PROLOGUE

Gévaudan, centre de la France, 1767.

Tapie dans les ténèbres de la forêt, elle songeait à ces trois dernières années. Un beau gâchis, pensa-t-elle. Depuis le jour maudit où cette pauvre enfant fut déchiquetée, les choses n’avaient qu’empiré.

Un témoin, dont tout le monde ignorait comment il resta en vie, raconta qu’une enfant qui menait alors son troupeau en pâture, fut attaquée par un animal sauvage. Ce fut terriblement violent. La bête déchiqueta et éventra la bergère en l’espace de quelques minutes, puis se nourrit de ses entrailles. Quand elle eut terminé, il ne restait que des morceaux de corps hachés et sanguinolents.

Le témoin décrivit la créature comme un énorme loup. Le plus gros qu’il n’ait jamais vu, avec des yeux rouges et des griffes démesurées. Il raconta même que celui-ci se tenait debout, comme un homme. Durant mes années de traque infructueuses, ce monstre sanguinaire éventra, dépeça et décapita plus de victimes qu’elle ne pouvait le supporter. Aujourd’hui, les tueries s’intensifiaient et les victimes s’accumulaient. La rumeur de l’existence d’un Loup-garou se répandait dans les villages, et elle devait arrêter ça avant que les villageois ne s’entre-tuent. Ils avaient peur, ils étaient terrifiés même. Et la peur ne sera jamais l’amie de celui qui est armé. Elle en savait quelque chose.

Cela faisait trois ans qu’elle traquait sans relâche cette Bête des Enfers. Jusqu’ici, autant elle, que les Dragons du Roy avaient échoué. Pourtant, cette nuit-là, elle eut un bon pressentiment. Elle le sentait dans tout son être. Elle n’était pas loin. Elle avait entendu dire qu’un chasseur était sur sa trace. Encore un tueur de loup, et bientôt, un nouveau cadavre. Elle espérait que John n’aurait pas d’ennuis avec l’Assemblée. Lui venir en aide si ostensiblement pouvait signer son arrêt de mort. Les Anciens étaient très respectueux de leurs lois séculaires et n’étaient pas cléments avec ceux qu’ils jugeaient comme des traîtres. Sous le couvert de la nuit, elle priait. Seigneur, Dieu Tout Puissant, protégez mon amour, mon guide, mon protecteur. Protégez-moi, non pour sauver ma vie, mais pour sauver celle de l’enfant que je porte. C’est aux yeux des mortels le fruit du pêcher, mais je prie pour qu’aux vôtres il soit ce qu’il est : le fruit de l’amour. Permettez à John, qui a mis sa vie au service de celle des autres, de connaître sa descendance…

Marie marchait depuis des heures. La nuit était tombée très tôt. Une noire et menaçante obscurité l’entourait. Seule sa torche guidait ses yeux et ses pas. Épuisée, et pensant qu’elle avait échoué une fois de plus, elle prenait le chemin du retour, quand soudain, débouchant dans une petite clairière, elle n’en crut pas ses yeux. Un homme tenait en joue la Bête avec son fusil. Un simple fusil de chasse, ceux que l’on utilisait pour la chasse aux loups. C’est un homme mort, se dit-elle. Alors, sans réfléchir, et profitant de son effet de surprise, elle bondit sur l’homme au fusil et le poussa violemment sur le côté pour l’écarter. Un craquement sourd lui fit comprendre qu’il s’était cogné la tête sur un rocher, et son silence lui indiquait qu’il avait probablement perdu connaissance, ce qui n’était pas une mauvaise chose en soi. La Bête, n’ayant pas encore réagi à son intrusion, elle lui planta immédiatement son poignard dans la poitrine. Elle poussa un hurlement et se jeta sur elle, la gueule ouverte et les crocs menaçants. Elles s’écroulèrent sur le sol. Elle tenta de lui arracher la gorge. Marie appuya plus fort et enfonça son arme jusqu’à sa garde, en plein dans le cœur maudit de la créature. Elle fît pivoter son poignet et les trois lames se déployèrent, déchirant au maximum ses tissus. Faisant rouler son corps inerte sur le côté pour se dégager, elle lui brisait la nuque. Un liquide chaud coulait le long de son bras. Elle baissa les yeux et se rendit compte qu’elle lui avait arraché de la peau sur une bonne partie de son bras gauche.

Une plaie béante, d’où s’échappaient abondamment des litres de sang, courait de son épaule jusqu’au milieu de son avant-bras.

Pines Creek, Californie, de nos jours.

Il y a des jours, comme aujourd’hui, où je me dis que ma vie est vraiment nulle…

Il y a encore quelques mois, tout allait bien. J’avais des amis, des parents, je vivais dans une super maison, j’avais une super chambre, une super bagnole, j’étais capitaine de l’équipe de pom-pom girls du lycée (bon d’accord, ça ne me plaisait pas tant que ça, mais dans le fond, c’était quand même sympa) et j’avais le mec le plus canon et torride de la planète.

Pour tout vous dire, tout a commencé à merder le jour de mon anniversaire. Mes 18 ans. Pff, tu parles d’un cadeau…

— Allie ! Derrière toi !

Oh merde… Je n’avais rien vu venir. Cinq longues griffes me transperçaient à l’instant même l’estomac et me broyaient les vertèbres. C’est vrai ce qu’on dit, ça fait mal…

C’est comme ça que je suis morte. Enfin…

Chapitre Premier

— Bon tu te dépêches oui ou non ! On va encore être en retard par ta faute ! Si jamais on se fait virer avant la remise des diplômes, tu me le payeras toute ta vie !

Debout devant le miroir de ma coiffeuse, je rêvassais. Je… Oh mais je ne me suis pas présentée ! Quelle mal polie… Je m’appelle Aliénor Victoria Marie McKanaghan, et j’ai 17 ans, enfin, bientôt 18. J’habite dans un bled pas trop mal nommé Pines Creek, au nord d’Arcata, en Californie. Arcata, c’est la grande ville la plus proche. Le paradis pour nous, futurs diplômés, qui iront à l’université l’année prochaine. Je m’explique. Un campus avec ses confréries, des bars, des librairies, et plein de nouvelles rencontres à faire. J’adore Pines Creek, mais au bout de quelques années ici, on a envie de vivre des événements plus excitants que la parade annuelle ou les soldes du centre commercial.

Je suis née en France, à Paris plus exactement. Je sais, Paris, c’est « waouh », mais j’ai toujours vécu aux États-Unis. Je n’ai pas eu la chance de rester vivre là-bas assez longtemps pour me targuer d’être à moitié française. Dès que ma mère est sortie de la maternité, mes parents sont rentrés au pays. Dans ma famille, beaucoup de choses sont bizarroïdes et effrayantes. De mon point de vue, le plus flippant, c’est que peu importe l’époque, ou le lieu, toutes les femmes de ma famille maternelle ont toujours épousé un Irlandais. Ma mère n’a pas échappé à cette règle… Eh oui, mon père était irlandais. Mais, je ne sais rien de sa famille à lui, il n’en parlait jamais.

Quand j’avais 5 ans, alors qu’ils sortaient dîner pour fêter la Saint-Valentin, j’ai demandé à ma mère comment elle l’avait rencontré. Elle me répondit juste « à une fête organisée par des amis communs ». Le monde est petit paraît-il…

Pour en revenir à moi, je mène une vie normale, enfin, en apparence. Je vais au lycée, je sors avec mes amis, et je fais du sport. Beaucoup de sport. Trop de sport…

C’est un autre aspect étonnant de ma vie. Dès que j’ai su me tenir debout, mes parents m’ont initiée à toutes sortes de sports et d’arts martiaux plus ou moins extrêmes. Je suis sûre que certains n’existent même pas. À 12 ans, je maîtrisais parfaitement les techniques de combat à main nue, les armes blanches, les armes à feu de petit et gros calibre (fait qui n’a évidemment jamais été révélé publiquement). À l’époque, ils me disaient que c’était pour ma sécurité et que je comprendrais un jour. Mais je n’ai jamais été stupide. Ils ne me disaient pas tout et je le savais.

Mais je m’en accommodais. En fait, j’ai toujours senti que je n’étais pas comme tout le monde et que je ne le serais jamais. Appelez ça de l’intuition…

Et Riley. Ah… Riley… Mon meilleur ami, mon frère… J’entendais son beuglement exaspéré monter du salon. Il faisait partie de ce genre de personnes qui, quoi qu’il advienne, ne vous laisse jamais tomber. J’avais vraiment de la chance de l’avoir à mes côtés… d’autant plus qu’il était vraiment canon, physiquement parlant (je n’étais pas aveugle, et avoir un meilleur ami qui pourrait être top model, ça faisait toujours du bien au moral). Quater-back de son état, il avait beaucoup de succès auprès des filles. À chaque entraînement, une pléiade de groupies s’installait systématiquement au bord du terrain et y formait un mur humain. Imaginez la scène : 11

footballeurs en sueur gonflés à la testostérone, leurs muscles d’athlètes encore tendus après l’effort, des abdominaux parfaitement dessinés… Et au milieu de ce détachement d’éphèbes, Riley, s’aspergeant avec l’eau fraîche de sa gourde, s’ébrouant comme un jeune chiot, jetant des regards langoureux en coin à ses fans. Une vraie publicité à lui tout seul. Et le plus affligeant pour une fille indépendante comme moi, c’est qu’il aimait ça…

Nous nous connaissions depuis l’école primaire. Mes parents et moi venions d’arriver de Détroit. C’était la semaine avant la rentrée et j’avais 11 ans. Ma dernière année avant le collège. Il fut le premier à m’adresser la parole. Cet acte héroïque lui valut le surnom de « Riley le Brave »

par les autres élèves. Apparemment, le fait que je sois nouvelle n’était pas du goût de tout le monde, et personne ne voulait d’une étrangère dans sa bande, ce que je compris rapidement vu l’hostilité des regards qui m’assaillaient.

— Ignore-les, me dit-il, ce sont des imbéciles. Je m’appelle Riley Stevens. Et toi ?

— Allie McKanaghan, lui répondis-je. Plus tard dans la journée, je lui racontai mon histoire

« une ville trop grande, des parents qui s’inquiétaient trop, une météo peu engageante la plupart de l’année, et une grand-mère qui les suppliait depuis des années d’emménager près de chez elle ». Dès lors, on ne se quitta plus.

— C’est bon j’arrive, calme-toi !

J’ai toujours eu la fâcheuse habitude d’être en retard. Je n’y peux rien. Je me laissais trop facilement distraire par tout et n’importe quoi : une chanson à la radio, une photo sur laquelle je tombais, mon magazine préféré traînant par terre…

Finissant de me coiffer, je dévalai les escaliers et rejoignis mon chauffeur sur le perron. Ma vieille guimbarde, une Ford Escort cabriolet sans âge, avait rendu l’âme quelques jours auparavant. Riley venait donc me chercher tous les matins pour aller en cours. Il sauta dans la voiture sans ouvrir la portière. Je m’installai sur le siège passager et lui fis mon plus beau sourire, espérant lui faire oublier notre retard. Faisant ronfler le moteur de sa Mustang rouge (son deuxième grand amour après le football), il me lança le sourire aux lèvres :

— Alors ma chérie, tu as prévu la fête du siècle j’espère. Parce qu’avoir 18 ans, ça n’arrive pas tous les jours ! Tu es à l’aube d’une nouvelle ère !

C’est drôle, mes parents m’avaient fait la même réflexion…

— J’avais pensé à une pizza chez Jo et finir la soirée au Dark Night. Je comptais en parler à Morgan, Jeremy et les autres pendant le déjeuner.

— Mmmh, rien d’exceptionnel en sorte…

Le reste du trajet, il me fit part de ses, et je le cite, « extraordinaires révélations nocturnes pour pimenter la soirée ». Par miracle, nous arrivâmes tout juste à l’heure en cours. La matinée s’écoula sans accrocs, mis à part M. York qui nous colla encore une interro surprise en histoire.

Je déteste l’histoire. Toutes ces dates et ces noms de gens morts à retenir, ça me gonflait.

M. York nous disait toujours « l’histoire nous montre les erreurs du passé afin de ne pas les commettre dans le futur ». Chacun sa vision des choses. Pour moi, c’était juste un cours assommant qui parlait de gens morts.

L’heure du déjeuner. Comme chaque jour, le self était bondé. L’avantage, quand on était en Terminale, c’est que personne ne vous piquait votre table. Il y avait une sorte de respect des anciens (ou de peur, allez savoir). La nôtre, celle où nous allions nous installer tous les midis, se trouvait près du mur du fond et était accolée à la baie vitrée qui donnait sur le parking. Morgan, Jeremy, Riley, Summer et Colin étaient déjà plongés dans une discussion animée concernant les pronostics du match à venir quand je les rejoignis. À peine fus-je installée que Morgan se tourna vers moi.

— Allez sans rire, tu n’as vraiment rien prévu de mieux pour samedi ?

— Non.

— Laisse-moi faire alors, je m’occupe de tout. De toute façon, les garçons jouent vendredi soir et tu vas avoir pas mal de boulot.

— C’est gentil de me rappeler ma misère, répondis-je sur un ton irrité.

Les pom-pom girls… Quelle galère ! Dès ma première année au lycée, j’ai été promue capitaine. Autant vous dire que les filles de Terminale de l’époque n’avaient pas du tout apprécié.

Je brisais leurs rêves de gloire. Il est vrai que la popularité et les privilèges qui découlaient de ce titre n’étaient pas désagréables, mais c’était encore une lubie de mes parents. Mon entraînement physique m’ayant doté d’un corps typique des accrocs du fitness, il fallait une version

« officielle », vu que je ne fréquentais aucune salle de sports. Mais dans le fond, ça me plaisait.

Au moins, j’échappais quelques heures au dojo du sous-sol et à la manipulation d’armes illégales sur le territoire américain, voire même dans le reste du monde. Quand on a 17 ans, il y a quand même plus glamour que de se rouler par terre avec son père ou d’assembler un fusil de combat Franchi SPAS 12 en un temps record.

Chapitre 2

Je ne vis passer ni le reste de la journée, ni la semaine, et le jour de mon anniversaire arriva.

Je suis née un 31 octobre. Tous les ans de ma triste vie, j’ai eu droit à des blagues douteuses. Je devenais le bouc émissaire de tous mes copains avant que ma vraie fête d’anniversaire puisse commencer. Je me souviens très bien de mes dix ans. Nous habitions encore Détroit et mes parents m’avaient donné l’autorisation d’organiser ma première fête à la maison. Comme aujourd’hui, le dojo se trouvait au sous-sol. Pour l’occasion, il avait été transformé en piste de danse, et l’armurerie tellement bien intégrée aux décors d’Halloween que tous n’y virent que du feu.

Bref, la soirée battait son plein. Et là, ce fut le drame. Le pire moment de honte que j’ai connu.

Vous savez, un de ces moments où vous vous sentez seule au monde et où vous avez une envie soudaine de disparaître six pieds sous terre pour y mourir. J’avais pris mon courage à deux mains et étais sur le point d’inviter Ted Johnson à danser, puisque lui ne le faisait pas, et une blague trop nulle tourna mal. Je me dirigeais d’un pas assuré vers Ted lorsque la tête décapitée qui trônait sur le buffet fit un bond en hurlant. Prise de panique, je hurlai encore plus fort. En sautant en arrière, je me pris les pieds dans les câbles de la sono, et finis ma cascade étalée sur mon gâteau d’anniversaire (en forme de Jack la Citrouille, le gâteau). Tout le monde éclata de rire, Ted me snoba littéralement, et les auteurs de ce petit mélodrame se retrouvèrent avec un bras cassé chacun, la semaine suivante. Mon père ayant été averti de cet « accident » m’avait consignée dans ma chambre pendant 3 semaines.

Cette année, par chance, j’en aurais 18, et par malchance, le temps était gris et pluvieux.

Logique pour l’automne vous me direz, mais bon, en Californie, nous avions l’habitude de voir plus souvent le soleil que la pluie.

Connaissant Morgan Carpenter, mon anniversaire allait être mémorable, d’autant plus qu’elle m’avait épargné l’habituel halloversaire. Pas de déguisement, pas de farces débiles, et pas de gâteau en forme de citrouille ou de tête de mort avec « Terrifiant anniversaire Allie ! » d’inscrit dessus. Ça a du bon de vieillir parfois… Au lycée, Morgan faisait partie du comité des élèves.

Elle en était même la présidente. Toutes les propositions de fêtes, activités, sorties et je ne sais quoi encore devaient obligatoirement passer par elle. Pas beaucoup plus grande que moi, filiforme, les cheveux roux, et les yeux bleus pétillants de malice, elle incarnait le stéréotype du jeune cadre dynamique. Toujours à deux cents pour cent pour tout. J’avais essayé de l’enrôler dans l’équipe une année, mais ses essais n’avaient pas été concluants du tout. Elle avait beau être mon autre meilleure amie, la pauvre était née avec deux pieds gauches et deux bras droits. Nous décidâmes donc d’avoir chacune nos activités extrascolaires. Aussi, lui avais-je laissé avec une joie non dissimulée l’organisation de ma fête.

Chapitre 3

Ne faillant pas à ma réputation de boulet temporel (charmant sobriquet pour lequel je maudis tous les jours Riley), je décidai, à H-10 heures, qu’il serait peut-être temps de faire les boutiques.

Ma dernière tenue de soirée n’avait pas survécu à l’attaque surprise de mon père, le soir du nouvel an, lorsque je rentrais chez moi, au beau milieu de la nuit.

— Tu dois toujours être sur tes gardes, avait-il rétorqué alors des mots peu glorieux pour une demoiselle sortirent de ma bouche. C’est pour ton bien.

— C’est ça, va dire ça à ma robe… fulminai-je alors.

Je me levai ce matin-là avec un pressentiment. Pas un bon, ni un mauvais, juste un pressentiment. Le genre de boule au ventre qui nous dit qu’il va se passer un truc, mais on ne sait pas quoi. Après le petit déjeuner, pancakes au sirop d’érable et café, mon péché mignon, je passai un coup de fil à Morgan pour lui proposer une journée shopping. Enthousiaste, comme toujours, elle arriva chez moi 20 minutes plus tard.

— Ouaaaah ! C’est quoi ce machin ! s’exclama-t-elle.

— Ça ? C’est mon nouveau bébé. 11 en jette hein ? Mes parents me l’ont offert ce matin !

— Il est incroyable tu veux dire !

Un imposant SUV Lexus RX400h Black Edition, aux vitres entièrement surteintées était garé devant la maison. À défaut de n’être que rarement présents, mes parents connaissaient parfaitement mes goûts en matière de voiture. Un bon point pour eux.

— Toutes options, moteur hybride V6, jantes 18’, sièges en cuir, pack navigation et audio.

Écoute ce son ! Une tuerie ! Cette bagnole c’est Air Force One et une discothèque combinés !

Je sais, je frimais un peu. Bon d’accord, beaucoup. Mais je suis comme ça. J’aime les belles mécaniques, surtout quand elles sont grosses et qu’elles roulent vite. Si j’étais un homme, on me dirait que je fais un complexe sur la taille de mon… enfin, que je compense quoi. Pour parfaire mon éducation et me rendre indépendante, mon père m’avait enseigné la mécanique. Avec les années, j’avais développé un goût très prononcé pour les belles carrosseries. Des fois, je me demande s’il n’aurait pas préféré que je fusse un garçon.

— Riley va devenir hystérique quand il va voir ce truc.

— Je sais ! À ton avis, combien de fois va-t-il me supplier de conduire mon carrosse pour aller au bal ?

— Jusqu’à la fin de ses jours !

Sur ce, nous partîmes dans un fou rire tout en montant à bord.

Le centre commercial se trouvait sur les quais, dans le Vieux Port, à l’extérieur de la ville. La municipalité avait réhabilité les anciens docks et entrepôts de pêcheurs il y a quelques années pour en faire un temple de la consommation. Boutiques, restaurants, salles de jeu, coiffeurs et centres esthétiques s’y côtoyaient. Une grande arche en fer forgé qui devait dater du début du XIXE

siècle indiquait l’entrée. Une hôtesse d’accueil barricadée dans sa guérite distribuait des plans et des tickets de parking. Bien pratique pour ne pas se perdre, et surtout, pour retrouver sa voiture.

Vous voyez les studios de cinéma à Hollywood ? Ici, c’est pareil. Une fois entrés, vous vous retrouvez au milieu d’un dédale de rues, de bâtiments en pierres aux toits de verre bardés d’enseignes en tout genre. Les architectes avaient même pensé à mettre de la verdure un peu partout. Palmiers, bananiers, fleurs multicolores… Vu du ciel, le site devait ressembler à une grosse serre tropicale.

Je garai mon Lexus à la place indiquée par l’hôtesse et nous partîmes en quête du Saint-Graal.

Il pleuvait à seaux. Génial… Je pouvais dire adieu à mon brushing.

Sachant parfaitement quelles boutiques cibler, nous prîmes la direction de l’aile ouest. C’est là que se trouvaient les boutiques de fringues branchées. La troisième fut la bonne. La vingt-cinquième robe aussi, et la sixième paire de chaussures également. C’est là que je le vis. Là, de l’autre côté de la rue, qui me fixait. Les cheveux noirs, un regard pénétrant, un visage d’ange… et vêtu de cuir. Je ne pus le détailler complètement car lorsque nos yeux se croisèrent, il disparut en un quart de secondes. Mon corps se mit à frissonner et mon cœur se mit à battre violemment. En quelques secondes, son regard posé sur moi avait affolé tous mes sens…

Il me semblait le connaître, l’avoir déjà croisé, au restaurant, à la bibliothèque, ou dans la rue peut-être, je ne sais pas. Était-ce à Détroit ? À Pines Creek ? Ou bien alors j’étais en hypoglycémie et c’était une hallucination.

— Eh oh ! Allie, tu es avec moi là ?

— Euh quoi ? Tu disais ? répondis-je en me retournant vers mon amie.

— Je te demandais simplement laquelle tu préfères. Tu es dans la lune ou quoi ? La rouge, sexy genre Jessica Rabbit ou la noire, genre soirée des Golden Globes ?

— La noire, la rouge est vulgaire, et les paillettes, ça te grossit.

— OK… sympa… mais là je dois reconnaître que tu n’as pas tort. Et toi, tu l’as trouvée ?

Je regardais dehors, espérant de nouveau l’apercevoir.

— Trouver quoi ?

— Ta robe Allie, tu l’as trouvée ? Qu’est-ce que tu cherches dehors ?

Elle balaya l’extérieur du magasin du regard.

— Rien du tout. Eh oui, je l’ai trouvée.

J’avais opté pour une petite robe grise métallisée avec une large ceinture en satin, fluide (ma mère me disait toujours de ne pas porter de robe moulante, au cas où je devrais me battre. Un jour, il faudra vraiment que j’aie une discussion avec elle…), vaporeuse et sexy. Elle se marierait à la perfection avec le superbe tour de cou et les escarpins argentés que j’avais repérés au fond du magasin.

Le Graal ayant été débusqué et étant mortes de faim, nous décidâmes de nous arrêter manger un petit quelque chose pour nous remettre de nos émotions. Il était 14 heures, et la soirée en mon honneur prévue par Morgan débutait à 20 heures.

Le restaurant n’était pas bondé et une serveuse arriva rapidement pour prendre notre commande. Je choisis une salade italienne et un Coca, et Morgan, une pizza avec une limonade light. La logique féminine… La décoration de la salle était vieillotte mais collait avec l’ambiance générale du centre commercial. Ici, tout n’était que dépaysement temporel et anachronismes constants.

Chapitre 4

L’inconnu ne quitta pas mon esprit une seule seconde. Était-il réel ou bien mon esprit halluciné l’avait-il inventé ? J’essayais de me remémorer son visage, ses vêtements. Sa longue chevelure noire comme la nuit lui tombait sur les épaules. Quelques mèches, plus courtes, lui encadraient le visage et mettaient en valeur ses yeux. Il m’avait semblé qu’ils étaient clairs, mais je fus trop loin pour en distinguer la couleur. Ses traits étaient fins et harmonieux. Un ange se serait damné pour avoir le même visage. Le cuir qu’il portait moulait outrageusement son corps d’athlète. Trop beau et trop parfait pour être vrai. Ce type était d’une beauté intolérable. Il se dégageait de lui un charisme torride, presque animal. Il se tenait debout, adossé au mur d’en face, jambes croisées.

Vraiment très sexy, et carrément obsédant.

— Tiens, mets ça, c’est plus prudent, susurra à mon oreille une voix rauque.

La moto prit rapidement de la vitesse et je serrai mon corps contre le sien. La nuit tombait, et le ciel en feu donnait des reflets couleur de lave à la mer lisse. Grisée par la vitesse et par la douce chaleur que me procurait notre promiscuité, je fermai les yeux. La moto finit par ralentir et s’engouffra sur un chemin terreux bordé d’imposants conifères. Lorsque mes yeux s’ouvrirent, le spectacle était époustouflant. Je ne connaissais pas cet endroit, mais c’était magique, et incroyablement romantique. La nuit était tombée. La crique était baignée par la lumière de la pleine lune et le sable blanc scintillait d’un reflet argenté. La mer, bien que très bleue et cristalline en journée, était d’une teinte sombre, presque noire. Les rayons de lumière lunaire brillaient à sa surface comme des éclats de diamant. Ce lieu me paraissait irréel. Je ne m’étais même pas rendu compte que nous étions descendus et que mes pieds nus s’enfonçaient dans le sable fin et encore chaud, malgré l’heure tardive tant cette vision m’avait absorbée. Me prenant par la main, il m’attira à lui. La demi-obscurité le rendait encore plus désirable. Ses mains, tièdes et douces comme du velours, ses lèvres parfaites ne réclamaient que les miennes. Ses yeux, brûlants de désir comme deux flammes, m’enflammaient jusque jusqu’au plus profond de mon âme… Il paraissait être né pour exister dans cette lumière, intemporel, sombre et lumineux à la fois, sous cette lune immortelle… immortel… Mais, qu’est-ce qui m’arrive ?

–… donc je lui ai répondu qu’il pouvait aller se faire voir et que je n’avais pas besoin de lui.

Non mais franchement, quel goujat. Tu aurais fait quoi à ma place ? J’aurais dû lui crever ses pneus, ça lui aurait fait les pieds à cet abruti.

Je n’y croyais pas. J’étais dingue ou quoi ! Je fantasmais sur un mec que je ne connaissais ni d’Ève ni d’Adam, avec Morgan assise en face de moi qui me narrait sa énième embrouille avec Rick, son « petit ami ». Je le dis avec des guillemets car ils considéraient leur relation plutôt comme de « l’amitié améliorée mais non exclusive ». Enfin, visiblement, Morgan avait plus de problèmes à s’y faire que lui.

— Chérie, je pense surtout que votre problème vient de la base même de votre pseudo-relation de couple. Cette idée d’amitié améliorée est débile. Soit vous êtes ensemble, soit vous ne l’êtes pas. Enfin, Morgan, ça fait 4 ans que ça dure, il va peut-être falloir vous décider un jour, c’est malsain comme situation.

— Mouais… Mais n’empêche, il ne l’a pas volée celle-là.

La route du retour fut interminable. Morgan me lista en détail tous les défauts de Rick, les coups tordus qu’il lui avait fait, me jurait qu’elle serait mieux sans lui, blablabla… J’avais mal à la tête…

Dehors, la météo ne s’arrangeait pas. Ce matin, à mon réveil, le temps était gris et frais. Plus tard, il s’était mis à pleuvoir, mais là, plus la journée avançait, plus les choses se dégradaient. Il ne pleuvait plus, mais le ciel lourd écrasait la ville comme une enclume, et un étouffant brouillard recouvrait le bitume comme une nuée ardente. Les monstrueux nuages noirs se faisaient de plus en plus menaçants. Quelques éclairs zébraient même l’horizon. Je frissonnai. Un illuminé aurait pu dire que la fin du monde était proche et que nous allions tous mourir.

Chapitre 5

19 h 45. Riley arriva, et comme d’habitude, je n’étais pas prête.

— Allie, Riley est là !

— Fais-le monter ! Je n’ai pas encore fini ! criai-je en accélérant le mouvement.

— Tu m’en diras tant…

Je sursautai. Vêtu de son plus beau smoking, sa chevelure châtain doré domptée par un coiffé-

décoiffé savamment étudié, il se tenait sur le pas de ma porte, et il était à croquer.

— Je finis de me maquiller et je suis à toi.

— Eh bien, ma grande, tu vas faire des ravages ce soir. Tu es splendide ! Bon anniversaire !

Il me tendit un énorme bouquet composé de lis blancs et de roses rouges, mes fleurs préférées.

Ce garçon était la gentillesse incarnée. Il pensait toujours à tout et s’assurait en permanence que j’avais tout ce qu’il me fallait. Une vraie mère. En posant les fleurs sur ma commode, je vis mon reflet dans le miroir. Ma tenue de soirée argentée et mon maquillage sophistiqué mettaient particulièrement bien en valeur mon visage, ma peau claire et légèrement rosée, mes yeux kaki (seuls ceux qui s’approchaient suffisamment de moi pouvaient s’en rendre compte. De loin, ils avaient seulement l’air marron), mes jambes fuselées… Mes cheveux blonds cendrés, brushés, tombaient en cascade jusqu’au bas de mes reins. Je me surpris moi-même. Je n’étais pas du genre à passer deux heures dans la salle de bains pour me pomponner, bien que j’aimasse tout de même prendre soin de moi et bien m’habiller. Jouer les fashion victime n’avait jamais été un de mes traits de caractère, mais ce soir, j’étais très fière de moi. J’étais canon, et bien plus que ne l’exigeait mon minimum syndical.

— Merci ! Il est superbe ce bouquet !

— Pas autant que toi, dit-il en m’embrassant sur la joue.

Vu de l’extérieur, il est vrai que notre relation pouvait paraître ambiguë. Nous étions inséparables. Certes, j’avais d’autres amis, comme Morgan, mais Riley était ma moitié. Partout où j’allais, il me suivait, et vice versa. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui me valait l’animosité de la plupart des filles du lycée. Il était à moi. Enfin, en quelque sorte.

Je mis le bouquet dans un vase et le posai sur ma coiffeuse, à côté de l’écrin contenant le médaillon de mes parents. Mon autre cadeau d’anniversaire. Une chaîne au bout de laquelle pendait une croix égyptienne en argent. Une sorte de spirale, avec un diamant incrusté au centre, couvrait la boucle du haut. Le reste du bijou était recouvert de symboles étranges. Joli, mais pas du tout assorti à ma robe. J’ignorais donc le conseil, que dis-je, l’ordre, de mon père de porter ce truc et de ne jamais l’enlever, pour quelque raison qui soit.

20 h 30. Après un demi-million de pitié Allie, laisse-moi conduire !, nous arrivâmes au Dark Night (et c’est moi qui conduisais !). Toute la bande était là et nous attendait. Morgan nous accueillit avec un regard noir et impatient qui en disait long. Elle espérait que je ne serais pas en retard, au moins ce soir. Ses traits se détendirent lorsque Riley la salua chaleureusement.

Le Dark Night se situait sur la Marina, à l’opposé du Vieux Port, au sud de la ville. Le bâtiment était plus récent, mais il y restait encore des vestiges de l’ère industrielle. Ces mélanges d’époques et d’architectures lui donnaient la nuit un air mystérieux, largement amplifié par les lampadaires inspirés du Londres du XIXE qui illuminaient la promenade et les pontons. Les voiliers et autres yachts de luxe amarrés finissaient le tableau admirablement.

Le complexe avait entièrement été refait après l’incendie qui l’avait ravagé il y a 8 ans.

L’ancien propriétaire y avait trouvé la mort. Incendie criminel avait déclaré la police et le chef des pompiers. Mais d’autres rumeurs circulaient. Il fut vendu en l’état et après 3 ans de travaux, il avait rouvert ses portes.

De grands aménagements furent entrepris et il se composait désormais de deux étages. Au 1er, le lounge. La décoration de la salle était cosy et se prêtait à la détente et aux discussions.

De grands canapés, des méridiennes, de lourdes, soyeuses et magnifiques tentures recouvraient le plafond, encadraient les fenêtres et la colossale baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur la mer. Le soleil couchant y valait le détour. Nous avions passé un grand nombre de vendredis soirs ici, vautrés sur les luxueux sofas, un cocktail à la main, à refaire le monde comme la jeunesse dorée de la haute société des séries télévisées. Morgan avait eu une super idée d’y réserver le dîner. La soirée s’annonçait bien.

Au rez-de-chaussée, se trouvait la discothèque. La musique y était éclectique et l’ambiance électrique. Dans le fond, un peu à l’écart, se trouvaient plusieurs tables de billard. L’aspect industriel du lieu contrastait avec la chaleur du lounge, mais le tout s’harmonisait parfaitement.

Les flashs des stroboscopes découpaient la foule aux rythmes sourds de la musique et transformaient les danseurs hystériques en pantins désarticulés.

Le repas copieux qui nous avait été servi nous ayant ramollis, nous décidâmes qu’il était temps de descendre nous remuer un peu.

La fête battait son plein. La plupart des personnes portaient un costume, plus ou moins effrayant. Les personnages des films d’horreur se mélangeaient aux princesses Disney et autres célébrités. Ben oui, c’était mon anniversaire, mais ça restait Halloween.

Chapitre 6

Je me déhanchais comme une démente entourée de Jeremy et Cristina lorsque je sentis mon cœur louper un ou deux battements. Au milieu d’une masse de fêtards, je le vis. Il se tenait là, un verre à la main, tentateur, appuyé contre le bar, les yeux rivés sur moi, un fan-club féminin essayant vainement d’attirer son attention. Il portait une chemise noire aux reflets irisés, un pantalon en cuir noir, et me fixait effrontément. Prise d’une pulsion, j’abandonnai mes amis, fendis la foule pour me précipiter vers lui. Je sus qu’il avait compris mes intentions à ses yeux ronds. Aussitôt, il tenta de fuir, mais il lui fut plus difficile de disparaître car la foule le ralentissait.

Il sortit et je le suivis dans la rue. J’arrivai dehors quelques instants après lui, et je fus malgré moi témoin d’une scène indescriptible. Près de la discothèque, au croisement d’une melle, dans une obscurité presque totale, une fille se faisait agresser par un monstre. Enfin, par quelqu’un déguisé en monstre. Elle hurlait de terreur. Personne n’y prêtait attention évidemment. C’était l’inconvénient d’Halloween. Rien n’était pris au sérieux. Soudain, je vis mon inconnu se précipiter à son secours.

Sortant de nulle part, il se rua sur l’agresseur, avec une sorte de grand couteau à la main. La fille se sauva et je restais là, à les regarder se battre. Le combat était d’une rare violence. Une danse macabre se jouait sous mes yeux. Les deux protagonistes se frappaient, se déchiraient la peau, l’un avec une arme blanche, l’autre avec des griffes. Je voyais des giclées de ce qui devait être du sang et des morceaux de chair jaillir de tous les côtés, des cris de douleur et de fureur entremêlés me parvenaient. Mon inconnu sautait, virevoltait autour de la chose et maniait son arme avec une virtuosité mortelle. Je restais là, figée, impuissante et terrorisée par ce que je voyais. Je ne voulais pas croire à ce que je voyais. Le monstre hurlait dans une langue étrange mais son adversaire semblait le comprendre car il lui répondait avec le même langage. Chacun continuait de frapper l’autre. Soudain, l’arme de mon inconnu se déploya en trois pics meurtriers et il l’enfonça aussi loin que possible à l’emplacement du cœur. Dans un gargouillis horrible, la chose tomba sur le sol et les cris cessèrent. Elle me fixa un instant en montrant les dents et se désintégra dans un nuage puant. Un genou à terre, le buste légèrement penché en avant, les bras tombant le long de son corps, l’inconnu releva la tête et se tourna vers moi. Son regard me fit froid le dos. C’était celui d’un fou meurtrier. Ses cheveux étaient souillés et son visage… mon dieu… Ses prunelles rouge cramoisi projetaient une haine furieuse. Un rictus mauvais salissait sa bouche sensuelle, un liquide poisseux parsemait sa peau, mais le pire, c’était son air satisfait. Et moi j’étais là, à quelques mètres de lui, bouche bée et les bras pendants, à le regarder massacrer cette chose.

