou un œil indulgent, selon la

— Je sais qu'il travaille pour le MI6 et que c'est un personne. Olivia se dit qu'à quarante ans il devait faire arabisant réputé, rien de plus.

des ravages. Elle s'imagine en robe de soirée, en train

— Absalom Widgett ? C'est un espion de la vieille

de parcourir ces mêmes rues avec lui pour aller dîner, école, un pur et dur, le James Bond de son époque. Il puis danser au Café de Paris.

a séduit toutes les épouses et filles de ceux qu'il a croi-

« Où allons-nous ? demande-t-elle, commençant à

sés. Il a travaillé dans tout le Moyen-Orient et toute craindre que Widgett ne soit pas, en fin de compte, un fArabie. Il se faisait passer pour un homo spécialiste membre du MI6 mais juste un fou.

des tapis d'Orient. Pendant des années, il a eu un ma-

—

gasin dans Portobello Road et une chaire à Oxford. Un Nous rejoignons la Tamise, ma chérie. » Et il lui homme brillantissime. Une légende.

fait prendre un itinéraire compliqué par les petites rues

—

de Whitehall pour déboucher enfin sur le quai. Une ve-Il est à la tête d'un service ?

—

dette de la police attend là. En voyant Widgett, les po-Il l'était. Il occupait un poste très élevé dans la hié-

rarchie. Mais dans les années soixante-dix, il est devenu

liciers ne se précipitent pas sur lui pour lui passer la blasé. On ne sait pas au juste ce qui s'est passé : femme

camisole, mais se mettent au garde-à-vous. Voilà qui est

mariée, opium, boisson ou désaccord idéologique.

rassurant.

était un type de la vieille école, qui croyait aux agents

« Beaux garçons, non ? glisse-t-il à Olivia en lui pre-le terrain, parlant couramment l'arabe, et marchant

nant la main pour la faire monter.

l'instinct. Bref, vous voyez le personnage. Il estimait

— Où est-il, ce refuge ?

l'introduction des technologies modernes était une

— Pas besoin de le savoir. Dînez bien, prenez une

trophe pour l'Intelligence Service. Toujours est-il

bonne nuit de sommeil et je vous retrouve demain ma-

son départ en retraite a été une erreur, quelle qu'en

tin. » Il leur adresse un élégant geste de la main et dis'

été la cause. Jamais le service des affaires arabes n'a

paraît

dans

la

foule.

s été le même, et on est allé le chercher le 12 sep-

j

bre 2001 pour qu'il reprenne du service. »

Aussitôt, la vedette démarre et gagne le milieu âà

Olivia hoche la tête, pensive. « Vous ne voulez pas me

fleuve, prend de la vitesse et bondit à contre-couranÉ

où nous allons ?

Pendant qu'ils remontent la Tamise, la silhouette de Bja

Ben et celle du Parlement se détachent sur le ciel éclani

bouillotte enveloppée d'une housse ouatinée, idéale-

— Je n'y suis pas autorisé. Ne vous inquiétez pas. Je ment placée pour réchauffer ses pieds.

crois que vous trouverez l'endroit tout à fait confortable. »

Elle ne saura jamais ce que comportait le « plateau

À Hampton Court, on la transfère de la vedette dans chaud ». Elle émerge le lendemain matin avec le syn-un hélicoptère et, après un court trajet, une voiture aux drome du voyageur : elle se demande où elle est. Elle vitres fumées l'emmène en ronronnant sur les petites cherche à tâtons la lampe de chevet. La chambre est routes du Berkshire et des Chilterns. Ils traversent la plongée dans l'obscurité, mais un soleil clair filtre M40 et elle reconnaît la rocade d'Oxford, puis ils s'en- autour des épais rideaux. Elle se trouve dans un lit à foncent dans la campagne des Cotswolds, où les fenê- baldaquin avec de lourdes draperies d'indienne. Elle entres des pubs et des cottages laissent entrevoir des tend des moutons. Ce ne doit pas être le Honduras.

scènes d'intérieur douillettes au coin du feu. Ensuite, Basculant des jambes, elle s'assoit au bord du lit.

ils longent les hauts murs d'un domaine et Olivia en- Tout son corps lui fait mal, elle se sent déshydratée, pâ-tend du gravier crisser sous les roues tandis que teuse. Pieds nus, elle va jusqu'à la fenêtre et découvre s'ouvrent lentement des grilles en fer forgé, et qu'à la un splendide jardin de manoir anglais : pelouses, haies lumière des phares apparaît une longue allée. C'est le taillées au cordeau et terrasse en pierre blonde juste au-genre de voyage qui va s'achever soit avec un maître dessous de sa chambre. Des marches couvertes de d'hôtel qui ouvre la porte, un plateau de Bloody Mary mousse flanquées de chaque côté d'une fausse urne à la main, soit devant un avorton chauve en fauteuil grecque mènent à la pelouse en contrebas, sur laquelle roulant caressant un chat sur ses genoux avec un cro- on voit des arceaux de croquet. Au-delà, des châtai-chet en métal.

gniers dénudés par l'hiver et, derrière, de douces colli-De fait, elle est accueillie par un maître d'hôtel, un nes d'un vert grisé, avec des murets de pierres sèches homme excessivement courtois en uniforme, qui lui an- et des cheminées qui fument au-dessus de toits gris ras-nonce que ses bagages sont déjà arrivés et qui la pré- semblés autour d'un clocher.

cède jusqu'à un perron de pierre pour l'introduire dans Elle se retourne vers sa chambre. Ô miracle, sa valise un hall magnifique. Les murs lambrissés sont couverts beige et kaki est là, avec les articles qu'elle a demandés de tableaux et un large escalier en bois sombre mène à au professeur Widgett de faire prendre chez elle. Sous l'étage.

sa porte, on a glissé une enveloppe qui contient une Il lui demande si elle souhaite qu'un « plateau carte des lieux, un numéro à appeler quand elle sera chaud » lui soit servi dans sa chambre. Elle ne sait pas prête à prendre son petit déjeuner et un mot disant : trop ce que signifie un « plateau chaud », mais cela fait Rendez-vous dans la salle des opérations techniques dès naître une suite d'associations si appétissantes - fricas- que vous aurez déjeuné.

sée de crevettes, croque-monsieur au cheddar, pâtes

aux anchois, diplomate au sherry - qu'elle décide que oui, en effet, elle serait ravie qu'on lui en apporte un, merci beaucoup.

En voyant le lit, elle perd tout intérêt pour ce qu'il y a autour. Épuisée, elle se glisse entre les draps repassés de frais et s'aperçoit avec un soupir d'aise qu'il y a une

le savons rarement. Mais quel est votre sentiment ?

Qu'est-ce que vous flairez là ? » Il la regarde, les yeux grands ouverts, et, l'espace d'un instant, il a l'air redoutable. « Que vous dit votre instinct ?

— Que Feramo recrutait. Qu'il les utilisait à certaines fins.

— Ils en étaient conscients ? Ils savaient pourquoi ? »

Elle réfléchit un moment. « Non.

43

— Et vous ?

Refuge du MI6, Cotswolds

— Je crois qu'il s'agit d'un projet qui a trait à Hollywood. » Elle regarde à nouveau le maillot de bain

gonflé. « Feramo déteste Hollywood, or ils gravitent

Olivia cligne des yeux en regardant l'écran. Elle est

tous plus ou moins autour. On passe à une autre

assise dans une des cabines d'une salle pleine d'ordina-

photo ?

teurs et d'opérateurs. Un technicien diffuse les clichés

— Très bien, si vous y tenez. La suivante, Dodd. Sa-qu'elle a pris avec son appareil digital.

perlotte, qu'est-ce qu'on a là ? »

« C'est quoi, celle-ci ? demande-t-il.

Olivia a envie de se taper la tête contre le bureau de-

— Euhhh », fait-elle. La photo représente un torse et vant elle. À quoi pensait-elle ? Le cliché suivant est un f

des cuisses d'homme très musclés sortant d'un maillot

"os plan d'un V en caoutchouc noir avec une fermeture clair de part et d'autre. Un abdomen bronzé, plat, vi-de bain rouge fort avantageusement garni.

siblement dur comme du fer apparaît au-dessus du

« On peut peut-être la sauter, celle-là ? suggère-t-elle, caoutchouc.

faussement décontractée.

« Oh ! la la ! elles sont complètement ratées, dit Olivia

— Beau cadrage », dit une voix masculine. Elle se re- en s'apercevant qu'elle regarde un gros plan de l'entre-tourne. C'est le professeur Widgett qui regarde le jambe de Morton C.

maillot rouge gonflé.

— Je ne dirais pas ça, ma chérie, murmure Widgett.

« Je tenais l'appareil à hauteur de hanche, dit-elle en

— Passez la suivante. Je pourrai peut-être vous dire

c'est. »

manière d'excuse.

Le technicien pousse un soupir appuyé et obtempère.

— Ça se voit. Il a un nom, ou juste un code-barres ?

~core Morton C, pris de dos cette fois, avec sa com-

demande Widgett.

aison dégrafée jusqu'à la taille et roulée de façon à

— Winston.

ager son torse impeccable. Il regarde par-dessus son

— Ah, Winston.

ule, dans une pose qui rappelle vaguement celle des

— On passe à la suivante ?

-up des années cinquante.

— Non. Alors, ce sont tous les sous-fifres et arrivistei

« Très séduisant, dit Widgett.

qui évoluent autour de la piscine de Feramo ? Qu'es*

— Il n'est pas séduisant du tout, dit Olivia en battant

ce qu'ils font là-bas ? Ils sont prestataires de servica

? paupières, furieuse et humiliée. C'est le type dont

personnels ?

vous ai parlé, qui a braqué un revolver sur moi. Une

— Je n'en sais rien.

e. »

— Ah. » Il regarde l'écran, soupire comme s'il s'en

nuyait, puis il la regarde, penche la tête. « En effet, nom

La bouche de Widgett prend un pli amusé. « Oooh,

comme s'il était Laurence Olivier sur la scène de l'Old une ordure ? C'est celui dont nous croyons qu'il tra-Vie. « C'est lui qui va piloter l'opération que nous lan-vaille pour Feramo ? Et il remplit quelles fonctions ?

çons. Bien qu'il n'ait eu que quelques longueurs de re-Rabatteur ? Petit camarade de jeux ?

tard sur vous pour identifier notre cible.

— Eh bien, je crois que Feramo l'a engagé assez ré-

— Bienvenue dans l'opération, dit Scott Rich en

cemment comme moniteur de plongée pour ses invités. adressant à Olivia un salut un peu crispé.

A vrai dire, je pensé qu'il jouait des uns contre les

— Bienvenue dans l'opération ? Tu ne manques pas

autres. Il faisait semblant d'être un des plongeurs. Dans de culot !

le bar et sur le bateau, il bavardait avec tout le monde.

— Pardon ?

À mon avis, il se servait de tous ceux à qui il avait af-

— Ne me parle pas sur ce ton. Tu m'as parfaitement

faire. »

entendue.

Widgett se penche, lève ses sourcils diaboliques et su-

— Excusez-les, lance Widgett au technicien. Nous en-

surre : « Vous l'avez eu ?

trons dans une petite zone de turbulences.

— Ça, non, par exemple ! » siffle Olivia, qui regarde

— Qu'est-ce que tu faisais au juste ?

l'écran d'un œil rageur. Ce qui la contrarie le plus, c'est

— De la surveillance, dit Morton C, alias Scott Rich que, là-dessus, Morton est sacrement beau. Il a cette de la CIA.

expression dangereuse et concentrée qui a attiré son re-

— Je sais. Ce que je veux savoir, c'est ce que tu faisais

gard lorsqu'elle l'a rencontré au Honduras.

au juste ? Si tu travaillais pour la CIA, pourquoi ne pas

« Dommage. Il a une tête intéressante.

me l'avoir dit ?

— C'est une ordure, un minable qui mange à tous les

— Tu aurais peut-être pu le deviner.

râteliers, et qui n'a pas plus de scrupules qu'une pute

— Je croyais que tu travaillais pour Feramo.

de bas étage. »

— J'en avais autant à ton service.

Elle entend un toussotement au fond de la pièce. Le

— Qu'est-ce que tu... Tu ne veux quand même pas

professeur Widgett examine attentivement ses ongles dire... Comment oses-tu !

pendant qu'une silhouette se lève dans une des cabines

— Loin de moi cette idée..., murmure Widgett au

à ordinateur, une silhouette familière, vêtue d'une technicien comme s'ils étaient en train de bavarder façon qui ne l'est pas : costume sombre branché, cra- dans un club d'ouvrages de dames. Mais ne l'ai-je pas vate et chemise dégrafées au cou. Les cheveux ras ne entendue le traiter de pute de bas étage ?

sont plus décolorés. Widgett lève les yeux et se retourne.

— Si je te l'avais dit, tu aurais pu le lui répéter.

« "Pas plus de scrupules qu'une pute de bas étage", je

— Si tu me l'avais dit, on aurait pu savoir le fin mot cite cette jeune femme, dit-il.

de ce qu'il prépare. Je serais restée.

— Oui, monsieur, répond Morton C.

— Là, je suis d'accord avec elle, lance Widgett au

— Avec quoi vous a-t-elle percé le bras, déjà ?

technicien, toujours sur le ton de la connivence entre

— Une épingle à chapeau, monsieur », dit Morton C, commères. Je ne comprends pas pourquoi il a été si sortant de la cabine.

pressé de la tirer de là. C'était de la galanterie mal com-Widgett se déploie lentement. « Ms. Joules, permet- prise.

tez-moi de vous présenter Scott Rich, de la CIA, ancien-

— Galanterie ? Galanterie ? s'exclame Olivia. Tu t'es nement membre de la brigade maritime spéciale et l'un servi de moi dès l'instant où tu m'as vue.

des plus brillants éléments du Massachusetts Instruite

— Si j'avais vraiment voulu me servir de toi, j'aurais of Technology. » Widgett éternue ses t et siffle ses s

fait en sorte que tu restes.

— Oui, eh bien, tu te serais servi de moi avant si je ramo l'ont hissé sur leur bateau. Moi, je suivais à dism étais laissé faire. Ne me dis pas que tu ne sais pas ce

tance. Tout ce que j'ai vu, c'est qu'ils ont lancé des dont je parle.

morceaux du corps de Dwayne par-dessus bord et que

— Allons, allons », intervient Widgett, d'une voix

tous les requins, du Honduras à Tobago, sont arrivés

dont l'autorité frappe Olivia. L'éclair de détachement

pour la curée. À propos, tu as mis ton pull à l'envers et froid qu'il a dans l'œil révèle qu'en son temps il a dû devant derrière. »

donner des ordres impitoyables. « Allez donc faire une Elle baisse les yeux, perplexe, l'enlève et le remet.

petite mise au point tous les deux, et je vous retrouverai

« C'est toi qui as glissé la cocaïne dans mon sac à Te-

à côté des marches qui mènent à la pelouse devant la gucigalpa ? demande-t-elle tandis que Scott Rich ouvre maison. Vous trouverez bottes en caoutchouc et Bar-la porte pour la laisser sortir.

bours au vestiaire.

— Non, dit-il.

— Je ne vois pas du tout de quoi il est question, dit

— Ne mens pas. »

Scott Rich.

Il a l'air d'un gentleman-farmer. Mais sans doute a-

t-elle l'air d'une épouse de gentleman-farmer. L'air froid

— De vêtements de pluie, Rich. On ne va pas vous

lui fait l'effet d'une gifle.

laisser courir les bois habillé en pingouin, tout de

Ils tournent le coin de la maison, qui apparaît alors même. »

dans toute sa splendeur : un manoir élisabéthain aux

proportions parfaites, en pierre blonde des Cotswolds,

avec de hautes cheminées carrées et des fenêtres à me-L'intendante attend devant la salle des opérations

neaux.

techniques. Olivia et Scott Rich la suivent, descendent

« Je n'ai pas mis de coke dans ta chambre, dit-il.

l'escalier de bois sombre et traversent les cuisines où

— Alors qui ? Et qu'est-ce que tu faisais dans cette ils voient des tables en bois blanc brossé, et sentent des

galerie ? Tu as failli me tuer.

odeurs de tuyauterie chaude et de pâtisserie. Le ves-

— Hein ! » s'exclame Scott Rich. Widgett les attend, tiaire aussi est chauffé. Les murs sont tapissés de [ debout sur les marches, et vient à leur rencontre. Le frisette peinte en blanc et garnis d'étagères et de porte- vent fait voler les pans de son manteau et de son manteaux

où

s'alignent,

bien

rangés, manteaux, écharpe. « Je t'ai sauvé la vie dans cette galerie. Je t'ai écharpes,

donné mon air. C'est vous qui avez joué aux cons en bottes et chaussettes. Un ensemble confortable et apai- entrant sans laisser de bouée pour signaler votre pré-sant. Mais pas assez.

sence.

« Pourquoi as-tu tué Dwayne ? siffle Olivia en enfi-

— Oh, pitié ! Ne me dites pas que vous êtes encore lant une paire de chaussettes épaisses et des bottes de en train de vous chamailler tous les deux ! lance Wid-caoutchouc vertes.

gett en les rejoignant. Allons, en route vers les bois. Oli-

— De quoi tu parles ? réplique Scott Rich en mettant via, quand nous rentrerons, vous voudrez bien lire un pull noir. Je n'ai pas tué Dwayne, jamais de la vie !

l'Official Secrets Act1 et le signer.

— Ne me dis pas que c'est un requin qui a fait le coup,

— Oui, monsieur, bredouille Olivia, aux anges. Abso-

lance-t-elle en se tortillant pour passer un gros pull de lument, monsieur.

laine.

— Si tu veux vraiment des détails macabres, en voilà : Dwayne a voulu suivre les plongeurs de Feramo tout

1. Loi de 1989 régissant les devoirs et les engagements des seul. Il y a eu une bagarre sous l'eau. Quelqu'un a sorti personnels des services secrets.

un couteau. Les requins approchaient. Les gens de Fe-

humains qui réagissent humainement face à d'autres

— Oui, je me dis que les secrets ne sont pas pour vous

êtres humains.

déplaire, dit Widgett d'une voix traînante. Tout ce que

— Échelon signale un danger d'attaques imminentes

vous voyez et entendez ici doit rester ici, compris ? Si-sur Londres et Los Angeles.

non, vous serez enfermée dans la Tour de Londres. »

— Ainsi que sur Sydney, New York, Barcelone, Sin-

gapour, San Francisco, Bilbao, Bogota, Bolton, Bognor

et partout où les gens envoient des e-mails », mar-

C'est une journée d'hiver froide et sèche, et l'air sent monne Widgett.

les multiples parfums de la campagne anglaise, surtout Scott Rich ferme à demi les paupières. Olivia a déjà le crottin. Olivia suit les deux espions dans un sentier remarqué que, chez lui, c'est le seul signe indiquant le forestier, respire l'odeur de bois mouillé, de champi-trouble. « Soit. Nous avons un être humain en bonne

gnons en décomposition, patauge dans les flaques avec

et due forme ici. Je vous la laisse », dit-il en s'appuyant ses bottes, et redécouvre les joies de la promenade dans contre un arbre.

le froid quand on est bien emmitouflé. Elle remarque

Widgett semble réfléchir. Il mâchouille sa lèvre, à

une caméra fixée à un arbre, une autre encore, puis, à moins que ce ne soit son dentier, et fixe sur Olivia ses travers les bois baignés de brume, une haute clôture de yeux bleus. « Deux questions. Primo : qu'est-ce que Fe-sécurité surmontée d'une quadruple épaisseur de fil de ramo nous réserve ? Des plongeurs dans les égouts, les fer barbelé et, derrière, un soldat en tenue de camou-réservoirs, les systèmes de refroidissement nucléai-

flage. Scott Rich s'arrête et se retourne pour la regarder.

res ? Deuzio : ils se livrent à un trafic d'explosifs entre

« Je t'assure que nous ne souhaitons ni l'un ni l'autre

l'installation hôtelière du Honduras et le sud de la Ca-troubler le cours de tes réflexions, mais est-ce que tu as

lifornie. Comment les introduisent-ils en territoire amé-l'intention de participer encore à cette conversation ou ricain ?

simplement de barboter dans les flaques ?

—

—

Je n'entends rien, de toute façon. Vous marchez si

C'est ce qu'ils faisaient au Honduras ?

vite que j'ai du mal à vous rattraper.

— Oui, répond Scott Rich, impavide.

— Oh, non ! C'est insupportable, dit Widgett en se re-

— Comment le sais-tu ?

tournant. On dirait les premières scènes d'une mau-

— Parce que j'ai trouvé du C4, du plastic militaire

vaise comédie sentimentale. »

américain, en haut de la grotte d'où tu sortais. »

Le froid fait paraître Widgett encore plus vieux. Sa

Olivia baisse les yeux et fronce les sourcils. Dire

couperose est plus apparente et deux cernes bleuâtres

qu'elle a nagé dans cette grotte en regardant les pois-lui font des yeux au beurre noir. Avec sa tête de mort, sons et en admirant leurs belles couleurs.

il ressemble à un cadavre ambulant.

— Alors... agent Joules, dit Widgett. Il y a des pensées

« Deux questions se posent, poursuit Scott Rich,

dans cette jolie tête ? »

ignorant sa remarque. La première est : qu'est-ce qu'ils Elle lui jette un regard acéré. Son esprit n'est pas très

préparent ? D'après notre système Échelon, tout semble agile, car elle est un peu dépassée par les événements.

indiquer que...

Elle a trop envie de réussir comme espionne.

— Ah, l'Échelon ! Le grand réseau de surveillance de

« Il faut que je réfléchisse », dit-elle d'une petite voix.

tous les types de communication, l'espionnage automa-

Widgett et Scott se regardent. Elle sent la déception de tisé, Olivia. Moi je vous le dis, cet échelon-là, c'est celui l'un et le mépris de l'autre.

qui nous fait redescendre vers la barbarie ! Des hom-

« On continue à marcher ? » propose Widgett. Ils

mes sur le terrain, voilà ce qu'il nous faut. Des êtres

s'éloignent devant elle, en grande conversation. Deux

silhouettes mal assorties : l'un avec son grand corps dé-

« Hum. Voilà un superbe exemple de pensée latérale,

gingandé, son écharpe au vent, ses pans de manteau qui

dit Widgett. Vous vous basez sur quoi, au juste ?

lui battent les mollets, et ses grands gestes d'histrion ;

— Je les ai vus à l'œuvre au Honduras. À Popayân,

l'autre, compact, tout en flegme et en retenue. Olivia les j'ai fait le tour du cap et je les ai vus récupérer les plan-suit à distance, mortifiée. Elle a l'impression d'être une ches, puis revenir en surfant avec.

musicienne prodige qui, une fois sur scène, fait un ou

— Ce n'est pas là-dessus que vous enquêtiez, Rich ?

deux misérables couacs sur un violon et déçoit tout son demande Widgett. Ou étiez-vous trop occupé à débar-monde. La tension de cette expérience bizarre com-

rasser votre mouchard électronique du bourgogne

mence à l'affecter. Elle se sent nerveuse, épuisée : fina-qu'elle avait versé dessus ? Du puligny-montrachet, si je ne m'abuse ?

lement, elle n'est qu'une petite nana sans intérêt. Allez, on respire, on respire, on se calme, on se calme, pas de

— Taisez-vous, monsieur, s'il vous plaît.

panique. Elle essaie de se rappeler ses Principes de Vie.

— Parce que tu avais mis un mouchard dans le fi-

Pas de panique. On s'arrête, on respire, on réfléchit.

guier en pot de Feramo ? demande Olivia.

Rien n'est jamais aussi génial ou désastreux qu'on

— Dans son cactus aussi. Et dans le tien, puisqu'on

en parle.

croit.

—

En cas de désastre (...), penser : « Oh ! et puis merde. »

Et vous avez mis un pull sur l'un, un verre de Cris-

tal dans le deuxième et du bordeaux blanc dans le troi-La clé du succès, c'est de savoir tirer parti de ses er-

sième, intervient Widgett. Du louis-jadot 96, non ?

reurs.

demande Widgett.

« Ouh, ouh ! crie-t-elle en courant derrière eux. Ouh,

— 95, rectifie Olivia.

ouh ! J'ai compris comment ils font entrer les explosifs !

— Ça a dû vous faire mal au cœur de le jeter !

— Chic alors, dit Widgett. Dites-nous tout.

— Ne m'en parlez pas.

— Ils leur font traverser le Honduras par la route,

— Allô, Karl, dit Scott à son téléphone, envoie la sec-puis remonter les côtes du Pacifique par bateau.

tion H surveiller les surfeurs de la côte sud, tu veux ?

— Oui, on en est arrivés aux mêmes conclusions, dit

En priorité, la barre du lagon de Malibu. Qu'ils exami-Scott. La question est de savoir comment ils font passer nent les planches pour voir si elles contiennent du C4.

le plastic aux États-Unis.

Et envoie des gens à Catalina, clandestinement, pour

— Je crois qu'ils le transfèrent sur des yachts de luxe,

vérifier les bassins de mouillage des bateaux. Où c'était, et le scellent à l'intérieur de planches de surf, soit sur Olivia ? Olivia ? La maison de Feramo à Catalina ?

les yachts mêmes, soit chez Feramo à Catalina. »

— Oh, euh, c'était à droite d'Avalon.

Scott Rich et Widgett s'immobilisent et la regardent.

— À droite ?

« Après quoi, ils emmènent les planches de surf tout

— À l'est. Au nord, peut-être ; enfin, à droite quand près de la côte californienne sur le yacht. Ils les lestent on regarde Catalina depuis LA. C'est sur la côte face au et les envoient en chute libre au fond de l'océan, ou les large, en direction de Hawaii. »

amarrent à une corde. Ensuite, les plongeurs descen-

Scott Rich soupire. « Que l'on vérifie tous les points dent avec leur équipement, récupèrent les planches, ex-où peuvent aborder des surfeurs, dit-il au téléphone.

pédient leurs bouteilles par le fond, arrivent à Malibu

— Parfait, reprend Widgett. Tout est clair mainte-

en surfant, chargent les planches pleines d'explosifs sur nant. Si on parlait de la cible à présent ? Vous avez des

leurs camping-cars et s'en vont. »

idées ? »

Silence total.

Olivia leur fait part de ses théories sur la crème de

— Ah oui ? intervient Scott Rich en fixant sur elle son

beauté contenant de la ricine, les bulles d'acétylène

regard gris intense. Même si sa seule motivation, c'est de te tuer ?

dans les tuyaux de refroidissement des centrales nu-

—

cléaires, les attaques sur les studios.

S'il avait voulu me tuer, il l'aurait fait au Hondu-

ras.

« Mais c'est beaucoup trop vague. J'ai besoin de pas-

—

ser plus de temps avec Feramo pour réduire le champ

Oh, absolument, dit Widgett. Un type peut avoir

trente-six mille bonnes raisons de vouloir filer dans le des possibilités.

désert avec l'agent Joules. Vous avez sûrement lu les

— L'idéal, ce serait d'accepter sa proposition d'aller Mille et Une Nuits, Rich. Très erotique, ce livre. Je suis au Soudan, dit Widgett. En tout état de cause, ça sera prêt à parier qu'une fille enlevée par un Bédouin peut très intéressant.

espérer des nuits très imaginatives sous sa tente.

— Il serait dingue de t'emmener là-bas, dit Scott.

— Et après ? » lance Scott Rich en s'éloignant à gran-

— Mais c'est un dingue, dit Olivia.

des enjambées rageuses.

— En tout cas, il est dingue de t'avoir laissée partir, dit Scott.

— Merci », répond Olivia. Scott Rich n'est peut-être

pas un si mauvais bougre, au fond.

« Ce que je veux dire, c'est qu'il était évident que tu allais le balancer. Ce que tu as fait.

— Il a confiance en moi. Il me prend pour son fau-

con. »

Scott émet un bruit curieux.

« Il y a quelque chose qui te chagrine, Scott, Rich, Morton, enfin, selon le nom que tu as choisi aujourd'hui

?

— Oui, Rachel, Olivia, Pixie. Pour toi aussi, il y a l'embarras du choix !

— Oh, Dieu du ciel, fait Widgett de sa voix la plus traînante en prenant un mouchoir pour s'essuyer le

front. C'est assez normal pour une taupe d'avoir plu-

sieurs identités. Certains d'entre nous ont passé deux pleines saisons en drag-queens au Cataract Hôtel d'As-souan.

— Pour une taupe, oui, dit Scott Rich.

— Le grand atout de Ms. Joules, c'est qu'elle espionne comme elle respire. Maintenant, la question qui se pose est la suivante : si Pierre Feramo - il prononce le nom avec un accent français exagéré - vous téléphone

comme promis, et cherche à vous attirer jusqu'à son re-paire de Bédouins dans les collines de la mer Rouge, êtes-vous prête à y aller ?

— Oui ! répond solennellement Olivia.

— Oui, répond Scott Rich sans lever les yeux de son

ordinateur.

— Il n'a pas l'air de vouloir appeler, dit Suraya.

— Tu devrais lui téléphoner, reprend Scott Rich.

— Ça le fera fuir, insiste Olivia. Il faut que ce soit lui

le chasseur.

— Tiens, je croyais que tu étais son faucon ? dit Scott

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Rich. Ce ne serait pas plutôt sa perruche ? »

Il se détourne et se met à parler au technicien ; tous

deux se concentrent sur l'écran. Une moitié affiche les Cinq jours se sont écoulés depuis qu'Olivia a quitté photos de Feramo qu'Olivia a prises clandestinement.

Feramo dans les Bay Islands et il n'a pas appelé. Sur l'autre s'étalent une série de diapos représentant les L'équipe, qui, hélas, comprend maintenant Suraya la terroristes d'Al-Qaida répertoriés. De temps à autre, Scott et Dodd s'arrêtent et mélangent les photos de

Salope, est enfermée depuis le petit déjeuner dans une façon à montrer Feramo en turban avec une Kalach-salle au sous-sol. Grâce à une manœuvre électronique

nikov, Feramo en chemise à carreaux dans un bar de

complexe, Scott Rich a connecté le faux numéro qu'Oli- Hambourg, Feramo avec un nez différent, Feramo en via a donné à Feramo à la salle d'opérations techniques, chemise de nuit, les cheveux en bataille.

de sorte que si Feramo compose ce numéro, l'appel ar-

« En fait, je suis d'accord avec Scott, dit Suraya en

rivera directement chez eux.

posant sur le bureau ses longues jambes gainées de

L'horloge de la salle des opérations est un de ces trucs jean.

en plastique fonctionnels qui rappellent à Olivia des

—

souvenirs scolaires : cadran blanc, chiffres noirs et

Inutile que j'appelle s'il ne le fait pas, car ça voudra

dire qu'il n'est plus intéressé.

aiguille des secondes rouges. A l'école, elle observait la pendule en se concentrant de toutes ses forces pour

— Oh, la la, dit Suraya en riant, ce n'est pas Blind

qu'elle marque plus vite quatre heures. L'aiguille rouge Date1. Vous manquez de confiance en vous. Vous lui atteint enfin l'objectif. Quatre heures de l'après-midi, plaisez vraiment. Pierre préfère les femmes énergiques.

neuf heures du matin au Honduras, le cinquième matin Elle devrait l'appeler, absolument », dit-elle aux autres.

depuis le jour où elle a pris congé de Feramo, avec un Scott Rich se penche, coudes sur les genoux, menton

doigt gravement sucé.

sur les pouces, et fixe sur Widgett le regard gris, intense

Scott Rich, le professeur Widgett, Olivia, Dodd, l'opé-

et concentré qui avait impressionné Olivia la première rateur, et Suraya regardent chacun à son tour la penJ lois qu'elle l'avait vu dans ce bar du Honduras.

dule, avec plus ou moins de subtilité ou d'ostentation,

« Alors, qu'est-ce que vous en pensez ? » demande-t-il en pensant - selon Olivia - tous la même chose, à sa-Widgett.

voir : Elle a tout inventé. Il ne s'intéresse absolument pas

Lequel se gratte l'arrière du cou et aspire entre ses

à elle. Il n'appellera pas.

Ents. « Il y a un vieux proverbe soudanais qui dit : "Là

« Rich, mon cher ami, vous êtes absolument sûrj

un homme et une femme sont présents, le diable l'est d'avoir raccordé ce numéro correctement ? demande

ssi." Le stéréotype arabe réduit la femme à l'animal,

Widgett en grignotant un morceau de foie gras sur un toast qu'il s'est fait apporter. Vous tripotez un nombre

1. Émission de télévision américaine de rencontres où un de boutons impressionnant.

homme

oit choisir entre trois femmes qu'il ne voit pas.

moralité. Lorsque les conquêtes sexuelles d'un héros

quasiment : un être à la sexualité très active, toujours sont dues à son courage, sa ruse ou sa chance, elles prête à coucher avec un homme, comme si elle ne pen-ne sont pas considérées comme immorales, mais hé-

sait qu'à ça.

roïques.

— Ah oui ? dit Scott Rich en s'adossant à sa chaise

— Précisément, dit Olivia. Il a donc besoin de vaincre avec un sourire narquois à l'adresse d'Olivia.

ma volonté et ma résistance. Il aura du mal à se prendre

— C'est une opinion qui a encore cours aujourd'hui

pour un héros si je lui téléphone pour lui donner mon dans certains milieux, que si un homme et une femme

numéro de vol. »

se trouvent seuls, ils coucheront fatalement ensemble. »

Scott Rich lui tend l'appareil. « Appelle-le.

À son grand agacement, Olivia ne peut s'empêcher de

— Ah bon. Alors, tout ce qui vient d'être dit est nul repenser à la nuit à Bell Key où Morton C l'a embrassée et non avenu ?

en pressant son corps contre le sien et a glissé la main

—

sous son jean. Elle croise son regard et a l'impression Appelle-le. Ne parle pas d'un éventuel voyage, ni

de faucons. Dis-lui seulement que tu es bien rentrée et gênante qu'il pense à la même chose.

remercie-le pour la suite à l'hôtel et les bons vins.

« Il n'y a pas très longtemps, on a fait une enquête auprès d'un groupe d'Arabes Soudanais, poursuit Wid-

— Mmm, fait Widgett, qui fixe sur Scott son œil bleu et froid en grignotant son toast.

gett. On leur a demandé : "Si, en rentrant chez vous, vous trouviez un inconnu dans la maison, que feriez-

— Il ne l'appellera pas, déclare Scott Rich d'un ton vous ?" Ils ont tous répondu la même chose : "Je le tue-abrupt. Il ne va pas l'inviter au Soudan et nous n'avons rais !

pas besoin qu'elle y aille. C'est ridicule. Il me suffit de

—

savoir où il est. Appelle-le, conclut-il en tendant le télé-Eh bien, s'exclame Scott Rich, rappelez-moi de ne

phone à Olivia.

pas jouer les plombiers quand j'irai là-bas.

— D'où l'obsession de la chasteté dans certaines

— Bien sûr, répond-elle d'une voix suave. Je fais le cultures arabes : les voiles, les burkas, l'excision. La numéro ?

femme est entièrement érotisée : c'est un objet à proté-

— Non, non, je le fais pour toi », dit-il d'une voix ger si elle fait partie de votre famille, et, sinon, à pour-bourrue en se retournant vers la rangée d'écrans et

chasser et à conquérir.

de claviers. Il lance à Olivia un bref regard perplexe

— Soit. Alors, si aux yeux de Feramo Olivia est une par-dessus son épaule avant de disparaître avec le

bête de sexe, pourquoi ne peut-elle pas l'appeler ? de-technicien dans une sorte de tour d'ivoire électroni-

mande Scott Rich. Attendez, comment ça marche, dans

que, et tous deux se mettent à pianoter et faire diver-l'islam, l'amour hors mariage ? »

ses vérifications en échangeant des regards entendus.

Olivia le regarde en pensant : Tu aurais vraiment pu Malgré son aspect impassible, Scott Rich est un bi-prendre la peine de te renseigner sur ce sujet.

douilleur dans l'âme. Elle essaie de l'imaginer dans

« Ah, c'est là que ça devient intéressant, justement, un large tee-shirt jaune orné d'une inscription débile, intervient Widgett. Notamment avec Feramo et tout

en train de boire de la bière tirée au tonneau avec ses ce romantisme bédouin : il enlève la femme sur son

copains.

cheval et galope dans le désert vers le soleil couchant.

Il pivote sur sa chaise. « Prête ?

L'éthique des Bédouins date d'avant l'islam et c'est sur

— Oui, répond-elle d'un ton primesautier en appro-

elle que repose la structure mentale de ce peuple. Si chant le téléphone de son oreille. Tu me dis quand y l'on regarde les Mille et Une Nuits, on constate que la aller. »

mentalité des Bédouins du désert prend le pas sur la

On appuie sur des boutons. Le téléphone se met à

nucléaires et des centaines de kilomètres de canalisa-

sonner. Olivia a un petit frémissement d'angoisse.

tions à gros calibre, de systèmes d'égouts et d'écoule-

« Allô ? dit-elle d'une voix mal assurée.

ment des eaux sous chaque grande ville. On a des

aqueducs, des ponts, des réservoirs, des barrages, et

— Ah, bonjour ! - une voix de femme -, ici Berneen des bases militaires. Qu'est-ce que vous proposez ?

Neerkin. J'appelle de la part de MCI Worldcom. Nous

D'évacuer l'État ? On cherche une aiguille dans une

aimerions vous faire connaître notre nouveau forfait

botte de foin. Notre seule chance est de détruire cette temps de communication... »

cellule Takfiri et de trouver ce qu'elle prépare. MainDes agents de marketing téléphonique ! Olivia essaie

tenant.

de garder son sérieux. L'infaillible dieu de la technique

— Écoutez-moi, jeune homme. Si vous détruisez

Scott Rich s'est emmêlé les pinceaux. Elle aperçoit son cette cellule, il y a de fortes chances pour que le projet, visage et sent monter une bulle de fou rire. Elle s'efforce ou le dispositif, soit déjà en place. Se sachant devinés, de penser à des choses sérieuses, comme la mort, ou ses membres programmeront leur action plus tôt.

une coupe de cheveux ratée, mais rien n'y fait. Elle se Mon idée, c'est que vous ne tirerez rien d'eux, parce met à trembler et ses muscles faciaux ont bien du mal que aucun n'est au courant de l'ensemble de l'opéra-

à reprendre leur position normale.

tion. La seule personne qui soit susceptible d'en savoir Scott Rich se lève. Il la regarde avec sévérité, comme plus est Feramo et voilà pourquoi les responsables de un professeur face à un élève récalcitrant. Le fou rire l'opération l'ont fait sortir du Honduras en quatrième d'Olivia redouble. Il secoue la tête et retourne à l'ordi- vitesse à la première alerte. À votre place, je deman-nateur.

derais à vos agents de fermer tous les systèmes de

« Je vais juste me chercher un verre d'eau », hoquette maintenance souterrains qui ne sont pas strictement Olivia, les joues couleur betterave, et elle gagne le cou- indispensables, et d'arrêter aussi les projets de répa-loir en titubant. Elle s'appuie contre le mur, secouée par rations qui peuvent attendre. Je ferais aussi inspecter l'hilarité et s'essuie les yeux. Puis elle gagne la salle de les employés, les écoles de plongée commerciale et bains, encore pliée en deux. Ce n'est qu'après s'être as- tout ce qui est suspect.

pergé le visage d'eau et avoir attendu quelques minutes

— Vous avez une idée de l'ampleur de l'opération ? Il qu'elle a l'impression d'avoir crevé la dernière poche de nous suffirait de trouver Feramo. Alors nous pourrions fou rire. Et encore, elle ne se sent pas totalement à l'abri regarder le contenu de son putain d'ordinateur. On n'a d'une rechute.

pas besoin d'Olivia.

En revenant dans le couloir, elle entend parler fort

— Écoutez, Rich, si nous pouvons découvrir ce que

dans la salle des ordinateurs.

fricotent ces salauds sans dépenser trente millions de

« Quand même, on ne va pas verrouiller tout l'État dollars pour réduire en cendres l'est du Soudan et s'il de Californie sous prétexte qu'on a du C4, de la ricine ne nous en coûte qu'une femme, il n'y a pas à hésiter. »

et une éventuelle connexion avec la plongée commer- Personne n'a entendu Olivia entrer.

ciale. Où ça nous mène ? La Californie est trois fois plus « Monsieur, vous parlez d'une personne civile, pas grande que votre petite île obscurantiste.

d'un militaire. Votre projet va contre l'éthique.

— Oui, bon, très bien, dit la voix de Widgett.

— Il s'agit d'un agent et elle est prête à y aller. Fine

— Par où commencer ? Si on se limite à la Califor- comme l'ambre, celle-là. Après cette opération, je la fais nie du Sud, on a des ports d'embarquement de pre- entrer à l'Intelligence Service, si...

mière importance dans la seule zone de la baie :

— Si elle est encore en vie ? »

Ventura, Los Angeles et San Diego. Il y a quatre usines

Olivia toussote. Quatre paires d'yeux surpris se tour-

nent vers elle. Un quart de seconde plus tard, le téléphone sonne.

« Oh ! la la ! grand Dieu ! » Dodd, l'opérateur, se met à paniquer, agite les mains en tous sens, essayant de trouver les bons boutons. « C'est lui. C'est Feramo. »

Accroupi à côté d'Olivia, Scott écoute avec son cas-

que. Il ne la lâche pas des yeux, présent, aussi rassurant que dans la galerie sous-marine, et lui fait signe d'y aller.

« Allô ?

— Olivia?

— Oui, c'est moi. » Il règne une activité frénétique autour d'elle, car Rich et le technicien s'efforcent de localiser l'appel. Elle ferme les yeux et fait pivoter sa chaise de façon à leur tourner le dos. Elle veut que le courant passe entre Feramo et elle, comme lors de leur précédente rencontre, sinon cela ne marchera pas.

« Où êtes-vous ? demande-t-elle pour faciliter le travail aux deux autres. Toujours sur l'île ?

— Non, non. Je suis en route pouf le Soudan. »

Olivia cligne des yeux, perplexe. Pourquoi lui dit-il

cela sur un téléphone mobile ? Il n'est quand même pas si bête ? Ses anciens doutes reviennent. Peut-être qu'il n'est pas un terroriste du tout.

« Je ne peux pas vous parler longtemps parce que

mon vol part bientôt.

— Pour Khartoum ?

— Non, pour Le Caire.

— C'est merveilleux ! Vous allez contempler les Pyra-

mides ?

— Je n'aurai pas le temps. J'ai quelques rendez-vous

professionnels, puis je reprends l'avion pour Port-

Soudan. Mais vous venez me rejoindre, Olivia, comme

promis ? »

Elle se retourne vers le groupe en essayant de ne pas

Derrière elle, l'attention se tend et devient presque

afficher son triomphe.

palpable. Olivia a envie de crier « Yesssss ! », poing en Scott et le technicien sont toujours en train de s'ac-l'air. « Yesssssssss ! »

tiver sur leurs boutons. Widgett lui adresse un bref sou-

« Je ne sais pas encore, répond-elle. J'aimerais beaurire approbateur et vaguement lubrique.

coup venir. J'en ai parlé à Sally Hawkins, qui était in-

« Rich ! hurle-t-il. Excusez-vous.

téressée. Seulement, il me faut plusieurs contrats pour

— Désolé », dit Scott sans lever les yeux. Mais quand

pouvoir répartir les...

il a fini de faire ce qui l'occupait, il pivote sur sa chaise

— Cela n'a aucune importance, Olivia. Vous êtes mon

et regarde Olivia très sérieusement.

invitée, voyons. Je vais prendre les dispositions néces-

« Je suis désolé, Olivia.

saires.

— Merci », répond-elle. Elle se sent brusquement

— Non, non. Vous ne pouvez pas faire ça, je vous ai envahie par un sentiment chaleureux tandis que la déjà expliqué pourquoi. À propos, je voulais vous retension s'apaise, et cela lui délie la langue. « Voilà

mercier de votre hospitalité au Honduras.

des excuses comme je les aime, bien franches. Pas

ces justifications bidon sur le mode passif-agressif,

— Bien que j'aie été obligé de vous enlever pour vous

du genre : "Je suis désolé si tu as eu l'impression

forcer à l'accepter ?

que...", les doigts croisés derrière le dos pour démen-

— Eh bien...

tir ce qu'on dit, histoire de faire porter le chapeau à

— Olivia, mon vol va partir. Je dois vous quitter, mais l'interlocuteur, sous prétexte qu'il a mal évalué la je vous appellerai du Caire. Je pourrai vous joindre à situation.

ce numéro demain à la même heure ?

— Bon, dit Widgett. Alors, Olivia, maintenant se pose

— Oui.

la question clé pour les espions : cet homme, il est bi-

— Attendez. Je vais vous donner un numéro. Celui don ? Et cette histoire, est-ce qu'elle tient la route ?

des agents allemands qui s'occupent de mon opération

— Je me la pose aussi, dit Olivia. Pourquoi appelle-

de plongée. Us feront le nécessaire pour vos billets à rait-il d'un portable pour dire qu'il va au Soudan si c'est destination de Port-Soudan et pour les visas. Vous avez un vrai - un vrai terroriste, je veux dire ?

de quoi écrire ? »

— Moi, j'ai toujours dit qu'il était bidon, intervient Quatre stylos lui sont présentés. Elle choisit le vieux Suraya. C'est un play-boy qui se mêle de contrebande, Parker en or du professeur Widgett.

pas un terroriste.

« Il faut que je vous laisse. Au revoir, saqr. »

— Vous avez avancé, sur la comparaison des photos ?

Scott Rich lui fait signe de prolonger la conversation.

demande Widgett à Scott.

« Attendez ! Quand serez-vous au Soudan ? Je ne

— Non, du tout. Aucun lien avec Al-Qaida.

veux pas arriver là-bas et me retrouver sans vous.

— Il y a une chose que je n'ai pas dite », hasarde ti-

— Je serai à Port-Soudan après-demain. Il y a un vol midement Olivia.

de Londres par Le Caire mardi. Vous le prendrez ?

Les yeux gris et froids croisent les siens. « Oui ?

— Un détail. Il faudrait essayer d'en savoir plus sur

— Je vais voir, dit Olivia en riant. Vous êtes tellement sa mère. Je pense qu'il peut s'agir d'une Européenne qui pressant !

avait de vagues liens avec Hollywood. Je verrais bien

— Au revoir, saqr. »

un père soudanais ou égyptien et une mère européenne.

Et la communication est coupée.

Qui a pu mourir quand il était petit.

lui. Ce raisonnement, ça nous donne Ben Laden qui

— Pourquoi dis-tu ça, Olivia ?

frappe les Twin Towers, et Tony Blair qui envahit Bag-

— C'est qu'il a fait allusion à sa mère et aussi qu'il a dad. La plupart des guerres sont le fait de ceux qui parfois eu de curieuses réactions face à moi, comme si croient avoir Dieu de leur côté. Restez toujours du côté je lui rappelais quelqu'un. Et aussi, quand il m'a dit au de ceux qui ont conscience de leurs ridicules et de leurs

revoir à Roatân, il a... - elle fait la grimace - ... il a tares. »

fourré mon doigt dans sa bouche et l'a sucé, mais vo-racement, comme si c'était une tétine et lui un petit cochon.

— Oh putain ! s'exclame Rich.

— Autre chose ? demande Widgett.

— Eh bien oui. Encore un détail. C'est un alcoolique.

— Quoi ? »

Quatre paires d'yeux la dévisagent à nouveau.

« C'est un alcoolique. Il ne le sait pas, mais il l'est.

— Mais il est musulman ! dit Rich.

— Takfiri », rectifie Olivia.

Us se séparent pour dîner. Alors que tout le monde

rassemble ses affaires pour partir, Olivia reste affalée sur sa chaise, devant la table, repensant au coup de té-léphone. Widgett vient s'asseoir en face d'elle, la bouche légèrement tordue. L'air de souverain mépris du monde

qu'il affiche en permanence a quelque chose de rafraîchissant qui séduit Olivia.

« Votre intégrité, voilà le hic », grince-t-il. Les yeux bleus sont froids comme ceux d'un poisson. Soudain,

ils s'animent. « C'est pour ça que vous êtes une bonne espionne, dit-il en se penchant sur la table et en fron-

çant le nez. Les gens vous font confiance, autrement

dit, vous pouvez les trahir.

— Je trouve que c'est moche, ce que je fais.

— Et c'est tant mieux. Ne soyez jamais contente de

vous. Les bons se laissent corrompre par leur foi en l'in-faillibilité de leur vertu, et ça, c'est un des pièges les plus redoutables qui soient. Une fois qu'on a vaincu

tous ses démons, c'est par l'orgueil qu'on est vaincu. Aa départ, un homme se dit qu'il est bon parce qu'il prend les bonnes décisions. Après, il est convaincu que toutes les décisions qu'il prend sont bonnes puisqu'il est bon»

femme, certes, mais l'opération se déroule dans le désert. Pour une expédition de ce genre, on doit pouvoir normalement se débrouiller sans séchoir, non ?

— Peut-être, mais pas si je suis censée séduire le chef d'une cellule d'Al-Qaida, explique-t-elle patiemment.

— Tu es givrée, lance Scott en quittant son appui.

— Ah, vous avez beau jeu tous les deux ! s'exclame-

46

t-elle en regardant le crâne chauve de Widgett et les cheveux ras qui couronnent le visage narquois de Scott Rich.