En me voyant, il se releva doucement. Son expression avait changé. Il avait l’air… coupable.

Son regard s’était radoucit mais il exprimait toujours sa folie meurtrière.

Le temps que je reprenne mes esprits, il avait commencé à se détourner. Il me lança un dernier regard, triste et furieux en même temps. Qu’est ce que… je rêve ! Ses yeux étaient devenus verts ! Il disparut dans l’obscurité.

Chapitre 7

Je me tenais debout devant le bar, accoudé au comptoir en zinc lustré et sirotais mon whisky.

La salle était bondée et malgré ma vue perçante, j’avais beaucoup de difficultés à l’apercevoir.

Halloween oblige, l’activité des renégats était à son comble. Ils pensaient pouvoir vaquer à leurs occupations criminelles sans être inquiétés ni traqués. Pas de bol, j’étais là. Mais pour le moment, et même si j’étais nerveux, tout se passait bien. Rien à signaler. Même elle s’amusait, insouciante.

Au milieu de la piste, elle se trémoussait au rythme de la musique entraînante. Allan est vraiment doué avec des platines, mais il n’a pas de mérite, il pratique depuis très très longtemps.

Si ses patrons connaissaient sa véritable nature, il ne garderait pas son boulot longtemps.

Je l’observais. Elle riait aux éclats, faisant le guignol avec ses amis. Elle était sublime dans sa robe argentée. Elle avait relevé ses cheveux en chignon improvisé qui lui dégageait la nuque et le cou. Son joli et si appétissant petit cou. Je ne pouvais pas m’empêcher de la regarder. Pourtant, je ne vis rien venir. Elle se retourna subitement et traversant la foule aussi vite qu’elle put, vint dans ma direction. La poisse ! La foule, dense, me ralentissait dans ma fuite. Je la sentais, elle se rapprochait. J’accélérai encore le pas, mais je ne pouvais pas courir à ma vitesse maximum et ça ne me plaisait pas du tout, car je sentais un danger. Et il ne venait pas de ma poursuivante.

Je remontai les escaliers qui menaient vers la sortie, bousculant au passage quelques jeunes groggys par l’alcool. Une fois à l’extérieur, je pris sur la droite en direction du parking et mes sens sonnèrent l’alerte. Une odeur que je ne connaissais que trop bien m’attirait au détour d’une ruelle. Un mélange de soufre et de pneu brûlé.

Un hurlement retentit. Je la savais derrière moi, mais il ne me fallut pas plus d’une demi-seconde pour arriver et dégainer mon Kâtar. Petit, mais redoutable, lorsque l’on sait s’en servir correctement. Et heureusement pour cette humaine, c’était mon cas. Allongée par terre, la fille se vidait de son sang. Pourriture ! Le démon la tenait fermement avec ses mains griffues et tenait sa gueule grande ouverte au-dessus de sa poitrine. J’étais arrivé à temps, il s’apprêtait à lui arracher le cœur.

Il leva ses yeux rouges vers moi.

— Tu ne peux rien contre nous bâtard !

— Combien tu paries ?

Je fondis sur lui, lui plongea mon couteau dans les côtes, puis lui colla un coup de coude dans la mâchoire. Il lâcha prise, la fille se releva tant bien que mal et s’enfuit à toutes jambes sans se retourner. Bonne idée.

Merde ! Elle était là, à quelques mètres de moi et de la chose que je m’apprêtais à tuer. Elle allait assister à ça, mais je ne pouvais plus reculer. Revenant à mes moutons, je déchiquetai la créature avant qu’elle n’ait complètement repris ses esprits. Elle hurlait de douleur et de colère.

Des hurlements qui semblaient provenir de l’Enfer. Elle se défendit, me blessa, et c’est moi qui poussai un cri. Son sang démoniaque jaillissait de toute part sous les coups que je lui infligeais.

Elle essayait de se défendre encore et encore, mais ce soir, j’étais plus fort qu’elle. Je voulais en finir vite, et j’y prenais du plaisir. Le bruit de sa chair pourrie qui se déchirait sous ma lame, son sang se répandant sur le sol, sur moi, sur elle, ses hurlements de douleur, tout ça me faisait sourire. Ça me faisait du bien. J’adorais le combat, le sang… Un dernier saut, un dernier cri et puis plus rien. J’en avais fini avec elle. Comme tout les Arckt’hor, sa carcasse disparut dans un nuage de poussière dès son dernier souffle putride poussé. Un genou à terre, haletant, les bras ensanglantés le long de mon corps, je tournai la tête et la regardai. Ses yeux me dévisageaient avec terreur. Sa bouche était grande ouverte, comme si la lettre « a » refusait d’en sortir. Pourquoi n’était-elle pas intervenue ? Pourquoi restait-elle là, sans bouger alors qu’elle aurait dû se jeter sur nous et nous tuer, le démon et moi ? Elle avait tout vu, m’avait vu, moi… vu l’animal, le boucher, le tueur… Je devais filer au plus vite. Avant que… Je lui lançai un dernier regard et puis disparus dans la nuit.

Idiot, idiot idiot ! Mais qu’est-ce qui m’a pris ! Non seulement j’ai risqué ma vie, mais en plus elle m’avait découvert. Quel imbécile !

Je faisais les cent pas dans mon salon en frappant de mes poings un adversaire invisible. Je fulminais d’avoir été aussi négligent. Mais que pouvais-je faire d’autre ? Je n’allais pas laisser une innocente se faire massacrer sous prétexte que ça ne fait pas partie de mon job. Essayons de poser le problème calmement, me dis-je à moi-même. Elle m’a vu, certes. Elle a assisté au combat, également. Elle est restée là, immobile, à me regarder tailler en pièce ce démon. À quoi joue-t-elle ? Est-ce une stratégie ? Je ne comprends pas.

Apercevant mon reflet dans le miroir, je fis une grimace. Encore une chemise de foutue. J’étais couvert du liquide noir et poisseux qui avait jailli du Arckt’hor pendant que je l’étripais. La plaie sur mon bras était presque cicatrisée mais elle me faisait un mal de chien, et de fines cernes violacées me donnaient l’air d’être condamné par une terrible maladie. Tuer cette chose m’avait demandé beaucoup d’énergie. J’allais devoir me nourrir plutôt que prévu. Maudits démons, je vous tuerai tous.

La douche brûlante sous laquelle je me glissai me fit un bien fou. La chaîne hi-fi de la salle de bains répandait les succès de la Motown des années soixante. Les deux bras appuyés contre le mur, je baissai la tête et laissai l’eau ruisseler délicieusement sur mon corps. Je sentais mes muscles se détendre et la regardais emporter les fluides du démon vers les égouts, là ou était leur place. Pour me vider la tête, je fermai les yeux. Je m’imaginais sur ma moto, roulant à tombeau ouvert sur une route déserte. L’océan à perte de vue. J’aimais la vitesse. Elle était grisante, presque jouissive. Sentir le vent caresser mes cheveux, mon visage… Allie… Et merde, j’avais joué gros tout à l’heure. Encore plus que les autres fois. Jusqu’ici, elle ne m’avait jamais repéré.

En même temps, je m’attendais à quoi en la matant outrageusement. Qu’elle ne s’en rende pas compte ? Elle n’était pas aveugle. Mes erreurs pourraient me coûter très cher.

Chapitre 8

Ça m’énervait de l’admettre, mais Julian avait raison. Je devais l’oublier. Surtout après l’épisode de ce soir. Si elle décidait de me traquer, j’étais mort. Ou pire, je serai obligé de la tuer et cette alternative n’était pas envisageable. Comment le pourrais-je ?

La sonnerie du téléphone retentit. Je lâchai un juron et décrochai en appuyant sur le haut-parleur intégré au mur de ma douche ultramoderne.

— Putain Gabriel ! T’es cinglé ou quoi ?

Super, il ne manquait plus que lui…

— Massacrer un Arckt’hor à la sortie d’une boîte ! Et devant témoin en plus ! Mais qu’est-ce qui t’a pris ? Je t’avais dit de rester loin de cette fille, et maintenant, elle sait qui tu es ! Tu nous conduis tous à la mort là, tu en es conscient ! hurla Julian.

Je pris le ton le plus acide dont j’étais capable.

— Comment es-tu au courant ?

— Sacha était là.

Ma garce de demi-sœur, évidemment.

— Tu me fais suivre ?

Je sentais la colère monter. Des fourmillements me chatouillaient les mains.

— Je te surveille, pour notre bien à tous. Tu perds les pédales quand cette nana est dans les parages.

— Cela ne te concerne pas.

— Bien sûr que si, et tu le sais ! Casse du démon ou du renégat autant que tu veux, c’est ton job. Mais arrête de la suivre partout comme un bon petit toutou, sinon ça va mal finir.

Je devais garder mon calme, me maîtriser.

— Ne me menace pas Julian.

— Sinon quoi, tu vas donner une fessée ? Laisse-la se démerder ! C’est son problème, pas le nôtre !

Espèce de connard… Il me raccrocha au nez, et je sentis une odeur de brûlé envahir la pièce.

Putain ! J’avais encore mis le feu à un tapis. J’étouffai les flammes avec ma serviette. Mon demi-frère était un abruti, et un jour je lui mettrai la raclée qu’il mérite. Il ne comprenait vraiment rien.

Personne ne comprenait.

Je devais parler avec elle pour avoir des explications. À cause de sa passivité de ce soir, je m’étais mis en danger pour une histoire qui ne me concernait pas.

Chapitre 9

Quelle soirée… Il était 4 heures du mat et je n’étais pas mécontente d’être rentrée chez moi. La chaleur réconfortante de ma chambre m’apaisa un peu, d’autant plus que mon père ne s’était pas jeté sur moi quand j’avais ouvert la porte. Je n’étais pas d’humeur joueuse et je n’aurais pas voulu lui faire du mal en tentant d’évacuer mon angoisse. La scène à laquelle j’avais assisté m’avait filé la trouille, la nausée et la migraine. Alors, quelqu’un me sautant dessus en hurlant, non merci.

La soirée avait pourtant si bien commencé… Et puis… ça. Je n’avais jamais rien vu d’aussi horrible, même pas au cinéma. Et lui, qui est-il ? Comment avait-il pu massacrer cette chose, survivre à ses blessures ? Et son visage, ses yeux, son arme… Il n’avait pas l’air humain…

Allongée bien au chaud sous ma couette, je serrais Georges, contre moi. Georges, c’est mon ours en peluche. Au bout de quelques minutes, trop épuisée, et à force de tenter d’analyser ce qui s’était passé ce soir, je finis par m’endormir.

— Bon sang Elisabeth, tu te rends compte de ce qui s’est passé hier soir ? Elle aurait pu se faire tuer ! Et elle ne portait même pas son médaillon ! Tu peux me dire ce qu’elle n’a pas compris ?

Mon père hurlait. Et ma mère essayait de le calmer. Leur dispute me tira du sommeil. J’ouvris un œil et regardai mon réveil. Quoi ? Il était à peine… 8 heures !

— Calme-toi Paul.

— Que je me calme ! Tu te fous de moi ! Tu es la mieux placée pour…

— Je sais, Paul, le coupa sèchement ma mère. Je ne sais que trop bien ce que ça implique.

— Alors tu me comprends Elisabeth.

— Oui.

Des bruits de pas résonnèrent dans les escaliers et j’en déduisis que mes parents se dirigeaient vers ma chambre. Apparemment, ma nuit était bel et bien finie. Toc toc. J’avais vu juste, ma mère frappait à ma porte.

— Allie ? C’est maman, est-ce que je peux entrer ?

— Mouais, répondis-je de ma douce voix matinale. Mes parents entrèrent. Ma mère vint s’asseoir sur mon lit, et mon père resta debout, adossé au mur, les bras croisés sur la poitrine, emprunt à une colère qui ne demandait qu’à se libérer.

— Aliénor, commença ma mère d’une voix douce.

— Aliénor ? Qu’ai-je fait de si grave pour mériter mon prénom au complet ? dis-je d’une voix ensommeillée.

— Où est ton médaillon, trancha mon père.

— Hein ?

— Où est l’amulette que nous t’avons offerte et que nous t’avons demandé de porter ?

— Bien au chaud dans la boîte en cuir, sur ma coiffeuse. Elle n’était pas assortie à ma robe hier soir, pourquoi ?

— Allie, continua ma mère d’une voix douce. Il y a beaucoup de choses que tu ignores. Ce médaillon a un pouvoir particulier. Il te protège. Il appartenait à Marie Montcourt et nous nous le transmettons de mère en fille depuis des générations.

Allons bon, me dis-je en moi-même, encore une nouvelle lubie. Mais quand vont-ils cesser ?

— Je ne comprends toujours pas pourquoi vous en faites toute une histoire, mais si c’est si important pour vous, je vais le mettre.

— Ce n’est pas pour nous que tu dois le porter, hurla mon père, mais c’est pour toi ! Cette croix peut te sauver la vie espèce d’idiote !

Alors celle-là, je ne m’y attendais pas. Les choses prenaient une tournure bizarre. Je n’aurais pas relevé leurs réflexions si je n’avais pas assisté au spectacle cauchemardesque de la veille, à quelques mètres du Dark Night. Je repensai à cette chose et je frissonnai.

— Vous savez quoi, explosai-je, maintenant c’est à moi de vous demander des explications. En quoi un pendentif se balançant au bout d’une chaîne comme un pendu pourrait me sauver la vie !

Et puisqu’on y est, a quoi rime l’entraînement militaire que vous m’infligez depuis ma naissance, et…

Je ne pus continuer, mon père intervint.

— Stop ! Tu auras des réponses, mais pas aujourd’hui, et pas maintenant. Ta mère et moi devons partir en voyage dès ce soir. Une affaire urgente à régler. Nous ne savons pas combien de temps cela durera.

Et voilà, ils disparaissent encore. Mes parents étaient antiquaires. Ils voyageaient souvent à travers le monde, et comme il leur arrivait souvent de croiser des gens peu recommandables, ils ne me donnaient jamais leur destination ni leur date de retour. Comme ça, d’après eux, je ne m’inquiéterais pas s’ils ne rentraient pas le jour dit. Lubie lubie…

Depuis deux ans, ils s’absentaient de plus en plus souvent, et moi, j’étais de plus en plus seule.

La bonne nouvelle c’est que Morgan allait de nouveau emménager quelque temps à la maison.

Ses parents étaient plutôt cool, et ils n’aimaient pas me savoir seule aussi longtemps.

La crise familiale passée, je me mis à mes devoirs après le petit déjeuner. Quitte à être réveillée aux aurores, autant utiliser ce temps à bon escient. J’avais du mal à me concentrer, je cogitais. Mes yeux finirent par se poser sur le petit boîtier en cuir posé sur ma coiffeuse. Je me levai et l’ouvris. La croix scintillait de mille feux sous la lumière des spots du plafonnier. Je la regardai plus en détail. Elle était plutôt jolie et l’orfèvre qui l’avait forgée devait être très doué étant donné la finesse des motifs qui l’ornaient. Je haussai les épaules et passai la chaîne autour de mon cou. Un fulgurant mais léger courant électrique descendit le long de la colonne vertébrale.

Bizarre.

Chapitre 10

Après ce week-end mouvementé, une nouvelle semaine commença. Je m’étais levée du pied gauche, de très mauvaise humeur. J’avais mal dormi et pas suffisamment. Super. Tout ce qu’il me fallait. Je fis irruption sur le parking du lycée au volant de mon Lexus, et une marée humaine se précipita vers moi. Les questions fusaient « Il est à toi ? » « À quelle vitesse il roule ? » « Je pourrai l’essayer ? » « Combien t’as de chevaux ? »… « Oui » « Vite » « Non » et « Beaucoup »

furent mes seules réponses. Je me précipitai à l’intérieur du bâtiment. Malheureusement pour moi, après ma voiture, ce fut mon pendentif qui attira l’attention. Et rebelote… La journée promettait d’être longue.

Entraînement avec les filles. Vraiment navrant. Elles étaient incapables de mémoriser mes chorégraphies. On ne serait jamais prêtes pour le match de vendredi, et encore moins pour la finale nationale du Championnat de danse par équipe qui aurait lieu dans deux mois, à Dallas.

Depuis que j’étais capitaine, nous avions remporté le trophée chaque année, mais cette année, ça s’annonçait mal barré. Je soupçonnais une mutinerie. Les filles me trouvaient tyrannique et mettaient de la mauvaise volonté à l’entraînement. Et sans équipe motivée, pas de trophée.

Perdue dans mes pensées, je sortis du gymnase. J’entendis les filles glousser, mais je ne relevai pas et manquai de me casser la figure. Putain de cailloux ! Je levai enfin la tête et mon cœur fit un bond dans ma poitrine tandis que mon corps stoppa net. Crise cardiaque ! L’inconnu de l’autre soir se tenait là, à quelques mètres de moi et il me fixait, encore. À ses côtés était garée une rutilante moto ébène. Le genre d’engin de mort qui devait être interdit sur la route. Sportive, noire comme la nuit et racée, elle était splendide. Lui ne prêtait aucune attention aux majorettes qui lui tournaient autour. Non, il me fixait, moi, et rien que moi. Très bien. Puisqu’il faut mourir, mourons dignement. Je pris mon air le plus assuré (sans être convaincue du résultat) et me dirigeai vers lui.

Son visage n’affichait aucune expression. On aurait dit une photo.

— Je dois te parler, maintenant, me dit-il sèchement.

Bonjour l’amabilité. Il faut croire que la politesse est une option quand on est aussi canon, mais allez savoir pourquoi, je le suivis. Il m’entraîna vers le stade et nous allâmes nous installer sur les gradins vides du terrain de foot. Les joueurs avaient terminé leur entraînement depuis longtemps, et il ne restait que quelques gobelets vides et des serviettes éponges blanches parsemés ici et là. Les gars de l’entretien allaient encore se plaindre et on aurait encore droit au sempiternel discours du coach sur le respect de l’autre et du matériel. Comme à chaque fois qu’il ferait une mise au point pour les garçons, il se sentirait obligé de nous inclure dans le lot.

Mon inconnu balaya le stade du regard, ferma les yeux comme pour écouter un bruit lointain puis prit une profonde inspiration.

— Nous sommes seuls.

Pas très rassurant. Il ne dit plus rien, et moi non plus, trop angoissée par le fait qu’il était sûrement venu pour liquider un témoin gênant. Les minutes qui s’écoulèrent me parurent des heures et à cet instant, il n’y avait plus que lui et moi. Je pris alors tout mon temps pour mieux le regarder. De ma vie je n’avais vu quelqu’un d’aussi beau. Il était vêtu d’un simple tee-shirt noir moulant qui révélait la légère mais superbe musculature de ses pectoraux et les lignes de son ventre plat où l’on devinait aisément des abdominaux dessinés. Son pantalon me confirmait qu’il avait des jambes parfaites et musclées. Il avait les cheveux longs. Très longs… et bien plus que moi. Quelques mèches sombres aux reflets étonnants, un mélange d’or et de turquoise, s’étaient échappées de sa tresse, qui descendait jusque dans ses reins, et lui tombaient devant les yeux.

Ceux-ci brillaient comme deux morceaux de kryptonite en présence de Superman. Le cercle couleur or qui entourait ses prunelles leur donnait encore plus d’intensité. Son regard, lorsque j’y plongeais le mien, m’hypnotisait. Tout ce que je désirais était de me noyer dans ces joyaux. Sa peau, sans aucune imperfection, était d’une couleur légèrement caramel, comme un bronzage d’été. Son souffle chaud et sa bouche sensuelle appelaient à de torrides baisers.

Voyant qu’il ne bougeait pas, je me décidai à parler la première. Il me prit de vitesse.

— Pourquoi tu n’es pas intervenue samedi soir ?

Je restai coite.

— Quoi ?

— Tu sais très bien de quoi je parle. Quand la fille s’est fait attaquer, dans la ruelle. Pourquoi es-tu restée sans rien faire ?

Je ne comprenais pas ce qu’il me disait, mis à part qu’il pensait que j’aurais dû attaquer cette chose.

— Arrête de faire l’innocente, ça ne marche pas. Réponds !

— De quoi tu parles ? Je ne comprends rien ?

Au secours, un dingue, un dangereux psychopathe ! Je devais vraiment avoir un air idiot car il se rapprocha légèrement de moi, prit mon visage entre ses mains et me regarda dans les yeux en fronçant les sourcils.

— C’est pas vrai, souffla-t-il, tu… ne sais pas qui tu es ?

Qui je suis ? Bien sûr que je le sais, mais lui, que savait-il ? Il continua, les yeux dans le vague, comme pour lui-même.

— Si tes parents ne t’ont rien dit, ça veut donc dire… Tu ne connais rien aux armes ni aux techniques de combat ni…

Il paraissait choqué mais je ne le laissai pas finir.

— Attends une minute, qui t’en a parlé ? Qui aurait dû me dire quoi, et puis d’abord, qui es-tu toi ?

Il releva la tête vers moi. Comment un assassin pouvait-il être aussi beau. Il hésita un instant.

— Mmmh, c’est pire que ce que je pensais…

Il explosa de colère.

— Comment ont-ils pu faire ça ! C’est de l’inconscience ! C’est…

Cette fois, il était comme paniqué. Je n’en revenais pas. Ce type avait tué de sang-froid, il savait pour mon entraînement, et il était là, fou de rage, parce qu’apparemment quelqu’un m’avait caché des informations importantes.

Je… Les choses devenaient trop bizarres, et j’avais la trouille.

— Écoute, je suis fatiguée là. Je ne comprends pas un mot de ce que tu me hurles dans les oreilles. Si tu ne me dis pas qui tu es et de quoi je devrais être au courant, je me barre !

Il se leva brusquement en me tournant le dos. D’où je me trouvais, c’est-à-dire assise sur un banc des gradins, je pus constater que son pantalon lui allait comme une seconde peau. Sans me regarder, il me répondit simplement demande à tes parents. Un bruit sourd me fit sursauter et regarder derrière moi. Le temps de me retourner, et il avait disparu.

J’étais folle de rage, terrifiée, mais surtout folle de rage. Il fallait que je récapitule. Un type, et qui plus est un assassin super canon, que je ne connaissais ni d’Adam, ni d’Ève, mais qui connaissait mon secret, me disait que mes parents me cachaient qui je suis !

Quelqu’un allait devoir me donner des explications, et mon petit doigt me dit que ce ne serait pas ce sexy, étrange et effrayant garçon qui serait volontaire.

Chapitre 11

Comme d’habitude, j’avais besoin de parler à ma mère, et comme d’habitude, elle était en voyage d’affaires avec mon père. J’ai toujours été bluffée par leur capacité à disparaître lorsque j’avais besoins d’eux. Quand j’étais enfant, ma grand-mère venait jouer la baby-sitter quand ils s’absentaient et j’adorais ça.

Nanny était le portrait craché de ma mère, avec les cheveux blancs et les rides en plus. Elle portait toujours un jogging et des baskets, sauf pour les occasions spéciales. C’était une excellente cuisinière. Non pas que ma mère ne fût pas douée, mais Nanny la surpassait. Nous passions des heures toutes les deux, devant les fourneaux à mijoter et à concocter de nombreux et succulents petits plats. C’est d’ailleurs elle qui m’a tout appris. Sous ses airs de gentille antiquaire retraitée, elle n’avait rien d’une grand-mère traditionnelle. Mon père étant en goguette avec ma mère, c’est Nanny qui devenait mon maître d’arme. Si vous aviez vu ça, c’était incroyable. Comment une femme âgée d’environ 75 ans pouvait encore être aussi en forme ? Elle maniait le sabre et le fusil à pompe avec une rare adresse, et au corps à corps, je finissais toujours sur les fesses. En fait, quand j’y repense, c’était plutôt effrayant. Quand je dis que dans ma vie il y avait des trucs bizarres…

Elle me contait souvent l’histoire de Marie Montcourt, mon ancêtre. Elle aurait vécu en France au XVIIIE siècle.

À l’époque, la famille effrayait les paysans locaux car elle était soi-disant maudite. Les Montcourt étaient des chasseuses. Ce don se transmettait de mère en fille. C’est pourquoi les seigneurs les employaient comme garde du corps : personne ne se méfait de ces femmes à l’apparence fragile. Mais, elles étaient de redoutables combattantes. C’est également soi-disant pour perpétrer cet héritage que mes parents m’entraînaient. Je ne voyais pas l’intérêt, puisque de nos jours, il suffit d’aller au supermarché pour se nourrir et de sortir un flingue pour se défendre.

Connaissez-vous la version officielle de la légende de la Bête du Gévaudan ? Un grand méchant loup qui massacrait de pauvres paysans et qui fut abattu par Jean de Chastel ?

Eh bien selon ma grand-mère, qui le tient de sa grand-mère, qui le tient également de la sienne, et ainsi de suite, la version officielle mentait. C’est sûr, elle semble plus réaliste que « un démon métamorphe a massacré des femmes et des enfants. Pendant 3 ans il a été traqué puis réduit en bouillie par Marie Montcourt, chasseuse professionnelle ». On est d’accord, personne n’y aurait cru.

Enfin, à mon humble avis, c’était juste une histoire de bonnes femmes…

Quand je suis entrée au lycée, Nanny n’est plus venue. Non qu’elle ne voulût plus, mais la vie est courte pour tout le monde. Un matin, mes parents vinrent me voir dans ma chambre. Ma mère avait les yeux rouges et la mine de mon père était grave. Ils m’apprirent que Nanny était morte la veille au soir. Une crise cardiaque. C’était sa voisine, Madame Birds, qui l’avait trouvée, gisant sur son tapis, lace contre terre. Ne la voyant pas arriver pour leur traditionnelle partie de poker du vendredi soir, elle s’était inquiétée. Alors elle avait traversé la rue et regardé par la fenêtre. Elle appela immédiatement les secours, mais lorsqu’ils arrivèrent, il était déjà trop tard.

Ils me prenaient vraiment pour une andouille. Nanny ? Le cœur fragile ? Sûrement pas. Mais j’étais trop sous le choc et malheureuse pour répondre quoi que ce soit. Ce jour-là, je n’étais pas allée en cours.

Les funérailles eurent lieu 3 jours plus tard. Comme à son habitude, Riley était près de moi. Il était venu dormir à la maison la veille pour essayer de me remonter le moral. Sa présence fut réconfortante.

Et voilà, j’étais encore en retard pour mon cours de sciences. Si Madame Irone ne me collait pas cette fois, j’aurais de la chance. J’avais déjà reçu deux avertissements et mon dossier scolaire commençait à dangereusement s’alourdir. Une expulsion me pendait au nez.

Chapitre 12

La nuit était tombée très tôt aujourd’hui. Une nuit comme je les détestais, noire, sans lune et sans étoiles. Le brouillard à couper au couteau rendait les ténèbres encore plus flippantes. Le vent soufflait, et il était clair qu’une tempête menaçait.

Morgan s’était lovée dans le canapé. Elle me regardait avec son air inquisiteur. Pas bon. Elle ouvrit la bouche, et je sus que j’avais raison.

— Au fait, tu n’aurais pas oublié de me dire quelque chose par hasard ? À moi, ta meilleure amie, à qui tu ne caches jamais rien ?

Je pris un air surpris.

— Ben non, que veux-tu que j’aie oublié de te dire ?

— J’ai discuté avec Lucy après le cours de maths.

Je voyais où elle voulait en venir. Pas bon pas bon !

— E t ?

— Et je suis très vexée, et blessée dans mon statut de meilleure amie. Elle et April t’ont vue partir vers le stade accompagnée d’un mec super canon. Et encore, je pèse mes mots. Les siens étaient « bombe anatomique du siècle ». Alors, qui est-ce ? Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

Les choses allaient se compliquer, surtout que je n’en savais pas plus qu’elle.

Il fallait vite trouver quelque chose. J’optai pour une demi-vérité.

— Je ne t’en ai pas parlé car il n’y a rien à dire. Je l’ai rencontré par hasard au club, le soir de mon anniversaire. On a commencé à discuter puis il a dû partir précipitamment. Je ne sais même pas comment il s’appelle. L’autre soir, il passait près du stade en moto, il m’a vue sortir des vestiaires alors il s’est arrêté pour me dire bonjour. Ça a été rapide, il a encore dû partir, et je ne sais toujours pas son nom. Voilà, tu sais tout.

J’omis volontairement l’épisode de la fille, du monstre, et du massacre de celui-ci. De toute façon, personne ne me croirait. Morgan fronça les sourcils et fit la moue. Elle n’avait pas l’air convaincue.

— Mouais, répondit-elle, plausible. Mais tu n’arriveras pas à convaincre un tribunal avec cette argumentation. Donc pour ta peine, je veux tout savoir la prochaine fois qu’il se passe un truc.

Sauvée… Pour le moment.

— Promis.

— La vache, Allie, t’as touché le gros lot quand même. D’après les filles, ce n’est pas humain d’être aussi beau.

Pas humain ? Je repensai à ses pupilles cramoisies, à cette… chose… Non, je délirais. Ça n’existait pas les monstres ! Je décidai qu’il était temps de changer de sujet.

— Ça te dit une soirée DVD et pizza ? Je commande, et tu appelles Riley ? Dis-lui de ramener du soda, j’ai oublié d’en acheter.

— Ça marche !

Riley arriva une demi-heure après, le soda dans une main et la pizza géante dans l’autre.

L’avantage d’avoir la télévision câblée, c’est que l’on peut choisir n’importe quel film, on clique sur « location », et hop, il démarre dans la minute qui suit. Plus besoin de sortir au vidéoclub ! Le grand vainqueur de la soirée fut Wayne’s World. C’est notre film culte. Débile à souhait, mais avec des répliques inoubliables, dont le play-back anthologique sur le « Bohémian Rapsody » de Queen, et des looks inimitables. Wayne et Gary sont nos idoles. Tous les trois assis en tailleur autour de la table basse et dégustant notre quatre fromages géante, c’en fut trop pour Morgan qui ne put tenir sa langue plus longtemps.

— Dis donc Riley, commença-t-elle pendant que je lui faisais de grands signes pour qu’elle la boucle, tu connais la dernière ?

— Non, raconte.

— Notre Allie a un nouvel admirateur !

— N’importe quoi, répondis-je.

— Quoi ! C’est qui ? Je le connais ?

— Non tu ne le connais pas, et ce n’est pas mon admirateur Morgan.

— Ouais tu parles (elle pouffa), il est venu jusqu’au gymnase pour te voir alors qu’il n’est même pas du lycée.

— Euh je suis largué là les filles, vous m’expliquez ?

— C’est rien, c’est juste un mec que j’ai croisé au club le soir de mon anniversaire et que j’ai recroisé par hasard à la sortie du gymnase.

— C’est ça, il se trouvait là par hasard. Arrête ton char Allie, April m’a affirmé que c’était bien toi qu’il attendait.

À ce moment précis, je détestais Morgan. Me faire tout répéter devant Riley pour être bien sûre que je ne lui avais pas raconté de cracks et que ma version serait la même ! Grrrrr !

— Sans déconner, et il ressemble à quoi ? Personne ne s’approche de notre capitaine sans que le quater back ait donné son accord. C’est la règle.

— Quoi la règle, quelle règle ? T’es pas bien ou quoi ?

— Ben oui, il est de notoriété publique que le quater back sort toujours avec la capitaine des pom-pom girls de son équipe. Pour nous c’est fichu, vu que tu es comme ma sœur. Du coup, j’ai un droit de véto sur le mec avec qui tu sors.

Morgan pouffa une seconde fois.

— Et pourquoi pas un droit de cuissage sur le reste de l’équipe, railla-t-elle.

— Ah ouais, ça, c’est une bonne idée, répondit songeusement mon futur ex-meilleur ami.

— Bon ça va aller vous deux ! J’ai encore le droit d’adresser la parole à d’autres personnes que vous ! Et toi Morgan, depuis quand tu prends pour argent comptant ce que racontent April et Lucy ? Tu sais parfaitement que ce sont les pires commères de cette ville !

— C’est bon, t’énerve pas, me dit Riley, on rigole.

— Je m’énerve pas, vous êtes chiants c’est tout !

— Qu’est-ce que tu peux être susceptible parfois, enchaîna Morgan.

Je leur tirai la langue comme une gamine de cinq ans et la discussion s’arrêta là. Nous enchaînâmes ensuite sur l’équipe de football et les matchs à venir, ainsi que sur la compétition de danse à laquelle mon équipe et moi-même allions participer dans quelques semaines.

— Tu penses que vous serez prêtes ? me demanda Riley.

— Franchement ? Ça va être la honte. Je ne sais pas ce qu’elles ont cette année, mais elles y mettent vraiment de la mauvaise volonté. Elles sont nulles. Même Morgan ferait mieux.

— Hey ! Je suis là je te signale !

— Sans te vexer, évidemment.

— Mmmh, ça ira pour cette fois. Mais je vais te montrer moi si je ne sais pas danser !

Morgan se leva et disparut pendant 3 minutes. Riley et moi, nous nous fixâmes d’un air interrogateur. Lorsqu’elle revint, elle avait deux énormes couettes vissées de chaque côté du crâne, des lunettes de soleil sur les yeux, et un balai dans les mains. Elle glissa un CD dans la chaîne hi-fi puis disparut de nouveau derrière la porte. Je reconnus dès les premières notes

« Livin’on prayer » de Bon Jovi. Morgan reparut dans la pièce en se trémoussant au rythme de la musique, secouant ses couettes dans tous les sens, et jouant de la guitare avec son balai. Riley et moi étions morts de rire. Nous finîmes par nous lever et la rejoignîmes sur sa piste de danse. Ce petit interlude musical dura tout de même pas loin de deux heures. Vers minuit, Riley nous quitta et rentra chez lui. Je passai encore une heure ou deux à discuter avec Morgan, bien au chaud dans nos lits, comme deux vraies filles, ce que nous étions, soit dit en passant.

Chapitre 13

Au milieu de la nuit, un bruit tonitruant me fit sursauter et ouvrir les yeux d’un coup. Je n’avais jamais entendu d’orage aussi violent. Les éclairs illuminaient le ciel et ma chambre comme si des milliers de bombes nucléaires explosaient dehors. Le tonnerre était si violent que les murs et le sol tremblaient à chaque explosion. Je regardai Morgan pour voir si elle aussi était réveillée. Elle dormait à poing fermé. Je ne comprendrais jamais comment elle pouvait avoir un sommeil pareil. Rien ne pouvait la réveiller tant que son cerveau ne l’avait pas décidé.