Le compte à rebours a commencé. Soudain, des deux

— Les hommes aiment les femmes qui ont l'air naturel.

côtés de l'Atlantique, on se prend au jeu et une gravité

— Faux, rétorque Olivia. Ils aiment le naturel chez

nouvelle règne sur les opérations. Olivia a trois jours une femme qui a fini de se coiffer et de se maquiller de pour préparer son départ. On la soumet à un profaçon à avoir l'air naturel. Je crois vraiment que,

gramme d'entraînement intensif pour lui apprendre le

compte tenu de la situation, le sèche-cheveux est plus métier, le maniement des armes, la survie dans le désert important que les ampoules de gaz toxique.

et la familiariser avec les équipements spécialisés.

— Je comprends, Olivia. Nous essaierons de trouver

une autre solution », se hâte de dire Widgett. Elle a le sentiment qu'il lui passe tout parce qu'il se sent coupa-Ils se trouvent dans ce qui était autrefois la salle à ble de la sacrifier, et cette idée n'a rien d'encourageant.

manger des domestiques et tout l'attirail d'Olivia est ali-

« Bon, alors voici la liste de vos accessoires habituels, gné sur la longue table de réfectoire. Elle inspecte un à laquelle nous avons essayé de nous conformer aussi

séchoir à cheveux de voyage équipé d'ampoules conte-

fidèlement que possible. » Il s'éclaircit la voix. « Cosmé-nant un gaz toxique fixées près de la sortie d'air à tiques : brillant à lèvres, crayon à lèvres, stick à lèvres, l'avant.

ombre à paupières, pinceau contour des yeux, brosses,

« Et mon vrai sèche-cheveux ? »

blush, stick anticernes, poudre mate, poudre... - il mar-Le professeur Widgett soupire.

que une légère pause - ... "illuminatrice nacrante",

« Je sais que vous vous êtes donné beaucoup de mal, mascara "pleine intensité", retrousse-cils.

monsieur, dit-elle, mais comment vais-je me sécher les

— Ben dites donc ! fait Scott.

cheveux pour de bon ?

— Ce sont de toutes petites boîtes, dit Olivia, sur la

— Hmm. Je comprends votre souci. Est-il concevable défensive.

que vous emportiez deux sèche-cheveux ? »

— Oui, encore que ce soit dommage, dit Widgett.

Olivia a une moue dubitative. « Pas vraiment. Vous Nous essayons de faire en sorte que votre trousse soit ne pourriez pas mettre le gaz dans un fer à friser, par identique en apparence à ce qu'elle était en Amérique, exemple ? Ou peut-être un vaporisateur de parfum ? »

parce que les gens de Feramo l'ont sans doute examinée On entend un court éclat de rire, et Olivia lève les alors. Mais nous serions beaucoup plus à l'aise avec les yeux, sur ses gardes. Scott Rich est appuyé contre le tailles normales de tous ces produits. Je continue : par-chambranle de la porte, hilare.

fum, lotion pour le corps, mousse, shampooing, gel.

« Ma chère Olivia, dit Widgett en ignorant Scott,

— Ils auront tout ça à l'hôtel, dit Scott Rich.

nous essayons de nous adapter aux besoins d'une

Olivia sourit, ravie.

— Les shampooings d'hôtel vous donnent des che-

L'une de ses boucles d'oreilles en forme d'étoile de

veux électriques. Et puis d'abord, je ne vais pas à l'hôtel, mer de chez Tiffany contient maintenant un minuscule

mais sous la tente.

GPS1 permettant de la localiser, qui transmettra ses dé-

— Tu n'auras qu'à te servir de lait d'ânesse.

placements pendant toute l'expédition.

— Pour les accessoires mécaniques, poursuit Wid-

« Dernier cri, haut de gamme, dit Widgett. On n'en a gett, nous avons le kit de survie : radio à ondes courtes, jamais fabriqué d'aussi petit. Il fonctionne même sous micro-caméra digitale, jumelles ; les vêtements habil'eau jusqu'à trois ou quatre mètres.

tuels : chaussures, maillots de bain et - Rich, on se pas-

—

sera de vos commentaires, merci - sous-vêtements.

Et sous terre ?

—

— Sans oublier les bijoux et accessoires, s'empresse

Il y a peu de chances », dit Widgett, évitant son

regard.

d'ajouter Olivia.

L'autre boucle contient une pastille de cyanure.

— Bien sûr, bien sûr. Et maintenant, dit-il en traversant la pièce à grands pas et en allumant une lampe, nous avons préparé une panoplie assez complète dissimulée dans ces vêtements et accessoires. En fait, c'est

« Et maintenant, le revolver », dit Scott Rich. Elle les

très intéressant de préparer l'équipement d'une femme.

regarde, stupéfaite. Ils viennent de passer en revue les

— Ce n'est sûrement pas la première fois que ça vous poignards dans les talons aiguilles, la ceinture rétro,

genre années soixante-dix, de chez Dolce, faite de piè-

arrive.

ces d'or véritables pour pouvoir monnayer une issue en

— Le contexte n'avait rien à voir. »

cas de pépin, le mince poignard et la seringue conte-

L'inventaire est assez terrifiant. Il faudra qu'elle veille

nant des narcotiques remplaçant l'armature de son sou-

bien à ne pas faire de confusion. La plupart de ses af- tien-gorge. Elle a refusé la broche avec flèche faires ont été transformées en armes, sinon de destruc- narcotique à éjection manuelle sous prétexte que, portion massive, du moins de destruction de proximité tée par une moins de soixante ans, une broche éveille-ciblée. Sa bague a été équipée d'une lame à l'aspect peu

rait les soupçons.

engageant qui se déploie dès qu'elle appuie le pouce

« Je ne vais pas trimballer un revolver. »

contre l'un des diamants. Ses lunettes de soleil Chloé Us la regardent sans comprendre.

contiennent maintenant une scie hélicoïdale dans une

« Il me causera beaucoup plus d'ennuis qu'il ne m'en

branche et un minipoignard imprégné de substance évitera. Pourquoi aurais-je un revolver si je suis une toxique dans l'autre. Les boutons de son chemisier journaliste spécialisée dans le voyage ? En plus, Feramo Dolce ont été remplacés par de minuscules scies circu- sait que je réprouve l'utilisation des armes mortelles. »

laires. Son stick à lèvres est un flash aveuglant, et sa Scott Rich et Widgett échangent un regard et Scott

petite boule de blush cache une mèche qui, allumée, prend la parole.

émet un gaz capable de neutraliser pendant cinq minu-

« Je t'explique ! Ce n'est pas une petite escapade sen-

tes les hommes présents dans une pièce.

timentale, mais une opération militaire excessivement

« Parfait. Est-ce que je récupérerai mes anciennes af- dangereuse, délibérément meurtrière et hautement faires après ?

coûteuse.

— Si l'opération se déroule comme on l'espère, dit

Scott, tu auras le droit d'aller faire une descente chez

1. Global Positioning System : système satellite permettant de Gucci, Tiffany et Dolce & Gabbana aux frais du gouver-lo-

caliser un objet dans l'espace et de suivre ses déplacements.

nement de Sa Majesté. »

— Non, c'est moi qui vais t'expliquer, réplique-t-elle, frémissante. Le danger de l'entreprise, je le mesure

bien. Moyennant quoi, j'y vais quand même. Si l'un de vos experts spécialement entraînés pouvait faire ce

pour quoi vous m'envoyez là-bas, c'est lui que vous

choisiriez. Vous avez besoin de moi telle que je suis.

C'est comme ça que je suis arrivée à ce stade, parce que je suis comme je suis. De deux choses l'une : ou bien 47

vous la bouclez et vous me laissez faire comme je l'entends, ou alors c'est vous qui partez séduire Pierre Feramo dans le désert du Soudan. »

Debout derrière Olivia, Scott Rich a posé sa main sur Personne ne bronche. Widgett se met à fredonner un

la sienne, qu'il referme sur le revolver, et il lui montre petit air. « Popom, po pom, popom. D'autres questions, comment positionner son corps.

Rich ? D'autres remarques hautement perspicaces ?

« Tu vas absorber le recul dans les bras sans bouger.

D'autres commentaires utiles ? On continue ? Bien.

Et puis, trèèèès doucement - il pose le doigt d'Olivia Alors, voyons comment vous tirez, Olivia, avant de dé-sur la gâchette -, sans à-coup - il place délicatement cider si on vous donne ou non un revolver. »

son index sur le sien -, tu presses sur la détente.

Prête ? »

La porte s'ouvre à la volée. C'est Dodd.

« Pardon de vous interrompre, monsieur. »

Scott pousse un grand soupir. « Qu'est-ce qu'il y a ?

— Quelqu'un appelle Ms. Joules de façon insistante

sur son portable, et Mr. Widgett pense qu'il faut qu'elle décroche. »

Scott fait signe à Olivia de prendre le téléphone.

« Attention, le correspondant enregistre son message.

Désolé, il faut que je mette le haut-parleur, Ms. Joules, dit Dodd. D'accord ? »

Olivia fait signe que oui. Scott s'adosse au mur, bras croisés.

« Olivia, c'est encore Kate. Putain, mais où es-tu passée ? Si tu as filé au Honduras pour tenter ta chance avec ton Dodi al-Fayed, je te fais bouffer tes tripes en salade. Je t'ai appelée dix mille fois. Si tu ne me rappelles pas d'ici ce soir, je vais à la police et je te fais porter disparue.

— Vous prenez la ligne ? souffle le technicien.

— Euh... d'accord. Mais pouvez-vous débrancher le

haut-parleur, s'il vous plaît ?

— Bien sûr.

— Kate, salut ! Je suis là », lance Olivia, très mai

« Oui. Je t'embrasse. » La voix d'Olivia tremble un

l'aise.

À cet instant précis, elle donnerait cher pour être

Un flot de paroles indignées s'échappe de l'écou

Kate en train de siroter une margarita.

Lorsque Kate a fini de donner libre cours à sa rage,

« Je t'embrasse aussi, obsédée ! »

curiosité reprend le dessus.

Olivia baisse les yeux vers le message et éclate de rire.

« Bon, alors, tu as conclu ? demande-t-elle.

Scott a signé :

— Non, répond Olivia en regardant les deux ho -----

Au service exclusif de madame. S.R.

— Il y a bien eu des préliminaires, quand même ? »

Olivia réfléchit. Y a-t-il eu des préliminaires au H

duras ?

« Oui ! c'était super ! Mais ça n'était pas avec lui _____ , termine-t-elle en jetant à Scott un regard embarrassé.

— Quoi ? Tu le suis jusqu'au Honduras pour te laisser peloter par quelqu'un d'autre ? Tu sais que tu es incroyable !

— Chhht, siffle Olivia. Écoute, je ne peux pas parler pour l'instant.

— Où es-tu ?

— Je ne peux pas...

— Olivia, ça va ? Sinon, tu dis simplement "non" et j'avertis la police.

— Non ! Enfin je veux dire ça va, ça va très bien. »

Scott se penche vers elle et lui tend un message.

« Attends deux secondes, Kate. »

Il a écrit : Dis-lui que tu as un rendez-vous galant -

que tu vas très bien, mais que tu es en pleine action et que tu l'appelleras demain. Nous irons la voir pour lui expliquer.

Elle lève les yeux vers Scott qui fait une mimique

sexy, sourcils levés, et hoche la tête pour l'encourager.

« Ce qui se passe, c'est que j'ai un rendez-vous galant.

Tout va très bien, mais je suis en plein... enfin, tu vois.

Je t'appelle demain, je te raconterai.

— Vicieuse ! Et Oussama Ben Feramo ?

— Je te raconterai demain.

— Bon. Du moment que tout va bien. C'est sûr ? » Ça a marché.

arrive à la cheville. Des petits marrants. J'ai toujours eu un faible pour eux.

— C'est là que je situerais les grottes, dit Olivia, qui hoche la tête et indique un point sur la carte.

— Ah, vers Suakin, le port de corail en ruine. Un endroit merveilleux.

— Feramo m'en a beaucoup parlé. Je crois que les

gens d'Al-Qaida se cachent là-bas. Qu'ils sont dans des 48

grottes sous-marines, comme au Honduras.

— On étudie ça, dit Scott Rich. Ben Laden se trouvait Installé dans le petit salon, Olivia contemple une as-très bien au Soudan sous le régime du milieu des an-siette de truffes dodues saupoudrées de copeaux de

nées quatre-vingt-dix.

chocolat. Elle sait bien qu'il est poli d'attendre, mais la

— Je sais, murmure Olivia.

nervosité a raison de ses scrupules. Elle tend la main

— Quand le régime soudanais a finalement expulsé

et engloutit deux truffes. L'enregistrement de sa conver-Ben Laden en 96, les camps et les cellules terroristes sation quotidienne avec Feramo lui donne vraiment

ont été évacués aussi. En principe. Mais le scénario le mauvaise conscience. Elle est obligée de repenser aux

plus vraisemblable est qu'ils ont simplement migré sous images de l'explosion du Ventre de l'Océan pour ne pas terre.

mollir. Elle vient juste d'enfourner encore une truffe

— Ou sous la mer, dit Olivia.

quand la porte s'ouvre sur Widgett qui arrive à grands

— Exactement, renchérit Widgett d'un ton excité.

pas, Scott Rich dans son sillage.

Votre premier objectif est donc de déterminer exacte-

« On a la bouche pleine, agent Joules ? » demande

ment le danger qui menace la Californie du Sud. Le se-Scott sèchement. Il s'assoit sur le canapé et déplie des cond est de découvrir qui Feramo cache ou va voir.

cartes à côté du plateau à thé.

— Il n'est pas encore trop tard pour retirer tes billes,

« Laissez-moi m'occuper de ça, sinon vous allez la dé-dit Scott Rich. Rends-toi bien compte de l'endroit où tu goûter, dit Widgett, qui glisse en aparté à Olivia : Il mets les pieds, je t'en prie. Nous ne savons pas encore n'aime pas l'Afrique et n'y comprend rien.

qui est Feramo. Mais nous savons à quel type d'hôtes

— Il en faudrait plus que lui pour me dégoûter, ré-

charmants tu auras affaire. Port-Soudan est juste en

pond-elle. J'adore le Soudan.

face de La Mecque, dit-il en tendant un doigt vers la

— Tant mieux. Voyez, là, nous avons les collines de

carte. Le Soudan a consenti à l'Iran un bail pour des la mer Rouge. Cette zone est en majorité arabe, mais bases à Port-Soudan et à Suakin. On a donc des milliers six pour cent de la population se compose de Béjas.

de soldats iraniens en cours d'entraînement, des camps Ceux que Kipling appelait les "Fuzzy-Wuzzies". Des no-rebelles de la NDA1 ainsi qu'une situation explosive

mades malins, avec d'incroyables cheveux crépus qui se dans les usines hydroélectriques du Nord, une série

dressent sur la tête. Féroces et coriaces. Si on peut les d'exigences contradictoires venant d'Erythrée au Sud,

avoir de son côté dans une crise, on ne risque rien. Ceux des groupes nomades incontrôlables dans les monta-dont il faut se méfier, ce sont les Rashaidas, des Bé-gnes et Al-Qaida, peut-être, sous l'eau. Elle te tente tou-douins nomades avec des antennes paraboliques sur

jours, ta petite escapade romantique ?

leurs tentes et des 4 x 4 géants pour rassembler leurs chameaux. Ils vivent de contrebande. Personne ne leur

1. National Démocratie Alliance : parti de coalition, au Soudan.

— Ma foi, la dernière fois que je suis allée là-bas, ça m'a beaucoup plu, lance allègrement Olivia pour le nar-guer. Je me fais une joie d'y retourner. Surtout avec ma nouvelle panoplie.

— Parfait. Encore un chocolat ? dit Widgett.

— Olivia, ce n'est pas sûr, là-bas, proteste Scott Rich.

— Sûr ? rétorque-t-elle, l'œil étincelant. Parce que tu connais quelque chose de sûr, toi ? Allons, tu sais très 49

bien comment ça se passe. C'est comme quand tu sau-

tes du haut d'une falaise sous-marine.

Le Caire, Egypte

— Oui, répond-il à mi-voix. Parfois, tu as intérêt à te jeter dans le vide, ma jolie, et à laisser flotter les rubans. »

Tandis que l'avion approche du Caire, Olivia se dit : Si seulement je pouvais figer ce moment dans le temps et me le rappeler éternellement. Je suis agent secret. L'agent Joules. En mission pour le gouvernement de Sa Majesté.

Je suis en classe club, et je bois du Champagne avec des noisettes passées au micro-ondes.

Elle est obligée de faire un effort pour refouler sa joie et prendre l'air sérieux en arrivant au contrôle des passeports. Quel bonheur d'être en route pour de nouvelles aventures. Loin de l'atmosphère de pensionnat du manoir, elle se sent libre comme un oiseau - qui ne serait pas un faucon. On annonce que la correspondance pour

Port-Soudan aura six heures de retard. Je n'ai jamais vu les Pyramides, se dit-elle. Le GPS ne captera le signal émis par sa boucle d'oreille que lorsqu'elle arrivera au Soudan. Elle passe la douane et saute dans un taxi.

Dans la maison-refuge des Cotswolds, Scott Rich

s'apprête à rejoindre la base de Brize Norton1 pour

prendre un vol de la RAF à destination du porte-avions USS Condor ancré dans la mer Rouge entre Port-Soudan et La Mecque. Il a fait ses bagages, il est prêt et il lui reste une heure. Il se trouve seul dans la salle des ordinateurs et travaille sur le sien, à la lumière d'une

1. Base militaire de la Royal Air Force, la plus importante d'Angle-terre, à l'ouest d'Oxford, donc tout près des Cotswolds.

seule lampe. Après un moment de recherche, il s'adosse

— Sphinx, OK.

à sa chaise, plisse les yeux et s'étire, puis se penche à

— Alors on va voir le Sphinx, d'accord ? Et on revient nouveau, regarde le résultat et se fige. A la vue des pho-

à l'aéroport.

tographies et informations apparues sur l'écran, il cher-

— Sphinx OK. Tirés vieux.

che d'une main fébrile son téléphone dans sa veste et

— Oui, dit-elle en arabe. Vieux. Très bien. »

compose le numéro de Widgett.

Il emballe le moteur, quitte la quatre-voies à une vi-

« Oui ? Qu'est-ce qui se passe, mon vieux ? Je suis en tesse effarante, plonge dans une banlieue résidentielle plein dîner.

mal éclairée, avec des rues poussiéreuses bordées de

—

maisons en torchis. Elle ouvre sa fenêtre et inspire avec Widgett, dit Scott d'une voix secouée. Feramo n'est

autre que Zaccharias Attaf. »

délices les odeurs de l'Afrique : ordures en décomposi-Il y a une seconde de silence.

tion, viande grillée, épices, crottin. Enfin, le taxi s'arrête

« 0 Seigneur ! Vous êtes vraiment sûr ?

au bout d'un labyrinthe de rues sombres. Le chauffeur coupe le contact.

— Certain. Il faut faire rentrer Olivia d'Afrique. Tout

« Où est le Sphinx ? » demande Olivia, une pointe

de suite.

d'alarme au cœur. Elle appuie sur sa bague pour libérer

— Je vous rappelle dans quarante secondes. »

la lame.

Le chauffeur sourit. « Tout près ! » souffle-t-il au nez Le taxi d'Olivia roule sur une quatre-voies et zigzague d'Olivia, qui manque de mourir asphyxiée. Brutale-de façon alarmante, déboîtant sans cesse. Des décora-

ment, elle se rend compte qu'elle a agi de façon totale-tions de Noël pendent au rétroviseur et une sorte de ment irresponsable. Qu'est-ce qui lui a pris, de partir guirlande en nylon bleu décore le tableau de bord. Le faire du tourisme pendant une mission comme celle-chauffeur se retourne et lui sourit, découvrant une dent ci ? Elle sort son mobile. Il affiche PAS DE RESEAU.

en or.

« Sphinx trrès beau, dit le chauffeur. Venir avec moi.

« Vous voulez tahhapis ?

Vous montrer. »

—

Elle le regarde attentivement, en conclut qu'il ne lui Pardon ?

ment pas et descend du taxi. Il saisit un objet long qui

— Tahhapis. Je vous trrrouve trrrès bon prrrrix. Mon

ressemble à une matraque. Elle le suit sur la route obs-frrrère avoir boutique tahhapis. Tout près. Pas besoin cure, extrêmement dubitative. Sous leurs pieds, le sable aller marrrché. Marrrché, pas bon. Tahhapis mon frr-crisse. Elle adore l'odeur sèche de l'air du désert.

rère, trrrès trrrès beau.

Lorsqu'ils tournent le coin de la rue, le chauffeur ap-

— Non. Pas de tapis. Je veux aller aux Pyramides,

proche une allumette de la matraque, qui se transforme comme j'ai dit. Attention ! » crie-t-elle en voyant les voien torche. Il la lève et indique un point dans le noir.

tures commencer à faire des écarts et en entendant les Elle a le souffle coupé. Devant elle se trouve une paire coups de klaxon.

de pattes géantes en pierre couvertes de poussière. Le Le conducteur se retourne vers la route avec un cha-Sphinx ; pas de barrières, pas de guichets à billets. Il se pelet de jurons et fait un geste obscène par la fenêtre.

dresse là, au milieu d'une place poudreuse, entouré par

« Les Pyramides. Gizeh, dit Olivia. On va aux Pyra-

des maisons basses en ruine. À mesure que les yeux

mides et puis on revient à l'aéroport.

d'Olivia s'habituent à l'obscurité, elle commence à dis-

— Pyrrramides trrrrès loin. Pas bon. Fairrre nuit. Pas tinguer la silhouette familière, plus petite qu'elle ne voir. Acheter tahhapis, beaucoup mieux.

l'avait imaginée. Le chauffeur lève la torche et l'encou-

— Et le Sphinx ?

Olivia se retourne pour regarder ses ravisseurs. Ils

rage à grimper sur les pattes. Elle secoue la tête : si ce sont trois, jeunes, vêtus à l'occidentale. « Je vous en n'est pas illégal, ce n'est certainement pas indiqué. Elle prie, dit l'un d'eux en ouvrant la porte, Farouk doit aller le suit pendant qu'il fait le tour du Sphinx, essayant de chercher d'autres clients. Vous venez avec nous. Nous

sentir le poids des siècles accumulés.

vous emmenons à l'aéroport. »

« Ah, dit-elle avec un sourire heureux. Merci beau-

Lorsque l'homme la saisit, elle lui enfonce la lame de coup. Maintenant, il faut retourner à l'aéroport. »

sa bague dans la chair d'un coup sec, se dégage lorsqu'il Elle a peut-être été déraisonnable en venant là, mais pousse un cri de douleur, et se met à courir en hurlant, elle est quand même ravie.

comme on le lui a appris, pour que les éventuels spec-

« Vous voulez tahhapis maintenant ?

tateurs ne puissent avoir aucun doute : on l'agresse.

— Non. Pas tapis. Aéroport. »

«

Au

secours,

ô mon

Dieu,

aidez-moi, au

se-

Quand ils tournent au coin de la rue pour regagner

coooooours! »

la voiture, le chauffeur lâche un juron sonore. Une voiture est garée à côté de leur taxi, tous phares allumés.

Des silhouettes sortent de l'obscurité, et se dirigent vers C'est une nuit pluvieuse et venteuse dans les

eux. Olivia essaie de se fondre dans l'ombre en se sou-Cotswolds. Sur la piste d'envol de la base RAF de Brize venant de son entraînement en cas d'enlèvement : les

Norton, Scott Rich hurle dans le téléphone pour tenter premiers instants de la tentative de kidnapping sont dé-de se faire entendre malgré le grondement du moteur

terminants : c'est tant qu'on est sur son territoire et non du jet. « Où est-elle passée, bordel ! J'ai dit : où est-elle ?

sur celui des ravisseurs qu'on a une chance de s'échap-

— Aucune idée. Le vol avait six heures de retard. Super. Les hommes convergent vers le chauffeur. Ils élè-

raya a arrangé un contact au Caire avec Fletcher, qui vent la voix. Il essaie de les calmer avec un sourire

devait l'attendre : messages à l'accueil, etc.

mielleux, en parlant à toute vitesse, et se dirige vers son

— Suraya ?

taxi. Olivia se fait toute petite. Elle est à cent mètres du

Sphinx, il doit bien y avoir des gens à proximité, tout

— Ouiii. Vous avez une objection ? »

de même ? Mais l'un des assaillants qu'elle distingue

Scott Rich hésite. Un aide de camp approche pour le

mal la voit et lui agrippe le bras. Au même moment,

presser de monter, mais Scott refuse d'un geste de la main et entre dans le hangar, où il est plus à l'abri.

son chauffeur monte dans son taxi et met le moteur en

« Donnez-moi votre parole que vous allez rappeler Oli-route.

via. »

« Hé là, attendez ! » hurle-t-elle en se mettant à courir dans sa direction. C'est le moment de faire un maximum Widgett éclate d'un rire étrange. « Vous demandez à

de bruit et de donner l'alarme pendant que vous êtes en-un agent double de vous donner sa parole ?

core dans un endroit public. « Au secours, crie-t-elle, au

— Zaccharias Attaf est un psychopathe. Il a tué huit femmes dans des circonstances exactement semblables.

secooouuurs !