Un craquement qui n’avait rien à voir avec l’orage attira mon attention. On aurait dit un arbre qui se déracinait et s’écroulait. Je me précipitai à la fenêtre pour regarder dehors. Un éclair illumina le jardin et je vis le type de l’autre soir à genoux au-dessus d’une grosse masse noire, quelque chose de brillant dans la main. Un autre type se tenait à côté de lui et fendait l’air avec ses bras. Il avait l’air furieux. Un autre éclair. Mon inconnu s’était relevé et se disputait avec l’autre. Étrange, comme ils se ressemblaient beaucoup. Sans réfléchir, je sortis de la chambre en courant, descendis les marches de l’escalier, ouvris la porte d’entrée et me jetai dans le jardin. La nuit était froide et venteuse. Il pleuvait comme jamais et je fus trempée en un rien de temps. Les branches nues des arbres se tordaient comme des mains squelettiques agonisantes. Ma main en visière pour protéger mes yeux de la lumière aveuglante des éclairs et de la pluie, je scrutais les environs à sa recherche. Rien. Je sautai les trois marches du perron puis décidai de faire le tour de la maison. Je voulais savoir si j’avais rêvé. Avait-il seulement été là ?

Je tournai sur la gauche contournant le garage. Une petite allée permettait d’accéder à l’arrière de la maison. Soudain, sur un coup de tonnerre, quelque chose se jeta sur moi et me cloua au sol.

C’était froid, dur, et ça schlinguait la pourriture. Ce truc essayait de me tuer ! Je sentais ses grosses mains froides, poisseuses et griffues serrer ma gorge, voyait sa mâchoire acérée claquer près de mon visage. Ça ressemblait à un chien, un très gros chien de film d’horreur. Je suffoquai.

Mon sang tambourinait dans mes tempes au même rythme que les battements affolés de mon cœur. Mon cerveau allait exploser et des milliers de petits points blancs tombaient dans mes yeux comme de la neige. J’allais mourir. C’était à présent une certitude. Là, dans le jardin, trempé et en pyjama. Pas très glamour… Je perdais conscience. D’un coup, je ressentis comme une décharge électrique remonter le long de ma colonne et se diffuser dans tous mes membres. Sans comprendre ce que je fis, je saisis mon agresseur par ce qui devait être ses poignets, enroulai mes jambes autour de sa taille décharnée et poilue, donnai un coup de bassin vers la gauche tandis que je roulai dans la même direction. Je réussis à me dégager et à me relever. Courte victoire. La chose me fit un croche-pied et je tombai sur le sol gelé et détrempé. Ma tête heurta violemment la terre boueuse. Tentant de reprendre mes esprits, je vis des griffes acérées plonger vers moi.

Noooon ! ! !

D’un mouvement instinctif, je levai mon bras droit pour me protéger. Tout se passa ensuite très vite. Je ramassai mes genoux contre ma poitrine et repoussai la chose de toutes mes forces. Elle s’écrasa à plusieurs mètres de moi. J’étais déjà debout lorsqu’elle chargea de nouveau.

Enchaînement de coups de poing, de pieds et de genoux bien placés. Une feinte, et puis une autre.

Mon corps réagissait instinctivement et évitait ses attaques. Encore une fois, la main griffue plongea vers moi. Par chance, j’avais laissé tramer les outils de jardin. Je saisis au vol le plantoir à oignons et le planta de toutes mes forces dans le cœur de mon agresseur. Il hurla et un liquide chaud et visqueux se répandit sur mes mains et mon pyjama en satin. Il s’écroula dans un flot sonore de gargouillis sinistres. Une fois au sol, je me jetai sur lui, pris sa tête et lui brisai la nuque d’un coup sec. Les gargouillis s’arrêtèrent, et moi, je m’écroulai à mon tour, ne pouvant plus respirer. La tête me tournait, j’avais la nausée. Des bras puissants m’empêchèrent de m’étaler dans le sang de la créature. À demi consciente, je me sentis décoller du sol et voler jusque dans la maison.

Chapitre 14

Au bout d’un temps impossible à déterminer, j’ouvris prudemment un œil, puis l’autre. Ma tête me faisait mal. Nom de Dieu, c’était comme si un bus m’avait roulé dessus. Je regardai les alentours pour jauger la situation. Premier bon point, je n’étais pas morte. Deuxième bon point, je me trouvais dans mon salon, sur le canapé. Un feu brûlait dans la cheminée. Quelqu’un l’avait rallumé, et ce même quelqu’un m’avait enlevé mon pyjama et emmitouflée avec plusieurs couvertures. Je les soulevai. Aaargh, j’étais nue ! Gênée et horrifiée, je regardai autour de moi.

Un hoquet s’échappa de ma gorge lorsque je le vis sortir de la cuisine, une tasse fumante à la main. C’était lui. Il allait sûrement abuser de moi avant de me liquider ! J’eus un mouvement de recul lorsque ses yeux émeraude se posèrent sur moi.

— Tu n’as plus rien à craindre. Il est mort, me dit-il d’une voix neutre.

La mémoire me revenait par bribes. D’horribles images assaillaient mon cerveau. J’essayais de les ignorer.

— C’est toi qui m’as déshabillée ? Balbutiai-je.

— Oui, dit-il avec un petit sourire lourd de sous-entendus. Tu étais trempée et couverte de sang. Je ne voulais pas que tu attrapes une pneumonie. Allez, bois, ça te fera du bien.

Faisant attention à ne pas me découvrir, je pris la tasse qu’il me tendait. L’idée qu’il m’avait vue sans fringues me fit rougir. Je me concentrai sur ma boisson, avalai une gorgée brûlante et la recrachai aussitôt.

— Mais c’est immonde ton truc ! C’est quoi ?

— Irish coffee.

Il explosa carrément de rire après ma réaction. Un rire épais et doux qui m’enveloppa comme du sirop. Il vint s’asseoir prudemment près de moi. Je me figeai, méfiante.

— Je suis désolé.

Je le regardai, sans comprendre.

— Désolé de quoi ?

— De ne pas être arrivé plus tôt.

Sa voix et son visage dégoulinaient de culpabilité. Mes nerfs finirent par lâcher et je me mis à pleurer toutes les larmes de mon corps, la tête cachée dans mes genoux.

— Putain c’était quoi ça ?

Je relevai mes yeux écarquillés et bouffis vers lui.

— Je l’ai tué ! C’est moi qui l’ai tué ! J’ai tué cette… chose ! Je…

La crise d’hystérie me gagnant, il me prit dans ses bras.

— Chut ! Calme-toi, ça va aller. C’était la première fois on dirait.

Je le repoussai violemment. Pendant quelques minutes, j’avais oublié que lui aussi était un assassin.

— Évidemment ! Je ne suis pas comme toi !

Je le vis tressaillir. J’aurais sûrement dû me taire, mais trop tard. Si je voulais des réponses, c’était maintenant ou jamais. M’essuyant les yeux du dos de la main et reniflant bruyamment – je sais, ce n’est pas très distingué, mais vu les circonstances, je m’en fichais royalement – je m’efforçai de garder une voix calme.

— Qui es-tu ? Pourquoi m’as-tu sauvée ? Et qu’est-ce que tu foutais dans mon jardin en plein milieu de la nuit ?

Il s’inclina légèrement en avant, me salua de la tête comme un gentleman, et se lança dans une explication délirante.

— Je m’appelle Gabriel. La chose qui t’a attaquée était un démon, un Arckt’hor plus précisément.

— C’est quoi ça ?

— Ce sont des assassins. Leur mission est de traquer puis de tuer les Élus, et s’ils peuvent au passage faire le maximum de carnages, ils ne se gênent pas. Ils sont violents, cruels, et très limités intellectuellement.

Je devais encore le regarder avec un air idiot car il soupira, s’enfonça dans le canapé et commença son histoire au début.

— Tu ne sais rien du monde dans lequel tu vis. Il existe une vérité alternative à celle que tu connais. Dans ce monde, le tien, vivent différentes communautés d’êtres surnaturels dans le plus grand secret. Vampires, métamorphes, sorciers, immortels et faeries vivent au milieu des humains depuis des millénaires.

— De… Quoi ? Arrête de me raconter n’importe quoi. J’ai été agressée, pas lobotomisée.

— Laisse-moi finir.

— Putain tu te shootes à quoi toi ?

— Laisse-moi finir ! aboya-t-il. Les humanoïdes immortels sont les proies préférées des démons car ils peuvent les réduire en esclavage. Les autres races, comme les humains, ne sont que du bétail, des steaks sur pattes si tu préfères. Cependant, toutes ces communautés ne s’entendent pas entre elles. Chacune a ses propres lois et son Élu. Un guerrier désigné par son sang pour faire respecter les lois, chasser les renégats et les tuer.

Chapitre 15

Je l’écoutais, bouche bée. Son récit était invraisemblable. Pourtant, je sentais qu’il me disait la vérité. Comme si je le savais déjà. Comme une impression de déjà-vu. Je risquai une question.

— Et c’est quoi, un Élu ?

Un sourire résigné étira ses lèvres parfaites.

— Ce sont des protecteurs, des guerriers de la paix, mais aussi des bourreaux pour certains.

— Des bourreaux… répétai-je.

— Enfin, il y a les démons. Le seul but de leur vie est d’instaurer le chaos, tuer et soumettre toutes les espèces, surnaturelles ou non. Les Arckt’hor sont là pour leur déblayer la route et liquider les Élus.

L’ignoble et imbuvable mixture, que Gabriel osait appeler café, commençait à faire son effet.

Je me sentais un peu moins anesthésiée et mes neurones retrouvaient peu à peu leur fonctionnement normal. Toujours assis près de moi, il me regardait sans rien dire. Il guettait ma réaction.

— Bien, dis-je simplement. Admettons que je te croie. Moi, qu’est-ce que j’ai à voir là-

dedans ? Pourquoi cet… Arkmachin s’est attaqué à moi ?

L’espace d’un instant, je pus apercevoir une vague d’émotions contradictoires passer sur le visage de Gabriel. Il passa de la surprise, à la colère, puis à la perplexité.

— Allie, dit-il doucement, tu ne comprends toujours pas ?

— Comprendre quoi bordel !

Là, je commençais à vraiment perdre mon calme, encore.

— Tu es une Élue !

Je me levai d’un bon du canapé, rattrapant de justesse la couverture qui cachait ma nudité.

— JE SUIS QUOI ? ! hurlai-je, c’est officiel mon vieux, t’es vraiment défoncé là !

Ça y est, j’étais énervée. Mon interlocuteur leva les deux mains en signe d’apaisement.

— Calme-toi, tu vas réveiller ton amie.

— Comment sais-tu qu’il y a quelqu’un d’autre chez moi ? Tu es un sadique, un malade ? Si ça se trouve, c’est toi qui manigancé mon agression et celle de la fille l’autre jour, tout ça pour pouvoir rentrer chez moi et me tuer !

Une voix dans ma tête tenta de me lancer un signal d’alarme. Attention Allie, tu paniques, si tu dis vrai, tu signes ton arrêt de mort ! Je l’ignorai, la colère étant la plus forte.

— Si j’avais voulu te tuer, tu serais morte depuis longtemps, me dit-il d’une voix glaciale.

Je me laissai tomber par terre et le regardai dans les yeux.

— Putain, mais t’es quoi au juste ?

Chapitre 16

Le feu qui brûlait dans la cheminée diffusait une faible lumière dans la pièce. Les ombres provoquées par les flammes dansaient sur tout ce qui meublait la pièce, mais aussi sur Gabriel.

Le système nerveux contrôlant mes jambes étant hors service, il se pencha pour m’aider à me remettre debout. Incroyable ! De son cou glissa une chaîne en argent, et à son extrémité pendait un médaillon identique au mien ! Mais qu’est-ce que tout ça voulait dire ? Il me réinstalla sur les coussins du canapé et s’assit en tailleur à l’autre bout, face à moi.

— Allie, ce n’est pas de moi dont tu dois avoir peur. C’est vrai, je ne suis pas comme toi, mais je ne suis pas comme eux non plus. Je ne devrais pas être là, à te raconter ces choses, mais pourtant, c’est ce que je fais car tu dois les entendre. Ta vie et celle de beaucoup d’autres personnes en dépendent.

— Je n’y comprends toujours rien, lui répondis-je en me passant les mains sur le visage, comme pour effacer cette soirée.

Il soupira.

— Concentre-toi et replonge-toi dans tes souvenirs d’enfance. Crois-tu vraiment que tous les enfants de 12 ans sont capables de manier une arme automatique de gros calibre ? Que tous les parents enseignent l’art de tuer à leur descendance ? Es-tu vraiment persuadée que toutes les fois où tu as frôlé la mort ce n’était que par accident ?

Là, il me scotchait. Il est vrai qu’enfant, j’étais poursuivie de malchance. Une chute dans le lac Michigan en plein hiver, une camionnette folle qui avait failli m’écraser alors que je traversais sur le passage piéton, un échafaudage qui s’effondre sur son passage… Et j’en passe. Un vrai scénario hollywoodien, sauf que c’était ma vie à moi, ma vraie vie… J’ai échappé à la mort plus que n’importe quel chat errant dans ses neuf vies.

Soudain, les connexions entre tous ces événements, les paroles de mes parents, mon médaillon, les histoires, mon histoire que Nanny me racontait, se firent dans ma tête. Le monstre qui m’avait agressée ressemblait à la bête de ses histoires. Nanny… Même si je refusais de croire Gabriel, je compris pourquoi j’avais la sensation qu’il me disait la vérité. Nanny me parlait souvent dans ses récits de ces autres mondes, de ces guerriers au service du Bien, des innocents et du combat contre le Mal. J’eus une révélation : ma famille savait. Ils savaient tout et depuis toujours. Je compris également à quoi se destinait mon entraînement si particulier. La colère et la douleur d’avoir été trahie par ceux que j’aimais me submergèrent et je me remis à pleurer.

— Mon Dieu… Mais qu’est-ce que je vais devenir ? Je vais mourir ! Je ne peux pas mourir, je suis trop jeune ! Je dois aller à la fac, me marier, faire des gosses… Je ne peux pas ! Je ne veux pas !

Gabriel secoua la tête négativement et me prit le menton dans sa main, me forçant à la regarder dans les yeux.

— Ça n’arrivera pas. Moi vivant, ça n’arrivera pas. Mais tu vas devoir te battre. Je ne t’ai pas gardée en vie jusqu’ici pour…

Il ne finit pas sa phrase.

— Enfin ce que je veux dire, c’est que maintenant que tu as 18 ans, tu vas pouvoir te défendre et te battre. C’est pour ça que tes parents sont partis. Chaque Élu doit survivre à l’Étape, la semaine de ses 18 ans. C’est comme cela qu’il rend son statut légitime, et c’est précisément cette semaine que les Arckt’hor attaquent, quand ils ont échoué dans leur tâche avant.

— Avant ? Tu veux dire qu’ils ont déjà essayé ?

— Oui.

— Génial. Je suis à poil sous une couverture, mes parents sont partis pour je-ne-sais-où sans date de retour, des créatures maléfiques essayent de me tuer depuis toujours, je vais mourir, et je suis à poil sous une couverture, résumai-je.

Gabriel fit la moue puis rigola.

— Je vois que tu gardes le sens des priorités. Mais je te le répète, tu ne crains rien avec moi.

Je repris mon sérieux.

— Et je te le redemande, Gabriel. Que faisais-tu sous ma fenêtre en pleine nuit, et surtout, si tu es différent de moi, qui es-tu ?

Je vis sa bouche s’ouvrir, mais aucun son n’en sortit. Nos regards furent attirés vers l’escalier d’où venaient des bruits de pas. Morgan ! Merde, je l’avais oubliée !

Lorsque je tournai la tête dans l’autre sens, Gabriel était parti.

Chapitre 17

Ce type avait le don de disparaître toujours au mauvais moment, et ça avait le don de m’énerver prodigieusement.

Morgan continua à descendre les marches et arriva dans le salon. Ses cheveux en bataille et ses yeux à demi-clos m’indiquèrent qu’elle était à peine réveillée.

— La vache, Allie, qu’est-ce que tu fous debout à une heure pareille ? Et mais, t’es à poil !

S’exclama-t-elle.

Eh bien, comme j’étais trempée et en état de choc, le mec super canon de l’autre jour m’a désapée après que j’ai liquidé un monstre démoniaque à mains nues dans le jardin.

— La tempête m’a réveillée. J’ai entendu du bruit et j’ai cm qu’un arbre était tombé. Alors je suis sortie pour voir, mais comme il pleuvait, et que j’étais en pyjama, je me suis fait tremper. Pas très malin, je sais.

— Tu es vraiment dingue, tu sais ça ? Ça aurait très bien pu être un sadique. Tu n’as vraiment aucune conscience du danger ma fille. Toi non plus, pensai-je.

— Bon, on est censées se lever dans une heure pour aller en cours, petit déjeuner ? Pancakes, sirop d’érable et café, ça te dit ?

Les petits déjeuners de Morgan étaient réputés dans tout le lycée, tu parles que ça me disait !

— OK, mais je vais d’abord aller prendre une douche, je suis gelée.

Comme beaucoup de filles de mon âge, j’avais ma propre salle de bains. Elle était attenante à ma chambre. On y accédait par une porte qui se trouvait près de mon placard. En fait, il s’agissait d’une chambre d’amis, mais mes parents la transformèrent lorsque j’étais devenue adolescente et que je leur avais fait une scène car je n’avais pas d’intimité.

Bien proportionnée, j’avais à disposition le nécessaire vital : une cabine de douche à jets hydromassants, une baignoire balnéo et un magnifique meuble noir laqué sur lequel se dressait une vasque en verre. Le miroir placé juste au-dessus avait la taille de notre téléviseur.

Je mis à température l’eau de la douche et déclenchai les jets. Ma migraine s’atténuait, mais mon corps n’était que douleur. De superbes hématomes violacés parsemaient mes poignets, mes côtes et mes jambes. Comment j’allais pouvoir expliquer ça !

La vapeur brûlante envahit bientôt toute la cabine et mes muscles se détendirent par l’action combinée de l’eau et de la chaleur. Mon esprit se mit à vagabonder et la discussion, enfin, les explications que j’avais eues avec Gabriel me revinrent en mémoire. Résumé numéro deux de la situation. J’avais 18 ans, des monstres sanguinaires voulaient ma peau parce que j’étais une Élue et qu’à partir d’aujourd’hui, mon boulot c’était de les tuer, et mes parents avaient disparu parce qu’ils le savaient. Risquer ma vie, me battre, et sûrement mourir dans d’atroces souffrances seraient désormais mon quotidien. Charmant programme.

Soudain, une phrase me revint à l’esprit comme un boomerang Si j’avais voulu te tuer, tu serais morte depuis longtemps. Qu’a-t-il voulu me faire passer comme message ? Mes doutes sur Gabriel réapparaissaient. Puis-je lui faire confiance ? Et si… Ben voilà, ma migraine opérait un retour fracassant. Je n’arrivais plus à penser. Je ne voulais plus penser du tout. Pourtant, mes questions devaient trouver des réponses, mais je n’avais personne pour y répondre, mes parents étant absents. Il y avait bien monsieur sexy, mais je ne savais pas quelle attitude adopter face à lui.

Tout ça était trop bizarre.

Chapitre 18

La journée de cours de ce jeudi s’annonçait comme un calvaire, en partie à cause du manque de sommeil et de toutes les questions qui me taraudaient l’esprit. Heureusement, j’avais mon Lexus pour me réconforter. Conduire ce petit bijou, et susciter l’envie chez ses camarades, me remonterait le moral et me changerait les idées.

La météo ne s’arrangeait toujours pas. Depuis mon anniversaire, le 31 octobre, c’était de pire en pire. Les orages se faisaient de plus en plus violents et nombreux, le soleil ne montrait presque plus le bout de son nez, et étonnamment, la température montait. Les écologistes avaient raison, la planète déraillait. Bon Dieu, mais quand mes parents allaient-ils rentrer ? Comment contacter Gabriel ?

Furieuse, je me rendis compte que j’allais devoir attendre qu’il décide de se montrer…

J’ai toujours eu horreur de rester passive. Je jouais la fille sage et bien élevée, mais mon tempérament était impatient et fonceur. Alors attendre qu’un mec se décide à m’appeler, ça me mettait hors de moi.

Je me garai sur le parking du lycée et vis Lucy, un sac de sport à la main. La poisse ! Ce soir, c’est entraînement avec l’équipe. Et c’était loin d’être gagné. Le match était programmé pour le vendredi suivant et les filles n’avaient toujours pas intégré la moitié de la chorégraphie. C’est pourtant pas difficile… J’étais bonne pour refaire une répétition avant le match et je n’étais pas rentrée ce soir. Pfff, super. J’étais fatiguée et de mauvaise humeur.

— Mariella, tu es en retard ! beuglai-je quand elle entra discrètement dans le gymnase.

— Désolée Allie, je finissais mon examen de physique.

— Je m’en fous ! Tu aurais pu croiser le pape, ça ne changerait rien, t’es en retard un point c’est tout. Tu crois vraiment que c’est avec cette attitude de dilettante que nous allons briller vendredi et remporter la prochaine compétition ? Tu le crois vraiment, Ma-rie-lla ?

— Arrête Allie, qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? me demanda Rochelle.

— Ce qui m’arrive ?, un rire gras et méchant monta de ma gorge. Tu me demandes ce qui m’arrive chère Rochelle ? Eh bien, il m’arrive que vous êtes tellement nulles que même ma grand-mère exécuterait mieux que vous toutes réunies cette foutue chorégraphie, et c’est pas peu dire, vous pouvez me croire, puisqu’elle est morte ! Vous êtes des boulets incompétents et incapables de retenir de minuscules et basiques pas de danse. Vous n’avez aucune coordination et vos tenues ne sont même pas réglementaires. Vous me faites honte ! Tout le monde en place, on reprend ! Cinq six sept et huit !

Les filles me regardaient avec des yeux ronds, abasourdies. J’avais disjoncté, j’en étais consciente, mais leur débiter ce tissu d’horreurs m’avait soulagée, d’autant plus que je n’étais pas si loin de la vérité, et que j’étais de très mauvaise humeur. Après tout, c’était moi le Capitaine, et s’il fallait les secouer un peu, j’en avais le droit, seul le résultat comptait. Comme personne ne bougeait, je me retournai vers elles en hurlant.

— AU BOULOT !

Au bout de 4 heures d’une douloureuse et consternante répétition, deux filles en pleurs et quatre chutes, sans blessures heureusement, manquerait plus qu’il y en ait une de hors service pour vendredi, la chorégraphie fut quasiment assimilée (bon OK, j’avais simplifié quelques passages) et les figures acrobatiques moins catastrophiques qu’en début de séance.

23 h – super, la nuit allait encore être courte. Comme à mon habitude, je fus la dernière à sortir.

En général, j’aimais bien prendre mon temps, ranger correctement mes CD, et faire un bilan mental de la séance (pas compliqué ce soir. C’était juste pitoyable) avant de partir.

Des gloussements de pintades me tirèrent de ma rêverie. J’entendis alors Vanessa, Kat et Lucy, qui essayaient apparemment d’être discrètes, enfin quoique, s’extasier sur la méga bombe atomique et sa super moto trop sexy qui était revenue et qui patientait dehors.

Mon sang ne fit qu’un tour. Finissant avec hâte de ranger mes affaires je sortis du gymnase en prenant un air détaché et me dirigeai vers lui. Gabriel me tendit un casque.

— Monte.

— Bonsoir quand même, lui lançai-je.

— Bonsoir. Monte.

J’eus subitement une impression de déjà-vu. À mon grand étonnement, j’obtempérai, encore, sous le regard mi-médusé, mi-bovin des trois pimbêches. J’aurais voulu refuser, lui dire que j’avais ma voiture, juste par fierté.

Mais en y repensant, l’idée de mon corps contre le sien, de mes bras autour de sa taille étouffa dans l’œuf mon envie de rébellion.

— Nous reviendrons chercher ta voiture plus tard, me dit-il, comme s’il avait lu dans mes pensées. Et j’espérais que non !

À peine installée sur l’engin, mon fantasme refit surface. Je me sentis rougir. Étant dans son dos, donc hors de vue, je n’y accordai pas le moindre intérêt, et c’est le cœur battant que je me collai à lui, le visage enfoui dans ses longs cheveux soyeux. Gabriel poussa un soupir qui ressemblait étrangement à un rire étouffé.

Il démarra et prit la direction de la route côtière. Comme d’habitude depuis plusieurs semaines, la nuit était sombre et sans lune, mais les phares de notre monture éclairaient suffisamment la route pour ne pas finir dans le décor. Les arbres plantés de chaque côté de la route donnaient l’impression d’un mur. La vitesse me grisait. Ou bien étaient-ce son parfum et le contact de nos deux corps. Prise de vertige, je resserrai mon étreinte et m’accrochai de toutes mes forces à Gabriel.

Je m’aperçus rapidement que mes vertiges étaient dus en partie à la peur. Que dis-je, à la terreur ! Ce mec roulait comme un dingue ! Je finis par retrouver ma voix et l’interrogeai sur notre destination.

— Tu verras, répondit-il simplement.

Misère de misère…

Le trajet sembla durer des heures. La crique qui s’ouvrait devant moi était magnifique, et ressemblait étrangement à celle de mon fantasme. « Pas bon, pas bon » me dis-je. La réalité était cependant un peu différente : nous nous étions arrêtés en bas, sur la plage. Le haut de la falaise était recouvert d’une forêt dense de pins et de séquoias centenaires. Gabriel m’entraîna sur un chemin qui montait vers cet océan vert sombre de pins maritimes.

Ce que je vis alors que nous nous enfoncions dans l’obscurité de la forêt me surprit. Une cabane de trappeur se trouvait là, cachée à la vue de tous. Toute en bois, avec de grandes fenêtres et de lourds volets sculptés. Comme celle des sept nains de Blanche-Neige. À quelques mètres de la porte, je ressentis une vague de picotements dans tout mon corps. Gabriel ne cilla pas et tapa un code sur le petit boîtier situé près de la porte. Le bruit qui suivit fut surprenant. On aurait dit une porte de coffre-fort qui se déverrouillait. Il entra et se retourna vers moi.

— Entre.

J’hésitai. Il soupira.

— Je ne vais pas te manger !

— Je sais, c’est juste que cet endroit est bizarre. On est où au juste ?

— Chez moi. Nous y serons en sécurité. Personne, humain, démon ou autre, ne peut voir cette maison.

— Pourquoi ?

Il ne me répondit pas.

Chapitre 19

L’intérieur était surprenant et immense. Tout y était moderne, dans des tons neutres, et très confortable et chaleureux. Gabriel me fit asseoir sur le canapé. Il regarda vers la cheminée en pierres beiges et des flammes embrasèrent les bûches.

Un petit son étranglé sortit de ma gorge. Mon Dieu, il n’était vraiment pas humain alors !

— Oh, désolé.

— Allumage automatique ? lui demandai-je, comme pour me rassurer.

— Euh, ouais.

— Mmmh, lui répondis-je les yeux écarquillés.

Je me mis à trembler comme une feuille. Gabriel s’approcha et entreprit de me couvrir avec le plaid soigneusement plié du canapé.

— Tu dois être gelée, on ne peut pas dire que ton uniforme soit la tenue idéale pour une virée en moto.

Je portais toujours ma tenue de pom-pom girl. Je l’aimais bien car elle me mettait en valeur.

Elle se composait d’une jupette noire et blanche, d’un débardeur de la même couleur qui découvrait mon nombril et était flockée de la mascotte, un ours, et du nom de l’équipe de foot du lycée, les White Bears.

— Non, je n’ai pas froid, j’ai juste un peu la frousse.

— De moi ?

— De toi, et de toute cette putain d’histoire.

— Tu ne dois pas avoir…

— Peur de toi, je sais ! Mais comprends-moi bien. Je ne te connais pas et pourtant, à chaque fois qu’il s’est passé des trucs bizarres, tu étais là. À la sortie du club, devant chez moi en plein milieu de la nuit, et tu m’as presque kidnappée devant le stade ! Et cette phrase, comme quoi si tu l’avais voulu je serais déjà morte, ça fout les jetons quand même ! Je veux des explications.

Gabriel prit place tranquillement à côté de moi.

— D’accord, je vais tout te dire, mais je risque de t’effrayer encore plus.

— Je m’en fous. J’ai besoin de savoir, Gabriel, de comprendre qui tu es et ce qui m’arrive.

Comment sais-tu autant de choses au sujet des démons, et de moi ?

Il soupira.

— Très bien. Tu te souviens quand je t’ai dit que tu étais une Élue ?

— Oui.

— Eh bien si j’en sais autant, c’est parce que je le suis moi aussi.

— Tu…

— Oui, je suis un Élu, tout comme toi.

Réaction instinctive, j’eus encore un mouvement de recul. Les choses devenaient de plus en plus claires dans ma tête. Et bonne nouvelle, il était du côté des gentils. Gabriel poussa un soupir exaspéré et se pinça le nez tout en fermant les yeux.

Bordel Allie, est-ce que tu peux arrêter ça s’il te plaît ! Je ne vais pas te faire de mal.

Désolée. Mais tu me fous les jetons !

Je me risquai tout de même à lui poser la question qui me taraudait depuis un bout de temps.

— Est-ce que tu es humain ?

Il rouvrit ses beaux yeux verts et me fixa avec un regard si pénétrant que je pouvais en sentir la caresse sur mes os. Il pinça les lèvres en grimaçant.

— Pas tout à fait. Mais là n’est pas la question. Ce n’est pas important.

— Pour moi ça l’est.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne sais pas si je dois te faire confiance.

Il prit un air mi-surpris, mi-amusé.

— Alors ! finis-je par m’énerver, tu vas me le dire oui ou non ! Vas-y, crache le morceau !

Il se retourna vers moi et me lâcha de but en blanc.

— Je suis un vampire.

— Quoi ?

— Un vampire.

— Tu te fous de moi c’est ça ? Tu n’as pas l’air d’un vampire.

— Et à quoi doit ressembler un vampire selon toi ?

— Je ne sais pas, tu n’as pas de crocs. Ta peau est halée et non blanche. Et tiens, tu sors en plein jour !

Gabriel se mit à rire à gorge déployée.

— Comment sais-tu que je sors, comment dis-tu ? En plein jour ?

— Je t’ai vu au centre commercial, le jour de mon anniversaire.

— Je ne pensais pas que cela avait été le cas.

— Donc je n’avais pas rêvé ! Dis-je soulagée.

— Quoi ?

— Rien. Si tu ne voulais pas que je te voie, il fallait être plus discret. Te poster sous mon nez, debout sur le trottoir d’en face n’était pas une idée de génie.

— C’est vrai. Mais malgré tes arguments convaincants, je suis pourtant bel et bien un vampire, et bien d’autres choses encore.

Chapitre 20

Je n’y croyais pas et je tachais de ne pas lui rire au nez. Je lui balançai donc une réplique que je voulus sarcastique et l’accompagnai d’un geste ironique avec les mains.

— Autre chose aussi ? Alors quoi, tu bois du sang, dors dans un cercueil, vis depuis trois siècles et par-dessus le marché tu es le Père Noël ?

— Plutôt le Père Fouettard. Je suis à moitié démon.

— Et tu t’appelles Gabriel, comme l’ange ? Dis-je ironiquement. Ta mère avait de l’humour, mais toi, arrête de me prendre pour une andouille.

— Je suis sérieux.

— Tout ça n’existe pas.

— Je suis sérieux.

Ce petit jeu commençait à me fatiguer, et aussi beau qu’il pouvait être, je me rendais de plus en plus compte que ce mec était la personne la plus horripilante que je connaissais.

— Très bien, prouve-le.

Il sourit. Je me rapprochai de lui. Cette fois, c’est lui qui eu un mouvement de recul.

— Je n’ai rien à te prouver Aliénor McKanaghan, et si tu refuses de me croire, c’est que je me suis trompé sur toi. Il se leva, et je suivis son mouvement.

Je lui fis mon sourire ravageur, et sans prévenir, lui décochai un crochet du droit en pleine mâchoire. Sa tête suivit le mouvement de mon poing et pivota vers sa droite. Aussitôt, son air supérieur s’effaça. Je sautillais sur place comme un boxer.

— Prouve-le, répétai-je avec un sourire enfantin.

— Tu n’arriveras pas à me mettre en colère.

— Tu paries ? lui répondis-je tout lui assenant un deuxième coup.

Il tourna de nouveau sa tête vers moi. Un grondement sourd émanait de sa gorge et une lueur incandescente et animale brillait dans ses yeux. Deux canines aiguisées luisaient entre ses lèvres.

— Waouh ! dis-je en reculant et en le pointant du doigt. Merde alors ! Mais c’est impossible, tu n’es pas censé exister !

— Beaucoup de personnes semblent effectivement le penser.

Je ne faisais plus la maligne et ne savais plus si je devais fuir ou l’implorer. Une créature cauchemardesque, un vampire, un buveur de sang, se tenait bel et bien devant moi. Ou bien alors, c’était moi qui étais devenue cinglée…

— Comment ?

— Personne ne le sait. Je suis une énigme. Ma mère était humaine, avant d’être un vampire.

— Quoi ?

— À l’époque, les choses ne se passaient pas comme aujourd’hui. C’était une période sombre et violente. Les humains s’entretuaient sans raison. Les démons, eux, étaient particulièrement actifs et faisaient régner la terreur, aussi bien chez ton espèce que chez les vampires et les métamorphes. La dernière famille d’Élus de mon peuple ayant été massacrée, les vampires se défendaient comme ils pouvaient et se cachaient au milieu des humains. Un jour, mon père, un vampire, tomba amoureux d’une humaine. Il la séduit, l’épousa, mais jamais elle ne su ce qu’il était, jusqu’au jour où elle tomba enceinte.

— Enceinte ? D’un vampire ? C’est…

Possible. Mon père transforma ma mère le jour elle lui annonça sa grossesse. Mon frère, Julian est donc venu au monde entièrement vampire. Malheureusement, ma mère ne se fit jamais à sa nouvelle condition. Elle refusait de se nourrir et dépérissait de jour en jour. Une nuit, une horde de démons fit irruption dans le village où ma famille vivait. Plusieurs humains et vampires, dont ma mère, furent capturés. Elle disparut durant un mois. Mon père la croyait morte, mais elle réapparut un matin, complètement désorientée et incohérente. Peu après son retour, je vins au monde. Elle se suicida quelques semaines plus tard. Elle ne se supportait pas et ne supportait pas que je vive car j’étais le fruit d’un viol. Pourtant elle a préféré s’ôter la vie plutôt que de prendre la mienne. Sa transformation, puis sa captivité auront eu raison de sa volonté. En grandissant, j’ai très vite fait preuve de talents que seuls les démons possédaient. Mon père comprit alors la nature de mon géniteur et confia mon sort aux Maîtres. Julian, mon frère, enfin demi-frère, considère que c’est moi qui ai tué notre mère et ne me l’a jamais pardonné. Il n’avait que 4 ans quand elle est morte et il en a beaucoup souffert. Ma naissance est considérée comme une abomination par certains et comme un miracle par d’autres. C’est comme ça que j’ai été choisi comme Élu. En mémoire du calvaire de ma mère, les Maîtres ont donné le choix à mon père : la mort ou le boulot d’Élu. Il a choisit le boulot. Certains jours, j’aurais préféré qu’il choisisse la mort.

Je n’en croyais pas mes oreilles.

— C’est horrible, je suis désolée. Donc, si tu es vraiment un vampire, où trouves-tu le sang dont tu as besoin ?

— Ça t’inquiète ?

— Tu as déjà tué pour te nourrir ?

— Oui. Étant à moitié démon, je peux également me nourrir d’aliments solides, mais le sang me reste vital, et en grande quantité. Plus que les autres vampires. Moi, il me faudrait saigner à blanc quatre humains pour étancher ma soif. Mais je te rassure, je n’ai tué personne depuis des lustres. Je tue déjà bien assez comme ça, et je commence à me lasser. De plus, il existe aujourd’hui d’autres moyens pour se procurer du sang.