Il devient complètement obnubilé par elles - comme il

— Non, non, dit le chauffeur. Vous aller avec lui.

l'est par Olivia - et, lorsqu'elles ne coïncident plus avec Trrès trrès gentil.

ses fantasmes insensés, il les tue. Vous avez vu les pho-

— Nooooon ! » s'égosille-t-elle tandis qu'il passe une tos.

vitesse et démarre. Un bras la retient brutalement alors

— Oui, il semblerait qu'il suce certains morceaux de

qu'elle veut courir derrière la voiture dont les feux arses victimes jusqu'à absorption complète. Vous êtes sûr

rière disparaissent dans le dédale de rues.

blement des musulmans pratiquants. Qu'est-ce qu'elle

qu'il s'agit bien de lui ? Comment en êtes-vous arrivé à va inventer maintenant ? « Une gorgée de whisky, Mo-cette conclusion ?

hamed ? Une cassette porno ? »

— À cause de ce qu'elle a dit de la mère de Feramo,

Les rues qu'ils traversent changent : davantage de lu-et de l'épisode où il lui a sucé le doigt. Comme vous le mières, des piétons, un âne, une bicyclette. Soudain, au savez, nous n'avons pas de photos d'Ataff sur lesquelles sortir de toutes ces rues sombres, ils débouchent dans nous pourrions nous appuyer, mais tout le reste

un souk brillamment éclairé. Il y a des gens qui se bous-concorde. Retirez-la de cette mission. Rapatriez-la. Ce culent, des moutons, des guirlandes lumineuses, de la

n'est pas une professionnelle. Où est-elle en ce mo-

musique et des cafés. La voiture pile à l'entrée d'une ment ? En train de contempler les vitrines ? De se faire allée obscure. Le chauffeur se retourne. Elle serre les faire les ongles ? Vous ne pouvez pas l'envoyer sciem-poings, positionne le chaton de sa bague à l'extérieur, ment dans les griffes d'un psychopathe.

serre l'épingle à chapeau dans son autre main.

— Un psychopathe qui est également l'un des princi-

« Tapis, dit le nouveau chauffeur. Vous voulez ache-

paux stratèges d'Al-Qaida. »

ter tapis ? Je vous fais bon prix, rien que pour vous.

Scott ferme à demi les paupières.

— Oui, souffle-t-elle en se laissant retomber sur la

« Vous paraissez disposé à la sacrifier.

banquette, tremblant de soulagement. Très bien. J'achète

— Mon cher ami, Ms. Joules est parfaitement capable

tapis. »

de prendre soin d'elle-même. Nous avons tous en notre temps risqué notre peau pour le bien de la communauté. C'est le propre de notre métier », conclut Wid-On lui fait comprendre, hélas, qu'elle doit acheter un gett.

grand tapis. Lorsque la voiture prend la bretelle d'accès à l'aéroport trente-cinq minutes avant le décollage, le On se calme, pas de panique, on respire, on se calme,

moteur ronfle bruyamment et le tapis dépasse dange-

pas de panique, on respire. Est-ce vraiment important ?

reusement de part et d'autre du coffre. Olivia est si ten-Oui. Tu parles que c'est important ! Olivia s'efforce de

due qu'elle s'enfonce les ongles dans les paumes des

garder la tête froide pendant que la voiture de ses ra-

mains pour s'empêcher de hurler des choses inutiles

visseurs brinquebale dans le dédale de rues noires. Ce

comme : « Putain, mais plus viiiiiiiite ! »

sont les sbires de Feramo, cela au moins, c'est clair. Elle

Et voilà qu'il y a des lumières clignotantes, des sirèn'a pas réussi à appliquer la première leçon de la pré-

nes, des voitures de police, des barrages, et une file de paration au kidnapping puisqu'elle s'est laissé entraîner

feux arrière. Un embouteillage massif. Elle a la bouche dans la voiture. La deuxième leçon portait sur « la

sèche. Elle a échappé à la mort mais, selon la logique meilleure façon d'humaniser les relations avec ses ra-de la vie, son soulagement est aussitôt remplacé par une visseurs ». À l'époque elle s'était dit : Non, mais c'est

autre peur : celle de rater l'avion et de compromettre sa cousu de fil blanc ! Elle fouille dans son sac à la recher-mission. Elle se surprend à essayer de faire accélérer la che du paquet de Marlboro qu'on lui a donné et le tend

voiture en se penchant en avant alors qu'ils avancent à au jeune homme qui l'a poussée dans la voiture.

une vitesse d'escargot. De toute éyidence, il y a eu un

« Cigarette ?

accident. Un corps est étendu sur le macadam ; un flot

— Non. Fumer, très mauvais, répond-il sèchement.

de sang noir lui sort de la bouche et un policier trace

— Vous avez raison », dit-elle en hochant la tête avec un contour à la craie. Le chauffeur se penche et de-conviction. C'était idiot. Elle est idiote. Ce sont proba-

mande ce qui s'est passé. Puis il hurle par-dessus son

épaule à l'intention d'Olivia : « Une fusillade. Un An-

Olivia avalerait volontiers son poing. Neuf heures dix.

Les écrans « Départs » pour le vol retardé SA245 à des-glais. »

tination de Port-Soudan affichent : DEP. 21 : 30. PORTE

Elle s'efforce de ne pas y penser. Lorsque la voiture D'EMBARQUEMENT 4A. DERNIER APPEL.

s'arrête devant la porte « Départs », elle lance presque Elle s'apprête à prendre ses jambes à son cou et à se littéralement à la tête du chauffeur la somme convenue frayer un chemin à l'arraché, sans carte d'embarque-de cinquante dollars, saisit son sac, saute hors de la voi-ment, quand la femme revient, la mine sépulcrale, ac-

ture et entre au pas de charge dans le terminal en di-compagnée d'un homme en costume.

rection du comptoir. Malheureusement, les deux autres

« Tout va bien, Ms. Joules, dit-il avec le léger accent la suivent avec le tapis.

nasillard des faubourgs est de Londres. Je vais vous ac-Elle se retourne pour leur lancer : « Je ne veux pas le compagner à votre avion. C'est à vous ? » demande-t-il tapis, merci. Remportez-le. Vous pouvez garder l'ar-en ramassant le tapis.

gent. » Lorsqu'elle arrive au comptoir d'Air Soudan, elle Olivia s'apprête à protester, puis renonce et hoche

jette en hâte son passeport et son billet devant l'hôtesse.

une tête résignée. L'homme fait passer Olivia et le tapis

« Ma valise est déjà enregistrée. J'ai juste besoin de ma à toute allure devant les queues et les contrôles de sé-carte d'accès à bord. »

curité et, non loin de la porte d'embarquement, la

Les deux jeunes laissent triomphalement tomber le

conduit dans un bureau dont il referme la porte der-

tapis sur la balance.

rière lui.

« Vous voulez enregistrer ce tapis ? demande la pré-

« Je m'appelle Brown. Je travaille à l'ambassade ici.

posée de Soudan Airways. C'est trop tard. Il faudra le Le professeur Widgett veut vous parler. »

prendre comme bagage à main.

Le cœur d'Olivia se serre. U est au courant. Elle est

— Non, je ne veux pas de ce tapis. Écoutez, dit Olivia tombée à la première haie. Brown compose un numéro

en se retournant vers les deux garçons. Vous prenez le et lui tend le combiné.

tapis. Pas de place sur l'avion. Gardez l'argent.

« Où diable étiez-vous passée ? vocifère Widgett.

— Vous pas aimer tapis ? » Le jeune a l'air accablé.

Vous achetiez des tapis ?

« Si, j'adore ce tapis, mais... écoutez, ça va comme

— Désolée, monsieur. C'était une erreur grossière.

ça. Merci, vous avez été gentils. S'il vous plaît, partez

— Allons, ce n'est pas grave. Pas grave du tout. N'y maintenant. »

pensez plus. Celui qui ne fait jamais d'erreur ne fait jaIls ne bougent pas. Elle leur tend à chacun un billet mais rien.

de cinq dollars. Us s'en vont.

— Je vous promets que ça ne se reproduira pas.

La préposée se met à taper sur son clavier comme

— Très bien. Si cela peut vous consoler, sachez

sait si bien le faire le personnel à terre lorsqu'on est en qu'une certaine imprévisibilité dans les mouvements

retard pour un vol - à croire qu'elle écrit un poème n'est pas une mauvaise chose. L'agent que nous avions contemplatif, s'arrêtant pour regarder l'écran comme si chargé de vous contacter s'est fait descendre. »

elle cherchait le mot juste ou la phrase adéquate.

Oh non. Ce n'est pas vrai ! « C'est son corps que j'ai

« Euh, excusez-moi, intervient Olivia. Il ne s'agirait vu en arrivant à l'aéroport ? C'est ma faute ? Est-ce pas que je rate mon vol. En fait, je ne veux pas de ce qu'ils essayaient de m'avoir moi ? »

tapis. Je n'ai pas besoin de l'enregistrer.

Un contrôleur en veste fluo jaune passe la tête par la

— Attendez ici », dit la femme, qui se lève et dispa-porte.

raît.

« Non, non. Rien à voir avec vous », dit Widgett.

Brown articule silencieusement : « Raccrochez. Ils

vont fermer les portes. »

« Monsieur, l'avion va partir.

— Ah, bon, très bien. Filez, maintenant, dit Widgett.

Après tout ça, il ne s'agirait pas que vous ratiez l'avion.

Bonne chance et... oh, euh... à propos de Feramo....

Mieux vaut sans doute ne pas contrarier les petits fan-50

tasmes qu'il nourrit à votre endroit, et ça, aussi longtemps que vous pourrez.

Port-Soudan, côte de la mer Rouge,

— C'est-à-dire ?

— Oh, vous savez... ce genre de type qui idéalise une Soudan oriental

femme, qui la met sur un piédestal, a tendance à devenir déplaisant quand l'édifice imaginaire s'écroule.

Tenez-le, euh... à bout de bras. Gardez la tête froide.

Debout sur le pont du sous-marin USS Ardeche, Scott

Rich attend qu'apparaissent dans le ciel nocturne les lu-Et souvenez-vous que Rich est à deux pas de vous dans mières de l'avion d'Olivia. La côte du Soudan, piquetée la mer Rouge. »

par les points rouges tremblotants des feux du désert, Olivia se précipite vers l'avion et reçoit le tapis dans se détache en noir sur le ciel sombre. La mer est lisse.

les bras lorsqu'on ferme les portes. Elle essaie en vain Pas de lune, mais une explosion d'étoiles dans le ciel.

de le mettre dans le compartiment à bagages au-dessus Il entend le grondement du moteur du jet avant

d'elle sous l'œil noir de l'hôtesse. C'est seulement lors-même de voir les feux de position lorsque l'appareil

que le commandant de bord éteint le signal ATTACHEZ

amorce sa descente sur Port-Soudan. Rich repasse sous

vos CEINTURES et que les lumières du Caire s'éloignent le pont et actionne différents boutons de la console de pour faire place au vide obscur et immense du Sahara commandes qui s'éveille et ronronne. D'ici quelques mi-qu'Olivia a le temps d'assimiler les paroles de Widgett nutes, le GPS captera le signal émis par la boucle

Elle se rend compte alors que la solution la plus sage d'oreille d'Olivia. Abdul Obeid, agent de la CIA, sera à aurait peut-être été simplement de ne pas monter dans

l'arrivée avec un panneau du Hilton pour la cueillir et l'avion.

l'emmènera au port où attend une vedette. Avant les

premières lueurs de l'aube, elle sera à bord de l'USS Ardeche et hors d'atteinte de Feramo.

Le visage de Scott Rich se fend d'un de ses rares sourires quand une lumière rouge se met à clignoter sur récran. Il appuie sur un bouton. « Nous l'avons, dit-il.

Elle est à l'aéroport. »

Pendant qu'Olivia suit la queue de passagers semi-

mateux dans la salle miteuse du contrôle des passe-

rts, elle constate qu'elle s'est mise automatiquement

sur le mode tortue-en-hibernation qu'elle adopte tou-

censé lui répondre : « Ne me parlez pas de ça à moi, qui jours dans les aéroports africains. Lès officiers du

suis supporter de l'Arsenal ! » Mais il ne dit rien.

Elle éprouve un léger malaise. « C'est loin d'ici, l'hô-contrôle, dans leurs cabines en Formica marron, sont

tel ? » demande-t-elle. Il fait toujours nuit. Ils passent noyés sous la paperasse. Elle se demande toujours com-devant des bicoques en tôle ondulée. Des formes endorment ils parviennent à repérer quoi que ce soit sans ormies sont allongées le long de la route, des chèvres et dinateurs, mais le fait est qu'ils y réussissent : la seule des chiens errants font leur tri dans les ordures. Le Hil-fois où elle a tenté d'entrer à Khartoum sans le bon visa, ton est près de la mer, mais la voiture se dirige vers les elle a passé douze heures à l'aéroport. Et la fois sui-collines.

vante, ils s'en sont souvenus : à son arrivée, ils l'ont à

« C'est le meilleur chemin pour aller au Hilton ? ha-nouveau coffrée. Lorsqu'elle arrive devant le comptoir

sarde-t-elle.

et qu'elle tend ses papiers, l'homme fixe dessus un re-

— Non, répond brutalement Abdul Obeid, qui se re-

gard apparemment inexpressif, puis il dit : « Un mo-

tourne et fixe sur elle un regard terrifiant. Et mainte-ment, s'il vous plaît. »

nant, taisez-vous. »

Oh, merde. Elle s'efforce de garder une mine d'une

aimable neutralité. On ne peut faire pire bêtise en Afrique que de s'énerver contre un fonctionnaire. Quelques minutes plus tard, l'homme reparaît, accompagné d'un

À cent trente kilomètres à l'est, dans la mer Rouge, autre fonctionnaire corpulent en uniforme militaire

entre Port-Soudan et La Mecque, les forces du contre-

kaki, dont la ceinture le serre beaucoup trop.

espionnage et des services spéciaux américains, bri-

« Vous voulez bien me suivre, Ms. Joules ? dit le gros tanniques et français se trouvent concentrées sur le

avec un sourire aux dents blanches. Bienvenue au Sou-

porte-avions USS Condor, afin de localiser Zaccharias

dan. Nos éminents amis vous attendent. »

Attaf et l'agent Olivia Joules.

Ah, ces braves gens du MI6, se dit-elle pendant que

Dans la salle de contrôle du sous-marin, Scott Rich,

l'imposant officier la fait entrer dans un bureau privé.

impassible, fixe une petite lumière rouge sur son écran.

Un homme en djellaba blanche et turban apparaît à

Il appuie sur un bouton et se penche vers le micro.

la porte et se présente comme Abdul Obeid. Elle lui fait

« Ardeche à Condor. On a un problème. L'agent Obeid

un salut discrètement complice. Tout se déroule

n'a pas établi le contact à l'aéroport. L'agent Joules se comme prévu. C'est l'agent local de la CIA. Il doit l'em-dirige à cent trente kilomètres-heure vers le sud-ouest mener au Hilton, lui donner pendant le trajet un revol-en direction des collines de la mer Rouge. Nous avons ver - qu'elle a l'intention de perdre le plus vite possible -, besoin de forces au sol pour interception. Je répète : et lui remettre un briefing réactualisé, intégrant les forces au sol pour interception. »

changements de programme de dernière minute. Elle

appellera Feramo, se reposera une nuit au Hilton et

préparera son équipement pour le rencontrer le lende-

Olivia calcule qu'ils se trouvent à environ soixante ki-main matin. Abdul Obeid l'escorte jusqu'à un parking

lomètres au sud de Port-Soudan, plutôt vers l'intérieur à côté du bureau, où attend un beau 4 x 4 avec un

des terres, et qu'ils suivent la ligne des collines parallè-chauffeur qui a ouvert la portière.

les à la mer. Ils ont depuis longtemps quitté la route et

« Vous savez que Manchester a gagné la Coupe », dit-avancent en terrain accidenté, avec une côte abrupte à elle en s'installant sur le siège arrière tandis que le vé-leur gauche et les senteurs de désert. Elle a fait plu-hicule sort du parking comme un bolide. Abdul est

sieurs tentatives pour extraire son artillerie de son sac

gaffe monumentale dans cette partie du monde et a

mais, Abdul Obeid l'ayant surprise, il a jeté ledit sac à remplacé la croix par un croissant de cailloux. Elle n'est l'arrière du véhicule. Elle a évalué les avantages qu'il y pas sûre que ce soit la chose à faire non plus, mais au aurait à tuer ou assommer le chauffeur, et a conclu que moins, c'est un geste.

ça ne l'avancerait pas à grand-chose. Autant le laisser Elle a transporté ses affaires à bonne distance, afin la conduire jusqu'à Feramo, si c'est leur destination.

de se préserver de l'odeur de la mort et de son aura.

Scott Rich sera sur ses traces.

Elle a accroché son paréo à deux rochers pour avoir de Le véhicule s'arrête dans un crissement de pneus.

l'ombre ; dessous, elle a étalé la bâche en plastique sur Abdul ouvre la porte et fait sortir Olivia sans ménage-le sol rocheux et fabriqué un siège de fortune avec son ment. Le chauffeur récupère le sac à l'arrière et le jette sac et un sweat-shirt roulé. Les braises d'un petit feu sur le sol ainsi que le tapis, qui semble devenu encore brûlent à côté. Olivia surveille son système de récupé-plus encombrant et atterrit avec un bruit sourd.

ration d'eau : un sac en plastique qu'elle a étalé au-des-

« Pourquoi faites-vous ça, Abdul ? demande-t-elle.

sus d'un trou creusé dans le sable, et lesté de cailloux

— Je ne suis pas Abdul.

en son milieu. Elle le soulève avec précaution et en se-

— Alors où est-il ?

coue les bords pour faire retomber les dernières gout-

— Dans le tapis, fait-il en remontant dans le 4 x 4

tes : il y a au fond un centimètre et demi d'eau qu'elle avec le chauffeur et en claquant la portière. Mr. Feramo boit avec fierté. Avec les provisions qu'elle a dans son vous retrouvera ici à sa convenance.

sac, elle peut survivre plusieurs jours. Soudain, elle en-

— Eh, là ! s'écrie Olivia, en regardant le tapis avec des tend une galopade au loin. Elle se lève tant bien que yeux horrifiés. Attendez ! Vous n'allez pas me laisser ici mal et se met à l'abri pour fouiller dans son sac, au fond avec un cadavre ? »

duquel elle trouve les jumelles. Scrutant l'horizon, elle Pour toute réponse, le véhicule se met en marche araperçoit deux cavaliers, peut-être trois, vêtus d'habits rière, fait un demi-tour spectaculaire au frein à main et colorés. Des Rashaidas, pas des Béjas.

repart à grand bruit en sens inverse. Si elle avait eu un J'espère que c'est Feramo. Pourvu qu'il vienne me cher-revolver, elle aurait pu tirer dans les roues. Les choses cher. Pourvu que ce soit lui.

étant ce qu'elles sont, Olivia s'assoit sur son sac avec Elle se passe un coup de brosse dans les cheveux et résignation et regarde les feux arrière disparaître. Le vérifie son équipement. Redoutant qu'on lui enlève sa

bruit du moteur s'éteint au loin. Elle entend le rire panoplie, elle en a dissimulé l'essentiel sur sa personne : d'une hyène, puis le vaste silence vibrant du désert s'ins-

à l'intérieur des coussinets de son soutien-gorge, dans, talle à nouveau. À sa montre, il est trois heures trente la doublure de son chapeau, dans les poches de sa che-du matin, heure locale. L'aube va se lever dans l'heure mise et de son pantalon. Les accessoires prioritaires se qui vient, suivie par douze autres de soleil africain, im-trouvent dans son soutien-gorge : le poignard et la se-pitoyable et brûlant. Elle n'a pas de temps à perdre.

ringue de tranquillisant faisant office d'armature. La

fleur entre les deux bonnets cache une autre petite scie circulaire et dans les coussinets, elle a dissimulé l'ap-Lorsque les premiers rayons apparaissent au ras des

pareil photo digital miniature, la boule de blush diffu-rochers rouges derrière elle, Olivia regarde son travail seuse de gaz, un briquet étanche et le brillant à lèvres d'un œil las. Abdul est enterré sous une mince couche qui se transforme en flash.

de sable. Elle a d'abord mis une croix en branchages a Elle mange une barre aux céréales, en glisse une

sa tête parce que cela lui paraissait normal sur une autre dans son pantalon et vérifie le contenu de son sac-tombe ; puis elle s'est rendu compte que c était une

banane : petite lampe Maglite, couteau suisse, bous-

sole. Elle défait précipitamment son dispositif de

récupération d'eau, remballe son kit de survie qu'elle fourre dans son sac-banane ainsi que le sac en plastique plié.

Tandis que la galopade se rapproche, elle se remé-

more fermement les détails de son entraînement : gar-

der le moral en regardant les côtés positifs d'une

situation, rester vigilante et maintenir le flot d'adrénaline en se préparant au pire. C'est alors qu'elle entend un unique coup de feu. Sans prendre le temps de regar-Un peu après neuf heures du matin, la température

der ni de réfléchir, elle s'aplatit au sol.

est encore supportable. La mer Rouge est lisse

comme une plaque de verre et les rochers rouges du

rivage se reflètent dans l'eau bleue. À bord de l'USS

Ardeche, l'odeur du bacon grillé flotte jusque dans la salle des opérations. Scott Rich est affalé devant le bureau tandis que la voix sifflante de Hackford Litvak, chef de l'opération militaire aux États-Unis, sort des micros.

« Nous n'avons repéré aucun mouvement pendant les

quatre dernières heures. L'espoir de la retrouver vivante diminue rapidement. Quel est votre avis, Rich ?

— Affirmatif. Selon toute vraisemblance, elle est

morte, dit-il sans se redresser.

— Oh, arrêtez de dramatiser ! claironne Widgett,

dont la voix plus affectée que jamais sort du pupitre.

Morte ? Il n'est que neuf heures du matin. Olivia n'a jamais été une lève-tôt. Elle doit dormir à poings fermés dans les bras d'un Béja. »

Scott Rich se redresse et une étincelle de vie reparaît dans ses yeux. « Ce GPS-là est un modèle particulièrement sensible. Il capte les mouvements pendant le sommeil, et détecte même la respiration dans un certain

rayon.

— Taratata. Vous êtes sûr qu'il n'est pas cassé, votre bazar ?

— Professeur,

ronronne

sournoisement

Hackford

Litvak, en novembre 2001, les services de sécurité britanniques nous ont reproché d'avoir tardé à réagir à

« Oh, non ! s'exclame Olivia. J'ai perdu une boucle

l'information que Ben Laden se cachait dans les mon-

d'oreille. »

tagnes du sud de l'Afghanistan.

Elle pince son lobe dénudé, tire sur les rênes pour

— Et ils avaient bougrement raison, dit Widgett.

arrêter son cheval et regarde le sable, consternée.

Quelle bande de crétins. Nous étions prêts à intervenir.

Le Rashaida qui la suit fait ralentir sa monture et crie Mais pas question, il fallait que ce soit vous ! Résultat, à son compagnon de s'arrêter.

quand vous avez eu fini de discutailler sur qui passerait

« Avoir problème ? demande-t-il en arrivant à sa hau-le premier, Ben Laden avait filé.

teur.

— Voilà pourquoi, cette fois-ci, nous voulons agir

— J'ai perdu une boucle d'oreille », répond-elle en

tout de suite.

montrant successivement ses deux oreilles pour illus-

— Quelle est l'expression consacrée, déjà ? dit Scott trer ses dires.

en aparté sur la ligne de Widgett. Donner des verges

— Oh, dit le nomade, l'air sincèrement navré. Vouloir pour se faire battre, non ?

moi chercher ? »

— Oh, vous, fermez-la !

Leur compagnon, qui galopait en tête, arrête son che-

— Professeur ? reprend Hackford Litvak.

val et revient au trot vers eux. Pendant ce temps, Olivia

— Oui, j'ai entendu. Aucun rapport avec notre scéna-

et le premier Rashaida regardent derrière eux le pay-

rio actuel. Nous avons un agent sur le terrain, et elle a sage de sable et de broussailles qu'ils traversent depuis la confiance de la cible, avec qui elle a rendez-vous. Elle

cinq heures.

représente notre meilleure chance non seulement de

« Je crois que nous ne la retrouverons pas, dit-elle.

trouver cet homme, mais aussi de découvrir ce qu'il pré-

— Non. » Ils regardent toujours le paysage.

pare. Si vos hommes déboulent sur les lieux mitraillette

« Coûter beaucoup d'argent ? demande-t-il.

au poing, je crains fort que, dans ce cas particulier,

— Oui. » Elle hoche la tête avec vigueur, puis fronce nous n'obtenions rien ; et ce, très littéralement. Atten-les sourcils. C'est la cata. Le GPS coûte très très cher.

dez. Donnez-lui une chance.

Les autres vont être furieux. En plus, ils ne seront pas

— Vous suggérez que nous donnions une chance à

en mesure de la localiser.

un agent mort ?

Elle réfléchit un moment. Il y a une chance qu'elle

— Bon Dieu, Litvak, changez de disque.

parvienne à envoyer un message grâce au transmetteur

— Votre opinion, Rich ? » demande Litvak.

radio à ondes courtes. Elle a pour consigne de ne pas Scott Rich cligne des yeux. Cela fait un bout de temps user les piles et de ne s'en servir que pour un message qu'il ne s'est pas trouvé paralysé par ses émotions. Il se très important. Tout de même, on peut considérer que, penche, la main sur le bouton du micro, et attend un

là, il s'agit d'un message important, non ? Son sac se instant afin de rassembler ses idées. « Commandant, je

trouve sur le cheval de l'autre Rashaida. Le plus pati-pense que vous devriez envoyer les Navy Seals1 dans les bulaire des deux. En djellaba rouge et turban noir. C'est grottes de Suakin, dit-il. Et des agents secrets dans les le Grand Méchant Flic Rashaida. Le Bon Flic Rashaida, collines sans plus attendre, afin de récupérer le GPS

malgré son apparence féroce, se révèle très gentil.

et... - il hésite une fraction de seconde - ... le corps. »

« Mohamed ! » crie-t-elle. Us la regardent tous les

deux. Hélas, ils s'appellent l'un comme l'autre Moha-

med. « Euh... Est-ce que je pourrais avoir mon sac ?

demande-t-elle en désignant la croupe du cheval du

1. Forces délite de la marine américaine.

suivant un mouvement de pince. La ligne télépnnniqne

Grand Méchant Flic Rashaida. J'ai besoin de quelque

de Widgett grésille.

« Rich ?

chose. »

—

Il la dévisage quelques instants, les narines palpitan-Quoi ? dit Scott Rich, dont les paupières mi-closes

tes, puis répond « Non ! » en remettant son cheval dans n'augurent rien de bon.

sa direction initiale. « Partir. » Et il enfonce les talons

— L'agent Steele, Suraya...

dans les flancs de sa monture, fait claquer son fouet et

— Oui?

s'élance. Ce sur quoi les deux autres chevaux se mettent

— Elle travaille pour Feramo.

à hennir nerveusement et filent à sa suite.

— D'où tenez-vous cela ?

Les exploits équestres d'Olivia se sont à ce jour bor-

— D'un agent double à Tegucigalpa. Il s'est fait

nés à quelques minutes de petit galop dans le cadre de

prendre pour un autre motif. Le pauvre crétin a essayé randonnées à dos de poney. Elle a l'intérieur des cuisses

d'invoquer l'immunité diplomatique en disant qu'il tra-

si meurtri qu'elle se demande comment elle va pouvoir

vaillait pour nous. Il a déclaré qu'il avait mis un sac de continuer. Elle a essayé toutes les positions imagina-coke dans les bagages de Joules sur notre demande

bles : debout, assise, oscillant d'arrière en avant au gré

avant d'alerter la police locale. Les gens du consulat des mouvements du cheval, rebondissant avec lui, et n'a

ont fait leur enquête, qui les a menés tout droit à Su-réussi qu'à se faire des bleus sous tous les angles pos-

raya Steele.

—

sibles, si bien qu'il ne lui reste plus un millimètre de

Où est-elle maintenant ?

—

jambe qui ne soit horriblement endolori. Les Moha-

Sous les verrous. On l'interroge. Elle a parlé à Fe-

ramo hier, tard dans la soirée, semble-t-il. C'est peut-med, sobres comme des chameaux, ne semblent avoir

être aussi bien, observe Widgett. Ils se sont débarrassés besoin ni de manger ni de boire. Elle a quant à elle avalé

très vite de l'agent Joules, on dirait. Feramo n'a donc trois barres céréalières depuis l'aube. Malgré tout, elle

pas eu le temps de devenir, vous savez... »

est sensible au côté aventureux de son expédition. Elle

n'est pas près de galoper de nouveau ainsi, en plein Sa-

Scott abat son poing sur le bouton et coupe Widgett

hara, seule avec deux Rashaidas, sans avoir à subir les en plein élan.

guides pour touristes, les Jeep de chez Abercrombie & Kent, les Allemands obèses et les gens qui essaient de vous vendre des gourdes et vous demandent de payer

Olivia passe la dernière partie du trajet cramponnée

pour les regarder danser.

au Gentil Mohamed qui l'a prise en croupe. Lorsqu'ils ont quitté le sol sableux et plat du désert pour commen-Mais voilà que le Grand Méchant Flic Rashaida leur

cer à monter dans les collines, le chemin est devenu donne l'ordre d'arrêter. Il trotte à une petite distance raide et semé de rochers. Olivia, les yeux bandés sur devant eux, et disparaît derrière un affleurement de ro-son cheval, représentait un danger, non seulement pour chers. Lorsqu'il revient, il ordonne à Olivia de descen-elle mais pour les autres. Le Gentil Mohamed l'a traitée dre et lui bande les yeux avec un chiffon nauséabond avec beaucoup de ménagement : il l'a encouragée, lui

en grossière étoffe noire.

disant que Mister Feramo l'attendait, que tout irait

bien, et qu'elle aurait des surprises agréables à son w l'USS Ardeche, Scott Rich guide l'équipe descen-Suriuaa/irueu^,

Trois aeents à cheval,

arrivée.

due à terre pour récupérer le GPSJroi^gntt

Des heures plus tard, Olivia se rappellera que même

vêtus en Béjas, approchent séparément et con g

à ce stade - captive, les yeux bandés -, elle ne s'est ab-

solument pas rendu compte de la gravité de sa situa-

resté avec les Mohamed. Comme elle se met à hurler et tion. Quelle idiote ! Si elle avait été moins exaltée par essaie de retirer son bandeau, une main la frappe viol'aventure, elle aurait pu essayer d'exploiter les bonnes lemment au visage, la projetant contre le rocher. Elle dispositions du Gentil Mohamed, en serrant les bras un est enfermée sous terre, sans eau ni nourriture, en com-peu plus étroitement autour de sa taille, en se pressant pagnie d'un dément.

un peu plus contre lui, et de jouer sur la cupidité des Rashaidas et leur amour des objets de valeur en lui offrant les pièces d'or de sa ceinture Dolce & Gabbana.

Mais la chaleur et le décalage horaire lui ont vidé la tête, et elle est pleine d'optimisme et d'excitation. Son imagination brode autour de l'accueil qui va lui être réservé : Feramo avec une bouteille dè Cristal frappé, et une fête bédouine préparée pour son arrivée, peut-être un festin à la lueur des torches, avec danseurs, riz parfumé et trois sortes de vins français, dans un décor sous la tente évoquant les lieux de vacances branchés de

Marrakech tels qu'ils figurent dans le guide Condé Nast Traveller.

C'est avec soulagement qu'elle sent qu'on passe du soleil à l'ombre. Lorsque le Gentil Mohamed descend de

cheval et l'aide à mettre pied à terre, bien qu'elle tienne à peine sur des jambes qui ne parviennent pas à rester droites, et qu'elle ait l'intérieur des cuisses si meurtri qu'il promet d'être noir, elle sourit d'aise. Elle entend des voix d'hommes et de femmes. Elle respire un parfum de musc, et une main de femme se glisse dans la sienne pour la guider. Elle sent des tissus doux lui effleurer le bras. La femme lui pose la main sur la nuque pour la forcer à se baisser lorsque sa tête heurte le rocher. Derrière elle, des mains la poussent. Elle passe par une entrée étroite au contour irrégulier, avance en trébuchant sur le sol qui descend en pente raide et se rend compte, malgré son bandeau, qu'elle est dans

l'obscurité. Lorsqu'elle se redresse, elle sent la femme ôter la main de sa nuque et son pas léger s'éloigner.

C'est seulement quand elle entend quelque chose de

lourd crisser et ahaner derrière elle qu'elle prend conscience de ce qui se passe.

Pour la première fois de sa vie, on s'arrête, on respire et on réfléchit ne lui est d'aucun secours. Son sac est

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous avez une tête épouvantable. » Elle tend doucement la main et lui touche le visage. Elle le sent se calmer à mesure qu'elle lui caresse la joue. Il tend la main, prend la sienne, l'approche de sa bouche et se met à sucer.

« Euh, Pierre, dit-elle au bout de quelques instants, je crois que ça suffit, maintenant. Pierre ? Pierre ? Non, mais qu'est-ce que vous faites ? » Elle arrache son doigt de sa bouche et se frotte la main.

L'expression de Feramo change dangereusement. Il

se lève, la dominant de toute sa taille, arrache la petite Au moins, je ne suis pas toute seule ! Allongée dans la croix en saphirs et diamants qu'elle porte au cou et la poussière, elle se force à considérer le côté positif de la jette par terre.

situation. Elle tente de se relever et explore sa bouche

« Couchée. Couchée sur le ventre. Les mains derrière

avec sa langue pour vérifier que ses dents sont en place.

le dos. »

Puis elle essaie de retirer son bandeau.

Il lui lie les mains avec une corde. Elle entend un bip-

« Pas un geste ! »

bip.

Le cœur d'Olivia se met à battre la chamade et sa res-

« Assise. »

piration devient saccadée : c'est la voix de Feramo, mais Après lui avoir passé sur tout le corps un détecteur en elle est devenue méconnaissable.

plastique, il prend l'épingle à chapeau, la ceinture, la ba-

« Pierre ? dit-elle en essayant de s'asseoir.

nane contenant la lampe de poche et le kit de survie. Il

— Putain ! Salope ! » Toujours la même voix gla-

saisit la boucle d'oreille restante, celle qui contient la pi-

çante. Il abat à nouveau la main sur sa joue.

lule de cyanure, puis lui arrache sa bague et la jette par Cette fois, c'en est trop. « Aïe ! crie-t-elle en arrachant terre. Après quoi, il empoigne sa chemise et l'ouvre bru-son bandeau et en clignant furieusement des yeux dans talement de sorte que tous les petits boutons-scies tom-l'obscurité. Non, mais qu'est-ce qui vous prend ! Vous bent par terre et roulent dans toutes les directions.

êtes fou, ou quoi ? Comment osez-vous ? Ça vous plai-

« Où est le GPS ? demande-t-il.

rait que je vous gifle ? »

— Quoi ?

Elle tire l'épingle à chapeau de son pantalon et com-

— Le GPS. L'appareil de repérage. Ce dont se servent mence à se relever quand elle entend un fouet siffler et vos complices pour vous suivre. Ne faites pas l'inno-sent la brûlure de la lanière sur son bras.

cente. Vous m'avez trahi. »

« Arrêtez ! » hurle-t-elle. Elle se jette sur la silhouette Elle recule, effrayée. Comment est-il au courant ?

floue, enfonce l'épingle dans la chair et essaie d'attraper

« Votre erreur, Olivia, a été de croire que toutes les bel-

le fouet avant de reculer d'un ou deux pas.

les femmes sont aussi sournoises et perfides que vous. »

Ses yeux s'accoutument à l'obscurité. Feramo est ac-

Suraya. Ce ne peut être qu'elle. La Salope Double

croupi devant elle, vêtu de la djellaba colorée des Ra-Face. L'agent triple qui vous double.

shaidas. Il est horrible à voir, avec sa bouche grimaçante

« L'heure est venue pour vous de nous donner quel-

et ses yeux fous.

ques renseignements. »

« Vous vous sentez bien ? » Contre toute attente, elle a prononcé ces mots avec sollicitude. De près, Olivia a toujours du mal à ne pas sentir l'humanité de l'autre.

Feramo haie Olivia pendant un bon moment derrière

« Rich ? » La voix farineuse de Litvak floconne dans la pièce, diffusée par le micro. « J'ai eu un message.

lui dans un long et étroit tunnel, où il avance à la lueur

Quel est le problème ?

dé sa torche. Lorsqu'elle trébuche, il tire sur la corde

—

comme si elle était un âne. Elle s'efforce de prendre du

On a trouvé le GPS à trente kilomètres à l'ouest de

Suakin. Ainsi qu'un Rashaida au comportement amical,

recul par rapport à sa situation et de l'observer. Elle

qui se propose de conduire nos agents à cheval jusqu'à s'efforce de se rappeler son entraînement au manoir,

Olivia contre cinquante mille dollars.

mais ne revoit que Suraya, narquoise, en train de lui

—

apprendre les techniques du métier : l'art de se laisser

Cinquante mille dollars ?

— Elle est avec Feramo. J'ai donné le feu vert. Je vais

tomber comme une pierre, de cacher des pellicules

intervenir.

dans les chasses d'eau des toilettes, d'échanger des ser-

— Vous devez rester sur Y Ardeche. C'est vous qui

viettes avec des inconnus, de donner des signaux se-

commandez l'opération de renseignements.

crets en laissant les fenêtres entrebâillées et de mettre

— Précisément. Je commande l'opération de rensei-

en évidence des vases de fleurs. Elle a dû bien s'amuser.

gnements. Nous avons besoin d'êtres humains sur le

Olivia se force à penser à ses Principes de Vie.

terrain. J'interviens.

Rien n'est jamais aussi génial ni aussi désastreux

— Je savais bien que vous finiriez par partager mon

qu 'on le croit. Essayer de voir le côté positif et, à défaut, point de vue, lance la voix de Widgett.

le côté comique. Elle repense au moment où elle a dit à

— Oh, vous, taisez-vous. Vous êtes censé dormir. »

Scott Rich qu'elle était le faucon de Feramo et imagine sa réaction amusée s'il la voyait maintenant en mule de Feramo, ou en chèvre au piquet. Elle a toujours ses

Feramo a plongé, avec Olivia attachée à lui à six mè-chances. Elle n'est pas encore morte. Feramo est din-

tres sous l'eau, sans air. Il évoque un crocodile qui engue, déjanté ; aussi la situation est-elle susceptible de

fonce sa proie sous la surface et revient quand il est changer. S'il avait l'intention de la tuer, il l'aurait fait prêt à la manger. Il la fait respirer avec son détendeur dans la grotte. C'est peut-être elle qui le tuera, pense-de réserve - quand il le veut bien. C'est dément, mais t-elle lorsqu'il tire une fois de plus sur la corde. Elle a salutaire : Olivia a besoin de toute son énergie mentale le choix des armes dans son Wonderbra.

pour contrôler sa respiration, expirer très lentement,

L'instant d'après, elle se cogne violemment la tête

sans retenir d'air. Ce qui la ralentit et l'oblige à observer contre le rocher. Feramo lâche un juron et tire sur la un rythme régulier et à chasser toute panique de son corde. Le tunnel fait un angle aigu. Elle voit de la lu-esprit. Elle prend même le temps de regarder l'extraor-mière, perçoit un changement dans l'air et... et... eue

dinaire beauté de ce qui l'entoure. Feramo avait raison : sent l'odeur de la mer ! Tandis que ses yeux s'adaptent c'est le plus beau paysage sous-marin qu'elle ait jamais à la clarté, elle voit que le tunnel s'élargit en grotte. Sur

▼u. L'eau est bleue et cristalline, la visibilité étonnante.

des étagères et des crochets se trouvent des équipe-

Même à cette profondeur, les rochers sont rouges et,

ments de plongée bien rangés : bouteilles, combin_:

wers la pleine mer, des massifs de corail surgissent des

sons, gilets.

ysses. Elle voit Feramo qui la regarde et elle sourit

faisant un O avec son pouce et son index en signe

'approbation. Une lueur de sympathie traverse les

ux de Feramo. Il lui passe le détendeur et la laisse

Sur l'USS Ardeche, Scott Rich observe le radar, sur-

ndre de l'air, puis lui fait signe de le garder et ils

veillant l'approche d'une vedette à moteur.

avancent tous les deux en partageant l'air, le long de la que temps. Mes amis ont des questions à vous poser.

ligne des falaises. Extérieurement, ils ont tout du cou-Je vous conseille de leur donner les informations qu'ils ple d'amoureux. Peut-être que ça va aller, se dit-elle. Je vous demandent sans résister. Puis on vous amènera

réussirai peut-être à le retourner.

chez moi pour me dire adieu.

Un piédestal de corail massif avance en surplomb de

— Adieu ? Où dois-je aller ?

la falaise côtière, soutenu par une longue tige mince

— Vous avez trahi ma confiance, saqr, répond-il en

mangée par le courant. Feramo fait signe à Olivia de évitant son regard. Nous devons donc nous dire adieu. »

descendre et de nager sous le piédestal. C'est flippant : il n'y a guère que trois à quatre pieds entre le corail et le fond sous-marin.

Il nage devant elle, lui arrache le détendeur et se met soudain debout sur le fond. Le haut de son torse semble happé par le roc. Olivia lève les yeux et a le souffle coupé. Au-dessus d'elle se trouve une ouverture carrée donnant sur une pièce blanche, éclairée à l'électricité.

Feramo est en train de se hisser dans la pièce. Olivia tâte le sol du bout de ses palmes, se redresse et fait surface. Elle arrache son masque, rejette ses cheveux en arrière et avale une grande bouffée d'air.

Il y a là un jeune Arabe en maillot de bain qu'elle se souvient d'avoir vu à la Isla Bonita. Il débarrasse Feramo de ses accessoires de plongée et leur tend des serviettes.

« Incroyable ! dit-elle. Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »

Feramo a un bref sourire éclatant et fier. « La pression de l'air est maintenue exactement au même niveau que celle de l'eau, qui ne montera donc jamais au-dessus de ce point-ci. Nous sommes tout à fait en sécurité. »

Et il est facile de s'échapper, pense-t-elle, jusqu'au moment où il lui fait franchir une porte coulissante em e

acier massif, qui ouvre avec un digicode, puis une

autre, qui donne dans une salle de douches. Il la laisse

seule pour ses ablutions et lui dit de revêtir la djellaba

blanche qu'elle trouvera à l'intérieur.

Lorsqu'elle sort, il l'attend. Il a de nouveau la n

furieuse. « Maintenant, Olivia, je dois vous laisser q

// faut que je l'ouvre, ce sous-tif. Il faut que je l'ouvre, se répète-t-elle. Elle continue à ronger le sac, recra-chant du jute et de la paille. Elle baisse la tête et pousse le trou vers le haut pour le placer devant ses yeux. Ça y est ! Elle voit ! Elle doit se retenir pour ne pas crier :

« Yessss ! Yeeessss ! »

Elle se trouve dans un couloir taillé dans le roc et éclairé par des tubes fluorescents. Sur les murs sont ac-53

crochés des posters couverts d'écriture arabe et un ca-lendrier occidental qui, allez savoir pourquoi, est

illustré d'un tracteur. Elle voit une date entourée en Olivia a l'impression d'avoir dormi longtemps. Au dé-rouge. Des voix lui parviennent de la gauche, derrière but, elle se sent embrumée, ce qui n'est pas déplaisant.

un rideau pendu devant un passage voûté. Quelque

Mais à mesure qu'elle reprend conscience, les sensa-

chose lui entre dans le dos. Elle se retourne : une valve tions reviennent. Sa main brûlée lui fait très mal et elle sort d'un mince tuyau de métal qui longe le bas du mur a de terribles meurtrissures dans le dos. Elle a l'impres-de la grotte. Elle baisse les yeux vers son Wonderbra, sion d'avoir passé la nuit dans le tambour d'un sèchesous sa djellaba : l'ouverture est devant, ce qui s'avère linge. Un sac lui couvre la tête. Il sent la cour de ferme plus commode en l'occurrence.

et la grange, une odeur incongrue et réconfortante. Elle Très lentement, sans bruit, elle pivote de façon à se a les mains liées, mais bingo ! il y a une mini-scie cir-mettre face à la valve et déchire le sac pour libérer son culaire dans la fleur cachant l'agrafe de son soutien-visage. Puis elle change de position, s'approche de la gorge.

valve pour la placer contre le Wonderbra et appuie.

Elle fait quelques tentatives assez grotesques pour at-Rien. Elle essaie encore et encore, puis rapproche ses traper son soutien-gorge avec ses dents, en ayant bien épaules de ses seins afin de réduire la pression et se conscience du spectacle ridicule qu'elle doit offrir : une penche à nouveau en avant. Le Wonderbra s'ouvre d'un

créature en djellaba blanche avec un sac sur la tête, en seul coup. Quel soulagement de ne plus sentir lui entrer train d'essayer de bouffer sa propre poitrine. Elle aban-dans la chair tout cet attirail caché dans les goussets donne et se laisse retomber contre le mur. Elle entend qui abritent les coussinets. Elle approche l'un des bonnets de la valve afin que celle-ci le pousse vers le haut des voix non loin d'elle et le ronron bruyant de l'alimen-et, au bout de trois tentatives seulement, elle réussit à tation en air pressurisé. Elle s'efforce d'écouter ce que attraper entre ses dents le bord de la dentelle noire.

disent les voix. Elles parlent en arabe.

Elle est incroyablement fière d'elle-même, si fière

Je vais me sortir de là. Je vais survivre, se dit-elle. Elle qu'elle ébauche un sourire, ce qui manque de lui faire aspire le sac de façon qu'il entre dans sa bouche, et se lâcher le soutien-gorge. Elle pivote si vite que sa sandale met à le ronger. Bientôt elle a fait un petit trou. À l'aide racle le sol. Dans la pièce voisine, les voix s'arrêtent.

de sa langue et de ses dents, puis de son nez, elle l'élar-Elle reste figée, une moitié de Wonderbra dans la bou-git peu à peu et finit presque par voir au travers.

che, comme un chien qui tient un journal. Des pas

Lorsqu'elle entend des pas, elle se jette au sol sans bruit, lourds s'approchent. Elle secoue la tête de façon que de façon à être face contre terre et à cacher le trou. Les le sac lui masque à nouveau le visage et se couche.

pas pénètrent dans la pièce, s'approchent d'elle puis

Les pas viennent tout près. Un pied lui heurte les côtes.

s'éloignent.

Elle frissonne et tourne légèrement la tête, pour faire

très grand et barbu. Il est parfaitement immobile, les plus réaliste. Les pas s'éloignent. Elle ne bouge plus yeux clos, aveuglé par le flash comme les autres, mais totalement calme et totalement terrifiant. Oussama Ben

jusqu'à ce que la conversation reprenne.

Laden.

Elle tient toujours entre ses dents le bonnet du Won-

derbra, à l'envers. Lentement, elle le sort de sa djellaba,

Elle ne dispose que de quelques secondes. Elle com-

toujours entre ses dents, et tord le buste afin d'accro-

mence par photographier les ponts, puis s'aperçoit en

cher le bonnet à la valve. C'est horriblement inconfor-

cours d'opération que son flash ne fonctionne pas. Elle table, mais elle réussit à pivoter et à mettre la corde qui

essaie alors de prendre tout le groupe. Puis elle tente lui lie les poignets en contact avec la scie. La tâche est

de photographier Ben Laden. L'appareil est si petit

très lente et malcommode. Elle a un instant d'angoisse

qu'elle a du mal à viser juste, il faut y aller au jugé. Et pure lorsque le soutien-gorge se détache de la valve, ce

après le flash, il est difficile de voir avec netteté. Mais qui l'oblige à recommencer l'opération pour le raccro-elle est certaine que c'est lui.

cher. En fin de compte, la petite scie coupe assez de

L'homme à côté d'elle réagit en entendant le déclic

fibres pour lui permettre de se libérer les mains, puis

de l'obturateur et se tourne dans sa direction. Elle al-de dénouer la corde qui lui entrave les chevilles.

lume la mèche de la petite boule de gaz qu'elle fait rou-Avec un regard inquiet vers le rideau, elle ouvre le

ler au centre de la pièce, puis repasse derrière le rideau stick à lèvres qu'elle a caché dans son soutien-gorge.

et s'enfuit à toutes jambes. D'ici deux minutes ils re-Elle règle la minuterie sur trois secondes, remet le bou-commenceront à y voir, mais le gaz les neutralisera

chon et, visant soigneusement, envoie le tube rouler

pendant cinq minutes.

dans l'interstice entre le rideau et le sol. Puis elle se pe-lotonne, ferme bien les yeux et se cache le visage entre les genoux et les bras. Même ainsi, elle est presque Une fois sortie du vestibule, après avoir tourné l'angle aveuglée par l'éclair. Elle entend des cris, des hurle-du couloir, elle s'arrête, hors d'haleine, et s'appuie ments et des bruits de casse derrière le rideau.

contre le mur pour écouter. Le couloir du rocher peint Elle saute sur ses pieds, se précipite vers le rideau et

en blanc continue des deux côtés sans qu'elle en voie le le tire d'un geste brusque. Dans cette fraction de se-bout. Le système de pressurisation de l'air est si bruyant

conde, elle enregistre une scène étonnante. Douze hom-

qu'elle a du mal à entendre autre chose, mais à sa gau-mes se pressent les mains sur les yeux, aveuglés, se

che, le son lui semble différent : est-ce le bruit de la mer

cognant partout dans leur panique. Sur les murs s'éta-

ou celui des machines ?

lent des photographies et des schémas. Des ponts : le

Elle décide d'aller voir. Comme elle monte au pas de pont du port de Sydney, le Golden Gâte, celui de la Tour

course la pente douce, les lieux lui semblent familiers.

de Londres, un autre pont enjambant un large port avec

Oui, voilà la salle de douches et, au loin, la porte médes gratte-ciel à l'arrière-plan. En tout, sept images. Sur

tallique. En s'approchant, elle voit que la porte est une table au centre de la pièce, lui faisant face, se

maintenue ouverte par un corps coincé dans son entre-

trouve un objet qui ressemble à un socle rond, et à côté

bâillement, comme une valise qui empêcherait les por-

un morceau de métal découpé, doré à l'extérieur et

tes d'un ascenseur de se refermer. C'est Feramo, blessé, creux : on dirait un morceau de Père Noël en chocolat.