Je me sentais blêmir à vue d’œil.

— Alors, comment fais-tu ? Et les autres ?

— Banques du sang, morgues. Parfois nous nous servons encore à la source, en petite quantité.

C’est là qu’il reste le meilleur.

— À la source ?

Je le fixais, sur mes gardes, et dégluti bruyamment.

— Ne me regarde pas comme ça. Contrairement à mes semblables, je ne mors que mes partenaires de… jeu, et jusqu’ici, aucune ne s’en est jamais plainte, vu qu’elles n’en gardent aucun souvenir. Mon anomalie génétique me rendant dépendant, je n’ai pas le choix. Autant que ce soit agréable pour tout le monde.

— Anomalie génétique ? Tu appelles ça comme ça ?

— Pour les miens, c’est ce que je suis.

— Quel âge as-tu ?

— Je suis un peu plus vieux que toi.

— C’est-à-dire ?

— Je suis né durant le règne d’Horus Scorpion 1er, dit « Le Roi Scorpion », dans un pays qui pourrait être aujourd’hui la Roumanie. Les frontières ont tellement changé… Vous les humains, vous n’êtes pas fichus de fixer une bonne fois pour toute vos territoires. C’est pénible.

— Tu…

— J’ai plus de trois mille ans, oui.

Je tentais de digérer cette information.

— Ce… Ce n’est pas possible. Tu ne peux pas être encore en vie. Tu ne peux pas avoir vécu la chute de Rome, la bataille de Troie et la seconde guerre mondiale. Je ne peux pas y croire.

Il eut un sourire pensif.

— Hum, Troie… Cassandre les avait prévenus ces abrutis, mais ils ne l’on jamais écoutée. On a vu le résultat…

— Je, je ne te crois pas. C’est trop… flippant !

— Pourtant il va le falloir. J’ai vécu tout ça et même bien d’autres choses. J’ai même été responsable de plusieurs d’entre-elles, même si la plupart du temps c’était la faute des démons ou bien tout simplement à cause de la bêtise humaine.

— Explique-moi.

— Mes gènes vampiriques me donnent une force surhumaine, une capacité de guérison surnaturelle et certains dons psychiques. Mes gènes démoniaques me permettent d’invoquer la magie que vous appelez « Noire » et d’aller et venir à travers les mondes. Mon ascendant appartenait à la race des Pyros. Je suis donc également capable de créer et de manipuler le feu. Le médaillon, lui, me sert à canaliser tous ces dons. Mon ADN est très instable et personne, vampire ou démon, ne sait comment mes pouvoirs peuvent évoluer. Ah, et pour clore le tableau, je suis immortel. Et c’est long, une éternité à supporter ce que je suis, tu peux me croire.

— Donc, si je comprends bien, c’est grâce à ton côté démon que tu peux t’exposer à la lumière du jour ?

— Oui. C’est également une des raisons pour laquelle je n’ai pas été exécuté. Je suis le seul en mesure de protéger les miens durant la journée. Nous avons plusieurs espèces rivales qui ne seraient que trop heureuses de s’offrir quelques vampires pour le petit déjeuner.

— Les pierres, sur nos médaillons, sais-tu si elles ont une signification ?

— Oui. La mienne, un lapis-lazuli, la pierre des vampires. Le diamant que tu portes est celle des humains. Chaque Élu porte celle qui correspond à sa race. C’est un peu comme une carte d’identité. Les métamorphes portent un rubis, et les immortels une ambre.

— Les Sorciers n’en portent pas ?

— Non, car même s’ils ont des dons magiques, ils sont humains.

Chapitre 21

J’essayais d’assimiler toutes ces informations. Je secouai la tête comme pour remettre mes idées en ordre et continuai mon interrogatoire.

— Attends, il y a une chose qui m’échappe. Tu m’as dit que les démons étaient dangereux et œuvraient pour le mal, alors pourquoi te bats-tu contre eux, si tu en es un ?

— Je n’ai pas dit que je n’étais pas dangereux, mais seulement que je ne te ferai pas de mal.

Mes pulsions démoniaques sont parfois difficiles à maîtriser. Il suffit d’un claquement de doigt pour que je passe de la fureur à l’euphorie. Quand je suis furieux, mes mains ont tendance à lâcher des boules de feu un peu partout. Je m’efforce de réprimer ma violence en faisant de la méditation. Ça m’aide beaucoup et me permet de canaliser mon énergie pour l’utiliser à bon escient. Et puis, (il eut un air gêné… ou feignit de l’être), comme tout démon et vampire qui se respecte, j’ai une sensibilité et une perception très développée du corps humain.

J’essayais de ne pas être sûre de bien saisir ce dont il parlait, mais ce dernier point me fit tout de même rougir comme une pivoine. Ce qui m’arrivait était juste irréel. Ce type m’avait quasiment kidnappée, me racontait que j’étais une Élue tueuse de méchants surnaturels, que lui était un vampire-démon et un Élu comme moi, et la seule idée qui me venait à l’esprit, c’était de me jeter sur lui pour un corps à corps torride devant la cheminée. Allie, ressaisis-toi ma fille et reste concentrée.

— Qu’est-ce que tu voulais dire, l’autre jour, quand tu m’as dit « si je voulais te tuer tu serais déjà morte » et qui était le type avec qui tu te disputais sous ma fenêtre la nuit de l’orage ?

— Julian, mon frère. J’avais suivi un Arckt’hor jusqu’à chez toi. Il voulait que je te laisse l’affronter. D’après lui, et c’est l’avis de toute ma famille, je risque de finir par m’attirer des problèmes ou de me faire tuer en te protégeant. Voire même les deux.

— Mais c’est ce que j’ai fait, je me suis battue contre lui, c’est même toi qui me l’as dit !

— Celui qui t’a attaquée n’est arrivé qu’après mon départ. J’aurai dû être là. Tu aurais pu te faire tuer par ma faute.

— Oui mais j’ai survécu.

— Effectivement, mais tu as eu de la chance. C’était un jeune. S’il avait été plus âgé tu serais morte. J’aurais dû être plus méfiant. Ils ne chassent pas en meute d’habitude et cela n’augure rien de bon.

— Gabriel, depuis combien de temps me protèges-tu de ces monstres ?

Il soupira.

— Il y a quelques années, je traquais un démon nommé Tyne.

— Tyne ? Ce nom conviendrait plus à un yorkshire qu’à un démon.

— Ne te fie pas aux apparences. Il avait massacré un village entier dans le sud de l’Italie juste pour son plaisir et s’était enfui en France. Au bout de quelques semaines, j’ai retrouvé sa trace à Paris. J’ai fini par le débusquer. Je l’ai supprimé et ai pu sauver sa victime. Elle était encore en vie, et comme ses blessures n’étaient pas surnaturelles, je l’ai emmenée à l’hôpital. C’est en partant que je t’ai sentie, enfin, ton pouvoir. J’ai cherché dans tout le bâtiment l’origine de cette puissance qui m’appelait, et je te vis. Une petite fille d’à peine 4 ans avec le bras cassé. Tu ne pleurais pas et attendais courageusement qu’un médecin te pose un plâtre.

— Oui, je m’en souviens, dis-je. J’avais fait une mauvaise chute à cause de mon père et de ses prises de judo débiles.

— J’étais comme envoûté par la puissance qui se dégageait de toi. C’est alors que j’ai vu le médaillon qui pendait au cou de ta mère. Un médaillon identique au mien. C’est à ce moment que j’ai compris qui tu étais. Je me suis juré de te protéger, de veiller sur toi quoi qu’il arrive, et que jamais tu ne devrais t’apercevoir de ma présence, car ce que j’avais décidé de faire était contre nature. Nous n’aurions jamais dû nous rencontrer. Pourtant, c’est moi qui t’ai sortie du lac gelé, qui t’ai poussée hors du chemin de la voiture folle, qui a dévié l’échafaudage… J’ai toujours été près de toi.

— Alors tu es en quelque sorte mon ange gardien maléfique, est-ce que je dois te dire merci ?

— Je ne suis pas maléfique ! s’indigna-t-il, et tu ne me dois rien… je dois te paraître dingue.

Mais tu n’aurais jamais dû me voir, j’ai fait une erreur qui pourrait avoir de lourdes conséquences.

Je me rapprochai doucement de lui.

— Qu’est-ce qui pourrait arriver ? Tu me protèges, tu l’as dit toi-même. Et un protecteur ne peut pas faire de mal à son protégé.

— Allie, ton rôle est de combattre et de tuer les gens comme moi. On a beau être civilisés, j’ai beau être civilisé, je ne peux pas complètement lutter contre mes instincts. La colère, l’odeur du sang, l’excitation ou la peur font ressortir mes instincts de prédateur et je ne peux pas toujours me contrôler. Je suis un assassin. Mon côté démoniaque me rend encore plus instable que les autres.

Mes facultés physiques et psychiques me permettent de tuer dans une furtivité totale. Mes victimes peuvent même éprouver du plaisir en mourant.

Je me rapprochai encore. En quelques secondes, ses yeux changèrent de couleur. Le vert devint argent et le cercle doré devint lilas. Des images se mirent à défiler dans ma tête alors que je le regardais dans les yeux. Je voyais ses pensées.

Chapitre 22

Je découvris que mon odeur, un mélange de peur et d’excitation était un supplice pour lui. En cet instant, il désirait sentir la chaleur de ma peau sur la sienne, voulait me serrer contre lui, me caresser les cheveux, poser ses lèvres sur les miennes, goûter ma langue, la douceur de mon cou, et mon sang, chaud et puissant… ce serait tellement facile… Je vis sa bouche dans le creux de mon cou, ses crocs acérés transpercer ma peau, mon sang couler, et ma mise à mort. Je me sentais bien. Plus il buvait mon sang, plus je sombrais dans l’extase. Puis le contact mental se rompit brusquement. Je me retrouvai à plat ventre par terre, les bras croisés dans le dos. Gabriel était à califourchon sur mon dos et était sur le point de me mordre le cou. Je hoquetai et il me libéra.

Gabriel s’éloigna et secoua la tête pour reprendre ses esprits.

— Tu vois, c’est très facile.

— Un tueur… murmurai-je, encore choquée par sa démonstration, en me relevant. Pourtant, tu t’es battu pour sauver cette fille, je t’ai vu. Un tueur sanguinaire n’aurait pas levé le petit doigt pour elle.

— C’est parce que je suis un Élu, Allie, c’est mon boulot de sauver des innocents. Mais je reste dangereux, surtout pour toi. C’est pour ça que mon frère ne veut pas que je m’approche de toi. Si je te tuais par accident…

— Me tuer ?

— Je t’ai fait une démonstration, et je te l’ai dit, je ne peux pas toujours me contrôler. Alors un petit conseil, quoi que tu fasses, évite de saigner près de moi.

Pff, comme si j’allais le faire exprès.

Un bruit à l’extérieur me fit sursauter. Je me cramponnai au bras de Gabriel. Nous nous trouvâmes alors plus proches que jamais et nos visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Gabriel planta de nouveau son regard dans le mien. Je le soutins et m’approchai encore plus près. « Je suis dingue » me dis-je.

Lorsque mes lèvres effleurèrent celles de Gabriel, un coup de tonnerre effrayant retentit dehors. Sans que je le visse bouger, il était déjà à la fenêtre, armé du même petit sabre que l’autre jour. Il scrutait l’extérieur avec un regard de chasseur.

— Que se passe-t-il ?

— Il y a quelque chose dehors.

— C’est quoi ? lui demandai-je, effrayée.

— Je n’en suis pas sûr… Ce n’est pas vrai ! cracha-il, encore un Arckt’hor !

— Je croyais qu’ils ne pouvaient pas voir ta maison !

— Ils ne peuvent pas, mais ça ne les empêche pas d’essayer de la trouver, et moi avec. J’ai quelque peu réduit leurs effectifs ces dernières années, et je ne suis pas vraiment dans leurs petits papiers. Tu vas devoir rester ici cette nuit, ils ne s’en iront pas avant l’aube. Je vais monter la garde, toi, va te coucher, tu as besoin de repos.

— Quoi !

— Tu vas prendre ma chambre, la chambre d’ami n’est pas… comment dire… habitable.

Il y avait des démons qui rôdaient autour de la maison, et lui, il me demandait d’aller tranquillement me coucher ! Et puis quoi encore.

— Je préfère rester avec toi si ça ne te dérange pas. Je ne pourrai jamais dormir. Ils me veulent aussi je te rappelle.

— Comme tu veux. Mais s’il y a du grabuge, tu files de mettre à l’abri au sous-sol.

— Mais je peux me battre !

— Non tu ne peux pas, tu n’es pas prête.

— Quoi ! hurlai-je, et toi ?

— Moi ? Ça fait plus de dix siècles que je massacre ces fils de pute, ils ne m’effrayent pas.

— C’est l’Étape, tu oublies ? Je dois faire mes preuves, et c’est le bon moment non !

— Tu n’es pas prête. Tu mourras.

Il avait prononcé ces derniers mots en me regardant droit dans les yeux. Je vis que ses yeux d’un émeraude ardent avaient changé et étaient devenus topaze cerclés de rouge. Son visage était devenu menaçant et oh mon Dieu ! Ses canines acérées étaient apparues. En le voyant ainsi, et armé jusqu’aux dents, enfin, aux crocs, je pris réellement conscience que tout était vrai, que c’était vraiment un vampire, qu’il y avait vraiment un démon dehors, et que j’étais réellement destinée à les tuer ou à me faire tuer, voire les deux.

Chapitre 23

Il était 2 heures du matin. La nuit allait être longue. Pour passer le temps, je décidai de visiter la maison, discrètement surveillée par Gabriel. La maison était hallucinante. De dehors, elle ressemblait à une petite cabane de chasseur, un taudis fait de rondins de bois. Sûrement une illusion. L’intérieur avait l’allure d’un loft new-yorkais. Des murs en pierres de tous les côtés que de lourdes tentures en velours beige et chocolat réchauffaient. Le sol était entièrement parqueté d’un bois exotique sombre. Les canapés et fauteuils en cuir crème tranchaient esthétiquement. Du plus grand, on pouvait voir aussi bien le monumental écran plat ainsi que la superbe cheminée.

Des plantes vertes dignes d’une serre tropicale et des lampes design étaient savamment disposées ça et là.

La cuisine n’était pas très grande et comme le reste, elle était splendide. Sous l’escalier en bois se trouvait un compartiment pour ranger les bûches. La main courante ainsi que le garde-corps étaient en bois et en acier, ce qui, encore une fois, se mariait parfaitement avec le reste du décor.

L’étage fut encore plus surprenant. Le couloir longeait le salon en mezzanine et formait un L. On y surplombait tout le rez-de-chaussée. Au bout de la passerelle, un autre couloir s’ouvrait. Poussée par la curiosité, je m’y engouffrai et ouvris la première porte. « Ouah ! » M’exclamai-je. Une splendide salle de bains s’y trouvait. Digne des plus grands hôtels italiens. Une baignoire à débordement trônait en plein milieu. Dans un coin, une douche en verre de la taille de mon lit se reflétait dans les miroirs suspendus au-dessus de deux vasques carrées en pierre. La robinetterie chromée donnait à cet ensemble une touche de modernité et de classe.

La pièce suivante, a contrario, me fit froid dans le dos. Derrière la porte, j’y découvris une sorte de salle de torture combinée à une armurerie, avec posé dans un coin, un lit, qui jurait terriblement avec le thème de l’endroit. Charmant. Je comprenais pourquoi Gabriel disait que la chambre d’ami n’était pas habitable. Arbalètes, fusils, pieux, épées, armes anciennes et exotiques, munitions en tout genre, lance-flammes et… des bidons de napalm ? Ce type était vraiment cinglé ! Poussée par une curiosité dévorante qui arrivait à faire taire la petite voix de mon instinct de survie, je poursuivis mon exploration et poussai la dernière porte. La chambre qui s’offrait à ma vue était la plus grande et la plus surprenante que j’ai jamais vue.

Un imposant lit à baldaquins, avec des montants en chêne massif et sculpté, probablement à la main et il y a très longtemps, se trouvait au centre de la pièce. De lourdes tentures couleur framboise écrasée et brodées de fil d’or encadraient le lit et laissaient à peine entrevoir la parure de lit en satin rouge sang. Le sol était couvert d’un superbe parquet, massif lui aussi, presque noir.

Sous la fenêtre en alcôve située au fond à droite, une banquette à l’assise en velours rouge et capitonnée de boutons dorés était entourée de nombreux coussins de sol de couleurs criardes. Une large bibliothèque remplie de livres pour la plupart en édition originale couvrait en partie le mur de droite jusqu’à une porte ouverte sur un dressing ayant la taille de l’aéroport de Detroit. Mon regard se porta sur le mur de gauche. Une magnifique cheminée ornée d’un énorme miroir sortait du mur. Le cadre, ainsi que le manteau et le corps de la cheminée étaient en bois doré et sculptés eux aussi. Une guitare gisait là. À proximité, une porte coulissante donnait accès à la salle de bains. Tous les murs de cette chambre arboraient la même couleur framboise écrasée que les baldaquins du lit, et des estampes aux couleurs chatoyantes et d’origines inconnues étaient disposées ça et là. C’était tout bonnement incroyable. On se serait cru à l’intérieur d’une roulotte gitane format extra extra large.

— C’est ma chambre, me souffla une voix chaude à l’oreille.

Je sursautai en poussant un cri. Par réflexe, je pivotai sur moi-même, me retournai et attrapai par le bras celui qui se tenait derrière moi, et le fit voler à travers la pièce. Gabriel se retrouva projeté contre les montants de son lit. Ceux-ci explosèrent et les baldaquins s’effondrèrent sur lui.

— Désolée ! Désolée ! couinai-je en courant vers un Gabriel affalé sur le sol et surpris.

— Pas mal. Ce n’était pas nécessaire de détruire mon lit, mais pas mal.

— Excuse-moi, je n’ai pas réfléchi, c’est parti tout seul !

Des morceaux de bois brisés avaient volé partout au travers de la pièce. Gabriel était déjà debout lorsque j’arrivais près de lui. « Il est vraiment très rapide », pensai-je.

— C’est une bonne chose que tu n’aies pas réfléchi. Ça veut dire que ton instinct s’affûte.

— J’aurais pu te blesser !

Gabriel explosa de rire.

— Sûrement pas ma belle !

Vexée, je lui demandai.

— Et les démons ? Tu n’as pas un siège à tenir ?

— Ils sont partis. Ils ont fini par se lasser.

Je terminais de visiter la chambre. Gabriel assis sur les restes de son lit m’observait. Je pris mon courage à deux mains.

— C’est quoi l’arsenal d’à côté ?

— J’ai beau être très fort, je ne peux tuer à main nue que les humains.

Je me raidis et Gabriel dû s’en apercevoir car il corrigea sur le champ ses paroles.

— Enfin, ce que je veux dire c’est que j’ai besoin d’armes pour les non-humains. On ne les tue pas facilement, et je ne suis pas encore omnipotent.

— Ah, répondis-je.

Chapitre 24

La nuit avait été plus qu’étrange. Au petit matin, Gabriel m’avait ramenée à ma voiture puis j’étais rentrée me coucher, chez moi. Pourtant épuisée, mais pensant sans cesse à toutes les révélations qu’il m’avait faites, je n’avais pas réussi à m’endormir.

Bon, j’étais douchée, coiffée, maquillée et habillée. Il fallait maintenant arriver à l’heure en cours.

Morgan et Riley m’attendaient sur le parking, et vu leurs têtes, ils devaient avoir eu vent de mon « kidnapping » de la veille.

— Allie ! Tu vas bien ! s’écria Riley en me prenant dans ses bras lorsque je sortis de la voiture.

Morgan ne bougeait pas et me regardait d’un air dur.

— Allie, se risqua-t-elle finalement, si tu avais des problèmes, tu m’en parlerais n’est-ce pas ?

— Tout va bien, je t’assure.

— Je dis ça car les filles t’ont encore vue partir avec ce type hier soir, et ce matin, tu arrives avec une tête de cadavre ambulant. Alors je commence à m’inquiéter, d’autant plus que ce n’est pas la première fois.

Le manque de sommeil ainsi que ma nuit blanche commençait à mettre ma patience à rude épreuve, mais le sujet fut clos rapidement et la discussion s’engagea sur les deux nouvelles élèves qui venaient d’arriver en ville. Elles se nommaient Destiny et Harmony Gallagher, et d’après les rumeurs, arrivaient de Saint-Louis.

Depuis le 1er novembre, la météo était de plus en plus déréglée. Un jour il faisait canicule, et le lendemain, il neigeait. Gabriel devenait également de plus en plus nerveux. Tous les jours, il venait me chercher au lycée et m’y ramenait le matin, après que nous nous sommes entraînés toute la nuit. Oui, j’ai bien dit « entraîner ». Monsieur avait décrété que j’étais trop lente, et que je manquais de pratique. Nous passions donc nos nuits à travailler le combat au corps à corps. Ce qui n’était pas complètement pour me déplaire. Lors des pauses, il m’expliquait en long, large et en travers tout ce que mes parents auraient dû me dire. Il n’y avait pas à dire, il prenait son rôle de maître Jedi à cœur. Il me laissait généreusement deux heures de sommeil pour récupérer et me forçait à boire une boisson énergétique de sa composition, toute aussi écœurante que son Irish-Coffee répugnant, afin que je tienne le coup.

Plus les jours passaient, plus Riley devenait pénible. Je n’avais plus de temps pour lui car tout mon temps libre, je le passais avec Gabriel, et je me rendais bien compte qu’il était jaloux. De plus, mes parents n’avaient toujours pas donné signe de vie depuis leur départ, et je commençais à vraiment trouver le temps long. Noël arriva, et ils n’étaient toujours pas rentrés. Je passai donc le réveillon et le jour de Noël chez les Carpenter, les parents de Morgan. Le nouvel an ne fut pas non plus joyeux. Nous fîmes une petite soirée tranquille chez moi avec les copains. Et puis un jour, en janvier, il se passa quelque chose de vraiment flippant en cours d’histoire. Destiny, la nouvelle, se mit à hurler dans une langue inconnue, la tête en arrière, les yeux révulsés et vitreux, comme possédée. Ses bras fendaient l’air et sa voix résonnait comme une menace. Harmony, sa jumelle, ainsi que le reste de la classe étaient pétrifiés. Une fois la transe de Destiny passée, elles quittèrent précipitamment la classe en y laissant toutes leurs affaires. Intriguée, je me portai volontaire pour aller chez elle leur ramener.

Je garai mon Lexus devant la maison. C’était une jolie maison de style victorien, comme il y en avait beaucoup clans la région. Le jardin était recouvert de neige, comme toute la ville d’ailleurs. Je montai les quelques marches qui menaient au perron puis sonnai à la porte.

Une femme ouvrit et quand elle me vit, elle me claqua la porte au nez sans rien dire. Un homme la rouvrit immédiatement et se présenta.

— Bonjour mademoiselle, je suis Max Gallagher, le père de Destiny et Harmony. Veuillez excuser les manières de ma femme. Entrez, je vous en prie.

— Merci, répondis-je. Je viens pour rapporter leurs affaires de cours. Il y a eu un petit incident et elles les ont laissées au lycée.

— Hum euh oui, je suis au courant, Harmony nous a raconté. C’est très gentil à vous de vous être déplacée jusqu’ici.

— Oh, ça ne me dérange pas.

— Vous êtes Aliénor McKanaghan, c’est bien ça ?

Je levai les sourcils de surprise.

— Euh, oui.

— Les filles nous ont parlé de vous.

— Ah, ah bon ?

— Allie !

Harmony descendait les escaliers en courant et venait vers moi.

— Je suis contente que tu sois venue !

— Euh oui, je venais vous rapporter vos affaires. Je…

— Viens, dépêche-toi ! me dit-elle en m’entraînant à l’étage.

Chapitre 25

Je franchis le seuil de leur chambre et stoppai. Destiny était allongée sur son lit, couverte de sueur. Elle se tordait dans tous les sens, les yeux révulsés et psalmodiait quelque chose dans la même langue étrange que plutôt dans la journée. Sa mère se tenait près d’elle, sur le côté du lit et essayait de la calmer. Lorsque j’entrai, elle me lança un regard noir. Harmony me fit asseoir dans un fauteuil qui avait la forme d’un œuf style années soixante-dix.

— Que lui arrive-t-il ? Demandai-je.

— Tu n’as rien à faire ici. Tu es comme eux ! Va-t-en ! me cracha leur mère.

Je la regardai bouche bée.

— Ça suffit maman ! Il se passe des choses, tout le monde le sent. Ils nous mettent en garde.

— Harmony ! Tais-toi ! hurla de nouveau sa mère. Elle n’est pas des nôtres, elle est des leurs !

— Arrête maman, c’est l’Élue !

— Oui mais des humains ! Les mêmes humains qui nous ont pourchassés et massacrés pendant des siècles !

Je commençais à sérieusement angoisser là. Mon regard passait d’Harmony à sa mère et vice versa.

— Hu-humains ? Vous… vous n’êtes pas… humains ? bégayai-je.

— Si si, mais nous sommes sorcières.

— Harmony ça suffit !

— Non maman, elle doit savoir. Tu sais aussi bien que moi qu’elle est notre seul espoir.

Ben ça promet.

— Il faut excuser ma mère, elle est un peu paranoïaque, mais depuis qu’Aaron s’est fait tuer, elle voit des traîtres partout.

Aaron ? Je ne savais pas de qui elle parlait, mais sa mort avait apparemment gravement perturbé leur pauvre mère.

— Ne fais confiance à personne mon enfant, JAMAIS ! hurla sa mère. Puis elle se tourna vers Destiny et recommença à lui chanter une berceuse.

— Ma mère est très prudente, mais dans la situation actuelle, Harmony se tourna vers sa mère, nous n’avons pas le choix.

— Babhdân bi ag an doras Ostara aimhïeas caith ar a bâini. Aon aonair cérbh ceathrar bheith in ann cabhraigh ! haletait Destiny.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? On dirait ce qu’elle disait au lycée !

— C’est le cas. Elle dit « le démon est à notre porte. Bientôt le mal déversera sur vous sa fureur. Seul l’unique qui est quatre pourra vous sauver ». En gros.

— C’est quoi comme langue ? Demandais-je impressionnée.

— Du gaélique, me répondit Harmony.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Ça signifie que nous allons avoir de gros problèmes et qu’à partir de maintenant, dit Harmony, on ne se quitte plus, toi, moi et Destiny. Enfin, dès qu’elle aura repris conscience. Il faut élaborer une stratégie pour empêcher ce qui va se produire.

— Et qu’est-ce qui va se produire ?

— Ben, la fin du monde bien sûr !

Démon, fin du monde… Pas très réjouissant comme programme.

— Euh, OK… mais là je dois rentrer. On se voit demain en cours. Salut !

Gabriel avait senti qu’il se passait quelque chose. Merde Gabriel ! Il allait être furieux de ne pas me trouver à la sortie des cours. Oh et puis zut, me dis-je, je faisais encore ce que je voulais, je n’avais pas de comptes à lui rendre.

Durant le trajet qui me ramenait chez moi, j’essayais de comprendre ce que m’avait raconté Harmony. La radio beuglant une version live d’« Highway to Hell » d’AC/DC, j’avais un peu de mal à me concentrer, mais je me dis qu’après tout, c’était un titre de circonstance. Ma vie devenait un enfer.

Je fus tirée de ma réflexion par la vision d’une moto noire garée devant la maison et d’un Gabriel furieux assis sous le porche.

— Où étais-tu ? me lança-t-il peu aimablement.

Pour qui se prenait-il, mon père ?

— Ça ne te regarde pas, je n’ai pas de comptes à te rendre. Tu n’es pas ma baby-sitter !

— Te rends-tu seulement compte à quel point je me suis inquiété lorsque je suis venu te chercher à la sortie du lycée ! Des démons cherchent à te liquider et toi tu fais l’école buissonnière ! Tu es inconsciente ou bien suicidaire !

— Arrête de me prendre pour une idiote, je ne connais pas l’étendue de tes pouvoirs, mais je suis sûre d’une chose, tu savais très bien que je n’étais pas en danger. Tu l’aurais senti si un démon était dans le coin et encore plus si l’un d’entre eux était à mes trousses, alors tu te calmes tout de suite, ou bien tu t’en vas pour aller t’énerver ailleurs, c’est clair !

Je sus que j’avais gagné à sa mine renfrognée.

— Ne me refais jamais ça. Et préviens-moi quand tu changes nos plans.

— Oui maman, et je fais comment, je t’envoie un pigeon voyageur ? Les vampires ont des portables maintenant ?

Il commençait à me gonfler avec son attitude de monsieur je-sais-tout hyper protecteur.

— 707-27-28-666, récita-t-il.

— 666 ?, dis-je en levant un sourcil.

— Oui, comme tu vois, j’ai le même humour que ma mère.

Il me fit un grand sourire. Je secouais la tête et nous entrâmes dans la maison.

Chapitre 26

Nous étions dans la cuisine. Je préparais le repas et Gabriel était assis sur un des tabourets de l’îlot central. Il me regardait d’un air intéressé.

— Quoi ? lui demandai-je, pourquoi tu me regardes comme ça ?

— Je ne savais pas que tu savais cuisiner. Je trouve ça… mignon.

— Comme quoi tu ne sais pas tout sur moi.

Nous partîmes dans un éclat de rire, mais Gabriel s’arrêta net et disparut d’un coup. Qu’est-ce que ça me gonflait quand il faisait ça. Excédée, je l’interpellai pour le trouver.

— Gabrieeel ! hurlai-je en sortant de la cuisine d’un pas rageur.

— Chut, dit-il en me plaquant sèchement contre lui, quelqu’un arrive.

La sonnette de la porte d’entrée retentit.

— Tu es parano, tu le sais ça ? On est en pleine journée. Et puis, depuis quand les méchants sonnent-ils aux portes ?

J’ouvris. Un homme se présenta. Il dit être un confrère de mes parents, s’appeler Timothy O’Brien et avoir beaucoup travaillé avec eux sur des chantiers à l’étranger.

Je le fis entrer, et il ignora totalement Gabriel. À croire que celui-ci était invisible. Je compris rapidement qu’effectivement, il s’était rendu invisible aux yeux de mon visiteur.

— Mademoiselle McKanaghan, j’ai une terrible nouvelle à vous annoncer.

Je sentis tout mon corps se raidir et Gabriel se rapprocha de moi. Je l’invitai à s’asseoir sur le canapé.

— Je me trouvais sur le site de Newgrange en Irlande lorsqu’il m’a été ordonné de me rendre à Londres sur-le-champ. Vos parents s’y trouvaient quand ils ont eu un terrible accident.

— Non, ce n’est pas possible… Ma voix tremblait.

— Malheureusement je crois bien que si, et il se trouve que je suis, en plus d’un de leurs amis, leur exécuteur testamentaire. Ainsi, je dois vous remettre cette enveloppe. Elle contient un document d’une valeur inestimable et nécessaire à l’accomplissement de votre Destin.

Mon Destin ? C’était quoi encore ce délire ? Des larmes de douleur roulaient sur mes joues.

— Que s’est-il passé ? arrivai-je tant bien que mal à articuler.

— Vos parents ont été tués par un démon.

Je réprimai un cri car vu la franchise de mon interlocuteur, il devait s’attendre à ce que je sache de quoi il me parlait.

— Votre mère, Elisabeth, avait débusqué un nid de vampires renégats dans les sous-sols de Londres. Elle et votre père y sont descendus seuls afin de les éliminer, mais ils sont tombés dans une embuscade. Un Arckt’hor les attendait. Votre mère s’est battue avec courage, mais elle a été mortellement blessée. Alors que le démon allait en finir, votre père s’est interposé et il a été tué.

Lorsque nos Frères sont arrivés, votre mère était trop faible et ne s’en est pas sortie.

J’écoutais les choses incroyables que cet homme me disait, mais la seule chose que j’avais comprise c’est que mes parents étaient morts. Morts…

Je fis des cauchemars toute la nuit qui suivit. À chaque fois, je me réveillais en hurlant. Gabriel ne me quitta pas une seule minute. Cependant, même sa présence ne m’apporta aucun réconfort.

La nouvel du décès de mes parents se répandit très vite. Pendant plusieurs jours, ce fut le défilé à la maison. Toute la ville venait me présenter ses condoléances, m’apportait de quoi me restaurer, essayait de me simplifier la vie quotidienne autant qu’elle pouvait. Dans les petites villes, dès que la Mort paraît, les gens s’unissent contre elle et cherchent à soulager les familles endeuillées. Selon la version officielle, c’était un horrible accident de fouilles qui les avait arrachés à moi. Les quelques jours qui précédèrent l’enterrement, je ne quittais pas le fauteuil du salon. Je regardais les voisins aller et venir devant moi comme des fantômes, me parler. Je n’étais plus qu’une coquille vide, sans émotions, sans âme.

Chapitre 27

Le cimetière de Fines Creek. Comme je m’y attendais, toute la ville était là. Du maire en passant par la serveuse du restaurant, la bibliothécaire, ainsi que mes amis et leur famille.

Nous étions tous autour d’un grand trou, surplombés par deux cercueils vides. Comme d’habitude, le temps était lugubre et il pleuvait des cordes. Tous ces gens, habillés en noir et pleurant ne rendaient le moment qu’encore plus pénible. Le Père Ewan récitait ses litanies les paumes de mains tournées vers le ciel, comme s’il s’attendait à recevoir quelque chose. Tout cela n’était qu’une vaste comédie. Le monde dans lequel mes parents vivaient n’avait pas de place pour des croyances illusoires. Dieu, le Paradis, le Jugement Dernier, tout cela n’était que foutaise et tromperie. Vampires, démons, métamorphes et autres créatures de cauchemars, ça, c’était la vérité. Ma vérité, notre vérité, à nous, les Élus… J’écoutais ces mensonges, impassible, les yeux perdus dans le vide. J’avais refusé de m’abriter sous le parapluie que m’avait offert Riley et je dégoulinais, dans tous les sens du terme. Mes cheveux collaient à mon visage et mon mascara laissait de longues traînées noires sur mes joues. Ma poitrine me faisait atrocement souffrir. Un trou béant se trouvait là où aurait dû être mon cœur, et une main invisible compressait mes poumons à tel point qu’il m’était insupportable de respirer. Mes yeux vides et inexpressifs observaient cette plaie ouverte creusée dans la terre tandis que mon esprit vagabondait. Soudain, il se raccrocha à une évidence comme un naufragé à sa bouée. Je les tuerais tous. Je vengerais mes parents et je les exterminerais tous, jusqu’au dernier.

J’étais assoiffée de vengeance. Je voulais que le sang coule de mes mains, mais ça ne serait plus le mien, celui des McKanaghan. Je mesurais soudainement l’ampleur de ma Destinée, et pris conscience que je l’assumerais jusqu’à ma mort. Ensuite, je crois que je m’évanouis.

Je me réveillai apparemment plusieurs heures plus tard, et chez moi, dans mon lit. J’étais seule dans la chambre. Je me levai. Morgan et Riley firent irruption et me demandèrent comment je me sentais. Je me retins de leur cracher mon venin car leur question débile s’insupportait. J’étais furieuse et en rage contre le monde entier. Je leur répondis de manière à les rassurer pour qu’ils me laissent tranquille. Cela fonctionna car ils prirent congé.