à moitié inconscient. On dirait qu'il a tenté de s'échap-Elle songe à s'en saisir pour l'utiliser comme arme. C'est

per. Elle l'enjambe et hésite. Elle approche son visage alors qu'elle aperçoit derrière la table, assis en tailleur

du sien. Il a les yeux entrouverts et respire avec diffi-sur un tapis, un personnage reconnaissable entre tous.

culté.

« Aidez-moi, chuchote-t-il. Habitibi, aidez-moi. »

ment, elle voit les portes s'ouvrir, révélant la salle d'en-Elle retire de son Wonderbra l'armature-poignard

trée brillamment éclairée, l'équipement de plongée et le qu'elle dirige contre son cou, comme on le lui a appris, carré d'eau de mer. Cette fois-ci, c'est une paire de pal-et vise la carotide.

mes qu'elle glisse entre les portes.

« Le code, siffle-t-elle en appuyant légèrement avec la Elle ôte sa djellaba et reste une seconde à la frontière lame. Donnez-moi le code de la porte.

du Pays de l'Indécision. Doit-elle plonger dans l'eau

— Vous m'emmènerez avec vous ? »

telle qu'elle est, remonter à la surface et filer, ou s'équi-Elle le regarde quelques instants en clignant des yeux.

per et plonger ? Elle saisit un gilet, une ceinture lestée,

« Si vous êtes sage. »

des bouteilles, et assemble le tout.

Il peut à peine parler. Elle ne comprend pas ce qu'on Elle s'apprête à entrer dans l'eau lorsqu'elle regarde a pu lui faire. À quoi pensait-il en l'amenant ici ?

Feramo, derrière elle. Il a l'air pitoyable, effondré et endormi comme un petit garçon triste. Elle se représente

« Le code, répète-t-elle. Donnez-le, sinon vous êtes

alors tous les grands de ce monde, américains, anglais, mort. » Elle trouve sa phrase ridicule quand elle la pro-arabes, en gamins mal dans leur peau : les Américains nonce.

culottés et autoritaires, essayant de devenir des as du

« Deux, quatre, six, huit. » C'est à peine un souffle.

base-bail ; les Anglais, sortant de leurs public schools,

« Deux, quatre, six, huit ? répète-t-elle, indignée. Ça vertueusement résolus à toujours avoir la morale de

n'est pas un peu facile ? Ça vaut pour les deux portes ? »

leur côté ; et les Arabes, frustrés, victimes d'une éduca-Il secoue la tête et croasse : « Zéro neuf onze. »

tion trop sévère, parlant pour ne rien dire mais plus fort Elle lève les yeux au ciel : Incroyable.

que les autres car il n'y a rien de pire que de perdre la

« Emmenez-moi avec vous, saqr, je vous en prie. Ou

face.

tuez-moi tout de suite. Je ne supporterai ni la douleur ni la honte de ce qu'ils vont faire. »

// sera plus utile vivant que mort, se dit-elle, bannis-Elle réfléchit une seconde, met la main dans son sousant un reste de tendresse. Elle tend l'oreille pour écou-tien-gorge et en tire la seringue qui tient lieu d'armature ter si l'on vient, puis déchire la djellaba de Feramo, au second bonnet.

s'accorde une indispensable seconde pour admirer ce

« Ne craignez rien, le liquide n'agit qu'un moment », corps sublime à la peau mate, vérifie qu'il n'a pas de dit-elle en voyant le regard terrifié de Feramo. Elle re-blessure ouverte susceptible d'attirer les requins, et, trousse la djellaba qu'il porte, expulse l'air de la serin-une fois rassurée, elle l'équipe d'un masque complet,

gue et lui enfonce l'aiguille dans la fesse avec un « C'est d'une ceinture lestée et d'un gilet, puis le fait rouler fini » digne d'une infirmière.

dans l'eau et le laisse flotter dans le carré à l'entrée. Il Waouh ! L'effet est immédiat. Elle pianote 2468 et

y a une jauge de pression sur le mur. Elle attrape une tire Feramo, inerte, de façon qu'il ne bloque plus

bouteille d'air comprimé et l'abat de toutes ses forces l'ouverture. Au moment où les portes vont se refermer, sur la jauge, brisant le verre. Puis, avec un fragment Olivia a un éclair de génie : elle lui arrache ses sandales coupant, elle perce le tuyau. Aussitôt, le ronron change.

et les glisse à sa place, ce qui ménage une ouverture Elle regarde le carré d'eau où flotte Feramo. Indiscuta-d'une quinzaine de centimètres, trop étroite pour per-

blement, le niveau commence à monter. Yessss !

mettre à un homme de passer, mais suffisante pour

Yessss ! L'eau finira par atteindre les lampes et provo-laisser entrer l'eau. De son bras intact, elle traîne der-quera un court-circuit. Et avec tout cet oxygène sous rière elle un Feramo inconscient et, parvenue devant

pression, peut-être même que tout explosera. Au pire,

l'autre porte, elle tape 0911. Avec un immense soulage-

l'eau envahira les pièces et ils seront tous noyés. Ah mais !

Elle se laisse couler dans l'eau, fait sortir de l'air du stabilisateur de Feramo pour qu'il s'enfonce, puis empoigne le terroriste shooté et flottant, et se met à nager.

Elle débouche sous le piédestal de corail et tire Feramo derrière elle avec sa bonne main. Cette inversion des rôles lui plaît beaucoup.

54

Finalement, je suis plutôt futée, se dit-elle.

Hélas, il ne lui est pas venu à l'esprit qu'il ferait noir.

Plonger la nuit, surtout sans lumière et avec un petit

« Il y a quelque chose là-bas, par terre. »

poignard de rien du tout en guise de harpon, n'est pas Assis sur le siège du navigateur du Black Hawk, Scott une idée géniale. Elle ne veut pas faire surface trop près Rich observe l'écran de contrôle du détecteur de chaleur.

du rivage, au cas où Al-Qaida aurait des émissaires. Elle Un bourdonnement électronique assourdissant emplit le

ne veut pas non plus faire surface trop au large à cause cockpit, mais Rich ne bronche pas. Penché en avant, at-des requins. Ni utiliser tout son air, au cas où elle aurait tentif et concentré, il écoute les communications simul-besoin de replonger profond.

tanées des forces à terre, de quatre patrouilles aériennes Elle s'éloigne tout droit du rivage à une profondeur

et des troupes d'élite de Hackford Litvak.

de trois mètres pendant environ trente minutes, puis

« Monsieur, la patrouille à terre a trouvé les vête-

émerge et décide de faire sortir encore de l'air du sta-ments de l'agent Joules au bout du tunnel. Aucune trace bilisateur de Feramo afin qu'il flotte à environ soixante de l'agent, par ailleurs.

centimètres sous l'eau. Ensuite elle replie ses jambes et

— Autre chose à signaler ? demande Scott. Des signes s'assoit sur lui. Si les requins viennent en quête de nour-de bagarre ?

riture, ils le mangeront le premier. Elle ne voit que de

— Les vêtements sont déchirés et tachés de sang,

l'obscurité partout : aucune lumière, aucun bateau. Si monsieur. »

les requins restent à l'écart, elle peut flotter tranquille-Scott tressaille. « Votre position actuelle ?

ment ainsi jusqu'à l'aube. Oui, mais après ? Elle se de-

— Sur la côte, monsieur, une falaise de trois mètres mande s'il vaut mieux détacher Feramo et regagner le

dans la mer Rouge.

rivage à la nage, ou aller plus au large ? Elle est terri-

— Vous avez vu autre chose ?

blement fatiguée. Elle sent qu'elle s'endort lorsque,

— Non, monsieur. Seulement des équipements de

plongée.

brusquement, un objet massif et vivant la soulève avec force, déchirant la surface de l'eau.

— Vous avez dit des équipements de plongée ?

— Oui, monsieur.

— Alors bon Dieu, qu'est-ce que vous attendez pour

en enfiler un et vous foutre à l'eau ? » Il débranche son micro et se tourne vers le pilote en montrant du doigt l'écran en face d'eux. « Là. Tu vois ? On descend là.

Maintenant. »

Olivia hurle lorsque Feramo jaillit hors de l'eau, lui

— C'est ce que tu as cru la dernière fois », lance Scott.

arrache le poignard d'une main et lui passe l'autre

Olivia s'agrippe au bord de la trappe ouverte et scrute

autour de la gorge. Elle replie ses jambes, lui expédie le cercle de mer illuminé par l'appareil, pour voir s'il de toutes ses forces un coup de genou dans les testicules

n'y a pas de prédateurs.

et profite de l'instant où il relâche son étreinte pour se

« Tenez, madame, hurle Dan, le pilote en lui tendant dégager et filer en réfléchissant à toute vitesse. Il est un pistolet. Si vous voyez un requin, tirez, mais essayez resté sous l'eau plus longtemps qu'elle. Il devrait être d'éviter notre collègue.

rapidement à court d'air, tandis qu'elle en a encore pour

— Merci du conseil », murmure-t-elle dans la radio.

dix bonnes minutes. Elle peut plonger à dix mètres et Soudain on entend un boum ! assourdi du côté du

le semer.

rivage et, presque aussitôt, une sirène retentit sur le ta-Elle amorce sa descente, tire sur son masque et purge bleau de bord.

son détendeur à mesure qu'elle descend, mais Feramo

« Ouh ! la la ! Qu'il remonte, et en vitesse ! » hurle se jette sur elle, lui attrape le poignet et lui tord l'arti-Dan tandis qu'un missile illumine le ciel autour d'eux.

culation, lui arrachant un hurlement de douleur. Un

La mer explose et se transforme en une énorme boule

voile noir lui obscurcit la vue et elle sombre dans une de feu, dont le souffle fait osciller l'hélicoptère.

bienheureuse inconscience. L'air s'échappe de son sta-

« Scott ! » crie Olivia, haletante. Quelques secondes bilisateur, les poids la tirent vers le bas et le détendeur plus tard, le visage renfrogné de Scott s'encadre dans est arraché de sa bouche. Puis, brusquement, un cirque la trappe. Alors le Black Hawk bondit et s'éloigne de la d'enfer éclate au-dessus de sa tête et l'eau s'illumine.

mer en feu.

Une silhouette plonge vers elle, se détachant sur l'eau d'un vert irréel, la saisit, la débarrasse de sa ceinture lestée et la tire vers la lumière.

Ils retournent vers le porte-avions. Il fait une chaleur

« Tu parles d'un faucon ! » lui glisse Scott Rich à humide. Scott et Olivia ruissellent l'un et l'autre. Olivia l'oreille lorsqu'ils arrivent à l'air libre. Il a passé ses est en sous-vêtements, avec un tee-shirt de l'US Navy mains puissantes autour de sa taille. « On dirait plutôt que le pilote lui a lancé. Si elle se penche et met sa joue une petite grenouille. »

contre la peau chaude du cou de Scott ou sent sa main C'est alors que Feramo surgit, se dressant comme une

calleuse et puissante effleurer la peau douce de sa

baleine dans un documentaire de la BBC, et se précipite cuisse, elle sait qu'elle aura du mal à se contrôler.

sur eux en brandissant le petit poignard.

Ils voient une langue de flamme et sentent une série

« Flotte toute seule une seconde, ma jolie », dit Scott de chocs violents contre le fuselage. « Accroche-toi, ma en saisissant le poignet de Feramo, qu'il neutralise d'un jolie, dit Scott. On a pris un coup. Accroche-toi bien. »

seul coup de poing.

L'hélicoptère touché frémit, et semble s'arrêter net ; puis il fait une horrible embardée et descend en chute libre, les précipitant tous deux sur le plancher. Il y a un Olivia se penche avec inquiétude hors du Black

grand fracas métallique, puis une secousse. Scott

Hawk. Scott Rich, toujours dans l'eau, essaie d'attacher rampe vers Olivia et l'empoigne tandis que le moteur

Feramo, prostré, dans le panier de récupération que les hurle et que le pilote s'efforce de reprendre le contrôle remous provoqués par le rotor repoussent sans cesse.

de l'appareil. Devant, Olivia voit de l'eau sombre qui se

« Laisse-le, hurle Olivia dans la radio. Remonte, il est rue dans leur direction, puis la couleur plus claire du inconscient.

ciel, puis encore l'eau. Le pilote jure tant qu'il peut et

hurle : « Faut qu'on s'éjecte, faut qu'on s'éjecte ! » Scott me donner, ce beau salaud, en lui faisant déguster un max.

serre Olivia, lui tient la tête contre sa poitrine et s'ef-

—

force de regagner un siège, hurlant dans sa radio pour Scott, proteste Olivia, c'était un être humain, lui

aussi.

dominer le vacarme : « Ça va, Dan, tiens bon. Ça va,

—

redresse et on est bons. » Puis, au milieu de cet infernal Un jour, je te dirai exactement quel genre d'être

humain c'était. Et ce que tu risquais avec lui si...

raffut, il dit à Olivia : « Cramponne-toi à moi, ma jolie.

— Ce que je risquais ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Je Quoi qu'il arrive, cramponne-toi bien fort. »

ne l'aurais pas laissé faire. »

À quelques mètres de l'eau, soudain, miraculeuse-

Scott secoue la tête. « Ils veulent que tu retournes à ment, Dan reprend le contrôle de l'appareil. Pendant

LA, tu le sais, ça ? Ils ont besoin de toi pour enquêter quelques instants, ils restent à l'horizontale, dans un sur son entourage. »

équilibre précaire, puis se remettent à monter.

Elle hoche la tête.

« Pfou ! Désolé, les gars », dit Dan.

« Tu y vas ou tu as eu ta dose ?

Olivia sent l'adrénaline et le soulagement l'envahir.

Quand elle lève la tête, elle voit les yeux gris de Scott

— Bien sûr que j'y vais », dit-elle. Et elle ajoute, comme si elle venait juste d'y penser : « Et toi ? »

Rich la regarder avec une immense tendresse. L'espace

d'une incroyable seconde, elle a l'impression d'y voir briller une larme. Puis il l'attire passionnément à lui, sa bouche cherche la sienne et ses mains glissent doucement sous le tee-shirt US Navy.

« USS Condor droit devant à cinq cents mètres, mon-

sieur, dit Dan. On amorce la descente ?

— Tu fais encore une fois le tour du pâté de maisons, tu seras gentil », murmure Scott dans la radio.

Après être passée au rapport, à la douche et à la po-pote, Olivia se trouve sur le vaste pont du porte-avions, où elle jette un dernier regard à la mer calme et au ciel étoile. Scott Rich apparaît dans l'obscurité.

« On a retrouvé un bout de jambe de Feramo, dit-il.

Les requins l'ont eu. »

Olivia ne dit rien. Elle se contente de regarder vers la rive de Suakin.

« Désolé, ma jolie », dit-il d'une voix bourrue, respec-tant le mélange d'émotions qu'elle éprouve. Au bout de quelques instants, il ajoute : « Mais pas autant que les services. Et pas autant que je le suis de ne pas avoir fini le boulot moi-même. J'aurais aimé le travailler à mains nues, ou peut-être même avec les dents, et lui arracher tous les renseignements qu'il aurait été susceptible de

Olivia se dresse sur son séant. « Ce n'était pas la CIA,

c'était moi ! » s'exclame-t-elle, indignée.

Sur le plan suivant, un porte-parole de la Maison-

Blanche montre des points sur une carte avec une petite baguette :

« Le projet, très avancé, prévoyait des attentats simultanés visant des ponts clés à Manhattan, Washington,

San Francisco, Londres, Sydney, Madrid et Barcelone. À

55

mesure que les ponts auraient sauté et que la panique aurait envahi les capitales du monde civilisé, une opéra-Maison-refuge de la CIA, Los Angeles

tion secondaire aurait consisté à faire sauter des charges explosives à des croisements stratégiques pour paralyser la circulation. »

Un faucon solitaire planant au-dessus de Hollywood

À l'homme à la carte succède un universitaire

- au-dessus du Kodak Theater1, entouré de câbles et de speedé : Directeur des recherches sur le terrorisme, uni-camions de télévision ; des concerts de klaxons sur Sun-versité du Maryland, indique la légende sur l'écran.

set Boulevard ; des fêtes précédant les Oscars, qui ras-

« Ce projet avait toutes les caractéristiques du haut semblent des foules autour des piscines du Standard,

commandement d'Al-Qaida : un concept simple, fruit

du Mondrian et du Château Marmont - et se laissant

d'une pensée audacieuse et marginale. Quelques minutes

glisser vers les collines obscures où glapissent des coyo-après l'annonce des attentats par les médias internatiotes pourrait voir une fenêtre solitaire allumée tout en naux, la panique se serait répandue, obligeant les auto-haut d'un promontoire. Derrière les longues vitres, une mobilistes de capitales où la circulation est déjà engorgée fille blonde et menue et un homme aux cheveux ras

à abandonner leurs voitures et à fuir les routes, provo-sont étendus dans les bras l'un de l'autre sur des draps quant des embouteillages monstrueux sur une échelle

froissés, éclairés par la lumière tremblante des flammes sans précédent, les véhicules abandonnés formant des

et de CNN.

bouchons dont la résorption aurait constitué une diffi-

« Chhhhut ! » souffle Scott Rich en mettant sa main culté logistique pratiquement insurmontable. »

sur la bouche d'Olivia et en tendant l'autre, armée de Arrive le Président.

la télécommande, pour monter le son. Une lueur d'amu-

« Heure par heure, minute par minute, les hommes et

sement passe sur son visage lorsqu'il entend les protes-les femmes de nos services de renseignements gagnent pas

tations étouffées de sa compagne.

à pas la guerre contre la terreur. Ne vous y trompez

« Le projet, aussi meurtrier que secret, aurait paralysé pas... »

le monde. La Maison-Blanche a révélé aujourd'hui que

Il marque une pause, avec ce drôle de regard qui raples plans d'une attaque meurtrière d'Al-Qaida ont été dé-pelle à Olivia un de ces comédiens nerveux attendant

joués, annonce un présentateur qui ressemble à un

que les rires fusent.

mannequin pour maillots de bain. L'opération, d'une

« . . . Les forces du mal qui conspirent dans leurs repai-ampleur sans précédent, a été découverte et déjouée par res contre le monde civilisé et puissant ne gagneront la CIA. »

pas. »

« Oh, ta gueule ! hurle Olivia à l'écran.

1. Salle où se tient la cérémonie de remise des Oscars.

— Hé, ma jolie, relax ! dit Scott. Tout le monde sait rer. Elle a chaud et se sent en sécurité. Il roule sur elle

que c'est toi. Mais si on passe ta photo aux infos, ça et se remet à l'embrasser.

déclenchera un jihad contre Olivia Joules. Et ça nous Oh ! et puis merde.

avancera à quoi ?

— Il ne s'agit pas de ça. Mais chaque fois qu'il dit

"monde civilisé", il fait cinq mille adeptes de plus du La salle des opérations de la maison-refuge est un

jihad anti-arrogance. C'est horriblement dangereux.

vrai capharnaûm : des ordinateurs, des fils, des systè-Si...

mes de communication et des hommes en bras de che-

— Je sais, ma jolie, je sais. S'ils voulaient bien t'écou-mise essayant de prendre un air cool et blasé. Au milieu ter. Si seulement il y avait plus de femmes à la tête des de tout ça, Olivia Joules est assise, immobile, l'œil fixé nations occidentales et arabes, rien de tout ça ne se se-sur l'écran de son ordinateur. Kimberley, Michael

rait passé et le monde vivrait dans la paix, la joie et la Monteroso, Melissa, l'assistante des RP, Carol, la pho-liberté. Tu aurais dû capturer Ben Laden dans cette

néticienne, Travis Brancato, l'acteur au chômage-scé-

grotte. Alors tu aurais pu lancer ta propre campagne

nariste, Nicholas Kronkheit, le metteur en scène sans

présidentielle avec les vingt-cinq millions de dollars de CV, Winston, le divin Noir moniteur de plongée ainsi

prime.

que toute la cour de starrivistes de Feramo - du moins

— Je sais que tu ne me crois pas, dit Olivia d'un air ceux que l'on a pu localiser - ont été cueillis et emmenés sombre, mais Oussama Ben Laden était bel et bien dans dans un centre local de la CIA pour y être interrogés.

cette grotte. Une fois qu'ils auront nettoyé cet appareil Ils y sont toujours tous détenus. Olivia a passé les der-photo de l'eau de mer, tu verras.

nières heures à regarder les cassettes de leurs interro-

— Tu auras un bonus, tu sais, pour Feramo et les

gatoires, à couper, coller et prendre des notes. Elle sent autres types. Pas le mégapaquet, parce que tu es un

qu'elle va trouver ce qu'elle cherche, et elle s'arrête, l'es-agent, mais je crois que tu auras de quoi t'acheter

prit tournant à mille tours-minute.

autant de paires de pompes démentes que tu voudras. »

« J'ai le fin mot de l'histoire pour Suraya. »

Elle s'enroule dans le drap et regarde fixement la ville Merde alors. Elle lève les yeux avec une irritation aus-en contrebas : une couverture scintillante en lurex.

sitôt remplacée par le désir. Scott Rich est appuyé au

« Scott ?

chambranle, la cravate dégrafée, le col de chemise

ouvert. Elle n'a qu'une envie, se glisser près de lui et lui

— Qu'est-ce qu'il y a, mon petit faucon, ma grenouille enlever tout ça.

du désert ?

« Hein ? » dit-elle en croisant son regard et en détour-

— Ta gueule. Je crois qu'ils ont un autre attentat en nant aussitôt le sien. Ils en sont à ce premier stade d'une

préparation. Qu'ils ont prévu quelque chose sur LA

liaison où personne n'est encore au courant. Enfin,

dans pas longtemps.

dans la mesure où il est possible d'avoir ce genre de

— Je sais, mais tu ne feras pas avancer le schmilblick certitude dans une maison de la CIA. Mais, finalement, en regardant le lointain avec un air bizarre. Tu as be-ils sont l'un et l'autre passés maîtres dans l'art du ca-soin de sommeil. Tu devrais mettre ta tête là et on re-mouflage.

parle de tout ça demain, d'accord ?

« Suraya Steele travaille pour Al-Qaida depuis

— Mais... », proteste-t-elle quand il l'attire sur sa poi-dix ans.

trine virile et musclée. Je n'ai pas besoin des hommes...,

— Non ! dit Olivia. Dix ans ?

se dit-elle en sentant les bras puissants de Scott la ser-

— Al-Qaida l'a recrutée quand elle avait dix-neuf ans.

— Feramo savait qu'elle travaillait pour Al-Qaida ?

Elle traînait à Paris pour essayer de trouver un boulot

— Bien sûr. C'est pour ça qu'il ne pouvait pas la voir.

de mannequin et/ou des hommes riches. On ne sait pas

— Ah bon ?

exactement qui était son contact, mais c'était quelqu'un

— Al-Qaida avait demandé à Suraya de le surveiller

de haut placé dans le mouvement. Us lui ont donné

parce qu'ils craignaient qu'il ne soit un électron libre.

beaucoup d'argent au départ. Je dis bien beaucoup.

Elle le surveillait pour ses supérieurs à elle et ses supé-

— Ça explique les Gucci et les Prada.

rieurs à lui.