Au bout de quelques minutes à tourner en rond, le silence de la maison me rendait folle. Je me dirigeais vers ma chaîne hi-fi et mit un album de mon groupe préféré, les 30 Seconds to Mars. Je me sentis légèrement apaisée lorsque la musique débuta, mais ce répit fut de courte durée… A revolution has begun today for me inside. The ultimate defense is to pretend.

Revolve around yourself just like an ordinary man. The only other option is to forget. Dœs it feel like we’ve never been alive ? Dœs it seem like it’s only just begun… La profondeur des paroles qui s’envolaient des enceintes me transperça comme un coup de poignard, et je sus ce que je devais faire.

J’allai dans la salle de bains en titubant. La vive lumière du plafonnier me fit mal aux yeux. Je me plantai devant le grand miroir et fus choquée par l’image qu’il me renvoyait. Mon propre visage me faisait peur. Ce n’était plus le mien, mais celui d’un cadavre ambulant, maculé de traînées de maquillage. Ma peau était pâle et cireuse, mes yeux rouges et bouffis. De profondes cernes violettes, presque noires, creusaient mon regard. Les traces couleur charbon sur mes joues, mes lèvres sèches et exsangues… je faisais vraiment peur à voir. Je n’étais plus que l’ombre de moi-même. Mes longs cheveux étaient ébouriffés et viraient au gris sale tellement leur couleur était devenue terne. Il me semble avoir poussé un cri. Un de ces hurlements de douleur, de désespoir, qui pourrait déchirer le cœur le plus sombre.

Sans réfléchir, j’ouvris le premier tiroir du meuble et y pris une paire de ciseaux. Je la contemplai quelques instants puis levai les yeux vers le miroir. Mécaniquement, avec ma main gauche, je saisis puis tendis une mèche. Le ciseau la coupa nette. Un sourire de démente se dessina sur mes lèvres. Mon pouls s’accéléra et j’entrai dans une sorte de folie. À chaque coup de ciseaux, une mèche grise tombait sur le sol. À chaque coup de ciseaux, je sentais que quelque chose changeait en moi. Au bout d’une demi-heure, ma belle crinière avait disparu. Sur l’arrière de ma tête, des mèches droites se tenaient fièrement et de plus longues encadraient mon visage.

Cependant, j’avais encore un détail à régler. Je me précipitai vers mon dressing, ouvris violemment les portes et répandis sur le sol tous mes vêtements. Je finis par mettre la main sur ce que je cherchais, un pantalon stretch moulant noir et un débardeur dos nageur, noir également. Je les enfilai, ainsi qu’une paire de bottes en cuir noires. Voilà. Maintenant, j’avais l’allure d’une combattante.

Ma séance de relooking terminée, je descendis comme un robot au sous-sol et ouvris l’armurerie. J’en sortis deux armes de poing 9mm que je posais sur une table, puis un fusil d’assaut que je chargeais à bloc avec des balles en argent. En argent… jusqu’ici je n’avais jamais compris l’utilité de ce type de munitions, mais après les événements de ces dernières semaines, je fis vite le lien. Les balles en argent tuent les métamorphes, ralentissent les vampires, mais sont inefficaces sur les démons. Pour les vaincre, il faut une arme spéciale et un bon coup de poignet.

Finalement, Nanny m’avait bien préparée. Elle m’avait enseigné tout ce dont j’avais besoin à travers les histoires qu’elle me racontait. Les contes de fées sont vrais. Voilà la phrase avec laquelle j’ai grandi. Je regardais avec nostalgie les armes posées devant moi. Soudain, je saisis brusquement un des 9 mm et vidais le chargeur sur la cible qui se trouvait derrière moi. Son centre n’était plus qu’un trou fumant et déchiqueté. J’expirais lentement et essuyais les larmes sur mes joues. Je reprenais petit à petit conscience, et j’étais prête. Une révolution venait de débuter au plus profond de mon être, et désormais, il ne ferait pas bon de se trouver sur mon chemin. La pom-pom girl Allie McKanaghan était morte aujourd’hui. L’Élue venait de naître. Il ne me restait plus qu’à en convaincre Gabriel. Je savais qu’il ne céderait pas facilement car il avait peur pour moi, je le voyais bien. Quelque chose clochait dans son comportement. Non pas que je le connaisse depuis assez longtemps pour savoir ce qui était normal ou pas chez lui, mais j’avais la désagréable impression qu’il ne m’avait pas encore tout dit, et que ce qu’il me restait à découvrir n’était pas joli.

Chapitre 28

Le lendemain de la cérémonie, Riley et Morgan élurent domicile chez moi car ils se refusaient à me laisser seule. Mon allure de Lara Croft gothique les inquiétait, mais ils ne disaient rien et m’aidaient beaucoup. Morgan m’emmena même chez le coiffeur pour rattraper le massacre de ma chevelure. Moi, je trouvais ça très bien, mais apparemment, j’étais bien la seule. Chaque jour qui passait me rendait d’humeur de plus en plus exécrable. Gabriel ne vint plus me voir. Il disparut tout bonnement de la circulation, et ça me faisait de la peine. Finalement, il se fichait bien de ce qui m’arrivait. Maintenant, j’étais réellement seule au monde. J’allais devoir me débrouiller seule.

Dix jours passèrent avant que j’eusse le courage d’ouvrir l’enveloppe qui m’avait été remise par ce Thimoty quelque chose. Je pris plusieurs oreillers que je glissai derrière mon dos et m’installai confortablement sur le lit. Quitte à passer une nuit blanche… Lorsque d’une main tremblante j’eus fini de décacheter la grosse enveloppe kraft, je fus étonnée d’y découvrir un petit carnet. La couverture était en cuir noir, et sur le dessus, une croix égyptienne entrelacée avec un triskèle était gravée à l’encre d’or. Je l’ouvris. La page de garde portait le titre Journal de bord, Paul McKanaghan, et le papier était très fin et légèrement jauni, comme du parchemin. Ce que j’y lus ensuite me laissa sans voix et complètement désemparée. C’était l’écriture de mon père.

Mon père tenait un journal ? Je pris une longue inspiration, et expirai tout aussi lentement.

« Londres, 5 novembre.

Nous sommes arrivés depuis 4 jours et déjà les choses ne se passent pas comme nous l’espérions.

Les activités criminelles des vampires renégats sont deux fois plus importantes que ce que notre informateur nous avait dit. De plus, Beth a découvert qu’ils s’étaient associés avec deux ou trois métamorphes, des loups a priori. Nous avons pu recenser, sur une période de 3

semaines, 45 meurtres sauvages et 25 disparitions inexpliquées.

D’après ses sources, ils se cacheraient dans les égouts, sous le métro.

Sept renégats. Beth devrait pouvoir les neutraliser facilement, mais elle préfère attendre, les surveiller et se préparer. Elle n’est plus aussi forte qu’avant.

Londres, 24 novembre.

Rien n’a bougé depuis la dernière fois, mais nous avons pu obtenir des informations sur ce qui se prépare. Je travaille sur la traduction des symboles que m’envoie Timothy depuis Newgrange. C’est absolument fascinant, mais pour le moment, cela ne nous avance pas beaucoup. Il nous faut les Livres de John O’Kelly. Le problème, c’est que nous avons perdu leur trace. John les a très probablement cachés avant de se faire prendre, ou de fuir avec Marie. Je dois continuer mes recherches, car plus nous en apprendrons sur cette prophétie, plus nous serons en mesure de protéger Allie. Je sais de source sûre qu’elle est toujours en vie et qu’elle a survécue à son Étape. Nous aurions dû mieux la préparer. Nous aurions dû lui dire la vérité.

Merci mon Dieu d’avoir veillé sur mon bébé.

Londres, 24 décembre.

J’ai pu contacter l’un de mes Frères, à Kells. Ensemble, nous avons obtenu une traduction grossière des symboles, et cela ne fait que nous inquiéter encore plus, Beth et moi.

La prophétie parle du sacrifice de l’Unique pour les Quatre, et d’un Élu Suprême qui seul triomphera du Mal. Du Mal absolu. Il est aussi question d’une Brèche, d’un passage entre les Mondes. C’est vraiment très inquiétant.

Ce soir, c’est le réveillon de Noël. Nous sommes déchirés de ne pas être auprès de notre Allie.

Nous avons au moins le réconfort de savoir qu’elle ne sera pas seule. Elle a la chance extraordinaire d’avoir des amis loyaux et fidèles. Connaissant les Carpenter, ils lui auront ouvert leur maison.

Londres, 10 janvier.

Demain, nous attaquons. Beth m’a demandé de rester en retrait. Elle ne veut pas que je sois blessé si les choses tournaient mal. Quel genre de mari serais-je si je laissais ma femme combattre seule des vampires et des métamorphes ? Nous prenons de gros risques en ce moment, car Allie a eu ses 18 ans, et par conséquent, Beth lui a cédé sa place. Ses capacités s’amenuisent de jour en jour. Nous agirons sans filet, mais nous devons le faire. Plus Beth éliminera de renégats, moins ils pourront s’attaquer à notre fille. Je dois absolument découvrir ce que veut dire cette prophétie pour empêcher les démons d’ouvrir la Brèche.

Londres, 11 janvier.

Allie, ma chérie, ces dernières lignes sont pour toi.

Si tu lis ces pages, c’est que ta mère et moi n’avons pas survécu. Si nous avons fait tout ça, c’était pour te protéger, toi et le reste du monde. Maintenant, c’est à toi qu’incombe cette tâche.

Je suis désolé. Nous avons échoué.

Maintenant tu es l’Élue. Tu dois poursuivre notre mission sacrée qui est de protéger les innocents. Trouve les Livres de John O’Kelly, trouve la Brèche et accomplis la prophétie.

Chapitre 29

Ma vue était brouillée par mes larmes. Mes parents sont morts à cause de… moi ? Ma mère a perdu ses pouvoirs d’Élue lorsque j’ai eu 18 ans, et elle est tout de même allée affronter des monstres ? Mais pourquoi ? J’étais folle de rage et de douleur.

Je tentai de mettre en ordre les pièces du puzzle. Ma mère était aussi une Élue. Mon père était un Protecteur. Mais c’est quoi un Protecteur ? En quoi consiste cette fameuse prophétie, et qui est ce John O’Kelly ?

Un bruit sourd sur le toit me fit lever la tête. Gabriel se matérialisa dans ma chambre.

— Salut.

Je ne lui répondis pas.

— Je venais voir comment tu allais. Oh, sympa ton nouveau look, mais j’aimais aussi beaucoup l’ancien. Que nous vaut ce changement ?

Je ne le remerciai pas non plus pour le compliment.

— Ça va, mais ce n’est pas grâce à toi.

Il se rembrunit.

— Ce qui veut dire ?

— Peu importe. Parlons boulot. J’ai ouvert l’enveloppe que le type de l’autre jour m’a remise quand… enfin tu vois.

— Oui.

Je lui racontai ce que le carnet m’avait appris.

— Ce n’est pas la première fois que j’entends parler de cette prophétie. Elle agite les démons et je sais qu’ils veulent l’empêcher de s’accomplir.

Il s’assit au bout de mon lit, les jambes dans le vide. Avec mes orteils, je pouvais presque lui effleurer la cuisse. Je finis par craquer.

— Où étais-tu passé putain ? Tu avais complètement disparu !

— Je sais. Disons que j’ai pensé que tu avais besoin d’être un peu seule. Et puis, tu avais tes amis, et je n’étais pas si loin que ça.

— Tu m’as abandonnée ouais ! Et si un Arckt’hor m’avait attaquée ?

— J’aurais pu intervenir.

— Ben voyons, soupirai-je.

Une idée me vint. J’avais besoin de me défouler.

— Tu es partant pour un corps à corps ?

Un large sourire plein s’afficha le visage de Gabriel. Je compris aussitôt ma maladresse verbale et rougis.

— Enfin, je veux dire que j’ai accumulé trop de tensions que j’ai besoin d’évacuer.

Il éclata de rire. La vache, je m’enfonçais là.

— Oh et puis merde, dis-je en me levant, vexée. Tu n’es qu’un obsédé. Je vais au sous-sol.

Gabriel se leva et me suivit en sautillant joyeusement.

— J’avais compris que tu parlais d’un petit match, mais c’était top tentant de te faire enrager !

me susurra-t-il.

— Pauvre mec ! lui balançai-je en me retournant pour lui frapper l’épaule.

Il rigola de plus belle, car moi j’avais eu mal au poing, et que lui, n’avait rien senti. Son corps était aussi dur que la pierre.

Trente minutes plus tard, je m’écroulai sur le sol, épuisée, en sueur et de meilleure humeur.

Déjà fatiguée ? me demanda-t-il. Tu n’es pas au mieux de ta forme, tu devrais te reposer.

— Merci, je sais. Mais je ne dors pas bien ces derniers temps. Je fais des cauchemars dès que j’essaye de fermer les yeux. Le moindre bruit me fait sursauter et je crois voir des monstres partout.

Debout au milieu du tapis, Gabriel perdit son sourire provocateur et se rapprocha de moi.

— Je comprends.

— Reste avec moi.

— Pardon ?

Il était surpris.

— Oui enfin, je me sentirais plus en sécurité si tu étais là, la nuit, avec moi, pour euh… me tenir compagnie.

Son air graveleux refit surface.

— Je vois. En fait tu voudrais que je sois ton garde du corps.

Je m’assis en tailleur sur le sol et levai la tête pour le regarder. Il était torse nu. Sa croix brillait entre ses pectoraux parfaits et attirait mon regard comme un pot de miel, une mouche. Ses longs cheveux étaient lâchés et tombaient dans son dos et sur son visage comme un voile de mariée ténébreux. Ses abdominaux, parfaitement dessinés eux aussi, étaient remarquablement mis en valeur par deux tatouages tribaux identiques et très sexy de chaque côté de ses hanches. Un jour, il faudra que je pense à lui demander leur signification.

Je brûlais d’envie de le toucher, le caresser, de me lover contre ce corps puissant.

— Je veux juste que tu sois près de moi. Tu me protèges à mon insu depuis 14 ans.

Aujourd’hui, c’est moi qui te le demande. Reste avec moi et protège-moi. S’il te plaît… Ma voix s’était mise à trembler.

Il s’approcha encore, s’agenouilla devant moi et prit mes mains dans les siennes. Ce simple geste me fit frissonner.

— D’accord.

À présent, il était si proche que je sentais l’odeur suave de sa peau. Mon pouls se mit à accélérer. Gabriel me regardait avec tellement de douceur que je devais lutter de toutes mes forces pour ne pas me jeter dans ses bras. Il dut sentir ma tension, car il déglutit bruyamment au moment où une lueur étrange s’alluma dans son regard, tandis qu’il s’éloignait de moi.

— OK, euh, je dois passer chez moi prendre quelques affaires. Je reviendrai demain soir. En attendant, tu m’attends sagement et tu ne fais pas bêtises.

— Tu me connais ! lui lançai-je d’un air taquin.

— Ouais… me répondit-il avec le même air.

Faussement outrée, je lui balançai ma serviette éponge en pleine figure, mais elle manqua sa cible car il avait déjà disparu. Qu’est-ce que ça pouvait m’énerver quand il faisait ça !

Chapitre 30

Après une énième nuit blanche à pleurer, le petit matin arriva, et avec lui, l’heure d’aller au lycée. Je pris mon petit déjeuner, me douchai, m’habillai et montai dans ma voiture. Comme je m’y attendais, la journée fut longue et pénible. Tout le monde, élèves, professeurs, et personnels scolaires, dégoulinait d’attentions et de compassion envers moi. C’était écœurant, mais je fus dispensée d’interro dans trois matières, de sport, et même l’entraînement avec les pom-pom girls avait été annulé. Merci Seigneur, car ça, je n’aurais pas pu l’endurer. Pas aujourd’hui. C’était parfait, ça me laissait du temps pour aller faire quelques courses. Morgan proposa de m’accompagner, mais je refusai poliment. Un peu de solitude ne me ferait pas de mal.

Je pris donc la direction du vieux port. Rouler me faisait du bien. Malgré le froid, j’avais les vitres ouvertes et le vent glacé faisait voler les dernières mèches longues que j’avais sur le crâne.

J’arrivai au centre commercial vers 18 heures et il faisait déjà nuit depuis longtemps. Celui-ci fermant ses portes à 21 heures, ça me laissait quelques heures pour flâner et me changer les idées.

Je fis les achats nécessaires pour remplir mon frigo, puis errai dans les allées des boutiques de fringues. A cette heure-ci, il n’y avait plus grand monde. J’entrai chez « World Avenue », ma boutique préférée. J’en ressortis chargée de cinq énormes sacs, et remplie d’un sentiment de satisfaction bienvenu en ces temps difficiles.

20 h 45. Une hôtesse annonça au micro la fermeture du centre et invita les derniers clients à se diriger vers le parking. Les allées étaient vides, les rideaux métalliques des boutiques baissés, et moi, j’étais là, dans cette ville fantôme, seule. Une bouffée d’angoisse me submergea, mais je l’ignorai. Je pris donc la direction du parking. Il était vide, lui aussi. Je sortis les clés de mon sac, ouvris le coffre quand soudain, une odeur putride qui ne m’était pas inconnue vint agresser mon odorat.

Oooh merde ! Je me retournai et vis le démon plonger sur moi toutes griffes et crocs dehors.

Tout se passa très vite. J’eus à peine le temps de m’écarter qu’il s’écrasait lourdement dans mon coffre, la tête la première. Il rugit et se précipita de nouveau sur moi. Il était rapide et moi, les bras toujours encombrés de mes sacs de fringues, je ne le fus pas assez. Ses griffes s’enfoncèrent dans mes côtes et entaillèrent sévèrement ma chair. Ses crocs se plantèrent dans mon épaule. Je hurlai. Du sang chaud et épais coulait par mes blessures. J’avais été imprudente de sortir ainsi désarmée et seule alors que tous les Arckt’hor du monde et d’ailleurs voulaient ma peau. Son coup me mit à terre et je sentis la vie fuir mon corps. Une voix familière me mit à résonner dans ma tête. Tu es l’Élue, trouve la Brèche et accomplis la prophétie… C’était la voix de mon père.

Papa… Je me sentis soudainement enveloppée dans un nuage d’énergie. C’était doux, chaud et réconfortant. J’avais la sensation que quelque chose me rechargeait, de la même manière que l’on recharge une batterie. Le démon, lui, n’avait apparemment rien senti car il continuait de me lacérer le corps.

Je devais réagir sinon j’allais crever là et mes parents seraient morts pour rien. Ignorant la douleur, je me relevai, le monstre toujours accroché à ma chair. Mes forces m’échappaient, il fallait que je fasse vite. Je lui mis un coup de coude dans le ventre en même temps qu’un coup de tête. Il me lâcha, sonné. Je pivotai sur moi-même, lui pris la tête entre mes mains et tournai sur la gauche si violemment que sa nuque se brisa comme du petit bois. Sa dépouille disparut dans un nuage de poussière nauséabonde, comme son copain, le soir de mon anniversaire.

Chapitre 31

Mes blessures me faisaient atrocement souffrir et n’étaient pas belles à voir. Mon dos et ma nuque me brûlaient. Je pissais le sang de partout. Les lacérations étaient si profondes qu’à certains endroits, je pouvais apercevoir la blancheur lisse de mes os. Gabriel, j’avais besoin de Gabriel. Lui seul saurait quoi faire. Je luttais contre l’évanouissement qui me menaçait et ruinait les sièges en cuir de mon 4x4 en me vidant de mon sang. Ma vue se brouillait et je devinais la route plus que je ne la voyais réellement. Lorsque j’arrivai chez moi, Gabriel était là. Sa moto était garée devant la porte du garage. J’ouvris ma portière et descendis de la voiture, enfin, m’écroulai sur le sol serait un terme plus juste. Je le savais, j’allais bientôt mourir. Un corps humain contient 5 litres de sang. J’en avais déjà perdu plus de la moitié.

— Gabriel… suppliai-je le bitume. Puis ce fut le néant absolu. Je me sentis soulevée du sol. Je volais. J’étais morte. Je flottais sur un nuage qui m’emportait vers ma destination finale. J’allais revoir mes parents. Une voix sourde et lointaine me parvenait comme un murmure, un souvenir d’une vie passée. Elle paraissait me dire quelque chose. Je ne comprenais pas ce qu’elle voulait.

J’étais si fatiguée. Je voulais me rendormir. Quoi ? Ouvrir les yeux ? Non, trop difficile. Dormir, je voulais juste dormir.

Une vive douleur me tira de ma léthargie mortuaire et me contrits à entrouvrir les yeux. De ce que je pus en voir, de larges bandages rougeâtres cerclaient mon abdomen et mes bras. En regardant un peu plus à droite, je distinguai Gabriel. Je le sentis, plus que je ne le vis, me pencher la tête en arrière pour me forcer à ouvrir la bouche. Il s’entailla profondément le poignet avec ses propres dents. Le sang coulait à flot. Il plaça sa main ensanglantée au-dessus de ma bouche et le liquide chaud au goût ferreux coula dans ma bouche puis dans ma gorge. Je devais déglutir sinon j’allais m’étouffer, mais cela voulait également dire que j’allais avaler son sang.

— Bois Allie, je t’en supplie. Ça va te guérir. Mon sang va te guérir.

Beurk. Je ne voulais pas, c’était trop dégueu. J’avais la tête qui tournait et envie de vomir.

J’allais vomir. Et puis soudain, la douleur de mes côtes commença à s’apaiser. Au fur et à mesure que la blessure que Gabriel s’était infligée se refermait, que son sang remplaçait le mien, répandu sur le sol du parking du centre commercial et dans ma voiture, la douleur s’amenuisait.

Mes forces me revenaient et j’en eus assez pour repousser le bras guérisseur vers son propriétaire.

— Tu es un malade, arrivai-je à articuler d’une voix à peine audible. Mais je savais qu’il m’entendrait, même si j’avais envie de le lui hurler.

— C’était la seule solution, me répondit-il d’une voix douce léchant les dernières traces de sang sur son poignet.

— Pourquoi ?

— Parce que va savoir pourquoi, le monstre que je suis possède le don de guérir. Le Phénix pleure, moi je saigne.

C’est comme ça. De plus, sans transfusion tu allais mourir, et je ne pouvais pas t’emmener à l’hôpital.

— Ton sang guérit ? Tu me prends pour une conne ? Ça se saurait si un vampire pouvait guérir avec son sang !

— C’est pourtant la vérité. Et il n’y a effectivement que le mien qui ait cette faculté. Le sang de mes congénères ne fait que transmettre temporairement leur force.

— Et s’il y avait des conséquences ?

— Du style si je t’avais transformée ? C’est vrai qu’être comme moi serait pire que la mort.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, mais oui. Si je devenais comme toi ?

— Tu ne changeras pas.

— Comment le sais-tu. Tu as dit toi-même que tu étais une énigme, même pour les vampires et les démons.

— Je le sais, c’est tout. Un changement est plus compliqué que ça.

— Dis-moi.

— Non. Tout ce que je peux te dire c’est que si je voulais te changer, je devrais aussi boire ton sang. Ce que je n’ai pas fait.

Je vis beaucoup de nervosité sur ses traits. Et de l’envie aussi. Il avait l’air affamé. Merde…

— Tu t’es nourri ce soir ? m’enquis-je.

— J’allais le faire mais j’ai dû venir te sauver.

Je tentai de me lever et de sortir du lit où je gisais.

— Où comptes-tu aller dans cet état ?

— Dans la salle de bains, je veux voir l’étendue des dégâts.

Étant encore faible, Gabriel me porta jusqu’à la baignoire.

— C’est bon, laisse-moi, je vais me débrouiller. Éloigne-toi de moi, je ne voudrais pas qu’il y ait un accident par ma faute. Tu as déjà eu trop de tentations pour ce soir.

Il ouvrit l’armoire de toilette et en sortit un nécessaire médical d’urgence.

— Je vais d’abord m’occuper du reste de tes blessures.

— Laisse tomber ! lui dis-je.

— Allie, ce n’est pas parce que tu as failli te faire tuer, et que je n’ai pas encore dîné que je ne vais pas m’occuper de toi !

Chapitre 32

Il était furieux. Je ne l’avais jamais vu dans cet état. Sa voix était rauque et profonde. Ses prunelles, d’ordinaire émeraudes, hésitaient entre le cramoisi intégral et le doré. Stupéfiant. Il devait souffrir de se contrôler autant.

J’avais mal partout. Chaque muscle de mon corps était contusionné ou bien lacéré. Je m’observai dans le miroir et vis qu’effectivement, j’avais besoin de soins, même si la transfusion qu’il m’avait faite avait fait des miracles. De multiples zébrures rouges parsemaient mon visage, mes bras et mon corps. Le creux de mon épaule gauche était saccagé par une énorme morsure d’animal. J’eus de la chance que le démon ne m’arrache pas tout bonnement la moitié de mon corps.

Assis près de moi, Gabriel entreprit de nettoyer une à une mes plaies, pour la plupart presque cicatrisées. Je le regardais l’air inquiet.

— Je sais me contrôler, dit-il en serrant les dents.

Ses mains me faisaient un bien fou. Elles apaisaient mes brûlures, et en particulier celle qui me dérangeait le plus, dans le bas de la nuque. J’entendis mon sauveur soupirer et jurer plusieurs fois dans sa barbe.

— C’est comment ? lui demandai-je.

— Ça ira.

— Menteur.

Je me mis dos au miroir et me tordis le cou pour regarder. Je poussai un cri.

— Merde ! C’est quoi cette marque !

Sur l’arrière mon cou, juste au niveau des premières vertèbres de ma colonne, je vis une étrange cicatrice toute rouge et boursouflée. Gabriel retira délicatement le sang séché et pinça les lèvres.

— Je crois que ta bagarre de ce soir a été plus grave que ce que je pensais.

— Pourquoi tu dis ça, qu’est-ce que j’ai ? dis-je, paniquée.

Il termina de nettoyer.

— Putain, c’est quoi ! hurlai-je.

Il soupira.

— Tu devrais surveiller ton langage, tu jures comme un chartier. Ce n’est pas très féminin.

— Ta gueule, lui répondis-je par provocation.

Il soupira encore en secouant la tête en signe de désaccord.

— La marque des Élus. Elle apparaît spontanément lorsque l’Élu utilise ses dons pour la première fois.

— Mais à part lui briser la nuque, je n’ai rien fait de nouveau.

— Tu as dû faire autre chose, utiliser un de tes dons.

— Quel don ?

— Je n’en sais rien.

— Mais toi, tu ne portes pas cette marque, pourtant tu utilises tes pouvoirs à longueur de journée !

— Je te l’ai déjà dit, je suis un Élu désigné, pas un Élu de sang.

Je me levai doucement et me remis dos au miroir pour la regarder de plus près. C’était encore frais, mais le motif était déjà bien visible.

— Sais-tu ce que ça représente ?

— Ça ressemble à une spirale identique à celle qui se trouve sur nos médaillons.

— C’est un triskèle celte. Connais-tu sa signification ?

Je hochai la tête négativement. Il caressa la forme en suivant son tracé avec le doigt. Les poils de mon dos se hérissèrent.

— Eh bien il représente le corps, l’âme et l’esprit, mais également la terre, le feu et l’eau.

C’est le cycle de la vie, les maîtres éléments et le signe distinctif des Élus. Lorsque celui-ci fait appel à ses dons, il entre en relation et fusionne avec tous les éléments, toutes les magies. Le médaillon est une protection, mais ce signe, là, gravé dans ta chair, c’est le catalyseur de ton pouvoir.

— Et maintenant, je suis marquée comme Milady de Winter, bougonnai-je. Génial.

— Alexandre Dumas ? Pas mal. Bon, j’ai terminé. Tu devrais prendre une douche, ça te ferait du bien. Tu as besoin de te détendre un peu.

Il avait raison, j’en avais grand besoin.

Plus les jours passaient, plus les indices d’activités démoniaques se multipliaient. Les tremblements de terre, les agressions, les orages, les éruptions volcaniques…

En regardant les informations télévisées, nous apprîmes que Los Angeles était fortement touchée. Gabriel avait l’air soucieux.

— Je vais devoir aller sur place voir ce qui se passe, dit-il.

— Je viens avec toi.

— Non, tu ne viens pas. C’est trop dangereux.

— Quoi ! m’exclamai-je. C’est nul comme excuse ! Je te rappelle que tu n’es pas le seul à avoir un devoir à accomplir. Je dois venir avec toi.

— Non, tu ne viens pas. Je vais fréquenter certains milieux dans lesquels tu ne survivrais pas une seule minute.

— Pourquoi, parce que je ne suis pas prête ? C’est ce que tu vas me dire ?

— Non Wonderwoman. C’est juste que tu es mortelle. Et les mortels ne font pas partie de la clientèle de ce type de lieux, ce sont surtout, comment dire, les hors-d’œuvre.

Je fis une mine dégoûtée.

— Ça veut dire que c’est aussi dangereux pour toi alors.

Il sourit et posa sur moi un regard attendri, du même genre de ceux que l’on pose sur un chaton mignon qui vient de faire un truc débile. Humiliant.

— Je m’en sortirai très bien. Tu sais, mes super pouvoirs de vampire-démon.

— Ne me parle pas comme si j’avais 5 ans.

Son ton se durcit.

— Alors arrête de te comporter comme si tu avais cinq ans. Quelque chose de très grave se prépare, et je dois découvrir de quoi il retourne.

— NOUS devons le découvrir.

— C’est vrai, nous. Mais tu restes toujours ici et c’est non négociable.

J’étais furieuse, et le lui montrai en l’ignorant superbement et en arborant ma tête des mauvais jours. Il voulait aller à Los Angeles tout seul ? Très bien, qu’il y aille. Mais moi je ne resterai pas ici les bras croisés. Je creuserai la piste des sorcières jumelles et de leur prophétie. D’ailleurs, je décidai de garder pour moi les révélations d’Harmony. Gabriel essaya de me dérider un bon nombre de fois au cours de la soirée, mais je suis fière de dire que je tins bon. Ses facéties de gamin démoniaque me laissèrent de marbre.

Chapitre 33

Gabriel partit au lever du jour, et moi, je retournai au lycée, comme si de rien n’était. Ma vie reprenait son cours. J’avais survécu, bon de justesse je vous l’accorde, à l’Étape, à plusieurs autres attaques, et durant son absence, les Arckt’hor me fichèrent une paix royale. Je me pris même à espérer que tout cela n’avait été qu’un cauchemar et que j’allais bientôt me réveiller.

Même mes danseuses arrivaient à faire un truc acceptable avec ma chorégraphie… Même mes danseuses arrivaient à faire quelque chose d’acceptable avec ma chorégraphie…

Le cours de littérature n’en finissait plus. Celui-là aussi, je l’ai toujours détesté. Je regardais sans l’écouter Miss Flown, notre professeur. De la vieille école anglaise, elle dispensait ses cours comme en 1920, séparant les filles des garçons par une ligne imaginaire, se plaignant sans cesse de la mixité des classes et de la décadence des jeunes d’aujourd’hui. Je pris le livre que me tendait Jeanne, ma voisine de devant. « La vie et la mort du Roi Richard II », de William Shakespeare. Une pièce de théâtre. L’angoisse. Je le retournais et en lus le résumé : Trahi par son rival Bolingbroke, futur Henri IV d’Angleterre, Richard II se voit contraint d’abdiquer. Il découvre alors qu’il n’est qu’un homme, et donc mortel. S’ensuit une méditation sur la condition humaine, de sa place dans ce monde. La distance se fait alors sentir entre un violent machiavélisme politique dont il est victime et la poésie que sa chute fait éclore en lui, entraînant l’homme dans une profonde et inexorable désolation. Passionnant…

Je sortais de la salle de biologie flanquée de Morgan et Riley lorsque je vis Harmony, me faisant de grands signes de la main, à demi-cachée derrière la porte des toilettes des filles. Je m’assurai que mes deux amis ne l’avaient pas vue. Soupirant, je prétextai une envie pressante et me dirigeai vers elle. Une fois à l’intérieur, elle referma la porte et la bloqua avec un sort. La serrure se mit à rougeoyer et un « clic » retentit.

— Comment as-tu fait ça ? lui demandai-je.

— Facile, on apprend ça en primaire.

— D’accord, si tu le dis.

Depuis quelque temps, plus rien ne m’étonnait.

— Je suis contente que tu sois revenue en cours. C’est dur ce qui t’est arrivé. Perdre ses parents comme ça, si violemment.

— Ouais, ce n’est pas évident. Comme quoi rouler à gauche c’est dangereux, ironisai-je.

— Tu n’as pas besoin de faire semblant avec moi Allie, je connais la vérité.

— Quelle vérité ?

— Je sais ce qui est réellement arrivé. Nous le savons tous.

— De quoi tu parles ?

— Nous savons que ce sont des démons qui ont tué tes parents.

— Quoi ?

— Tu n’étais pas au courant ? me demanda-t-elle d’une voix hésitante.

— Si… mais… toi, comment tu le sais ?

— Timothy, l’homme qui est venu chez toi.

— Eh bien quoi. Il travaillait avec mes parents, sur les fouilles.

— Exact. Mais c’est également le cousin du frère du neveu par alliance de mon père, et un sorcier, comme nous.

— Un sorcier, lui ? Mais comment est-ce possible ? Je croyais que vous deviez vivre clandestinement, que personne ne devait savoir ? Mes parents savaient ?

— Je vois que ton petit ami t’a bien renseignée.

— Que… quoi ! De qui tu parles ?

— Je parle du mec à la moto noire, celui dont les cheveux et les yeux trahissent sa nature.

— Ce n’est pas mon petit ami ! m’indignai-je. Et ça, comment es-tu au courant. Tu n’es pas venue en cours depuis plus longtemps que moi !

— Toutes les filles ne parlent que de lui. Sa description physique, pour une personne avertie, parle d’elle-même. Tu ne dois pas le fréquenter, Allie, mais le tuer. C’est un démon, et un bon démon est un démon mort. N’oublie pas ce qu’ils ont fait à ta famille.

Cette discussion dérapait. Il était temps d’y mettre un terme. Je devais lui inventer une histoire.

Je commençais à devenir une professionnelle du mensonge, ou plutôt, ça me donnait meilleure conscience, de la vérité modifiée.

— Écoute Harmony, je te remercie pour tes mises en garde, mais je suis une grande fille. Et j’ai un plan, alors laisse-moi agir comme je l’entends.

— Très bien, mais reste sur tes gardes. Ces créatures sont vicieuses, sanguinaires, et sans aucun honneur.

Si elle savait que Gabriel était également un vampire, elle ferait une attaque.

L’agitation qui régnait dans le couloir, derrière la porte, finit de clore le débat. La porte se déverrouilla comme par magie, et nous sortîmes de la pièce.

— Allie, mais que s’est-il passé avec cette porte ?

— Rien, pourquoi ?

— Ça fait une demi-heure que tu es là-dedans. Personne ne pouvait déverrouiller la serrure et tu ne répondais pas non plus. On s’est inquiété.

Zut.

— La porte n’a aucun problème. Nous avons seulement perdu la notion du temps en discutant.

Riley n’avait pas l’air de gober mon histoire, à la différence de Morgan. Re zut. Le soir suivant, j’allai dîner chez les Gallagher. Ayant décidé de mener ma propre enquête, l’aide d’Harmony et de sa famille me serait utile, d’autant plus qu’ils avaient l’air d’en savoir un peu plus long que moi et d’avoir des ressources que je ne soupçonnais même pas.

Chapitre 34

Je n’aimais pas voyager de jour, mais aujourd’hui, je n’avais pas le choix. Comme je l’imaginais, Allie était furieuse que je parte sans elle, mais elle ne pouvait vraiment pas m’accompagner, cela aurait été trop dangereux, pour nous deux. Après un dernier regard vers la fenêtre de sa chambre, j’enfourchai ma bécane et pris la route. Je fus surpris que la circulation aux abords de L. A. soit aussi fluide. D’habitude, les périphériques sont tellement saturés que même ma moto à du mal à se faufiler entre les véhicules agglutinés. Je n’aime pas venir dans cette ville. La population démoniaque y est trop importante à mon goût, et je risque à chaque coin de rue de tomber sur mes demi-frères, et ça, il ne vaut mieux pas que ça arrive, pour le bien de tous. Comme à mon habitude, j’avais réservé une chambre dans un petit motel discret. Je ne voulais pas me faire remarquer, ça aurait porté préjudice à mon enquête. Je n’aimais pas cette ville pour beaucoup de raisons, mais paradoxalement, c’était le seul endroit que je connaissais où je pouvais circuler la journée où bon me semble sans attirer l’attention. Les excentriques étaient tellement monnaie courante, que mon apparence ne choquait personne. Il était presque midi lorsque je finis de m’installer. J’avais rendez-vous avec mon indic à 2 h 15, chez Jack, un bar réputé dans mon milieu pour sa clientèle « particulière ». Ça me laissait donc quelques heures pour me nourrir. Je crevais la dalle, et il fallait faire vite, avant que je ne puisse plus contrôler ma soif de sang.

Quand on parle de Los Angeles, on imagine tout de suite ses plages, Hollywood Boulevard, ses quartiers huppés. Ce qui est beaucoup moins célèbre, ce sont ses ruelles glauques, ses quartiers bidonvilles… et ses créatures de la nuit. Une importante communauté de garous, de vampires et surtout de démons est installée ici. D’où son important taux de criminalité.

Le Jack’s tavern est le bar où se traitent la plupart des affaires criminelles de mon monde.

Trafic de sang, ventes d’humains, assassinats… Je suis rarement le bienvenu dans ce genre d’endroit car ma réputation me précède toujours, mais le Trikpte que je dois rencontrer m’attendrait là-bas. En général, je ne leur fais pas confiance. Ces vermines qui ne sortent de leurs dépotoirs que pour se vendre au plus offrant. Mais cette fois, je pense que ses informations me seront utiles. L’avantage, quand on traîne dans les poubelles, c’est qu’on peut apprendre beaucoup de choses en laissant traîner ses oreilles. J’entrai dans le bar et me dirigeai vers la table du fond.

— Salut hybride !

— Salut Ed. Qu’est-ce que tu as pour moi ?

— Hey, ne sois pas si pressé, on peut boire un verre quand même.

Je regardai autour de moi. Ce bar était vraiment un gourbi. La plupart des clients me surveillaient du coin de l’œil. Je ne devais pas trop traîner dans les parages, sinon la situation risquerait de dégénérer et une tuerie ne me disait rien ce soir.

— Accouche, je suis pressé.

Évidemment, tu m’appelles quand tu as besoin d’une info, mais pas pour boire un verre. Tu es un piètre ami mon vieux.

Je me penchai vers lui en lui dévoilant mes canines.

— Je ne suis pas ton ami Ed. Alors accouche avant que je m’énerve pour de vrai.

Je sentais la tension de la salle monter d’un cran.

— Ça va ! Pas la peine de montrer les crocs vieux ! Très bien, je me suis renseigné sur cette prophétie dont tu m’as parlé.

Je perdais patience.

— E t ?

— Et il s’avère que ça bouge en dessous. Les Maîtres ont réuni le conseil.

— Merde.

— Ouais, c’est ce que je me suis dit aussi. Ça pue. J’ai entendu dire qu’ils se mettent en chasse pour tuer je ne sais pas qui parce qu’elle, une humaine, pourrait contrecarrer leurs plans.

— Quels sont-ils ?

— Ils veulent ramener le Grand Maître.

— Non !

— Si. Et pour le coup, s’ils y arrivent, même nous, on est dans la merde. Il n’est pas réputé pour sa compassion et l’amour de son prochain. Pour les démons inférieurs comme moi, c’est l’esclavage assuré, et pour toi, une agonie très longue et douloureuse.

— Arrête, tu vas me faire bander. Quand et où.

— Je ne sais pas. C’est tout ce que je sais, je te le jure.

Je savais par expérience que la parole d’un Trikpte ne valait pas grand-chose, mais vu l’expression d’angoisse qu’il arborait, je le croyais. Je le payai et rentrai à l’hôtel. Je passai mes autres nuits à traquer des vampires et des garous qui faisaient un peu trop parler d’eux. J’adorais faire le ménage, ça me détendait. Au bout de quelques semaines, le terrain était suffisamment nettoyé et je décidai qu’il était temps de rentrer à Pines Creek.

Chapitre 35

Les vacances de février arrivèrent, et avec elles, le retour du roi. Grâce aux informations télévisées, j’avais pu constater qu’il faisait du bon boulot dans la ville des Anges (et accessoirement qu’il était toujours en vie, étant donné que monsieur ne daignait pas me téléphoner pour donner de ses nouvelles) car les choses se calmaient. Un mois. Il était parti depuis un mois.

— Salut ! me dit-il en ouvrant la porte d’entrée, comme s’il était chez lui.

— Ça t’arrive de sonner aux portes ?

— Quel accueil ! Bonjour à toi aussi princesse.

— Et si je n’avais pas été seule, ou à poil, ou les deux tiens ?

— Premièrement, je n’ai senti personne d’autre de présent à part toi, deuxièmement, je t’ai déjà vu sans vêtements, donc je te rassure, je ne me serais pas offusqué de si peu, et troisièmement, si tu n’avais pas été seule et sans vêtements, tes charmantes courbes auraient été la dernière chose que ce type aurait vue avant de mourir.

J’étais outrée.

— Tu es un gros connard arrogant et prétentieux, lui dis-je calmement.

Il fut près de moi en un éclair et me chuchota à l’oreille :

— C’est ce que l’on me dit souvent.

Puis il éclata de son rire pénétrant. J’avais du mal à l’admettre, mais il m’avait manqué.

— Tu es toujours en vie, et tu n’as pas l’air d’avoir de blessure en voie de guérison, me dit-il tout en me faisant tourner sur moi-même, félicitations.

— Morte de rire. Figure-toi que rien n’a essayé de me tuer depuis que tu es parti.

— Quoi ?

— Je dis que rien n’a essayé de me tuer depuis que tu es parti pour Los Angeles. Tu as l’air déçu.

— Ce n’est pas dans les habitudes des Arckt’hor de laisser du répit à leur proie, mais ça concorde pourtant avec ce que j’ai appris. Ce qui se prépare bouleverse totalement les démons.

Les Arckt’hor sont livrés à eux-mêmes et n’en sont que plus dangereux.

— Oui et bien tant mieux, moi ça m’a fait des vacances.

— Tu ne devrais pas te réjouir. Le combat que nous allons mener va être long et difficile.

— Qu’as-tu appris ?

— Je t’en parlerai au moment voulu. Bon assez parlé boulot. Viens, on va dîner.

— Dîner ?

— Oui, dîner. Tu veux une définition ?

Connard…

Chapitre 36

Gabriel m’emmena dans un restaurant hyper luxueux. Nous n’avions pas du tout la tenue adaptée pour ce genre d’établissement, mais nous fumes servis comme des rois. On nous installa à une table près de l’immense cheminée en pierre, dans un petit coin intime. Un serveur tiré à quatre épingles, genre pingouin, s’avança vers nous et nous donna les cartes, servant à Gabriel un

« môssieur » très bourgeois et respectueux. C’était dingue. Imaginez un gaillard d’un mètre quatre-vingt-dix, la peau halée comme après une séance d’UV, habillé en noir des pieds à la tête, un blouson en cuir noir, les cheveux tellement longs qu’ils lui touchent les fesses, et une fille super pâle, en leggins noir, des bottes à talons plats, un long débardeur noir, une veste en cuir tout aussi noire que le reste, et des cheveux coupés à la Final Fantasy, au milieu d’une clientèle de politiciens de sortie avec leur femme (ou pour la plupart, leur maîtresse) en smokings et robes longues. On est d’accord…

Je regardais la carte. Je ne connaissais pas un seul des plats présentés. Voyant mon air déconfit et perdu lorsque le pingouin vint prendre notre commande, Gabriel commanda pour nous deux. Il dictait les plats qu’il avait choisis avec une telle assurance ! Vous avez déjà testé la gastronomie française ? Moi je vous le dis, parfois, même s’ils mangent des trucs bizarres les Français, ça vaut le détour. Et je ne parle pas de leurs vins. Sublime.

— D’où tu connais ce restaurant, et tout ça ? Lui demandai-je abasourdie.

— Ma chère, me répondit-il, mimant un air supérieur, vivre depuis tant d’années apporte tout de même certains avantages, et (il fit un signe de tête au patron) Jacques est une vieille connaissance.

— Vieille comment ?

— Très vieille, répondit-il tout bas en fronçant le nez.

— Genre ?

— Jacques était le cuisinier en chef de Louis XVI.

— Louis XVI ? Le roi français Louis XVI ? Celui qui fut guillotiné ?

— Oui, ce roi-là.

— Et alors Jacques, tu l’as rencontré comment ?

— Lorsque la Révolution a éclaté, il a fui Versailles la même nuit que la famille royale. Sa voiture traversait la forêt à vive allure, mais il s’est fait prendre par des révolutionnaires. En 1789, il était déjà un vampire, et si les humains qui lui étaient tombés dessus l’avaient découvert, ça aurait vraiment craint pour nous tous. Les périodes de chaos comme celle-ci étaient une mine d’or pour les démons et les renégats. Je lui ai sauvé la vie, je l’ai caché, et puis quand les choses se sont calmées, il a émigré aux États-Unis.

Les autres clients du restaurant paraissaient visiblement outrés que l’on nous apporte autant de soin. Des coups d’œil indignés et furtifs, des messes basses, et même une plainte au maître d’hôtel nous prouvèrent que notre présence indisposait. Il est vrai que nous détonions dans le décor, mais Gabriel jubilait. Pour quelqu’un qui passait sa vie à vouloir passer inaperçu, il aimait se faire remarquer pour emmerder le monde. Ça, c’était lui tout craché. Un paradoxe vivant. Il pouvait être violent et doux à la fois, discret et voyant, prévenant et en avoir rien à foutre en même temps.

Le dîner terminé, il me ramena chez moi. J’étais un peu saoule, mais suffisamment lucide pour tenter de lui tirer les vers du nez pour savoir ce qu’il avait découvert à L. A.

— Bon, maintenant que nous avons dîné, vas-tu me dire ce que tu as appris ?

— Oui, mais je n’ai pas de très bonnes nouvelles.

— C’est pour ça alors, le grand restaurant, le vin…

— En partie.

— Tu t’es dit que si j’étais bourrée, j’avalerais mieux la pilule parce que ces mauvaises nouvelles me concernent, c’est ça ?

— En partie.

— OK, alors envoie la première partie.

— Il semblerait que les Maîtres envisagent de réunir le Ministère. Le Ministère est une sorte de fraternité qui regroupe tous les seigneurs démoniaques, mais aussi certains métamorphes et vampires qui leur ont prêté allégeance. Leur but serait de libérer Cythraul, le Grand Maître, la Mal Absolu. Mais un obstacle se dresse sur leur route.

— Lequel ?

— Toi.

— Moi ? Mais pourquoi ? En quoi je les gêne ?

— Eh bien, premièrement, tu es une Élue, donc par principe, ils veulent te tuer, et deuxièmement, je n’en sais rien. Je ne les ai jamais vus mettre autant d’énergie pour tuer un humain. Tu les gênes pas, Allie, ils ont peur de toi, et ça, c’est pire.

Je pris une inspiration.

— D’accord, et la deuxième raison qui t’a poussé à me faire boire ?

— Je me suis dit que ça t’aiderait à dormir. Tu as une mine affreuse. Si tu avais les dents pointues on te prendrait pour un vampire.

Et hop, un petit coup pour mon moral. En même temps, cette nuit-là, en dépit de la confirmation que ma tête était mise à prix, je dormis comme un bébé.

Chapitre 37

Quand on vit en Californie, on voit rarement la neige tomber. Et pourtant. Ce matin-là, il était 11 h 27 lorsque je me réveillai avec un mal de tête carabiné. Je m’extirpai avec la grâce d’une baleine mourante de mon lit et me dirigeai vers la fenêtre, que j’ouvris. L’air était glacial mais sec. Nous étions en février, il neigeait à gros flocons, et une épaisse couche de poudre blanche et moelleuse recouvrait les rues et les jardins. C’était magnifique. J’ai toujours adoré la neige. Je la trouve silencieuse et apaisante. Mais sincèrement, il neigeait beaucoup trop et depuis trop de semaines pour cet État.

Lorsque je vivais à Détroit, les hivers étaient rudes et enneigés. J’adorais me promener dans le parc, ensevelie sous une lourde couverture argentée, et encore plus sous une pluie d’étoiles cotonneuses et glacées. Pour moi, il n’y avait rien de plus apaisant. Voir la neige tomber, silencieuse, légère et scintillante, comme si le ciel déversait des tonnes de plumes duveteuses… À

cet instant, je ressentais la même quiétude, le même sentiment de bien-être, voire de béatitude, mais j’avais un putain de mal de tête ! Aïe… J’observais tout de même les enfants des voisins qui faisaient des bonshommes de neige et d’autres qui se lançaient des boules en guerre ouverte, priant pour que le marteau-piqueur de mon cerveau s’arrête. Pour tous les habitants de cette ville, cette neige et ce froid étaient bizarres, mais super. Pour moi, et même si j’adorais ce temps, ça annonçait juste qu’on était vraiment dans la merde. Les démons détraquaient la planète, et cela n’augurait rien de bon pour l’avenir. Avec son voyage à L. A., Gabriel s’était amusé, mais on n’était pas plus avancés au sujet de cette prophétie. Quoiqu’en fait si : les démons voulaient me descendre coûte que coûte. Quand je disais que ma vie était pourrie…

N’ayant pas l’âge légal pour boire de l’alcool, ne serait-ce que du vin, je n’en buvais jamais.

Ce léger détail d’âge n’avait pourtant pas dérangé Gabriel qui avait commandé le meilleur vin de la cave, ni le propriétaire du restaurant qui m’avait servi et re-servi sans complexes. Hier soir, j’en avais goûté pour la première fois, eh bien je peux vous dire que ce n’est pas mauvais du tout. La seule chose qui me déplaisait était cette foutue gueule de bois. Si c’était comme ça à chaque fois, je ne boirais plus jamais de ma vie. Je me rendis dans la cuisine pour prendre mon petit déjeuner.

Un café ne me ferait pas de mal. Au passage, je pris dans l’armoire à pharmacie de mes parents un antalgique pour ma tête. Elle se trouvait dans la salle de bains de l’étage, près de leur chambre.

Leur chambre… Je la balayai du regard. Tout était encore en l’état, comme s’ils allaient rentrer d’une minute à l’autre. Je secouai la tête pour me remettre les idées en place, très mauvaise idée, je dus me faire un hématome au cerveau (re aïe !) et continuai ma route vers la cuisine. Je franchis le seuil de la porte et poussai un cri. Gabriel apparaissait devant moi, une tasse fumante à la main.

— Aaah !

— Bonjour.

— Putain, qu’est-ce que tu fous là ? Tu m’as fait peur !

— Bonjour Gabriel, je suis contente de te voir, merci pour le café, railla-t-il.

— Ouais salut.

Je pris la tasse et bus une gorgée.

— Donc, tu es là pour ? Tu n’es pas rentré chez toi ou quoi ?

— Exact, j’ai dormi sur le canapé après t’avoir mise au lit. Je me suis dit que tu aurais probablement la gueule de bois, alors je suis resté. Je n’aurais pas voulu que tu t’étouffes avec ton vomi.

— Très classe… Et puis il ne faut pas exagérer, je n’étais pas saoule à ce point hier soir. Un peu pompette, c’est tout.

— Tu n’as pas l’habitude, n’est-ce pas ?

— Effectivement, pour la bonne et simple raison que je n’ai pas 21 ans. Je suis une bonne fille et j’écoute mes parents. Enfin, je les écoutais… la plupart du temps.

— Pourquoi, il y a un âge minimum dans ton pays pour apprécier les bonnes choses ? ironisa-t-il.

— Parfaitement môssieur. En me servant ce délicieux nectar français, tu as violé la loi humaine, et ton pote machin-truc aussi.

— Quoi, tu es sérieuse ?

— Oui. Si je vous dénonce, vous allez en taule tous les deux.

Il prit l’air le plus lubrique dont il était capable et se rapprocha d’un pas félin de moi en minaudant.

— Oh oui monsieur l’agent, arrêtez-moi, je suis un vilain garçon et je mérite une punition.

Je le repoussai et l’écartai de mon chemin.

— Pff, pousse-toi gros débile. J’ai toujours mal au crâne et je voudrais bien prendre mon médicament.

Chapitre 38

Il tomba assis sur une chaise dans une position légèrement suggestive et éclata de rire. Il portait les mêmes vêtements que lorsque nous étions sortis hier soir. Seule sa chemise manquait à l’appel. Il était donc torse nu, et moulé dans son pantalon de cuir noir, là dans ma cuisine.

J’essayais tant bien que mal de détacher mes yeux de ses abdominaux parfaits et de ses deux splendides tatouages qui disparaissaient sous la ceinture de son pantalon.

— Alors, quel est le programme de la journée ? Enfin, une fois que tu auras cuvé.

— Lâche-moi tu veux. Toi, tu rentres chez toi, et moi je vais chez Harmony.

Il se redressa.

— Une sorcière ? Qu’est-ce que tu vas faire avec une sorcière ?

Je soupirai de lassitude.

— Je vois que tout le monde sait qui est qui, sauf moi. Pour un truc qui doit rester secret, je trouve qu’il y a trop de monde au courant.

— Dans mon monde, personne n’ignore qui sont les Gallagher. C’est une famille très ancienne et très puissante. Ils sont dangereux. Pourquoi veux-tu aller les voir ?

— Dangereux ? C’est drôle, on m’a dit la même chose sur toi.

— C’est vrai que je suis dangereux, mais les sorcières sont des harpies vicieuses. Elles te font croire qu’elles sont de ton côté, et à la moindre occasion elles te trahissent et essaient de te tuer.

— C’est du vécu on dirait. Comment elle s’appelait ?

— Mary Jane Gallagher. C’était au XIXE siècle. Elle descendait des colons irlandais. Je ne me suis jamais douté de sa véritable nature jusqu’au moment où elle a essayé de m’assassiner.

J’avoue que là, j’avais peur de la suite de l’histoire.

— Et tu lui as fait quoi ?

— À ton avis ? Tu crois que je l’ai trucidée pour me venger ?

— Un peu.

— Je l’ai attachée à une chaise, bâillonnée, et je suis parti le plus loin possible de cette furie. Il ne fait pas bon de se mettre à dos une famille de sorciers. Même pour moi. J’ai mes faiblesses…

Je n’en revenais pas. Il avait couché avec une des ancêtres d’Harmony et de sa sœur. Si ça se trouve, il était peut-être même leur arrière arrière arrière-grand-père… Beurk… Je m’ôtai cette idée de l’esprit aussi vite qu’elle était venue.

— Donc, pourquoi veux-tu aller chez elle ?

— Harmony et sa famille savent qui je suis.

— Quoi ?

— Laisse-moi finir. J’ai assisté malgré moi à la réception d’un message divin. C’était flippant, mais cela m’a permis de mieux connaître les jumelles. Mes parents m’ont caché qui j’étais toute ma vie. Elles, elles savent beaucoup de choses, et notamment sur cette prophétie. Je pense qu’elles peuvent m’aider à en savoir plus et à me découvrir.

— Tu leur fais confiance ?

— Oui, je crois que oui. Et puis, nous avons besoin de leur savoir pour découvrir en quoi consiste cette prophétie.

— Je n’aime pas tellement ça, tu sais.

— Et si je te dis que je ferai attention, tu serais rassuré ?

— Non, et je garderai un œil sur toi. Sache que je ne serai jamais loin, juste au cas où.

— Super, j’ai de nouveau une baby-sitter…

— C’est toi qui m’as demandé de rester auprès de toi, je te rappelle.

— C’est vrai, répondis-je un peu honteuse, en me souvenant de ma faiblesse.

Une fois rassasiée, douchée et habillée, je filai donc chez Harmony.

Ma nouvelle amie était certes un peu bizarre, mais je l’aimais bien. Elle connaissait mon véritable moi, savait dans quelle merde l’humanité se trouvait et voulait se battre à mes côtés.

Bref, tout ce que Riley et Morgan ignoraient.

Les jumelles partageaient leur chambre, et comme nous y passâmes l’après-midi, j’eus le loisir de mieux connaître Destiny. Elle était plus réservée et plus frêle qu’Harmony. Ses transes la fatiguaient énormément et la complexaient aussi. Le facteur passait toujours sans prévenir et elle réceptionnait ces messages depuis sa plus tendre enfance. Elle était considérée soit comme possédée, soit comme folle. Tous les autres enfants la fuyaient, de peur que sa maladie (ou son démon) soit contagieuse. Nous parlions de tout et de rien, de sport, des garçons du lycée, de fringues, une journée classique entre copines quoi. Soudain, Harmony nous proposa de monter au grenier.

— Harmony, lui répondit sa sœur, maman ne va pas aimer du tout.

— On en a déjà discuté, et tu sais aussi bien que moi qu’elle est l’Élue. Nous devons le faire.

Eh oh, je suis là ! Les deux sœurs parlaient de moi comme si je n’étais pas dans la pièce.

— De quoi parlez-vous ? Qu’est-ce qu’il y a au grenier que je devrais voir ?

— Le Livre des Ombres Gallagher.

— C’est quoi, un bouquin ?

Destiny se leva d’un bond en me pointant du doigt.

— Un peu de respect ! Ce n’est pas un bouquin, c’est le grimoire de la famille. Ce recueil magique est aussi ancien que la Création. Nous l’avons hérité de notre arrière-grand-mère.

— Elle est décédée ? Je suis désolée. Je…

— Mais non, elle nous l’a transmis lorsqu’elle a été internée. Elle ne pouvait plus faire de sorcellerie, et comme il ne doit sous aucun prétexte rester sans protection, nous l’avons caché au grenier.

— Oh.

Chapitre 39

Cinq minutes plus tard, nous étions dans le grenier froid et poussiéreux des Gallagher. Je regardais les jumelles déballer religieusement leur ancestrale relique magique. Pour moi, ça ressemblait toujours à un vieux bouquin décharné, mais je gardai mes réflexions pour moi. Les jumelles finirent de retirer la triple épaisseur de papier kraft qui l’entourait et le posèrent par terre, au centre d’un dessin à la peinture blanche que j’avais déjà identifié comme un pentagramme. Je n’y connaissais rien en sorcellerie, mais pour avoir regardé des documentaires à la télévision, et surtout des séries, je savais que ce symbole n’était en rien sataniste et qu’il avait été détourné par les adorateurs du Diable. Une légère angoisse s’agrippa à moi lorsque que l’idée que ce personnage puisse être réel me traversa l’esprit.

— Allie, m’annonça solennellement Destiny agenouillée, une main posée sur le livre, tu es l’Élue. La protectrice de l’Humanité, la guerrière de la Paix. Ta famille, notre famille, nous descendons tous des Protecteurs. La magie fait partie de toi, de nous, de ton sang, de notre sang.

— Notre héritage est de te transmettre notre savoir, continua Harmony, ton héritage est de l’accepter. Viens à la magie, et la magie viendra à toi.

Je les écoutais, interdite, sans dire un mot ni faire un geste. J’entendais comme une petite voix qui me disait de fuir. En tant normal, j’aurais éclaté de rire en entendant un discours pareil, mais à ce moment précis, cela n’avait rien d’absurde. Et puis si j’avais fini par admettre que les vampires et les démons existaient, je pouvais bien le croire aussi pour les sorcières.

Destiny me prit la main et la joignit aux leurs sur le vieux livre. La tête commençait à me tourner, puis soudain, Harmony m’entailla le poignet et mon sang goutta sur la couverture en cuir, se mêlant à leur propre sang. Je ne m’étais pas aperçue qu’elles s’étaient également coupées. Je me ressaisis au moment où la cicatrice du bas de ma nuque me brûla. Je retirai mon bras.

— Vous êtes dingues ! hurlai-je, vous avez fait quoi ?

— Nous venons de t’incorporer au Cercle.

— Pourquoi ?

— Allie, tu dois apprendre à maîtriser la magie. C’est le seul moyen pour toi d’avoir une chance de survivre à la Prophétie.

Je me raidis. Il était évident que toutes les communautés surnaturelles connaissaient cette prophétie, sauf moi.

— Comment pouvez-vous être sûres que c’est de moi qu’elle parle ?

— Allie, ce n’est pas difficile à deviner. Toutes les créatures de l’Enfer essayent de te tuer. Tu te balades avec une cible sur le front et un écriteau « Tirer à vue ». Ton démon ne t’a rien dit ?

lança amèrement Harmony.

— Il s’appelle Gabriel.

— Je te le dis une nouvelle fois, tu ne devrais pas lui faire confiance.

Je me mordais la lèvre, en pleine réflexion.

— Harmony. Si j’ai bien compris, le rituel que vous venez d’effectuer me lie à vous en tant que sorcière. Je suis un peu votre sœur adoptive.

— C’est ça. Nous sommes liées par le sang et la magie.

— Très bien, alors je dois vous dire quelque chose.

Mes nouvelles frangines me fixaient d’un air interrogateur et étaient toutes ouïes.

— Gabriel, comme vous le savez, est un démon.

— Oui, mais là tu ne nous fais pas la révélation de l’année.

— Sauf qu’il n’est pas un simple démon.

Leurs yeux se firent ronds comme des soucoupes.

— Ce que je veux dire, c’est qu’il est différent. Il est moitié démon et moitié vampire.

— Oh mon Dieu… souffla Destiny en tombant à genou sur le sol, comme si elle avait reçu un coup dans l’estomac.

Harmony, elle, était comme statufiée, la bouche grande ouverte. Destiny prit la main de sa sœur et leva la tête vers elle.

— Tu sais ce que ça veut dire ?

— Oui, répondit Harmony d’une voix blanche, la Prophétie a commencé à se réaliser.

— Quoi ! hurlai-je, comment est-ce possible ! On ne sait même pas de quoi elle retourne ! On ne sait pas quoi, ni où, ni quand, ni qui !

— Nous savons qui : toi.

— Et qu’est-ce que Gabriel a à voir là-dedans ?

— La Prophétie annonce la venue d’un être des ténèbres. Un être hybride, dont la Destinée est liée à celle de l’Unique qui est Quatre. Cet hybride, ça doit être lui. Il est le seul sang mélangé issu de l’Enfer. Par déduction, l’Unique qui est Quatre, cela doit être toi.

— Et ça veut dire quoi ? À part que je suis probablement dans la merde ?

— On ne sait pas. Les Protecteurs sont les seuls à avoir les connaissances nécessaires pour répondre à cette question. Cette Prophétie est apocalyptique, Allie, et ils gardent jalousement leurs informations.

Les Protecteurs, ce n’était pas la première fois que j’en entendais parler. Et puisque Gabriel et moi étions au centre de l’Apocalypse à venir, je devais en savoir plus.

— Et où peut-on trouver ces Protecteurs ?

— À Londres.

— Eh bien, je pars à Londres alors.

— Tu es folle ! Tu ne peux pas y aller seule ! Et puis leur quartier général est tenu secret, personne ne sait où et ni comment les contacter. Ce sont eux qui te contactent, pas l’inverse.

— Je dois rentrer faire mes valises.

— Allie, sois raisonnable, tu ne peux pas partir comme ça, seule et à l’aveuglette ! Si tu veux vraiment y aller, soit, mais il faut te préparer.

— Ne vous inquiétez pas, je partirai avec Gabriel.

— C’est censé nous rassurer ?

Je rentrai chez moi, et trouvai ledit Gabriel en train de bouder sur le canapé du salon.

— Un peu plus et je venais te chercher. Tu aurais pu au moins appeler pour dire que tu ne rentrais pas dîner.

— Tu te fous de moi ?

Il s’approcha de moi, les prunelles inquisitrices, puis fronça le nez et les yeux.

— Tu pues la magie des sorcières, qu’est-ce que tu as fait bordel ?

Je lui fis le récit de mon étrange journée chez les Gallagher, de mon arrivée à ma décision de partir pour Londres, en passant par mon petit rite de passage. Je pus constater qu’en mille ans d’existence, mon beau brun aux yeux verts avait appris un certain nombre de jurons plus ou moins fleuris. Il était fou de rage. Je le regardais piquer sa colère, comme un enfant de trois ans contrarié. Je finis par en rire, mais je m’arrêtai vite lorsque je vis une boule de feu pointer le bout de sa flamme dans sa main droite. Au bout d’une demi-heure, il finit par se calmer et par ronchonner un « va pour Londres ». Les jours qui suivirent, nous préparâmes comme des voyeurs aguerris notre périple britannique. Bien sûr, les jumelles furent de la partie, et comme vous vous en doutez, la collaboration entre mes sorcières et mon vampire hybride ne fut pas des plus simples, mais au final, il n’y eut aucun mort à déplorer. Pour l’instant…

Chapitre 40

Le jour du départ arriva. La semaine précédente, Morgan et Riley n’avaient eu de cesse de me harceler au téléphone. Les pauvres, ils ne comprenaient pas ce qu’il se passait, et pourquoi je les avais autant délaissés depuis plusieurs semaines. Je ne répondais presque jamais au téléphone et n’étais jamais disponible pour faire une sortie avec eux. Il faut dire que la fin du monde se préparant, j’avais d’autres chats à fouetter. Mais c’était mes meilleurs amis, et ça me faisait de la peine de devoir leur faire du mal. Riley fut le premier à encaisser, ce matin-là, lorsqu’il me téléphona.

— Allie, tu sais, je m’inquiète vraiment pour toi. On te voit traîner avec les Gallagher et ce gars bizarre. Tu sais, il paraît que l’une des frangines est barge, et que l’autre ne vaut pas mieux.

Tu n’imagines même pas tout ce que j’ai pu entendre sur elles. Et ce mec, ben, personne le connaît en ville ! Il est sorti de nulle part, et il s’accroche à toi comme une sangsue.

— Je vois que tu as fait ton enquête, c’est bien. Mais ce sont aussi mes amis. Tu vas devoir t’y faire, et Morgan aussi, car je sais que tu parles aussi pour elle.

— C’est que, on a vraiment l’impression qu’il y a un truc qui tourne pas rond chez toi depuis la mort de tes parents. Je veux dire on sait que tu es malheureuse, mais ton comportement… Il y a eu d’abord tes cheveux, puis tes fringues. Tu sèches les cours, disparais pendant des jours sans donner de nouvelles, puis tu réapparais avec la tête de quelqu’un qui n’a pas dormi depuis des siècles. Tu as l’air épuisé Allie. Dans tous les sens du terme.

Ce que je m’apprêtais à faire me brisait le cœur.

— Tu te prends pour qui, ma mère ? La mienne est morte et je n’ai pas besoin de toi ou de n’importe qui pour la remplacer. Je suis une grande fille. Je n’ai besoin de l’autorisation de personne pour… pour me couper les cheveux, changer mes fringues ou fréquenter d’autres personnes que toi ou Morgan. Je ne suis pas votre propriété et si vous n’êtes pas capables de vous y faire, alors on n’a plus rien à se dire !

La boule qui se trouvait dans ma gorge menaçait de m’étouffer. Mes yeux déversaient silencieusement des litres de larmes salées.

— Mais Allie…

— Non Riley, oublie que nous avons été amis.

Sa voix devint suppliante, et je l’entendis renifler. Merde, il allait se mettre à pleurer !

— Allie…

— Il faut que je te laisse, j’ai un avion à prendre.

— Un avion ? Mais où vas-tu ? Les cours reprennent demain !

— En voyage.

Sur ce, je lui raccrochai au nez, et pleurai.

10 h 40. Il me restait deux heures avant de partir pour l’aéroport. Je savais que Gabriel, qui se trouvait dans le salon, n’avait rien perdu de ma conversation avec mon (futur-ex) meilleur ami. Il eut l’intelligence, ou bien était-ce de l’instinct de survie, de me laisser seule finir mes bagages.

Le taxi arriva pile à l’heure. Le vampire se chargea de mes bagages, puis me tint galamment la porte pour que je m’installe sur la banquette. Il vint s’asseoir près de moi et je posai ma tête sur son épaule.

— Ça ira ?

— Je ne sais pas…

— Tu as pris la bonne décision.

— Je ne sais pas…

Malgré la route enneigée et verglacée, nous arrivâmes à bon port une heure avant le début de l’embarquement.

Chapitre 41

On ne peut pas dire de l’aéroport d’Arcata qu’il est immense, bien au contraire. C’est un petit aéroport avec uniquement deux pistes. Seuls les vols intérieurs le desservaient. L’intérieur n’avait rien de très passionnant non plus. Quelques boutiques, un restaurant, et surtout des comptoirs d’enregistrement. Je regardai mon billet. Seize heures… Notre vol à destination de Londres, ou plutôt nos vols, car nous avions une escale à San Francisco et un nouvel avion, allait durer seize longues heures. Lorsque Gabriel avait réservé les billets, je lui avais demandé s’il ne serait pas plus simple, et surtout beaucoup, mais alors beaucoup moins onéreux, qu’il nous télé-transporte à l’hôtel. À cela, il m’avait gentiment répondu qu’il n’était pas une compagnie aérienne, et que de toute façon, j’avais trop de bagages. Si si, il peut être aimable certains jours… Le seul point positif que je voyais à ce périple aérien était que nous allions être côte à côte et qu’il ne pourrait disparaître nulle part. Cette idée me fit sourire. J’allais pouvoir le cuisiner sur son passé. Soudain, une autre pensée, beaucoup moins réjouissante celle-là, me traversa l’esprit. Et si Gabriel avait un petit creux ? Merde, j’espérais qu’il n’allait pas devenir fou et zigouiller tous les passagers, moi avec, pour se faire un petit gueuleton.

Je me rendis compte que je le fixais, la bouche grande ouverte et les yeux écarquillés, car il me gratifia de son regard interrogateur et méfiant.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Avant de me retrouver avec toi dans une boîte en métal à 11 000 mètres d’altitude, j’ai besoin de savoir. C’était quand ton dernier repas ?

Ses sourcils se froncèrent et il se mit à rire.

— Tu as peur que fasse un carnage dans l’avion ?

— Mon inquiétude est légitime, me défendis-je, nous avons seize heures de vol et je ne connais pas la fréquence de tes ravitaillements !

Là, il se tordait carrément de rire sur son siège. Dans la salle d’embarquement, tout le monde nous regardait. Enfin, un peu plus que lorsque nous étions arrivés. Mon compagnon de voyage ne passait pas inaperçu, tant il était comment dire… étrange et ultra canon.

— Ça ira, ne t’en fais pas, me répondit-il en se penchant vers moi. Et puis, si j’ai un petit creux, je sais que tu te dévoueras pour sauver tous ces pauvres innocents d’une mort atroce.

Je me raidis violemment, et Gabriel se remit à rire, encore plus fort cette fois. Tous les passagers nous observaient. C’était de plus en plus gênant.

— Je plaisante, ne fais pas cette tête ! Je me suis ravitaillé, comme tu dis, avant de partir, et je n’ai pas besoin de le faire trois fois par jour, comme toi. Rassurée ?