— Hein ? Elle a étudié le théâtre et les médias à l'uni-

— Alors c'est elle qui a mis le micro dans ma cham-versité de Lampeter, au Pays de Galles. Il était entendu bre.

qu'elle demanderait un changement d'orientation et

— Je t'avais dit que ce n'était pas moi.

s'inscrirait en Études arabes, puis qu'elle essaierait

— Pas étonnant qu'elle m'ait détestée.

d'entrer au Foreign Office, avec un œil sur le MI6. Ça

— Sans compter ton physique.

a l'air bidon et naïf, mais ça a marché. Je te garantis

— Ce n'est pas pour ce genre de raison que les filles que, du coup, les services de sécurité anglais sont sur se détestent.

les dents, et que tous les agents de sexe féminin de

— En plus, Feramo s'intéressait plus à toi qu'à elle.

moins de soixante-quinze ans vont subir des interroga-

Si tu avais découvert ce qu'il préparait et que tu en avais toires intensifs pendant les trois prochains mois.

informé le MI6, tu l'aurais fait passer, elle, pour une

— Eh bien ! Les têtes vont tomber. Comment se fait-

incompétente. Si tu t'étais rapprochée de Feramo, il ris-il qu'ils n'aient rien remarqué ?

quait de te la balancer. Et quand finalement tu as tout

— Ils sont très malins, les gens d'Al-Qaida : pas de fait foirer pour elle en te mettant en cheville avec Wid-communications

électroniques,

juste

du

bouche

à

gett, elle n'a eu de cesse de te faire expédier au Soudan oreille, des clins d'œil, des boîtes aux lettres mortes, sty-et de te dénoncer à Al-Qaida pour que tu sois liquidée.

los et papier : les bons vieux contacts directs préconisés

— Qu'est-ce qui va lui arriver maintenant ? dit Olivia, par Widgett.

la tête penchée, l'air innocent. Ne me dis surtout pas

— Comment il prend la nouvelle ?

qu'elle va être condamnée à passer cinquante ans en

— Ça va. Il était en retraite pendant l'essentiel de la prison, avec un survêt orange mal coupé et les cheveux période où Suraya était opérationnelle. Ils ont com-ras ?

mencé à flairer du louche quelques mois après qu'il

— Il va sans doute y avoir simultanément un certain

était revenu dans le circuit.

nombre de condamnations à cent cinquante ans de pri-

— Donc elle était gagnante des deux côtés ?

son, si elle a de la chance et ne se fait pas expédier dans

— Si elle réussissait un gros coup pour Al-Qaida, elle un coin paumé où elle sera hors d'état de nuire : à Cuba avait droit à une nouvelle identité et un paquet de plu-pour rouler des cigares, par exemple. Oh, à propos, je sieurs millions de dollars. Et si elle livrait l'un des mem-te passe le bonjour de ton amie Kate.

bres de l'organisation au MI6, elle était fêtée et promue.

— Kate ? Qui l'a vue ?

Toutes les agences réclamaient des agents parlant

—

arabe. Une fois qu'elle a été intégrée au MI6, la cellule Widgett. Il l'a mise au courant. Elle te fait dire

qu'elle est très impressionnée et qu'elle voulait savoir d'Al-Qaida lui a donné suffisamment d'infos pour

qui était le deuxième. »

qu'elle ait l'air d'une championne dans sa catégorie. Ils Olivia sourit. Kate voulait parler de son deuxième

y ont ajouté assez de renseignements confidentiels pour partenaire.

qu'on la mette sur l'affaire Feramo.

« Excusez-moi, monsieur. » Un homme très mince,

pris Ben Laden, et enfin, après avoir allumé la mèche bien habillé, se tient timidement à la porte. Olivia

pour libérer le gaz, elle est partie en courant.

trouve éminemment excitante la déférence témoignée

Les pontes de la CIA s'agglutinent autour du cliché

à Scott Rich dans le milieu des services de renseigne-de groupe. Il est très difficile de distinguer quoi que ce ments.

soit. Tout ce qui ressort dans ce flou grisâtre, ce sont

« Mr. Miller demande que vous veniez le voir au labo les barbes et les turbans.

immédiatement, monsieur. Ainsi que l'agent Joules. »

Scott jette un coup d'œil en direction d'Olivia. « On Olivia se lève d'un bond. « Ah, ils doivent avoir tiré pourra améliorer ce cliché, lui dit-il d'un ton encoura-les photos. Viens ! »

geant. On augmentera le contraste. Tu as pris un gros Elle fonce dans le couloir menant au labo, et Scott la plan de Ben Laden ?

suit en disant : « OK, ma jolie. Calme-toi. Il faut rester

— Oui. Je suis pratiquement sûre que c'est la pro-

cool en toutes circonstances. »

chaine photo. »

Quand Olivia fait irruption dans le labo, elle est acLes conversations cessent. Tous les yeux convergent

cueillie par des visages solennels. Tous les membres im-vers l'écran. Olivia enfonce ses ongles dans sa paume.

portants de l'Agence sont rassemblés pour voir la

Malgré la terreur et la confusion régnant dans la grotte, preuve de la présence de Ben Laden dans les grottes de elle est sûre de s'être trouvée face à Ben Laden. L'allure, Suakin. Les corps de plusieurs lieutenants d'Al-Qaida

l'impression de force maléfique latente, l'intensité deront été retrouvés dans les décombres des grottes après rière la façade de calme nonchalant. Cela dit, comme

l'explosion et l'inondation du réseau sous-marin. Mais

Kate ne manquerait sûrement pas de le lui rappeler, à pas celui de Ben Laden.

une certaine époque elle était également certaine que

« Bravo à la personne qui a réussi à tirer le film d'un Pierre Feramo était Ben Laden.

appareil mouillé, dit Olivia. C'est un exploit. » Au fond Scott Rich se penche en avant. Olivia se force à res-de la salle, une fille menue aux boucles rousses fait un pirer et regarde la main brune de Scott prendre la sou-large sourire. « C'est moi, dit-elle.

ris et cliquer. Au début, l'image est difficile à interpréter.

— Un grand merci, dit Olivia. Bien joué.

Puis on distingue mieux. Il s'agit d'un tissu blanc et sale tendu entre deux genoux.

— Bon, on regarde ? intervient Scott Rich. Je peux ? »

« Eh bien, dit Scott Rich, ce que nous avons là, c'est Il se glisse dans le fauteuil devant l'ordinateur. Le tech-un cliché de l'entrejambe de Ben Laden. »

nicien lui indique respectueusement un ou deux liens,

et Scott clique sur la première photo.

« Ah, mais qu'est-ce qu'on a là ? » Le cliché est entièrement gris. « Un gros plan d'un morceau de baleine ?

murmure Scott.

— Je n'avais pas encore mis le flash. »

Il passe à la suivante. La moitié est surexposée, mais on distingue quand même le schéma et la photographie

du pont qui enjambe le port de Sydney. Olivia s'efforce de se souvenir de la séquence des événements dans la grotte. Elle a photographié les schémas et clichés, puis essayé de faire un portrait de groupe. Après quoi elle a

dre de toutes les cibles potentielles du monde occidental en ce moment précis. Tout le secteur, depuis les égouts jusqu'à l'espace aérien au-dessus, est soigneusement vidé et sous surveillance. Toutes les compétences du FBI, de la CIA, du LAPD1, tous les systèmes de surveillance, de la technique la plus élémentaire à la plus sophistiquée sur la planète et dans l'espace, convergent sur le Kodak Theater. N'importe lequel de ces gens-là 56

te le dira : il n'y aura pas d'attentat d'Al-Qaida contre la cérémonie d'aujourd'hui.

Quelques minutes plus tard, Olivia, devant son ordi-

— Écoute ça, dit Olivia en cliquant sur son écran. Mi-nateur, noie sa colère et sa honte dans le travail : elle chael Monteroso. Tu te souviens de lui ? L'esthéticien.

reprend laborieusement son examen de la cassette, les

Il était en coulisses l'an dernier aux Oscars : c'est lui le fragments d'interrogatoires qu'elle a sélectionnés et les champion du lifting-minute délire sans bistouri, la mi-passages de transcriptions qu'elle a coupés et collés. Et crodermo-abrasion, comme il appelle ça. C'était lui qui brusquement, c'est comme un trait de lumière. On di-

était chargé de la mise en beauté des présentatrices

rait que la seule énergie de sa rage a réussi à percer le avant leur entrée en scène. S'il n'avait pas été coffré, il trop-plein d'informations et les fausses pistes qui l'em-aurait recommencé cette année. Melissa a travaillé trois pêchaient d'y voir clair.

ans dans l'équipe des RP des Oscars avant de passer à Elle se penche par-dessus son bureau et siffle :

l'agence Century. Quant à Nicholas Kronkheit, tu te

« Scott, viens là. Ce sont les Oscars, reprend-elle tandis souviens de lui ? Le metteur en scène sans aucune ex-qu'il se penche sur son bureau, si près qu'elle doit se périence qui dirigeait Les Frontières de l'Arizona ?

retenir de poser la main sur sa cuisse, par la force com-

— Oui, mais...

binée du désir et de l'habitude fraîchement acquise.

— Son père fait partie du comité des Oscars depuis

— Je sais que ce sont les Oscars. Tu veux regarder la vingt ans.

cérémonie ?

— Ces jeunes essaient de réussir à Hollywood. Tout

— Non. Ce que je veux dire, c'est qu'ils visaient les naturellement, ils vont avoir - ou essayer d'avoir - des Oscars. C'est ça que Feramo préparait ; c'est pour cette relations avec le monde des Oscars.

raison qu'il s'entourait de cette cour. Il haïssait Hol-

— Feramo avait des cassettes de la cérémonie chez

lywood. C'est la quintessence de ce que ses coreligion-lui au Honduras. »

naires méprisent en Occident. Pour eux, l'industrie du Scott Rich se tait. En le voyant prendre si vite au sé-spectacle est majoritairement entre les mains des juifs.

rieux ce qu'elle vient de dire, elle a l'estomac noué.

Les Oscars sont la... »

« On peut les prévenir ? demande-t-elle. On peut ar-

Scott se passe une main lasse sur le front. « Je sais, rêter le spectacle ?

ma jolie, mais j'y ai déjà réfléchi, dit-il d'une voix douce.

— Non. On ne va pas arrêter la cérémonie des Oscars La cérémonie des Oscars serait pour Al-Qaida la cible parce qu'un agent a des soupçons. Continue. Comment

la plus incroyable, évidente et fabuleusement symboli-

tu fais coller tout ça ?

que. Ce qui signifie que, à l'exception peut-être de la Maison-Blanche et de George Bush lui-même, c'est

aussi la mieux défendue et la plus impossible à attein-

1. Los Angeles Police Department.

— Je n'y arrive pas, justement. C'est l'erreur que nous avons commise. Je suis persuadée que Feramo visait les Oscars, mais qu'il n'avait pas de plan. Tous ces starrivistes ont des liens avec la cérémonie et il les utilisait pour en connaître le fonctionnement. »

Il la regarde avec cet air qu'elle commence à bien

connaître, penché en avant, les mains croisées contre

la bouche, concentré, attentif.

57

« Kimberley. Tu te rappelles Kimberley ? dit-elle.

— Oh ! la laaa ! Tu vois ? Oh yeah !

— Ta gueule. Son père est cameraman aux Oscars de-

Los Angeles s'est préparée à la cérémonie des Oscars

puis vingt-cinq ans. Si elle n'était pas en taule, cela comme Londres se prépare pour Noël, mais de façon

aurait été sa septième année comme bouche-siège.

un peu plus sobre. Les vitrines de Neiman, Saks et Bar-

— Bouche-siège ? Ceux qui s'assoient à la place des

ney sont décorées de robes du soir avec des statuettes stars quand elles s'absentent pour aller aux toilettes ? »

des Oscars. Sur les pelouses devant les maisons du tout-Elle hoche la tête. Il la regarde attentivement un cer-Beverly Hills sont dressées des tentes. Publicitaires,

tain temps, puis décroche le téléphone. « Ici Scott Rich.

agents, organisateurs de réceptions, stylistes, fleuristes, C'est urgent. Je veux la liste de tous les bouche-sièges traiteurs,

esthéticiens,

coaches,

coiffeurs

et

ma-

aux Oscars cette année... Oui, urgentissime. Plus une

quilleurs, voituriers - tous en sont à différents stades liste de tous les laissez-passer pour les coulisses donnés de liquéfaction. Des coups de téléphone acides ont été cette année. »

échangés pour décider qui, de Gwyneth ou de Nicole,

aura la priorité pour la Valentino à plis ronds. À l'hôtel Hermitage, sur Burton Way, les suites de deux étages

« On peut entrer ? » demande-t-elle avec un coup

entiers sont transformées en salons de couture où n'im-d'œil à sa montre ; puis elle jette un regard inquiet sur porte quelle actrice, pourvu qu'elle risque d'être photo-la ville en contrebas, qu'on aperçoit derrière la grande graphiée sur le tapis rouge, peut venir se servir. Le baie vitrée.

bureau de Vanity Fair, qui organise le cocktail d'après

« Chérie, dit Scott, compte tenu de la cote que tu as la cérémonie, est en pleine crise, submergé par des ap-auprès des chefs d'état-major en ce moment, tu pour-

pels furieux d'agents et de publicitaires. Des graphiques rais obtenir l'Oscar du Meilleur Second Rôle féminin si accrochés aux murs affichent un emploi du temps fluctu le demandais. À quelle heure ça commence ?

tuant avec l'heure à laquelle chaque invité est autorisé

— Il y a une demi-heure. »

à arriver - ceux de la liste B juste avant minuit, ceux de la liste C avant l'aube le lendemain matin.

Traditionnellement, la course aux Oscars est une

lutte à laquelle se livrent les studios à grands coups de budgets marketing, de pub dans les journaux, de projections, de déjeuners et de matraquage médiatique.

Les champions restant en lice sont :

1.

Dans le Kodak Theater, l'atmosphère passe de la fé-

Commerce d'initiés ! Comédie musicale ayant pour

cadre Wall Street pendant le boom des années

brilité émue du début à l'impatience, à mesure que sont quatre-vingt, et pour héroïne une trader qui aurait

décernées les récompenses mineures, et que trop

voulu être danseuse ; elle passe l'essentiel de l'ac-

d'épouses, d'avocats et d'agents reçoivent des remercie-tion endormie sur son bureau à rêver qu'elle danse

ments. Deux heures après le début de la cérémonie,

avec d'autres traders, lesdits rêves étant partagés

Scott Rich et Olivia se glissent discrètement dans l'audi-au moment voulu par les spectateurs haletants.

torium et se postent à environ un mètre du podium,

2.

dans l'ombre d'une porte à droite de la scène. Olivia s'ef-L'histoire de Moïse, avec Russell Crow affublé

d'une grande barbe blanche et d'une chemise de

force de garder son calme face au spectacle qui s'offre nuit.

à elle. Tout le gratin de l'industrie du showbiz est là : 3.

acteurs, metteurs en scène, producteurs, scénaristes,

Un film de Tim Burton qui a pour titre Pas sur le

Bush, dont les héros sont de petits humains qui

agents, administrateurs, tous sont réunis dans ce lieu ont le corps perché sur la tête et vivent sous terre unique pour une manifestation étincelante d'autocélé-dans des coins boisés.

bration. Dans les premiers rangs, on voit certains des 4.

visages les plus beaux et les plus célèbres de la planète.

Désespoir existentiel, un film où cinq personnages

comparent leur mortelle condition pendant un dé-

Tandis qu'Olivia passe en revue l'assistance, Scott

jeuner d'une heure dans un magasin de luxe.

Rich examine sa compagne sans en avoir l'air, comme

5.

seul un agent secret peut le faire. Le visage d'Olivia se L'Est rencontre l'Ouest, une comédie dramatique

engagée, où Anthony Hopkins joue le rôle du pré-

détache sur un fond de lumière rouge et exprime cette sident Mao qui, à cause d'une malédiction sécu-détermination farouche qu'il connaît bien. Elle est

laire, doit échanger son corps contre celui d'un

moulée dans une longue robe chatoyante qu'on lui a

jeune étudiant de Los Angeles pendant la Révolu-

fournie en urgence, vision qui éveille chez lui un désir tion culturelle.

douloureux. Elle porte une perruque auburn démente

qui lui donne envie de sourire, même à lui, et ses mains Parmi les autres œuvres en compétition figurent :

se crispent sur une petite pochette très chic qui, il le sait, contient les accessoires suivants :

- Un film sur les premiers Amish, que personne

n'a vu mais qui est une référence pour le cinéma,

Badge de la CIA

parce que son directeur de la photographie vient

Tampon de chloroforme

de mourir.

Seringue contenant un anxiolytique

- Une adaptation d'un livre sur Oscar Wilde qui est

Seringue contenant un sédatif instantané

en compétition au titre des effets spéciaux pour la

Boulette contenant du gaz neutralisant

scène où Oscar Wilde explose dans sa chambre d nô-

Jumelles miniatures

tel à Paris, bien que cet incident ne figure pas dans Petit portable

le livre, et que l'auteur ait fait un scandale à ce sujet.

Et, bien entendu, épingle à chapeau.

- Un film qui marque le retour de Kevin Costner

dans le rôle d'un homme en proie à la crise de la

Ce que Scott ignore, parce que c'est un homme, et un quarantaine et qui, pendant trois heures et demie,

homme dont les talents penchent du côté de la déduc-

se rend compte peu à peu qu'il aime sa femme.

tion logique et des compétences techniques plus que de l'intuition, c'est qu'Olivia est absolument terrorisée. Jamais elle n'a eu aussi peur. Ni au Honduras, ni au Caire,

naurait-pas-été-possible », puis Widgett venant rece-

ni au Soudan. Elle a le sentiment effrayant qu'une ca-voir un Oscar d'honneur pour sa carrière héroïque au

tastrophe imminente va se produire, sur laquelle elle

service de l'espionnage et posant devant la caméra,

n'a aucun contrôle. Elle se tient là, à l'épicentre prévu écharpe dehors et bras au vent, et elle a envie d'éclater pour l'attentat, et ne sait ni quelle forme il prendra, ni de rire.

d'où il viendra, ni comment l'arrêter.

Lorsque l'acteur ému-aux-larmes lève l'Oscar au-des-

Elle regarde l'auditorium, rang par rang. Si elle re-

sus de sa tête pour faire un salut triomphant, Olivia voit connaissait un seul visage - une actrice, une petite

le dessous du socle, avec la forme dorée de la statuette amie, un gardien, un bouche-siège, une ouvreuse -

derrière. Brusquement, elle n'a plus envie de rire. Elle qu'elle a déjà vu parmi la cour de Feramo, elle saurait.

sait exactement où elle a déjà vu la même image sous Elle ferait arrêter et interroger la personne pendant

le même angle. Dans la grotte d'Al-Qaida au-dessous de qu'il en est encore temps.

Suakin : le socle sur le côté, les couches découpées de Helena Bonham Carter prend le micro. « Il y a eu

métal plaqué or derrière, creusées comme un Père Noël dans le jury des gens pour soutenir que la nomination en chocolat ou un lapin de Pâques.

pour le Meilleur Second Rôle dans Moïse devait aller

« Scott, dit-elle en lui saisissant le bras. Ce sont les au buisson ardent », commence-t-elle. Les rires écla-Oscars. »

tent. Le public est excité, prêt à s'esclaffer. Des photos Il lui tapote le dos d'une main rassurante.

des cinq acteurs nominés pour le Meilleur Second Rôle

« Oui, mon chou, oui, ce sont les Oscars.

défilent sur l'écran dans diverses poses : regard féroce-

— Non, siffle-t-elle. Les statuettes. Ils les ont piégées.

ment fixe, sourire contraint ou nonchalance étudiée.

Les bombes, ce sont les Oscars. »

On projette ensuite un plan de l'un d'eux pendu à un hélicoptère au-dessus d'une mer houleuse, se balançant

et agitant les jambes en tous sens.

« S'il continue à se tortiller comme ça, murmure

Scott, l'hélico va aller à la baille. » Olivia revoit brusquement son sauvetage en mer Rouge : le bruit du

Black Hawk au-dessus de la surface, les lumières colorant l'eau en vert, la silhouette de Scott plongeant vers elle, forçant Feramo à lâcher prise d'un coup de pied, et la saisissant pour la tirer jusqu'à la surface, puis la chaleur inattendue de la nuit tropicale, le coup de poing final à Feramo, le treuil la hissant vers l'hélicoptère et la sécurité.

Au moment où l'acteur ému aux larmes escalade qua-

tre à quatre les marches du podium, pose les mains sur son cœur puis les tend vers le public, Olivia a envie de montrer Rich Scott du doigt en criant : « Ça aurait dû être lui, pas vous ! Lui, il le fait pour de vrai ! » Elle imagine alors Scott en train d'improviser un discours

de remerciement larmoyant style « Sans-qui-ceci-

Avec Olivia dans son sillage, il sort du bâtiment à vive allure et prend le tapis rouge à contre-sens en montrant sa carte. « Allô ? Tom ? Ici Scott Rich. On a un tuyau.

La ligne est bien sécurisée, hein ? OK, écoute ça : les Oscars sont piégés. Ce sont des engins explosifs, des bombes, quoi. »

Il y a une pause d'une seconde à l'autre bout du fil.

Puis Olivia entend la voix reprendre. « Je sais, dit Scott.

Nous avons l'agent ici. Elle se souvient d'avoir vu une statuette piégée dans la cachette d'Al-Qaida au Soudan.

Quoi ? Oui, je sais bien. Mais qu'est-ce qu'on fait ? »

Scott Rich ne bronche pas et ne détache pas son re-

Tandis qu'ils avancent, l'esprit d'Olivia fonctionne à

gard de la salle. Il se borne à tirer Olivia un peu plus à plein régime. Elle interrompt Scott soudain. « À qui

l'ombre de la porte et chuchote : « Comment le sais-tu ?

parles-tu ? Demande-lui le nom de la compagnie qui

Dis-le-moi discrètement.

transporte les Oscars. »

— C'était dans la grotte. Il y avait un Oscar coupé en Quelques secondes plus tard, la réponse arrive :

deux, creux à l'intérieur.

« Transsecure.

— Tu es sûre ?

— Transsecure ! C'est le nom de la société pour la-

— Ah, on n'y voyait pas très bien, mais... Je suis pra-quelle travaillait Travis Brancato. Tu te souviens ? L'ac-tiquement sûre. Et puis, à Catalina, Feramo m'a montré teur déjanté/scénariste/gestionnaire de standing. Le

un Oscar qu'il avait acheté sur eBay.

type aux yeux de loup ? Celui qui a écrit le script ? Il

— Nom de Dieu ! » dit Scott dont le regard parcourt faisait le chauffeur pour eux quand il n'écrivait pas. »

l'assistance où sont disséminées les statuettes d'or que Scott la regarde un moment en clignant des yeux, le

les heureux lauréats tiennent précieusement au creux

téléphone écarté de son oreille. « D'accord, Olivia, ap-de leur bras. « Combien ont déjà été distribués ?

pelle le Bureau. Dis-leur ce que tu sais et demande-leur Quinze ? Vingt ? Nom de Dieu ! »

de le cuisiner à nouveau. » Il reprend le téléphone.

Il pousse Olivia vers la porte en face de lui et file dans

« Bon, alors, Tom, l'info se confirme. Il faut passer à le couloir à grands pas tout en sortant son portable. Il l'acte. Oui, on se rapproche de toi en ce moment. J'aper-réfléchit tout haut tandis qu'Olivia s'efforce de ne pas çois la camionnette. On sera là dans deux minutes.

se laisser distancer.

— Est-ce qu'on ne devrait pas interrompre la cérémo-

« Ce doit être du C4. Le seul explosif qui soit assez nie et évacuer tout le monde ? » demande Olivia, qui stable. Une livre de C4 dans chaque Oscar, avec une

regarde sa montre en attendant sa communication : il

minuterie scellée à l'intérieur d'un alliage en métal. Ils reste vingt-huit minutes avant la fin de la retransmis-doivent avoir échangé le chargement au cours du tra-

sion.

jet, sachant qu'on ne fait même pas renifler les statuet-Scott secoue la tête, sourcils froncés, sans s'arrêter tes aux chiens. D'ailleurs, selon l'endroit où ils ont mis de parler. Olivia obtient finalement son correspondant.

le plastic, les chiens n'auraient pas nécessairement

Elle lui relaie les informations, demande qu'on aver-

senti quoi que ce soit. Allô ? Contrôle central ? Scott tisse la cellule des interrogatoires et qu'on essaie de Rich, CIA. Passez-moi le chef de la Sécurité. C'est très faire parler Travis Brancato. Elle ajoute quelques

urgent. »

conseils susceptibles de lui délier la langue.