— Mouais…

« … à destination de San Francisco, embarquement immédiat… » chantait une hôtesse dans un micro.

— Allez viens, on y va.

Il me tendit la main en se levant (toujours mort de rire), et nous nous dirigeâmes main dans la main, épaule contre épaule, comme un couple d’amoureux, vers cet oiseau de métal qui devait me mener vers ma Destinée.

Chapitre 42

Londres, capitale de l’Angleterre. Comme beaucoup de grande et vieille ville, sa face cachée est très laide et surtout mortelle pour tout humain qui oserait s’y aventurer. Les capitales européennes sont les plus vieilles du monde. Le continent américain est un nourrisson À côté de l’ancienne Europe. Enfin, l’Europe politique est récente, mais ses frontières se sont modifiées au rythme des conquêtes de personnages célèbres comme Alexandre le Grand ou Napoléon. Je pensais avec affection À cette terre qui avait vu naître, il y a plus d’un millénaire, Gabriel. Et lui, y pensait-il aussi parfois ? Le monde avait tellement changé, évolué… J’eus soudainement de la peine pour lui. Il avait dû perdre tellement de choses, dû s’habituer À de nouvelles cultures, apprendre de nouvelles langues, tout en voyant disparaître des civilisations entières. Ma réflexion, aussi inutile que frustrante, fut interrompue par la voix du chauffeur de taxi qui nous avait pris en charge À la descente de l’avion. Nous étions arrivés.

Gabriel avait réservé une suite dans un hôtel situé à Camden au nord de la ville. Quand le taxi nous déposa devant la bâtisse, j’avoue que je n’imaginais pas du tout ce genre d’endroit. Le Camden House n’était pas exactement un palace, et je ressentis une vive inquiétude concernant l’état de ce que la brochure touristique nommait « suite ».

L’extérieur du bâtiment était lugubre, sombre et sale. Les vieux murs en pierre n’avaient plus d’âge et se fissuraient de toute part. La rue, perpendiculaire à l’artère principale et touristique du quartier, était étroite et mal éclairée. Des junkies arpentaient les trottoirs comme des fantômes, mendiant une livre ou deux aux touristes égarés. Je regardai autour de moi et réprimai un frisson d’angoisse. Gabriel, lui, avait l’air de se sentir comme chez lui. Nous pénétrâmes dans le hall d’accueil et il alla nous annoncer à la réception. Un petit bonhomme au crâne rasé, dont tout le côté gauche était tatoué, et arborant des piercings en tout genre, lui fit un grand sourire et lui tendit une clé. La Suite Impériale, avait-il dit. Il ne manquait pas d’humour apparemment. Cet hôtel était un taudis. Les quelques illusions romantiques que j’avais pu nourrir au sujet de cette expédition venaient de voler en éclat. Un autre mec, qui devait avoir environ 30 ans et qui portait un uniforme de l’hôtel, se dirigea vers Gabriel avec un drôle de chariot. Dites-moi pas que je rêve… Il y avait un chasseur dans cette poubelle ! Alors là, j’avais tout vu…

L’employé nous conduisit au troisième et dernier étage par un ascenseur tout aussi pourri.

Lorsque la porte s’ouvrit, je faillis avoir une attaque. Tentures, dorures, marbrures etc. Toute la panoplie du luxe version péchés capitaux était présente. Même les statues d’inspiration grecque, mais version vampire. Le type ouvrit la porte de notre suite, entra et alla directement déposer nos bagages dans nos chambres respectives. Deuxième attaque. Une vision. Julia Roberts dans Pretty Woman. Un gigantesque duplex s’ouvrait devant moi. On aurait pu loger toute l’équipe de foot de Riley là-dedans, plus mon équipe de pom-pom girls. Passez-moi l’expression, mais j’étais sur le cul.

— Ça te plaît, me demanda Gabriel.

— Waouh…

— Je prends ça pour un oui.

— C’est dingue, comment tout peut être aussi repoussant en bas et tout tellement, ça, ici ?

— La façade et le rez-de-chaussée sont un camouflage. Il n’y a que les vampires qui logent ici.

Il y a bien quelques humains, surtout des prostituées, dans les chambres du bas, mais c’est tout.

Personne ne se doute de la nature de sa véritable clientèle.

— Waouh…

Après avoir vidé mes valises et rangé mes vêtements dans les gigantesques armoires de ma chambre, pris une douche et m’avoir commandé à dîner (oui, il y avait aussi un room-service), nous fîmes un point concernant notre programme. Nos objectifs étaient, dans le désordre, trouver les Protecteurs et les cuisiner, aller à la pêche aux indices, et peut-être taper sur quelques grosses têtes visqueuses.

— Bon, et qu’allons nous faire de toute la journée si les personnes que nous cherchons ne sortent que la nuit ?

— Du tourisme ma chère.

— Du tourisme, c’est une blague ?

— Non, je vais essayer de combler les innombrables vides de ta pauvre cervelle humaine.

— C’est bien aimable à toi, mais as-tu vu le temps qu’il fait ? La ville est ensevelie sous au moins 40 centimètres de neige, et le ciel continue d’en déverser encore et encore. Pour le tourisme, tu repasseras, on n’y voit rien dehors.

— Eh bien, nous irons au musée. Il me semble que tu as tes examens bientôt, et il me semble également que l’histoire n’est pas ton domaine de prédilection. Et tu as de la chance, je suis plutôt doué, moi, en histoire.

Il avait réussi à me mettre en rogne. Maintenant, il se prenait pour mon prof. J’explosai.

— Mais qu’est-ce que ça peut te foutre que j’ai mon examen ou pas, de toute façon je serai sûrement morte d’ici un mois, alors toutes ces conneries d’avenir et d’université, je m’en contrefous !

— Il ne t’arrivera rien Allie. Je te protégerai, je t’en ai fait le serment. Et puis, tu viens de Détroit, ce n’est pas une tempête de neige qui va te faire peur, non ?

À ce moment précis, je le détestais. Je le détestais tellement que j’avais envie de le frapper.

Après quelques secondes de réflexion, je me rendis compte que nous étions seuls, loin, très loin de Pines Creek, de ma vie. Ici, je pouvais être juste, Allie. Et non pas une Élue mystique dont le funeste destin, parce j’en étais convaincue, moi, que mon destin serait funeste, était de sauver le monde de l’Apocalypse. Bon d’accord, je me faisais des illusions. Je savais que mon voyage n’était pas touristique, mais cela me fit du bien de l’imaginer dix secondes. De plus, j’avais bien compris que le personnel de l’hôtel me prenait pour une pute à vampires, mais bon, on ne peut pas tout avoir, et dans le fond, je m’en fichais royalement, étant donné qu’à cet instant, et assez souvent, je l’avoue, j’aurais donné tout ce que j’avais pour que Gabriel me saute dessus.

Il était superbe, et me regardait d’un air malicieux. Son sourire contenu lui creusait des fossettes. Il avait rassemblé, comme à son habitude, ses longs cheveux dans une tresse qui lui tombait juste au-dessus des fesses. Son sous-pull à col roulé noir lui moulait le torse et mettait en valeur ses yeux émeraude. Comme il se tenait devant la fenêtre, son profil de divinité slave et sa peau dorée se détachaient sur la blancheur extérieure. Pour sûr, il n’avait vraiment rien d’humain… J’eus soudain une grosse bouffée de chaleur à l’idée que là, tout d’un coup, il pourrait se jeter sur moi et m’embrasser, voire plus. L’idée avait dû également lui traverser l’esprit car ses yeux changèrent de couleur, et lorsqu’il ouvrit ses lèvres pour parler, je vis que ses jolies canines pointaient. Il détourna le regard et se racla la gorge.

— Bon, va mettre ton manteau, me dit-il.

Hum, il y a mieux comme entrée en matière.

— On va où ?

— Repérage.

Chapitre 43

Il était 15 h 30 lorsque nous quittâmes notre appartement. Parce que vu la taille de la chambre, pour moi, c’était un trois pièces avec balcon. La neige qui tombait à gros flocons ne nous empêcha pas de partir à pied. Selon Gabriel, il n’y avait pas de meilleur moyen pour nous faire remarquer et faire sortir de leur trou les personnes que nous voulions rencontrer. Les Protecteurs le reconnaîtraient et viendraient à nous. J’espérais qu’il ait raison, parce que mine de rien, il faisait vachement froid dehors. J’avais quitté Détroit depuis de longues années, et les manteaux californiens n’avaient pas, et n’auraient jamais, les compétences requises pour affronter un hiver polaire. Je suivais aveuglément Gabriel à travers le dédale de rues et de ruelles plus ou moins accueillantes que nous traversions tandis qu’il jouait au guide touristique. Je retins juste qu’il avait vécu quelques années ici, à l’époque où Jack l’Éventreur sévissait.

Nos pas nous menèrent tout droit à Hyde Park. Je ne me souviens pas depuis combien de temps nous marchions, mais le spectacle en valait la chandelle. C’était magnifique. Tout était blanc et cotonneux. Les derniers rayons de soleil faisaient scintiller les milliers de diamants de glace accrochés à la végétation. Des centaines de petits arcs-en-ciel reliaient les arbres entre eux.

Le manteau blanc, de ce qui devait être les pelouses, ressemblait à une épaisse et moelleuse couverture immaculée. Quelques canards tentaient tant bien que mal de se déplacer sur la surface glacée et scarifiée du lac. Des gamins terminaient de ranger leurs patins à glace et se dépêchaient de partir avant que la nuit tombe pour de bon. Prise d’un grain de folie, je me jetai à plat ventre sur le sol, roulai sur le dos, et fis de larges mouvements du bas vers le haut, bras et jambes écartés. Gabriel me regardait faire, dubitatif.

— Tu fais quoi là exactement ?

— Je fais l’ange.

— Tu fais l’ange.

— Allez, comme si tu ne l’avais jamais fait.

— Ce concept m’est effectivement étranger.

Ma gymnastique terminée, je me relevai, fière comme un pape de pouvoir apprendre enfin quelque chose à monsieur je-sais-tout.

— Tu vois, j’ai fait un ange.

À l’endroit même où je me tenais allongée quelques secondes auparavant, l’ombre d’un ange, en toge et avec les ailes se dessinait sur le sol.

— C’est vrai, tu as fait un ange, mon ange.

Il me lança un regard taquin et en moins de temps qu’il ne m’en fallut pour inspirer, l’air s’épaissit autour de nous, et je me retrouvai dans ses bras, au milieu du lac, des patins sous les pieds.

— Aaaah !

— Ne me dis pas que tu n’en as jamais fait ? se moqua-t-il, pourtant à Détroit…

— Oh mais fous-moi la paix avec Détroit ! Tu le sais bien que je ne me suis plus jamais approchée du lac Michigan après être tombée dedans !

— C’est vrai. Alors laisse-moi faire.

Il s’écarta légèrement de moi et passa ses bras autour de mon corps comme si nous allions danser la valse. Et c’est ce que nous fîmes. Danser. Seuls, dans l’obscurité, avec pour unique témoin et lumière le reflet de la lumière lunaire dans la neige, nous dansâmes sur la glace. Au début, j’étais terrifiée. Puis je me suis détendue. Gabriel savait ce qu’il faisait. Il me tenait fermement contre lui tandis que nos pieds virevoltaient. Je fermai les yeux et j’eus l’impression de voler. C’était magique. Comme ma tête était rejetée en arrière, mon cavalier eut le loisir de pouvoir glisser son nez dans le creux de mon cou, sous mon écharpe. Il me respirait comme l’on respire le parfum d’une fleur. Je souris lorsqu’il y déposa un doux baiser, puis manqua de m’étouffer lorsque ses canines griffèrent ma peau et que sa langue recouvrit leur passage. Je le repoussai de toutes mes forces, mais comme nous dansions toujours, je m’étalai de tout mon long en roulades disgracieuses et douloureuses.

— Allie !

Je portai la main à mon cou et sentis les éraflures. Heureusement, je ne saignais pas. Moi pas contente, mais alors pas contente du tout. Je dirais même, moi super furax.

— JE PEUX SAVOIR CE QU’IL T’A PRIS ? hurlai-je.

— Je suis désolé, je me suis laissé emporter.

— EMPORTÉ ? EMPORTÉ ? MAIS TU ALLAIS ME BOUFFER OUI !

— Non ! Non, jamais je ne te ferai de mal.

— Et essayer de boire mon sang, tu appelles ça comment ? Je…

Un raclement de gorge nous interrompit.

Chapitre 44

— Excusez-moi d’interrompre votre… votre discussion, mais que faites-vous ici ? Le parc est fermé au public à cette heure-ci.

— Et vous ? hurlai-je encore en colère.

— Allie…

— Toi, fous-moi la paix, je parle avec Monsieur. Alors, qu’est-ce que vous nous voulez ?

— Allie ferme-là ! aboya Gabriel.

Je le regardai stupéfaite. Il fit une sorte de révérence avec la tête en direction de l’inconnu.

— Je m’attendais à votre visite, dit l’homme. Venez, il ne faut pas rester là.

Gabriel me tira par le bras hors de la glace, et à l’instant où mes pieds touchèrent la terre, mes boots me chaussaient de nouveau. Pratique. Note pour plus tard : demander à Harmony de m’apprendre ce tour si elle le connaît.

Nous suivîmes ce qui me semblait être le gardien du parc jusqu’à une petite cabane, dans un coin reculé, bien cachée derrière un bosquet d’arbres. C’était une cabane tout ce qu’il y avait de plus normal. Un petit coin cuisine, une mini-télévision, un poste de radio, des outils de jardin, un poêle à pétrole comme source de chauffage et des cartes des plans du parc un peu partout.

L’homme, qui disait s’appeler William Alexander, nous mena devant le placard à manteaux.

— Entrez.

Il ouvrit ledit placard. Au fond, bien cachée, se trouvait une petite porte. Le passage fut un peu difficile, car les vêtements ne nous facilitaient pas le passage. La porte secrète donnait sur un escalier en pierre, humide, noir et sans fin, un peu comme dans les châteaux forts médiévaux.

William Alexander était en tête de notre petit cortège. Il prit quelque chose sur le mur et soudain la chose s’enflamma. Une torche. Les ombres dansantes des flammes sur les murs rendaient cet endroit encore plus inquiétant. Gabriel me fît signe de les suivre. Au bout d’un temps qui me parut une éternité, nous débouchâmes sur un couloir tout aussi humide et noir.

— Allez-y, entrez, nous fit signe notre guide.

Devant nous se trouvait une autre porte en bois. Gabriel l’ouvrit et entra. Voyant que j’hésitais, il me prit par la main et m’attira à l’intérieur de la pièce. J’avais tellement la trouille que je ne pipais plus un mot. Gabriel le sentit et me caressa la joue en me disant « Aie confiance ». Facile à dire pour lui, il était une arme létale à lui tout seul ! L’endroit où nous nous trouvions n’était guère différent de la cabane question décoration, mais il était beaucoup plus grand. Au moins cinq ou six fois. Des bibliothèques cachaient les murs en pierre et des dizaines de livres et de cahiers de notes recouvraient la table. Notre guide prit une chaise et s’assit à l’envers, le dossier contre son ventre.

— Vous avez pris d’énormes risques en venant ici, dit-il. Vous avez mis en danger cette jeune fille, et nous, par la même occasion.

— J’en suis conscient, lui répondit mon vampire, mais nous n’avions pas le choix.

— Je ne doute pas que vous n’auriez pas pris ce risque sinon.

— Vous nous avez retrouvés facilement.

— Oui, comme je vous l’ai dit tout à l’heure, je m’attendais à votre visite.

— Excusez-moi, dis-je pour faire partie de la conversation, vu que jusqu’ici, ils considéraient tous deux que je n’étais pas là. Vous êtes qui au juste ?

— William Alexander.

— Merci, mais j’avais compris, mais ce n’était pas ma question. Vous êtes qui, ou quoi ?

— Allie ! aboya encore Gabriel. Excusez-la, elle vient à peine de découvrir son Don. Ses parents ne l’avaient que partiellement éduquée.

— Ce n’est rien mon ami, je vois que Paul et Elisabeth ont bien travaillé. Un peu trop peut-

être. Ses yeux sont ceux d’une enfant perdue.

Chapitre 45

Gabriel me bâillonna la bouche avec sa main alors que j’allais répondre à cet abruti qui me traitait de gamine.

— Ferme-la et écoute.

— Mademoiselle, continua William, je suis le gardien de la mémoire des Protecteurs. Votre père était l’un des nôtres, comme votre grand-père, votre arrière-grand-père, votre arrière-arrière-grand-père etc. Nous sommes une sorte de, de fraternité secrète dont le seul but est de guider et d’observer chaque génération d’Élus.

Je retirai la main de Gabriel de ma bouche pour pouvoir parler.

— Dans quel but ? William sourit.

— Dans le but de conserver une mémoire collective pour le jour ou l’une ou l’autre des races dominera notre monde.

— D’accord, et là, où sommes-nous ?

— Dans les sous-sols de Westminster Abbey. Il y a dans les entrailles de cette cathédrale des kilomètres de souterrains qui nous permettent de nous déplacer et d’étudier à l’abri des regards.

De tous les regards, même ceux des démons, vampires et autres créatures maudites.

Je tournai la tête vers mon vampire et le désignai du pouce. Il me tapa sur la main en signe de désapprobation à mon geste.

— Mais vous le connaissez, lui, et pourtant, il fait partie de ce que vous appelez les créatures maudites.

— Gabriel est un vieil ami. Nous avons la chance qu’il soit de notre côté. C’est un Élu, mais il est également un chasseur et un assassin hors pair. C’est un mercenaire de la paix en quelque sorte. Il nous a sortis de quelques mauvais pas par le passé. Mais c’est un solitaire, et reste un vampire avant tout. Qu’il soit à vos côtés, je ne saurais dire si cela est un bon, ou un mauvais présage.

Gabriel l’écoutait, stoïque.

— Que voulez-vous dire ? demandai-je.

— Comme je vous disais, votre père, paix à son âme, était l’un des nôtres. À l’époque, ce n’était encore qu’un apprenti. Il étudiait dans notre bibliothèque quand il découvrit dans un manuscrit un texte annonçant un terrible événement. Nous avons eu beau l’en dissuader, il s’est mis en tête de trouver l’Élu et de le mettre au courant. Cet Élu, c’était votre mère. Au bout de plusieurs mois, il l’a trouvée. Et il a même failli y laisser la vie. Si Elisabeth n’était pas arrivée à temps, vous ne seriez jamais venue au monde.

Je palissais à vue d’œil. Je ne voulais pas entendre la suite de l’histoire.

— Bref, ils décidèrent de mener leur enquête et prirent comme couverture la boutique d’antiquité de votre grand-mère. Ils se marièrent quelques mois après. Quelle bêtise… Cela allait à l’encontre de tous nos principes. Mais votre famille n’en a toujours fait qu’à sa tête.

Nanny avait donc raison…

— Connaissez-vous un certain John O’Kelly ?

— Oui. C’est lui qui a écrit cette foutue prophétie.

— Mais, vous venez de dire que mon père l’avait découverte dans un manuscrit. C’était dans le Livre de John O’Kelly ?

— Non. O’Kelly était un Protecteur, mais aussi un Sorcier. Vous êtes sa descendante. Il possédait entre autre le don de Vision, et consignait ses illuminations dans un Livre des Ombres.

Lorsqu’il a eu la Vision de l’Apocalypse, il a quitté notre fraternité. Il a trahi toutes nos lois en partant à la recherche de l’Élu, et un jour, il a tout simplement disparu. Tout comme l’Élu d’ailleurs. L’Assemblée de l’époque, beaucoup plus traditionaliste qu’aujourd’hui, considérait son acte, celui de mettre Marie de Moncourt au courant de ce qu’il savait, comme une trahison. Nous ne pensions pas qu’ils étaient vivants jusqu’au jour où la lignée des McKanaghan est apparue en Irlande. Seamus McKanaghan, le petit-fils de Marie et John fut le premier de leur descendant à entrer dans la Fraternité. Il a été assassiné à la sortie d’une taverne. Seamus était malheureusement un ivrogne notoire et avait un peu trop parlé. Ça l’a tué. Le manuscrit de que votre père étudiait était celui d’un des frères de John. Celui-ci avait eu l’excellente idée de se confier avant de s’enfuir.

— C’est dingue…

— Mon enfant, vous portez un lourd fardeau pour votre âge. Votre mère étant morte prématurément, c’est à vous qu’il revient la charge de faire en sorte de décrypter cette prophétie et de faire en sorte qu’elle ne se réalise pas. Retrouvez les écrits John. Je sais que c’est ce que votre père souhaitait, sinon vous ne seriez pas venue à moi.

— Je voudrais voir où mes parents sont morts.

Ces mots sortirent de ma bouche avant même que mon cerveau n’y pense. Gabriel me dévisagea.

— C’est votre droit, me répondit gentiment William Alexander. Mais je vous le déconseille.

De plus, s’agissant d’une attaque surnaturelle, vous n’y trouverez rien, à part votre chagrin.

— Je veux quand même y aller. Savez-vous ce que c’est, Monsieur Alexander, d’enterrer devant une ville entière deux cercueils vides ?

— J’avoue que non. Je regrette que vous ayez dû endurer cela.

— Dites-moi où est-ce.

— Je vais vous y accompagner.

Nous empruntâmes les galeries souterraines. À droite, à gauche, tout droit puis un escalier pour monter, trois pour descendre… Le trajet était interminable. Plus j’avançais, plus le nœud de mon estomac se serrait, et ma respiration s’accélérait. Au bout de quelques minutes de marche, notre hôte déclara :

— C’est ici.

Chapitre 46

Comme je l’imaginais, c’était noir, gluant, et mal odorant. Digne des plus grands films d’horreur. Le sol était jonché de détritus alimentaires en tout genre, de vieux journaux déchirés, de cadavres de rongeurs dans un état de décomposition plus ou moins avancé. Mais rien d’autre.

Aucune trace d’un quelconque affrontement. Mes parents s’étaient battus et étaient morts ici, mais il ne restait rien de leurs derniers instants.

Durant notre trajet pour nous rendre en ce lieu, j’avais décidé de rester forte, et de ne pas pleurer. Raté. Je sentais mon visage se crisper, mon nez piquer et mes yeux s’humidifier. Décidant qu’il était temps de vider les lieux, je me retournais vers mes compagnons lorsque je fus frappée par l’arrière et tomba sur le sol.

Gabriel et William n’ayant pas bougés d’un iota, je fus gagnée par la panique. Un souffle glacial me traversa une seconde fois, puis une troisième. Les déchets du sol se mirent à léviter et à se tenir là, en suspension dans l’air. Sans comprendre ce qu’il se passait, les déchets volants s’abattirent sur moi. Un bruissement angoissant se fit alors entendre. Non, des voix. C’était des voix qui chuchotaient, pleuraient et criaient. À chaque fois que ce souffle me transperçait, je lâchais un cri de douleur. Leurs passages me laissaient des brûlures intolérables. C’était comme si je m’enflammais de l’intérieur. La violence de l’attaque me fit me recroqueviller sur le sol.

Gabriel ne bougeait pas. William le tenait par le bras et je le vis lui faire un signe négatif avec la tête. Gabriel s’apprêtait à attaquer. Ses yeux brillaient d’une lueur assassine, ses crocs étaient bien en vue et son regard désespéré.

J’avais tellement mal que je ne pouvais m’empêcher de crier encore et encore pour que cela s’arrête. Ma tête allait exploser. Tandis qu’un tourbillon de poussière m’isolait un peu plus de mes compagnons, mon esprit se remplit d’images plus atroces les unes que les autres, et je hurlais encore plus fort alors que j’assistais mentalement à la mort de mes parents. Une voix d’outre-tombe, celle de ma mère, me suppliait de fuir cet endroit. « Ils arrivent ! Vas-t’en ! Vas-t’en ! »

me criait-elle. Puis ce fut au tour de la voix de mon père d’aboyer « Allie ! Obéit ! ». Puis tout cessa. Gabriel se précipita sur moi et me pris dans ses bras. Nous n’eûmes pas le temps de reprendre nos esprits que déjà deux Arckt’hor se matérialisaient et nous attaquaient. William se jeta devant moi pour faire barrage avec son corps. Il mourut instantanément dans d’horribles souffrances et une grosse flaque de sang. Fou de rage, Gabriel me mit à l’abri derrière un vieux tas de bois pourris et se jeta sur les deux démons. Ils lui parlaient dans cette même langue étrange que celui qu’il avait tué le jour de mon anniversaire, à Pines Creek. L’un d’entre eux réussis à se défiler et à m’atteindre. Tout ce que je pu faire fut de me rouler en boule et d’encaisser les coups.

Ses assauts lacéraient mes vêtements et ma peau. Quand les coups stoppèrent, je levais les yeux et vis Gabriel en finir avec le deuxième démon. Il les élimina tous les deux en un temps record, et lorsque le dernier disparut dans le nuage puant habituel, les seuls mots de Gabriel furent Je ne crois pas non. Après cela, je ne me souviens plus quand, ni comment, je me suis retrouvée dans mon lit, en sécurité, à l’hôtel.

Il me fallait une douche, et vite. Je me précipitais dans la salle de bain, d’abord pour vomir.

Ensuite, choquée et incapable de réfléchir, j’entrais toute habillée dans la douche et fit couler l’eau. Elle était froide, je crois. Mes vêtements étaient en partie déchirés et ma peau ainsi que mes cheveux recouverts de sang et de bouts de chair séchés. Ils avaient presque réussi à m’avoir cette fois mais n’avait pas raté le pauvre William. Heureusement Gabriel était là et il m’avait encore sauvé la vie. Il avait raison, je n’étais pas prête à affronter ces monstres et notre voyage à Londres était une erreur. Mon esprit ne put en supporter davantage et, sans prévenir, mes jambes cédèrent sous le poids de ma culpabilité. Je me retrouvais en boule par terre, tremblante et me mis à hurler dans une explosion de larmes.

Je ne l’entendis pas arriver. Il se glissa comme une ombre dans la cabine, me saisit par la taille et me mit debout. Ses mains virevoltaient pour me débarrasser de mes guenilles. Je tremblais de froid, de terreur et de douleur. L’eau devint miraculeusement chaude et la fleur de bain entreprit de me nettoyer. Je réagis enfin au moment où je sentis de puissantes et douces mains se poser sur mes hanches. Je sursautais et voulut me retourner, mais elles renforcèrent leur étreinte et m’immobilisèrent dos à lui.

— Ce n’est que moi, dit il en posant sa tête dans le creux de mon cou.

Je frémis lorsqu’il plaqua son corps nu contre le mien. Tout doucement, il me délivra une pluie de petits baisers le long de mon cou en remontant vers ma nuque. Ses mains se promenaient délicatement de mes hanches à mes côtes. Je ne pus retenir un gémissement de plaisir. Les battements de mon cœur devinrent désordonnés. Plus ses caresses s’intensifiaient, plus sa respiration se faisait haletante. Ses baisers enfiévrés me brûlaient la peau. D’un geste habile, il me fit faire volte-face et je me retrouvais face à lui, mon visage à seulement quelques centimètres du sien. Ses yeux irradiaient comme deux lucioles dans la nuit. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement et il effleura les miennes. Il s’écarta légèrement mais je pris son visage entre mes mains, plaqua ma bouche avide sur la sienne et notre baiser se fit plus profond. Je me délectais de la douceur de ses lèvres, des caresses de sa langue sur la mienne.

Il s’écarta de nouveau. Sa respiration était irrégulière, et moi, je ne respirais plus du tout.

— Demande-moi d’arrêter cette folie, me souffla-t-il d’une voix rauque de promesses.

Je n’étais toujours pas capable de réfléchir et ne comprenais pas ce qu’il me demandait. Je réussis tout de même à articuler un mot.

— Pourquoi…

— Parce que je pourrais te faire du mal, parce que personne ne sait où ça va nous mener.

— On s’en fout !

Je repris une nouvelle fois possession de sa bouche. Nous venions de dépasser le point de non-retour. Je le voulais tellement que j’en avais mal. Gabriel plaça ses mains sous mes fesses, me souleva et vint en moi avec une telle douceur que j’eus envie de lui hurler plus fort !

Je m’agrippais à lui de toutes mes forces. Ses mouvements de va et vient étaient un délice et une torture à la fois. Sa bouche naviguait de la mienne à mon cou. Ses canines et sa langue y taquinaient mon pouls. La tête se mit à me tourner et l’air à tournoyer autour de nous. Puis, nous nous retrouvâmes allongés sur le lit. Gabriel riva ses yeux aux miens et je sentis des vagues de chaleur me traverser le corps… Il m’embrassa de nouveau. Je me sentais comme un volcan sur le point d’exploser. Chaque parcelle de ma peau était en feu et des litres de lave en fusion se déversaient dans mes veines. Il me caressa et m’embrassa encore et encore tandis que son corps allait et venait sans cesse en moi. Jamais à aucun moment son regard ne s’était décroché du mien.

Lorsque je fermais les yeux, Gabriel m’obligeait avec force et douceur à le regarder. Une vague douloureuse de plaisir me submergea, mon cœur cessa de battre… et puis plus rien.

Chapitre 47

Mais je suis où là… Je me réveillais plusieurs heures plus tard, seule et désorientée, dans grand un lit au milieu d’une chambre inconnue. Je ne me souvenais de rien. Le vide intersidéral. Les minutes passèrent et, retrouvant petit à petit mes esprits, j’analysais les images que mes yeux transmettaient à mon cerveau. Ça et là, dans la chambre, des débris inconnus gisaient sur le sol. Je reconnus la chambre d’hôtel et me rappelai que j’étais à Londres, en Grande-Bretagne. Je tentais de me remémorer les événements de la veille. Mais, était-ce la veille ? Quelle heure était-il ? Et quel jour ? Soudain, ça fit « tilt ». Il m’avait hypnotisée. Ce connard m’avait hypnotisée et avait effacé ma mémoire ! J’allais le tuer. S’il était encore dans les parages, j’allais le tuer. Je me sentais sale et trahie. M’enroulant dans le drap -parce que oui, j’étais encore nue-je sortis du lit et me dirigeai vers la salle de bain. Les petites marques bleutées en croissant de lune, ainsi que les vêtements de Gabriel sur le sol, ne me laissaient que très peu d’imagination sur ce qui s’était passé. C’est là que je vis les deux petits trous dans le creux de mon cou. L’enfoiré, il m’avait mordue ! C’était un homme, enfin un vampire… ou un démon, enfin peu importe, mort. J’étais dans une colère noire, mais malgré tout, je ne pu réprimer le sourire béat qui s’étalait sur mes lèvres. Aaargh !

Des voix étouffées me parvenaient du rez-de-chaussée. Discrètement, j’ouvris la porte et sortis dans le couloir. À pas de loup, je me dirigeai vers l’escalier pour écouter en douce la discussion plus qu’animée qui avait lieu en bas. Plus j’approchais, mieux je pouvais distinguer les voix.

— Tu pues le sexe vieux, ne me dis pas que tu l’as baisée !

— Qu’est-ce que tu fous là Julian.

— Si si, tu l’as baisée ! Remarque tant mieux, maintenant que tu t’es soulagé, tu vas pouvoir faire ton boulot !

— Je répète, qu’est-ce que tu fous à Londres ?

— Du shopping. Dis, quand tu auras fini de jouer, tu me la prêteras ?

Assise par terre le long du mur du couloir, je m’étranglais tellement j’étais outrée par les paroles de ce type. Je risquai un coup d’œil pour voir la tronche du connard qui m’insultait.

— Surveille tes paroles Julian, je vais finir par m’énerver.

Bien dit.

— C’est qu’il serait susceptible le petit bâtard de démon ! Elle sait ce que tu es ou bien tu as encore fait un tour de passe-passe pour qu’elle n’y voie que du feu ?

Apparemment, je n’étais pas son premier coup d’essai, ce qui me mit dans une rage encore plus meurtrière.

— Mon hospitalité a ses limites.

— Très bien. Figure-toi que pendant que tu prenais du bon temps avec ta nouvelle poupée…

— JULIIIAN ! gronda Gabriel.

— Oh, excuse-moi, avec Allie. OK, alors primo, je t’ai suivi car ayant fait part de ta, distraction, aux Anciens, ils me l’ont demandé. Secundo, j’ai appris qu’Ian et ses sbires se sont fait un petit carnage à San Francisco. Dix-huit étudiantes et cinq stars de l’équipe de football locale.

— Fait chier…

— C’est exact mon cher. Donc maintenant, il va falloir que tu nettoies ce sac de merde avant que les humains y mettent leur nez. Personne ne souhaite d’une autre chasse aux vampires.

— Très bien, tu as fais ton boulot de fouille merde, je suis au courant, maintenant dégage.

— Quelle grossièreté !

— Va te faire foutre.

— Conseil d’ami…

— On n’est pas amis.

— OK, alors conseil du mec qui partage malheureusement une partie de son sang avec ta misérable personne : si tu es encore en vie, c’est que Père a eu pitié de ta pauvre carcasse. Si tu es encore en vie, c’est que tu es le seul qui ne se soit pas encore fait tuer. Alors ne te suicide pas à cause d’une târfa ( Putain, en roumain), et fait ton boulot.

Je vis une lumière blanche fulgurante, aveuglante, envelopper la main droite de Gabriel, et soudain la moquette s’embrasa à ses pieds. L’autre type éclata d’un rire gluant. Il s’apprêtait à partir mais se retourna à la dernière minute.

— Ah au fait, contrôle-toi un peu mieux, un jour tu vas faire cramer la baraque.

Gabriel claqua la porte en jurant dans une langue qui m’était inconnue. Et c’est moi qu’il trouvait grossière…

— Fils de…

Toujours planquée derrière mon mur, je n’en croyais pas mes yeux. Alors c’était lui son frère !

Quel salopard ! Comment pouvait-il traiter Gabriel de cette façon ? Et moi, d’où se permettait-il de m’insulter alors qu’il ne me connaissait pas ?

— Je sais que tu es là Allie, descends.

Démasquée. Je soupirai, toujours furax.

— Depuis quand tu sais que je suis là ?

Il sourit.

— Depuis que tu y es. Les battements de ton petit cœur ne sont pas très discrets.

— Alors lui aussi, il le savait, lui dis-je en désignant la porte du menton.

Il se rembrunit.

— Ouais, mais ne fais pas attention à ce qu’il a dit, il cherchait juste à m’énerver.

— Pourtant, il a raison, sur un point.

— Tiens donc, et sur lequel je te prie ?

— Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé, dis-je en rougissant.

Gabriel s’approcha de moi avec une moue sexy et un regard ravageur. Ses bras s’enroulèrent autour de ma taille.

— Oh.

— Quoi, oh. C’est tout ? Juste Oh ? Tu as utilisé tes pouvoirs pour abuser de moi et tout ce que tu trouves à dire c’est oh ?

— Abuser ? Tu te trompes, je ne t’ai rien fait que tu n’aies pas souhaité. Et si ce n’est pas le cas, je m’en excuse, ce n’était délibéré. Je te l’ai déjà dit, je ne me contrôle pas tout le temps et…

Je ne le laissai pas finir.

— Et quoi, la prochaine fois que tu perdras le contrôle, tu me tueras ?

Gabriel se mit en colère.

— Tu savais très bien à quoi tu t’exposais en me cédant hier soir. Je ne t’ai jamais menti sur ma nature ou sur ma capacité à me contrôler. Alors ne viens pas me le reprocher maintenant. Je suis désolé de t’avoir hypnotisée et d’avoir effacé ta mémoire, c’était un accident.

De sa main, il me releva le menton et chercha mon regard. Il avait l’air sincèrement désolé. Je me calmai. Comment rester fâchée contre une personne qui me regardait comme lui seul pouvait le faire ?

— Ne me refais plus jamais ce coup-là.

— Je te le promets.

— Tu as été si nul que ça pour devoir effacer ma mémoire ?

— Sache que je ne suis jamais nul, quoi que je fasse, et je te garantis que la prochaine fois, tu t’en souviendras.

Il me serra contre lui, sa main gauche sur ma nuque, et la droite, au creux de mes reins. De ses lèvres, il caressa les miennes en un baiser léger. Instantanément, mes lèvres s’ouvrirent un peu plus et notre étreinte se fit plus profonde. Sa langue s’enroula autour de la mienne, la titillait. Mon cœur battait à tout rompre et je sentais mon corps s’embraser. Il ne portait qu’un boxer ultra-moulant, et moi, mon drap. Oh misère…

Chapitre 48

Nous avions décidé, que suite aux révélations et à l’assassinant de William la veille, il était nécessaire d’aller fouiller son appartement pour tenter d’en savoir plus sur cette prophétie.

Il était encore très tôt, et après s’être assuré que je me sentais capable de rester seule, Gabriel se sauva et me laissa à l’hôtel. Il avait jugé que j’avais été suffisamment éprouvée par les derniers événements, et que par conséquent, il irait sans moi à la pêche aux indices. Assise à la fenêtre, je le regardais partir et observais la rue. J’avais un peu froid. Je repliais mes genoux contre ma poitrine, enlaçais mes jambes avec les bas, et laissais mon esprit vagabonder.

Comment en l’espace de si peu de temps, quelques mois, ma vie avait-elle pu m’échapper à ce point ? Je veux dire, j’avais toujours su que je n’étais pas comme tout le monde, que mes parents étaient bizarres, je me disais que tout irait bien. Mais non, ça n’allait pas bien, et ça n’irait même plus jamais bien du tout. La vérité était bien au-delà de ce que j’imaginais, même dans mes pires cauchemars. Hier, un homme avait donné sa vie pour sauver la mienne. Son sang, sa chair, avaient recouvert ma peau. Il était mort sous mes yeux, pulvérisé comme une simple bulle de savon, tout comme mes parents. Mon existence ne devenait que mort et violence, et je priais qu’en ayant éloigné Morgan et Riley de moi, je leur sauverais la vie.

Gabriel ne revint qu’au milieu de la nuit. Je n’avais pas bougé d’un millimètre depuis son départ, et tous mes muscles étaient douloureux et tétanisés.

— J’ai trouvé quelque chose, me dit-il d’entrée de jeu, alors qu’il se matérialisait dans la chambre.

— Je t’écoute, murmurais-je d’une voix morte.

— J’ai trouvé la Prophétie, enfin, une interprétation partielle.

— Quoi ?

— Écoute ça : « Blablabla… par le fait d’une seule créature, l’équilibre cosmique fût brisé. De cette fracture s’est écoulée une rivière putride, d’où est né le Mal Absolu. Il engendra une armée de démons qui, tuant et violant les enfants de Dieu, engendra à son tour d’autres créatures maudites. Pourtant, au cœur de ce chao de mort, de souffrance et de sang, l’espoir fut gardé par une poignée d’humains qui décidèrent de se battre. Beaucoup y laissèrent la vie, mais les démons et leur Seigneur de l’Enfer furent emprisonnés dans un autre monde. Mais un jour, il reviendra, et lorsque ce jour funeste arrivera, arrivera avec lui l’Apocalypse. Seul l’Unique qui est Quatre, celui qui aura fait le sacrifice ultime, accompagné de son Armée de la Paix, vaincra le Mal. »

Je dévisageais Gabriel. Nous restâmes silencieux un petit moment, à digérer ce qu’il venait de lire à voix haute. Ce silence devenant trop lourd, je lui dis simplement :

— Si les jumelles ont raison, c’est de nous qu’il s’agit. Et si elles ont raison, je vais mourir.

— Non, répondit-il sûre de lui, bien que mon trépas soit écrit noir sur blanc.

J’ouvris un œil, puis l’autre. Le jour inondait la chambre. Une odeur bien connue ma chatouilla les narines. Mmmh, des pancakes et du café. Nous étions rentrés la nuit passée de Londres et le voyage n’avait pas été des plus gais. Je dormis durant tout le vol, et Gabriel, et bien, je ne savais pas à quoi il s’était occupé, et vu que tous les passagers étaient descendus de l’avion indemnes, je m’en foutais.

Chapitre 49

Après m’être habillée, je descendis dans la cuisine. Gabriel s’y trouvait, une poêle dans une main et une spatule dans l’autre. Vous avez déjà vu un vampire préparer des crêpes ? Eh bien croyez-moi, ça vaut le coup d’œil. Il me fit signe de m’installer. Délicatement, il posa une tasse de café devant moi et versa les petites crêpes dans une assiette.

— Bon appétit ! me dit-il tout sourire.

Je n’en revenais pas. La situation était, comment dire, irréelle. Tout était si normal. Enfin, selon mon récent concept de la normalité. Mâchouillant un bout de pancake, je le fixais.

— Quoi ? me lança-t-il au bout d’un moment, il y a un problème ? Tu n’aimes pas ?

— Comment devient-on un vampire ? demandai-je de but en blanc.

— Excuse-moi ?

— Je voudrais savoir comment on devient un vampire.

— Pourquoi cette question ?

— Julian t’a dit de me transformer. Alors, je veux savoir, d’autant plus que tu m’as déjà mordue, et que j’ai déjà bu ton sang…

— Ne t’inquiète pas. Tu ne risques rien.

— Ce n’est pas ma question.

— Et je refuse de te répondre.

— Pourquoi ?

Son obstination me fatiguait. Après tout, ce n’était qu’une simple question.

— Parce que.

— Très bien, alors imagine que je sois en train de mourir, ce qui va très probablement arriver d’ici peu.

— Allie.

— Non, laisse-moi finir. Je me vide de mon sang, j’agonise et mes entrailles jonchent le sol.

— Allie, arrête.

— Non, non, je veux savoir. J’ai besoin de savoir. Alors que fais-tu ? Tu me laisses mourir ou bien tu me sauves ?

— Ça ne se passera pas comme ça.

— RÉPONDS-MOI !

— Je…

Pour la première fois depuis que je connaissais Gabriel, je lus sur son visage de l’incertitude.

— Je ne sais pas, finit-il par dire. Offrir l’immortalité à un humain, c’est irrévocable et ce n’est pas sans conséquences.

Je contournai le bar et pris son visage entre mes mains.

— Gabriel, ni toi ni moi ne savons de quoi sera fait demain. Tout le monde pense que je dois mourir. J’essaye juste d’envisager toutes les possibilités qui s’offrent à moi pour en ressortir vivante. Enfin, autant que possible.

Son visage d’ange se radoucit. Il capitulait.

— Très bien. Sur le principe, c’est très simple. Le vampire mord sa victime puis boit son sang jusqu’à la mettre dans un état proche de la mort, et en retour, il lui fait boire le sien. Le changement s’opère lorsque le cœur s’arrête de battre. Ça peut durer quelques heures ou quelques jours.

— Est-ce que ça fait mal ?

— Le changement est très violent.

— Je vois. Et quelles sont les conséquences, mis à part que l’on se met à boire du sang ?

— Le jeune vampire est lié à son créateur. C’est un lien physique et psychique très fort. Si l’un des deux meurt, l’autre ne lui survit pas.

— Combien de temps dure ce lien ?

— La durée est variable, elle dépend de l’attachement que porte le créateur à l’humain.

— Et pour nous, cela ce passerait comment ?

Depuis l’Angleterre, notre relation s’était intensifiée et compliquée. Nous n’avions pas reparlé de ce qui s’était passé ni des conséquences. Les non-dits étaient trop lourds de sens. Nous étions juste ensemble, profitant du temps qui nous était accordé.

— Très dangereusement, soupira-t-il.

— Je vois. Merci.

— De rien.

Nous avions rendez-vous en début d’après-midi avec les jumelles. N’ayant pu trouver un terrain neutre, j’avais opté pour mon salon. Notre discussion du matin avait mis Gabriel de mauvaise humeur et il avait boudé le reste de la matinée, et l’idée de se retrouver dans la même pièce que les sorcières n’avait rien arrangé. Remarque, on ne pouvait pas dire que les jumelles avaient accepté mon invitation avec une joie éclatante. Mais si nous voulions nous sortir de la galère dans laquelle l’Humanité était, il faudrait qu’ils apprennent à se supporter. Et vite.

Chapitre 50

Les semaines passaient au rythme de séances de travail acharnées. Comme les attaques démoniaques s’étaient calmées, j’estimai que j’avais passé suffisamment de temps loin de mes meilleurs amis. La réconciliation avait été difficile, mais au bout de quelques jours, tout était oublié. Je présentai même officiellement Gabriel à Riley et Morgan qui me scrutait d’un air voulant dire je le savais et je suis trop forte. Je m’autorisai des sorties et de bons moments avec eux.

Au fils de nos recherches, nous avions réussi à échafauder un plan infaillible pour renvoyer ces foutus démons en enfer lorsqu’ils nous attaqueraient. L’étude des documents trouvés à Londres, combinée à ceux des jumelles et de leur congrégation de sorcières, nous apprit que la phase une du retour du grand méchant loup aurait lieu à l’équinoxe de printemps, soit le week-end du Bal des Roses. À Pines Creek, c’était une tradition. Ce bal tenait lieu de bal de promo et la parade annuelle se déroulait le lendemain matin. Pour l’occasion, j’avais acheté une splendide robe longue bleu roi. J’avais négocié pendant 3 jours pour convaincre Gabriel de n’emmener danser.

Lorsqu’il sonna à ma porte, j’eus un choc. Il portait une veste officier noire, une chemise blanche, ainsi qu’un gilet noir aux reflets chatoyants. Le pantalon moulant qu’il portait disparaissait dans de magnifiques bottes noires. Ses longs cheveux étaient retenus par un catogan en cuir. J’en eus le souffle coupé. Il semblait tout droit échappé d’un roman historique de la collection Harlequin.

Lorsque nous arrivâmes à la salle des fêtes, tous les regards se tournèrent vers nous. Nous formions un couple pour le moins étonnant et détonnant, mais je crois surtout que la beauté irréelle de mon cavalier était la seule responsable de l’intérêt général à notre égard.

Assis à notre table, je voyais pourtant que Gabriel semblait préoccupé.

— Qu’est-ce qui se passe ? Lui demandai-je.

— Rien, je suis juste soucieux.

— Moi aussi, mais ce soir c’est jour de fête. Amuse-toi !

— Tu as raison.

Il se leva dans un mouvement souple et me fit une élégante révérence.

— M’accorderai s-tu cette danse ?

— Évidemment, lui répondis-je enchantée qu’il se décide enfin.

Au moment où nous arrivâmes sur la piste, le DJ eut la bonne idée de passer un slow. Et quel slow…

Gabriel me serra contre lui et plongea ses yeux émeraude dans les miens, un sourire ravageur sur ses lèvres sensuelles. Aux premières mesures de la chanson, je compris pourquoi. Il déposa un baiser sur mes lèvres. « Love song for a vampire »… Plus de circonstance, tu meurs… De derrière ses platines, Alian nous fit un clin d’œil.

Les mots que je prononçai m’échappèrent littéralement.

— Je t’aime.

Je regrettai aussitôt mes paroles. Non pas que je ne les pensasse pas, au contraire, mais j’étais sûre que lui, il ne les souhaitait pas à mon encontre.

Il se raidit aussitôt, surpris. Mon cavalier, mi-vampire et mi-démon, le prédateur et l’assassin ultime, arborait le même regard qu’un lapin pris au piège dans les phares d’une voiture.

— Allie, je…

Je tentai de rattraper le coup. J’avais merdé là. Quelle idiote de lui balancer mes sentiments, là, comme ça. Débile débile !

— Oui oui, je sais, lui dis-je en me prenant la tête dans les mains. Je suis désolée, ça m’a échappé. C’est l’ambiance, cette chanson. Je me suis laissée emporter. Je sais bien que…

Il me fit taire en m’embrassant avidement, puis s’écartant de moi juste assez pour que ses lèvres frôlent toujours les miennes, il me répondit un « Je t’aime » fiévreux de sincérité et de désir.

Nous étions officiellement ensemble depuis plusieurs semaines, nous avions fait l’amour, partagé notre sang. On ne se quittait plus, et pourtant, jamais nous n’avions échangé ces mots.

Une mort probable et imminente peut avoir des effets positifs…

Chapitre 51

Jour J – La parade aurait lieu ce matin. Il était encore tôt, mais toute la ville était dans les rues.

Les chars décorés attendaient tous au début de Main Street le départ de la parade. Les uns derrière les autres, ils formaient une longue procession multicolore et bruyante. Comme chaque année, les Whites Bears avaient leur char, et comme chaque année, je me retrouvai au Ie1 rang, avec les pom-pom girls, à faire le guignol. Pourtant, j’avais d’autres chats à fouetter moi ! Une attaque démoniaque se préparait, et ça, ce n’était vraiment pas cool. Le plan que nous avions échafaudé était béton et ils allaient dérouiller. En attendant, il fallait faire bonne figure. Morgan, Riley, les habitants de la ville, personne ne se doutait de ce qui se préparait, et le pire, c’était que la pièce maîtresse de ça, la responsable des futurs morts qu’il pourrait y avoir, c’était moi, et que je n’avais pas la moindre idée de ce que je devais faire.

Les chars progressaient lentement et les spectateurs hurlaient, dansaient et applaudissaient joyeusement. L’équipe de football au grand complet se trouvait au-dessus de nous, sur le char.

Riley se trouvait devant, au meilleur et se trémoussait comme une strip-teaseuse, dans le seul et unique but de faire hurler sa horde de fans hystériques. Et ça marchait ! Pathétique. Je lui jetais des regards noirs, mais il s’en fichait royalement et avec un grand sourire en rajoutait encore plus.

Les filles hurlaient, et l’appelaient dans l’espoir que celui-ci les voit.

Lorsque nous arrivâmes au croisement de la rue avec celle de Pines Street, les choses se gâtèrent. Un violent tremblement de terre se fit sentir. Les gens se mirent à paniquer et à courir dans tous les sens. Les secousses s’intensifiant, des morceaux de murs et de toits tombaient sur le trottoir et écrasaient les pauvres malheureux qui se trouvaient dessous et les paradant tombaient de leurs chars. C’est alors que j’entendis une voix hurler dans ma tête « Allie ! Ils sont là ! ».

Gabriel. Je cherchai Morgan du regard dans la foule, mais elle avait disparu.

— Allie ! Allie ! hurlait Riley.

Je me retournai et le vis tenter de venir vers moi. L’idiot, il venait à mon secours au lieu de s’accrocher pour sauver sa peau ! Lâchant le bout du char auquel je m’étais accrochée, j’escaladai l’armature du char en direction de mon ami.

— Non Allie, ne bouge pas ! J’arrive !

Je ne l’écoutai pas et arrivai à sa hauteur. Il allait me prendre dans ses bras quand je l’assommai d’un violent coup de poing. Désolée, murmurai-je en le portant pour le mettre à l’abri.

Le reste de nos équipes respectives avait déjà déserté dès les premières secousses. Je sautai à terre, Riley sur mon dos - note pour plus tard, lui dire d’arrêter la musculation, il pesait une tonne ! - et courus le plus vite possible au milieu des blessés, des débris et des habitants paniqués.

Une fois certaine qu’il ne risquait (presque) plus rien, je le quittai et me remis à courir dans la rue.

Je me dirigeai vers la mairie et montai sur le toit. C’était le bâtiment le plus haut de la ville. Ce que je vis alors me laissa sans voix. Hormis un « oh putain », rien ne put sortir de ma gorge.

Chapitre 52

Des centaines, voire des milliers de morts plus ou moins vieux, et donc en plus ou moins bon état, couraient derrière Gabriel qui roulait à tombeau ouvert et donnait des coups d’épée pour se débarrasser de ceux qui essayaient de s’accrocher à lui. Des zombis enragés et armés d’épées, de sabres et de toutes sortes de gros couteaux affûtés sortaient de terre et fonçaient droit sur le centre de la ville. Dévalant les escaliers le plus vite possible, je fonçai vers ma voiture. Quelques semaines auparavant, j’avais découvert la cachette secrète du coffre et j’y avais rangé mes armes.

Mes parents avaient vraiment pensé à tout. Je courus aussi vite que possible vers Gabriel qui m’attrapa au vol sur sa moto.

Nous prîmes la direction des falaises afin d’éloigner ces monstres de la ville. Puisque c’était moi qu’ils voulaient, eh bien qu’ils viennent me chercher ! Mais C’était vraiment la merde. Nous nous étions préparés pour une attaque, mais d’une telle envergure. Nous allions donc devoir improviser, tous. Dans le plan de base, les jumelles et les leurs devaient protéger la ville en créant un champ de force. Allaient-elles y arriver ? Allaient-elles pouvoir réaliser le sort ? Je me retournai au retentissement d’un bruit sourd. Une sorte d’explosion suivie d’un grondement. Du pigeonnier de la mairie s’élevait un rayonnement blanc, lumineux, presque aveuglant. Les jumelles ! Comme nous roulions vers les falaises, je pus mieux voir ce qui se passait en ville.

Plusieurs rayons de la même luminosité s’élevaient à différents points de la ville. Lorsque ceux-ci atteignirent la même intensité, tous les rayons convergèrent vers celui des jumelles et s’unirent dans une nouvelle explosion. Une grosse boule d’énergie flottait dans le ciel. Soudain, elle se fissura et se déploya sur la ville comme une cloche. C’était incroyable. Je savais les Gallagher puissantes, mais là… Jamais, en invoquant leurs pouvoirs, elles n’avaient dégagé autant de puissance magique. J’espérais qu’elles survivraient et qu’elles seraient assez fortes pour supporter un tel déversement de pouvoir. Silencieusement, je leur adressai un « merci ». Peut-être comme un au revoir. Gabriel roulait toujours à pleine vitesse lorsque je sentis la moto tanguer.

— Accroche-toi ! me hurla-t-il.

La moto zigzagua et je l’entendis jurer. L’engin se coucha sur le sol en me projetant loin sur la route. Mon vol plané se termina en crash en bonne et due forme. Je m’écrasai sur le sol en hurlant de douleur. Mon bras ! Ça commençait très mal, j’avais le bras cassé, j’en étais sûre.

Gabriel accouru près de moi et m’aida à me relever.

— Ça va Allie ?

— Je crois que je me suis pétée le bras et je suis sonnée, mais ça va.

— Viens, il faut qu’on se tire d’ici.

Le flot de zombis se déversant sur nous ne s’interrompait pas. Gabriel me prit par la main et m’entraîna vers la route. Je fus pétrifiée en m’apercevant que les morts-vivants qui nous poursuivaient étaient humains, mais aussi métamorphes. Et un zombi métamorphe, finalement je crois que c’est encore plus flippant. Le spectacle cauchemardesque qui s’offrait à moi était un mélange entre La nuit des mort-vivants et Thriller, l’odeur de décomposition en sus.

— Ici.

Gabriel me fit faire volte-face et cela me tira de mes pensées. Dans ma chute, j’avais perdu mes armes. Gabriel, qui les avait ramassées, me les donna et invoqua les siennes. Pratique pour les voyages. Un Kâtar apparut dans sa main dans un nuage de fumée. Je n’eus pas le temps de lui dire quoi que ce soit, car déjà en mode combat, tous crocs dehors, il s’engageait dans la bataille.

Sans réfléchir, armée de mon flingue du côté de mon bras blessé, et de mon épée de l’autre, je le suivis. Le bruit du métal qui s’entrechoquait avec violence était insupportable. Du sang giclait de partout, le mien et le leur se mélangeaient sur le sol. Je tirais d’un côté et je fendais l’air de mon épée de l’autre. Gabriel avait abandonné la sienne et se battait à mains nues. Il avançait comme un diable enragé, arrachant des membres décharnés, brisant des nuques squelettiques, et mordant des chairs gluantes et poisseuses. Les créatures nous encerclaient de toutes parts. Au milieu de ce brouhaha de sons inaudibles, je perçus une voix.

— Tiens tiens, mais regardez ce que le vent nous a apporté. Ne serait-ce pas l’Élue de ces pauvres larves d’humains ?

Un monstre, mi-loup mi-homme et mi je ne sais quoi d’autre venait vers moi, un sourire carnassier aux lèvres.

— Mais si c’est bien elle. Une vulgaire gamine qui joue à la guerre.

— Qui es-tu ?

La masse de zombis s’écarta à son passage et se referma derrière lui, comme la mer Rouge pour Moïse. Sauf que ce prophète-là, il n’allait sauver personne.

— Mon nom est Léopold.

Je le mettais en joue et le regardais avancer.

— N’avance pas ! Lui hurlai-je.

— Sinon quoi, tu vas me tirer dessus ? Ouh ! Je suis mort de peur !

— Qu’est-ce que tu me veux !

— TA MORT PÉTASSE !

Il se jeta sur moi. Je lui tirai dessus plusieurs fois à bout portant, mais cela ne le fit pas reculer d’un pouce. Plaquée au sol, il me mordait et me déchiquetait les parties de mon corps qui lui étaient exposées. J’étais impuissante et je ne pouvais que hurler à chaque fois que ses crocs et ses griffes m’arrachaient de la chair ensanglantée. Mes os craquaient sinistrement. Ils se rompaient les uns après les autres. Mes yeux se brouillèrent et je n’y vis plus rien. Je perdis connaissance sous l’effet de la douleur. Soudain, je pus à nouveau respirer, et quelqu’un me prit dans ses bras.

Gabriel me colla son poignet sur la bouche et je bus avidement. Lorsque j’eus suffisamment de forces pour me tenir debout, je vis une chose incroyable. Des dizaines de loups gros comme des poneys, des ours, des panthères et autres animaux sauvages, tous de taille démesurée, des sorciers, mais également d’autres créatures qui n’existaient que dans les contes de fées se mêlaient férocement au combat. Devant mes yeux se déroulait un massacre, et il y avait des victimes dans les deux camps. À mes pieds, le monstre qui avait essayé de me tuer gisait dans une marre de sang et de viscères. Je dévisageais Gabriel. Il était recouvert de sang, et celui de mon agresseur gouttait encore de ses lèvres. Il l’essuya avec sa langue, m’embrassa, me fit un clin d’œil suivi d’un grand sourire et disparut de nouveau dans la mer de cadavres ambulants. Moi, j’étais sonnée, et je me trouvais toujours au même endroit, désarmée et choquée.

— Allie ! Derrière toi !

Le temps de me retourner et une main me transperçait déjà le ventre, saisissait ma colonne vertébrale et me broyait le tout. Merde…

Chapitre 54

J’ouvrais les yeux en hoquetant. Il faisait noir, froid et j’avais du mal à respirer. Qu’est-ce que… Je ne pouvais pas bouger. Pourquoi je ne pouvais pas bouger ? Je me tortillais dans tous les sens mais rien n’y faisait, j’étais coincée, comme enveloppée dans un sac. J’arrachais la matière et d’une rotation des poignets je réussis à toucher les murs qui m’entoureraient. C’était du métal.

Je frappais la paroi au-dessus de moi, mais rien n’y faisait, j’étais toujours ensevelie. Au prix de contorsions douloureuses et impossibles, je réussis à me mettre sur le ventre. Mon esprit était encore brumeux et j’avais du mal à réfléchir, d’autant plus qu’il faisait ici aussi noir que dans une tombe. Je… Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Bordel de merde ! Je… La réalité m’explosa à la figure comme une bombe. Je… J’étais dans un cercueil ! Enterré vivante ! Putain, un connard m’avait enterrée vivante ! Mais ils sont dingues ! La panique me gagnait à vitesse grand V. Qui, pourquoi, quand ? Pourquoi j’étais à six pieds sous terre ? Je… Sortir… Il fallait que je sorte de là avant d’y rester pour de bon.

Prise de panique, je martelais à coups de poing le moindre centimètre carré de métal froid et dur. Le bruit était assourdissant. Je cognais de toutes mes forces et au bout de quelques minutes, une porte s’ouvrit. Je me laissais tombée sur le sol et respirais à plein poumon. L’air était saturé d’une odeur de désinfectant. Je me rendis vite compte que je n’avais pas été enterrée vivante. En regardant autour de moi, je vis une pièce noire, juste éclairée par une lampe « sortie de secours ».

Je regardais encore et pu distinguer des tables d’examens en métal, des instruments chirurgicaux, des bocaux, et des… cadavres ? Des dizaines de cadavres étaient allongés sur ces tables, à moitié recouverts d’un drap, et complètement pour d’autres. Seuls dépassaient leurs orteils avec une étiquette qui pendait. Je me relevais et plaquais mon corps contre le mur dont j’étais sortie. Une morgue. J’étais dans une morgue et je venais de sortir d’une chambre froide. Mon regard fut attiré par un ombre à mes pieds. Attachée à mon gros orteil par une ficelle, une étiquette d’identification disait : Aliénor McKanaghan, 18 ans. Cause du décès : inconnue. Combien de temps j’étais restée là-dedans ? Et pourquoi personne n’était venu à mon secours ?

— C’est un cauchemar ou quoi ! m’exclamais-je à haute voix.

Le cœur battant je baissa les yeux sur mes jambes. J’étais totalement nue, comme tous les autres corps, mais morts ceux-là, qui se trouvaient dans la salle. Je parcourus la pièce à la recherche de mes vêtements, mais je ne trouvais qu’une blouse de médecin. Je suppose que Ian Poklof, Médecin Légiste, ne m’en voudrais pas de la lui emprunter. Finissant d’enfiler ma robe de fortune, je tombais nez à nez avec le planning des autopsies. La mienne était prévue pour le lendemain. Mais je n’étais pas morte ! Comment avais-je pu arriver ici, et me retrouver dans un sac mortuaire, enfermée dans une morgue ? Après cette constatation consternante et effrayante, je forçais mon esprit à se concentrer sur l’essentiel. L’urgence, me dis-je, est de rejoindre Gabriel et de lui dire que j’allais bien, que j’avais réussie à m’échapper de ma prison. Il devait se faire un sang d’encre et me chercher partout. Je suivis les lumières qui indiquaient « sortie » à travers un dédale de couloirs et me retrouva rapidement dehors.

La morgue et le cimetière se trouvaient au nord, sur une falaise surplombant la mer, j’en aurais pour toute la nuit pour rejoindre le centre ville à pied. Le cimetière regorgeait de sépultures fraîches, et plus je descendais vers la ville, plus le paysage de mon enfance se transformait en vision d’horreur. Les rues, les maisons, les arbres, tout n’était que désolation et destruction. Des échafaudages soutenaient un peu partout les murs meurtris et prêts à s’effondrer. Les vitrines des magasins avaient volé en éclats, et la moitié de la ville avait brûlé. C’était une vision apocalyptique. Prise d’une peur irraisonnée, je me mis à courir, de plus en plus vite, au fur et à mesure que le jour se levait.

À l’aube, j’étais à l’abri chez moi, dans ma maison, qui comme par miracle, était encore debout. Gravement blessée, mais encore solidement accrochée à ses fondations. Je montai les escaliers qui menaient à ma chambre. Je ne pus retenir un cri lorsque je trouvais mes affaires, la totalité de mes affaires je veux dire, rangées dans des cartons, comme si je me préparais pour un déménagement, ou bien… comme j’avais fini par le faire après la mort de mes parents. Non, ce n’était pas possible… Je… Je n’étais pas morte, puisque j’étais là, dans ma chambre.

Je tentais d’enlever ma blouse, et dans la précipitation, j’arrachais le tissu. Je vis la cicatrice sur mon estomac, ainsi que celles de mon cou et fus prise d’une violente migraine qui me cloua sur le sol. Je revis en détail et en Technicolor les événements qui m’avaient conduite ici. La violence de la bataille avait été sans précédant. Pourtant, on avait gagné. On avait vaincu les monstres, alors comment ? Le souvenir m’arracha un hurlement de douleur. Une douleur physique, mais aussi psychologique et émotionnelle. J’étais morte ! J’avais été tuée, assassinée, empalée par un truc sorti de je-ne-sais-où, et j’étais morte. Je me souvins que dans mon agonie, Gabriel était près de moi. J’entendais ses cris de colère et de souffrance. Il ne voulait pas que je meure. Puis une autre voix, tout aussi paniquée lui hurla de me transformer. Aussi déchiré qu’il fut, je me souviens qu’il avait refusé. Puis des bruits de dispute, le goût ferreux du sang dans ma bouche, et enfin le silence. Les dernière paroles dont je me souvienne avant de sombrer dans le néant étaient de Gabriel « pardonne moi mon amour, j’ai échoué ». Mourir, ça fait mal… mais revenir à la vie, finalement, c’est pire, et en plus, j’avais soif, très soif…

Comment avais-je pu ressusciter ? Combien de temps avais-je passé enfermée dans cette boite ? Un millier de questions submergeaient mon esprit. Comme j’avais toujours soif, je décidais d’aller voir dans le frigo s’il restait un soda.

La cuisine était par miracle intacte et j’y découvrit mon soda. Je décapsulais la canette et bu.

Quelle horreur ! Je recrachai le liquide en grimaçant. Un épouvantable goût de moisi avait remplacé celui de mon soda préféré. Dubitative, je regardais la date limite de consommation. Pas périmé. Je le jetais à la poubelle et décidais de continuer l’état des lieux quand un bruit sourd se fît entendre du toit.

Je remontais en courant les escaliers qui menaient à ma chambre et ouvrit la porte à la volée.

Gabriel se trouvait là, assis sur les restes de mon lit, les yeux humides et les traits déformés par la douleur. Lorsqu’il me vit, il se jeta sur moi, me mit à terre et m’immobilisa.

— Qui êtes-vous ?

Chapitre 55

— Putain Gabriel lâche-moi ! T’es dingue ! Tu me fais mal !

— Qui êtes vous ! Dit-il en hurlant encore plus fort et en resserrant sa prise.

— C’est moi abruti ! Lâche-moi je te dis, tu fais super mal !

— Vous mentez, Allie est morte. Qui êtes-vous ?

Il allait me casser un bras s’il continuait, voire me tuer.

— Il te faut quoi comme preuve pour me croire ?

Il réfléchit un instant, mais ne me libéra pas pour autant.

— De quelle couleur sont les murs de ma chambre ?

— C’est quoi cette question !

Je sentais que mes os allaient céder. Déjà des craquements inquiétants se faisaient entendre.

— Rose ! Rose putain ! Hurlais-je.

Il me lâcha d’un geste brusque, me repoussa, puis m’attira à lui dans un mouvement tout aussi brutal.

— C’est toi ? C’est bien toi ? Je te croyais morte ! Je t’ai vu mourir ! Je n’ai pas pu te sauver, je suis arrivé trop tard ! J’ai essayé mais je n’y suis pas arrivé !

Je me sentais aussi perdue que lui.

— C’est bien moi, et je n’y comprends rien non plus. Je me suis réveillée dans un frigo, à la morgue. On allait m’autopsier demain ! Tu te rends compte !

Il me repoussa toujours aussi peu délicatement et me fixa d’un air inquiet.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Ouais ! C’est dingue !

Il me dévisageait, me détaillait des pieds à la tête.

— Je sais, je ne suis pas belle à voir. T’as pas soif toi, moi je meure de soif. J’ai des sodas en bas, mais ils ont un goût affreux. Tout moisi.

À ce moment là, Gabriel tomba à genoux à mes pieds, les yeux rivés au parquet délabré de ma chambre.

— Non… murmura-t-il.

— Gabriel ? Qu’est-ce qu’il y a ? On dirait que tu as vu un fantôme !

— Allie…

— Quoi !

— Tu es morte, tu as une soif que rien ne peut étancher… J’ai essayé de te sauver, Allie. Tu as été mortellement blessée, et j’ai essayé. Je croyais avoir échoué. Mais, tu n’aurais pas dû…

— De quoi tu parles ?

Et c’était vrai, je ne comprenais pas un traître mot de ce qu’il me racontait. Tiens, un pigeon, pensais-je alors qu’un oiseau se posait sur le rebord de ma fenêtre ouverte. Il était tout gris, les plumes lisses, le regard vif, et bien rond. Tout rond, comme un bonbon. Un joli bonbon qui m’appelait et qui me disait que si je le suçais, je n’aurai plus soif. Je n’y tins plus. Je bondis, me saisis de l’oiseau, plantais mes dents dans son cou et aspirais. Le liquide avait un goût sucré, il était épais et chaud. Un régal. Malheureusement pour moi, je n’eus pas le temps d’en profiter plus longtemps car Gabriel me l’arracha d’un air épouvanté.

— Hey ! Me révoltais-je, il est à moi !

— Regarde toi Allie, regarde toi bien dans un miroir.

J’obéissais. Je n’étais plus vraiment la même. Mes yeux, devenus aussi verts que les siens, irradiaient. Un petit filet de sang coulait à la commissure de mes lèvres. Je l’essuyai de mon pouce le suçais. En ouvrant la bouche, je vis deux incisives pointues dépasser du reste de ma dentition.

Stupéfaite, j’ouvris un peu plus grand et pu constater que la plupart des réponses aux questions que je me posais se tenaient dans ma bouche.

Je compris et paniquais.

— Qu’est-ce que tu m’as fait Gabriel ? Comment as-tu p u ?

— Je, je ne voulais pas. Je ne comprends pas. Ça n’aurait pas du arriver. Je t’avais déjà donné mon sang… Je voulais te sauver !

— Et maintenant, je fais quoi ? Qu’est-ce que je vais devenir ? Je suis un vampire ! Je ne sais pas être un vampire !

— Tu vas venir t’installer chez moi. Personne ne doit savoir que tu es toujours en vie.

— Je ne suis pas en vie ! Je suis un vampire !

— Calme toi Allie, ça va aller. Je vais t’aider. C’est normal que tu sois perdue, mais je te jure que ça va aller.

— Qu’est-ce que tu en sais toi, tu es né comme ça ! Tu ne sais pas ce que c’est de mourir, de se réveiller à la morgue, de renter chez soit en découvrant une ville dévastée, et d’apprendre les dents plantées dans un pauvre pigeon innocent qu’on est même plus humain mais un buveur de sang !

— C’est vrai, mais j’ai connu bon nombre d’humains devenus vampires.

— Eux aussi tu as voulu les sauver ?

Ça, c’était un coup bas, je le savais et je m’en fichais. J’avais mal, j’avais peur, et j’avais toujours soif. Et ça, ça me terrifiait.

— Je suis désolé Allie. Mais tu dois quand même venir avec moi. Pour le moment tu te contrôles, mais tu es encore sous le choc de ta renaissance et bientôt ton instinct vampirique va prendre le dessus et tu vas devenir un danger pour la population et pour toi-même.

Petit à petit un flot de murmures incroyablement audible et clair montait à mes oreilles.

J’entendais les voisins se disputer au sujet du devis de l’entrepreneur, le fils des Rollins, qui habitaient à deux rues de chez moi, jouer « au clair de la lune » au piano, les oiseaux piailler, les mouches bourdonner, et tout un tas de bruits dont je n’arrivais pas à déceler l’origine. La tête me tournait, mes oreilles me faisaient mal, et je me vis à voir comme au travers d’une loupe. J’eus un vertige et m’écroulais dans les bras de Gabriel.

— J’ai peur, lui dis-je en pleurant.

— Je sais, mais ça ira, je te le jure. Je ne te laisserais pas tomber. Je t’apprendrai.

— D’accord.

À suivre…