Ils s'approchent de la grosse camionnette blanche du

dans la salle par les portes latérales et se postent contre poste de commande. Scott éteint son portable et reles murs. Çà et là dans la salle, elle voit briller les sta-garde Olivia. « OK, ma jolie. Ça ne va pas être une par-tuettes dorées, dont chacune contient une bombe avec

tie de plaisir. Tu es sûre que tu veux rester ?

un minuteur, douillettement serrées contre des bustes

— Oui.

pailletés ou passées avec admiration d'une célébrité à

— Bon. Alors retourne là-bas, dit-il en désignant du

une autre.

menton l'auditorium. Si les statuettes sont sur minute-Anthony Minghella ouvre l'enveloppe du Meilleur

rie, je parie qu'il y a dans la salle un agent d'Al-Qaida Metteur en Scène.

extrêmement nerveux, avec sur lui un dispositif qui

« Et le gagnant est Tim Burton pour : Pas sur le

Bush. »

peut actionner les minuteries et déclencher les bombes.

Probablement un téléphone portable ou une très grosse

Olivia repère Burton lorsqu'il se lève, la frange battant ses lunettes bleues tandis qu'il se dirige vers le bout montre. S'il voit qu'on essaie d'arrêter le spectacle, de de sa rangée. Elle descend rapidement l'allée centrale prendre les Oscars ou d'évacuer le théâtre, il recevra vers lui, ignorant les regards torves qu'on lui lance, et sans doute l'ordre de tout faire sauter, et lui avec.

se jette à son cou comme si elle était son agent depuis Continue à chercher pour voir si tu reconnais quelqu'un quinze ans. Elle montre son badge et souffle : « CIA. Un de l'entourage de Feramo, ou une personne qui a un

problème majeur. S'il vous plaît, parlez le plus long-comportement bizarre. Il doit transpirer à grosses gout-temps possible. »

tes, être sans doute shooté à mort, certainement pani-Il croise son regard, voit qu'elle est terrifiée et hoche qué,

genre

"Merde-je-vais-mourir".

Ça

devrait

se

la tête.

remarquer au milieu d'une masse d'acteurs qui essaient

« Merci, chuchote-t-elle. Allongez la sauce. »

de sauver la face malgré leur déception.

— Sauf si c'est un acteur !

— Au boulot, dit-il en entrant dans la camionnette.

Oh, juste une chose. Quand déclencherais-tu l'explo-

Un frisson parcourt les foules massées sur Hollywood

sion, à leur place ?

Boulevard à la vue des camionnettes blanches des arti-

— Meilleur film, non ? Juste avant la fin. »

ficiers du LAPD qui foncent du quartier général vers le Il regarde sa montre. « Il nous reste environ vingt mi-théâtre, deux blocs plus loin. Dans les coulisses, on est nutes. »

en train de remplacer les Oscars encore non décernés.

Les listes des invités, de ceux qui les accompagnent et du personnel sont passées au crible. Des agents sont en À l'intérieur de la salle, Olivia se répète son mantra : place, prêts à aller retirer dans la salle le plus discrète-Pas de panique, on s'arrête, on respire, on réfléchit ; pas ment possible les Oscars aux lauréats dès que l'ordre en de panique, on s'arrête, on respire, on réfléchit, sur un sera donné. Mais à l'intérieur du poste de commande,

rythme haletant et paniqué. Elle descend sur le côté de la discussion tourne au pandémonium feutré, car les

l'auditorium, examinant les rangs un par un, priant le chefs du LAPD, des pompiers, du FBI, des agences de

pouvoir divin qui se trouve là-haut : Je vous en prie, je sécurité et Scott Rich examinent une série de risques vous en prie, qui que vous soyez... aidez-moi juste une incalculables et sont confrontés à des décisions impos-fois encore, et puis je ne vous demanderai plus rien, je sibles.

vous le promets. Elle a conscience d'un léger renforce-Une tentative, même prudente, pour retirer les Os-

ment au niveau de la sécurité, des agents qui se glissent

cars des griffes de leurs récipiendaires risque de pous-

ser un agent d'Al-Qaida à les faire exploser. L'arrêt de

« Tous les directeurs de studios de Hollywood assis-

la cérémonie risque de provoquer le même résultat. De tent à cette cérémonie. Vous nous dites ce que nous

toute façon, l'évacuation d'une salle de trois mille cinq voulons savoir et vous sauvez la situation. Sinon, jacents personnes prendrait presque une heure. Quant à

mais vous ne pourrez retravailler dans cette ville. »

envoyer en force les services d'urgence sur les lieux, cela Brancato redresse brusquement la tête, retrouvant

ne peut qu'engendrer une panique générale qui gagnera

toute sa vivacité. « Je n'ai rien fait, dit-il très vite. J'ai à coup sûr toute la salle et se communiquera à celui qui seulement laissé la camionnette ouverte pendant vingt

a le doigt sur ce fameux bouton de commande.

minutes sur une aire de repos. C'est tout, je vous jure.

Quelqu'un suggère d'employer du gaz.

J'ai cru que Feramo voulait prendre un Oscar pour

« En effet, oui, ça a tellement bien réussi à Moscou, lui. »

murmure Scott Rich.

Sur la scène, Tim Burton commence à avoir le visage

— Si on veut que trois douzaines des célébrités les

crispé, mais il fait de son mieux : « Mon Dieu, l'heure tourne ! » Bien que l'assistance s'impatiente, il continue plus connues du monde s'étouffent avec leur langue, on vaille que vaille. « À propos, d'ailleurs, combien d'entre n'a qu'à balancer du gaz, oui », renchérit le représen-nous s'arrêtent effectivement pour regarder leur mon-

tant du FBI.

tre ? J'espère que mon assistant Marty Reiss le fait, vu Pendant ce temps, la cérémonie continue. Il reste

que, d'après ce que je sais, il travaille à l'heure... »

moins de vingt minutes, et dix-huit bombes sont disséminées dans l'auditorium, prêtes à réduire en poussière les Academy Awards sous les yeux du monde entier.

Mais après tout, ce n'est peut-être là que le fruit de Lorsque Scott Rich traverse les coulisses à grands

l'imagination délirante d'Olivia Joules.

pas, un homme le croise au trot, quatre Oscars dans les bras. Il porte un tee-shirt qui dit : si vous ME VOYEZ COURIR, ESSAYEZ DE NE PAS vous LAISSER DEPASSER. Un conseil que suit Scott Rich. Il est bientôt rejoint par un autre Sur la scène, Tim Burton réussit une prestation ma-homme en tenue de protection, qui transporte encore

gistrale. « Que dire d'une assistante opératrice qui sait plus d'Oscars. Il arbore une combinaison vert foncé qui aussi préparer la camomille à la perfection, et pas avec doit bien peser quarante kilos, doublée de grosses pla-des sachets... »

ques de céramique antisouffle, et un masque à refroi-

dissement par air. Tous trois se hâtent de sortir par l'arrière du bâtiment, où l'accès à la zone entourant les camionnettes blanche des artificiers est interdit.

Dans la salle des interrogatoires spéciaux de la CIA, les yeux de loup de Travis Brancato, autrefois d'un ma-

« Joe ! crie Scott, avisant un homme d'un certain âge aux cheveux gris et à l'air sagace. Tu en as déjà examiné gnifique bleu glacier, ressemblent plutôt à ceux d'un

un ?

ivrogne qui n'aurait pas dessaoulé de quatre jours. Il a le cheveu en bataille, le menton sur la poitrine. La main

— Mouais, répond ledit Joe, la mine sombre. Il y a

de celui qui mène l'interrogatoire est levée, prête à le une livre de C4 dedans, avec une minuterie Casio. On gifler à nouveau, mais on piétine. Une femme apparaît se prépare à l'ouvrir par télécommande.

dans la salle et lui tend un message - les suggestions

— Et les autres ? On les emporte ou on les fait explo-d'Olivia pour décider Travis à parler. L'homme s'arrête ser ici ? demande Scott. Si l'explosion s'entend dans pour les lire, puis se penche à l'oreille de Brancato :

l'auditorium...

— Oui, ça, c'est la bonne question, dit Joe. Mais la femme qui répartit les bouche-sièges en train de guider chance a voulu que nous ayons apporté un TCV1... »

ses ouailles vers les trous stratégiques. Il reste moins de Il désigne une boule d'acier d'un mètre cinquante de

quinze minutes. Lorsque Bill Murray fait son entrée

diamètre que les techniciens sont en train d'envelopper pour présenter l'Oscar de la Meilleure Actrice, tous les dans des couvertures à bombes à l'arrière de l'une des yeux se tournent vers la scène, et Olivia aperçoit un camionnettes.

agent de la sécurité penché vers un lauréat dans l'allée

« Si nous en faisons exploser une demi-douzaine là-

latérale de l'orchestre, à gauche de la scène. On a dû dedans, personne dans le public ne se doutera de rien.

donner l'ordre de retirer les statuettes de la salle. Olivia

— Tu as une équipe à l'intérieur pour neutraliser le parcourt désespérément l'orchestre du regard une der-déclencheur ? demande Scott en hochant la tête vers

nière fois et - voilà ! Voilà un visage qu'elle reconnaît, l'auditorium.

une fille blonde avec une chevelure volumineuse, des

— Qu'est-ce que tu crois ?

lèvres au contour appuyé et des seins aérodynamiques

— Parfait. Je retourne là-bas. Appelle-moi quand tu

sortant d'une robe argent minuscule. Demi, l'ex-

trouveras la minuterie, histoire de me faire des frayeurs. »

meilleure amie de Kimberley pendant la soirée de

Miami. Elle prend place au milieu de l'orchestre, un

laissez-passer autour du cou, et s'assoit à côté d'un gar-Tim Burton en est maintenant aux influences qui

çon brun. Olivia le reconnaît aussi - il était sorti des l'ont marqué. « Rien de tout cela n'aurait été possible vestiaires avec Demi en titubant, tout échevelé, au mo-sans mon cousin Neil, qui me laissait jouer avec son kit ment où Olivia quittait l'appartement de Feramo à

de peinture à numéros pendant les vacances scolaires.

Miami. Il transpire et jette des regards inquiets alen-Merci, Neil, je te dédie cette récompense. Et enfin, je tour. Il a vu l'agent de la sécurité disparaître avec un remercie mon premier professeur de dessin, une dame

Oscar, et sa main droite va et vient nerveusement au-aux cheveux blancs qui avait l'âme de Picasso. Com-

dessus de son poignet gauche. Olivia prend aussitôt son ment s'appelait-elle, déjà ? Mme Machin... Lankoda ?

portable et appelle Scott : « Je crois que je l'ai. Orches-Swaboda ? Attendez, je vais me le rappeler dans une

tre, à droite de la scène, dixième rang, à droite de Ra-minute... »

quel Welch. » Elle remonte l'allée en direction du

Olivia se tasse dans l'ombre d'une porte et, équipée

garçon et de Demi. Le sang cogne dans ses oreilles.

de son laissez-passer de bouche-siège, scrute les bal-

C'est alors que Brad Pitt s'encadre dans la porte laté-cons à la jumelle. Elle ne reconnaît personne. Personne rale juste devant elle et s'appuie contre le mur avec un ne se comporte plus bizarrement qu'il n'est de mise

calme insolent. Brad Pitt ! La chance ! Olivia enregistre pour une cérémonie des Oscars. La musique reprend.

la légère lueur de surprise dans son regard lorsqu'elle Elle lit le soulagement sur le visage de Burton tandis s'approche. Elle montre son badge tout neuf de la CIA qu'il regagne d'un pas chancelant les coulisses. Il la re-et l'attire dans l'ombre, sous la porte.

garde et elle lui fait un signe de félicitation, pouce levé.

« S'il vous plaît, faites ce que je vous dis, c'est un ser-Les stars reviennent en foule vers leur siège tandis

vice que nous vous demandons », souffle-t-elle.

que les applaudissements retentissent. Olivia observe la

Il lui lance un regard rassurant. « La fille en robe argent, reprend-elle, se dressant sur la pointe des pieds 1. Total Containment Vessel : dispositif à l'intérieur duquel on pour atteindre l'oreille de son interlocuteur. La blonde fait

au chignon, deuxième siège à droite de Raquel Welch.

exploser des engins, éliminant ainsi tout danger de fragmentation et

Vu ? Faites en sorte qu'elle quitte son siège et emmenez-des agents de sécurité non prévenus se précipitent vers eux.

la dehors.

— C'est comme si c'était fait. » Il lui adresse une dé-

« Tenez son autre bras. Immobilisez-le. CIA », siffle-licieuse grimace sexy et se dirige vers Demi. Olivia le t-elle à Raquel Welch en maintenant le tampon en place regarde faire une improvisation de pro. La tête de Demi sur le visage du garçon, dont elle sent les soubresauts se tourne, comme si elle était attirée par le magnétisme faiblir.

de Brad Pitt, qui lui adresse un regard appuyé et un Raquel Welch saisit le bras libre de son voisin et le signe de tête. Demi porte une main frémissante à sa

coince sous son célèbre derrière. C'est génial de tra-gorge, incrédule, puis elle se lève et le rejoint au bout vailler avec une artiste qui sait se laisser diriger.

du rang. Olivia voit le brun regarder autour de lui, l'air

« Tenez-moi ça », dit Olivia en tendant le bras avec paniqué, puis tourner à nouveau les yeux vers la scène la montre à son voisin de droite, complètement ahuri, où Bill Murray s'est lancé dans le plus long discours et qui, elle le découvrira plus tard, est un des principaux jamais entendu pour la présentation de l'Oscar de la

administrateurs de DreamWorks1. « C'est un terroriste,

Meilleure Actrice.

ajoute-t-elle. Tenez-le bien. »

« Olivia ? » Deux hommes en uniforme sombre appa-

Tandis que l'homme stupéfait saisit le bras tendu et

raissent derrière elle. « Brigade antibombe du LAPD.

que, sur scène, la Meilleure Actrice découvre finale-

Où est-il ? »

ment son identité, Olivia retrousse la manche du gar-

Elle désigne le garçon d'un signe de tête.

çon et détache la montre du poignet devenu tout mou.

« D'accord. Empêchez-le d'actionner le détonateur

Un officier de la brigade antibombe se dirige vers elle avant qu'il ait le temps de réagir. Nous sommes juste en écrasant les pieds des spectateurs du rang. Elle tend derrière vous. »

le bras, lui passe la montre, sort son portable et an-Olivia s'attire des regards assassins et des chut mé-

nonce : « Scott. Il est dans les vapes. La montre est contents lorsqu'elle dérange les spectateurs du rang.

entre les mains de la brigade. On peut évacuer l'audi-Elle penche la tête, montre son badge de bouche-siège, torium. »

et se dirige vers la place vide à côté du garçon brun, Si le danger d'une détonation commandée à distance

priant le ciel pour qu'il ne la reconnaisse pas. Elle re-est écarté, il reste dans l'assistance dix-sept statuettes marque une protubérance sous sa manche gauche, tan-avec leur minuteur, programmées pour exploser avant

dis que sa main droite s'en approche et la couvre d'un la fin de la cérémonie. Il faut les récupérer d'une ma-geste protecteur. Un tampon de chloroforme caché au

nière ou d'une autre sans créer de panique. Olivia voit creux de sa main, elle s'assoit. Le garçon la regarde et des agents de la sécurité apparaître dans les allées et paraît la reconnaître vaguement. La sueur continue à

les portes, se lever de leurs sièges dans la salle et essayer lui dégouliner sur les tempes. Elle soutient son regard, de rassembler les Oscars. Cela ne va pas sans mal. Le lui adresse un sourire éblouissant et lui glisse la main lauréat du Meilleur Film Étranger, un type efflanqué

droite sur la cuisse. Avec un mouvement fluide, elle

avec une moustache tombante et un nœud papillon à

pose une main sur son poignet, lui applique le tampon rayures, refuse de se séparer du sien, et la discussion de chloroforme sur le nez et la bouche, et bloque sous se termine par une vulgaire empoignade avec l'un des

son corps la main côté montre, empêchant ainsi tout

officiers supérieurs des sapeurs-pompiers.

contact avec l'autre bras. En voyant ses yeux paniques, elle espère ardemment ne pas s'être trompée. Il se crée 1. Studio créé en 1994 par Steven Spielberg, Jeffrey Katzenberg un grand branle-bas autour d'elle : les têtes se tournent,

et

David Geffen.

entre le chef de la police et Meryl Streep et tend un bras À l'extérieur de la salle, dans le foyer, le secteur en-avide vers la statuette de remplacement. Scott Rich ap-tourant les toilettes pour hommes est gardé par un cor-paraît alors sur la scène, l'air furieux, va droit vers le don de police. Des agents font sortir dans la rue tous gros producteur et lui envoie un direct au menton. Ce ceux qui s'y trouvent encore. Un Anglais en smoking ar-sur quoi les deux autres éclatent de rire. « Ça fait des gumente avec un gardien qui refuse de le laisser rega-années que ça me démangeait », dit l'un d'eux bien fort gner l'auditorium. « Mais je suis nominé pour le

dans le micro.

Meilleur Film. C'est la prochaine récompense. Je suis

juste venu aux toilettes pour répéter mon discours.

« La salle ! dit Scott Rich en saisissant le micro, LA SALLE

— Monsieur, si je vous disais ce qui se passe dans

! » vocifère-t-il. Pendant un instant, il se fait un cette salle, vous retourneriez ventre à terre aux toilettes.

silence total.

— Enfin, comment peut-on être aussi bête ? Donnez-

« Scott Rich, de la CIA. La situation est grave, mais moi votre nom et votre matricule ! »

sous contrôle. Il dépend de vous qu'elle le reste. Com-Deux hommes alourdis par leur tenue de protection

portez-vous en adultes. Le monde entier vous regarde.

anti-souffle au dos de laquelle est écrit BRIGADE ANTIVous allez sortir par les issues de devant uniquement : BOMBE déboulent dans le foyer, avec chacun une demi-par ici à ce niveau, par là au premier balcon, et par là douzaine d'Oscars dans les bras, et foncent dans les

aux deux autres balcons. Sortez dans le calme, en sui-toilettes pour hommes.

vant les instructions, et ne perdez pas de temps. Bien.

« Vous voulez toujours retourner dans la salle ? de-

La salle, c'est à vous. »

mande le gardien.

— Euh, en fait, non », dit l'Anglais, qui pique un

sprint vers la sortie et dévale le tapis rouge. On entend Pendant que le public sort du théâtre, les diverses

des bruits de panique en provenance de la salle. Un

forces de sécurité fouillent le bâtiment fiévreusement.

autre technicien de la brigade antibombe apparaît avec Dix-sept Oscars sont enfouis sous des plaques et des

deux Oscars et court vers les toilettes. « Il n'en reste couvertures antisouffle dans les toilettes pour hommes

plus qu'un qu'on n'a pas retrouvé », hurle-t-il.

dont les alentours sont interdits. Il reste cent vingt se-Sur scène, Meryl Streep suit les instructions et s'ef-condes avant que les minuteries ne fassent exploser les force envers et contre tout de dominer le vacarme crois-bombes, et il y a encore un Oscar dans la nature. La sant. « Et la récompense cette année va à... », dit-elle lauréate, une jeune fille menue au visage torturé qui a en sortant le bristol de son enveloppe, «... Désespoir obtenu l'Oscar du Meilleur Second Rôle féminin pour

existentiel. »

sa prestation dans le film sur le président Mao, reste À cet instant précis, une robuste silhouette en uni-introuvable. L'assistance continue à sortir dans un

forme fait son entrée sur scène et lève la main pour ré-ordre relatif ; seules les forces de sécurité connaissent clamer le silence. « Mesdames et messieurs... », dit

l'existence de la bombe qui se cache peut-être encore l'homme. Mais personne ne l'entend à cause du va-quelque part au milieu de toute cette foule.

carme. Pendant que Meryl Streep lui fait gentiment

Aplatie contre le mur, Olivia réfléchit à toute allure.

signe de s'approcher davantage du micro, un masto-

Soudain elle a une illumination et appelle Scott. « Je donte, directeur de production de Désespoir existentiel parie que je sais où est la fille. Personne ne l'a vue et de la comédie musicale sur Wall Street, monte lour-depuis qu'elle est retournée dans les coulisses. À tous dement sur le podium, suivi de deux hommes qui sont, les coups, elle est en train de vomir.

eux, les véritables producteurs. Le mastodonte se place

— Bon, je m'en occupe », répond Scott. Pendant

— Non, madame, ce n'est pas Scott, mais il est à côté quelques instants, elle entend ses pas précipités. Terri-de moi.

fiée, elle regarde à nouveau sa montre. « Ecoute-moi,

— Ah. Il va bien ? »

Olivia, dit Scott. Je suis sur place. Elle est bien là. Je Il y a un silence. « Oui, madame. Enfin on ne peut n'ai plus qu'à la convaincre de sortir. Je m'en occupe.

pas dire qu'il soit très propre, mais il a l'air en un seul Tu ne peux rien faire. Il nous reste une minute. Sors du morceau. Il a réussi à enfoncer l'Oscar au fond de la théâtre. Tout de suite. Je t'aime. Bye.

cuvette avec un tas de serviettes par-dessus, et lui et la

— Scott, hurle-t-elle. Scott ! » Mais il a raccroché.

jeune fille sont presque arrivés jusque sous la camion-Elle regarde autour d'elle, éperdue, et se dirige vers la nette du service. Oh, il veut vous parler, madame. » Elle scène, s'efforçant de rester en périphérie de la foule, attend, haletante, renifle en se frottant la figure.

comme si c'était un courant, et qu'en se maintenant au

« C'est toi ? dit une voix bourrue. Je t'avais pourtant bord, où il est moins fort, elle avait une plus grande dit de ne pas m'appeler au travail.

liberté de mouvement. Tandis qu'elle avance, un gron-

— On ne peut pas te faire confiance, réplique-t-elle

dement puissant et prolongé se fait entendre en prove-en souriant et en essuyant ses larmes en même temps.

nance du foyer, le sol se met à trembler et les murs Dès que tu as une actrice ou un mannequin à portée de paraissent s'incurver vers l'extérieur. Des cris s'élèvent, main, on ne peut plus te tenir. »

il y a un début de panique et une odeur de fumée acre, un peu comme celle de feux d'artifice, mais en plus

acide. D'autres explosions se font entendre, immédiate-

ment suivies par une nouvelle déflagration venue des

coulisses.

D'un index nerveux, Olivia compose un numéro.

« Scott ! hurle-t-elle désespérément, Scott ! » mais le té-léphone sonne, sonne, sonne, tandis que la foule se met à courir et à se disperser en tous sens. Olivia s'aplatit à nouveau contre le mur et reste parfaitement immobile

au milieu de toute cette frénésie, les yeux écarquillés, aux abois. Lentement, elle se rend compte que le danger est écarté. La brigade antibombe a achevé son travail dans les toilettes. Les murs sont toujours en place, le souffle n'a pas pénétré dans l'auditorium, il n'y a pas de fragmentation, pas de sang, pas de cadavres. Il semble n'y avoir eu aucune victime. Sauf l'homme qu'elle aime.

Elle recompose le numéro. La sonnerie retentit. En-

core et encore. Dans le vide. Elle se laisse glisser jusqu'au sol, anéantie. Une grosse larme roule sur sa joue. Soudain, on décroche.

« Scott ? dit-elle avec tant d'impatience qu'elle en

avale presque le téléphone.

blanc ; elle adresse un sourire joyeux à Scott Rich, puis reprend le téléphone où vibre la voix très énervée de Barry et lance : « Voyons, mon lapin, ne soyez pas ridicule. C'est juste un effet de votre imagination délirante. »

Maui, îles Hawaii

Au moment où l'avion sanitaire atterrit sur les eaux

tropicales de Maui, le portable d'Olivia sonne. Elle

lâche la main de Scott pour répondre.

« Olivia ?

— Oui.

— Ici, Barry Wilkinson. Dites-moi, vous pourriez

nous écrire un article ? Vous étiez sur les lieux, non ?

Aux Oscars comme au Soudan. On aimerait un

témoignage oculaire en exclusivité - première page

du journal, intégralité des dossiers de la semaine -, et un article pour le quotidien si vous arrivez à nous envoyer quelque chose pour ce soir huit heures.

Quelques centaines de mots, avec des citations.

Olivia ?

— Je ne vois pas de quoi vous parlez », dit-elle. Si elle est sûre d'une chose, c'est qu'elle ne veut pas voir son visage s'étaler à la une d'un journal. Sans compter

qu'elle va sans doute devoir vivre déguisée jusqu'à la fin de ses jours.

« Écoutez, mon lapin. Je sais. Je suis au courant

pour le MI6. Je sais que vous êtes allée au Soudan, parce que Elan me l'a dit. Et je sais que vous étiez aux Oscars parce que je vous ai vue en perruque

rousse. Et... »

Elle écarte le téléphone de son oreille, regarde par

le hublot l'endroit où l'avion va se poser, une baie à l'eau étincelante, avec des cocotiers et du sable

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